LA CIENCIA COGNITIVA Y EL ESTUDIO DE LA MENTE

NICOLAS MEDINA C.
1
UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS, PER
(RECIBIDO EL 07/01/2008, ACEPTADO EL 30/05/2008)

RESUMEN
En la actualidad se observa un desarrollo vigoroso de la ciencia cognitiva, que es un campo
multidisciplinario en el que confluyen varias disciplinas, como la psicologa cognitiva, la
inteligencia artificial, la lingstica, la filosofa, la neurociencia, la antropologa cognitiva,
entre otras, con la finalidad de estudiar la cognicin. El estudio de la cognicin y la mente
se ha venido realizando desde el punto de vista de la filosofa estrictamente especulativa,
desde la perspectiva de la filosofa de la mente y desde el punto de vista cientfico. Los
aportes hipotticos y/o tericos de esos estudios de la mente son discutidos y, en la mayora
de los casos, sometidos a un anlisis experimental para contrastar su validez cientfica. En
ese sentido, la ciencia cognitiva ha ido estableciendo las propiedades esenciales de la mente
y la cognicin, tal como el carcter representacional de la mente, la relacin causal entre la
representacin cognitiva y la conducta, el carcter simblico de la informacin representada
mentalmente, la mente como procesador de la informacin, la mente como un sistema de
mecanismos, la modularidad de la mente, etc. Sin embargo, en la ciencia cognitiva actual
es notoria la presencia de diferentes enfoques cognitivos que defienden el modelo simblico
clsico, por un lado, y por otro estn aquellos que defienden el modelo conexionista o
procesamiento distribuido en paralelo (PDP), y tambin aquellos que postulan modelos
mentales no representacionalistas. En conclusin, se puede decir que hoy en da el estudio
de la mente y la cognicin es una empresa importante en el que estn comprometidas varias
disciplinas.
Palabras clave: Ciencia cognitiva, Mente, Procesamiento de informacin, Representacin
mental, Arquitectura cognitiva, Modelo simblico clsico, Modelo conexionista, Modelos
no representacionalistas.
ABSTRACT
At present we observe a vigorous developmental of the cognitive science like a multidisciplinary
field that involve several disciplines, such as cognitive psychology, artificial intelligence,
linguistics, philosophy, neuroscience, and cognitive anthropology, in order to study the
cognition. The study of cognition and mind has been made from a point of view of the
speculative philosophy, or from perspective of the philosophy of mind, or from a point of
view scientific. The hypothetical and/or theoretical proposals offered from those studies, are
discussed and are submitted to experimental analysis, for the purpose to test their scientific
1 Docente Principal de la Facultad de Psicologa de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima- Per. E-mail:
medinao712@yahoo.com
REVISTA IIPSI
FACULTAD DE PSICOLOGA
UNMSM
ISSN IMPRESA: 1560 - 909X
ISSN ELECTRNICA: 1609 - 7475
VOL. 11 - N 1 - 2008
PP. 183 - 198
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validity. Thus, the cognitive science set the essential properties of mind and cognition, such
as the representational nature of mind, the causal relation between the cognitive representation
and the behavior, the symbolic nature of information mentally represented the mind like
processor of information, the mind like a system of mechanisms, the modularity of mind, etc.
But, at the actual cognitive science is relevant the presence of different cognitive viewpoints,
on the one hand, are those that defend the classic symbolic model, on the other hand, are
those that sustain the connectionist model or parallel distributed processing (PDP), and others
that support mental models non representational. In conclusion, the actual study of mind and
cognition is an important enterprise that involves several disciplines.
Keywords: Cognitive science, Mind, Information processing, Mental representation,
Cognitive structure, Classic symbolic model, Connectionist model, Mental models non
representational.

INTRODUCCIN
El inters por la comprensin de la naturaleza y funcionamiento de la mente humana co-
menz hace ms de dos mil aos. Los filsofos y pensadores de aquella poca estudiaron el
problema de la cognicin humana desde una perspectiva predominantemente especulativa.
Slo hace poco ms de cien aos (con la creacin del laboratorio de psicologa experi-
mental en Leipzig, 1879), la mente es estudiada desde un punto de vista cientfico, y a
partir de la dcada de 1960 el enfoque cognitivo surgi como un paradigma importante,
proponiendo alternativas convincentes frente a las insuficiencias tericas y epistemolgi-
cas del conductismo. En ese sentido, muchos investigadores de esa poca se interesaron
por el estudio de la mente, concordando con la idea que el paradigma cognitivo posee el
marco terico y metodolgico ms adecuado para formular y estudiar el problema de la
naturaleza de la cognicin humana.
La definicin del modelo cognitivo fue una contribucin de la ciencia cognitiva, que es
conocido como un movimiento interdisciplinar que naci como producto del Simposio
sobre Teora de la Informacin, realizado en el ao de 1956 por el Instituto de Tecnologa
de Massachusetts (Massachusetts Institute of Technology-MIT). En ese simposio se
reunieron investigadores de diversas disciplinas con el propsito de intercambiar ideas
sobre comunicacin y ciencias humanas. Segn Medler (1998), en esa reunin destacaron
tres conferencias que dieron origen al movimiento de la ciencia cognitiva, que fueron:
The magical number seven de G. Miller, Three models of language de N. Chomsky y The
logic theory machine de A. Newell y H. Simon.
Basada en esas conferencias, comenz a surgir la idea que consider a las contribuciones
de la psicologa experimental humana, la lingstica terica y la simulacin de los procesos
cognitivos mediante la computadora, como elementos constituyentes de un gran conjunto.
De esa manera, se form la nocin que para comprender el funcionamiento de la cognicin
humana era preciso combinar los esfuerzos de diferentes disciplinas. En consecuencia,
actualmente la ciencia cognitiva se define como el estudio interdisciplinar de la mente,
en la que participan las siguientes disciplinas: Ciencia de la computacin e Inteligencia
artificial, Lingstica, Neurociencia, Filosofa y Psicologa, entre otras. Aunque cada
una de esas disciplinas tenga su propia interpretacin de la ciencia cognitiva, ellas estn
articuladas dentro de un conjunto coherente, a travs del principio central que declara que la
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mente es un procesador de la informacin, eso quiere decir que la mente recibe, conserva,
recupera, transforma y transmite informacin. Esa informacin y su procesamiento pueden
ser analizadas como patrones cognitivos, que a su vez pueden ser objeto de manipulacin.
Adems, se supone que esos procesos son estados representacionales y semnticos que se
realizan dentro de las restricciones fsicas del cerebro.
Sin embargo, en la actualidad no todos los cientficos cognitivos concuerdan con esa concep-
cin de la mente, sino, por el contrario, existen diversos puntos de vista sobre la teora y la
metodologa para estudiar la mente y su relacin funcional con el lenguaje. En ese sentido,
se puede ver el destaque de los puntos de vista que sostienen el carcter representacionalista
de la mente (e.g., el modelo cognitivo simblico clsico y el modelo conexionista), los que
caracterizan la mente como no representacionalista (e.g., el realismo incorporado, segn
Johnson y Lakoff) y los enfoques dinmicos y emergentistas de la mente.
ENFOQUES DE ESTUDIO DE LA MENTE
Desde una perspectiva general, el estudio de la mente puede ser realizado desde los puntos
de vista de la filosofa especulativa, la filosofa de la mente y la ciencia de la mente.
Respecto al estudio predominantemente filosfico, tradicionalmente ha girado alrededor
de especulaciones sobre problemas relacionados con la caracterizacin ontolgica de las
representaciones mentales o con la naturaleza de la intencionalidad, dando como resultado
diversos sentidos al concepto de mente. De esa manera, algunas veces mente fue
empleado en sentido de intelecto, particularmente en el significado de intelecto pasivo;
otras veces mente significaba espritu; tambin signific psique u operaciones
psquicas en general. En algunas ocasiones se ha preferido el concepto mente en vez
de espritu, para evitar las implicaciones metafsicas que envuelve el ltimo trmino.
Tambin, frecuentemente se ha entendido por mente el entendimiento, particularmente el
entendimiento despus de haber entendido o comprendido algo. Asimismo, se ha analizado
la mente relacionndola significativamente con el alma como agente intelectual que usa
la inteligencia, adoptando el concepto mente un sentido primariamente intelectual
(ver Ferrater Mora, 1979, 1986; p. 2182). Cabe sealar que esos diferentes sentidos del
concepto mente fueron utilizados para caracterizar la entidad abstracta e ideal de la mente
como distinto de cuerpo, que constituye una entidad fsica, material. Esa diferenciacin
subyace en el clsico problema de la relacin mente-cuerpo, hasta hoy en debate.
Desde la perspectiva de la filosofa de la mente, el estudio de la mente realiza especulaciones
sobre la base de los resultados de trabajos cientficos multidisciplinares. De modo que,
desde esa perspectiva de la filosofa de la mente toda aportacin cientfica fue bien recibida;
esas aportaciones han provenido de la lingstica, la psicologa, la inteligencia artificial,
las ciencias cognitivas, la robtica, la biologa evolucionista, la antropologa, la etologa,
las neurociencias, la neuropsicologa, la neurofisiologa, la neurocomputacin, la lgica
y la teora de la computabilidad, las matemticas de los sistemas dinmicos, la filosofa
del lenguaje. De esa manera, el carcter especulativo de la filosofa de la mente asumi
una actitud ms objetiva. Al respecto, Broncano (1995) afirm que la naturaleza de la
mente ha dejado de ser el territorio exclusivo de los psiclogos; es un territorio abierto a
la especulacin (p. 12).
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En la actualidad, la filosofa de la mente ha derivado en dos vertientes de discusin sobre
la mente, una es la psicologa popular (folk psychology) o de sentido comn, en el que
destacan como representantes Fodor y Dretske, y otra es el eliminativismo, que tiene
como representantes a Churchland y Stich. En relacin a la psicologa popular plantea
explicaciones y predicciones de la conducta apelando a estados mentales con contenido
sobre creencias, deseos, miedos, intenciones, intuiciones y, en general, estados psicolgicos
construidos en trminos proposicionales, considerados como causas de la conducta. Por
ejemplo, es una explicacin de la psicologa popular el hecho de que Pedro haya ido a
la fiesta porque deseaba ver a Isabel y crey que ella se encontrara all. Tambin es una
prediccin tpica de la psicologa popular cuando alguien predice que Mara abrir la
refrigeradora sobre la base de su deseo de comer un pedazo de torta y su creencia de que
la torta se encuentra en la refrigeradora. Esas son explicaciones obvias, de sentido comn,
para las cuales no se necesita ser un profesional en psicologa para explicarlas.
Respecto al eliminativismo o materialismo eliminativista, es la posicin contraria a la
psicologa popular, porque considera que las creencias y deseos son trminos vacos de
contenido significativo, o sea que no tienen correspondencia con ninguna entidad fsica.
As, el eliminativismo sostiene que nada que no sea fsico puede actuar como causa de las
conductas o acciones; de modo que la apelacin que realiza la psicologa popular a estados
intencionales como responsables causales de la conducta es una apelacin improcedente.
En consecuencia, el eliminativismo sostiene que las categoras mentales implicadas en
la explicaciones del sentido comn (psicologa popular) son trminos vacos, i.e., no
refieren a ninguna realidad fsica, y que la adscripcin de estados mentales caracterizados
intencionalmente es, por tanto, un procedimiento errado para explicar la conducta.
En cuanto se refiere al enfoque cientfico de la mente, el estudio de la mente se realiza en
el contexto de la observacin y la experimentacin, construyendo hiptesis o conjeturas
acerca de la estructura y funcionamiento de las actividades mentales, que son contrastadas
empricamente con las manifestaciones fsicas de la mente, o sea, con las conductas. En
esta tarea cientfica los estudiosos de la mente han recurrido a los expedientes conceptuales
de la epistemologa moderna, con la finalidad de analizar la mente con criterios objetivos,
construyendo modelos y/o utilizando metforas como estrategias heursticas que posibilitan
la construccin de teoras cientficas. En ese sentido, el aporte epistemolgico ms
importante estara dado por la reconceptualizacin de la naturaleza de los hechos y el
carcter hipottico-deductivo de las teoras cientficas.
Sobre la reconceptualizacin de la naturaleza de los hechos, se puede decir que en la
construccin y desarrollo de la ciencia no es exclusiva la concepcin inductivista, en el
que los hechos constituyen la materia prima para elaborar teoras, sino tambin juega un
papel importante la concepcin terica del cientfico para determinar la naturaleza de los
hechos, es decir, los hechos pueden considerarse como una construccin del cientfico (e.
g., cuando se construyen modelos en el dominio de la ciencia cognitiva). Y respecto a la
naturaleza hipottico-deductiva de la teora, se considera que la justificacin del carcter
hipottico-deductivo de las teoras cientficas no slo se realiza por la fuerza de los datos
fcticos, sino tambin por las concepciones de principio (en el que intervienen significa-
tivamente las metforas), e inclusive por las formulaciones causales de tipo teleolgico.
Esa reconceptualizacin epistemolgica, superior al positivismo lgico, ha influido en el
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desarrollo del cognitivismo y en la construccin terica de la psicologa cognitiva y ramas
afines, que cada vez est tornndose ms constructivista que empirista.
Actualmente, un grupo significativo de cientficos cognitivos comparten el punto de vista
que considera la mente humana como un complejo sistema que recibe, almacena, recupera,
transforma y transmite informacin. Esas operaciones realizadas sobre la informacin son
denominadas computaciones o procesos de informacin, motivo por el cual la mente es
concebida como un sistema computacional o de procesamiento de informacin. Stillings
et al. (1995) sealaron algunos conceptos fundamentales relacionados con la concepcin
computacional de la mente, que implica procesamiento de la informacin, que sern
descritos brevemente:
a) Los procesos de informacin permiten al organismo (o sistema) realizar respuestas
sistemticas frente a alguna variedad de condiciones del ambiente. Esas respuestas
son tpicamente adaptativas o dirigidas a metas; de modo que los procesos de
informacin tienen la cualidad de ser significativos en relacin al entorno, es decir,
la informacin en el organismo (o sistema) es algo relacionado con el mundo, como
teniendo contenido, significado o sentido. Tales cualidades de contenido a veces son
denominadas cualidades semnticas o intencionales. Esas cualidades permiten atribuir
entendimiento, creencia o conocimiento para cualquier organismo (o sistema) que
acta adaptativamente en respuesta a la informacin tomada del medio ambiente.
La comprensin del proceso de informacin por el organismo (o sistema) permitir
explicar el contenido de la informacin que trata, la que al mismo tiempo explicar
su competencia para emplear esa informacin al servicio de determinadas metas.
b) Los procesos de informacin tienen carcter representacional, o sea, la informacin
que figura en un sistema computacional debe ser representada en alguna forma. Un
buen entendimiento de la operacin de computacin demanda una comprensin de
cmo la informacin est representada en la mente. Esa representacin se traduce en
smbolos, por ejemplo, el 5 es un smbolo que representa al 5, que es el nmero
que est siendo representado.
c) Los procesos de informacin pueden ser descritos formalmente, que implica una
relacin con la nocin de algoritmo, que es definido en trminos de procesos que operan
sobre la representacin. Cabe aclarar que los procesos algortmicos no operan sobre el
dominio que est siendo representado, ni son definidos en trminos del significado de
la representacin, lo cual es realizado independientemente por la funcin semntica,
desde la representacin al dominio que est siendo representado. Un algoritmo es un
procedimiento o sistema formal, que es definido ms en trminos de la forma de la
representacin que su significado. Es un asunto puramente de manipulacin de patrones
en la representacin. Por ejemplo, el algoritmo para la multiplicacin manual de
nmero decimales (de 0 a 9) es completamente una cuestin de manipulacin de listas
de smbolos de dgitos de acuerdo con ciertas reglas de operacin para multiplicar.
d) Los conceptos arriba mencionados son empleados por los cientficos cognitivos para
alcanzar un bsico conocimiento cientfico de los procesos de informacin. Es decir,
los cientficos cognitivos procuran descubrir los principios de explicacin general y
fundamental del procesamiento de informacin.
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CIENCIA COGNITIVA
La ciencia cognitiva es un campo interdisciplinario, de base emprica, preocupado por
el estudio de la naturaleza de la mente humana. Segn Gardner, en ese estudio tambin
estn comprometidos aspectos epistemolgicos, motivo por el cual dicho autor defini la
ciencia cognitiva como un empeo contemporneo de base emprica para responder a
interrogantes epistemolgicos de antigua data, en particular los vinculados a la naturaleza
del conocimiento, sus elementos componentes, sus fuentes, evolucin y difusin (Gardner,
1985, 1987; p. 21). En virtud de ello, se puede decir que la ciencia cognitiva es una nueva
forma de abordar el antiguo problema de la naturaleza del conocimiento humano, por
medio de la observacin, la experimentacin y la medicin.
Stillings et al. (1995) refieren que el origen histrico de la ciencia cognitiva fue motivado
por el inters que tuvieron los filsofos de la antigua Grecia en el estudio del razonamiento
deductivo, que es el proceso por el cual uno supone alguna informacin como verdadera y
a partir de ella deriva lgicamente ms informacin. Por ejemplo, desde las premisas Todos
los perros tienen pulgas y Duke es un perro, uno puede deducir lgicamente la conclusin
Duke tiene pulgas, que constituira una nueva informacin. En ese sentido, la teora del
razonamiento silogstico de Aristteles explic que los argumentos deductivamente vlidos
frecuentemente son extrados de una pequea cantidad de enunciados generales. Entonces,
se puede decir que el aprendizaje para razonar deductivamente puede ser concebido como
la adquisicin de la habilidad de procesar informacin, por medio del cual formas vlidas
de argumentos pueden ser reconocidos y producidos. En el siglo XVII, los filsofos
Leibniz y Hobbes sustentaron que el pensamiento humano realiza clculos (conjeturas)
con informacin no numrica. Hoy los lingistas y filsofos continan estudiando las
propiedades lgicas del lenguaje, mientras que los psiclogos cognitivos comparan los
procesos de razonamiento actual de la gente con los sistemas idealizados creados por los
filsofos y matemticos, y los investigadores en inteligencia artificial disean programas
de computadoras que simulan el razonamiento lgico.
La ciencia cognitiva concibe que el conocimiento humano es un sistema que siempre est
recogiendo, almacenando, recuperando, transformando, transmitiendo y actuando sobre
la informacin. De modo que se supone que el ser humano debe poseer conocimiento para
actuar. En relacin a la naturaleza del conocimiento, actualmente es motivo de discusin
entre los cientficos cognitivos, pero en la mayora hay ciertas coincidencias para considerar
un carcter representacional del conocimiento. En esa perspectiva, se puede decir que el ser
humano, como ser cognoscente, acta sobre la base de sus representaciones. La experiencia
de un organismo en relacin a determinados acontecimientos cargados de informacin,
dan como resultado la formacin de una representacin cognitiva, por medio de la cual se
facilita el uso de reglas para las representaciones, que permitiran inferir ciertas creencias
sobre el mundo, o sea, disear inferencias y construir hiptesis plausibles.
En ese sentido, de acuerdo con los fines de la ciencia cognitiva, la representacin cognitiva
humana es descrita en funcin de smbolos, esquemas, imgenes, ideas y otras formas de
representacin mental. Basado en esas representaciones el sujeto cognoscente acta. Al
respecto, Pylyshyn (1984, 1989) sostuvo que conociendo las representaciones que poseen
los sujetos cognoscentes, y considerando el supuesto de que sus conductas estn conectadas
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con sus representaciones mediante ciertos principios generales, es posible explicar un
importante segmento de las regularidades conductuales exhibidos por dichos sujetos. Sin
embargo, aqu se levanta el siguiente problema: Cmo es posible que un sistema fsico
(asumiendo que los sujetos cognoscentes son sistemas fsicos) acte sobre la base de un
conocimiento de objetos y relaciones con los que el sistema no est causalmente conectado
de manera apropiada? Es cierto que los objetos relativos a los temores y deseos de los
sujetos no causan la conducta de la misma forma en que las fuerzas y energas causan
conductas en el dominio fsico.
Con la finalidad de explicar la naturaleza de la relacin causal entre la representacin
cognitiva del sujeto y su conducta, es pertinente referir un ejemplo que da Pylyshyn (1984,
1989) al respecto. As, cuando un sujeto tiene el deseo de conseguir la olla conteniendo
oro, que se encuentra en el final del arco iris, determina causalmente la conducta de ir en
busca de dicha olla. Es obvio que la olla de oro (que no existe) no es una causa semejante
a la que est implicada en una ley natural. En el caso del ejemplo, el responsable de la
conducta de ir en busca de la olla de oro es una creencia o representacin, cuyo contenido
semntico es la meta esperada.
Cabe observar que en la actualidad, es pblico el debate entre los cientficos cognitivistas
sobre la forma ms conveniente de conceptualizar la naturaleza de las representaciones
mentales. As, algunos consideran que hay una sola forma de representacin mental
realizada a travs de proposiciones o enunciados; otros opinan que hay por lo menos
dos formas de representacin mental, una ms parecida a figuras o imgenes y otra ms
prxima a las proposiciones; hay otro grupo que postula mltiples formas de representacin
mental.
Adems de la discusin sobre el carcter representacional del conocimiento, la ciencia
cognitiva considera otro aspecto significativo que tambin es motivo de debate, en este
caso se trata del asunto relativo al supuesto de que el conocimiento humano acta como
un procesador de informacin, lo cual conduce a la concepcin de la computadora como
modelo del pensamiento. Esa concepcin est estrechamente ligada con el carcter
representacional de la mente, en el sentido de que lo que hace posible que los sujetos
acten sobre la base de representaciones es que ellos establecen representaciones en forma
fsica, por medio de cdigos cognitivos, y que su conducta es una consecuencia causal de
operaciones realizadas sobre esos cdigos. En vista de que eso es precisamente lo que hacen
las computadoras, entonces, se puede decir que la cognicin es un tipo de computacin
(Pylyshyn, 1984, 1989). Siendo as, un programa de computadora que multiplica nmeros
o administra una base de datos, obviamente est ejecutando operaciones formales sobre la
informacin (traducida en cdigos cognitivos), que tienen una relacin representacional
directa de un dominio particular. El xito de esos programas se debe enteramente al hecho
de que las mencionadas operaciones formales sobre los cdigos cognitivos preservan la
relacin representacional.
Por su parte, Gardner (1985, 1987) seal que no todos los cientficos cognitivos concuerdan
con el modelo de la mente como una computadora; sin embargo, la mayora ha sentido la
influencia de dicho modelo. As, el modelo de la computadora ha sido til en dos aspectos
del estudio de la mente: por un lado, se afirma que la computadora acta como una prueba
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de existencia de la mente, eso quiere decir que si una mquina construida por el hombre
razona, tiene metas, revisa y corrige su conducta, transforma informacin, etc., entonces
los seres humanos merecen ser caracterizados con esas mismas propiedades. Por otro lado,
adems de servir de modelo del pensamiento, la computadora tambin es una herramienta
importante en el trabajo de los cientficos cognitivistas, de modo que la mayora utiliza la
computadora para analizar sus datos, y otro grupo de cognitivistas cada vez mayor procura
simular los procesos cognitivos computacionalmente. Al respecto, Gardner realiz el
siguiente comentario referente a las posibles consecuencias producidas por el desarrollo
de la ciencia de la computacin, sealando que la ciencia de la inteligencia artificial,
elaborada en torno de la simulacin por computadoras, es considerada por muchos la
disciplina central de la ciencia cognitiva y la que ms probabilidades tiene de desplazar o
volver superfluos otros campos de estudio (Gardner, 1985, 1987; p. 57).
CONCEPTO DE MENTE
De acuerdo con el punto de vista de la ciencia cognitiva, la mente humana es un sistema
complejo que recibe, almacena, recupera, transforma y transmite informacin. Esas
operaciones sobre la informacin son llamadas computaciones o procesos de informacin,
que delinean la concepcin de la mente desde una perspectiva computacional o de
procesamiento de la informacin. Esa orientacin se basa en lo que ms hace la gente,
que siempre est percibiendo, almacenando, recuperando, transformando, transmitiendo
y actuando sobre la base de un conjunto de informacin. Obviamente, esa informacin
proviene del mundo exterior. En ese sentido, se puede decir que existe un proceso de
transaccin entre el organismo y el medio ambiente externo, en el que el organismo juega un
papel importante, ya que constituye el elemento fundamental que ejecuta el procesamiento
de la informacin proveniente del medio externo. Al respecto, Newell (1990, 1994)
sostuvo que la mente es el sistema de control que gua el comportamiento del organismo
en su compleja interaccin con el mundo dinmico real. En otras palabras, se puede decir
que mente es el nombre adoptado para referirse al sistema de control desarrollado dentro
del organismo, con la finalidad de realizar las interacciones adecuadas en beneficio del
organismo o, por ltimo, para la sobrevivencia de la especie.
En suma, desde el punto de vista de la psicologa cognitiva simblica, se puede decir que
la mente se caracteriza por ser representacional, basada en smbolos, sobre los cuales
es posible operar formalmente, lo que tambin proporciona el carcter computacional
de la mente. Cabe sealar que esos smbolos son portadores ltimos de las propiedades
semnticas y de la intencionalidad, y que al mismo tiempo pueden poseer significado y ser
objetos fsicos. En ese sentido, la mente se concibe como una mquina simblica, basada
en la conexin establecida entre las nociones de smbolos e intencionalidad. La capacidad
intencional de la conducta de un organismo se supone que se origina en el interior del
propio organismo, i. e., la conducta inteligente de algunos organismos est causada por
determinados estados del propio organismo, llamados estados mentales. Esos estados
mentales se caracterizan por poseer un contenido intencional representado internamente,
y constituyen una representacin cognitiva que puede ser una creencia, deseo, temor,
recuerdo, etc. Esa concepcin de los estados mentales implic la nocin de actitudes
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proposicionales propuesto por Jerry Fodor, que funciona como causa de las conductas
y poseen significado (ver Fodor, 1987, 1994).
ARQUITECTURA DE LA MENTE
Un aspecto importante en la ciencia de la cognicin es la teora de la arquitectura cognitiva,
por medio de la cual se describe el marco estructural en el que se realiza el procesamiento
de la informacin, y consecuentemente sera responsable de las restricciones fundamentales
de la conducta del organismo (o sistema). Especficamente, la arquitectura cognitiva se
refiere al diseo y organizacin de la mente, que determina que el sistema cognitivo posea
la caracterstica de tener una estructura y una funcin. En ese sentido, se puede decir
que un sistema cognitivo que posea una determinada estructura, produce una conducta
que depende de la realizacin de una funcin en dicha estructura. Al respecto, Ezquerro
(1995) caracteriz la arquitectura cognitiva de la siguiente manera:
[] El trmino arquitectura se usa para indicar que la estructura de un sistema de
procesamiento de informacin posee un carcter permanente u originario, con lo que habra
que entender por arquitectura, en trminos muy generales, la estructura fija que proporciona
el marco dentro del cual tiene lugar el procesamiento cognitivo. Desde esta perspectiva,
se podra afirmar que, en sentido abstracto, los componentes de la arquitectura reflejan o
representan las estructuras fsicas subyacentes del sistema. (Ezquerro, 1995; p. 100)
Por su parte, Stillings et al. (1995) sealaron que los psiclogos cognitivos han tratado
de configurar cul es el diseo total, o arquitectura, de la mente humana, con la finalidad
de averiguar qu tipo de capacidades generales de procesamiento de informacin tendra
una mente, para hacer las mltiple actividades cognitivas que realiza. Al mismo tiempo
se aclara que la arquitectura cognitiva no determina el alto grado de flexibilidad de
la cognicin humana, del pensamiento y de las conductas especficas, sino que dicha
arquitectura es considerada como un conjunto abstracto de mecanismos que potencializan
una gran variedad de capacidades. En ese sentido, es importante encontrar la estructura
subyacente de la conducta humana, que implicara descubrir la arquitectura mental, que
sera el substrato de las capacidades bsicas del procesamiento de informacin, y que en
ltima instancia permitira adaptar adecuadamente las respuestas del organismo frente a
una amplia variedad de situaciones (Stillings et al., 1995; p. 16).
Desde el punto de vista computacional, Fodor (1984) consider importante el establecimiento
de la arquitectura cognitiva, que permitira explicar su funcionamiento, ya sea en trminos
fsicos o biolgicos, o simplemente podra ser caracterizada en trminos funcionales
mientras los mecanismos biolgicos no sean conocidos (Fodor, 1984; Preface, p. xvi).
Por otro lado, con la finalidad de distinguir arquitectura y proceso cognitivo, cabe
mencionar la explicacin que Pylyshyn (1984) hace al respecto, sealando lo siguiente:
existe una distincin entre regularidades de la conducta que pueden ser causadas o por las
propiedades fsicas o biolgicas del sistema orgnico, o por sus representaciones (como
creencias y metas). Paralelamente, esta distincin se relaciona con aquella que hay entre
los procesos gobernados por principios semnticos (llamados procesos cognitivos) y
aquellos gobernados por la denominada arquitectura funcional del sistema. Esta ltima
es un trmino prestado de la ciencia de la computacin, en la que el trmino arquitectura
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funcional se usa para referir al conjunto de recursos bsicos del sistema computacional,
que puede ser el hardware o el software, disponibles para la creacin de programas
(Pylyshyn, 1984; p. 130).
Actualmente, desde la perspectiva cognitiva del procesamiento de informacin, el
estudio de la arquitectura de la mente se viene realizando de acuerdo con dos modelos
paradigmticamente diferentes, conocidos como el modelo clsico simblico y el modelo
conexionista (o procesamiento distribuido en paralelo-PDP), ambos compartiendo la
posicin de ser representacionalistas.
MODELOS DE ARQUITECTURAS COGNITIVAS
Modelo simblico clsico
Tradicionalmente, el punto de vista del procesamiento de informacin ha sido caracterizado
de acuerdo con la hiptesis del sistema de smbolo fsico de Newell y Simon, que constituye
el fundamento terico del modelo simblico clsico de la ciencia cognitiva. Bsicamente,
esa hiptesis declara que la cognicin se fundamenta en patrones de informacin que
pueden ser representados en forma de smbolos, y esos smbolos pueden ser manipulados.
Es por eso que a veces se ha considerado que la arquitectura de la mente es la arquitectura
de las computadoras de von Neumann. Desde esa perspectiva, se afirma que el lenguaje
es un sistema que usa alguna seal fsica (un sonido, un gesto, una marca en el papel)
para expresar un significado, y que los sistemas de procesamiento de informacin son
mecanismos que representan la informacin en forma simblica, que son computacionales,
o sea, esas representaciones simblicas pueden ser manipuladas y transformadas para crear
nuevas representaciones (Stillings et al., 1995).
En ese sentido, en la concepcin clsica simblica de la arquitectura de la mente es central
la idea de representacin proposicional, que sostiene que las proposiciones son unidades
completas del pensamiento que pueden tener un valor de verdad, i. e., pueden ser verdaderas
o falsas. De modo que cualquier unidad lingstica simple es incompleta, por ejemplo,
Mara no es una proposicin completa, ni ama a es una proposicin completa; en cambio,
Mara ama a Juan s es una proposicin completa, porque expresa una idea completa que
puede ser verdadera o falsa. Eso significa que las proposiciones son unidades funcionales
importantes en el procesamiento cognitivo y tienen un considerable poder para representar
el mundo, lo cual est relacionado con el aspecto semntico de las oraciones representadas
en la mente representacional.
Modelo conexionista o procesamiento distribuido en paralelo (PDP)
En la dcada de 1980 varios investigadores desarrollaron una concepcin alternativa frente
al enfoque clsico simblico, adoptando diferentes denominaciones, como: conexionismo,
procesamiento distribuido en paralelo, redes neurales artificiales y paradigma subsimblico.
La denominacin genrica que involucra a esas variantes alternativas es el trmino
conexionista, de modo que esa nueva alternativa de la arquitectura cognitiva se la conoce
como el modelo conexionista. Este modelo conexionista se basa en el procesamiento paralelo
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de subsmbolos, utilizando propiedades estadsticas en vez de reglas para transformar
informacin; mientras que el modelo clsico simblico usa reglas explcitas, frecuentemente
lgicas, organizadas jerrquicamente para manipular smbolos en forma serial.
Adems, el modelo conexionista se fundamenta en las contribuciones de la neurofisiologa
del cerebro, para explicar la naturaleza de la cognicin. Basado en esa concepcin, el
conexionista considera que la unidad bsica del cerebro es la neurona, que tiene seis
propiedades funcionales bsicas, que son: es un mecanismo de input que recibe seales
del medio ambiente o de otras neuronas; es un mecanismo que conduce la informacin
integrada en intervalos de distancia; es un mecanismo de output que enva informacin a
otras neuronas o clulas; es un mecanismo computacional que mapea un tipo de informacin
dentro de otro; es un mecanismo representacional que promueve la formacin de
representaciones internas. Esas caractersticas sirvieron para modelar las redes neuronales,
que vendran a ser la base del procesamiento distribuido en paralelo (PDP).
Medler (1998) seal que Rumelhart, Hinton y McClelland (1986) registraron ocho
propiedades esenciales de los modelos de procesamiento distribuido en paralelo (PDP),
que son los siguientes: un grupo de unidades de procesamiento; un estado de activacin;
una funcin de output para cada unidad; un patrn de conectividad entre las unidades;
una regla de propagacin para los patrones de transmisin de actividades a travs de la
red de conexiones; una regla de activacin para la combinacin de las influencias de los
input sobre una unidad con el estado actual de esa unidad, para producir un nuevo nivel
de activacin en la misma unidad; una regla de aprendizaje mediante la cual los patrones
de conexiones son modificados por la experiencia; un medio ambiente dentro del cual el
sistema debe operar.
Seguidamente, el mismo autor (Medler, 1998) refiri que Bechtel y Abrahamsen (1991)
redujeron la lista anterior de propiedades a cuatro propiedades que caracterizan a los
diferentes tipos de arquitectura conexionista, que son las siguientes: la conectividad
de las unidades, la funcin de activacin de las unidades, la naturaleza del proceso de
aprendizaje que modifican las conexiones entre las unidades, y cmo la red es interpretada
semnticamente.
En suma, las propiedades mencionadas del modelo conexionista pueden ser sintetizadas
en tres principios fundamentales: 1) las seales, o smbolos, son procesadas por unidades
elementales, 2) las unidades de procesamiento son conectadas en paralelo a otras
unidades de procesamiento, y 3) las conexiones entre las unidades de procesamiento
son ponderadas. Desde esa perspectiva, el procesamiento de las seales comprendera la
recepcin, transformacin y transmisin de informacin. Las seales tambin pueden ser
realizadas por medios elctricos, qumicos o mecnicos. Asimismo, las seales podran
ser establecidas por un estmulo externo (tal como la activacin de la luz sobre la retina)
o por otras unidades de procesamiento. Esas unidades de procesamiento pueden aludir a
neuronas, o a funciones matemticas o a los demonios de Selfridge. De modo que, basado
en esos principios se puede observar un gran espectro de modelos (e. g., el Pandemonium
de Selfridge, el Modelo de adquisicin del tiempo pasado de Rumelhart y McClelland, el
Modelo de correspondencia del movimiento de Dawson) que caen dentro de la clasificacin
de los estudios conexionistas.
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Los conexionistas asumen que las conexiones entre las unidades pueden ser, o no,
masivamente paralelas, en el sentido que cada unidad es conectada a otra unidad. Esas
conexiones pueden ser del tipo feed-forward, o sea, seales que siguen una sola direccin
hacia adelante, o pueden ser del tipo interactivo (feed-back), o sea, seales bidireccionales.
Los conexionistas tambin consideran que los pesos asociados con las conexiones pueden
ser: o hard-wired, o aprendidos, o ambos. Cabe anotar que los pesos representan la fuerza
de la conexin entre dos unidades; dicha fuerza puede ser excitatoria o inhibitoria.
Modelo no-representacionalista segn el realismo incorporado de Johnson y Lakoff
Johnson y Lakoff (2002) asumieron que el realismo incorporado (embodied realism),
originalmente denominado experiencialismo, representa una alternativa frente a las
concepciones filosficas tradicionales del racionalismo y del empirismo. El realismo
incorporado afirma que el lugar exacto de la experiencia, del significado y del pensamiento,
es una serie continua de interacciones entre el organismo y el medio ambiente, que da
como resultado nuestra comprensin del mundo. De acuerdo con esa concepcin, no existe
una separacin entre la mente y el cuerpo, y siempre estamos en contacto con el mundo
que nos rodea, mediante nuestros actos incorporados y experiencias.
Los mismos autores (Johnson y Lakoff, 2002) tambin sealaron que el experiencialismo
no concuerda con la teora de la representacin, afirmando que la nica teora funcional
de la representacin es aquella que concibe la representacin como un patrn flexible de
interacciones entre el organismo y el medio ambiente, y no es una entidad mental interna
que, de algn modo, est enlazada con las partes del mundo externo mediante una extraa
relacin de referencia. En ese sentido, el realismo incorporado rechaza la nocin clsica
de representacin, junto con las ideas de significado y referencia, que son los elementos
que sustentan la teora de la representacin.
En consecuencia, desde el punto de vista del realismo incorporado, representacin es un
trmino inadecuado para explicar la caracterstica de la cognicin humana, en la medida
que ese trmino designa un modelo cognitivo idealizado de la mente, que concibe ideas
de objetos internos no incorporizados, que de alguna forma corresponden a estados que
ocurren en el mundo externo. Sosteniendo en cambio, que ni los sistemas ideales ni cualquier
otro aspecto de la estructura conceptual son representaciones. O sea, esa concepcin
experiencialista, o realismo incorporado, considera que un esquema ideal es una estructura
neural relacionada con el sistema sensorio-motor, mediante el cual se establece el sentido
de la experiencia. Al respecto, Johnson y Lakoff (2002) relataron que Rohrer (2001)
demostr experimentalmente que la parte motora de la corteza cerebral (que est conectada
funcionalmente con las actividades de las manos), no slo es activo para la experiencia
motora de la mano, sino tambin se relaciona funcionalmente con la experiencia lexical
de las frases referentes a las manos, y con oraciones metafricas en las que se utilizan
las manos, como una fuente de dominio. De ah se deriv el tipo de estudio cerebral
realista, que constituye el sustento de la teora del significado incorporado.
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Modelo no-representacionalista segn la cognicin incorporada
Este enfoque cognitivo sigue la misma lnea conceptual que el anterior, y considera
que el cuerpo juega un papel central en la formacin de la mente. Los defensores de la
cognicin incorporada no adoptan una concepcin de la mente trabajando sobre problemas
abstractos, sino conciben al cuerpo como una entidad que demanda una mente para hacerlo
funcionar. Al respecto Clark (1998) declar que los cerebros biolgicos son los primeros
y principales sistemas de control para los cuerpos biolgicos. Los cuerpos biolgicos se
mueven y actan en un rico mundo real circundante (p. 506).
En las dcadas tempranas de la psicologa cognitiva, los sistemas perceptual y motor
fueron considerados como simples mecanismos perifricos de input y output, y no como
mecanismos para la comprensin central de los procesos cognitivos. Algunas ramas de
las ciencias cognitivas han resaltado las funciones sensoriales y motoras, as como tambin
su importancia para la exitosa interaccin con el medio ambiente.
El punto de vista de la cognicin incorporada postula la idea que la mente debe ser
comprendida en el contexto de su relacin con el cuerpo fsico, que a su vez interacta
con el mundo. Tambin sostiene que los seres humanos hemos evolucionado de criaturas
cuyos recursos neurales primariamente se encargaron del procesamiento perceptual y
motor, y su actividad cognitiva principal consisti en la interaccin inmediata on-line con
el medio ambiente. Por eso, la cognicin humana antes que ser centralizada, abstracta
y definidamente distinta de los mdulos perifricos de input y output, tienen profundas
races en el procesamiento sensorio-motor.

CONSIDERACIONES FINALES
En la actualidad, la ciencia cognitiva contina con la antigua tarea (de la filosofa de la mente)
de explicar, desde el punto de vista cientfico, la naturaleza de los fenmenos psicolgicos
y de la mente humana, y establecer las propiedades esenciales de las capacidades y procesos
cognitivos. Para el cumplimiento de esa empresa, la ciencia cognitiva ha convocado la
participacin de varias disciplinas, que estn tratando desde sus propias perspectivas los
diversos aspectos implicados en la dinmica del conocimiento humano.
Cabe mencionar que el estudio cientfico de la mente humana es un proceso complejo,
en el que la filosofa de la mente ha tomado una participacin activa seria y relevante,
proponiendo teoras, cuyos contenidos se expanden entre las diversas disciplinas
comprometidas con el estudio de la mente, estimulando el debate. En esa perspectiva,
terminar este artculo describiendo someramente la teora de los mecanismos subyacentes
de la conducta (ver William Bechtell, 2005) y la teora de la modularidad de la mente (ver
Jerry Fodor, 1983).
Sobre los mecanismos subyacentes en la conducta
La ciencia cognitiva, as como la ciencia de la conducta, pretenden explicar la conducta
de acuerdo con sus correspondientes puntos de vista. As, la psicologa conductual
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describe la conducta apelando a leyes que explican el establecimiento de vnculos causales
entre los estmulos del entorno externo y el organismo comportamental. Mientras que la
ciencia cognitiva recurre a los mecanismos cognitivos responsables de la produccin de
conductas.
Bechtel (2005) conceptualiz el mecanismo como un sistema organizado de partes com-
ponentes que realizan determinadas operaciones o funciones. Los componentes del meca-
nismo y su organizacin producen una conducta (p. 314). De acuerdo con ese concepto,
un mecanismo es un sistema que opera en la naturaleza, y su explicacin mecanicista
es un producto epistmico. De modo que cuando los cientficos cognitivos llegan a una
explicacin mecanicista, deben representar (a veces verbalmente, pero con frecuencia en
forma de diagramas) las partes componentes y sus operaciones y la forma en que ellos
estn organizados.
La caracterstica central de tales explicaciones mecanicistas es que descompone un sistema
que produce conductas, en sus partes y operaciones componentes. Las partes y operaciones
en que un mecanismo se descompone estn estrechamente relacionadas: las partes relevantes
son aquellas que ejecutan operaciones y por eso son partes operativas (working parts). En
el sistema de un mecanismo se distinguen, por un lado, las partes comprendidas estructu-
ralmente y, por otro lado, las operaciones comprendidas funcionalmente, de modo que la
comprensin de un mecanismo requiere de ambos aspectos: estructural y funcional.
En relacin a la naturaleza psicolgica de las operaciones, Bechtel (2005) afirm que las
operaciones implicadas en los mecanismos responsables de las conductas, usan conceptos
apropiados para describir las conductas en la que estn comprometidos agentes cognitivos.
Esta perspectiva es manifiesta en el enfoque cognitivo de manipulacin simblica, que
constituye un modelo de actividad cognitiva. En este modelo, las operaciones psicolgicas
son conceptualizadas como transformaciones de las estructuras de los smbolos, donde la
estructura de esos smbolos son construidos en forma de oraciones o frases en un lenguaje
natural o formal. Basado en esas operaciones psicolgicas implicadas en el mecanismo
mental, Fodor propuso su hiptesis del lenguaje del pensamiento (language of thought),
que sera la causa de las expresiones lingsticas (Fodor, 1975).
Esas operaciones son parecidas a las que realizan los seres humanos cuando hacen tareas de
escribir palabras y frases, digitndolas o en manuscrito, leyndolas hacia atrs, o realizando
otras alteraciones, etc. Pero la diferencia est en que esos smbolos son considerados para
ser codificados de alguna forma dentro del cerebro de la persona, y las operaciones de
lectura y escritura son operaciones internas, y no operaciones sobre el papel.
Sobre la modularidad de la mente
El concepto de modularidad ha sido ampliamente influyente en la ciencia cognitiva. La
concepcin de modularidad fue expuesta de manera sistemtica en el libro de J. Fodor
(1983), The modularity of mind (La modularidad de la mente). En ese libro, Fodor propuso
una teora general de la percepcin y la cognicin, basada en un sistema de mecanismos
modulares de input y sistemas centrales de regulacin del comportamiento.
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La propuesta substancial que hace Fodor es referente a su hiptesis sobre la constitucin
de dos sistemas en el dominio mental, que actan paralelamente: un sistema representado
por los mecanismos modulares de input, de carcter sensorio-perceptual, que sigue un
recorrido bottom-up (de abajo para arriba), y otro sistema no modular representado por
los sistemas centrales, que siguen una ruta top-down (de arriba para abajo).
El sistema modular de inputs tiene obligatoriamente las siguientes caractersticas:
a) Es un mecanismo de dominio especfico.
b) La operacin de input es obligatorio.
c) El acceso al nivel superior est limitado por los mecanismos de input.
d) El mecanismo de input es rpido.
e) El mecanismo de input es encapsulado.
f) Los analizadores de input realizan producciones poco elaboradas.
g) Los mecanismos de input estn asociados con una arquitectura neural fija.
En relacin a los sistemas centrales no modulares, que representan el nivel superior del
sistema mental, cumplen la funcin de fijar las creencias por inferencia no demostrativa.
Es decir, el sistema central se encarga de procesar la informacin entregada por los
mecanismos de input y la informacin obtenida de la memoria, para decidir la eleccin
de la mejor hiptesis sobre cmo debe ser el mundo.
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