Aquellos primeros teatros de Buenos Aires

Autor: Felipe Pigna

Si bien hay antecedentes de representaciones teatrales en fiestas patronales y oficiales, tales
como la coronacin de Fernando VI, pasos de compaas de cmicos ambulantes y frecuentes
representaciones en los patios de las casonas coloniales, el teatro llega a Buenos Aires en 1757
cuando se edifica el Teatro de Operas y Comedias en las actuales Alsina entre Defensa y
Bolvar. All se representaron desde obras de marionetas hasta la pera Las variedades de
Proteo de Antonio Texeira y Antonio Jos Da Silva. Hay pocas noticias de este primer intento
previo al virreinato que durar apenas hasta octubre de 1761 cuando la sala fue clausurada
por orden el obispo de dicesis de Buenos Aires que vena insistiendo sobre la inmoralidad que
propagaban las artes escnicas y logr su cometido argumentando que las representaciones
terminaban muy tarde. Recin en noviembre de 1783 qued inaugurada la Casa de Comedias,
nombre elegante que ser convertido por el pblico en el menos prosaico de La Ranchera. El
famoso virrey de las luminarias, el mexicano Juan Jos de Vrtiz y Salcedo, haba autorizado a
Francisco Valverde para encarar la construccin del teatro en las actuales esquinas de Per y
Alsina, en la zona conocida como la ranchera de las Misiones, porque all los jesuitas hasta
su expulsin tenan depsitos donde comercializaban algunos productos de sus famosas
reducciones.

Cmo era aquel teatro de 1783? Para imaginrnoslo tenemos que empezar por dejar de lado
cualquier tipo de lujo. Era una especie de galpn con techo de paja y paredes de ladrillo
asentado en barro de 26 varas de frente por 55 de fondo 1. El escenario no era muy alto, con
la garita del apuntador y en su parte superior poda leerse en dorado: Es la comedia espejo de
la vida.El palco oficial, destinado al virrey y las autoridades, estaba decorado con cenefas
rojas y amarillas. Para iluminar la sala se usaban velas de sebo distribuidas en candilejas al
borde del escenario y araas ubicadas estratgicamente para que ningn rincn quedara a
completamente a oscuras. La entrada costaba dos reales y para saber si haba funcin en
aquella Buenos Aires que no tena peridicos, haba que acercarse hasta la farmacia de los
Angelitos en las actuales Chacabuco y Alsina y fijarse si el farolito estaba encendido. En ese
caso, los aficionados al teatro podan caminar una cuadra ms y disfrutar de la funcin.

All, Manuel Jos de Lavardn, uno de nuestros primeros autores teatrales, estren en 1789
sus obras Siripo y La Inclusa basadas en temticas histricas locales.

En un principio los papeles de mujeres los representaban hombres hasta que las chicas se
fueron animando y as pudo verse a nuestra primera actriz, la damita joven Josefa Pepa
Ocampos de la que sabemos que haba nacido en Buenos Aires haca 18 aos y que su ingreso
a la compaa teatral vino de la mano con su casamiento con el tercer galn Angel Martnez.
En aquel contexto cargado de prejuicios en el que se asimilaba el oficio de actriz al de
prostituta o a mujeres de la vida, la notable investigadora de la historia de nuestro teatro
Beatrz Seibel, da cuenta de una demanda judicial presentada por el padre de la joven
Mercedes Gonzlez Benavdez para que su hija no pudiera ejercer pblicamente su vocacin
de actuar, cantar y bailar. Don Benavdez, que, adems de todo lo que las lectores y los
lectores estn pensando, era abogado, exiga en su escrito que las autoridades locales le
impidieran actuar a Mercedes: no slo se echa sobre si la nota de infamia, sino que la hace
trascender a todos sus parientes. Deca tambin: la compaa se completa con las personas
ms viles y despreciables como son las mulatas esclavas, siendo tal una de las cmicas. Lo de
despreciables y viles corre por cuenta de Benavdez. Lo cierto es que era habitual que los
esclavos y las esclavas participaran de las obras de teatro y los libertos se integraran a alguna
compaa. La demanda march con bastante celeridad para los tiempos judiciales y teniendo
en cuenta que Mercedes no era una menor dependiente del demandante sino una madre de
tres hijos y viuda de dos maridos, el tribunal dictamin que poda dedicarse a cualquier
ejercicio con que sufragar su manutencin. 2

La Ranchera estuvo en pie nueve aos hasta que se incendi a raz de un cohete disparado el
15 de agosto de 1792 durante una festividad desde el campanario de una iglesia que impact
de lleno en el techo de paja del teatro.

La ciudad se haba quedado sin teatro y varios aos despus todava se preguntaba el
Telgrafo Mercantil: Y es creble que una capital populosa, fina, rica y mercantil, carezca de
un establecimiento donde se reciben las mejores lecciones del buen gusto, y de una escuela de
costumbres para todas las clases de la sociedad?. 3

Recin en mayo de 1804, durante el virreinato de Sobremonte quedar inaugurado el Coliseo,
llamado Provisional porque se haba proyectado uno definitivo, en las actuales esquinas de
Reconquista y Rivadavia, en el terreno que hoy ocupa el Banco Nacin. Pero el definitivo
nunca se construy.

El Coliseo Provisional, propiedad de Don Olaguer y Feli, era ms amplio que su antecesor.
El pblico estaba repartido en palcos, galeras, tertulias, cazuelas, bancos, gradas y las ms
baratas, las entradas de pie. El teatro le dio nueva vida a la ciudad y sum variedad a las no
muchas diversiones de la elite de vecinos y vecinas, en un espacio de sociabilidad nuevo
que, adems de su aspecto de cultura y entretenimiento, significaba un lugar donde lucirse,
en la vestimenta y los modales y para las chicas, junto con el sagrado recinto de la Iglesia,
cruzar miradas con algn muchacho en edad de merecerlas. Trajo adems una nueva
categora de personajes a la ciudad: los comediantes o artistas, trmino que inclua a actores,
actrices y msicos, tramoyistas, escengrafos y empresarios teatrales, gente de mundo, con la
mente ms abierta y portadora de muchos menos prejuicios que la media de la ciudad puerto.

Pero la sociedad segua siendo muy pacata y conservadora y las actrices estaban en el ojo de la
tormenta. Por ejemplo, Antonina Montes de Oca, que haba iniciado su carrera en los cafs
cantantes, remotos antecedentes de los cafs concerts de los 70, fue desterrada a Montevideo
en 1805 por llevar una vida escandalosa y cultivar amistades pecaminosas. A su colega
Anita Rodrguez Campomanes le dijeron pblicamente que estaba condenada al mayor
descrdito pblico por su punible y detestable profesin.

En 1803, Petronila Serrano, que provena de una familia rica venida a menos, slo consigui la
autorizacin de su padre para trabajar en el teatro, ese sitio pecaminoso donde slo
milagrosamente puede conservarse la virtud y la inocencia, a cambio de firmar un contrato
que le reportaba un salario, casa y una esclava. 4

En aquel contexto tan moralista e intolerante para algunas cosas, y tan laxo y tolerante para
otras como el contrabando y la corrupcin, nadie deba siquiera intentar aprovechar el
espectculo para otros menesteres como vincularse con las damas. Para evitar el trastorno, ah
estaba el reglamento emitido por Vrtiz y reforzado por Sobremonte que obligaba a la
separacin de los sexos en los palcos y en los camarines. Se prohiba la venta ambulante y la
entrada de nios de pecho para evitar molestias a los espectadores. Se aclaraba especialmente
que no estaba permitido a los hombres pararse en las zonas de acceso de las espectadoras
pare evitar verlas subir o bajar y para preservar la moral se haba puesto un tabique que
impeda ver los pies de las actrices. Para guardar las formas tambin se prohiba gritarles a los
actores durante la representacin cosa que no se cumpla demasiado- y el decir voces
impropias. Funcion tambin una comisin de censura que durante algn tiempo estuvo a
cargo de don Domingo Belgrano, el padre de uno de los ms notables defensores de la libertad
de pensamiento en estas tierras.

La cazuela estaba por encima de los palcos y era ms popular pero algunas mujeres
distinguidas optaban por la cazuela cuando no queran ponerse de punta en blanco ni lucir
todas sus joyas. Era un lugar ideal para chusmear sin ser tan vistas y eso tambin era un
aliciente para alternar cazuela y palco.

Comenzaba una larga y rica historia, la del notable teatro argentino, una marca indeleble de
identidad cultural que abarca gran parte de pas y que tiene en Buenos Aires un destacado
centro de produccin que ostenta con orgullo su rcord mundial de tener en temporada unas
400 obras en cartel entre teatros oficiales, cooperativos, privados, a la gorra, siempre a
pulmn y corazn.

Referencias:

1 Una vara equivale a 84 centmetros.

2 Beatriz Seibel, Historia del Teatro Argentino, desde los rituales hasta 1930, Buenos Aires,
Corregidor, 2002.

3 Sobre la necesidad que hay en Buenos Aires de un teatro de comedias en El Telgrafo
Mercantil, Buenos Aires, 19 de diciembre de 1801.

4 Beatrz Seidel, op. cit.
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Fuente: www.elhistoriador.com.ar