L'COLOGIE, QU'EST-CE QUE C'EST ?

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l'cologie, qu'est-ce que c' est ?

Lcologie, quest-ce que cest ?
dito
Les travaux mens depuis 20 ans sur les changements
globauxdmontrent bienla dimension plantaire de
quelques problmes : gaz effet de serre, trou dans la
couche dozone, disparition despces animales et
vgtales, rarfaction de leau potable, pollution des
ocans
Il sagit de questions environnementales qui concernent
lhumanit mais qui se posent diffremment dans les
pays riches et les pays pauvres. Les recherches qui
tendent mieux comprendre les liens de cause effet
multiples, complexes et volutifs sinscrivent dans le
concept de lcologie. Mais au fait, quest-ce que
lcologie ? Quel est son intrt ? A quoi sert-elle ?
Rponses.
Lcologie ses
dbuts
Lcologie fait partie des sciences de la vie, mais trouve ses fondements dans de nombreuses
disciplines, comme la physique, la chimie, la gologie, la palontologie Lcologie en tant que science
est ne aumilieu duXIXe sicle, un moment o de grands noms ont marqu dfinitivement la science
par des concepts novateurs et des dcouvertes majeures : le botaniste religieux autrichien Gregor
Mendel et les lois de lhrdit ( partir de 1856), les naturalistes Lamarck puis Darwin avec les lois de
lvolution Darwin qui sera notamment influenc par les principes fondamentaux de la dmographie
noncs par Malthus, un conomiste britannique - . Cette poque est marque par la disparition
progressive des vieilles croyances sur la gnration spontane et lmergence dune vue plus
rationnelle de linfluence possibles des facteurs environnementaux sur les organismes. Cette nouvelle
science est baptise, en 1866, cologie(du grec oikos : demeure et logos : science) par lAllemand
Haeckel. Une dfinition fondamentale, mais qui demande tre mise jour, tant lcologie a volu
depuis cette poque !
Lcologie volue
Lcologie moderne est ne de la confrontation entre les disciplines du vivant, la chimie et la physique.
Le chimiste franais Antoine de Lavoisier crivait, en 1789 : les animaux se nourrissent ou de vgtaux
oudautres animaux eux-mmes nourris de vgtaux () Enfin, la putrfaction et la combustion
rendent perptuellement lair et aurgne minral les principes que les vgtaux et les animaux leur
ont emprunts. Par quels procds la nature opre-t-elle cette merveilleuse circulationentre les trois
rgnes ? Lide sera reprise, unsicle plus tard, en1841, par un autre franais, lagronome J ean-
Baptiste Boussingault qui tudiera le cercle mystrieux de la vie organique la surface duglobe. Ct
chimie et physique, Carnot, J oule et Clausius ont nonc entre 1830 et 1850 les deux principes de la
thermodynamique.
Les premiers travaux de synthse sur lcologie seront raliss, en 1926, par le gologue russe
Wladimir Ivanovitch Vernadsky, puis, le concept de lcosystme verra le jour avec les travaux de
Tansley(1935) et Odum(1962).
Cest en effet cette priode, entre 1935 et les annes 1980, que la plupart des grands cosystmes
seront tudis travers le mondes : bilans nergtiques, changes dO2 et de CO2 avec
latmosphre Toutes ces grandes synthses sur la biosphre constituent les premiers travaux
lchelle plantaire et servent encore de rfrences, mme si les moyens mis enuvre aujourdhui
permettent de trouver une nouvelle dimension en particulier grce aux apports des mesures effectues
depuis lespace.
Comprendre lorganisation de la nature
La structure la plus lmentaire ayant toutes les caractristiques fondamentales des tres vivants est la
cellule. Associes entissus ouorganes, les cellules forment les tres pluricellulaires, animaux ou
vgtaux. Au niveau suprieur, ces tres constituent des colonies(occupation dunespace par une
mme espce) ou des socits(organisation hirarchise dun espace par une mme espce :
fourmis par exemple), elles mmes organises enpopulations(ensemble des individus dune mme
espce). Lensemble des populations animales et vgtales dans un mme espace (le biotope), forme
une biocnose Lensemble des biotopes et des biocnoses forme uncosystme. Enfin, au sommet de
cette pyramide, lensemble des cosystmes forme la biosphre (la Terre).
Lcologie couvre toutes les formes dinteractions se produisant auniveau dorganisations des plus
complexes : changes dinformation entre les organismes, bilan dnergie au sein des cosystmes,
succession despces dans les peuplements, vitesse de disparition des espces, adaptation des
organismes aux conditions environnementales
Cest ainsi, enregardant de prs les organismes vivants, que les chercheurs ont dcouvert quaucune
espce ne peut vivre sans les autres et quensemble, elles forment de longues chanes de cause effet.
Un exemple : sans les abeilles pas de pollinisation des plantes, donc pas de fruits (graines) pour nourrir
les oiseaux, qui eux-mmes nourrissent (entre autre) les chats et produisent des fientes qui nourrissent
les plantes...
Et lhomme dans tout a ?
Si nous reprenons lexemple prcdent (sur les abeilles pollinisant les plantes) nous voyons qu un
moment ou unautre, lhomme est intgr dans la chane. Or, fait unique dans la nature, lhomme est
la seule espce qui, par ses comportements, dtruit son propre environnement ! Nous polluons le sol,
lair, leau, faisons disparatre des milliers despces animales ou vgtales Cest cette prise de
conscience dans les annes 60, qui a donn naissance ce que lon a appel lcologie humaine. Or,
malgr lurgence quil ya ragir, une statistique publie dans le monde il ya vingt ans, montrait que
moins de 10% de la population connaissait le mot cologie! Et, en1987, un rapport de lUnesco
(Rapport Brundtland) rest clbre a lanc lide quil est impossible de continuer ainsi. Nous devons
soutenir le dveloppement conomique de tous, mais en prenant encompte lavenir.
Lcologie entrait alors dans une nouvelle phase : lcologie politique. Mais, mme si dans certains
pays comme lAllemagne ou la France, des Vertsont pu accder aux hautes fonctions de ltat et ont
puanimer des ministres de lEnvironnement, on a souvent le sentiment que rien ne change. Il serait
injuste de croire cela. Aujourdhui, rares sont les personnes qui nont pas conscience de lurgence de
protger lenvironnement. Le problme tient plus dans la difficult que nous avons, chacun, pouvoir
agir notre chelle
Ce que chacun peut faire
Il faut cesser de croire que seul ltat peut faire des chosesenfaveur de lcologie. Au quotidien, nous
pouvons en effet raliser une multitude de gestes utiles:
Cela commence par :
Ne pas laisser de lampes oudappareils lectriques allums, quand onnena pas vraiment besoin.
Ne pas laisser couler deau inutilement.
Ne pas jeter de dchets dans la nature, et ramasser ceux que lon trouve unpeu partout lors des
ballades enextrieur.
Veiller bientrier ceux que lona la maison.
Toujours prfrer les produits rechargeafin dviter la multiplication des emballages plastiques.
Ne pas brler de plastiques chez soi, mais les porter dans les container spciaux.
viter de prendre la voiture ou le vlo moteur lorsque lon enna pas absolument besoin.
Ne pas laisser les radiateurs allums lorsque les fentres sont ouvertes o quil nya personne
dans la pice
Autant de petites rgles de bon sens qui contribuent efficacement la protection de
lenvironnement.
Des relations complexes
Lcologie va trs loin dans ses analyses et, pour se faire, sest dote dun vocabulaire trs riche
(trop ?), rserv aux spcialistes Voici toutefois quelques dfinitions utilises pour dcrire les
diffrentes relations prdateurs proies, htes parasites qui obissent des lois maintenant bien
connues, impliquant la dmographie, la gntique des populations, lvolution des espces. Notez que
nous avons simplifi ce tableau, car il existe de nombreux cas intermdiaires
Relation intraspcifique : lie des organismes dune mme espce. Il en rsulte des avantages
rciproques entre individus. La taille de la population offre une protection face aux prdateurs, par
exemple.
Relation interspcifique : lie des espces diffrentes selon toute une hirarchie de relations.
Les symbioses : avantages gaux pour les deux partenaires.
- Alliance : un exemple, loiseau garde-buf dbarrasse le rhinocros de ses parasites et le
prvient des dangers. Il y gagne protection et nourriture.
- Mutualisme : un exemple, la pollinisation des fleurs par labeille. La premire est fertilise, la
seconde se nourrit.
- Symbiose totale : les deux partenaires ne forment quun. Exemple, le lichen qui est constitu dune
algue produisant de lnergie et dun champignon qui assure lhumidit.
- Ectosymbiose : lundes partenaires reste lextrieur de lautre. Exemple, lanmone poussant
sur le dos du crabe, lui apporte protection et bnficie enretour dudplacement de ce dernier, ce
qui lui assure une meilleure prolifration.
- Endosymbiose : lundes partenaires vit dans lautre, comme par exemple, les bactries du rumen
des ruminants. Elles sont indispensables la digestion (elles aident le bovin digrer la cellulose)
et se nourrissent des vgtaux absorbs.
Les probioses : avantages pour lundes deux partenaires sans nuisance pour lautre.
- Parchie (cohabitation) : les poissons pilotes sont protgs par le requin quils accompagnent.
- pochie (colonisation) : les plantes piphytes vivent sur les arbres pour avoir plus de lumire.
- Synchie (location) : certains insectes se nourrissent des dchets quils trouvent dans les nids des
oiseaux.
- Endochie (intrieur) : le virus du paludisme vit dans le moustique sans le contaminer.
les parabioses : dpendances lautre espce, mais toujours sans nuisance.
- Commensalisme : les hynes et les vautours dpendent des prdateurs carnivores
les antibioses : lundes deux partenaires est affaibli.
- Interfrence : toute forme dinteraction entre individus gnre par des signaux physiques,
chimiques ou psycho-physiologiques : lagressivit de certains poissons stresse les autres espces.
- Comptition : il ya comptitionlorsque lexploitationdune ressource donne (nourriture, lumire,
espace, temps) par un organisme diminue les capacits (croissance pondrale, fcondit)
dorganismes de la mme espce (comptitionintraspcifique), ou dautres espces (comptition
interspcifique) : plantes poussant plus vite que dautres, afin de gagner la lumire et plongeant les
autres dans lombre
- Parasitisme : pratiqu par les moustiques, les puces, les tiques
- Prdation : lun des partenaire tue lautre.
Toutes ces formes dantibioses dveloppent chez le partenaire affaibli de nombreuses adaptations
de dfense : couleur, enveloppes dures, coquilles, poisons, camouflage(Source : Atlas de
lcologie, Dieter Heinrich et Manfred Hergt, Livre de poche, 286 p., 1997)
Limportance
de toute vie
Savez-vous que cest dans le foie de certains requins que lon a trouv une substance, la squalamine,
qui pourrait permettre de soigner de nombreux cancers ? Que cest dans le sang bleudes tonnantes
limules (gros crustacs marins), que lona trouv le principe duT22, ce mdicament qui permet
dempcher le virus du Sida de se dvelopper dans lorganisme ? Que cest des bactries
hyperthermophiles (cest--dire, capables de vivre dans des eaux trs hautes tempratures), que lon
espre trouver des moyens de soigner les grands brls ? On le voit, partout dans la nature, il y a des
prodiges de vie. Et pourtant, on connat (grce aux collections des muses) plus de 584 000 espces
(dont 4 000 vgtales) qui ont disparues depuis 1600, par la seule faute de lhomme : dgradationdes
milieux, surexploitation des espces Par ailleurs, selon une estimation faite lors de la convention de
Washington sur la protection des espces naturelles (1973), environ 22millions dentre elles seraient
encore menaces de disparition dici vingt ans. Certes, la disparition des espces est unphnomne
naturel. Grce ltude des fossiles, les palontologues estiment que la dure de vie moyenne dune
espce varie entre 1 et 2 millions dannes pour unmammifre et 10 millions pour uninvertbr. Mais
dufait des comportements humains, ce temps naturel a t ramen quelques sicles, voire
quelques dcennies
A lire, voire, faire
R. Barbault, cologie gnrale, Abrg, Masson, 224 p.
Wladimir Vernadsky, la biosphre, Seuil Points NS147, 282 p. 2002, 7,40 .
Dieter Heinrich et Manfred Hergt, Atlas de lcologie, Livre de poche, 286 p., 1997, 11,4 .
http://www.monde-diplomatique.fr/index/sujet/ecologie
Excellent site du Monde diplomatique, proposant une grande quantit darticles (parfois unpeu
compliqus) sur lcologie dans le monde.
http://www.courrierinternational.com/ecologie/00.htm
Autre excellent site, celui de Courrier International. Les grands problmes dumonde, vus par les
journalistes trangers. Passionnant.
http://www.environnement.gouv.fr/default.htm
Le site officiel duministre de lcologie et duDveloppement durable.
http://www.amisdelaterre.org/lexique/
Sur le site de lassociation Les amis de la Terre, un lexique trs bienfait pour connatre le
vocabulaire de base de lcologie.
http://www.ecologie.sgdg.org/
Un forumo lon peut discuter dcologie. Attention, quelquefois, la discussion dgnre en
bagarre En tout cas unbon moyen de rencontrer des passionns.

Clin d'oeil