DESARROLLO DEL CEREBRO A LO LARGO DE LA

VIDA

Foto por Sylsuke
La evidencia cientfica muestra que el cerebro contina su desarrollo hacia la
edad adulta y no slo durante los primeros aos de vida. Es cierto que durante
la niez temprana hay un gran incremento de conexiones neuronales (sinpsis)
y que el ritmo con que se establecen estas sinpsis disminuye con la
edad. Igualmente, el ritmo de poda sinptica (eliminacin de conexiones
neuronales que se utilizan muy poco) es mayor durante la niez, favoreciendo
una mayor eficiencia de aquellas conexiones que permanecen. Sin embargo,
estos dos procesos continan realizndose hasta la edad adulta, en especial en
aquellas reas del cerebro ms necesarias para el aprendizaje, permitiendo que
ste se pueda construir a lo largo de la vida.
Tambin se sabe que hay perodos en la vida que son ms sensibles para
ciertos tipos de aprendizaje; por ejemplo, los nios aprenden con ms facilidad
a discriminar los sonidos de una lengua que los adultos, a quienes se les
dificulta este aprendizaje en un idioma al que no estuvieron expuestos durante
la infancia temprana. Estos perodos, sin embargo, se refieren ms a aquellos
relacionados con funciones que involucran habilidades perceptuales, motrices y
de memoria que se aprenden naturalmente en un ambiente apropiado. Por lo
tanto, la gran mayora de los aprendizajes se pueden adquirir a lo largo de la
vida en ambientes con un estmulo y una enseanza adecuados.

Foto por Cynthia E.
Se ha hablado mucho de la importancia de la estimulacin temprana para el
desarrollo de las sinpsis y para el aprendizaje. Sin embargo, los resultados de
los estudios dicen ms acerca de los efectos negativos de un ambiente privado
de estimulacin que de los positivos de un ambiente enriquecido. Es por este
motivo que los nios que han sido abandonados o descuidados muestran
retardos o dficits en su desarrollo cognoscitivo. Hay evidencia, por lo tanto,
que los ambientes empobrecidos inhiben el desarrollo neuronal pero no que los
enriquecidos lo realzan. Se puede esperar, por consiguiente, que nios que
han crecido en un ambiente propicio tengan tambin buenas potencialidades
para aprender.
Durante la adolescencia el cerebro presenta un desarrollo importante, sobre
todo en las zonas donde se llevan a cabo los procesos cognoscitivos ms
complejos, la corteza temporo-parieto-occipital y la corteza prefrontal. En
estas regiones cerebrales la poda neuronal no se inicia hasta la
pubertad. Adems, durante esta etapa tambin hay un aumento de la
mielinizacin en estas zonas del cerebro. La mielinizacin es un proceso
mediante el cual las fibras nerviosas se recubren de una sustancia lpida
llamada mielina, permitiendo una mayor velocidad en la comunicacin de la
informacin. Al mejorar la eficiencia de la comunicacin neuronal se favorecen
los procesos cognoscitivos ms complejos y es por eso que durante la pubertad
se comienza a desarrollar el pensamiento formal ms abstracto. Durante los
aos de la adolescencia, por lo tanto, se presenta una reorganizacin del
cerebro. Puesto que el cerebro se sigue desarrollando durante esta etapa, es
importante continuar hacia la educacin secundaria y superior con el fin de
moldearlo hacia un funcionamiento ms eficaz.

Foto por Yuzzing
El cerebro contina su desarrollo durante la edad adulta. A medida que se
aumenta en edad, sin embargo, se hace menos plstico y se pierden neuronas
a un ritmo mayor. Sin embargo, todava no se comprenden bien los efectos
que esta prdida tiene sobre el aprendizaje. Por otro lado, hay evidencia de
neurognesis (reproduccin de neuronas) en un sector del cerebro, el
hipocampo, rea de gran importancia para el aprendizaje y la memoria. La
plasticidad del cerebro a lo largo de la vida adulta sugiere que est bien
diseado para el aprendizaje continuado y la adaptacin a situaciones y
experiencias nuevas. Los nuevos aprendizajes y adaptaciones pueden
estimular cambios significativos en la estructura cerebral.

Foto por ligasmayores
Podemos concluir que los seres humanos tenemos la posibilidad de aprender a
lo largo de toda nuestra vida. Igualmente, el cerebro se desarrolla
continuamente gracias a su plasticidad, en condiciones normales de
salud. Tenemos que aprovechar esta gran potencialidad no slo en los nios
sino tambin en nosotros como adultos.
Bibliografa
Howard-Jones, P. (2007). Neuroscience and Education: Issues and
Opportunities, TLRP commentary, London, TLRP.



Desarrollo del cerebro basado en la experiencia
temprana y su efecto en la salud, el aprendizaje y
la conducta


J. Fraser Mustard, Canad
Red Founders del Instituto Canadiense para la
investigacin avanzada
El material para este documento fue obtenido, principalmente, del trabajo de muchos
individuos en dos programas del Instituto Canadiense para la Investigacin Avanzada
(CIAR). El CIAR es una institucin internacional con sede en Canad que interconecta una
red de personas talentosas en diferentes disciplinas y pases para intentar avanzar en
nuestra comprensin de los complejos problemas del mundo de hoy, que requieren la
integracin del conocimiento de las ciencias naturales y sociales. El inters de CIAR por el
desarrollo del nio a edades tempranas surgi del programa del Instituto enfocado a los
determinantes sociales de la salud y el bienestar. El trabajo en ese programa, llamado
Salud Poblacional, lleg a la conclusin de que el desarrollo de la niez a edades tempranas
afecta la salud fsica y mental en la vida adulta. Al explorar cmo la experiencia social
consigue "meterse bajo la piel" para afectar la salud y el bienestar, se puso de manifiesto
que la funcin del cerebro, relacionada con el desarrollo a edades tempranas, era un factor
importante que influa en los riesgos de la salud fsica y mental en la vida adulta. Esto llev
al Instituto a establecer un programa de Desarrollo Humano enfocado al perodo de edades
tempranas en la vida. El trabajo presentado en este documento nace de la sntesis del
conocimiento arrojado por estos dos programas de las ciencias naturales y sociales, que
examinan la influencia del ambiente fsico y social en el desarrollo humano, su salud, y su
bienestar.
La evidencia histrica sobre la mejora de la salud en los pases occidentales, asociada con
la Revolucin Industrial, haba mostrado que las condiciones de la niez a edades
tempranas tena un efecto significativo en la reduccin de la mortalidad de las poblaciones
adultas. McKeown concluy en sus estudios que el declive en la mortalidad en el Reino
Unido durante los siglos XIX y XX, se deba a algo ms que el cuidado mdico, y que las
medidas de salud pblica respondan aproximadamente a un 25% de ese declive. Fogel, un
economista de la Universidad de Chicago, en un anlisis detallado de los cambios de la
mortalidad en los pases occidentales durante los ltimos 250 aos, concluy que el declive
en la mortalidad estaba altamente relacionado con los factores socio-econmicos y no con
el cuidado mdico. l llev el asunto un paso ms all que McKeown y observ que el
declive en la mortalidad estaba asociado al incremento de la media en la altura de esas
poblaciones. Debido a que la altura del adulto es un resultado de los genes y de la calidad
de la nutricin y otros factores asociados a los primeros aos de vida, Fogel concluy que
un factor significativo que influa en la mortalidad en la vida adulta, era la calidad en una la
niez temprana. En datos sobre el perodo de 1850 a 1910 en Holanda, se muestra que a
medida que la prosperidad de Holanda aumentaba durante ese perodo, segn el ingreso
per cpita, lo hizo tambin la altura promedio de la poblacin. El aumento del ingreso per
cpita y de la altura fue asociado con el declive de las muertes de la poblacin por cada mil
nacidos vivos. Todos estos datos histricos indican que las condiciones de la vida a edades
tempranas tienen un gran alcance en lo que se refiere a la salud fsica y mental de las
poblaciones en la vida adulta.
En un informe britnico reciente sobre las Desigualdades de la Salud en Gran Bretaa,
hecho por el Comit de Sir Donald Acheson concluy que, "el seguimiento de muestras
sucesivas de nacimientos ha sealado la influencia crucial de la vida temprana en el
desarrollo y la salud fsica y mental subsiguiente." Un estudio longitudinal sueco ha
demostrado los efectos que tienen las circunstancias de desarrollo de los nios pobres a
edades tempranas, y los riesgos para problemas de salud en su vida adulta. Los nios
pequeos que se desenvuelven en circunstancias econmicas y familiares pobres mostraron
en los primeros aos demostraron un riesgo mayor riesgo de padecer de problemas
circulatorios y mentales en la adultez.
En los pases occidentales la salud de poblaciones medidas en trminos de tasas de
mortalidad cruzadas con status socioeconmico, constituyen un gradiente. Las causas de
muerte son mltiples. Qu causan los gradientes socioeconmicos no especficos en la
salud medidos por la mortalidad? Desde los tiempos de los griegos hasta el siglo XX, se
acept que la mente poda afectar las enfermedades. La nueva acometida de las biociencias
y los nuevos tratamientos para las enfermedades en los ltimos 50 aos, ha provocado un
menor inters en la influencia de la mente y el cuerpo sobre las enfermedades. Hoy existe
un mayor reconocimiento a las vas biolgicas, donde el desarrollo del cerebro en los
primeros aos de vida puede influir en la salud y el bienestar de la vida, aos ms tarde.
Por ejemplo, ahora sabemos que el sistema inmunolgico interacta con vas neurolgicas
cruciales en el cerebro. De esa forma las citoquinas del sistema inmunolgico pueden
afectar la funcin de algunas partes del cerebro. Los mediadores de las vas del stress,
como el cortisol (del eje HPA), pueden influenciar, tanto al cerebro, como a otros rganos y
vas biolgicas, incluso del sistema inmunolgico. La funcin de las vas de stress en el
cerebro es fijada bsicamente, segn estudios de la vida animal, por las condiciones de la
vida a edades tempranas.
Una pregunta importante que surge del trabajo de examinar la relacin entre los factores
socioeconmicos y la salud es cmo la experiencia social consigue "meterse bajo la
piel".Esto ha llevado al aumento del inters en cmo las vas del cerebro afectan la salud
fsica y mental. Un punto importante en esta nueva comprensin es que esa experiencia en
la vida temprana, incluso en el perodo dentro del tero, afecta el desarrollo del cerebro
que establecen vas biolgicas que no slo influyen en la salud a lo largo del ciclo de vida,
sino tambin en el aprendizaje y el comportamiento, en ambos de igual importancia. En la
comprensin biolgica de este proceso, es importante recordar que el cerebro est
compuesto por miles de millones de neuronas donde todas tienen el mismo cdigo gentico
de las otras clulas de nuestro cuerpo. Una pregunta importante es, cmo se diferencian
las neuronas en la vida temprana y forman las conexiones necesarias para las diversas
funciones que son esenciales para el funcionamiento del cerebro? Ahora entendemos mejor
cmo el estmulo de las neuronas en el cerebro, recibido de las vas sensoriales del cuerpo,
es importante para la diferenciacin del funcionamiento neuronal; y de muchas vas
sensoriales, como el tacto, la visin, y el odo, y donde hay un perodo temprano para su
desarrollo y las neuronas que responden a esos estmulos. Adems, esas miles de millones
de neuronas tienen que formar las conexiones (sinapsis) para el traslado e integracin de
las seales en las diferentes partes del cerebro. Ahora entendemos cmo el cdigo gentico
influye sobre la formacin de las sinapsis, pero la experiencia que viene de las vas
sensoriales del cuerpo tiene una influencia significativa.
LA EXPERIENCIA Y EL DESARROLLO DEL CEREBRO
La importancia del cerebro sobre nuestra vida cotidiana y sobre la salud y bienestar de
sta, ha sido reconocido durante mucho tiempo. Los griegos debatieron donde se
localizaban dentro del cuerpo las zonas relacionadas con las emociones y el pensamiento.
Hoy est bastante claro que el cerebro constituye la base para las emociones, el
comportamiento, y el aprendizaje. Un nuevo desarrollo de importancia es la comprensin
de cmo el desarrollo y la funcin del cerebro influyen en la salud fsica y mental a lo largo
del ciclo de vida. Para entender estas relaciones, se hace necesario integrar el conocimiento
sobre cmo las neuronas se desarrollan e interactan entre s y sobre cmo la experiencia
(cmo el ambiente social consigue "meterse bajo la piel"), en todos los perodos de la vida,
influye en estos procesos.
El desarrollo de las neuronas involucra la activacin de genes y la estimulacin de las
conexiones sinpticas entre las clulas nerviosas (formacin sinptica). A menudo se refiere
a este proceso como el alambrado y proceso de esculpir el cerebro. Muchas partes del
cerebro son ms plsticas, en lo que se refiere al proceso de su alambrado y esculpido, en
los primeros aos de desarrollo.
Existen muchos ejemplos de cmo la experiencia en la vida, a edades tempranas, influye
en el desarrollo de las vas del cerebro que afectan la actuacin en la vida adulta. Por
ejemplo, si usted aprende a nadar, jugar al tenis, o a esquiar cuando usted es muy joven,
su desempeo ser mucho mejor que si aprende a nadar, jugar al tenis, o esquiar cuando
es un adulto de mediana edad. Ello sugiere que la plasticidad del cerebro de las funciones
necesarias para practicar estos deportes es ms dinmica cuando usted es joven y
disminuyen a medida que usted envejece. Una observacin interesante es cmo queda
fijado el acento de los individuos cuando hablan en los primeros aos de la vida. Los
hermanos Kissinger son un buen ejemplo de esto. Henry vino a Norteamrica con su
familia, alrededor de los once aos. A pesar de pasar la ltima parte de su desarrollo de
nio en los Estados Unidos, an conserva el acento alemn. Su hermano menor, que tena
ocho aos cuando lleg a los Estados Unidos, no tiene acento alemn. Las implicaciones
que sacamos de esta y otras observaciones es que, la experiencia a edades tempranas,
cuando el cerebro es muy plstico, influye en el desarrollo de las sendas de este y afectan
el lenguaje y otras funciones en la vida adulta. Uno de los puntos importantes que surge
del trabajo sobre el desarrollo del cerebro basado en la experiencia es que muchas vas que
se conforman durante las edades tempranas de la vida, son a menudo difciles de
desarrollar y cambiar en la vida adulta.
La mayora de los maestros escolares primarios de los pases desarrollados reconocen que
los nios que tienen dificultades para el aprendizaje, cuando entran en el sistema escolar,
tienden a quedarse detrs del resto de su cohorte, a medida que van progresando de grado
en grado.
Una de las controversias importantes de las neurociencias de hoy es la de si hay perodos
crticos en el desarrollo del cerebro. El concepto de perodo crtico viene, en parte, de la
historia de la visin. Sin embargo, las partes del cerebro relacionadas con en el olor y la
memoria pueden formar nuevas neuronas a lo largo de la vida adulta. En el caso de la
memoria, esto es evidentemente importante, ya que continuamente tenemos que
conformar nuevos recuerdos a lo largo de la vida. Aunque ello es una evidencia fuerte
sobre la regeneracin de las neuronas, no encaja fcilmente con la evidencia de un perodo
crtico, nacida de los estudios de las vas involucradas en la visin y la audicin.
Obviamente, un desafo importante es entender bien el perodo crtico de desarrollo del
cerebro y la capacidad del cerebro para regenerarse en sus diferentes partes.
Las vas sensoriales.
Cmo las clulas de las distintas partes del cuerpo humano (con la misma informacin
gentica) se diferencian para cumplir con sus funciones especiales? En el caso del cerebro,
hay miles de millones de clulas nerviosas con la misma informacin gentica. Sin
embargo, ellas se diferencian durante el desarrollo temprano para asumir las diferentes
funciones, como la visin, el odo, el tacto, el lenguaje, la cognicin, las respuestas
emocionales y las vas de stress. Ahora sabemos, que la experiencia en la vida temprana
afecta las vas genticas en las neuronas conectadas a vas sensoriales como la visin,
escogidas entonces para diferenciarse y funcionar como neuronas de la visin.
Hubel y Weisel estaban confundidos por el hecho de qu los nios nacidos con cataratas no
desarrollaron una visin normal, cuando las cataratas fueron removidas en una fase ms
tarde de su desarrollo. Ellos saban que los adultos que desarrollan cataratas, una vez
operados de estas, recuperan la visin normal. Su trabajo y el de otros tantos cientficos en
ese campo, mostr que si las seales del ojo alcanzan las neuronas de la corteza occipital
en la vida temprana, estas se diferenciarn y se congregarn para convertirse en las
neuronas de la visin. La maquinaria gentica de estas clulas se "enciende" cuando hay
estmulo visual del ojo, para convertirlas en las neuronas de la visin. Los adultos que
desarrollan las cataratas ya tendrn neuronas de la visin y por tanto cuando se operan las
cataratas, se restaura la visin. Los nios con cataratas que no han sido tratadas durante
los primeros dos aos de vida, cuando las cataratas sean operadas, tendrn dificultad para
reconocer las caras.
A su vez sabemos que las neuronas de la parte del cerebro (la corteza temporal)
responsable de interpretar las seales del odo, tambin se desarrollan sobre la base de un
modelo similar al de las neuronas de la corteza visual. El desarrollo de esta va es
importante para el desarrollo del lenguaje. Los nios nacen con la habilidad de comprender
los sonidos en cualquier idioma. Aproximadamente a los seis meses de nacido los nios
pierden la habilidad de conocer fcilmente los sonidos de idiomas diferentes. Los nios
pueden aprender fcilmente un segundo idioma entre los 0 y 5 aos. Eso se hace ms difcil
a la edad de 10. En el caso de la audicin y el desarrollo del lenguaje, hay claramente un
perodo crtico.
Obviamente, el lenguaje y la lectura son influenciadas por las circunstancias de la vida a
edades tempranas. Los infantes, en ambientes normales, desarrollan la habilidad del
lenguaje y la lectura. Sabemos tambin que hasta el punto en que un infante, entre la edad
de 1 a 3 aos, es expuesto a las interacciones verbales, determina sus habilidades verbales
y su desempeo en el sistema escolar a la edad de 9.
El tacto es una va sensorial que en contraste con los sistemas sensoriales especficos como
el olor, la visin, y el sonido, se alimenta de todas las regiones de la piel. El sitio de la
interpretacin primaria en el cerebro es la corteza sensorial. El desarrollo de las vas del
tacto comienza en el tero y, en lo que se refiere al desarrollo, parece seguir lo que
sabemos sobre la audicin y la visin, aunque estas vas estn menos definidas.
Uno de los desarrollos ms importantes en los primeros aos es el de las conexiones
sinpticas entre las neuronas en las diferentes partes del cerebro, lo que hace posible que
este lleve a cabo sus funciones. Ahora tenemos ya descripciones de la formacin de estas
conexiones sinpticas en las diferentes fases del desarrollo en la niez. Los trabajos de
Huttenlocher muestran que la densidad de las conexiones a la edad de 6 aos es mucho
mayor que al nacer. Esto no es sorprendente, ya que la respuesta del cerebro a la
experiencia lleva al desarrollo de funciones ms complejas como lo son: el lenguaje, la
cognicin, el comportamiento y la coordinacin de las vas del movimiento motor, en este
perodo temprano de la vida. En este anlisis es interesante ver que para la edad de los 14
aos, las conexiones sinpticas parecen ser menos densas que a la edad de seis. Esto ha
despertado el inters en cmo las conexiones de las neuronas cambian durante el
desarrollo y por qu algunas desaparecen. La explicacin es que las conexiones nerviosas
no se mantienen, si las vas se usan poco. Hebb, en su trabajo sobre cmo las neuronas del
cerebro forman sus conexiones, lleg a una conclusin importante - "sela o pirdela". La
intensidad de uso tiene un efecto mayor en la fuerza y durabilidad de las conexiones
sinpticas.
Alostasis (estrs) El hipotlamo, la pituitaria, la glndula suprarrenal adrenal
Sistema (SPA)
McEwen introdujo el trmino "alostasis" para complementar nuestro uso de la palabra
estrs. McEwen quiere reflejar con este trmino lo que puede ser considerado como la
manera eficaz del cuerpo de tratar con las circunstancias medioambientales y los estmulos
a que se exponen los individuos todos los das. Las demandas de este sistema es a lo que
l se refiere como la carga alosttica. l considera que la alostasis se produce por un rpido
e intrincado sistema organizado de comunicacin en el cerebro, el sistema nervioso
autnomo, y otros sistemas del cuerpo a travs de las hormonas liberadoras. Esto enlaza al
cerebro, que sensorializa la situacin nueva o amenazante, el sistema endocrino (qu
moviliza el resto del cuerpo), y el sistema inmunolgico que es esencial para nuestra
defensa interior. Una imagen clsica de la alostasis es aquella en la que un animal huye de
su depredador. Hasta donde respecta a los seres humanos, esta es parte de nuestra
respuesta a las demandas cotidianas que enfrentamos. Por ejemplo, pronunciar su primer
discurso pblico, el maestro primerizo enfrentndose a un aula de nios desobedientes y el
msico de concierto delante del pblico; todos ellos van a influir en el proceso de alostasis.
El cientfico francs del siglo XIX, Claude Bernard, cre las bases para el estudio cientfico
del stress. El primer cientfico que trajo realmente la palabra al vocabulario mdico fue el
fisilogo Walter Cannon, de la Universidad de Carolina del Norte. En los aos 30, el
cientfico hngaro, Hans Selye, mientras trabajaba en Canad, comenz la investigacin
que hizo que la palabra "stress" formara parte de nuestro vocabulario. Al estudiar los
efectos de extractos de hormonas inyectadas en las ratas, encontr que los animales
desarrollaron lceras del estmago, mostraron crecimiento de las glndulas suprarrenales,
y reduccin de muchas partes del sistema linftico. Selye pens que haba encontrado algo
dramtico en el mundo de las hormonas. Al explorar ese hallazgo, encontr que la
formalina, un compuesto qumico usado en la preparacin del extracto de la hormona, era
el causante de los cambios. Las esperanzas de Selye de haber encontrado una nueva
hormona fueron desvanecidas. Profundizando an ms, encontr que el uso de una
variedad de toxinas produca el mismo resultado en las ratas. Se pregunt por qu el
cuerpo debiera reaccionar de manera similar ante estmulos sin ninguna relacin entre s e
incluso, opuestos. Concluy entonces, que el cuerpo deba tener un mecanismo organizado
para responder a una variedad de estmulos. A ello nos referimos como el "sndrome de
adaptacin general". Resulta curioso que los profesores de Selye en McGill intentaron
desanimarlo en sus estudios, ya que la medicina crea que cada enfermedad tena vas
causales especficas. Durante aos, desde el documento de Seyle en 1936, se ha
continuado el trabajo para comprender los distintos sistemas del cuerpo involucrados en el
sndrome de Selye. Entre las preguntas hechas estn las siguientes: Qu tienen que ver
las glndulas suprarrenales y las hormonas que ellas producen con el stress? Cules son
los vnculos, estructurales y bioqumicos, entre las glndulas suprarrenales y el cerebro?
Cmo se comunica el cerebro, cundo percibe un estado de alarma, con los otros sistemas
del cuerpo? Ahora sabemos que esta va involucra al hipotlamo, la pituitaria, la glndula
suprarrenal y el sistema nervioso autnomo(los sistemas simpticos y vago). Normalmente
se conoce con el acrnimo de la va SPA.
Alostasis es el proceso por el cual el cerebro percibe una situacin nueva o amenazante. Se
activan los sistemas endocrinos, el sistema nervioso autnomo, y el sistema inmunolgico
para la defensa interior. Para responder a una amenaza, los animales necesitan el aumento
del flujo de oxgeno haca los msculos, particularmente a los grandes msculos de las
piernas y otras partes del cuerpo. La aceleracin de la respiracin trae ms oxgeno para
ser transportado por la sangre y el aumento de la velocidad de bombeo del corazn
incrementa la entrega de ese oxgeno al torrente sanguneo y a los tejidos del cuerpo. Los
vasos sanguneos de la piel se contraen para que haya el menor sangramiento posible en
caso de una lesin. Para proveer el combustible suficiente para el ejercicio, las hormonas
liberan carbohidratos (una fuente de energa) en el torrente sanguneo. Bajo una tensin
aguda, mejora la respuesta del sistema inmunolgico.
El procesamiento en el cerebro de las seales provenientes del sistema sensorial le permite
a este determinar lo que es una amenaza o un desafo, y cual es la respuesta apropiada. Es
obvio que la alimentacin por parte de las vas sensoriales, como la visin, el tacto, y el
sonido, es importante para mantener la informacin necesaria para una respuesta del
cerebro. La respuesta al stress comienza profundamente en el cerebro, en el sistema
lmbico, que involucra a la amgdala y al hipotlamo que, a travs de un factor liberador
cortical, estimula a la glndula pituitaria para que libere ACTH que a su vez estimula la
glndula suprarrenal para liberar el cortisol (alcoholes slidos no saturados). Las
suprarrenales tambin responden al sistema nervioso autnomo, liberando la primera de
las mayores hormonas de la tensin (la adrenalina). Estas vas constituyen la piedra
angular de la alostasis y de la carga alostatica. Cuando el eje SPA funciona, tenemos la
energa y el foco para lidiar con una crisis o una situacin de alta demanda. Cuando la
tensin es constante, el sistema puede permanecer activo con niveles altos o bajos de
esteroles en sangre, y el resultado podra llevar a problemas de salud mentales como la
depresin, debilidad en la cognicin, comportamiento pobre, ataques de asma o un
resfriado que no se quita. Tanto el cortisol como la adrenalina pueden afectar tejidos del
cuerpo, tales como los vasos sanguneos, contribuyendo a vas que propician la enfermedad
coronaria y los ataques cardacos; el metabolismo de las grasas que lleva a la obesidad.
Esta va influye tambin en el sistema inmunolgico que puede mejorar la respuesta
inmune, o si el sistema permanece continuamente activo, suprimir la funcin inmune. Ello
probablemente sea la causa del porqu muchas personas bajo estrs crnico son ms
susceptibles a las infecciones.
El cerebro tambin es vulnerable al cortisol. La secrecin anormal de cortisol puede llevar al
cerebro a aumentar la actividad celular en dos reas importantes - el hipocampo y la
amgdala. En el caso del hipocampo, el exceso de esteroles puede causar atrofia de las
clulas del cerebro e incluso dao permanente. El hipocampo y la amgdala son cruciales,
no slo en las situaciones estresantes, (el miedo, las emociones, la regulacin de
inmunidad), sino tambin por su influencia en funciones superiores del cerebro, como el
aprendizaje y la memoria.
El hipocampo es una estructura dos pulgadas de largo en forma de pltano localizada en la
profundidad del cerebro que juega un papel importante en los recuerdos declarativos y
episdicos - esos que nos ayudan a guardar las trazas de lo que pasa en nuestras vidas y
recordar lo que nos pas, a quienes hemos conocido, y lo que hemos lemos o escuchado.
La memoria espacial, que tambin nos ayuda a encontrar nuestro camino es una funcin
del hipocampo. El hipocampo parece estar involucrado principalmente en la formacin de la
memoria, en lugar de su almacenamiento. Los recuerdos emocionales pueden formarse
instantneamente, en parte, porque el hipocampo acta como un censor de la realidad,
comparando el mundo exterior, de la forma que es recogido por los sistemas sensoriales,
con la representacin que el cerebro tiene de ste. Un cambio sbito provocar que el
hipocampo se ponga en accin y tambin involucrar a la amgdala, si hay miedo o incluso
si es una emocin positiva fuerte. La amgdala y el hipocampo trabajan juntos para formar
recuerdos conscientes de los eventos. La amgdala, que se haya adyacente al hipocampo,
puede activarse directamente por causa del miedo o lo que creemos sea una situacin
peligrosa. LeDoux lo describe como el "bajo camino en la respuesta del cerebro". Su
respuesta nos incita a escapar primero y hacer las preguntas despus. LeDoux cuenta una
historia, bien conocida en crculos de las neurociencias, que diferencian los recuerdos
nacidos de la amgdala y del hipocampo. Una mujer tena amnesia producida por el dao a
su hipocampo y por tanto era incapaz de formar nuevos recuerdos. Su doctor tena que
presentarse cada vez que ellos se encontraban porque ella no era capaz de recordar que ya
lo conoca. Una maana l dej resbalar un alfiler entre sus dos dedos que pincharon a la
seora cuando ellos se dieron las manos. La prxima vez que ellos se encontraron, aunque
ella no poda recordar la reunin anterior, la inteligencia annima de la amgdala le record
el dolor de la reunin anterior y le seal a ella no estrecharle las manos. Normalmente, los
humanos no estn a merced de recuerdos inaccesibles originales, porque la amgdala y el
hipocampo tienen conexiones con la parte del pensamiento racional del cerebro, la corteza.
La formidable corteza prefrontal es capaz de superar el miedo instintivo que maneja la
amgdala.
Uno de los efectos del exceso de esteroles es que ellos pueden actuar recprocamente con
receptores especficos en el hipocampo. Sabemos que los niveles normales de las hormonas
del stress no destruyen la memoria, pero niveles elevados por largos perodos de tiempo
pueden daarla. As, los individuos que responden a los estmulos del estrs, de forma que
producen demasiado cortisol, estn en riesgo de que al envejecer pierdan la funcin del
hipocampo en relacin con la memoria. Una de las explicaciones de la prdida de la
memoria con la edad viene del trabajo de Sapolsky que mostr que el exceso de cortisol
produce prdida de las neuronas en el hipocampo.
Un ejemplo de los efectos de los esteroles en el cerebro viene del estudio de las personas
que tienen un tumor no - cancerigeno en la glndula pituitaria (Enfermedad de Cushing),
que lleva al exceso de produccin de ACTH, para liberar el cortisol de la glndula
suprarrenal. En un estudio detallado de los pacientes con este desorden, se mostraba que
el hipocampo era ms pequeo que lo normal y el grado de reduccin y prdida de
memoria era proporcional a la elevacin de los niveles de cortisol en el plasma. Es
interesante notar que en estos estudios no se encontr afectada a ninguna otra parte del
cerebro, slo el hipocampo, dnde concurren la memoria, el cortisol, y el estrs. Otro
aspecto de ese estudio, que es importante para ver la influencia del cerebro en las
enfermedades, es que los individuos con la Enfermedad de Cushing desarrollan la
hipertensin, la diabetes, y problemas del sistema inmunolgico que sabemos son
asociados a los efectos del estrs crnico.
Otros estudios han mostrado que los individuos expuestos al maltrato y al trauma en la
vida temprana tendrn un hipocampo ms pequeo de adultos. Es interesante notar que
eso mismo tambin se ha encontrado en las personas con depresin crnica y muchas
personas deprimidas tienen elevados niveles de cortisol. Destaca en el trabajo el hecho de
que, cuando se tratan los individuos con la Enfermedad de Cushing, en las imgenes del
cerebro despus de una terapia eficaz, el hipocampo empez a alcanzar su tamao normal.
Esto tiene implicaciones importantes ya que pudiera significar que los individuos con un
control pobre sobre el stress, niveles elevados de esterol, y daos en el hipocampo, pueden
restablecer su funcin normal, si se controla la respuesta al estrs.
La amgdala, que es parte del sistema lmbico del cerebro juega un gran papel en nuestras
respuestas emocionales. Ella es importante tanto en el miedo, como en las emociones
agradables. Resulta de inters el hecho de que los humanos que han sido expuestos a
imgenes de animales graciosos, comida apetitosa, y escenas de sexo promueven en la
amgdala una actividad similar a la que es causada por las imgenes desagradables,
grisceas; en cambio las imgenes con escenas neutras, como los juegos de ajedrez, no
parecan involucrar a la amgdala.
El trabajo de Cannon y otros ha mostrado que la respuesta inicial al estrs o a situaciones
emocionales dependen del sistema nervioso simptico y su activacin, y luego, del sistema
hipotalmico suprarrenal pituitario. La dinmica entre el sistema nervioso simptico y el
vago es importante para la forma en que respondemos a los estmulos emocionales. En un
estudio de nios jvenes, aqullos que podan desconectar mejor el sistema vago cuando
era apropiado, tenan los menores problemas de comportamiento como los nios de tres
aos de edad. Los individuos que mostraron una gran disminucin en el tono del vago no
desarrollaron un comportamiento depresivo, agresivo o de aislamiento social.
La interaccin entre las vas del stress, el cortisol, y la corteza frontal es importante en
nuestra comprensin del comportamiento y de los desrdenes mentales. Un
neurotransmisor clave en la funcin del cerebro frontal es la serotonina. Los monos que
cuando son jvenes son alimentados pobremente, tiene bajos niveles remanentes de
esterol, pero ms altos ante el stress medio y dficit crnicos en el metabolismo de la
serotonina. Estos animales tendern a mostrar un comportamiento anormal y algunos se
mostrarn deprimidos. La historia gentica del estrs y el metabolismo de la serotonina se
ha hecho mucho ms clara. Se ha descubierto que la regin promotora del gen
transportador de la serotonina modera la influencia de los eventos estresantes de la vida en
la depresin en los monos y en los humanos. Los individuos con una o dos copias del de la
cadena larga del gen transportador de la serotonina exhiben mayores sntomas de
depresin que aquellos individuos homocigticos de la cadena larga. Un estudio de una
cohorte en Nueva Zelanda mostr que el maltrato en la niez (tensin excesiva) en la
primera dcada de vida predijo la depresin en la vida adulta, entre individuos
homocigticos o heterocigticos para la cadena corta. Este trabajo muestra que la
expresin del gen en el cerebro puede influenciarse por la experiencia temprana en la vida
y los efectos pueden no manifestarse como un problema del comportamiento - depresin -
hasta la vida adulta. Claramente, una experiencia de eventos estresantes en la vida
temprana puede preparar vas biolgicas que influyen en el comportamiento y la salud
mental en la vida adulta.
EL CEREBRO Y EL SISTEMA INMUNOLGICO
En los aos 50, cuando los cientficos alcanzaron una mejor comprensin de la fisiologa del
cerebro, empezaron a establecer los vnculos entre las emociones y las enfermedades, en lo
que se refiere a la respuesta del cerebro a los estmulos del ambiente. Hoy, con la ayuda de
la tecnologa moderna para examinar las funciones del cerebro, junto con nuestra mejor
comprensin nacida de los trabajos en los campos de la neurociencia e inmunologa, la
relacin entre estas dos vas biolgicas se hace mucho ms clara. Mucho de esta
interaccin ocurre a travs de la activacin del eje de SPA en respuesta a la alostasis.
Tanto el sistema nervioso central como el sistema inmunolgico reciben informacin del
medioambiente y otras partes del cuerpo a travs de varias vas sensoriales. Los sistemas
usan mediadores qumicos especficos y molculas mensajeras para la comunicacin. Estas
molculas mensajeras, ya hayan sido producidas por las neuronas en el cerebro o por las
clulas inmunes solicitando ms recursos, pueden actuar como seales, no slo para sus
propios sistemas, sino tambin entre los dos sistemas. Hemos aprendido que los glbulos
blancos (clulas blancas) producen pequeas protenas conocidas como citoquinas que
coordinan directamente la respuesta de otras partes del sistema inmunolgico a los
patogenes con vistas a luchar contra los virus y otras reacciones alrgicas. Las citoquinas,
como el interleukin-1 y el interleukin-2, tambin actan como seales qumicas entre las
clulas inmunes y otros tipos de clulas y rganos, incluyendo partes del cerebro. Las
citoquinas pueden cruzar la barrera sangunea del cerebro y estimular partes del cerebro,
en particular el eje del SPA, que est involucrado en la batalla del sistema inmunolgico.
Adems de activar la produccin de cortisol, las neuronas liberadoras corticales del
hipotlamo tambin alcanzan las regiones del cerebro que regulan el sistema nervioso
autnomo. El sistema nervioso simptico inerva muchos de los rganos inmunes en el
cuerpo como el tlamo, los ndulos linfticos y el bazo.
Cualquier interrupcin del eje SPA, ya sea debido a un trastorno hereditario o a travs de la
interferencia de las drogas o la ciruga, puede provocar un bajo suministro de cortisol. Ello
puede producir una hiperactividad del sistema inmunolgico y producir enfermedades
inflamatorias como la artritis. Por otro lado, la salida excesiva de cortisol puede "apagar" al
sistema inmunolgico antes de que ste pueda limpiar a un invasor forneo, una situacin
que puede producir un aumento de la susceptibilidad a la infeccin.
La tensin constante influye sobre el sistema inmunolgico. La mayora de los individuos
pueden recordar algn momento en que estaban bajo una considerable tensin y durante el
cual a menudo agarraron un resfriado. Cuando el cuerpo se expone sbitamente a un
stress agudo, las funciones del sistema inmunolgico son movidas hacia su preparacin
para lidiar con la lesin. Sin embargo, bajo condiciones de tensin crnicas, el sistema
inmunolgico puede ser menos sensible. Este ltimo efecto depende de cuan crnico sea el
estrs. En una investigacin se tomaron voluntarios a los que se les pregunt sobre la
mayora de los eventos estresantes que haban pasado en sus vidas y luego les fue
inoculado el virus del resfriado comn, para analizar cuales de ellos se enfermaban.
Aquellos que enfermaron fueron los que haban informado sobre situaciones estresantes
que haban durado un mes o mucho ms tiempo, normalmente asociadas al desempleo o
alguna dificultad constante con la familia o amigos.
Los mdicos conocen de siglos que la tensin fsica y emocional puede minar las defensas
en relacin con las enfermedades. Se han hecho varias demostraciones de las vas del
sistema inmunolgico de stress en los humanos. Buske-Kirschbaum, en una investigacin
de sujetos relacionados con historias de padecimientos alrgicos, erupciones superficiales,
o asma, estudi la respuesta de estos y de nios normales a una prueba de stress. A los
nios se le dio la tarea de preparar en cinco minutos, un pequeo discurso que deban
presentar, entonces, ante un panel de jueces vestidos de blanco y con cara severa.
Despus de la presentacin oral, a cada nio se le daba un problema aritmtico mental a
resolver. Para la mayora de las personas estas dos pruebas son estresantes psicolgicos
potentes, que de forma consistente causan aumento del ritmo cardiaco, y de los niveles del
cortisol en la sangre. Debido a que Buske-Kirschbaum haba desarrollado una tcnica para
medir el cortisol en la saliva, que refleja los niveles libres de cortisol en sangre, hacia que
los nios chuparan unos algodones dentales con sabor a limn. Una vez recogida toda esta
informacin, encontr que los nios con una historia de enfermedad cutnea atpica o
asma, tenan una respuesta mucho ms baja y plana de cortisol ante el stress, que los
nios saludables. Estos estudios claramente muestran que las personas con una tendencia
a las enfermedades alrgicas tenan una respuesta al estrs ms baja, en lo que se refiere
a la liberacin de cortisol, que sugiere que la propensin a las enfermedades autoimmunes
podra venir, en parte, de una falta de respuesta de cortisol. Otras condiciones que pueden
relacionarse con esta respuesta del sistema inmunolgico del cerebro son la fibromialgia y
el sndrome de la fatiga crnica. A menudo se considera que los pacientes con estos
desrdenes son hipocondracos o simplemente "cuello blancos con exceso de trabajo.
Puede el estrs enfermarle? Existen fases de extremo estrs en muchos periodos de
nuestra vida. En los aos 80, los Glasers, un equipo formado por un matrimonio, prob si el
estrs psicolgico, como es estudiar para los exmenes, podra afectar el sistema
inmunolgico en estudiantes de medicina. Ellos examinaron la respuesta inmune inoculando
a los estudiantes con la vacuna contra la Hepatitis B. Ellos encontraron que los estudiantes
vacunados durante ese perodo estresante, mostraron niveles ms bajos de anticuerpos
que los estudiantes que no estaban bajo tensin alguna.
Las citoquinas producidas por el sistema inmunolgico pueden penetrar en el cerebro e
interactuar con las neuronas en diferentes partes de este. Algunos individuos creen que las
citoquinas son importantes en el comportamiento de "enfermedad." Los pacientes que
reciben tratamiento con citoquina para la inmunosupresin pueden experimentar
sentimientos de depresin y suicidio. En nuestros das, se asocia una amplia variedad de
enfermedades con el deterioro del sistema SPA.
Comprender cmo se desarrollan el sistema SPA y las correspondientes vas del cerebro es
de gran importancia para entender cmo el desarrollo del cerebro basado en la experiencia
durante los primeros aos de la vida afecta esas vas.
EL TACTO Y LA VA SPA
Una pregunta obvia es cmo las condiciones en la vida temprana influyen, en la funcin
del eje SPA, que afecta entre otras cosas la cognicin, la emocin, el comportamiento, y el
sistema inmunolgico? Las neuronas en la va SPA son influenciadas por la experiencia en
la vida temprana. Cada vez es ms importante para los individuos que trabajan en el
desarrollo del nio a edades tempranas apreciar los peligros del aumento de la carga
alosttica (stress) durante el desarrollo temprano. El stress, durante el perodo prenatal, en
los animales experimentales, hace que el eje SPA se vuelva ms reactivo cuando stos
sean adultos, y en las ratas, acelera el proceso de envejecimiento, con prdida de la
memoria. En ese sentido, los cientficos han mostrado, que las cras recin nacidas de las
ratas, cuando son lamidas intensamente por sus madres, desarrollan un eje SPA con un
control ms balanceado. Esto implica que el tacto en la vida temprana tiene una influencia
significativa en el desarrollo de las vas de SPA. Las vas del tacto se desarrollan muy
temprano en la vida (incluso en el perodo prenatal).
Los estudios en los humanos y en los monos han demostrado que el manejo de las cras,
que involucra el tacto en los primeros aos, afecta el desarrollo de estas vas. En los
monos, un cuidado materno pobre o deprivador durante los primeros seis meses, llevan a
un comportamiento anormal cuando el animal llega a la adultez. A riesgo ms alto los
animales se exponen a niveles altos de cortisol durante el desarrollo. Los animales
muestran altos niveles de cortisol para un estrs medio, dficit crnico en el metabolismo
de la serotonina, y ritmos circadianos irregulares debido al cortisol. Si los infantes
vulnerables se ponen en manos de madres amorosas, ellos muestran buenas habilidades
para enfrentarse y competencia, y una respuesta inmune robusta. El buen cuidado tiene
mucho de tacto.
En los humanos, tambin hay una fuerte evidencia de que un buen cuidado durante las
edades tempranas (vinculo) afecta la va de SPA y el comportamiento.
La informacin sensorial recibida a travs de los receptores de la piel (el tacto) viaja a
travs del cordn espinal hasta una estacin ubicada en el tallo cerebral. De aqu, la
informacin se enva a lo largo del tlamo y a la corteza somato-sensorial para su
procesamiento posterior.
El tacto tiene una influencia significativa en las vas genticas involucradas con el eje SPA.
Experimentos recientes con ratas, muestran que una vez que la va gentica se activa, es
difcil de cambiarla. Luego parece razonable que se observe el desarrollo de esta va en lo
que se refiere al desarrollo del nio a edades tempranas. Los nios que han sido
abandonados en orfanatos se desarrollan pobremente, e incluso cuando son colocados en
casas de la clase media, despus de meses en el orfanato, muestran un desarrollo pobre. El
abandono de los nios en un orfanato puede finalmente llevar al agotamiento y la muerte.
El control de la natalidad en China ha llevado a estrictas restricciones que, debido a la
cultura, premia a los nacimientos de varones. Debido al control de la poblacin, las nias
estn siendo abandonadas en grandes cantidades. Los infantes femeninos que no son
adoptados rpidamente son llevados a orfanatos para prvulos, amueblados con filas y filas
de cunas con poco cuidado o contacto con las tres o cuatro mujeres a cargo de casi 50
nios. Luego del periodo de prvulo, les espera un destino aun ms spero. Los nios son
colocados en cuartos aislados y padecen de un abandono severo y de falta de interaccin
con otros. Pasan sus ltimos das no slo hambrientos de comida, sino tambin de contacto
humano. ste es uno de los ejemplos dramticos de un pobre desarrollo del nio a edades
tempranas y los poderosos efectos de la falta de un ambiente de cuidado afectivo y
contacto. Esto se relaciona con los trabajos de Harry Harlow con los monos. Sus
experimentos demostraron que el contacto de un simio infante, separado de su madre, con
una madre substituta inanimada, mejor su desarrollo, en comparacin con el de los simios
que no tenan ningn contacto con su madre o la madre substituta.
Aunque las vas neurolgicas no han sido definidas totalmente, hay poca duda de que la
suspensin del tacto en la vida temprana afecta el desarrollo y la respuesta de la va SPA y
que es difcil revertir el efecto que ejerce la vida temprana en esta va ms tarde.
Mediante el uso de tcnicas de imgenes del cerebro se tiene evidencia de que los nios en
los primeros aos de vida que son expuestos al abuso fsico o sexual grave sufren
alteraciones permanentes en la estructura del cerebro y su funcin. ste es un ejemplo de
una respuesta severa de estrs que involucra la va del tacto en los primeros aos de vida.
En este trabajo, encontraron que estos nios, ya como jvenes o adultos jvenes,
mostraron depresin, ansiedad, tendencias suicidas, agresin, impulsividad, tendencia
delictiva, hiperactividad y abuso de substancias txicas.
Resumen
El desarrollo del cerebro se haya fuertemente influenciado por la experiencia en el tero y
en los aos tempranos del desarrollo. Algunas de las vas sensoriales como la visin, la
audicin, y el tacto, tienen un perodo crtico para su desarrollo normal en la vida
temprana. El desarrollo de la va SPA esta fuertemente influenciado por la experiencia
durante los primeros aos de desarrollo (incluso el en el perodo dentro del tero). Algunas
regiones del cerebro, como el hipocampo y la memoria, as como el sistema olfativo,
permanecen con su capacidad plstica a lo largo de la vida. La diferenciacin de funcin
neuronal y la formacin de sinapsis son dependientes de la experiencia, que influye en qu
genes se activaran y cmo ellos funcionaran.
Por tanto, parece razonable concluir que el desarrollo del cerebro basado en la experiencia
en los primeros aos puede establecer trayectorias para la salud (fsica y mental), el
aprendizaje y el comportamiento a lo largo del curso de la vida.
EL COMPORTAMIENTO
El comportamiento de los nios, los jvenes, y de los es obviamente, en parte, una
manifestacin del desarrollo del cerebro a edades tempranas. Los comportamientos pueden
variar desde un comportamiento antisocial, hasta problemas de salud mentales como la
depresin y la esquizofrenia. Estudios realizados en seres humanos y en animales,
particularmente en monos macacos rhesus, han mostrado una relacin entre el desarrollo
infantil a edades tempranas y problemas ulteriores del comportamiento en la vida. Varios
estudios longitudinales muestran que la carga de los problemas de comportamiento
antisocial serio en los adolescentes y los adultos jvenes comienzan en los aos tempranos.
En sus investigaciones, Tremblay y sus colegas, han encontrado que el comportamiento
violento es evidente a los dos aos de edad (los terribles dos), pero que se pone bajo
control durante los prximos aos, si el nio est en un buen ambiente para su desarrollo.
Como un nio de 2 aos no esta desarrollado fsicamente y no es fuerte este
comportamiento no es un problema grave, como lo es en la juventud y en los adultos
jvenes. Una niez temprana adversa afecta las vas neurobiolgicas que influyen en el
comportamiento
Aproximadamente un cuarto de los nios varones muestran un comportamiento antisocial
en el momento de su inicio escolar y de ellos el 5% permanecern siendo disociadores en
su adolescencia y madurez joven. Parece que este grupo de ncleo duro, es un producto de
un desarrollo temprano pobre, particularmente de circunstancias asociadas con las familias
disfuncionales y violentas.
Un ejemplo dramtico de cmo la experiencia temprana influye en el comportamiento aos
ms tarde, se obtiene de la forma en que nuestro sistema de cuidado de salud manejaba a
los nios prematuros. Debido a la preocupacin de que los nios con muy bajo peso al
nacer sobrevivieran, estos se colocaban en unidades de aislamiento con un contacto
humano directo mnimo. A medida, que los nios crecieron, muchos mostraron problemas
de comportamiento. Reconociendo que la falta de contacto (el tacto) a tan poco tiempo del
nacimiento, podra estar contribuyendo a esto, un grupo de la Universidad de Columbia
decidi ver que resultado se obtena si los prematuros se ponan en contacto cercano con
las madres, en lugar de colocarlos en aislamiento. Los prematuros tratados de esta manera
tuvieron menos problemas de comportamiento cuando crecieron. A esta tcnica se le llama,
apropiadamente la "tcnica del canguro".
El descuido en la niez a edades tempranas puede llevar a un desarrollo pobre y a
problemas del comportamiento significativos. Esta conclusin se ha obtenido en parte, a
travs, de los estudios llevados a cabo con los nios de los orfelinatos.
Los orfelinatos, a menudo, proporcionan un apoyo pobre al nio y poca interaccin social
que pueden llevar a perturbaciones en el comportamiento y la personalidad a largo plazo.
Los estudios en orfelinatos rumanos han mostrado que los nios que han pasado largos
periodos de tiempo en ellos, despus de la su adopcin en casas de la clase media en la
Columbia Britnica, tuvieron problemas del comportamiento significativos en contraste con
los nios adoptados poco despus del nacimiento. En estos estudios, los niveles de esterol
de los nios adoptados tarde, tienden a ser elevados. Esto apoya lo que sabemos ahora
sobre el ambiente social y el desarrollo del eje SPA.
Un estudio reciente de las consecuencias del maltrato y del stress durante la niez a
edades tempranas ha mostrado los efectos de esta experiencia en las estructuras del
cerebro. Los cambios estructurales mayores incluyen la reduccin en el tamao del cuerpo
calloso y a un pobre desarrollo del hipocampo y de la amgdala. Estos cambios
estructurales fueron asociados con los cambios en los niveles de las hormonas del stress y
los neurotransmisores, norefinefrina y dopamina. Ese resultado producto del maltrato y el
stress en la niez a edades tempranas, puede llevar a una variedad de desrdenes
incluyendo la depresin, la ansiedad, los pensamientos suicidas, la agresin, la
impulsividad, la hiperactividad, la tendencia delictiva, o el abuso de substancias toxicas.
Teicher concluye que el exceso de estrs en la vida a edades tempranas interfiere con el
desarrollo pausado, progresivo, normal del cerebro.
En un anlisis crtico de sus pacientes, expuestos al abandono y/o abuso infantil, el
Programa Permanente Kaiser encontr que mientras mayor sea el abuso al que un nio fue
expuesto cuando joven, mayor es el riesgo de presentar problemas de salud en la adultez,
como la adiccin a las drogas o el alcohol.
LA SALUD
Hay una legtima evidencia de que la buena nutricin y el agua limpia, y la prevencin de
infecciones tienen un efecto significativo en el desarrollo del nio a edades tempranas. Ello
puede constituir un peso para la salud en la vida adulta. Algunos grupos consideran que, en
los pases en vas de desarrollo, esto es ms importante que los programas para un buen
estmulo en el desarrollo del nio a edades tempranas. Grantham-McGregor, en su trabajo
con los nios atrasados en Jamaica, encontr que mientras una nutricin buena en la vida
temprana es importante, los beneficios a largo plazo vienen de una buena estimulacin del
nio. Esto no es sorprendente, en vista de lo que ya sabemos sobre el desarrollo del
cerebro basado en la experiencia y su efecto en las vas biolgicas.
La evidencia sobre la relacin entre el desarrollo del nio a edades tempranas y los
problemas fsicos y mentales de la salud en la vida adulta, nace de algunos estudios
retrospectivos y longitudinales, particularmente el estudio de cohortes al nacimiento. Un
estudio sueco encontr que los nios que fueron trados al mundo en circunstancias de
desarrollo pobres estaban en un mayor riesgo de padecer problemas circulatorios y
mentales de salud en su vida adulta. Aqullos que estaban en las circunstancias ms
adversas tenan siete veces ms riesgo de padecer problemas cardiovasculares y diez veces
mas riesgo de padecer problemas de salud mental en su vida adulta.
Las condiciones en el tero, particularmente respecto al peso y talla del recin nacido
afectan los riesgos de padecer enfermedades de la coronara y de tensin arterial alta en la
vida adulta. Las circunstancias en la vida a edades tempranas influyen sobre los riesgos de
padecer problemas de salud mental en la vida adulta. Ahora se comprenden mejor las vas
biolgicas que explican la relacin entre el pobre desarrollo del nio a edades tempranas y
la depresin, particularmente la va lmbica y el eje SPA. Ello incluye la comprensin de
cmo las condiciones de desarrollo del nio afectan la funcin del gen de transportador de
la serotonina, la serotonina y la funcin del cerebro frontal.
En un informe reciente de la cohorte al nacimiento de Dunedin, Poulton y sus colegas
concluyeron que circunstancias pobres en la niez a edades tempranas tienen un efecto
negativo en la salud del adulto. Ellos fueron ms all al sealar que el efecto en la salud del
adulto no es especfico de una enfermedad.
Del trabajo de muchos investigadores, es razonable concluir que entre los trastornos de la
adultez influenciados por las condiciones de la niez a edades tempranas estn la
enfermedad coronara, la hipertensin arterial, la diabetes no dependiente de la insulina, la
obesidad, el envejecimiento y la prdida de la memoria, trastornos en la salud mental y
trastornos en el sistema inmunolgico.
A travs del conocimiento sobre las vas biolgicas especficas para cada una de estas
condiciones, el caso de la depresin como resultado de un desarrollo pobre a edades
tempranas es ahora mucho ms claro. Existen dos formas del gen de transportador de la
serotonina: la cadena corta o la cadena larga. Los nios con el par corto sujetos a un abuso
severo durante su niez (con los correspondientes efectos en el sistema limbico y el eje
SPA), tienen una alta taza de depresin cuando arriban a sus 20. Aqullos con el par largo,
no muestran este riesgo, a pesar del abuso. Los nios heterocigticos (con un par corto y
otro largo) muestran un alto riesgo para la depresin, pero en una proporcin menor que
aqullos que eran homocigticos para el par corto. El estudio mostr que los nios con la
cadena corta, llevados a buenos programas para su desarrollo a edades tempranas, no
mostraron un aumento en el riesgo de sufrir de depresin en sus 20.
En su examen de las causas de las desigualdades en la salud en el Reino Unido la Comisin
Acheson concluy que un desarrollo pobre de la niez a edades tempranas contribuy a los
riesgos para la salud fsica y mental en la vida adulta.
EL APRENDIZAJE
Grantham-McGregor y sus colegas en Jamaica llevaron a cabo un importante estudio sobre
el valor de la nutricin y la estimulacin en el desarrollo de los nios atrasados a edades
tempranas. En el estudio, los grupos que se nutrieron o estimularon, mejoraron. El grupo
que se le dio estimulacin y nutricin alcanz en dos aos el mismo nivel de rendimiento
del grupo de control. En este estudio, los beneficios de la nutricin sobre la cognicin de la
nutricin no se manifestaron claramente despus de los 11 aos de edad. Sin embargo, los
beneficios del estmulo permanecieron.
El trabajo que muestra la relacin entre el desarrollo del nio y su cerebro a edades
tempranas y el aprendizaje en pases en vas de desarrollo proviene de una amplia variedad
de estudios. Algunos son estudios longitudinales de intervenciones con poblaciones de "alto
riesgo" y otros de los estudios longitudinales de cohortes al nacimiento que involucran a
nios de todas las clases sociales. Una cosa que queda clara de todos estos estudios es que
los efectos beneficiosos de buenos programas de desarrollo del nio a edades tempranas
tienden a persistir a lo largo de la escuela hasta su vida adulta. Aqullos que no llegan a la
escuela preparados para aprender como consecuencia de un desarrollo pobre tienden a
quedarse rezagados en el sistema escolar. Uno de los estudios que muestran el efecto de
un buen programa preescolar de desarrollo y desempeo del nio en el sistema escolar
nace del trabajo de Osborn y Milbank. Ellos trabajaron con nios que son parte de la
cohorte britnica de 1970. Ellos encontraron que los buenos programas preescolares tenan
un efecto beneficioso en el desarrollo cognoscitivo subsecuente, en el logro educativo, y en
el comportamiento de los nios en esta cohorte de nios.
Un informe reciente del Instituto de Educacin en la Universidad de Londres ha comprobado
an ms all estos resultados. El estudio de las cohortes al nacimiento britnicas ha
confirmado el valor de los programas preescolares y la orientacin a padres. En el caso de
la cohorte de1958, ha sido demostrada una clara relacin entre el peso del recin nacido,
su clase social, y el desarrollo cognoscitivo a edades de 7, 11, y 16. El estudio mostr que
el efecto ms grande estaba relacionado con la clase social del nio al nacer y en los
primeros aos de vida. El sistema escolar tena un efecto pequeo en los nios de mayor
privacin durante los aos tempranos.
Estudios suecos han proporcionado resultados similares sobre el valor de los programas de
desarrollo del nio a edades tempranas y sealan que mientras ms temprano ellos
empiezan, mejor es el resultado. Resultados similares en lo que se refiere a la edad en que
los nios empiezan los programas preescolares se han obtenido del Programa de Escuela
Maternal francs.
Los resultados del estudio del Abecedario en los Estados Unidos repiten los de pases como
Jamaica, Suecia, e Inglaterra. El estudio mostr que los nios que participaban en
programas de desarrollo de alta calidad desde la infancia hasta la edad de 5 aos,
alcanzaban logros en la lectura y las matemticas mucho mayores que los nios que no
eran partcipes del programa. Esta intervencin era de cinco das por semana, durante todo
el da. El programa estuvo vigente durante todo el ao. Los nios en este programa tenan
una incidencia mucho ms baja de retencin del grado, cuando entraron en el sistema
escolar. Una mayor proporcin de los estudiantes de este programa prosigui en la
educacin post - secundaria y la mejora en la cognicin tendi a persistir. Este estudio
apoya el valor de los programas de desarrollo del nio a edades tempranas, que involucran
a los padres, y que comienzan cuando el cerebro es mayoritariamente plstico.
El Programa Perry de preescolar mantuvo una sesin de clases diaria de 2 horas y medias
para los nios de 3 a 4 aos y 1/2 ao durante las maanas de los das de la semana, y
una hora y media de visita a la casa de los padres y el nio en las tardes. Este programa no
se dio durante los meses de verano. Los participantes del programa fueron menos
propensos a clasificar para programas de educacin especial cuando entraron en la escuela
y tenan calificaciones significativamente ms altas, a la edad de 14 aos, que aquellos que
no participaron. A la edad de 27 aos, un participante por cada cuatro que no fueron parte
del programa, ganaba $2,000 o ms por mes. La relacin de arrestos a los 27 aos entre
participantes y no participantes fue de 1/5. Si este programa hubiera empezado con los
nios an ms jvenes, habra tenido mayores logros?
Los recientes resultados en los Estados Unidos del Programa Head Start muestran que los
beneficios son mejores en los programas que empiezan ms temprano.
En un reciente informe, ellos concluyeron:
Los impactos en los nios a la edad de tres aos fueron asociados al mejoramiento de la
orientacin de los padres cuando los nios tenan dos aos. El incremento de la capacidad
de los padres apoya el desarrollo de los nios.
Los programas que son enfocados tanto en el adulto como en el nio son mas dados a
incrementar los resultados del rendimiento en el desarrollo que aquellos programas que se
enfocan solo en los padres o en los nios. Los investigadores recomiendan que las
actividades centradas en el programa Head Start deben aumentar la atencin para apoyar
a los padres, y llevarlos hacia las interacciones diarias con los programas.
Los impactos ms fuertes se lograron con los nios cuyas familias se enrolaron antes. Los
programas que involucran a los nios de las familias lo ms pronto posible
(preferentemente antes del nacimiento) tienen un efecto ms significativo en los resultados
de ECD.
Egerton y Bruner concluyeron en un estudio posterior de la cohorte al nacimiento britnica
del 1970 que el asesoramiento preescolar increment el rendimiento en el sistema escolar
de todas las clases sociales y que los efectos de este apoyo persistan.
Una clara evidencia de la importancia del perodo preescolar se obtiene del reciente trabajo
de Jeanne Arroyo-Gunn y sus colegas. Ellos examinaron los efectos de un estudio aleatorio
de un programa preescolar para nios prematuros. Los nios fueron sometidos a un buen
cuidado postnatal hasta el primer ao de vida, y entonces de 1 ao a 3 aos fueron
llevados aleatoriamente a un programa entrado en el desarrollo temprano. Los nios que
fueron al centro por 350 das o menos tenan mejores notas verbales a la edad de 8 (notas
verbales WISC) que aquellos nios que no fueron situados aleatoriamente en el centro. Los
nios que al azar pasaron ms de 400 das en el centro por un periodo de 2 aos,
obtuvieron las notas ms altas a la edad de 8 aos. Este estudio muestra una clara
evidencia de un efecto de dosis y el valor de los programas para desarrollo del nio que
empiezan temprano.
Una reciente valoracin de los programas preescolares hecho por Sylva y sus colegas del
Instituto de Educacin en la Universidad de Londres concluye:
La experiencia preescolar mejora el desarrollo del nio.
La duracin de la asistencia es importante.
Empezar temprano es mejor para el desarrollo intelectual, la concentracin, y
sociabilidad.
La calidad de los programas preescolares esta directamente relacionada con el desarrollo
intelectual, social, y el comportamiento.
Los nios se desempean mejor en centros totalmente integrados.
Es importante Involucrar a los padres.
Toda esta evidencia es compatible con nuestra comprensin de la importancia del
desarrollo del nio y el cerebro a edades tempranas para la competencia futura, su
comportamiento, y las habilidades para enfrentar de los nios.
LA ALFABETIZACIN
La alfabetizacin en lo que se refiere al crecimiento del vocabulario, la lectura, y la
comprensin empieza temprano en la vida. La alfabetizacin es una medida del desarrollo
del cerebro que muestra una asociacin con la esperanza de vida y con el comportamiento
antisocial y delictivo de la juventud. Por consiguiente, puede ser un indicador del desarrollo
humano que puede relacionarse con el perodo de temprano de la niez y la salud, el
comportamiento y los problemas de aprendizaje en la vida.
En extensos estudios sobre el crecimiento del vocabulario en los nios pequeos durante
los primeros 36 meses, Hart y Risley encontraron que los nios del segmento
socioeconmico ms bajo de la sociedad norteamericana, no construy un vocabulario tan
fuerte como el de los nios de las familias de circunstancias socio-econmicas mejores. Las
diferencias que estos grupos de nios demostraron a los 36 meses de edad se mantuvieron
cuando los nios fueron evaluados a la edad de los 9 aos por el sistema escolar formal.
Ello implica que la capacidad de alfabetizacin en los nios mayores, es por lo menos en
parte, un reflejo del desarrollo del cerebro, respecto a las medidas del logro verbal y de la
alfabetizacin en los aos tempranos de vida. En este estudio, los nios con el mayor
desarrollo de vocabulario durante los primeros tres aos, estaban rodeados de
circunstancias afectivas, que les dieron una mayor exposicin de los nios al lenguaje. Ello
nuevamente muestra un efecto de dosis en el desarrollo del cerebro en los aos tempranos.
Huttenlocher, en sus estudios, tambin encontr la misma relacin. Los estudios
longitudinales de cohortes al nacimiento muestran que los nios que desarrollaron
habilidades verbales pobres en la vida temprana tendieron s siempre a permanecer por
debajo en las evaluaciones de la alfabetizacin. En un estudio sueco se encontr que los
nios que mostraron habilidades verbales pobres a los 18 y 24 meses de nacidos, tendieron
a mostrar un desempeo pobre en el lenguaje y en el desarrollo verbal cuando entraron en
el sistema escolar. Esta evidencia indica que la competencia para el lenguaje y la
alfabetizacin esta influenciada por las condiciones de desarrollo del nio a edades
tempranas y esta en lnea con nuestra comprensin del desarrollo del cerebro basado en la
experiencia.
Las habilidades para enfrentar y la competencia de una poblacin pueden ser evaluadas a
travs de sus niveles de alfabetizacin. La Organizacin para el Cooperacin Econmica y
Desarrollo (OCDE) ha encontrado que, en algunos pases, la distribucin del desempeo de
las poblaciones, muestra que un nmero considerable de stas no se desempea tan bien
como en otras sociedades. Hay cinco niveles de desempeo en este balance de la
alfabetizacin. En el caso del nivel uno, los individuos tienen habilidades de alfabetizacin
pobres (ellos pueden leer una prescripcin pero no la entienden). Aquellos del nivel dos,
estn ligeramente mejor. Los niveles cuatro y cinco son de actuacin alta, demostrando los
del nivel cinco disponer de una habilidad excelente para el procesamiento a alto nivel del
material escrito. Cuando ellos estn estudiando pases en que las personas son analfabetas,
ellos usan una clasificacin de menos 1.
En un anlisis de alfabetizacin documental entre los pases desarrollados y Chile, se
encontr que la poblacin de Suecia arroj un desempeo mejor, y Chile, el pas de peor
actuacin. En Suecia, el 23% de la poblacin eran de nivel uno y dos y el 34% era de nivel
cuatro a cinco. Ochenta y cinco por ciento de la poblacin en Chile eran de nivel uno y dos,
y slo el 3% eran a nivel cuatro y cinco. Esto tambin se cumple para el resto de los pases
latinoamericanos. Esta distribucin de resultados tambin se cumple para evaluaciones
sobre habilidad matemtica. Cuando estos datos poblacionales se evalan contra las
caractersticas socio-econmicas de una poblacin, la curva resultante es un gradiente. Es
decir, los individuos en circunstancias socio-econmicas ms bajas, se desempean peor,
mientras que aqullos en circunstancias socio-econmicas mejores, se desempean como
promedio mejor. En la valoracin de los pases latinoamericanos se encontr que los
resultados para Cuba eran substancialmente mejores que los del resto de cualquier otro
pas latinoamericano. Esta diferencia se debe a que el gobierno cubano, despus de la
revolucin, ha hecho inversiones sustanciales para mejorar la salud y el desarrollo de las
madres y los nios? La ms reciente valoracin de los pases latinoamericanos, a travs de
la valoracin de la habilidad de alfabetizacin a una edad de 15 aos, mostr que los
resultados para Chile eran iguales que para otros pases latinoamericanos. En este estudio,
la parte ms baja del gradiente de alfabetizacin para Mxico tendi a ser ligeramente
mejor, para las clases socio-econmicas ms bajas, que los mostrados para Chile, Brasil,
Argentina, y Per.
En Canad, tenemos el National Longitudinal Survey of Children and Youth (NLSCY). En
este trabajo, se ha encontrado que hay un gradiente socio-econmica clara entre los nios
vulnerables, en el momento de su inicio escolar, y la posicin socio-econmica de las
familias. As, por el criterio usado en este estudio, el 40% aproximadamente de los nios
de la clase socio-econmica ms baja, eran vulnerables y el 10% de la clase socio-
econmica ms alta. Analizando estos datos, era posible examinar el gradiente en relacin
con la influencia de leerle a un nio o con el grado de apoyo de la comunidad a sus nios.
Se encontr que si se lea al nio /o haba un buen apoyo social, sin tener en cuenta su
clase social, no haba gradiente socio-econmica para la cognicin o el comportamiento.
Esto indica que el gradiente no es causado por factores puramente econmicos, sino es
producto de la calidad de la interaccin con el nio pequeo sin tener en cuenta la posicin
socio-econmica. Esto tiene mayores implicaciones en las polticas pblicas.
En esto el mundo altamente competitivo con la globalizacin, un crecimiento exponencial
del conocimiento y la tecnologa, es importante tener una poblacin que sea competente
con buenas habilidades de enfrentamiento. Mi colega, Doug Willms, plantea un caso que
debe ser del inters de todas las sociedades para elevar lo que l llama "la barra del
aprendizaje". Es decir, usted debe mejorar el desempeo y habilidades de enfrentamiento
en todas las clases sociales, con el mayor efecto en aqullas que estn en mayor
desventaja. En mi pas, debido a que la mayora de los nios que son vulnerables
pertenecen a la clase media, significa que el programa debe estar disponible para todas las
familias con nios pequeos. En el caso de los pases latinoamericanos, los nios de las
familias ricas no se desempean tan bien como aqullos de la misma clase social de mi
pas. Por qu? Probablemente ello significa que los programas de desarrollo del nio a
edades tempranas en Amrica Latina deben estar disponibles para todas las familias con los
nios pequeos, sin tener en cuenta la clase social.
MEDICION DEL RESULTADO DEL DESARROLLO TEMPRANO DEL NIO -
EVALUACION DEL INSTRUMENTO DE DESARROLLO TEMPRANO (EDI)
Muchos investigadores comprenden ahora que es importante para las comunidades
disponer de medidas del desarrollo del nio a edades tempranas para facilitar el desarrollo
de polticas pblicas al respecto. En nuestra cultura, el lugar ms fcil para hacer esto es el
inicio del periodo escolar. Esta prueba permite la valoracin de la calidad del desarrollo del
nio en la regin dnde se ubica la escuela. La prueba, que hasta la fecha ha sido aplicada
a ms de 100,000 nios en Canad, posee cinco componentes. Ella proporciona una
estimacin de:
1. La salud fsica y el bienestar;
2. El conocimiento social y la competencia;
3. La salud emocional y la madurez;
4. El lenguaje y el desarrollo cognoscitivo;
5. Las habilidades de comunicacin y el conocimiento general.
Este instrumento tambin mide caractersticas que son parte de las medidas usadas en el
NLSCY. La evaluacin EDI es un poco ms rica que los datos usados en el NLSCY, pues
muestra una valoracin comparativa de los nios en el momento ellos se inician en el
sistema escolar. En el caso de Vancouver, aproximadamente el 35% de los nios en los
distritos ms pobres, obtuvieron bajas notas en la evaluacin EDI. En el caso de los
distritos ms ricos ese bajo resultado fue de aproximadamente un 8%. Cuando examinaron
el desempeo escolar en estos distritos, en aquellas escuelas donde los estudiantes haban
obtenido una evaluacin EDI pobre al iniciarse en el sistema escolar, tambin se
desempearon pobremente en el cuarto grado en pruebas de alfabetizacin y matemticas
(ms del 50% de fallos). En las reas adineradas, la proporcin de fracaso estaba entre el
0 y el 11%. Los datos del desempeo escolar mostraron un gradiente contra el valor de los
ingresos percibidos por esas comunidades, similar a la medida de EDI. Esta medicin acaba
de ser completada en Toronto con los mismos resultados y con la informacin adicional de
haber podido integrar los resultados en pruebas de alfabetizacin y matemtica, de los
grados desde tercero al sexto. Las escuelas cuyos nios que se inician en el sistema escolar
presentan vulnerabilidades, muestran un desempeo pobre en las evaluaciones de tercero
y sexto grado, indicando que las trayectorias que son fijadas en la vida temprana son
difciles de cambiar en el sistema escolar.
Todos estos datos son compatibles con el argumento de que el desarrollo del cerebro,
cuando es mayoritariamente plstico en primeros aos, tiene un efecto sustancial en la
habilidad para aprender en las fases posteriores del desarrollo. Desde el punto de vista de
la poltica pblica, no tiene mucho sentido separar las iniciativas de desarrollo del nio a
edades tempranas de la educacin. La educacin no puede superar fcilmente un inicio
pobre en el perodo preescolar. Un buen inicio en el perodo preescolar puede influir
substancialmente en el xito durante las fases posteriores del desarrollo humano (la
educacin). Por tanto, se le debe dar la misma prioridad a los programas de desarrollo del
nio a edades tempranas que a la educacin.
Hoy en da hay suficiente evidencia por parte de la neurobiologa y de estudios en muchos
pases, de que la integracin de los programas de desarrollo del nio a edades tempranas
que involucran a los padres, tiene una influencia sustancial en los resultados durante este
perodo de desarrollo del nio. El desafo para todos los pases es cmo sobreponerse a los
puntos de vistas cerrados de muchas jurisdicciones que consideran que la educacin por s
sola puede hacer contribuciones sustanciales para mejorar la calidad global de una
poblacin.
LA POLTICA PBLICA
Hay un vaco inaceptable entre lo que lo que solemos hacer y lo que sabemos sobre el
desarrollo humano. Por qu existe ese vaco? Entre las barreras para establecer
programas de desarrollo del nio a edades tempranas de calidad son: falta de comprensin
(pblica y profesional); el dinero; la percepcin por parte de algunos de que el estado se
est volviendo una niera; la falta de compromiso con la equidad e igualdad en la sociedad;
y los conceptos econmicos deficientes.
Hoy en da hay pocas dudas de que la inversin en el desarrollo del nio a edades
tempranas proporciona un mayor retorno a la sociedad que las inversiones en muchos otros
proyectos. Viendo esto, Jacques Van der Gaag, un economista holands, que ha trabajado
con el Banco Mundial, concluy que el desarrollo del nio a edades tempranas afecta la
educacin, la salud fsica y mental, la calidad de una sociedad (el capital social), y la
igualdad. La inversin en el desarrollo del nio a edades tempranas es un pivote para el
crecimiento econmico y para el desarrollo y mantenimiento de las sociedades
democrticas.
Heckman, ganador del Premio Nobel de Economa en el 2000, concluy, de su valoracin de
los datos sobre el desarrollo humano en los Estados Unidos, que el mayor retorno de las
inversiones en el desarrollo humano est en el perodo preescolar. Mientras que la inversin
en la educacin produce un retorno razonable, ste no es tan alto como la inversin en el
perodo preescolar. Finalmente, el retorno en la inversin de educar y entrenar
laboralmente a los adultos es muy modesto y en algunos casos, no hay retorno alguno. Una
manera de mirar esto es que el desempeo de una escuela slo es tan bueno como buena
sea la calidad de los nios que entren a ella. Intentar mejorar los resultados de la
educacin sin una inversin en el desarrollo de la niez a edades tempranas es un craso
error. Igualmente importante es el hecho de que el desarrollo del nio afecta los riesgos de
padecer de problemas de salud fsicos y mentales en la adultez. Para reducir las
desigualdades en la salud de una poblacin, invertir en la niez a edades tempranas es por
lo menos tan importante, si no ms, que invertir en el cuidado de la salud.
Los pases deben preparar polticas e instituciones que integren el desarrollo del nio a
edades tempranas con el desarrollo humano.



La falta de desarrollo cerebral puede
causar la rebelda adolescente
El periodo de desarrollo cerebral hace que el adolescente tenga un comportamiento
rebelde; tambin influyen los cambios fsicos y hormonales
(QUO) Es la etapa de la vida en la que se ha dejado de ser nio pero todava no se es
adulto. La adolescencia es un periodo de transicin en el que
se experimentan cambios biolgicos y psicolgicos muy importantes a la vez que un alto
nivel de incertidumbre.
Muchos adolescentes presentan patrones de sueo alterados (se duermen a las 4:00
a.m. y se levantan a las 2:00 p.m.), inestabilidad emocional (presentan, agresin,
depresin y/o pasividad), cuestionan y desafan las reglas sociales y lingsticas, adems
de involucrarse en conductas de alto riesgo sin evaluar las consecuencias. Pero, qu
sucede en su cerebro para que se comporten as?
Actualmente sabemos que el cerebro humano no est totalmente formado en el momento
del nacimiento. Se moldea y conecta a lo largo de la vida y el crecimiento ms intenso se
produce durante dos periodos: la infancia y la adolescencia.
Los nios nacen con muchas ms neuronas de las que el cerebro puede conservar y a
travs de un proceso conocido como poda neuronal, el cerebro pierde las conexiones
neuronales menos utilizadas y forma enlaces en los circuitos sinpticos que han sido
ms utilizados. Las implicaciones de estos hallazgos son que las experiencias y
actividades que realizamos durante este periodo pueden tener implicaciones en cmo
queda conectado nuestro cerebro para toda la vida.
En el cerebro, primero maduran las reas posteriores. stas se encargan de recibir y
procesar informacin sensorial, mientras que la ltima parte del cerebro en desarrollarse
es la corteza prefrontal.
Esta regin cerebral est encargada de planear y secuenciar conductas, y controlar e
inhibir impulsos y emociones. La maduracin cerebral termina despus de los 20 aos.
Adems de los cambios neuronales, el adolescente experimenta importantes
transformaciones a nivel hormonal. Las hormonas tienen un efecto activador que va a
modular no slo el cuerpo, sino el funcionamiento cerebral. La testosterona, hormona
masculina, interviene en la lbido sexual y se ha asociado con rasgos de agresin,
competitividad y toma de riesgo.
Otra lnea de investigacin ha sealado que algunas acciones, como caminar en el pretil
de un puente de mucha altura o conducir un coche a gran velocidad, sobreestimulan
sistemas dopaminrgicos del cerebro adolescente produciendo mucho ms placer que en
el cerebro de los adultos.

El desarrollo del cerebro humano
El desarrollo del cerebro va ms all de la adolescencia. Segn estudios, el desarrollo del
cerebro avanza hasta cerca de los 20 aos.
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El desarrollo del cerebro va ms all de la adolescencia. Segn estudios, el desarrollo del cerebro avanza hasta
cerca de los 20 aos.
En la revista Journal of Neuroscience se ha publicado el informe de una investigacin que
contradice un concepto vinculado con el desarrollo del cerebro, la maduracin cerebral y la
adolescencia.
Hasta ahora se consideraba que en la adolescencia, el desarrollo del cerebro haba
terminado.
Pero un equipo de cientficos de la Universidad de Alberta, en Canad, pudo determinar
que el desarrollo del cerebro contina incluso hasta cerca de los 20 aos de una pesona.
Para arribar a esta conclusin se realiz el escaneo con IRM, y hasta 2 veces, del cerebro de
103 personas con edades comprendidas entre los 5 y los 32 aos.
De acuerdo al trabajo de estos investigadores, los estudios universitarios estn entre
las causas del desarrollo del cerebroms all de la adolescencia.
Por su indagacin sobre el desarrollo del cerebro, pudieron hallar que continan
detectndose conexiones en el lbulo frontal relacionadas con trabajos cognitivos, como
por ejemplo el nivel de atencin.


ANTECEDENTES
Una de las etapas mas importantes del desarrollo del cerebro en los humanos se lleva a
cabo desde la etapa prenatal del bebe (antes de su nacimiento), hasta cumplir los 5 aos
de vida. En Colombia se han llevado a cabo investigaciones acerca del desarrollo del
cerebro, en neurocientifico mas conocido en Colombia es Rodolfo Llinas. Que Rodolfo
Llins se inclinara desde muy temprana edad al mundo de la medicina no es novedad, su
entorno familiar estuvo rodeado de mdicos de reconocimiento nacional, en especial de su
abuelo Pablo Llins Olarte, quien lo condujo y le aviv su inters por el funcionamiento del
sirstema nervioso. Es considerado como un pensador, un ponente de teoras nuevas y
ejecutor de nuevas tcnicas de investigacin, genera hiptesis, se aventura a modelos
tericos donde utiliza las matemticas y la filosofa, disciplinas que cultiv desde muy
joven. Para l, el sistema nervioso no es un sistema abierto como se pensaba. Por el
contrario, dice que es cerrado, donde los rganos sensoriales simplemente especifican un
posible estado interno. Quiere decir, que si uno no tiene las capacidades para ver colores
dentro, no vamos a ver colores fuera. Uno no aprende a ver colores, lo que uno aprende
es el nombre que la sociedad usa para describirlos. Estas sensaciones emergen de las
propiedades intrnsecas de las neuronas y su conectividad.
Ha hecho muchas clases de investigaciones haciendo pruebas en animales para conocer
como funcionan varias partes del cerebro, en sus experimentos sobre el cerebelo, por
ejemplo se centr en las distintas conexiones en diversas especies animales tales como
tiburones, sapos, cocodrilos, aves, gatos y otros. Dichos estudios le abrieron paso a una
serie completa de publicaciones (por lo menos 40) sobre la fisiologa comparada del
cerebelo en las principales revistas cientficas.
Rodolfo ha trabajado con conversaciones de neuronas que se han logrando descifrar
gracias a una sofisticada tcnica que es capaz de registrarlas como si se tratase de una
grabadora: la magnetoencefalografa. Llins hizo de intrprete del extrao lenguaje,
encontrando respuesta para aspectos del ser humano que hasta ahora slo se trataban en
las aulas de filosofa. El existir, el no-ser, y los estados del sueo se dibujaron en las
pantallas iluminadas. Y el espritu qued retratado. Somos un estado funcional del
cerebro. Si estamos dormidos no existimos como seres pensantes porque entonces no
queremos, no deseamos, explic el cientfico. Sin embargo, soar es una situacin an
ms profunda en la que s que se quiere, se odia y se desea. Est claro que cuando
soamos podemos ver la cara de nuestros amigos con la misma nitidez que cuando
estamos despiertos, pero con la diferencia de que cuando estamos dormidos los ojos no
estn funcionando. O sea, que no hacen falta los rganos sensoriales para ver y para or, y
que el cerebro es como una mquina de crear imgenes y movimiento. Llins relat
tambin sus descubrimientos sobre la actividad elctrica (potenciales de accin), que sirve
para que las neuronas se comuniquen; y sobre los iones de calcio, que hacen de puente
entre la electricidad neuronal y la qumica.
Rodolfo es un convencido en que la educacin de los nios debe cambiar, para poder
aprovechar mejor la etapa mas frtil del cerebro de los humanos, que como ya se dijo
anteriormente esta entre los 0 y los 5 aos de vida. Propone el desarrollo de una nueva
materia escolar en Colombia, que se podra llamar Cosmologa, la que tendra una
duracin de 12 aos. Sera fantstico que los nios hicieran un recuento de la historia de
la civilizacin, de modo que entendieran el cmo y el por qu del desarrollo de las ideas...
los nios son profundamente inteligentes, tienden a adquirir las bases del conocimiento
general, lo dems son tonteras; los detalles uno los aprende en la universidad, pero las
cosas grandes e importantes las aprende en primaria y secundaria.
La experiencia temprana es muy importante para el desarrollo del cerebro. Las
experiencias diarias de un beb ayudan a determinar el modo en que las clulas
cerebrales se conectarn entre si. Si el beb no tiene cierto tipo de experiencias, algunas
reas del cerebro no realizarn las conexiones necesarias. Por ejemplo, los bebs nacidos
con cataratas agudas es probable que nunca puedan ver con claridad-especialmente si las
cataratas se mantienen por varios meses-ya que nunca lo hicieron de bebs.
Hay que tener en cuenta que el aprendizaje de un nio y el desarrollo de su cerebro no
empieza en la etapa escolar como muchos creen, los fundamentos del aprendizaje se
desarrollan bastante antes de que el nio comience a la escuela. Las conexiones
necesarias para el aprendizaje comienzan a desarrollarse incluso antes del nacimiento. El
cuidado a temprana edad condiciona tambin la habilidad en el aprendizaje infantil. El
cuidado consistente y carioso ayuda a los bebs a desarrollar fuertes lazos con sus
cuidadores. Los nios con firmes lazos emocionales son ms aptos para el aprendizaje.
Los traumas, como el abuso a temprana edad, puden causar un lento desarrollo del
cerebro. Esto dificulta el aprendizaje.
Sembrar la curiosidad ha sido parte de la crianza de Rodolfo hacia sus dos hijos ahora
mdicos, fruto de la unin con la filsofa Guillan. Quiere instarurar esta firma de educacin
el los hogares colombianos, ya que la sembrar la curiosidad en un nio es el primer paso
para el aprendizaje, y la etapa mas frtil del cerebro es la nies, por lo tanto estimular a los
nios a que desarrollen conecciones en su cerebro para desarrollar diferentes habilidades
como la musica, la matemtica, el arte, etc... es una labor que esta mas que todo en
manos de los padres, que deven participar activamente en el desarrollo tanto emocional
como intelectual, para que el nio pueda desarrollar todas sus habilidades de una manera
satisfactoria, y tenga mas facilidades en es desarrollo posterior del cerebro. El cerebro del
adulto es ms eficaz; se han deshecho de conexiones que no necesita. Hacia los 3 aos,
las clulas del cerebro han realizado parte de sus conexiones con otras clulas. En los
primeros aos las conexiones se definen basadas en la experiencia. Las conexiones que
se usan ms son las que se hacen ms fuertes; aquellas que se usan menos irn
desapareciendo.
Rodolfo se dedica a estudiar el cerebro en todas sus formas, y quiere entender lo mas
posible sobre el cerebro humano y su naturaleza, dice: Sera muy triste pasar por esta
vida como lo hara un saco de papas, sin haber entendido nuestra naturaleza un poquito.
Adems de Rodolfo llinas hay muchsimos neurocientficos interesados en el mismo
campo, y se ha descubirto que el cerebro tiene fases para el aprendizaje, por ejemplo la
neurosiquiatra, Amanda Cspedes dice que hay cinco fases basicas en el desarrollo del
cerebro y de la inteligencia de un nio:
PRIMERA FASE
Esta primera fase de inicia a las 16 semanas de desarrollo intrauterino y culmina a los dos
meses de edad. En este perodo se desarrollan reas cerebrales al servicio de la
capacidad comunicativa del nio con otros seres humanos. Permite su vinculacin con
alguien. Al nacer se vincula con su madre (proceso clave), lo que posteriormente le
permite confiar e interactuar con los dems. Esta fase termina con la primera sonrisa
social, alrededor de los dos meses, que sera un aviso de que est listo para relacionarse
con todo el mundo.
Durante este perodo se producen continuamente conexiones de neuronas en las zonas
que tienen a su haber las habilidades de vinculacin. A mayor estmulo -mecer, cantar,
hablar- se siembra un terreno ms frtil a una buena capacidad comunicativa.
SEGUNDA FASE
Comienza a los seis meses, tiene un punto mximo alrededor de los dos aos y termina a
los 12.
Entre los seis meses y los dos aos se inicia y afianza el desarrollo motor: de estar
acostada, la guagua se sienta, se pone de pie y camina. Sus neuronas se conectan y el
nio puede, gracias al movimiento, empezar a explorar. Adems en este perodo aparece
el lenguaje. Es muy importante estimularlo -leer, cantar, hablar a la guagua- para
enriquecer lo ms posible su lenguaje; es conveniente sembrar de palabras su cerebro, lo
que le permitir en el futuro desarrollar el cien por ciento de la capacidad verbal.
TERCERA FASE
Entre los cinco y los siete aos. En esta fase el nio descubre smbolos que representan
objetos y situaciones: aparece la lecto-escritura. Si no se ha desarrollado bien la etapa
anterior -verbal- seguramente le costar aprender a leer. Adems empieza a manejar
nmeros.
CUARTA FASE
Aparece entre los 11 y 14 aos. Es el momento del desarrollo de las habilidades de
administracin de recursos: del auto control emocional y el manejo de los recursos
intelectuales que se poseen. Si se desarroll bien el lenguaje, despus la lectura, ha
llegado el minuto de formar conceptos, deducir y plantear hiptesis. Es la fase del
razonamiento inductivo.
QUINTA FASE
Se produce al final de la adolescencia. Todo lo adquirido comienza a ser utilizado de una
manera creativa para escoger una vocacin profesional. Aprovecha al mximo lo adquirido
en todas las fases anteriores.
Entre cada fase no hay silencio cerebral. Slo que en cada perodo se da un momento de
mxima de apertura en el que es ms fcil aprender. Despus hay que seguir estimulando,
aunque superada la fase, es ms difcil aprender.
Tambin se habla de la importancia del descanso y la horas de sueo en la elasticidad del
cerebro, es decir en la mayor o menor cantidad de conexiones que se hagan entre
neuronas.
La capacidad de modificarse -crecer o estirarse- de las conexiones entre las clulas
nerviosas es la base del desarrollo del cerebro. En su estudio, los investigadores
examinaron el efecto de dormir sobre la plasticidad cerebral despus de que los gatos que
participaron del estudio experimentaron algn cambio en su medio ambiente, y
determinaron que a los animales a los que se les permiti dormir seis horas despus del
perodo de estimulacin ambiental desarrollaron el doble de cambios en las conexiones
cerebrales que aquellos otros gatos que fueron mantenidos despiertos durante esas
mismas seis horas.Estos hallazgos aportan evidencias de que una de las funciones del
dormir consiste en ayudar a consolidar los efectos de las experiencias de la vigilia bajo en
forma de plasticidad neuronal, convirtiendo la memoria en formas ms permanentes.
Pero no todos desarrollamos la inteligencia de la misma forma, algunos desarrollan mas
algunas partes del cerebro que otras, dependiendo de su entornos y de sus habilidades,
adems de las oportunidades que se les brinden para desarrollar estas habilidades.
Lo primero que tenemos que tener en cuenta es que ninguna inteligencia es menos
importante o mejor que otra. A la hora de desenvolvernos en esta vida no basta con tener
un gran expediente acadmico. Hay gente de gran capacidad intelectual pero incapaz de,
por ejemplo, elegir bien a sus amigos y, por el contrario, hay gente menos brillante en el
colegio que triunfa en el mundo de los negocios o en su vida personal. Triunfar en los
negocios, o en los deportes, o en cualquier otro campo donde intervenga alguna de las
inteligencias que se pueden desarrollar en el hombre requiere ser inteligente, pero en cada
campo utilizamos un tipo de inteligencia distinto. No mejor ni peor, pero si distinto. Dicho
de otro modo, Un Filosofo no es ms inteligente que Un deportista o un musico, pero sus
inteligencias pertenecen a campos totalmente diferentes.
Esto es a lo que llamamos el desarrollo de las inteligencias multiples, las principales
iteligencias multiples que se desarrolan en la persona son:
LA INTELIGENCIA LOGICO - MATEMATICA: la que utilizamos para resolver problemas
de lgica y matemticas. Es la inteligencia que tienen los cientficos. Se corresponde con
el modo de pensamiento del hemisferio lgico y con lo que nuestra cultura ha considerado
siempre como la nica inteligencia.
LA INTELIEGNCIA LINGUISTICA, la que tienen los escritores, los poetas, los buenos
redactores. Utiliza ambos hemisferios
Desarrollo Cognitivo, o Inteligencia cognitiva
Inteligencia emocional:
- Inteligencia Intrapersonal, es la que nos permite entendernos a nosotros mismos. No est
asociada a ninguna actividad concreta.
- Inteligencia Interpersonal la que nos permite entender a los dems, y la solemos
encontrar en los buenos vendedores, polticos, profesores o terapeutas.
La inteligencia intrapersonal y la interpersonal conforman la inteligencia emocional y juntas
determinan nuestra capacidad de dirigir nuestra propia vida de manera satisfactoria
Adems de estas 4, que son las principales inteligencias que se desarrollan en el cerebro
encontramos otras inteligencias que tambin se desarrolan:
Inteligencia Naturalista, la que utilizamos cuando observamos y estudiamos la naturaleza.
Es la que demuestran los bilogos o los herbolarios.
Inteligencia Corporal - kinestsica, o la capacidad de utilizar el propio cuerpo para realizar
actividades o resolver problemas. Es la inteligencia de los deportistas, los artesanos, los
cirujanos y los bailarines
Inteligencia Espacial, consiste en formar un modelo mental del mundo en tres
dimensiones, es la inteligencia que tienen los marineros, los ingenieros, los cirujanos, los
escultores, los arquitectos, o los decoradores
Inteligencia Musical es, naturalmente la de los cantantes, compositores, msicos,
bailarines
Naturalmente todos tenemos todas estas inteligencias, pero lo que pasa es que tenemos
unas mas desarrolladas que otras, dependiendo los estimulos que hayamos recibido
desde nios y las hablidades con las que hayamos nacido en mayor o menor medida. Al
igual que con los estilos de aprendizaje no hay tipos puros, y si los hubiera les resultara
imposible funcionar. Un ingeniero necesita una inteligencia espacial bien desarrollada,
pero tambin necesita de todas las dems, de la inteligencia lgico matemtica para poder
realizar clculos de estructuras, de la inteligencia interpersonal para poder presentar sus
proyectos, de la inteligencia corporal - kinestsica para poder conducir su coche hasta la
obra, etc, pero necesita esas mucha mas que la inteligencia musical o la naturalista, que
igual las tiene pero desarrolladas en una menos forma ya que no las usa tanto como las
otras, entonces su cerebro deja caer conexiones que tenia en esas inetliegncias para
reforzar conexiones de las otras inteligencias a las cuales les da un mayor uso.
En teoria cada cual desarrolla la inteligencia para la cual es mas apto, y se desenvuelve en
ese entorno durante toda su vida, aunque es importante tener un alto desarrollo de todas
las inteligencias, simpreb habra una que este mas desarrollada que las demas en toda la
personas, esto depnde de la estimulacin y educacin que se halla recivido durantelos
primeros aos de vida.


ESPECIALIZACION DE LOS HEMISFERIOS CEREBRALES
el cerebro esta formado por dos partes llamada hemisferios y cada una de ellas
ejecuta distintas funciones. La parte izquierda del cerebro es responsable del
movimiento de la parte derecha del cuerpo, y viceversa. El hemisferio izquierdo
controla la habilidad para usar el lenguaje, mientras que la derecha esta
involucrada mas en las relaciones espaciales, como las que se requieren para
realizar actividades creativas.
cada hemisferio del cerebro es un sistema mental separado por completo y cada
uno de ellos tiene sus propias habilidades para aprender, recordar, percibir el
mundo e incluso para sentir emociones. Los dos hemisferios estn en constante
comunicacin mediante el cuerpo calloso, una estructura conformada por mas de
200 millones de fibras nerviosas.

la conclusin de las investigaciones del cerebro fue que cada persona cuenta con
dos cerebros diferentes y cada uno de ellos realiza tareas muy complejas. Hay
algunas conclusiones importantes que se descubrieron con estos experimentos.
primero, que el centro del lenguaje esta en el hemisferio izquierdo de tal manera
que para que uno pueda decir que vio algo o no, el objeto tiene que ser percibido
con la parte izquierda del cerebro.

FUNCIONAMIENTO MENTAL DEL CEREBRO

la organizacin espacial del lenguaje se encuentran manejados por dos reas
diferentes del cerebro. Hay quienes piensan que esta diferencia de localizacin
hemisfrica coincide con dos distintos tipos de pensamiento uno que tiene que ver
con el uso de palabras y otro con procesos espaciales.
El hemisferio derecho es el que hace mapas mentales y el izquierdo se ocupa del
lenguaje, el hemisferio derecho esta especializado en la organizacin del espacio
mientras que el hemisferio izquierdo se especializa en la organizacin del tiempo.
Para esto s autores el hemisferio derecho pone orden es decir decide que va en
donde: no es lo mismo `` me mordi un perro`` que `` mord a un perro``
mientas que el izquierdo se aboca a lo temporal.

EL HOMBRE Y LA MIJER TIENEN CEREBROS DISTINTOS?
En caso de cada caso la conducta de hombres y mujeres es distinta.
El dimorfismo sexual vara de acuerdo con la especie, adems de que no es muy
fcil encontrarlo. Las diferencias en el cerebro humano son pequeas y sutiles , por
ejemplo, el ncleo del hipotlamo puede ser mas grande en promedio que en las
mujeres que en los hombres , aunque no se han podido generalizar estos
descubrimientos por las grandes variaciones en el tamao del ncleo del
hipotlamo.


METODOS DE EXPLORACION CEREBRAL
El cerebro humano estaba fuera del conocimiento cientfico, pero esto ha cambiado
gracias a las neurociencias, que han tratado de desarrollar sistemas para estudiar y
descubrir las reas del cerebro que el cientfico elije propositivamente.

OBSERVACION CLINICA
Este es el mtodo mas antiguo y data de hace aproximadamente 5000mil aos.
Sin embargo, no ha sido si no hasta 200 aos cuando los cientficos han apuntado
los resultados de las lesiones en ciertas reas del cerebro.
INVESTIGACIONES CON CEREBROS NO LECIONADOS
En la actualidad, es posible estimular elctrica, qumica, o magnticamente
distintas partes del cerebro para observar los efectos producidos. Mediante un
procedimiento quirrgico se puede daar el tejido de cierta rea en los animales y
ver el efecto que causa
ELECTROENCEFALOGRAMA
Se ha visto que los micro electrodos pueden detectar el pulso elctrico en una
neurona, se puede saber en que parte del cerebro de un gato llega la informacin.
La actividad elctrica forma grandes ondas en la superficie del cerebro mismas que
se pueden amplificar y trazar mediante un encefalograma. La informacin que
ofrece este estudio es la actividad total del cerebro.

TECNICAS DE IMAGENOLOGIA
La tomografa es una de estas tecnicas que se pueden aplicar mientras la persona
realiza una tarea y nos permiten ver el grado de actividad metablica en diferentes
partes del cerebro.
La resonancia magnetica es un metodo en el que la persona pone la cabeza dentro
de un campo magnetico que mide la manera como se mueven los atomos, y
posterioremente aparecen imagenes computarizadas de las concentraciones de
atomos. El area en donde el cerebro esta especialmente activo se llena de sangre.
La tomografia computarizada examina el cerebro tomando fotografias de rayos
equiz que revelan el dao cerebral.
La tomografia computarizada tambien llamada PET SCAN, mostro que una parte del
cerebro se ilumina mas cuando a alguien se le dice en secreto el nombre de un
animal.
La resonancia magnetica revel en personas bilinges que es el segundo idioma
esta representado en la misma area.

ESPECIALIZACIN DE LOS HEMISFERIOS CEREBRALES

El trmino hemisferio cerebral designa cada una de las dos estructuras que
constituyen la parte ms grande del encfalo. Son inversos el uno del otro, pero no
inversamente simtricos, son asimtricos, como los dos lados de la cara del individuo.
Una cisura sagital profunda en la lnea media (la cisura interhemisfrica o longitudinal
cerebral) los divide en hemisferio derecho y hemisferio izquierdo. Esta cisura contiene
un pliegue de la duramadre y las arterias cerebrales anteriores. En lo ms hondo de la
cisura, el cuerpo calloso (una comisura formada por un conglomerado de fibras
nerviosas blancas), conecta ambos hemisferios cruzando la lnea media y transfiriendo
informacin de un lado al otro.
La sustancia blanca de los hemisferios cerebrales se encuentra debajo de la corteza y
est formada por axonesmielinizados. Las fibras nerviosas que forman la substancia
blanca del hemisferio cerebral se clasifican como:
1. Fibras comisurales, conectan y transmiten los impulsos nerviosos desde un hemisferio
al otro; cruzan la lnea media, formando una gruesa y compacta estructura (cuerpo
calloso).
2. Fibras de asociacin operan en las circunvoluciones de un mismo hemisferio:
comunican neuronas de una parte de la corteza de un hemisferio con las de otra parte del
mismo hemisferio.
3. Fibras de proyeccin transmiten los impulsos desde el cerebro hacia la mdula
espinal (y viceversa); parten de la corteza a centros inferiores; parten de casi todas las
zonas de la corteza y convergen hacia la cpsula interna. Esta lmina de sustancia
blanca separa a los ncleos basales del tlamo.
Hemisferio izquierdo

El hemisferio izquierdo, es la parte motriz capaz de reconocer grupos de letras
formando palabras, y grupos de palabras formando frases, tanto en lo que se
refiere al habla, la escritura, la numeracin, lasmatemticas y la lgica, como a
las facultades necesarias para transformar un conjunto de informaciones en
palabras, gestos y pensamientos. John Hughlings Jackson neurlogo britnico,
ya en 1878 describi el hemisferio izquierdo como el centro de la facultad de
expresin. Dependiendo de su severidad, unaembolia que afecte a esta estructura
puede producir prdidas funcionales, prdida funcional del habla y afectar
destrezas motoras en el lado derecho del cuerpo. Segn la teora
psicolingstica el proceso de construccin de una frase est regido por un cierto
nmero de ideas relacionadas entre s, pero el mecanismo que permite a la mente
agrupar palabras para formar frases gramaticales no est totalmente descifrado.
El hemisferio almacena conceptos que luego traduce a palabras (amor, amour,
amore, love, liebe) ms bien que una memoria textual. Es decir, el cerebro
comprende las ideas y los conceptos y los almacena en un lenguaje no verbal,
que luego traduce a un lenguaje o idioma aprendido por el individuo mediante
la cultura. Los tests de inteligencia que investigan el vocabulario, la
comprensin verbal, la memoria y el clculo aritmtico mental, detectan el
origen de la actividad en el hemisferio izquierdo. Elhemisferio izquierdo se
especializa en el lenguaje articulado, control motor del aparato fono articulador,
manejo de informacin lgica, pensamiento proporcional, procesamiento de
informacin en series de uno en uno, manejo de
informacin matemtica, memoria verbal, aspectos lgicos gramaticales del
lenguaje, organizacin de la sintaxis,
discriminacin fontica, atencin focalizada, control del tiempo, planificacin,
ejecucin y toma de decisiones y memoria a largo plazo. Los test de inteligencia
miden sobre todo la actividad de este hemisferio. Muchas de las actividades
atribuidas al consciente le son propias. Gobierna principalmente la parte derecha
del cuerpo. Procesa la informacin usando el anlisis, que es el mtodo de
resolver un problema descomponindolo en piezas y analizando estas una por
una.
4. Hemisferio derecho
El hemisferio derecho gobierna tantas funciones especializadas como el izquierdo. Su
forma de elaborar y procesar la informacin es distinta del hemisferio izquierdo. No
utiliza los mecanismos convencionales para el anlisis de los pensamientos que utiliza
el hemisferio izquierdo. Es un hemisferio integrador, centro de las facultades viso-
espaciales no verbales, especializado en sensaciones, sentimientos, prosodia y
habilidades especiales; como visuales y sonoras no del lenguaje como
las artsticas y musicales. Concibe las situaciones y las estrategias del pensamiento de
una forma total. Integra varios tipos de informacin (sonidos, imgenes, olores,
sensaciones) y los transmite como un todo. El mtodo de elaboracin utilizado por el
hemisferio derecho se ajusta al tipo de respuesta inmediata que se requiere en los
procesos visuales y de orientacin espacial. El lbulo frontal derecho y el lbulo
temporal derecho parecen los encargados de ejercer las actividades especializadas no
verbales del hemisferio derecho. Esto se corresponde, en muchos aspectos, con las
funciones de control del habla que ejercen el lbulo frontal y el lbulo temporal del
hemisferio izquierdo. Los otros dos lbulos del hemisferio derecho, el parietal y
el lbulo occipital, tienen al parecer menos funciones. Sin embargo, como resultado del
estudio de pacientes con el cerebro dividido (seccionado), o con pacientes que padecen
lesiones en el hemisferio izquierdo, se ha detectado un pequeo grado de comprensin
verbal en el lbulo parietal derecho, que tiene la capacidad de comprender una seleccin
de nombres y verbos simples. Y recprocamente, el lbulo parietal izquierdo parece que
tiene ciertas funciones espaciales limitadas. Por lo tanto, aunque el hemisferio derecho
est, sin duda, especializado, en las funciones no verbales, concretamente en las viso-
espaciales, no resulta fcil discernir las diferencias entre los dos hemisferios. El
hemisferio derecho est considerado de cualquier modo, como el receptor e
identificador de la orientacin espacial, el responsable de nuestra percepcin del mundo
en trminos de color, forma y lugar. Jhon Huglings Jackson inform que un paciente
con un tumor en el lado derecho del cerebro no reconoca objetos, lugares ni personas.
Utilizando sus facultades somos capaces de situarnos y orientarnos; podemos saber por
qu calle estamos caminando mirando simplemente la arquitectura de los edificios que
hay a uno y otro lado de ella, esto es la forma y aspecto de las fachadas, de los tejados y
de las puertas de entrada. Si vamos caminando por la calle y reconocemos un rostro, la
identificacin de dicho rostro tambin corre a cargo de la memoria visual del hemisferio
derecho. El nombre que corresponde a la persona que posee dicho rostro conocido lo
proporciona, en cambio el hemisferio izquierdo.



*EL FUNCIONAMIENTO MENTAL DEL CEREBRO NORMAL
Diagrama de las funciones cognitivas
Los animales superiores podemos ser considerados como macro-sociedades
simbiticas de unidades ms elementales con vida propia, las clulas. Un
aspecto esencial es su elevada organizacin, que faculta al conjunto de un
enorme potencial intelectual y de una voluntad propia e independiente de
dichas unidades elementales.Las corrientes de modularidad y conexionismo en
el cerebro suponen dos aproximaciones filosficas que bien podran ser
complementarias.
Igualmente, las teoras actuales sobre las estructuras mentales
(constructivismo -Jean Piaget e innatismo -Noam Chomsky) me parecen dos
formas de ver una realidad compleja y que no tendran por qu estar tan
enfrentadas; sin querer entrar a discutir adems algunas simplificaciones y
afirmaciones un tanto gratuitas del innatismo.
El rgano encargado de llevar a cabo las funciones cognitivas superiores es el
cerebro. No obstante, seguramente no las realiza de forma exclusiva, por
ejemplo, es factible que el sistema de formacin de decisiones del cerebro
contenga elementos democrticos con relacin a las clulas individuales y su
tarea sea, en determinados casos, la de un mero coordinador.
A continuacin se muestra un esquema funcional que representa grficamente
los principales conceptos comentados en los prximos apartados y sus
relaciones.

METODOS DE EXPLORACION CEREBRAL

El cerebro humano se resiste con tenacidad a desvelar us secretos. Hasta hace
poco tiempo era imposible examinar directamente los mecanismos que ponen
en funcionamiento las percepciones y recuerdos o los pensamientos y
sentimientos. Actualmente, con las nuevas tcnicas de neuroimagen, podemos
visualizar la estructura del cerebro, ver su interior de forma parecida a como
una radiografa deja ver nuesros huesos. La cartografa del cerebro pone a
nuestro alcance el instrumento necesario paracomprender la actividad mental.
Principales tcnicas de exploracin cerebral:
1. Electreencefalografa (EEG): mide las seakles elctricas del cerebro en la
superficia del crneo, poruqe los impulsos nerviosos transmitidos por las
neuronas son de naturaleza electroqumica. Un encefalograma registra los
impulsos elctricos producidos por la actividad cerebral ,generados en forma de
ondas de distintos tipos, y sigue sus variaciones en el trancurso del tiempo. La
presencia de ondas anormales ayudana diagnosticar epilepsias, tumores y
otras alteraciones neurolgicas.
2.Tomografa axial computerizada (TAC): es una imagen de rayos X mejorada
por computadora, y su resolucin es mayor que la de las radiografas
convencionales. La computadora analiza mltiples imgenes y las ordena en
una sola, que nos ofrece una seccin nica del cerebro. Genera imgenes de
la anatoma del cerebro y sirve paramedir el flujo sanguneo cerebral o
diagnosticar lesiones y tumores cerebrales. Pero la visin que se obtiene del
cerebro es esttica y slo permite explorar la estructura, pero no la funcin del
cerebro.
- Tomografa por emisin de positrones: Describe la actividad metablica de
diferentes reas cerebrales y muestra como cada rea gasta su combusdtible
qumico: la glucosa. La tcnica consiste en inyectar al sujeto 2-desoxiglucosa,
una molcula anloga a la glucosa que lleva un istopo de fluor y que, adems,
no puede ser metabolizaba, por lo que se acumula en el interior de las clulas
ms acitvas. El istopo de fluor emite unas partculas subatmicas, los
positrones, que dan origen a la radiacin que detecta el equipo de TEP. As los
investigadores observan que reas del cerebro desarrollan ms actividad: si es
cuando la persona suea, escucha msica o lee un libro. Esta tcnica
proporciona imgenes e la funcin enceflica viva en tiempo real, y ha
revolucionado el estudio de los procesos cognitivos humanos.
- Imgenes por resonancia magntica: Un detector registra la forma en que los
tomos de higrgeno responden dentro del cuerpo a un campo magntico.
Cuando los tomos liberan seales, estas son procesadas en imgenes por la
computadora; las imgenes representan las concentraciones de esos tomos.
El resultado es una imagen detallada de los tejidos blandos del cerebro. Esta
tcnica revela detalles anatmicos y registra informacin fisiolgica y
bioqumica de los rganos y tejidos, sin que sea necesaria la inyeccin de
colorantes o sustancias radiactivas. As, los neuropiclogos observan el
cerebro como si fuera transparente.
3. Tomografa por emisin de positrones (TEP): descirbe la actividad
metablica de diferentes reas cerebrales y muestra cmo cada rea gasta su
combustible qumico: la glucosa. La tctica consiste en inyectar al sujeto 2-
desoxiglucosa, una molcula anloga a la glucosa que lleva un istopo del fluor
y que, ademas, no puede ser metabolizada, porlo que se acumula en el
interior de las clulas ms activas. El istopo del fluor emite unas partculas
subatmicas, lospositrones, que dan origen a la radiacin que detecta el equipo
de TEP. Ad, los investigaodres observan que reas del cerebro desarrollan
ms actividad: si es cuando la perosna suea, escucha msica o lee un libro.
Esta tcnica proporciona imgenes de la funcin enceflica viva, en tiempo
real, y ha revolucionado el estudios de los procesos cognitivos humanos.