LAS BASES DEL APRENDIZAJE

No hay que olvidar que tambin existe una gran diversidad del ambiente educativo y familiar
que rodea al nio desde su nacimiento, y que tanto contribuye al desarrollo social e intelectual
del individuo. Pues bien, vamos a analizar primero cules son las bases del aprendizaje.
Posteriormente y en sucesivas pginas expondremos las principales alteraciones y problemas
que observamos en las personas con sndrome de Down y su evolucin a lo largo del
crecimiento. Y finalmente aportaremos las soluciones y mtodos pedaggicos que se han
ideado para mejorar las capacidades cognitivas de los nios y contribuir as a su mejor
desarrollo. sta ser la base de su real autonoma y calidad de vida cuando alcance la edad
adulta.

Bases fundamentales del aprendizaje

Aprender es el proceso por el cual adquirimos una determinada informacin y la
almacenamos, para poder utilizarla cuando nos parece necesaria. Esta utilizacin puede ser
mental (p. ej., el recuerdo de un acontecimiento, concepto, dato), o instrumental (p. ej., la
realizacin manual de una tarea). En cualquier caso, el aprendizaje exige que la informacin
nos penetre a travs de nuestro sentidos, sea procesada y almacenada en nuestro cerebro, y
pueda despus ser evocada o recordada para, finalmente, ser utilizada si se la requiere.
Por ello, los cuatro procesos que consideramos esenciales, tal como aparecen en la figura 1,
son la atencin, la memoria, la motivacin y la comunicacin.
Figura 1

En este esquema podemos constatar la estrecha interrelacin que existe entre los cuatro
procesos: son tanto ms esenciales e importantes cuanto ms ascendemos en la escala de las
especies, de modo que alcanzan su mxima expresin e importancia en el ser humano.
Atencin

Mediante los sistemas que nuestro cerebro posee para regular la atencin, los objetos y
acontecimientos externos (visuales, auditivos, etc.) primero evocan o llaman nuestra atencin,
haciendo que nos orientamos hacia algo concreto y nos desentendamos (nos
desenganchemos) de los dems estmulos; as estamos preparados para captar el mensaje que
nos llega. En una segunda fase, si ese acontecimiento o mensaje continan y consideramos
que vale la pena seguir recibindolos, ponemos de nuestra parte y mantenemos la atencin, la
prestamos (incluso, a veces, decimos que "ponemos los cinco sentidos"). Y si nos interesa en
grado superlativo, nuestra atencin se enfrasca en el objeto. Ya podemos adelantar que
nuestros intereses (motivacin, afecto) van a influir decisivamente en la operatividad de
nuestra atencin.

Pues bien, en la atencin intervienen varias reas y ncleos del cerebro. Unos estn
relacionados con las reas responsables de recibir y, sobre todo, de integrar la informacin
que nos llega por los sentidos. Otros estn relacionados con la retencin inmediata de la
informacin para saber de qu va, y para contrastar su importancia ("es nueva o ya
conocida?, vale la pena retenerla? vale la pena seguir recibindola? me interesa?"). Otros
estn encargados de rechazar y filtrar todo aquello que nos pueda distraer y cambiar el objeto
de nuestra actual atencin.

Memoria

La memoria es un proceso que nos permite registrar, codificar, consolidar y almacenar la
informacin de modo que, cuando la necesitemos, podamos acceder a ella y evocarla. Es,
pues, esencial para el aprendizaje. Y ya veremos en qu grado depende de la atencin que
prestemos. La memoria no es nica sino que adopta distintas formas que dependen de
estructuras cerebrales muy distintas. Distinguimos dos grandes tipos (esquema 2):

a) la que llamamos a corto plazo o de corta duracin, inmediata, operacional, y
b) la que llamamos a largo plazo o de larga duracin que, a su vez, dividimos en otras dos:
b1) la declarativa o explcita, que puede ser episdica o semntica
b2) la no declarativa, implcita, instrumental o procedimental.
La memoria a corto plazo u operacional nos permite mantener la informacin durante un
mximo de 30 segundos; se utiliza para retener la informacin segn nos va llegando con el fin
de realizar con ella actividades cognitivas bsicas e inmediatas (comprensin, razonamiento,
clculo). Su capacidad es limitada (cuntos dgitos o palabras seguidas retienes?) pero ha de
ser fcilmente accesible para que el razonamiento y el pensamiento sean fluidos.

Figura 2

Puesto que la memoria operacional requiere la participacin activa y consciente, es un sistema
de memoria que podemos considerar como explcito y declarativo. De forma tradicional se ha
dividido en varios componentes:

- procesador de la informacin fonolgica (p. ej., guardar un nmero de telfono en la cabeza)
- procesador de la informacin espacial (p. ej., seguir mentalmente una ruta)
- el sistema ejecutivo que distribuye o se encarga de los recursos necesarios para la atencin.

La memoria operacional utiliza toda una red de reas corticales y subcorticales (figura 3),
segn sea la tarea particular para la que trabaje, pero en cualquier caso siempre habr de
participar la corteza prefrontal. Normalmente, esta red de reas corticales (parietales y
occipitales) y subcorticales comprende a regiones del cerebro posterior (p. ej., las reas
visuales de asociacin) que se encuentran unidas a las regiones prefrontales formando un
circuito. La memoria operacional fonolgica tiende a involucrar ms regiones del hemisferio
izquierdo del cerebro, mientras que la espacial utiliza ms regiones del hemisferio derecho. Las
tareas ms complicadas exigen la participacin de ambos hemisferios y la implicacin de ms
reas activadas dentro de la corteza prefrontal.


La memoria episdica es un sistema de memoria explcita y declarativa que se utiliza para
recordar experiencias personales enmarcadas en nuestro propio contexto, como es un breve
relato o lo que tenamos ayer para comer. Este sistema de memoria depende muy
intensamente de los lbulos temporales mediales (que incluyen al hipocampo y la corteza
entorrinal y perirrinal). Pero tambin intervienen otras estructuras como son el telencfalo
basal, la corteza retrosplenial, el presubculo, el tracto mamilotalmico, el frnix, los cuerpos
mamilares y el ncleo anterior del tlamo (figura 4). Tambin participan los lbulos frontales,
no tanto como elementos para retener la informacin sino como elementos que participan en
el registro, adquisicin, codificacin, recuperacin de la informacin, evaluacin de la
secuencia temporal y del tiempo transcurrido desde un determinado acontecimiento. Los
lbulos temporal medial y frontal izquierdos son ms activos en el aprendizaje de palabras (lo
verbal), mientras que el temporal medial y frontal derechos lo son en el aprendizaje de
escenas visuales (lo visual).


Una de las razones por las que los lbulos frontales son importantes para la codificacin es la
de que permiten a una persona centrarse sobre la informacin que ha de ser recordada e
implicar y poner en accin a los lbulos temporales mediales. La disfuncin de estos lbulos
ocasiona distorsiones de la memoria episdica y falsas memorias o relaciones con un contexto
equivocado. La disfuncin de los lbulos temporales mediales dificulta recordar la informacin
ms recientemente almacenada. El lbulo frontal opera ms como fichero general, y el
temporal ms como carpeta concreta archivada.

La memoria semntica se refiere a nuestro archivo general de conocimiento conceptual y
fctico, no relacionado con ninguna memoria en particular. Es un sistema eminentemente
declarativo y explcito, pero claramente distinto del de la memoria episdica, porque de hecho
se puede perder memoria de acontecimientos y mantener la memoria de conceptos. La
memoria semntica muestra nuestro conocimiento del mundo, los nombres de las personas y
de las cosas y su significado. Viene a estar localizada ms especialmente en los lbulos
temporales inferolaterales. Pero en un amplio sentido, la memoria semntica puede residir en
las mltiples y diversas reas de la corteza relacionadas con los diversos tipos de
conocimiento. De nuevo los lbulos frontales intervienen en su activacin para recuperar la
informacin. (Figura 3)
La memoria instrumental o de procedimiento tiene que ver con la capacidad para aprender las
habilidades expresadas en forma de conducta, cognitivas y normativas, que se utilizan para
realizar actividades de manera automtica e incluso inconsciente. Por tanto, no es declarativa
si bien durante su adquisicin puede serlo. Esta memoria permanece incluso cuando se han
destruido otras formas de memoria explcita. Los ncleos cerebrales responsables de esta
memoria son las reas motoras, incluida el rea motora suplementaria, los ganglios de la base
que tienen que ver con la motivacin y realizacin de ejecucin motora, y el cerebelo (figura
3). Cuando se pierde, la persona empieza por olvidar habilidades elementales de aseo persona,
escribir, tocar un instrumento, conducir un coche, prepararse un plato.

Como vemos, poseemos una gran riqueza de posibilidades memorsticas; unas personas son
ms fuertes en un tipo de memoria, y otras lo son en otras. Y es que las distintas memorias
dependen del funcionamiento de reas y ncleos muy diversos del cerebro, como hemos
podido ver.

Motivacin

Es la propiedad que nos impulsa y capacita para ejecutar una actividad. Por eso se encuentra
tanto en la base de atencin (porque si no estamos motivados no mantendremos la atencin y
menos an llegaremos a enfrascarnos), como en la base de la memoria (como elemento de
reforzamiento importantsimo: cmo recordamos lo que ms nos afecta), y en la base de la
realizacin de cualquier actividad: nos impulsa a la accin.

La motivacin tiene que ver mucho con la afectividad que, en su aspecto positivo, nos inclina,
nos atrae o nos une hacia un objetivo determinado; y en su aspecto negativo nos repele, nos
disgusta, nos amenaza.

La motivacin nos hace superar cansancios y dificultades. La falta de motivacin nos frena en
la realizacin de tareas. En su ejecucin intervienen importantes ncleos cerebrales (muy
especialmente la amgdala, pero tambin diversas reas cerebrales).
Comunicacin
La comunicacin es fundamental para captar cualquier tipo de informacin verbal, sea visual o
auditiva, y por consiguiente, para aprenderla. Pero en la especie humana, la comunicacin en
cualquiera de sus formas ha adquirido tal grado de protagonismo que se ha convertido en
elemento que influye de modo decisivo sobre los otros tres grandes procesos del aprendizaje.
Por eso, la comunicacin necesita de amplias zonas del cerebro y de complicados mecanismos
de funcionamiento que aseguren la comprensin y la expresin de lo comunicado, sea a travs
de la expresin corporal y gestual, o del lenguaje en sus variadas formas, de las que el oral es
muy importante pero no el nico.
Comunicacin es intercambio que exige atencin, recuerdo y motivacin. Pero, a su vez, si la
comunicacin se establece sobre bases firmes, favorece la atencin, el recuerdo y la
motivacin. Es el elemento lubrificante y facilitador de los otros tres.