L'AIRE MAYA

L'aire maya est dfinie par la distribution maximale des ruines de cette civilisation, identifie par son style artistique et
par son criture. A l'apoge, que l'on peut dater de la fin du VIII
e
sicle de notre re, elle s'tend sur 324 000 km
2
et a
pour frontire occidentale une ligne unissant Comalcalco et Chiapa de Corzo, et pour limite orientale le fleuve
Chamelecn,Copn et Chalchuapa.

La cte pacifique et les Hautes Terres
Une plaine fertile s'tend le long de la cte pacifique depuis l'isthme de Tehuantepec jusqu' l'ouest du Salvador. Les plus
anciennes traces d'tablissements permanents ont t dcouvertes dans les zones de mangroves et de lagunes ctires,
ainsi qu'au bord des estuaires des rivires qui drainent le pimont et la chaine volcanique qui s'lve quelque 60 km au
nord. Les Hautes terres ont pour limite infrieure l'altitude de 800 m. Les sols volcaniques fertiles des valles et bassins
des hautes Terres ont fait vivre une population nombreuse pendant des millnaires. Les Hautes Terres du Nord n'ont
cependant jamais t autant peuples que celles du Sud, et n'ont pas connu de dveloppements culturels comparables.
Les Basses Terres
A moins de 800 mtres d'altitude, elles s'tendent au nord des hautes Terres et jouissent d'un climat chaud. La diversit
cologique y est considrable : du sud au nord, on passe de la fort tropicale humide la brousse rabougrie du Yucatan.
Les basses terres du sud font la transition avec les hautes terres. Les prcipitations y sont abondantes, et les fleuves sont
pour l'homme la fois une source d'eau et une voie de transport. Quand on atteint les basses Terres du centre ou Petn,
il pleut moins et le pays est moins accident. Le Yucatan est un plateau calcaire sans cours d'eau de surface. On se
procure de l'eau dans les cenotes, des puits naturels qui rsultent de l'effondrement de la couche karstique de surface qui
laisse dcouvert la nappe phratique. Au fur et mesure que l'on va vers le nord, les prcipitations diminuent. Le pays
est plat l'exception d'une chaine de collines, les Puuc, qui dcrivent un arc de cercle depuis Champoton jusque dans le
centre nord de la pninsule.
L'HISTOIRE
Les dbuts de la prsence de l'homme en Amrique moyenne sont inscrits dans une priode palo-indienne (10 000-8000
avant J.-C.), au cours de laquelle des petites bandes de chasseurs collecteurs nomades parcouraient le Nouveau Monde
et utilisaient de simples outils de pierre taille ; dans l'aire maya, leurs traces n'ont t trouves que rarement et sont
peu instructives. On a plus d'informations sur la priode suivante dite archaque (8000-2000 avant J.-C.) o l'on assiste
au dveloppement d'tablissements permanents. Dans ces premiers tablissements, on ne connait pas la cramique,
mais on commence domestiquer des vgtaux en faisant des essais d'horticulture. La poterie apparait dans l'aire maya
entre 2000 et 1000 avant notre re, et vers 2000 avant J.-C. la sdentarit est un fait acquis.
Du village la ville

Les sites de la priode prclassique moyenne (1000-400 avant J.-C.) beaucoup plus
nombreux que ceux de la priode prcdente sont des villages d'agriculteurs en
pleine expansion. Vers 800 avant notre re, le site de Nakbe a une superficie de
quelque 50 ha ; des plates-formes de 0.5 2 mtres de haut en pierres plates y
supportent des maisons en matriaux prissables. Au prclassique rcent (400
avant J.-C.-250 aprs J.-C.) les jeux de pelote voient le jour dans les divers sites du
Belize comme Colha, Cerros et Pacbitun. Les ensembles architecturaux dits
"observatoires astronomiques" apparaissent aussi dans les Basses Terres centrales
au prclassique moyen et rcent Nakbe, Tikal, Uaxactun, El Mirador et Wakna. Au
cours des premiers sicles de notre re, l'architecture gigantesque se gnralise
dans les Basses Terres centrales ; celle du Monde Perdu Tikal mesure plus de 20
mtres de haut et 80 mtres de ct. On peut interprter ces manifestations de
grandeur comme traduisant le dsir des chefs locaux de montrer leurs rivaux leur
pouvoir.
On doit aussi tenir compte d'une probable influence olmque sur les dbuts de la civilisation maya ; en effet les premiers
Mayas taient contemporains des derniers Olmques. La richesse de certaines tombes indique une socit trs
hirarchise, un artisanat dvelopp et un rseau commercial vaste et actif en particulier avec l'Oaxaca. L'art Olmque a
laiss des traces dans le Mexique central, mais aussi et surtout le long de la cte Pacifique depuis l'isthme de
Tehuantepec jusqu'au Salvador.
Prcocit des Hautes Terres
Les Mayas ont hrit de systmes complexes construits par les successeurs des Olmques sur la cte du Golfe et
en Oaxaca. On a identifi dans cette rgion des inscriptions dates de 600 450 avant J.-C., comprend des glyphes de
priodes du calendrier et des chiffres crits dans le systme de barres et de points. Le site le plus important de la plaine
ctire Pacifique est Izapa dont la majorit des monticules visibles date des trois derniers avant notre re. Aucun
monument ne porte de textes ou de dates. Dans la banlieue de la ville de Guatemala Kaminaljuy est le site le plus
important des Hautes Terres.
Au prclassique rcent, la cte Pacifique et les hautes Terres montrent une prcocit dans le domaine du calendrier et de
lcriture, en dveloppant lhritage olmque transmis par les socits de la cte du Golfe et de lOaxaca. On doit aussi
supposer des contacts directs entre Olmques et Mayas. Des centres importants se dveloppent au prclassique moyen
et rcent dans les Basses Terres du Nord, sans doute grce au commerce du sel et peut-tre du coton.
Le classique ancien
Les dbuts de la priode classique (250-950 aprs J.-C.) dans les Basses terres sont marqus par un ensemble
dinnovations qui traduisent une consolidation du pouvoir politique. Le calendrier comme lcriture y font preuve de
maturit. Dans larchitecture de surface apparait la voute maya , cette fausse voute, dj utilise au prclassique
rcent dans larchitecture des tombes, permet des espaces intrieurs et des passages plus ars, plus majestueux.
Lapparition de la cramique polychrome est le support dun art pictural qui se dveloppera en mme temps que la
sculpture en bas-relief o les Mayas ont excell, les deux modes dexpression senrichissant lun de lautre.

Teotihuacn et laire maya. Dans la premire moiti du IV
e
sicle, Tikal, qui
commande un rseau de communauts vassales, apparait comme la capitale dun
vritable tat. Les sculptures reprsentent le souverain nez retrouss portant
des bijoux, des armes et un costume que lon associe gnralement
Teotihuacn, le grand site du Mexique central. De Teotihuacn proviendrait
aussi des vases cylindriques tripodes et des outils dobsidienne, ainsi que des
formes architecturales comme le talud tablero. Cet lment comprend un panneau
encadr, en saillie au dessus dun talus. Quand Teotihuacn seffondrera au
VII
e
sicle sous les coups des barbares du nord, ses comptoirs et ses colonies
auront du mal sen remettre ; Kaminaljuy et sa rgion connaitront une priode
de dclin malgr des contacts commerciaux ininterrompus avec les Basses Terres.
Cest au cours du classique ancien que, parmi les cits des Basses Terres
centrales, Tikal et Calakmul se dveloppent assez pour prtendre assoir leur
domination sur dautres royaumes et rivalisent entre elles pendant toute la dure de
lpoque classique.
Le classique rcent ou lapoge
Cest du classique rcent (550-800) que datent les plus imposants ensembles architecturaux de Tikal, la Grand-Place
avec les Temples 1 5, les ensembles pyramides jumelles et les grandes chausses. Cest galement lapoge
de Palenque, cit qui nacquiert son importance quau VII
e
sicle avec le roi Pacal et qui dcline ds 800. Copn, dont la
valle est occupe sans interruption depuis le prclassique moyen, est la cit la plus importante de la frontire orientale
du pays maya, et ceci ds le dbut de la dynastie tablie par Yax Kuk Mo au V
e
sicle. Quirigu, fonde peu aprs, est
domine par sa grande voisine et rivale jusquen 738, date laquelle elle met mort dix-huit lapin , le puissant roi
deCopn. La rivalit entre Tikal et Calakmul continue : en 657 cest cette dernire cit qui triomphe, et le roi deTikal se
rfugie Palenque; en 695Tikal capture le roi Patte de jaguar de Calakmul. Copn, qui avait conquis Quirigu ds le
V
e
sicle est vaincue par elle en 738 et met une vingtaine dannes sen remettre. La situation va changer au cours du
IX
e
sicle avec la naissance et le dveloppement des cits Puuc, comme Uxmal, Labna, Kabah, sous laction conjugue
de groupes de la cte de Tabasco et des centres Chenes et Rio Bec, leurs voisins mridionaux. A Copn, pendant le
demi-sicle qui prcde le dclin de la cit (750-800) on voit se manifester un grand nombre de formes architecturales et
de motifs, caractristiques du Yucatan. Au moment mme o le Yucatan connait son apoge, les Basses Terres centrales
connaissaient leur dclin marqu par la cessation de lrection des stles et de lactivit architecturale, cessation qui
traduit la dsorganisation du pouvoir politique et religieux traditionnel. Des centres commeCopn et Palenque ne
fonctionnent plus comme tels aprs 800. A Tikal, aprs 830, seul le dixime de la ville est occup.
La chute
On sait maintenant quil sagit plus dun dclin culturel tal sur un sicle, que dun effondrement ou dune disparition
brutale. On sait aussi quil ne faut pas chercher la cause dans une seule catastrophe, comme un tremblement de terre,
une pidmie ou un typhon, et que le phnomne ne peut tre compris quen invoquant une pluralit de facteurs. Lchec
final de la civilisation maya montre quel point ses bases taient fragiles et combien ses facults dadaptation taient
limites.
CHICHN ITZ

Chichn Itz, qui au classique terminal, tait une petite cit de style puuc,
devient, partir du X
e
sicle un site majeur qui va occuper le devant de la scne
des Basses terres. Les bouleversements perus dans les Hautes terres la fin du
classique se confirment la priode suivante. Les sites de plaine sont abandonns
au profit de lieux faciles dfendre, comme les sommets des collines ou des
plateaux entours de ravins. Chichn Itz est une cit qui se dmarque clairement
des villes mayas de lpoque classique par labandon de pratiques en vigueur
pendant des sicles, comme lrection priodique de stles ; galement par
ladoption de traits culturels exognes manifestes surtout dans larchitecture, les
motifs et le style. A travers ses ruines apparait une toute nouvelle organisation
politique et sociale : un affaiblissement du pouvoir royal au profit dune petite lite
de nobles, de prtres et de guerriers. Le rle fdrateur de Chichn Itz est aussi
favoris par le cnote sacr, visit par des milliers de plerins qui y jettent leurs
offrandes. La cit restera dailleurs un important lieu de plerinage jusqu la
conqute espagnole.
Peu avant la conqute
Chichn Itz est vaincue en 1221; peu aprs Mayapan est construite et devient le nouveau centre des Basses Terres.
Les constructions les plus importantes se trouvent au centre de la cit, ou lon compte une dizaine densembles
architecturaux semblables, chacun deux appartenant sans doute une maison noble de la cit. A partir de lan mille,
on assiste de nouvelles vagues denvahisseurs venus du nord et le climat dinscurit se traduit par des changements
dans lhabitat ; les sites de plaine sont abandonns au profit de centres dans des endroits faciles dfendre comme les
sommets de collines entoures de ravins. Le XII

sicle assiste la transformation de petits centres en puissantes

capitales rgionales rivales.
La conqute espagnole
Hernan Cortes appareille le 18 fvrier 1519 avec 11 vaisseaux, 508 hommes et 16 chevaux. Il senfonce la conqute de
lempire aztque quil mettra genoux en un an. Les Espagnols cherchent dominer le pays dabord en 1527-1528, puis
sans plus de succs, de 1531 1535 ; lassaut final nest donn qu la fin du sicle, quand la pninsule compte quelque
dix-huit royaumes indpendants. Les distances, le fractionnement politique du pays maya et le petit nombre des
conqurants expliquent pourquoi il faudra 20 ans aux Espagnols pour conqurir le Yucatan.
REPRES CHRONOLOGIQUES
Priodes Cte Pacifique et Hautes Terres Basses Terres Centrales Basses Terres du Nord Reste de la Msoamrique
+ 1700

1697 Prise de Tayasal


Conqute du Yucatn et dpopulation

Colonial

1525 Traverse du Petn par Corts


Conqute espagnole


+ 1520

1521 Chute de Tenochtlitlan

Royaumes Quich, Cakchiquel

Mani, Tulum, Santa Rita Corozal

Postclassique Rcent

Colonisation cte est du Yucatn Aztques
+ 1250 Iximche, Zaculeu, Q'umarkaj, Mixco Viejo

Chute de Mayapn


Occupation Itz des lacs du Petn Mayapn (Cocom)

Postclassique Ancien

Chichimques

Expansion de Mayas mexicaniss

1221 Chute de Chichn Itz


Dclin toltque
+ 950

Apoge de Chichn Itz toltque
Classique Terminal

909 Tonina : dernire stle date Installation des Itzs Chichn Tula

Migrations Pipil

+ 800 Apoge de Seibal Apoge des cits Puuc Expansion mixtque

790 Maximum dmographique


Cotzumalhuapa 738 Quirigu vainqueur de Copn Styles rgionaux : Chenes et Rio Bec Cacaxtla, Xochicalco
Classique Rcent

683 Mort de Pacal de Palenque Dzibilchaltun El Tajin

Dclin de Kaminaljuy
672 1er groupe pyramides jumelles
(Tikal)
Chute de Teotihuacn

630 Oiseau Jaguar de Yaxchilan

+ 550

562 Tikal vaincu par Calakmul 564 Stle 1 de Tulum


Fondation dynastie Copn 475 Linteau 1 de Oxkintok


2me apoge de Kaminaljuy
sousTeotihuacn
435 Calakmul stle 114 Balamku Monte Albn


378 "arrive d'trangers" et
influenceTeotihuacn
Fortes influences du Petn
Eruption Llopango Becan Apoge Teotihuacn
Classique Ancien
376 Tikal, dbut rection priodique des
stles


292 Tikal, stle 29

+ 250




Cramique Usulutn Cramique polychrome


Stle La Mojarra
Ap. J.-C. El Bal Gigantisme de l'architecture : Tikal(Mundo
perdido), Calakmul, Lamanai, etc.

Av. J.-C. Abaj Takalik Uaxactun E-VII sub - 32 Tres Zapotes, stle C
1er apoge de Kaminaljuy Cerros - 37 Chiapa de Corzo, stle 2
Prclassique Rcent Adoption et dveloppement de l'criture et
du calendrier (Compte long)
Peintures murales : San Bartolo, Tikal

El Mirador : La Danta, El Tigre Komchen Cuilcuilco
- 400 Izapa : stles et autels Triples pyramides


Contacts et influences olmques : Padre
Piedra, Abaj Takalik, Chalchuapa
Premiers jeux de balle Dbuts de l'architecture monumentale Disparition de la civilisation olmque
Triple pyramide
Prclassique moyen
Dbuts de l'architecture monumentale :
Nakbe
Dbuts de l'criture en Oaxaca

Colonisation
- 1000 Colonisation du Petn Apoge de La Venta

Agriculture, poterie Cuello Apoge de San Lorenzo
Vie sdentaire, villages
Prclassique Ancien

Occupation de la cte du Golfe
- 2000 Premiers villages

Archaque Culture du mas
Essais d'horticulture
Hameaux permanents sur la cte Pacifique Passage du nomadisme la
sdentarisation, de la collecte
l'agriculture
- 5000
Priodes Cte Pacifique et Hautes Terres Basses Terres Centrales Basses Terres du Nord Reste de la Msoamrique
LORGANISATION POLITIQUE
Divisions politiques de laire maya
Les diffrences considrables de taille et de complexit des sites montrent que certains en dominent dautres : les plus petits
sont infrieurs 1 Km 2, alors de dautres commeTikal occupent un territoire de 123 Km2. Des progrs dans le dchiffrement
de lcriture ont permis une bien meilleure comprhension de lorganisation politique des Mayas lpoque classique. La
premire dcouverte la fin des annes 1950 fut celle des glyphes emblmes . On les a appels glyphes emblmes en
attendant de savoir de qui ou de quoi ils sont lemblme. Aujourdhui on traduit les affixes du glyphe emblme par divin
seigneur de et le signe principal fait rfrence lunit politique sur laquelle rgne le centre. La distribution gographique
des glyphes emblmes montre laugmentation du nombre des units politiques indpendantes lpoque classique, qui atteint
un maximum la fin du VIII
e
sicle, o plus de 60 royaumes sont dnombrs. On a montr que les royaumes mayas sont
passs par une alternance de centralisation et de dcentralisation. Lorganisation politique des Mayas na jamais t uniforme ni
stable dans le temps comme dans lespace.
Cest grce lcriture que nous arrivons reconstruire une partie de lhistoire mouvemente et complique des Mayas.

Naissance des tats
Beaucoup de ces royaumes sont des tats, cest--dire des structures politiques et administratives caractrises par une
hirarchie qui comprend au moins quatre niveaux de pouvoir. Ltat est suffisamment complexe pour disposer dune
administration capable de prlever des impts et des tributs, dorganiser le travail collectif, de rendre la justice. Les tats mayas
se sont forms soit seuls, par volution interne, soit par contact avec dautres tats.

Les capitales et autres centres
Si lon admet que chaque entit politique dsigne par un glyphe emblme est un royaume, la capitale de ce royaume est le lieu
o sont concentrs les difices et les monuments qui glorifient le roi, sa dynastie et le royaume lui-mme. Les centres mayas
sont de structure lche et irrgulire et lon ne trouve pas deux centres qui aient le mme plan. Ils sont troitement dtermins
par leur environnement, par les facteurs qui ont incit leur fondation et par leur histoire. Les centres comprennent
gnralement plusieurs groupes de constructions, compos chacun de plusieurs places entoures ddifices. Les groupes sont
parfois relis par des chausses surleves ou sacheob. Il apparait que les principales constructions monumentales au cur des
centres sont de caractre religieux et politique. Larchitecture rsidentielle prsente un trs large continuum, de la cabane la
grande maison construite en dur plusieurs pices voutes. Dans certains sites les groupes dhabitations taient entours de
jardins qui fournissaient une part non ngligeable de lalimentation.

Les rois et leurs vassaux
Le roi qui rsidait dans la capitale du royaume tait appel ajaw , seigneur ou kuhul ajaw divin seigneur. Les centres
satellites et les petites villes taient administrs par des nobles qui dpendaient du roi et que lon appelait, dans certaines
rgions tout au moins, sajalob. La prise de pouvoir de rois de rang moyen ou faible seffectuait parfois sous le patronage dun
roi plus puissant. A ces relations de patronage sajoutaient les alliances matrimoniales, contracts entre sites proches.

La guerre
Les relations entre royaumes mayas ont t surtout et le plus souvent conflictuelles, et les guerres frquentes. La guerre avait
le caractre ambigu quon lui prte chez les peuples qui pratiquent le sacrifice humain et pour lesquels les ennemis sont dabord
de futures victimes. Des considrations politiques, territoriales et conomiques sajoutaient toujours dans des proportions
diverses la chasse aux victimes.
LORGANISATION SOCIALE
Devenir roi
Aux priodes prclassique et classique, et ceci ds les dbuts de la civilisation maya, la structure sociale est pyramidale avec
pour apex la figure du chef ou du roi, poursuivant ainsi le modle olmque. Le chef ou le roi est prsent comme le maitre
absolu, qui occupe le centre du monde et cumule des fonctions de toute nature, en particulier religieuses, politiques et
militaires. Il apparait donc comme le reprsentant, lincarnation de sa communaut.

Le roi, qui se distingue du chef pour appartenir une dynastie dans laquelle sont dfinies des rgles de succession, tient sa
lgitimit et son pouvoir de ses anctres, et doit lui-mme veiller assurer sa succession. A la mort dun souverain, le pouvoir
se transmet normalement son fils ain, parfois au frre du dfunt ou une femme. tant le plus important personnage du
royaume, le souverain tait sans doute le juge suprme. Les rles explicites sont ceux de chef de guerre et de grand prtre,
deux fonctions troitement lies. Un des rles essentiels du souverain est celui dagir au nom de sa communaut auprs des
grandes forces de lunivers et du monde surnaturel.

Classes sociales
Il y a en fait dans le monde maya une hirarchie de rois ; certains comme les rois de Tikal et de Calakmul, la tte de
superpuissances , ont dautres rois comme vassaux. Il y a en outre une classe de nobles placs sous lautorit royale qui
administrent les affaires et sont les reprsentants du roi dans les petites villes ou les bourgs du royaume. Les artisans et les
artistes constituent une classe puissante peut-tre grossie par la catgorie des commerants qui, sur de longues distances,
allaient se procurer les matriaux ou les produits finis demands par la cour. Les prtres constituent eux aussi une classe
privilgie et doue de pouvoirs. La pyramide sociale des Mayas classiques est constitue par le roi, les plus grands nobles, puis
par des nobles moins importants et par le peuple des campagnes.

Lconomie
Les Mayas, pour viter la famine et le dclin de leur civilisation, surent, en jouant sur plusieurs tableaux, adapter techniques
agricoles et environnement, choisir la formule la plus approprie une situation donne. Malgr tous ces efforts, ils ne sont pas
parvenus tablir un quilibre durable entre production et consommation, et ds le IXe sicle des rgions entires se vidrent
de leurs habitants.

La subsistance
Bien que les mayas aient t avant tout un peuple dagriculteurs et que les plantes cultives aient constitu la plus grande
partie de leur alimentation, la chasse et la pche nont jamais perdu de leur importance. Le gibier, les poissons et les
coquillages fournissaient un complment indispensable en protines animales que ne parvenaient pas fournir en quantit
suffisante les animaux domestiques. Si la culture sur brulis tait trs rpandue, lagriculture intensive tait indispensable. Les
plantes cultives les plus importantes pour les Mayas taient la courge, le haricot et le mas. Le contrle de leau est un facteur
essentiel pour dvelopper la productivit, soit pour irriguer les terres, soit pour la drainer. La technique des champs surlevs
qui se pratique dans les bajos ou des marcages est celle qui donne les meilleurs rendements.

Artisanat
Ds son apparition au prclassique ancien, la cramique apparait dun trs bon niveau technique et artistique, sans les
balbutiements et les maladresses dune production dorigine locale ; elle a t probablement t importe dAmrique du sud o
elle est plus ancienne dun millnaire. Comme dans lensemble du continent, la cramique maya se passe du tour. Les rcipients
sont faonns au colombin sur un fond moul ou creus dans une motte dargile. Il ny a pas non plus de vrai four. Les poteries
sont dposes en surface ou dans une fosse peu profonde et recouvertes de bois que lon fait bruler pendant de longues heures
jusqu lextinction du comestible. Les cramiques les plus russies, porteuses diconographie politique ou religieuse, servaient
de prsents ou dobjets dchange. Plusieurs dizaines de styles sont aujourdhui distingus : certains sont le fait de plusieurs
ateliers ; dautres ont une importance et une distribution plus rduite.

La pierre fournit lessentiel de louillage pour abattre des arbres, dfricher, creuser ou remuer la terre, tailler ou polir dautres
pierres, travailler le bois ou la coquille. Les principaux matriaux utiliss sont le silex et lobsidienne, ainsi que des roches
dorigine volcanique comme le basalte ou landsite. On faonnait beaucoup doutils de pierre polie comme des haches,
marteaux ou ciseaux, partir de galets ramasss dans le lit des rivires. Dans le basalte des Hautes Terres, on fabriquait des
molettes et des meules. La confection de paniers et de nattes, la production de tissus dcorce, le tissage du coton en pices
simples avec le mtier de ceinture et le travail du bois relevaient de lartisanat domestique.

La jadite entrait dans la composition de nombreuses mosaques, en compagnie dautres matriaux comme la coquille,
lobsidienne et la pyrite. Cest seulement au postclassique ancien (Chichn Itz) que la turquoise, importe du sud-ouest des
tats-Unis, fut utilise couramment dans les mosaques. Tt apparu en Amrique du Sud, le travail du mtal est tard venu chez
les Mayas. A l poque postclassique lor est import mais le dcor repouss est un travail local. La destination des plumes ntait
pas seulement la coiffure des dignitaires ; elles taient en mosaque pour constituer les motifs coloris de costumes, de
boucliers, de bannires, dventails et de pendentifs. Les mayas possdaient des manuscrits depuis les dbuts de lpoque
classique. Ces livres taient faits de papier dcorce ou de cuir de cerf, revtu dune mince couche de chaux, laquelle tait
ensuite peinte de figures et de glyphes.

Le commerce
Il a jou un rle fondamental dans le dveloppement de la civilisation maya et de lensemble de la Msoamrique. Le transport
des marchandises seffectuait dos dhomme ou par canot sur les cours deau et la mer. Le commerce rgional avait lieu dans
des marchs bien organiss, placs sous lautorit de reprsentants du pouvoir qui faisaient respecter les rglements, rglaient
les conflits et percevaient les impts.

A la priode prclassique, la plaine ctire Pacifique est la fois voie de passage entre le Mexique central et lAmrique
Centrale, et une rgion riche en cacao, une des denres les plus recherches des Mayas qui lutilisaient comme monnaie. Se
met galement en place un circuit maritime autour de la pninsule du Yucatan, qui acquerra de plus en plus dimportance aux
priodes suivantes.

LHOMME MAYA
Le temps
A la priode classique, le comput du temps rsulte de la prise en compte de deux calendriers : un calendrier divinatoire et
crmoniel (tzolkin) de 260 jours, et un cycle solaire de 365 jours appel haab. Les jours du tzolkin sont dfinis par la
combinaison dun chiffre de 1 13 et de lun des 20 noms de jours (13 x 20 = 260). Le haab comprend 18 uinals de 20 jours
chacun, et une priode terminale de 5 jours, le uayeb (18 X 20 + 5 = 365 jours). Un jour est dfini par sa position la fois dans
le tzoltin et dans le haab. Pour mieux comprendre comment se combinent les cycles du tzoltin et du haab, on fait souvent appel
limage de roues dentes imbriques : celle de 13 chiffres, celles des 20 noms de jours du tzoltin et celle des 365 jours du
haab.

La religion
L'histoire de la religion maya rvle des continuits mais aussi des ruptures. Le roi au sommet de la pyramide sociale est aussi
le grand prtre et le reprsentant de sa communaut auprs du monde naturel et surnaturel. La principale tche religieuse du
roi est d'accomplir les rites prescrits pour conserver l'ordre cosmique.

Le monde mythique n'est pas surnaturel car il comprend en grande parties des forces ou des phnomnes naturels ou leurs
reprsentants. Ces forces (corps clestes, foudre, pluie, vent etc. ) font partie du quotidien de l'homme et ne le dpasse que
parce qu'elles sont le sige d'une nergie tantt bienfaisante, tantt malfaisante, mais toujours dangereuse, que l'homme a du
mal contrler.

Le sacrifice
Chez les Mayas, le sacrifice est le rite le plus important, le plus rpandu, le plus frquent et le plus charg de sens.
Fondamentalement il est comme le meilleur moyen de payer sa dette aux grandes puissances naturelles dont on a reu les
bienfaits, mais galement comme un investissement leur gard pour mriter les bienfaits venir. Les espces sacrifies sont
gnralement des animaux symboliquement importants. Le sacrifice d'un couple flin/oiseau a une importance particulire parce
que ces animaux symbolisent les deux aspects, diurne et nocturne, du soleil. On sait que les Mayas ont pratiqu couramment le
sacrifice de victimes humaines, mais on ignore quelles taient les occasions de ces sacrifices, leur frquence et leur nombre. Les
ennemis capturs sur les champs de bataille fournissaient certainement la majorit des victimes. Des obscurits demeurent sur
l'excution de ces sacrifices car tmoignages et reprsentations font dfaut. Le sacrifice par cardiectomie ou arrachement du
cur s'ajoute au VIIIe sicle la dcapitation. Ce mode d'excution, dont on a de nombreux tmoignages chez les Aztques,
est difficile reconstituer.

Le sacrifice humain ne peut tre spar de l'autosacrifice, dfini comme une effusion de sang ralise volontairement sur soi, de
faon plus ou moins douloureuse. Les reprsentations de tortures et de torturs sont aussi rares que les scnes de sacrifices et
d'autosacrifices.

Le sacrifice humain, la torture et l'autosacrifice sont trois aspects d'un mme complexe sacrificiel. Ces trois aspects impliquent
une agression physique, font couler le sang et provoquent de la douleur. Ils comportent deux phases : l'une d'excution, l'autre
d'offrande.

Le jeu de balle tait avant tout un rite. Deux quipes de un sept joueurs s'affrontaient sur un terrain, divis en deux ; elles se
renvoyaient un ballon de caoutchouc plein d'environ trois kilos, en se servant des hanches, des coudes, des avant-bras, des
paules ou des fesses, amis sans utiliser ni les pieds ni les mains ni la tte. Plus de 1500 terrains ont t dnombrs dans
l'ensemble de la Msoamrique. Le jeu se pratiquait dans un terrain spcialement construit pour cet usage. L'air de jeu est
parfois divis par trois marqueurs, placs dans l'axe du terrain, l'un au centre et deux aux extrmits.

Les dpts de fondation
Ce sont des dpts intentionnels de matriaux, d'organismes, d'objets et de fragments d'objets, associs l'rection de
nouveaux monuments ou de nouveaux difices. Les dpts associs l'architecture monumentale sont ingalement riches, tant
en ce qui concerne le nombre absolu des lments que celui des types d'objets reprsents. La valeur des lments qui les
composent apparait plus symbolique qu'conomique. Le matriau joue un rle essentiel comme l'indique la frquence de
morceaux bruts de pierre verte comme celle de coquillages non modifis. Dans le domaine des objets en pierre taille, on
observe que le silex et l'obsidienne sont beaucoup plus souvent dposs ensemble que sparment. A ct du couple
silex/obsidienne, la paire coquille/pierre vert est l'association la plus frquente des dpts de fondation. La pierre verte (appele
aussi jadite ou jade) semble avoir t ds le dbut du prclassique et jusqu' la Conqute le matriau le plus valoris des
Mayas comme de tous les peuples msoamricains.

Les spultures
On reconnait divers types de spultures qui correspondent aux divers statuts de l'chelle sociale. Au classique ancien, les corps
sont enterrs tantt allongs, tantt flchis, alors qu' la priode suivante, la position flchie est nettement dominante. Outre
les rcipients en cramique qui en sont les objets les plus courant, on retrouve dans les spultures, les mmes matriaux, et
sensiblement dans les mmes formes, que dans les dpts.

L'encensement
On sait que les Mayas classiques brulaient trs frquemment le copal, (rsine qui leur servait d'encens), si l'on en juge par la
profusion de fragments d'encensoir dans tous leurs sites. Les images qui figurent sur les encensoirs ne reprsentent pas
toujours les destinataires de l'encens, mais peuvent parfois se rfrer la nature de l'offrande. Suivant la rgle gnrale en
Msoamrique, les encensoirs mayas en cramique ont une pte grossire, des parois paisses, aux surfaces racles, dcores
par des lments models et appliqus, parfois rehausss de peinture : badigeon blanc et peinture bleue (le "bleu" maya).

La religion populaire
Les diffrences entre religion royale et religion domestique sont de degr et non de nature. La premire est celle de toute une
communaut confronte des questions universelles de vie, de mort, et de survie, et qui charge le roi, agissant au nom de
tous, de les rgler ; la religion domestique, elle, traite de particularits. En dehors de cultes domestiques qui se contentent de
complter le culte royal, il y avait place pour une religion populaire, essentiellement agraire, plus ou moins tolre par le
pouvoir religieux officiel.

La religion postclassique
Comme consquence d'un pouvoir plus partag, les prtres apparaissent dans l'iconographie, sous forme d'individus porteurs de
bols emplis d'offrandes de formes et de tailles diverses. Plus souvent illustr qu' la priode prcdente, le sacrifice humain
Chichn Itz fait une place plus large la cardiectomie et rserve la dcapitation au jeu de balle. L'autosacrifice est trait
avec ostentation sur plusieurs monuments. Le postclassique rcent ( partie de 1250) est une priode de dcentralisation
politique et religieuse. A ct du culte public prospre un culte priv, domestique, auquel souscrit toute la population, mme la
plus modeste. La dcentralisation politique et rgionale, les divisions sociales encouragent la prolifration des idoles et des
dieux d'origines diverses. A ct d'un clerg professionnel et permanent, le culte utilise les services de temporaires, prfigurant
le systme des charges en honneur dans les communauts indiennes des poques coloniales et modernes.

L'criture
L'criture maya est la plus performante de toutes les critures amricaines. Comme la chinoise et l'gyptienne, elle est mixte,
c'est dire qu'elle utilise la fois des logogrammes (des mots et des morphmes) et des phonogrammes (qui transcrivent des
sons, en l'espce des syllabes).

Le plus ancien foyer d'criture en Msoamrique, qui se manifeste ds 600 avant notre re, est la valle d'Oaxaca. Entre 100
avant et 100 apr. JC, une tradition scripturale pr maya se manifeste sur la cte pacifique et les hautes Terres du Guatemala.
Pendant toute la priode classique, les textes sont sculpts ou peints sur l'architecture, la sculpture (les stles, les autels, des
panneaux de faade, des linteaux, des marqueurs de jeu de balle ), la cramique, les livres ou codex et divers objets en
pierre.

L'criture maya se prsente sous la forme de blocs glyphiques de taille constante, disposs en rang ou en colonne. Les
linguistes et les pigraphistes d'aujourd'hui pensent qu' la priode classique, l'criture maya transcrivait une langue de
prestige, indpendante de la langue parle.

LES ARTS
Lart maya est un art de cour, c'est--dire au service du pouvoir royal et de llite. Les rois mayas cherchaient impressionner
leurs sujets et les royaumes rivaux avec leurs pyramides et leurs palais. Il se rapproche des arts primitifs pour tre
extrmement cod, tout en conventions. Les mayas se soucient peu de la ressemblance, et utilisent les formes naturelles
comme nous les utilisons de lhraldisme.
Urbanisme et architecture
La cit maya nest pas, comme la ville occidentale, concentre avec des maisons alignes le long des rues. Son plan est en
partie dtermin par les contraintes de lenvironnent local. Parfois on distingue dans le site un centre, o sont groups les
difices les plus importants, et une priphrie. Parfois, comme Tikal ou Becan, les cits sont entoures dun foss doubl
dun talus, la fois pour se dfendre et pour marquer ses limites. Les constructions sont souvent difies au dessus des
prcdentes et les englobent. Il arrive que des superpositions successives de divers groupes de structures parviennent
constituer, comme Copn ou Piedras Negras, une colline artificielle de volume considrable, que lon nomme acropole .
Larchitecture maya utilise de grandes quantits de chaux obtenue dans des fours o lon calcine des pierres calcaires ou des
coquilles. Mlange du sable, elle constitue le mortier que lon appelle traditionnellement le stuc et qui revt le sol des places
et des chausses, les murs extrieurs et intrieurs, les escaliers, les plates-formes et les sols des difices. Ce stuc de
revtement tait peint, le rouge tant la couleur favorite.
La majorit des murs pais est faite de remblai maintenu entre deux parements de blocs taills et maonns. La voute maya
nest pas une vraie voute, elle consiste en deux murs qui spaississent progressivement vers le haut ; juste avant leur
rencontre, une dernire dalle est place leur sommet pour fermer lespace qui les spare encore. Beaucoup de Temples mayas
seraient lourds et peu lgants sils ntaient surmonts de la crte faitire qui repose le plus souvent sur le mur arrire paissi
du btiment.
Temples dynastiques
Les grands Temples-pyramides de Tikal, comme les temples I et II qui flanquent la Grand-Place du site, sont des temples
dynastiques. Il ny a dautre destinataire de ce Temple que le souverain et sa dynastie. Dailleurs aucun site maya classique ne
possde darchitecture consacre au culte dune divinit ou dune autre crature surnaturelle. Le Temple des Inscriptions
Palenque est un Temple funraire avec des textes dynastiques. Le mme dsir dtablir sa lgitimit en invoquant ses
anctres est manifeste Copn avec le Temple-pyramide 26.
Temples ttra morphes
Le Temple ttra morphes (en forme de monstre) est une version architecturale de la grotte Temple, concept dvelopp par les
Olmques. Reposant sur une plate-forme gnralement peu leve, sa porte principale ou ses portes forment les gueules dun
masque, non plus flin comme chez les Olmques, mais de reptile. La faade et les angles de ldifice sont en outre ornes
dune accumulation de masques empils de la mme crature, de face ou de profil, en bas ou en haut-relief. Leur
caractristique la plus frappante est un museau allong en crochet, orient vers le bas, plus rarement vers le haut.
En dehors des difices consacrs au culte, les Mayas disposaient certainement de nombreux btiments administratifs et
dentrepts que nous avons du mal reconnaitre.
La sculpture sur pierre
Pour la sculpture comme pour larchitecture on employait le matriau local, calcaire le plus souvent. Quelques sites cependant
ont utilis le grs comme Tonina et Quirinus; Copn sculpt le tuf. Les outils, comme des ciseaux ou des marteaux, taient
surtout de pierre, bien que lon se soit servi aussi de maillets de bois. Aprs le lissage des reliefs avec des abrasifs, la sculpture
tait stuque et peinte. Le rouge tait la couleur la plus rpandue suivie du bleu.
On peut distinguer la sculpture indpendante de la sculpture architecturale ou associe larchitecture. Les stles
accompagnes de leurs autels respectifs forment la premire catgorie. Ce sont des pierres prismatiques de 2 4 mtres de
hauteur moyenne, dresses verticalement. On les trouve presque toujours sur des places, de prfrence au pied des pyramides,
ce qui indique quelles taient destines tre vues par tout le monde. Le modle le plus courant de stle combine texte et
image bien que certaines stles portent seulement des textes, et la part respective des inscriptions et des reprsentations est
trs variable. Les stles taient riges loccasion dune fin de priode ou pour clbrer un vnement important. Elles sont
gnralement accompagnes dun autel, lisse ou sculpt, le plus souvent cylindrique ou dune autre forme gomtrique.
La sculpture associe larchitecture comprend des linteaux, des panneaux muraux, des montants de porte, des marches
descaliers, des faades et des lments de toiture. Un personnage peut tre reprsent entirement de face ou entirement de
profil, mais le plus souvent il est fait appel des solutions mixtes o le visage, les paules, le buste sont vus sous divers angles.
La peinture murale
Les mayas dcoraient de peintures les murs de leurs difices, mais presque toutes ont disparu. Les couleurs, dorigine minrale
et vgtale, taient varies. La plus ancienne peinture murale maya connue ce jour, date du tout dbut de notre re, a t
dcouverte par hasard en 2000. Elle provient de San Bartolo, un petit site du Pten, quelques kilomtres de Uaxactun. Le site
de Bonampak est le meilleur exemple de dcor peint au classique rcent. Les peintures, dcouvertes en 1946, sont dates de
790. Tout en restant rares, les peintures murales du postclassique rcent sont plus nombreuses que celles des priodes
prcdentes. Elles ont lintrt exceptionnel de nous montrer des personnages que nous identifions comme des divinits pour
les avoir vus ailleurs, sur des encensoirs ou dans les codex.
Lart cramique
Les plus anciennes poteries apparaissent au dbut du II
e
millnaire sur la cte pacifique, dans la rgion de la zone frontire
entre le Mexique et le Guatemala. Il ne sagit pas de balbutiements, ni dune quelconque enfance de lart cramique, mais
dune production techniquement irrprochable, bien cuite, dure et solide. Les poteries engobes en noir, rouge et ivoire, sont
bien polies. Dautres types utilitaires plus grossiers, rservs lemmagasinage et la cuisson ne sont pas engobs. Le dcor
comprend des pointills en ranges comme en zone, des lments models et appliqus (ttes et visages sur lpaulement des
jarres), lincision, le godronn, lenfumage partiel (poteries noires bord blanc), la peinture ngative et positive (jarres sans col
bord rouge).
Cest au prclassique moyen, partir de 800 av. JC que lensemble des Basses terres est occup. Les premiers essais de
peinture polychrome (couleur noire, blanche, rouge et jaune appliques aprs cuisson) ont lieu alors, comme le premier
engobage dichrome (rouge sur crme ou rouge sur orange), et les dbuts du dcor ngatif Usulutan. Les poteries engobes en
rouge, noir, orange ou brun sont courantes et les brunes sont souvent trs polies. Les formes comprennent des jarres col
(avec des anses sur le col ou sur lpaule), des bols de forme composite, des bols rebord mdian ou labial, et dautres goulot
vertical sur le ct. La poterie crmonielle fait son apparition avec de encensoirs cylindriques trois pointes sur le sommet.
Les rcipients engobs en rouge brillant, orange ou crme dominent au prclassique rcent. La poterie dcor Usulutan,
caractrise par des lignes parallles ondules en rserve, est fabrique dans la priphrie sud-est du pays maya et largement
importe. Les formes caractristiques comprennent des jarres col avec des anses lpaulement, de hauts cylindres parois
vases, des bols avec des bords verss et des vases couvercle. A la fin du prclassique, des nouveauts originaires de la
priphrie orientale (Guatemala et El Salvador) se rpandent dans une grande partie des Basses Terres orientales et
constituent un ensemble postclassique. Il comprend des bols quatre pieds mammiformes (en forme de sein) et des vases
Usulutan auxquels on ajoute une peinture positive. Dans ces rgions, dominent alors les engobes orange, la peinture dichrome
rouge sur orange, et les premiers polychromes (rouge et noir sur orange).
Ladoption gnrale du dcor polychrome dans les Hautes et Basses Terres marque le dbut de la priode classique. La
rptition de motifs gomtriques et leur arrangement en bandes sont caractristiques de la polychromie rouge et noir sur
orange ou crme du classique ancien. La peinture en couleur vive sur stuc (aprs cuisson) est commune. La forme
caractristique est le bol base annulaire et rebord basal, ferm par un couvercle pourvu dun bouton au centre pour la
prhension. Plus tard, dans la mme priode, des cylindres tripodes et des pichets apparaissent emprunts Teotihuacn.
Dans plusieurs rgions des Hautes Terres et de la priphrie, la poterie classique ancienne fait dfaut. La cramique du
classique ancien fait preuve dune grande homognit thmatique ; elle est en effet presque entirement consacre la
fertilit, illustre notamment par ce que lon appelle la frise aquatique , qui voque le milieu marcageux des bajos. La
surface des eaux est indique par des bandes horizontales, tantt droites, tantt ondules, ou en lignes brises, agrmente de
petits cercles et dune ligne pointille, auxquels sajoutent des coquilles de diverses formes et volutes.
Dans les scnes complexes nombreux personnages, lenchevtrement des motifs et labsence presque complte de vides
rendent liconographie difficilement comprhensible.

Le classique rcent connait un dveloppement remarquable du dcor peint. Les vases les
plus fameux, notamment dans le style codex proviennent des Basses Terres, mais le
nord des Hautes Terres ou la priphrie sud-est (Copn) ont aussi produit des chefs-
duvre originaux. Dans les Basses Terres on distingue la phase Tepeu 1 (550-700) au
cours de laquelle des bols globulaires et de grands plats tripodes sont peints en rouge et
noir sur orange. La phase Tepeu 2 (700-800) est marque par des dcors plus complexes
sur un fond orange plus brillant ou crme sur les plats, des bols paroi vases et des
vases cylindriques ; cette frome a t privilgie par les meilleurs artistes, notamment par
ceux qui se sont illustrs dans le style raliste parfaitement maitris que lon appelle
codex parce quil voque la qualit du dessin du codex de Dresde. Le cylindre libre le
peintre et le graveur des contraintes imposes par la forme du bol, et il permet de
reprsenter des scnes complexes et continues o les humains prennent une place
croissante.
A ct dimages contenu cosmologique ou mythologique, les scnes de cour dites de trne ou de palais sont
frquentes. On y voit un dignitaire assis sur une plate-forme recevoir lhommage de ses sujets ou des ses vassaux, accepter la
soumission de captifs promis au sacrifice ou accueillir des missaires de cours trangres.
La poterie domestique change peu au classique final alors que la cramique polychrome diminue en quantit comme en qualit.
Orage Fin est une classe cramique, diagnostique du classique final, produite dans la frange ouest des Basses Terres. Cest une
production commerciale de poteries normalises dans les formes (vases composites et plats tripodes, vases piriformes
pidouche) et dans le dcor, fait au moule. Les scnes strotypes sont dinspiration guerrire, refltant les troubles de cette
priode. Orange Fin a t abondamment distribu dans la majeure partie de laire maya. Au Yucatan, la poterie du classique
rcent et final est rarement polychrome. La cramique Ardoise est caractrise par un engobe cireux gris ou brun, parfois
recouvert dune peinture gris ple ; les vases sont techniquement excellents, et semblent les produits standardises dun groupe
organis dartisans. La poterie Plombe, la seule poterie vitrifie quait connue lAmrique prcolombienne, date de cette
priode. Fabrique dans le pimont pacifique, elle tait cuite dans des fours en fosse capables datteindre les tempratures
leves quexige la vitrification. Elle est frquemment dcore par incision et cannelures, et par des lments models et
appliqus. Le type Tohil, caractristique du postclassique ancien a remplac le type San Juan du classique final. Il a t trs
largement distribu dans laire maya et au-del.
LA VIE QUOTIDIENNE
Lapparence
Les femmes comme les hommes de la noblesse avaient le crne plat et allong, par dformation artificielle pratique peu aprs
la naissance. Les dents du devant, incisives et canines, pouvaient tre scies en partie ou, plus souvent encore, porter des
incrustations de jade ou de pyrite. Les bijoux doreille, en jade pour les notables, en coquille, obsidienne, bois ou cramique
pour ceux de rang plus modeste, taient pour tous le bijou indispensable que les captifs navaient pas le droit de porter.
Cycle de vie
Les mayas navaient pas une esprance de vie bien longue ; la mortalit infantile tait importante, et les survivants souffraient
souvent de malnutrition et taient particulirement vulnrables de multiples maladies. La mdecine tait exerce par des
spcialistes qui gurissaient en combinant prires, rites, saignes et administration de plantes mdicinales. Comme beaucoup
dautres cultures, les mayas pensaient que la maladie tait un chtiment ; comme ils avaient le droit de se confesser une fois
dans leur vie, ils choisissaient pour le faire ce quils croyaient tre leur dernire heure.
Mariage et filiation
Les mariages arrangs entre les familles directement ou par lintermdiaire dun marieur taient la rgle. La dot consistait en
vtements et autres effets personnels donns par le pre de la marie. La filiation tait patrilinaire. Les rgles de succession,
dans certains sites comme Palenque, prennent en compte les deux lignes paternelle et maternelle, alors que dans dautres,
comme Tikal et Copn, la ligne paternelle prime.
La cuisine
Le mas tait la nourriture de base et pouvait tre consomm en solide ou en liquide. Les grains trempaient toute la nuit dans
de leau additionne de chaux, et taient moulus le matin sur le metate, une pierre moudre plateau rectangulaire concave
soutenu le plus souvent par trois pieds. La meule active, appele mano, tait cylindrique et manie deux mains. Les Mayas
boivent souvent le mas mlang au cacao. Cette dernire boisson, trs estime dans toute la Msoamrique, tait une
nourriture de luxe, que lon pimentait frquemment. Les grains de cacao servaient de monnaie. Aprs le mas, les haricots noirs
ou bruns venaient en seconde importance dans la cuisine, on les faisait galement tremper dans leau chaule ou cendre pour
les rendre plus digestes.
Extraits de l'ouvrage "Les Mayas" de Claude-Franois Baudez