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El mejor viaje del mundo
HUGH THOMAS

Me despierta el sonido de los gorriones revoloteando en la enredadera de la casa
donde me alojo. Este es un sonido que ya no se oye en Inglaterra, porque en los
ltimos veinte aos los gorriones han desaparecido (se han marchado a un hogar ms
alegre, a Sevilla, supongo).
Me dispongo a salir hacia el Archivo de las Indias. Dejo mi habitacin a las nueve en
punto, a tiempo de aprovechar la frescura de la maana que, en das de calor, siempre
es un placer. Entro en la preciosa plaza de la calle Santa Mara la Blanca, con su
iglesia blanca del siglo XV que sola ser una sinagoga y cuyos mejores cuadros creo
que fueron robados por Napolen. Queda una ltima Cena atribuida con mucha
oposicin a Murillo. Ahora la plaza est llena de cafeteras que estn siendo limpiadas
en este momento y a duras penas consigue sobrevivir a las enormes multitudes de
turistas que pasean por ella como en un sueo. Sobre la acera se amontonan grandes
cajas de naranjas.
Giro a la derecha a poca distancia de lo que sola ser la Puerta de la Carne, el mercado
de la carne, cuando las murallas de la ciudad discurran por ah. Esto tambin se
encuentra nada ms pasar la panadera llamada Doncellas, donde uno puede comprar
pan con un sinfn de formas y tambin esa torta sevillana tan especial conocida como
rega. Una vez hice lo imposible para asegurarme de que mantena una de ellas
intacta pese a mi viaje a casa en avin. Acto seguido, tuerzo al pasar la popular
cafetera Modesto, que ahora ocupa ambos lados de la pequea calle que conduce a los
Jardines de Murillo, y luego sigo andando a la derecha por la plaza de los Refinadores,
que recibe su nombre del gremio de los refinadores de metales y en la que me aloj en
una ocasin y vi la melanclica figura del ex presidente de Mxico, Lpez Portillo, que
haba comprado un edificio all.
En el centro de la plaza se encuentra una estatua de Don Juan del siglo XIX. Entre las
palmeras, custodiadas por geranios y rosas, se ven colegiales que escuchan la pequea
charla de una monja. Qu les puede estar diciendo sobre el ms famoso de los
rprobos? Sin molestarme en escuchar, avanzo por una calle llamada Mezquita, que
debo suponer que una vez condujo a una mezquita, y a rengln seguido me encuentro
en la bonita plaza de Santa Cruz, que fue creada, como la mayor parte de este barrio
de Santa Cruz, que es como se llama, con motivo de la gran exposicin de 1929. En su
centro se yergue orgullosamente una bellsima cruz de hierro forjado. Murillo fue
enterrado aqu. En la esquina noroeste, encontramos un famoso restaurante al que he
acudido en varias ocasiones con amigos ilustres, entre los que se incluyen el ahora
legendario Isaiah Berlin. Me viene a la memoria un excelente libro de memorias de
Jos Mara Pemn, autor espaol de la generacin de la Guerra Civil, titulado Mis
almuerzos con gente importante. Las palomas calman los nervios de los viajeros, pero
enfurecen a los dueos de las casas.
All se encuentra una placita llamada Alfaro, que era el apellido de un capitn que
luego fue mercader, a quien Corts pag 11 ducados por viajar al Nuevo Mundo por
primera vez. Ms adelante, Alfaro envi productos y armamento para ayudar a
Corts en su gran conquista. Estoy convencido de que en algn lugar del Archivo de
Indias o del Archivo de los Protocolos de Sevilla existe un documento que
proporcionar la clave sobre la razn por la cual Alfaro se mostr tan cordial con el
conquistador de Mxico. Creo realmente que lo descubrir algn da. Una calle
cubierta de jazmn conduce al Hospital de los Venerables, que sola ser un sanatorio
para frailes enfermos, pero que hoy en da es un centro de exposiciones de primera
categora. Otra calle llamada Pimienta debe recordar una poca en la que los
mercaderes de especias tenan su propio bazar y la pimienta vala ms que su peso en
oro. Es cierto que Catalina de Braganza compr pimienta por valor de medio milln
de libras como regalo para el Rey ingls Carlos II?
Voy andando por una calle que ahora se llama Agua y que la primera vez que fui a
Sevilla estaba cubierta de jazmn, pero lo han quitado para preservar la antigua
muralla que por aquel entonces cubra. Llego al punto en el que la calle Agua dobla
una esquina a la derecha para convertirse en la calle Vida y all se encuentra la casa de
uno de los hombres ms destacados de la Maestranza de Sevilla, que nos recibi a
Carlos Fuentes y a m hace unos aos cuando Carlos anunciaba la nueva temporada
taurina y yo lo present. Ambos hablbamos en el pequeo y exquisito teatro Lope de
Vega. Qu delicia! Dijebueno, esa es otra historia.
Justo al lado hay una plaza llamada de Doa Elvira, que una vez estuvo ocupada en su
totalidad por la casa solariega o palacio de la familia Centurin, originaria de Gnova
y que dominaba el comercio en Sevilla en la dcada de 1520. Su palacio en Gnova se
conserva, pero recuerdo que se encuentra un tanto deteriorado. Elvira era la
propietaria de un antiguo teatro en el emplazamiento de los Venerables. All se me
acerc una chica y me dijo: Es usted Hugh Thomas?. S, dije no muy seguro.
Y quin eres t?. Soy Luisa Einaudi, creo que me dijo, antes de desaparecer.
A continuacin llego al exquisito Patio de Banderas, en cuyo centro se realizan
excavaciones, quizs en bsqueda de restos romanos, pero est junto al gran palacio
del Alczar que tiene una historia tan larga como la de la propia Sevilla por lo que se
podra descubrir cualquier cosa. Carlos V se cas all. Desde ah se divisa una
magnfica vista, aunque lejana, de la Giralda, la torre desde la que se dice que el
muecn, en la poca de los rabes, sola llamar a los devotos a la oracin.
Un da, hace 11 aos, me encontraba en la plaza de Banderas concediendo una
entrevista a una seora llamada, sorprendentemente, Alvarado, cuando recib una
llamada de mvil desde Londres en la que me dijeron que Noel Annan, uno de mis
mejores amigos, haba fallecido.
Deseoso de borrar ese triste recuerdo, llego a la plaza de la catedral. Haban vuelto a
embaldosar primorosamente la plaza con pizarra. Me han dicho que los penitentes que
estn acostumbrados a realizar descalzos este ltimo tramo de su largo camino desde
la iglesia de su cofrada hasta la catedral, sienten bajo sus pies que la pizarra est ms
caliente que las antiguas piedras. Pero, a lo mejor, si sufren ms, son ms felices.
Me gustara entrar en la catedral, pero eso me retrasara demasiado. Evito a un
monstruo alto vestido de plata y tambin pintado de plata, con una lanza y un hacha.
Hay un agresor ms conocido con forma de vendedor de billetes de lotera. Pasan
algunos carros de caballos, elegantes y bien alimentados por lo que parece, y es un
placer verlos tan bien cuidados. Un gua turstico alemn se dirige a los que le siguen
con un efusivo Lieber Kinder .
Ya he llegado al Archivo de Indias. En el pasado, me refiero a la dcada de los noventa
del siglo pasado, sola tratar de ser el primero en alcanzar las gradas del magnfico
edificio diseado como lonja por Herrera. Pero siempre me ganaba el gran historiador
peruano Lohmann, a quien tambin sola ver en la antigua sala de lectura redonda de
la Biblioteca Britnica en Londres. Siempre estaba en el Archivo en primavera porque
combinaba su visita anual para que coincidiese con la Semana Santa, en la que
participaba con su cofrada, el Buen Fin, y caminaba bajo una capucha a lo largo de
los sagrados kilmetros del recorrido durante varias horas. Ahora, desgraciadamente,
est muerto. Su esplndido trabajo sobre la familia Espinosa del siglo XVI es su
monumento ms hermoso y no quiero llegar a ese lugar tan pronto.
Respiro una vez ms el exquisito aire de la maana de Sevilla y entro en esa gran
catedral del saber, el Archivo, seguro de que las pequeas frustraciones de trabajar en
cualquier institucin moderna desaparecern pronto en la enorme jungla de
documentos antiguos que me rodearn. Pienso pedir que me busquen un legajo
inestimable en la seccin conocida como Indiferente General legajo 432, donde
seguramente encontrar el secreto largo tiempo oculto de Lpez de Alfaro.
LORD THOMAS DE SWYNNERTON ES HISTORIADOR