Sert-Es e Sertanejos - Uma Geografia Humana Sofrida

ESTUDOS AVANADOS 13 (36), 1999 5
Dossi Nordeste seco

Originalidade da terra
Espaos ecolgicos e impactos da semi-aridez
XISTEM NA AMRICA DO SUL trs grandes reas semi-ridas: a regio
Guajira, na Venezuela e na Colmbia; a diagonal seca do Cone Sul,
que envolve muitas nuanas de aridez ao longo de Argentina, Chile
e Equador; e, por fim, o Nordeste seco do Brasil, provncia fitogeogrfica
das caatingas, onde dominam temperaturas mdias anuais muito elevadas e
constantes. Os atributos que do similitude s regies semi-ridas so sem-
pre de origem climtica, hdrica e fitogeogrfica: baixos nveis de umidade,
escassez de chuvas anuais, irregularidade no ritmo das precipitaes ao longo
dos anos; prolongados perodos de carncia hdrica; solos problemticos
tanto do ponto de vista fsico quanto do geoqumico (solos parcialmente
salinos, solos carbonticos) e ausncia de rios perenes, sobretudo no que se
refere s drenagens autctones.
Conhecer mais adequadamente o complexo geogrfico e social dos
sertes secos e fixar os atributos, as limitaes e as capacidades dos seus
espaos ecolgicos nos parece uma espcie de exerccio de brasilidade, o
germe mesmo de uma desesperada busca de solues para uma das regies
socialmente mais dramticas das Amricas. O Nordeste seco possui uma
rea total da ordem de 700 mil km
2
, onde vivem 23 milhes de brasileiros
entre os quais, quatro milhes de camponeses sem terra marcados por
uma relao telrica com a rusticidade fsica e ecolgica dos sertes, sob
uma estrutura agrria particularmente perversa. uma das regies semi-
ridas mais povoadas entre todas as terras secas existentes nos trpicos ou
entre os trpicos, segundo uma apreciao de Jean Dresch (comunicao
oral).
Isoladamente, o conhecimento de suas bases fsicas e ecolgicas no
tem fora para explicar as razes do grande drama dos grupos humanos
que ali habitam. No entanto, a anlise das condicionantes do meio natural
constitui uma prvia decisiva para explicar causas bsicas de uma questo
que se insere no cruzamento dos fatos fsicos, ecolgicos e sociais. Nenhu-
Sertes e sertanejos: uma
geografia humana sofrida
AZIZ NACIB ABSBER
E
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ma soluo ou feixe de solues dirigidas para a resoluo dos problemas
do Nordeste brasileiro poder abstrair o comportamento do seu meio am-
biente, inclusive no que diz respeito fisiologia da paisagem, aos tipos de
tecidos ecolgicos e utilizao adequada dos escassos recursos hdricos
disponveis.
So muitos os fatos que respondem pela originalidade fisiogrfica,
ecolgica e social dos sertes secos, regio paradoxal em relao aos de-
mais tipos de espaos geogrficos do mundo subdesenvolvido. O grau de
diferenciao de seus espaos econmicos e sociais inegavelmente baixo.
Por outro lado, uma regio sob interveno, onde o planejamento
estatal define projetos e incentivos econmicos de alcance desigual, me-
diante programas incompletos e desintegrados de desenvolvimento regio-
nal. E, por fim, revelando o carter hbrido de seu perfil scio-econmico
atual, combina arcasmos generalizados com importantes elementos pon-
tuais de modernizao, tais como uma razovel hierarquizao urbana, um
bom sistema de rodovias asfaltadas que garante as ligaes intra e inter-
regionais, e uma rede de audes, com diferentes possibilidades de forneci-
mento de gua para reas irrigveis de plancies de inundao (vazantes).
Destaca-se sobre tudo isso, a extraordinria rea de irrigao de Petrolina
(Pernambuco) e Juazeiro (Bahia), no mdio vale inferior do So Francisco.
O conjunto polarizado em direo fachada atlntica, mantendo
fortes relaes com as metrpoles e grandes cidades costeiras, sendo neces-
srio registrar ainda a presena das diversas capitais regionais (Campina
Grande, Crato, Mossor, Feira de Santana, Patos, Caruaru) que funcio-
nam como cidades relais, com vigoroso comrcio e mltiplas funes. No
nvel social, esses aglomerados urbanos constituem, por suas feiras popula-
res, o grande ponto de encontro das populaes residentes nos sertes.
Das velhas e repetitivas noes do ensino mdio herdadas um pou-
co por todos ns restaram observaes pontuais e desconexas sobre o
universo fsico e ecolgico do Nordeste seco. Sua regio interiorana sem-
pre foi apresentada como a terra das chapadas, dotada de solos pobres e
extensivamente gretados, habitada por agrupamentos humanos improdu-
tivos, populaes seminmades corridas pelas secas, permanentemente mal-
tratadas pelas foras de uma natureza perversa. Muitas dessas afirmativas,
como ver-se-, so inverdicas e, sobretudo, fora de escala, constituindo o
enunciado de fatos heterogneos e desconexos, por um processo de apro-
ximaes incompletas.
Viso da regio do Alto Serto de Patos (Paraba, PB), esquematizando as colinas
sertanejas situadas a oeste do Planalto da Borborema. Ao fundo, a superfcie
Sertaneja Velha, pontilhada por inselbergs uma referncia topogrfica bsica
para a caminhada dos sertanejos nas quentes depresses interplanlticas dos sertes
interiores (designados altos sertes).
A Serra de Queimadas nos bordos do boqueiro que separa as colinas de Campina
Grande com relao s estiradas estepes do serto dos Carirs Velhos. Diaclases
tectnicas verticais e horizontais, blocos tombados e caneluras; vegetao rupestre e
matinhas de vertentes baixas.
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Primeira inverdade: o Nordeste seco no o imprio das chapadas.
Em 85% do seu espao total, a regio semi-rida brasileira se estende por
depresses interplanticas, situadas entre macios antigos e chapadas even-
tuais, sob a forma de interminveis colinas sertanejas, esculpidas em xistos
e gnaisses, com baixo nvel de decomposio qumica de rochas. Tais coli-
nas, um tanto montonas e certamente muito rsticas, sulcadas por rios e
riachos intermitentes, esto sujeitas a climas quentes e relativamente secos.
Inverno seco e quase sem chuva, com durao de cinco a oito meses, e
vero chuvoso, com quatro a sete meses de precipitaes pluviais; irregula-
res no tempo e no espao, de forma que os ndices que buscam medir
mdias de precipitao guardam alta dose de irrealidade, servindo como
mera referncia genrica, para efeito de comparao com as regies midas
e submidas do pas.
Completa o quadro um revestimento baixo de vegetao arbustivo-
arbrea, ou arbreo-arbustiva, e, muito raramente, arbrea, comportando
folhas midas e hastes espinhentas, adaptadas para conter os efeitos de uma
evapotranspirao muito intensa. Vegetao quase totalmente caduciflia
cinza-calcinada nos meses secos, exuberantemente verde nos chuvosos
com algumas intruses de pleno xerofitismo, representado por diversas
espcies ou comunidades de cactceas: mandacarus, coroas-de-frade,
facheiros, xique-xiques e outros cardos alastrantes. Uma flora constituda
por espcies dotadas de longa histria de adaptao ao calor e secura inca-
paz de restaurar-se, sob o mesmo padro de agrupamento, aps escarificaes
mecnicas de seu suporte edfico. As capoeiras de caatingas os marmeleiros,
mofumbos e juremais atestam as dificuldades de retorno da vegetao
original, enquanto as reas de emprstimo de terra usadas para a construo
de estradas comprovam a rapidez de alastramento do xerofitismo e a irrever-
sibilidade das condies dominantes, a partir desse tipo de degradao.
O segundo ponto sobre o qual incidem grandes impropriedades diz
respeito presena extensiva de terras ressequidas e gretadas. Aqui a noo
de escala a mais grave. H uma enorme diferena entre a presena, no
interior das vazantes, de um bolso qualquer de argilas chamado de vr-
zea ou banhado no restante do Brasil sujeito a gretas de contrao, e a
projeo deste fato local em espaos muito maiores. Na realidade, os terre-
nos que constituem a regio semi-rida nordestina, em reas de vertentes e
interflvios das colinas sertanejas, possuem uma complexa associao regio-
nal de solos, totalmente diversa de todos os outros conjuntos existentes no
pas. Sua especificidade decorre da presena de solos igualmente distancia-
dos, tanto dos solos salinos tpicos quanto dos excessivamente carbonticos.
Por outro lado, raramente se aproximam das caractersticas dos solos oxi-
dados, que comportam concentraes de sesquixidos de ferro e alumina
(oxissolos, latossolos). Estes ltimos restritos apenas s serras midas.
A despeito do carter intermitente dos rios regionais, a drenagem
extensivamente aberta para o mar impediu a formao, em larga escala, de
solos verdadeiramente salinos, sobretudo nas vertentes e nos interflvios.
Os sais dissolvidos das rochas cristalinas (predominantes no substrato geo-
lgico local) so quase totalmente evacuados pelo fluxo das guas na esta-
o chuvosa, havendo sada dos materiais solveis para todos os quadrantes
costeiros da regio. A construo de audes contribui para a salga das guas
retidas.
As argilas nobres (montmorilonitas), formadas pela pedognese do
ambiente semi-rido quente, so deslocadas para as plancies de inundao
dos rios principais, enriquecendo vazantes e entranhando bancos de areia
existentes no leito dos cursos dgua, fato que torna possvel seu aproveita-
mento para pequenas lavouras anuais durante os cinco ou sete meses em
que as correntes dgua esto cortadas. A escassez de umidade e a pouca
permanncia, ao longo do ano, das guas no subsolo produzem um baixo
nvel de decomposio qumica das rochas, o que contribui para gerar mantos
de solos descontnuos, alternados por cabeos rochosos e eventuais man-
chas de terrenos pedregosos. Por essa e muitas outras razes, os tipos de
solos predominantes guardam nomes totalmente diversos em relao queles
habitualmente conhecidos em regies brasileiras sujeitas a associaes de
calor e umidade. Os nomes tcnicos dos solos das caatingas mais secas do
interior do Nordeste servem para demonstrar tais fatos: solos litlicos
(litossolos, esquelticos), solos bruno no-clcicos (para-vertissolos), even-
tuais vertissolos tpicos e manchas de planossolos soldicos e solonetz
solodizados, na linguagem tcnica dos pedlogos modernos.
No conjunto do Nordeste seco h mais perigo de salga da gua dos
grandes audes do que salga ou ampliao dos solos salinos, apesar da ocor-
rncia restrita, em diversos stios das caatingas, de solos halomrficos, re-
presentados por manchas de solonetz solodizados, bolses de solonchacks
e solos salinos costeiros, como os sales dos baixos vales do Rio Grande do
Norte. Nestes, por entre tratos de vrzea desnuda, medra sobretudo uma
plantinha o perrichil indicadora do alto teor de sais.
Em pleno recesso dos sertes, em setores de caatingas hiperxerfilas,
aparecem topnimos locais significativos: rio salgado, terra salgada, salga-
do do melo, barreiros salgados, salobro, salitre, salinas termos que valem
mais pela exceo do que pela projeo espacial de suas reas de ocorrn-
cia, medidas em geral em escala hectomtrica, ou quando muito por um a
10 km
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de extenso. Raramente situam-se entre 10 e 100 km
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; e a somatria
das ocorrncias ocupa percentual irrisrio no grande domnio morfocli-
mtico e geopedolgico da caatinga.
Mapa 1
Distribuio espacial da incidncia de secas no Grande Nordeste,
segundo tcnicos do Minter-Sudene (1973).
H muitos outros fatores que respondem pela marcante originalidade
das terras do Nordeste seco, a comear pelo fato de que elas ocupam posi-
o geogrfica anmala, mais prxima do Equador do que dos trpicos. O
ritmo do clima regional, porm, continua sendo tropical, com duas esta-
es bem marcadas: uma muito seca, outra moderadamente chuvosa, cuja
continuidade, entretanto, como vimos, est sujeita a fortes rupturas ao
longo dos anos. Podem ocorrer anos muito secos e eventuais perodos de
grandes chuvas, com inundaes catastrficas. Por outro lado, o Nordeste
seco comporta-se como uma regio subdesrtica paradoxal, j que exten-
sivamente servido por redes hidrogrficas hierarquizadas, com drenagem
aberta para o mar. Por caminhos os mais diversos, os rios regionais saem
das bordas das chapadas ou dos castelos dgua de velhos macios em ab-
bada (Borborema), percorrem as extensas depresses interplanticas, quentes
e secas, e acabam chegando diretamente ao mar ou engrossando as guas
do So Francisco ou do Parnaba, grandes rios perenes que cruzam ou
tangenciam a regio. Para infelicidade dos grupos humanos ali residentes,
o funcionamento hidrolgico de todos os rios que nascem e correm den-
tro dos limites da rea nuclear do domnio dos sertes depende do ritmo
das estaes de seca e de chuvas, o que torna seus cursos dgua intermi-
tentes e sazonais. Das cabeceiras at as proximidades do mar, os rios autc-
tones do domnio semi-rido nordestino permanecem secos por cinco a
sete meses do ano. Apenas o canal principal do So Francisco mantm sua
correnteza atravs dos sertes, com guas trazidas de outras regies clim-
ticas e hdricas, funcionando, portanto, como rio alctone.
No entanto, no fora o carter aberto das redes hidrogrficas inter-
mitentes do Nordeste seco, as conseqncias para a formao de solos ina-
dequados seriam muito maiores, com a possibilidade de formao de terre-
nos extensivamente salinos ou carbonticos. Por outro lado, por mais de
meio milho de quilmetros, os espaos colinosos dos sertes secos tm
um nvel de corrugosidade ou de amplitude topogrfica que no permite
projetos de irrigao convencionais nas vertentes e interflvios. As verda-
deiras plancies suscetveis de irrigao no perfazem mais do que 2% do
espao total, sendo entremeadas por espaos colinosos rsticos, onde nu-
merosos grupos humanos vivem seu velho e rotineiro drama. Nessa con-
juntura, a somatria dos projetos de irrigao jusante de audes no
passa de uma gota dgua no oceano dos problemas regionais.
A compreenso do significado do conceito de espao regional es-
sencial para algum interessado na problemtica nordestina. Incluindo os
agrestes regio de transio climtica e contatos ecolgicos entre a zona
da mata e o domnio extensivo das caatingas , o Nordeste semi-rido um
territrio fsico, ecolgico e antropogeogrfico, da ordem espacial de duas
a trs vezes ao do estado de So Paulo. O nvel de interiorizao do ambien-
te sertanejo atinge centenas de quilmetros (em muitos casos, de 600 a
700 km), desde os limites com a zona da mata at os sertes mais distantes,
ou desde a praia at o chamado alto serto ou, ainda, desde o Rio Grande
do Norte at o sul-sudeste do Piau. Em sua rea nuclear, o Nordeste semi-
rido estende-se em seu eixo sul-norte por um espao que vai desde Po-
es e Milagres, no municpio de Amargosa (BA), at o extremo noroeste
do Cear, atingindo a costa em largos setores tanto desse estado quanto do
Rio Grande do Norte.
Quando os engenheiros da antiga Inspetoria de Obras contra as Se-
cas introduziram a noo de polgono das secas, estavam realizando a pr-
pria delimitao grosseira da rea nuclear do domnio morfoclimtico,
fitogeogrfico, hidrolgico e geoecolgico dos sertes secos. Ali, o balan-
o da evapotranspirao predominantemente negativo durante um inter-
valo da ordem de seis a nove meses por ano. O excesso de calor descompensa
o nvel e o volume das precipitaes estacionais at fazer secar os cursos
dgua chegada da estao sem chuvas ou com muito pouca chuva.
medida que as chuvas cessam, os restos de gua existentes no solo se eva-
poram rpida e progressivamente. Os lenis dgua subsuperficiais se
aprofundam at que os prprios rios passam a alimentar os lenis mais
prximos de seus leitos.
A rea de extenso principal da semi-aridez no Nordeste situa-se em
depresses interplanticas. Os altos sertes tpicos so todos aqueles que
de alguma forma se encontram embutidos entre chapadas ou largos desvos
de macios antigos (Cear, Paraba, Pernambuco/Bahia, mdio/inferior
So Francisco, sul-sudeste do Piau). Existem, no entanto, vrias excees
locais que ocupam menor espao e representam variaes em torno do
modelo. o caso, por exemplo, da Borborema, onde o ambiente seco se
estende desde as encostas de um velho macio sobrelevado de oeste para
leste e se esparrama por reas centrais de rebaixamento do prprio pla-
nalto de estrutura complexa. Ou, ainda, o caso de um setor de sombra de
chuva (sotavento) de uma chapada alta em que padres de caatingas, adap-
tados a um clima semi-rido montano, instalaram-se num setor da ch do
prprio planalto sedimentar (carrascos do Araripe Ocidental). H tambm
o caso em que o reverso da chapada to baixo e destitudo de umidade
que possibilita a existncia de uma continuidade climtica relativa entre a
depresso perifrica e o amplo reverso do planalto sedimentar cuestiforme
(chapada do Apodi, RN). No setor sul da serra Grande do Ibiapaba (CE e
PI), as caatingas lanam penetraes locais no reverso da escarpa devoniana,
fazendo uma espcie de ponte entre as ralas caatingas do sudoeste do Cear
(sertes de Tau-Arneiroz) e a depresso interplantica situada entre Fron-
teiras e Picos, no sul-sudeste do Piau, onde est a bacia de drenagem dos
rios Itaim e Canind. A ningum dado compreender os sertes quentes e
secos do Nordeste sem que haja um prvio entendimento e percepo da
rede e da tipologia das depresses interplanticas e/ou intermontanas que
compartimentam o vasto territrio semi-rido regional.
Os fazendeiros residentes em serras midas e possuidores de terras
de pecuria nos sertes secos costumam referir-se a estas ltimas, numa
acepo topogrfica: Amanh eu vou descer para o serto. real. A
partir do ambiente de uma serra mida sempre se desce para atingir o
ambiente quente, seco e abafado dos sertes. E, para atingir os altos das
serras midas, outrora florestadas; ou para transpor as encostas secas de
alguns macios dotados de climas mais complexos, evidentemente sempre
se estar subindo.
Tudo isso comprova que as depresses interplanticas so os espaos
semi-ridos mais tpicos e representativos, do ponto de vista fsico e ecol-
gico, do domnio semi-rido nordestino. Todas elas, por sua vez, so he-
ranas de uma longa histria fisiogrfica, comportando-se como remanes-
centes de uma vasta rede de plancies de eroso, elaborada entre fins do
Tercirio e incio do Quaternrio. Essas aplainaes imensas, desenvolvidas
entre chapadas e macios antigos, so como qu, o paleoespao dos sertes
secos. Trata-se, alis, de um tipo de velho espao facilmente delimitvel
pela anlise da atual compartimentao topogrfica regional. Na sua pri-
meira fase de elaborao, enquanto os compartimentos interiores eram re-
baixados e aplainados por eroso, as grandes massas de detritos removidos
eram depositadas na faixa sublitornea antiga, onde hoje esto as camadas
do grupo Barreiras, nos tabuleiros costeiros no Nordeste oriental. Os
aplainamentos se fizeram por mecanismos de arrasamento de solos e
plainaes laterais. So processos de eroso complexos e agressivos, desig-
nados por nomes tcnicos pouco rotineiros: ektaplanizao e pediplanao.
As aplainaes dos fins do Tercirio pouparam massas de rochas re-
sistentes, dando origem a inselbergs (serrotes) e cristas alongadas, algumas
das quais cruzadas por gargantas (boqueires). Esses, alis, os nicos re-
manescentes a quebrar a monotonia relativa dos vastos estires das colinas
sertanejas. Alguns agrupamentos de inselbergs, como os de Patos (PB), os
de Quixad (CE), os do noroeste do Cear ou ainda os de Milagres (no
municpio de Amargosa, BA), constituem paisagens monumentais, dota-
das de marcante individualidade. Para o interior do domnio semi-rido,
elas possuem o mesmo significado paisagstico dos pontes rochosos e dos
pes-de-acar que despontam acima do nvel dos morros florestados do
Brasil tropical atlntico (Rio de Janeiro, Esprito Santo, nordeste de Minas
Gerais). De certa forma os inselbergs so parentes dos pes-de-acar: nos
perodos de incidncia de climas secos em reas hoje muito midas, sendo
que os atuais pes-de-acar foram inselbergs. Por oposio, em velhas fases
midas que precederam s aplainaes dos fins do Tercirio, alguns dos
atuais inselbergs que pontilham os sertes secos podem ter sido pes-de-
acar.
Algumas palavras devem ser ditas sobre as gargantas que cruzam as
cristas quartizticas em diversos pontos do Nordeste interior. Muitos dos
principais rios da regio nascem sobre coberturas sedimentares e encon-
tram depois os complexos substratos rochosos situados abaixo delas. So
ditos rios epignicos ou superimpostos, cuja posio herana de um qua-
dro geolgico e estrutural que hoje no existe mais nesses locais. Formam,
portanto, os chamados water gaps, similares aos da regio apalacheana, nos
Estados Unidos, onde o esquema de superimposio hidrogrfica foi per-
cebido pela primeira vez. Rios intermitentes estacionais atravessam as gar-
gantas em diversos setores do Nordeste interior, cruzando as cristas
apalacheanas isoladas. Tal situao implica dizer que, por muitos meses, os
citados water gaps permanecem sem a presena da correnteza dgua. Em
contrapartida, existem outros tipos de boqueires, em geral menos pro-
fundos, que seccionam cristas de rochas duras, no servindo de passagem
para qualquer tipo de curso dgua regional. Nesse caso, trata-se de wind
gaps, conforme o conceito estabelecido pelos geomorfologistas norte-ame-
ricanos.
Os grandes boqueires dos sertes secos foram frteis em sugestes
para toda uma gerao de tecnocratas do passado, dedicados a projetos de
construo de barragens altura desses water gaps para criar reservas
dgua em diversas reas. Na maioria dos casos pensou-se em solues c-
modas de engenharia, mas no se cuidou de verificar se existiam vrzeas
para irrigao a jusante dos grandes audes. Comearam a os primeiros
ensaios de faraonismo estril, totalmente impotentes para resolver os gran-
des problemas regionais.
Serras midas, baixios e brejos
Muito mais importantes do que os meros acidentes topogrficos, de
grande expresso paisagstica e pequeno significado para a produtividade,
so as ocorrncias, em diversos pontos dos sertes secos, de ilhas de umi-
dade e solos frteis. Estamos nos referindo aos brejos locais, ou paisagens
ditas abrejadas, que conseguem quebrar a monotonia das condies fsicas
e ecolgicas dos sertes secos, enriquecendo a produtividade agrria local.
Na cultura popular dos sertes costume reconhecer-se por brejo qual-
quer subsetor mais mido existente no interior do domnio semi-rido;
isto , qualquer poro de terreno dotada de maior umidade, solos de
matas e filetes dgua perenes ou subperenes, onde possvel produzir
quase todos os alimentos e frutas peculiares aos trpicos midos. Um bre-
jo, por essa mesma razo, sempre um enclave de tropicalidade no meio
semi-rido: uma ilha de paisagens midas, quentes ou subquentes, com
solos de matas e sinais de antigas coberturas florestais, quebrando a conti-
nuidade dos sertes revestidos de caatingas. evidente que isso s ocorre
em determinados stios, como serras e encostas de macios que captam a
umidade de barlavento, piemontes com acumulaes detrticas retentoras
de gua, agrupamentos de nascentes ou fontes (designadas olhos dgua),
encostas ou sops de escarpas, bordas de chapadas, bolses aluviais de pla-
ncies alveolares (baixios) e setores de vales bem arejados por correntezas
de ar martimo (ribeiras e vales midos).
Propus em 1955 (Garanhuns, PE) a primeira tipologia de stios de
brejos para o Nordeste seco, que destacava: brejos de cimeira ou de altitude
(Triunfo, Garanhuns e Serra Negra, PE); brejos de encostas ou vertentes de
serras ou macios antigos (sudeste da Borborema, AL e PE; Baturit orien-
tal, CE); brejos de piemonte ou de p-de-serra (Frecheirinha, CE; Alagoa
Grande, PB; Buque, PE; Oliveira dos Brejinhos, BA); brejos de vales mi-
dos ou de ribeiras (vales midos do Rio Grande do Norte e do Cear;
Ribeira do Pombal, BA); brejos de olhos dgua, em situao coalescente
(Cariris Novos e Baturit oriental, CE; Borborema oriental, entre Areia e
Alagoa Grande, PB).
O estudo dos brejos tem importncia cientfica e social. A ningum
dado desconhecer seu papel de celeiro no entremeio dos grandes espaos
secos dos sertes nordestinos. Doutra parte, a visualizao do quadro dos
brejos nordestinos em face dos sertes secos serviu como chave na inter-
pretao paleoclimtica e paleoecolgica dos quadros paisagsticos que pre-
dominaram no Brasil durante os perodos secos do Pleistoceno (AbSber;
Andrade Lima).
Na linguagem nordestina mais arcaica, a expresso brejo parece ter
sido utilizada na acepo verncula de solos pantanosos ribeirinhos, ter-
renos ribeirinhos encharcados dgua, reas de solos pantanosos margi-
nais ao rio, ou ainda de setores de plancies aluviais, encharcados e ricos
em matria orgnica. Nas grandes plancies aluviais dos baixos rios nor-
destinos, o termo vrzea era aplicado ao conjunto, enquanto brejo era usa-
do para o detalhe. Na Zona da Mata oriental do Nordeste predominou o
termo vrzea para as largas plancies dos baixos rios regionais. A a floresta
se estendia por todos os compartimentos do terreno: das vrzeas aos baixios
terraos, e desses at as vertentes dos morros baixos e encostas de tabulei-
ros. Nos altos do Baturit existe uma pequena plancie alveolar suspensa
que pela primeira vez foi chamada corretamente de brejo.
Nos sertes mais interiores, em pleno domnio das caatingas, a ex-
presso vrzea cedeu lugar para o termo vazante, que descrevia exatamen-
te a faixa de terrenos ribeirinhos abrangidos pela rpida ascenso das guas
no perodo chuvoso do ano. Vazante o que vaza, que extravasa, que
transborda. Trata-se de um termo dotado de grande capacidade de evoca-
o, aplicvel rotina da dinmica hidrolgica dos sertes secos. Original-
mente, ao longo das vazantes, existiam rstias de matas ciliares entremeadas
lateralmente de campos graminosos e agrupamentos de palmceas (carnau-
bais); e, sobretudo dominados por craibeiras. Quando as margens das pla-
ncies aluviais ou as encostas baixas das colinas sertanejas eram dominadas
por solos arenosos pouco frteis, aplicava-se o termo arisco para designar
esse outro tipo de ecossistema dos terrenos ribeirinhos. Segundo Taunay,
arisco provm de areisco, fato que demonstra a acuidade prtica do serta-
nejo em reconhecer diferentes tipos de terrenos, seguindo uma emprica
percepo geoecolgica. A significao dos ariscos no domnio das caatin-
gas semelhante das veredas no domnio dos cerrados.
Nas terras mais interiores do Cear, a expresso baixio foi usada para
designar plancies alveolares e pequenas calhas aluviais, originalmente
florestadas, dotadas de fertilidade quase permanente. Os baixios ficam, via
de regra, prximos de serranias, escarpas ou encostas de chapadas e macios
antigos, possuindo o carter de projees de plancies de p-de-serra no
interior das colinas sertanejas. As plancies mais largas e contnuas existen-
tes no ncleo principal destas colinas longe das serranias so designadas
novamente de vazantes, o que parece significativo. Trata-se de topnimos
indicadores de fatos fisiogrficos similares, no mesmo espao, sob diferen-
tes ordens de grandeza. Os sertanejos tiveram muita facilidade para domi-
nar os baixios, aproveitando sua fertilidade para o estabelecimento de cul-
turas anuais e fruteiras (banana, manga, coco). S mais recentemente as
grandes vazantes vm sendo trabalhadas por projetos de irrigao, implan-
tados sob a responsabilidade de rgos governamentais. No entanto, as
mais importantes reas de irrigao do Nordeste seco esto situadas nas
rampas e plainos inclinados do mdio So Francisco inferior.
A importncia dos brejos
O roteiro de aplicaes da expresso brejo no espao sertanejo parece
ter sido bem mais complicado. De incio, o tema foi usado para designar
Mapa 2
Distribuio das reas secas quentes no Nordeste brasileiro,
segundo George H. Hargreaves (1974)
plancies alveolares encharcadas, existentes em serras midas sob a forma
de vales suspensos, cujo exemplo remanescente o da serra do Baturit.
Posteriormente, ele passou a abranger todos os tipos de terrenos que cons-
tituam o prprio macio serrano, onde ocorriam solos vermelhos profun-
dos, dotados de bom teor de umidade, clima quente e mido, com preci-
pitaes muito maiores do que a dos sertes adjacentes. Na viso dos serta-
nejos, acostumados com o cho duro de seu espao natal, parece ter havi-
do uma certa associao de idias entre aluvio encharcado e solos molha-
dos de vertentes de serras midas. De qualquer forma, difcil precisar
desde quando o termo brejo se projetou para todo um subconjunto de
paisagens e de ecossistemas relacionados s serras midas, passando a de-
signar reas que podem atingir dezenas ou mesmo centenas de km
2
de
extenso, como no caso de Baturit ou do brejo paraibano. O fato que
esse termo se refere hoje a diferentes tipos de stios: cimeira e pores
centrais de macios antigos, sobrelevados em relao aos sertes ou aos
agrestes (serras midas); piemonte de escarpas e encostas de macios e
serras voltados para ventos midos (vertentes de barlavento); ribeiras e
setores de vales bem orientados perante ventos midos martimos; encos-
tas midas acrescidas de agrupamento de olhos dgua alm de numero-
sas outras situaes combinadas. Todas as serras midas dotadas de oxissolos
foram redutos de florestas em sua paisagem primria; e, por ilao, antigos
refgios de fauna.
Os brejos so fundamentais para a produo de alimentos no dom-
nio dos sertes, como mostra qualquer apanhado sobre a origem dos pro-
dutos comercializados nas feiras locais ou nos agrestes. De certa forma, o
vigor e o sucesso das feiras nordestinas so o prprio termmetro da pro-
dutividade dessas reas, cujos solos de mata deram origem formao dos
primeiros celeiros fornecedores de alimentos baratos e de uso tradicional
no amplo espao sertanejo. O transporte a baixo custo, feito no lombo de
jegues, aliado baixa expectativa de lucro dos camponeses brejeiros, garantiu
a comercializao com nveis tolerveis de preos para as populaes. A
carne verde de gado ou de animais de pequeno porte quase sempre pro-
veniente de todos os sertes, mas o restante do necessrio alimentao do
povo sertanejo provm dos pequenos espaos, muito frteis, dos brejos
que pontilham os sertes. Dali saem a mandioca e a farinha, o feijo, uma
parte do caf, um sem-nmero de frutas, alm da rapadura e da aguardente,
subprodutos de pequenas plantaes de cana-de-acar. Existiu, at mesmo,
uma pequena zona cafeeira nos brejos de grotes de Garanhuns, enquanto a
maior parte da bananicultura e significativa parte da horticultura do Cear
(incluindo remanescentes de caf sombreado) se alojaram no macio do
Baturit, competindo ali com os espaos tradicionais das lavouras anuais.
Agrestes: espaos de transio climtica e ecolgica
O conceito de agrestes bem mais complexo do que o de brejos na
geografia dos espaos ecolgicos do Nordeste. Em termos muito genricos,
os agrestes constituem uma faixa de transio climtica, sob a forma de tam-
po, entre a zona da mata oriental do Nordeste e os imensos espaos dos
sertes secos. No uma faixa muito larga, tampouco muito homognea,
comportando, do ponto de vista topogrfico, uma grande variedade de for-
mas e compartimentos. Nos agrestes chove mais do que nos sertes, porm
bem menos do que na zona da mata. A estao seca quase to prolongada
quanto a dos sertes. Na cobertura vegetal dos agrestes predominava vege-
tao de caatingas arbreas, com eventuais incluses de matas secas. Por
outro lado, em alguns agrestes mais complexos existem setores abrejados,
ao lado de verdadeiros brejos, como e o caso da regio de Garanhuns. A
mdia das precipitaes anuais nos agrestes varia entre 900 e 1.000 mm.
Os terrenos dos agrestes podem ser mais diretamente reconhecidos
pela presena de uma paisagem de estruturao tradicional do que pelos
remanescentes de sua natureza primria. Suas paisagens, por sua vez, refle-
tem uma estrutura agrria na qual pecuria e agricultura procuram convi-
ver nas mesmas glebas, tornando mais seguro o balano da produtividade
rural. As longas cercas-vivas de aveloses presena constante nas paisagens
de todos os agrestes refletem a necessidade de separar os terrenos de
cultivo em relao s glebas ou subglebas de pastoreio. Trata-se de uma
paisagem que reflete um sistema agrrio de longa durao, gerado num
ambiente de transio climtica e ecolgica. Zona de propriedades de por-
tes pequeno e mdio, os agrestes constituem a regio mais povoada e de
economia rural mais equilibrada de todo o interior do Nordeste. Durante
perodos secos radicais comum a venda de pequenas e mdias proprieda-
des agrestinas. Nos anos muitos secos existe certamente uma sertanizao
de agrestes.
Por muito tempo, quando no Nordeste se falava em serra tratava-se
sempre das serras midas, expresso artificiosa introduzida h pouco tem-
po pelos gegrafos. Se foi necessrio destac-las do conjunto geral das ser-
ranias nordestinas, certamente tambm existem serras secas, cuja omisso
d bem a medida de sua pouca importncia em termos de ocupao huma-
na e de produtividade. Nas serras secas esto os piores padres de caatin-
gas, os solos mais rochosos, os espaos menos factveis de incorporao aos
espaos econmicos. O certo que existe todo um conjunto de serras e
montanhas, no muito elevadas e, em todos os casos, mal colocadas com
relao captao de umidade, que se integram entre os tecidos geoeco-
lgicos mais repulsivos dos sertes: as serras secas.
Leito arenoso de rio cortado no serto baiano, ao sul de Feira do Santana, exibindo
cercas transversais de taquara, em rea reservada para cultura de vazantes de
rios.
Leito de rio seco e encostas baixas de vales, exibindo leires de culturas de vazantes,
aproveitando o corte de fluxo das guas: verdadeira horticultura sertaneja
(Paraba norte-oriental).
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A despeito de tudo isso, o melhor entendimento e a diferenciao das
serras secas ainda aguarda uma tipologia. Dando a estas reas tratamento
igual ao que dedicamos aos brejos, sugerimos, muitos anos atrs, o reco-
nhecimento dos seguintes tipos de subconjuntos montanos existentes no
domnio das caatingas: cristas de quartzito e itacolomito da Borborema
ocidental (serra dos Ferros, entre Juazeirinho e Patos); cristas quartzticas
dos relevos apalacheanos isolados dos sertes nordestinos (serras dos
Basties, CE; serra de Santa Catarina, PB; serra do Boqueiro, BA); maci-
os granticos do interior dos sertes (serra de Queimadas, PB; Borborema
oriental, na fase norte da serra de Teixeira, PB; serranias fronteirias entre o
Cear e a Paraba); boqueires em travessia de escarpas estruturais, sob a
forma de perce de cuesta (boqueiro do Poti, entre Cratus e Oiticica,
CE); e, finalmente, todos os morretes e grandes pedras dos sertes secos,
enquadrveis na categoria de inselbergs (Milagres-Amargosa, BA; Patos,
PB; Quixad-Quixeramobim, CE; Pau dos Ferros, RN). Cristas, inselbergs
e macios granticos tm sido pontos de referncia monumentais na paisa-
gem dos sertes secos. Existem razes para que alguns deles sejam trans-
formados em parques nacionais ou centros de atrao turstica, a fim de
que todos os brasileiros possam ter melhor acesso e vivncia com os grandes
problemas dos sertes secos, que no se deixam compreender distncia.
O comeo das solues mais substantivas para os problemas do ho-
mem e da sociedade no domnio dos sertes depender do nvel de conhe-
cimento da realidade regional. No adiantam idias salvadoras, elaboradas
por uma mentalidade burguesa e distante, destinada quase sempre a ali-
mentar argumentos dos demagogos e triturar recursos que deveriam ter
destino social mais generoso. A causa do serto do Nordeste merece na-
da menos, nada mais uma verdadeira cruzada da inteligncia brasileira.
Sem embarcar em modismos elitistas e insinceros.
O homem no caminho das guas
O perfil longitudinal dos rios que drenam vastas extenses de colinas
sertanejas extremamente raso e tangente ao chamado perfil de equilbrio,
sobretudo no Cear e no Rio Grande do Norte. Disso resulta que as gran-
des chuvas, extensivas a imensas reas dos sertes secos, podem provocar
aumento excessivo do volume dgua dos rios de longo ou mdio curso,
pressionando os setores do baixo vale por meio de transbordamentos ca-
tastrficos. As pequenas bacias torrenciais sadas dos bordos das chapadas,
da cimeira dos macios antigos e dos brejos de todos os tipos so alimenta-
das por precipitaes que acrescentam importantes volumes dgua aos j
engordados rios sertanejos, que recm-voltaram a crescer. Generalizam-se
as inundaes numa faixa territorial que se inicia na baixada maranhense
(fora da regio seca) e vai at o Cear e o Rio Grande do Norte. Nessas cir-
cunstncias, as largas plancies de inundao dos baixos vales dos rios regio-
nais tm seu espao quase totalmente afetado pelo extravasamento das guas
fluviais.
Os caminhos da gua no interior da plancie so complexos. Atingem
primeiro os canais rasos e interligados, existentes nas vrzeas, embora im-
perceptveis durante a estiagem. Ocorre depois a generalizao da inunda-
o, a partir das guas dos canais tranados. Ao chegarem s terras aluviais
e hidromrficas do leito maior dos rios, as inundaes afetam plantaes e
habitaes rurais dispersas, vilarejos de fundo de vale, bairros de populao
carente das cidades de mdio ou pequeno porte.
Os mais afetados so integrantes das parcelas mais pobres da popula-
o, instalados em stios inadequados nos arredores das cidades sertanejas,
localizadas nos eixos dos grandes vales. Este fato foi bem documentado
pelas ocorrncias calamitosas do perodo de grande chuvas no ltimo ms
de abril, que afetaram mais de meio milho de nordestinos, do Rio Grande
do Norte ao Maranho. Evidenciou-se mais uma vez a seriedade das ques-
tes relativas projeo espacial da sociedade de estrutura subdesenvolvi-
da. As populaes mais carentes, mngua de melhor local para viver, uti-
lizam os espaos ribeirinhos, de alto risco e inadequados. exatamente o
caso dos espaos fsicos e sociais que foram castigados pelos efeitos das
inundaes recentes dos baixos vales de rios nordestinos.
Tenta-se h algum tempo melhorar o sistema de previso das secas.
Conhece-se bem o ritmo anual das guas dos rios intermitentes e sazonais.
Agora, preciso melhorar o sistema de previso das inundaes e tentar
reordenar a ocupao dos espaos rurais e urbanos em subreas de fundo
de plancies aluviais.
A dramtica geografia humana
A mais grave e repelente falcia sobre o Nordeste seco ocorre quando
se pretende ensinar o nordestino a conviver com a seca. Trata-se de atitude
pretensiosa que atinge em cheio a dignidade de uma das populaes rurais
mais briosas e sofridas de todo o pas. Habita ali a mais importante massa
de camponeses residentes do Brasil, distribudos pelas faixas de transio
climtica (agrestes), os pequenos celeiros de produo agrcola (brejos) e as
grandes extenses de pecuria pobre e extensiva. Mais do que qualquer
outro contingente demogrfico do nosso interior, esta populao forma
um povo e uma cultura amarrados rusticidade da vida econmica e social
nas caatingas. Encontramos uma centenria cultura popular de razes lin-
gsticas centradas em fundamentos ibricos e aperfeioadas ao calor das
foras telricas e amerndias, em um ambiente fsico e humano que no
reservou lugar para os fracos e acomodados.
Mapa 3
rea de influncia dos centros metropolitanos no Nordeste,
segundo SUEGE/DEGEO/DIERE (1980)
O homem do serto tem particular intuio para as foras telricas.
Os sinais longnquos das trovoadas, que anunciam chuvas. A chegada da
estao das guas, chamada inverno. O rebrotar da folhagem em todas as
caatingas. O retorno das guas correntes dos rios, ao ensejo das primeiras
chuvas. O conhecimento das potencialidades produtivas de cada pequeno
espao dos sertes, desde as vazantes do leito dos rios at os altos secos e
pedregosos das colinas sertanejas. Entretanto, muitos desses homens nada
tm de seu. Outros, so mera fora de trabalho para os donos das terras.
A especificidade dos problemas humanos e sociais do Nordeste seco
est diretamente relacionada ao balano entre o quantum de humanidade
que a regio precisa alimentar e manter e as potencialidades efetivas do
meio fsico rural, dentro dos padres culturais de sua populao e dos limi-
tes impostos pelas relaes dominantes de produo.
A ronda da fome incide exatamente sobre a digna parcela constituda
por todos os tipos de trabalhadores sem terra. Esta frgil posio do princi-
pal segmento da fora de trabalho dos sertes identificado como a maior
reserva de mo-de-obra braal das Amricas cria uma aura de sobreviven-
tes para todos os componentes de uma sociedade constituda de vaqueiros
e camponeses.
O Nordeste seco segue tendo muito mais gente do que as relaes de
produo ali imperantes podem suportar. As secas espasmdicas que asso-
lam a regio criam descontinuidades foradas na produo rural e condu-
zem a um desemprego macio dos que no tm acesso terra, relegando-os
condio potencial de retirantes.
Sem emprego e po ningum pode viver com as vicissitudes de uma
natureza rstica. Do ritmo irregular e imprevisvel dos anos secos depen-
deu a desgraa de dezenas a centenas de milhares de sertanejos, no imenso
espao das caatingas, verdadeira periferia pobre da zona da mata, onde se
localizam os principais centros urbanos, plos de desenvolvimento e de
controle poltico-administrativo.
Alta fertilidade humana, forte seleo biolgica e ausncia de opor-
tunidades de emprego para os sem-terra teriam que ocasionar o apelo
migrao, numa desesperada luta pela sobrevivncia. Assim, a grande re-
gio seca brasileira passou a ter o papel histrico de fornecer mo-de-obra
barata para quase todas as outras regies detentoras de algum potencial de
emprego. Nordestinos de todos os recantos mobilizaram-se nas mais varia-
das direes, seguindo a vaga de cada poca. Para a Amaznia, nos fins do
sculo passado e incios do atual. Para So Paulo desde a dcada de 1930.
Para Braslia nos anos 60. Para o norte do Paran e So Paulo por todo o
tempo, sobretudo depois da construo da estrada Rio-Bahia. Finalmente,
para o norte de Gois, as margens da Belm-Braslia, a Transamaznica e,
para o sul do Par, nos anos 70. De uma situao-limite para a prpria vida
que a do remoto fundo dos sertes na direo de outra margem de
humanidade, representada pela imensido florestal da Amaznia super-
mida, sob condies precrias de segurana, vida e trabalho.
Os perodos de crises climticas vm sendo os mais crticos no apelo
ao abandono da regio. As recentes frentes de trabalho testadas e contes-
tadas tm tido o efeito de reduzir a expulso da fora de trabalho para
outras reas do pas, mas no se imaginaram ainda frmulas de aproveita-
mento mais efetivo do potencial de trabalho existente, a favor do desenvol-
vimento regional.
Os planos governamentais de preveno s conseqncias das secas
tm sido relativamente impotentes e pouco eficazes para atender socieda-
de sertaneja como um todo. E, sobretudo, para fixar os sertanejos em con-
dies auto-sustentveis de trabalho, elevando seu padro de vida e status
social.
H que se conquistar a confiana da brava gente do serto na base de
uma injeo mais direta de recursos, sob a fora de boas idias e de propos-
tas de uma economicidade mais garantida, sem apelo aos faraonismos resi-
duais ou s tecnologias de emprego pontual e problemtico.
O Nordeste segue sendo o grande produtor de homens. O carter
predominante rural da sua populao, lado a lado com as altas taxas de
densidade demogrfica e a exigidade dos espaos propriamente agrcolas,
responde por uma inegvel fragilidade infra-estrutural da economia regio-
nal. Nem mesmo o apelo explorao mineral, hoje vista como uma sada
parcial, tem fora para resolver os graves problemas que afetam a regio.
H que se pensar em mdulos rurais mais passveis de serem maneja-
dos, incluindo pecuria e agricultura, ampliao de culturas secas e, sobre-
tudo, melhor manejo da tecnologia da gua para os lenis de vertentes e
de interflvios. H que se repensar a propriedade individual e fazer testes
bem-encaminhados em propriedade coletiva de glebas.
preciso ainda adotar-se padres mais polivalentes de produo, de
modo a garantir a continuidade da produo rural em todos os tipos de
tempo. E no se dar trguas s oligarquias locais, imbatveis na sua macia
insensibilidade humana.
Mapa 4
Caractersticas da circulao atmosfrica no Estado do Cear
Fonte: Atlas do Cear, Superintendncia do Desenvolvimento do Estado do Cear, Fortaleza, 1986.
Mapa 5
Tipos de vegetao no Estado do Cear
Fonte: Atlas do Cear, Superintendncia do Desenvolvimento do Estado do Cear, Fortaleza, 1986.
A ltima grande seca do sculo
No momento em que se caracterizou uma conjuntura climtica de
secas prolongadas nos sertes nordestinos (de novembro de 1997 at hoje
maio de 1999 , com possibilidade de se estender at os fins do ano), o
pas inteiro foi pego em grande despreparo com relao ao conhecimento
do espao total do Nordeste seco. Nem os governantes e as elites, assim
como o prprio sistema educacional e a mdia, demonstraram sensibilidade
e empenho em aprofundar o entendimento da dinmica irregular do clima
sertanejo e suas conseqncias para os homens, as condies scio-econ-
micas e a estrutura agrria regional. Em face dessas deficincias existe uma
oportunidade nica para (re)pensar a realidade nordestina, em termos de
espaos fsicos rsticos e espaos sociais dominados pela fragilidade e ex-
cluso. No possvel, sobretudo, que governantes e polticos clientelescos
insensveis se alienem de conhecimentos que dizem respeito a uma das
regies mais crticas das Amricas.
Pesquisadores que conhecem um grande nmero de regies ridas e
semi-ridas do mundo nos esclareceram sobre alguns fatos comparativos
essenciais da originalidade de nossos sertes. Repetimos: o Nordeste seco
a regio semi-rida mais povoada do mundo. E, tambm, a regio seca
que, ao contrrio dos desertos, possui gente um pouco por toda a parte,
no interior de seu espao total, ainda que se saiba ser a distribuio da
populao sertaneja, por diversas razes, altamente irregular.
assim, por exemplo, que as pequenas reas de serras midas, brejos
e baixios concentram atividades agrrias mltiplas e muito mais gente do
que os sertes secos, revestidos por caatingas extensivas. Na condio de
ilhas de umidade em climas quentes, todas a serras midas eram florestadas
e dotadas de minidrenagem perene. Seus solos, via de regra, contrastam
com os das caatingas: so solos vermelhos da classe dos oxissolos, contras-
tando com os solos esbranquiados e rasos, com lajedos aflorantes, das
colinas sertanejas e vertentes secas de planaltos e macios antigos, dotado
de grande variedade espacial. O povo do Nordeste interior quando fala de
solo vermelho invoca sempre a idia de terra frtil.
O certo que as serras midas e os brejos funcionam como osis
produtivos em determinadas situaes locais, que pontilham as territoria-
lidades bsicas dos sertes secos. Trata-se de refgios de florestas tropicais
biodiversas, amarrados a condies climticas locais e a um suporte ecol-
gico gerado por uma complexa interao de fatores climtico-botnicos.
Funcionam como osis tropicais no pano de fundo rstico das caatingas
extensivas. Nesta circunstncia, concentram populaes e envolvem ativi-
dades agrcolas tradicionais da regio, em diferentes agrupamentos: caf
sombreado, cana-de-acar, horticulturas, plantas alimentcias, fruticultu-
ra e, mais recentemente, uma invaso preocupante da bananicultura, com
tendncias de monocultura. preciso repetir sempre tais atributos, de grande
importncia sub-regional
Quando se indaga sobre as causas ou os fatores que respondem pelas
irregularidades que marcam o ritmo do clima semi-rido do Nordeste seco,
temos de rever tudo o que se conhece da climatologia dinmica intertropical
atlntica e, pr-parte, da equatorial pacfica. necessrio, tambm, saber
que todas as regies semi-ridas do mundo apresentam irregularidades cli-
mticas anuais e peridicas.
No passado imaginava-se que os climas da Terra se distribuam por
uma zonao latitudinal, do Equador aos plos. Concedia-se importncia
interferente ao fator altitude, mesmo porque seria impossvel deixar de se
reconhecer que medida que se sobe o frio aumenta, enquanto altas mon-
tanhas com suas geleiras exibem atributos ambientais concretos.
Nos meados do sculo acrescentaram-se preocupaes com outros
fatores, ditos geogrficos, capazes de interferir na zonao climtica, de
ordem csmica. Percebeu-se melhor a fora da interao entre fatores zonais
com fatores azonais, dependentes da altitude, da continentalidade, das cor-
rentes martimas e das vertentes climaticamente opsitas (barlavento e so-
tavento).
Custou muito para se perceber, entretanto, a fantstica atuao das
massas de ar na constituio da dinmica regional das reas inter e subtro-
picais. Os informes emitidos pelos satlites meteorolgicos contriburam
para melhorar fundamentalmente o sistema de previso do tempo, em n-
vel dirio, para os mundos rural e urbano (por jornais, rdio e televiso),
transformando em fato banal a informao sobre o estado de tempo, para
grandes ou pequenas reas de qualquer pas do mundo.
No que concerne ao Nordeste, existe a combinao sutil de fatores
que provocam uma semi-aridez regional, de grande extenso em plena re-
gio subequatorial. Todas as terras rebaixadas, situadas entre chapadas e
macios antigos ou entre serras e serrinhas em posio interplanticas ou
intermontanas esto sujeitas a temperaturas muito elevadas (27 a 29
o
de
mdia anual), e precipitaes mdias anuais variando de 400 a 600 e at
700 mm. A isohieta de 750 mm demarca grosso modo o polgono das secas.
Por sua vez, a faixa estreita de terras com 800 a 900 mm varia de semi-rido
moderado a submido, no modelo dos agrestes situados entre a zona da
mata e os vastos sertes. Enquanto na regio costeira do Nordeste oriental,
as precipitaes oscilam entre 2.200 a 1.500 mm, com chuvas predominan-
temente de inverno. No domnio das caatingas, existe imprio da vegeta-
o xeroftica e dos rios intermitentes sazonrios, profundamente vincula-
das aos atributos de um clima rstico, dotado de longa estao seca e falta
de regularidade na chegada das chuvas de vero, envolvendo precipitaes
anuais que variam de 268 a 800 mm.
A amenizao ambiental provocada pelas chuvas de vero levou o
sertanejo a designar o perodo chuvoso sob o nome de inverno. Uma troca
compreensvel de designaes sazonrias. O importante a observar, o
fato que quando chove muito nos tabuleiros e plancies costeiras, em fun-
o das chuvas de inverno ali predominantes, os sertes secos esbranquiados
das caatingas vivem seu perodo de perda quase total das folhas, sob sol
inclemente e rios de fluxo cortados. Ricos proprietrios vivem confortavel-
mente em alguns dos mais belos apartamentos do mundo na orla litornea,
enquanto sertanejos pauprrimos moram em casebres tristonhos, ou em
vilas onde no existe qualquer tipo de emprego, fragilizados e revoltados
por terem sido despedidos das fazendas e dos latifndios dos sertes por
ocasio de secas prolongadas.
Em uma das regies de maior fertilidade humana das Amricas, onde
no existe emprego permanente e o salrio mnimo uma fico, os adultos
mais resistentes e corajosos migram para distantes paragens do mundo ur-
bano-industrial. Sobram apenas, nas comunidades semi-rurais e pontas de
ruas, mulheres, crianas e velhos, em uma nervosa espera de melhores dias.
Com uma freqncia maldita surge a figura sofredora das vivas de
marido vivo. No comeo, os que migraram, enviam uma pequena ajuda em
dinheiro, pelo correio, para suas distantes famlias, dentro de suas limitadas
possibilidades. Logo porm, por diversas razes, cessa essa generosidade;
fato que se deve gradual integrao no ritmo alucinante das grandes me-
trpoles, ou ao oramento apertado do trabalho braal em fazendas, inds-
trias ou servios: nichos de trabalho, todos administrados com pragmatismo
e grande insensibilidade humana. No convm detalhar a trajetria dram-
tica dos acontecimentos que se sucedem, tanto para as famlias abandona-
das no serto, quanto para os migrantes que enfrentam trabalho exaustivo
na terra das favelas e grandes periferias. conveniente lembrar que, nos
fins do sculo passado e incios do atual, a corrente migratria se fazia para
o solitrio recesso das selvas amaznicas.
Mesmo nas reas de climas semi-ridos a submidos dos agrestes e
similares, onde se implantou uma economia rural mais harmnica mediante
o reticulado de cercas vivas de avelozes, alternando quadras de cultivo e
quadras de pecuria restrita, ocorrem dramas lamentveis de empobreci-
mento. A, durante as secas prolongadas, os pequenos proprietrios que per-
dem suas roas procuram conduzir seu gadinho para pastos alugados. Mas,
se o perodo seco prolongado for declarado, o gadinho vendido por pre-
os aviltados nas margens das feiras do agreste, at que o proprietrio, pres-
sionado pela falta dgua e pelo esgotamento de seu dinheiro, acaba ven-
dendo sua propriedade para grandes fazendeiros ou pessoas de maior posse.
Os ritmos da secura peridica
Sabendo-se que as secas prolongadas acontecem aproximadamente
de 12 em 12 anos, e que no intervalo entre elas ocorrem secas anuais nota-
damente irregulares no espao e no tempo de durao, pode-se obter um
primeiro ponto de partida para a elaborao de estratgias contra as impli-
caes sociais e humanas da secura. Um segundo ponto de partida diz
respeito ao tamanho do espao total dos sertes e dos conhecimentos
atualizados sobre todas as clulas espaciais sertanejas em nveis econmico,
social e regional.
Famlia sertaneja tpica, beira de estrada, em poca de secas peridicas. Ao
fundo, plantio de milho e mandioca, em meio de caatingas arbreas.
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Em funo desses dois pontos pode-se afianar que a tipologia das
irregularidades climticas, que afetam um espao total da ordem de 700
mil km
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e milhes de sertanejos distribudos um pouco por toda a parte,
tem uma prioridade essencial. O clima semi-rido sempre quente dos
sertes secos caracteriza-se por fortes irregularidades na chegada das chu-
vas de vero, to esperadas para a economia agrria quanto para a amenizao
do calor e da secura. Da a denominao de inverno para uma estao que
acontece no vero, de novembro a maio. O volume total das precipitaes
extremamente irregular, atingindo mdias de 400 a 600 mm, sob uma
temperatura de 27 a 28
o
. Os anos mais chuvosos so considerados anos bons
ou regulares. Entre eles, porm, ocorrem anos adversos, com sensvel de-
mora na chegada das chuvas e restaurao da correnteza dos rios e riachos
sertanejos. Desse fato decorrem secas ora mais, ora menos demoradas,
sazonrias e irregulares no conjunto dos sertes. Entretanto, so secas pro-
longadas ocorridas entre nove e nove anos, at 12 e 12 anos, aquelas que
ocasionam as maiores perturbaes sociais e econmicas, tal como aconte-
ce agora, desde novembro de 1997 at hoje (maio de 1999, quando reviso
o presente estudo).
A busca de propostas
No campo das propostas para minimizar os efeitos insuportveis que
as secas provocam nas comunidades sertanejas ocorrem situaes parado-
xais. O governo federal no tem propostas, porque desconhece o Nordeste.
Os governos estaduais s pensam no seu pedao; j que por razes histri-
cas e administrativas, o espao de suas preocupaes fica circunscrito ao
territrio estadual, que morre nas fronteiras. Os rgos de planejamento
carecem de recursos e no aprenderam a engendrar estratgias. As frentes
de trabalho no atuam em consonncia com um plano regional de projetos
prioritrios, discutidos e aprovados pela sociedade brasileira. Nenhum pro-
jeto submetido a um bom estudo de previso de impactos, independente
e honesto. Em muitos casos, como costumeiro no pas, os burocratas vin-
culados presso dos governantes somente sabem dizer, de modo lacnico
e enftico, que foram feitos EIA-RIMAS por empresas categorizadas (?). En-
comendam-se estudos regionais em grossos volumes, sob linguagem
assptica, entranhados de estatsticas desatualizadas: impotentes para qual-
quer aplicao estratgica. E ai de quem critique a impotncia social e cul-
tural de tais hbitos!
Com o advento da democracia relativa dita de transio a emer-
gncia ou exumao de velhos projetos tecnocrticos, de validade parcial,
passou a ser a bandeira dos novos coronis da poltica. Tenta-se impingir
sociedade brasileira aquele tipo de projetos faranicos, custosos e demora-
dos, que tanto foram criticados em momentos tristes da vida poltica brasi-
leira. Projetos que no foram pensados com relao ao conjunto do terri-
trio das secas so vendidos opinio pblica como vlidos para a salvao
de todo os sertes.
Evidentemente preciso pensar no espao total dos sertes secos: at
onde se estende o domnio das caatingas. preciso saber como j subli-
nhamos que existe gente um pouco por toda a parte nos diversos qua-
drantes dos sertes; mas que se trata de gente extremamente pobre e
fragilizada scio-economicamente falando. Dez milhes de pobres, direta
ou indiretamente dependentes da variabilidade climtica e das aes e in-
sensibilidade humana dos poderosos: velhos e novos coronis do Nordeste.
No hora nem espao adequado para discutir propostas prioritrias
para a somatria complexa dos sertes nordestinos, antevistas em seu con-
junto. Mesmo assim, julgamos indispensvel elencar de forma sinttica o
que pensamos para assistir populao nordestina durante as grandes se-
cas, tal como aquela atualmente instalada. No queremos perder a oportu-
nidade de adiantar os tpicos essenciais de uma proposta integrativa:
Esforo para o mapeamento dos sertes do Cear ao Mdio So
Francisco, do Rio Grande do Norte Bahia centro-oriental tendo
em vista a obteno de um documento bsico de gerenciamento e
apoio a todos os sertes sujeitos ao drama das secas, no tempo e no
espao total. No se trata de um simples mapa, mas de um documen-
to que inclua o rastreamento de todos os problemas que habitual-
mente incidem sobre as comunidades sub-regionais de cada um dos
sertes, a includas a rede de suas pequenas cidades e vilarejos, as
condies scio-econmicas, o volume da pobreza, as estratgias de
sobrevivncia, a fome e as disponibilidades de gua para o homem e
para o gado, a taxa de mortalidade, as limitaes nutritivas, a infra-
estrutura escolar e hospitalar, entre outros dados da vida sertaneja.
Por fim, a identificao de um organismo urbano, dotado de boa
centralidade para contato, apoio, informao e atendimento por parte
do governo federal e de governos estaduais. E, por que no, at mes-
mo de entidades assistenciais meritrias, nacionais ou estrangeiras.
Para racionalizar o atendimento de todos os sertes h que se aperfei-
oar o cadastramento regional das famlias-residentes mediante ou-
tro modelo de censo, pelo qual os agentes estatsticos possam ser
acompanhados por assistentes sociais preparados e sensveis aos pro-
blemas dos homens, em diferentes tipos de tempos: climaticamente
habituais ou no-habituais e espasmdicos. Para viabilizar esse cadas-
tramento para ulteriores atendimentos, h que se recuperar cadastros
especficos preexistentes, tais como os das frentes de trabalho, regis-
tros de prefeituras e censos demogrficos decenais. Tais iniciativas
equivalem a um vasto programa de servio social, normatizvel e
computadorizvel, para um mais rpido atendimento dos sertanejos
em suas fragilidades; incluindo anotaes extras sobre os membros
de cada famlia que migraram para qualquer lugar do pas, e os tipos
de contato por eles mantidos com o ncleo familiar. Nesse sentido,
h que repensar a metodologia do Censo do Ano 2000, em suas
aplicaes para o Nordeste seco.
Evitar, de todas as maneiras, a interferncia de bisonhos prefeitos e seus
ulicos no processo de cadastramento/atendimento. Doa a quem doer.
Implantar, rapidamente, uma infra estrutura trplice de atendimento
potencial, dirigida a todos os sertes secos e aos agrestes submidos.
Criao de um banco do povo em cada serto, para atendimento ex-
clusivo dos pequenos e mdios produtores, bem como de um banco
de sementes e de mudas para garantir melhoria na produtividade. Es-
foros para (re)organizao das propriedades com base nos estudos
prvios existentes para (re)florestamento, binmios agrcolas (gado-
algodo, feijo-mandioca, e eventualmente milho). Nas serras mi-
das, cana-de-acar para engenhos rapadureiros, horticultura ou fru-
ticultura e bananicultura restrita. Nos agrestes, gado bovino e caprino,
milho e feijo, atividades frutigranjeiras, plantaes de cajueiros,
maracujs e abacaxis. Os crditos para pequenos e mdios produto-
res deveriam conter um mnimo de exigncias para sitiantes e proprie-
trios de glebas espacialmente limitadas. Ou seja, priorizar as proprie-
dades sertanejas de 10 a 50 ha, para stios e fazendolas dos agrestes de
10 a 25 ha; e, de 5 a 15 ha para produtores das serras midas, brejos
e baixios, em reas reduzidas, porm dotadas de solos agriculturveis.
A importncia da questo agrria
A questo agrria continua sendo o setor mais importante a ser bene-
ficiado por uma poltica de reformas estruturais progressivas. A vontade de
possuir um pequeno espao prprio no domnio das caatingas igual ou
mais forte ao que acontece no mundo rural dos mais diversos pases desen-
volvidos ou subdesenvolvidos, neste fim de sculo. A experincia nos per-
mite afirmar que no existe qualquer possibilidade de uma reforma agrria
verdadeira sem que se transforme a estrutura agrria regional. E, nesse
sentido, a atuao governamental, por ser a mais fcil, tem sido a desapro-
priao de latifndios e terras improdutivas mediante indenizaes imedia-
tas, seguindo rigorosamente o preo de mercado da terra. Vamos mais
longe: o preo a ser pago por terras desapropriadas deveria ser a mdia dos
preos pagos pelos compradores por ocasio das secas prolongadas, segun-
do os registros cartoriais do ltimo perodo de grandes secas. Com isso
evita-se que as indefectveis industrias das secas tirem proveitos financeiros
nas eventuais terras desapropriadas. Nesse ponto, qualquer exagero ou pres-
so feita aos rgos federais competentes deveria redundar em destituio
dos personagens-chave das negociatas, independentemente do nvel de seus
cargos. Para tanto, a escolha adequada dos membros da Justia exigncia
permanente. J que no Nordeste, com grande freqencia, as injustias e o
nepotismo entranham o Sistema Judicirio.
Acrescente-se a esses aspectos a necessidade de maior seriedade no
trato com os camponeses, parceiros ou arrendatrios, para que no se co-
metam as injustias sociais, to perversas quanto aquelas predominantes
em todo o Nordeste seco. Tem de haver melhor atendimento aos campo-
neses que labutam em atividades agrrias sofridas, desde tenros anos da
adolescncia, at atingir 60 ou mais anos de atividade. Por toda a parte, nos
mais variados recantos dos sertes, reclama-se por uma aposentadoria, to
nfima quanto familiarmente importante. relativamente simples atender
queles que trabalharam a vida inteira. Sertanejo no mente sobre seu pas-
sado, tem boa memria. E so mais honestos do que governantes e buro-
cratas ao narrarem fatos e feitos do seu modesto curriculum, alm do que,
os calos de suas mos garantem a veracidade de suas informaes pessoais.
Mas parece no existir algum para ouvir sua histria pessoal de trabalho e
lutas no interior de uma estrutura agrria rgida, perturbada pelas secas. Na
luta contra as implicaes das secas estar sempre em foco a luta para
minimizar a pobreza de alguns milhes de nordestinos.
Das feiras sertanejas aos armazns do Nordeste
A idia dos armazns do serto talvez possa completar as propostas
dos bancos de sementes e bancos do povo para crditos agrcolas. Imagina-
mos que em todas as cidades centrais do espao total sertanejo possa ser
instalado para apoio populao pobre rural ou urbana sub-regional
algum tipo de armazm para vender, no semi-atacado e com margem baixa
de lucros, os produtos essenciais, reclamados pela populao. Tais arma-
zns exigiriam um edifcio de porte mdio, com trs compartimentos: um
maior, tipo supermercado; outro destinado ao armazenamento de produ-
tos agrcolas dos produtores rurais; e o terceiro para atendimento direto s
famlias pobres durante secas prolongadas, com base nos cadastros familia-
res previamente organizados.
No se trata de mera inveno, mas de uma proposta pensada e fun-
cional, baseada em observaes feitas em pequenas cidades dos mais diver-
sos sertes. A inteno a de reinventar um modelo de supermercado,
adaptado s exigncias de uma regio-problema. O armazm do serto
tem que manter estoques diversificados para garantir o abastecimento em
perodos ditos normais ou habituais, e sobretudo para atravessar os pero-
dos de grandes secas. Nesse sentido, ele seria um mero instrumento de
comercializao, destinado a abastecer pequenos armazns, bares, lancho-
netes e restaurantes, creches e hospitais, a preos baixos e relativamente
estveis. Outra de suas funes, nesse contexto de vendas, seria disponibilizar
tambm um estoque parte de bujes de gua potvel, obtida de distantes
regies midas, para venda a preos simblicos a qualquer cliente da cida-
de ou das zonas rurais sertanejas. Com isso se melhoraria a qualidade da
gua de beber; desde que, evidentemente, o processo de avaliao de sua
potabilidade impea a interferncia de inslitos especuladores. Deve haver
ainda outras estratgias para a obteno e distribuio de gua para o gado
e as atividades agrcolas, que ficariam a cargo dos governos estaduais e
municipais, sob a condio de penas inafianveis para especuladores.
Outra funo dos mercados sertanejos seria a de adquirir produtos
rurais, obtidos em anos bons. Os produtos comprados a preos honestos,
seriam colocados venda, pelo processo dito semi-atacado, dirigido aos
clientes habituais, cadastrados com flexibilidade. O controle das compras
deveria ser feito por uma pequena comisso de venerandos cidados, de
reconhecida idoneidade e esprito pblico. Para facilitar e efetivar as com-
pras, elas deveriam ser feitas em apenas dois dias de cada semana, escolhi-
dos estrategicamente para facilitar o seu gerenciamento e controle. Os vo-
lumes excedentes de produtos adquiridos deveriam ser oferecidos para
outros mercados sertanejos ou para mercados municipais tradicionais, ou
cidades distantes, sob lucro mnimo.
O que se almeja a formao de uma rede de armazns nas cidades
dotadas de marcante centralidade, estruturada com capitais mistos, por
diferentes tipos de parcerias. Todos temos a nossa parte de responsabilida-
de nessas propostas: uns, no campo das idias; outros, na estratgia de
gerenciamento e, por fim, o principal para a implantao e construo do
sistema. Grandes proprietrios de supermercados do Brasil Centro-Sul
(Makro, Carrefour, Po de Acar, S) e banqueiros de instituies finan-
ceiras estabilizadas, de capitais nacionais ou pr-parte estrangeiros (Bradesco,
Ita, Caixa Econmica Federal, CitiBank, BankBoston, Sudameris, Lloyds
Bank) deveriam participar desse esforo. Anoto que parte do dinheiro gas-
to em propaganda por algumas dessas instituies seria suficiente para a
construo e implantao de um ou mais armazns do serto. Nos pero-
dos de secas prolongadas, o governo federal compraria, sob baixo nvel de
lucro, os produtos necessrios para a constituio de cestas bsicas a serem
doadas, sob registro, aos desempregados e aos mais pobres. s famlias
numerosas. s vivas de marido vivo. Aos sem-teto. Aos acampados deses-
perados. Aos sem-terra, que lutam por um pedacinho de espao seu. En-
fim, para todos os sertanejos pobres que no gostam de esmolas, mas que
no podem ver suas famlias passando fome e sede. O capitalismo inter-
nacional e nacional tem uma dvida permanente e agigantada com a po-
breza brasileira e africana, ou de alhures. E o iderio da globalizao, ex-
clusivamente econmica, j foi desmascarado. Sem comentrios.
Esforos para amenizar os impactos da secura
Desde h muito tem-se dito que as propostas para amenizar as impli-
caes catastrficas das secas sejam elas parciais ou sub-regionais; ou es-
tendidas pela no-chegada das chuvas no tempo certo; ou prolongadas por
interferncias exgenas residem nas idias e projetos compsitos ou inte-
grados. Projetos pontuais isolados ou regionais valem muito pouco quan-
do se tem uma idia mais objetiva sobre a dimenso e os atributos do
espao total do domnio semi-rido nordestino (700 mil km
2
). Antes mes-
mo de se aceitar como vlidos ou prioritrios projetos tecnolgicos, de
altssimo custo e demorada elaborao, imprescindvel optar por um agru-
pamento de aes e propostas que possam ter significncia para o universo
dos sertes. Com toda certeza fica bem mais em conta, e socialmente
mais dinamizador, aplicar recursos em proposies articuladas, do que em
projetos faranicos, sugeridos por polticos poderosos ao poder central.
Em passado recente 20 ou 30 anos atrs criticavam-se os grandes proje-
tos de duvidosa validade social e econmica, to perniciosos economia e
ao endividamento externo e interno do pas. Agora, em pleno perodo
de-mocrtico, eles tendem a recrudescer por razes polticas e eleitoreiras,
para alegria e interesse de grandes empreiteiras e consrcios. Motivo pelo
qual, no presente estudo, dirigido para o Nordeste Seco como um todo,
no discutiremos os projetos de transposio de guas.
Referindo-se aos anos ruins e s secas prolongadas que afetam a eco-
nomia e a qualidade de vida dos homens dos sertes, alguns lderes polti-
cos declaram enfaticamente que os sertanejos no querem esmolas, mas
emprego e salrios justos e suficientes para seu sustento.
Convm tranqilizar tais lideranas indignadas, dizendo-lhes que
dever do Estado e da sociedade proteger, em nvel do mximo possvel, os
pobres excludos de uma das regies mais crticas das Amricas. No ato de
beneficiar comunidades de sertanejos pobres e fragilizados viventes de
uma regio semi-rida dotada de nfima capacidade de suporte econmico
e demogrfico est se evitando a migrao macia de gente para as gran-
des cidades do mundo urbano-industrial, onde j existem dramticos bolses
de pobreza, em reproduo permanente. Viventes dos sertes secos, que
obrigatoriamente iro engrossar a vivncia opressiva das favelas embaixo
de pontes. De tudo isso deriva que solues protetivas integradas para a
sociedade sertaneja constituem o nico caminho para compensar o trgico
destino dos que no tm culpa de ter nascido em um espao dominado
pela secura e pelo calor, climtica e hidrologicamente problemtico. Alm
do que ningum escolhe o ventre, o bero e o lugar para nascer.
Necessidades mnimas
de assistencialismo para uma regio sofrida
Nos ltimos tempos, o grande recado que organizaes internacio-
nais procuram enviar aos pases em desenvolvimento inclui, repetitivamente
uma mensagem contra qualquer tipo de paternalismo social. Tcnicos, edu-
cadores e polticos insistem na mesma tecla do combate ao assistencialismo
eventual do Estado para com seus pobres e desempregados. Nem mesmo
pelo fato de brasileiros e franceses, entre outros, terem colocado para o
mundo a perversidade do espectro da fome regional, ningum da rea bu-
rocrtica comanditria se comove com o destino de milhes de africanos
desnutridos ou legies de nordestinos brasileiros sofridos e desamparados.
Na verdade, fala-se de direitos humanos e das falsas maravilhas da
globalizao, evitando-se discutir medidas estatais para amparar os deses-
perados, sujeitos a toda sorte de agruras e humilhaes familiares. No
existindo pleno emprego utopia das utopias , tampouco garantia de
trabalho continuado, cabe aos governantes preparar e organizar estratgias
de atendimento mltiplo aos subnutridos e despossudos, que no tm
culpa de terem nascido em regies problemticas e avaras de recursos. J
dissemos que ningum pode responder pelo fato de ter sido gerado em
ventre pobre, em lugar rstico, e em famlia de precrias condies scio-
econmicas. Da porque no h que titubear na escolha de uma poltica
preventiva de atendimento tica, crist e humanitria. No se trata ape-
nas de ingnuo paternalismo, mas de obrigao assistencial inalienvel dos
que foram eleitos pelo voto popular para governar um pas marcado por
enormes desigualdades regionais e sociais.
Consideraes essas, todas para defender a estratgia da renda mnima
nos moldes introduzidos entre ns pelo senador Eduardo Suplicy (PT-SP)
para atender s famlias pobres que labutam sem sucesso, na solido das
caatingas nordestinas. Trata-se de uma regio absolutamente prioritria
para obter os minguados benefcios de uma planejada poltica de renda
mnima, que evite intermedirios e distores. A histria j demonstrou
que no adianta investir vultosas quantias no Nordeste, j que tais recursos
so sempre empregados em inmeros projetos pontuais, raramente che-
gando briosa gente do serto. No conveniente explicitar quais so eles.
E, nem tampouco falar do nepotismo e do roubo de recursos pblicos.
Dir-se- que difcil identificar quais os trabalhadores rurais mais
necessitados. E, assim, centenas de milhares de camponeses relacionados
a empregos de alta provisoriedade vo ficando sem atendimento social e
familiar, concentrando seu dio nos polticos e autoridades, e naqueles que
tm um pouco mais do que eles. Nos perodos mais rsticos de secas pro-
longadas, a soluo para os jovens e adultos resume-se, quase sempre, na
migrao para grandes centros, onde pretensamente existiria um mercado
Famlia com 11 filhos no serto de Tau, Cear (1983).
S
e
b
a
s
t
i
o

S
a
l
g
a
d
o
de trabalho mais flexvel e diversificado. Isto desde os anos 40 do presente
sculo, o qual entra em seu crepsculo.
No nada fcil, por parte do Estado, implantar um sistema de renda
para minimizar as carncias da populao sofrida dos sertes nordestinos.
O universo da pobreza rural e urbana constituir sempre um megaproblema
para qualquer equipe tcnica, por mais preparada que seja. O assessoramento
do senador Suplicy ser indispensvel em quaisquer circunstncias. Entre-
tanto, uma coisa certa: a regio prioritria para a implantao do sistema
renda mnima o Nordeste seco, envolvendo as famlias carentes de todos
os sertes. Na Zona da Mata os grandes latifundirios canavieiros e
usineiros devem arcar com os encargos das leis da seguridade social. Nos
vastos domnios dos sertes, o governo federal deve investir recursos p-
blicos, mais diretamente projetados para garantir a sobrevivncia dos serta-
nejos e suas famlias. O mais difcil para se conseguir esse intento reside em
como comear a seleo dos homens para a renda mnima, num momento
de grande crise econmica e de tecnoburocracia apalermada.
Para a soluo do problema existiriam alguns pontos de partida estrat-
gicos, suficientes para deslanchar o processo. Em primeiro lugar, deveria ser
acelerada e flexibilizada a aposentadoria rural dos que labutaram a vida intei-
ra na aspereza e nas duras tarefas impostas pelas caatingas. Como j dissemos,
os calos das mos e as rugas do rosto dos sertanejos idosos valem mais, nesse
sentido, do que os documentos exigidos em outras reas agrrias do pas.
Em segundo lugar, insistimos ser necessria a utilizao do cadastro
disponvel das frentes de trabalho para detectar os que mais precisam de
assistncia para a sobrevivncia familiar e para a garantia de um mnimo de
qualidade de vida. Para atender a um correto sistema de renda mnima
progressiva indispensvel necessrio recuperar e aperfeioar o aludido
cadastro, preparando-o para servir aos ideais da renda mnima, ao atendi-
mento de sade, e maior seriedade na educao de crianas e adolescen-
tes. Vincular o processo de renda mnima com a obrigatoriedade de man-
ter filhos na escola uma estratgia inteligente e civilizadora, de grande
potencial para o desenvolvimento humano e cultural da sociedade sertaneja,
sem que com isso se pretenda qualquer perda de originalidade culturolgica.
Alm disso dever-se-ia envidar todos os esforos possveis e imaginveis
para atender melhor aos professores de 1
o
e 2
o
ciclos predominantes nos
sertes reciclando-os nas frias, segundo uma nova proposta de Educa-
o. Proposta que incluiria a recuperao seletiva do conhecimento acu-
mulado no mundo; o melhor entendimento da realidade fsica, climtica,
ecolgica e social do domnio semi-rido brasileiro, visto em seu conjunto;
o treinamento mltiplo de tarefas e conhecimentos prticos, capazes de
propiciar, em algum tempo, a descoberta de talentos e profisses. Pensa-
mos em estratgias para armazenar guas do perodo chuvoso para uso no
perodo seco; defesa da sanidade das guas subterrneas superficiais dos
leitos de rios secos; princpios de irrigao por gravidade ou asperso; pivs
de irrigao, tcnicas de reserva e conservao de alimentos; hbitos alter-
nativos de higiene pessoal; confeco familiar de vesturio; tipos aperfeio-
ados de artesanato, entre outros.
Concomitantemente a essas primeiras iniciativas seriam selecionados
100 mil sertanejos pobres, dotados de famlia numerosa, para recebimento
emergencial de um salrio equivalente a 2,5 cestas bsicas (preparadas se-
gundo a dieta regional) durante 12 meses consecutivos, a partir de setem-
bro de 1998, ou at o trmino das atuais secas. A seleo dos mais carentes
deveria ser feita por critrios estratgicos, levando-se em considerao em-
prego ou subemprego, nmero de filhos, problemas de sade e nutrio
dos familiares: sob a concordncia de manter todos os filhos em escolas
pblicas. Seria facultado aos camponeses desempregados atuar em frentes
de trabalho, sem perda da renda mnima emergencial. Todos os professores
primrios que percebam menos do que o salrio mnimo nacional, deve-
riam tambm ser beneficiados durante os prximos 12 meses por esse acrs-
cimo, correspondente a pouco mais do que duas cestas bsicas. Idntico
atendimento deveria ser pensado para os servidores da limpeza pblica das
cidades sertanejas, que percebem salrios de semi-escravos. Existem prefei-
turas, nos sertes, que pagam apenas R$ 17 a 35 para professores e serviais.
Lembramos que medidas como as aqui propostas projetam-se para
dinamizar vrios setores da sociedade sertaneja, envolvendo armazns,
minimercados e panificadoras. Enquanto no estivessem implantados os
armazns dos sertes por ns preconizados o atendimento emergencial,
por 12 meses, deveria ser balizado em reais, a serem recebidos em agncias
do Banco do Brasil ou da Caixa Econmica Federal. Para evitar distores
conhecidas, esse mnimo de renda emergencial no poderia ser intermediado
pelos prefeitos regionais. Caberia Sudene, ao Dnocs e s secretarias de
servio social organizarem o sistema e desenvolver sua operacionalizao;
no se descartando a idia de implantaes de comits comunitrios para
identificar os mais pobres e controlar o funcionamento do sistema.
Dentro dos seus limites, o governo brasileiro tem condies de sobe-
jo para atender a esse mnimo de renda para dignificar os trabalhadores
rurais sem-terra na vastido dos sertes nordestinos. No se trata de pater-
nalismo inconseqente, mas de exigncia tica com relao populao de
uma das reas semi-ridas mais povoadas do planeta. Repetimos. Note-se
que o clculo de recursos federais a serem investidos a ttulo de apoio e
ajuda para as populaes carentes e desamparadas, viventes nos sertes
no se mostra exagerado, sobretudo quando corretamente aplicados, sem
interferncias da politicagem regional ou nacional. Seno vejamos: para
atender 10 mil pessoas, inicialmente seriam necessrios R$ 500 mil por
ms, ou seja, R$ 6 milhes durante um ano. Se o cadastro da pobreza
sertaneja atingisse a 50 mil grupos familiares, o total mensal a ser gasto
seria de R$ 2,5 milhes; em um ano, R$ 30 milhes; ou, ainda, para 100
mil famlias, o dobro desta ltima quantia.
O significado e a importncia que tais investimentos representariam
para a sociedade sertaneja, e para o pas como um todo, seriam imensos.
Provavelmente evitar-se-ia o aumento dos fluxos migratrios para cidades
e metrpoles que j possuem gente demais. Trata-se de medida aparente-
mente simples e que reduziria em muito o cadastro das famlias carentes e
desatendidas no perodo proposto 12 meses. Assim, haveria tempo para
engendrar um verdadeiro sistema de renda mnima e a construo de ar-
mazns do serto, em parceria bem estudada com proprietrios de
grandes supermercados, dentro de moldes prximos queles preconizados
no presente estudo.
Por um lado, a instalao do princpio de renda mnima em nvel
nacional teria um ano para ser engendrada e estabelecida. Intelectuais, pro-
fessores, governantes e pessoas sensveis ao problema precisam compreen-
der que se tornou urgente tanto quanto possvel frenar os radicalismos
do capitalismo selvagem e do iderio perverso e assimtrico do neolibe-
ralismo.
Por outro lado, o radicalismo inteligente e altaneiro de alguns pases
socialistas deve ter a flexibilizao necessria para melhor atender a sua
economia e sua herica populao. Embargos internacionais negativos e
perversos nada garantem para o futuro da humanidade. Cobrana por co-
brana, haveria muito a ser cobrado de pases que eliminaram imensas po-
pulaes indgenas e apelaram para o uso blico de produtos qumicos,
biolgicos e nucleares em diversos tipos de circunstncias histricas e con-
junturas econmicas.
A dispora dos nordestinos
em um pas de escala continental
Os nordestinos em sua fantstica dispora ajudaram a povoar distan-
tes regies da Amaznia. Nos ltimos 50 anos colaboraram na construo
de significativa parte das grandes e mdias cidades brasileiras, alm de ter
ajudado a levantar edifcios de hospitais, cidades universitrias, fbricas,
estdios e aeroportos, um pouco por toda a parte do mundo urbano e
urbano-industrial de um pas verdadeiramente continental. Por tal razo,
tudo o que se possa fazer para minimizar os efeitos perversos das secas
habituais e no-habituais, e a marginalizao imposta pela estrutura agrria
mais rgida do mundo, ainda ser um pingo dgua no espao total das
caatingas.
O termmetro para avaliar a ignorncia da mdia com relao ao grande
drama das secas no Nordeste pode ser observado pela nfase dada aos dias
ensolarados, previstos para o territrio brasileiro. Fala-se, na televiso, em
dias chuvosos, em chuvas esparsas, e, por fim, nas reas sujeitas a dias do-
minados pelo sol e ausncia de nuvens. Isso, sistematicamente, sem dizer
que as secas continuam a dominar os sertes do Nordeste h mais de 17
meses. Sem mencionar tal fato, explicitamente, exercita-se a estratgia da
alienao e do esquecimento, para no cobrar atitudes enrgicas dos
governantes para o combate aos efeitos calamitosos das secas prolongadas.
Evidentemente, a interpretao pura e simples das imagens de satlites
referentes a um dia no suficiente para revelar a dinmica climtica e
os efeitos, para o homem, de prolongados e contnuos dias de sol, secura e
alta luminosidade. H que se dizer que as secas continuam a aoitar toda
uma populao regional de brasileiros. Rios deixam de correr. Solos se
ressecam. Crianas e velhos morrem. Famlias inteiras sofrem pela falta de
gua e alimentos, nos dias anunciados como bons pelas telinhas. Algum
tem que corrigir o imprio assimtrico das notcias. Todos os dias a socie-
dade brasileira deveria ser informada sobre h quanto tempo no chove no
Nordeste interior. Mesmo porque, os flagelados das secas no passado ,
para vergonha dos governantes, chegaram a ser contidos em verdadeiros
campos de concentrao, em uma grande cidade do Nordeste.
A exigidade dos recursos hdricos
A intermitncia sazonria da drenagem
A questo da gua continua sendo o problema essencial dos grandes
espaos sociais dos sertes. No panorama do fim do sculo e do milnio,
por todos os ngulos em que se avaliam as disponibilidades de recursos
hdricos, desemboca-se em complexidades e dramaticidades prospectivas.
Os rios intermitentes sazonrios estendem-se at os limites extremos do
grande espao sertanejo. Em mapas que representam a drenagem brasileira
possvel delimitar, com preciso, o espao total do sertes semi-ridos,
demarcando-se suas terminaes pelo pontilhado geral dos rios intermi-
tentes. Diz-se que a drenagem exorrica, ou seja, aberta para o oceano,
com todos os rios autctones chegando ao mar: diretamente ou atravs de
um importante curso dgua vindo de longe, que o So Francisco. O
Velho Chico cruza os sertes secos da Bahia, de Pernambuco, de Alagoas e
de Sergipe, na qualidade de rio alctono, cuja perenidade depende em grande
parte das regies tropicais midas situadas em suas cabeceiras mineiras e
baianas.
A razo bsica da intermitncia sazonria reside na descompensao
entre as precipitaes que tombam na estao das guas, em contraponto
com a evaporao totalizante ocorrida na estao seca. No pano de fundo,
constitudo pelos sertes, todas as reas que recebem precipitaes anuais
de 400 a 700 mm, sob a elevada temperatura de 27 a 29
o
, perdem o fluxo
das correntezas fluviais durante seis a sete meses, ou eventualmente um
pouco mais. No entanto, dada as irregularidades do clima semi-rido regio-
nal, a conjuntura hidrolgica apresenta ritmos totalmente anmalos.
Em pleno fim do sculo coexistem no Nordeste seco todas as estrat-
gias de captao de guas para fins domsticos ou para finalidades econ-
micas essenciais dos sertes, como a pecuria e a agricultura. O mais arcai-
co modelo, ainda presente em diversas regies, a reserva de gua da esta-
o chuvosa em cavidades de lajedos aflorantes no entremeio das caatingas.
De h muito o sertanejo percebeu que a proliferao de plantinhas aquti-
cas que fecham a lmina dgua das pequenas cavidades evita a evaporao
acelerada que marca a estao seca. E, pelo sim ou pelo no, continua-se a
reter um pouco dgua nas cavas naturais de alguns lajedos.
Outra modalidade de reserva dgua, obtida na estao de chuvas
para uso na estao seca, o aproveitamento do gotejamento que se pro-
cessa no beiral dos telhados, armazenado em potes de barro, alinhados
abaixo das goteiras, ao longo das moradias. Muitas vezes, a gua assim
obtida transferida para tanques atijolados construdos em recantos escu-
ros das casas. No caso, o controle na conservao do muito pouco de gua
obtida dos telhados permanente e rgido. Pobres sertanejos, de famlias
com numerosos membros: banho, nem pensar! Apenas uma cuia ou cane-
ca liberada para um mnimo de higiene pessoal. Quem desperdia tanta
gua potvel no Brasil mido deveria sempre pensar na desgraa dos que
no tm gua para beber, nem gua para sua higiene pessoal.
Quando o lenol dgua existente nas colinas e nos interflvios se
rebaixa at ficar em nvel inferior ao leito do curso dgua durante a estao
seca em um processo sincrnico climtico-hidrolgico acontece um
empoamento basal de parte das guas infiltradas nas areais. Trata-se de
um recurso hdrico de grande valia para os habitantes das ribeiras, devido
impotncia da evaporao em face das guas aprisionadas abaixo das areias.
A descoberta desse mecanismo preservador conduziu os tcnicos nordesti-
nos (sobretudo em Pernambuco) a inventar um sistema de soleiras artificiais,
para barrar e aprisionar mais gua montante das amuradas subterrneas
impermeabilizantes, em riachos ou crregos existentes em glebas de serta-
nejos, pobres e dispersos. Tecnicamente a idia quase perfeita e vivel.
Infelizmente, porm, do ponto de vista social, danosa. Isso porque, quando
se barram as guas subsuperficiais do leito de um pequeno rio, a favor de
um ribeirinho, se estar prejudicando os vizinhos beiradeiros, viventes
jusante. Mesmo assim, em pequenas ribeiras localizadas onde os morado-
res dispersos estejam muito distantes entre si, pode-se aplicar a tcnica de
soleiras impermeabilizantes retentoras dgua.
As formas tradicionais de obteno dgua
Em nvel de estratgias para a reteno de guas do perodo chuvoso,
para uso no perodo das secas, existem algumas propostas e inovaes dig-
nas da maior considerao por parte das autoridades governamentais, esta-
duais ou federais. Tais estratgias so da maior importncia para os habi-
tantes de moradias isoladas, situadas longe de rios e ribeiras, ou distantes
Exemplo de cavas de dissoluo em lajedos emergentes de colinas do Alto Serto do
Norte da Bahia: um dos locais rsticos de preservao de guas da estao chuvosa.
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de audes pblicos. Tratamos das potencialidades do (re)florestamento,
para evitar evapotranspirao excessiva no ambiente das colinas sertanejas,
em um trabalho intitulado Floram: para o Nordeste seco (1990). A elas se
acrescentam como j comentamos algumas solues baratas e enge-
nhosas, porm melhor planejadas para reter gua de chuva, a partir da beira
dos telhados das casas sertanejas.
A forma tradicional para obter e reter guas das chuvas, para uso do-
mstico na estao seca, foi sempre a de colocar potes de cermica rstica,
nos lados da residncia, centrados nas goteiras provenientes das calhas dos
telhados. Mais recentemente, alguns jovens sensveis e criativos do Grupo
Caatinga estudaram um acessrio composto por calhas largas de funilaria,
capazes de captar todas as guas tombadas no telhado durante as chuvas,
para um armazenamento mais volumoso em tanques subsuperficiais. Tra-
ta-se de uma instalao de calhas de folha de flandres, composta de um
setor beiradeiro superior e, outro, em rampa, dirigido para o reservatrio
instalado nos arredores da moradia.
Tudo isso a custo muito baixo, para o qual pode haver um emprsti-
mo justificvel em caixas econmicas ou bancos estatais. Deve-se evidenciar
que essa primeira concepo, simples e barata, pode ser melhorada e aper-
feioada por diferentes alternativas. A instalao desse equipamento inteli-
gente relativamente barata e eficiente, alm de se poder duplicar ou triplicar
o nmero de caixas dgua por sua interligao. evidente que para serta-
nejos pobres, os governantes teriam que custear tais obras.
Outra modalidade clssica de obteno dgua pelos que vivem mais
prximos da ribeira, de rios intermitentes, aquela que se faz pelo estabe-
lecimento de pequenas cacimbas rasas em pontos especiais do leito dos rios
que perdem correnteza na estao seca. Utilizando meninos que condu-
zem jegues carregados de pipotes, busca-se gua remanescente abaixo das
areias, para atender a finalidades exclusivamente domsticas. gua para beber
e cozinhar. Para as crianas habituadas a puxar os jegues a tarefa um tipo
de brincadeira, mas que possui enorme utilidade na categoria de trabalho
familiar.
Uma observao mais detida sobre os locais onde possvel colher
um pouco dgua no leito seco dos rios nordestinos esclarece-nos que, em
contraste com a aparente homogeneidade da superfcie arenosa dos rios
cortados, existem fortes irregularidades basais devidas ocorrncia de lajedos
e soleiras rochosas, que obrigam ao acantonamento de guas subsuperficiais
ainda que de modo sincopado e descontnuo.
Trata-se de formas tradicionais de obteno de gua, mediante diver-
sos procedimentos, que merecem considerao especial, independentemente
das questes da audagem e da perfurao de poos artesianos: na estao
seca, quando os rios perdem sua correnteza devido ao exagerado rebaixa-
mento dos lenis dgua interfluviais, existem condies de obter um pouco
da gua que fica abaixo do leito arenoso dos rios. A captao dessa gua
remanescente feita em minsculos poos, no interior do leito dos rios
Exemplar tpico de um facheiro (Cereus squamosus), na
rea sertaneja ocidental da Borborema. Ao lado, o profes-
sor Jorge Chebatarof, representante de universidade
uruguaia na excurso de pesquisas de 1956.
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desperenizados. habitual, como j mencionado, a atividade dos jegues
carregados de pipotes para transporte dgua, tangidos por dois ou trs
meninos, em busca do precioso lquido para a famlia ou para venda. Crian-
as ou adolescentes conhecem os locais onde existem condies para obter
gua no leito seco. Os trechos principais dos rios ou ribeiras que oferecem
essa condio correspondem, via de regra, aos setores mdios e baixo-m-
dios dos cursos dgua sertanejos. Costuma-se dizer que abaixo das areias
expostas no leito seco existem estreitos fluxos dgua subsuperficiais, como
se fosse um rio subterrneo de lentssima correnteza sincopado por soleiras
rochosas. com base nesse fato que muitos tcnicos tm proposto um tipo
de barramento subterrneo, transversal ao leito seco dos ribeires, visando
barrar essa pequena e contnua corrente remanescente. Pensa-se em um
sulco subsuperficial hermetizado na sua parede de montante, para ali reter
certo volume de guas. Essa tcnica, entretanto, como citado anterior-
mente, pode gerar um fato social grave, j que ao barrar guas
subsuperficiais, sincopa-se a lenta correnteza das guas percoladas basal-
mente nas areias, prejudicando-se os vizinhos beiradeiros, situados rio
abaixo.
A sanidade das guas: meditaes preventivas
importante que se alerte quanto proteo das guas de todos os
rios sertanejos, evitando-se quaisquer tipos de poluio que possam
contamin-las. No se pode colocar esgotos domsticos nos rios sertane-
jos, para tanto aconselhvel o rgido uso de fossas asspticas no terreiro
das moradias. Em hiptese alguma deve-se liberar ou incentivar o uso de
adubos qumicos e defensivos agrcolas em encostas de colinas ou terraos
beiradeiros e vazantes de rios. Instalaes industriais que provoquem libe-
rao de efluentes poluidores para rios e ribeiras devem tambm ser evita-
das ao mximo possvel. As prprias cidades nordestinas deveriam ser mais
contidas em seu crescimento urbano, para evitar que suas infra-estruturas
de descartes mltiplos continuem poluindo rios e ribeires, de tradicional
e efetivo interesse social.
Os planejadores de gabinete deveriam ser mais esclarecidos sobre suas
propostas de insero industrial. No por acaso que as cidades de porte
mdio que alcanaram mancha urbana e volume demogrfico acima de
certos limites comecem a sentir dificuldades para instalao e gerenciamento
de suas infra-estruturas de guas e esgotos. Algumas dentre elas mesmo
quando situadas em zonas de transio do tipo serto/agreste, agreste/
matas ou em ilhas de umidade e brejos de altitude tm problemas nos
diversos setores elencados. Pensamos sobretudo em Campina Grande, Fei-
ra de Santana, Patos, Garanhuns e Itabaiana. H que se prevenir impactos
negativos em todas elas, assim como na rede urbana das cidadezinhas de
seu entorno. H que se encontrar alternativas tecnolgicas corretas para
resolver tais problemas especficos do Nordeste seco.
Mapa 6
Distribuio espacial dos semestres mais chuvosos no Grande Nordeste,
segundo tcnicos do Minter-Sudene (1973).
Solues to ou mais engenhosas para captar gua de chuva em espa-
os onde o lenol dgua profundo ou mesmo inexiste, podem ser trans-
postas para o Nordeste seco, na feitura de residncias de proprietrios mais
abastados. Tomamos conhecimento de que, em estreitos espaos insulares
do arquiplago de Abrolhos, foram construdas habitaes com telhados
de quatro abas, nas beiradas das quais se instalaram calhas de material capa-
zes de captar a maior parte das guas tombadas no teto da moradia, para
uso nos perodos de estiagem. A soluo final similar s da calhas de
funilaria, com a diferena que se pode captar muito mais gua, colocando-
as em reservatrios subsuperficiais sucessivos maiores e melhor trabalha-
dos. Idias e tecnologias, transformadas em insistentes propostas, no po-
dem deixar de considerar as culturas de vazantes de leitos de rios, onde
existem os nicos espaos agriculturveis do povo.
Por ltimo, levando-se em conta o fato de que as regies mais mi-
das do Brasil tm responsabilidades inarredveis com a populao sujeita a
climas secos irregulares, pode-se pensar na estocagem de bujes plsticos
com gua potvel, para a venda por preos mnimos em atendimento
sade pblica e s necessidade mnimas do ser humano. Tal insero
modernizante uma das idias vinculadas ao projeto dos aqui chamados
armazns dos sertes. Mais do que isso, porm, existe a necessidade de me-
lhor gerenciar socialmente os audes de diferentes tipos existentes no re-
cesso dos espaos sertanejos; pesquisar, mais ainda do que j foi feito, o
potencial de gua subterrnea das reas sedimentares (Apodi, Araripe, re-
versos da Serra Grande do Ibiapaba) e reas cristalinas mais fraturadas e
decompostas.
Reflexes sobre a audagem
Deixando-se de considerar as formas difusas de conservar gua para
atender s necessidade mnimas de ordem familiar, de reduzidas culturas
ou do limitado criatrio de ovinos e bovinos abre-se a temtica para solu-
es tcnicas mais amplas e ambiciosas. Referimo-nos, em primeiro lugar,
questo da audagem, que envolveu impactos de diferentes natureza. Se-
guindo o exemplo dos Estados Unidos o Brasil, nos fins do Segundo Im-
prio e princpios da Repblica, iniciou a construo de um importante
aude em Quixad (Cear), no entremeio de grandes pontes rochosos,
tendo jusante uma estreita faixa de plancies aluviais irrigveis. O tempo
se encarregou de demonstrar que a construo de audes em locais desti-
tudos de plancies de inundao rio-abaixo, de nada adiantava, de imedia-
to, para um desenvolvimento scio-econmico mais amplo e efetivo.
Com a melhor das intenes, Miguel Arrojado Lisboa, um dos leg-
timos pioneiros do planejamento regional no Brasil, convocou alguns en-
genheiros norte-americanos conhecedores de regies ridas e semi-ridas,
para trabalhar nos sertes secos do Nordeste brasileiro. Thomas Pompeu
Sobrinho, em um livro altamente documentrio e crtico, intitulado Hist-
ria das secas sculo XX (1958), registrou a trajetria das investigaes
geolgicas, fisiogrficas e hidrolgicas dos tcnicos norte-americanos con-
tratados para pesquisar o Nordeste seco. Os estudos, relatrios e mapas
produzidos pela gerao de especialistas (Roderic Crandall, Horace William,
Gerald Waring, Horace Small, R. H. Soper) convergiram sempre para pro-
postas de audagem, decorrendo da a nfase dada construo de reserva-
trios em numerosas sub-bacias de rios sertanejos, mediante estudos pr-
vios e implantaes sofridas entre 1914 e 1950.
A partir de 1919, o apelo perfurao de poos para a obteno de
gua subterrnea em terras sertanejas tem longa e complicada histria. Dessa
data at 1925 foram feitas 1.029 perfuraes no conjunto dos sertes se-
cos. Existem referncias de que atualmente o total das perfuraes atinja
aproximadamente 20 mil poos. A predominncia das perfuraes em ter-
mos de profundidade situa-se entre 20 e 40 m para a grande maioria dos
poos pblicos, chamados erroneamente de profundos. Nas reas de cha-
padas sedimentares, a profundidade mdia alonga-se para 200 a 600 m.
Ao longo do tempo as solicitaes para a abertura de poos em reas
sertanejas aumentaram consideravelmente, com atendimento relativamen-
te protetivo e, muitas vezes, por influncias polticas. Os poos estabeleci-
dos em propriedades particulares, propiciados por instituies oficiais, des-
de h muito foram considerados poos perfurados em regime de cooperao.
Dessa prtica restou uma complicada histria de atendimentos poltico-
oligrquicos execrveis. Participaram do processo de abertura de poos a
antiga Inspetoria de Obras Contra as Secas, a Sudene e a Petrobrs. Esta
ltima instituio, ao realizar perfuraes para a pesquisa petrolfera, aca-
bou descobrindo gua subterrnea a centenas de metros de profundidade,
sobretudo no Piau.
As elites esclarecidas de Mossor, ao realizarem perfurao para bus-
car gua subterrnea para o abastecimento de um clube nos arredores da
cidade, acabaram descobrindo petrleo no reverso da chapada do Apod.
Trata-se de paradoxos da histria das perfuraes no Brasil. Registre-se
que, ao longo dos ltimos 30 anos, a Bacia Potiguar passou a ser a segunda
maior produtora de petrleo do Brasil, perdendo posio apenas para a
Bacia de Campos.
Elevado percentual de poos profundos (ou relativamente superfi-
ciais) feitos em reas sedimentares ou em terrenos gnissicos e cristalofilianos
pouco decompostos apresentou guas salobras, de difcil ou quase impos-
svel aproveitamento para uso particular ou pblico. Tornou-se uma lote-
ria a iniciativa de perfurar o solo subsuperficial ou estruturas profundas no
Nordeste seco. Existem quatro possibilidades de decepes, a saber:
perfuraes profundas, em reas sedimentares, exibindo gua salobra
(Piau, Araripe, Apod);
poos subsuperficiais, com boa gua, porm com vazes muito bai-
xas (1.000 a 3.000 m
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);
poos que, depois de terminados, no foram regularmente utilizados;
poos com gua boa descobertos no interior de stios do serto, per-
tencentes a proprietrios felizardos (coronis do serto ou polticos
latifundirios e plutocrticos).
No que respeita s guas doces do rio So Francisco, a situao foi
totalmente diferente. No mdio vale inferior do importante curso dgua
foi possvel armazenar gua no topo de algumas rampas suaves de pedi-
mentao e, por gravidade, irrigar organizadamente milhares de hectares,
num quadro de grande contraste com as colinas sertanejas predominantes.
H quem afirme, como citado, que existem 20 mil ou mais poos,
entre profundos e subsuperficiais, no interior do Nordeste. No foi poss-
vel, at hoje, socializar as guas obtidas por perfuraes. Resta lugar para
um procedimento oficial, que atenda a maior nmero de necessitados,
quando forem descobertos mananciais de gua boa e de grande vazo.
Bastaria que os rgos oficiais e governantes elegessem os locais das des-
cobertas de exceo: desapropriando uma pequena rea do seu entorno e
irradiando, mediante canalizaes simples, a fim de atender s necessida-
des de distritos rurais, vilas e pequenas cidades, alm de propriedades vizi-
nhas.
No caso, fica evidente que se torna necessria a elaborao de um
projeto especfico para o entorno do poo bem sucedido. Teme-se, porm,
que os rgos oficiais, ao adotarem uma idia como essa, de imediato re-
corram a consultores no-qualificados, que comprometam a empreitada.
Ou os tcnicos dessas instituies tm capacidade para realizar uma tarefa
simples como essa, ou no se deve adotar a frmula proposta. Mesmo por-
que, no Brasil de nossos dias ao fim do sculo e do milnio o apelo
governamental se faz sempre na direo da terceirizao, em proveito de
consultores sem tradio ou empreiteiras vorazes.
Caminhos e potencialidades
da Educao para o Nordeste semi-rido
Do que se conhece da educao familiar e do ensino formal das esco-
las do Nordeste interior, pode-se elaborar algumas prvias essenciais para
um verdadeiro projeto educativo para as crianas e os adolescentes dos
sertes. No se deve pensar que uma simples reflexo cultural tenha qual-
quer fora para a obteno de respostas imediatas, no interesse da socieda-
de regional. Mesmo que realizado com parcerias adequadas, e conduzido
com a maior racionalidade, h que se prever resultados apenas a mdio
prazo. No nada fcil reciclar professores; reestruturar espaos escolares;
construir novas bases de leitura para os professores e para os alunos; prepa-
rar novos gerentes-coordenadores para visitao em rodzio; desdobrar os
espaos para o estudo do mundo real de vivncia das comunidades locais;
e, por fim, realizar experincias sucessivas revitalizantes, ps-alfabetizao
para atingir uma nova escalada de um processo repensado de Educao.
Mas, no essencial, julgamos que a estrutura da Educao para as crian-
as sertanejas deva ser estabelecido em trs pilares bsicos:
A fase prioritria para a educao de crianas e adolescentes envolve
momentos de durao diferentes, vlidos para qualquer regio do
mundo ou domnios regionais de um pas. Primeiramente a alfabeti-
zao, segundo a lngua do pas: um processo que pode ser realizado
em poucas semanas ou poucos meses. Logo inicia-se a fase de recu-
perao mnima dos conhecimentos acumulados, sob uma seletividade
racional, adaptada faixa etria e mental das crianas. Conhecimen-
tos elementares de aritmtica, lngua, histria e geografia so indis-
pensveis para as conquistas posteriores e progressivas, para o aper-
feioamento e desdobramentos culturais. Espera-se, dessa forma, a
recuperao de conhecimentos acumulados no contexto da ocidenta-
lidade. Para obter sucesso nesse desafio, vinculado transmisso do
conhecimento, torna-se necessrio o uso de todo o potencial meto-
dolgico da Pedagogia do Oprimido, de Paulo Freire, e da Socio-
logia da Educao (aplicada aos atributos do subdesenvolvimento).
Nesse sentido bom lembrar que o homem o nico ser vivo do
planeta que capaz de retraar a histria da espcie (Marcel Mauss;
Roger Bastide). Um fato que aumenta a responsabilidade dos educa-
dores em sua sublime tarefa de projetar os conhecimentos acumula-
dos para todos os homens, a partir da mais tenra idade. Augura-se
que os inteligentes meninos dos sertes sejam os beneficirios maio-
res de uma correta Filosofia da Educao e da Sociologia do Conhe-
cimento. Para ser til insero dos adolescentes-adultos dos sertes
na estrutura e funcionalidade da sociedade brasileira do Nordeste,
preferencialmente.
A nfase paralela no conhecimento do mundo real, centralizado na
rea de vivncia do aluno e seus familiares, para o reconhecimento do
mundo fsico, ecolgico e cultural regional. Ou seja, no caso, de cada
setor dos sertes secos do Nordeste. Na conjuntura particular da re-
gio semi-rida, as crianas por necessidades de sobrevivncia, pr-
ticas de natureza ecolgica, educao familiar de cotidiano repetitivo
j possuem um razovel estoque de conhecimentos regionais. Da
mesma forma que a maioria ou uma significativa parte de seus profes-
sores. No caso, tal como acontece com outras regies rsticas, gente
de fora conhece menos fatos pontuais sobre um determinado lugar
do que os que nasceram e foram criados na prpria regio.
Caber sempre, aos professores, um esforo de integrao metdica
dos conhecimentos, entranhados de mensagens ticas e culturais mais
amplas. Somente assim o aluno iniciado na difcil tarefa para a con-
quista da cidadania e da tica. Por toda a parte, no contexto da
ocidentalidade e do regime scio-econmico vigente, h que se ofertar
preparo mltiplo, para garantir a insero futura da criana na socie-
dade local ou regional, sem apelar para longos e sofridos processos
migratrios. Ingnuos e pseudo-educadores peroram genericamente
que preciso estudar sempre, enquanto outros agridem os profes-
sores e as universidades, por no serem capazes de formar alunos
empreendedores, profissionais especializados e adolescentes-adultos
para melhor servir ao mundo urbano-industrial e s necessidades do
capitalismo selvagem.
Mas existe um terceiro bloco de atividades no campo da Educao
fundamental expandida, que atende parcialmente s exigncias das
sociedades em transio rpida para a complexidade. No h como
vencer a barreira do emprego ou de iniciativas concretas de sobrevi-
vncia, sem algumas experincias prvias de profissionalidade. pa-
cfico que a consolidao do preparo profissional deveria ser feita em
mltiplos direcionamentos.
Na escola secundria, antevista em um trip de atividades, paralela-
mente com as diferentes etapas anteriormente listadas (recuperao met-
dica do conhecimento acumulado e visualizao dos cenrios fsicos, eco-
lgicos e sociais da regio de vivncia), absolutamente premente implan-
tar um pequeno conjunto de oficinas destinadas a incentivar as crianas e
adolescentes em diferentes aprendizados tcnicos, capazes de provocar
vocaes, por escolhas preferenciais.
No caso particular do Nordeste seco tais atividades a serem desenvol-
vidas em oficinas e seminrios, adequados s necessidades e grandes pro-
blemas da regio, tm de ser programadas caso a caso, aps um esforo de
implantao de espaos reservados para esse tipo de atividades extra-clas-
ses. A principal dessas atividades no-rotineiras deve ser realizada por meio
de pequenas excurses de campo nas caatingas dos arredores da escola,
para a obteno de informaes mltiplas: colinas, vazantes, beira-rio alta,
caminhos subreas e subterrneos das guas, andares da vegetao, setores
extensivos tpicos da vegetao (caatingas arbustivas, caatingas arbustivo-
arbreas, caatingas arbreo-arbustivas), setores de vegetao especializa-
da, concentradas ou intersticiais (cactceas em lajedos, vegetao rupestre
das paredes de morrotes/inselbergs, vegetao psamfila verdcea de ve-
Vilarejo tpico do Alto Serto cearense, ao sul de Quixad: uma rua com casinhas
tradicionais parede-meia, e uma igrejinha de estilo tradicional. A rua equivale
strassendorf dos alemes.
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lhos campos de dunas, vegetao dita dos ariscos, facheiros concentrados
em litossolos).
O treinamento dos alunos das ltimas sries sobre o mundo vegetal
de sua regio conduz diretamente compreenso das bases para a caracte-
rizao do conceito de ecossistema e geofacies. Ao mesmo tempo, projeta o
conhecimento para entender o ritmo e o comportamento dos diferentes
sistemas ecolgicos para as atividades humanas, pastoris e agrcolas. Possi-
bilita, ainda, a identificao de algumas plantas medicinais de reconheci-
mento popular, envolvendo comentrios sobre os princpios ativos, j com-
provados das espcies vegetais dos sertes. Se possvel.
Para ganhar interdisciplinaridade possvel realizar contagens e o
estabelecimento da altura mdia das diversas espcies, desde os cactos e as
bromlias at os altos facheiros e as paineiras ditas barrigudas. Uma boa
tcnica de iniciao seria a de estabelecer um espao quadrado de 50 m de
lado, para contar o nmero de algumas espcies presentes no interior desse
terreno representativo, adequadamente escolhido. O nmero de faveleiros.
O nmero dos mandacarus. O nmero dos facheiros. E, assim por diante.
Entretanto, o mote principal desse terceiro pilar da Educao dirigida
para crianas e adolescentes nordestino dos sertes, dever ser sempre a
discusso e exemplificao das formas de preservar gua da estao chuvo-
sa para usar na estao seca.
Na oportunidade dessa excurso-aula, aproveitar para esclarecer fa-
tos sobre os solos, os cho-pedregosos, a alternncia de solos detrticos e
os afloramentos rochosos em forma de lajedos. No estando fora de cogi-
tao a visita a stios dotados de inscries rupestres, que obrigam a consi-
deraes pre-histricas, em geral desconhecidas dos alunos e de seus pais.
Concomitantemente, fazer anotaes sobre a presena ocasional de com-
ponentes da fauna tpica da regio (calangos, pssaros, abelhas).
To importante, ou mais, do que essa incurso ao mundo fsico e
biolgico, o conjunto de observaes passveis de serem feitas, sobre a
presena humana e os problemas dos homens e comunidades, no domnio
das caatingas. As formas de distribuio do habitat rural-sertanejo. Os ti-
pos de construo das casas, das mais tradicionais s mais recentes. As casas
dos fazendeiros. As casas dos sitiantes. As casas dos agregados. A funo
dos quintais, das cercas e dos cercados. A plantao preventiva das palmas
forrageiras, uma garantia para a alimentao do gado nos eventuais pero-
dos de secas. O entorno das casas e os pipotes de barro para conservar a
gua das chuvas a fim de servir na estao seca. Outras estratgias utilizadas
para o mesmo fim. Discutir alternativas para essa questo, considerada vital
no mundo sertanejo.
Paralelamente, verificar o que se planta no interior da gleba, desde a
colina at a beira-rio, se for o caso: a mandioca, o feijo e o milho. Existem
rvores frutferas? Ocorrem barreiros ou cacimbas? Em que pontos da gleba?
Existem possibilidades de obter gua em pequenos poos abertos no leito
dos rios, na poca de secas?
Aprender, com cuidado e calma, a dialogar com os moradores parte
essencial de uma Educao efetivamente solidria, no mundo social dos
sertes. H que se reciclar os professores para a realizao dessa importan-
te tarefa. Trata-se de entrevistas para obter informes, ouvir reclamaes,
sentir esperanas e desesperanas, conhecer valores culturais. Para homoge-
neizar as entrevistas, h que se fazer rodzio entre os alunos, para que to-
dos possam ser os entrevistadores principais, sem prejuzo de apartes. Ca-
ber, sempre, ao professor, nas horas de descanso, recuperar os fatos prin-
cipais revelados ou contidos nas entrevistas. Caderno de notas ou pranche-
ta e caneta BIC so considerados indispensveis para as anotaes. No con-
texto do Nordeste seco h que se realizar excurses em duas pocas: na
estao seca e nos intervalos da estao chuvosa, sempre com ateno espe-
cial para apreciar os problemas dos moradores que vivem nas proximidades
dos rios intermitentes sazonrios e daqueles que vivem nas colinas, na beira
de estradas e cruzamentos de rotas.
Por ltimo, h que se registrar as potencialidades mentais inimaginveis
das crianas dos sertes, as quais, se bem orientadas acrescentando-se
educao formal educao tradicional de famlia podero ganhar cida-
dania em nveis superiores aos do deplorvel quadro da Educao no mun-
do urbano considerado melhor desenvolvido. Na terra onde j aconteceu o
espectro amedrontador do cangao, poder surgir um novo padro de ci-
dados brasileiros, de flagrante personalidade e mltipla capacidade de tra-
balho! Com certeza.
Aziz Nacib AbSaber, gegrafo, professor honorrio do Instituto de Estudos
Avanados da Universidade de So Paulo.
As referncias bibliogrficas do texto Sertes e sertanejos: uma geografia humana
sofrida, selecionadas pelo Autor, encontram-se no final do Dossi Nordeste Seco.

Sert-Es e Sertanejos - Uma Geografia Humana Sofrida

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ESTUDOS AVANADOS 13 (36), 1999 5

Dossi Nordeste seco

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