Hup RSC2 Le

hot underpressure Rising Star Chef LouisaEdwards
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Sinopsis

enry Beck pens que ya se haba enfrentado al
desafo ms difcil de cocina en su vida.
Despus de todo, cunto era lo mximo que
podra llegar a sudar como un cocinero de la
Marina en un submarino? Pero cuando se
entera que su competicin por el ttulo de
Rising Star Chef est la dulce chica hippie con la que se cas... y dej...
hace diez aos, el calor est encendido.
Ahora Beck y Skye Gladwell van cabeza a cabeza en la final... y
encendiendo viejas llamas cada vez que se tocan. Pero Skye quiere ms
que una victoria sobre el hombre que la abandon cuando ms lo
necesitaba, ella quiere el divorcio! Entonces, su sexy casi ex le hace
una propuesta deliciosamente peligrosa. Va a ceder a sus demandas,
pero si su equipo gana la RSC, l tiene una demanda propia... saborear
una ltima vez a la nica mujer que ha amado.

H

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Contenido

Sinopsis Captulo 9 Captulo 17 Captulo 25
Captulo 1 Captulo 10 Captulo 18 Captulo 26
Captulo 6 Captulo 15 Captulo 23 Eplogo
Captulo 7 Captulo 16 Captulo 24 Recetas HUP
Captulo 8 Louisa Edwards


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Captulo 1

Traducido por gaby828
Corregido por kuami

reparados. Listos Ya!
Beck se quito la venda de los ojos y parpade
furiosamente para acostumbrar sus ojos a las
fuertes luces fluorescentes de la cocina.
Centrndose nicamente en su rea, exactamente
de la misma manera que lo hacia en el combate, el mundo a su alrededor era
granulado y lento como un programa de noticias desenfocado.
Los cinco minutos en el cronmetro, contando hacia atrs sin descanso, mientras
pasaba los preciados segundos evaluando la situacin.
Era una carrera de relevos. Cada miembro del equipo tena cinco minutos para
hacer de la materia prima un pulido y perfecto plato, con la ventaja aadida de no
poder comunicarse o verse entre si mientras se turnaban en la cocina.
En juego? Una innombrable pero anhelada ventaja sobre los otros dos equipos en
la ronda final de la competicin de Rising Star Chef
Tan pronto como la coordinadora de la RSC, Eva Jansen, hubo explicado el
desafo, el resto del equipo de Beck se haba acurrucado en un crculo para
repartir sus funciones.
Win, eres el que ms hbil con el cuchillo, empezaras con la preparacin. Ponte
en marcha. Max, Danny y yo nos repartiremos en el centro. Tu? Sers el broche
final. Jules Cavanaugh haba pronunciado, empujando a Beck en el pecho.
Vamos a organizar algo grande para ti, que nos lleve a casa.
La espera se mezclaba con la compostura duramente ganada de Beck, obligndolo
a permanecer frio para mantener la calma.
P

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Confiaban en el. Su equipo confiaba en el para cerrar con el plato y llevarlos al
siguiente nivel.
No los defraudara.
Cinco concursantes por equipo, cada chef con cinco minutos para cocinar.
Veinticinco minutos en total para que los tres equipos, para crear algo lo
suficiente delicioso para sorprender a los tres mundialmente famosos jueces
esnobs de la comida.
Beck haba pasado los primeros veinte minutos del reto en posicin de descanso,
las piernas separadas para mantener el equilibrio, las manos cruzadas en la parte
baja de la espalda, todos los sentidos en alerta mxima mientras trabajaba para
filtrar los sonidos y olores de la competicin en la cocina.
Los otros dos equipos estaban alineados a su alrededor, una constante distraccin
de bajo nivel de charla, ruido, tensin, el aroma de un perfume dolorosamente
familiar
Ignrala. Ignralos a todos. Cntrate. Aprendiste a desconectar armas de fuego y
explosivos, puedes bloquearla a ella, tambin.
Lo nico que importa es la comida.
Beck capto el rtmico, staccato a alta velocidad de un cuchillo de cortar golpeando
un bloque de madera con la misma precisin rpida de una ametralladora. Que
tena que ser Winslow Jones, el chef de preparacin del equipo de la Costa Este.
Beck reconocera esa firma rat-a-tat-tat en cualquier lugar.
Algo ligero y verde en el aire, arbrea y fresca, con un toque de regaliz negra.
Hierbas, Beck decidi. Estragn, lo mas probable. Su cerebro tctico de inmediato
comenz a trabajar a travs de las salsas y protenas que quedan mejor con el
estragn, haciendo clic sobre las posibilidades, todo, desde pollo a langosta.
Podra ser pollo, Winslow poda cortar un ave en ocho pedazos perfectos en menos
de sesenta segundos. El tiempo era el factor aqu, porque cuanto ms tomara cada
chef preparando el plato, ms tendra que trabajar Beck mientras refinaba y
aada florituras al final.
El roce de una navaja contra una superficie dura hizo fruncir el ceo a Beck bajo
la venda de sus ojos. Win estaba pelando ostras?
Cambio!

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Los primeros cinco minutos haban desaparecidos.
El estruendo de una sartn en la cocina a las seis
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de Beck. Se tens y rastre el
movimiento detrs de l, pero no se dio vuelta.
Con la ayuda de Dios esperaba que Jules, quien era la siguiente en la rotacin de
su equipo, no recibiera las otras salteadas ahora, estaran listas para ser
disparadas con una pistola de goma antes que Beck se levantara para su turno.
No puedes hacer nada. Espera tu turno. Preprate.
Obligndose a volver al presente, Beck mantuvo sus sentidos entrenados en la
actividad a su alrededor. Los remolinos y las corrientes de cuerpos que se movan
rpidamente a travs del espacio, a veces rozndolo, a veces maldiciendo, el aire
de tensin y esfuerzo tan palpable como si estuviera de pie inmvil en medio de un
tiroteo.
Finalmente, era el turno de Beck.
El parpade para evitar el resplandor de las luces y ech una mirada de un lado al
otro, midiendo la cocina con una sola mirada.
Un solo vistazo que se convirti en una larga vacilacin, consumiendo el tiempo,
cuando la primera cosa que vio Beck fue una mujer, con su pelo rubio cobrizo
haciendo un halo alrededor de su dulce cara con forma de corazn y una
expresin de determinacin reafirmando su suave boca rosada.
Skye Gladwell.
En trminos de estrategia, si su equipo la haba escogido para enfrentarse a Beck
para hacerlo atragantarse, no podan haber elegido mejor. No solo se haba
demostrado a si misma ser una competidora formidable en la ultima
competicin si no que Beck haba probado que era casi incapaz de concentrarse
cuando ella estaba cerca.
Una avalancha de emociones se estrell en su cabeza, haciendo desaparecer sus
paredes cuidadosamente construidas y agujereando en su concentracin como un
golpe bajo directo al corazn. Clasificar como se senta acerca de Skye Gladwell
era como tratar de desenredar un plato de espaguetis cocidos, pero a medida que
los segundos pasaban y la presin creca la bobina de determinacin al rojo vivo
apret su estomago y abrum todo lo dems.

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A las seis: Hace referencia a una posicin anatmica en trminos de orientacin con el reloj de
cara.

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Skye ya haba corrido hacia la mesa del equipo de la Costa Oeste y estaba muy
ocupada tomando lo que fuera que su compaero de equipo le haba dejado sobre
la tabla de cortar. Como si sintiera los ojos de Beck sobre ella, levanto la vista.
Sus ojos se encontraron en la cocina, y la visin de Beck se hizo un tnel por un
momento breve, desorientador, donde todo lo que poda ver era a Skye.
La nica persona en todo el mundo que podra destruir su compostura sin
siquiera intentarlo.
Su intestino se tens, su ritmo cardiaco se duplic, y el pelo en su nuca se eriz.
En ese momento, Beck era el filo de un cuchillo lejos de gruirle a ella y a sus
compaeros de equipo, en un giro increble del destino que lo haba trado cara a
cara con la nica mujer que dara cualquier cosa por olvidar.
Un ruido metlico, el sonido de una olla derramndose por el tercer competidor,
llev a Beck de nuevo al momento. Sacudi su cabeza como si acabara de surgir
de un salto.
No puedes hacer nada de eso ahora, imbcil. As que concntrate. Saca tu cabeza del culo y muvete. Vamos.
Vamos!
Agitado y a toda marcha, Beck cerr la puerta posterior de su cerebro para que no
controlara todos los movimientos que hacia Skye Gladwell.
Y por qu diablos esa voz interna tena que suenan tanto como teniente Martino,
su instructor, su instructor en el Navy Boot Camp? Sacudiendo su cabeza para
aclararse como un perro que sale del agua, Beck bloque todo excepto los diversos
elementos de su plato en etapas finales de coccin mientras Danny Lunden secaba
su frente y se iba corriendo hacia el otro lado de la cocina, donde el resto de su
equipo esperaba.
Los otros competidores ya estaban corriendo, envolviendo, y zumbando de
adelante hacia atrs entre las despensas, las cmaras frigorficas y las estufas,
pero Beck los alej de su conciencia y se tom su tiempo para saborear todo.
Se haba equivocado. Ese raspado que haba interpretado como las limpieza se las
ostras de Winslow en realidad haba sido el chasquido de un montn de cangrejos
Dungeness
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locales.

2
Cangrejo Dungeness: Buey de mar o ms conocido como cangrejo de Cncer.

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Winslow Jones debe ser una especie de genio psquico para haber elegido cangrejo
como base del plato de su equipo. Si hay cualquier ingrediente en el mundo que
Beck conoca bien mejor, l no poda pensar en otro.
Haba crecido comiendo cangrejos, fabricando sus propias trampas y
controlndolas, hirviendo el agua sobre un fuego ilegal en una playa rocosa y
cociendo al vapor los espinosos crustceos marrones. Los haba abierto con una
navaja, cortando sus dedos con los bordes dentados de las conchas, con el nico
pensamiento en su mente de llegar a la salada, dulce increblemente jugosa carne
del cangrejo.
Los cangrejos de su equipo estaban preparados y listos para ir, con el interior y las
pinzas despojadas de la carne, apiladas en una pequea montaa al lado de la
superficie de trabajo de acero inoxidable al lado de unos recipientes llenos de
guarniciones.
Beck levant los recipientes, inhalando profundamente e identificando el
contenido por medio del olfato. Estragn fresco, jengibre picado, chalotas en
rodajas finas. Al lado de los recipientes estaban apilados pepinillos pelados sin
semillas en perfectos bastoncillos de tres centmetros, crujientes y de un tenue
color verde.
Girndose para revisar la cocina, encontr una salsa reducindose en el fogn
posterior de la cocina, de color amarillo plido y brillante. Con una rpida
introduccin de una cuchara limpia, sabore las yemas de huevo y crema.
Necesitaba algo ms, otro sabor para unificar todo el conjunto
Adems, estaba espesando, y tena que aligerarla para el plato que tenia en mente.
Podra utilizar el agua de coccin de los cangrejos, decidi mientras comprobaba la
olla de hierro fundido esmaltado burbujeando alegremente junto a la salsa.
La olla de agua abierta se mantena hirviendo, descubri por el de olor, que era un
buen movimiento estratgico por parte de alguien. Si Beck quera pelar un vegetal
como base para el cangrejo, o hacer un poco de pasta muy al dente, tenia todo
listo para hacerlo.
Una idea le ilumin, y sin cuestionar sus instintos, Beck pill una botella de
vinagre de champagne, un bote de azcar y un cazo limpio, pequeo.
Cuidadosamente, sirviendo una taza de agua hirviendo en el cazo, aadi la
misma cantidad de vinagre y subi el fuego al mximo alto para poder disolver el
azcar en la mezcla lo ms rpido posible.
El agua ya caliente volvi a subir a la ebullicin en cuestin de segundos,
mientras que Beck puso un pepino en un tazn de fondo ancho, dud un breve

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segundo, y despus aadi el jengibre y las chalotas en rodajas a la mezcla, junto
con unos pocos granos de pimienta roja para marcar. Luego verti la salmuera
caliente sobre las verduras e introdujo el humeante tazn de encurtidos
rpidamente al congelador para enfriarlos.
De camino de regreso a la cocina, agarr el estragn de la mesa de preparacin.
Aadindolo a la salsa, Beck prob y corrigi su sabor, aligerando con el caldo de
pescado salado, removindola hasta que obtuvo una delicada salsa, sabrosa,
enriquecida con las yemas de huevo emulsionadas y aromatizadas con estragn
silvestre.
Todava faltaba algo, aunque, y con la salmuera en la parte superior de su
cerebro, Beck tuvo un destello de inspiracin. Lanzndose hacia la cmara
frigorfica, busc en las estanteras la botella que estaba seguro que haba visto
antes.
Aja! Ah estaba, el vidrio verde perlado con la condensacin. Beck lo agarr y se
apresur a la cocina de nuevo, donde sac el corcho con una rfaga de burbujas
satisfactoria y festiva.
El champan aadira un sabor ligero a la salsa, sobre todo si nivelaba los sabores
cidos de las burbujas, reducindola rpidamente a un jarabe ligero. Vertiendo
una pequea cantidad del espumoso en otra cacerola, subi la intensidad del
fuego y despus dej que la espuma subiera y bajara nuevamente antes de
revolverla con su salsa.
Otro sabor Beck tom una cuchara limpia y la sumergi, a continuacin, tuvo
que recordarse de no sumergirla otra vez.
Sencillamente, estaba sabrosa. Limpia y brillante, pero con una untuosidad
cremosa que contrastara magnficamente con el simple cangrejo.
Luego con rapidez, regres al congelador para recuperar sus pepinillos, que sec
con servilletas de papel antes de colocar las porciones en tres platos de aperitivo,
cuidadosamente cruzando las rayitas de pepinillos fros y crujientes en cuadrados
salpicados del color purpura-rosado oscuro de las chalotas, que no haban pasado
el suficiente tiempo en la salmuera como para perder su color, slo la cantidad
adecuada de tiempo para impregnarse del suficiente sabor agridulce para
compensar su afilado aroma a cebolla picante.
Esperaba.

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Cada plato tena un montn de carne de cangrejo blanca como de nieve, en la
parte superior el pepino encurtido y las chalotas, y Beck mir de reojo hacia el
reloj en la pared.
Retaban treinta segundos. Fue consciente de que los chefs concursantes que ya
haban acabado su turno para cocinar estaban al margen de la cocina, cantando
juntos el retroceso de los nmeros en el reloj, contando los segundos animando
con frenes.
La adrenalina bombeaba en la sangre de Beck, y sinti la misma reaccin extraa
de siempre. Su corazn se desaceler, con cada latido, al comps con del tic del
segundo su oreja. El aire caliente de la cocina se senta frio contra sus sienes,
mientras el sudor se enfriaba.
Cuando levant cuidadosamente las cucharillas de su salsa de champan y las
agit en ingeniosamente en semicrculos alrededor de los bordes de sus platos, su
mano era firme como una roca.
Cinco cuatro tres dos uno!
Beck sacudi el estragn picado de sus dedos en el ltimo plato de los jueces justo
mientras Eva Jansen deca, con su voz oficial de presentadora: Tiempo! Aljense
de sus platos.
El acto fsico de dar un paso atrs pareci cortar el cordn que lo haba unido a su
trabajo, y Beck sinti el resto del mundo volver a la vida, el ruido de fondo y el
conocimiento de los otros dos chefs que haban terminado los platos de sus
equipos inundaron su cabeza de repente.
Skye Gladwell estaba justo a su lado, su aroma embriagador a nuez moscada y
crema golpendolo como una bofetada con la mano abierta sobre la cara. Beck
tuvo que cerrar sus ojos por un largo momento para agradecer su entrenamiento
de combate que le daba concentracin inequvoca y unidad.
Porque este reto en particular estaba perfectamente calibrado para aprovechar los
instintos primarios de Beck de pelear -o-fastidiar.
Skye? Haba tenido diez aos para superarla, pero aparentemente no fue
suficiente para embotar los bordes de su deseo por ella.
l ya no la amaba, obviamente, pero maldicin si no la quera con tanta ansia
como lo haca a la edad de veinte aos. Haba sido una sorpresa para l en
Chicago, la oleada inesperada de necesidad fsica, pero haba superado la sorpresa

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de eso ahora, y trabajaba en matar el deseo tanto como sus sentimientos ms
suaves.
Hasta que lo manejara, sin embargo, tena que reconocer que estaba bastante
jodido de la cabeza en cuanto se refera a Skye Gladwell.
El tercer contendiente en este desafo final, sin embargo Los sentimientos de
Beck por ese tipo eran mucho menos complicados.
A la izquierda de Beck estaba de pie Ryan Larousse, el arrogante y adulador jefe
del Equipo del Medio Oeste. Ya se haban peleado una o dos veces durante la
competicin, hasta el punto donde Beck haba perdido humillante y
completamente su calma y le pate el culo a la flacucha comadreja.
Retomar la calma fue como atarse un chaleco antibalas, y esto ayud mientras
Beck trabajaba en aligerar su respiracin y regresar el ritmo de su corazn a la
normalidad. Mir al frente, esperando que los jueces vinieran y pronunciaran un
ganador.
No sientas. Los sentimientos son para las personas que tienen el lujo de actuar de
acuerdo a estos. Tienes que hacer lo mejor y aceptar el resto.
Era un mantra decente, en cuanto a supervivencia se trataba pero Beck no pudo
evitar sentir un hormigueo reflejo de emocin en los ojos de Skye mientras le
lanzaba una mirada de reojo.
Esto es sorprendente. No puedo creer que ambos estemos aqu suspir,
sus enormes ojos azules siguiendo el progreso de los jueces, que haban empezado
al otro lado del final de la mesa con el plato del Equipo de Medio Oeste.
Todo el trabajo que Beck haba hecho aligerando su pulso y regulando la
temperatura de su cuerpo se convirti en humo.
No puedo creer que todava mires a este mundo de esa manera dijo l.
Qu se supone que significa eso? La repentina tensin de su cuerpo dijo
mucho ms que sus palabras duras.
Beck sacudi su cabeza. l siempre haba amado el placer inocente que ella
tomaba de la vida, pero ste tambin lo volva loco, la manera en que se rehusaba
a ver el mundo como realmente era, en toda su realidad dura y fea. Especialmente
considerando lo que ella haba atravesado mientras su relacin estaba
implosionando.
Vamos, se dijo, apretando los dientes. Est por encima de esto, recuerdas?

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Nada. Olvdalo. Felicidades por llegar a las finales. Beck pens que eso era
seguro. Corts, distante.
Para ti tambin murmur mientras los jueces exclamaban sobre los oquis
hechos a mano con guisantes salteados y crema de setas shiitake de Larousse. Y
oye, felicidades porque finalmente encontraste tus bolas de nuevo.
Beck tir hacia atrs su cabeza como si ella sera escupir sobre l.
Qu?
Skye se gir para obtener un mejor vistazo de su cara, sacudiendo sus suaves
rizos rojo-dorados contra su brazo. Beck luch por no retroceder, ni agarrarla y
sacudirla, sin traicionar su agitacin moviendo un solo msculo.
Tus bolas dijo claramente, sus ojos centelleando ms oscuros de lo que alguna
vez los haba visto, incluso esa ltima y terrible noche. Debes haberlas
encontrado, si finalmente tuviste las agallas para mostrar tu cara en esta ciudad
otra vez.
La amargura en su voz escoca como el jugo de limn en una herida abierta, y
Beck tuvo que luchar con todo su ser para no reaccionar.
Una charla agradable dijo l, incapaz de evitar el espesor ronco de su voz.
Besas a tu madre con esa boca?
Ella alej la mirada, de vuelta a los jueces, que estaban terminando con Larousse.
No soy la chica dulce que dejaste hace diez aos, Henry. No creas ni por un
segundo que voy a hundirme con facilidad. Estoy aqu para ganar, no para hacer
nuevos amigos o reavivar historia antigua.
No te preocupes gru Beck en voz baja. Una vez esto haya terminado y mi
equipo haya ganado, me ir de San Francisco y volver a la Costa Este.
Perfecto dijo. Excepto que mi equipo va a llevarse a casa el dinero del premio
y el ttulo de Rising Star Chef. Y antes de que regreses a Nueva York, hay algo
pequesimo que voy a querer de ti.
Los jueces estaban agradecindole a Larousse y pasendose lentamente por la
mesa hacia Skye mientras Beck deca: Qu es eso?
l no saba qu esperar, dinero, quizs, o una exigencia de que se fuera al
infierno. En las ms alejadas e indisciplinadas profundidades de su mente,
incluso haba una insinuacin de un pensamiento de que quizs le pedira una
ltima noche juntos, por los viejos tiempos.

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En cambio, lo que susurr por la comisura de su boca justo antes de sonrer
brillantemente a los jueces acab con el equilibrio de Beck y detuvo su corazn.
Quiero el divorcio.

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Captulo 2

Traducido por clau12345
Corregido por Angeles Rangel

mo demonios hemos llegado hasta aqu?
Skye cerr los ojos; pero eso slo lo empeor, el calor de
Beck a su lado, la salvaje esencia masculina de su piel,
agujas de pino y brisa del mar y de repente, sin
advertencia, vvidos recuerdos florecieron y la
envolvieron.
* * *
El letrero deca:
USO DURANTE EL DIA SOLAMENTE.
Skye entrecerr los ojos ante las nubes amarillo-naranja sobre Kirby Cove.
Era prcticamente de da. Est bien, tal vez el sol tcnicamente no estaba arriba,
pero la luna y las estrellas haban desaparecido todava.
De pie ante la puerta de metal que bloqueaba el camino empinado hacia la cueva,
Skye trat de imaginar qu dira Annika Valanova si el guardabosques del Parque
Nacional Golden Gate la llamaba para que sacara a su hija de la prisin del
parque.
Prcticamente poda escuchar la voz ronca y dramtica pronunciando todas las
pretenciosas y poco importantes reglas en el rostro del Arte.
Annika siempre deca as la palabra Arte, con cierto nfasis que te dejaba saber
que ella lo pronunciaba con A mayscula, tan serio como respirar.
De seguro, sera ms que esquivar una o dos pequeas normas de un parque.
C

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Y all estaba su padre. Peter Gladwell haba hecho carrera rompiendo reglas y
desafiando expectativas. Si pudiera ver a Skye en este momento, vacilando por all
y retorcindose las manos en contra de un letrero publicado, probablemente la
repudiara.
Prometindose a s misma que obtendra las imgenes que necesitaba y saldra del
parque antes de que oscureciera, Skye pas por debajo de la barra de metal y se
apresur por el camino.
Llegado el punto, prefera conseguir una palmada de un guardia en su mueca
que enfrentar la cara de desaprobacin de sus padres cuando demostrara, por
ensima vez, que no haba heredado su dedicacin al Arte y a la desobediencia
civil.
Una hora ms tarde, estaba todava parada en la roca plana que encontr al borde
del agua, con su cuaderno de bosquejos abandonado a su lado mientras
observaba la baha. Las luces iluminaban todo el puente Golden Gate una
brillante y clara lnea recta hasta la ciudad de los sueos de Skye.
San Francisco.
Suspir, fortalecindose sobre sus rodillas cuando una crujiente briza arrop la
rocosa playa. La lnea del horizonte ms all de ella, tan cerca y a la vez tan lejos,
prometiendo libertad. Anonimato.
Hombre, qu no dara por caminar por la calle y ser simplemente una del montn,
en lugar de ser la hija adorada de una escandalosa artista y un famoso
dramaturgo.
Un agudo y chocante susurro se escuch en los arbustos detrs de ella, sacando a
Skye de su ensueo. La ciudad pareca estar a punto de tocarla, pero el parque
segua siendo hogar de una sorprendente variedad de vida salvaje. En las
caminatas con su madre, Skye haba visto mapaches y mofetas y haba escuchado
que los campistas hablaban de cosas ms grandes como gatos salvajes, coyotes,
leones de montaa
Con el corazn tamborileando en su pecho, Skye se apoy sobre sus pies, con los
ojos en la enredadera oscura de hierba alta y espesos arbustos en la parte
superior de la colina. Por qu se haba alejado del camino?
Los arbustos se estremecieron otra vez, el crujido de las ramas partindose y hojas
secas resquebrajndose bajo pisadas le recordaron a Skye al escalador que le
deca a todos en el pueblo que haba visto un oso el verano pasado.

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Mientras Skye saltaba hacia atrs, la suela de una de sus sandalias planas se
desliz contra la roca y se tambale, agitando las manos en un desesperado
intento por conseguir equilibrarse. Golpe el suelo bajo la roca, quedndose sin
aliento mientras estrellaba su espalda contra la dura arena.
Oye! Ests bien?
Skye parpade hacia la luna y se pregunt si tena una alucinacin auditiva. Los
osos no hablan verdad?
Maldicin dijo la voz. Hola?
Aunque si lo hicieran, probablemente sonaran mucho ms como esa voz, pens
Skye, levantando una mano pesada para comprobar el punto de dolor caliente que
sala de la parte de atrs de su crneo.
La voz era profunda y un poco ronca, con una cadencia terrenal que haca que
Skye pensara en una piel gruesa, lujuriosa para frotarla contra la suya.
Ya basta con lo del oso.
Estoy bien dijo, sentndose y colocando una mano tentativamente sobre su
cabeza adolorida. Ouch.
Apret sus nublados ojos cerrndolos y dese atreverse a sacudir la cabeza para
alejar las extraas telaraas de su cerebro, pero tuvo el presentimiento de que eso
dolera.
Ouch no suena bien. Aqu, dame tu mano.
Skye toc su cabeza de nuevo y abri los ojos mientras el mundo giraba a su
alrededor en una vertiginosa carrera de estrellas, lunas y nubes, todo eso
bloqueado por una silueta alta y de hombros anchos cernindose sobre ella desde
la roca.
Parpade, deslumbrada de nuevo, pero esta vez de una forma mucho menos
cerebral, ms-abajo-en-el-cuerpo. Skye aspir, sintiendo que todo en su cuerpo se
tensaba y aceleraba su pulso de excitacin a travs de su colapsado sistema.
El hombre, porque definitivamente era un hombre y no un oso, estaba apoyado
sobre una rodilla y tena fuera una mano de largos dedos. Su silueta estaba en
una sombra con la luz de la luna detrs de l, delinendolo en negro, pero Skye
poda notar que era grande. Y oscuro. No toda la oscuridad era por la noche, su
cabello oscuro haca ondas salvajes alrededor de su rostro. Incluso sus ropas eran
negras.

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Era como algo salido de una novela, Heathcliff en los Pramos, y ese pensamiento
hizo que Skye se posara sobre sus pies sin tomar su mano, porque nunca haba
entendido realmente la atraccin por un mal educado, malhumorado,
violentamente agresivo matn; incluso si este estaba tan caliente que quemaba.
Y qu clase de chico deambulaba en los lmites de un parque fuera de hora,
vestido todo de negro?
Ignorando convenientemente el hecho de que ella, por s misma, estaba
deambulando por el parque fuera de hora, Skye se sacudi el polvo de sus jeans,
inusualmente agradecida por el relleno extra all atrs. Empacar un montn de
cosas en el maletero implicaba que ella no tena nada peor que una espalda
amoratada. Esa perra flaca de la escuela, Laura Hayden, probablemente se habra
roto el taln con una cada como esa.
Nadie ms que Skye habra sido semejantemente torpe como para caerse de una
roca perfectamente plana.
Supongo que ests bien, entonces dijo el hombre enderezndose. Skye puso
sus ojos en blanco, tratando de conseguir algunos detalles de su rostro. Se
supona que era una artista. Se supona que era buena en esta clase de cosas.
Que mal que ella nunca fuera buena en eso que "se supona que era".
Te dije que lo estaba. Eso son como ingrato. No quera discutir con el tipo,
no es as?. Sin embargo, gracias por detenerte. Fue amable de tu parte que te
aseguraras de que no hubiera muerto, o tuviera una contusin o algo as.
All. Polticamente correcta, incluso ante un potencial atraco.
Oh, no lo s La voz terrosa son a un respiro de rerse de ella, y Skye se
pregunt si estaba en lo correcto al pensar que era un hombre.
Bueno, definitivamente era hombre, pero quiz no tan mayor como pens al
principio. Cruzando los brazos aplastando un poco aquellos demasiado grandes
senos, Skye levant su barbilla. Qu es lo que no sabes?
El hombre se baj un poco en la roca y estir sus piernas al frente, apoyndose
sobre sus manos. Quizs an tengas la contusin. Mejor sintate un rato,
simplemente para asegurarnos
Skye hizo un poco ms de palabrera. Sonaba razonable, incluso agradable, pero l
estaba vistiendo jeans negros y botas de cuero y cada vez que se mova, la luz de
la luna se reflejaba en los cierres plateados y los prendedores que mantenan su

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chaqueta de cuero junta sobre la franela negra. Luca rudo, en una manera en que
nadie en la pequea escuela de Skye en el artstico y apestoso Sausalito, haba
lucido. Pero mientras sus ojos se ajustaban a la tenue luz y comenzaba a notar
sus rasgos, se dio cuenta que l tambin era joven. Probablemente no ms mayor
que ella. Quizs un ao ms. Podra tener dieciocho.
Sintindose nerviosa y extraa, Skye se apoy en direccin al camino. l no estaba
bloqueando su salida de ninguna manera. Y con l sentado de esa forma, ella
podra hacer una pausa, sin problemas. Skye era ms bajita y redonda que las
animadoras como Laura, pero era rpida.
No voy a hacerte dao, si es eso lo que piensas.
Skye se gir hacia la tranquila voz del hombre. Sonaba triste. O algo.
Decepcionado, tal vez y la culpabilidad tens el pecho de Skye. Simplemente haba
sido agradable con ella y all estaba, juzgndolo por cmo se vesta o luca, como
esas tontas en la escuela que siempre la juzgaban por sus blusas campesinas y
sus pantalones de pana pintada.
No pienso eso neg rotundamente. Estoy segura de que eres una persona
muy agradable. Es solo que se est haciendo tarde y probablemente debera llegar
a casa.
Como quieras. El chico se movi y se apoy en sus palmas otra vez, mirando
hacia un lado, lejos de Skye, exponiendo su afilado, cincelado perfil.
Skye se sinti como si se estuviese cayendo otra vez de la roca, con el mundo
cayendo a su alrededor durante un desorientado y breve momento, antes de
perder su aliento.
l era guapsimo. Y grande, oscuro y tenebroso. Y divino.
La luna estaba alta en el cielo arrojando su luz azul sobre todo. Skye finalmente
pudo descifrar su expresin, la manera en que la resignacin se torca duramente
en su sensual boca en una lnea recta. Baj su cabeza, slo un poco, y las
sombras se alargaron sobre su fuerte y no comprometida cara.
Era el rostro de un hombre que Skye nunca quera ver en un callejn, o sola en los
pramos, o en un parque pblico desierto; pero se qued y lo mir darse cuenta de
que no haba huido todava, observando la suavidad de sus labios y lo amplio de
sus ojos oscuros cuando se gir para encontrarla todava all. Skye supo que este
tipo le estaba diciendo la verdad.
l nunca le hara dao.

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El surgimiento de la confianza le hizo rodear la roca y trepar por la tierra suelta de
la colina para volver a llegar a la cima. Se dej caer junto a l, tirando de sus
rodillas contra su pecho dndole una mirada ladeada.
Decid mejor no correr el riesgo.
La confusin nubl sus ojos y le hizo notar sus pequeas y masculinas pestaas,
negras como el holln cuando parpade.
Riesgo de qu?
Conmocin cerebral murmur. Sin mencionar cmo de peligroso es correr
en la oscuridad en un mal terreno. Conocindome, correra hacia el barranco y
me doblara el tobillo, o me caera por un acantilado hasta la baha.
Un poco propensa a los accidentes, no? La suave diversin giraba en su voz,
llenando a Skye de un clido resplandor que hizo que aleteara de placer.
El hombre ms atractivo que jams haba visto en la vida real estaba sentado en
un aislado y romntico escondite, rodeado de naturaleza y hablando con ella.
Incluso tal vez coqueteando con ella!
Ms que un poco dijo, consciente de cmo sin aliento ella sonaba, pero
absolutamente incapaz de conseguir hacer una buena y profunda inspiracin de
aire en sus vertiginosos pulmones. Mi madre ya ni siquiera me deja entrar en su
estudio. He volcado sus caballetes demasiadas veces.
Tu madre es artista? Eso es brbaro. Lo dijo con simpleza, como si estuviera
interesado, pero en realidad no le importaba mucho.
Skye se esforz por lograr su tono tranquilo. S, ella pinta. Esculpe un poco,
trabaja con metal. Lo que sea que sienta cuando la inspiracin le llega.
Su boca se torci de nuevo, generando un hoyuelo en una mejilla tan rpido que
casi se lo perdi.
La inspiracin. Es eso lo que estabas buscando aqu?
Quin? Yo? Qu te hace pensar Oye, dame eso!
Skye quiso arrebatarle su libro de bosquejos, pero el tipo lo sostuvo en alto,
mantenindolo con sus largos brazos fcilmente fuera de su alcance.
Tambin eres artista? brome, agitando el cuaderno.

20
Saltando sobre sus pies, Skye se abalanz sobre el libro, su nico pensamiento
fue tenerlo en sus manos antes de que l lo abriera y la avergonzara de sus
horribles dibujos de pollos.
El tipo se dio por vencido fcilmente con un: Oye, est bien! Lo siento. Mierda,
debera saberlo.
Pero despus de haberse preparado para una lucha, Skye se sobre compens y
perdi el equilibrio.
Agarr el cuaderno apretndolo contra su pecho y cerr los ojos con fuerza, con
las palabras: no de nuevo haciendo intermitencia a travs de su cerebro
mientras todo su cuerpo se preparaba para el impacto antes de darse cuenta de
que no haba golpeado el suelo duro y frio.
De hecho, estaba tendida sobre algo duro, pero clido.
Una superficie firme que not cuando apret su mano contra el cuero fro de la
chaqueta del chico...
Oh, Dios mo!
Lo siento mucho chill ella, mortificada, mientras trataba de levantarse de
encima del pobre que acababa de aplastar. Debo haberte aplastado.
No te disculpes. No me aplastaste para nada. Sin embargo su voz sonaba
tensa, ruda, y las mejillas de Skye abrasaban con una mezcla de excitacin y
humillacin.
Se senta enorme y desgarbada, revolcndose en su regazo como una morsa,
incapaz de conseguir equilibrarse y bajar de l; aunque parte de ella quera
quedarse exactamente donde estaba, para el resto de su vida.
Adems continu con la misma, tensa voz, fue culpa ma. Estaba siendo un
imbcil.
La molestia se apresur a regresar, abrumando su vergenza por un momento.
S, lo fuiste. El libro de bocetos de un artista es sagrado, de acuerdo? Nunca,
jams, te metas con eso. Jams.
No importaba que Skye no fuera una artista y nunca lo sera, independientemente
de lo que sus padres quisieran.

21
Lo siento dijo otra vez. Tienes razn. Oye, tengo mierda en la que tampoco
me gustara tener a nadie hurgando.
Por favor. Ella no pudo dejar de burlarse. Este chico irradiaba guay, como si
se filtrara por sus poros. De qu podras tener que avergonzarte?
Claro. Mir lejos, por encima del agua. Dado que un tipo como yo no puede
tener ninguna cualidad.
Ahora Skye se sinti mal de nuevo. El yo-yo de sus emociones estaba saliendo.
No, yo no quise decir
Bueno, tengo cualidades ocultas declar, girando la cabeza de repente para
darle una estrecha mirada . T no eres la nica con un cuaderno secreto, vale?
Skye sinti la emocin acelerarse. Algo en comn!
Tambin eres artista?
Finge que lo eres, nena. Y si eso te da ms de qu hablar con el Alto, Oscuro,
cualificado, aqu
Pero l neg con la cabeza. No, ni siquiera puedo hacer un buen hombre araa.
Pero... escribo cosas. A veces.
Skye no poda creer cmo de nervioso pareca de repente. Pero desafiante tambin,
como si esperara que ella se riera.
Poniendo su voz muy seria deliberadamente, pregunt: Qu, cmo historias?
Se encogi de hombros, fij la mirada con sus dedos hurgando en el deshilachado
agujero en la tela del pantaln por encima de su rodilla izquierda.
En realidad no. Ms bien como... poesa, supongo. Es cursi, lo s.
No es cursi! Skye se encaram arrodillndose a su lado. Es increble.
Preparndose para saltar a volar, dijo: Podras tal vez, leerme uno de tus
poemas algn da?
Haba una sensacin de escozor en su vientre, como si hubiera cado de la roca
otra vez, pero se aquiet cuando la mir desde debajo de esas pestaas oscuras.
Su pelo le caa sobre la frente, casi ocultando sus ojos, pero an poda ver la
forma en que se arrugaban cuando sonrea.

22
S? Tal vez. En otro momento. De todos modos, de nuevo, lamento haber
tratado de robar tu cuaderno. Pero te ves malditamente linda cuando te enfadas.
Como un gatito que frota su pelaje al revs.
Skye resopl. Genial. Era un gatito. Los gatitos eran, bolitas de pelo, definitivamente
nada sexy en absoluto.
Mierda.
Skye hizo un gesto contrariado. S, gracias. Y gracias por mantenerme a salvo
otra vez, pero me tengo que ir.
Espera, no te vayas. Te prometo que voy a ser bueno. Cul es tu nombre?
Skye hizo una pausa, desgarrada. No quera irse y no era como si tuviera un toque
de queda o unos padres esperndola en casa para una cena familiar o algo as.
Soy Skye dijo, esforzndose por reconocer. Skye Gladwell.
Fantstico dijo el chico, sentndose. La vea con inters, pero no se encendi
nada en su mirada ante la mencin del apellido de su famoso padre.
Skye tuvo un pequeo cosquilleo de emocin recorrindole la espalda. El
anonimato que siempre haba querido, que se levantaba a travs del horizonte del
San francisco soado, estaba sentado justo frente a ella. Envuelto en una manta
en forma de un guapo chico de anchos hombros, musculoso, que le haca temblar
las rodillas.
Skye pens que tal vez haba encontrado a su musa.
Vives cerca de aqu? pregunt l.
Sentndose de nuevo a su lado, Skye sinti el calor de su cuerpo alto, joven a todo
lo largo de su lado derecho.
Bastante cerca. En Sausalito.
Se inclin, su cara justo al lado de la de ella, lo suficientemente cerca como para
sentir el delicado rasguo de su mejilla sin afeitar contra su sien. Sealando sobre
el agua con su largo brazo, dijo: Yo vivo muy lejos. Un lugar tan diferente a este,
que difcilmente podras imaginarlo.
Dnde? Casi no poda respirar, temblorosa, dolorosamente consciente de
cada centmetro de l.

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Oakland.
Nunca he estado all confes Skye, un poco avergonzada. Pareca estpido; no
era como si Oakland estuviera en algn pas lejano o algo as.
No te pierdes nada le dijo l. No te molestes. No, en serio, no lo hagas, una
dulce pequea como t sera devorada en el barrio en el que vivo.
Skye se puso rgida, dejndolo un poco atrs. Puedo defenderme. Soy ms fuerte
de lo que parezco.
Tenas que serlo, cuando todos los nios en la escuela queran burlarse de ti por
las locuras de tus padres, por no estar casados y por moverse por ah vistiendo
ropas hippies
Eres un bollo de crema dijo y ella sinti sus dedos acariciando su pelo. Qu
hara una linda chica como t all afuera? Buscar problemas?
La tentadora, cuidadosa caricia distrajo a Skye de su extremadamente poco
halagadora comparacin con un pastel gordo y redondo y un delicioso escalofro
pas rozando su piel, haciendo que los finos y plidos vellos de sus brazos se
levantaran y se le endurecieran los pezones en pequeos puntitos de sensacin.
Si ella giraba la cara una milsima parte hacia su derecha, estara mirando
directamente en esos profundos ojos oscuros. Sus bocas estaran suficientemente
cerca como para rozarse. Su mano estaba en su pelo.
El momento qued suspendido y brillante, como una de las estrellas encima de
sus cabezas, mientras que el corazn de Skye se aceler hasta un nuevo y
terrorfico ritmo. Quera besarlo. Querra l besarla a ella?
Reuniendo todo su valor, cerr los ojos y gir la cara, levantando la boca hacia la
suya... y l le entreg una ramita con una hoja verde brillante adherida.
Estaba enredado en tu cabello dijo.
Skye muri, en ese mismo momento, de humillacin.
O por lo menos, deseaba poder. Pero no, la terca vida tena que seguir marchando,
pisoteando todas sus esperanzas y sueos y arrastrndola con ella.
Gracias. Se manej para soltar, a pesar de que su voz sonaba como si alguien
tuviera un control asfixiante sobre sus cuerdas vocales.
No hay problema.

24
Su cara estaba todava muy cerca de ella. Poda sentir el calor de su aliento contra
la punta de la nariz, l ola como briza salada y humo, como a fogata.
A esta distancia, ahora que su visin se haba ajustado, Skye not que sus ojos
eran marrn profundo, un color rico, puro, como el de la pintura que su mam
mezclaba con oro para hacer la sombra perfecta de los cedros que le encantaba
pintar.
Tienes lindos ojos.
Por un momento, fue como si l hubiera ledo su mente. Pero le tom un segundo
darse cuenta de que l estaba hablando de sus propios aburridos ojos azules.
Decepcionada, baj la mirada y luch por mantener el temblor fuera de sus labios.
Gracias dijo de nuevo, ms moderada en esta ocasin.
Todo el mundo le haca cumplidos sobre sus ojos. O su cabello rubio rojizo, o su
piel cremosa, o su gran personalidad. Esas eran las cosas de las que la gente
hablaba cuando eres ms pesada que las otras chicas de tu clase. Simplemente
poda escuchar la voz desconcertada de su madre con su mirada penetrante
esbozada sobre el aspecto deslucido de Skye: Podras ser tan bonita si
No, lo digo en serio insisti el hombre, acercndose hasta que la esperanza de
Skye cogi su ritmo de nuevo. Nunca haba visto unos ojos que cambiaran de
color. Y tu boca
Su mirada cay a sus labios, que se separaron en un jadeo sobresaltado. Esto era
nuevo! Nadie nunca haba hablado de su boca. O la haba mirado de esa manera.
Estaba a punto de conseguir su primer beso?

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Captulo 3

Traducido por clau12345

na pila de ollas sucias abarrotaban el mostrador con una
Skye en shock y discordante, sacndola de ese momento de
infinita posibilidad y de vuelta al presente.
El jodido, deprimente presente que saba a nada ms que a
amargo fracaso.
Por fin haba enfrentado a Henry Beck.
Se supona que este era un momento de empoderamiento. Skye siempre lo haba
imaginado de esa manera. Haba esperado sentirse fuerte e independiente, incluso
justa. En cambio, todo lo que senta era un puado de nuseas y el escozor de las
lgrimas amargas detrs de sus ojos.
La cara de Beck, por supuesto, no mostraba nada. No haba reaccin, ms all de
una ligera ampliacin de sus ilegibles ojos oscuros. Poda odiarlo solo por eso, si
no estuviera en contra de su filosofa de no odiar a nadie, nunca.
Incluso al marido que la haba abandonado cuando ms lo necesitaba.
La parte ms difcil termin, se dijo a s misma, deslizando una mano en el bolsillo
de su traje de chef. Y hay mucho de tiempo.
Arrugado entre sus dedos, estaba la impresin del correo electrnico ya
maltratado y desgastado por su ansiosa inquietud y continua relectura. En este
punto, Skye ya se lo haba aprendido de memoria.
Lo hago corto, porque el servicio de internet es irregular aqu, pero te extrao
demasiado, Sol. Pienso en ti todo el tiempo. Voy a tratar de lograr ir a Estados
Unidos para verte competir y cuando est en casa, hay algo que quiero
preguntarte
Todo mi amor,
U

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Jeremiah
Reunir una sonrisa para los jueces era ms fcil cuando pensaba en el correo
electrnico de Jeremiah. l siempre la haca sentir bien y este mail en particular,
con l soltndole que le hara una pregunta, haca que su corazn golpeara fuerte
contra su caja torcica.
Iba a pedirle que se casara con l?
La pregunta rod alrededor de su cabeza como una bola de masa de pan en un
tazn para mezclar, pegajosa y espesa y potencial. Con el potencial para alegrarla
seguro. Pero tambin con potencial para ser un problema.
Partiendo del hecho de que Skye ya estaba casada. Y nunca tuvo la oportunidad
de contarle a Jeremiah sobre su no-del-todo-ex.
Eso extraa por completo la sonrisa de su rostro, as que Skye debi trabajar ms
duro para recuperarla y hacerla convincente; de alguna manera, ver las severas e
impasibles caractersticas de Beck le recordaban que nunca haba aprendido a
fingir... bueno, nada. Pero sobre todo la emocin.
Sintindose incmoda como una mentirosa, Skye se peg en la cara una brillante
sonrisa y esper a que sus mejillas sobrecalentadas fueran atribuidas a la calidez
de la cocina y la emocin del desafo cronometrado.
Hola, Chef Gladwell dijo Claire Durand, en su refinada manera francesa. Es
hermoso volver a verte. Qu nos tienes para hoy?
Skye se trag el fajo desordenado de adrenalina, amargura y dolor obstruyndole
la garganta. Incluso le tom un momento recordar lo que acababa de cocinar, pero
finalmente se las arregl para decir: Mi equipo y yo hicimos un asado de
codornices con un carpaccio de calabacines baby, fresas y aguacate.
Muy bonito observ el distinguido hombre mayor que temporalmente se haba
unido al equipo de jueces justo antes de la final, cuando el clebre chef Devon
Sparks tuvo que irse. Theo Jansen era una leyenda en los crculos culinarios,
aunque ms en Nueva York que en la Costa Oeste, dado que era la base de su
imperio de restaurantes.
Sin embargo, cada cocinero en el pas lo reconoca como el fundador de la
competicin Rising Star Chef. El hecho de que no hubiese halagado nada en la
comida le daba a Skye una emocin muy cercana a la desgarradora negatividad en
su sistema, incluso cuando tal vez no fuera juez por mucho tiempo. Haba un

27
rumor dando vueltas de que Eva Jansen estaba buscando a alguien que
reemplazara a su padre en el panel de jueces.
Hasta ese momento? Skye tomara ese cumplido y lo disfrutara.
Gracias dijo. Espero que disfruten de los sabores.
El tercer juez, Kane Slater, haba guardado silencio hasta ahora, pero fue el
primero en agarrar un tenedor y clavarlo en el plato.
Buen color en las aves dijo mientras cortaba a travs de la crujiente piel
marrn de la codorniz con un chasquido satisfactorio. Guau. La fresa! No me
esperaba eso.
Un hilo de sudor hizo cosquillas durante todo su camino hacia abajo por la
columna vertebral de Skye. Ella lanz una mirada nerviosa hacia el resto de sus
compaeros de equipo. La fresa haba sido su aditivo.
Pens que el plato necesitaba un poco ms de color y jugo ofreci, retorciendo
los dedos en un nudo detrs de su espalda. Y las frutas son una tradicin con
las aves de caza.
S. Sin embargo, por lo general, la fruta se cocina. Claire se inclin a cortar un
pequeo bocado. Skye not cun meticulosa era respecto a conseguir una
pequea parte de cada uno de los elementos del plato en el tenedor. Hmmm.
Theo Jansen tambin lo prob y le dio a Skye una sonrisa antes de agradecerle y
moverse hacia la mesa de Beck.
Antes de que pudiera asustarse demasiado por no saber qu pensaban La Sra.
Durand y el Sr. Jansen sobre su plato, Kane Slater le dio un guio rpido y un
pulgar hacia arriba subrepticio. No era suficiente para derretir totalmente la
tensin en sus hombros, pero ayud. Skye le sonri con gratitud, prometindole
mentalmente salir a comprar todos y cada uno de sus lbumes, a pesar de que era
ms una chica de jazz.
Ahora que los jueces se haban ido, los compaeros de equipo de Skye se
acercaron, buscando cucharillas para probar pequeos bocados del plato que
colectivamente haban creado.
La mejor amiga de Skye, Fiona Whealey, lami el borde de su cuchara y frunci el
ceo. Es bueno. No gracias a m. Maldita sea, qu estoy haciendo aqu?
Fiona era la panadera residente en el Queenie Pie Caf. Panadera, no chef de
repostera y Dios te ayudara si la llamabas por el ttulo equivocado. Fiona era

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orgullosamente autodidacta y no como alguien que haca el pan como Fee, pero su
talento se desperdiciaba en estos retos cronometrados.
Antes de que Skye pudiera moverse hacia una charla reconfortante, su compaero
de la parrilla se levant. Abrazando a Fiona con un brazo cerrado sobre sus
hombros estrechos, Rex Roswell, dijo: Cllate, pequea-Fee, sabes que no
podramos ir a ninguna parte sin nuestra chica sper harinosa.
Era una vieja broma, pero una fiable. Fiona se ri y se alej de Rex para alisar su
perfectamente recto cabello liso. La rubia platino luca como un beb fino y suave,
como siempre, observ Skye, contenta de que los largos aos de prctica le
ayudaran a negar su propia envidia.
Ni siquiera quera pensar en qu hara su loco pelo rojizo mientras hablaba con
Beck.
Sigo pensando en que habramos ganado si hubisemos ido por algo
vegetariano.
Su saludable residente hippie asom su nuez morosamente ante su perfectamente
encrespada piel crujientemente dorada y se extendi a travs de la tentadora
pechuga de codorniz. Nathan Yamaoka, el nico rastafari asitico que Skye haba
visto en su vida, estaba en una perpetua, casi indiferente, campaa para convertir
el Queenie Pie Caf en un restaurante vegetariano.
Tena todo listo para hacer un agradable plato vegetariano continu.
Quin aadi las codornices? interrumpi Skye, mirando al alrededor a su
equipo.
Oscar Puentes levant la mano, totalmente despreocupado por el ceo fruncido de
su bajito y delgado compaero de equipo con rastas. Ese sera yo.
Skye esper a que Nathan se hubiese alejado, murmurando algo acerca de los
pajaritos muertos, antes de que ella le diera a Oscar un discreto pulgar arriba y
una sonrisa.
Nathan era un genio con las verduras y tenan un gran nmero de clientes
vegetarianos que se mantenan muy satisfechos y cautivados por sus usos
innovadores de la col rizada, pero su equipo estaba all para ganar la RSC.
Y mirando a su alrededor hacia los platos de la competicin, Skye supo que no lo
lograran con una ensalada.

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Los jueces regresaron al frente de la cocina, sacando a Skye fuera de sus infelices
pensamientos y provocndose a agarrar a Rex, que estaba profundamente
envuelto en la segunda mitad de la rutina de la chica sper harinosa, la cual
consista en tratar de meter sus manos en el cabello de Fiona y frotarlos hasta que
generara la suficiente esttica como para energizar a una ciudad pequea,
mientras ella chillaba una protesta, pero lo amaba en secreto.
Chicos! Tranquilcense! Los jueces estn a punto de anunciar al ganador.
Consigan un cuarto era lo que quera decir, pero se contuvo.
Eva Jansen gir sus delgadas caderas hacia la parte delantera del grupo de jueces,
su brillante cabellera morena estilo bob balancendose con suavidad en la
barbilla. Por qu el destino de Skye era estar rodeada por hermosas mujeres de
talla dos, con cabelleras perfectas, lisas y brillantes? Esto no era exactamente lo
que haba imaginado respecto al negocio de los restaurantes.
Gracias, chefs, por algunos encantadores platos. Equipo del Medio Oeste, a los
jueces les encant sus gnocchi, en realidad, escuch la frase ligero como una
pluma, que no es algo que a menudo se asocie con pequeas bolitas de pur de
patata. Pero se sintieron un poco cansados de la espuma y sintieron que debera
haber tenido ms sabor a shiitake para realmente aadirle algo al plato.
Oooh, alguien est loco murmur Fiona por un lado de su boca, sus ojos
azules plidos vidos mientras buscaba la reaccin de Ryan Larousse a la crtica.
Skye se mordi el interior de su labio. S, el equipo del Oeste haba cometido
algunos errores, pero ahora estaban entre los tres finalistas. Todo se desarrollaba
en torno a los pequeos detalles y los platos perfectos eran raros.
Chef Beck dijo Eva Jansen, siguiendo adelante. Tu cangrejo local con salsa
de estragn de Champaa parece haber sido el favorito de los jueces. Segn mis
notas, fueron los pepinillos encurtidos y las chalotas los que rebasaron el borde de
un agradable, aunque poco inspirado, plato de origen francs en algo nuevo y
nico de ustedes. Buen trabajo.
Echando un vistazo a Beck, Skye no se sorprendi de encontrarlo completamente
inmvil ante todo. Sin enloquecer. Se pregunt, como haba hecho tantas veces en
el breve y tumultuoso ao de matrimonio, qu hara falta para mover realmente a
Henry Beck.
Sin duda, nunca haba descifrado el cdigo.

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Y si haba una parte de ella que brillaba con orgullo silencioso por Beck al or
comentarios positivos como los de los jueces, Skye la aplast justo a tiempo de
que Eva Jansen se girara hacia ella con esa sonrisa felina curvando las comisuras
de su boca demasiado roja.
Skye se mordi el labio otra vez, nunca tan consciente de que su brillo labial de
pigmentos naturales, cruelmente libre y completamente orgnico, no tena tanta
durabilidad como cualquiera de los lpices labiales industriales con que Eva
pintaba sus labios de escarlata.
Y por ltimo pero no menos importante, tenemos el equipo de la Costa Oeste. El
equipo con la ventaja local aqu en San Francisco.
Cuando Skye estir por reflejo su boca en una sonrisa, tuvo que ocultar una
mueca de dolor cuando la expresin tir contra la llaga de preocupacin dentro de
su labio inferior. Por millonsima vez, se comprometi dejar de morder su labio a
la primera seal de estrs.
La tensin se arremolin a travs de sus costillas y se desliz hacia abajo en su
estmago, hacindole ms difcil recuperar el aliento.
Quieren saber qu pensaron los jueces de su asado de codornices? Lo
disfrutaron mucho. Pero an ms que eso, disfrutaron el uso creativo de frutas
frescas y verduras y la forma en que ayudaron a los simples ingredientes a
armonizar en el plato.
El alivio inund a Skye, tanto como la mirada salvaje de triunfo en la cara de
Nathan la haca querer rugir. l nunca la dejara escuchar el final de esto.
El resto de su equipo estaba sonriendo y abrazndose, acaricindose uno al otro
en la espalda, y Skye tuvo que juntar sus molares para evitar que castaearan.
Esto no ha terminado todava, quera gritarles. No han anunciado al ganador!
O el premio, ahora que lo pensaba.
Todos ustedes presentaron maravillosos platos, pero el plato en que los tres
jueces estuvieron e acuerdo en volver una y otra vez
Quera lamer ese plato dijo Kane Slater, con su contagioso entusiasmo
habitual.
Eso es un eufemismo? Dispar de nuevo Eva, con un travieso brillo en sus
ojos. De todos modos, como iba diciendo, los jueces calificaron a uno de los
equipos con la puntuacin ms alta de los tres y ese equipo fue

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Skye haba estado aguantando la respiracin tanto tiempo, que sus pulmones
quemaron.
El equipo de la Costa Este, de la Taberna de Lunden!
Los compaeros de equipo de Beck gritaron y silbaron, abalanzndose sobre l
para hacerlo caer al suelo, mientras Skye continuaba all sintindose como un
globo de helio desinflado
Clmense, chefs. Hay ms. Los dos ltimos equipos quedaron cabeza a cabeza y
no pudimos tomar una decisin unnime. Pero la mayora vot porque el Medio
Oeste se quedara con el segundo lugar.
Ahora Skye era un globo de helio que haba sido perforado, desinflado, y
atropellado por un tranva.
El ltimo lugar. Su equipo estaba en ltimo lugar.
Las facciones puntiagudas de Eva se suavizaron un poco, mientras miraba a la
banda del Quenie Pie. Tuvieron un fuerte apoyo dijo. Pero al final, los jueces
sintieron que el equipo del Medio Oeste tuvo ms inventiva, presionaron un poco
ms y tomaron ms riesgos.
Eso no es cierto, quiso argumentar Skye. Tomamos el riesgo de no cocinar nuestro
acompaamiento. Tomamos la oportunidad de que vieran que esa comida no tuviera
que ser un proyecto de ciencia para ser deliciosa y excitante.
Qu demonios haba de arriesgado en hacer una espuma, cuando prcticamente
cada chef en la nacin estaba experimentando con nitrgeno lquido y agar-agar?
Pero apret los dientes y sonri a travs de la frustracin. Discutir no resolvera
nada y slo servira para hacerla lucir como mala perdedora.
Lo cual, estaba bien. Tal vez lo era un poco.
Este da no estaba saliendo como esperaba.
* * *
Haban pasado algunos aos desde su entrenamiento bsico, pero Beck todava
saba cmo mantenerse erguido con un peso de ochenta kilos sobre su espalda.
Y era bueno, dado que Winslow Jones estaba escalando su espalda al estilo mono
y no mostraba seales de querer bajarse de all

32
Eres el hombre alarde l directamente al odo de Beck.
Est bien, chicos y chica dijo Eva Jansen con un brillo divertido en sus
ojos. Clmense. No quieren saber qu han ganado?
Todos los sentidos de Beck se pusieron en alerta. Una ventaja valiosa para el
prximo desafo, haba dicho ella la primera vez que explic el relevo. Rodando
sobre sus hombros y girando el torso rpidamente, Beck se las arregl para
desalojar a Winsloy y colocarlo de nuevo sobres sus pies. Necesitaba centrarse en
esto.
Gracias. Eva estaba siendo ms cuidadosa y corts de lo que Beck nunca
haba visto, obviamente consciente del hecho de que se estaba dirigiendo a un
grupo de chefs que saban que estaba saliendo con uno de los hombres en sus
filas.
Beck le dispar una mirada rpida a su compaero de equipo Danny, evalundolo.
El tipo era un reflejo de la elegancia de Eva, resplandeciendo satisfecho.
Las cosas se haban puesto patas arriba all en Chicago, cuando Eva haba
llevado su bsqueda de que la televisin transmitiera la RSC demasiado lejos. Pero
ahora que haba sacado al Canal Cocina y enviado las cmaras a casa, Beck crea
que todo deba funcionar bien para ella y Danny.
Por un tiempo, al menos.
No es que l pensara que Eva y Danny fueran disparejos, de hecho, la
multimillonaria playgirl y el familiar chef pastelero, eran extraamente perfectos el
uno para el otro. Aunque Beck no tena mucha fe en que fuera para siempre.
Como todos ustedes saben comenz Eva, los prximos das sern
fundamentales. El prximo reto ser decidir qu equipo va casa y cules dos
continuarn en la ronda final, escogiendo dos representantes que vayan en
competencia directa por el ttulo de Rising Star Chef.
Un susurro de murmullos nerviosos y cuerpos cruzados sopl entre la multitud de
chefs como el viento agitando la arena. Beck mantuvo la vista hacia el frente y al
centro, toda su atencin como un lser sobre Eva.
Hasta ahora, los desafos han sido muy orientados al trabajo en equipo. Pero
para la final, vamos a juzgar el trabajo individual. As que para prepararse para
eso, en el prximo reto les pediremos a cada equipo que bsicamente nos de una
biografa. Queremos un plato de firma de cada uno de los chefs del equipo, un
plato que sume todos los estilos de cocina y nos diga quines son como chefs.

33
Esta vez los murmullos entre la multitud eran muy emocionados y Beck sinti su
propio ritmo cardaco acelerarse unos cuantos latidos por minuto. Esta era una
buena asignacin, una que permitira que cada Chef realmente se estirara y
mostrara sus talentos.
Tendrn todo maana para comprar y prepararse y la maana del da siguiente
para cocinar. Esperamos un pequeo pero asombroso plato de cada uno de
ustedes para maana por la tarde. Pero habr un giro. Equipo de la Costa Este,
Estn escuchando? Es aqu donde su victoria aparece.
Adems de Beck, Winslow asinti vigorosamente, rebotando sobre la punta de sus
zapatillas de deporte blancas. Beck reprimi una sonrisa.
Eva no se molest, dejando que sus labios se contrajeran en una plcida,
orgullosa sonrisa slo por un momento justo antes de volver a su cara profesional.
Cada equipo estar haciendo sus compras en un lugar diferente alrededor de
San Francisco. Hay tres opciones y el equipo de la Costa Este elegir primero.
Luego el equipo del Medio Oeste y despus el de la Costa Oeste.
Este era un gran problema. Un chef era tan bueno como sus ingredientes. Beck
mir hacia donde Skye Gladwell estaba con su equipo.
Tena el rostro congelado en una pequea sonrisa forzada, que no le llegaba hasta
sus ojos azules y tuvo que girarse antes de que la ola de simpata lo anegara. S,
apestaba haber llegado de ltimos y prefera haber visto a ese despreciable de
Larousse ocupando el tercer lugar, pero no haba nada que pudiera hacer al
respecto.
Eva hizo una pausa teatral, movi de un tirn su pelo castao y corto fuera de su
cara con un imperioso movimiento de su cabeza. Los destinos para las compras
son el Mercado de Granjeros del Ferry Building, el nuevo Almacn de Alimentos
Frescos en la Misin, y el Barrio Chino. Pueden discutir.
Beck se volvi hacia su grupo, ya acurrucado, pero haba poco o nada qu
discutir. Bsicamente, todos se miraron y dijeron Ferry Building.
Bueno, por supuesto. Un mercado de agricultores, especialmente uno tan integral
y sorprendentemente abastecido como el del Ferry Building en San Francisco, era
una obviedad. Los mejores productos, los ms frescos, todos locales, de temporada
y perfectos. Era difcil imaginar escoger cualquiera de las otras opciones.
Sonriendo y aliviados, se soltaron y esperaron a que los otros equipos escogieran.

34
Eva Jansen no estaba bromeando, se trataba de una importante ventaja. Observ
Beck mientras Skye se quedaba en silencio con su equipo, los labios apretados en
una lnea fina. No tena mucho sentido debatir, verdad? Ellos se quedaran con lo
que sea que el equipo del Medio Oeste no escogiera, por defecto. Se pregunt qu
estara ella esperando por la manera en que cuadr sus hombros y recogi los
tirabuzones de su cabello rubio rojizo en un elaborado nudo en la parte superior
de su cabeza.
Hace diez aos, Beck hubiera sabido la respuesta a esa pregunta sin ni siquiera
pensar.
Por ltimo, Larousse y su equipo resurgieron, chocndose las manos entre ellos y
mirando con aire satisfecho.
Listos, con sus elecciones? pregunt Eva.
Cuando todo el mundo asinti con la cabeza, mir a Jules Cavanaugh, lder del
equipo de Beck.
Con una voz clara y firme, Jules dijo: Tomaremos el Mercado de Granjeros de
Ferry Building.
Beck, quien estaba mirndolo, vio la forma en que Ryan Larousse arrug la nariz
con disgusto, pero al parecer haba estado preparado para esa respuesta, porque
cuando le toc el turno, ni siquiera dud: Iremos a los Alimentos Frescos en el
distrito de la Mission.
Interesante. Y no era lo que Beck hubiera elegido si hubiera tenido el mando sobre
equipo del Medio Oeste.
Ladeando la cabeza para captar la reaccin de Skye, Beck pens que era
probablemente la nica persona en la cocina que podra leer el tirn de agradable
sorpresa en la esquina de su boca.
Supongo que eso nos deja con el Barrio Chino, entonces dijo ella, neutra como
el aceite de semilla de uva, pero Beck lo saba. Estaba feliz.
No hubo tiempo despus de eso para analizar por qu sali de la cocina lleno de
una cierta calidez.
Trat de convencerse de que no era ms que por el trabajo bien hecho, la
satisfaccin de la misin cumplida al haber ganado el da con su equipo.
Ciertamente, hubo un montn de palmadas en la espalda y jubilo sucediendo a su

35
alrededor mientras se movan hacia el hotel en el que el Grupo de Hostelera
Jansen haba reservado las habitaciones para los chefs de la competencia.
Pero en el fondo, parte de l saba que por lo menos un gramo de ese clido placer,
lquido chapoteando en su vientre era el conocimiento de que incluso despus de
tantos aos, todava poda leer a Skye Gladwell como una receta paso a paso.
Ahora todo lo que tena que hacer era encontrar la manera de utilizar ese
conocimiento para ganar la competicin Star Rising Chef.

36
Captulo 4

Traducido por Lizzie
Corregido por amiarivega

laire Durand definitivamente no irrumpi en la competicin de
cocina, pero eso estuvo algo cerca.
Ella no era una mujer dada a arrebatos de una diva del teatro.
Como editora en jefe de una renombrada revista internacional
de alimentos, a cargo de un equipo rotatorio de temperamento
artstico, periodistas y huidizos fotgrafos, cocineros de prueba de cocina y
columnistas, Claire era conocida por mantener la cabeza fra.
Cuando se trataba del secuestro de un fotgrafo en la selva por parte de
militantes, Claire mantena su sangre fra. A la vista de las cargas de trabajo
aplastantes durante todos los principales das festivos, rgidos plazos y la cada en
picado de los presupuestos, Claire era una torre de fuerza tranquila e
inexpugnable.
Pero aun as ella tena sus lmites.
Ser forzada a sentarse en un panel de jueces con dos hombres que haban
entrado en una humillante batalla al estilo hombre de las cavernas por el derecho
a reclamarla? La empuj directamente hacia el borde de esos lmites.
El toque echando un vistazo, de la punta roma de dedos en su hombro, le lanz
fuera del borde y en cada libre.
Quitndose el caliente peso de la mano que reconocera en cualquier parte, Claire
se volvi para hacer frente a Kane Slater.
Una vez ms, ms teatral de lo que ella prefera. Haba conseguido mantener la
calma durante la mayor parte del desafo en s, pero ahora que su audiencia de los
contendientes a chef se haba ido, el coordinador y los jueces estaban solos en la
cocina, por lo que era ms difcil mantener un estricto control sobre la
compostura.
C

37
Kane retrocedi un paso, con las manos levantadas como si le hubiera dirigido un
arma cargada en su pecho.
Oye, ahora. Vamos con calma, preciosidad, y dime lo que te est molestando.
Kane Slater, con su mata de pelo acariciado por el sol y sus profundos ojos azules,
su cuerpo musculoso, forma compacta, el dinamismo juvenil, la energa vibrando
de su presencia... slo un vistazo de l hizo que cada nervio en su cuerpo palpitara
en un rpido xtasis, estall de placer al recordar.
Que lstima que el cuerpo de Claire no fuera tan sensible como el resto de ella.
Esto no es un error le espet ella, perdiendo su agarre en la expresin
americana en un arrebato de vergonzosa rabia. Es decir, estoy bien.
S, lo ests. Su mirada se desliz desde su cabeza a los pies, calentando su
piel como un toque.
Temblando, Claire deseaba que el coqueteo de Kane no tuviera el efecto de hacer
que sus entraas se fundieran como el chocolate.
Debera haber sido una locura, por encima de todo, pero en su lugar, su
agradecimiento ingenuo y honesto por todas las cosas a Claire le daba ganas de
arrojarse en sus brazos como la joven chica ingenua y enamorada que no haba
sido durante tantos aos.
Sin embargo, exista el peligro de que lo pudiera interpretar como una accin en el
sentido de que haba perdonado y olvidado... y no lo haba hecho.
Adems, no estaban completamente solos. Eva y su padre estaban teniendo una
conversacin en voz baja y seria junto a la puerta, y la mera visin de Theo Jansen
fue suficiente para que la vergenza y la traicin subieran hasta inundar el
remolino de la atraccin que nublaba el aire.
Pens que haba dejado mi posicin muy clara susurr ella, volvindose hacia
Kane. En lugar de elegir entre Theo y t, elijo a ninguno. Elijo estar sola.
Se encogi de hombros. Esa es tu eleccin. Al igual que es mi decisin no
renunciar a ti.
Esta situacin era insostenible. Pero Claire no tena tiempo para el grito de
frustracin que se estaba construyendo en su pecho, porque en ese momento Eva
y Theo concluyeron su discusin y se acercaron para comenzar la reunin de los
jueces que haban programado para despus del desafo preliminar.

38
Ya es oficial comenz Eva, con los ojos brillantes, como el cuarzo ahumado.
Devon Sparks va a volver a la final!
El alivio hizo a Claire sentirse un poco mareada.
Esa es una noticia maravillosa. Ella atrap la mirada de Theo Jansen en todo
el grupo.
Esto significaba que l no tendra ninguna razn para permanecer aqu, con lo que
se disminua el nivel de tensin en el panel de jueces a la mitad.
Su esposa lo est haciendo bien, entonces? pregunt Kane.
Fue su esposa la que me llam dijo Eva, riendo.
Al parecer, Devon est haciendo de un muy agotador e intenso niero. Ella est
haciendo que vaya su ta, Bertie o algo as, de Virginia y pateando a su marido
fuera del tico y de vuelta con nosotros.
Me alegro dijo Kane, y Theo le lanz una mirada.
Por supuesto que s gru. Con mi partida, no tienes ms competencia por
los afectos de Claire!
Caray, pap dijo Eva, interponindose entre los dos hombres mientras Kane
frunca el ceo y se envaraba, me alegro, porque Lilah Sparks es una mujer
agradable y es bueno que ella se sienta lo suficientemente bien como para enviar a
su esposo en mitad de un embarazo difcil. T total y completo idiota.
Claire supona que haba mujeres ah afuera que observaran a dos machos alfa
gruendo sobre ellas y, en lugar de sentirse como si fueran piezas de carne a
punto de ser partidas en dos, se sentiran honradas. Importantes. Poderosas.
Claire no era una de ellas.
Kane mene la cabeza con disgusto y se alej, con sus anchos hombros tensos
bajo su camisa de fino algodn. Claire lo vio alejarse, incapaz de detener el rizo no
deseado de calor fundindose a travs de la parte ms baja de su cuerpo.
Cuerpo estpido, estpido.
Basta. Eva levant su voz lo suficiente como para dejarle saber a todos que
hablaba en serio. A pesar de su confusin interna, Claire sinti un destello de
orgullo en su joven amiga, que abarcaba desde sus propias faltas y errores, y por

39
encima de ellos para alcanzar el amor del hombre al que haba agraviado, Eva
haba ganado tanto en aplomo como en confianza.
Lo cual era un poco aterrador, y real, dado el nivel de confianza que Eva le haba
hecho sentir siempre. Pero, donde el civismo de la joven Eva se haba confinado
con valenta, a veces, ahora pareca ms con los pies en la tierra, estable y segura
de s misma y en su lugar en el mundo.
Probablemente la mejor cosa de que Devon vuelva es que, bueno, reduciremos
las distracciones de este tipo sac a relucir Eva. Pap, sabes que te quiero y
nunca te impedira asistir a la competicin que fundaste. Pero es hora de que te
vayas.
Vaya, vaya. Claire mir a su amiga con renovado inters.
S Eva estaba echando a su padre de la reunin de los jueces, verdaderamente
haba ganado en confianza. La antigua Eva habra estado desesperada por el amor
de su padre y el respeto, hasta el punto de la toma de decisiones que ms tarde
volvan a perseguirla. Pero ahora...
Theo farfull un breve momento antes de llamarse a s mismo a la seriedad.
Levant su leonina cabeza, estudi a su hija como buscando una debilidad.
Evidentemente, al no encontrarla en la calma de Eva, la implacable expresin de
Theo se volvi a Claire, un claro llamamiento a sus ojos.
Pero Claire no tena ninguna simpata dejada de sobra para l. No despus de
haber instigado la conversacin que haba llevado a su descubrimiento de que el
joven que haba llegado... a llamar su atencin poda traicionar su confianza
arrastrando su aventura hacia fuera en un concurso de medicin de testosterona
entre el retumbar del pecho de los hombres.
Oh, s, estaba enfadada con Kane. Pero Theo era igual de culpable y a ella le
complaca no estar involucrada con l.
Alzando la barbilla, con una mueca a la estatura de la reina de hielo, dijo: Estoy
de acuerdo. Con que regrese Devon, no tenemos ms necesidad de tu ayuda en el
panel de jueces. Vete a casa, Theo.
Frustrado, Theo apret los labios con tanta fuerza que desaparecieron en su
impecablemente y recortada barba de sal y pimienta. Pero l no haba construido
el mayor imperio de restaurantes de Estados Unidos por batallas perdidas.

40
En cambio, se encogi de hombros, la dignidad por encima de sus hombros como
una chaqueta perfectamente adaptada, e inclin la cabeza.
Muy bien. Dado que todo el mundo parece estar de acuerdo, voy a dejar el cargo.
Por el rabillo del ojo, Claire percibi un movimiento mientras Kane cambiaba su
peso.
Voy a dejar el cargo continu Theo, la voz endurecindose, pero no voy a
salir de San Francisco. Me voy a quedar para la final.
Por supuesto que s dijo Kane en voz baja, con una amarga diversin que era
mayormente de disgusto.
Theo se puso tenso, pero no respondi. Cuando bes a Eva en la mejilla y sali de
la cocina, Claire sinti una gran parte de la tensin y perturbacin emocional que
haba estado llevando durante varios das irse con l.
Ahora dijo Eva con fuerza, vamos al grano. Esto es lo que vamos a tener que
tener en cuenta en el siguiente desafo.
Mientras ella comenzaba a esbozar los detalles que haba que enfrentar, Kane se
reincorpor a la conversacin, caminando de regreso de pie al lado de Claire.
Estaba tan cerca que poda sentir el calor que emita, la energa inagotable de su
presencia alborotaba el aire entre ellos como una caricia sobre la piel.
Theo podra haber desaparecido, y con l, una parte de su tensin. Pero la parte
ms grande, la parte que le haba causado el trastorno emocional ms intenso que
haba experimentado en los ltimos veinte aos, estaba an, todava, aqu.
Y Kane an tena la intencin de agitar en gran medida a Claire, si ella fuera a
juzgar por la sonrisa rpida y malvada que redujo en su direccin.
Eso iba a tomar todo lo que tena, todos los trucos que haba aprendido en las
manos de las llamadas unidades organizativas, los hombres crueles y amantes
infieles, para mantenerse fuerte en contra de esa sonrisa y lo que ofreca.
Claire slo poda esperar que ella fuera lo suficientemente fuerte.

41
Captulo 5

Traducido por Andy Parth

einticuatro horas despus, escapando de su segundo
avin en tantas semanas, todava era todo lo que
Beck poda hacer para no caer de rodillas y besar la
acera granulosa de San Francisco cada vez que l
caminaba fuera.
La fuerte misericordia, directamente-bajo-sus-pies-rodeado-de-una despejada- y
espaciosa acera.
Ese era un sentimiento que nunca pens que tendra sobre volver a casa, pero
Beck haba aprendido a no intentar predecir una mierda como esa. Las personas
reaccionaban de todo tipo de locas maneras cuando la adrenalina suba y sus
defensas bajaban.
Tmalo a l por ejemplo.
Beck odiaba los aviones. No tanto como odiaba los submarinos, pero cerca. Ambos
le dieron esa jodida, sofocante sensacin de ser una anchoa empaquetada en una
delgada lata de metal, apenas capaz de mover, respirar o pensar a travs del
creciente pnico.
Lo ests haciendo bien? Winslow Jones, chef y extraordinaria mam gallina,
puso una mano preocupada en el hombro de Beck.
Atrapado entre la vergenza de que l se hubiera alterado ltimamente lo
suficiente que hasta las personas estaban empezando a notarlo y la gratitud por la
silenciosa preocupacin de su compaero de equipo, Beck ocult su tono con la
facilidad de la prctica.
Bien dijo secamente, esperando que su expresin comunicara ambas, gracias
y sultalo. Aunque l no menospreciara la mano de Win sacndola de su hombro.
V

42
Incluso si Winslow Jones, con su intenso entusiasmo y comportamiento
hiperactivo de un gatito con hierba gatera, a veces volva loco a Beck, era
agradable tener amigos de nuevo, sentirse parte de un equipo. l haba extraado
eso desde que dej la Marina.
Incluso aunque este equipo era sobretodo con las batallas culinarias en lugar de
las reales, esa sensacin de estar en ello juntos era la misma. A travs de los
altibajos de la competicin de Rising Star Chef, ellos cubran las espaldas de los
otros.
Eso nunca haba sido ms claro que durante la semana pasada, incluso desde que
perdieron la ltima ronda en un disgusto humillante y slo avanzaron al siguiente
nivel del concurso por la piel de sus nueces.
Beck en realidad, verdaderamente, no quera pensar en las razones detrs de ese
fracaso pico en Chicago. No cuando estaba finalmente alcanzando el equilibrio
despus del turbulento vuelo y el shock de la demanda de divorcio de Skye.
Vale, entonces su vida personal era un choque de tren. Bien. Todo lo que l quera
hacer era disfrutar de la victoria de su equipo en el concurso retransmitido,
respirar en la brisa dolorosamente familiar de la baha de San Francisco y
averiguar qu coo encontrara aqu en el Ferry Building Farmers Market para
cocinar aquello que le dijera a los jueces que era como chef.
Si tal vez pudiera conseguir que Winslow dejara de mirarlo con tanta maldita
comprensin y compasin, eso sera un gran plus.
Win asinti y curv su mano en un puo, golpeando el hombro de Beck
amigablemente. La delgada, fresca luz del sol de California Norte arrojaba
escnicas sombras en sus pronunciados pmulos morenos. Bien. Porque de
ninguna manera puedo tirar tu titnico trasero fuera del pavimento si te
desmayas, hijo.
Beck sonri. l saba qu hacer con esto. Vamos Jones. S cmo funcionas.
Cunto en tu banquillo, Ciento cincuenta? Ciento ochenta?
Win inhal, lanzando su muy rapada cabeza como si apartara su inexistente largo
cabello fuera de sus ojos verde claro.
Perra por favor. Trabajo para conseguir el Ideal Cuerpo Gay Inalcanzable, no
para ser capaz de realmente levantar mierda pesada. Aunque Frunciendo sus
labios, hizo un gran espectculo de mirar a Beck arriba y abajo. T no ests tan
lejos de alcanzar ese ideal Sr. Universo. Dnde conseguiste todos esos msculos
de todas formas?

43
No vas a burlarte de m en una discusin Le dijo Beck a su parpadeante
compaero de equipo. Por lo que puedes dejar de lamer tus chuletas.
Pretendi hacer un puchero, no obstante los ojos de Win sostuvieron ese afilado
destello de inteligencia que tantas personas perdan cuando miraban al energtico,
entusiasta joven chef. Eres un misterio Henry Beck.
Beck frunci el ceo. l no estaba tratando de ser misterioso. Simplemente no le
gustaba hablar de s mismo. Ni de nada, realmente.
Le gustaba cocinar. Eso era todo.
No me llames Henry dijo Beck, con la insinuacin de un gruido en su tono.
l no tena la intencin de ser tan brusco, pero ya estaba fuera, haciendo que los
ojos de Win se ampliaran con sorpresa.
Ves? Esa es la razn por la que Beck no hablaba. Las palabras lo jodan todo.
Lo siento dijo l, antes de que Win pudiera hacer todo peor por tartamudear la
disculpa que ya estaba clara en sus ojos. Yo slo no me han llamado as en
mucho tiempo. No es realmente quien soy ya.
Win consigui esa expresin de veo-todo, s-todo en su rostro otra vez. Beck alej
la mirada, centrndose en la multitud pululante a travs de los puestos
amontonados con frutas y vegetales frescos. Con su mente catalogando todo su
entorno automticamente, desde un grupo de turistas exclamando sobre las
muestras gratis de frambuesas del final del verano a la joven mujer con ropa
deportiva comprando medio kilo de salmn ahumado en cedro del proveedor de la
esquina.
Noviembre siempre era magnfico en San Francisco, el ltimo coletazo de calor
antes del invierno rodando sobre la ciudad.
A pesar de todo, Beck estaba feliz de que los productores de la competicin de
Rising Star Chef hubieran fijado la ronda final del concurso aqu.
Como un imbcil, Beck dej que su mirada se expandiera a travs de la baha,
agudizndola en el contorno gris deslucido de las torres de oficinas y edificios de
apartamentos que formaban el horizonte de Oakland. Se vea mejor, ms limpia,
desde esta distancia, con la niebla sobre el agua suavizando sus bordes duros.
Qu hay por all? pregunt Win, enganchando un pie en zapatilla de deporte
en el peldao ms bajo de la baranda corriendo alrededor de Ferry Plaza. Incapaz
de mantenerse tranquilo, como de costumbre, procedi a escalar la valla de

44
guardia como si se tratara de un conjunto de barras de mono, haciendo caso
omiso completamente del goteo en las picadas, sucias aguas debajo de l.
Oakland. Beck mantuvo tendida una subrepticia mano hacia el lugar de Win,
lista para agarrarlo por la parte trasera de su pantaln si pareca como que estaba
a punto de caer en el lquido. Si caes, no voy a bucear detrs de ti.
Psss. No voy a caer. Tengo el equilibrio de un gato de la selva. Rowr.
Pasando por detrs de Winslow. "Quin es la mam gallina ahora?" Beck se
pregunt con una torcedura de su boca. l se preguntaba dnde demonios estaba
el resto de su equipo.
Esto era solo porque la mente se centraba en una sola cosa al da. Porque una vez
comenzabas a dejar que otras cosas como el sexo, las relaciones y amor entraran
en tu cabeza, te joda hasta que ni siquiera podas recordar el momento de una
simple reunin.
Como caso puntual: Danny Lunden, el pastelero de su equipo, probablemente
estaba fuera con la mujer que diriga la RSC, Eva Jansen. Su inflamable relacin
definitivamente haba contribuido al fracaso de la ronda de Chicago, pero
lamentablemente Beck no poda poner todo el fiasco en sus pies.
Danny no era la nica persona que haba estado fuera de su juego.
El hermano de Danny, Max Lunden, y su mejor amiga de la infancia, Jules
Cavanaugh -quienes estaban, por cierto, en todos los aspectos entre ellos y
subiendo la telenovela resultante del equipo por alrededor de mil- eran otra
flamante pareja.
Aade a eso el hecho de que el padre de Max y Danny, Gus, estaba recuperndose
de problemas del corazn lo bastante malo para ir a parar al hospital y tienes un
equipo con ms que unas pocas distracciones tirando su atencin del premio final.
Se supone que encontrarse era la primera cosa esta maana para conseguir sus
compras hechas rpido y dirigirse de vuelta a la cocina de la competicin para
preparar todo. Pero aqu estaba, pasando de las nueve en punto y ningn tortolito.
Beck tens su mandbula y control su impaciencia.
No haba nada que hacer sino esperar. Y se alegraba de mantenerse a s mismo
libre de enredos emocionales y la funcin sentimental de cerebro que causaban.
As que ests preocupado sobre competir contra tu esposa?

45
Beck le dirigi a Winslow una rpida mirada, pero la cabeza de Win estaba bajada
contra su pecho mientras maniobraba su cuerpo flaco, enjuto y fuerte hasta
sentarse en la baranda superior.
No. Eso ir bien. Por favor Dios, impide que Winslow se disculpe nuevamente
por ese desastre de la semana pasada.
Hubo una pausa mientras Win contoneaba su camino erguido y enroscaba sus
pies debajo de la baranda inferior para equilibrio. Su piel morena clara realmente
no mostraba rubor, pero Beck estaba dispuesto a apostar que las mejillas del
chico estaban llameando calientes bajo ese roco de pecas oscuras.
De acuerdo, bien.
El silencio se extendi entre ellos por un largo momento, roto nicamente por los
roncos graznidos de las batientes gaviotas y el alegre repiqueteo de los productos
de los proveedores y compradores detrs de ellos.
Claramente Win todava se senta mal sobre el papel que l haba jugado que hizo
que todo el mundo descubriera sobre el pasado de Beck. Pero Beck no guardaba
rencor. No era culpa de Win y Beck reconoci las seales de una inminente espiral
de vergenza. l necesitaba una distraccin antes de que Winslow los tuviera a
ambos repitiendo eventos pasados que no podan ser cambiados.
Cabeceando hacia el horizonte neblinoso de Oakland a travs del agua, Beck
dijo: Ah es donde crec.
Dando un respingo sobresaltado, Winslow casi se cay de la baranda. Con los ojos
abiertos y agitando los brazos, agarr el brazo de Beck.
T qu? Eres de aqu? No puedo creer que no dijeras nada.
Lo estoy diciendo algo ahora.
Los ojos de Win fueron de redondos como platos a rendijas de ojos de gato. S, lo
ests. Ofreciendo cositas sobre tu infancia para tratar evitar que chismorree
sobre ti y excave en tu misterioso pasado?
Esta vez Beck se encogi de hombros ya libre de la mano de Winslow.
Jdete chico. No hay nada misterioso sobre m. Tampoco nada interesante. Eso
es lo que estoy tratando de decirte.
Winslow alz sus manos con exasperacin y casi cay de la baranda nuevamente.

46
Nada misterioso? Eres todo excepto misterioso. Has estado contratado en
Lundens Tavern, qu, hace seis meses? Y mierda, Henry, yo slo descubr tu
primer nombre cundo, la semana pasada! T no hablas. Nadie sabe una mierda
sobre ti. Eres todo alto, oscuro y aparentemente mezquino, pero no eres mezquino,
as que, qu demonios? Y cocinas pescado como si hubieras crecido viviendo en
el ocano. Win torci su torso para obtener un mejor vistazo a la franja de la
costa de Oakland que sobresala en la baha.Eh.
Ests decidido a convertir mi vida en un episodio de la Ley y el Orden. Odio
arruinrselo detective, pero no aprend a cocinar creciendo en Oakland.
Beck slo poda imaginar la mierda que habra tomado si mostraba algn inters
en algo como eso en ese entonces.
El inters encendi los ojos de Win mientras giraba de vuelta.
No? Entonces dnde? Pero l cerr sus ojos, los apret fuertemente y se
detuvo a s mismo. Est bien. Olvida que siquiera comenc esta conversacin.
Me promet a m mismo despus de todo lo que pas en Chicago que renunciara
al espionaje. La curiosidad no va a sacar lo mejor de este gato otra vez, no seor.
Tienes secretos? Mantenlos.
Beck dej que una ceja arqueada hablara por l.
No, lo digo en serio hombre dijo Winslow, saltando de la baranda, finalmente,
y dndole un vistazo a Beck. Debera haber sido agradable y simplemente
dejarte contarnos tu historia con tu propio ritmo.
El chico estaba tratando muy duro. Beck quera llegar a una solucin intermedia.
Luchando durante un momento, sali con: Gracias. Eso sera agradable. Y
observ la luz morir en los ojos de Win mientras l se desinflaba un poco y se
apartaba, como un cachorro que haba sido abofeteado en la nariz con un rollo de
peridico.
Maldita sea.
Nunca me ha molestado que quieras saber ms acerca de mi pasado ofreci
Beck. Porque yo saba, incluso si no lo dijera, que eso no hara ninguna
diferencia realmente.
Win frunci el ceo cuando l comenz a volver hacia el grupo de puestos de
comida. Qu quieres decir?

47
Qu demonios? Tambin podra llegar hasta el final. Eso no importa, no en
serio. T sentas curiosidad, te inventaste historias sobre m s, supe de esas. Y
que coste en acta, nunca estuve en prisin, no estoy en el Programa de Proteccin
a Testigos y no soy el hijo perdido de alguna familia real de los Balcanes.
Oh hombre gimote Win, cubriendo su rostro con una mano teatralmente.
Necesito un caf. Separando sus dedos, ech un vistazo a Beck. Eso no te
molest demasiado?
Beck se encogi de hombros. Me tratabas igual, sin importar cul historia loca
creyeras esa semana. Todos ustedes, Gus y Nina, Danny y Jules incluso Max
cuando volva a casa ustedes me aceptaron por quien soy ahora. El pasado est
muerto y enterrado; est hecho. Es por eso que no hablo de ello. Y a pesar de las
historias, s que realmente no les importa una u otra manera. Simplemente soy
Beck, cocinero de pescado para ustedes. Y me gusta eso. Antes de Lundens
Tavern, realmente nunca tuve eso.
l destell una imagen del restaurante ese primer da, cuando lleg a la entrevista
con Nina Lunden. Max y Danny sonriendo, la mam de ojos marcados fue la
primera persona que Beck conoci que lo hizo sentirse a gusto desde el principio.
l imagin que as era como la mayora de las personas se sentan al llegar a casa.
Dejando caer su mano, Winslow parpade arriba hacia l. Guau. Creo que eso
es mucho ms de lo que siquiera te he escuchado decir al mismo tiempo.
S, bueno, no te acostumbres a eso. No voy a empezar a querer tener una charla
festiva regularmente ni nada por el estilo.
Ah. Y aqu estoy yo esperando que nosotros pudiramos tener una fiesta de
pijamas y trenzarnos mutuamente el cabello. Win rebot en sus talones,
enganchando sus manos en los bolsillos delanteros de sus vaqueros colgando
bajo. No hombre. T puedes ir y trabajar en esa mierda fuerte y silenciosa.
Alguien en este equipo tiene que ser ms bueno escuchando que hablando.
Beck sonri, porque all estaba otra vez, esa casual, completa aceptacin que el
equipo de Lundens Tavern arrojaba alrededor como si no fuera nada.
Pero para l, eso era todo y l hara lo que fuera que pudiera para pagar por ella.
Winslow sonri de vuelta y ofreci su puo para un golpe.
Estamos bien hombre. Y era en serio lo del caf. Quieres? Hay un lugar dentro
del terminal que es mortal.

48
No, gracias dijo Beck. Pero sigue adelante. Voy a quedarme aqu y esperar
por todos los dems. Si nosotros tambin nos diseminamos nunca nos
encontraremos unos a otros otra vez y creo que deberamos hacer una rpida
tctica antes de empezar a comprar.
Con una onda y una sacudida de cabeza, Winslow se fundi entre la multitud y
Beck volvi su atencin a inspeccionar el mercado, comprobando por un
vislumbre de sus otros compaeros de equipo.
Posicionando cabeza y hombros sobre la mayor parte del mar de personas
pululando alrededor de l, Beck cruz sus brazos y trat de no notar la elusin
que los otros compradores le dieron. Cuando se atrap a s mismo frunciendo el
ceo y agachando su cabeza para dejar que su cabello largo hasta la barbilla se
balanceara y ocultara su rostro, l meti sus manos en sus bolsillos y se movi
fuera del trfico caminante.
El mercado era un motn de color y vida, agricultores orgnicos, hippies barbudos
desaliados en camisetas de tiras rasgadas frotando los hombros con las madres
jvenes en pantalones de yoga empujando cochecitos. Un ferri llegando sujetado
en el muelle alrededor de la esquina posterior del edificio, descargando a un grupo
de prometedores profesionales urbanos en trajes de corte ajustado en su camino
desde sus hogares en los suburbios a sus trabajos en la ciudad.
La temporada de cultivo de California del Norte se extendi hasta bien entrado
noviembre y las mesas de los vendedores estaban apiladas altas con golosinas de
final-de-verano, montculos de nectarinas calentadas-por-el-sol y opulentos globos
de berenjena italiana de un brillante morado oscuro en sus cestas. El aire ola
fascinante, lleno de la madura esencia de frutas y vegetales frescos, la rica tierra
todava pegada a ellos.
La mente de Beck estaba condicionada ahora a ver el potencial en ingredientes
como estos. l deambul cerca del puesto de un proveedor, donde una pizarra en
un caballete soportaba unos sorprendentemente y detallados dibujos de
Chanterelles y Maitakes
3
.
Calculando mentalmente la carnosidad de las setas salteadas contra el delicado
escabeche de unas vieiras doradas rpidamente y a fuego muy vivo, Beck se
desplaz a travs de los acompaamientos posibles.

3
Chanterelles y Maitakes: Hongos comestibles, el primero que es de color amarillo y naranja,
con forma de trompeta y el segundo ms grande de color marrn grisceo nativo de Japn.

49
Una salsa de mantequilla de jengibre? O tal vez algo con ms acidez, como una
mantequilla dorada y vinagreta de limn. Puso un dedo pensativo en la cesta
rebosante de hongos marrn grisceo, saboreando la arenilla de la tierra bajo sus
dedos.
Cundo empezaron a gustarte las setas?

50
Captulo 6

Traducido por Akanet
Corregido por clau12345

eck se paraliz con una mano extendida, la punta de su
dedo roma y ancha presionada en la suave y redondeada
cabeza de seda de un oscuro portobello.
El brillo fro de la luz del sol de la tarde reflejndose en la
baha de San Francisco blanque su visin durante un
buen rato, o tal vez fue el golpe rpido en la cabeza al or la dulce y brillante voz de
Skye Gladwell directamente detrs de l.
Girando la cara para enfrentarla, Beck se arm de valor para una visin a la que
estaba bastante seguro de que nunca se acostumbrara: Skye como mujer, no
como nia. Su cabello era una nube de rizos rubios rojizos alrededor de su
hermosa cara con forma de corazn, tan familiar y al mismo tiempo, tan
cambiada.
La cara que alguna vez haba conocido mejor que la suya era ahora la cara de una
extraa.
Sin embargo, no necesit de la familiaridad de aos para leer la nota de burla en
su tono informal.
Aprend a disfrutar de un montn de cosas, durante los ltimos diez aos le
respondi Beck. Tambin aprend a odiar un montn de cosas.
No era difcil mantener su voz uniforme y calmada. Haba tenido mucha prctica,
en circunstancias mucho peores que permanecer de pie frente a la tienda de un
vendedor de verduras, bajando la mirada hacia la primera persona que alguna vez
haba amado.
Su esposa. Quin quera el divorcio.
Menos mal que ya no la amaba, o eso probablemente dolera.
B

51
La curiosidad se despert en los ojos variables de azul a verde de Skye, los colores
cambiando como las olas en el mar, pero no pregunt qu ms haba aprendido.
Ella tambin haba cambiado.
Una rpida mirada fue suficiente para asimilarla de la cabeza a los dedos del pie.
Claramente, Skye todava prefera la comodidad sobre el estilo. Su falda gitana
larga hasta el tobillo era del color de mezclilla, pero hecha de algo mucho ms
suave. Tena una sudadera atada sin orden ni concierto alrededor de su cintura
con curvas, arrugndose sobre el borde de su top suelto y fluido, exponiendo una
tentadora pequea porcin de un vientre bronceado y liso. Se movi y la plata
brill en el sol, capturando sus ojos.
Un anillo en el ombligo, su aturdida mente lo procesaba, incluso cuando su boca se
secaba y su frecuencia cardaca aumentaba hasta condiciones de combate.
Un poco de disciplina mental, por favor.
Obligando a su mente a apartarse de la imagen de s mismo cayendo de rodillas y
lamiendo esa nueva y burlona pequea pieza de joyera y el cuerpo caliente, salado
y dulce bajo ella, Beck estudi el resto de ella, asimilando los detalles que no
haba tenido tiempo de evaluar en el desafo de relevo del da anterior.
Sus mejillas estaban rosadas, con ms que la emocin -cualquiera que fuese- que
la inundaba ante la vista del esposo que ya no quera, sus rizos dorado rojizo se
escapaban del nudo en la parte superior de su cabeza en salvajes tirabuzones. El
hecho era que tena la sudadera por completo cuando haba fcilmente unos
veinticinco grados centgrados en el sol...
Acabas de llegar en el ferry? pregunt casualmente y ni siquiera trat de
impedirse disfrutar de la sorprendida dilatacin de sus pupilas.
Cmo lo? Ella vacil, mirando sobre su hombro a la gran nave de
transporte todava mecindose suavemente en el agua. Balancendose hacia su
izquierda hizo que los brazaletes alrededor de sus muecas sonaran como
campanas. S, me encontrar con mi equipo en el Barrio Chino.
Espera un minuto. Vuestro restaurante est en Berkeley.
Ella levant su barbilla: Caf Queenie Pie dijo. En la esquina de Shattuck y
Bancroft.
Beck dio un paso deliberado a su derecha, ms para mostrarse que porque ella
realmente impidiera su vista. S, haba estado en lo correcto.

52
Las letras de color naranja en el lado de la embarcacin deletreaban "Golden Gate
Ferry".
Ese barco no vino de Berkeley dijo. La lnea Golden Gate hace el recorrido
desde...
Si su pequea barbilla subiera ms, ella estara mirando directamente hacia las
nubes. Desde Sausalito confirm ella. Eso es correcto. Estoy viviendo all
ahora.
A pesar de la promesa personal de Beck de no tratar de predecir las reacciones
emocionales, todava estaba sorprendido por el repentino bao de decepcin que lo
empap.
Sausalito. La colonia pintoresca de artistas donde los radicales padres de espritu
libre de Skye vivan, pintaban, escriban diatribas polticas disfrazadas de obras de
teatro y mantenan a su hija suavemente pero con firmeza asentada bajo sus
zapatos vegetarianos.
Skye haba odiado Sausalito, haba bailado en un salvaje y poco uniforme crculo
alrededor de su primer, pequeo y apartamento de porquera, sobre una tienda de
comestibles en el barrio chino, jurando que nunca volvera. Y ahora, aqu estaba
ella, una residente de Sausalito, incluso cuando significaba una hora y media de
viaje todas las maanas y sus noches.
Tal vez Skye no haba cambiado tanto como l pensaba, si an estaba viviendo su
vida para complacer a sus padres.
* * *
Diosa de las estrellas, podra esto volverse peor?
Sintiendo el cosquilleo de su estpido cabello rojo encrespndose alrededor de su
cara, Skye impacientemente pas sus manos sobre su cabeza y meti lo que pudo
de vuelta en la banda de goma asegurando su moo.
Ella fue arrastrada por el viento, agotada por el viaje a casa desde Chicago,
enojada por la derrota de ayer, estresada despus de hacerle frente a sus padres
con cerca de tres horas de sueo y ahora esto.
Henry Beck, aqu de pie ante ella, en la enorme, guapa, y crtica forma en carne y
hueso.
Luca... grande. Siempre haba sido tan alto? Tan amplio de hombros? El gris de
su camiseta de algodn estirada tensa sobre su pecho, sus bceps tensionando las

53
mangas. El holgado ajuste de sus pantalones no haca nada para ocultar la
delgadez de sus caderas o la fuerza de los muslos.
Y ella podra no tener una buena vista de ello en este momento, pero Skye poda
elaborar una imagen mental de su delicioso trasero apretado y musculoso con slo
cerrar sus ojos.
Sin embargo, l era ms fuerte que en sus recuerdos, en muchas maneras. Haba
arrugas en su rostro anguloso, arruguitas al lado de sus oscuros ojos que no
haban estado all hace diez aos. Probablemente por entrecerrar sus ojos en el sol
abrasador reflejndose en un ocano en el otro lado del mundo.
Los ojos de Henry, tan marrones oscuros que eran casi negros, siempre haban
sido impenetrables. Imposibles de leer, a menos que l quisiera dejarte entrar en lo
qu estaba pensando. Lo cul era casi nunca, con la mayora de la gente, pero
Skye sola tener un pase de acceso completo al funcionamiento interno del cerebro
de Henry Beck.
Ya no era as. Ella tena que recordar que ya no era su Henry, era Beck.
La primera vez que lo haba visto de nuevo, en esa cocina de la competicin en el
Gold Coast Arms Hotel de Chicago, casi haba sido aspirada directamente en el
agujero negro de esos profundos ojos oscuros.
Haba tartamudeado y balbuceado, tropezando con ella misma y actuado como
una completa tonta. Como era habitual. Mientras que Henry, no, Beck, se haba
quedado de pie y observado, tan tranquilo e impasible como si nunca se hubieran
conocido.
Nunca se hubieran redo juntos. Nunca se hubieran besado. Nunca hubieran
prometido estar all el uno para el otro, sin importar qu.
Como si l nunca la hubiera abandonado, dejndola sola en su apartamento
estudio con nada ms que un cheque que cubra el alquiler del siguiente mes, una
tarjeta de seguro nueva y brillante y un beb en camino.
Tragndose la familiar y agobiante oleada de pena, Skye se record que ya no
necesitaba de Henry Beck y su salario de marino y beneficios para arreglrselas.
Y ella tena la prueba viviente y respirante de que l no era el nico hombre en el
mundo que alguna vez se animara a cuidar de ella.
Trayendo una imagen de Jeremiah, con su cabello rubio oscuro y chispeantes ojos
verdes a la parte delantera de su mente, se calm considerablemente.

54
Manteniendo su cabeza lo suficientemente alta como para poner un calambre en
su cuello, Skye se dijo que no le importaba un comino lo que Beck pensara acerca
de su situacin de vivienda. l haba renunciado al derecho de comentar respecto
a eso haca una dcada.
As, cmo estn tus padres, de todos modos?
Fue increble lo rpido que eso volvi a ella, ese viejo sentido de precaucin
cuando el tema de su familia surga con Beck.
Estn bien dijo ella. Peter tiene una nueva obra en el Royal y Annika est
experimentando con plsticos. Ya sabes, lo de siempre.
l asinti con la cabeza y eso fue todo. Incmodo silencio cay sobre ellos como
una manta, amortiguando los sonidos del mercado. Por ms o menos la primera
vez en su vida, Skye deseaba llevar un reloj, para poder comprobarlo y tener una
excusa para salir de esta horrible conversacin.
Si se quedaba aqu por mucho ms tiempo, estara en grave peligro de dejar a
Beck ver todo lo que esperaba mantener oculto, es decir, que le haba arrancado el
corazn cuando se fue y nunca haba conseguido recuperarlo.
Parece que nada ha cambiado.
Su voz era plana y pesada con el peso de un centenar de argumentos, pero incluso
a travs de la impasibilidad, Skye poda escuchar su desprecio.
No es cierto respondi ella, sacudiendo la cabeza en otro intento de sacar de
su boca el cabello azotado por el viento. Soy diez aos ms vieja, diez aos ms
sabia, con diez aos de experiencia en restaurantes a cuestas. Y no importa cul
sea nuestra historia, voy a limpiar el suelo contigo en esta competicin.
Los arcos negros de sus cejas se dispararon hacia el nacimiento de su cabello.
Has cambiado. No solas ser tan directa. O tan competitiva.
S, bueno, no sola ser responsable del sustento de un equipo completo, por no
mencionar a mis padres. Y no sola saber que haba alguna manera de ser feliz sin
ti.
Pero todo lo que dijo fue: Acostmbrate a ello. Estamos casi en las finales, Beck
incapaz de evitar la ola de entusiasmo que se estrellaba sobre su cabeza cuando
pensaba en ello, Skye sonri. Quiero decir, puedes creerlo? Comenzamos
compitiendo contra otros cuatro equipos y ahora slo somos tu equipo, mi
equipo...

55
Y ese imbcil, Ryan Larousse gru Beck.
La emocin de Skye se esfum como la niebla en la baha.
Puedes olvidar eso?
La sorpresa borr la expresin neutra de la cara de Beck. l trat de hacerte
caer cuando estabas cargando una olla llena de lquido hirviendo.
Haciendo una mueca, Skye seal: Sin embargo, se disculp! Estoy segura de
que simplemente no pens bien en sus acciones. l no quera hacerme dao en
realidad, estaba tratando de sacarte de tus casillas. Y tuvo xito!
La boca de Beck se endureci en una lnea dura y recta. Era la mirada que le deca
a Skye, sin palabras, que nada de lo que ella dijera iba a cambiar su opinin.
No voy a pedir disculpas por protegerte.
Y Skye lo sinti de nuevo, esa extraa confusin, un conflicto de emociones que
haba pensado que haban quedado muy atrs de ella, el debilitamiento de la
ternura condimentada con gratitud chocaba contra la tensa infelicidad enrollada
en la causa de violencia en el mundo.
No slo generalizada, sino Violencia con V mayscula, violencia hecha y
arriesgada por este familiar extrao de pie frente a ella.
Bueno, nada ms. No estoy pidiendo que te disculpes dijo, arrastrando la
calma en su pecho junto con una respiracin de limpieza. Porque s que sera
una prdida de tiempo. Pero te estoy pidiendo que respetes mis deseos. Una vez
que la ronda final de la competicin del Rising Star Chef empiece, no importa lo
que Ryan Larousse extorsione, te quedas fuera de ello. Soy una chica grande,
Beck. Tcnicamente podremos estar casados, pero eso es slo papeleo. No eres mi
esposo de ninguna manera que importe. Y ha pasado mucho tiempo desde que
necesitaba un chico duro de la calle en mi esquina para pelear mis batallas por
m. Quise decir lo que dije ayer. Quiero ese divorcio, Beck.
Su expresin de fra indiferencia nunca vacil.
Sin argumentos de mi parte dijo, sin ningn tipo de inflexin en absoluto y de
repente la pequea, vacilante, sin cerebro chispa de esperanza que Skye haba
albergado choc con una rabia con la que pensaba que haba llegado a un acuerdo
hace mucho tiempo, encendiendo un fuego, escociendo y quemando en su pecho.
No, sin argumentos sostuvo viciosamente. Dios no quiera que debas mostrar
suficientes emociones como para luchar por lo que quieres.

56
Pens que odiabas la lucha Beck arque una ceja. Por lo menos, eso es lo
que dijiste cuando me enlist.
Lo que odiaba era estar sola en cada pelea. Lo que odiaba era nunca saber
cmo te sentas, acerca de nada! Odiaba... Que me estuvieras dejando. Skye se
contuvo antes de decirlo, respirando con dureza.
Ah estaba otra vez. Odio. No quera ser alguien que lanzara esa palabra a la
ligera.
Tratando de calmarse, dijo: Esto no tiene sentido. Nunca lo entendiste, nunca
siquiera lo intentaste, no vas a empezar a entenderlo ahora, despus de diez aos
de diferencia.
Por qu quieres este divorcio? Quiero decir, por qu ahora? pregunt de
repente.Podras haber trado esto a colacin cuando estbamos en Chicago.
Porque la semana pasada en Chicago, no haba recibido ese crptico correo
electrnico de Jeremiah, prometindole un nuevo futuro.
El pnico zumbaba a travs de ella. Debera decirle la verdad a Beck? Lo hara
eso ms dispuesto a darle lo que ella quera?
De ninguna manera. Beck no obtendra nada ms de ella de lo que ya haba
obtenido.
No entiendo por qu siquiera estamos teniendo esta discusin evadi ella.
Estoy tratando de hacer ms fcil para ti hacer lo que mejor sabes hacer. Alejarte.
Sus palabras cayeron en la pausa entre ellos como el hielo en un vaso de agua.
Cuando Beck volvi a hablar, su voz era peligrosamente suave y Skye se tens por
todas partes antes de que incluso hubiera registrado lo que estaba diciendo.
Sabes qu? No.
Su boca se abri. No? No, qu? No al divorcio? No vas a decir que no!
Y, sin embargo, aqu estoy, mi boca formando la palabra y... eh, s, parece que
mis cuerdas vocales estn trabajando bien, porque no. Ah no. Olvdalo.
La sorpresa le apret la garganta hasta que fue ella la que luchaba por las
palabras. Pero t... t me dejaste! Hace una dcada. Un pensamiento se le
ocurri y lo golpe con un dedo triunfal en su ancho y fuerte pecho. No necesito
de tu consentimiento! Reclamar abandono.

57
Bajando la mirada hacia ella desde su gran estatura, Beck pareca avecinarse
hasta que bloque el sol y el cielo y la multitud a su alrededor, hasta que fue casi
como si estuvieran solos, las nicas dos personas en el planeta.
Un divorcio sin discusin sera mucho ms rpido, mucho ms simple.
Apretando sus dientes hasta que su mandbula doli, dijo: Pero si no me lo vas a
dar...
Te dir qu dijo Beck, con sus ojos oscuros ilegibles. Vamos a jugar por ello.
Skye jade de nuevo. Cmo dices?
Estoy asumiendo que nuestros dos equipos llegarn hasta la ronda final, ese
imbcil de Larousse es un poni de un solo truco que ya ha presentado toda su
interpretacin. As que ser vencido para un encuentro de Oriente contra Oeste,
en la final. Beck cruz sus brazos por encima de su enorme pecho. Si tu
equipo gana, te dar tu divorcio sin culpas, sin condiciones, sin complicaciones.
Los pensamientos de Skye se dispersaron como un cubo de palillos tirados al
suelo. Buscando a tientas una respuesta racional, se las arregl para decir: Y
qu consigues si ganas?
Se encogi de hombros. Todava te dar el divorcio, pero quiero algo a cambio.
Entrecerrando la mirada en su impasible rostro, dijo: Algo cmo qu?
Una chispa encendi el fondo de sus ojos marrn oscuro, enviando un escalofro
demasiado familiar en lnea recta por la columna vertebral de Skye. Beck se
inclin hacia adelante hasta que su frente casi se apoy en la de ella, su presencia
clida y abrumadora.
Una ltima noche contigo.

58
Captulo 7

Corregido por clau12345

kye le dio una mirada desorbitada. No poda hablar en serio
No puedes hablar en serio!
Beck se enderez en toda su impresionante altura.
Por qu no? Si no recuerdo mal, el sexo nunca fue uno de
nuestros problemas. Por qu no disfrutar de una ltima noche, por los viejos
tiempos, antes de sacarnos el uno al otro de nuestras vidas para siempre?
Porque tengo novio, pens Skye frenticamente. Pero ahora, ms que nunca, no
poda decirle eso.
Ella conoca a Beck. En este estado de nimo, obstinadamente hara lo contrario
de lo que fuera que Skye quisiera, slo para demostrar que poda. Ella entenda de
donde vena ese impulso, pero eso no lo haca ms fcil de tratar.
Porque nos estamos divorciando trat, en lugar de la verdad. Y prefiero tener
un corte limpio.
Entonces mejo planea ganar la RSC.
No he aceptado esta estpida apuesta le record Skye.
Lo hars dijo de esa manera sencilla y sin el ego del que siempre consigue lo
que quiere. l no estaba siendo realmente arrogante o dominante. Slo estaba
diciendo como lo vea.
Y la peor parte era, que casi siempre tena razn.
Estars de acuerdo continu, porque de cualquier manera, consigues lo que
quieres. Es un buen trato y t eres demasiado inteligente para no tomarlo... a
menos que no creas que tu equipo nos pueda ganar.
S

59
Dios mo eres desesperante dijo Skye, sacudiendo la cabeza. No era como si no
pudiera ver lo que l estaba haciendo desafindola, despertando sus instintos
competitivos y trayndolos a las negociaciones, pero aun as. Estaba funcionando.
Tom un ltimo intento de sacarlos a los dos de eso.
Realmente vas a hacer una apuesta basada en las habilidades de otra persona?
l frunci el ceo.
No te sigo.
Por lo que he visto, si el equipo de la Costa Este logra llegar a la final, lo ms
probable es que Max o Jules entren en esa prueba final de cocina. No t.
Un rayo de esperanza brill a travs de ella. Definitivamente lo tena, Jules
Cavanaugh era la lder del equipo de la Costa del Este y entre todos los del equipo,
Max tena la mayor experiencia de la competicin. Cualquiera de ellos era una
opcin ms probable que Beck.
Por supuesto que no ser yo. El impasible rechazo de Beck mat la ltima
esperanza de Skye como una mano apretando un interruptor de luz. Hace
menos de un ao que estoy contratado en la taberna de Lunden. Yo no soy el tipo.
No importa, somos un equipo. Su victoria es mi victoria.
As que... Skye dud un poco, teniendo dificultades para conciliar al jugador
de equipo en frente de ella con el solitario y ferozmente independiente con el que
se haba casado. Confas el resultado de nuestra apuesta a la cocina de otra
persona?
Sus ojos se alejaron de ella, fijndose en algo en la distancia a lo largo de la baha,
o tal vez en algo ms profundo, que slo Beck poda ver.
Aprend a funcionar como parte de un equipo hace mucho tiempo. Todo se
reduce a la confianza. Mi equipo sabe que los respaldo. Y yo s que ellos me
respaldan a m. Vamos a ganar.
l se concentr en su cara, esta vez con una intensidad que chamusc los nervios
de Skye como una sacudida de un cable de alta tensin.
Y cuando lo hagamos, sers ma otra vez por una ltima noche antes de dejarte
ir.

60
La garganta de Skye se cerr ms fuerte que un puo, mientras todo en la parte
baja de su cuerpo se puso tenso y lquido con una rfaga repentina de deseo no
bienvenida. Poda realmente arriesgarse a esto?
Sus instintos de auto conservacin estaban gritando que lo dejara, pero era tan
terriblemente fcil de racionalizar el aceptarlo. Despus de todo, como l haba
dicho, de cualquier manera conseguira su divorcio. Y realmente crea que su
equipo poda vencer a cualquier otro grupo de chefs ah afuera.
Adems, le susurr una vocecita interior, no quieres averiguar si en realidad que
Beck te toque hace honor a tus recuerdos?
Las oportunidades estaban, los recuerdos eran salvajemente exagerados. Quin
saba? Si perda, podra descubrir que no responda a Henry Beck ms de lo que lo
haca a Jeremiah. Hablaban de una situacin ganar/ganar.
Bueno, est bien. Acepto la apuesta. Con una condicin.
l arque una ceja, como si no estuviera convencido de que estuviera en posicin
de hacer demandas, pero dijo: Adelante.
Esto queda entre nosotros. Nada de charlas en el vestuario con el resto de tu
equipo, ni de chismes.
La ltima cosa que Skye necesitaba conseguir finalmente era un divorcio
tranquilo, rapidito, slo para tener a Jeremiah escuchando al respecto si se las
arreglaba para presentarse a ver la final como le haba prometido. Ya era bastante
malo que todo el mundo en la competicin supiera que ella y Beck an estaban
casados, despus del humillante espectculo de la ceremonia pblica en Chicago.
Ella slo poda agradecer a sus estrellas la suerte que Eva Jansen hubiera pateado
a los equipos de cmara de vuelta a Los ngeles. Lo ltimo que necesitaba Skye
era tener los detalles de su estado civil emitindose a travs de las ondas.
De acuerdo dijo Beck, suavizando la satisfaccin de su voz con un gruido. l
le dio una de sus raras sonrisas y Skye qued consternada por lo mucho que
todava iluminaba su interior el ver su austero y sombro rostro en una expresin
de felicidad.
Aunque esta vez, su felicidad envi un rayo de miedo directamente a travs de su
pecho.
En qu se haba metido?

61
* * *
Beck confiaba en sus instintos. Haba tenido que empezar a confiar en ellos
cuando era apenas un nio y lo haban mantenido con vida todo este tiempo.
l no crea que esos instintos lo hubieran llevado alguna vez a hacer una locura
como esta, pero mientras miraba hacia abajo a Skye Gladwel, sus suaves mejillas
sonrosadas, su determinada barbilla y sus brillantes ojos azules, no poda
arrepentirse.
Pudo, sin embargo, ignorar la voz interior que le sugera que poda haber
planteado la apuesta simplemente porque haba ms que un simple concurso
gastronmico y una qumica sexual entre l y su ex esposa.
Por suerte, no tuvo mucho tiempo para pensar acerca de qu otras razones podra
tener para no querer simplemente darle el divorcio a Skye, porque escuch una
voz gritando su nombre por encima del estruendo de la multitud del mercado de
agricultores.
Beck se volvi y levant una mano en seal de saludo, buscando en el mar de
cuerpos en movimiento las familiares cabezas de sus compaeros de equipo, como
manchas a la entrada de la explanada de la cubierta del Edificio Ferry. Beck mir
hacia atrs para decir adis a Skye, slo para descubrir que ya haba
desaparecido.
l no poda dejar de escanear la multitud una vez ms, esta vez por una pequea
mujer de cabello rubio-rojizo, pero ella se haba derretido en la corriente del
trnsito peatonal arremolinndose a la perfeccin como si hubiera recibido un
entrenamiento en invisibilidad.
Beck se dirigi hacia sus compaeros de equipo fruncindole el ceo a la marea de
gente que se apresuraba a salir de su camino como si pensara que podra armar
un alboroto y comenzar a romper crneos si no dejaban espacio para l.
Haba una extraa sensacin de vaco en su pecho. No le gustaba.
Frotando su esternn, Beck alcanz a Jules, Max y Danny mientras Jules
levantaba su telfono y deca:
Oh, llego un mensaje de texto de Win mientras estaba al telfono. Est dentro
del stand del Caf La Botella Azul. Vamos a recogerlo y luego tendremos una
reunin acerca de lo que cada uno planea cocinar para el desafo.

62
Mientras Beck segua a todos los dems al fresco interior del Edificio Ferry,
registr vagamente el tono preocupado de Max mientras interrogaba a Jules sobre
la llamada telefnica de vuelta a casa en Nueva York.
La mayor parte de la atencin de Beck estaba en su entorno. El Edificio Ferry no
se vea as cuando Beck viva en Oakland.
A pesar de su alto techo abovedado y claraboyas, se senta oscuro despus de que
salieran del resplandor del agua. Ajustndose automticamente a la disminucin
de visibilidad, Beck apenas escuchaba cmo el resto de su equipo conversaba
animadamente sobre los productos que haban visto y los platos que queran
hacer.
Las palabras de su propio desafo seguan repitindose a s mismas una y otra vez
en la cabeza de Beck.
Un plato que resume tu estilo de cocinar, lo que eres como chef...
Entonces, quin eres t, Henry Beck?
Esa era una pregunta que haba evitado responder durante mucho tiempo.
l saba lo que poda lograr. Tena absoluta confianza en su propia habilidad para
sobrevivir, para vencer, para tener xito. La Marina le haba dado eso y durante
mucho tiempo, haba sido suficiente.
Voy a hacer ramen
4
anunci Max. Con un huevo Sous-Vide de pato
5
y
panceta de cerdo a la barbacoa. Es la mezcla perfecta de las antiguas tradiciones y
tcnicas vanguardistas e ingredientes.
Entonces, eso es perfecto para ti dijo Jules, apretndole el brazo con una
ntima sonrisa. Estoy pensando en Filetes con patatas fritas, haciendo mis
propias hojuelas de patatas fritas, una especie de crema fresca de rbano picante.
Tal vez hacer carne cruda, como un trtar o un carpaccio. Aun no lo he decidido.
Hablando de perfeccin t. Se ri su mejor amiga, Danny. Pap reventara
como un grano de maz, estara muy orgulloso.
Danny y Max eran hermanos y su padre, Gus, el propietario de la Taberna de
Lunden, donde todo el equipo de la Costa Este trabajaba. Jules era la chef

4
Ramen: Es un plato japons de fideos en caldo, a menudo adornado con pequeos trozos de
carne y verduras.
5
Huevo Sous-Vide de pato: Huevo de pato cocinado al vaco.

63
ejecutiva de Lunden y haba estado trabajando all desde su adolescencia. A ella le
gustaba decir que la familia Lunden le ense todo lo que saba acerca de la vida,
el amor, la familia y la carne roja.
Beck se preguntaba cmo sera eso, ser tan aceptado en la familia de otro que
honestamente pensaba en ti como uno de ellos.
Habiendo transitado por el sistema de adopciones durante su crianza, Beck haba
visto un montn de familias interactuando con nios que realmente no les
pertenecan y hasta que haba conocido a Jules y el clan Lunden, habra jurado
que esa clase de aceptacin incondicional no era posible.
Sin duda no lo haba sido para l.
Danny, el chef pastelero del equipo, estaba trabajando sobre alguna creacin con
fruta que quera probar, utilizando algunos de los productos frescos de granja que
los vendedores estaban vendiendo fuera y Beck se oblig a sintonizar de nuevo en
la sesin de estrategia justo cuando Winslow apareci a su lado, sosteniendo dos
vasos de papel blanco, humeando un fragante vapor.
Aqu, hombre dijo Winslow, ofrecindole uno de los cafs. Te traje algo.
Gracias. Beck se sorprendi y lo cubri buscando su cartera en su bolsillo
trasero. Cunto te debo?
Nada, nada, va por mi cuenta. Winslow sonri con su brillante sonrisa de
ciento cincuenta voltios, pero realmente no alcanz sus ojos de color verde claro.
Beck contuvo un suspiro, sabiendo que Winslow an se culpaba por el papel que
haba jugado en la instigacin de la gran confrontacin con Skye, all en Chicago.
Beck tendra que encontrar la manera de hacerle saber al chico que no era gran
cosa, pero ahora no era el momento. Necesitaban centrarse en el prximo desafo.
As que qu ests pensando hacer? pregunt Jules a Winslow, la curiosidad
iluminando sus ojos de marrones a mbar.
Oh, ya sabes dijo Win vagamente. Una ensalada, tal vez. Para completar la
comida. Soy genial rellenando, con cualesquiera que sean las necesidades del
men.
Un ligero ceo arrug la frente de Jules.
No estoy segura de que sea el objetivo del desafo le record suavemente.
Ellos quieren que lleguemos con un plato de firma. Bsicamente, tu plato.

64
Por eso, soy la ensalada. Winslow se encogi de hombros, evitando la mirada
de todos mientras tomaba un sorbo de su caf. O una agradable sopa de
verduras, algo ligero, brillante y lleno de sabor. Igual que yo.
Sonri de nuevo y esta vez se le ilumin toda la cara.
Bueno, supongo que voy hacer una sopa. Qu es lo que Beckster tiene
planeado?
Los ojos de todos se volvieron a Beck, quien se paraliz por un instante antes de
desbloquear sus msculos y levantar su caf a la boca, entretenindose.
Voy hacer pescado dijo cuando trag el caliente, increblemente profundo e
intenso caf. Inclinando el vaso haca Win en silencio reconoci la grandeza de la
bebida.
Dios, extraaba el caf de la Costa Oeste.
Bueno, sabemos eso dijo Jules con una sonrisa. Beck poda prcticamente
escucharla poner los ojos en blanco por su voz. Sin embargo, pescado cubre
una amplio territorio.
Cul es tu plato de estrella? pregunt Max amablemente. El que has
cocinado para la mayora de personas u obtenido la mayora de las solicitudes.
El plato ms solicitado de Beck? Eso tena que ser el linguine
6
con salsa de
almejas que haba limpiado despus de abrir un frasco de almejas en conserva
frente a la intendencia de otro barco cuando el submarino sali a la superficie
cerca de Grecia.
Los chicos se haban hartado de pasta, resbaladiza con la salsa salada de limn y
las almejas satisfactoriamente masticables, hasta que haban podido devorar
todas y cada una. Por lo menos un ao despus, siempre que Beck tomaba
pedidos antes de salir a Libo por forraje para contrabando y raciones extra,
consegua que al menos un par de marineros recordaran la salsa de almejas y la
pidieran de nuevo.
Pero, esta era la competicin Rising Star Chef, se record a s mismo, sacudiendo
el pasado. l no iba a emplear una lata de almejas robada, abrirla y descargarla
sobre algunos fideos.

6
Linguine: es un tipo de pasta aplastado similar al spaghetti originario de Campania, regin de
Italia.

65
Los jueces no iban a ser tan fciles de complacer como un grupo de marineros que
haban estado encerrados en un submarino durante cinco meses sin interrupcin.
No lo he decidido an dijo Beck con calma, consciente de que estaba
proyectando fuera suficientes malas vibraciones para impulsar a todos a su
alrededor un paso atrs.
Sin embargo, sus compaeros de equipo, por amor de Dios, no se dejaban
intimidar fcilmente.
Suena bien dijo Danny, dndole una palmada en el hombro. Camina un
poco, ve lo que se ve bien y fresco. Ese tambin es mi plan.
Todo el mundo asinti con la cabeza, al parecer estaban acostumbrados a que
Beck no hablara o contribuyera mucho. Ajustando la mandbula, Beck trat de no
odiarse a s mismo.
Haba salido con algo para cocinar y todo estara bien.
Pero mientras el resto de su equipo se alejaba, emparejndose naturalmente,
mientras iban en busca de sus ingredientes, no poda dejar de sentirse solo. Lo
cul era estpido, verdad? Porque estar solo era exactamente lo que a l le
gustaba.
Cierto?
Mientras recorra la parte trasera de lo que pareca una tienda de comestibles de
alta gama, encontr los mariscos escondidos en la parte posterior de la Plaza del
Ferry. Se vea como un restaurante informal, pero por el mostrador haba una
vitrina de cristal llena de maravillosos mariscos y Beck se encontr mirando
persistentemente al montn de almejas frescas, sin abrir, en forma de montculo
sobre el hielo picado.
Junto a los relucientes filetes de un profundo naranja, capturados en la salvaje
naturaleza del salmn de Alaska, las almejas se vean pequeas y sucias, plidas y
sin pretensiones y de ninguna manera impresionantes.
Pero cuando la joven con el piercing en el tabique y el cabello rosa se acerc para
tomar su orden, Beck no pudo evitar aadir unos pocos gramos de almejas al lado
de los salmones.
Abrir las puertas al pasado no era tan sencillo como pareca, se dio cuenta,
mientras trataba de contener la marea de recuerdos.

66
Bueno, est bien. Tal vez los recuerdos seran su fuente de inspiracin. l
esperaba que s, porque a partir de ahora, no tena idea de lo que iba a preparar
para los jueces maana.

67
Captulo 8

Traducido por gaby 828
Corregido por katty3

a tenue luz del amanecer se filtr en la cocina de la
competicin desde un conjunto de estrechas ventanas altas
en la pared de azulejos blancos.
Claire agarr el portapapeles y dese fervientemente haber
trado un subordinado para mandarlo por caf.
Pero no. La revista se ajustaba en los plazos y el personal, la manera que se vean
estos das los medios de comunicacin impresos, y no haba nadie de sobra para
hacer un trabajo tan frvolo como seguir al editor en jefe por todos lados y
asegurarse que no entrara en una crisis nerviosa.
No es que Claire estuviera cerca de eso. Todo lo que tena que hacer antes de que
los chef concursantes llegaran a las nueve en punto consista en inspeccionar la
cocina, comprobar la lista de productos, protenas y otros productos, y asegurarse
de que el rea asignada a cada equipo estuviera totalmente equipada con todas las
herramientas necesarias para el reto.
De cualquier manera, nada de eso era difcil, pero de alguna manera, sans
7
caf,
se senta como una tarea enorme. Tal vez porque apenas haba dormido la noche
anterior.
Tomando un respiro fortificante de silencio y tranquilidad, la calma antes de que
el caos de la cocina estallara en la sala en unas pocas cortas horas, Claire
mentalmente se subi los delgados y ajustados pantalones de brezo gris y dese la
chaqueta a juego de mangas largas. Las mangas de pulsera
8
podran estar a la

7
Sans: Palabra francesa que significa sin
8
Mangas de pulsera: Es una manga larga que llega hasta debajo del codo y acaba justo encima de
la mueca.
L

68
moda y por venir, pero en el fro del hper aire acondicionado de la cocina antes de
cocinar, poda sentir sus dientes a punto de comenzar a castaear.
El estallido de la apertura de una puerta reson en su cabeza privada de cafena;
por un instante vacil antes de registrar quien estaba en la puerta, parpadeando,
desconcertado.
Kane Slater.
Inmediatamente, Claire sinti un sonrojo calentar todo su cuerpo. Si era la
conciencia sexual, (probablemente) o la ira frustrada, (lo ms probable) no poda
decirlo. Lo nico que saba era que ella ya no estaba tiritando de frio.
No saba que hubiera alguien aqu dijo, introduciendo incmodamente sus
manos en los bolsillos de sus ajustados jeans, de color azul oscuro.
No saba que alguna vez te levantaras de tu cama antes del medioda replic
Claire sin pensar. Y luego, por supuesto, todo lo que poda pensar era en la visin
de l en su cama, la magnfica, desgarbado, de alguna manera elegante expansin
de l mientras tomaba cada centmetro de l en el colchn y enredando las
sabanas alrededor de sus jvenes miembros.
Si, bueno, deseara estar todava en cama.
Devolvindose a si misma de nuevo en el presente, Claire frunci los labios y se
alej de la demasiado tentadora visin de l mientras permaneca de pie ante
ella, con sus soolientos y oscuros ojos. Luca, como de costumbre, como si
hubiera rodado de la cama y tirado de la ropa ms cercana a su cuerpo esta
maana, pantalones vaqueros desgastados y una camiseta blanca con cuello en
V muy suave y fina por el lavado que resultaba indecente, y sin embargo, l
haca parecer el conjunto atemporal. Clsico. Sexy, sin pretenderlo, de una
manera muy natural.
Sin embargo, la parte de ella que haba sostenido a ese hombre en sus brazos y
tranquilizado con una tierna mano por la espalda temblando despus de una hora
explosiva de amor, no poda dejar de notar que l pareca estar exhausto. Incluso
la gruesa montura de las gafas negras de moda, que slo usaba cuando estaba
con resaca o tratando de ir de incgnito, no podan ocultar las profundas ojeras de
color prpura, como moretones en sus ojos azules.
La mayor parte de Claire sinti una viciosa satisfaccin al respecto. Si ella no
poda dormir Por qu l debera ser capaz? pero la pequea, tierna parte de
ella, la parte que no le importaba que Kane hubiera traicionado su confianza y la

69
redujera a una expresin externa de su ego masculino, de alguna manera tena el
control de su lengua.
Qu sucede? No puedes dormir?
Sus delgados pero fuertes hombros, siempre un poco desgarbados de esa manera
casual Americana, se enderezaron como si alguien hubiera tirado una cuerda
atada a la parte superior de su desaliada cabeza, rubio oscuro.
No, no. Estoy bien. Slo trabajando en un concepto nuevo para el lbum.
Cuando la inspiracin golpea, tengo que ir con ella. Sabes como es.
Claire lo saba. Ms de una vez, se haba despertado sobre la suave marca de un
lpiz y el aleteo de pginas descartadas de una composicin sobre la cama.
Armndose de valor en contra de la memoria, dijo:
Dile a la inspiracin que se espere hasta que la RSC termine. Durante las
prximas semanas, necesitars descansar, y yo nosotros, digo, necesitamos toda
tu atencin. Las mejillas le estaban ardiendo por lo que se desliz de su lengua,
Claire camin rpidamente lejos de l, con el objetivo de ocultarse en la cmara
frigorfica. As que tambin puedes volver a tu habitacin dijo sobre su
hombro.
Anotado. Pero no hay manera de que pueda volver a dormir. Y desde ya que
estoy despierto y todo, me gustara ayudar con cualquier cosa que ests haciendo.
Merde.
Kane se mantena a la par con ella, su casual caminar, deambulando de una
manera que cubra tanto terreno como el staccato de marzo de Claire. Maldita sea
su vanidad por exigir que use esos tacones Yves Saint Laurent ridculamente
altos.
Estoy haciendo un balance de las provisiones para el reto le dijo.
Pero antes de que pudiera explicar que realmente era un trabajo de una sola
persona y que no necesitaba ninguna ayuda, dicindole merci beaucoup
9
Kane
frunci el ceo y dijo: No es ese el trabajo de Eva?
Descarrilada, Claire se detuvo con la mano en el pomo del refrigerador comercial y
lo mir.

9
Merci beaucoup: muchas gracias.

70
S, tcnicamente. Eva o uno de sus secuaces por lo general se encargan de esto.
Pero con todo el trabajo extra de poner a Devon Sparks de nuevo en su papel y
lidiar con las consecuencias de cancelar el contrato televisivo, le dije que ayudara.
La suavidad de sus ojos hizo eco en su voz. Eres una buena amiga para ella,
Claire.
Incmoda con el sentimiento, Claire frunci el ceo y volvi a intentar abrir la
nevera. Qu en el nombre del cielo estaba mal con esa puerta?
Eso no tiene nada que ver con nada. Soy una profesional, mi nombre de
publicacin est en esta competicin, as que hay que ir. Es mi trabajo
asegurarme que funciona sin problemas.
No me vengas con esa mierda. Tu trabajo significa mucho para ti, lo s, pero eso
no significa todo. Pareca inexplicablemente feroz, pero haba una nota de
incertidumbre, una necesidad de confirmacin, que la tena lista para girarse y
enfrentarse a l cundo la calidez de Kane, sus agiles dedos cubrieron los de ella
sobre el pomo de la puerta, sostenindola en su lugar.
Reconocera esa mano en donde fuera, Claire se encontr a si misma pensando
cosas sin sentido en la oscuridad, en sus sueos. Donde sea.
Los dedos de Kane eran largos y afilados, curiosamente callosos por las horas de
arrancar las cuerdas de la guitarra, tocando el teclado del piano y el manejo de las
baquetas. La forma que los haba sentido correr por la parte posterior de sus
muslos, presionando suavemente la parte interior de las rodillas, haciendo
cosquillas por la pendiente de su cuello
Claire se estremeci, el calor la empapaba.
La accin de alguna manera logr sacudir la manilla de la cmara frigorfica en el
lugar exacto y con un toque en el revestimiento de goma sin quitar el sello, la
puerta se abri, forzndola a dar un paso atrs.
Directamente en el crculo de los curtidos y musculosos brazos de Kane.
Oops dijo, dejando caer sus manos inmediatamente y estabilizndola por sus
hombros.
Qu? Claire sacudi la cabeza y rebusc por su compostura, que estaba en
algn lugar en el suelo, con su balance y su habilidad para enlazar palabras.
Nada. No quera asustarte. Dio un paso a su alrededor para inspeccionar la
puerta, que era suave por dentro, un modelo viejo sin mecanismo de liberacin de

71
emergencia. Guau, supongo que ser mejor hacer una nota para mantener esta
puerta apuntalada durante el desafo o vamos a terminar con alguien atrapado
aqu dentro.
Por primera vez en la vida, Claire no quera hablar de negocios. Dejando caer su
portapapeles en el suelo con un ruido, puso sus manos en sus caderas y se
enfrent al hombre ms confuso con el que jams se haba acostado.
Tenemos que aclarar el aire.
Ah, si? Pensaba que pensabas que haba sido perfectamente aclarado. Sus
cejas doradas y arqueadas hacia arriba en lo que pareca autntica sorpresa.
Haba pasado una semana desde que ella se acerc a la cocina de la competicin
en un hotel en Chicago para escuchar a su actual amante y su ex amante
peleando sobre ella, como dos perros que ladran por un hueso y desde ese
momento, apenas dorma ms de cuatro horas de un tirn.
Hace una semana, decidi que si Kane y Theo iban a tratarla como una mercanca
con la que se negocia, entonces no estara con ninguno de los dos y haba dejado
su posicin muy clara. Hace una semana, haba cerrado la puerta a su relacin
con Kane Slater pero su pie se haba metido en la apertura y se neg
obstinadamente a dejar que se cerrara completamente.
Y durante siete largos das y noches, Claire haba fingido que ninguna parte de
ella estaba furtivamente e intensamente feliz por su persistencia. No es que alguna
parte de su persistencia incluyera una disculpa. Lanz sus manos al aire,
vagamente consciente de que se comportaba como una verdulera Marsellesa pero
incapaz de contenerse.
Bien. Tienes razn. No hay nada ms que decir.
Espera. Yo si tengo algo que decirte. La determinacin lata a travs de la voz
musical, y rica de Kane, aadiendo una capa de grava en bruto, que se esparci
por la espalda de Claire como un toque.
Kane lade la cabeza a un lado mientras la miraba, con el intenso inters, que
siempre haca a Claire querer retorcerse lejos de l y comprobar que en su cabello
no hubieran crecido nuevas hebras grises.
Dejando que la puerta del congelador se cerrara, ellos obviamente no iban a tener
el inventario pronto, Kane apoy sus estrechas caderas contra el acero inoxidable
y meti la parte trasera de sus manos en el bolsillo delanteros. Pareca un artista

72
pop de los jvenes americanos, el frio e inmortal James Dean, un Bruce
Springsteen.
Y, sin embargo, era tan enfticamente el mismo, que ninguna comparacin poda
hacerle justicia.
Dios, como lo deseaba.
S que quieres que diga que lo siento, Claire. Pero no lo hago.
Ella se puso rgida, cada musculo se tens. No. Deduje que no te arrepentas de
nada por la forma en que seguiste hostigando a Theo, comprometidos en alguna
ridcula batalla machista y eglatra que en este punto nada tiene que ver
conmigo.
l se ri suavemente, pero no haba alegra en ello. No te engaes, Claire. Tiene
todo que ver contigo.
Una vez, hace muchos aos, Claire haba permitido a una adolescente, Eva
Jansen tomarle el pelo para que acompaara a la nia al parque de atracciones de
Coney Island. No fue tan vil como Claire haba previsto, de hecho, el recuerdo de
su primer perrito caliente de Coney Island le haba inspirado un galardonado de
salchichas en el Dlicieux, pero toda la experiencia haba sido desfigurada por un
paseo.
El Tilt-a-Whirl
10
.
Como su nombre lo sugiere, haba consistido en lo contrario a sensato, gente
racional atada a un artefacto de metal chirriante que se inclinaba en alarmantes
ngulos y giraba a travs del aire. El mundo se haba convertido en un borrn de
nausea, vrtigo, e ira hacia todo el universo por haber inventado un pasatiempo
tan ridculo.
Claire poda cerrar los ojos e imaginar que en esos momentos senta la barra de
hierro contenindola por su parte media. Las emociones que la inundaban eran
idnticas.
Te equivocas en otra cosa tambin.
La desafiante inclinacin de la barbilla de Kane la sac de sus cavilaciones.

10
Tilt-a-Whirl: juego que consiste en encerrar al participante en una canasta, organizada en forma
de ruleta con otras, girando a gran velocidad.

73
Qu?
Hay algo que lamento.
Claire inhal, volvi al punto de esa conversacin con una sacudida desagradable.
Por supuesto. Al hecho de que escuchara tu conversacin por casualidad.
Nop. Lamento que slo hayas escuchado la mitad.
Escuch lo suficiente le dijo Claire, pero incluso ella poda escuchar la
confusin en su voz. Reafirmando el tono, dijo: Fue suficiente el momento en
que escuch a Theo y a ti discutir mi afecto, como si fuera un premio a ganar.
Pero Kane neg con la cabeza. S, pero perdiste toda la conversacin. Te lo
prometo, no pas de cero a modo macho en segundos. Quieres saber que dije
cuando Theo lo mencion primero, cuando me dijo que debera renunciar a ti, por
tu propio bien?
Espera, as es como comenz la conversacin?
Sip. Y le dije que se fuera a volar, porque ninguno de nosotros podra hacer
mejor eleccin para ti que la que puedes hacer t misma.
Claire sinti sus rodillas tambalearse precariamente. Como si leyera el shock en
su cara, Kane extendi sus manos y se encogi de hombros en un gesto
autocrtico.
Hey dijo Kane, sonriendo un poco. No es accidental que tenga ms fans
mujeres que hombres. Y no es slo porque soy apestosamente guapo. Tengo
hermanas en casa, se cmo piensan las mujeres y s qu las va a molestar ms
all de lo creble.
Claire sacudi la cabeza para intentar aclararla. Espera. As que sabas que
estaba mal y era irrespetuoso pero permitiste que Theo te hostigara, de todos
modos? Porque de la manera que recuerdo al final de la conversacin, no sonabas
tan iluminado.
Me he hecho la misma pregunta los ltimos das.
Trag saliva. Y cmo te has contestado?
Kane dej escapar un suspiro frustrado. Cuando Theo me ret por ti, cuando
intent convencerme que estaras mejor sin m y que, si me importabas, dara un
paso al costado me volvi loco, Claire. No porque l estuviera diciendo nada

74
nuevo, Dios sabe, he tenido esos mismos pensamientos, preguntndome si era
justo pedirle a alguien como t, con tu reputacin profesional, entrar en la loca,
flagrante pecera que es mi vida.
Hizo una pausa, una mirada lejana en sus ojos, y Claire tuvo que cerrar sus dedos
en un apretado puo para evitar alcanzarlo. Necesitaba, con cada fibra de su ser,
escuchar lo que dira a continuacin.
No resopl Kane otra risita sin diversin. Me molest la insinuacin de que
no me preocupo por ti, pero creo que Theo lo tena todo mal no, ni siquiera
entonces. Y probablemente no lo hubiera dejado incitarme a una pelea, salvo que,
de repente, haba alguien delante de m con quien poda luchar. Y se sinti bien.
Claire estaba completamente perdida. Esa conversacin no iba como lo haba
previsto.
A qu te refieres?
La mir directamente a los ojos. Me refiero a que, cuando le dije a Theo que
peleara por ti, en realidad estaba hablando contigo.
Ella nunca lo haba visto tan decidido, su determinacin de acero desnuda y
expuesta, con toda su mscara habitual de diversin perezosa y despreocupada
alegra de vivir arrancada. Claire quera alejarse del sentimiento de propsito en
su mirada directa, pero no haba a donde ir.
No sabas que estaba all balbuce.
Pero estabas en mi cabeza. Clavndola con una mirada, dijo: Durante das
me has estado alejando infiernos, semanas, desde antes de reunirnos. Me
dejabas tener tu cuerpo, pero nunca me dejaste acercarme ms profundo de la
piel, y por un largo tiempo te dej salirte con la tuya. Jugu a tu manera, incluso
aunque apestaba y no haca feliz, a ninguno de los dos, pero no ayud. An me
tenas a un brazo de distancia.
Claire quera protestar, negarlo, pero eso significara admitir que se le haba
metido debajo de la piel desde el principio. El miedo crudo se detuvo en su
garganta como un corcho en una botella, y lo nico que poda hacer era mirarlo.
Claramente tomando su silencio como un acuerdo, Kane sonri tristemente y fue.
As que, cuando Theo me empuj, lo golpe. Le dije lo que deb decirte a ti, que
estoy listo para luchar por ti.

75
Con el corazn golpeando en sus costillas, Claire apenas poda or el torrente de
sangre en sus odos.
Kane se qued en silencio, su mirada clavada en la de ella. Todo lo que Claire
quera decir choc en su garganta, obstruyendo sus cuerdas vocales por la
emocin. El silencio se extendi entre ellos, espeso con expectativas y promesas no
dichas.
Haba tantas cosas que quera decirle, pero la simple idea de exponerse de esa
manera haca que su alma se redujera a una uva dejada al sol. Ella lo mir, muda
con miseria, deseando que hubiera una manera de comunicar sus sentimientos
telepticamente, directamente a su cerebro, por lo que no tendra que abrirse.
Y mientras estaba all, luchando por superar dcadas de limpia, sencilla, y
balanceada vida sin emociones, la luz muri en los ojos de Kane, y se dio la vuelta.
Pero no es bueno si t no vas a luchar por nosotros, tambin dijo en voz baja,
introduciendo sus manos en los bolsillos de sus jeans. Los msculos de sus
delgados antebrazos, destacaban, duros y tensos. As que supongo que eso es
todo. Theo se va, y voy a retroceder ahora ests a salvo.
Con esto, dio media vuelta y se march.
Y Claire lo dejo ir.
Su corazn volvi a liderar, pesado y fuerte en su pecho. Tuvo que trabajar para
respirar a su alrededor, casi tan duro como ella estaba tratando de convencerse de
que as tena que ser. Eso era mejor que invertir ms tiempo en emociones y en
una relacin que no poda, slo, no poda durar.
Estaba de pie en la cocina vaca y mir su portapapeles en el suelo, cada latido de
su pesado corazn susurrando que haba vivido uno de los estereotipos de sus
feos compatriotas.
En lugar salir y pelear por lo que quera se haba entregado a su propio miedo.

76
Captulo 9

Traducido por Akanet

u quieres decir, con que quiere que juegues
por ello?
Skye ech un rpido vistazo sobre el hombro
para asegurarse de que nadie estaba lo
suficientemente cerca, para or antes de darle
un codazo a Fiona y sisear. Sh! Podras decirlo ms bajo? Preferira que el
resto de los concursantes no estuvieran enterados de ms detalles de mi vida
privada, muchas gracias.
Fiona agit una delgada y plida mano en un crculo airado antes de volver a
desgranar las habas en un bol de acero inoxidable.
Ests paranoica? Todos estn demasiado ocupados preparndose como para
prestarnos atencin. Por lo tanto clmate nena y canta los detalles de tu delicioso
esposo!
No lo llames as. Skye apunt su batidor hacia su mejor amiga mirando con
los ojos entrecerrados. l no es mi esposo. Por lo menos, no en la forma en que
ests sugiriendo.
Fiona le dio un mmm neutral que zumb a travs de la piel de Skye como un
molesto mosquito.
Lo digo en serio insisti, con la frustracin conduciendo a su brazo derecho a
batir las claras de huevo, en su tazn de cermica, con tanto vigor que tendra
merengue en la mitad del tiempo habitual. Beck es el pasado. Jeremiah es mi
futuro.
El perfecto Jeremiah, con su perfecto cabello rubio oscuro y sus pmulos
perfectos, perfectamente bronceado por todo el tiempo que pasaba al aire libre,
trabajando para construir escuelas y clnicas en los pases en desarrollo.
Q

77
Hacer caso omiso de la punzada de incompetencia fue fcil, Skye haba estado
empujando hacia abajo ese sentimiento desde que era una nia pequea. Le
resultaba familiar. Seguro.
Espera, no me digas, el esposo delicioso no sabe del Sr. Perfecto. Fiona rasg
la vaina verde en sus manos tan violentamente que las habas crudas explotaron al
lado del bol estrepitosamente.
Resistiendo el impulso de llamar ms la atencin hacia esta conversacin, al hacer
callar a Fiona una vez ms, Skye dirigi sus ojos a la izquierda, donde Beck y su
equipo se haban ubicado.
Sin importar qu tipo de caos estaba sucediendo en la cocina de la competicin, y
con slo unas pocas horas para cocinar hoy, el factor de caos era enorme, Skye
pareca siempre saber, por instinto, donde estaba Beck. Era como si tuviera una
especie de radar interno establecido para ex alto, taciturno y de decisiones locas.
Mejor que pensar en l como la respuesta de una presa peluda e indefensa en la
presencia de un depredador temible, mostrando los dientes.
No hay ninguna razn para hablarle a Beck acerca de Jeremiah dijo,
consciente de lo remilgada que sonaba, pero incapaz de hacer nada al respecto.
No es de su incumbencia.
No es de su incumbencia! Fiona ampli sus ojos azules plidos cmicamente.
Con su ultra limpia piel y menudo cabello platino, no se vea como si hubiera visto
un fantasma, pareca como si ella fuera el fantasma. Bueno, lo declaro. l es tu
esposo ya que estn legalmente casados.
Cualquiera que sea la relacin que exista entre Beck y yo termin hace aos.
Todo lo que queda es un estpido pedazo de papel y muy pronto, incluso eso
pasar a la historia. Skye se asom en el tazn de su amiga, su propio merengue
olvidado por el momento. Aqu, no peles stas, son lo suficientemente pequeas
y tiernas para cocinarlas y comerlas enteras. Eso ser un bonito contraste con las
habas peladas en la ensalada.
Ah, s. Y ahora llegamos a ello. Fiona sonri, una astuta mir llegando a su
rostro lfico. El esposo hermoso estuvo de acuerdo con el rpido y tranquilo
divorcio, a cambio de... qu?
Es ms como una apuesta que una transaccin directa. Skye opt por ser
altiva y despreocupada, y casi lo logr. Pero es ganar o ganar para m, porque
obtengo el divorcio de cualquier manera.

78
S Fiona arrastr las palabras. Y ahora tambin obtienes motivacin
incorporada para perder la competicin de RSC, porque si pierdes, tendrs una
increble excusa para un ltimo intento con tu ex antes de pasar al Sr. Perfecto.
Quien probablemente slo conoce la posicin del misionero.
Ya est bien. Skye no pudo evitarlo, sin embargo. Se ech a rer. No te
preocupes, no voy a tratar de perder, slo para llegar a experimentar a Beck por
ltima vez. Eso no es siquiera un problema.
Oh, vamos! Vas a renunciar a ese Ambas giraron y miraron a Beck, de pie
junto a su puesto con una mirada oscura, imponente en su duro y afilado rostro.
Skye tuvo que esforzarse para contener el temblor que le apretaba el pecho. La
respuesta de la presa, se dijo. Eso es todo.
Maldita sea. Fiona respir antes de atravesar a Skye con una mirada
escptica. En serio. Ests renunciando al Sr. Sexualmente atractivo por un
tipo que no cree en permanecer exclusiva cuando est fuera del pas?
Jeremiah no cree que sea prctico esperar fidelidad el uno del otro cuando
estamos separados tanto tiempo dijo Skye, el remilgo regres a su voz. Y estoy
de acuerdo con l.
Prctico. Jess, vive en mi corazn. Acaso al menos te dio un poco de sexo sin
condiciones antes de despegar para Malasia o a donde sea que el Cuerpo de Paz le
envi esta vez?
La pua se hundi en casa, pero Skye cubri su gesto de dolor con una exagerada
mueca. Est en Burkina Faso. Y nunca volver a beber contigo. Sabes
demasiado, me temo que voy a tener que matarte.
Bueno, est bien. Pero si puedo obtener una ltima solicitud en mi lecho de
muerte, es que me digas la verdad, mientras que Jeremiah est fuera haciendo
quien sabe que con toda bonita que hace el bien que pueda encontrar Alguna
vez has hecho uso de su clusula de Lo que pasa cuando estamos en continentes
separados se queda en continentes separados?
No. Por supuesto que no. Porque, como Jeremiah dijo con cario, ella tena la
conducta sexual ms baja en el planeta.
Mira, el sexo simplemente no es tan importante para m intent explicar, pero
por supuesto, Fiona no se estaba creyendo nada eso.

79
Dndole una ceja levantada lo suficientemente afilada como para dejar una
cicatriz, Fiona dijo: Cario. El sexo es importante para todos. Slo que no
significa lo mismo para todos nosotros.
Esto estaba empezando a sonar como uno de los debates en las fiestas de los
padres de Skye, la clase de dilema conversacional que slo puede resolverse a
travs de la discreta aplicacin de sustancias que alteran la mente.
Est bien, ya basta dijo con firmeza. Tenemos que concentrarnos en nuestro
men, no en mi vida sexual.
O la falta de ella.
O la falta de ella estuvo de acuerdo Skye con los dientes apretados.
Volvamos al trabajo!
Fiona la salud con elegancia e hizo clic en los talones juntos, sus zuecos de
madera de cocinera haciendo un fuerte sonido de chasquido. Si, Chef!
Skye captur el codo de su amiga mientras Fiona se diriga a reclamar un horno
para asar, las ms pequeas, de todas las vainas.
En serio, Fee. Mantn esta cosa de la apuesta con Beck slo entre nosotras, de
acuerdo? No quiero que el resto del equipo se preocupe al respecto.
El brillo permanente en los ojos de Fiona se suaviz por un momento. Lo sabes,
nena. Tus secretos siempre estn seguros conmigo.
Lo s. Skye le dio una sonrisa de agradecimiento y volvi a sus claras de
huevo. Fiona era la nica que saba la historia completa, todo lo que haba ido mal
con Beck. Y haba tenido un asiento de primera fila para los aos de salir con el
limbo; cuando Skye senta el desgarro, entre la ira y la lealtad, de su esposo
ausente y que permiti a la patentemente ridcula esperanza de que l pudiera
volver algn da para mantenerla en casa todos los viernes por la noche.
O, como Fiona lo haba puesto cuando represent su pequea intervencin, los
aos en que Skye se haba escondido detrs del fantasma de Henry Beck para no
tener que ponerse como disponible otra vez.
Enfrentada con la voluntad indomable de Fiona y su propia creciente soledad,
Skye haba empezado provisionalmente a salir. Y luego, despus de varias citas a
ciegas, tan terribles que todava tena pesadillas acerca de ellas, haba conocido a
Jeremiah Raleigh en una las fiestas mortalmente aburridas de sus padres llenas
de intelectuales fumando marihuana y hablando sobre la situacin en frica.

80
Jeremiah haba sido invitado como alguien que en realidad haba estado en frica
y su verdadera pasin cuando hablaba de lo que haba visto all cautiv a Skye.
Tan diferente de Beck, haba pensado, impotente ante la comparacin, y cuando
Jeremiah volvi su radiante sonrisa hacia ella, el calor de saber exactamente cuan
interesado estaba aliment algo en su interior que haba pasado hambre por aos.
Al darse cuenta de que tena una sonrisa suave y pegajosa en su cara, Skye apret
sus labios y volvi a batir las claras de huevo. Podra haber usado una batidora,
seguro, pero una batidora elctrica significaba que perda la conexin entre la
fuerza de su brazo y la presin de su mano alrededor del batidor, era demasiado
fcil pasarse del punto cuando la tecnologa moderna las haca tan simples y sin
esfuerzo.
Record la primera vez que haba cocinado para Jeremiah, haba dicho algo as
para explicar el por qu no posea un horno microondas, y l le haba dado esa
mirada. Esa brillante, y expectante mirada, la que lo iluminaba desde el interior.
Esa fue la primera vez que la haba invitado a ir con l en uno de sus viajes al
extranjero.
Pero no fue la ltima.
Sacudiendo su cabeza para librarse de cualquier pensamiento que no estuviera
relacionado con la cocina, Skye baj su cuenco de cermica en la tabla de cortar
en su estacin y suavemente hundi su batidor en las claras de huevo para
comprobarlas.
Conteniendo su respiracin y rezando para no haberse pasado de punto con las
claras de huevo, mientras que su mente estaba volando en la tangente de
Jeremiah, levant el batidor. La cosa se aferr al final de la misma, cayendo de la
punta del globo de alambre como el pico brillante y blanco de un loro.
Perfecto, punto de nieve medio.
Ya haba mezclado el crmor trtaro y la pequea cantidad de azcar que
necesitaba para mantener alguna esperanza de que los merengues mantuviera su
forma en el horno.
Normalmente con los merengues, el azcar en la mezcla hara todo el trabajo de
ayudar a mantener a las galletitas dulces hinchadas y crujientes en el exterior
antes de que se desmoronaran y derritieran en la boca.

81
Pero Skye haba tomado los comentarios de los jueces sobre la innovacin en el
desafo de relevos de corazn, y estaba intentando algo un poco loco, un merengue
salado.
Lo que significaba menos azcar, menos integridad estructural, menos de una
idea de cmo diablos iba a resultar esto... y aproximadamente seis mil veces la
cantidad de estrs.
Cmo est esto en cuanto a tomar un riesgo, pens mientras ubicaba su mandbula
y coga el nudoso trozo de queso parmesano reggiano.
Su mano se cerr sobre el aire vaco, y frunci el ceo hacia abajo a su mise en
place
11
con confusin. El resto de su disposicin estaba perfecta, todos sus
ingredientes ubicados cerca de la mano y fcilmente accesibles: cebollines verdes
frescos, pimienta de cayena, sal. Pero no el queso.
Oh, vamos. Haba estado realmente tan loca y preocupada por hacer
experimentos en esta receta que se haba olvidado de tomar el ingrediente
saborizante principal de la cmara frigorfica?
Dirigiendo una rpida mirada al reloj con la cuenta regresiva de los minutos para
el final de su tiempo de preparacin de hoy, Skye se trag una maldicin. Haba
perdido toda una hora de tiempo de preparacin en esa conversacin con Fiona y
al estar soando despierta despus. Slo quedaban tres horas en el reloj, y ella
an tena que rallar el queso, terminar de mezclar los merengues, organizarlos en
las bandejas, y secarlos en el horno durante al menos dos horas.
Tal vez ms.
Sintiendo cada movimiento del segundero, como un gong sonando en sus odos,
Skye se empuj a travs de la cocina a la esquina con la alacena y la despensa de
productos secos, esquivando a los chefs con ollas calientes chisporroteando grasa
de tocino y cuchillos afilados destellando mientras partan en cubitos y picaban lo
ms rpido que podan.
Con la mente finalmente llena de nada ms que la siguiente tarea, el siguiente
ingrediente, el siguiente paso en su lista mental para esta receta de merengues de
parmesano y cebollines, Skye plant ambas palmas de las manos planas contra la
puerta de metal fro hacia la cmara frigorfica y la abri de un empujn.

11
Mise en place: es una expresin francesa definida por el Instituto Culinario de Amrica como
"todo en su lugar" se emplea en gastronoma para definir el conjunto de implementos organizados,
bien sea en la cocina o el comedor, justo antes de la elaboracin de un plato o alimento.

82
Inmediatamente explorando de los estantes en la dbil iluminacin de la bombilla
fluorescente sobre su cabeza, y oy un silencioso clic detrs de ella.
Hubo una extraa precipitacin, el ruido de la transitada cocina fue cortado
bruscamente, y el aire en el enfriador se qued quieto mientras que incluso el
nico foco de luz se apagaba.

83
Captulo 10

Traducido por rihano
Corregido por La BoHeMiK

h, no. Dej que la puerta se cerrara.
Las palabras de precaucin de Claire Durand volvieron a Skye,
en un momento resplandeciente de pura auto-burla -cmo
podra haber sido tan descuidada? Tan estpida? Tan
olvidadiza?- mientras buscaba a tientas la puerta, sus dedos
encontraron la costura lisa y escarbaron frenticamente, sin sentido, por un
mango que no exista.
Esto no est sucediendo.
El gruido incorporado vena desde la esquina trasera del refrigerador, y Skye se
volvi para hacer frente a la voz, el corazn golpeando lo suficientemente fuerte
para sacudir su cuerpo contra la puerta.
Sin embargo, no lo suficientemente fuerte para mover la puerta y abrirla.
Lo siento espet Skye. Me siento como una idiota, despus de que Claire nos
advirti y todo, pero yo no estaba pensando.
Hubo un jadeo, casi un bufido, y Skye entrecerr sus ojos como si fijando la
mirada de alguna manera le dara visin nocturna.
Quin anda ah?
No reconoces mi voz. Creo que estoy herido.
La pronunciacin inexpresiva combinada con el choque de reconocimiento que se
desliz por su espalda, tena jadeando a Skye con incredulidad.
Era Beck.
O

84
Cuando ella pens que poda hablar sin permitirse mostrar nada, dijo: El
universo tiene ciertamente un extrao sentido del humor hoy. De todas las
personas
De todas las cmaras frigorficas en todos los pases del mundo, tenas que
llegar caminando a la ma. Y encerrarnos.
Estaba pasando algo con la voz de Beck, una cierta tensin y rigidez que era parte
de por qu ella no lo haba identificado inmediatamente como su compaero de
prisin. Skye puso una mano tentativamente en frente de ella y dio un paso
inestable lejos de la seguridad de la puerta a su espalda.
Oye. Ests bien?
Ella sinti un movimiento a unos pocos pasos, el cambio del aire contra su piel y
el susurro de tela.
Bien. Fue la respuesta concisa de Beck, pero Skye no estaba comprando lo
que l estaba vendiendo.
No, no lo ests dijo ella, ms segura que nunca cuando no salt
inmediatamente a contradecirla. Dnde ests? Ttal vez deberamos
permanecer juntos.
Hubo ese resoplido de nuevo, esta vez ms cerca mientras ella se adentraba en la
oscuridad de la nevera.
Por qu? Alguien vendr de un momento a otro, necesitando crema o huevos o
algo as. En cualquier momento, vamos a estar fuera de aqu
Suenas como si estuvieras tratando de convencerte a ti mismo de algo que
realmente no crees Observ en voz baja Skye. Pero es verdad. Estoy segura de
que no estaremos aqu durante ms de unos pocos minutos. Aun as, mejor
mantener el calor y la calma; a que se congelen nuestros traseros.
No me puedes engaar dijo Beck, las palabras sonando forzadas y extraas.
Solo quieres acercarte a este cuerpo caliente.
Una ola de diversin, oprimi brevemente la creciente preocupacin en su pecho.
Me atrapaste dijo ella, demostrando que no era el nico que poda ser
impasible. Oh nene, oh nene. Vamos a lanzar nuestra ropa y ponernos hacia
abajo. Por qu, podra ser ms sexy, que fingir que ambos hemos sido sepultados
vivos en un acogedor atad para dos personas sin pasaje?

85
Hubo una larga pausa, lo suficientemente larga para tener a su corazn
bombeando ms rpido con una combinacin de nervios y preocupacin, antes de
que Beck dijera ahogado: Bueno, nada sobre la cosa del atad. Mierda.
Pasando una cuidadosa mano a travs de la oscuridad, Skye frunci el ceo
cuando ella todava no lo encontr. Beck era un tipo enorme, y esta no era una
nevera muy grande. Dnde demonios estaba?
Realmente tienes un problema con el estar aqu dijo ella, manteniendo su
mano izquierda en la estantera de alambre que recubra la pared del refrigerador,
mientras avanzaba en su camino hacia la parte posterior.
No poda moverse demasiado rpido, ya que record que el suelo del frigorfico
estaba repleto de cajas de producto, mariscos, filetes y cabezas de repollo,
colocados ah a la espera que ella tropezara. No poda permitirse una fractura de
tobillo en estos momentos. Deba atravesarlo, ella no poda permitirse estar
atrapada en ese refrigerador.
Bien, pero lo que sea que estaba comiendo a Beck pareca ms grave que la
frustracin totalmente comprensible de que su tiempo de preparacin estuviera
andando.
No es un problema dijo Beck, pero su voz sonaba como si hubiera estado
haciendo grgaras con grava. Al menos, no lo ser una vez que alguien de
mierda advierta que estamos perdidos y venga a encontrarnos.
Alguien vendr dijo Skye, sintiendo como si estuviera tratando de calmar a
una bestia salvaje. Debera cantar? No, eso no servira de nada. Mientras tanto,
dnde ests?
Estoy bien dijo l una vez ms, demostrando ms all de una sombra de duda
que no lo estaba, y todo dentro de Skye continu en alerta roja.
Est bien, pero tal vez yo no lo estoy dijo ella, permitiendo un temblor en su
voz. Me estoy poniendo muy fra, y un poco asustada; sera de ayuda si supiera
dnde estas, as yo no siento que me estoy volviendo loca y hablando conmigo
misma.
Eso consigui otro resoplido de l, pero esta vez sonaba como una risa sencilla, y
Skye se permiti sonrer.
Vamos lo engatus. Prometo no morderte.

86
Ese no es un gran incentivo coment l, pero un instante despus, sinti que
su mano grande y de huesos fuertes se deslizaba alrededor de sus dedos en un
agarre slido.
A pesar de s misma, una tensin que no se haba dado cuenta que estaba
llevando se disolvi de sus hombros, como si hubiera sosteniendo la posicin de
saludo al sol
12
por mucho tiempo, los momentos de respiracin profunda y
finalmente, se haba relajado ante su toque.
Su palma estaba sudorosa y fra, lo que la sorprendi, incluso teniendo en cuenta
lo raro que l estaba actuando. Ella haba visto a Henry Beck enfrentarse a un tro
de chicos de la calle, felices con una navaja y sus intenciones; un propietario
extorsionista, su propia madre, y nunca se haba estremecido. Pero de alguna
manera, estar encerrado en este congelador con su pronta-a-ser-ex-esposa estaba
realmente desequilibrndolo.
Tratando de no tomarlo como algo personal, Skye, dijo: As que. No solas ser
claustrofbico.
l se puso rgido y como era previsible, trat de tirar de su mano. Pero Skye haba,
de hecho, previsto esa reaccin, y ella mantuvo su agarre sobre sus dedos cmodo,
seguro y sigui hablando.
Lo s, porque si hubieras sido claustrofbico cuando tenamos ese apartamento
en Stockton, hubieras tenido que estar bajo medicamento slo para caminar a
travs de la puerta principal.
Beck se relaj un poco, algo de la rigidez saliendo de su antebrazo, y Skye corri el
riesgo de pararse un poco ms cerca del calor radiando de su gran cuerpo.
Ese lugar era pequeo dijo l en una voz spera y aorante. Y la nica
ventana estaba en el bao, muy arriba sobre la ducha.
No parecas darte cuenta de las precarias condiciones en ese entonces.
Tal vez estaba demasiado ocupado pensando en otras cosas.
Skye trag con dificultad. Ahora ella estaba recordando, tambin, y se le ocurri,
mientras la voz de Beck se deslizaba hacia ese profundo y acariciante tono, que no
siempre se haba sentido tan tmalo-o-djalo y despreocupada cuando se trataba
de sexo.

12
El saludo al sol: o sria namaskr es una de las secuencias de posturas del yoga.

87
De hecho, en esos dos aos que ella y Beck estuvieron juntos, record estar
vitalmente interesada en el sexo; a todas horas del da y la noche, en cada
posicin que a sus febriles cerebros y juvenilmente flexibles cuerpos se les pudiera
ocurrir.
Tratando de permanecer en el tema, ella replic: No creo eso. Esto es nuevo.
Entonces, qu pasa?
No quiero hablar de eso.
Era hora de una tctica diferente.
Bien, entonces. Qu ests haciendo para tu plato firma?
Eso le consigui un gruido frustrado, del tipo que vibraba a travs de su caja
torcica, como si alguien lo hubiera golpeado con un tenedor.
No quiero hablar de eso, tampoco, eh?
l se movi, su cuerpo demasiado grande para moverse sin cambiar las corrientes
de aire.
Yo solo No s lo que ellos estn buscando. Puedo cocinar cualquier tipo de
pescado, de cualquier manera que deseen. Pero no tengo una firma. No soy ningn
cocinero famoso con un eslogan y una lnea de condimentos para la venta. Soy un
cocinero de lnea glorificado, y malditamente orgulloso de ello.
Tanteando su camino, Skye dijo cuidadosamente: No creo que "el plato firma"
tenga que significar algo que la gente asocie contigo, como una marca. Creo que
significa... un plato que ejemplifica lo que te gusta de cocinar. Tu estilo, tu
capacidad para utilizar los ingredientes y mostrrselos... es ms acerca de lo que
ests tratando de decir con el plato que el plato en si.
l estuvo callado durante un buen rato, mientras Skye sinti un rubor
embarazoso calentar las puntas de sus orejas. Por lo menos, estaban clidas.
Eso en realidad eso ayuda dijo Beck, sonando encantadoramente torpe.
Skye luch contra el impulso de darle un apretn. Gracias.
No hay problema. Ahora, de qu ms deberamos hablar? Ya s qu hay de
tu repentina claustrofobia?
Beck se sacudi, sus botas de cuero chirriando contra el suelo de la nevera con su
movimiento repentino.

88
No voy hablar sobre eso.
Bueno, creo que deberas hablar de ello. Cmo si no vas a conseguir superarlo?
Ella sinti un tirn en la mano, que la sac fuera de balance, la oscuridad del
espacio alrededor de ellos robndole su centro de gravedad e inclinando el mundo
hacia un vrtigo instantneo.
Pero slo por un segundo, porque Beck estaba all para atraparla contra su pecho,
sus pies torpes enredndose con los de l mientras su larga falda se enrolla
alrededor de sus piernas como un gato carioso.
Sabes que funciona mejor que hablar? ronrone Beck, el estruendo de su voz
vibrando contra sus pechos y a travs de todo su cuerpo. Una distraccin.
Y antes de que pudiera reunir su ingenio, dispersndose para protestar o discutir,
l haba llevado su boca a travs de la suya y la necesidad de discutir fue
arrastrada por una avalancha de sensaciones puras y crudas.
Tan caliente, tan hambrienta, su lengua acarici entre sus dientes y encendi un
fuego que haba sido colocado profundo dentro de ella durante aos. En un
instante de friccin hmeda, con los dedos agarrados, y un gemido sin aliento
desde lo ms profundo del pecho de alguien, Skye record el nico lugar en el que
ella y Beck siempre haban sido capaces de comunicarse en la cama.
O, en este caso, en un refrigerador.
Justo aqu y ahora, no importaba que Beck hubiera estado fuera de su vida
durante aos. No importaba que cada momento que estaban juntos fuera
ensombrecido por la incertidumbre y la inseguridad acerca de donde se
encontraba con l.
Justo aqu y ahora, ella saba cmo l se senta, sin ser dicho en palabras, porque
mientras su agarre de hierro se curvaba alrededor de su cintura y tiraba de ella
ms cerca, sus cuerpos hablaban un idioma ms antiguo que el tiempo.
l la quera.
Y por encima de la diosa, pero ella lo quera de vuelta, con una inmensa pasin
surgiendo, que se apoder de ella como una resaca y la hizo girar vertiginosamente
en la oscuridad.
Ella envolvi sus brazos alrededor del slido grosor de sus hombros musculosos y
se abri a l.

89
* * *
Beck estaba en llamas.
El calor lata a travs de l, donde momentos antes haba sido enfriado hasta los
huesos, luchando contra los temblores con cada onza de sus fuerzas.
El deseo por ella ardi a travs de l, chamuscando cada pensamiento, miedo y
sensacin que no estuviera conectada a la suavidad de su pelo agarrado en sus
puos o el satinado deslizamiento de su lengua mientras ella le daba la
bienvenida.
El beso de Skye Gladwell. No haba nada como eso, en cualquier lugar del mundo.
Sin siquiera proponrselo, Beck haba utilizado el recuerdo de este beso, el sabor
dulce de fresa en ella, ese gemido apretado en el fondo de su garganta, la presin
ansiosa de sus labios, como la base sobre la cual todos los otros besos eran
medidos. Cada beso que haba tenido en los aos desde que l dej a Skye haban
sido demasiado hmedos, demasiado secos, demasiado reservados, demasiado
descuidados; simplemente... este no.
Y mientras su cuerpo se moldeaba contra el suyo como si fueran dos cucharas de
medir escondidas en un cajn, Beck senta algo muy dentro de s mismo
encajando en su lugar.
Poco dispuesto a examinar lo que eso significaba, enterr sus manos ms
profundo en la masa rizada de su cabello, los dedos buscando hasta que tom su
delicada cabeza en sus grandes y speras manos, y profundiz el beso hasta que
estaban ambos jadeando para recuperar el aliento.
Beck fue quien se separ, sorbiendo el aire tan fro que se senta como un cuchillo
en sus pulmones, despus de la pasin caliente de los ltimos minutos. Una
oleada de alegra feroz pas por l cuando la sinti levantarse de puntillas, la boca
hinchada exhalando respiraciones calientes contra el lado sensible de su cuello.
Con todo lo que tena, Beck deseaba poder ver su cara claramente, pero incluso su
asesina visin nocturna no poda perforar la completa oscuridad de un
refrigerador de calidad comercial.
Pero l poda imaginar cmo se vea. Infierno, lo haba imaginado con tanta
frecuencia a travs de los aos, que probablemente podra esbozar su expresin de
memoria, el amplio aturdimiento de sus ojos azul verano, el rubor agitado de color
rosa en sus mejillas cremosas; la suavidad resbaladiza y regordeta de su madura y
acabada de besar boca.

90
Oh s, l saba exactamente lo que pareca Skye despus de ser besada en ese
instante de su vida. Y en ese momento, se jur a si mismo que lo vera otra vez con
sus propios ojos.
A l le gusto completamente como ellos lo haban hecho, debido a que nadie lo
bes as.
Henry susurr ella, un temblor agradable estremeciendo su cuerpo, y Beck
tuvo que luchar contra un temblor propio, maldicin. Ese nombre que l haba
odiado escuchar por una dcada de repente no sonaba nada mal, cuando Skye
gimi en esa suave y anhelante forma.
Pero el sonido de su propia voz pareci sacar a Skye de cualquiera que fuera la
bruma que su beso haba puesto en ella, y forcejeaba un poco en sus brazos.
Oh diosa se quej ella, la razn regresando con un borde afilado en su voz, y
Beck se lament. Especialmente cuando trat de alejarse de l.
Deja de hacer eso le orden, acercndola ms y metindola ms firmemente
contra l, porque sus temblores se estaban volviendo peor. Tenemos que
conservar el calor corporal.
Haca fro aqu, lo saba, pero era una especie de conocimiento clnico
experimentado en la distancia, la manera en que Beck haba aprendido a procesar
el dolor de una herida y seguir adelante, seguir movindose, continuar trabajando.
El fro lo mantuvo alerta, y cuando ella cedi, cayendo, sus brazos se envolvieron
alrededor de su cintura y metiendo su fra nariz contra su pecho, la cabeza de
Beck finalmente se despej completamente.
La prioridad nmero uno era conseguir sacarlos de aqu.
La prioridad nmero dos? Llevar a su equipo a posicin para ganar esta maldita
competicin, porque tena que tenerla una ltima vez.

91
Captulo 11

Traducido por Elenp

urante sus aos en el mundo de la publicacin de
revistas, dominado por los hombres, Claire haba
aprendido a leer una habitacin.
Era una habilidad muy til, que le haba servido bien en
el frente de los consejos editoriales, anunciantes furiosos,
y salones de banquetes llenos de los chefs cuyos restaurantes ella haba revisado,
no siempre favorablemente. Esto la haba ayudado a asegurar que, mientras su
lugar de trabajo dinmico cambiaba gradualmente para dar cabida a la afluencia
de alto nivel de mujeres inteligentes, determinadas y con alta educacin, Claire se
mantena a la cabeza de la manada.
Echando un vistazo alrededor de la frentica cocina de San Francisco mientras el
reloj del desafo se iba a cero, Claire vio un nmero de cosas interesantes.
Devon Sparks haba llegado en un vuelo temprano por la maana, y Eva lo haba
llevado de gira alrededor de la cocina, ponindolo al tanto rpidamente de como
estaban las cosas en la competicin.
Ahora estaba de pie junto a la pared del fondo, con lo que pareca ser una
conversacin muy seria, era la primera vez que Claire haba visto a su joven
amigo, sin una sonrisa en su rostro desde que salieron de Chicago.
Claire frunci el ceo; o Devon estaba compartiendo los molestos detalles de la
reciente enfermedad de su esposa embarazada, o Eva estaba muerta de miedo por
alguna otra razn.
Inclinando su mirada hacia la derecha, ella comprob a Danny Lunden para ver si
se vea igualmente frustrado, eso significara que haba problemas en el paraso, y
Claire poda esperar pasar una buena parte de su tarde distribuyendo chocolate y
martinis, "pobre de mi".
D

92
Sin embargo, a pesar de que Danny de vez en cuando lanzaba miradas de
preocupacin en direccin a su gran amor, l no pareca estar sufriendo de algo
peor que la olla de biscochos tristemente apelmazados, haciendo un ruido de
disgusto, ech los cilindros de bizcocho a la basura y comenz a hacer otros,
mientras Claire regres a su lectura de la habitacin.
Todos los equipos andaban con prisas alrededor, derramando las salsas y
maldiciendo las pegajosas tapas de las ollas a presin y orando para que el equipo
de congelacin rpida pudiera endurecer sus helados con sabor extrao, a partir
de cero. Los chefs del medio oeste, en particular, parecan estar debilitndose,
hubo un poco de gritos procedentes de su jefe de equipo, Ryan Larousse.
Los compaeros de Danny del equipo de la Costa Este parecan estar hacindolo
bien, aunque uno de ellos pareca un poco por detrs despus de haber quedado
atrapado en exactamente la situacin de la que Claire les haba advertido.
Una de las cosas ms interesantes que haba observado toda la maana haba
sido el estado de Beck y Gladwell Skye cuando haban salido del refrigerador con
la ropa torcida, y el pelo revuelto, despus de que el chef con las rastas haba
tratado de entrar en el refrigerador a por un cartn de suero de leche y encontr la
puerta atascada.
El chico de las rastas la haba abierto con la ayuda de sus compaeros de equipo
de la Costa Oeste, y all estaban, el intimidante cocinero grande, de pelo negro,
envuelto alrededor de la pequea hippie, con los rizos rojos desordenados como
algo salido de las portadas de las novelas de romance.
Claire lo mantendra en secreto como indulgencia.
Se haban despegado al instante, alegando que el abrazo, haba sido sobretodo
para mantener el calor corporal, pero Claire no era ninguna tonta. Ella saba cmo
podra ser cuando las circunstancias la arrojaban al contacto con una antigua
llama.
As que en realidad, ella no tena nada de que sentirse culpable con respecto a
Beck y Skye, slo porque haba dos cocineros que se vieron atrapados en el
refrigerador comercial durante el desafo, incluso despus de que ella les hubiera
advertido! Seguramente se haban divertido.
Y qu si poda haber tenido la oportunidad de conseguir el seguro de la puerta
fija, si no hubiera estado tan ocupada teniendo un momento con Kane Slater?
La culpa era una emocin completamente improductiva. Igual que el
arrepentimiento.

93
El miedo, sin embargo...
La mirada de Claire cay sobre Kane mientras l se qued mirando a los chefs,
saltando sobre las puntas de sus pies como un nio demasiado excitado para
estar quieto. Ella sinti un tirn visceral hacia l, como si la hubiera enganchado
detrs del ombligo y la empujara hacia l.
Claire se afinc en sus talones y se resisti a la fuerza, sintiendo la necesidad de
mantener cierta distancia, tanto profesional como fsica.
Cuando estaba con Kane... todo era demasiado. Senta demasiado, esperaba
demasiado, se preocupaba demasiado, y ella era lo suficientemente inteligente
como para saber que una onza de miedo por el futuro la salvara de una infinidad
de pesar cuando este asunto, inevitablemente, terminara.
As que ella se volvi decididamente lejos de su joven examante, y ciertamente se
dio cuenta de la flexibilidad y el juego de msculos en sus brazos bronceados,
desnudos hasta el codo por las mangas enrolladas, y de sus pantalones de
cuadros a la cadera.
Un fuerte zumbido llam la atencin de Claire de vuelta al reloj de pared, que
ahora marcaba 00:00 en los rojos dgitos destellando.
Se acab el tiempo dijo Eva, pasando por el frente y al centro. Aljense de
las encimeras. Mir a Claire, quien asinti levemente.
Tomando un respiro fortificante, Claire asumi su mejor expresin en blanco y dio
un paso adelante, taconeando con fuerza contra el suelo de la cocina de azulejos.
Empieza el espectculo.
* * *
Haba momentos en que Skye pensaba que si pudiera elegir haber heredado algo
de sus padres, no sera la brillantez artstica de su madre o el genio de su padre
para la stira poltica. La nica cualidad que ambos compartan sera: la confianza
total y absoluta de que todo lo que hacan era correcto y bueno.
Inclusive despus de probar su merengue con cebollino y parmesano, incluso
despus de obligar a cada persona en su equipo a probarlo, el vientre de Skye se
apret todava en el terror de las reacciones de los jueces.

94
Fiona, que la conoca demasiado bien, se inclin lo suficientemente cerca como
para susurrar: Va a estar bien. Deja de verte tan nerviosa! Ellos van a pensar
que estornudaste en sus platos o algo as.
Skye se ech a rer porque saba lo que pretenda, y las bandas de tensin
alrededor de la cintura disminuyeron un poco.
Ella se qued mirando la larga mesa de acero inoxidable en el que cada equipo
estaba presentando sus platillos terminados a los jueces. Por qu el equipo de la
Costa Oeste siempre tiene que ir ltimo?
No puedo dejar de estar nerviosa le susurr a Fiona, quin le lanz una
mirada de simpata que de alguna manera tambin le transmiti una muy fuerte
vibracin de nimo. Todo est montado en esto!
No todo! Slo toda tu vida. Fiona sonri y se enfrent de nuevo hacia delante,
empujando su plato cuadrado de una temblorosa gelatina, con poca profundidad,
movindolo acorde con el resto de los platos de su equipo, mientras Skye
regresaba a preocuparse.
Si ellos terminaban ltimos, como lo haban hecho en la prctica del desafo,
estaran fuera de la competicin y ella regresara a la cafetera Pie Queenie en
desgracia.
En el saln de al lado tendra que decirles a sus padres que haba perdido. Ya
poda escuchar la voz simptica, pero exasperada de su madre diciendo: "Bueno,
qu esperabas? Ests desperdiciando tu talento, entretenindote en torno a una
cocina como una ama de casa de los aos cincuenta. Y su padre levantara sus
oscuras y elegantes cejas, tomara una bocanada lnguida de su porro y agregara:
"Tal vez ahora dejaras ir esta ridcula fantasa retro y hacer algo significativo con tu
vida." Poda imaginarlo todo con tanta claridad.
Probablemente porque lo haba vivido una o dos veces ya.
Los jueces se movan en la fila, arrastrando a Skye ms y ms a la hora de la
verdad, y ella resueltamente bloqueaba todo lo que estaban diciendo a los otros
equipos.
No quera saberlo. No se trataba de hacerlo mejor o peor que cualquier otra persona,
se dijo. Lo nico que poda hacer era todo lo posible, y esperaba que fuera lo
suficientemente bueno.
Y adems... si se daba cuenta de los otros equipos y cmo les iba con los jueces,
tendra que recordar que no slo ella necesitaba ganar este desafo para evitar

95
tratar la perenne decepcin con sus padres, sino que necesitaba permanecer en la
competicin; porque Jeremas fue a casa, todo el camino desde Burkina Faso, slo
para verla cocinar.
Skye trag un nudo repentino en la garganta. No haba manera de que pudiera
hacer frente a su herosmo, salvar-el-mundo-un-pueblo-y-a-un-novio de muchos
aos, si ella fallaba en un estpido concurso de cocina.
El rugido profundo de una voz masculina desbast la piel de Skye, capturndola y
recordndole que tena lo suficiente para estar avergonzada.
Basta, ella se reprendi a s misma. No pienses en cmo vas a decirle a Jeremas
acerca de Beck. No pienses oh Dios! en el beso de Beck, o la forma en que su
cuerpo revivi en el momento en que l te toc. No pienses en otra cosa que no sea lo
que vas a conseguir a travs de los siguientes cinco minutos.
Fue un buen consejo, pero cuando Beck ech la cabeza hacia atrs y se rio,
realmente sonrea! sobre algo que Kane Slater dijo sobre su plato, Skye saba que
no sera capaz de seguir su propio consejo.
Por mucho que toda su vida y una cantidad ridcula de su auto-estima estaban
atados en ganar este reto... no haba distraccin lo suficientemente grande como
para mantener su mente e ir vagando a Henry Beck.
Especialmente cuando l volvi la cabeza repentinamente y la atrap mirndolo
fijamente.
El calor quem la parte posterior del cuello de Skye, inundando sus mejillas con el
calor, y de inmediato baj la mirada a la mesa frente a ella. Pero no haba forma
de bloquear sus odos, y escuchaba cada palabra cuando Beck explic cmo haba
logrado su plato.
En realidad, haba planeado hacer el salmn dijo a los jueces. Pero ustedes
ya han visto eso de m antes. Y entonces tuve la oportunidad de tomar unos
minutos a solas con uno de los chefs de otro equipo...
Skye mantuvo los ojos obstinadamente concentrados en su propio plato, haciendo
caso omiso del infierno en su sangre.
Y ella hablaba hacindome entrar en razn sobre lo que un plato realmente es.
As que decid hacerlo con este punto de vista sobre el linguini con salsa de
almejas. Porque para m, cocinar es todo acerca de tomar lo que tienes, y
convertirlo en algo mejor.

96
Harina, huevos, almejas, vino blanco, jugo de limn Devon Sparks enumeraba
mientras haca girar otro bocado de pasta en torno a su tenedor. Ingredientes
muy bsicos, pero los hizo cantar. Bien hecho, chef Beck.
Eso no era un resplandor de orgullo lo que senta, y definitivamente no fue la
satisfaccin de que ella haba ayudado a Beck a cristalizar su plato, Skye se dijo.
No.
De ninguna manera.
Finalmente, fue el turno del equipo de la Costa Oeste para ser juzgados. Skye se
puso de pie ms recta, tirando de los hombros hacia atrs, pero no tan atrs para
que ella estuviera en peligro de meterle su pecho extra grande en los ojos a
alguien.
Era una lnea muy fina a caminar, pero lo consigui.
Los jueces se paseaban por la mesa, se vean bien frescos y relajados, y en general
emitiendo el aire de las personas que no haban estado pelendose su camino a
travs de la competicin en una cocina atestada durante las ltimas cinco horas.
Skye sopl un errante rizo de la frente pegajosa, sudorosa y trat de no extraar el
fro, oscuro interior de la cmara frigorfica.
Chef Gladwell dijo Claire Durand en su voz fresca y precisa. Qu tiene para
nosotros hoy? Su equipo se abasteci todos los ingredientes de estos platos firma
de...
Chinatown confirm Skye. Lo cual, sinceramente, si yo hubiera elegido en
primer lugar? Aun as habra elegido el Barrio Chino. Es mi barrio favorito de la
ciudad.
Ah, s? Claire no estaba realmente mirndola. Toda su atencin se centraba
en los platos delante de ella, pero Skye asinti con la cabeza de todos modos.
Yo sola vivir all balbuce nerviosa. Por encima de una tienda de
comestibles chinos, en realidad, as que estoy sper familiarizada con las tiendas
locales y lo que ofrecen.
As que, aunque sac la paja ms corta, tuvo mucha suerte Observ a Kane
Slater, darle una sonrisa amistosa que de alguna manera no relaj ni un poco la
tensin que mantena los hombros de Skye en una lnea rgida.
S. Y espero que les guste lo que hemos preparado para ustedes. Con un
movimiento practicado de la mueca, Skye gir el plato y se lo present a los

97
jueces. S que usted dijo plato firma, lo que podra significar algo que nos
caracteriza. Pero yo quera estirarlo un poco, y honestamente, para m, creo que la
firma como un cocinero es la voluntad de tratar los ingredientes sencillos y
perfectos con respeto y amor. Este plato definitivamente funciona para eso. Es un
merengue salado, con cebollino y parmesano reggiano para darle algo de picante,
con un relleno de confit
13
de cebolla dulce y hojas enteras de albahaca.
Cada juez tena una cuchara, y se turnaron para probar.
Skye estudi sus reacciones con ansiedad, conteniendo el aliento. Estaba esto
demasiado fuera de lugar? No era lo suficiente? Pensaran que haba torturado el
concepto de un merengue, tirndolo demasiado fuera de curso y tomando
demasiadas libertades, o se quedaran impresionados de que ella haban logrado
resolver el problema del azcar?
Pero cuando
Fascinante fue lo primero que sali de la boca de Claire, Skye saba que
ellos lo tenan. Sus hombros se bajaron por lo menos dos centmetros, enviando
alivio a su espina dorsal y bajando todo el camino por su espalda inferior.
Claire Durand la mir a los ojos y dijo simplemente: Estoy impresionada. Usted
ha logrado algo que yo no crea que fuera posible.
El alivio inund el sistema de Skye. Estamos por as decirlo dentro!
Los jueces tuvieron ms comentarios, pero Skye apenas los proces, todo su
cuerpo iluminado por la esperanza y la alegra. Ella definitivamente no tena an
un cosquilleo de los efectos secundarios del beso de Beck. De ninguna manera.
El resto de su equipo lo hizo bien, como ella haba sabido que lo haran; la forma
de Fiona de preparar los cubos de fue un gran xito. Devon Sparks no poda dejar
de admirar los pequeos cuadros brillantes como joyas de gelatina, sazonada con
el coctel favorito de Fiona, el French 75
14
. Fi pas un montn de tiempo
explicando cmo el French 75 consigui su nombre cuando fue inventado durante
la Primera Guerra Mundial -para tener un tiro como un can de artillera de 75
mm- pero Skye tena la sensacin de que Devon no estaba escuchando.

13
Confit: es una tcnica de conservacin que resulta de cocinar durante mucho tiempo a fuego
muy lento unos alimentos en grasa o azcar (almbar).
14
French 75: es un combinado elaborado con champn y ginebra.

98
La mirada calculadora en su hermoso rostro de estrella de cine, hizo pensar a
Skye que los cubos de gelatina podra hacer una aparicin en su restaurante de
Nueva York en un futuro prximo.
La tarta de verduras de verano de Nathan fue siempre un favorito en el men de
Pie Queenie, y los jueces parecan estar de acuerdo que era impresionante.
Oscar se mantena obstinadamente en silencio, con las carnitas
15
hechas, como lo
haca cada domingo en el caf; por encima de las vigorosas objeciones
vegetarianas de Nathan. Los jueces quedaron impresionados con la corteza
perfectamente caramelizada de los pequeos trozos de carne de cerdo jugosa.
Incluso les gust el inequvoco pescado y patatas fritas, en especial la forma en
que trataba las patatas antes de frerlas, hacindolas extra crujientes.
Considerando todas las cosas, Skye pensaba que tenan una buena oportunidad.
Pero entonces, ella haba pensado eso antes y termin muy decepcionada. As que
cuando los jueces se dirigieron a la parte frontal de la habitacin para hacer el
anuncio sobre quin se quedara en la competicin y quin volvera a su casa,
Skye no poda dejar de contener la respiracin.

15
Carnitas: se le llama carnitas a las diferentes porciones del cerdo incluyendo carne que son
fritas en manteca de cerdo.

99
Captulo 12

Traducido por Andy Parth
Corregido por Susanauribe

a tensin llenaba la cocina como el humo de la parrilla, as
que Beck se preguntaba por qu no disparaba las alarmas de
incendio.
Por un lado, l poda ver por qu todos estaban agitados.
La mierda estaba a punto de caer. Era tentador dejar que su ritmo cardaco
incrementara, tener su adrenalina pulsando en caso de que la accin lo llamara
pero no lo estaba.
Todos ellos simplemente tenan que permanecer all de pie y lo tomar, lo que fuera
que los jueces dijeran. Beck cruz los brazos sobre su pecho y encaj su
mandbula.
No haba nada que l pudiera hacer al respecto ahora. Lo que fuera que iba a
pasar, pasara, independientemente de lo que l quera.
Le recordaba mucho estando en la Marina, de hecho.
Las decisiones eran tomadas. rdenes dictadas. Y eran hasta para gruones como
Beck que deba ejecutar.
Querer no se involucraba en eso.
Pero si l pudiera querer algo
La pequea voz rebelde en la parte posterior de su cerebro, la que le haba metido
en tantos problemas cuando era un estpido nio, la que casi haba conseguido
que lo despidieran del entrenamiento de recluta, salt con un nico deseo. Como
si fuera el Beck interno de ocho aos de edad soplando las velas de su ltimo
pastel de cumpleaos que nadie haba hecho para l.
Si logramos pasar a las finales deseo poder ser el que nos lleve hasta el final.
L

100
Estpido, se dijo a s mismo. Era tan jodidamente estpido querer lo que no poda
tener. Ni siquiera tena sentido. Si lo lograran ir tan lejos como a la final en la
confrontacin directa de la batalla culinaria, sera Jules quien fuera en ello, no
Beck. O quizs Max, si Jules tuviera que hacerse a un lado por alguna razn.
Aunque, de la forma en que esos dos pelearon cuando Max se present primero
para asesorar al equipo, Beck estaba bastante seguro que tomara algo en el nivel
de una mano cortada que Jules se hiciera a un lado.
Todo lo que hizo mucho ms improbable que Beck obtendra su estpido, estpido
deseo.
As que l lo ignor, de la manera que haba aprendido a ignorar la necesidad
profunda-hasta-los-huesos de dormir, el dolor de los msculos sobrecargados, la
raspadura hueca del hambre. Y se centr en lo que los jueces estaban diciendo.
Ha sido un largo camino llegar aqu. Claire Durand los contempl gravemente,
sus hombros tan tensos y quietos que casi pareca debera estar en uniforme. Y
todos ustedes lo han hecho remarcablemente bien. Nosotros, los jueces, nos
gustara agradecerles a cada uno de ustedes por los maravillosos sabores y
tcnicas como los que hemos degustado en las ltimas semanas.
Ella mir a sus compaeros de jurado quienes ambos asintieron.
Es bueno estar de vuelta dijo Devon Sparks. Estoy deseando mucha comida
deliciosa y algo de cocina impresionante, ahora que estamos acercndonos a la
final.
Beck not nuevas lneas talladas por la preocupacin y el desvelo en el rostro de
Devon, pero haba un brillante resplandor en sus ojos azul elctrico mientras
miraba al grupo de cocineros reunido.
Quiero agradecer a todos ustedes por la preocupacin y los buenos deseos
acerca de mi esposa, y estoy muy feliz de ser capaz de informarles que desde esta
maana cuando habl con Lilah, ella estaba hacindolo genial, sintindose mejor,
recibiendo muchas horas de descanso
l hizo una pausa, su todo su cuerpo se tens tan apretadamente con emocin, l
pareca listo para volar. Beck se tens instintivamente, preparndose para el
impacto, incluso mientras su mirada buscaba el plido rostro de Skye. Y de
hecho, acabamos de descubrir La garganta de Devon trabaj durante un
segundo antes de que se las arreglara para continuar. Vamos a tener una nia!
Todo el mundo aplaudi, un par de personas incluso aclamaron.

101
Devon era un cocinero clebre con una reputacin por arrojar su peso alrededor,
pero en las semanas de la RSC haba demostrado ser duro pero justo como juez
y totalmente, completamente, irrevocablemente enamorado de su esposa. El
conjunto lo hizo gustar bastante por los cocineros concursantes y haba habido
mucha preocupacin cuando tuvo que irse. Beck entendi que todo el mundo
estuviera contento de tenerlo de vuelta y encantados de escuchar que su esposa
estaba bien.
Beck estaba alegre tambin, por supuesto que lo estaba. Pero mientras l
observaba a la mirada trmula, de complicado alivio en el rostro en forma de
corazn de Skye, lo que Beck no entenda era por qu la vista de eso y el sonido de
las felices noticias de Sparks, lo haca querer aplastar toda la cocina en pedazos.
Contrlate Beck.
Muy bien aadi Kane Slater, golpeando sus manos contra sus muslos con
una gran sonrisa cegadora. As se hace Devon. Y s, como Claire dijo. Todos
ustedes son unas estrellas de rock!
Esto consigui ms aplausos. Junto a Beck, Winslow estaba rebotando como si
saltara en un trampoln.
Claire levant una mano para silenciar.
Todo cierto. Lo que slo hace esto ms difcil, decir adis a uno de los ltimos
tres equipos. Pero ahora es el momento.
Beck tena que drselo. Ahora que el momento haba llegado, ella no lo alarg. No
mir a sus compaeros de jurado por una validacin de ltimo minuto, no habl
sin decir nada. Todo lo que hizo fue tomar una respiracin profunda y dejarla salir
lentamente antes de girar su mirada a la derecha de Beck.
Donde se encontraba el equipo de la Costa Oeste.
Su boca repentinamente seca, Beck experiment un momento de pnico que se
sinti como cada libre. Mierda, ella estaba a punto de eliminar a Skye de la
competicin?
No. No estoy listo.
Chef Gladwell, en respuesta al desafo de hoy, usted y su equipo ejemplificaron
todo lo que significa el concurso de Rising Star Chef. Presentaron sus platillos con
autoridad, nunca cedieron de los sabores audaces, idiosincrsicos que mostraron
y nos dijeron exactamente quienes son. Muy, muy bien hecho.

102
La cabeza de Beck flot hacia abajo fuera del ter y de vuelta en sus hombros. Eso
son bastante bien. Despus de todo eso acerca de mostrar quienes eran como
chefs y con la manera en que Claire estaba asintindoles en obvia aprobacin, no
haba forma de que ella estuviera enviando a Skye a empacar.
Pero no fue hasta que Claire dijo definitivamente: Equipo de la Costa Oeste,
estarn compitiendo en la ronda final de la competicin de Rising Star Chef. Por
favor, elija su competidor lder y un sub-chef. Que Beck finalmente se las arregl
para sacar un frgil aliento.
Por supuesto, ese fue el instante en el que se dio cuenta del hecho de que el
equipo de la Costa Oeste estaba dentro, lo que significaba que l y su propio
equipo estaban ahora en una oportunidad de un cincuenta por ciento de ser
eliminados.
Bueno, joder.
Claire dej a los de la Costa Oeste para su exuberante celebracin y emiti una
mirada comprensiva a los equipos restantes, de pie all temblando en sus zuecos
de cuero para cocinar, esperando escuchar su destino.
Equipos de la Costa Este y del Medio Oeste. Ella extendi sus brazos, mirando
adelante y atrs entre ellos. Ambos lo hicieron bien hoy. El equipo del Medio
Oeste nos mostr algunos de los ms consistentes, vanguardistas e innovadores
platillos a lo largo de esta competicin y hoy no fue la excepcin. Chef Larousse,
aunque nos encant su consom de cangrejo y la delicadeza de la espuma de
aguacate, algunos jueces consideraron que dependa demasiado en tcnicas
llamativas y no lo suficiente en la comida en s.
Y equipo de la Costa Este su habilidad para traer preparados clsicos en el
nuevo milenio ha sido emocionante de ver e incluso ms excitante probar. Chef
Lunden Ella asinti hacia Max, quin se enderez como un nio que no haba
esperado que la maestra lo llamara.
Su ramen de vientre de cerdo a la barbacoa fue un triunfo, como lo fue el
linguini de almeja del Chef Beck.
Santa cielo. Beck parpade. Ella lo nombr especficamente. Bueno, eso fue
simplemente genial. Manteniendo su cabeza arriba, se dijo a si mismo que
disfrutara de este momento, dejarlo hacer que el resultado de los prximos
minutos insignificantes pero l todava estaba todo tenso cuando ella tom otra
profunda respiracin.

103
Lo acentu ms de lo habitual, Claire levant su barbilla y anunci: Equipo de
la Costa Este ustedes estarn competiendo en la ronda final de la competicin
de Rising Star Chef
El resto de sus instrucciones acerca de elegir un competidor lder y un sub-chef
qued perdido en el ensordecedor grito que dio Win, bombeando su puo en el aire
y arrojando sus brazos alrededor del chef ms cercano a l. Quin pas a ser
Beck.
Beck apenas lo not. Se sinti como fuegos artificiales estaban detonando en su
pecho, chispeando en su vientre y llamndolo desde el interior mientras su equipo
cay espontneamente en un abrazo grupal y aullaron con alegra.
Estamos dentro alarde Max, con Jules rindose alegremente en su hombro.
Si pudiera tener la atencin de todos por un momento.
El redondo, elegante tono de Claire cort a travs del zumbido en los odos de
Beck y el parloteo de sus compaeros.
l consigui erguirse a s mismo otra vez, tirando a Winslow a sus pies mientras
fue y lanz un rpido vistazo al equipo del Medio Oeste.
Ellos ya estaban saliendo en fila de la cocina, vindose enojados, cansados y
golpeados. Su lder de equipo, Ryan Larousse, proyect un vistazo final sobre su
hombro y se enred con la mirada de Beck.
Un hombre no estaba definido solo por cun bien lo llevaba bajo una perdida. l
era tambin definido por cmo se comportaba en la victoria y Beck odiaba a un
mal ganador. Regodearse no slo era intil y mezquino. En algunas partes del
mundo, en ciertas situaciones, podra ser mortal.
As que Beck le asinti a Larousse, hombre a hombre y esper para ver lo que la
pequea mierda hara.
Despus de todo, esto fue el pedazo de mierda que activamente haba intentado
herir a Skye, este fue el chico por el que Beck haba perdido completamente su
tranquilidad y lo golpe, llevndolo hasta los tapetes de la cocina con sus puos
en una muestra de salvaje temperamento e incontrolada ira que haba asustado a
todo el mundo presente a Beck sobre todo.
Alguna intensa emocin contrajo espasmdicamente a travs del rostro de Ryan
Larousse y Beck pudo ver el musculo en su barbilla tensionndose mientras el
chico apret sus dientes posteriores juntos.

104
Pero al final, todo lo que hizo fue asentir de vuelta y seguir a su equipo fuera de la
cocina.
Beck deseaba no respetar al tipo por eso, pero como que l lo haca. Despus de
todo, l saba exactamente cun profundamente quera ganar Larousse. Y en su
lugar, estaba en su camino de vuelta a Chicago con su cola bien metida entre sus
piernas.
Eso tena que apestar.
Mientras tanto, Claire pareca haber pedido a los dos equipos finalistas declarar
sus opciones para chef lder y sub-chef, porque Skye estaba caminando hacia
adelante, determinacin reafirmando su suave barbilla pequea.
Estar compitiendo por el equipo de la Costa Oeste dijo ella, su voz
completamente inquebrantable. Pero Beck poda leer los nervios en el tranquilo
tintineo de los brazaletes de aro alrededor de sus muecas, antes de que ella
apretara sus manos en frente de ella para silenciar el sonido.
Y su sub? pregunt Claire.
Echando un vistazo hacia atrs, a la mujer rubia platino de baja estatura detrs
de ella, Skye dijo: voy a llevar a Fiona Whealey a las finales conmigo.
Ah dijo Claire, con el inters chispeando en su voz. Un equipo de chef
completamente femenino en las finales? Theo, corrgeme si estoy equivocada, pero
creo que esto puede ser la primera vez para RSC.
No, tienes razn. Theo Jansen quin haba paseado tranquilamente dentro de
la cocina despus de la degustacin, pareca tan orgulloso y presumido como si l
personalmente hubiera entrenado a Fiona y Skye. La mejor de las suertes,
seoras.
Quin necesita suerte cuando tienes tanta habilidad? Fiona flexion sus
brazos nervudos con un guio, haciendo que la intricada cuchara tatuada en su
bceps se torciera como algo fuera de esa pelcula de Matrix.
El deseo de Beck de palmear a Skye en la espalda era rivalizado solo por la
urgencia de abofetear la mirada de aprobacin paternal en el presumido rostro de
Theo Jensen. Beck haba visto despreciables como ese en el servicio tipos que
decan las cosas correctas acerca de lo que las mujeres queran para tener xito,
ser ascendidas, lo que sea, pero todo con este aire de No son lindas por querer
sujetar un arma y defender a su pas?

105
Lo que era muy gracioso, considerando que el oficial submarino ms robusto que
Beck jams conoci era una pequea suboficial de marina de metro sesenta, de
tercera clase, llamada Marianne Wells.
Beck se tom un momento para alegrarse de que Theo ya no fuera un juez.
Claire Durand pareca como si ella estubiera reprimiendo la urgencia de rerse de
la postura de Fiona Whealey mientras se volva hacia el equipo de la Costa Este.
Y ustedes? Quin se enfrentar con la Chef Gladwell?
Su lder de equipo, Jules, arque una ceja en la direccin de Theo.
Si crees que un equipo femenino ser emocionante, te va a encantar esto. Estar
compitiendo por el equipo de la Costa Este, con Winslow Jones como mi sub.
Beck no reconoci el leve hundimiento en su intestino.
La fuerte decepcin fue fugaz y sin sentido.
Bueno, eso no es cualquier cosa! Theo aplaudi sus manos juntas, muy
satisfecho. Este es el ao de la mujer!
Umm Hola? Win levant su mano y se apunt a s mismo. Me gustan las
mujeres, bueno, como amigos y esas cosas, pero no realmente una mujer por
aqu. Todo hombre, con partes de hombre. Slo quiero ser claro en eso.
Oh! Theo pareca sorprendido, luego avergonzado. No, por supuesto que no,
Chef Jones. No pretendo implicar nada.
A veces era difcil no creer en el karma. Actas como un tonto? Pareces idiota.
Fin.
Todo bien. Eva Jansen rpidamente tom el control de la conversacin y rescat
a su confuso padre.
Felicitaciones a ambos equipos finalistas cientos de chefs mataran por estar
en sus zuecos justo ahora. Y ahora que han escogido a sus competidores, vamos a
dejarlos ir as podemos empezar a arreglar las cosas para el desafo final, que ser
anunciado aqu en la cocina de la competicin maana en la maana. Todo el
mundo, tmense la noche libre. Se lo han ganado.
Eso consigui quizs la ms grande ovacin de todo el da, mientras los diez chefs
quienes haban pasado horas de pie corriendo alrededor, revolviendo, picando,

106
plegando y luchando se dieron cuenta de que ellos no tenan que poner los pies en
una cocina hasta el da siguiente.
No festejen demasiado fuerte esta noche! grit Kane Slater sobre el
estruendo. Todos estn en la espera para ayudar a los planes de sus
competidores y comenzar una vez que revelemos el desafo final.
S que se joda eso susurr Max fuera del lado de su boca mientras la multitud
de concursantes celebrando tropezaban en masa hacia las puertas de la cocina.
Vamos a salir esta noche amigos mos. Dnde est el bar amigable de chef ms
cercano?
Esa era una de las cosas favoritas de Beck acerca de cocinar en fila en la cocina de
un restaurant en lugar de en la cocina de un submarino. Cuando el turno haba
terminado, en lugar de salir y atrapar algunas horas de sueo en un espacio no
mayor del promedio de una baera, los chefs de restaurantes tendan a tomar
toda la adrenalina producida con la lucha y las prisas de la cena y se dirigan por
la noche para un segundo turno de beber, juergas y en general mal
comportamiento.
Un afilado codo en su lado hizo que Beck expulsara su aliento con un soplido.
Obsrvalo dijo l, mirando hacia abajo a Winslow.
Win mir arriba hacia l sin arrepentimiento. Eres un chico grande, puedes
tomarlo.
Sus ojos verde claro estaban abiertos y expectantes mientras inclinaba su cabeza
rapada en un ngulo exagerado. l estaba obviamente tratando de comunicar
algo, pero Beck no tena idea de qu. Su reticencia solo pareca estimular a
Winslow haciendo gestos con la cabeza, ms grandes y con sus ojos ms amplios,
hasta que Beck dijo finalmente: Amigo, no entiendo nada. En serio Qu?
Haciendo un ruido de succin con sus dientes delanteros, Winslow dio a Beck una
mirada disgustada.
Hombre, no entiendes de insinuaciones. Djame preguntarte esto. Quin,
aqu? Win extendi sus brazos amplios para abarcar ms ampliamente al
grupo de chefs. Podra saber dnde est el lugar de reunin para pasar una
buena noche en este vecindario? Umm.
Como si Winslow hubiera puesto una mano en la barbilla de Beck y empujado,
Beck se gir para mirar a Skye hablando con el gran chico latino de su equipo en

107
la franja exterior de la multitud. Tensando su mandbula, Beck le dio a Winslow la
ms impasible mirada que l poda sacar.
Ah, vamos amigo. Ve a hablar con tu chica. Una pequea pregunta no matar a
ninguno de ustedes.
En otras palabras, simplemente hazlo.
l abofete el lado de la cabeza de Winslow sobre principios generales antes de
abandonar el tropel para quedarse atrs y esperar a Skye.

108
Captulo 13

Traducido por Naty (SOS) Zeth (SOS) y Akanet

amos, Oscar, sabes que Fi es la opcin
correcta. Ella trabaja rpido y limpio
Y es la mejor evitndote prolongar y
pensar demasiada mierda. Lo s.
El grandulln todava no pareca del todo feliz. Skye mordi su labio. Ella
aborreca este tipo de drama, el ir y venir, el ella-dijo-l-dijo y la competicin por
tener una posicin en la cocina era la cosa menos favorita de montar su propio
negocio.
Porque cada disputa, cada discusin, cada ridcula apuesta tena que ser resuelta
por una sola persona: el jefe.
En este caso, Skye. Quien no haba entendido cuando abri Queenie Pie que se
estaba metiendo en una larga y distinguida carrera como una
mediadora/terapeuta.
Excepto ahora, Oscar no pareca en realidad estar discutiendo con su decisin de
hacer de Fiona la ayudante de chef para la final.
Entonces ests de acuerdo que ella debera competir conmigo?
Oscar se encogi de hombros, su pecho grande apenas flexionndose con el
movimiento.
Supongo. Slo... no lo s.
Skye resisti la urgencia de gritar.
Lo sabes.
V

109
Se siente como un juego espet, las cejas negras sobresaliendo sobre sus
tristes ojos marrones. Lo que el chico Jansen dijo
Oh, Skye recordaba. Dejando a un lado la irritacin que siempre senta, cada vez
que un reportero la singularizaba como una de las mejores chefs femeninas en la
ciudad, o parte de un nuevo grupo de talentosas mujeres chef estaban abriendo
sus propios restaurantes.
Skye dijo: Ignralo. Ganaremos esta cosa porque somos excelentes, sacudimos
la cocina, y cocinamos buena comida. No porque tenemos ovarios y senos.
La oscura y aterciopelada voz detrs de ella envi escalofros hasta apretar el pelo
sudoroso a la nuca de Skye.
Hay tantos lugares a los que podra ir con eso.
Se dijo que era ridculo sonrojarse ante el hecho que su prximo-ex-marido la
hubiera escuchado decir la palabra senos cuando no slo los haba visto sino
tambin tocado. Varias veces. No es que el recuerdo de esas ocasiones la ayudaran
a enfriarse en absoluto.
Este tipo va a ser un problema, jefa?
Nadie, Skye medit, acercaba como Oscar. Incluso lo logr cuando el hombre
sobre el que se estaba cerniendo era su igual en tamao y fuerza.
Como sea, Beck no luca exactamente intimidado. Su calma y cuestionadora
mirada se gir hacia Skye.
Soy un problema para ti, Skye?
Por supuesto que no espet, con el juego derecho a sus manos, pero qu ms
podra decir? Aparte de: Estamos bien, Oscar, ve a ponerte al da con todos los
dems. Te encontrar despus.
Lanzando una mirada profundamente sospechosa en direccin a Beck, Oscar hizo
como ella le pidi. Mientras la puerta de la cocina se cerraba detrs de l, Skye
arque una ceja hacia Beck, decidida a ser lo ms distante e indiferente sobre todo
esto como lo era l.
Conseguiste lo que buscabas. Estamos solos. As, qu sucede a continuacin?
Una risa silenciosa brillaba en los profundos ojos oscuros de Beck, sin embargo su
boca ni siquiera se estremeci. Dios, cmo sola vivir para esos breves momentos de
secreta diversin.

110
Estaba esperando por una palabra rpida, slo para hacer una pregunta. Pero si
tienes algo ms en mente, soy todo odos.
El pulso de Skye se aceler incmodamente, pero se las arregl para dar un
bostezo increble.
Sabes qu? Tengo demasiado calor y estoy sudorosa para jugar juegos de
palabras contigo toda la noche. Slo dime qu quieres.
Beck sacudi su cabeza como si no pudiera creer la forma en que ella se mantuvo
tendindole una trampa, pero en vez de ir por la ruta obvia y burlarse de ella sobre
cmo de caliente y sudoroso le gustara ponerse con ella, todo lo que dijo fue: Mi
equipo est buscando desahogarse. Tienes una recomendacin para un buen
lugar abierto por la noche despus del horario laboral, lo suficiente como para
relajarse si las cosas se ponen ruidosas?
De alguna manera, sa no era en absoluto la pregunta que haba esperado.
Parpadeando rpidamente, dijo: S, claro. De hecho, si slo siguen a Fiona y al
resto de mi equipo, se estarn dirigiendo en la direccin correcta. Estoy bastante
segura que van de camino hacia el Grape Ape.
Su expresin no cambi, pero de alguna manera trasmiti la sensacin que estaba
poniendo sus ojos en blanco por dentro.
S, el Grape Ape confirm ella con irritacin. Es un club de jazz con una
pipa oriental a un lado de la barra, y una lista de pequeos lotes de licores indios
de un kilmetro.
En realidad, ahora que pensaba en ello sonri maliciosamente.
Vas a odiarlo.
A Beck nunca le haba gustado de sus gustos musicales; sola quejarse de cmo el
saxofn del Jazz sonaba como si alguien estuviese soplando el extremo incorrecto
de un gato.
Y toda la escena con pipa oriental? Casi quiso irse con cualquiera al bar, slo
para ver la expresin en su rostro.
Aunque, conociendo a Beck, quien de alguna manera se haba vuelto ms
caradura durante los diez aos que estuvieron separados, no habra mucho que
ver.
Suena genial dijo, seco como harina de maz. Estoy impaciente.

111
Hubo una corta pausa mientras Skye trat de no pensar en el hecho de que sus
ropas estaban pegadas a ella en algunos desafortunados lugares, manchados con
quien sabe qu.
Finalmente Beck dijo: Entonces, Te ver en este lugar Grape Ape?
Ms tarde posiblemente dijo vagamente, tirando de la camiseta verde sin
mangas que se haba puesto bajo su chaqueta de Chef. Tengo algunas cosas de
las cuales ocuparme primero.
Quizs se estaba volviendo un vejestorio, Fiona ciertamente lo pensaba, y se lo dijo
a Skye, en un fundamento bsico, pero Skye ya no estaba acostumbrada a estar
hasta tan tarde en la noche, despus del servicio, a la escena del bar como sola
estarlo.
De acuerdo, nunca estuvo tan acostumbrada. Pero eso era lo que hacas cuando
tenas un restaurante, cuando eres una laboriosa, chef repartidora de platos, que
pone los horarios y quieres encajar con los chicos en el lugar, por lo que haba
pasado tiempo con sus alborotadores.
Esta noche, sin embargo, todo lo que quera era un poco de paz y soledad, y la
oportunidad de finalmente calmarse.
Estando en cualquier lugar cerca de Beck? No conseguira lo que quera.
* * *
El Grape Ape era exactamente como Skye lo haba descrito, directo al hecho de
que Beck odi el lugar, desde el momento en que se abri paso a travs de las
largas hebras que llegaban hasta el suelo, hasta que lleg a la entrada del bar
mismo.
Una base de humo de olor extrao colgaba en el aire, frutal y ms dulce que el
tabaco, pero sin la pastosidad herbal de la marihuana. Se dio cuenta que el olor
vena de las pipas, puestas en lo bajo, rodeando las mesas en el bar.
En adicin a cocteles hechos a base de alcohol artesanal, el men inclua tabaco
condimentado con combinaciones poco probables, tales como menta y uva, el gran
especial del Grape Ape, y frutas tropicales como guayaba y mango.
Ola a hippies ah.
Y la msica Beck tom otro sorbo de su wiski Balcones True Blue y esper que
el satisfactorio calor se esparciera en su interior y cubriera el discordante sonido
de sus odos.

112
Se estremeci, lo suficientemente notable como para que Winslow se volviera hacia
l con una sonrisa y un gesto de su vaso casi lleno de Beck lquido de color mbar.
Ms fuerte de a lo que ests acostumbrado, eh chico rudo?
No es la bebida le dijo Beck, haciendo una mueca de dolor mientras la delgada
saxofonista de cabello rojo en el escenario tocaba una nota lo suficientemente alta
como para destruir diamantes.
Ah. No eres un fan de la ms msica creativa y de improvisacin jams creada?
T tambin, no gru Beck.
Yo tambin? Quin ms? oh ya veo. Winslow puso esa sabia extraa
expresin en su rostro de nio. No se me haba ocurrido antes, pero ahora lo
entiendo. Queenie Pie Caf, eso es lindo. Me gusta.
Beck no pudo soportarlo. Se tens por completo, envolviendo sus dedos en el vaso
hasta que las yemas de stos se entumecieron por el frio.
A qu te refieres?
Queenie Pie, se es el gran musical inacabado de Duke Ellington. Tu chica debe
ser una gran fan, para nombrar a su restaurante de esa manera.
Ellington. S, eso me suena. Cristo! Agit su cabeza y frunci el ceo hacia los
msicos en el escenario. Por qu siempre tiene que haber un saxofonista?
Duke Ellington era un pianista. Dios, amo esa palabra. Dila tres veces conmigo,
rpido. Pianista, pianista, pianista.
Aqul no era la clase de lugar donde la gente se giraba y te fulminaba con la
mirada, lo cual era algo bueno, porque Winslow casi cae mientras cacareaba.
Cuntos aos tienes? pregunt Beck, honestamente curioso. No pudo
recordar nunca sentirse ms joven.
Soy lo suficientemente viejo como para saberlo mejor replic Win, pero no
tan viejo para que haya perdido completamente mi sentido del humor y la
diversin. Dios. De todos modos, yo estaba diciendo. Qu estaba diciendo?
Empujando el tercer vaso de coctel Win inidentificado con azcar, y vvidamente
verde de Win lejos del borde de la mesa, Beck se encogi de hombros.

113
Oh! Cierto. Duke Ellington. Uno de los grandes. Bastante cotizable, tambin.
Sabes lo que dijo sobre el jazz?
Siempre tiene que haber un alto, chilln y molesto solo de saxofn? adivin
Beck.
No! Winslow luch para sentarse con la espalda recta antes de finalmente
darse por vencido ante la gravedad y colapsar de nuevo contra el montculo de
cojines amontonados en su mesa en la esquina. Dijo que el jazz era como el tipo
de hombre que no quieres que se asocie con tu hija.
Eso cogi por sorpresa a Beck, y solt un bufido antes de poder contenerse.
Winslow, por supuesto, salt ante ello. Qu?
Nada Beck hizo girar el lquido de color mbar en su copa, haciendo tintinear
los menguantes cubos de hielo con suavidad. Es slo que... de repente tiene
sentido para m por qu a Skye le gusta tanto.
Oh, ya veo. La mirada sensata, aprendida con sabidura de Winslow estaba de
regreso. Papi y Mami no estaban de acuerdo de acuerdo en que su querida nia
saliera con un chico del lado equivocado del camino?
Beck apret su mandbula, juntando sus labios con fuerza. Por qu diablos
estaba incluso hablando de esto?
Cristo, eso fue hace mucho tiempo finalmente exhal en un aliento explosivo.
En cuanto a tiempo, tal vez, pero no puedes actuar como si todava no te
afectara, as que ni siquiera lo intentes Winslow habl con el lenta y deliberada
lgica de una persona muy borracha, pero tena razn. Tal vez era hora de dejar
un poco de esta basura irse. O por lo menos descubrir una manera para pasar
alrededor de ella y as poder seguir adelante.
Adems, Win estaba borracho. Eso lo haca un poco ms fcil, de alguna manera.
Rindindose ante lo inevitable, Beck puso su vaso sobre la mesa.
Ests fuera de lugar. Quiero decir, yo estaba en el lado equivocado del camino,
supongo. O el lado equivocado de la baha, de todos modos. Sin embargo, sus
padres me queran. Yo era la causa ideal, un joven con problemas para llevar
alrededor a todas sus reuniones intelectuales y mostrarlo, para demostrar lo
liberales e integrales que eran.
Sintiendo la comisura de sus labios retorcerse en una sonrisa sin humor, Beck
contempl a Winslow sobre el borde de su vaso.

114
Ellos habran estado encima de ti.
Win espet una risa, con los ojos verdes brillantes. Mierda, lo apostara. Negro y
homosexual! Quiero decir, a quin no le encanta un trato de dos por uno? Su
sonrisa se desvaneci rpidamente, sin embargo, y su mirada se volvi
pensativa. As que cuando dejaron de quererte?
Beck se qued mirando su cerveza, un msculo latiendo en su mandbula.
Ms o menos en el momento en que le propuse matrimonio... y ella acept.
Uf. Eso me parece un poco bajo e incmodo, para m.
Encogindose de hombros, Beck mir hacia el bar oscuro, y lleno de humo.
Tienes que conocer a los padres de Skye, supongo. Artistas, del tipo hippie,
hasta el extremo. No estaban casados, no crea en ello. No creo que tuvieran la
intencin de tener un hijo, tampoco, siempre parecan mucho ms envuelto en sus
causas y sus pretenciosas exhibiciones de arte y sus amigos consumidores de
marihuana e interesados que en el cuidado de Skye. Pero era seguro como el
infierno que tenan mucho que decir cuando ella no estaba actuando de la forma
en que pensaba que debera hacerlo.
Win apoy su barbilla en una temblorosa mano y sacudi la otra en el aire.
Continua dijo arrastrando las palabras. Esto es muy interesante.
Por supuesto, eso hizo que Beck quisiera tomar medidas drsticas. No, es
historia antigua, hombre. Nos casamos de todos modos, ellos la desheredaron, lo
que sea.
El tirn de dolor en su estmago era tan familiar como un viejo amigo cuando l
levant su copa para tomar otro trago y dijo: No es como si se equivocaran
totalmente, de todos modos. Skye y yo, no duramos mucho. Tenan razn en eso.
En que estaban equivocados? La cerveza quem por la garganta de Beck
mientras parpadeaba hacia Win a travs de la bruma.
Qu? Parpadeando como lechuza, Win dijo: Dijiste que sus padres no se
equivocaron totalmente. As que en algo estaban mal. En qu parte?
Beck le lanz una mirada sospechosa al cctel verde nen con, qu era eso?
Rodajas de pepino flotando a su alrededor.

115
Esa bebida es sin alcohol. Tiene que serlo. De ninguna manera eres tan
perceptivo despus de una serie de ccteles de verdad.
Los ojos de Win se movieron de manera culpable, entonces suspir y se dio por
vencido. Bueno, s. Es slo un agua de pepino y agua de menta. Pero hay un
montn de azcar en ello! Lo suficiente como para hacerme descabellado, lo juro.
Adems, saba que ibas a estar ms dispuesto a abrirte si pensabas que haba una
posibilidad de que ni siquiera recordara esta conversacin maana.
Pequea mierda dijo Beck, pero no pudo evitar la irnica sonrisa que tir de
su boca.
Estaba medio en lo correcto, sin embargo, verdad? Sintiendo que estaba
perdonado, Win rod hasta quedar en sus rodillas y puso sus manos arriba frente
a su pecho, rogando como un cachorro. As que vamos, termina la historia! Los
padres de Skye estaban en lo cierto en que ustedes chicos locos no se quedaran
juntos, lo siento por eso, pero no lo estaban en?
Bueno, eso era ms o menos lo suficiente en cuanto a compartir por una noche.
Beck lo desvi tomndose el resto de su bebida y abofeteando a Winslow en la
espalda. Ellos dijeron que nos bamos a divorciar, obviamente, pero nunca
llegamos a hacerlo.
Aunque, si Skye se sala con la suya... el estado de humor de Beck se oscureci.
Visiblemente, si la manera en que los ojos de Win se entrecerraron eran de alguna
pista. S. Me pregunto por qu. Parece que la mayora de las personas que pasan
diez aos apartados finalmente logran separarse completamente.
Golpeando su vaso vaco con fuerza suficiente para hacer que las astillas restantes
de hielo saltaran, Beck gru: Bueno, no lo hicimos. Pero eso no importa ahora.
Se termin, an si tenemos los documentos oficiales que lo digan o no.
Claro que lo hizo La mirada que Beck le dispar debi haber sido feroz, debido
a que Winslow comenz a dar marcha atrs rpidamente. Quiero decir, Oye! No
es culpa ma que Skye y t seis amantes desgraciados
16
est escrito por todas
partes! Y puedes fruncirme el ceo todo lo que quieras, Sr. tipo duro, pero sabes
que tengo razn. Todava hay algo entre ustedes.

16
Amantes desgraciados: A pesar del destino los amantes se cruzan, pero no hay ninguna
posibilidad de que puedan estar juntos como una pareja (casada).

116
Beck oblig a sus hombros a relajarse, a sus dedos a desenroscarse de los puos
que no se recordaba haber apretado.
S. Sexo.
Amantes desgraciados. gilipulleces. Tal vez esto sacudira parte del polvo de hadas
de los ojos de Winslow.
Inclinndose hacia adelante, Beck enarc una ceja mientras Winslow se inclinaba
hacia atrs, pareciendo nervioso.
Quieres saber un secreto? Hicimos una apuesta, Skye y yo. De cualquier
manera que esto vaya, obtendr el divorcio. Pero si nuestro equipo gana la final?
La tengo a ella. Para una ltima noche.
Ves, Beck quera insistir. Se acab. No queda nada entre nosotros excepto por la
forma en que nuestros cuerpos reaccionan entre s.
Pero en vez de obtener una idea, Win consigui la sonrisa ms triunfal en la
historia del mundo difundiendo a travs de su cara.
Oh! Eso es tan romntico!
Herido, Beck se ech hacia atrs. No, no lo es dijo con firmeza.
Bueno, est bien. Pero es un comienzo.
Beck aplast un sonido inarticulado de frustracin. Es un final.
Oh, Beck. Win sacudi su cabeza con tristeza. Dios, los chicos
heterosexuales son los peores.
Creo que acabamos aqu dijo Beck, sacando un billete de diez dlares y
arrojndolo sobre la baja mesa de mimbre. Nos vemos de vuelta en el hotel.
No seas as! Win se derrib de nuevo en su cojn y levant sus manos
implorantes hacia Beck. Ven, sintate. No quera hacerte enojar.
Beck se puso de pie en una carrera controlada, sintiendo que sus msculos se
desenrollaban en agradecimiento despus de una hora de estar apretados en el
suelo. No, estamos bien. Slo estoy cansado. Y medio odio este lugar.
S, lo s. Gracias por permanecer aqu durante tanto tiempo, y entretenerme con
tu triste historia.

117
No es una historia triste. Beck meti sus manos en sus bolsillos traseros y
baj su mirada hacia uno de los mejores amigos que haba tenido alguna vez. Es
slo mi vida, hombre. Y esa parte de mi vida se ha terminado.
Vindose perfectamente como en casa descansando sobre una almohada con
borlas de terciopelo azul como una especie de pach, Winslow enlaz sus dedos
detrs de su cabeza y mir a Beck seriamente. Qu parte? El amor? Espero
que no, Beckster, por tu bien.
Amor. Beck se ech a rer, pero el sonido desgarr su garganta con bordes
dentados. Jesucristo. Esto no es una comedia romntica, Win.
Esperaba que Winslow discutiera con l, exaltara las virtudes de enamorarse,
llevndolo a la tarea de actuar como si no supiera lo que significaba esa palabra.
Pero Win slo parpade lentamente y sonri. Sabes, slo vamos a estar aqu por
unos das ms. Tal vez deberas tomarte algn tiempo para revisar las partes de tu
vida que dejaste atrs.
Echando un vistazo alrededor del bar lleno de gente, lleno de charlas y risas y el
tintineo de vasos, tomando un gran respiracin pesada por el humo y el olor de
cuerpos sudorosos realmente juntos, Beck de repente sinti un intenso impulso de
buscar aire fresco. Y eso le hizo pensar en...
Por qu ests sonriendo? Win quera saberlo.
Nada. Mira a tu alrededor. Beck se subi sus pantalones vaqueros y se dirigi
hacia la salida, sin dejar de sonrer, con una extraa ligereza llenndolo ante el
pensamiento de ver un rincn especial de su pasado, por ltima vez.

118
Captulo 14

Traducido por Otravaga y rihano

eck usaba botas de cuero que lo hicieron deslizarse sobre
la grava suelta en el desvanecido sendero, y sac una
mano disparada justo a tiempo para equilibrarse contra el
rugoso tronco de un alto rbol de eucalipto.
Toda la zona alrededor de Kirby Cove estaba cubierta con
eucaliptos, cipreses y pinos, y el fresco olor verde de ellos en la fra noche llenaba
los pulmones de Beck con un bienvenido alivio.
Eligiendo ms cuidadosamente su camino, y contento por centsima vez de llevar
puestas sus cmodas botas viejas en la cocina en vez de los ms comunes zuecos
de goma o cuero, Beck mir atentamente hacia arriba a travs de las envolventes
ramas y dese que hubiese luna llena.
Tan lejos del sendero oficial, necesitara toda la luz que pudiera conseguir.
Finalmente, emergi de los bosques en el claro en la parte superior del acantilado
con vista a la baha. Beck parpade para alejar el repentino resplandor de las
luces de San Francisco en la distancia y el brillo del Puente Golden Gate
extendindose lejos de l y sobre el agua oscura.
Algo en su pecho se seren mientras captaba la vista. Poda negarlo, poda odiarlo,
poda luchar contra eso y jurar que nunca volvera aqu... pero no importaba lo
que Beck dijera, este siempre sera su hogar.
Una brisa salada proveniente de la baha lo hizo moverse de nuevo, tirando de la
camiseta por encima de su cabeza a medida que descenda por el terrapln rocoso.
Ahora que estaba aqu, se encontr apresurndose por llegar a la ensenada
protegida, oculta de la zona de acampada, donde l y Skye solan nadar.
Sin advertencia, los recuerdos lo inundaron. De esa primera noche, la noche en
que se conocieron, cuando l haba ido a dar una caminata a travs del bosque
B

119
despus de comprobar sus altamente ilegales trampas para cangrejos y encontrar
a una hermosa joven encaramada en una roca, como una sirena, algo salido de un
libro ilustrado de mitos que sus padres le haban dado para su sexto cumpleaos.
El que tena las tapas desprendindose, y el borde de las pginas todo desgastado,
suave y redondeado por la manipulacin constante y el golpeteo contra el resto de
las porqueras que cargaba por ah en la mochila en la que llevaba todas sus
pertenencias.
Sacudindose la visin de Skye como haba sido hace doce aos atrs, plida
como la luna que brillaba sobre l ahora, su cabello rojo una cascada de rizos
sobre sus hombros, las suaves curvas lisas de su cuerpo; Beck se agach bajo una
rama de ciprs que colgaba bajo.
Se colg la camiseta alrededor del cuello, con sus botas finalmente haciendo crujir
la spera grava de la playa mientras trotaba alrededor del ltimo grupo de rocas y
consegua su primera vista real de la ensenada.
Su propio pozo privado para nadar, como lo haban llamado, y en todas las veces
que ellos haban venido aqu, nunca haban visto a otro campista o excursionista
lo suficientemente aventurero como para abrirse camino por el bosque para bajar
hasta esta pequea ensenada y probar el agua.
No era sorprendente; era peligroso nadar en la Baha de San Francisco con el
mejor de los tiempos baarse desnudo en la noche era una locura.
Slo un luntico, o una pareja de chicos convencidos de que eran invencibles, se
atreveran.
Beck se congel, mirando las oscuras aguas con incredulidad. Aparentemente l
no era el nico luntico en Kirby Cove esta noche.
A unos treinta metros de distancia de la orilla rocosa, una figura blanca se mova
limpiamente a travs de las agitadas olas.
La comprometida visibilidad haca que la distancia fuese muy lejana para que
Beck pudiera ver un rostro, pero con un estremecimiento de premonicin, Beck
supo en sus entraas quin era el nadador.
Un rpido reconocimiento a la playa prob que tena razn.
Justo ah, apilada a los pies de la roca favorita de Skye para tomar el sol, estaba
una pila ordenada de ropa doblada, coronada por una bata de chef blanca
manchada.

120
Girando para enfrentar el agua, Beck se qued mirando vidamente la baha,
deseando que sus ojos se agudizaran. Tena que verla. Tena que asegurarse.
El nadador se detuvo a media brazada y se qued suspendido en el lugar,
pataleando el agua bajo la superficie mientras levantaba el rostro al cielo
nocturno. El sonido de sus respiraciones jadeantes se difundan a travs de las
aguas abiertas, tan claramente como si Beck estuviese pataleando agua a su lado.
El viento arreci alrededor de l, azotando los rboles y deslizando las nubes que
haban cubierto la luna en la distancia, brillando con una luz tenue y lechosa
sobre las facciones de una mujer.
Era Skye.
Beck arroj la camiseta al suelo al lado de la ropa de ella, despus sigui con sus
pantalones vaqueros.
* * *
Esto era estpido. Skye saba que era estpido. Si cualquiera de sus amigos fuese
a nadar solo en la noche, incluso en una agradable y segura piscina, ella los
golpeara en la cabeza y les advertira del peligro.
El cual era exponencialmente mayor cuando nadabas en aguas abiertas.
Notoriamente traicioneras aguas abiertas, por cierto.
Pero ella siempre se haba sentido a salvo en Kirby Cove y adems, necesitaba
esto como necesitaba el aire. Y el chocolate.
Este bao haba sido fundamental.
Una mera hora de soledad, y poda escucharse pensando de nuevo. Todo pareca
ms claro aqu afuera, lejos del ruido, el bullicio y las exigencias de su cocina y su
equipo. Los quera con locura, pero a veces locura era la palabra clave.
Unos calambres la atravesaron, seales de su cuerpo de que esta agua realmente
estaba demasiado fra, especialmente cuando ella no estaba haciendo mucho ms
que pasar el rato y tal vez era tiempo de pensar en salir, muchas gracias.
Un ruido, como guijarros movindose y rodando, envi un escalofro a travs de
Skye que no tena nada que ver con la temperatura del agua.
Claro. Porque morir ahogado era la nica cosa a la que se arriesgaba un nadador
solitario.

121
Con el corazn en la garganta, cada msculo anudado con tensin, Skye pate las
piernas furiosamente para colocarse en posicin de modo que pudiera ver la orilla.
La playa estaba vaca.
Examinando la ribera de grava por una pista de lo que podra haber hecho el ruido
que haba odo, Skye sinti que su pulso acelerado comenzaba a nivelarse.
No era nada. Probablemente un conejo o algn otro pequeo animal inofensivo.
Sin embargo, la paz y la serenidad del momento se haban roto, y supona que
probablemente ya era hora de secarse e ir a casa, de todas formas.
Renuentemente se empuj hacia la orilla, Skye slo comenzaba a sentir el buen
temblor satisfactorio en sus hombros y brazos por la sesin de ejercicios que les
haba dado hoy cuando algo toc su pierna.
An nerviosa, dio un vergonzoso grito y se agit un poco, incluso cuando su
cerebro trataba de convencerla de que no era nada, algunas caas o un pez
inofensivo.
Pero entonces el toque lleg de nuevo, y esta vez se desliz desde su rodilla hasta
su muslo, aterradoramente clido contra su piel enfriada por el agua, y la mente
de Skye qued en blanco por el terror. Lanzando todas sus fuerzas en su brazada,
nad tan fuerte como pudo hacia la playa.
Una risa familiar tras ella sobresalt a Skye tan mal que casi se ahog, con el
agua salada escociendo mientras bajaba por su garganta y hacia arriba por su
nariz.
Tosiendo y resollando, Skye dio media vuelta para ver agua vertindose en
riachuelos hacia abajo por el apuesto y sonriente rostro de Henry Beck y sobre sus
anchos hombros.
Gilipollas! Skye apenas poda verlo, la impresin y la adrenalina aguando sus
ojos.
Lo siento dijo l, deslizndose a travs del agua hacia ella. Pero ha pasado
tanto tiempo desde que te sorprend de esa manera.
Podra matarte justo ahora gru ella, limpindose el rostro y pataleando sus
piernas para mantenerse fuera del alcance de sus largos brazos, brillando
desnudos a la luz de la luna.
Ay, vamos! Esa no es la forma de hablar de una pacifista.

122
Siempre has sido una mala influencia le dijo a l, finalmente consiguiendo
poner su respiracin bajo control. Tuvo que luchar contra el impulso de tratar de
aplacar su cabello imposible. No funcionara, y slo le hara creer que le importaba
cmo luca frente a l.
Lo que no era cierto. En absoluto.
Por un instante, ella definitivamente no estaba pensando en el hecho de que
estaba nadando con nada ms que su actualmente muy translcido sujetador
rosado y sus bragas.
O que ella no haba perdido nada de peso desde la ltima vez que l la haba visto
en ropa interior de hecho, ella haba hecho lo contrario.
No era sencillo mantenerse a flote mientras cruzaba sus brazos sobre su pecho, y
se senta tonta, as que se dio por vencida con eso y se concentr en mantener la
cabeza fuera del agua.
La oscura mirada de Beck cay a la lnea del agua, enfocndose en los regordetes
abultamientos superiores de sus pechos asomando por la parte de arriba de las
copas de su sujetador pegndose a su piel.
Pens que estabas a punto de salir dijo l casualmente. De todas formas,
cunto tiempo has estado nadando?
Pataleando lentamente hacia la orilla, Skye frunci el ceo. Cerca de una hora,
supongo. No lo s, vine aqu directamente despus de que saliramos de la
competicin de cocina.
Beck la sigui a un deliberado ritmo lento. Ella no pareca poder dejar de echar
vistazos a los rpidos y seguros movimientos de sus brazos a travs del agua, del
grupo y juego de msculos en sus grandes hombros.
Ms cerca ahora de la playa, Skye sinti el lodoso suelo bajo sus pies y comenz a
ponerse de pie.
Un repentino destello en los ojos de Beck tuvo a Skye aspirando un aliento y
agachndose de nuevo bajo el agua. T completo bastardo! Slo quieres que
salga para poder verme con la ropa interior mojada!
Nunca dije que no lo hara. Sin parecer demasiado cabreado o estar frustrado,
Beck se volc sobre su espalda y flot perezosamente.
Una cosa buena sobre ser escaldado con un furioso rubor... este tom parte de la
frialdad de la superficie de la piel de Skye.

123
Qu te pasa? susurr ella. Me dejaste hace diez aos, recuerdas? Y
despus de esa ltima llamada... Su voz se sacudi. El recuerdo de esa
conversacin, estticamente detenida, estara con ella hasta que muriera. Skye
afirm su barbilla y lo clav con una mirada.
Despus de eso, ni una palabra. Ni una simple llamada o postal, o un maldito
telegrama cantado, Henry. Podras haber estado muerto para todo lo que saba!
Siento decepcionarte.
Ese fue un golpe firmr, justo hasta el intestino. Sin aliento y sorprendida, una
tormenta de dolor se levant y sac las palabras de su garganta apretada. Oh,
vete a la mierda, Henry. En serio, slo...
Sin importarle ms lo que l viera o no, Skye se puso de pie con las piernas
temblorosas y comenz a vadear hacia la playa.
Todo lo que saba era que tena que alejarse de l, y del recuerdo de aquellos
largos meses a solas con su dolor.
Una maldicin suave y una salpicada detrs de ella fue toda la advertencia que
obtuvo antes de que una mano dura saliera disparada y se apoderara de su
mueca.
Skye, espera...
No! Tirando frenticamente, Skye se retorci para liberarse de su implacable
agarre.
No debera haber dicho eso. Lo siento.
Su voz profunda y solemne agot las ganas de luchar de ella.
El problema era que, al parecer acab todo lo dems, tambin, cada gota de
energa y espritu de la hora tranquila de soledad que se haba dado.
Luchando contra el impulso de marchitarse completamente, Skye trag saliva.
Est bien. Puedes dejarme ir ahora.
Beck hizo ese ruido inarticulado que ella conoca tan bien, lo que significaba que
estaba frustrado, acosado por alguna emocin que no poda o no quera expresar.
Todava no.

124
Flexionando su mueca en contra de sus dedos, Skye jug su baza. Me ests
lastimando dijo ella en voz baja.
La solt como si su piel lo hubiera quemado, y ella empez a recorrer el camino de
vuelta a la playa sin otra palabra o mirada.
Esto era demasiado duro. Todo con Beck... ya era demasiado, y por un breve,
espantoso momento, Skye vio la oscura, boca abierta del pasado surgiendo para
tragrsela entera.
Skye. Su voz era cruda, desigual en los bordes.
Por favor.
Ella no quiso responder a esa voz, pero llamaba a algo muy profundo dentro de
ella. Skye se detuvo, hundida hasta los tobillos en el agua fra, salobre. Los
escalofros recorran a travs de su cuerpo, levantando la piel de gallina en sus
brazos y piernas, pero sin tratar de cubrirse cuando se volvi para encararlo.
l lo haba visto todo antes, de todos modos. Haba sido regordeta entonces, era
gordita ahora. Cinco meses de embarazo le hacan eso a una persona. Tal vez
nueve aos y medio deberan haber sido tiempo suficiente para sacarse algo de ese
peso, pero...
Qu diferencia habra, posiblemente, haber en este momento? Ella estaba
demasiado cansada, agotada por la montaa rusa emocional de los ltimos das,
para cuidarse ms.
Qu? Skye odiaba su tono de derrota, pero no saba cmo ocultarlo. No
entiendo qu quieres de m.
Su tensa expresin, mostrando sus dramticos pmulos en rgido relieve. Con el
largo de su cabello a la altura de la barbilla colocado detrs de su cara, las gotas
de agua salada trazando arroyos sobre la musculatura lisa, desnuda, de su
enorme pecho, pareca exactamente lo que era... un guerrero.
Marcado y endurecido por la lucha, cambiado por lo que haba visto y hecho, l no
era el mismo muchacho que haba firmado la licencia de matrimonio con ella
delante del Juez de Paz.
Pero cuando l le tendi la mano a ella, esa muda splica en sus ojos insondables
y sombros, Skye no pudo resistir ms al hombre frente a ella de lo que haba sido
capaz de negar al chico todo lo que pidiera.

125
Sin pensamiento consciente, sin tener que tomar una decisin racional de uno
forma o de la otra, Skye levant el brazo y coloc los dedos tiesos y fros en su
palma en espera.
Algo brillante y feroz ilumin su rostro enigmtico, demasiado rpido para que
Skye lo leyera, pero ella saba exactamente lo que quera decir cuando su mano se
cerr sobre la suya y tir para acercarla.
Te ests congelando. Ven aqu C'mere dijo, envolviendo su brazo libre
alrededor de sus temblorosos hombros y protegindola del viento con su cuerpo
grande, alto y delgado.
Y Skye lo dej, demasiado fra, demasiado cansada, demasiado confundida como
para luchar ms. Metiendo su nariz en el pecho, Skye dejo a sus ojos ir a la deriva
cerrados mientras el latido profundo y constante de su corazn tamborile debajo
de su oreja.
Me dejaste murmur otra vez, pero esta vez se trat de sonar menos como una
acusacin y ms como una splica. Por qu, ella no saba las respuestas, tal
vez?. Por qu no regresaste?
Despus de todo lo que pas, no cre que me quisieras fue todo lo que Beck
dijo.
Cmo poda pensar eso? Ah, cierto. Porque despus de que ella haba sollozado la
fea y trgica noticia, que su beb, el beb por el que l se haba unido a la Armada
para mantener, el beb que habamos hecho juntos, nunca nacera, ella se haba
detenido slo el tiempo suficiente para arrastrar aire a sus torturados pulmones y
en voz baja susurr que no quera volver a verlo.
Yo estaba angustiada! Dieciocho aos de edad, completamente sola en el
hospital, lidiando con un aborto espontneo.
Lo s. Pero tenas razn. Deb haber estado all.
Diez aos de ir una y otra y otra vez sobre esto en su cabeza, y Skye todava no
consegua averiguar dnde todo se haba echado a perder.
No. Me equivoqu al decirte que te mantuvieras alejado. Comprend, incluso
entonces, por qu sentas que tenas que alistarte.
Haban estado menos que sin dinero y sin el apoyo de los padres de ella, quienes
no podan creer que su adorada hijita hubiera escapado y escogido el horrible
estado burgus del matrimonio.

126
Cuando haba quedado embarazada, ella y Beck no haban tenido ningn seguro,
ni forma de pagar por todas las vitaminas prenatales, ecografas y estancias en el
hospital...
Skye haba insistido en que tenan que salir del paso y que deberan seguir juntos.
Sin embargo, Beck tena planes ms ambiciosos planes que haban significado
que estaba sola cuando esa enfermera regres con la primera foto de la ecografa
de su beb y una nerviosa y tensa sonrisa. Estaba sola mientras esperaba a que el
mdico viniera y le explicara exactamente lo que estaba pasando, lo que ellos
haban visto en esa borrosa fotografa en blanco y negro.
Haba estado sola cuando le dijeron que nunca iba a llegar a sostener a su beb.
El recuerdo la inund, una oleada de tristeza y anhelo corran por encima de su
cabeza y la arrastraba hacia abajo, atrapndola en la familiar marea de dolor.
Skye no se dio cuenta que estaba sacudiendo la cabeza hasta que los dedos de
Beck tomaron su barbilla, parando la negacin y levantando su cara hasta que
ella no tuvo ms remedio que encontrar su mirada.
Por una vez, ella pudo leer la emocin en sus ojos oscuros, el tormento all afilado
como vidrio.
Te odio le dijo ella, pero su voz se quebr patticamente mientras lo deca. Por
el gesto de la dura boca de Beck, poda decir que l crea esto tanto como ella lo
haca.
No, no lo haces dijo l, no sin amabilidad. Deseas poder odiarme, sera un
infierno mucho ms fcil, pero no lo haces, Skye.
Que Dios la ayudara. No era nada ms que la verdad. Ella no lo odiaba en
absoluto.
Y mientras lo miraba, desconcertada bajo la intensidad de su expresin, el
conjunto de su mandbula, el ascenso y descenso de su fuerte pecho contra el de
ella, saba el resto de la verdad.
A pesar de todo, ella todava lo amaba.

127
Captulo 15


kye estaba all, temblando bajo la luz de la luna, la palidez
cremosa de sus curvas desnudas brillando como un faro
contra la oscuridad. Los empapados restos de su ropa
interior ocultando nada, adhirindose a ella
encantadoramente. Y su expresin...
Ella se rompi de par en par, como un huevo cayendo al suelo.
Pero no pudo negar nada.
Una feroz necesidad se desliz a travs de l, la necesidad de tocarla, para borrar
los recuerdos de sus ojos, la tristeza de su temblorosa boca, para tomarla y
reafirmar su derecho sobre ella.
Incluso si esta era la ltima vez.
Beck no quera pensar en eso. No quera pensar en nada.
Enmarcando las suaves mejillas de Skye entre sus palmas, Beck llev su boca a la
suya.
Fue como tomar una profunda bocanada de aire fresco despus de horas de
trabajo en la cocina, la cocina de un submarino, sin ventilacin y sin ventanas y
sin salida.
Se limit a inhalar, tomar la frescura y dulzura de ella en s mismo y saborear el
sabor del azcar y limn de su boca. Skye se abri para l en un grito ahogado,
sus pequeas manos subiendo vacilantes para agarrarse a la cintura, y Beck
inmediatamente aprovech la ventaja tctica empujando su lengua entre sus
rosados labios.
Ella molde su cuerpo al suyo, la suave madurez de su carne un perfecto
contraste con sus duros y tensos msculos. Beck barri las manos por los lados
S

128
de su cuello y los hombros, enroscndose en torno a su espalda la presion an
ms cerca.
La frialdad de su piel fue reemplazada por un clido rubor. l pens que podra
realmente sentir la sangre caliente bombeando a travs de sus venas, empujado a
travs de ella por el rpido latido del corazn.
Comi su boca con avidez, y ella encontr su ataque con una propia y feroz
necesidad. Sus manos, ya no dudando, lo agarraron y presionaron firmemente.
Ella pareca estar tratando de tocar tanto de l como fuera posible sin romper el
beso. Beck se lo demostr, y gir su torso como un gato, tratando de darle ms de
su piel para jugar.
Skye hizo un ruido que Beck ingiri al instante, un conocido tipo, de gruido
coqueto que le ech hacia atrs en el tiempo e hizo que su polla se estremeciera y
aferrara a sus mojados pantalones cortos.
Tena que acercarse a ella.
Todava estaban de pie con el agua hasta las rodillas, los pies absorbidos por el
pantanoso suelo de la baha, haciendo difcil maniobrar.
No es que Beck estuviera dispuesto a permitir que eso lo detuviera.
Agachndose, puso un brazo detrs de las rodillas de Skye y sali del lodo. Una
primitiva satisfaccin lo llen mientras la acercaba contra su pecho.
En algn momento de los ltimos diez aos, sin embargo, Skye haba olvidado
todo lo que l le haba enseado acerca de ser seducida. Ella dio un pequeo grito
mientras el mundo se inclinaba a su alrededor, y se sacudi con tanta fuerza que
casi la dej caer antes de conseguir un agarre ms firme en sus piernas mojadas.
Bjame! Vas a quebrar tu espalda, Henry, soy demasiado pesada para esto.
Reljate le dijo. El problema es que ya ests toda resbaladiza en este
momento. Aparte de eso? l la subi con facilidad, hasta que su boca estuvo
besndola nuevamente.
Robando uno rpido fuera de sus labios entreabiertos, le sonri. Aparte de eso,
eres perfecta.
Ella se derriti ms rpido que la mantequilla en una sartn caliente. l pudo
sentir el momento exacto en que ella se olvid de tener miedo de una cada o estar
preocupada por su peso, toda la tensin abandon su cuerpo.

129
Nunca haba entendido por qu ella estaba tan preocupada, al menos. Ninguna
mujer se haba sentido mejor en sus brazos.
Beck consider sus opciones. La playa era la opcin obvia, pero no tenan una
manta, y no es como que estuviera cubierta de fina arena blanca, lo que
significaba que corran el riesgo de tener grava en lugares incmodos.
Con la decisin tomada, Beck se meti ms en el agua. Cuando estaba a la altura
de su cintura, cambi a Skye en sus brazos, dejando caer sus piernas.
Excepto que ella no las dejo caer, dio una patada hacia arriba y cerr sus muslos
alrededor de sus caderas, frotando su pelvis contra el duro borde de su ereccin y
haciendo a Beck querer aullar.
Trabajando por instinto y de memoria, llev las manos debajo de su trasero para
mantenerla en su nueva posicin, convulsivamente presionando con los dedos la
abundante y sedosa carne de su trasero.
Los rasguos de sus uas contra la parte posterior de su cuello, el aleteo de sus
plidas pestaas mientras ella ladeaba la cabeza para otro de esos voraces y
succionadores besos... Beck tuvo que sujetar con fuerza su control para evitar
dispararse en los calzoncillos.
Estar con Skye de nuevo, despus de una dcada de separacin... era como si los
aos se desvanecieran y la spera capa, con cicatrices exterior de s mismo se
pelara volviendo a dejarlo nuevo otra vez, descubriendo la alegra de su cuerpo y el
de Skye, por primera vez.
No es que hubiera sido exactamente inocente o puro, o sin cicatrices, cuando se
haban conocido.
Pero ella siempre lo haca sentir como si eso no importara. Cuando estaba con
ella, podra ser la persona que tan desesperadamente quera ser. La persona de la
que sus padres se habran sentido orgullosos, en lugar del nio que nadie quera.
Y todava tena ese toque mgico, se dio cuenta de que su corazn se aceler y su
sangre tom un ritmo frentico, fuerte.
Nadie tena el poder de hacerlo sentir como Skye lo haca. Lo cual la haca
peligrosa, una amenaza real para la vida que Beck haba construido con tanto
esfuerzo por s mismo, pero tambin la haca irresistible.
* * *

130
De alguna manera, el agua no se senta tan fra ahora que Skye estaba se envuelta
alrededor del enorme Beck, una forma slida como una enredadera de madreselva
trepando una valla.
Jadeando ligeramente, Skye inclin la cabeza hacia un lado mientras la boca de
Beck iba por su cuello.
Las luces del Puente Golden Gate brillaban en los bordes de su visin. Ella saba
que estaban lo suficientemente cerca como para or el ruido del trfico, el camino
llevaba los sonidos sobre el agua, pero lo nico que poda or era la prisa de su
propia sangre y la dureza de la respiracin de Beck.
Y cuando sus dientes se cerraron con firmeza sobre el punto sensible en el cuello
inclinado en su hombro, Skye escucho un gemir. Le tom un segundo darse
cuenta que esos sonidos particulares venan de ella.
Haba algo intensamente liberador de estar aqu, siendo uno con el agua y el
viento fresco de la noche.
Se senta como si estuviese participando en un ritual antiguo, pagano, del sexo y
la fertilidad, una diosa de la madre tierra que se adora.
Se le estremeci todo el cuerpo, espinas persiguindose unas a otras por sus
brazos y piernas y hasta el estmago para apretar sus pezones contra el amplio
pecho plano de Beck.
Se senta viva. Extra viva, como si acabara de despertar de un letargo, una
paciente en coma de repente sentndose recta en la cama y luchando por ese
primer aliento de conciencia.
Todo el mundo era nuevo, cargado de sensaciones y sentimientos, y Skye
restituida o no por completo, dej que la envolvieran y enviaran a su vuelo.
Era tan increble estar desnudos y sin vergenza, para saber lo que quera con
certeza absoluta, por primera vez en... demasiado tiempo.
Aunque no estaba totalmente desnuda, de lo que se acord cuando los dedos de
Beck cambiaron detrs de ella, capturando los bordes de las finas bragas de
encaje. El hmedo material no pareca impedir de cualquier forma que Skye
notara los largos y giles dedos que hacan a un lado su ropa interior ms rpido
de lo que ella pudiera parpadear, dndole un acceso completo a la humedad, a los
dolores secretos de su cuerpo.

131
Dios gimi l contra su cuello, las vibraciones hacindola estremecer. Te
sientes increble.
Lo hago dijo ella con entusiasmo. Realmente me siento increble. Ms de
eso, por favor.
Pero Beck no era del tipo de dejarse llevar, no si eso significa dejar caer el trasero
de Skye. En su lugar, se acerc un poco ms a la baha, hasta que ella flotaba sin
peso en contra de l, slo los tobillos cerrados mantenindola cerca.
Sus tobillos cerrados, las manos detrs de su cuello... y el indescriptiblemente
delicioso deslizamiento de los dedos bajo el elstico de su ropa interior.
Su toque dej una estela de fuego que pareca como si debiera hacer que el agua a
su alrededor se evaporara como una olla a fuego alto. Pero por encima de la
superficie del agua en su entrada protegida, nada se agit.
Mientras que por debajo...
Skye se mantena inmvil en el abrazo de Beck, la cabeza colgando hacia atrs y
los ojos cerrados, todos sus sentidos paralizados por los movimientos lentos y
seguros de sus fuertes dedos.
l la acarici suavemente, explorando la caliente y hmeda unin en su ncleo,
antes de arponear primero uno, luego dos dedos entre sus labios.
Ella se estremeci, palabras sin sentido atrapadas en su garganta, vibrando
contra la delicada presin de los dientes donde haba mordido de nuevo y estaba
chupando un crculo de calor que le picaba y arda deliciosamente.
Ms, ms, ms era lo nico que poda pensar, y Beck se lo dio, su encallecido
pulgar acuchillando encontrando el nudo de nervios en la parte superior de su
hendidura y dando golpecitos torturndola.
l encontr un ritmo, una combinacin de echar un vistazo, pellizcos y una suave
y profunda invasin, y ella lo sigui ciegamente, su cuerpo partiendo con mucho
gusto en todo el espesor de la intrusin de sus largos dedos.
Cuando por fin levant la cabeza, saba por el brillo posesivo en su sonrisa que
haba dejado una marca lvida en la base de su cuello. Poda sentir su latido, toda
la sangre llamando a la superficie de all, un eco del thob
17
ms abajo.

17
Thob: en ingls T= Taint, H: Hair, O: On, B: Bitch. Es el vello que crece entre la abertura vaginal
y anal.

132
Retorcindose inquieta, Skye gimi, porque incluso esto no era suficiente.
Ms exigi, y los ojos de Beck relampaguearon.
Sostente en m orden, y Skye empuj a los adoloridos msculos a obedecer la
orden.
Sin quitar la mano de su adolorido centro, Beck dej ir a su rabadilla y movi su
otra mano entre ellos.
Durante un largo y lquido momento, Skye estuvo suspendida entre el agua y el
cielo, sostenida por nada ms que el enloquecedor tacto de Beck en su interior.
Entonces, sin previo aviso, ese toque desapareci, dejndola vaca y fra.
Inconsciente con el deseo, ella se retorci contra l hasta que se dio cuenta de que
l mismo se haba liberado de sus calzoncillos.
Ella no poda ver el grueso e intimidante tallo de su ereccin, pero poda sentirlo,
contundente y sin concesiones, aumentando en altura y fuerza en su estmago
plano. El movimiento del agua entrecortada la empuj contra l, y de repente el
centro de su abierto ncleo se frotaba contra la lisa parte inferior de su polla.
Tan caliente como sus dedos lo haban sido, no la haba preparado para el calor
abrasador de su ereccin.
S jade. Dentro de m, vamos.
Pero las manos de Beck se deslizaron alrededor de sus caderas, sostenindola en
su lugar, su pene atascado en contra de ella, pero sin hacer nada, sin entrar, justo
quemando dentro de ella con su suavidad.
Ella podra haber gemido. No poda estar segura, todo era un poco confuso.
No, as l susurr, cambiando su peso, y ese ligero movimiento, esa pista de
friccin, fue suficiente para enviar un pulso de sensibilidad hacia arriba a la
columna vertebral.
Est bien se quej. Creo que podemos estar satisfechos con oh!
Las caderas Beck estaban en accin ahora, empujando su dureza haca arriba y
entonces arrastrando de nuevo hacia abajo, la cresta de la cabeza de su polla
atrapada con agonizante regularidad en el hinchado ncleo de su cltoris.

133
Cada impulso la llev ms alto, hacia ese brillante, difcil de alcanzar, fuera de su
alcance... Maldita sea, ella necesitaba ms!
Skye se retorci para arrastrar sus tensos pezones a travs de su pecho. Apret
los dedos en las ondas de su cabello, amando la forma en que poda obtener un
buen agarre sobre l, y ech la cabeza hacia abajo para atacar su boca con la
suya.
Sus labios se separaron, invitndolo, y cuando frot su lengua aterciopelada sobre
el delicado techo de su boca y comenz una danza de rpida entrada y salida, era
el ltimo pedacito de sensacin que necesitaba.
Skye empuj sus caderas contra Beck tan fuerte como pudo y se qued inmvil,
temblando mientras ella explotaba en sus brazos. Unos escalofros sacudieron su
cuerpo, las rplicas disparando a travs de ella, y Beck dej escapar un grito
ronco. Un momento ms tarde, el calor se expanda entre sus apretados y
presionados vientres.
Exhausta y escurrida, Skye escondi su rostro en el cuello de Beck, sintiendo el
rpido latido de su pulso a medida que comenzaban a regresar a la tierra.
Skye. Su voz estaba destrozada, gutural y profunda. Cristo, te extra.
Se puso rgida, toda la realidad, descendiendo con un estallido, dispersando el
resplandor crepuscular como un plato de guisantes frescos derramados en el
suelo. Tres pequeas palabras, tan cerca de las palabras que ella hubiera dado
cualquier cosa por escuchar en un mensaje de voz, en una postal... diablos,
incluso en un mensaje de texto.
Pero, escucharlas ahora, despus de todo esto, le record con exactitud cunto
tiempo haba estado fuera. Y lo que haba sucedido desde que se fue.
Jeremiah Raleigh.
Ella haba conocido a otra persona. Un buen hombre, alguien a quien
supuestamente amaba. Y sin embargo, haba hecho esto.
No importa que ella y Jeremiah tuvieran una relacin abierta. No importaba que
sus padres les aplaudieran por ser tan sensatos y prcticos, maduros y de
mentalidad liberal sobre el sentimentalismo anticuado de la fidelidad.
Skye nunca haba credo en eso. En su corazn de corazones, siempre haba
sabido que lo que quera era una segura, amorosa y mongama relacin por lo que

134
a pesar de que haba accedido a la relacin abierta porque era lo que quera
Jeremiah, nunca haba sido infiel.
Hasta esta noche.
Ahora puedes bajarme dijo en voz baja, la vergenza y auto-odio
arrastrndose en su pecho haciendo difcil respirar.
Beck no respondi, simplemente se meti un poco ms cerca de la orilla antes de
ponerla sobre sus pies.
Temblorosa, Skye lo mir y trat de sonrer.
No era culpa de Beck que ella slo hubiera traicionado todo en lo que crea.
Tentador como era echarle la culpa a sus pies, ella no poda hacer eso.
No, la simple verdad es que Skye se haba visto obligada a echar un vistazo dentro
de s misma. Y lo que haba encontrado era que no era la persona que haba
pensado.
Ests bien?
Las palabras eran cautelosas y tranquilas. El abierto y hermoso rostro que Beck
tuvo durante el sexo se haba ido. A pesar de que Skye deseaba traerlo de vuelta
de nuevo, no poda echarle la culpa. Ella estaba actuando como un pastel de
frutas.
Lo siento, sip. Ella trat de sonrer de nuevo, y esta vez no se tembl tanto.
Slo estoy cansada. Ha sido un largo da, sabes?
Un largo da, lleno de sorpresas coincidi Beck, mientras hacan su camino de
regreso a la playa a la ropa apilada al pie de la roca grande y plana.
Incluso el recordatorio de que ella y su equipo haban sido llamados por primera
vez como finalistas en el concurso Rising Star Chef no poda levantar a Skye del
pozo de culpa en que haba cado. No todas las sorpresas del da haban sido
geniales, despus de todo.
Sorpresa! Eres una fulana infiel!
Se vistieron en silencio. No era una sorpresa, Beck nunca haba tenido mucho que
decir por s mismo, incluso cuando haban estado juntos. Lo qu haba sido una
gran parte del problema.

135
El silencio pesaba en Skye. Hacindola ansiosa, hacindola balbucear slo para
llenarlo. Slo que en este momento, no poda pensar en algo qu decir.
Pero result que Beck tena una sorpresa ms para ella.
Sacudiendo la cabeza como un perro mojado, Beck se lanz en posicin vertical y
pein hacia atrs las oscuras olas con ambas manos. Girndose para observarla
rodar su arrugada camiseta hacia abajo sobre sus pechos desnudos, se haba
quitado el sujetador mojado y lo haba metido en el bolsillo.
Beck se qued inmvil. Luego dijo: Esto no cambia nada.
Skye tir de la camiseta lo suficientemente enojada como para casi romperla.
Estaba aterrorizada de que esta noche hubiera cambiado todo, todo su futuro... y
por Beck, que era, qu? Un viaje al pasado?
Antes de que pudiera gruirle, l entrecerr los ojos y la seal. La apuesta
sigue en pie, Skye.
La conciencia se estrell sobre ella. La apuesta? Estaba preocupado por la
maldita apuesta, cuando toda su vida se caa a pedazos?
Escchame, Henry Beck empez, furiosa.
l la interrumpi con: No. Escucha t. Quieres tu divorcio? Bien. Pero no he
terminado contigo todava.
Tena la boca seca mientras caminaba hacia ella, merodeando como un gran
depredador hambriento. Ella no se movi, como un ratn atrapado en una trampa,
y l se acerc ms.
Eso fue slo el aperitivo murmur, acariciando la lnea de la mandbula e
iniciando ese dulce golpe de deseo pulsando a travs de ella de nuevo. La
prxima vez, te quiero desnuda todo el camino. Te quiero debajo de m. Y quiero
ms que una probada de ti.
Sorpresa! El cerebro de Skye canturre alegremente. Eres una arrepentida e infiel
fulana!
Porque mientras Beck se apartaba y la tomaba de la mano para guiarla por el
sendero y de regreso a la civilizacin, todo lo que Skye quera era tirarlo haca
abajo al suelo del bosque con ella y hacer que la prxima vez ocurriera de
inmediato.
Ella era un desastre.

136
Captulo 16

Traducido por carmen170796

l ruido que golpeaba la habitacin del hotel despert a Beck.
Instantneamente alerta, balance sus piernas fuera de la
cama y camin, desnudo, para revisar la mirilla de la
habitacin.
Era Winslow, llevaba puesta una camisa azul con un sencillo
dibujo de una simple negra de una litera, con las palabras escritas: Arriba o
Abajo? Y una expresin preocupada.
Espera grit Beck. Dame un segundo para encontrar mis pantalones
Est bien.
Beck se detuvo. Win no dijo nada ms y Beck se dio cuenta de que haba estado
esperando por una respuesta rpida y vagamente sexual que no haba llegado.
Mierda, algo debe estar muy mal.
Pero cuando le abri la puerta a Winslow, una mano todava suba la cremallera
de sus jeans, y las primeras palabras que salieron de la boca de Win fueron:
Sabes cul es el problema?
T eres quien me despert. Le record, mirando sobre su hombro hacia el reloj
en la mesita de noche. A las. Cristo, qu hora es, las seis?
Win entr temblando al cuarto, casi derramando las dos tazas tapadas para llevar
en sus manos.
No te pongas grun. Te traje caf. Estoy perdiendo los estribos, amigo. Algo
pasa Jules convoc una reunin de equipo dentro de una hora. No poda esperar
tanto tiempo yo solo sentado sin hacer nada en mi habitacin, sin saber nada.
Aqu.
E

137
Beck agarr la ofrenda de paz con cafena y bebi un sorbo con aprecio, dejando
que el oscuro y suave caf tostado lo terminara de despertar. Win era un genio
cuando se refera a descubrir el mejor caf, sin importar dnde estuvieran.
Puedes pasar el tiempo conmigo dijo Beck, agachndose para agarrar su
camiseta de su bolsa de lona llena. Pero no s ms que t. Probablemente
menos. Qu dijo Jules cuando convoc la reunin?
Win se tumb en la cama sin usar, arrugando el cobertor. Slo que nos
reunamos en el cuarto de ella y Max a las siete. Pero definitivamente estaba
nerviosa, de una manera severa, tpico de ella.
Ponindose una camisa azul marino, Beck se alegr de haberse enjuagado el agua
salada la noche anterior. Se puso de pie y fue a cepillarse los dientes, hizo una
mueca por el loco desorden de su pelo en el reflejo del espejo del bao.
Peinndolo en una cola de caballo con una goma elstica, camin de vuelta dentro
de su cuarto justo cuando su celular sonaba contra la mesita de noche, donde
estaba enchufado.
Su mente se dispar directamente a Skye Lo estaba llamando? Quera hablar
de anoche? Quera planear cundo lo podan hacer de nuevo? Porque el viaje
hacia arriba de la colina hasta su automvil, estacionado en el campamente Kirby
Cove, haba sido mayormente silencioso.
No estaba acostumbrado a ser incapaz de saber en qu estaba pensando ella y no
le no lo hizo mucho caso.
Pero Winslow dijo: Apuesto a que es Jules llamndote para ponerte al tanto de la
reunin, aunque le dije que te lo dira. Nadie me confa nada.
Forzndose a relajarse, Beck se estir para alcanzar el telfono, seguro de que Win
tena razn. Excepto que el nmero en la pantalla no era el de Jules, o siquiera el
de Max.
Quin es? pregunt nerviosamente Winslow, probablemente reaccionando al
ceo fruncido que Beck poda sentir tensando su frente.
Es del restaurante dijo lentamente, haciendo clic en el botn para contestar y
sosteniendo el telfono en su oreja. Beck
Oh, gracias a Dios contestaste.
La dulce voz maternal de Nina Lunden se filtr dentro de la conciencia de Beck
como un sorbo de t de menta vigorizante, reconfortante y dulce.

138
Nina. Qu puedo hacer por ti?
Eso es lo que amo de ti, cielo. Siempre directo al grano!
Ella se ri un poco y Beck sinti sus labios moverse en respuesta. Nina era algo
ms.
Cuando lo haba contratado para trabajar en Lundens Tavern siete meses atrs,
ella apenas haba mirado su currculum, repleto con su experiencia laboral y
servicio militar. Haba lanzado los papeles a la mesa entre ellos y se haba
inclinado hacia adelante sobre sus codos, con sus ojos azules apagados fijos en su
cara.
Bueno, Henry Beck? Ests listo para ser un chef?
Slo Beck le haba dicho l. Y estoy listo. No lamentar haberme contratado;
nunca la decepcionar, soy muy trabajador, seora Lunden.
Oh, s que lo eres. Ella haba ladeado su cabeza, sus ojos amables se
volvieron vivos y penetrantes. La pregunta es, ests listo para lo que significa
ser un chef, con el montn de patanes que tenemos trabajando aqu? Digo eso con
amor, ya que mi esposo e hijo son parte del personal de la cocina.
Estoy listo Haba repetido l, tan firmemente como pudo.
Ella solt una risita, sorprendentemente juvenil y sonora. Me pregunto. Pareces
una persona muy serena, Beck. No estoy segura de cunto tiempo te dejaremos
seguir as, o de cmo te gustar dejar de ser as. Pero no hay manera de saber a
menos que lo intentes.
Ella lo haba guiado de vuelta a la cocina y su esposo, Gus, le haba hecho pasar
por unas pruebas prcticas para probar sus habilidades culinarias, y eso fue todo.
l estaba contratado.
Pero nunca olvidara la manera en que Nina Lunden pareca ser capaz de mirar
dentro de l, o la manera en que lo haba aceptado casi inmediatamente, sin
dudarlo.
Ese tipo de aceptacin no era algo que l haba tenido en su vida y apreciaba
cuando se encontraba con ello. Nina tuvo un lugar especial en el corazn de Beck
desde ese da en adelante y, an si no lo demostraba mucho, l tena la sensacin
de que Nina lo saba.
Recordar todo eso hizo que Beck suavizara su voz.

139
Nina, dime qu est pasando. Si puedo ayudar, lo har.
Ella contuvo la respiracin de forma audible y algo en el pecho de Beck se tens
como un puo.
Oh dijo ella con voz entrecortada. Es bueno orlo. Porque estamos teniendo
un problema aqu en el restaurante.
Repentinamente, incapaz de estar sentado, Beck se puso de pie y empez a
caminar, la alfombra del hotel era gruesa y suave bajo sus pies desnudos.
Qu tipo de problema?
Es Gus dijo ella bajito, confirmando los miedos de Beck. l est teniendo
mareos y problemas para respirar. Y ayer dijo que senta una opresin en el
pecho. Beck, estoy preocupada por su corazn.
Nina tena una buena razn para preocuparse. Apenas un mes atrs, Gus haba
terminado en el hospital despus de derrumbarse en la cocina del restaurante por
una severa angina de pecho. Lo haba mantenido fuera del equipo Rising Star Chef
y l se haba quedado en casa en Manhattan para dirigir Ludens Tavern con un
equipo reducido mientras que el resto de ellos competan.
Se supone que tomara las cosas con calma dijo Beck. Se supone que dejara
al equipo encargarse de los objetos pesados y de la parte ms difcil del trabajo.
Lo s. Se preocup Nina. Pero l es un maldito terco! Y no puedo vigilarlo
cada segundo Tengo que estar entre los comensales, manejando los utensilios
para comer y el bar, la lnea para las reservas ha estado sonando continuamente.
No creeras cunto est creciendo el negocio, slo porque nuestro equipo ha
llegado tan lejos en el RSC! Estamos llenos todas las noches, eso es lo que
queramos. Pero est daando a Gus, por lo que estoy preocupada.
Eso es todo lo que tienes que decir. Beck la detuvo antes de que el temblor de
su voz pudiera empeorar. Tomar el primer vuelo a Nueva York y volver a la
cocina para ayudar y vigilar a Gus.
Y si Beck estaba sorprendido por la necesidad de recibir una dolorosa pualada en
su estmago ante la idea de abandonar a Skye despus de lo anoche, bueno, a la
mierda. Los Lunden eran lo ms cercano a una familia que Beck haba encontrado
en aos, y Skye haba dejado muy claro que lo quera fuera de su vida para bien.
Ignorando la voz en su cabeza que le susurraba que Skye no haba parecido todo
eso con l afuera en el agua anoche, Beck sostuvo el telfono contra su odo y

140
empez a empacar algunas cosas que haba removido de su bolso de lona con
movimientos mnimos y rpidos.
Antes de que siquiera pudiera sacar su cepillo del lavabo, Nina dijo: No, no, eso
no es lo que estoy diciendo.
Se detuvo, Winslow atrap su atencin, hecho un ovillo sobre la cama, encorvado
como si estuviera tratando de desaparecer.
Qu ests diciendo, Nina?
Su profunda y constante respiracin resonaba a travs de la red del celular y
dentro del odo de Beck.
No necesito que vengas a casa. Te llam para pedirte algo ms, porque s que
puedo contar contigo.
Inseguro de qu decir, o cmo decirlo sin revelar el nudo en su garganta, Beck
apart la mirada de Win para mirar la pintura opaca del puente Golden Gate que
colgaba en la pared al lado del armario.
Promet que nunca te decepcionara. Se las arregl para decir, avergonzado del
tono spero de su voz.
Y no lo has hecho dijo Nina. Ni una sola vez. Por eso necesito que hagas algo
por m. No ser fcil, pero es para bien.
Beck se prepar mientras una calma familiar se asentaba sobre su mente. l se
senta as en la Marina, algunas veces, esperando rdenes. Y al igual que en ese
entonces, saba que sin importar qu le pidiera Nina, l hara lo que sea para
entregarlo.
* * *
Te ves como mierda en una galleta.
Apretando sus ojos cerrados, Skye mantuvo su concentracin en abrochar su
chaqueta blanca de chef. Los estpidos botones seguan saltando fuera de sus
dedos temblorosos.
Muchsimas gracias, Fiona. Eso es exactamente lo que esperaba or la maana
en la que soy oficialmente responsable por todo el equipo, llevando todas nuestras
esperanzas y sueos por el RSC en las finales.

141
La maana despus de que brinqu desnuda al rea de la baha de San Francisco
con el esposo del cual estoy a punto de divorciarme.
Ponte un poco de maquillaje, estars bien dijo Rex, pasando una mano
desdeosa por su perfectamente ondulado pelo rubio.
Es fcil para ti hablar replic Fiona. Siempre luces como si estuvieras
modelando esos pantalones a cuadros y chaqueta blanca para la revista Chefs
Illustrated.
Agarrando el codo de Skye, Fiona la llev lejos del resto de sus compaeros,
tirando de ella a la parte trasera de la cocina de la competicin, con un brillo de
preocupacin en sus ojos plidos.
Estoy bien dijo, esperando adelantar el interrogatorio que ella poda ver
cernindose en la lengua de su amiga.
Fiona hizo un sonido que pareca completamente raro viniendo de su pequea
boca de elfo.
Correcto. Minteme otra vez.
Normalmente Skye no habra tenido problema en alargar esto. Normalmente
habra hecho que Fiona se cruzase de brazos, lanzara resoplidos y la convencera
con halagos y hara todas esas cosas que haban hecho durante el transcurso de
su amistad para indicar que estaban a punto de tener una de corazn a corazn.
Pero la urgencia de confesar haba estado sobre ella toda la maana, y hoy no era
un da normal
Est bien, mira. Anoche, despus de que se fueran al Ape
As de rpido, ella se paraliz, con la confesin muriendo en su boca. Pero Fiona
nunca perda una oportunidad, continu.
A Ape, donde no te uniste a nosotros Su mirada penetrante se fij en la cara
de Skye mientras continuaba. Donde Beck estuvo por una hora ms o menos, y
despus se fue antes de que el resto de su equipo siquiera hubiese ordenado la
tercera ronda. Me estoy acercando?
S! La palabra explot fuera del pecho de Skye con una sensacin similar al
alivio, pero mucho ms punzante. l me encontr. Y despus nosotros
Fiona movi sus cejas con satisfaccin. S? Esa es mi chica! Te lo dije, slo
necesitabas sacarlo de tu sistema.

142
Skye flaque, tratando de volver a respirar. Cierto. Y ahora que hemos hecho
eso. Nuestros sistemas deberan estar limpios.
Ella sonri. Que mal que no pueda decir lo mismo de mi conciencia
Qu? Fiona se la qued mirando, aterrada. Vamos, nena. Esto es por
Jeremiah?
Por supuesto que es por Jeremiah!
Si Fiona rodaba sus ojos ms fuerte, ella iba a estar mirando la parte de atrs de
su propio crneo. Skye, querida. Hemos hablado de esto una y otra vez. Como te
dijo el viejo Jerry por primera vez, no es engaar cuando ests en una relacin
abierta. No lo has traicionado, si a eso va a tu cerebrito dramtico con esto.
Skye mordi su labio. S que no lo he traicionado. Tenemos un acuerdo.
La expresin de exasperacin de Fiona se suaviz. Saberlo y sentirlo son dos
cosas diferentes sin embargo, ah?
Tal vez no traicion a Jeremiah, pero me traicion a m misma.
Oh nena. Debe ser duro tener conciencia.
Eso le sac una risa cansada a Skye. Fiona la golpe suavemente en el hombro,
claramente sintiendo que su trabajo ah estaba terminado.
Ahora, vamos, jefa. Tenemos un desafo final que escuchar.
Moviendo su barbilla de lado a lado, Skye hizo sonar las vrtebras de la base de su
cuello y luego movi en crculos sus hombros.
Est bien. Estoy lista. Nada de obsesionarse fue una cosa de una sola vez y
ahora realmente termin.
Correcto. Siempre y cuando ganes.
Skye le dispar a su amiga una mirada de qu-me-ests-haciendo y Fiona levant
sus manos en rendicin.
Pero Fiona tena razn, Skye meditaba con un escalofro mientras reagrupaban a
su equipo y esperaban que Eva Jansen cayera sobre ellos con los detalles del
desafo final.

143
Habra terminado y acabado con Siempre y cuando Skye ganara la competicin.
Y siempre y cuando ella ignorase la ms terrible revelacin de anoche que ella
an estaba enamorada de su marido.

144
Captulo 17

Traducido por Otravaga

eck prefera estar enfrentando a Marines furiosos exigiendo
una segunda porcin de huevos deshidratados. Prefera
estar limpiando la sentina
18
en el primer barco en el que
sirvi, aquel con el anticuado sistema de eliminacin de
residuos. Prefera bueno, est bien.
Lo que realmente quera estar haciendo en estos momentos lo involucraba a l, a
Skye y kilmetros de piel desnuda, pero eso no era negociable.
Su misin era clara.
Levantando su puo, golpe fuertemente la puerta de la habitacin de Jules y
Max, y se qued de pie en posicin de descanso, esperando que lo dejaran entrar.
A su lado, Winslow estaba extraamente quieto y en silencio. l tena que saber,
tan bien como lo haca Beck, cun gigante era la bomba que estaba a punto de
dejar caer al resto de su equipo.
Entren muchachos.
En vez de Max o Jules, fue Danny quien respondi a la puerta, con lneas de
tensin rodeando su boca y los msculos pellizcando las esquinas de sus ojos.
As que todos estaban aqu, y todo el mundo estaba al corriente. Bien. Eso
eliminaba un paso.

18
Sentina: es el espacio en la parte ms baja de la sala de mquinas de un barco, justo por
encima de los doble fondos. Tiene por objeto recolectar todos los lquidos aceitosos procedentes de
pequeas prdidas en tuberas, juntas, bombas que pudieran derramarse en ese espacio como
consecuencia de la normal operacin de la planta propulsora.

B

145
Beck entr a zancadas a la habitacin con un propsito, asimilando la escena de
un vistazo. Max y Jules estaban sentados juntos al pie de la cama tamao extra
grande, mientras que Danny regres a su posicin elevada en el borde del pequeo
escritorio en la esquina.
Sintense dijo Jules, suspirando mientras apartaba su abundante cabello
rubio de su rostro. Tenemos algunas malas noticias.
Pero Beck no se sent. Para lo que tena que hacer, prefera permanecer de pie. Y
no se le pas por alto que Win tambin se qued donde estaba, permaneciendo
fuerte y en apoyo al lado izquierdo de Beck, su presencia extraamente
fortalecedora.
Est bien le dijo a ella. Nos enteramos.
La confusin le hizo ensanchar sus ojos, pero desde la esquina lleg la agotada voz
de Danny.
Por supuesto. Mam te llam, verdad?
A Beck no le sorprendi que Danny fuese el que lo supusiera. Danny siempre era
el que se cruzaba de brazos, observaba, y se haca cargo de los dems lo cual
significaba que por lo general tena un buen manejo de los trasfondos
potencialmente peligrosos en cualquier conversacin.
Beck le dio un ligero asentimiento. Nina me hizo saber la situacin con Gus.
Bueno, bueno. Max se puso de pie y comenz a ir de un lado a otro, tanto
como poda en el confinado espacio de la pequea habitacin de hotel. Lo cual era
aproximadamente tres pasos en cada direccin, pero eso pareca ayudarlo a
pensar. Entonces saben que tenemos un problema.
Beck lo haca, en efecto. Alguien tiene que regresar a Nueva York tan pronto
como sea posible para tomar el relevo en el restaurante y quitarle la tensin a
Gus.
Lo cual Beck haba estado completamente preparado para hacer hasta la
tranquila y determinada peticin de Nina.
Ella quera a sus hijos en casa. Gus quera a Jules. Y ambos queran que l fuese
el que llevara al equipo a la final.
El problema era que Beck estaba bastante seguro de que aqu a nadie ms le iba a
gustar esa solucin.

146
Claro. Los ojos de Jules estaban sobre su novio, la preocupacin oscureciendo
su mirada fija mientras lo segua en su frustrado ir y venir. Entonces tenemos
unas cuantas opciones aqu.
Beck se prepar. En realidad, tenemos una sola opcin. Todos ustedes irn. Win
y yo nos quedamos.
Jules sali disparada de la cama como un torpedo.
Qu?!
Es la nica cosa que tiene sentido. Gus y Nina necesitan a su familia con ellos
en este momento. Win y yo somos las opciones lgicas para quedarse atrs.
Max pas por encima de la cama que los separaba para envolver un brazo
alrededor de los hombros de Jules. Jodida lgica. Jules es nuestra lder de
equipo. Si alguien compite, ser ella. Mir fijamente a Beck, con la ira
chasqueando en sus ojos pero por debajo de la vibra de cabreado, Beck pudo ver
miedo y preocupacin.
No permiti que la vista suavizara su propia voz. Beck permaneci firme y
tranquilo.
Entiendo la cadena de mando, Max, pero en este caso, necesitamos a alguien
compitiendo que no vaya a estar distrado por problemas emocionales, con la
mitad de la mente siempre en algo aparte de la comida frente a ella.
Jules contuvo el aliento, pero Beck vio resignacin en la forma en que apret los
labios.
Danny se puso de pie, poniendo las manos en sus caderas.
Beck tiene razn.
Qu? Danny, hombre, vamos protest Max, pero no lo hizo con conviccin.
Su hermano sacudi la cabeza y Beck se apart un poco para dejar que la familia
lo discutiera a fondo. Su parte estaba hecha.
No dijiste nada sobre Nina murmur Win, ladeando la cabeza.
Nina fue la que le pidi a Beck quedarse y competir. Inclin su cuerpo para
mantener privado su intercambio.

147
Eso habra introducido todo un nivel de emocin que habra ensombrecido el
problema como el chorro de tinta de un pulpo.
Winslow ri en voz baja, quedando serio de un tirn cuando el resto de su equipo
se volvi hacia ellos. Max estaba enrollado ms apretado que el resorte de un
colchn, pero Beck supuso que ni siquiera Max saba si era debido a la
preocupacin por Gus o a la rabia por lo de Jules.
Quien no pareca particularmente molesta, en s misma, a pesar del hecho de que
Beck saba, todos ellos saban, exactamente lo mucho que significaba para Jules
ser la que llevara a casa la victoria para el equipo de la Taberna Lunden.
Pero pareca que Danny haba hecho su habitual trabajo maestro de hacer a todos
entrar en razn. l ya estaba dirigindose hacia el telfono en la mesita de noche,
probablemente para verificar los vuelos de regreso a la ciudad de Nueva York
pero no cuando la primera palabra que dijo en el auricular fue Eva?, Beck
mir a otro lado para darle algo de privacidad mientras l daba la noticia de la
inminente partida de su amiga.
Max y Jules estaban teniendo una de esas silenciosas conversaciones de fusin
mental que la mayora de las parejas parecan capaces de tener, y cuando
terminaron, parte de la tensin en la postura de Max disminuy.
l tendi la mano y agarr la de Beck, sacudindola en un firme agarre. S que
nada de esto es culpa tuya y que no ests tratando de suplantar a Jules ni nada.
Disculpa que me puse un poco ya sabes, hace rato.
Ests preocupado por tu padre dijo Beck en voz baja.
Max sacudi la cabeza. Esa no es excusa para desquitarme contigo. Tienes
razn y aprecio que tomes esta responsabilidad as, Beck.
Antes de que Beck pudiera desestimar eso, Jules estaba justo ah, su serio rostro
lo miraba con una compleja mezcla de pesar y alivio brillando en sus ojos.
Te has probado con creces en las ltimas semanas y meses, chef. S que
dejamos el equipo en buenas manos.
Haba finalmente esperado hacer su punto y dejar las cosas en trminos decentes
con sus compaeros de equipo, pero esto era una reunin un poco ms cariosa
de lo que Beck haba esperado.
Algo de impresin debi haberse mostrado en su rostro, porque Max se ech hacia
atrs con una sonrisa satisfecha. Qu? Pensabas que no ramos lo

148
suficientemente maduros como para descubrir que finalmente nos ests haciendo
un gran favor?
Tiempo de retomar el control de esta conversacin.
No es un favor dijo Beck decisivamente. Es mi trabajo.
Jules se agach para recoger la maleta vaca de debajo de la cama y la arroj sobre
el colchn.
Creo que llevar al equipo a la final de la competicin culinaria ms grande de la
nacin cae un poco fuera de la definicin del trabajo normal de un sub-chef.
Winslow se las haba arreglado para permanecer quieto durante demasiado
tiempo, pero esto aparentemente era demasiado para l. Rebotando en la cama al
lado de la maleta, le sonri alegremente a todo el mundo alrededor del cuarto con
su ms decidida y ms brillante sonrisa.
Vamos a ser lo mximo en esto! Todos ustedes no tienen nada de qu
preocuparse. Slo dirjanse a casa, denle a Gus y a Nina grandes besos de nuestra
parte, y mantengan sus telfonos celulares a mano de modo que podamos
llamarlos y darles actualizaciones.
Y tener actualizaciones de la situacin de Gus dijo Beck, tratando de no
hacerlo parecer una orden y fallando miserablemente.
Los hombros de Max se tensaron de nuevo, pero no se detuvo en su manaca
forma de empacar, lanzando ropa al azar sobre la cama donde Jules
pacientemente la doblaba y la colocaba en la maleta. Ella le lanz una mirada
preocupada, y sus ojos todava eran dulces cuando levant la mirada hacia Beck.
Te mantendr informado le prometi en voz baja
El asistente de Eva nos consigui un vuelo interrumpi Danny, bajando el
telfono. Pero tenemos que apresurarnos. Ella har el anuncio al otro equipo en
pocos minutos.
Jules chill: Oh Dios mo, miren la hora! Tienes que llegar a tiempo. Saltando
fuera de la cama, ella condujo a Win y a Beck hacia la puerta de la habitacin de
hotel con frenticos apretones de manos llenos de pnico. Ojal estuviera
bajando all con ustedes, me muero por saber de qu se trata el desafo
Beck no dud eso ni por un instante, pero Jules era una ms de la familia, su
presencia definitivamente era requerida de regreso en casa en una emergencia. Y
tan asustada como estaba, Beck vio una firmeza debajo de su pnico que no

149
estaba seguro de haber visto antes en ella la clase de seguridad que viene de
finalmente estar segura de su lugar con los Lunden como alguien ms que la
amiga de Danny, la empleada de Gus y Nina, y la novia de Max.
Era una de ellos ahora y ella lo saba.
El filo de la navaja de la envidia cort a travs de Beck tan limpia y rpidamente,
que casi no lo not hasta que comenz a doler cuando sus compaeros de equipo
salientes le palmearon la espalda a l y a Win, y los enviaron a bajar a la cocina
del hotel para enfrentar la lucha de sus vidas.
Era estpido. Beck felizmente habra canjeado esta oportunidad de competir por
una garanta de que Gus estuviera bien. En vez de eso, estara representando a
toda la Costa Este en la ronda final de RSC; sus manos, sus habilidades, su
comida podra inclinar la balanza y decidir si su equipo ganaba y si Beck ganaba
su apuesta con Skye.
Cuando Winslow suspir y le dio una sonrisa de medio lado que no lleg a sus
ojos, Beck supuso que saba exactamente cmo estaba sintindose el chico: fuera
de lugar. Separado. Indeseado.
Fue una respuesta puramente emocional, nada racional al respecto.
Racionalmente, ambos saban que no estaban relacionados con la familia Lunden,
por la sangre o cualquier otro vnculo, pero sin embargo, apestaba ser la persona
que est de sobra.
Entonces qu? Esta difcilmente era la primera vez que haba estado en el
exterior mirando hacia adentro y, como saba por experiencia, la vida continuaba.
Podas continuar con ella o derrumbarte bajo el peso de tu propia autocompasin.
Enderezndose, Beck se irgui con porte orgulloso.
Puso una mano en el hombro de su sub-chef e ignor el sbito descenso en su
estmago mientras el ascensor los llevaba a su destino. A su lado, Win enderez
su columna y levant la barbilla, la luz de batalla iluminando sus ojos verdes.
Beck regul su respiracin y su mente, obligando sus pensamientos a alejarse de
los Lunden, del corazn de Gus, de la apuesta con Skye, de la piel de Skye a la luz
de la luna ahora no haba nada, excepto la contienda. El desafo. La lucha.
Y ellos iban a ganar, o a morir en el intento.


150
* * *
Skye estaba comenzando a preguntarse si el equipo de la Costa Este planificaba
simplemente ceder la lucha.
Primero Eva Jansen haba llegado a la cocina de la competicin con el telfono
presionado en su oreja y una mirada muy preocupada en su adorable rostro de
huesos finos. Luego haba tenido esa frentica conversacin en susurros con su
asistente, el delgado chico emo con los lentes de marco negro estilo hippie y el
cabello desordenado, y el asistente haba comenzado a hablar a mil por hora en su
telfono mientras Eva iba de un lado a otro en la parte frontal de la cocina.
Qu crees que est pasando? Skye le dio un codazo a Fiona, quien estaba
afanosamente comprometida en otro festival de rias con Rex. Honestamente, la
tensin sexual era tan espesa que estaba empezando a obstruir los poros de Skye.
Fiona, de mala gana, se las arregl para dejar de tratar de capturar a un Rex
mucho ms alto en una llave de cabeza slo el tiempo suficiente como para
encogerse de hombros. Quin sabe? Llegamos aqu abajo temprano, pero ya
debera ser hora de que las cosas empezaran.
Skye odiaba esperar. Haca todo peor y ya estaba lo suficientemente nerviosa, con
su estmago agitado por la culpa y los nervios, y su mente atestada con imgenes
de la noche anterior. Y su cuerpo reprimi un escalofro. Slo pensar en la noche
anterior enviaba una sacudida de dulzura no deseada a travs de sus venas.
Como si sus recuerdos lo hubiesen conjurado, las puertas de la cocina se
balancearon abrindose y Henry Beck entr con paso majestuoso en la sala, con el
sub-chef del equipo de la Costa Este pisndole los talones.
Las puertas dobles oscilaron sobre sus bisagras detrs de l, cerrndose con un
golpe sordo.
Dnde estaba el resto de su equipo?
La mirada de Skye se lanz hacia Eva Jansen, quien no luca sorprendida o
desconcertada en lo ms mnimo mientras ladeaba la cabeza para enviar a Beck y
a Winslow a sus lugares. Si Eva pareca algo en absoluto, era comprensiva y el
vientre de Skye dio un vuelco enfermizo.
Lo saba. A algn nivel, de alguna forma, saba lo que Eva iba a decir antes de que
abriera sus brillantes labios.

151
Ha habido un cambio en la lista para el desafo final anunci tranquilamente
Eva. Debido a una emergencia familiar, Max y Danny Lunden han tenido que
regresar a Nueva York, y Jules Cavanaugh se ha ido con ellos. En su lugar, el chef
Henry Beck tomar el liderato del equipo de la Costa Este. Winslow Jones lo
asistir. Gracias.
Y con eso, Eva camin tranquilamente para consultar con los jueces, tan serena
como si no acabara de sacudir los cimientos de la ya inestable confianza de Skye
al enfrentarla con el nico hombre que Skye no poda resistir.
Bloque el pensamiento frenticamente, cerrando sus ojos y haciendo su mejor
esfuerzo por evocar una visin de la tosca buena apariencia de Jeremiah Raleigh,
su cabello con reflejos amarillos, su rostro arrugado y bronceado.
La punzada de un afilado codo en su costado la despoj de su concentracin y casi
de su equilibrio.
Abriendo los ojos, espet: Qu? Antes de darse cuenta de que Fiona haba
estado tratando de advertirla.
Beck no haba ido derecho hacia su sitio al otro lado de la cocina. En su lugar,
haba estado de pie directamente frente a ella, mirndola con una expresin
conocedora en sus ojos marrones.
l le tendi la mano. Skye parpade ante eso por un largo momento antes de
estrecharla con la suya.
Los dedos de Beck eran clidos y speros, su mano lo suficientemente ancha y
fuerte como para envolver la suya con facilidad. Ser un honor competir contra
ti dijo l, su ronca voz retumbando a travs de ella como un trueno.
Le tom dos intentos, pero se las arregl para tragar con suficiente fuerza para
decir: Igualmente. Espero que todo est bien con tus compaeros de equipo.
Su mirada vacil. Estarn bien
Estoy segura de que lo estarn dijo Skye, con la necesidad de consolarlo
empujndola a seguir hablando. Y estoy segura de que ayuda el que ellos sepan
que ests aqu para llevar al equipo.
Algo se movi tras sus ojos, la incertidumbre rpidamente tragada por la
determinacin. Un msculo se sacudi en su mandbula. Una advertencia justa,
Skye. No tengo la intencin de defraudarlos.

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El inquebrantable voto en sus palabras traspas el corazn de Skye. Antes de que
pudiera pensarlo, su boca estaba abrindose y escupiendo: No, por supuesto
que no. T nunca defraudaras a nadie, no es as?
Una vez me dijiste que nunca me defraudaras. Recuerdas?
Eso colg ah entre ellos, su acusacin y el silencio de l, enfriando el aire hasta
que ella medio esper que su siguiente aliento formara una visible nube de vapor.
Beck dej caer su mano como si fuese un pedazo de hielo que lo hubiese
entumecido y Skye sinti el hormigueo de un rubor calentando su cuello y orejas.
Haba olvidado que todava estaban tomados de la mano.
No saba qu era lo que esperaba que l dijera. Tal vez que tratara de no
decepcionar a nadie; tal vez una disculpa; tal vez una peticin de que dejara ir el
pasado y lo superara de una vez.
Cualquiera de esas respuestas habra sido mejor que lo que l hizo.
Porque despus de una cargada y prolongada pausa llena con los afilados bordes
de las cosas no dichas, todo lo que l hizo fue irse caminando.


153
Captulo 18

Traducido por Elenp
Corregido por Clau12345

eck regres a la mesa de acero inoxidable donde Win
estaba desempacando sus rollos de cuchillos. Su cabeza
estaba llena con el esquivo olor terruso de Skye, el pulso
palpitando en sus odos. Su pecho golpeaba ante el
reconocimiento de que la haba tenido la noche anterior y
que tendra ms de ella pronto... pero que nada de eso
haca la diferencia cuando se trataba de cmo se senta ella.
l haba matado eso y nada en la tierra podra traerlo de vuelta.
No haba orden ni concierto en la forma en que ese pensamiento recorra sus
entraas como un chorro de arena y hacer hincapi en eso no lo iba a ayudar a
ganar la RSC.
Gracias a Dios a la Marina de los EE.UU. se dijo mientras tomaba su lugar al lado
de Winslow. Sin ella, nunca tendra la formacin o la disciplina para obligar a su
mente a tomar una nueva direccin, lejos de la maraa de emociones que tena
todo que ver con Skye.
Ests bien? Le pregunt Win por un lado de la boca. Beck le dio una corta
inclinacin de cabeza y centr toda su atencin en Eva Jansen, quien enfrent a
los competidores con el entusiasmo enrojeciendo sus mejillas.
Buenos das chefs. S que estn tan ansiosos por empezar como yo. As que
vamos a hacerlo.
La expectacin tensaba los nervios de Beck y conscientemente ralentiz su
respiracin. Esto era.
Hemos llegado a los ltimos dos equipos y resulta tentador pensar en esta
batalla en trminos de Este contra Oeste. Sin embargo, por muy pica que sea la
B

154
rivalidad entre la prometedora escena de restaurantes de San Francisco y la ms
estable cultura gastronmica de Nueva York, quiero profundizar.
Eva junt las manos delante de ella y ech un vistazo entre Skye y Beck.
La RSC no est aqu para decidir el debate entre San Francisco y Nueva York.
Estamos aqu para determinar quin es el Rising Star Chef de la nacin este ao.
Y con este fin, tenemos que llegar a conocer a cada uno de ustedes un poco mejor.
Los nervios patinaron por la columna de Beck y le levantaron los pelos en la parte
posterior del cuello.
Qu diablos significaba eso?
Por un breve y terrible momento, Beck imagin una ridcula versin del certamen
de Miss Amrica, consigo mismo y con Skye ataviados en ropa formal
respondiendo preguntas acerca de sus esperanzas y sueos.
Gracias a Dios, la sedosa voz de Eva lo sac de eso.
Es por eso que este ao, se elimin la batalla final por equipos y se convirti en
un desafo individual. Dos cocineros, yendo cabeza a cabeza, cocinando con todo
el corazn y contndonos la historia de sus vidas en cinco cursos. Cada curso
representa una etapa de su viaje para convertirse en los chef que son hoy en da.
Las palabras se estrellaron en la cabeza de Beck como una ola.
Eva pas a explicar con ms detalle, pero Beck apenas la poda entender.
La historia de mi vida? Mierda. Preferira ponerme un bikini e intentar conseguir la
paz mundial.
Junto a l, Winslow se mostr nervioso y Beck le lanz una mirada. Pareca como
si tal vez su ayudante de chef estuviese tan asustado como Beck, lo que debera
haber sido una mala noticia. Pero en cambio, le dio a Beck un torrente de gratitud
por el hecho de que no estaba pasando por esto solo.
Con un esfuerzo monumental, Beck sintoniz de nuevo con el discurso de Eva
justo cuando ella lleg a la parte donde les deca que tenan el resto de ese da
para planificar.
Frunciendo el ceo, ella mir entre las dos mesas colocadas en el centro de la
cocina. Beck y Win de pie hombro con hombro detrs de ella, mientras que los
cinco miembros originales del equipo de la costa oeste se agrupaban en torno a la
segunda.

155
El plan era permitir que el equipo completo consultara el men dijo ella
lentamente. Pero claramente no ser posible para el equipo de la Costa Este.
Antes de que Beck pudiera abrir la boca para decirle que eso no importaba, que
estara bien por su propia cuenta, Skye tuvo una delgada mano en el aire y esa
mirada obstinada en la cara.
Sra. Jansen, con el fin de mantener todo completamente justo en todos los
mbitos, estoy dispuesta a renunciar a consultar con mi equipo hoy.
Beck se puso rgido mientras los compaeros de equipo de Skye, en especial el
chico con trenzas, le disparaba a Skye miradas de incredulidad, pero Eva pareci
aliviada.
Gracias, Chef Gladwell. Eso es extremadamente generoso de su parte y creo que
es la eleccin correcta. Lo que me lleva a la otra eleccin que usted necesita hacer.
Beck se tens todo, listo para un nuevo giro. Eva no lo defraud.
Hemos decidido que de acuerdo al espritu de una verdadera competicin,
queremos que cada uno de ustedes sepa exactamente lo que est en su contra.
Por lo tanto, ustedes cocinarn y presentarn sus platos de forma consecutiva,
ambos tienen el da de maana para prepararse y al da siguiente, uno de ustedes
va a cocinar y presentar al medioda y el otro ir a las seis. Nos gustara que cada
uno de ustedes se una a los jueces para la degustacin de su oponente.
Beck se permiti relajarse un poco. Eso no era tan malo.
Volvindose hacia Skye, Eva dijo: Debido a que usted gan el ltimo desafo, le
dejar elegir. Preferira presentar en la maana o la tarde?
Skye se lami los labios, un viejo gesto nervioso que Beck haba encontrado
siempre ridculamente atractivo y dijo: Ir de segunda.
Lo que significa Eva llev sus ojos hacia Beck, usted ser el primero.
l reconoci sus rdenes de marcha con un gesto breve de asentimiento.
Est bien! Ella dio una palmada con las manos y luego salud con la mano a
los jueces. Hagan la planificacin. Los coches estarn al frente para llevarlos de
compras maana a primera hora.
Y eso fue todo. Ella y los jueces se despidieron y salieron en tropel de la cocina,
seguidos ms lentamente por los gruones compaeros masculinos de Skye. En el

156
camino hacia la puerta, el chico con rastas fij a Skye con una mirada puntiaguda
y algo en su boca que se pareca mucho a "La carne es asesinato".
Ella puso sus ojos en blanco, entonces deliberadamente se volvi hacia su
ayudante de chef, Fiona, cuando se dio cuenta de la atencin de Beck.
Bueno, eso fue muy de ella, coment Win. Tienes que amar a una mujer que
le gusta un campo de juego.
Beck gru y se agach para recuperar un pequeo bloc de notas del bolsillo
exterior del estuche de cuchillos de cuero. Lo llevaba a todas partes, lo utilizaba
para anotar ideas, tal vez las notas contenidas all desencadenaran algo.
Dios lo saba, l no tena otra pista por dnde empezar.
Entonces Win trat otra vez, los nervios haciendo que su voz sonara ms alta
de lo usual, la historia de tu vida, eh? Eso debera ser divertido.
Estaremos bien, es lo que Beck quera decir, pero de alguna manera, lo que se
entendi fue: Hijo de puta.
Escuch eso. Win asinti con la cabeza en entendimiento y se encogi de
hombros. Pero, oye, pudo haber sido peor.
Beck fue a travs de las pginas de su cuaderno, frunciendo el ceo hacia sus
propios garabatos hechos con el lpiz. Haba listas de ingredientes que haba visto
en el Mercado de Agricultores del Ferry Building, bocetos de platos terminados que
haba soado, una o dos nuevas tcnicas que haba tenido la intencin de probar.
Todo eso era l, el chef Beck. Pero de alguna manera se senta como si estuviera
fracasando incluso antes de empezar.
Hay algo bueno ah? Pregunt Win.
Beck se encogi de hombros y le pas el cuaderno a l.
Tal vez un par de ideas. Mierda, no s.
Mirndolo despus de la atenta lectura de una receta particularmente compleja
que implicaba alas de raya fritas, Winslow lade la cabeza.
Esto es realmente un problema para ti, no? Beck se pregunt si se trataba de
la tensin en sus hombros o el TIC en la mandbula lo que le haba dado esa idea.

157
Todo va a estar bien. All se las arregl en ese momento. La historia de vida
del ms secreto, misterioso, enigmtico tipo que he conocido, en cinco platos.
Reflexion Win. Pareca querer sonrer, pero lo estaba aguantando y Beck sinti
enturbiar la emocin que se haba estado filtrando desde que Eva lanz el reto por
primera vez.
Esto es como un sueo hecho realidad para ti. Gruo Beck, la irritacin
pasando por su piel como hormigas de fuego. La excusa perfecta para satisfacer
tu curiosidad acerca de cualquier misterio que creas que hay en mi pasado.
Lament el gruido spero de su tono de voz tan pronto como las palabras
salieron de su boca. l saba lo intimidante que poda sonar sin quererlo y con
toda la presin acumulada en su cabeza, no quera explotar sobre Winslow, quien
poda ser un entrometido, pero tambin era un buen chico y Beck se dio cuenta
que no lucia ni lo ms mnimo intimidado.
Perra, por favor. Win hizo un gesto con la mano. Supera tu lado malo. No
eres tan fascinante.
El brillo en sus ojos verdes invit a Beck a bromear. Se ri entre dientes, luego se
ri en voz alta cuando la sonrisa encantada de Win se extendi de oreja a oreja. Y,
de repente, Beck sinti la tensin en su interior romperse estallando en sus odos
como cuando el barco se sumerge a una nueva profundidad. La presin estaba
todava all, pero poda manejar la situacin.
Manteniendo su puo apretado, Beck dijo: Vamos a averiguarlo, hombre.
Seguro, Tan pronto como sueltes todo.
Beck cambi su peso. Esto no es ningn consultorio de terapeuta.
Adoptando un ridculo acento alemn, Winslow acarici su barbilla suave como el
pompis de un beb y dijo: Und cmo ze ziente acerca de ezo?
Resoplando, Beck le palme el dorso del cuello. Los msculos bajo sus dedos
estaban tensos y no importa cun bien Win aligerara esta situacin de mierda,
Beck todava odiaba la idea misma de lo que estaban a punto de hacer. Y luego,
una idea se le ocurri, como si un rayo de sol golpeara a travs de la superficie del
ocano, rompiendo las olas e iluminando la oscuridad.
Escucha, dijo l, bajando su voz. Qu tal si no nos metemos en toda esa
mierda de los sentimientos e historia de vida? Qu tal si hacemos los mejores
platos que podamos y una vez que tengamos un gran men, nos preocupamos
sobre cul historia contar con cada plato?

158
Winslow se puso las manos en sus caderas delgadas, mirando dudoso.
Eso no es exactamente de lo que el reto trata
Sin embargo, Beck no iba a ser disuadido de este curso de accin. Haba
descubierto un camino en el laberinto y se senta malditamente bien tomndolo.
Este concurso se trata de comida dijo con firmeza.
Win asinti de mala gana.
S, supongo.
Y eso es lo que vamos a hacer. Beck tom de nuevo su cuaderno de notas,
hojeando las pginas de ideas con ms propsito. Estamos poniendo la comida
primero.
Esto iba a funcionar, estaba seguro de ello. E ira mejor que si se iba por la
historia de su vida, porque, mierda, cmo lucira ese men? Un primer curso de
tragedia familiar, seguido con una adolescencia problemtica y a un lado el
absoluto fracaso romntico, completado por un curso del servicio militar?
Apetitoso.
No, esta es la mejor manera, se dijo mientras escoga algunas recetas y conceptos
para hablar al respecto con Winslow. A medida que se puso manos a la obra en la
seria tarea de planificacin del men, Beck no pudo resistir chequear al otro
equipo. A travs de la cocina, Skye y su ayudante de chef se encontraban en una
profunda conversacin, la clase de conversacin que haca que los luminosos ojos
azules de Skye se llenaran con el brillo de las lgrimas no derramadas. La vista
rasg a travs de su pecho y agach la cabeza a toda prisa, mirando ciegamente
hacia abajo al metal pulido de la mesa frente a l.
Saba sin preguntar que Skye no estaba comenzando con la comida, ella estaba
empezando con su vida. Haba basado esto en sus propias emociones, sin miedo,
usndolas como fuente de inspiracin para lo que creaba en la cocina, de la
misma manera que su madre bohemia pintaba o esculpa. Beck no estaba muy
seguro de si podra manejar el escuchar la historia de la vida de Skye, sus miedos
y tristezas expuestos ante los jueces. Sera difcil de soportar, pero l lo manejara.
Lo que no poda manejar en absoluto era la idea de derramar su propio pasado en
el piso de la cocina. No por los jueces, sino por Skye. Y si eso lo converta en un
cobarde, entonces que as fuera. Sera un cobarde que guardaba sus secretos.

159
Captulo 19

Traducido por Andy Parth & Caami
Corregido por: clau12345

ara el momento en que Eva les dijo a los jueces de qu
tratara este reto, los pensamientos del pasado
consumieron a Claire.
El pasado reciente, s a pesar de sus mejores esfuerzos,
Kane Slater nunca estaba lejos de sus pensamientos. Pero
el pasado distante tambin, los hechos que la haban convertido en la mujer que
era hoy aquellos feos recuerdos que tambin la cazaban.
Tanto as que una vez que los concursantes estuvieron fuera y corriendo,
trabajando en sus comidas de historia de vida, todo lo que Claire pudo contemplar
fue encontrar una esquina silenciosa y un cctel. Kane haba estado riendo con
Eva acerca de necesitar una bebida hace solo unos momentos. Y cuando sali de
la cocina justo delante de Claire, ella se encontr siguindolo sin voluntad
consciente.
Una vez fuera en el pasillo, ella disminuy sus pasos para evitar adelantrsele.
Era visceralmente consciente de cun tonto era esto, cortejando un encuentro con
l despus de que haba luchado tan duro por un corte limpio entre ellos pero
sus ltimas palabras para ella, acerca de estar segura, se mantenan girando a
travs de su cerebro junto con los recuerdos que la atormentaban, hasta que todo
lo que pudo hacer fue esperar a que Kane estuviera en su camino hacia el bar del
vestbulo.
Ellos alcanzaron un tramo de escaleras alfombradas que llevaban a un atrio de
pisos de mrmol lleno con macetas de arreglos de flores arquitectnicas y follaje
sobre mesas de madera con incrustaciones. Claire se centr en la decoracin,
esperando distraerse de la exquisita vista de Kane tomando las escaleras de a dos
a la vez, el ancho tramo de piernas tensando sus vaqueros azul oscuro
apretndose a travs de su musculoso trasero.
No funcion.
P

160
Una vez arriba de las escaleras y en el vestbulo, Claire espi el letrero de
Boulevard Lounge & Bar colgando al lado de un discreto arco y aceler sus pasos.
Si se apresuraba, podra estar ahogando sus recuerdos en un digestivo dentro de
unos minutos.
O podra correr directamente contra la espalda de Kane.
Ooof!
Guau, ah, ests bien-Claire?
Kane dej caer las manos que reflexivamente haba envuelto alrededor de sus
brazos y Claire se perdi la calidez de ellas instantneamente.
No es que necesitara estar algo ms caliente, se dio cuenta, mientras un rubor
barra sobre su cuello y sus calientes mejillas.
Estoy bien. Gracias. Mis disculpas, me temo que estaba un poco demasiado
ansiosa por llegar al bar.
l dej salir una carcajada que no son tan vibrante y llena de humor como ella
estaba acostumbrada.
S, s lo que quieres decir.
Hubo una breve pausa intensamente incmoda mientras Claire intent recoger su
compostura del suelo. Kane la rompi encogindose de hombros y diciendo:
Bueno, supongo que te dejar llegar entonces. Crees que el servicio de habitacin
enviar una botella de whiskey si se lo pido amablemente?
Le dio una sonrisa que no alcanz sus ojos y, de repente, Claire no pudo
soportarlo.
Una distancia de no ms de diez centmetros los separaba, pero se senta como de
diez kilmetros mientras levant una mano temblorosa para descansar justo
encima de su codo. Ese simple roce fue suficiente para detener a Kane en el acto
de girar y alejarse. Se detuvo paralizado bajo sus dedos, el duro msculo de su
bceps tensionndose en la suave manga de su camisa a cuadros blancos y
negros.
A Claire le tom una ridcula cantidad de coraje decir: A esta hora del da, el
personal del servicio a la habitacin pensar que eres un alcohlico. Quieres esa
historia rondando en las revistas de chismes? Creo que no. En vez de eso, ven
conmigo al bar del hotel, hay seguridad en los nmeros.

161
En algn lugar en el camino, perdi la habilidad de leer las expresiones de Kane.
O quizs haba perdido la hermosa franqueza que era gran parte de lo que la
atrajo en primer lugar. El pensamiento de que ella era la culpable de la mirada
cautelosa, cerrada en sus ojos azules rompi a travs de ella como una lanza,
incluso cuando asinti y dio un paso atrs para permitirle que lo precediera
dentro del bar.
El saln haba sido abierto recientemente, la incongruente luz alegre emitida por
las pantallas de seda durazno caa sobre las mesas limpias, los sillones
desocupados y las sillas tapizadas.
l bar, merci Dieu, no estaba desierto. Un duendecillo joven gil de barman dio
una sonrisa maliciosa mientras Claire iba directamente hacia dos taburetes vacos
al final de la barandilla de la barra de latn pulido, como si nicamente la
formacin impecable de la cadena de hoteles Pegasus le impidiera guiarles.
Ignorando el men encuadernado en cuero colocado delante de ellos, Kane apoy
sus codos sobre la barra y torci su cabeza para considerarla seriamente.
La suave luz centelleaba dorada en su cabello y sombreaba su apuesto rostro
juvenil en una manera que lo haca ver mayor, hastiado, cnico todas las cosas
que Claire senta en s misma pero que nunca asoci con Kane.
Ahora que me tienes aqu, Qu vas a hacer conmigo?
Este odioso rubor nunca morira? Claire se senta como si hubiera estado
caminando la playa de Niza por horas sin un sombrero.
Voy a comprarte una bebida.
Claire enterr su rostro en el men, buscando ccteles antes de recordar donde
estaban.
En San Francisco, los cocteles no eran el rey el vino lo era.
Mientras el pequeo camarero coqueto sin duda sera capaz de sacudir un buen
Martini, los aos de Claire como escritora de comida le haban enseado que la
mejor estrategia era generalmente adaptar su orden a la especialidad de la casa.
Cualquiera que fuera el motivo por el que el establecimiento era conocido, era a
menudo lo que mejor hacan y sera lo ms agradable a probar.
En este caso, sin embargo, una simple copa de vino no iba a ser suficiente.
Superada por una repentina hinchazn de nostalgia por Pars, Claire dijo: Un
coac por favor.

162
Ah. El coac era un vino destilado. Eso tendra que estar lo suficientemente
cerca.
Lo mismo. Kane empuj el men de vuelta a travs de la barra sin quitar sus
ojos de Claire.
Tirando sus hombros hacia atrs, Claire levant su barbilla y se centr en los
rpidos, econmicos movimientos del camarero mientras desenroscaba la parte
superior de una rechoncha botella redonda con una mano mientras se estiraba en
la punta de sus pies para enganchar dos copas de tallo corto para coac con la
otra.
No estaba pescando antes una invitacin. Te dije que estaba retrocediendo y lo
hago.
La amargura en su meldica voz cruji por la columna vertebral de Claire como
rayos peligrosos, chocantes y equivocados.
S lo haces dijo ella tranquilamente. Hiciste exactamente lo que ped.
l hizo un ruido frustrado que pareca venir profundo en su pecho. Girando en el
taburete de la barra, Kane la enfrent ms completamente. El giro de su torso
halaba la suave camisa escocesa que usaba, exponiendo su pecho duro y abriendo
un hueco en el cuello para revelar ese clido, atractivo hueco donde su cuello se
encontraba con su hombro.
As que, por qu todava te ves tan miserable como me siento?
Por un momento, ella luch para centrarse en lo que l estaba diciendo hasta
que sus palabras penetraron la densa niebla de lujuria que la haba superado
brevemente.
Claire se salv de tener que responder por el camarero, cuya propina se estaba
aumentando por momentos. l desliz dos copas pequeas a travs de la barra
lisa de caoba reflejante, los suavemente redondeados globos llenos con un lquido
de color mbar oscuro. La nariz rigurosamente educada de Claire detect el tenue
aroma de clavo de olor y nuez moscada flotando desde el licor.
Ella levant la copa al nivel de su barbilla, tomando un par de respiraciones poco
profundas y dejando fluir las notas de caramelo sobre la parte posterior de su
lengua. El primer sorbo quem a travs de su boca, pero mientras el choque del
alcohol disminua, prob la especia floral que haba olido antes.

163
Era un coac muy bueno, mayor de quince aos o as y probablemente de
Borderies. Ella asinti su aprobacin al camarero, quien gui, finalmente, la cosa
impertinente, antes de moverse discretamente para limpiar el otro extremo de la
barra.
Claire volvi su atencin a Kane a tiempo para verlo inclinar hacia atrs su cabeza
y bajar el tercio de su copa en un trago.
Dios, esto es bueno. Jade, con la lengua saliendo para atrapar una gota en la
esquina de sus labios y todo en el cuerpo de Claire se apret y calent con
excitacin. Estaba tan vivo. Tan vibrante y voraz, hambriento por todos los
placeres y emociones que el mundo tena para ofrecer.
Y eso siempre haba sido el problema.
Todo con Kane era demasiado. Ella senta demasiado, quera demasiado, se
preocupaba demasiado por lo que lo alej.
Ella haba arruinado todo lo que haba entre ellos, probablemente para siempre.
Pero l mereca saber por qu lo haba hecho. Ella le deba la oportunidad de
entender, incluso si no poda perdonarla.
Pero antes de que ella pudiera reunir suficiente coraje para hablar, l coloc su
copa de vuelta abajo en la barra. S que dije que me retirara y lo dejara estar,
pero no puedo continuar hasta que te diga una ltima cosa.
Resistiendo el impulso de impedirle hablar si eso demorara este terrible asunto de
seguir adelante, Claire trag otro sorbo de coac y se abraz a s misma.
Adelante.
El rostro de Kane estaba lleno de lneas de miseria. Odio haberte hecho pensar,
incluso un segundo, que t "esto" era un juego para m. Porque nunca podra
hacer eso. Incluso si no estuviera Hizo una pausa, su mirada parpadeando
hacia un lado y Claire tom un aliento.
Incluso con alguien que apenas conoca continu, con voz tenue. No tratara
a ninguna mujer de esa manera. Por un lado, es grosero e irrespetuoso y todo lo
contrario a todo lo que intento ser, con mi msica y mi vida.
La culpa por haber dudado de l lo que le haba hecho dudar de si mismo
atragant a Claire. Puso una mano en su antebrazo y lo encontr rgido,
encordado con miseria. Lo s: dijo de vuelta, sintiendo impotencia y odio.

164
Lo sabes? Porque parece que he hecho un trabajo de mierda en mostrarte
quin soy.
Eso no es cierto. Sostuvo Claire. Y tan lejos como llegue tu msica, bueno
tan pronto como Eva me dijo que serias unos de los jueces de RSC Hizo una
pausa, reacia a revelar esto por alguna razn.
Qu?
Podra haber ordenado tus ltimos tres lbumes. Como reconocimiento,
entiendes.
Un indicio de la habitual chispa ilumin sus ojos azules. Claro, por supuesto.
El silencio se extendi entre ellos durante varios segundos antes de que Kane
espetara: Entonces, Qu te parecen?
En el momento en que la pregunta sali de sus labios, se dio una palmada
enrojeciendo su cara e hizo un ruido frustrado en la parte posterior de su
garganta. Bah! Soy un bobo. No puedo creer que te haya preguntado, como un
nio que hace una audicin para un papel que sabe que no va a conseguir.
Claire ri, aunque la referencia a s mismo como un nio se aferr en su interior.
Basta con decir que si fuera por m, conseguiras tu papel.
Mirando a travs de una grieta entre sus dedos, Kane dijo: En serio?
S. Estuve sorprendida por lo que o.
Una mirada de complicidad volvi su apuesto rostro adulto y travieso. Ah, ya
veo. Eres una de esos que asumieron que, dado que Dios me bendijo con esta
increblemente hermosa cara y abdominales asesinos, no necesitara nada ms
para hacerme rico y famoso. No tena posibilidad de tener o necesitar ninguna
habilidad musical.
Te aseguro que cuando compr tu CD, no tena idea de tus abdominales. Me
sorprendi la amplia gama de influencias musicales una cancin muy
exuberante y lrica seguida por algo que recordaba a Edith Piaf, soul y perezoso,
pero con un toque ldico.
Ella sacudi la cabeza en el desconcierto recordado y Kane hizo una mueca.
S de qu grabacin estamos hablando ahora. No tienes mucho de que agarrarte
de m desde all, verdad?

165
No. Claire lade la cabeza, considerando a un Kane pensativo. El destello de
las burlas familiares estaba de vuelta, volviendo sus ojos azules ms brillantes que
el cielo y tirando de las comisuras de sus labios sensuales. Haba todava una
certeza cernindose sobre l como una nube, sin embargo, un persistente pesar o
tristeza y ella encontr que no le importaba eso en absoluto. Pero desde ese da,
he aprendido mucho sobre qu clase de hombre eres. Y recientemente me di
cuenta que no te haba dado la misma oportunidad, cuando se trataba de mi
misma.
Claire nunca haba disfrutado abrindose a los dems. La frase misma la imagen
grfica haciendo a su cuerpo vulnerable rebanarse como un tomate demasiado
maduro de manera que todas sus vsceras salieran en tropel por la abertura- la
llevaba a un abismo. Sin embargo, por Kane, lo hara.
Ms vale tarde que nunca.
Retroceder lo suficientemente como para poder mirarlo a los ojos sera ms fcil
que hacer contacto visual, pero Claire no era dbil. Encontr su mirada y mantuvo
sus ojos abiertos, permitindole a Kane el acceso sin restricciones a lo que fuera
que quisiera escudriar con intencin de descubrir.
Me preguntaste por qu nos he estado haciendo a ambos tan miserables y no
s si tengo una buena respuesta para eso. Todo lo que tengo es mi pasado, la
historia que me ha marcado. Y ahora te la ofrezco de buena fe porque confo en
ti con esto.
El hambre y el inters se extendieron en su mirada, pero su voz fue suave
mientras deca: No tienes que hacer esto.
S, tengo que hacerlo. Tomando un ltimo sorbo de su bebida, dej al alcohol
quemar un agujero a travs del nudo en su garganta y las palabras salieron a
borbotones.
Cuando era muy joven, justo despus de mudarme a Nueva York desde Paris,
comenc a trabajar como correctora independiente en una revista de estilo de vida.
Quera entrar, leer otras historias de la gente y luego hacer el trabajo que haban
descuidado en trminos de verificacin de fuentes y hacer una doble
comprobacin de la informacin. Era un trabajo tedioso, pero yo era ambiciosa.
T? No lo creo. Su voz era bromista, pero su mirada era penetrante y Claire
saba que estaba pendiente de cada silaba de esta historia sin precedentes.

166
Oui, muy ambiciosa. Y, quizs, no tan sutil como aprend a ser aos despus.
Haba un hombre en la revista, un editor. No mi superior directo, pero sin duda
por encima de m en la jerarqua.
Kane le ense los dientes en una mueca repentina, la expresin le cort el aire
por un segundo antes de que la suavizara.
Lo siento, lo siento. Slo creo que s adnde te diriges.
Con una mueca, Claire reconoci el punto. S, la ma no es una historia
particularmente nica y original. Nos vimos involucrados, hizo y rompi promesas
tanto personal como profesionalmente y al final, descubr que haba habido una
apuesta entre los editores todos ellos hombres para ese momento para ver cul
de ellos poda meterme en la cama primero.
Mierda.
La maldicin dura en la meldica voz de Kane llev a Claire al desconcierto. Su
sobresalto le hizo darse cuenta de que l difcilmente juraba. Recuperndose,
asinti. En efecto. Yo reaccione mal y me encontr sola en un pas extrao, sin
un puesto de trabajo.
Te despidieron? la indignacin en el rostro de Kane era un blsamo a la
alborotada alma de Claire. Odiaba recordar ese momento de su vida. Aunque esta
parte no era tan mala.
Bueno, cuando irrump en la oficina del editor en jefe y derram toda la srdida
historia, el editor en jefe tambin un hombre se ri y dijo algo de la lnea de Los
chicos siempre sern chicos.
Bruto.
Estoy de acuerdo.
En un chispazo de curiosidad, Kane levant sus cejas. Qu hiciste?
A Claire le gustara mantener el estereotipo tnico de los franceses como
pragmticos sangre fra, ms prcticos que apasionados, pero su comportamiento
ese da no poda ser tomado como prueba del concepto.
Con la boca torcida en una sonrisa triste, dijo: Me apoder al objeto ms frgil al
alcance de mi mano, un portapapeles de cristal en la esquina de la mesa del editor
en jefe y lo lanc contra la pared.
Kane parpade, impresionado. Guau.

167
Una pared de yeso abollada y un insustituible Premio a la Excelencia
destrozado, luego sal por la puerta.
Odio esta historia dijo Kane.
No te preocupes, tiene un final feliz. Esa revista cay menos de un ao despus
de eso no voy a decir que es porque se vieron envueltos en varios escndalos, uno
tras otro, debido a la informacin de mala calidad y hechos incorrectos en sus
artculos, peroSe encogi de hombros y mantuvo la luz en su voz. Y despus
consegu un trabajo como escritora en Dlicieux y el resto, como dicen, es historia.
Ja cant Kane, su deleite manteniendo a flote los espritus de Claire ante la
angustia recordada. Chpala, idiota.
Mis sentimientos son ms o menos los mismos.
He cambiado de opinin. Amo esta historia.
Una sonrisa torci la comisura de sus labios y ella sinti su espritu tratando de
levantarse. Pens que merecas orla, porque sent que era justo darte el
contexto por mi reaccin a lo que o entre t y Theo.
La felicidad se retir de su rostro. Cristo. No es de extraar que hayas
enloquecido.
No deb haberlo hecho insisti Claire. Lo s ahora. Ustedes no son nada
como los hombres que hicieron burla de mis sentimientos, que usaron mi cuerpo
como un campo de batalla para su rivalidad. Lo que pens y sent cuando te
escuch hablando con Theo, no deb haberte apartado.
Frotando un dedo en el delicado anillo alrededor del borde de su vaso, Kane le
desliz una mirada de soslayo. T has estado apartndome desde que nos
conocimos. Incluso cuando estaba dentro de ti todava haba una distancia entre
nosotros.
La verdad de eso la sacudi hasta los huesos.
Lo s. Y no estoy segura de cmo parar.
Kane cerr los ojos un instante, de repente, dej caer sus botas al suelo con un
golpe, empujando su taburete con un chirrido de las patas de la silla de madera
en el suelo de mrmol.
Entonces supongo que estabas en lo cierto. No tenemos nada que decirnos el
uno al otro.

168
El pnico se apoder de ella por su cuello, casi estrangulando sus palabras
cuando grit: Kane, no!
l se detuvo en el acto de dejar un billete sobre la barra, su figura, musculosa
rgida por la tensin.
Claire se lami los labios y luch una batalla final consigo misma antes de decir:
No s cmo dejar alejar todo lo que roza demasiado cerca de mi corazn, pero
estoy dispuesta a aprender. Quiero intentarlo. Por ti.
Los msculos de Kane se aflojaron lo suficiente como para permitirle hacerle
frente una vez ms y esta vez ella pudo ver los trazos del joven, vibrante, alegre
hombre que haba conocido en Nueva York al acecho del extrao con mandbula
dura antes que ella.
Bueno dijo, con la voz baja resonando a travs de su cuerpo. Eso es un
buen comienzo.

169
Captulo 20

Traduccin SOS por Lizzie y Dai

orciendo las caderas para realinear su columna vertebral,
Skye presion sus manos en su espalda e inhal,
imaginando un flujo de oxgeno a los msculos anudados.
Pens con nostalgia en la clase de yoga Bikram a la que
haba tenido que renunciar cuando se mud a Sausalito,
relaj su aliento y la posicin en un largo suspiro.
Un da duro en la oficina?
Se volvi para hacer frente a Beck y su larga falda vol alrededor de sus tobillos,
batiendo el nacimiento. Perdiendo el equilibrio, tropez contra la barandilla, pero
Beck la atrap antes de que pudiera hacer algo ms que mirar sorprendido, a la
agitada agua de la baha.
Sus manos eran grandes y fuertes en sus antebrazos, duras con los callos e
increblemente calientes contra la piel enfriada por la brisa azotando el agua.
Era ese viento fro el que la estaba haciendo temblar, se dijo Skye, alejndose con
una sonrisa forzada.
Hemos hecho un buen comienzo, creo. Viendo que era estpidamente difcil
encontrarse con su oscuros y conocedores ojos, Skye entrecerr los ojos a lo largo
de la Baha de San Francisco, buscando el horizonte por el ferri movindose
rpidamente que la llevara de vuelta a casa de sus padres. Y t? Yo hubiera
pensado que estaras de vuelta en el hotel, descansando para maana. No es como
si el mercado de granjeros est abierto esta tarde.
Sinti, ms que ver, a Beck encogindose de hombros.
No, pero estoy pensando en utilizar embutidos en uno de mis platos, pens en
venir a echar un vistazo a lo que Boccalone tiene para ofrecer. De alguna manera
T

170
me lo perd cuando compramos aqu para el ltimo desafo, pero Win no poda
dejar de hablar de ello.
Eso la sorprendi con la mirada directamente hacia l. Estaban tan juntos, que
tuvo que estirar su cuello hacia atrs para atrapar su mirada.
Has olvidado que soy el enemigo? No puedo creer que me dieras alguna pista
acerca de lo que vas a cocinar.
Esta vez fue Beck, quien apart la mirada, como si l no pudiera mirarla a los
ojos. No creo que importe en este momento. Nuestros estilos son tan diferentes,
podemos utilizar todos los mismos ingredientes y todava venir con platos
totalmente distintos. Adems, s que no te gustan los embutidos y ese chico
rastafari en tu equipo reventar una tuerca si pones carne curada en tu men.
Ella se ri, recordando a Nathan refunfuando acerca de cmo ella haba
renunciado a consultar a todo el equipo slo para evitar escucharlo sugerir platos
vegetarianos. Su despedida al dejar el equipo haba sido un recordatorio de que los
animales eran sus amigos, y los amigos no se comen sus amigos.
Sip, embutidos en realidad no son lo nuestro en el Queenie Pie admiti. Y
t? Ya sudando ms por tener que abrir tu pasado? No es que Skye tuviera
ganas de escuchar lo que a Beck se le ocurri para explicar la historia de su vida,
ni nada.
Encogi sus enormes hombros sacudindolos hacia arriba y hacia abajo en una
parodia de su gracia habitual sin problemas. No, slo estoy haciendo la comida
que quiero hacer. Voy a subir con algo que decir para hacer que suene bien.
La decepcin la atraves. Skye neg con la cabeza. Por supuesto que s. Dios no
lo quiera en realidad debes seguir el desafo y no decir nada a nadie acerca de ti.
A lo lejos, son un largo claxon, indicando que el ferri estaba en su camino hacia
el muelle.
De vuelta a casa? La voz de Beck era montona, totalmente impasible, pero
Skye se mantuvo reforzada para evitar la crtica implcita.
Es una situacin temporal dijo abruptamente, luego golpe sus mandbulas
cerrndolas en el resto de la explicacin. No tena necesidad de explicarle nada a
l.

171
Beck pareca estar de acuerdo, ya que no tena ms preguntas. No por un largo
momento lleno de nada ms que el chillido de las gaviotas y el sonido de las olas
agitndose contra el lado del ferri en el muelle.
Cuando por fin habl, su pregunta la tom completamente por sorpresa.
Eres feliz, Skye?
Algo en la forma en que lo dijo, la tranquila calma que poda or en su voz, le hizo
un nudo en la garganta. Aclarndose la garganta, se ech el cabello de la cara y
mir hacia el sol poniente.
A veces. Y t?
Cuando estoy cocinando.
La simplicidad de su respuesta la destrip. Mantuvo la cara hacia otro lado,
absorbiendo el calor muriendo de la puesta del sol sobre su piel y tratando de
respirar alrededor de la constriccin en su pecho.
Yo tambin. Extrao mi restaurante.
Qu pas con l? El ceo fruncido de Beck fe tan audible como su
preocupacin por ella, y Skye se oblig a darle una sonrisa.
Nada malo! Es slo que... es un lugar pequeo, y no tengo un equipo grande de
cocineros de confianza. Tuve que cerrar durante el mes, mientras compito en la
RSC.
Puedes permitirte eso?
Reduciendo los ojos hacia l, dijo: Normalmente, aqu es donde te dira que te
metas en los asuntos de tu propia incumbencia. Sin embargo, debido a que parte
del dinero inicial para el caf provena de lo que ahorr del dinero que enviaste a
casa despus de que te alistaste, supongo que de cierta manera es tu negocio.
l levant una mano. Oye, no. No tienes que decir
Podemos permitrnoslo le interrumpi ella. Apenas. Pero es algo muy bueno
lo hecho hasta aqu, y la publicidad de llegar a la final nos ayudar a recuperar el
tiempo perdido.
Sus finos labios cincelados estaban casi blancos, presionados con tanta fuerza.
Bueno. Me alegro de que todo vaya bien para ti.

172
Skye contuvo un suspiro de frustracin. Ya poda sentir a Beck cerrndose una
vez ms, la pequea ventana en sus emociones cerrndose de golpe. Le
recordaba... bueno, a casi todas las conversaciones que haba tenido durante sus
meses de convivencia. Y, al igual que en aquel entonces, ella se encontr en busca
de cualquier manera posible para apuntalar esa ventana abierta por tan slo un
poco ms de tiempo.
Hola. Estaras interesado en ver Queenie Pie? Teniendo en cuenta que eres un
inversionista importante y todo...
Eso le consigui un sardnico levantamiento de cejas. Pens que tenas un ferri
que tomar.
El ferri que la llevara a la tranquila y pintoresca colonia de artistas de Sausalito,
donde sus padres estaran tan ocupados discutiendo sobre la poltica y las
disputas sobre la articulacin del pasado que apenas notaran que estaba all?
Habr otro ms tarde. Vamos, podemos tomar un taxi.
l sopl una carcajada. Desde cundo?
El destello de humor en sus ojos oscuros llam a sonrisa por respuesta de Skye,
tan instintiva como la respiracin, y la reflexividad de la respuesta la molest lo
suficiente como para hacer su voz aguda.
Puede no ser la Gran Manzana, pero San Francisco cuenta con una flota de
taxis perfectamente adecuados, y el transporte pblico es genial.
De acuerdo. Siempre te encantaron los telefricos.
Lanzndole una mirada al salir del Edificio del Ferry, pasando por un grupo de las
vas de los telefricos, Skye hizo un gesto hacia las lneas corriendo arriba y abajo
del Embarcadero. Dime que no te gustara subir a un encantador un viejo los
telefrico al aire libre, acercndote a la ciudad con el viento en tu cara, en lugar de
caminar penosamente hacia abajo en las entraas de la tierra y embalarte a ti
mismo en una lata que viaja a travs de tneles subterrneos sin aire fresco. Tal
vez era su imaginacin, pero pens que l estaba un poco plido bajo su piel
aceitunada. No hay argumentos aqu. Los subterrneos no son lo mo.
La culpa por jugar con su claustrofobia retorci el estmago de Skye.
Bueno, en cualquier caso, no es un problema porque vamos a tomar un taxi.
Nada podra ser ms fcil o ms rpido.

173
Por favor, le rez a cualquier Dios que control los patrones de trfico y a los a
veces lnguidos taxistas de San Francisco. Por favor, no hagas una mentirosa de
m.
Por una vez, los dioses parecan estar escuchando. Beck y Skye haban estado
esperando en el semi incmodo silencio en la esquina del embarcadero y el
mercado durante cerca de cinco minutos, cuando un taxi abierto se detuvo.
El incmodo silencio se mantuvo mientras el taxi los llevaba al puente de la baha
y hasta las colinas de Berkeley, Skye mir por la ventana preguntndose qu
demonios estaba haciendo.
Qu estpido impulso la haba llevado a iniciar esta pequea aventura? Se
supona que deba estar evitando a Beck, evitando la tentacin que representaba y
el catastrfico huracn emocional en que la suma, no invitndolo a tomar el t.
El cansancio, el estrs, la preocupacin y la culpa hicieron un cctel para matar
su estado de nimo, y mientras el taxi aceleraba ms all de las familiares casas,
panaderas, libreras independientes y murales pintados en las paredes del centro
de Berkeley, Skye sinti que su estado de nimo se volva negro.
Pero entonces el taxi se detuvo en la bulliciosa calle que fue el hogar del Caf
Queenie Pie, y por primera vez en lo que se senta como siempre, el calor ba su
pecho y levant su corazn.
La visin de su restaurante nunca dejaba de hacer feliz a Skye, y hoy no fue la
excepcin. Incluso viendo todo cerrado cuando debera estar brillante y ocupado
con clientes satisfechos no poda empaar su alegra.
Esto dijo el taxista, tocando el plstico grueso que separa el asiento
delantero de la parte posterior. Pueden bajarse en cualquier lugar a lo largo de
aqu.
Pagaron y se fueron, Skye casi tropezando con sus propios pies por la prisa de
entrar a la cafetera y revisar todo. Haba venido cuando regres por primera vez
de San Francisco despus de lo de la pierna en la competicin de Chicago, pero
eso fue hace casi una semana.
Buscando las llaves, dej caer el gran anillo antes de lograr encajar la llave
correcta en la cerradura de la puerta de vidrio. Empujando la puerta para que se
abriera con un gesto dramtico, Skye se dio vuelta para ondear la mano a Beck
para que entrara, claramente consciente de que su cabello era un desastre
alrededor de su cara enrojecida pero incapaz de preocuparse.

174
Entra!
Ella se adentr en el oscuro restaurante y accion en el interruptor de la pared
para inundar el lugar de luz mientras que Beck se cerna, con su silueta llenando
toda la entrada.
Pareca ms indeciso de lo que estaba acostumbrado a verlo y algo en la manera
en que se mantena le record la primera vez que lo llev a conocer a sus padres.
Tena esa misma extraa mezcla de desafo y splica, sus manos ligeramente
curvadas a sus lados y su cara huesuda y severa se extenda en lneas inflexibles.
Skye no poda evitarlo, su instinto era el mismo ahora como en ese entonces, para
tratar a Beck como algo domado, casi salvaje, para ser atrado y amenazado.
Vinimos todo el camino hasta aqu dijo ella suavemente, su corazn
palpitando de forma desigual en su pecho. No quieres ver el lugar que me
ayudaste a construir?
Algo en su expresin apagada se abri como si hubiera deslizado su llave en la
cerradura correcta.
Esto es lo que siempre quisiste. Su voz era ronca, como arena sobre vidrio.
Un lugar al cual llamar tuyo.
Ella asinti, extendiendo sus brazos y haciendo un gran y lento crculo.
Queenie Pie es mo: cada mesa, cada silla, cada taza, cada cuchara. Y amo todo
sobre l, desde el ventilador roto sobre el tango de portaviones hasta las patas
temblorosas en la mesa trece.
El orgullo cegador ilumin los ojos de Beck a ardientes carbones oscuros. Esa
mirada, justo ah, es por eso que lo haba trado hasta aqu.
Te di esto.
No lo dijo como una pregunta, pero Skye dej de girar y mir directamente a su
cara.
El dinero que enviaste y el hecho de que estabas en la Armada, me dio la
garanta para obtener un prstamo del banco, s. Un prstamo que casi termino de
pagar.
Y no sera sorprendente ser libre, salir de debajo del peso de esa deuda? Apenas
poda esperar.

175
Apoyando esas manos grandes en sus delgadas y robustas caderas, Beck estudi
la distribucin del lugar. Su mirada de rayo laser tom todo, desde la pizarra con
el borde de madera montada en la pared posterior, todava la publicidad: coq au
vin blanc
19
y el risotto de vegetales de verano, las especiales de la noche de hace
un mes, hasta la lmpara vintage que haba encontrado en una tienda de segunda
mano alrededor de la ciudad y no haca juego.
El rojo suave de las paredes combinaba con la luz amarilla y cremosa para emitir
un clido resplandor en su cara, su cabello castao, su piel bronceada y su
camiseta negra destacndose contra el alegre color.
Skye encontr su propia ansiosa mirada a la deriva por las pequeas
imperfecciones que ella saba estaban ah: la muesca en la encimera recorriendo a
lo largo de la pared izquierda y sirviendo como bar donde la gente poda tomar un
cctel o una copa de vino mientras esperaban una mesa; la bombilla que siempre
alumbraba ms dbilmente que las otras en el metal italiano de los sesenta en la
esquina trasera de la cafetera, no importaba cuntas veces la cambiara, las
marcas de desgaste en las puertas giratorias que llevaban a la cocina. Tragando
un enjambre de mariposas, puso su voz tan casual como pudo.
Entonces. Qu piensas? Hiciste una buena inversin?
Se detuvo lo suficiente como para que las mariposas de Skye amenazaran con
volver hacia arriba, pero finalmente inclin su barbilla hacia abajo y se encontr
con su mirada.
Si algo de lo que hice te ayud a lograr esto, me siento orgulloso y contento.
Creo que mi partida era lo correcto.
La reaccin instintiva de ella por su ltima declaracin casi la estrangul. Y
mientras trataba de volver a aprender cmo respirar, la verdad surgi y golpe a
Skye en la parte posterior de su cabeza.
Por mucho que le gustara la cafetera, ella habra renunciado a todo si eso
significaba mantener a Henry a su lado.
Temblando, Skye dej caer su bolso tejido en la mesa cuatro y se dirigi a la
cocina, su nico pensamiento para pasar unos pocos segundos a solas para
procesar lo que senta.

19
Coq au vin blanc: es un guiso de pollo con vino blanco.

176
Pero antes de que pudiera empujar la puerta y abrirla, Beck estaba ah, su largo
brazo sostenindola abierta para ella. Ignorando la forma en que sus bceps
estiraron la manga de su camisa y la tensin de la cuerda en su antebrazo
ligeramente cubierto con pelo, Skye alcanz el interruptor de luz.
En contraste con la tenue suavidad que ilumina la parte delantera de la casa, la
brillante iluminacin de la cocina se encendi en una avalancha cegadora de
fluorescencia, iluminando cada rincn de la pequea madriguera de conejos en la
parte de arriba de la cocina, independientes de las tablas, y de las estanteras de
metal.
Guau dijo Beck, su voz resonaba suavemente por encima de la cabeza de ella,
lo suficiente cerca como para hacerla saltar cuando sinti la respiracin de l
agitando los rizos de su coronilla. No hay mucho espacio para maniobrar aqu
atrs.
Es un viejo edificio se atragant ella, alejndose de l tan rpido y suavemente
como pudo, aun cuando se senta como si todo debajo de su piel saltara.
He visto ms espacio en la galera de un submarino.
Su corazn dio un vuelvo, dejndola sin aliento. l nunca haba hablado cmo era
para l en el barco, en ninguna de las conversaciones forzadas que tuvieron
despus de que l se fuera. No es que haya habido mucho tiempo... l slo se fue
tres meses cuando pas, y tuvieron esa ltima y horrible llamada telefnica
cuando ella tuvo que decirle las noticias. Y despus de eso... nada.
Hasta ahora.
Sus dedos inquietos se deslizaron sobre las familiares lneas de trabajo,
arrastrndose a travs de las tablas de madera para cortar y la mesada brillante
de acero inoxidable. Los estantes abiertos de alambre todava estaban apilados
con los ingredientes que ellos usaban ms frecuentes, tubos blancos de plstico de
lo bsico como harina, sal y azcar junto con cajas de condimentos como
Sriracha
20
, mostaza Dijon y tarros de conservas vegetales de Queenie Pie.
Entonces... s por qu me dejaste.
l se agit como si le hubiera disparado, pero Skye se atragant, balbuceando
cerrando su boca como con suciedad que tena que escupir.

20
Sriracha: Una salsa picante de Tailandia. Se trata de una suave pasta hecha de chiles
madurados por el sol, el vinagre, el azcar, la sal y el ajo.

177
Quiero decir, s lo que dijiste en su momento y creo que incluso saba por qu
no regresaste... pero lo que quiero saber ahora es por qu dejaste el servicio. Fue
por el...
Qu? gru, cruzando los brazos sobre su gran pecho mientras sus
msculos se abultaban.
Ya sabes. Skye agit su mano alrededor intilmente. Eso del espacio. La
claustrofobia.
Sorprendentemente, se relaj ante eso, la tensin se evapor de sus hombros
mientras dej caer sus manos para apoyar la espalda contra la esquina de la mesa
que usaba Nathan.
Eso fue parte. Despus de la ltima temporada en el barco, nunca quise ver otro
submarino, mucho menos salir en uno.
Hambrienta por cualquier trozo de informacin, Skye no poda ocultar la ansiedad
en su voz. Por qu? Qu pas? Ella esperaba que Beck se cerrara de la
forma en que l sola hacerlo cuando preguntaba cosas, cuando trataba de hacerlo
hablar sobre cualquier cosa en el pasado, pero l slo se encogi de hombros, un
ligero fruncido de ceo tocando su boca.
Nada fuera de lo normal, excepto que nos mantuvieron all en el ocano cerca
de siete meses. Lo cual no era tan fuera de lo normal, ahora que lo pienso.
Siete meses, no poda imaginarlo.
Pens... cuando te uniste por primera vez, ellos dijeron que el submarino
operaba un programa de tres meses afuera y tres en tierra.
l se encogi de hombros.
Ese programa no est escrito en piedra. No puede ser. La mierda ocurre, cosas
que los Comandos no se pueden prever. Estbamos acostumbrados a ello.
Detenindose, Beck se encogi de nuevo, esta vez con ms fuerza. Eso no
significa que nos gusta y lo aceptamos con cero quejas, pero lo conseguimos.
Fuimos donde nos necesitaban.
Cuando lo deca as, Skye se senta como una puta egosta por el pensamiento que
segua corriendo por su cabeza.
Pero te necesitaba aqu, tambin.

178
Asustada de decir algo que pudiera romper este estado de nimo de confidencia en
el que pareca estar Beck, Skye murmur: Eso debi de haber sido difcil.
De alguna manera, eso era exactamente lo que no deba decir. Beck se apart de
la esquina en la que haba estado apoyado, enderezando su columna mientras su
cara se volva a sus lneas habituales de piedra esculpida.
Era un trabajo murmur y vali la pena hacerlo.
Picada por la implicacin, Skye puso sus manos en sus caderas.
Nunca dije que no lo fuera!
l buf.
Vamos. Este soy yo. Te conozco, Skye. S cuanto odias la guerra y la violencia.
Por supuesto que odio la violencia! Eso no significa que odie a los soldados o
que no est agradecida por su sacrificio y su proteccin.
Beck entrecerr los ojos como si no le creyera.
La forma en que actuaste cuando te dije que me haba enlistado... Skye no
poda creer que l no entendiera.
Estaba preocupada por ti exclam. No quera que te pasara nada.
No, era ms que eso. l tena esa mirada terca de nuevo, y Skye presion sus
ojos cerrndolos, tratando de controlar su nervioso estmago y sus pulmones
tumultuosos.
S, lo era. No quera que te fueras porque no quera estar sin ti.

179
Captulo 21

Traduccin SOS por Lizzie y Otravaga

odo dentro de la cabeza de Beck se reorganiz, como si
una mano gigante hubiera arrastrado a travs de su
mente, dispersando los bloques de construccin de sus
recuerdos, todas las decisiones y reacciones que lo
convirtieron en quin era l.
Durante aos, haba pensado que Skye lo odiaba por la decisin que haba tomado
al ir a la guerra. Que su dulce y suave chica hippie nunca podra perdonarlo por ir
en contra de todo lo que ella crea. Y ahora, estaba diciendo... Qu?
Ests diciendo que no te importa que me uniera a la Marina?
Apret los labios como si quisiera detener su temblor, pero eso no fue bueno,
llevaba sus emociones al igual que algunas mujeres usaban maquillaje.
No. Me importa. Me gustara que no hubiera ninguna necesidad en este mundo
por algo parecido a la marina o el ejrcito, o por la que cualquier persona tuviera
que ir a la guerra. Pero ese no es el mundo en que vivimos, y agradezco a Dios que
haya hombres y mujeres como t que son fuertes, valientes y dispuestos a
renunciar a aos de su vida en servicio a su pas. Y s que me convierte en una
hipcrita por ser lo suficientemente egosta como para desear que no te hubieras
ido del todo, pero no puedo evitar eso, porque te amaba ms que a mi propia vida,
Henry, y te necesitaba a mi lado cuando me enter de nuestro...
Ella ahog su palabra, pero se hizo eco en el cerebro de Beck como si lo hubiera
gritado.
Beb.
Su beb, el beb que haban hecho juntos, pero nunca tuvo la oportunidad de
sostener o tocar o ver. El beb que Skye haba abortado a los cinco meses, tres
T

180
meses despus de que ella le hubiera suplicado Beck que no la dejara sola y la
haba dejado de todos modos.
Su beb, el beb en quien Beck evitaba pensar en medida de lo posible, porque
parte de l estaba aterrorizado de lo que pasara si realmente se dejaba sentir la
prdida.
l trat de empujar hacia abajo la emocin, encajonarlo y empujarla lejos, pero ya
era demasiado tarde.
La oscuridad llenaba el pecho de Beck, un peso aplastante de pena y culpa que le
daba exactamente la misma sensacin de estar atrapado en un submarino,
respirando aire reciclado y anhelando la luz del sol.
Debera haber estado aqu dijo, las palabras arrancadas tirando de l como un
cuchillo de una herida de arma blanca. Debera haber estado con ustedes. Si me
hubiera quedado, tal vez
Alarma, ampli sus bonitos ojos azules, y las lgrimas que haban amenazado con
derramarse por sus mejillas corrieron suaves y redondas.
No! No pienses as. Henry, oh Dios mo, pens que lo expliqu en el telfono...
no haba nada que pudiera hacer. No fue culpa ma, no fue culpa tuya.
Todo lo que poda hacer era mover la cabeza. Su recuerdo de esa ltima llamada
telefnica era vago, borroso por el tiempo, la distancia y el sonido de la sangre
corriendo en sus odos desde el primer momento en que Skye haba tomado el
telfono y dijo entre sollozos: Hola?
Haba estado en libertad, a medio camino alrededor del mundo en un puerto de
Italia, donde el barco haba atracado a una nueva disposicin, y haba logrado
encontrar un telfono y engancharse a s mismo a una tarjeta de llamada en
medio de su misin personal para encontrar algunas hierbas y frutas frescas para
llevar a la cocina de la galera para el viaje de siete semanas de regreso a los
Estados Unidos.
Trat de llamar a Skye cada vez que tena la libertad, pero no siempre funcionaba
y el correo electrnico no era fiable, tampoco. A todo el mundo en el barco slo se
le permita enviar un solo mensaje de doscientas palabras por semana, por lo que
comprobaba de esa manera todo lo que poda, pero l no consigui sus respuestas
inmediatamente. Levantaba los correos electrnicos diarios de Skye, los lea, y
luego imprima para leerlos, por lo general una vez por semana.

181
Sin embargo, durante el ltimo mes, la comunicacin, incluso gran parte haba
sido suspendida, mientras el barco se haba zambullido demasiado profundo como
para transmitir nada.
Con el corazn en la boca, Beck haba marcado la complicada serie de nmeros
para hacer funcionar la tarjeta de telfono internacional, y luego esper a que
Skye respondiera, con la esperanza como el infierno de que estuviera en el
apartamento y que ella estuviera feliz de saber de l.
Dada la forma en que haba dejado las cosas, no siempre estaba seguro de si
siquiera debera molestarse llamando, a sabiendas de cmo se senta acerca de
dnde estaba y qu estaba haciendo, pero tena que asegurarse de que estaba
bien.
Al final result que, ella estaba en el apartamento... pero estaba jodidamente lejos
de estar bien.
l saba que ella haba explicado todo ese da acerca de lo que estaba pasando con
el embarazo, y se acord de las palabras "anomala cromosmica", pero la mayora
de eso era una pesadilla borrosa de terror y la impotencia se pareca a nada de
Beck hubiera experimentado desde que tena ocho aos.
Al pasar la mano por la boca seca, Beck trat de concentrarse en el presente.
Dijiste que... me dijiste
Mierda. Ni siquiera poda decirlo, no en voz alta. No a ella.
Pero no importaba. La cara de Skye se haba arrugado de todos modos, como una
rosa apretada en un puo demasiado apretado, y ella corri hacia l, las manos
extendidas.
Te lo dije! No fue porque yo estuviera triste, o estresada, ni nada de eso. Nada
de lo que podra haber hecho habra hecho una diferencia si hubieras estado all.
Nada de lo que podra haber hecho lo habra cambiado, tampoco y confa en m;
parte de m an quiere creer que podra haber cambiado lo que pas si hubiera
sido ms inteligente, ms sana, ms cuidadosa, algo. Pero no haba nada, Henry,
nada. Desde el momento de la concepcin, nuestra beb tena sndrome de
Turner
21
. La posibilidad de que ella fuera a sobrevivir al nacer era minscula
desde el principio.

21
Sndrome de Turner: es una enfermedad gentica que solamente padecen las mujeres. Sucede
que sus clulas no tienen los habituales dos cromosomas XX, sino que les falta una X o parte de
ella.

182
Skye tena sus dos manos entre las suyas, la firme comprensin de sus finos
dedos la nica ancla en un mundo que se inclinaba y lo haca girar al igual que el
barco que una inmersin repentina en aguas profundas y negras.
Ella neg con sus manos unidas, con el rostro feroz y encantador mientras ella lo
miraba a los ojos, el dolor y la determinacin en su rostro no lo dejaba mirar hacia
otro lado.
Entiendes?

Pero todo lo que Beck comprendi realmente era la nica cosa que no haba odo
antes. Ella... t dijiste ella. Nuestro beb era una nia?
Los labios de Skye se separaron por un largo rato, sin sonido, y unas nuevas
lgrimas brotaron. Su voz, sin embargo, era suave y uniforme. Estable. S. Casi
todos los bebs con sndrome de Turner son nias.
Una nia.
El conocimiento le abri la caja de las emociones reprimidas de Beck y se rob la
fortaleza de sus huesos para que sus piernas le temblaran. Sin la mesa detrs de
l y Skye colgando de sus manos, se hubiera estrellado hasta las rodillas.
De alguna manera, saber eso de una manera hizo real al beb, de una forma en
que nunca lo haba sido antes.
Al menos, no para Beck. Oh, que feliz haba estado cuando Skye descubri que
estaba embarazada. Feliz, orgulloso, preocupado en su mente acerca de cmo
demonios iban a pagar las facturas del mdico y los paales y todo lo dems
cuando apenas poda distinguir su renta, pero el beb haba sido... ms de un
concepto. Una idea. Una cierta sonrisa en el rostro amoroso de Skye, una
redondez nueva a sus caderas y la sensibilidad de sus pechos. Eso era lo que
significaba el embarazo para Beck.
Pero el beb haba sido real para Skye desde el principio, l lo saba.
Lo que significaba que todo lo que estaba sintiendo ahora, ella lo haba sentido
hace casi diez aos. Y haba tenido que pasar por eso sola.
Habra hecho una diferencia Hacer salir las palabras se senta como escupir
cristales rotos, y sonaba peor, pero l tena que decir esto. Si yo hubiese estado
en casa, eso habra sido diferente.

183
Ella sacudi la cabeza, soltando un tembloroso suspiro para negarlo, pero Beck se
inclin hacia abajo y presion la frente contra la suya, cerrando los ojos
apretadamente.
S, aun as la habramos perdido pero habramos estado juntos. Pude haberte
abrazado.
Henry jade ella, aferrndose a sus manos unidas y llevndolas hacia arriba
para presionarlas entre el pecho de ambos. Podras abrazarme ahora.
Su aliento se rompi en su pecho, un herido sonido mutilado producindose con
mucho esfuerzo a travs de su dolorida garganta, y rompi el agarre de sus dedos
para envolver sus brazos alrededor de ella.
Ella se apret en su asimiento, metindose hasta que su rostro estuvo apretado
contra su cuello, con su dificultoso aliento hmedo contra su clavcula.
Era clida, real y estaba viva. Poda sentir su corazn golpeteando firmemente en
su caja torcica, como si estuviera dentro de l, y las irregulares partes rotas de
Beck comenzaron a unirse a s mismas de nuevo.
Skye llor un poco ms, y l la abraz mientras tanto, por una vez su gran figura
se usaba para amparar y proteger, en vez de amenazar e intimidar.
Curvado alrededor de su esposa que lloraba, con el salvaje ardor de las lgrimas
punzando en sus propios ojos, Beck nunca se haba sentido ms hombre.

* * *
Hubo das durante los ltimos aos en los que Skye haba estado segura que
haba llorado a lgrima viva, que ya no le quedaban ms lgrimas que derramar
por el beb que haba perdido.
El beb que ellos haban perdido.
Y tal vez as fue tal vez ahora no estaba llorando por su pequea niita, y la vida
que nunca iba a llegar a tener, y el agujero en su propio corazn que nunca se
cerrara completamente.
Quiz esta vez las lgrimas eran por el padre de esa pequea niita, y el hecho de
que l haba estado atormentndose a s mismo, culpndose, durante diez largos
aos.

184
Dios. Si l crea que era el culpable, que su ausencia de algn modo haba
provocado el aborto involuntario de Skye, no era de extraar que se hubiese
mantenido alejado. Eso creaba una especie de sensacin cruel. Despus de todo,
ella conoca a Beck siempre estaba listo para que la gente creyera lo peor de l.
Sintiendo la necesidad de asegurarse de que l entendiera, de una vez por todas,
ech la cabeza hacia atrs hasta que su barbilla estuvo apoyada en el plano liso y
duro de su pecho. Eso era lo ms lejos que poda soportar ir.
No te culpo dijo ella, tan claramente como pudo a travs de las ltimas
lgrimas que nublaban su cabeza. Nunca lo hice.
Sus brazos alrededor de ella se apretaron, incluso a pesar de que hace un
momento habra jurado que l no podra abrazarla ms cerca de lo que ya estaba,
y la expresin en su rostro Skye cerr los ojos y gir la cabeza hacia abajo,
presionando su boca contra su pecho de modo que su expresin no la provocara
de nuevo.
l era tan firme, tan fuerte, con un par de aos ms y una experiencia de vida
infinitamente mayor siempre haba sido una roca en la que ella se apoyaba.
Pero con estas cosas? Lnzale cualquier cosa emocional, y Beck era el inexperto.
La mayora de las veces, mantena la fuerza de sus reacciones tan profundamente
enterrada, que ella olvidaba cmo era para l. Haba comenzado a dudar, a decirse
a s misma que l era tan estoico e impasible todo el tiempo porque no le
importaba.
Pero cuando suceda algo para lo que l no poda prepararse, algo que no poda
combatir y apartar, ella vislumbraba una parte de l que nunca fallaba en
agarrarla por el corazn.
l mantena sus emociones bloqueadas tan hermticamente porque le
importaba demasiado.
Y algo que le haban enseado a l desde el principio era que mostrar sus
sentimientos era una debilidad, una grieta en su armadura que podra dejarlo
instantneamente en la afilada punta de un cuchillo.
Tal vez fueron sus aos yendo de un lado para otro desde las casas en las
instalaciones del estado hasta hogares grupales en el sistema de acogida o lo
que sea que le haya pasado cuando tena ocho aos que lo haya puesto en un
hogar de acogida. Ella no saba lo que le haba pasado a sus padres; Beck nunca
hablaba de eso.

185
La vieja herida trat de emerger, una voz interna, una que sonaba horriblemente
parecida a la de su madre, susurrndole que Beck nunca haba compartido su
pasado con ella porque no la amaba, no confiaba en ella, no quera una vida
juntos era una letana terriblemente familiar que le haba servido como banda
sonora durante toda su relacin con Beck, pero esta noche se las arregl para
aplastarla.
Esta noche no se trataba de sus sentimientos heridos. Esta noche era sobre
curacin, reconexin, y asegurarse malditamente, de una vez por todas, de que
Beck entendiera que no era su culpa.
No importa qu ms haba sucedido entre ellos, no poda soportar la idea de l
caminando por ah con la pesada carga de la culpa sobre sus anchos hombros.
En algn momento durante su indulgente perodo de llanto, l haba comenzado a
mecerlos, slo un ligero balanceo de un lado a otro, a la extraa manera casta de
nios que bailaban lentamente en su primera fiesta de chico-chica, y la imagen
hizo sonrer a Skye en el pecho de Beck.
Nadie le haba pedido bailar, de regreso a cuando tena trece aos y estaba
descubriendo el placer de los aparatos ortopdicos, el acn y la hinchazn
hormonal, todo al mismo tiempo. Sin mencionar el hecho de que ella siempre
haba sido Esa Chica Rara, incluso en una escuela llena de hijos de artistas
bohemios.
S, Skye no haba tenido exactamente un montn de chicos interesados ese ao
o cualquiera de los aos que siguieron.
Hasta que Henry Beck apareci y la bes bajo la luz de la luna en una aislada
playa.
l haba sido tan apuesto incluso entonces, ya irradiando el aura de fuerza
interior que nunca lo haba abandonado. En ese entonces haba sido ms enjuto
pero fuerte, con esa desmadejada apariencia estirada que algunos chicos tenan
antes de que sus cuerpos crecieran, manos y pies demasiado grandes para el resto
de l, el nuevo ancho de sus hombros hacindolo andar de forma diferente.
El cuerpo que ahora la amparaba se senta completamente formado. La esencia
de masculinidad, todo msculos duros y acordonados en gruesas capas sobre su
figura de nadador. Incapaz de resistirse, desliz las manos hacia arriba por el
inclinado plano de su espalda, sintiendo la depresin de su columna vertebral y la
suave tensin de sus omplatos.

186
Los msculos se tensaron, luego se relajaron cuando ella los toc, como si su
caricia sobre el clido algodn de su camiseta le diera escalofros a l.
Respirando profundamente, Skye inhal su aroma de arena calentada por el sol y
aire salado dentro de ella, llenando sus pulmones y su cabeza con ste, hasta que
se sinti mareada.
Skye dijo l, su voz retumbando profundamente en su pecho, empujando la
vibracin dentro de su boca donde ella la tena presionada contra su clavcula.
Haba una splica en esa voz, y un dolor que ella saba que poda aliviar que
quera borrar, con cada fibra de su ser.
Se calm, con los dedos medio sobando la lnea de sus hombros.
En realidad ella iba a hacer esto? Despus de todas sus dudas y auto-
humillacin de esta maana, pareca una locura.
Pero como Fiona haba adorado sealar, a Jeremiah no le importara. Y Beck lo
tomara por lo que era y seguira adelante l haba dejado sus intenciones claras
en ese aspecto.
Entonces a quin estara lastimando si le daba a Beck el consuelo de su cuerpo
esta noche? A nadie excepto a ella.
Y cuando Beck lanz una mano dentro del desarreglado desorden de sus rizos
rojos y acun la forma de su cabeza, ella levant la mirada a la suya y supo que
valdra la pena cualquier cantidad de futuros dolores de cabeza para reemplazar el
aturdido dolor en sus ojos marrones con el brillo del deseo.

187
Captulo 22

Traducido por Kathesweet

eck senta rayos, no saba lo que senta. Demasiadas
emociones para nombrar pululaban en su interior en una
masa catica. Como tiburones en un frenes, todos con
dientes afilados, colas batientes y sangre en el agua.
La suavidad clida de Skye en sus brazos era un refugio
de calma, real, tangible y justo all, conectndolo con el presente. Cuando ella
estaba viva, l tambin.
Maldicin. l nunca se haba sentido tan vivo. No en un entrenamiento de
combate, no durante el calor de los restos de la Rising Star Chef nunca.
Pero en este momento, justo all, donde poda sentir el corazn de Skye latiendo en
su propio pecho y el calor de ella filtrndose hacia su interior, era algo que
recordara el resto de su vida.
Cuando ella abri la boca contra su pecho, sinti como una marca, incluso a
travs del algodn delgado de su camiseta.
Su nombre sali de l en un corto gemido, pero no saba lo que quera pedirle
todo lo que saba era que la necesitaba, no poda dejarla ir y quera que ella lo
supiera.
Beck acun su cabeza en su mano y tir ligeramente de su cabello, de repente
desesperado por ver su cara.
Parpadeando lentamente hacia l, Skye nunca haba parecido ms hermosa.
Incluso con los ojos bordeados de rojo, stos eran de un azul brillante como un
cielo lavado por la lluvia, y el sonrojo por la gran emocin ti sus mejillas.
B

188
Su boca exuberante tembl hasta sonrer, los labios separados y tan, tan
tentadores. l busc su mirada por dudas, por negacin, pero todo lo que vio fue
aceptacin. Reconocimiento.
Y una llama creciente de deseo que encendi un fuego de respuesta en l.
Tan rpidamente como el brandi es vertido en una cacerola, su lujuria se dispar
en llamaradas de calor abrasador, suficientemente altas como para ennegrecer el
techo de la cocina.
Mierda.
Todava estaban en la cocina del Queenie Pie.
Usando lo ltimo de funcin cerebral antes de que toda la sangre disponible en su
cuerpo se escurriera hacia el sur, Beck gimi: Quieres hacer esto aqu?
Skye estaba jadeando ligeramente, sus dedos apretando fuerte en su espalda con
sus ojos a medio abrir y vidriosos.
Qu?
l pas sus dedos entre sus rizos, amando el desplazamiento y deslizamiento de
su sedosidad en sus manos.
Arriesgar la salud. No quisiera meterte en problemas.
No. Cierto Ella parpade, sacudiendo la cabeza y empujando ms firmemente
en su caricia mientras sealaba sobre su hombro a una puerta en la pared
lateral. Oficina.
Infierno y maldicin, pero l adoraba como reduca las frases de una sola palabra.
Ignorando su chillido de sorpresa, Beck la levant en sus brazos y se dirigi hacia
la puerta.
Mirando abajo al pomo frustrante, Beck luch con la urgencia de echar su pierna
atrs y simplemente golpear la puerta.
Mierda, quin dise esta cosa? Y por qu simplemente no es una puerta
giratoria, como todas las buenas puertas deberan ser?
Lo siento.
Skye sonri disimuladamente contra su hombro, luego gir su torso para tratar de
alcanzar el pomo.

189
Buscaron a tientas en una rpida comedia de errores hasta que Beck finalmente
se alej y dej que Skye lo manejara antes de que ella escapara de su alcance por
la risa.
Beck los sac de la cocina y pate la puerta para cerrarla detrs de ellos, haciendo
malabares con Skye hasta que pudo arrancarle esa risa feliz justo fuera de su
boca sonriente.
Su risa se convirti en un gemido jadeante y bajo cuando l hundi su lengua
entre sus dientes, hacindole danzar sobre el techo de su boca, besndola y
robando cada pedacito de su sabor adictivo para l.
Durante un rato largo y frentico, todo su mundo se redujo a la mujer en sus
brazos, el peso de ella retorcindose deliciosamente, atrapada contra su pecho, la
dulzura profunda y adictiva de su boca bajo la suya.
Cuando la necesidad de aire finalmente lo oblig a levantar su cabeza, inhal
bocanadas de las respiraciones perfumadas de Skye y enterr su cara en la nube
roja-dorada de su cabello.
En la oscuridad de la habitacin, un poco ms grande que un armario con un
sof, una mesa plegable sosteniendo una porttil y una impresora que bloqueaban
parcialmente la ventana de la pared trasera. El cabello de Skye pareca castao, el
color de jerez viejo. Su piel brillaba como si se iluminara desde dentro, plida,
luminosa y salpicada con pecas como puntos de canela en un tazn de leche. Sus
ojos tambin brillaban, cuando l se alej para captar un vistazo de su cara
sonrojada.
Lamindose sus labios hinchados por los besos, ella dijo: All hay un futn
22
.
Quieres bajarme?
Beck le ech un vistazo al futn, luego lo mir de nuevo.
Ese es?
Oh! Ella se retorci un poco, como si estuviera avergonzada. En realidad, s.
Lo traslad aqu cuando abrimos. Por alguna razn, no pude soportar deshacerme
de l.

22
Futn: es la palabra japonesa referente al estilo de cama tradicional, consistente en un colchn
y una funda unidas, suficientemente plegables como para poder ser almacenado durante el da y
permitir otros usos en la habitacin.

190
Era el futn de su primer apartamento sobre la tienda de la esquina en el barrio
chino. Lo haban rescatado de la acera, arrastrando su marco de madera y
colchones individuales difciles de manejar por once cuadras, cuesta arriba a su
apartamento en el tercer piso sin elevador, y durante un largo tiempo, fue el nico
mueble que haban posedo. Durmieron en l durante meses antes de que lograran
ahprrar el dinero suficiente para una verdadera cama.
Un montn de recuerdos en esa cosa vieja observ Beck, mirando el futn y
recordando cmo el hueco en el centro del colchn haba significado que ellos
pasaban cada noche uno al lado del otro, un enredo de brazos, piernas y cabello
rojo rizado.
l tampoco habra sido capaz de tirarlo.
Skye arque sus cejas plidas hacia l.
Todava es bastante cmodo. Quieres comprobarlo?
No haban encendido ninguna luz, y haba algo terriblemente ntimo en el
momento. Su cara estaba tan cerca a la de l, las puntas de sus narices rozndose
cuando respiraba. Era estimulante, como si los dos estuvieran solos en el
universo, y el mundo de afuera hubiera dejado de existir.
No haba nada ms que esto, nada ms que ella y la ola de anhelo hinchando su
interior.
Skye se lami sus labios otra vez, y la ola rompi contra su cabeza arrastrndolo
hacia la corriente.
En dos pasos largos, l estaba en el borde del futn azul marino, bajando a
regaadientes su mujer abrazada sobre el colchn. Ella se reclin contra la parte
posterior, los brazos blancos doblndose detrs de su cabeza en una pose
inconscientemente sexy mientras levantaba su mirada hacia l con esos enormes
ojos azules.
El futn todava estaba en modo sof, la parte posterior apoyada en un ngulo en
lugar de yacer plana como una cama, pero Beck estaba demasiado impaciente
para luchar con el mecanismo para desplegarlo, el cual apostara no se haba
vuelto menos temperamental y pegadizo con el paso de los aos.
En todo lo que poda centrarse ahora era en Skye, tumbada en frente de l,
exuberante, con curvas y llevando demasiada ropa puesta.

191
Quera besarla un poco ms. Quera apretarla cerca, tan cerca como pudiera
tenerla, y nunca dejarla ir. Quera tocar su piel desnuda, besar cada centmetro de
ella de la cabeza a los pies. Quera estar en su interior.
Quera demasiado.
Recuerda tu entrenamiento. Prioridad, se orden, poniendo una rodilla sobre el
futn al lado de la cadera de Skye e inclinndose sobre ella.
La primera orden del da obviamente era lidiar con el problema de la ropa. Una vez
estuviera desnuda, todo lo dems vendra despus.
El problema era lo mucho que Skye estaba siendo una maldita distraccin. La
manera en que arqueaba su espalda mientras sus manos iban al dobladillo de su
top ajustado, el raso temblando en su vientre contra la parte posterior de sus
nudillos mientras l levantaba el material elstico sobre su cabeza.
El hecho fue que una vez que haba luchado por quitar el top, ella no estaba
llevando nada debajo.
Beck apret su camisa en su puo y baj la mirada a lo que haba revelado,
respirando pesadamente.
Los pechos de Skye siempre haban sido gloriosos, grandes, redondos y suaves
como la seda, coronados con pezones rosados y altos que rogaban por su lengua.
Ahora, diez aos despus, la realidad abundante de ellos puso en vergenza sus
recuerdos.
Un color rojo impregnaba la piel de porcelana de sus mejillas, inundando su cuello
y hasta su pecho. Beck capt el modo en que sus manos se retorcan, como si
lucharan contra el impulso de cubrirse, y no pudo evitar un gruido instintivo.
Eres hermosa le dijo, escuchando el tinte spero de su propia voz pero incapaz
de suavizarla. Incluso ms de lo que solas ser. Poda mirarte durante horas.
Ella se qued sin aliento, l pudo verlo en la manera en que su pecho se detuvo, el
repentino cambio de su respiracin haciendo cosas increbles en los orbes suaves
de sus pechos.
Con el sonrojo aun calentando su carne, ella baj sus ojos, mirndolo a travs de
sus pestaas largas y doradas.
Es todo lo que planeas hacer? Mirarme?

192
Beck resisti a cualquier marinero fuerte e inflexible que lo haba entrenado en el
campamento de entrenamiento de reclutas para adherirse al plan de misin con
una distraccin como Skye Gladwell mirndolos.

* * *
Hasta que Beck haba empezado a levantar el dobladillo de su top, Skye haba
olvidado completamente que ella haba ido por la comodidad hoy y haba vestido
una de sus camisas con sujetador incorporado en lugar de uno verdadero.
As que cuando l le quit el top y ella estaba completamente desnuda debajo, eso
la afect un poco.
Despus de todo, su sujetador rosado hmedo no haba proporcionado mucho en
la forma de cubrirse la noche anterior en la baha, pero al menos haba sido algo.
Poda sentirse enrojeciendo, un subidn de sangre incmodo haciendo hormiguear
su piel. La urgencia de esconder sus pechos como alguna virgen tmida fue
inmediata, abrumadora y tambin ridcula, considerando que Beck era el hombre
que le haba quitado su virginidad hace ms de una dcada.
Adems, Beck obviamente no quera que se cubriera nada. Y cuando le dijo que
era hermosa, todo lo que tom fue una mirada abrasadora al intenso calor en sus
ojos para convencerla de que a l le gustaba lo que estaba viendo.
Una sobrecarga de confianza poco familiar pero altamente bienvenida inund su
sistema.
Es todo lo que planeas hacer? Mirarme? El salto instantneo de llamas en
sus ojos sec su boca, y ella tuvo que lamerse los labios antes de que pudiera
continuar, su voz velada y ronca. Porque si ese es el juego que estamos jugando,
creo que tambin deberas desnudarte. Slo para mantener las cosas justas.
Eso le mereci una sonrisa torcida, lo suficientemente malvada para apretar toda
la parte baja de su cuerpo. Skye se movi sobre el colchn, sus muslos frotndose
uno contra el otro hmedamente, hacindola sper consciente de la humedad
sensible y palpitante entre sus piernas.
Con una sonrisita burlona y lenta, Beck se alej del futn y se puso de pie, una
enorme mano levantndose sobre su cabeza para agarrar la parte posterior del
cuello de su camiseta negra. Se la quit en un movimiento fluido, sus hombros
encorvndose hacia adelante y revelaron repentinamente abdominales

193
apretndose en una contraccin rpida mientras el algodn se levantaba y era
alejado.
Skye mir fijamente. Al menos su boca ya no estaba seca, pens sin sentido, ante
el vistazo de bloques e inclinaciones de msculo grueso y surcado cubriendo el
torso de Beck que provoc un deseo de probar el sabor salado y ahumado de su
suave piel aceitunada.
Beck siempre haba sido fuerte, y ella lo saba desde la noche anterior que l haba
mejorado durante los ltimos diez aos, creciendo a ese cuerpo grande y spero.
Pero no haba tenido la oportunidad de saborear realmente los cambios en su
cuerpo. Desde sus hombros poderosos a sus abdominales duros y definidos, Beck
era todo un hombre.
Se vea como algn antiguo rey guerrero, salvaje y brutal, las cicatrices que
vislumbraba contando la historia de sus conquistas. Not que haba un pequeo
corte sobre su hombro izquierdo y lo que pareca una marca de quemadura
cruzando su bceps derecho, que se flexion cuando sus manos se estiraron para
desabotonar sus jeans.
Skye inhal por aire, sus ojos clavndose en los dedos largos y romos jugando con
esos botones.
Pero nada sucedi.
Es tu turno, Skye.
Su mirada se elev para encontrar el calor en la mirada expectante de Beck, Skye
alcanz su nueva confianza y la aferr con toda su fuerza.
Enganch sus pulgares en la pretina elstica de su falda larga con volantes,
enganchando su ropa interior al mismo tiempo, porque si iba a hacer esto,
entonces por Dios que iba a hacerlo bien.
Por un momento, la incomodidad de levantar sus caderas del colchn as poder
bajar su falta y bragas por sus piernas casi la paraliz.
Pero entonces vio la manera en que los ojos de Beck seguan cada movimiento que
haca, como un halcn siguiendo un conejo a travs de la maleza, y ella lo super.
Con el ltimo tintineo de las campanas de bronce sobre la tobillera, Skye levant
sus rodillas, se quit la ropa, y estaba desnuda.

194
La tela cubriendo el colchn del futn era rasposa y fra contra su piel clida, y
cada movimiento de sus msculos la haca sorprendentemente consciente de lo
expuesta que estaba, lo mucho de su cuerpo que l poda ver.
Para distraerse de la preocupacin de los cambios que deba de ver en ella, volvi a
catalogar las marcas que la vida haba dejado en l. Ella necesitaba ver ms; tena
que verlo todo.
Ahora t incit, apenas reconociendo el tono de su propia voz.
l no dud, bajando los jeans y bxer por sus largas piernas musculosas,
revelando el vello corporal oscuro y crespo espolvoreado sobre el bronceado
natural y delicioso que ella haba envidiado como loca antes cuando todava
estaba llegando a un acuerdo con su propia palidez pastosa.
Beck se vea como si pasara una hora al da haciendo flexiones y abdominales
desnudo a la vista del sol.
Y cuando gir la cintura para dejar caer los pantalones detrs de l, Skye atrap
un vistazo de algo que haba ignorado la noche anterior, un tatuaje, con remolinos
negros y lneas, cubra su hombro izquierdo e iba hasta su espalda.
Pareca como escritura, como palabras, y un rayo de calor se dispar a travs de
ella mientras consideraba las posibilidades.
Seguramente no seguramente no haba manera de que hubiera tenido ese
poema particular inscrito en su cuerpo
Ella no tuvo oportunidad de ver exactamente cul era el diseo, porque Beck se
volvi a girar para encararla, y la pregunta completa fue alejada de su mente. Todo
lo que poda ver era kilmetros de carne dura y lisa, hendiduras mordisqueables
cortando sobre sus caderas el asta pesada y enrojecida de su polla; oscura con
sangre y lo suficientemente dura que la ciruela hinchada de la cabeza golpe
contra su estmago rgido cuando se movi.
Su boca se hizo agua, el recuerdo de su sabor cosquilleando en la parte posterior
de su garganta. Renunciando a toda pretensin de ser juguetona y alegre acerca
de esto, Skye levant sus brazos en splica muda, rogando por el peso caliente y
abrumador de su cuerpo contra el suyo.
Beck no la decepcion. Con un sonido bajo que pareci provenir de la profundidad
de su pecho, se abalanz sobre ella como un halcn hambriento que haba
obtenido un vistazo claro del conejo condenado.

195
Skye nunca haba estado tan feliz de ser asaltada. l se senta como el cielo,
clido, grande, y all, la realidad de l innegable.
Esto no era un sueo, como las otras miles de veces que se haba despertado sola
en su cama, jadeando, sudando y extendindose por algo que estaba segura
nunca sentira de nuevo.
Esto estaba sucediendo. Y su cuerpo respondi a Beck como si lo reconociera a un
nivel celular.
Diez largos aos estaban alejndose en el espacio de un latido fuerte y ruidoso.
Sus piernas se abrieron naturalmente, dndole la bienvenida a este hombre hacia
la cuna de sus caderas, que empujaron contra la presin deliciosa de su ereccin
pesada arrastrndose contra sus pliegues lisos.
Los brazos de Beck se envolvieron a su alrededor, levantndola y acercndola
hasta que no hubo nada entre ellos, ni siquiera un susurro de aire, slo el pulso
hmedo y palpitante de la pasin.
Skye dej caer su cabeza contra el futn. Se senta demasiado pesada sobre su
cuello, fuera de control, mientras toda su consciencia se mova a lo que estaba
ocurriendo en la parte baja. Hasta que Beck llam su atencin de nuevo, hacia la
parte superior, hacia su garganta mientras la besaba, lama y mordiscaba su
camino a travs de la piel delicada y temblorosa de su cuello.
Alguien gimi, un sonido alto, afinado; y Beck cerr su boca sobre el pulso
palpitante en su cuello, amortiguando la vibracin antes de que Skye pudiera
hacer ms que registrar el sonido que haba salido de ella.
Chup su piel, preocupndose del lugar gentilmente, y Sky gimi an ms fuerte
cuando sinti la sangre precipitndose justo bajo la superficie marcando el lugar.
Marcndola.
La posesividad del movimiento debera haberla asustado, o enojado, pero no lo
hizo. En su lugar, era vagamente consciente de un subidn hormigueante de calor
entre sus piernas que la hizo querer moverse, empujar, retorcer sus caderas hasta
que l la tocara all.
Era como si el deseo de Skye, su necesidad, pasara directamente de su cuerpo al
cerebro de Beck. l le dio lo que quera antes de que pudiera reunir las palabras
para rogarle por ello.

196
Dejando escapar un gruido profundo, Beck desliz una palma grande por su
espina dorsal, bajando por sus caderas y levantndola como si no pesara.
Un momento desorientador despus, l tena su espalda contra el futn y a Skye
sentada sobre l, sus rodillas en cada lado de su cuerpo.
Genial.
Lista para disfrutar la sensacin de estar en control, Skye recorri con sus manos
el pecho de Beck. Prob los msculos gruesos con sus dedos, tomando nota de la
manera en que Beck estrechaba sus ojos y apretaba su mandbula cuando pas
rozando un pezn.
El circulo pequeo y marrn de carne se puso tirante, necesitado bajo su toque;
Skye no pudo resistir la tentacin. Inclinndose, sustituy los dedos con su boca y
el sabor complicado, salado de l explot en su lengua.
Sus manos vagaron arriba y abajo por la espalda de ella, enviando escalofros
sobre todo su cuerpo mientras ella se dedicaba a reaprender la textura de la piel
de Beck. Todo era demasiado seductoramente fcil para perderse en la sensacin,
cada uno de sus sentidos entrenados en el hombre bajo ella.
Pero Beck no pareca estar satisfecho con una exploracin relajada, y cuando sus
dedos rozaron los globos de su trasero, sus dedos se curvaron hasta trazar donde
ste se divida como un melocotn maduro, el hambre por ms azot a Skye como
si l la hubiera tomado con un ltigo.
Salt un poco, perpleja ante la respuesta lquida de su cuerpo, y Beck jade con
una risa ronca mientras su movimiento repentino sacudi sus dedos hasta
llevarlos ms lejos en su hendidura.
El toque prohibido y travieso electrific a Skye, cada cabello de su cuerpo se eriz,
y ella se enderez tan rpidamente, que perdi el equilibrio y casi cay al suelo.
Est bien, te tengo la calm Beck, su agarre en ella nunca vacilando,
sostenindola con firmeza.
Lo que fue bueno, porque el estar retorcindose sobre su regazo y el asunto de
casi volcarse haba llevado a Skye a agarrar sus caderas con sus rodillas como
una jinete tratando de permanecer sobre un potro salvaje, y la presin resultante
de la longitud de acero de su polla contra su cltoris hizo que las luces
parpadearan detrs de sus ojos.

197
Ruidos blancos se precipitaron hacia sus odos, y cuando abri los ojos, mir
directo a Beck, jadeando, con la boca abierta, cada parte de ella temblando y
ansiando ms.
Sus manos todava estaba acunando su trasero, bajando casi en la parte superior
de sus muslos, las puntas de sus dedos tan, tan cerca a donde ella las quera.
Quizs lo de la telepata mental funcionara de nuevo.
Dando un empuje tentativo de sus caderas para precipitar las cosas, Skye se
estremeci de nuevo ante el pedazo grueso de l obligando a sus pliegues a
separarse.
La manera en que la piel suave de su pene de frot en ella la puso loca de deseo,
sobrepasando todo lo dems hasta que todo lo que pudo escuchar fue su propia
voz ronca balbuceando locuras, cosas como: Ahora, por favor, vamos, dentro de
m, Henry, te extra
La presin de su agarre sobre su trasero la hizo soltar un chillido que
agradecidamente interrumpi la corriente de palabras suplicantes.
Dios, sus manos eran tan calientes, las palmas anchas, los dedos largos. Los
quera en su interior.
Lo quera todo de l en su interior, donde pudiera mantenerlo y nunca permitirle
que la dejara de nuevo, pero eso era una locura, por supuesto que lo era, y ella se
conformara con los dedos.
O incluso algo mejor

198
Captulo 23

Traducido por Mona

i la misin de Beck era conseguir desnudar a Skye y lamerla
desde los pies a la cabeza; la misin de ella pareca ser
frustrarlo, al ser la cosa ms sexy del planeta.
Cmo haba vivido l sin esto durante tanto tiempo?
Ninguna mujer, de todos modos, estuvo cerca de encenderlo de la manera
apasionada en que Skye su "prximamente-ex-esposa" lo haca.
Incluso el molesto chorro de agua fra que vino con el recuerdo de su demanda de
divorcio, no poda enfriar las llamas que ella haba encendido con su sensibilidad,
cuerpo sedoso y sus generosas curvas.
De hecho, generosa era la palabra perfecta para describir a Skye. Una magnfica,
desnuda Lady Bountiful
23
, retorcindose sobre su polla como una mujer que saba
lo que quera de la vida, y lo que ella quera era a Beck.
Despus de todo este tiempo. Ella todava lo quera. Y Dios del cielo, pero l la
quera.
Haba pensado que una vez ms con Skye sera suficiente pero ahora se
preguntaba. Nada sera suficiente?
Y si resulta que ellos queran ms el uno del otro que una ltima follada, antes de
que sus caminos se separen para siempre
Cun seriamente quera ella ese divorcio, de todos modos?
Tal vez solamente tal vez, l podra hacerla cambiar de opinin.

23
Lady Bountiful: Generosa. Una mujer que disfruta demostrando a las personas cun bueno y
generoso es darle cosas a los pobres.
S

199
La idea envi un rayo de energa surgiendo a travs de sus venas. l poda sentir
los latidos de su corazn en el espeso calor de su ereccin palpitante, doblando y
redoblando como un tren tomando velocidad hasta que fue bajando a toda prisa
por la pista lo suficientemente rpido para romper su cuello.
Contorsionar la parte superior de su cuerpo para alcanzar sus pantalones en el
suelo era una maniobra aventurada a la luz de los problemas de equilibrio de
Skye, pero la recompensa valdra la pena, la manera que ella rechin e
inmediatamente se inclin haca un lado, si l solo pudiera poner sus dedos
sobre ah.
La envoltura de aluminio del condn arrugada de modo satisfactorio cuando l lo
agarr del bolsillo de sus vaqueros botados y lo sostuvo en alto, triunfante.
Skye afanosamente intentaba enderezarse, luchando con la gravedad y su propio
centro de equilibrio, haca cosas increblemente impresionantes a favor de sus
pechos sin restricciones, y Beck de repente tena que tenerla.
Es ms, l tena que estar bajo control.
Su mente hizo clic por las posibilidades con una precisin tctica. Podra girarla y
ponerla longitudinalmente sobre el futn, pero el ngulo de la espalda significara
mucho freno y deslizamiento, no la libertad de movimiento que l quera. Poda
ubicarla a un lado y luchar contra el futn hasta su posicin plana, parecida a
una cama, pero la palanca probablemente no se haba puesto menos
temperamental a lo largo de los aos.
Esa opcin implicaba el riesgo inaceptable de un retraso que podra provocar en
Skye a pensar mejor lo que haca, recordando que ella no lo quera ms, no
realmente. Y mientras l estuviera sentado aqu, debatiendo estrategias, era ms
probable que ese desenlace llegara.
Tomando una decisin inmediata de dominio, Beck consigui un firme apretn
sobre el delicioso trasero de Skye, encontr su equilibrio y se levant en una prisa
controlada.
Skye, desde luego se agit y se aferr a l; lo que era la mitad de ventaja en este
curso particular de accin, en cuanto a Beck se refera.
La otra mitad vino despus de que cruz de un trancazo los dos pasos necesarios
para colocar a Skye atrs contra la pared de su oficina y fijarla all como una
hermosa mariposa, con los ojos muy abiertos.

200
Oh Dios mo, no puedo creer que hicieras esto. Vas a tener una hernia si no
eres cuidadoso!
Enterr la cara en su hombro para ocultar su risa, Beck cambi su peso para
descansar sobre su antebrazo izquierdo; no era tan difcil hacerlo, ya que ella
estaba cuidando mucho el trabajo de sostenerse ella misma, sujetando sus muslos
alrededor de su cintura y envolviendo los brazos alrededor de sus hombros.
Me gusta la manera en que t te sientes cuando te levanto le dijo,
encontrando sus ojos incrdulos. T eres slida. Real.
Ti de rojo sus mejillas y Beck se trag una maldicin. Mierda, eso no son bien.
Qu mujer quiere ser slida? Cmo podra explicar lo que esto significaba para
l, saber que en cada tendn y con cada doblar de msculo, ella estaba all con l?
Me gustas l repeta tercamente. Te sientes bien en mis brazos, suave y
sexy. No como alguna bolsa de palos huecos empujando hacia m.
Sus mejillas estaban todava rojas, pero ahora ella le daba una risa tmida y el
pecho de Beck se abri con alivio. Aturdido con ello, maniobr con torpeza el
preservativo hasta su boca y rasg la envoltura metlica abrindola con sus
dientes, haciendo sus ojos ir an ms grandes.
Un instante de destreza con una sola mano y despus sus ojos fueron suaves y
brumosos, sus labios rosados separndose con un suspiro que Beck sinti a
travs de todo su cuerpo, casi tan intensamente como sinti el calor mojado de su
sexo cerrndose alrededor de la punta cubierta por ltex de su pene.
Tuvo que concentrarse para impedir que sus dedos se clavaran en los tensos y
temblorosos montculos de su culo, dejando moretones sobre su piel cremosa.
En cambio, con tanta delicadeza como su palpitante ereccin se lo permita, Beck
relaj sus brazos y dej a la gravedad deslizarla hacia abajo, abajo, abajo hasta
que cada centmetro de l estuviera hundido en las suaves profundidades
ardientes de ella.
Cuando Skye lleg a descansar contra l, su sexo sellando su pelvis y sus muslos
temblando con el choque de su penetracin, ella gimi y se aferr a sus hombros.
Beck la devor con sus ojos, cada reaccin, cada estremecimiento y temblor de su
cuerpo sensible tan precioso para l mientras el placer sobrecargaba su sistema.
No saba cunto tiempo haba sido para ella. Se record que tena que ir lento. Ser
amable. Recordar cunto ms grande era l y cunto la podra lastimar en su
apuro por satisfaccin, e ir fcil. Permitindole establecer el ritmo.

201
Pero Skye inclin su cabeza atrs y dijo entrecortadamente: Muvete, por favor
oh Dios.
Y todas las buenas intenciones de Beck, se fueron.
Sus caderas saltaron adelante, como un caballo de carreras suelto en la puerta de
partida, meti su polla ms fuerte y ms profundamente en ella. Empuj una y
otra vez, delirante con el sedoso y apretado agarre de ella alrededor de l, ebrio por
el modo en que sus msculos internos se estremecan y palpitaban, tirando de l
como si trataran de extraer el orgasmo de su cuerpo.
Colocando su boca en la mancha sobre su cuello que ya se estaba convirtiendo en
amoratada con el hematoma que l haba succionado all anteriormente, Beck
lami la piel sensible hacindola jadear, luego puso sus dientes contra la mancha
y un poco ms abajo. Todo lo que l conoca era la necesidad de reclamarla, dentro
y afuera.
El impulso de hacerla suya, irrevocable y completamente, para que el mundo
entero lo supiera, lo empuj hacia el ltimo llameante y compulsivo empuje que
los uni hasta que ella se tens y grit un alto gemido de placer.
Su propio clmax seguido de un latido del corazn ms tarde, como un rayo
disparado a su columna y abajo en sus piernas donde ellos estabilizaron su peso
compartido contra el piso de la oficina. l jade por ello, sorprendido y silencioso,
con el sabor de la piel de Skye llenando su boca y el olor de ella a su alrededor.
Durante un largo momento, ellos se apoyaron contra la pared, agotados y
abrumados. Finalmente, no obstante, Skye se removi inquietamente, mientras
dejaba caer las piernas alrededor de caderas de l y la baj al suelo. El movimiento
hizo que su pene se deslizara fuera de ella, lo cual apestaba, pero tuvo que lidiar
con el condn de todos modos.
Asegurndose de que Skye estuviera bastante estable para apoyarse sola contra la
pared, Beck se despoj del condn y lo arroj en el bote de basura en el escritorio
antes de dar la vuelta a la vista ms magnfica que alguna vez haba visto.
Skye Gladwell, gloriosa, deliciosa, desnuda, lnguida, recostada y con los ojos
brillantes. Su piel cremosa todava mostraba el agitado rubor de la excitacin,
haba una suave y satisfecha sonrisa curvando su rosada boca. Su cabello rubio
fresa cayendo sobre los hombros en una masa sedosa que imploraba por sus
manos, los extremos rizndose hacia abajo, casi hasta la cima de sus magnficos,
e inclinados senos.

202
l estaba de pie all, aprecindola, y el momento se extendi hasta que ella no
pudo menos que notar su mirada.
Por una vez, sin embargo ella no hizo ningn movimiento para cubrirse. Apartar la
mirada, ruborizarse o agachar su cabeza. En cambio, su sonrisa se ampli y abri
su postura, invitndolo.
Ella levant sus brazos a los lados y Beck se movi sin pensarlo, sus pies
llevndolo a la exquisita bienvenida de su abrazo.
l estaba en casa.
* * *
Haba una protuberancia en el colchn del viejo futn donde, con el tiempo, el
relleno haba sido empujado y pinchaba sobresaliendo.
Antes de que Skye siquiera abriera sus ojos con un parpadeo, sinti la
incomodidad de la lnea diagonal presionando fuertemente a su lado. Todava no
totalmente despierta, ella lanz un gruido de molestia y se movi lejos de ello y
ms cerca de Beck, quien, como siempre, ocupaba aproximadamente el ochenta y
cinco por ciento del colchn disponible.
Espera.
Los ojos de Skye se abrieron de golpe y se levant sobre un codo, tratando de
entender dnde estaba ella y qu estaba pasando.
S, estaba Beck, acaparando el colchn, su espalda desnuda subiendo como una
montaa desde la escasa cobertura de la desgastada cobija tejida que l haba
tirado sobre ellos anoche.
Despus de haber tenido sexo.
Asombroso, emocionante, sexo en la pared que satisface el alma.
Y luego ellos haban dormido sobre el arruinado futn su cama de matrimonio
como en los viejos tiempos. Skye incluso se haba recostado hacia su viejo lado de
la cama, incmoda protuberancia y todo.
En los momentos entre el sueo y la vigilia, haba sido fcil confundir esta
maana con cualquier otra maana durante su breve matrimonio pero aquellos
das haban terminado. O al menos, ellos lo suponan.

203
Dejndose caer sobre su espalda, Skye se qued mirando al techo. Tena que
haber algo mal con ella, algn terrible defecto moral, porque aun cuando supiera
que debera, no poda sentirse arrepentida por lo que haba pasado anoche.
Beck se haba abierto a ella, ms que nunca antes lo hizo. Skye haba tenido un
breve y mordaz destello de su vida interior, la tormenta que se desat detrs de
sus ojos oscuros y su fachada estoica; ella haba sido aspirada como Dorothy
subiendo en el tornado.
Haba querido darle consuelo a Beck, mostrarle con su cuerpo, ya que las
palabras no lo haban logrado, que ella realmente le perdon.
Pero no haba sido unilateral. Beck le haba dado algo tambin. Ella nunca, en
toda su vida, se sinti tan deseada. Tan necesaria. Tan hermosa. Esto era un
regalo, y Skye lo abraz contra su pecho.
Esta maana poda tener pliegues de almohada en sus mejillas, una maraa
salvaje en la cabecera, convirtiendo a su cabello en un rea de desastre natural,
pero anoche se haba visto a s misma a travs de los ojos de Beck y haba sido
hermosa.
Al lado de ella, Beck se removi tirando de la sbana y tensndola entre ellos,
hacindola rodar ms cerca al calor decadente, intenso de su cuerpo. Sintindose
atrevida, Skye puso su mano sobre el plano liso, y duro de su espalda baja, justo
encima de la pendiente en la parte superior de su sexy trasero. Su piel era de
grano fino debajo de sus dedos, como madera pulida, pero con vida, respirando al
ritmo de los latidos de su corazn palpitando a travs de l.
En los libros, la gente siempre pareca verse diferente cuando dorma, ms
inocente o ms joven. Pero Beck le pareci igual a ella: una estatua silenciosa,
inamovible. Un misterio
Incluso su tatuaje bizqueando a la tenue luz de la maana filtrada desde la alta
ventana por encima de su escritorio, Skye lade su cabeza para tratar de
distinguirlo.
Estaba en el hombro sobre el que Beck dorma, tena su brazo derecho para
descansar su cabeza, lo que torca parte del tatuaje y presionaba parte de l
contra el colchn. Lanzando una rpida mirada sobre el rostro dormido de Beck,
Skye con cuidado se sent sus rodillas y puso una mano sobre el hombro superior
de Beck.

204
Ejerciendo una suave presin, ella trat de conseguir girarlo sobre su estmago,
entonces ella podra tener una mejor mirada al modelo que se arremolinaba de
lneas azules oscuras a partir de su omplato derecho.
Ellas casi parecan palabras
Mientras miraba la estatua inamovible de repente se movi.
Sin advertencia, entre parpadeos, Skye estaba de espalda mirando al rostro
totalmente despierto de Beck, ambas muecas aprisionadas entre sus grandes
puos y presionados al colchn a ambos lados de su cabeza.
Por un, aterrador segundo, ella mir a los ojos negros que no tenan ninguna luz
de reconocimiento.
Pero luego su corazn golpe a otro ritmo, pateando dolorosamente en su pecho,
Beck parpade. Su rostro cambi completamente a una lenta sonrisa, arrugando
la piel en las esquinas de sus ojos que ahora brillaban con deseo, regocijo y afecto.
Puedo ayudarte con algo?
Su ronca voz de la maana reverber por su caja torcica donde ellos estaban
presionados tan estrechamente juntos. Su peso, que haba sido abrumador en
aquel primer instante, era todava pesado, pero ahora se senta segura, protegida,
arropada.
Por alguna razn, las palabras quiero ver tu tatuaje no saldran.
Sintiendo el rubor de una vergenza extendindose sobre su piel, Skye dobl sus
muecas de su agarre y dijo: Solo preguntarte si queras caf o algo antes de
que regresemos a la competicin de cocina.
El sostenerla en sus brazos se haba convertido en una caricia, ms que nada. Sus
pulgares cepillando hacia adelante y hacia atrs sobre un tramo de su pulso en un
ritmo hipntico.
Quiero algo, antes de que nos vayamos pero no es el caf.
Placer vertiginoso borboteando en el pecho de Skye. Que sali como una risa sin
aliento, ella se retorci debajo de l, amando el roce de su vello corporal contra su
piel, el poder de su fuerte pecho pesado atrapndola entre el antiguo futn y las
pasadas sensaciones vividas.
Las manos de Beck se arrastraban por sus brazos y sobre sus pechos mientras se
mova por la lnea central de su cuerpo, sus dedos siguiendo la forma de ella, su

205
boca buscando sus lugares sensibles como si hubiera pasado slo un da, en lugar
de diez aos, desde la ltima vez que haban despertado juntos.
Cuando l bes el camino sobre su estmago, Skye luch con el impulso de
aspirar. Para distraerse, ella se concentr en la sensacin, del contraste de sus
suaves labios con la spera barba raspando su piel.
l sigui bajando y bajando, sus manos movindose para separar sus muslos
mientras l se colocaba entre ellos y Skye casi lo perdi.
Saba lo que l estaba a punto de hacer, nunca se haba sentido cmoda con ello.
Incluso antes cuando ellos estaban juntos y llegaban a ese punto ella se rea, o lo
apartaba y lo desviaba con sus besos hasta que l se olvidaba de colocar su boca
all abajo.
Haba algo tan vulnerable acerca de ello. Tan expuesto. Pero cuando l presion
un beso apacible sobre la cima de los plidos rizos en lo alto de su pubis, el dio un
rpido movimiento hasta sus ojos como diciendo Est bien?
No lo estaba. Al menos, no todava. Pero Skye quera que sucediera. No quera ser
del tipo de mujer que huyera de los placeres de la vida nunca ms. Ella le dio un
breve asentimiento.
Entonces cerr sus ojos, porque sera ms fcil dejarse ir y sentir si no estaba
mirando su cabeza oscura movindose entre sus muslos. Pero ante el primer
deslizamiento lento, y con calma de su lengua, Skye abri los ojos de repente.
Tal como recordaba, la sensacin era intensa, un tintinear agudo de nervios que
ella no poda realmente distinguir entre el placer y el dolor. Skye se tens, pero
Beck no se detuvo.
l la lami otra vez. No demasiado rpido, no demasiado fuerte y sus nervios se
instalaron. Bast un golpe de luz ms contra los lubricados pliegues de su sexo
para que sus nervios estuvieran completamente seguros esto era placer. Ondas
expansivas de placer rodando a travs de ella en grandes estallidos, como truenos
sacudiendo su mente en piezas hasta que se perdi a s misma, sus
preocupaciones, sus miedos, todo excepto este momento y el hombre que acunaba
su clmax entre sus manos.
Ella grit arrebatadamente, una y otra vez, hasta que el sonido ronco de su propia
voz fue todo lo que poda escuchar.
El tiempo se detuvo. Su corazn se detuvo. Todo se detuvo excepto la espiral
implacable de sensaciones en la base de su columna, el nudo de sensacin entre

206
sus piernas, tirando fuertemente, ms y ms fuerte hasta que estall en una lluvia
de chispas.
Respiracin, visin, pulso todo volvi a ella despacio mientras Beck gir su
rostro hacia la suave piel de su muslo interior y succion dejando otra marca roja
para emparejar la que ella todava poda sentir palpitando en su garganta.
Skye no poda hablar an, no tena el poder cerebral para formar palabras, pero
en cuanto pudo levantar sus brazos, puso una mano en el espeso cabello castao
de Beck y tir ligeramente, impulsndolo a su lado.
l le dio una sonrisa, como el amanecer sobre la baha, y dijo: Dios, extra tu
sabor.
Y aparentemente su capacidad de sentir emociones complejas como la
vergenza estaba de nuevo activada.
Vergenza mezclada con deleite, en realidad, que estaba ms all de lo complejo.
Era francamente confuso.
Te ech de menos dijo ella honestamente, forzndose a sostener su mirada
penetrante.
Algo llame en las profundidades de sus ojos, Beck lami sus labios, casi como si
estuviera nervioso.
Skye l vacil y su corazn se aceler. T crees, que cuando esta
competicin concluya, tal vez nosotros
Se interrumpi bruscamente, su cuerpo entero se qued quieto. Con el corazn en
su boca, Skye lo empuj en el hombro.
Qu? Qu pasa con nosotros?
Pero en lugar de terminar su pregunta, Beck sali disparado del futn y aterriz
sobre sus pies en una carrera nica y poderosa de fuerza controlada.
Los pies estabilizados y separados, manos ahuecadas holgadamente, brazos
listos l pareca esperar un ejrcito que vendra marchando a travs de la puerta
de su oficina en cualquier momento.
Antes de que ella pudiera tratar de devolver su atencin a lo que podra pasar
despus del RSC, se oy un golpe sordo en la cocina.
Apresando la manta encima de sus pechos, Skye se sent.

207
Otro golpe, esta vez ms cerca a la puerta de la oficina y la sangre de Skye se
converta en agua helada cuando el sonido fue acompaado por una voz
masculina familiar.
Ay! Maldicin. Hay alguien aqu?
No poda ser, ella se dijo desesperadamente mientras revolva la cama y enrollaba
la manta alrededor de su cuerpo como una toga. l estaba en frica. Burkina
Faso. l no poda estar aqu, en la cocina Queenie Pie, del otro lado de aquella
puerta.
l no poda estar. Pero l estaba.
La puerta se abri y Jeremiah Raleigh irrumpi.

208
Captulo 24

Traducido por Otravaga

a mente de Beck automticamente examin y catalog la
amenaza: hombre blanco, al principio de sus treinta aos,
aproximadamente un metro ochenta y ocho de estatura,
ochenta y seis kilos. En buena condicin fsica, se mova
como si supiera cmo manejarse a s mismo.
Cuando el intruso se detuvo inmvil junto a la puerta y parpade en la oscuridad
de la oficina, Beck not su piel oscuramente bronceada y su brillante cabello,
aclarado en las puntas como si se lo hubiese decolorado de alguna manera. Pero a
juzgar por sus pantalones cortos tipo cargo, sus desgastadas botas de cuero
marrn, y su maltratada chaqueta de tela, Beck tuvo el presentimiento de que este
tipo haba pasado ms tiempo bajo un ardiente sol que en la silla de un estilista.
Nena? Ests aqu adentro?
Quin demonios era este tipo? Conoca a Skye?
La ltima pregunta fue respondida cuando Skye dio un paso alrededor de Beck,
usando nada ms que una manta del futn y una expresin de consternacin.
Jeremiah! Qu ests haciendo aqu?
Vine a buscarte respondi el tipo (Jeremiah), echando un vistazo de ida y
vuelta entre Skye y Beck.
Quien abruptamente se dio cuenta de que estaba completamente desnudo.
l en realidad no quera retroceder lo suficiente para buscar sus pantalones, pero
cuando Skye le lanz una mirada de splica, con la vergenza enrojeciendo sus
mejillas lo convenci.
Sin apartar la mirada del sujeto nuevo por ms de un segundo, Beck se agach
hacia el futn y tante en busca de sus pantalones vaqueros.
L

209
Fui primero a la casa de tus padres continu Jeremiah distradamente, pero
dijeron que no llegaste a casa anoche, as que pens que podas haber pasado la
noche en tu oficina. Y veo que estaba en lo cierto. Skye, qu est pasando aqu?
Beck resopl mientras arrastraba los pantalones vaqueros hacia arriba por sus
caderas y cerraba la cremallera. El Nuevo Sujeto deba de haber perdido unas
cuantas clulas cerebrales debido a un golpe de calor si no poda unir las piezas
de este rompecabezas.
Jeremiah fue todo lo que Skye dijo, sonando indefensa. Ella sacudi la cabeza
como si hubiese estado aturdida por un golpe. No puedo creer que ya ests de
regreso.
Beck frunci el ceo. Ella en realidad pareca estar teniendo problemas con esto.
Era Jeremiah uno de sus cocineros, un empleado que ella haba enviado en una
etapa a la cocina de otro chef en algn otro lugar, y se supona que no deba de
estar en casa todava?
Excepto que l haba ido a la casa de sus padres, as que deba haber una
conexin personal aparte de la profesional.
Extendiendo la mano, Beck estrech la mirada en el tipo nuevo. Beck dijo
brevemente. Y t eres?
Jeremiah Raleigh contest el tipo, sacudiendo la mano de Beck. Su agarre era
seco y simple, firme pero no aplastante. Era un apretn de manos respetable,
agradable inclusive, pero por alguna razn Beck no quera que le agradara este
tipo.
Cuando Jeremiah termin de presentarse, Beck supo por qu.
Soy el novio de Skye. Encantado y, vaya, un poco incmodo de conocerte.
Oh Dios mo gimi Skye, y llev una mano a su rostro.
Beck apenas si la escuch; fue todo lo que pudo hacer para permanecer de pie.
Tropezando un paso hacia atrs, sus pantorrillas golpearon el borde del futn y
casi pierde el equilibrio.
Todo quera hacerlo caer el mismsimo aire a su alrededor se senta insustancial
y demasiado delgado para respirar, como si estuviese cayendo a travs de un
oscuro espacio vaco.
Novio repiti l. En algn nivel, el visceral tono spero de su voz lo sorprendi,
pero a este punto a Beck eso lo tena sin cuidado.

210
S, pero ya sabes Jeremiah hizo un gesto de descarte con una bronceada
mano. Estoy fuera mucho tiempo. Con el Cuerpo de Paz, sabes? Tenemos una
relacin abierta, no es as, nena? As que est todo bien. Estamos bien.
l sonaba como que estaba tratando de convencerse a s mismo ms que a
cualquier otro. Personalmente, Beck estaba ms lejos de estar bien de lo que
nunca haba estado en su vida. Bien no poda comenzar a describir el abismo que
se haba abierto en su pecho se senta tan fro por dentro, que casi quemaba.
Beck, por favor
La voz de Skye irrumpi en el zumbido en sus odos, suave y suplicante, con un
filo de miedo que hizo a Beck darse cuenta de que estaba sobre la punta de sus
pies descalzos. Mirando hacia abajo, vio sus propias manos curvadas en puos,
con los nudillos blancos por la tensin, los acordonados msculos de sus
antebrazos prcticamente vibrando con la necesidad de empujar sus puos en el
rostro de Jeremiah Raleigh.
Entonces Skye puso una mano en la espalda de Beck, suave y casi fra contra su
sobrecalentada piel.
A pesar de la furia hirviendo en su interior, su toque tena el mismo efecto ahora
que siempre haba tenido se sinti serenarse, la fiebre de batalla enfrindose
hasta un nivel manejable que permiti que su cabeza se despejara.
Y todo lo que pudo pensar fue: Gracias a Dios que esto sucedi antes de que me
pusiera completamente en ridculo, pidindole a Skye que le diera a nuestro
matrimonio otra oportunidad.
* * *
Cada pesadilla que Skye haba tenido alguna vez repentinamente haba palidecido
en comparacin con este momento.
A pesar de que haban unas horribles similitudes con sus ansiosos sueos
normales por ejemplo, la incapacidad para encontrar su ropa.
Estaba un poco temerosa de dejar de tocar a Beck; se senta como que su mano en
su espalda desnuda era la nica cosa que le impeda arremeter contra Jeremiah.
Quien pareca conmocionado, como si no pudiera creer que ella en realidad haba
aceptado el arreglo que l haba propuesto cuando comenzaron a salir. Lo cual era
comprensible, ya que ella nunca antes lo haba hecho en dos aos de romance a
larga distancia. Nunca antes haba estado tentada.

211
Pero eso fue antes de que Beck regresara a casa.
l no est en casa para quedarse, se record a s misma. No puedes contar con l
para que se quede.
Sin embargo haba habido ese momento, justo antes de que Jeremiah apareciera
haba parecido como que Beck estaba a punto de preguntarle algo importante.
Maldiciendo silenciosamente al destino y a los dioses por robarle ese momento
antes de que tuviese la oportunidad de descubrir lo que Beck habra dicho, la
mente de Skye corra mientras trataba de averiguar qu hacer.
Primero lo primero.
Apelando a todos sus recuerdos de las aventuras de sus padres y su actitud
despreocupada a la maana siguiente, Skye dijo: Jeremiah, podras darnos un
minuto para vestirnos?
l vacil, con su rostro quemado por el sol ms arrugado de lo que lo recordaba,
pero al final, asinti. Claro. Estar afuera.
El sonido de la puerta de la oficina cerrndose suavemente tras Jeremiah hizo eco
como un disparo a travs de la oficina.
Skye trag y se ocup en rastrear las piezas de su conjunto de la noche anterior.
Camiseta sin mangas por all, ropa interior all, y, mierda, ella estuvo usando
su falda como almohada anoche?
Desamonton el algodn orgnico y lo sacudi, demorndose en la tarea para
darle tiempo a sus manos de dejar de temblar.
Cuando Beck habl, la sobresalt tanto que casi deja caer la falda.
Nunca mencionaste a un novio.
Dej escapar un suspiro y se meti en la tela arrugada, halndola hacia sus
caderas.
Lo s. Lo siento. Es slo que nunca pareca el momento apropiado y,
honestamente, asum que te habras ido mucho antes de que Jeremiah regresara a
casa.
Beck se qued ah parado, vindola trajinar frenticamente por ah buscando su
sujetador antes de que se diera cuenta de que no haba llevado puesto uno.
Deseaba que l dijera algo, o al menos dejara de mirarla fijamente.

212
Y a l en realidad no le importa que nosotros hayamos dormido juntos.
No era una pregunta, la forma en que Beck lo dijo, pero a Skye le alegraba que el
proceso de pasar el ajustado sujetador incorporado en su camiseta sin mangas por
su cabeza le diera un segundo para formular una respuesta.
No debera. La relacin abierta fue idea suya.
Por supuesto que nunca antes se haba hecho realidad, al menos no por su lado.
Parte de ella se preguntaba si Jeremiah sera tan liberal ahora que Skye teniendo
un amante se haba vuelto una realidad concreta en vez de una idea abstracta.
Muy concreta, pens, robando un vistazo a la forma toscamente labrada de Beck
mientras ella trataba de peinar su cabello con los dedos. Beck luca como si
hubiese sido revestido en cemento, rgido e inflexible.
A m me importara. Su voz era casi subsnica, un gruido tan bajo que ella lo
sinti ms que escucharlo, y la vibracin envi un estremecimiento a travs de su
sistema. Haba un profundo desprecio en esa voz, y una confusin que rayaba en
la ira.
No, Beck no entendera a un hombre como Jeremiah, que se preocupaba tan
profundamente por el mundo en general que a veces se olvidaba de las personas
ms cercanas a l. Beck siempre haba sido tan resuelto. Tan centrado.
Aunque Beck la haba dejado para unirse a la Marina, as que quiz tena ms en
comn con Jeremiah de lo que ella pensaba.
Tena que hablar con Jeremiah. Dios, que enredo. Estaba tan humillada, que
apenas poda mirar a Beck.
Yo luchara por lo que es mo dijo l, movindose en una acometida casi
demasiado rpida para verla, interponindose en su camino y bloqueando la
puerta como una gran pared de piedra.
No quera que ella se fuera, poda ver eso. Y eso conmovi algo dentro de ella no
poda esconderse de s misma. Pero sus palabras
Sacudiendo la cabeza, Skye dijo: No quiero que luches por nada. Nunca quise
eso. Lo que quera era que hablaras conmigo.
Beck hizo un gesto con la barbilla en direccin a la cocina. Es eso lo que
quieres? Ese sujeto all afuera, quien te encuentra en la cama con otro hombre y
luego te deja con l para que te vistas.

213
El desprecio en su rostro encendi la mecha del temperamento de Skye. Crees
que Jeremiah es dbil. Pero te lo digo ahora, l no sali de aqu porque era
demasiado dbil para pelear contigo, o porque yo no le importe lo suficiente para
molestarse. Jeremiah Raleigh es un hroe. Construye casas, escuelas y clnicas en
pueblos que no tienen agua corriente. l es lo ms alejado que hay de la
debilidad y no tiene que probarme nada con los puos.
Beck se balance sobre sus talones como si ella le hubiese lanzado un gancho al
mentn.
Es eso lo que piensas? Que estoy tratando de probarte algo?
Skye respir bruscamente. Siempre has tenido algo que probar, incluso desde
que te conoc. Y no importa cuntas veces o de cuntas formas trat de decirte
que no lo hicieras, t nunca escuchaste.
Y nunca lo hara, se dio cuenta ella. Beck haba sido moldeado por los
acontecimientos en su infancia, un pasado del que ella no conoca casi nada,
mucho antes de que l siquiera la conociera. Y no importaba lo que ella dijera o
hiciera, nunca pareca ser la llave para desbloquear la jaula de sus emociones.
La revelacin la golpe con una cruel bofetada, casi sacndole de golpe el aire de
los pulmones.
Alz los ojos para encontrar su feroz mirada impenetrable. Eres quien eres,
Henry. Ella se ahog. Lo entiendo, y no estoy tratando de cambiarte. Pero
necesito ms que un hombre que permite que su cuerpo hable por l. Necesito a
alguien que me deje conocerlo, total y completamente alguien que me quiera
conocer de la misma forma. Y ese no eres t, o s?
l apret los labios cerrados. Skye conoca esa mirada. La conversacin haba
terminado.
Beck no dijo tantas palabras, cundo lo hizo alguna vez? pero se hizo a un lado,
con los brazos cruzados sobre el pecho, para dejarla pasar.
Ella se qued inmvil por mucho tiempo, dejando que su familiar silencio la
invadiera mientras memorizaba la vista de l.
Luego sali, dejando la mitad de su corazn detrs.

214
Captulo 25

Traducido por Elenp

eck estaba en la seccin de productos de alimentos frescos
de la tienda, mirando ciegamente a la lista en su mano. La
coleccin de vegetales, frutas y otros ingredientes que haba
enumerado tenan sentido individualmente, pero cuando
trat de sumarlos todos en un men completo, no eran
nada ms que caos. Lo cual, pensndolo, haca una
alegora bastante buena para la historia de su vida.
Un chasqueo de dedos delante de sus ojos lo sac de sus pensamientos y lo
regres al desafo.
Despierta all, granduln? Winslow estaba atrs, su carrito de compras ahora
lleno de artculos como trozos de panceta y botellas de vinagre de arroz.
Beck se qued mirando en el carro. No se pareca a nada. Por lo general, en este
punto en un men, l comenzara a ser capaz de ver los componentes individuales
como elementos de un plato terminado. Poda visualizar como cada plato se vera,
cmo haba que colocar los artculos o lo que salpicara sobre la parte superior
para ese ltimo estallido de sabor y color, pero en este momento? Todo era cartn
y plstico y papel. Nada real, nada sustancial. Nada de s mismo.
Estamos haciendo lo correcto aqu? Se oy preguntar. Los ojos de Winslow se
agrandaron.
Oye. Ests bien? Presionando su boca cerrada en contra de las palabras que
amenazaban con salir, Beck apret los dedos en el marco de alambre del carro,
sintiendo el empuje de metal en sus manos.
El dolor lo conect a tierra y le hizo posible murmurar.
En realidad no.
B

215
Winslow se acerc y mir las manos de Beck.
Deja eso, le vas a hacer dao a algo.
Ya da algo dijo Beck, y mierda, ahora todo estaba saliendo. Alguien
rectific, alejndose de Win y meciendo el carrito sobre sus ruedas con un sonido
metlico.
Y l le haba hecho dao a ella. Saba que lo haba hecho. La mirada en el rostro
de Skye cuando por fin lo entendi, finalmente descubri que ella poda hacerlo
mucho mejor que con un idiota violento, daado, callado maldito de mierda.
Eh! La alarma en la voz de Win penetraba en la niebla negra que colgaba
sobre la cabeza de Beck. l parpade ante su ayudante de chef y encontr que el
chico le devolva la mirada con ms de un toque de rabia en su expresin.
Beck, vamos. No me hagas esto ahora. Te necesito para sacar la cabeza fuera de
tu culo y concentrarte!
Beck parpade, con su mandbula cerrada como si alguien hubiera derramado
cemento en las juntas.
Lo siento gru l. Dios, nunca haba necesitado pedir disculpas?
No lo sientas, hombre. Win suspir, volviendo a poner sus dedos sobre las
manos de beck para arrancar las manos tiesas curvadas alrededor de la cesta de
alambre.
Dime qu est pasando. Tal vez pueda ayudar.
Beck resopl. Eso era una especie de todo el asunto en pocas palabras, no?
Nunca le digo a nadie lo que est pasando dijo
Win cerr los ojos. Bueno, no me digas. Ya lo he notado. Y la mayor parte del
tiempo, a quin le importa, pero ahora no es la mayor parte del tiempo, Beckster.
Ahora es el gran momento, y ahora tienes que dejar de retener y dejarme entrar!
Todo el mundo quiere entrar se ri, pero la risa raspaba su garganta al salir.
Jodidamente divertido, ya que la mayora de las veces quiero salir. No hay nada
que ver aqu, hombre. Beck baj la cabeza, su pelo se balance hacia adelante
para ocultar su rostro. Se senta muy bien ocultndolo. Familiar y reconfortante.
Seguro.

216
Se puso rgido. Santo Cristo, era Skye verdad? Haba estado tomando la salida
cobarde toda su vida?
El recuerdo de Skye con Jeremas Raleigh se levant en su mente, tan ineludible
como un enjambre de avispas. Beck haba dejado Queenie Pie por su cuenta, tan
pronto como encontr sus botas. Lo ltimo que vio antes de pasar a travs de la
cocina y salir de la casa, fue a Skye envuelta en un clido, amoroso y tierno
abrazo.
Perfecto, bien parecido, jodido heroico Jeremas Raleigh. Jeremas no haba
gritado, tirado golpes o pisoteado todo. Haba le abierto sus brazos e invitado.
Ella haba ido.
Haba encontrado su mirada sin pestaear por encima del hombro de Jeremiah.
Para l era difcil leer las emociones a veces, pero haba habido algo en la piscina
azul profundo de sus ojos... dolor, los recuerdos y la liberacin que haban
encontrado juntos purgando algunas viejas heridas la noche anterior. Pero algo
ms, tambin. Tal vez una splica?
Nunca s lo que la gente quiere de m dijo Beck.
Win se acerc con el ceo fruncido, como si apenas haba captado las palabras. Se
aclar la garganta, Beck se arm de valor y levant la cabeza.
No, eso no es todo. Supongo que s lo que quiere la gente, y que yo no quiero
drselo a ellos.
Suena como un arreglo muy insatisfactorio dijo Win. Para todos los
interesados.
Beck sopl un aliento que podra haber pasado por una risa. S. Seguro que no
era satisfactorio para mi esposa. Win se puso en alerta total, Beck podra decir
por la forma en que se irgui como si alguien le hubiera golpeado.
Algo pasa con Skye? Aparte de toda la cosa del divorcio, y la apuesta de pasar
una ltima noche juntos.
Beck estaba al noventa y cinco por ciento seguro de que ya haba tenido su ltima
noche juntos, con apuesta o sin apuesta.
Estoy muy jodido admiti, las palabras arrancado de su pecho, cuando la
desesperacin consigui apretar su puo alrededor de su corazn. No s qu
hacer al respecto. Dime qu hacer.

217
Win aspir aire. Mierda. Hablas en serio? Nadie me pregunta qu hacer!
Eso hizo que Beck mirara a su joven amigo a los ojos. Deberamos le dijo.
Das consejos condenadamente buenos.
Es cierto. Soy un hijo de puta emocionalmente saludable. Winslow se pavone
por un momento antes de conseguir ponerse serio. En pocas palabras, hombre,
es, que tienes que decidir lo que quieres y lo que ests dispuesto a hacer para
conseguirlo. Nadie te puede dar consejos sobre eso, y nadie puede hacerlo por ti;
tienes que echar un vistazo de cerca a la verdad en tu corazn, y entonces trata de
escuchar lo que te dice.
Cristo dijo Beck, faltndole el aliento. Debes tener tu propio programa de
entrevistas.
Golpendolo en el hombro, Win sonri. S, tal vez en uno de esos canales en los
que no les importa si maldices mucho. O Bravo! Bravo ama a los gays.
No tiene nada que ver con que seas gay dijo Beck, con el ceo fruncido.
Mierda, esto era difcil, pero tena que decirlo. No te acobardes, se record a s
mismo, y el aumento de la diversin le dio el coraje de poner su mano sobre el
hombro de Winslow. Es porque eres un buen amigo, te preocupas por la gente.
Ves cosas que otros pasan por alto.
Esta vez fue Win, quien agach la brillante cabeza rapada, pero slo por un
segundo.
Gracias, hombre. Pero acabo de darle un vistazo a mi reloj, y santo cielo, pero
tenemos que empezar a movernos aqu. S que dije que tuvieras una larga charla
corazn a corazn contigo mismo, pero no tenemos tiempo ahora.
No haba tiempo; cada segundo en cuenta regresiva acercndolos hacia el
momento de la verdad, cuando ellos tenan que comprobar con qu productos se
las arreglaran para adquirir, y esos seran con los que cocinaran. Sin embargo
Beck se qued all parado en el departamento de productos entre torres de limones
y un banco de verduras que estaban siendo rociadas con una fina capa de agua,
alcanz a ver la competicin en su carrera hacia la mesa llena de hierbas frescas
en todo el ancho pasillo.
La barbilla de Skye estaba firme con determinacin, sus movimientos rpidos y
con un propsito, con una economa de movimiento que Beck encontr tan bella
como cualquier bailarn. Haba pasado por mucho, estado tan sola a travs de la
mayor parte de ello, pero ella todava estaba aqu.

218
Aun as, con esperanza, arriesgndose y procurando ser feliz. Era magnfica. Se
dio cuenta de que no necesitaba mucho tiempo. Su corazn le haba estado
diciendo lo que quera desde hace aos, simplemente no haba estado
escuchndolo. Y despus de esta maana, saba que slo tena una oportunidad
de hacerlo. Su misin estaba clara.
Vuelca estas cosas, necesitamos un carro nuevo. l lanz la orden, con los pies
ya en marcha.
Win entr en accin con un grito y una maldicin, dispuesto a seguir su ejemplo, y
Beck tuvo el extra de cinco segundos para apoderarse de su ayudante de chef
alrededor de los hombros y darle un abrazo rpido, muy varonil.
Cul es el plan, jefe? Win dijo cuando Beck lo puso de nuevo en sus pies.
Beck rompi su lista de ingredientes directamente por la mitad y se fue en una
carrera de por el mostrador de la pescadera.
Estamos cocinando desde el corazn.
* * *
Skye nunca haba estado tan distrada en su vida. Ella tendra suerte si lograba
pasar a travs de este desafo con todos sus dedos intactos. Por lo general, la
cocina era el lugar donde ella se perda, sepultando sus miedos y preocupaciones
en los montculos de jugoso tomate cortado en cubitos y ahogndolos en litros de
caldo de pollo hecho en casa.
Pero hoy lo nico que poda pensar era en la mirada de Jeremas, cuando la dej
de abrazar y le dijo: Rayito de sol, tenemos que hablar.
Ella parpade, y de repente la imagen se transform en Beck saliendo de la cocina
de Queenie pie, con la cabeza gacha, a pasos lentos pero constantes, como un len
herido.
No poda dejarlo as.
A travs de la cocina, Beck y su ayudante de chef estaban terminando de
acomodar sus compras en el walk-in, apilndolas en un par de estantes de
velocidad para un acceso rpido y fcil una vez que en realidad el desafo
comenzara.
Eva Jansen haba llegado haca unos momentos con su asistente, Drew y ambos
estaban revisando a travs de la cocina, asegurndose de que todo estaba listo
para empezar. Si Skye iba a hacer esto, ella no tena mucho tiempo.

219
Al hacer una aspiracin profunda de serenidad y calma, Skye cerr los ojos e
imagin la paz llenndola, como el agua que se vierte en una taza. Abri los ojos y
vio a Beck, dirigindose a grandes zancadas a su encimera, su mandbula con
barba oscura y sus ojos feroces, y se rompi la taza de la serenidad de Skye.
Mierda. Eso funcionaba mucho mejor en la clase de yoga.
Ahora o nunca, Skye.
Mentalmente sumando fuerzas, Skye fue a la encimera de Beck. Su ayudante,
Winslow, la vio venir y agrand los ojos antes de desaparecer discretamente para
hablar con Drew.
Skye estaba agradecida por el gesto para con ellos dndoles la privacidad, pero
ella era muy consciente de que ella y Beck no estaban solos en esta cocina. Razn
por la cual se detuvo unos cuantos metros de distancia de l.
La distancia era crucial para su salud mental.
l vio cmo ella se aproximaba, sus ojos negros profundos e insondables,
ensombrecidos por el movimiento de su cabello. Estaba suelto, se dio cuenta, pero
ella saba que l lo pondra atrs y fuera de su cara cuando en realidad empezara
a cocinar. Ella saba cosas pequeas como esa, las cosas como el sonido que haca
con su venida o el hecho de que odiaba las pelculas de terror y prefera la poesa a
la ficcin. Pero, realmente lo conoca?
Hoy estamos de preparacin l dijo en voz baja, sacndola de sus
pensamientos. Y maana, nos enteramos de quin es el prximo Rising Star
Chef.
Luchando para no ruborizarse, Skye levant la barbilla e hizo un gesto con la
mano.
Pase lo que pase, quiero que sepas... estoy orgullosa de competir contra ti. Que
el mejor cocinero gane.
Su mirada se encendi con una chispa brillante de pasin cuando sus dedos se
encontraron, con las palmas deslizndose juntas, pero Skye no estaba segura si
era deseo por ella, o el deseo de ganar. En este punto, poco importaba.
Estoy listo le dijo. Y tengo muchas ganas de degustar tus platos. S que ser
fantstico.
Dios, tan amable y rebuscado. Como si fueran extraos. Skye se alej y trat de
encontrar una sonrisa para l.

220
Bueno, bueno, estoy segura de que vamos a iniciar el temporizador pronto, as
que
Jeremiah viene a formar parte del jurado? pregunt Beck, sorprendindola.
Oh balbuce ella. No s, yo no creo que a alguien se le permita que no sean
los jueces
Ellos deberan hacer una excepcin con l dijo Beck. l vino todo el camino
desde frica para verte a cocinar.
Joder, podra ser ms incmodo? Skye tuvo que tragar tres veces para
deshacerse del bulto doloroso en la garganta, y antes de que pudiera controlarlo,
Eva se acerc.
Quin vino de frica? pregunt Eva, ojos grises brillantes y vidos de
curiosidad.
Mi Skye se interrumpi.
Dios, Cmo se supona que tena que llamar a Jeremiah ahora, despus de la
conversacin que haban tenido una vez que Beck parti esta maana?
Amigo concluy sin conviccin, sintiendo el rubor que haba estado
reprimiendo, finalmente estallando como un reguero de plvora y extendindose
hasta el pecho y todo el camino hasta la punta de las orejas.
Est en el Cuerpo de Paz aadi Beck, con voz ilegible.
Guau. Eva tena una mirada calculadora que hizo a Skye ponerse nerviosa.
Bueno, creo que deberamos invitarlo a unirse a nosotros para maana por la
tarde a la degustacin de Skye. Beck, hay alguien que te gustara invitar a tu
juicio en la maana?
Incluso en medio de su consternacin por este giro de los acontecimientos, Skye
estaba vida de conocer la respuesta a esa pregunta. Vio a Beck por debajo de sus
pestaas, observando cada cambio y matiz de su expresin. Que apenas cambi
en absoluto cuando l dijo,
No. No hay nadie.
El corazn de Skye, que ya haba sido exprimido hoy, se destroz un poco ms.
Evidentemente sorprendida por la respuesta inflexible, Eva alz las cejas.

221
Oh! Bueno, si ests seguro... entonces creo que es hora de conseguir que este
reto se inicie. S que ustedes tienen un montn de trabajo de preparacin que
hacer, as que por favor tomen sus posiciones, voy a iniciar el reloj.
Sintiendo que apenas haba sobrevivido a una emboscada, Skye de alguna manera
regres de nuevo a su encimera, en la que Fiona estaba afilando los cuchillos en
un afilador de acero.
Qu fue todo eso? Fee pregunt con preocupacin raspando en su voz.
Ella haba estado preocupada por Skye desde el viaje de compras por la maana,
pero no haba habido un momento para hablar durante los acontecimientos
increbles de las ltimas veinticuatro horas. O tal vez simplemente Skye no saba
qu decir sobre todo esto. Tal como ahora.
Nada dijo Skye, enderezando su postura y mirando el reloj, por el momento
para empezar. Vamos a cocinar. Todo lo dems tendra que esperar.

222
Captulo 26

Traducido por Caami
Corregido por ngeles Rangel

eck se despert antes del medioda, lo ms alerta y
preparado para moverse como si fuese el medioda.
Parpade en la oscuridad de la habitacin del hotel que l
y Win compartan y trat de sentirse aliviado por la
respiracin rtmica que venia de la otra cama
matrimonial.
Sabiendo lo que se haba reservado para l ese da, aunque se necesitaran ms
que luminosos ronquidos y resoplos para calmar a Beck.
Adems, la preparacin mental era importante. Al menos tan importante como
para la comida que haban hecho el da anterior, y los toques finales que pondran
en sus platos esta maana, antes de servirlos a los jueces a las once treinta.
Los jueces, y Skye.
En algn lugar del camino, esta competicin se redujo a ella. l todava quera
ganar, por supuesto que lo hara, por ninguna otra razn que por todo lo que los
Lunden haban hecho por l, pero todo lo que poda pensar mientras miraba hacia
el techo de la habitacin de hotel era en Skye.
Su men completo era una carta a la nica mujer en todo el mundo que poda ser
capaz de leerlo y saber qu pensaba.
Beck exhal y se maravill de lo tranquilo que se senta. Habra pensado que el
conocimiento de lo que estaba apunto de hacer, cunto de s mismo tendra que
exponer, lo llenara con el tipo de terror y anulacin que por lo general tenia
reservados para el completo combate y la limpieza de la sentina.
S, su estmago estaba revuelto por los nervios y sus palmas se sentan hmedas
contra la sabana pero no era nada que no pudiera atravesar. Nada que le
impidiera lo que tenia que hacer.
B

223
Hoy era el da en que iba a hacer su ltima parada.
Y si caa, al menos lo hara luchando.
* * *
Skye se miraba en el espejo mientras se abrochaba su chaqueta blanca de chef.
Mismo rizos, slo un poco ms de luz para hacer de ella una pelirroja real. Pero
tena la tez plida de una pelirroja, lo que pareca injusto, especialmente teniendo
en cuenta su tendencia a tener pecas.
Mismos ojos azules. Mismas redondas mejillas y cara y, oh infiernos, todo. Busc
a la mujer que Beck haba visto esa noche en Queenie Pie, pero no pudo
encontrarla en la mujer plida, de aspecto cansado en el espejo.
Hoy va a ser un buen da anunci Fiona desde la puerta del cuarto de bao.
Ya que comenzaban temprano esta maana, haban pasado la noche en el hotel
donde se estaba llevando a cabo la competicin en vez de ir a casa.
Al menos, esa fue la razn que Skye les haba dado a sus padres cuando
finalmente llam para hablar con ellos.
Esa conversacin haba dejado en claro que ellos slo se dieron cuenta que ella se
haba ido cuando Jeremiah haba ido en su busca a su casa, as que era difcil
sentirse culpable por abandonarlos por segunda vez.
Cundo termina el tonto concurso? La voz de Annika era vagamente
petulante, y Skye haba escuchado claramente algo cortante en el fondo.
Pronto prometi, pero su corazn no fue por la ronda habitual de garantas y
luch por esos restos de preocuparse por su madre que podran sacudir su
camino, as que todo lo que dijo fue: Dile a Jeremiah que le doy mis buenas
noches, si? Te has asegurado de que la habitacin se hizo para l, y que tiene
toallas y esas cosas. Verdad?
S, s. l est bien. Pero debes estar aqu con l, no jugando en alguna cocina.
No por primera vez, Skye se alegr de que nunca hubiera mencionado la identidad
del chef que era su ms grande competidor en el RSC. Ella no tena necesidad de
tratar sus sentimientos por Henry Beck con su madre, as como con ella misma.

224
Dijo adis y colg, todo el tiempo consciente del hecho de reconocer la inutilidad
de amar a Beck, en efecto, no haba hecho mucho para borrar la existencia de ese
amor.
Todava estaba all, horas ms tarde, palpitando en su pecho con cada latido de su
corazn, mientras se preparaba para enfrentarse a l por lo que podra ser la
ltima vez. Quienquiera que ganara, no haba razn para volver a verse a partir de
hoy.
Ese conocimiento era una interminable extensin de carretera que se abra delante
de ella, un largo, solitario camino que la conduca a ninguna parte.
Un delgado brazo deslizndose sobre sus hombros le hizo recordar que no estaba
sola.
Apoyando su cabeza rizada contra el gorro liso sobre el pelo blanco rubio de Fiona,
Skye cerr los ojos y se dej sentir el calor y la aceptacin del abrazo.
Sus amigos, los otros cocineros de Queenie Pie Eran su verdadera familia. Qu
importaba si sus padres no entendan por qu ella haba entrado en el RSC, o
incluso por qu se haba convertido en un chef en primer lugar?
Tena a la familia que haba improvisado con la gente que amaba y con la que
trabajaba, la gente que cuidaba su espalda y la mantena sana a travs de las
frustraciones y alegras diarias de poseer su pequeo negocio.
La cual ella an posea, incluso si hoy perda. Todava tena a Queenie Pie, y su
familia de inadaptados y marginados.
La idea fue como abrir una vlvula en su cerebro. La presin que la haba llenado
hasta los topes soplaba cerca de ella en un suspiro, y Skye se sinti mareada por
el alivio.
No importaba lo que pasara hoy, todava tendra la vida que haba elegido con la
gente que le importaba.
Y una vez que acepto el hecho de que ganar no hara que, repentinamente, sus
padres la apoyaran en la vida, la serenidad y la calma que haba estado buscando
para envolverse en una nube caliente de confianza. Ests lista observ Fiona,
sus ojos claros penetrantes en el espejo.
Skye asinti. Vamos a por ellos.


225
* * *
La cocina de la competicin se senta extraamente vaca. Sin el caos de chefs
frenticos, sin jueces slo Beck y Winslow, movindose a travs de su lista y los
platos de ejecucin con exacta eficacia.
Eva y su asistente entraban y salan, vigilando los tiempos, en busca de alguna
violacin a las reglas, y en lo general, slo para estar a mano en caso de que algo
cayera al suelo.
Pero en su mayor parte, Beck apenas notaba nada ms all de la comida delante
de l.
Estaba preparando su vida, su futuro, y lo saba.
El reloj segua sonando cada vez ms cerca de las once treinta, cuando la primera
serie tendra que ser recubierta y lista para servirse a Eva, Claire, Devon y Skye.
Mantente centrado, se dijo, parpadeando el sudor fuera de sus ojos y frotando la
manga de su chaqueta debajo de su delantal por la frente.
Todo importaba.
Cinco segundos antes de que sonara la alarma, l y Win estaban tratando de
conseguir su primer plato recubierto y listo, alcanzando el uno sobre el otro con
cucharadas llenas de salsa y rociando la guarnicin. Pero cuando Eva pidi
tiempo, dieron un paso atrs de la mesa, las manos en el aire, y se miraron.
Lo hicimos respir Win.
Beck asinti, aunque para l, la parte ms difcil an estaba por venir.
Un plato abajo. Vamos a mantener la intensidad plateando el siguiente.
Cada uno recogi una bandeja y siguieron a Eva fuera de la cocina y cruzaron el
pasillo a la sala de los jueces.
Beck estaba observando sus pasos y haciendo todo lo posible para mantener la
bandeja nivelada mientras entraba a la habitacin, donde estaba instalada una
larga mesa al estilo banquete, cubierta con un mantel blanco. Las sillas de los
jueces estaban dispuestas a lo largo de la parte de atrs de la mesa, todos en una
fila, y Beck cerr los ojos un segundo para enfrentarse con exactamente cunto de
esto iba a ser igual a una presentacin hacia una audiencia.

226
Win empez a repartir los platos mientras Beck abra los ojos. La primera persona
que vio fue a Skye, sentada en el extremo.
Ella le dio una inclinacin de cabeza, pero antes de que pudiera devolverle el
saludo, o una sonrisa, o averiguar qu era lo que iba a hacer, Skye inclin la
cabeza para indicar a la persona que estaba a su lado.
Beck ech un vistazo, y luego hizo una caricatura ridcula doble, porque la
persona en la silla junto a Skye era Nina Lunden.
La mujer que le haba dado una oportunidad cuando no tena dnde ir.
Nina le dio una de sus sonrisas suaves, pero la mirada en sus ojos era de feroz
orgullo.
Sorpresa? La vacilante voz de Win a su lado casi hizo sorprender a Beck
hacindole temblar la bandeja.
Ese fuiste t? pregunt Beck, alejando su bandeja de Winslow, que ya haba
pasado los platos por s mismo.
Win puso los ojos en blanco, pero Beck poda decir que aun estaba nervioso.
Por qu piensas que estoy sper entusiasmado acerca de enchapar una porcin
extra?
Beck, quien haba pensado que Win estaba ejerciendo una prudencia
recomendable con su plan de contingencia, palme su espalda antes de que
pudiera salir corriendo a servir el resto a los jueces.
Gracias, hombre dijo Beck, mirando directamente a los ojos de Win.
Quera que Win supiera que lo quera decir, desde lo profundo de su corazn. Win
se relaj lo suficiente como para mandar una sonrisa arrogante a Beck sobre su
hombro mientas caminaba de vuelta a la mesa de los jueces.
Vamos. Como te bamos a dejar pasar por todo esto sin ningn tipo de familia.
La respiracin de Beck se atrap en su garganta.
Familia.
Nina segua sonrindole cuando mir de nuevo a ella, y ella le dio un guio y
discretos pulgares hacia arriba mientras Eva Jansen se aclaraba la garganta.

227
Gracias, chefs. Y bienvenidos al ltimo fallo de la competicin del Rising Star
Chef de este ao.
Todos aplaudieron, lo que hizo que Beck se sintiera an ms en el escenario en
que no estaba. Reprimi el impulso de inquietarse por el esfuerzo sus piernas
abiertas en una posicin de facilidad y apretando su mano izquierda con la
derecha detrs de su espalda.
Y una bienvenida muy especial continu Eva con una sonrisa nerviosa, a
Nina Lunden, copropietaria de la Taberna Lunden, que est aqu para apoyar a los
cocineros Beck y Jones.
Gracias dijo Nina, asintiendo confortablemente a Eva mientras que la joven se
sentaba a su lado. Lo hiciste muy bien, querida. Y te ves tan bonita! No es de
extraar que Danny tenga esa mirada es su cara cada vez que est al telfono
contigo.
Eva se sonroj, probablemente con una combinacin de placer y vergenza, y
Beck not una sonrisa de satisfaccin en Nina mientras se sentaba en su asiento.
Nina lo llam con la mirada y le envi un guio lento, y que, ms que cualquier
otra cosa, dio el coraje a Beck para seguir adelante.
Se aclar la garganta y levant la barbilla. Antes de empezar, quiero dar las
gracias al RSC por darme la oportunidad de contar la historia de mi vida a travs
de la comida. Algunos de los eventos que me dieron forma, que me hicieron ser el
chef que soy hoy, son cosas que no haba hablado mucho.
Lanz una breve mirada a Skye, cuyas cejas se encontraban en algn lugar de su
cuero cabelludo. Beck modific su declaracin. Est bien, todo ello. No me gusta
hablar de mi pasado. Pero ese es el por qu tengo que darte las gracias, porque
hay algunas cosas que quiero decir, y el desafo me dio una forma de decir, un
idioma que s hablar. El leguaje de la comida.
Un silencio desconcertante haba descendido sobre el gran ambiente, y Beck
abruptamente dese que no fuera tan grande. Senta que realmente tena que
hablar, empujar su voz en las esquinas de la convertida sala de conferencias.
Se aclar la garganta otra vez, sus cuerdas vocales quedaron tirantes. Pero poda
hacer esto. Haba sobrevivido a cosas peores.
Todo lo que tena que hacer era mantener el objetivo en mente, para mostrarle a
Skye que l poda abrirse. Que l quera que lo conociera, todo sobre l,
incluyendo las partes feas de su pasado.

228
Tal vez entonces ella comprendiera lo mucho que la amaba.
El primer plato que tenemos para ustedes hoy es un juego que mi madre me
haca cuando era pequeo. Como la mayora de los nios, supongo, me encantaba
la mantequilla de man y la jalea de sndwiches, pero mi madre los hacia a la
parrilla con queso, con pan untado en una sartn. La mantequilla de man
recibira todo lo pegajoso. Trag saliva, perdido en el recuerdo por un
momento. De todos modos, eran geniales. Y esta es mi opinin; los hemos hecho
desde cero, incluyendo la mantequilla de man. La jalea es una conserva de vino
rojo de reserva y vino de frambuesa. Disfrtenlo.
Con eso, se gir sobre sus talones y sali del ambiente antes de que nadie pudiera
tomar un bocado.
Es hora de hacer el prximo plato le murmur a Winslow, pero era slo una
parte de la razn.
A medida que volva sobre sus pasos a la cocina baj la cabeza, las manos
movindose rpida y seguramente a travs de los platos ya instalados en la mesa
de trabajo de acero inoxidable, Beck tom la oportunidad para respirar
profundamente por primera vez en diez minutos. Lo haba hecho a travs del
primer tramo de su historia.
Sin embargo, slo se iba a poner ms difcil de aqu en adelante.

229
Captulo 27

Traducido por Carmen170796

l otro extremo de la mesa para banquetes, los jueces y
Eva probaban y comentaban enrgicamente, tomando
notas y hablando sobre el estilo de Beck.
Skye pas un dedo por el rastro de conserva de
frambuesa roja y dese desesperadamente un momento
a solas para procesar lo que haba escuchado.
Beck tena una familia. Una buena familia, por como l la haba descrito, lo cual
era mucho ms de lo que ella haba conocido antes.
Y ciertamente no pareca como si hubiera estado inventado algo para apaciguar a
los jueces, de la manera que lo haba planeado. Ella nunca haba odo algo tan
profundamente personal de Beck y la manera en la que l se haba preparado para
contar la historia, el lento fragmento de sus palabras mientras salan de l no.
Beck no estaba fingiendo para abrirse camino por este desafo.
l estaba abrindose y soltando su pasado sobre la mesa para que todo el mundo
lo viera.
Pero por qu? Qu lo hizo cambiar de opinin? Y qu era lo que iba a decir a
continuacin?
Su cerebro no tuvo tiempo de detenerse a pensar ms porque la mujer a su lado se
gir y dijo: As. T eres Skye Gladwell.
Instantneamente precavida, Skye le dio a Nina Lunden su mejor sonrisa. Esa
soy yo.
Nina asinti, la clida iluminacin en el cuarto de jueces haca brillar los cabellos
plateados en su melena canosa.
A

230
Tena una mirada maternal como la de ella, pens Skye bueno, est bien. No se
pareca en nada a la madre de Skye, quien era muy delgada y huesuda, la piel
spera y arrugada de aos de sol, humo y de trabajar con herramientas de
soldadura para hacer sus enormes e innovadoras esculturas de hierro.
Nina Lunden pareca ser constituida por lneas maternales ms tradicionales, ms
suaves y redondas, con brazos que parecan listos para abrazar y una boca hecha
para sonrer. Las nicas lneas de expresin en su cara aparentemente juvenil
eran las arrugas alrededor de sus ojos y a lado de su boca las lneas que venan
de rer.
Pero cuando Skye se encontr con la mirada de Nina, toda esa dulzura propia de
una madre se desvaneci en la penetrante agudeza de la mirada de Nina.
Me alegro de tener la oportunidad de conocerte dijo Nina, con su voz amigable
pero sus ojos estudiaban a Skye con ese incmodo e intenso filo. He odo hablar
mucho sobre ti a mis hijos.
Skye trag, la sal de la mantequilla de man de Beck se peg repentinamente en su
garganta y sec su boca. Ella no saba qu decir, esto era incmodo en muchos
sentidos.
Qu le habran dicho los hombres Lunden a su madre sobre ella? Qu es lo que
siquiera saban ellos? Beck era muy reservado, era posible que todo lo que ellos
haban tenido para compartir con Nina eran sus impresiones de una rival, y el
hecho que ella y Beck tenan una historia juntos.
El hecho de que ambos eran competidores en la final del RSC nada ms eso era
suficiente para hacer de esto una conversacin difcil, en el mejor de los casos.
Tambin es un placer conocerla dijo Skye, evitando dar una respuesta clara,
tratando de no sonar tan nerviosa como se senta.
Cuando Winslow me llam y me pregunt si haba alguna forma de que pudiera
tomar unos das y venir aqu para apoyar a Beck, estaba muy feliz de poder
hacerlo. Con Jules, Max y Danny en casa y vigilando el restaurante y a mi necio
marido, quien acaba de tener una ciruga de corazn y realmente no debe
sobrecargarse tena la impresin de que deba aprovechar la oportunidad. Casi
nunca tengo vacaciones. Bueno, t sabes cmo es tienes tu propio local
tambin, verdad?
Queenie Pie Caf le respondi Skye, con la familiar oleada de orgullo
llenndola.

231
Entonces sabes todo acerca de cmo es Nina se sent de vuelta en su silla.
Ella llevaba puesto unos pantalones negros y un simple suter, con una camisa
blanca asomndose por el escote, la haca lucir chic y muy de Nueva York.
Skye fue repentina y dolorosamente consciente de su propio conjunto una
chaqueta de chef blanca sobre un par de pantalones anchos de seda y de cintura
baja con un estampado de cachemira morado.
Un poco extravagante, incluso para ella, pero no haba tomado en cuenta la moda
cuando los haba agarrado.
S, lo s concord ella, empezando a relajarse un poco como la corriente de
una charla intrascendente que llevaba consigo. Dios, hasta la primera parte de
la competicin en Chicago, no creo haber dejado San Francisco en cinco aos. Tal
vez ms.
Debera ser ms fcil para m Suspir Nina. Dado que tengo una pareja,
tanto en el trabajo como en la vida, para ayudar a compartir la carga.
Skye se puso tensa, sintiendo la trampa cerrarse de golpe alrededor de ella.
Bueno, soy lo suficientemente afortunada de tener unos estupendos empleados
y de confianza dijo ella con sus labios entumecidos. Nos ayudamos los unos a
los otros.
Sin embargo dijo Nina inocentemente. No hay nada como manejar un
restaurante con alguien que tiene el mismo inters en el.
Skye se encogi de hombros y baj la mirada hacia su plato. Qu estaba
insinuando la mujer? Estaba tratando de hacer que Skye se sintiese mal o que se
diera cuenta de cuan sola estaba? No pareca el tipo de cosa mezquina que Nina
hara, pero claro, Skye acababa de conocer a la mujer. No haba razn para ser
herida o atacada.
La puerta del cuarto del jurado se abri y Beck apareci, sosteniendo otra
bandeja. Su larga y fuerte figura bloqueaba la entrada y la iluminacin en lo alto
proyectaba sombras dramticas en su feroz expresin.
Pareca como si debera estar cargando una espada y un escudo, como si estuviera
saliendo en su caballo a asesinar al dragn, no que estuviera entrando a un saln
para servir a seis personas un plato de comida.
Beck dio un paso al frente, seguido de Winslow, quien se apresur hacia adelante
para colocar los platos frente a los jueces.

232
Mientras Win serva, dndole a Nina un guio clandestino y una sonrisa mientras
depositaba su plato, Beck empez a hablar.
El siguiente plato es una ensalada de verduras amargas
24
con un asado de
morillas
25
y una vinagreta de bacon y sidra caliente. Quera hacer algo un poco
duro y cido para simbolizar mi niez despus de que perdiera a mis padres.
Se detuvo un momento y Skye se congel con el tenedor a medio camino hacia su
boca abierta, sus ojos se clavaron en la cara de Beck.
l mantuvo la mirada fija al frente, con la barbilla levantada y los hombros hacia
atrs, como si estuviera dando un informe a su comandante. Pero haba fisuras en
su imperturbable mscara, que ella vio, y un dolor compasivo estremeci todo su
cuerpo del mismo modo que puso atencin a sus siguientes palabras.
Mis padres fueron Hal y Lisa Beck. Mi padre conduca un camin para la
ciudad; mi madre era enfermera. Volviendo al pasado, supongo nunca tuvimos
mucho cuando era pequeo, pero no lo not porque nos tenamos los unos a los
otros. Todo cambi cuando tena ocho aos.
La mirada de Beck encontr a Skye, y sinti una sacudida cuando sus miradas se
enlazaron.
Ese fue en que el terremoto azot en Loma Prieta
26
, Oakland. Mis padres
estaban en el puente cuando se derrumb.
Un tenedor hizo un ruido estrepitoso contra un plato y alguien hizo un compasivo
ruido de choque, pero todo lo que Skye poda ver era la imagen de Beck como un
niito, repentinamente solo en el mundo.
No tena otra familia, as que entr en el sistema de adopciones. No s si era la
Regla de Seis o tal vez el hecho de que estaba enojado con todo el mundo, pero me
reacomodaron un montn de veces hasta que finalmente tuve la edad para salir
del sistema.

24
Verduras amargas: Son hojas verdes mezcladas de una variedad de verduras para ensalada con
un sabor amargo, como la col rizada, mostaza, col, escarola, achicoria, o espinaca.
25
Morillas: Hongos o setas Morel.
26
Loma Prieta: El gran terremoto que azot la Baha de San Francisco (California) el 17 de octubre
de 1989, tambin llamado terremoto de Loma Prieta.

233
l haba tenido dieciocho aos cuando Skye lo conoci recin estaba por su
propia cuenta y viviendo en una casa a medio camino que l nunca le haba
dejado ver. Dios, Henry
Aclarndose la garganta, l apart la mirada como si no pudiera aguantar la
compasin en sus ojos o tal vez tena miedo de que ella estuviera a punto a
estallar en lgrimas.
Skye contuvo las lgrimas. Si l poda ser lo suficientemente fuerte para pararse
ah y contar la historia de su vida, ella sin duda alguna poda conseguir
escucharlo sin lloriquear.
Hay ortigas silvestres y hojas verdes de diente de len en la ensalada porque
empec a rebuscar comida cuando estaba en cuidado adoptivo. Me gustaba estar
solo y a veces los lugares donde me estaba quedando no eran lugares en que los
deseaba pasar mucho tiempo. As que sala, daba largos paseos, y cuando tena
hambre, encontraba algo que comer. Espero que les guste.
Y sin otra mirada a Skye se fue, rompiendo el hechizo paralizante que su historia
haba tejido alrededor de ella.
Recogiendo de nuevo su tenedor, Skye pinch unas hojas de dientes de len,
ahora marchitas por el aderezo. Ella se asegur de coger un pedazo de bacon
crujiente y tuvo que cerrar sus ojos para probar el complicado sabor agridulce del
vinagre de sidra explotando en su lengua.
Las hojas eran ms ligeras, un contrapunto herbceo con sabor a tierra para el
cido del aderezo y el sabor a humo y sal del bacon.
Ella estaba al extremo opuesto de la mesa de los jueces por una razn, no poda
or ninguno de sus comentarios, no tena idea de cmo estaban reaccionando a ese
plato. Pero si no lo probaban y sentan la conexin entre los complicados sabores y
el pasado de Beck, ella perdera todo el respeto por ellos.
Se comi hasta el ltimo bocado y dese tener una masa de pan crujiente para
saborear el resto del aderezo del bacon.
Cuando Winslow me dijo por telfono cul era el desafo dijo Nina en voz baja,
empujando su plato. Admito que me puse un poco nerviosa. Pero ahora
Skye se ri bajo. Ahora soy yo la que est nerviosa! Quiero decir, saba que su
comida sera estupenda, pero parte del desafo es acerca de la historia y nunca
pens que Beck ira as de profundo.

234
Nina lade su cabeza como una gaviota curiosa. Win mencion que el plan
original era muy diferente a lo que terminaron ejecutando. Me pregunto qu hizo
que Beck tomase esta ruta.
Un temblor pas rpidamente por su columna. Haba una sola razn en la que ella
poda pensar pero no, no haba tenido que ver nada con ella. No?
Beck y Winslow aparecieron con el siguiente plato, salvndola de tener que
responder a la no-tan-sutil pregunta de Nina.
Esta vez, sin embargo, le dio una mirada al plato que Win coloc frente a ella y
supo que estaba a punto de perder su batalla con las lgrimas que haban estado
amenazando con brotar desde el primer plato.
** *
Beck no pudo evitar esperar por la reaccin de Skye ante el tercer plato. l ni
siquiera saba si ella recordara pero entonces sus ojos se abrieron de par en par
y se qued mirando fijamente el plato de tajadas de pato asado sobre una capa de
cebolletas, y la vio apretar su tenedor con ms fuerza hasta que la plata tena que
estar cortando su palma.
Ella recordaba.
El saber eso hizo ms fcil hablar. Esta es una versin actualizada de algo que
solamos hacer todo el tiempo cuando tuve mi primer apartamento, un pequeo
lugar sobre una tienda de comestibles en Chinatown. En aquel entonces,
compraba el pato asado al carnicero de la esquina, pero Winslow y yo lo asbamos
y lo dejbamos sazonarse antes de guisarlo. Tambin lo cubramos con un
glaseado de salsa de jengibre hoisin. Para m, el plato representa el hogar,
comodidad, calidez, es de una poca de mi vida cuando era feliz.
Skye levant la mirada y l logr una buena visin de su cara. Sus mejillas
estaban hmedas, y sus ojos azules encharcados dejando pasar las lgrimas, pero
estaba sonriendo mientras tomaba un pedazo.
Ahora viene la parte difcil.
Hay una dulce y cida salsa con pimiento rojo y cscaras de naranja endulzadas
y es un contrapunto picante y desafiante para los sabores simples y hogareos del
pato. Porque no todo en mi vida fue perfecto durante esos aos.
Skye dej de comer y la vio agarrar firmemente su servilleta como si fuera un
salvavidas, pero l necesitaba que esto se llevara a cabo.

235
Nos casamos jvenes y ninguno de nosotros tena mucho cuando empezamos. Y
cuando mi esposa qued embarazada, saba que tena que hacer algo para
hacerme cargo de mi familia. Tena un trabajo como cocinero en una cafetera
abierta las veinticuatro horas al da, pero el salario era psimo y necesitbamos
seguro mdico. La nica forma en la que pude pensar para ayudar a mi familia
involucraba dejarlos, dejar a mi esposa sola, por un largo tiempo ella no quera
que me fuese. Pero me fui de todas formas y as terminamos. Se detuvo,
obligndose a mirar a Skye a los ojos. Al menos, termin esa fase de nuestra
relacin.
Ella estaba totalmente inmvil y l dej que sus ojos se deslizaran lejos de la
intensidad lser de su mirada. A lado de ella, Nina le dio un ligero asentimiento
con la cabeza. Sus ojos tambin estaban un poco hmedos, not l.
Los jueces parecan mantener la calma mejor. Devon Sparks tena una cara seria y
contemplativa mientras mojaba una de sus tajadas de pato en la salsa. Kane y
Claire tenan sus cabezas inclinadas, murmurando sus observaciones acerca de
los sabores, supuso l.
Win lo code. Creo que les cae bien. A todo el mundo le gusta ese pato.
Slo quedan dos platos ms dijo Beck, sus ojos volvieron a Skye.
Dos platos ms para resumir las peores emociones de una vida. l slo poda
esperar que su mensaje fuese comprendido por Skye.

236
Captulo 28

Traduccin SOS por Susanauribe, Naty y LizC
Corregido por Clau12345

l siguiente plato era el principal, una preparacin ms
sustancial, compleja y estructurada hecha para simbolizar los
aos de Beck en la marina.
A Skye le tom un momento sacar su mente de la profunda
piscina de recuerdos en los que l la haba lanzado con ese
ltimo plato, pero no quera perderse un instante de las revelaciones de Beck.
Durante mis cinco aos de servicio, vi un montn de lugares sorprendentes,
conoc hombres y mujeres increblemente dedicados y me acostumbr a dormir en
una cama que era de la mitad de mi tamao. La Marina me ense sobre
disciplina, trabajo duro y depender de un equipo. Cocinar en un submarino? Me
ense que no soy un gran fan de los espacios pequeos y encerrados. Pero, ms
importante, me ense que quera ser chef.
Mirando su plato, Skye se dio cuenta que se haba saltado la descripcin del plato.
Era pescado, lo cual tena sentido, un firme pescado blanco que tena una dulzura
sutil y salobre cuando lo prob.
El pez (tal vez un lubina?) haba sido envuelto en finsimas rodajas de patatas,
fritas en aceite, dndole a la patata un hermoso color dorado crujiente que
contrastaba hermosamente con el suculento pez. Se asentaba sobre una cama de
esprragos asados rociados con infusin de albahaca al aceite de oliva, lo cual le
daba a todo el plato un trasfondo afrutado y redondo.
Los sabores eran fuertes, incluso masculinos, pero con una precisin en la
ejecucin que impresionaba irremediablemente a Skye.
Esto es sorprendente no pudo evitar murmurar mientras Beck y Win dejaban
el plato para moverse hacia el siguiente.
E

237
Nina asinti pensativamente y comi con su tenedor el ltimo trozo, persiguiendo
un chorro de aceite de albahaca.
Beck es un chef excepcional, pero nunca lo he visto cocinar as. Debe estar
sintindose bastante inspirado.
Lo que Skye estaba sintiendo era abrumador. Por primera vez, se cuestion su
decisin de cocinar y ser juzgada de segunda. Despus del siguiente plato de Beck,
tendra que levantarse de esta mesa, donde haba aprendido ms en una hora
sobre el hombre con el que se cas, que en los dos aos que haban vivido juntos y
se dirigira a la cocina por su oportunidad de ganar la competicin del RSC. Tena
que volver a poner su cabeza en el juego.
l quiere ganar esto le dijo a Nina. Tambin quera recordrselo a s misma.
Por ti y tu familia. Beck es muy leal.
Lo es Nina estuvo de acuerdo. Pero no creo que eso sea lo que enciende el
fuego bajo l hoy.
Detente, Skye quera gritar. Todo el men de Beck no es por m. No puede serlo.
Pero despus de la manera en cmo ella haba terminado las cosas esta maana,
no pudo evitar preguntrselo. Y el no saber, no estar segura, queriendo creer pero
no siendo capaz, era una tortura.
Henry Beck es un bueno chico dijo Nina, girndose para fijar a Skye con una
mirada estrecha. Ha hecho mucho por mi familia y por supuesto estamos
agradecidos. Pero ms que eso, se ha vuelto uno de nosotros. Amo a ese chico,
Skye, como si fuera mi hijo. Lo cual significa que me gustara tenerlo conmigo
para siempre, pero que lo que ms quiero para l es que encuentre su lugar en el
mundo. El lugar donde pueda ser feliz. Y despus de hoy, creo que ese lugar puede
ser contigo. Su esposa.
Oh Dios.
Todas las emociones que Skye se las haba arreglado para tapar despus del plato
del pollo Peking, volvieron corriendo, haciendo que sus manos temblaran y su
pecho se sintiera demasiado apretado para tomar una simple respiracin.
No he sido su esposa en una manera que importe desde hace tiempo. Su voz
estaba rota, cortada y Nina alz una ceja de manera escptica.
S. Parece que lo has superado completamente.

238
Eso no es lo que dije espet, luego se maldijo mientras la otra ceja de Nina se
emparej con la primera.
Dejando caer su cabeza en sus manos, Skye gimi. Dios. Esto es un desastre.
Puedes verlo como un desastre o como un problema que necesita ser resuelto
seal Nina razonablemente, o puedes verlo como la increble segunda
oportunidad que es. Depende de ti, supongo.
Nada depende de m sise Skye. No es como si Beck se hubiera declarado, o
me hubiera pedido seguir casada con l o algo parecido.
No haba estado a punto de hacerlo? Skye hizo una pausa, su aliento se qued
atrapado en el recuerdo del rostro de Beck encendido con lo que se pareca mucho
a la esperanza y una pregunta en sus labios, en el instante antes de que Jeremiah
regresara a su vida.
Skye se desinfl como si alguien la hubiera pinchado con un tenedor.
No. Neg con su cabeza, sus hombros cados. l no me quiere de vuelta. Lo
arruin al no decirle la verdad sobre algo. Evadi, en verdad sin querer decirle
toda la srdida historia de su relacin abierta a la mujer que Beck vea como su
figura maternal. De todos modos, le dije a Beck que se acab lo de nosotros. No
tiene razn para dudar eso.
Sin razn para dudarlo, tal vez. Nina alz la mirada hacia el frente de la
habitacin mientras la puerta se abra por ltima vez. Pero tal vez tiene una
razn para intentarlo y hacerte cambiar de opinin.
El pulso de Skye se aceler y concentr toda su atencin en lo que Beck dira a
continuacin, esperando respuestas, pistas, alguna idea de lo que l quera de
ella.
Y por primera vez desde que conoci a Beck, l lo solt, palabra por palabra y
todo el mundo de Skye se volvi patas arriba.

***
ltimo plato. La ltima vez que estara all y se eviscerara frente a seis personas,
cuatro de ellas bsicamente extraas.

239
La ltima oportunidad de decirle a la mujer que no era exactamente una extraa
lo que significaba para l.
Beck trag una oleada de nervios de once horas y le entreg su bandeja a Winslow
para servir.
Quera darles algo para redondear la comida, pero no soy un chef pastelero.
Winslow, aqu, tiene un poco de experiencia as que me ayud con esto. Y eso es
parte de lo que se trata este plato, es una guarnicin de queso con uno de mis
quesos franceses favoritos, Epoisses y una tarta de higo caramelizada.
Definitivamente necesit la ayuda de Winslow para terminar esto y es un buen
ejemplo del tipo de apoyo con el que cuento en la Taberna de Lunden. Las
personas con las que trabajo all
Beck hizo una pausa, sorprendido por la forma en que su garganta segua
apretndose. Frunci el ceo y tosi, luego lo empuj, sin querer hacer mucho
contacto visual con Win cuando dijo esta parte.
Mis amigos. Mi familia, supongo. Eso es lo que he encontrado en Lunden y es
por eso que quiero tanto ganar esta competicin. Por ellos. Para demostrarles
cun agradecido estoy porque me aceptaran y me tomaran, para decirles que
pueden contar conmigo tanto como puedo contar con ellos.
l mir hacia arriba y atrap a Nina poniendo una servilleta en la esquina de su
ojo y se sinti como una mierda. No quera hacerla llorar.
Pero cuando Win se movi a su lado de nuevo, con todo su metro sesenta y cinco
de l vibrando con emocin, Beck se distrajo tratando de evitar que el chico lo
ahogara con un abrazo. La refriega hizo que los jueces rieran, as que eso estuvo
bien incluso, supuso Beck, aunque hizo que sus mejillas ardieran con vergenza.
Yo tambin te quiero, hombre murmur Win, movindose hacia atrs y
gimoteando. Ahora trae este beb a casa.
Beck asinti, esperando que todos tomaran un mordisco. l saba lo que estaban
experimentando, la esencia fuerte y caustica del queso casi caliente y derretido y
la manera cmo se volva salado y con sabor a nueces tan pronto como caa en la
boca junto con la tarta de higos.
Este plato es acerca de cmo los polos opuestos se atraen dijo Beck. Una
buena pareja, para m, no es poner juntas las cosas obvias. Es encontrar dos
sabores que saquen lo mejor del otro, tal vez resaltar elementos en cada uno que
no existan cuando estaban solos. El hojaldre y la fruta oscura del relleno se

240
ponen ms brillantes con el queso; mientras que el queso, el cual puede ser
arrollador por s solo, se derrite tan pronto como lo tocas con el higo.
Claire Durand estaba asintiendo, Beck la vio por la esquina de su ojo, lo cual fue
un alivio, pero la mayor parte de su atencin estaba puesta en la reaccin de
Skye.
Se le estremeci todo el cuerpo, visible incluso desde unos cuantos metros de
distancia, e inclin su cabeza sobre su plato.
l no saba qu significaba eso, pero tena que terminar esto. Visto a travs de
todo el camino hasta el final, incluso si no funcionaba.
Con la voz tan spera y ronca como si hubiera gritado cada palabra al vaco, Beck
dijo obstinadamente: Ellos estn hechos el uno para el otro. Ellos estn enteros
y completos cuando estn juntos. Y as es como me siento sobre ti, Skye. Sobre
nosotros.
Ante la mencin de su nombre, la cabeza de Skye se levant de golpe, con sus ojos
desorbitados y azules como el ocano. Su cara estaba desprovista de todo color;
incluso sus temblorosos labios estaban plidos y Beck tuvo que obligarse a
continuar.
Vamos, hombre. sta es la ltima hora de la Batalla de las Estaciones, slo tienes
que empujar a travs de la ltima inundacin y los ejercicios de control y estars al
otro lado de esto. Presiona. Presiona.
Ignorando la forma en que las cabezas de los jueces estaban todas girando para
mirar debajo de la mesa, ignorando sus miradas de confusin, curiosidad, inters,
lo que fuera en sus caras, Beck estrech su concentracin slo hacia Skye. La
mir a los ojos y le habl como si fueran las nicas personas en la sala.
S que no soy lo que tus padres tenan en mente. Y s que te he decepcionado,
herido y que te dej sola para tratar con la peor cosa que le pudo haber pasado a
cualquiera de nosotros. Continuaste despus de que te dej, y se debati un
poco, aqu.
Arriba hombre, Beck.
Y estoy bien con eso. Quiero decir, lo entiendo. Habamos terminado y estoy
contento de que encontraras alguien que te hiciera feliz. l es probablemente
perfecto para ti en todos los aspectos inteligente, culto, amante de la paz y de las
buenas acciones y todas esas cosas hippies que t amas y si decides quedarte
con l, lo entender.

241
Sus labios se separaron, pero nada sali.
Beck enderez sus hombros, negndose a romperse.
Pero pienso que deberas escogerme. Porque no somos perfectos el uno para el
otro en papel; puedo ver eso. No hay razn lgica por la cual debamos funcionar
pero lo hacemos. T sabes que lo hacemos. Y te lo estoy diciendo ahora, Skye, te
amo. Y no estoy listo para dejarte ir.
Sus ojos se cerraron y ambas manos subieron para palmear su boca. Cuando sus
hombros empezaron a temblar, Beck no saba qu hacer.
Le envi a Nina una agnica mirada y ella inmediatamente puso su brazo
alrededor de los encorvados hombros de Skye. Skye gir su cara en el cuello de
Nina y se aferr, del modo en que Beck haba querido hacer un par de veces.
La forma en la que l medio quera que pudiera ser cierto ahora mismo, con todo
su futuro en las delgadas y pecosas manos de una mujer que pareca estar
sollozando su corazn.
Tena que salir de aqu.
Sin otra palabra hacia los jueces o una mirada atrs, Beck sali.
Winslow lo alcanz mientras empujaba a travs de las puertas de la cocina.
Bueno, eso estuvo bien dijo Win brillantemente.
Beck le lanz una mirada mientras se mova en piloto automtico para empezar a
guardar sus cuchillos.
No, de verdad. Win enganch sus delgadas caderas sobre el mostrador y
balance sus piernas. Ella te escuch, hombre. Eso es lo que cuenta.
Beck se inclin sobre la mesa, respirando profundamente, la cabeza entre sus
hombros. Win estaba en lo cierto. l haba dicho su parte y Skye lo haba odo
todo. Lo que ella decidiera hacer con eso ahora dependa de ella.
* * *
Tom tanto la ayuda de Nina como la de Eva Jansen conseguir que Skye saliera
de la sala de jueces, pero necesitaba un minuto para recobrarse y los jueces
necesitaban terminar sus notas y discutir los platos de Beck.

242
As que Skye puso su respiracin bajo control y trat de no morir de la vergenza
ya que acababa de llorar abiertamente en frente de las personas que pronto
decidiran su destino en la competicin.
No era que la RSC y quin ganara o perdiera pareciera importar terriblemente
mucho, despus de todo lo que Beck haba dicho.
Vamos, trela aqu dijo Eva, hacindoles seas por el pasillo hasta una sala de
conferencias vaca. Nina, quien todava tena un suave y maternal brazo a su
alrededor, ayud a Skye a acomodarse en una silla mientras Eva fue a buscarle un
vaso de agua.
Lamento ser as resoll, todava faltndole el aire y sintiendo su diafragma
saltar como si hubiera estado haciendo una de esas posturas de yoga donde todo
el peso de su cuerpo era soportado por sus abdominales.
As cmo? Como un humano con emociones? Cario, no lo sientas. Ests
bien. Me habra sentido mal si no llorabas, despus de todo eso. Seor
Todopoderoso. Nina sac otra silla de la parte superior de una pila apoyada
contra la pared y se sent en frente de Skye, lo suficientemente cerca para
acariciar su rodilla.
S, emociones hip Skye. Las tengo. Y este ltimo par de semanas, han
estado por todo el lugar. Dios.
Eva reapareci en el umbral, seguida por una muy bienvenida Fiona, con cara
preocupada.
Estpidamente, Skye se sinti derrumbarse de nuevo cuando le tendi los brazos
a su mejor amiga.
Santa madre de Dios, qu pas? pregunt Fiona, corriendo a abrazar a Skye.
Skye se hundi en el familiar olor de pimienta, aceite de lavanda y solloz
patticamente.
Nada. Excepto que Henry Beck es el ms asombroso, maravilloso hombre en el
mundo y sucede que me ama. Y estoy bastante segura que slo le di la impresin
de que no estaba feliz por eso.
Las lgrimas amenazaron de nuevo ante el pensamiento, pero Fiona no era tan
maternal como Nina. Fiona le dio a Skye una firme sacudida y una estrecha
mirada.

243
Oye, deja eso. Respira. Dime qu est sucediendo, as puedo ayudarte a
solucionarlo.
Lo que est sucediendo es que Skye tiene una eleccin que hacer dijo Nina
calmadamente.
Y, no quiero ser una perra sobre eso interrumpi Eva, sonando apologtica,
pero sera mejor si lo haces rpidamente. La competicin de cocina est lista para
ti y voy a necesitar empezar tu cronmetro pronto si quieres tener las cinco horas
de coccin completas antes de la decisin del jurado a las seis.
Skye se incorpor y acept el pauelo que Fiona sac de uno de los muchos
bolsillos que recubran sus pantalones verde oliva.
En otras palabras dijo Skye, sonando su nariz, necesito conseguir un
asidero.
sa es mi chica dijo Fiona, golpendola en la espalda.
Levndose, Skye recogi su salvaje cabello apartndolo de su cara y lo asegur en
un desordenado moo. Estremecindose de miedo, amor, asombro y gozo que an
corran a travs de ella, pero estaba aprendiendo a respirar alrededor de ellas.
Vamos a cocinar. Fiona se dirigi a la puerta, pero Skye tom un momento
para apretar a Nina Lunden hacia ella una ltima vez.
Gracias susurr en el odo de la vieja mujer. Estoy increblemente contenta
de que Beck te encontrara a ti y a tu familia.
Nosotros tambin dijo Nina, retrocediendo para darle a Skye una mirada
significativa. Y siempre estaremos ah para l, de la manera en que una familia
debera estar. Pero no somos todo lo que Beck necesita.
Con la garganta inquietamente cerrada, Skye apret sus labios y asinti.
El futuro se extenda frente a ella, un futuro que nunca haba pensado que
pudiera tener. Era ms difcil de lo que nunca hubiera imaginado y ms aterrador,
extender sus manos y tomarlo.
Vamos dijo Fiona, la impaciencia haciendo su voz firme. Tenemos una
competicin que terminar.
Nina le dio a Skye una sonrisa alentadora y Skye asinti de nuevo.

244
Beck se haba abierto y la haba invitado a entrar en su clido y vivo corazn. Le
haba dado una opcin... ahora le corresponda a Skye luchar finalmente por lo
que quera.
* * *
l nunca haba pensado que fuera posible, considerando cmo termin, y con la
incertidumbre, que Beck sinti despus de la decisin del jurado, pero tan pronto
como l y Win limpiaron la cocina y volvieron a sus habitaciones, Beck se
desmay.
Las noches de insomnio y las madrugadas finalmente lo alcanzaron y durmi sus
emociones durante toda la tarde.
Su alarma interna lo despert a tiempo para ducharse y cambiarse antes de que
tuviera que ir de nuevo a la cmara de juicio para el desafo final de Skye.
Ya temiendo entrar en esa sala de nuevo y encontrarse cara a cara con los jueces,
Beck estaba todava en la ducha cuando oy la puerta de la habitacin abrirse.
Beckster, ests listo? Pregunt Winslow. Te he trado un caf del Blue
Bottle.
Beck cerr la ducha y se sec rpidamente antes de ponerse un par de pantalones
vaqueros.
Gracias, hombre dijo, saliendo del cuarto de bao. Necesito esto.
Esto, tambin, no? Win le lanz la camiseta negra limpia que haba estado
extendida en la cama a la cabeza y Beck la atrap con una sola mano.
Se la coloc, casi escaldndose con el caf caliente en el proceso y se sent en el
extremo de la cama para ponerse las botas.
Cmo te sientes? pregunt Win, casualmente, como si la respuesta no
importara mucho.
Beck escondi una sonrisa. A l le gustaba que Win no fuera el hombre ms sutil y
astuto alrededor. Lo haca ms fcil de llevar, ms fcil de confiar. Se inclin para
atarse los cordones y le dijo: Antes de la Marina, sola odiar dormir durante el
da. Siempre me despertaba aturdido, el reloj de mi cuerpo todo confundido. Sin
embargo, la Marina me ense a conciliar el sueo cuando y donde pudiera.

245
Mir a Win, quien parpadeaba. Guau. Cuando decides comenzar a compartir,
realmente vas en serio, no?
Beck se encogi de hombros. Era algo as como apretar un interruptor, pens. No
es que pensara ir por ah soltando cualesquiera que fueran sus intimidades las
veinticuatro horas, los siete das, pero ahora que haba roto el sello? No era tan
difcil abrir la boca y soltar algo personal.
As que... Win clavaba la punta de su zapatilla deportiva blanca en la muy
tupida alfombra. No me gusta empujar mi suerte, pero...
No, no lo haces. Beck se puso de pie y pate el suelo para conseguir que las
botas se ajustaran correctamente. Vives para empujar tu suerte.
Est bien, tienes razn. Lo hago. As que ya que soy el Sr. Prepotente, cmo te
sientes, de verdad? No acerca de la siesta, de volver all.
Beck agarr su chaqueta de chef, sin estar seguro de si se supona que deba
usarla para el juicio o no.
Como que si no salimos, vamos a llegar tarde. Win se desinfl un poco y Beck
puso los ojos en blanco y se hundi. Y tambin un poco nervioso de estar cara a
cara con los jueces de nuevo.
Animndose de nuevo, Win asinti y bebi un sorbo de caf, los ojos brillantes por
encima del borde de la taza de papel. Correcto, porque han visto tu centro
blando y pegajoso.
Bien, ahora ests realmente empujndola.
Win se ri y sali corriendo de la habitacin antes de que Beck pudiera hacer algo
ms que mirarlo ferozmente. Pero estaba serio de nuevo para el momento en que
Beck cerr la puerta detrs de l.
Me gustara poder ir all contigo. De ese modo, podra evitar que ataques a ese
tipo que va a estar all por Skye. Jeremiah lo-que-sea.
Beck lleg a un punto muerto en el centro de la sala, su mente limpiando
cualquier pensamiento ms all de: Oh, mierda.
Cristo. Voy a tener que sentarme a travs de los cinco platos de Skye junto a
Jeremiah Raleigh.
El hombre que Skye iba, muy probablemente, a elegir por encima de Beck.

246
Win hizo un sonido de simpata. Lo s. Lo vi hace unos minutos en el vestbulo y
no me gusta decirlo, pero el muchacho est muy bien.
Eso hizo que Beck se moviera de nuevo y Win se apresur para alcanzarlo.
Aunque, no es tan ardiente como t! Obviamente. Adems, estoy bastante
seguro de que podras patearle el trasero, si se reduce a una pelea.
No lo har. Beck maldijo cuando abri la puerta de la escalera y mentalmente
agradeci a Eva Jansen una vez ms por ponerlo a l y Win en el piso de
habitaciones ms bajo posible del hotel. Cuanto ms corto fuera el paseo en
ascensor, mejor.
l definitivamente no le lanzara un puetazo a Jeremiah Raleigh. Beck estaba
ms all de tratar de empujar al mundo a seguir el camino que l quera. Ya fuera
que Skye hubiese odo lo que Beck le dijo y quisiera lo mismo que l, o... no.
Indispuesto a enfrentar el enorme abismo que se abri en su interior cuando
pens cmo lucira su vida sin Skye en ella, Beck apret el paso y consigui llegar
hasta el nivel de la sala de conferencias del hotel en un silencio casi total y con
diez minutos de sobra antes del momento en que se supona que el juzgado
oficialmente comenzara.
Y all, en el pasillo fuera de la sala de los jueces, se encontraba Nina Lunden.
Win rebot hacia ella y le ech los brazos alrededor, dndole un sonoro beso en la
mejilla. Nina le devolvi el abrazo, pero sus ojos fueron slo para Beck.
Oye, voy a ir a buscar al conserje para llamar a un taxi para ti, Nina dijo Win,
retrocediendo el camino por el que acababa de llegar. S que tienes que tomar
un vuelo.
Y luego Win se haba ido y estaba solamente Beck, solo en el saln con la mujer
que lo haba hecho parte de su familia.
Senta la garganta reprimir las palabras que quera derramar: gratitud por su
vuelo hasta aqu, slo para estar ah para l, por la forma en que siempre haba
hablado con l y lo aceptaba, por ayudar a Skye antes, cuando se vino abajo.
Pero cuando Nina se adelant y agarr sus manos, todo lo que Beck pudo decir
fue su nombre.
Nina.

247
Dndole a sus dedos un apretn, ella dijo: Me gustara poder quedarme y ver
cmo resulta todo esto, pero tengo la sensacin de que ya lo s. Y tengo que volver
a casa; sin mencionar a qu habr convencido a los chicos ese obstinado marido
mo para salirse con la suya.
Tal vez haba pulsado de nuevo el interruptor, pens Beck, porque fue ms difcil
de lo que esperaba agacharse para darle un abrazo y decir: Significa mucho para
m que hayas venido.
l sinti la sonrisa de ella sobre su hombro. Bueno, tena que conocer a esta
Skye Gladwell, no? Tena que asegurarme de que ella fuera lo suficientemente
buena para ti.
Y?
Nina dio un paso atrs y le dio una sonrisa acuosa.
Es una chica dulce, Beck. Un poco confundida y la vida le ha dado algunos
buenos golpes que la desestabilizaron; pero si es tan inteligente como creo que es,
ella va a hacer que las cosas marchen de nuevo rpidamente.
Suprimiendo una punzada de decepcin de que Nina no pareciera tener ninguna
informacin sobre lo que haba decidido Skye, Beck le dio a las manos de Nina un
ltimo apretn y mir a la puerta de la cocina cerrada al otro lado de la sala de la
cmara de juzgar.
Skye estaba all, mirando al reloj marcar a distancia los pocos momentos finales
de su ltimo desafo en la competencia del Rising Star Chef, probablemente
corriendo para tener sus platos limpios, bonitos y listos para presentarlos a los
jueces.
Podra ir all en ese momento, pedirle que eligiera de una vez por todas, pero ya lo
haba jodido con ella lo suficiente por un da. Por primera vez, Beck se pregunt si
haba sido excesivamente injusto de su parte descargar todas esas cosas en ella
justo en el medio de la prueba final.
Mierda. Esperaba que no la hubiera presionado demasiado. l no quera ganar por
haber socavado su competencia con confesiones de amor y devocin eterna.
l quera ganar, porque finalmente haba encontrado la manera de cocinar con el
corazn.

248
Pero entonces, eso era algo que Skye siempre haba sabido instintivamente cmo
hacer. Ella se haba dejado llevar por su corazn desde el momento en que la
conoci.
Qu era lo que su corazn le deca ahora? En pocos minutos, lo sabra.

249
Captulo 29

Traducido por carmen170796


or supuesto. Por supuesto maldita sea, que a la primera
persona que Beck vio cuando le dijo adis a Nina y entr a
la sala de los jueces fue a Jeremiah, jodido Raleigh. El
hroe.
Ya sentado en la segunda silla al extremo, donde Nina
haba estado, Raleigh tena sus codos sobre la mesa y su
cabeza, color rubio oscuro, inclinada sobre sus manos.
Beck observaba al chico, se vea incmodo. Fuera de lugar con su chaqueta de
lona y camiseta desteida, sentado en esa mesa hermosamente preparada, con
sus copas de cristal y platera pulida y fina vajilla.
Beck sinti una punzada de empata completamente inoportuna.
Retrasando lo inevitable, avanz hacia el extremo de la mesa de los jueces dando
grandes zancadas y estir su mano.
Cual sea el resultado de hoy da dijo, sacudiendo la delgada mano de Claire
Durand. Gracias. Ha sido un honor cocinar para ustedes.
He disfrutado mucho los platos de este ao dijo ella. De hecho, no estoy
segura de que alguna vez hayamos tenido un mejor par de finalistas.
Sinceramente, nosotros deberamos agradecerte.
Beck sonri y tambin estrecho la mano de Devon Spark, pero cuando lleg a
Kane Slater, el tipo lo mir directo a los ojos y dijo: Tu comida fue estupenda,
pero siempre recordar lo que dijiste, tambin sobre cmo algunas cosas que no
parecen que vayan bien juntas se unen y hacen algo asombroso y nuevo.
Lanzndole una mirada de reojo a Claire Durand, quien tena sus mejillas
ligeramente sonrojadas, Kane termin diciendo: Me inspiraste, amigo. Te
enojara si usara lo que dijiste en una cancin?
P

250
Se sorprendi al encontrarse riendo. No, amigo. No me enojar; estara
encantado. Soy un gran fan de tus canciones.
Kane abri los ojos de par en par de placer por la sorpresa.
Nada de mierda? Bueno, eso es genial.
Oh, consganse un cuarto, ustedes dos. Eva Jansen se acerc a la mesa de los
jueces. No es en serio, es tiempo de empezar. Chef? Le gustara tomar asiento?
La boca de Beck se sec. A l no le gustara sentarse, muchas gracias, pero no
tena otra opcin.
Se sent.
Jeremiah Raleigh le dio una sonrisa tensa y se removi incmodo en su silla como
si hubiese estado sentado ah el suficiente tiempo como para que su trasero se le
adormeciera.
Era probablemente inmaduro e insignificante alegrarse por eso, decidi Beck, pero
que as sea. l nunca haba afirmado ser heroico, a diferencia de chicos que l
poda nombrar. Y Luego se sinti una mierda, as que estir su mano una vez ms
y dijo: Me alegra que pudieras lograrlo.
Lo cual era verdad, por ms que Beck pudiese desear eliminar al chico, dado que
su existencia era obviamente importante para Skye, le agradaba a Beck que
Jeremiah estuviese ah para apoyarla.
Jeremiah parpade como si le sorprendiera recibir el ltimo apretn de manos en
lugar de un ojo negro.
Gracias. Quera estar aqu para ella sta vez; supongo que desperdici un
montn de oportunidades para demostrarle que me importa.
De nuevo era reacio a sentir empata por l.
Beck lament un poco que al conseguir lo que l quera le estara arrebatando a
este tipo de apariencia triste, la ms maravillosa mujer en el mundo. Por
supuesto, no haba garanta de que sucedera de esa forma.
Y si lo que decida Skye era que Jeremiah Raleigh la hara feliz, entonces Beck
quera eso para ella. Aun cuando eso apestara para l.
Beck limpi su mano en sus jeans y trat de pensar en algo ms que decir. Era un
poco como masticar vidrio, pero se las arregl.

251
Mira. Estoy seguro de que Skye comprende por qu pasas tanto tiempo lejos de
ella. Ella te llam heroico cuando habl sobre lo que haces ah afuera con el
Cuerpo de Paz. No es como si estuvieras en las Vegas apostando en carreras de
caballos o algo as.
No es como si la dejaste cuando estaba sola y embarazada para marcharte y hacer
algo que ella odia, como pelear.
Pero Jeremiah lo estaba mirando extraado. Gracias, amigo. Despus sacudi
su cabeza y solt una risotada. Ahora tiene ms sentido. No lo entenda antes.
Antes de que Beck pudiese preguntar que tena sentido, la puerta de la sala de los
jueces se abri y se olvid de todo excepto el hecho de que estaba a punto de ver a
Skye nuevamente por primera vez desde que haba soltado que la amaba, en frente
de Dios, los jueces, su madre; en cierto modo adoptiva, y todos.
Y ah estaba ella en la entrada, sosteniendo una bandeja pareciendo nerviosa, su
color de piel estaba mucho mejor que la ltima vez que la vio y sus ojos tenan un
color azul brillante. Se movi al centro del cuarto con paso rpido, sin dudar y les
sonri a los jueces.
Pero aun as, l poda ver que estaba nerviosa.
Tal vez era el hecho que su mirada se lanz al extremo de la mesa, al extremo
donde estaban Beck y Jeremiah, slo una vez. Despus de eso, se concentr
exclusivamente en los jueces, hablando clara y concisamente sobre su plato y lo
que representaba para ella.
La pcara mujer de cabello blanco del equipo de Skye coloc un bol de sopa frente
a Beck, y l inhalo el calor que emanaba de su superficie plida.
Este es un caldo de asiago
27
con una sorpresa en el medio, un ravioli de
calabaza con nuez y mantequilla cocida. Es un sabor ligero, y el ravioli es
bueno, supongo que soy yo, durante mi niez y adolescencia. Senta que tena que
esconder quien era, porque mis padres y su crculo de amigos tenan slo
digamos que tenan ideas muy especficas acerca de qu haca que una persona
valiese la pena, y yo realmente no encajaba.
Se encogi de hombros de manera irnica y de auto-rechazo, pero Beck todava en
cierto modo quera esconder algo.

27
Asiago: es un tipo de queso italiano.

252
Ella se fue sin mirar al extremo de la mesa donde estaba Beck nuevamente, y l
trato de no preocuparse por lo que eso significaba. Probablemente significaba que
estaba tratando de mantenerse concentrada en el desafo y no meterse en asuntos
personales como haba hecho Beck. Pero l no la poda culpar por eso.
Y una vez que l prob el caldo y la pasta perfectamente estirada con su estallido
de sabores otoales, l no poda culparla por nada en absoluto.
Esto est muy bueno dijo Jeremiah, bajando la mirada a su plato con lo que
pareca ser la verdadera sorpresa.
S, ha hecho algo especial. Beck prob hasta la ltima cucharada de caldo
salado y con sabor a queso. Nunca ha cocinado para ti antes?
No realmente. Jeremiah sacudi su cabeza, pareciendo enojado consigo
mismo. Nos conocimos en una fiesta en la casa de sus padres, as que pareca
que cada vez que estaba en la ciudad, tenamos que pasar tiempo con sus padres.
No lo s, as es como se desarroll, no estoy lo suficiente en el pas como para
molestarme en tener un lugar aqu, as que me alojo generalmente en casa de sus
padres. Es muy agradable de su parte, pero cuando Skye est con ellos ella no
es el tipo de mujer que pudiera hacer este plato.
Beck saba a lo que se refera. Cuando Skye est alrededor de sus padres
siempre se reprime.
Jeremiah asinti, aun mirando su bol. Es en parte el por qu le ped que
regresara conmigo a frica, quera sacarla de esa casa, lejos de su familia.
Eso atraves a Beck como un arpn, clavndose en su corazn. l ni siquiera
poda discutir con esa opinin; l tambin haba querido romper las cadenas que
unan a Skye con sus padres.
Pero si ella se fuera a frica con este tipo Beck realmente la perdera.
l sacudi su cabeza para aclarar sus ideas. Maldita sea. Skye no necesitaba ir a
frica para que Beck la perdiera.
La puerta se abri, y Skye estaba de vuelta, esta vez con una pequea ensalada de
remolachas asadas, pesto de rcula y brillante gajos de naranja como una joya.
El juego de dulce y picante aqu simboliza la noche en la que di mi primer beso,
y todos los besos que siguieron con el hombre que me cas.
Beck se la qued mirando. l saba que ella poda sentirlo, porque sus mejillas se
volvieron casi tan rojas como las remolachas en su plato, pero segua sin mirarlo.

253
Quera que este plato fuese audaz, emocionante, un toque de atencin para los
sentidos, porque as es como me sent en ese momento de mi vida, como si
estuviese despertando por primera vez.
El recuerdo de Skye de cmo haba estado esa primera noche dio vueltas en la
mente de Beck y mientras lo estaba saboreando, la verdadera Skye sali
rpidamente de la sala.
Lo dej sin nada ms que hacer que probar su plato, Beck dej que el bocado
ctrico de naranja tensara sus papilas gustativas y jugara con la profunda dulzura
a tierra de las remolachas asadas. El relleno del pesto tena un poco de ello, Beck
amaba el sabor picante de la rcula. Ella realmente estaba brillando hoy,
cocinando con estilo y vitalidad. l trag y se dio cuenta de la verdad. Haba una
verdadera posibilidad de que l pudiera irse este da sin nada en lo absoluto. Ella
fcilmente podra ganar la competicin RSC, y despus irse a frica con Jeremiah
Raleigh y dejar a Beck sin nada.
Nada ms sabiendo que haba resistido y arriesgado todo por la oportunidad de
estar con la mujer que amaba. Pinchando el ltimo gajo de naranja, Beck saba
que lo volvera a hacer, si tuviese la oportunidad.
* * *
Skye regres a la cocina e inclin las manos sobre sus rodillas cubiertas por un
estampado hngaro, para su ahora, tradicional hiperventilacin despus de servir.
Dios. Ella no haba pensado en cun difcil sera estar de pie a diez metros del
hombre que amaba y no ir y saltar sobre la mesa para besarlo hasta morir.
No te voy a decir que respires de nuevo dijo Fiona, ya amontonando la
siguiente ronda de platos sobre la bandeja. Nunca escuchas de todas formas.
Hay algo que pueda hacer que realmente sea til?
Ya lo ests haciendo jade Skye, irguindose para apurarse a revisar los platos
antes de que saliesen. La bandeja tena seis pequeos moldes de hierro fundido,
cada uno lleno con gratn de vegetales caliente y cremoso, el queso suizo de
encima de un color marrn dorado y burbujeando. Esto luce grandioso, gracias.
Por supuesto. Fiona la estudi por un largo momento, y Skye vio la
preocupacin en los plidos ojos azules de su amiga. Vas a estar bien?
Skye baj la mirada al plato, pellizcando una hoja de hinojo de adorno. Eso creo.
El siguiente es el ms difcil, pero es importante.

254
Su conviccin interna le deca que si Henry poda liberarse de una vida de silencio
reservado y callado, ella poda compartir un poco de dolor y perdida.
Estar detrs de ti le dijo a Fiona. Slo dame un segundo.
Fee asinti y levant una de las bandejas, dejando a Skye sola en la cocina.
Inclinando su cabeza, Skye se concentr y respir. Imagin que respirar le traera
calma y serenidad, que la llenara, pero al mismo tiempo, era consciente de ese
agujero negro de dolor en lo ms profundo de su ser, una parte de ella que no
poda ser tocada o llenada o cambiada.
Siempre estara ah, saba ella. Oh, era ms pequeo de lo que haba sido justo
despus de que perdi al beb. Ella poda pasar das sin pensar en ello o notarlo.
Pero nunca se iba por completo y la verdad era que no quera eso.
La idea de que algn da pudiera olvidarse la llenaba de horror y miedo que la
haca pararse ah, respirando profunda e intilmente, por otro momento.
No poda respirar lo suficiente para hacerlo ms fcil.
Correcto dijo en voz alta, alentndose. Puedes hacer esto.
Sosteniendo en alto su cabeza, Skye levant la bandeja y march por el corredor.
Fiona ya haba colocado los platos en la mesa del jurado, y ella se acerc
rpidamente para agarrar la bandeja de Skye.
Inmediatamente perdiendo el peso y el fin de la bandeja en sus manos, Skye se
encontr retorciendo el cordn que sostena sus pantalones. Tuvo que obligarse a
sujetar sus manos con calma frente a ella.
Lo que tenemos aqu es un gratn de hinojo fresco asado, zanahorias, chirivas,
nabos y patatas, con una salsa Mornay y queso Gruyre encima. Por favor sean
cuidadosos; los moldes estn muy calientes.
Esper hasta que todos mirasen sus gratinados, con sus cucharadas llenas de
humeantes de vegetales cubiertos por una salsa de crema, antes de hablar.
Este plato representa la prdida. Es una comida casera pura, una versin
exclusiva de la cacerola que llevas a una familia triste, yo me preparaba muy a
menudo, este plato despus de que Ella trag, dejando entrar al aire.
Despus de que perdiera a mi beb.
Todos los que estaban comiendo se detuvieron, y ella vio a Devon Sparks
estremecerse. Odiaba que esta historia le pudiera causar dolor, considerando lo
que l y su esposa haban pasado con su embarazo, pero aun as, la mayor parte

255
de su atencin estaba al otro extremo de la mesa En Jeremiah, quien nunca
haba escuchado nada de esto, y en Beck. Ms en Beck.
Ella lo mir fijamente, y la fuerza de su presencia la ayud a continuar. En mi
primera ecografa, con cinco meses de embarazo, descubr que nuestro beb tena
el Sndrome de Turner, una anomala en los cromosomas que puede afectar el
desarrollo del corazn. No siempre es letal, hay nios con Sndrome de Turner que
nacen sanos y crecen felices con vidas normales. Pero en la mayora de los casos,
termina en un aborto. Nuestro beb no fue uno de los sanos.
El silencio en el cuarto era tal que, Skye poda escuchar el recorrido de su sangre
y cada latido de su corazn roto.
La fiera expresin de Beck nunca flaque, pero mientras ella se perda en sus ojos,
vio una sola lgrima brotar y bajar por su mejilla. l le sonri, nada ms que el
ms mnimo movimiento en las comisuras de sus labios firmes, pero fue
suficiente. Skye levant su barbilla y mir el resto del cuarto.
Eso fue diez aos atrs, y raramente hablo de ello. Algunas veces siento que la
sociedad preferira que lo superara y continuara, como si la prdida de un nio
antes de que nazca no fuese real. Como si no fuese devastador. Pero lo fue. Lo es,
y no lo es slo para m Despus del aborto, cada vez que me abra acerca de lo
que haba pasado, conoca a alguien que haba pasado por algo similar. Pasa
mucho ms a menudo de lo que ustedes piensan, en estos das con la medicina
moderna y aun mucho ms de lo que cualquiera dice. Pero quera dedicar un plato
en la comida de la historia de mi vida a mi hija, porque lo que le sucedi a mi hija
y a m fue real. Su prdida me cambio como mujer, como persona y como chef. Y
es hora de que honre eso. Gracias.
Ella hizo contacto visual con cada persona detrs de la mesa de la mesa, ella vio
simpata y dolor en la cara de Claire y Kanie, y algo como terror en los ojos de
Devon mientras su mano buscaba a tientas su celular que estaba al lado de su
plato.
Bien, ella esperaba que llamase a su esposa. Eva Jansen pareca impactada, pero
no tan impactada como Jeremiah, cuyas ojos marrones estaban abiertos de
sorpresa y pena.
Y luego estaba Beck, quien tena lgrimas bajando silenciosamente por ambas
mejillas ahora, pero pareca, ms que nada orgulloso.
Fiona envolvi su brazo alrededor de los hombros de Skye y le dio un abrazo
reconfortante, pero Skye se dio cuenta mientras se giraban para irse que ella
realmente estaba bien.

256
Mejor que bien. Se senta ms ligera, de alguna manera. Ms pura.
Vamos le dijo a Fiona. Casi terminamos.

257
Captulo 30

Traducido por Caami
Corregido por kuami

eck no supo que estaba llorando hasta que se dio cuenta
de cun fra y mojada estaba su cara. Pero despus de ver
a Skye ponerse de pie recta y derecha bajo el peso de su
dolor, no poda estar avergonzado. Slo limpi sus mejillas
con una servilleta y dio otro mordisco a la versin de
comida confortable de Skye.
Este era otro de sus platos vegetarianos donde no extraaba la carne. Qu
agregara el pollo en cubitos a esto, excepto en grandes cantidades? Los pedazos
cremosos de patata y almidn de chiriva eran una abundancia sustancial,
mientras que otras verduras prestaban un dulzor satisfactorio al rico, y delicioso
plato.
Es un poco increble verdad? Jeremiah sonaba melanclico, casi como si
nunca hubiera apreciado a Skye antes.
Si dijo Beck brevemente. Qu ms haba por decir, no?
Deseara el otro chico se interrumpi, sacudiendo la cabeza.
Beck nunca lleg a saber qu deseaba Jeremiah, debido a que Skye y sub-chef,
regresaron con su siguiente plato, y en vez de seis platos individuales, ste sali
en una sola olla grande, redonda de cobre, con un montculo de arroz dorado y
adornado con conchas de almejas negras.
El duendecillo sub-chef de platino dej la bandeja vaporosa en la mesa mientras
Skye pasaba pequeos cuencos cermicos a los jueces y catadores.
Esta es mi opinin sobre la paella, un plato comn espaol que realmente
encarna el espritu de la amistad, la convivencia y a muchos tipos diferentes de
personas que se unen para crear un todo nuevo y maravilloso. En los ltimos
B

258
aos, mis amigos han sido todo para m, me ayudaron a encontrarme a mi misma
otra vez, y a alcanzar el nuevo sueo que poseo y dirigir mi propio restaurante.
Tom una respiracin profunda y visiblemente envi una sonrisa vacilante al
extremo de su mesa. Beck observ a Jeremiah devolverle la sonrisa y sinti un
escalofri apoderarse de su cintura.
Este plato est destinado a compartirse entre amigos continu Skye en voz
baja. Es informal y comunitario, divertido y delicioso, no debe ser tomado en
serio, ni tampoco por sentado. Espero que lo disfruten.
Tratando sorprendentemente de dejar ir las cosas que no poda cambiar, y no
empujar a Jeremiah de su silla y aplastarle la cabeza, Beck se inclin y recogi
una porcin de arroz sazonado y mariscos en su cuenco. Se asegur de excavar
hasta el fondo de la paella, buscando la mejor parte: la tostada, la corteza
crujiente que se formaba a lo largo de la parte inferior de la bandeja donde estaba
lo ms caliente.
La paella era tan buena como cualquier cosa que Beck haba probado en la costa
de Espaa cuando su barco se atrac all.
El sabor del azafrn impregnado sutilmente en el plato, ms un aroma que un
gusto, y cada bocado de camarn, cada dulce, salobre almeja, estaba
perfectamente cocinada y jugosa.
La suave voz de Skye interrumpi en su disfrute del particularmente sensible
tentculo de calamar. Esto es para Jeremiah, gracias por venir hoy, y por
recordarme que estaba viva y mereca ser feliz.
Beck sinti que su estomago caa en sus zapatos, y tuvo que tragar saliva para no
vomitar.
Eso era todo, entonces. Jeremiah era el nico.
Beck se qued en el espacio frente a l, la paella olvidada, y pas largos minutos
tratando de procesar la decepcin revolviendo sus entraas. Haba hecho su
jugada, y haba perdido todo. Incluyendo la competicin, probablemente, porque
hasta ahora la comida de Skye haba sido perfecta.
Pero cuando la puerta de la sala de los jueces se abri, Skye se encontr sola y
con las manos vacas.
Hay algn problema? pregunt Eva Jansen, levantando unas cejas
perfectamente arqueadas.

259
Skye sonri, y un instante antes de hablar, Beck tuvo tiempo de darse cuenta que
incluso con el pelo suelto del nudo en la parte superior de su cabeza y una
mancha de lo que pareca pasta de tomate en su pmulo, ella pareca ms a gusto,
ms segura de si misma, de lo que jams haba visto.
No, ningn problema. Pero no hay quinto recorrido, tampoco.
Una onda de choque viaj a travs de la mesa y zigzague hacia arriba de la
columna vertebral de Beck. Sin querer, se medio levant de su silla, pero antes de
que pudiera averiguar lo que pens qu iba a hacer, Skye lo inmoviliz con una
mirada.
Est bien, Herny. sta es mi eleccin. Y elijo presentar la etapa final de la
historia de mi vida en la comida como una cuestin de composicin abierta. No s
cmo van a ser las cosas, o lo que le depara a mi futuro, entonces Cmo podra
ilustrarlo en un plato?
Mi querida nia murmur Claire Durand, es posible que hayas tomado los
parmetros de este desafo un poco demasiado literalmente. Ests segura de que
no hay nada que te gustara presentar?
Skye trag, pero mantuvo su cabeza erguida y reconoci las miradas incrdulas de
los jueces con una sonrisa tranquila.
Estoy segura. Y despus de la impresionante honestidad y el coraje de mi
competidor, Henry Beck, Qu poda hacer nada ms que tratar de coincidir con
l? Mi futuro es un gigante signo de interrogacin, pero por primera vez, eso no me
asusta.
Mir a Beck, que no haba logrado enderezarse lo suficiente como para sentarse.
Por primera vez desde que entr en la habitacin, pareca inseguro.
No estoy asustada de mi futuro, porque s qu quiero a mi lado.
Le tendi una mano. Beck poda ver el fino temblor en su mano.
Henry?
l parpade. Ella no poda estar hablando
Como un tonto, se volvi hacia la cabeza rubia de Jeremiah Raleigh.
Pero Qu pasa con l?

260
Jeremiah inclin la silla hasta que qued sobre dos patas y mir a Beck, con una
mirada burlona. Y yo qu? Skye y yo hemos terminado.
Beck mir boquiabierto al hombre, tambalendose, mientras Eva Jensen se
levantaba y juntaba sus manos en una palmeada.
Bueno! Este ha sido un da muy emocionante para todos nosotros. Los jueces
tiene una deliberacin que hacer, y suena a que tres de ustedes tienen algunas
cosas de las que hablar tambin. Por qu no se dirigen de nuevo a la cocina y yo
los voy a buscar cuando los jueces lleguen a una decisin?
Sintindose un poco desconcertado, Beck se movi en piloto automtico para
seguir a Skye fuera de la sala de los jueces, con Jeremiah a sus talones. Una vez
que los tres estuvieron en la relativa privacidad de la cocina, atrapando a un par
de sub-chef, que saltaron con aire de culpabilidad cuando se abri la puerta,
claramente en medio de un festival de chismes, Beck se volvi hacia Raleigh. Su
desesperacin por respuestas deba de haberse mezclado con una feroz agresin,
porque Raleigh dio un paso atrs.
Oye! Tranquilo. Si alguien aqu se merece un buen trabajo, creo que debera ser
yo. Despus de todo, fui yo el que fue menospreciado.
Beck estaba tratando de procesar esas palabras, y marcar su expresin a algo
civilizado, cuando Skye golpe a su novio ex novio en el brazo.
Oh, vamos! Considerando que me tuviste todo el camino tropezando a travs del
discurso de ruptura antes de decirme que habas conocido a alguien ms, obtienes
cero simpatas de mi, hombre.
Jeremiah lade la cabeza, mirando con cario a Skye. Bueno, ah est.
Sorprendentemente, Alicia tal vez no es tan buena cocinera como t. Aunque voy a
negar que dije eso con mi ltimo aliento, as que no te hagas ilusiones.
Dejando caer la sonrisa burlona, Jeremiah tom la mano de Skye.
En serio, sin embargo. Ya veo por qu no queras dar todo esto por venir a
cocinar en una cocina de campo o sobre un fuego abierto. Luchaste duro para
llegar a dnde ests, no dejes que nadie te diga que estaras mejor gastando tu
tiempo haciendo otra cosa.
Gracias, Jeremiah, eso significa mucho para mi. Skye lo atrajo en un abrazo, y
eso era todo lo que poda hacer Beck para no gruir y separarlos.

261
Haba sido empujado demasiado en diferentes direcciones hoy, abriendo viejas
heridas y drenando su veneno en el suelo. Ahora estaba aqu. De pie aqu, con los
puos cerrados y pecho agitado, mirando lo que pareca ser un momento de
intimidad entre dos personas que, obviamente, se preocupaban por el otro, incluso
si ya no estaban juntos.
Skye y Jeremiah no estaban juntos.
Tambalendose un poco, Beck parpade, y cuando sus ojos se abrieron de nuevo,
estaba sentado en el suelo con una muy preocupada Skye arrodillada a su lado.
Y nadie ms estaba en la cocina con ellos.
Henry! Ests bien? Creo que ests deshidratado. Cundo fue la ltima vez
que bebiste un poco de agua? Tu sub-chef fue a buscar una botella de agua a la
maquina expendedora en la sala.
Beck par el flujo del nervioso y preocupado discurso de Skye, arrojndola en su
regazo.
Winslow nos dar un minuto dijo Beck, presionando los labios en su templa.
Los rizos picantes y dulces de Skye cosquillearon su nariz y le hicieron sonrer.
Skye, que se haba puesto rgida cuando l la agarr, poco a poco se relaj contra
l mientras sus brazos se enrollaban alrededor de sus hombros. Seguro que
ests bien?
Seguro que rompiste con ese tipo? respondi Beck, con sus dedos tomando
automticamente la forma de la suave curva de su espalda.
Ella asinti. Su voz se ahog en su pecho, pero Beck sinti cada palabra. Le dije
que no poda estar con l, porque me di cuenta de que an estaba enamorada de
mi marido.
Todo el da de intensidad y las emociones estallaron de repente. Rodeando la parte
posterior de la cabeza de Skye con una de sus manos, se inclin hasta que pudo
ver el magnifico verano azul de sus ojos.
Y entonces la bes.
* * *
Cuando la boca de Henry cubri la suya, Skye no pudo detener el inarticulado
gemido de gozo que rompi en su garganta.

262
Cuando su lengua la acarici, no pudo parar el apretn de sus dedos en su pelo
donde este se rizaba.
Y cuando el los cambi de modo que Skye estaba en su espalda en el suelo de la
cocina con Beck cubrindola como una manta sexy, ella ni siquiera trat de parar
de arquearse en su contra.
Sin embargo arranc su boca del beso el tiempo suficiente para jadear en una
respiracin y decir, Winslow y Fiona volvern pronto.
Win tiene ms juego que eso le asegur Beck, acariciando su mejilla.
Sus dedos se flexionaron en contra de su cuero cabelludo, enviando espinas por
sus brazos y piernas. Skye tuvo que trabajar duro para mantener cualquier tipo de
pensamiento racional.
Pero los jueces no creo que les tome tiempo decidir.
Eso le hizo a Beck parar. Apoyndose en los codos, se qued mirando su cara a
centmetros de distancia.
Por qu lo hiciste? su voz ronca se sacudi a travs de su pecho donde se
apretaba contra ella.
Skye no fingi no entender. Quera hacer un punto de adnde vamos desde
aqu.
Pero. l claramente luchaba contra esto. Vas a perder el RSC, y todo porque
no presentaste un quinto plato.
Lo s. Pero finalmente me di cuenta que ganando no me iba a ganar el respeto
de mis padres, no poda hacer nada sobre eso, a menos que me haga un
trasplante total de personalidad y me convierta en alguna otra persona. No estoy
dispuesta a seguir intentndolo.
Es por eso realmente qu entraste en RSC para empezar?
Ha sido en gran parte. Skye respir profundamente, slo para mirar sus ojos
cruzarse cuando su pecho empuj contra su caja torcica. Ella poda
acostumbrarse a tener un montn de tiempo, en el fondo, discusiones
significativas con Henry Beck tendido encima de ella. El resto se trataba de
ganar el reconocimiento de Queenie Pie, y justo hasta aqu se ha hecho.
Beck entrecerr los ojos. As qu. Ninguna parte de ti quera ganar, por el
simple hecho de ganar?

263
Skye sinti una pequea punzada en el pecho, pero se encogi de hombros los
mejor que pudo con sus hombros fijados a la estera anti-deslizante de goma que
cubra el suelo de la cocina.
No voy a mentir. Hubiera sido genial ganar. Para ser nombrada la prxima Chef
Rising Star pero no lo necesito. Tirando ligeramente sus manos cruzadas
detrs de la cabeza de Beck baj su boca donde poda besarle. Tengo lo que
realmente quera susurr en sus labios.
Mmm retumb l, empujando sus caderas en la V de sus muslos
entreabiertos. Puedes obtener un aumento de este Chef estrella en cualquier
momento.
Oh Dios mo, no acabas de decir eso.
Oye, t eras la que me peda que hablara. No me culpes si no todo es poesa.
Las palabras desencadenaron un recuerdo, y en su excitacin Skye se sent en
media posicin vertical, empujando a Beck ms a su lado. Sus dedos volaron a la
lnea de cuello de su camisa y se arrastraron por ella, lo que hizo rer a Beck.
Oye, espera. No eras tu la que estaba preocupaba por si los jueces venan a
buscarnos? Estoy seguro que les encantara verte tratando de desnudarme.
Skye desisti del cuello de camisa y tir de un lado del dobladillo de su camiseta
hasta que pudo acariciar con sus dedos a travs del tatuaje que haba
vislumbrado aquella noche en el Queenie Pie.
La piel marcada por encima de su hombro derecho se senta suave y clida, no
diferente de la tersa piel sobre el resto de la espalda de Beck. Manteniendo el
punto de sus dedos siguiendo las lneas de la escritura record el remolino como
un sol en espiral, Skye sinti un estremecimiento de calor trabajando su camino a
travs de ella.
Sin tratar de ocultar su respuesta a tocarlo de esa manera, Skye se encontr con
los calientes, atentos ojos de Beck.
Hablando de poesa. Me dirs que dice?
Sinti la tensin y la flexin de los msculos en contra de sus dedos, pero su
mirada nunca vacil.
Skye temblaba, pero estaba casi segura de qu era lo que iba a decir.

264
No es poesa realmente gru, y era como volver en el tiempo y ellos
estuvieran acurrucados en su silln en el estudio de Chinatown con Skye
intentando obtener un vistazo a la composicin del libro que Henry mantena en
su lado del colchn.
En lugar de discutir con l sobre esto, ella meti su cara en el hueco de su cuello y
resopl tranquilamente en el clido olor a sudor limpio y a hombre. Esta parte
siempre sola ser ms fcil para l si ella no lo miraba.
Dime.
Cuando l empez a hablar, ella sonri, satisfecha en un nivel profundo y visceral
que an no conoca muy bien. Pero cuando sus palabras se registraron en su
cerebro, la sonrisa se desvaneci de sus labios.
Lo que senta era demasiado grande para contenerlo en una mera sonrisa.
Pero aun as cada maana la chica y el chico estaban completamente integrados
el uno con el otro, hasta que pareca que haban nacido uno frente al otro.
Su boca se mova, siguiendo silenciosamente con la ltima frase, su cabeza llena
del resto del poema, lnea tras lnea de la devocin con la que Henry haba
garabateado y ledo para ella en el da de su boda, en una oficina en el
Ayuntamiento. Esas fueron las palabras que haba convertido en arte en su
cuerpo.
Esa era la experiencia de vida que l haba querido grabar en su carne y en su
sangre, un recordatorio permanente de Skye y de su vida juntos, grabada con
tinta sobre su piel.
La ltima astilla helada de duda, el asustado susurro en la parte posterior de su
cabeza le deca que era una tonta por pensar que haba una posibilidad de futuro
con un hombre que haba cambiado tanto en los ltimos diez aos, se desvaneci
en la carrera caliente de amor y reconocimiento.
Eres t dijo ella, las palabras soltndose de su boca en jadeos sin aliento.
Eres realmente t, Henry!
Henry Beck. El muchacho que le haba dado su primer beso a Skye, que haba
despertado su cuerpo y la hacia sentir especial.
Hermoso. No importa lo mucho que pudo haber cambiado, madurado, crecido, el
segua siendo el mismo hombre en su interior.

265
Y tenan toda una vida juntos para aprender y crecer el amor a travs de las
diferencias superficiales.
Soy yo prometi, con su boca apretada contra su temple, su respiracin
agitando su pelo. Pero esta vez, me comprometo a decirte cmo me siento.
Quiero que lo sepas. No quiero que pienses
Su garganta hizo clic al tragar, y Skye pudo sentir la sacudida de su espalda bajo
su mano. Lo dije all, frente a los jueces y todo el mundo, pero lo necesito para
asegurarme de que lo escuchaste.
Beck la tir hacia atrs y agarr sus hombros, mirando hacia abajo a la cara de
Skye. El corazn le lata en su caja torcica como alas de un pjaro atrapado. Ella
todava estaba a horcajadas sobre sus muslos, las rodillas dolorosas contra la
spera alfombra de goma, pero todo eso desapareci cuando su visin recorri
como un tnel hasta la profundidad de Henry, ojos marrones aterciopelados.
S que nunca lo dije mucho antes, cuando estbamos juntos. Pero lo senta
cada da, y tendra que haberme asegurado de que lo supieras. Skye Gladwell, Te
amo.
La felicidad empuj con tanta fuerza en sus entraas, que senta como si se
hubiera tragado el sol. Te amo, tambin. A pesar de que lo intent, nunca pude
encontrar la manera de no hacerlo.
Beck llev las manos de sus hombros a enmarcar su rostro. Los crculos lentos y
perezosos que frotaba con sus pulgares contra sus pmulos la hicieron
estremecer.
La bes de nuevo ligeramente, casi con reverencia, y le record a la forma en que
la haba besado ese da en el Ayuntamiento.
Ella ri suavemente contra sus labios, y l elev las cejas en una pregunta.
Nada, solo me siento como si estuviramos reafirmando nuestros votos
matrimoniales, o algo as.
Una mirada reflexiva barri en su hermoso rostro.
Esa no es una mala idea. Ya no estaramos nosotros dos solos en el
Ayuntamiento, ya que ambos tenemos personas que se estaran all con nosotros.
La alegra burbuje y se desat a travs de ella como si un helado se dejara caer
en un flotador de cerveza de raz, dulce y espesa y embriagadora.

266
Sonriendo lo ms grande que pudo, una sonrisa desenfrenada para l, Skye
brome: No s, Qu pasa con nuestra apuesta?
Apuesta? Su voz estaba distrada, pareca ms absorto en sus dedos que
trazaban su cuello.
Los jueces volvern a aparecer por aqule record con un estremecimiento de
excitacin. Y dirn que has ganado. Lo que me da derecho a un rpido divorcio,
despus de una noche de pasin contigo.
Su mirada fija recuper la suya. Olvdate de la apuesta gru, movindola en
una carrera controlada debajo de l, sujetndola una vez ms, bajo el peso slido y
de acero de su cuerpo musculoso. No vas a conseguir deshacerte de m tan
fcilmente.
Creas que esto era fcil? se ri Skye, disfrutando del caliente peso de l
presionando el aliento de sus pulmones.
Nada apuesta le dijo. No hay divorcio. Nos vamos a quedar casados.
Sabia, por supuesto que ella lo sabia, que era lo que l quera, pero al decirlo en
voz alta, en pocas palabras Skye se derriti. No hay ms apuestaacord ella.
Henry Beck se qued mirndola, y Skye tom el momento para memorizar cada
detalle de su rostro amado. El ngulo de su inflexible mandbula, la firmeza de su
boca, las incongruentemente largas y oscuras pestaas. Su cabello se balance
hacia delante, se estaba desprendiendo de su banda, y Skye se deleit en el hecho
de que poda levantar un brazo y empujrselo detrs de la oreja.
Sostuvo fuertemente su cara, la mandbula spera sin afeitar, y llev esos
calientes, labios entreabiertos hacia ella.
Beck tom su boca en un beso caliente, hmedo, devorndola con aos de hambre
detrs de todas las diapositivas de sus labios, con cada empuje de su lengua. Skye
se entreg a ello, una correspondencia de hambre araando su vientre y
arquendose contra l.
Se separaron, jadeando, y Beck le dio una lenta y lobuna sonrisa. Inclinndose a
husmear por la suavidad de la lnea de su mandbula, le susurr al odo: No hay
divorcio, pero me voy a tomar la otra mitad de mis ganancias. T, en mis brazos,
esta noche y todas las noches.
Y como l inclin la cabeza para reclamar su boca de nuevo, Skye cerr los ojos y
se lanz a la tormenta de pasin y amor, de confianza y amistad, y lo supo.

267
Nunca en su vida haba sido tan feliz de perder una apuesta.

268
Eplogo

Traducido por Kathesweet
Corregido por kuami

n ao despus
Nina Lunden mir alrededor de la multitud reunida en la
sala de espera sintiendo como si hubiera tomado demasiado
del famoso chocolate caliente de su esposo. Su garganta
arda un poco, pero era bueno, y la calidez que se extenda
desde su estmago la hizo suspirar felizmente.
Tener toda su familia junta en un lugar, no haba palabras para eso.
Incluso si tenan que estar juntos en un hospital.
Haciendo a un lado sus preocupaciones, Nina se centr en lo positivo. Cualquier
momento que pasaran juntos era precioso, especialmente ahora que estaban tan
dispersos alrededor del pas, con Danny y Eva haciendo viajes todo el tiempo, y
Beck reubicado permanentemente en San Francisco y trabajando en Queenie Pie
Caf con su esposa.
Jules y yo vamos a la cafetera, mam. Su dulce Max se inclin sobre el brazo
de plstico que divida sus sillas y le dio un ligero codazo en el hombro. l, al
menos, estaba en casa para siempre, donde ella poda echarle un ojo, y Nina se
prometi que nunca dara eso por sentado.
Podemos traerte algo? pregunt l. Quizs un caf?
Chocolate caliente estara bien dijo Nina, sonrindoles a su hijo mayor y su
esposa. Jules le devolvi la sonrisa, ella, Gus y Nina haban pasado un montn de
noches tomando chocolate caliente despus de un largo servicio de cena en la
Taberna Lundens.
U

269
No ser tan bueno como el de Gus advirti Jules. Alguien ms quiere
Se detuvo, echando un vistazo alrededor de la habitacin pequea y estril. Oye,
dnde est Win?
Dnde crees? Danny se acerc despus de cubrir a su prometida dormida
con su largo abrigo de piel. Piel falsa, Eva le haba asegurado a Nina, que haba
tenido que esforzarse por reprimir una sonrisa.
Eva era un completo amor, una vez que Nina haba dejado de preocuparse porque
la autoproclamada chica fiestera slo estuviera jugando con Danny. Pero todo lo
que tom fue una cena en la casa que ella y Danny estaban alquilando juntos para
que Nina viera exactamente cmo de enamorada estaba Eva, y que la joven quera
desesperadamente encajar en la familia de Danny.
Todas las jvenes que sus chicos haban llevado a casa tenan eso en comn,
reflexion Nina. Era algo bueno para una suegra, en realidad Ella no haba
tenido problema entablando una relacin con Eva, que necesitaba una madre ms
que cualquiera que Nina alguna vez hubiera conocido. Jules, por supuesto, ya era
la hija que Nina y Gus siempre quisieron.
Y luego estaba Skye. Nina siempre estara agradecida de haber tenido la
oportunidad de sentarse a travs del hermoso poema culinario de Beck a la mujer
que amaba, justo al lado de la misma Skye. Ese da haba formado un vnculo
instantneo entre Nina y Skye, y era una relacin que Nina apreciaba.
Desde que Win consigui ese telfono nuevo, ha estado con ste todo el maldito
tiempo se quej Danny. Siento que tenemos que organizar una intervencin o
algo as.
Oye, quizs mientras estemos aqu podemos buscar opciones quirrgicas dijo
Max, levantndose y estirndose tan fuerte que Nina escuch su columna
vertebral tronar. Tiene que haber un doctor en algn lugar que pueda separar a
Win de ese telfono.
Djalo en paz orden Jules. Probablemente fue afuera a llamar a Drew. Ya
saben que Win se pone nervioso en los hospitales.
Oye, puedo entenderlo. Max extendi sus manos en rendicin. Todo esto de
esperar tambin est ponindome ansioso.
Vamos, molestia dijo Jules, enganchando su brazo con el de su esposo y
tirando de l hacia la puerta. Una pequea caminata te har bien.

270
Nina sonri para s, recordando una vez cuando Jules no haba sido lo
suficientemente segura para bromear con Max y su tendencia a deambular. Por
supuesto, eso haba sido antes de que l descubriera que lo que haba estado
buscando por todo el mundo estaba esperando por l en casa. Haba pasado un
tiempo desde que Nina haba visto esa mirada lejana en los ojos azules de su hijo
mayor. Estos das, estaba ms centrado en su trabajo en Lundens, saliendo con
nuevas recetas para que Jules y Gus las probaran en la cocina.
Pensar en su marido hizo que automticamente la preocupacin apretara su
estmago, un reflejo que no haba sido capaz de evitar desde la primera vez que l
se derrumb en la cocina de Lundens. Antes de que pudiera recuperar el aliento,
Eva se removi y se sent, frotndose los ojos mientras Jules y Max se
apresuraban a volver por el pasillo hacia la sala de espera.
No llegaron muy lejos. Empez a decir Nina, pero luego vio a la doctora
acercarse detrs de ellos, y antes de que se diera cuenta estaba de pie, su corazn
latiendo a un ritmo inestable contra su caja torcica.
Alguna noticia? Pens que sonaba bastante tranquila, considerando todas las
cosas, pero sus dos maravillosos chicos no se dejaron engaar. Se movieron para
flanquearla, con los brazos fuertes alrededor de su espalda y sobre sus hombros,
el peso de su amor anclndola al suelo de caucho industrial del hospital.
La doctora les dio a todos una sonrisa cansada, y el corazn de Nina empez a
palpitar de alegra y alivio antes de que la mujer siquiera empezara a hablar.
Una palma clida y familiar se cerr sobre la parte trasera del cuello de Nina. Ella
habra reconocido esas manos fuertes y callosas en cualquier parte.
Gus, llegaste justo a tiempo! Jules se acerc ms mientras Nina se reclinaba
contra el pecho ancho de su esposo.
Tuve que llamar al restaurante. Tienen mucho trabajo pero van bien. Luego
encontr a este chico en mi camino de regreso. No poda dejar que se perdiera este
gran anuncio ladr. El latido de corazn estable y fuerte de Gus se presion
contra la espalda de Nina mientras Winslow Jones saltaba hacia el grupo, con su
energa nerviosa elevada tan alta como Nina jams haba visto.
Rodeada por la familia que ella y su esposo haban creado del restaurante que era
su trabajo de vida y su legado, Nina tom una respiracin profunda y enfrent a la
doctora una vez ms.
* * *

271
l es perfecto.
Beck baj la mirada a la cara arrugada y roja del pequeo beb acurrucado contra
el pecho agitndose suavemente de su esposa.
Skye estuvo de acuerdo, somnolienta, sus parpados revoloteando como si tratara
de mantenerse despierta.
Durmete dijo l. Te lo ganaste, nena. Estar aqu mismo.
No se haba movido de su lado durante los ltimos nueve meses. No iba a empezar
ahora.
No quiero hacerlo protest ella, esos hermosos labios como capullos de rosas
dibujando un puchero que casi lo mat. Quiero recordar cada segundo de esto.
Lo haremos le dijo Beck, poniendo una palma ligeramente, protectoramente
sobre la pequea espalda envuelta en una manta del beb. No podra olvidarlo,
incluso si lo intentara.
Cada instante estaba tatuado en el cerebro de Beck, desde la primera
confirmacin aterrorizada y llena de lgrimas de que Skye estaba embarazada
hasta la decisin de dejar Queenie Pie en las manos de su segundo chef as ellos
podan venir a Nueva York y hacer que la Dra. Rosen se encargara de Skye
durante su ltimo trimestre.
El embarazo haba sido monitoreado desde el principio hasta el final, la terrible
maana que comenzaron los dolores del parto, pero nunca habra sido capaz de
decirlo por lo asustados que l y Skye hubieran estado. Era como caminar por ah
en un estado constante de pnico y miedo, y no haba sido bueno para Skye.
Pero una vez Beck sali con la idea de preguntarle a Devon y Lilah Sparks por el
nombre de la obstetra que los haba ayudado a llevar su difcil embarazo y a traer
al mundo sin peligro a su saludable beb, todo fue mejor.
S, era estresante dejar el restaurante atrs, slo cuando l estaba empezando a
encontrar su lugar all y construir una buena relacin con Fiona, Nathan, y los
otros pero si la compensacin era que Skye fuera capaz de dormir toda la noche
sin despertarse sollozando por las pesadillas, lo vala.
El hecho de que en Nueva York estuvieran rodeados por el amor y apoyo del
extenso clan de la Taberna Lundens tampoco haba sido malo.

272
Beck flexion sus dedos cautelosamente, observando el ascenso y descenso de la
espalda del beb. Aun con las capas de relleno, la forma adormecida de su hijo se
senta imposiblemente frgil bajo la mano grande y torpe de Beck.
Su hijo. Dios lo ayudara.
Como si ella pudiera sentirlo enloquecer, los ojos de Skye se abrieron.
Hola, pap. Qu est pasando?
Pap. Oh, hombre.
Beck sacudi su cabeza y trat de sonrer sobre el bulto gigante y doloroso de
emocin contenido en su garganta.
Nada. Descansa, no voy a ninguna parte.
Uh, oh, all estaba la barbilla de Skye. Haba llegado al punto donde poda traducir
esa inclinacin determinada con bastante exactitud.
Ni yo. No hasta que me digas qu est pasando por tu cabeza.
Incluso despus de todos esos meses, del ao largo y sorprendente de saber
exactamente lo mucho que Skye lo amaba y quera estar con l, todava le era
difcil simplemente abrir su maldita boca y decir: Estoy un poco asustado. Pero
estoy lidiando con eso.
Cada vez, era una lucha. Y cuando la cara de Skye se suaviz y l sinti la calidez
de su mirada preocupada y amorosa, se sinti estpido de nuevo por ahogarse en
un vaso de agua.
De qu ests asustado?
Ella pareca tan honestamente perpleja, que l tuvo que rer.
Me encanta que puedas estar ah acostada despus de doce horas de un parto
natural y preguntarme eso con una cara seria.
S. Skye hizo una mueca. Podra haber llevado todo el asunto hippie, natural
y orgnico demasiado lejos con eso. Aunque la prxima vez, estoy pensando que
podra ser ms fcil si hacemos un parto en el agua en casa, quizs tener una
partera en lugar de un doctor.
Beck casi se cay de la cama del hospital.
La prxima vez?

273
Claro. Sus hermosos ojos estaban brillando mientras pona un dedo en el
puo suelto de su hijo. Ya s que Hank, aqu, va a necesitar a alguien con quien
jugar.
No haban querido descubrir el sexo del beb antes de tiempo, as que haban
tenido un momento difcil decidiendo un nombre. Escucharla decir este nombre en
particular en voz alta Beck haba tenido que parpadear un par de veces. Difcil.
Hank, eh?
Skye encontr sus ojos con una sonrisa trmula.
Cre que tambin podra ser un Henry. Como t, pero tambin honrar a tu
padre. Pero en lugar de Hal, podramos llamarlo
Hank. Cada vez que Beck repeta el nombre, senta algo asentarse en su
interior. Le sonri a los dos. Su familia, las personas que ms amaba en el mundo,
estaban justo all, muy cerca para tocarlos, observarlos, protegerlos y valorar con
su vida.
Skye asinti, con sus ojos brillando.
Te amo.
Inclinndose sobre ellos, Beck susurr su respuesta contra sus labios.
Yo tambin te amo.
Ella sonri en el beso, el cual se profundiz y amenaz con volverse
completamente inapropiado hasta que un golpe en la puerta los alej
sobresaltados.
La voz tranquila de Nina Lunden tena a Beck estirndose por una almohada para
sostenerla sobre su regazo.
Hola? Todos estn decentes?
Estamos bien. Entra y conoce a Hank respondi Skye. Mientras est todo
lindo y dormido.
Seguro? Nina meti su cabeza por el quicio. Hay algunas personas aqu
afuera que quieren saludar a la nueva adicin a la familia.
Winslow empez a hablar desde algn lugar afuera en el pasillo.
Incluyendo a su padrino!

274
No te preocupes dijo Skye, ponindose ms cmoda contra las almohadas.
l acaba de recibir su primer bao seguido por su primera toma. Estoy bastante
segura que una alarma de incendios no podra despertarlo.
Eso fue todo lo que llev para tener a toda la multitud apilada en la pequea
habitacin. Beck slo poda estar agradecido que Devon Sparks hubiera usado su
influencia con el hospital y la Dra. Rosen para conseguirles una habitacin
privada. Esta multitud sera demasiado para alguna pobre mam nueva que
tuviera la mala suerte de quedar como compaera de habitacin de Skye.
Beck retirada tctica para el otro lado de la cama. Todava lo suficientemente
cerca para mantener un ojo vigilante sobre el proceso, pero no tan cerca para
arriesgarse a ser herido de muerte por meterse entre el beb Hank y la horda
proveniente de los casi-parientes.
Mientras todos los dems estaban distrados por lo increblemente adorable que
estaba Hank con su pequeo gorro de lana azul con sus ojos de pestaas oscuras
cerrados por el sueo, Nina Lunden hizo su camino alrededor de la cama para
detenerse al lado de Beck.
l es sorprendente dijo. Estoy verdaderamente orgullosa de ti, cario.
Beck sacudi la cabeza en negacin instintiva.
No hice nada.
Nina le dio su mirada patentada de "con quin crees que ests tratando".
No mucho, excepto cambiar toda tu vida, enfrentar tu pasado, y confrontar tus
miedos sobre Skye estando embarazada otra vez.
El grupo se reuni alrededor de la cama, riendo ante algo que Win dijo, y el ruido
despert a Hank lo suficiente para que l se agitara impacientemente, pateando la
manta que envolva sus piernas. Como si hubiera estado practicando durante
aos, Skye lo levant en sus brazos y lo acun, de gorma tan natural como
respirar. El corazn de Beck dio un latido doloroso, luego golpe pesadamente
mientras deca: Skye es la valiente.
l? Aun cuando Skye y el beb haban salido victoriosos del embarazo, Beck
todava estaba aterrorizado. Qu demonios pasaba con eso?
Ella lo sabe? La pregunta suave de Nina atraves la tensin creciente de
Beck.
No se molest en fingir que no entenda.

275
S. Se lo dije.
Bien. Ya sabes, muchos hombres encuentran todo eso del parto traumtico
despus de que se desmayara cuando Max naci, ni siquiera dej que Gus entrara
en la habitacin conmigo para el nacimiento de Danny. Es normal que encuentres
perturbador ver a tu esposa sufrir. Y para un hombre como t, imagino que la
incapacidad de no hacer algo para que el dolor se detenga es casi inaguantable.
Pero estoy segura, Beck, que tu presencia a su lado la ayud a pasar esto un
poco.
La mirada de Nina se agudiz sobre su rostro. Preguntndose qu demonios haba
revelado, Beck plant sus pies como una estatua para evitar mover su peso
incmodamente.
No funcion.
A menos que eso no sea lo que te est molestando. Nina mantuvo la voz baja y
amable, pero stas todava enviaron una punta de dolor a travs de la cabeza de
Beck.
Lanzando una mirada rpida hacia Skye, l se relaj un minuto. Su cabeza estaba
inclinada hacia atrs, los ligeros rizos rubio-cobrizos caan sobre sus hombros
mientras hablaba con Gus Lunden.
No te preocupes, no me escuch. Nina puso una mano ligera sobre su espalda,
el toque extendiendo comodidad inmediata como si hubiera cubierto su espalda
con una manta mullida. Pero debera escucharlo de ti, cario.
l sacudi la cabeza, sin querer dejar que la basura de su interior arruinara este
milagro maravilloso y especial de un da para Skye, pero Nina lo detuvo con otra
mirada.
Esta fue ms amable, sus ojos claros llenos de simpata pero completamente
inflexibles.
Lo digo en serio, Henry Beck. Has obtenido un nuevo comienzo, aqu y ahora. No
lo jodas repitiendo los errores del pasado. Su voz tembl mientras terminaba
diciendo: Y sabes que si tu madre estuviera aqu, te habra dado exactamente el
mismo consejo.
Sacudido por el uso de la palabra "joder" por parte de Nina, Beck fue sacudido
hasta el interior por la verdad de su advertencia y la referencia a su madre. Todo
lo que pudo hacer fue estirarse y envolver un brazo alrededor de sus hombros
estrechos y delgados para acercar a Nina.

276
Inclinndose para poner su frente contra su sien, Beck sac las palabras por su
garganta dolorida.
A mi madre le habras cado bien.
Luego la solt y puso una sonrisa decidida para as poder reunirse a la fiesta.
Treinta minutos despus, Hank haba sido sujeto de muchas fotos con la cmara
del celular, la estrella de una pequea pelcula (tambin grabada con un celular), y
una serenata con el "Feliz Cumpleaos" hecha por un artista multiplatino, por el
celular de Eva, que haba usado para llamar a Claire Durand, que estaba en Pars
acompaando a Kane Slater en la etapa europea de su nueva gira.
Fue una media hora larga. Una media hora feliz, llena de risas y la clase de
felicidad del alma que sala de compartir un momento tan especial con la familia y
los amigos, pero Beck tena que admitir que cuando cerr la puerta detrs de
Winslow, que naturalmente haba sido el ltimo en irse, dio un suspiro de alivio.
Hank, que se haba levantado a tiempo para convertir la cancin de cumpleaos
de Kane en un dueto con tintes de gritos de death metal, haba sido alimentado y
puesto en su moiss donde durmi el sueo de un beb que saba que todo estaba
bien en su pequeo mundo.
Beck estaba celoso. l mismo necesitaba dormir desesperadamente, incluso la
marina estadounidense no lo haba preparado para el agotamiento de la nueva
paternidad, pero con la advertencia de Nina sonando en sus odos, saba que no
sera capaz de cerrar sus ojos hasta que abriera la boca.
Skye gir su cabeza hacia l, tratando de ponerse cmoda sobre la almohada
plana. Su cabello se estir en espirales de rojo y dorado contra el algodn blanco.
Pareca cansada y feliz, y tan hermosa que la respiracin de Beck se enganch en
su garganta.
Cmo ests? pregunt ella, y en lugar de simplemente asentir y sonrer o
decir bien como generalmente haca, Beck aprovech su coraje.
Estoy teniendo un problema. Es tonto.
Ella tena esa mirada feroz en sus enormes ojos azules.
No es tonto! Nada de lo que pienses o sientas es tonto. Vamos, dime. S que el
embarazo fue difcil para ti, para ambos, pero lo hemos superado! Hank y yo
estamos aqu, y estamos saludables y felices, y contigo!

277
Lo s dijo Beck, dando un paso ms cerca a la cama. Y eso debera ser
suficiente para cualquiera. Estoy seguro que hay algo malo conmigo. Su mirada
traz la tela de algodn de la colcha de la cama del hospital mientras la
advertencia de Nina haca eco una y otra vez en su cabeza. Tena que decirle a
Skye la verdad y confiar que ella no lo usara en su contra o le dara la espalda y
cuando pens en ello de esa manera, se hizo ms fcil. Porque saba, con una fe
profunda e inquebrantable, que Skye nunca hara esas cosas.
Estoy muy seguro dijo lentamente, obligndose a encontrar su mirada clara
que hay algo roto en m.
Esto es sobre Skye se detuvo, aclar su garganta. Esto es sobre nuestra
hija? El beb que perdimos? Porque yo tambin estoy pensando en ella hoy,
Henry. Y creo que dondequiera que est, sabe que la amamos y que no importa
cuntos nios ms tengamos, nunca la olvidaremos.
Beck sacudi su cabeza contra la picazn detrs de sus ojos.
No, no es sobre eso no exactamente. Pero tambin me sent de esta manera
cuando estabas embarazada la primera vez. Antes de que la perdiramos. Antes de
que me fuera, incluso. Creo que tiene que ver con cmo crec.
Skye estir una mano, y Beck la tom con agradecimiento. El toque clido lo
centr, le dio algo en qu centrarse mientras trataba de descubrir cmo explicar la
confusin de perder a sus padres al mismo tiempo, el horror gradual de darse
cuenta que ellos nunca volveran, que lo haban abandonado en esta nueva vida
donde nadie pareca quererlo, donde ser ignorado y olvidado era lo mejor que
poda esperar.
Estoy asustado de no recordar lo suficiente sobre los buenos tiempos dijo
dolorosamente. Mientras mis padres todava estaban vivos. Los aos que
vinieron despus de eso se sintieron como una sentencia de cadena perpetua,
aun cuando sal de eso tan pronto como pude. Simplemente no quiero que
ninguna parte de eso te toque a ti o a Hank.
Skye lo estudi por un momento, lo suficientemente largo para que Beck se diera
cuenta que haba esperado que ella negara inmediatamente la posibilidad de que
la fealdad del interior de Beck tocara alguna vez a Hank
En cambio, retir sus dedos de su agarre y seal el moiss
Tmalo, Henry.
l dio un paso atrs.

278
Est durmiendo. No deberamos dejarlo dormir tanto como pueda?
Es un beb. Dormir mucho durante los prximos meses. Toma a tu hijo,
Henry.
Fue implacable. Los pies de Beck se arrastraron hacia el moiss. Baj su mirada,
observ a Hank respirar.
Vamos. Es menos frgil de lo que crees.
Beck no vea cmo eso era posible. Saba que haba algo sobre que la cabeza era
demasiado pesada para su cuello y cmo l tena que sostenerla. Sus palmas
estaban hmedas, pegajosas por el miedo. Y si dejaba caer a Hank? No estaba
listo para esto. Debera haber practicado o algo as. Cmo es que no haba un
curso de entrenamiento para esto? Un campamento para los nuevos padres, eso
es lo que l necesitaba.
Henry. La voz de Skye era suave, ronca con la emocin. Sostn a tu hijo.
Beck poda hacer esto. Haba ganado toda la competicin Rising Star Chef, por el
amor de Dios. Poda levantar a un beb.
Conteniendo la respiracin, puso sus manos demasiado grandes bajo el pequeo
cuerpo y lo levant tan cuidadosamente como si Hank fuera una bomba con
cuenta regresiva.
Uh. No era tan frgil como Beck haba temido. La manta estaba envuelta a su
alrededor tan apretadamente, que Hank se senta como un pequeo paquete bien
asegurado. Tambin ms pesado de lo que pareca.
Beck acerc a su hijo contra su pecho, acunando al infante. Los ojos azules
nublados de Hank parpadearon hasta abrirse por un instante, y cuando Beck
mir la cara de su hijo, sinti que todos sus miedos y preocupaciones dejaban sus
hombros.
Por qu alguna vez haba estado asustado de esto?
De pie all en la habitacin del hospital con su hijo babeando un camino hmedo
en su camiseta, Beck saba que podra haber problemas por delante y un montn
de errores pero tambin saba que tena lo necesario para ser un buen pap.
Te amo le susurr a Hank, que ya se haba vuelto a dormir.
Cuando Beck mir a Skye, haba lgrimas plateadas bajando por sus mejillas,
pero estaba emitiendo la sonrisa ms grande que alguna vez haba visto.

279
Me gusta sostenerlo le dijo Beck.
Ves? Es innato. Y l va a necesitarte. A los dos. Tambin estoy asustada, ya
sabes. No es como si mis padres fueran el mejor ejemplo de cmo criar a un nio
feliz y seguro.
Beck llev a Hank hasta la cama y se sent, necesitando estar a una corta
distancia de su esposa. Se sent abrumado con gratitud, de que Skye lo conociera
tan bien, que pudiera leer el miedo en sus ojos y obligarlo a superarlo.
Lo descubriremos juntos. Y, oye dijo l, pensando en los visitantes de esa
tarde. No es como si estuviramos solos. Hemos conseguido una familia para
ayudar.
Ella parpade.
Es cierto. No es slo sobre nuestros padres o nuestras infancias ambos hemos
logrado juntar familias bastante impresionantes que no tienen nada que ver con
compartir ADN.
Vamos a estar bien. Mejor que bien. Vamos a estar de maravilla.
Skye le sonri a l, a su hijo, y dijo: Este. Este es el momento que recordar
durante el resto de nuestras vidas.

Fin

280
Recetas Hot Under Pressure
Corregido por kuami

Sndwich de la Sra. Beck a la parrilla

Ingredientes:

2 rebanadas de pan
Mantequilla ablandada
Mantequilla de man (de tu tipo favorito gruesa, lisa, como sea)
Jalea (tu favorita, fresa, frambuesa, uva, etc.)

Este sndwich es ms delicioso de lo que te pudieras imaginar por la simplicidad
de los ingredientes!
Pon una sartn a fuego medio. Mientras que la sartn se calienta, extiende una
fina capa de mantequilla ablandada en un lado de cada rebanada de pan. Cubre la
parte limpia de una rebanada con mantequilla de man, y cubre la parte limpia de
la otra con la jalea de tu eleccin. Presiona los lados de la mantequilla de man y
la jalea juntos, a continuacin, pon el sndwich con mantequilla hacia abajo, en la
sartn caliente.
Dora el sndwich durante un minuto o dos, hasta que alcance el nivel deseado de
tostado dorado-marrn del punto de coccin por un lado, con cuidado, dale la
vuelta. El calor habr fundido un poco el relleno, por lo que el pan puede
deslizarse. Slo vuelve a alinear las rebanadas de pan una vez que el sndwich
est girado.

281
Tuesta el sndwich por el otro lado; tomar un poco menos de tiempo en este lado,
porque el molde estar an ms caliente ahora. Slo mantn un ojo sobre l, y
retira el sndwich de la sartn cuando est tostado de la manera que te gusta.
Coloca el sndwich en un plato y corta por la mitad en diagonal. Sirve con un
vaso de leche fra para el perfecto almuerzo nostlgico!

Gratinado de verduras de races de Skye

Ingredientes para el relleno:

2 nabos medianos, pelados y picados en dados de 1 centmetro
2 zanahorias medianas, peladas y cortadas en dados de 1 centmetro
1 bulbo de hinojo grande y fresco, sin semillas y cortado en dados de 1
centmetro
1 patata Yukon Gold grande
28
, pelada y cortada en dados de 1 centmetro
1 batata grande
29
, pelada y cortada en dados de 1 centmetro
de taza de aceite de oliva
de taza de agua
2 cucharadas de mantequilla, adems de un poco ms
2 cucharadas de chalotes picados o cebollines
1 taza de championes, en rodajas gruesas
1 cucharada de vino blanco seco

28
Yukon Gold: es una variedad de patata que se caracteriza por su piel lisa y libre de ojos y de la
carne teida de amarillo.
29
Batata: Patata dulce, boniato, camote.

282
Sal y pimienta

Podras aadir y/o sustituir nabos medianos, pelados en cubitos por raz de apio,
ame, papas muevas, o cualquier otra legumbre de raz que te guste. En esencia,
lo que necesitas son unos ocho vasos de tubrculos cortados.
Precalienta el horno a 450 grados.
En un tazn grande, mezcla las verduras picadas con el aceite y el agua, y
espolvorea generosamente con sal y pimienta.
Distribuye las verduras en una sola capa sobre una bandeja para hornear con
borde, cbrela con papel aluminio, y deslzala en el horno caliente. Hornea
durante veinte minutos.
Retira el papel aluminio y remueve las verduras alrededor de la hoja. Asa, sin
tapar, durante otros veinte minutos, revolviendo ocasionalmente. Las verduras
estarn hechas cuando estn tiernas y los bordes estn comenzando a
caramelizarse.
Mientras que los tubrculos estn asndose, calienta una sartn mediana a fuego
medio-alto. Derrite dos cucharadas de mantequilla y aade las chalotes o
cebollines. Sofre durante un minuto o dos hasta que est suave y translcida, a
continuacin, agrega los championes. Los championes, van a absorber toda la
mantequilla de inmediato as que mantn un ojo sobre ellos, y si se empiezan a
quemarse, baja el calor. Pero sigue saltendolos hasta que comience a dar vuelta a
la humedad que absorbe, y crezcan tiernos y marrones en los bordes. Vierte el
vino blanco seco en la sartn caliente y cocina hasta que haya sido absorbido por
los championes y chalotes, de otros cinco a diez minutos. Quita los championes
del fuego y djalos a un lado hasta que los tubrculos se hayan asado.
Engrasa una fuente para gratinar o una cazuela de tamao medio con una fina
capa de mantequilla, luego extiende las verduras asadas y los championes en el
plato. Sal y pimienta al gusto.
Baja el horno hasta 350 grados.

Ingredientes para la salsa Mornay:
3 cucharadas de mantequilla, adems de un poco ms

283
3 cucharadas de harina para todo uso
2 tazas de leche entera
115 gramos de queso suizo, como un Gruyere rallado

En una olla pequea, calienta la leche a fuego medio hasta que est casi
hirviendo, con cuidado de no quemarla o dejar que se desborde.
Mientras que la leche se calienta, derrite la mantequilla en una cacerola mediana
a fuego medio-alto. Cuando la mantequilla haya dejado de formar espuma, aade
la harina y remueve todo con una cuchara de madera durante al menos dos
minutos. No debe estar de color marrn en absoluto, sino que debe dejar de oler
como harina cruda. Esto es lo que se denomina un roux blanco.
Vierte la leche caliente sobre el roux en una corriente lenta y constante, batiendo
como loco todo el tiempo. Mantente batiendo, raspando los pedacitos de Roux por
los lados de la cacerola, hasta que empiece a hervir. A continuacin, bate un poco
ms, mientras que la salsa hierve durante un par de minutos. Cuando se
engruese y se ponga suave, retira del fuego y bate con sal y pimienta al gusto, en
este punto, tienes una salsa bechamel. Ahora agrega media taza de queso rallado
suizo un poco a la vez para ayudar a que se derrita en la salsa de manera
uniforme, y cuando est todo mezclado, prueba para sazonar de nuevo! Ahora
tienes la salsa Mornay.
Vierte la salsa Mornay sobre las verduras en la fuente para gratinar, a
continuacin, espolvorea la parte superior del gratinado con el resto del queso
rallado. Puntea con la mantequilla extra, slo un par de piezas pequeas aqu y
all sobre la parte superior del gratinado.
Cuece en el horno a 350 grados durante unos treinta minutos, o hasta que la
parte superior del gratinado comience a burbujear y est de color marrn. Sirve de
seis a ocho en un lado del plato, o cuatro como plato principal vestido con una
ligera ensalada.

Paella de Beck (6-8 Porciones)

La paella es un plato generoso, informal, que es perfecto para fiestas y grandes
reuniones familiares! Es muy tolerante cuando se trata de proporciones e

284
ingredientes, bsicamente todo se hace de la manera en que te guste. Hay unos
pocos pasos por los cuales pasar, pero prometo que valdr la pena cuando
sorprendas a tus invitados con el plato acabado.

Ingredientes y preparacin del caldo:

taza de vino blanco seco
1 cucharada de jugo de limn
cucharadita de azafrn
5 tazas de caldo (de pescado o pollo)
cucharadita de cilantro molido
1 hoja de laurel
Mezcla el vino blanco, el jugo de limn y el azafrn machacado en un tazn
pequeo y deja reposar para permitir que el azafrn florezca.
Lleva el caldo a fuego lento en tres cuartos de la cacerola. Aade la mezcla de
azafrn, cilantro, y la hoja de laurel al caldo caliente. Mantn a fuego lento
mientras se preparan las verduras y mariscos.
Precalienta el horno a 400 grados .

Ingredientes y preparacin de la Carne

450 gramos de salchicha picante, como lingia
30
o chorizo espaol
115 a 225 gramos de jamn o tocino cortado en cubitos
2 cucharadas de aceite de oliva

30
Lingia : Es una salchicha de cerdo portuguesa muy condimentada con sabor a ajo y cebolla

285
8 muslos de pollo deshuesados y sin piel, cortados en trozos
Quita la envoltura de las salchichas y saltea el chorizo en aceite de oliva en una
sartn hasta que se dore. Rompe en pedazos del tamao de un bocado durante la
coccin. Retira la salchicha dorada en un plato.
Saltea el jamn o tocino y trasldalo a un plato con la salchicha.
Aade los trozos de pollo a la sartn, hasta que est de color dotado en ambos
lados por la grasa de cerdo y trasldalo a un plato. Reserva la grasa de cerdo.

Ingredientes y preparacin de los mariscos

2 a 4 colas de langosta pequea ( cola por persona)
450 gramos de camarones grandes
2 cucharadas de aceite de oliva, dividido
1 cucharada de jugo de limn
Sal y pimienta
cucharadita de tomillo seco
cucharadita de organo seco
450 gramos de calamares (tentculos)
225 gramos de mejillones
450 gramos de almejas

Corta las colas de langosta por la mitad longitudinalmente, puedes utilizar unas
tijeras de cocina para cortar a travs de la concha.
Pela y desvena los camarones.
Mezcla los camarones y las colas de langosta en un cuenco con 1 cucharada de
aceite de oliva, el jugo de limn y los condimentos.

286
Limpia y lava los calamares. Corta los tubos de calamares en anillos de 1
centmetro y aade al recipiente con los camarones y las colas de langosta.
Coloca la paellera grande o una sartn a prueba de horno sobre la hornilla a fuego
medio-alto. Aade la cucharada restante de aceite de oliva y 2 cucharadas de
grasa de cerdo reservada.
Una vez que el aceite y la grasa se calientan pero no humean, aade las colas de
langosta y saltea por dos minutos. Retira en el plato.
Agrega los camarones y calamares y saltea durante dos minutos. Retira en el
plato, luego descarta la grasa de la paellera y limpia con una toalla limpia.
Limpia y lava los mejillones y las almejas.

Ingredientes y preparacin de la guarnicin de verduras
8 dientes de ajo
1 cucharadita de sal marina
3 tomates medianos (de temporada) o unos (400 gramos) de tomates
cortados en cubitos, escurridos
1 cucharadita de pimentn espaol ahumado, picante o dulce
2 cucharadas de aceite de oliva
1 cebolla cortada en julianas de 1 centmetro
1 pimiento rojo en rodajas
3 tazas de arroz de grano redondo espaol, u otro arroz de medio grano
1 taza de guisantes verdes, descongelados
1 taza de perejil italiano picado con una cucharadilla de limn

Pica el ajo y hazlo pur con 1 cucharadita de sal marina en un tazn pequeo.
Pela los tomates y quita las semillas. Prtelos en dados y colcalos en un tazn.
Aade el pimentn ahumado.

287
Caliente el aceite en la paellera a fuego alto, a continuacin, agrega las cebollas y
los pimientos. Sofre las verduras durante dos minutos, hasta que empiecen a
ablandarse.
Agrega el ajo y la pasta de sal en la paellera y saltea durante un minuto, hasta que
la mezcla se convierte en aroma.
Agrega los tomates y el pimentn a la paellera y sofre durante un minuto.
Agrega el arroz sin cocinar a la paellera y revuelve con tomates, cebollas y
pimientos para recubrir.

Preparacin final

Mide el caldo caliente y aade caldo o agua segn sea necesario para hacer 5
tazas. Agrega caldo caliente en el arroz, tomate, cebolla y la mezcla de pimienta y
lleva a una rpida ebullicin en la cocina. Revuelve suavemente y cocina unos seis
minutos hasta que el lquido se espese y el arroz aparezca en la superficie. Sabes
que se est engrosando cuando tu cuchara comienza a tener pistas de la
exposicin de la parte inferior de la cacerola.
Apaga el fuego y agrega las carnes salteadas desde el plato, luego aada los
camarones, los calamares y los guisantes.
Aade las colas de langosta y presinalas en parte, dentro del arroz. Presiona los
mejillones y las almejas hasta la mitad en el arroz, mueve hasta el final, a
continuacin, roca los jugos acumulados en el plato en la parte superior. Hornea
de diez a quince minutos sin cubrir en la rejilla central del horno hasta que el
lquido se absorba y se forme una costra. El arroz debe estar un poco demasiado
al dente.
Retira la paellera del horno, cubre con papel aluminio o servilletas de cocina y deja
reposar durante diez minutos. El arroz continuar cocinndose y firme hacia
arriba.
Espolvorea con perejil y decora la paella con rodajas de limn. Sirve con una
simple ensalada verde y un buen pan crujiente para absorber los jugos!


288
Creditos
Moderadoras
Lizzie Kathesweet

Traductores
Lizzie LizC Kathesweet
rihano Zeth Susanauribe
Akanet Naty Carmen170796
otravaga mona Andy Parth
gaby828 Dai Clau12345
Elenp Caami

Correctoras
Angeles Rangel Clau12345 kuami Katty3 Amiarivega
Susanauribe La BoHeMiK

RecopilacinyRevisin
kuami

Diseo
Lizzie


289
Louisa
Edwards
Louisa Edwards creci en
Virginia.
A los once aos volvi locos a
sus abuelos al comenzar a leer
las publicaciones de Harlequin.
Se gradu en el Bryn Mawr
College como Cum Laude con una maestra en
Lenguas Romances, lo cual no es tan romntico como
suena, en su mayora es estudiar Literatura Italiana,
espaol y algo de Francs.
Tiene preferencia por leer y escribir libros sobre cocina
con un toque de erotismo.


290

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