Charles Darwin

Influencias
y lecturas
Portada de la edición original
del libro Ensayo sobre el
principio de la población
(1798), de Thomas Robert
Malthus (1766-1834), junto
al retrato de dicho autor. La
lectura de este libro fue clave
para Darwin y el desarrollo
posterior de su teoría.

D
urante los años que estudió en Edimburgo, Darwin se
entusiasmó con el famoso libro Natural Theology or
Evidences of the Existence and Attributes of the Personas y lecturas que incentivaron a Darwin
Deity collected from the Appearances of Nature (“Teología a dedicarse a la investigación de la naturaleza
Natural o prueba de la existencia y atributos de la Deidad
recogidas de las apariciones de la Naturaleza”) publicado en
1802 por el teólogo William Paley. Darwin lo leyó con deleite y Su abuelo paterno,
Erasmus Darwin Su primo William
encontró su lógica tan poderosa como la de Euclides y aprendió
(1731-1802), Fox (1805-1880)
algunos de sus pasajes de memoria. William Paley defendía el conocido médico e lo introdujo en la
importante naturalista. moda por aquel
punto de vista ortodoxo de la Creación mediante un acto único,
En sus obras más entonces popular
y su libro estaba dirigido contra las ideas de Jean Lamarck y de conocidas, Zoonomía y de coleccionar
El templo de la escarabajos.
Erasmus Darwin.
naturaleza, se anticipó
en algunos aspectos a
las ideas evolucionistas
En Edimburgo, Charles Darwin asistía frecuentemente a las
de Lamarck y a las de
sesiones de diversas sociedades científicas, como la Warnerian su nieto.

Society y la Royal Medical Society. En una sesión de la Royal

Society de Edimburgo conoció a Sir Walter Scott, cuya
humildad le impresionó fuertemente. En el verano de 1826 hizo El entomólogo Robert
Edmund Grant
una excursión con dos amigos a través del norte del País de Frederick
(1793-1874),
William Hope
Gales, recogiendo muestras de rocas, insectos y plantas. (1797-1862), lo zoólogo
introdujo en el escocés, lo
mundo de los ilustró sobre
También durante su estancia en Edimburgo, fue crucial para coleópteros y las nuevas
teorías
Darwin su amistad con el profesor de botánica J. T. Henslow, hemípteros.
evolutivas,
con quien se entendía muy bien a pesar de la diferencia de edad especialmente
la de Lamarck.
y de estatus académico. La lectura de las obras de Alexander
von Humboldt y de Herschel profundizaron su interés por sus
aficiones naturalistas. Henslow le proporcionó luego la
oportunidad de embarcarse en el Beagle, capitaneado por Fitz-
Roy, como naturalista oficial, en un viaje de exploración científica John
John Stevens
por el hemisferio sur. Edmonstone,
Henslow (1796- esclavo liberto de
1861), profesor de Guyana, le enseñó
mineralogía y
Tras el viaje, que duró del 27 de diciembre de 1831 al 2 de taxidermia y le
botánica. Lo habló de las
octubre de 1836, se estableció en Londres, donde formó recomendó a como selvas tropicales
naturalista para la
amistad con científicos de gran valía como el eminente geólogo sudamericanas.
expedición del Estas charlas
Charles Lyell, o los naturalistas Joseph Hooker y T. H. Huxley. Beagle. avivaron su
curiosidad por el
trópico.
La lectura, en 1838, del Ensayo sobre el principio de la
población (1798), de Thomas Robert Malthus, obra en la que
dicho autor expone sus estudios sobre el crecimiento
exponencial de la población humana y prevé los conflictos en lo Se interesó El libro de
enormemente Teología
que ello desemboca por la falta de recursos, le influyó también por los libros Natural
de manera notable en la interpretación de sus observaciones a de Alexander de William
von Humboldt Paley (1743-
bordo del Beagle. Así, bajo la influencia de dicha lectura, Darwin (1769-1859), 1805) fue una
revela las contradicciones de la vida, sometida a una lucha particularmente de sus
el tomo donde primeras
incesante y violenta por la supervivencia que conduce a la narra sus lecturas, que lo
impiadosa selección de los seres vivos mejor adaptados y a la aventuras en llevaría a
Sudamérica. meditar sobre
aniquilación de los peor dotados. Con ello Darwin expone una el origen de los
concepción de la naturaleza nada bucólica: la vida es una seres vivos.

constante lucha por la supervivencia. Por otra parte, la obra

geológica de Lyell le sugirió la enorme importancia de los
cambios aparentemente imperceptibles que se dan en todos Historia Natural Discurso
los ámbitos de la naturaleza. de Selborne de Preliminar del
Gilbert White estudio de la
(1720-1793). Filosofía
En 1856 recibió un ensayo del naturalista Alfred Russell Natural, de
John Herschel
Wallace en el cual se exponía el mismo núcleo general de la (1792-1871)
teoría de la evolución, que Darwin había concebido ya desde
1842, y había estado elaborando pacientemente durante años y
de la cual solamente se habían publicado en sus obras algunos
aspectos muy generales.
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