EL POSITIVISMO

Esta escuela fisolosfica, nacida del empirismo, fue fundada por Augusto
Compte (1789-1857) en la poca de la revolucin industrial: en un mundo en que
se valoraron por sobre todo la ciencia y la tcnica. Partiendo de la tesis del
empirismo de que la fuente del conocimiento es la percepcin sensorial, el
positivismo ampla la validez de dicha percepcin tanto a la inmediata como a la
mediata, esta ltima, a travs de registros y medidas instrumentales. Se afirma
que no es posible conocer los principios y primeras causas de los fenmenos y
que el intelecto humano en el campo de la ciencia ha de centrarse en establecer
relaciones de causa-efecto, en lo posible, cuantitativas que permitan enunciar
leyes cientficas. As, el positivismo elimina de su horizonte la metafsica.
Del estudio histrico de la humanidad Compte formula su tesis de los tres
estadios por los que pasa toda sociedad:
1. el estadio teolgico, en que los fenmenos naturales se explican por
la accin de la divinidad;
2. el estadio metafsico, en que la fe es substituida por la especulacin
intelectual,
3. el estadio positivo, en que el hombre admite la incapacidad del
intelecto de conocer las causas primeras de los fenmenos y se
circunscribe a investigar racionalmente la naturaleza.
LA TEORIA DE LA EVOLUCION
En 1809, ao del nacimiento de Charles Darwin, apareca la Philosophie
zoologique de Jean Baptiste Pierre Antoine de Monet, Chevalier de Lamarck
(1744-1929), iniciador de la teora de la evolucin, fundada en la tesis de la
transmisin hereditaria de los caracteres adquiridos por el uso y desuso de los
rganos como respuesta a estmulos externos. Lamarck estudi medicina, pero la
abandon por la botnica y luego dej sta por la zoologa.
Charles Darwin (1809-1882) no pareca un joven de grandes promesas.
Abandon los estudios de medicina, le aburra el latn y la anatoma y no
soportaba ver sangre en las operaciones, que todava se practicaban sin anestesia.
Cuando, a pesar de su escepticismo en cuanto a la religin, estaba considerando
el deseo de su padre de hacerse sacerdote, se le ofreci tomar parte en el viaje de
el Beagle como naturalista sin paga. Este viaje, que dur casi 5 aos, desde
diciembre de1831 hasta octubre de 1836, fue el suceso ms decisivo de su vida.
LA GENETICA
Punto de partida de la gentica moderna son los descubrimientos de Gregor
Mendel: las leyes conocidas bajo su nombre.
Johann Mendel naci en 1822 en Heinzendorf, en ese entonces parte de Austria-
hoy perteneciente a la Repblica Checa, en el mismo ao que Pasteur. Vivi 62
aos. De humilde familia, pudo estudiar gracias a que una hermana renunci a su
dote matrimonial en favor de l. Estudiaba ciencias naturales, pero el dinero se le
termin. Entonces, a los 21 aos, decidi tomar el hbito y lo hizo en la orden de
San Agustn en el convento de Brn. Fue enviado a la Universidad de Viena para
estudiar ciencias naturales; en fsica tuvo clases con Doppler.
El convento posea a un hombre que estimulaba el estudio de los jvenes: el
padre Napp, gran fillogo; adems tena una buena biblioteca y un jardn, donde
Gregor, nombre que al ingresar a la orden haba tomado en lugar de Johann,
pronto hara sus experimentos. Los realiz entre 1856 y 1863.
Mendel se haba estado dedicando a la botnica para obtener nuevas plantas
ornamentales. Ya se saba que al cruzar plantas hbridas ciertas formas aparecan
con regularidad. Pero nadie haba formulado leyes al respecto, y para eso a
Gregor le sirvieron las matemticas.

LA PATOLOGIA CELULAR
Hacia fines del siglo XVIII haba decado la clnica vienesa fundada por van
Swieten, en la primera mitad del siglo XIX floreca la escuela antomo-clnica
francesa y luego, en la segunda mitad, resurga la medicina en Viena,
representada en la clnica por Skoda, en ciruga por Billroth -desde 1867 cuando
de Berln se fue a Viena- y en anatoma patolgica por el barn Carl von
Rokitansky (1804-1878). Skoda fue un clnico eminente, que estableci las bases
fsicas de la percusin y auscultacin. Billroth ha sido uno de los cirujanos ms
ilustres de todos los tiempos. Fue el creador de las tcnicas de gastrectoma.
Tres son los mayores mritos de Rokitansky: el desarrollo de la anatoma
patolgica como disciplina independiente de la clnica, la creacin de mtodos de
examen de autopsias y la caracterizacin cabal de numerossimas lesiones. Hasta
poco antes, en la escuela parisina eran los mismos clnicos, Laennec entre ellos,
que practicaban las autopsias. Rokitansky inaugura, en cambio, la anatoma
patolgica como especialidad, realizada en un instituto de patologa, en que l
mismo practic con impresionante rigor y detalle 20.000 autopsias. En 1846
termin de aparecer su Lehrbuch der pathologischen Anatomie en tres tomos, del
que Virchow, entre otros elogios, dijo: Se lo puede comparar con los productos
cumbres de las ciencias naturales descriptivas, y hasta hoy da no ha sido
igualado. En 1875 apareci su obra sobre los defectos septales del corazn, la
mejor monografa hasta entonces sobre este tema. Pero Rokitansky, en patologa
general, fue un humoralista, creador de la idea de discrasia en la explicacin de la
enfermedad. Esta concepcin fue rebatida duramente por Rudolf Virchow con
argumentos tan demoledores que Rokitansky suprimi en la segunda edicin lo
que Virchow haba criticado.

LA ANATOMIA Y LA HISTOLOGIA
Estas dos disciplinas alcanzaron entonces el nivel en que hoy, en lo descriptivo,
se las ensea. Entre los muchos descubrimientos de esa poca en estos campos,
destacan los de neuroanatoma: el del centro del lenguaje por Broca, el fascculo
rubro-espinal de von Monakow, el haz espino-cerebeloso de Gowers, el espino-
talmico de Goll, las radiaciones de Gratiolet, los ndulos de Ranvier, la
degeneracin de Waller.
Los dos grandes histlogos de la poca fueron Jacob Henle (1809-1885) y Albert
von Klliker (1817-1905).
Henle, discpulo de Johannes Mller, de vastos conocimientos, recordado por el
asa de los tbulos renales, fue el microscopista sin igual en su poca. Se lo
considera el fundador de la anatoma microscpica. En este campo su obra ha
sido equiparada a la de Vesalio. Ya en 1840 public sus Investigaciones de
patologa, en cuyo primer captulo, adelantndose a la era bacteriolgica,
sostena la tesis del contagium animatum, esto es, de que la materia infecciosa
LA PSICOLOGIA DE LA FORMA
En 1890 el barn Christian von Ehrenfels (1859-1932) formul la teora de la
Gestalt, segn ella la mente tiene la propiedad de percibir el todo por encima de
sus componentes corroborando el aforismo de que el todo es ms que la suma de
las partes. As, en la msica puede distinguirse la percepcin de notas aisladas y
la percepcin de una meloda -el todo- cuando las mismas notas ocurren en
determinadas relaciones, y a su vez, la falta de percepcin de la meloda cuando
las notas dejan de estar dentro de esas relaciones.



LOUIS PASTEUR
Louis Pasteur naci en 1822 en Do'le, Borgoa, muri en Pars en 1895. Era hijo
de un curtidor y ex sargento de Napolen. No fue mdico sino profesor de liceo
en el ramo de qumica, formado en l'cole Normale de Pars. Pasteur era un
hombre genial, impulsivo, imaginativo, de gran capacidad intuitiva, de
mentalidad prctica; era un hombre humilde, noble, patriota y un hombre bueno.
Pronto se convirti en ayudante de su maestro, el qumico Dumas. Cerca de los
23 aos hizo su primer descubrimiento: la actividad ptica de ismeros
espaciales. Descubri que existan dos ismeros del cido tartrico, que uno
giraba el plano de polarizacin a la derecha, y el otro, a la izquierda, y que el
cido racmico, pticamente inactivo, era una mezcla de ambos ismeros. Naci
con ello la esteroisomera, pero tambin qued en su mente la idea de que las
molculas asimtricas son productos de clulas vivas. As, cuando despus al
estudiar la fermentacin alcohlica, encontr una substancia pticamente activa
(alcohol amlico) no dud del origen microbiano de ese proceso.
ROBERT KOCH
Koch demostr por primera la causa bacteriana de una enfermedad que
amenazaba al hombre, enunci los principios y desarroll las tcnicas de la
bacteriologa moderna y descubri, entre otras bacterias, el bacilo de la
tuberculosis. Koch naci en Klausthal, Hannover, en 1843. Fue un nio aplicado,
un coleccionista de plantas, insectos y minerales, ms tarde. mostr inclinacin
por las matemticas y la fsica. Estudi en Gotinga, donde tuvo entre sus
maestros a Henle, que probablemente influy en el joven Koch con la hiptesis
del contagium animatum. Se gradu en 1866.
Koch era de carcter reservado, modesto, pero digno, saba ser altivo, era de
voluntad firme y constancia sin fin, paciente, de inteligencia luminosa, penetrante
y lgica, sistemtico, riguroso, de muy buena memoria, de gran habilidad tcnica,
la exactitud de sus mtodos y observaciones todava admiran a las generaciones
actuales. Se daba tiempo para cultivar algunas aficiones: historia natural,
arqueologa, fotografa.
1, el agente debe encontrarse en cada caso de enfermedad;
2, no debe encontrarse en casos con otra enfermedad;
3, debe ser aislado;
4, debe ser cultivado;
5, al ser inoculado debe producir la misma enfermedad;
6 debe ser aislado de nuevo del animal inoculado.

LA CIRUGIA
Lord Joseph Lister (1827-1912), cirujano ingls, es el inventor de la sutura
reabsorbible: el catgut (literalmente tripa de gato). Pero su aporte principal fue la
invencin de la antisepsia. Lister vio apoyada la idea de Pasteur de que los
grmenes pululaban en el aire en el hecho de que las fracturas no expuestas no se
infectaban y las expuestas lo hacan con frecuencia. Ide entonces la venda
oclusiva: un apsito de 8 capas impregnado, entre otras substancias, con cido
fnico. Con ello hizo bajar mucho la mortalidad por infeccin de heridas.
La idea que condujo a la asepsia era que los grmenes del ambiente se hallaban
en mayor cantidad adheridos a objetos y no tanto en el aire. Con estos mtodos la
ciruga salv el segundo gran escollo: la infeccin.
Theodor Billroth (1829-1894) es considerado uno de los mejores cirujanos de
todos los tiempos . Se form con el profesor Langenbeck en Berln, donde se le
inculcaron dos de las virtudes de un cirujano: exactitud y conciencia. Un fracaso
ensea ms que diez xitos, siempre que no se oculten los errores, sino que se
investigue a fondo, deca. Antes de trasladarse a Viena apareci su libro La
patologa quirrgica general y terapetica, en cincuenta conferencias,
considerada una de las mejores obras de la literatura mdica por su forma y
contenido. En Viena, a partir de 1867, provisto de la anestesia y antisepsia,
desarroll los mtodos de la gastrectomia.

WILHELM ROENTGEN (1845-1923)
La segunda mitad del siglo XIX se cerr con un descubrimiento trascendental
anunciado en la Nochebuena de 1895: el de los rayos X. El autor, Wilhelm
Roentgen, era un fsico de 50 aos en ese momento desconocido, pero, de mente
preparada para aprovechar la observacin casual.
La observacin, al parecer, ocurri as. Roentgen estaba estudiando la
fluorescencia producida por los rayos catdicos con tubos de Lenard, es decir,
tubos con una pequea ventana para dar salida a los rayos. El 5 de noviembre de