Cambio climtico

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Imagen actual de la superficie de Venus, un planeta que anteriormente se pareci en muchos aspectos a
la Tierra actual.
1

Se llama cambio climtico a la modificacin del clima con respecto al historial climtico a una escala
global o regional. Tales cambios se producen a muy diversas escalas de tiempo y sobre todos los
parmetros meteorolgicos: temperatura, presin atmosfrica, precipitaciones, nubosidad, etc. En
teora, son debidos tanto a causas naturales (Crowley y North, 1988) como antropognicas (Oreskes,
2004).
El trmino suele usarse de forma poco apropiada, para hacer referencia tan slo a los cambios
climticos que suceden en el presente, utilizndolo como sinnimo de calentamiento global. La
Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico usa el trmino cambio climtico
slo para referirse al cambio por causas humanas:
Por "cambio climtico" se entiende un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana
que altera la composicin de la atmsfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada
durante perodos comparables.
Artculo 1, prrafo 2
Como se produce constantemente por causas naturales se lo denomina tambin variabilidad natural
del clima. En algunos casos, para referirse al cambio de origen humano se usa tambin la expresin
cambio climtico antropognico.
Adems del calentamiento global, el cambio climtico implica cambios en otras variables como las
lluvias y sus patrones, la cobertura de nubes y todos los dems elementos del sistema atmosfrico. La
complejidad del problema y sus mltiples interacciones hacen que la nica manera de evaluar estos
cambios sea mediante el uso de modelos computacionales que simulan la fsica de la atmsfera y de los
ocanos. La naturaleza catica de estos modelos hace que en s tengan una alta proporcin de
incertidumbre (Stainforth et l., 2005) (Roe y Baker, 2007), aunque eso no es bice para que sean
capaces de prever cambios significativos futuros (Schnellhuber, 2008) (Knutti y Hegerl, 2008) que
tengan consecuencias tanto econmicas (Stern, 2008) como las ya observables a nivel biolgico
(Walther et l., 2002)(Hughes, 2001).
Contenido
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1 Causas de los cambios climticos
o 1.1 Influencias externas
1.1.1 Variaciones solares
1.1.2 Variaciones orbitales
1.1.3 Impactos de meteoritos
o 1.2 Influencias internas
1.2.1 La deriva continental
1.2.2 La composicin atmosfrica
1.2.3 Las corrientes ocenicas
1.2.4 El campo magntico terrestre
1.2.5 Los efectos antropognicos
1.2.6 Retroalimentaciones y factores moderadores
2 Cambios climticos en el pasado
o 2.1 La paradoja del Sol dbil
o 2.2 El efecto invernadero en el pasado
o 2.3 El CO
2
como regulador del clima
o 2.4 Aparece la vida en la Tierra
3 Mximo Jursico
o 3.1 Las glaciaciones del Pleistoceno
o 3.2 El mnimo de Maunder
4 El cambio climtico actual
o 4.1 Combustibles fsiles y calentamiento global
o 4.2 Planteamiento de futuro
o 4.3 Agricultura
5 Clima de planetas vecinos
6 Materia multidisciplinar
7 Ocanos
o 7.1 El aumento de la temperatura
o 7.2 Sumideros de carbono y acidificacin
o 7.3 El cierre de la circulacin trmica
8 Impacto en los pueblos indgenas
9 Cultura popular
10 Vase tambin
11 Referencias
o 11.1 Notas
o 11.2 Bibliografa
12 Bibliografa complementaria
13 Enlaces externos
o 13.1 En espaol
o 13.2 Otros idiomas
[editar] Causas de los cambios climticos


Temperatura en la superficie terrestre al comienzo de la primavera de 2000.
El clima es un promedio, a una escala de tiempo dada, del tiempo atmosfrico. Los distintos tipos
climticos y su localizacin en la superficie terrestre obedecen a ciertos factores, siendo los principales,
la latitud geogrfica, la altitud, la distancia al mar, la orientacin del relieve terrestre con respecto a la
insolacin (vertientes de solana y umbra) y a la direccin de los vientos (vertientes de Sotavento y
barlovento) y por ltimo, las corrientes marinas. Estos factores y sus variaciones en el tiempo producen
cambios en los principales elementos constituyentes del clima que tambin son cinco: temperatura
atmosfrica, presin atmosfrica, vientos, humedad y precipitaciones.
Pero existen fluctuaciones considerables en estos elementos a lo largo del tiempo, tanto mayores cuanto
mayor sea el perodo de tiempo considerado. Estas fluctuaciones ocurren tanto en el tiempo como en el
espacio. Las fluctuaciones en el tiempo son muy fciles de comprobar: puede presentarse un ao con
un verano fro (por ejemplo, el sector del turismo lleg a tener fuertes prdidas hace unos aos en las
playas espaolas debido a las bajas temperaturas registradas y al consiguiente descenso del nmero de
visitantes, y el presente invierno ha sido mucho ms fro de lo normal, no slo en Espaa, sino en toda
Europa). Y las fluctuaciones espaciales son an ms frecuentes y comprobables: los efectos de lluvias
muy intensas en la zona intertropical del hemisferio sur en Amrica (inundaciones en el Per y en el sur
del Brasil) se presentaron de forma paralela a lluvias muy escasas en la zona intertropical del Norte de
Amrica del Sur (especialmente en Venezuela y otras reas vecinas).
Un cambio en la emisin de radiaciones solares, en la composicin de la atmsfera, en la disposicin
de los continentes, en las corrientes marinas o en la rbita de la Tierra puede modificar la distribucin
de energa y el equilibrio trmico, alterando as profundamente el clima cuando se trata de procesos de
larga duracin.


Animacin del mapa mundial de la temperatura media mensual del aire de la superficie.
Estas influencias se pueden clasificar en externas e internas a la Tierra. Las externas tambin reciben el
nombre de forzamientos dado que normalmente actan de forma sistemtica sobre el clima, aunque
tambin los hay aleatorios como es el caso de los impactos de meteoritos (astroblemas). La influencia
humana sobre el clima en muchos casos se considera forzamiento externo ya que su influencia es ms
sistemtica que catica pero tambin es cierto que el Homo sapiens pertenece a la propia biosfera
terrestre pudindose considerar tambin como forzamientos internos segn el criterio que se use. En las
causas internas se encuentran una mayora de factores no sistemticos o caticos. Es en este grupo
donde se encuentran los factores amplificadores y moderadores que actan en respuesta a los cambios
introduciendo una variable ms al problema ya que no solo hay que tener en cuenta los factores que
actan sino tambin las respuestas que dichas modificaciones pueden conllevar. Por todo eso al clima
se le considera un sistema complejo. Segn qu tipo de factores dominen la variacin del clima ser
sistemtica o catica. En esto depende mucho la escala de tiempo en la que se observe la variacin ya
que pueden quedar patrones regulares de baja frecuencia ocultos en variaciones caticas de alta
frecuencia y viceversa. Puede darse el caso de que algunas variaciones caticas del clima no lo sean en
realidad y que sean catalogadas como tales por un desconocimiento de las verdaderas razones causales
de las mismas.
[editar] Influencias externas
[editar] Variaciones solares
Artculo principal: Variacin solar
El Sol es una estrella que presenta ciclos de actividad de once aos. Ha tenido perodos en los cuales no
presenta manchas solares, como el mnimo de Maunder que fue de 1645 a 1715 en los cuales se
produjo una mini era de Hielo.
[cita requerida]



Variaciones de la luminosidad solar a lo largo del ciclo de las manchas solares.
La temperatura media de la Tierra depende, en gran medida, del flujo de radiacin solar que recibe. Sin
embargo, debido a que ese aporte de energa apenas vara en el tiempo, no se considera que sea una
contribucin importante para la variabilidad climtica a corto plazo (Crowley y North, 1988). Esto
sucede porque el Sol es una estrella de tipo G en fase de secuencia principal, resultando muy estable. El
flujo de radiacin es, adems, el motor de los fenmenos atmosfricos ya que aporta la energa
necesaria a la atmsfera para que stos se produzcan.
Sin embargo, muchos astrofsicos consideran que la influencia del Sol sobre el clima est ms
relacionado con la longitud de cada ciclo, la amplitud del mismo, la cantidad de manchas solares, la
profundidad de cada mnimo solar, y la ocurrencia de dobles mnimos solares separados por pocos
aos. Sera la variacin en los campos magnticos y la variabilidad en el viento solar (y su influencia
sobre los rayos csmicos que llegan a la tierra) quienes tienen una fuerte accin sobre distintos
componentes del clima como las diversas oscilaciones ocenicas, los eventos el Nio y La Nia, las
corrientes de chorro polares, la Oscilacin cuasi bianual de la corriente estratosfrica sobre el ecuador,
etc. Por otro lado, a largo plazo las variaciones se hacen apreciables ya que el Sol aumenta su
luminosidad a razn de un 10 % cada 1.000 millones de aos. Debido a este fenmeno, en la Tierra
primitiva que sustent el nacimiento de la vida, hace 3.800 millones de aos, el brillo del Sol era un
70 % del actual.
Las variaciones en el campo magntico solar y, por tanto, en las emisiones de viento solar, tambin son
importantes, ya que la interaccin de la alta atmsfera terrestre con las partculas provenientes del Sol
puede generar reacciones qumicas en un sentido u otro, modificando la composicin del aire y de las
nubes as como la formacin de stas. Algunas hiptesis plantean incluso que los iones producidos por
la interaccin de los rayos csmicos y la atmsfera de la Tierra juegan un rol en la formacin de
ncleos de condensacin y un correspondiente aumento en la formacin de nubes. De este modo, la
correlacin entre la ionizacin csmica y formacin de nubes se observa fuertemente en las nubes a
baja altura y no en las nubes altas (cirrus) como se crea, donde la variacin en la ionizacin es mucho
ms grande (Svensmark, 2007).
Vase tambin: Sol
[editar] Variaciones orbitales
Artculo principal: Variaciones orbitales
Si bien la luminosidad solar se mantiene prcticamente constante a lo largo de millones de aos, no
ocurre lo mismo con la rbita terrestre. sta oscila peridicamente, haciendo que la cantidad media de
radiacin que recibe cada hemisferio flucte a lo largo del tiempo, y estas variaciones provocan las
pulsaciones glaciares a modo de veranos e inviernos de largo perodo. Son los llamados perodos
glaciales e interglaciales. Hay tres factores que contribuyen a modificar las caractersticas orbitales
haciendo que la insolacin media en uno y otro hemisferio vare aunque no lo haga el flujo de radiacin
global. Se trata de la precesin de los equinoccios, la excentricidad orbital y la oblicuidad de la rbita o
inclinacin del eje terrestre.
Vase tambin: rbita
[editar] Impactos de meteoritos
En raras ocasiones ocurren eventos de tipo catastrfico que cambian la faz de la Tierra para siempre. El
ltimo de tales acontecimientos catastrficos sucedi hace 65 millones de aos. Se trata de los impactos
de meteoritos de gran tamao. Es indudable que tales fenmenos pueden provocar un efecto devastador
sobre el clima al liberar grandes cantidades de CO
2
, polvo y cenizas a la atmsfera debido a la quema
de grandes extensiones boscosas. De la misma forma, tales sucesos podran intensificar la actividad
volcnica en ciertas regiones. En el suceso de Chichulub (en Yucatn, Mxico) hay quien relaciona el
perodo de fuertes erupciones en volcanes de la India con el hecho de que este continente se site cerca
de las antpodas del crter de impacto. Tras un impacto suficientemente poderoso la atmsfera
cambiara rpidamente, al igual que la actividad geolgica del planeta e, incluso, sus caractersticas
orbitales.
[editar] Influencias internas
[editar] La deriva continental


Pangea.
La Tierra ha sufrido muchos cambios desde su origen hace 4.600 millones de aos. Hace 225 millones
de aos todos los continentes estaban unidos, formando lo que se conoce como Pangea, y haba un
ocano universal llamado Panthalassa. La tectnica de placas ha separado los continentes y los ha
puesto en la situacin actual. El Ocano Atlntico se ha ido formando desde hace 200 millones de aos.
La deriva continental es un proceso sumamente lento, por lo que la posicin de los continentes fija el
comportamiento del clima durante millones de aos. Hay dos aspectos a tener en cuenta. Por una parte,
las latitudes en las que se concentra la masa continental: si las masas continentales estn situadas en
latitudes bajas habr pocos glaciares continentales y, en general, temperaturas medias menos extremas.
As mismo, si los continentes se hallan muy fragmentados habr menos continentalidad.
Un proceso que demuestra fehacientemente la influencia a largo plazo de la deriva de los continentes (o
de igual manera, la tectnica de placas) sobre el clima es la existencia de yacimientos de carbn en las
islas Svaldbard o Spitbergen, en una latitud donde ahora no existen rboles por el clima demasiado fro:
la idea que explica estos yacimientos es que el movimiento de la placa donde se encuentran dichas islas
se porodujo hacia el norte desde una ubicacin ms meridional con un clima ms clido.
Vanse tambin: Deriva continental y clima y deriva continental
[editar] La composicin atmosfrica
Artculo principal: Atmsfera terrestre
La atmsfera primitiva, cuya composicin era parecida a la nebulosa inicial, perdi sus componentes
ms ligeros, el hidrgeno diatmico (H
2
) y el helio (He), para ser sustituidos por gases procedentes de
las emisiones volcnicas del planeta o sus derivados, especialmente dixido de carbono (CO
2
), dando
lugar a una atmsfera de segunda generacin. En dicha atmsfera son importantes los efectos de los
gases de invernadero emitidos de forma natural en volcanes. Por otro lado, la cantidad de xidos de
azufre (SO, SO
2
y SO
3
) y otros aerosoles emitidos por los volcanes contribuyen a lo contrario, a enfriar
la Tierra. Del equilibrio entre ambos efectos resulta un balance radiativo determinado.
Con la aparicin de la vida en la Tierra se sum como agente incidente el total de organismos vivos, la
biosfera. Inicialmente, los organismos auttrofos por fotosntesis o quimiosntesis capturaron gran parte
del abundante CO
2
de la atmsfera primitiva, a la vez que empezaba a acumularse oxgeno (a partir del
proceso abitico de la fotlisis del agua). La aparicin de la fotosntesis oxignica, que realizan las
cianobacterias y sus descendientes los plastos, dio lugar a una presencia masiva de oxgeno (O
2
) como
la que caracteriza la atmsfera actual, y an mayor. Esta modificacin de la composicin de la
atmsfera propici la aparicin de formas de vida nuevas, aerbicas que se aprovechaban de la nueva
composicin del aire. Aument as el consumo de oxgeno y disminuy el consumo neto de CO
2

llegndose al equilibrio o clmax, y formndose as la atmsfera de tercera generacin actual. Este
delicado equilibrio entre lo que se emite y lo que se absorbe se hace evidente en el ciclo del CO
2
, la
presencia del cual flucta a lo largo del ao segn las estaciones de crecimiento de las plantas.
[editar] Las corrientes ocenicas
Artculo principal: Corrientes ocenicas


Temperatura del agua en la Corriente del Golfo.
Las corrientes ocenicas, o marinas, son un factor regulador del clima que acta como moderador,
suavizando las temperaturas de regiones como Europa y las costas occidentales de Canad y Alaska. La
climatologa ha establecido ntidamente los lmites trmicos de los distintos tipos climticos que se han
mantenido a travs de todo ese tiempo. No se habla tanto de los lmites pluviomtricos de dicho clima
porque los cultivos mediterrneos tradicionales son ayudados por el regado y cuando se trata de
cultivos de secano, se presentan en parcelas ms o menos planas (cultivo en terrazas) con el fin de
hacer ms efectivas las lluvias propiciando la infiltracin en el suelo. Adems los cultivos tpicos del
matorral mediterrneo estn adaptados a cambios meteorolgicos mucho ms intensos que los que se
han registrado en los ltimos tiempos: si no fuera as, los mapas de los distintos tipos climticos
tendran que rehacerse: un aumento de unos 2 grados centgrados en la cuenca del mediterrneo
significara la posibilidad de aumentar la latitud de muchos cultivos unos 200 km ms al norte (como
sera el cultivo de la naranja ya citado). Desde luego, esta idea sera inviable desde el punto de vista
econmico, ya que la produccin de naranja es, desde hace bastante tiempo, excedentaria, no por el
aumento del cultivo a una mayor latitud (lo que corroborara en cierto modo la idea del calentamiento
global) sino por el desarrollo de dicho cultivo en reas reclamadas al desierto (Marruecos y otros
pases) gracias al riego en goteo y otras tcnicas de cultivo.
Vase tambin: Corriente del Golfo
[editar] El campo magntico terrestre
Artculo principal: Campo magntico terrestre
De la misma forma que el viento solar puede afectar al clima de forma directa, las variaciones en el
campo magntico terrestre pueden afectarlo de manera indirecta ya que, segn su estado, detiene o no
las partculas emitidas por el Sol. Se ha comprobado que en pocas pasadas hubo inversiones de
polaridad y grandes variaciones en su intensidad, llegando a estar casi anulado en algunos momentos.
Se sabe tambin que los polos magnticos, si bien tienden a encontrarse prximos a los polos
geogrficos, en algunas ocasiones se han aproximado al Ecuador. Estos sucesos tuvieron que influir en
la manera en la que el viento solar llegaba a la atmsfera terrestre.
Vase tambin: Paleomagnetismo
[editar] Los efectos antropognicos
Artculo principal: Influencia antropognica sobre el clima
Una teora es que el ser humano sea hoy uno de los agentes climticos, incorporndose a la lista hace
relativamente poco tiempo. Su influencia comenzara con la deforestacin de bosques para convertirlos
en tierras de cultivo y pastoreo, pero en la actualidad su influencia sera mucho mayor al producir la
emisin abundante de gases que, en teora, producen un efecto invernadero: CO
2
en fbricas y medios
de transporte y metano en granjas de ganadera intensiva y arrozales. Actualmente tanto las emisiones
se han incrementado hasta tal nivel que parece difcil que se reduzcan a corto y medio plazo, por las
implicaciones tcnicas y econmicas de las actividades involucradas.
Los aerosoles de origen antrpico, especialmente los sulfatos provenientes de los combustibles fsiles,
ejercen una influencia reductora de la temperatura (Charlson et l., 1992). Este hecho, unido a la
variabilidad natural del clima, sera la causa que explica el "valle" que se observa en el grfico de
temperaturas en la zona central del siglo XX.
La alta demanda de energa por parte de los pases desarrollados, son la principal causa del
calentamiento global, debido a que sus emisiones contaminantes son las mayores del planeta. Esta
demanda de energa hace que cada vez ms se extraigan y consuman los recursos energticos como el
petrleo.
Vase tambin: Efecto invernadero
[editar] Retroalimentaciones y factores moderadores


La Tierra vista desde el Apolo 17.


Emisiones globales de dixido de carbono discriminadas segn su origen.
Muchos de los cambios climticos importantes se dan por pequeos desencadenantes causados por los
factores que se han citado, ya sean forzamientos sistemticos o sucesos imprevistos. Dichos
desencadenantes pueden formar un mecanismo que se refuerza a s mismo (retroalimentacin o
"feedback positivo") amplificando el efecto. Asimismo, la Tierra puede responder con mecanismos
moderadores ("feedbacks negativos") o con los dos fenmenos a la vez. Del balance de todos los
efectos saldr algn tipo de cambio ms o menos brusco pero siempre impredecible a largo plazo, ya
que el sistema climtico es un sistema catico y complejo.
Un ejemplo de feedback positivo es el efecto albedo, un aumento de la masa helada que incrementa la
reflexin de la radiacin directa y, por consiguiente, amplifica el enfriamiento. Tambin puede actuar a
la inversa, amplificando el calentamiento cuando hay una desaparicin de masa helada. Tambin es una
retroalimentacin la fusin de los casquetes polares, ya que crean un efecto de estancamiento por el
cual las corrientes ocenicas no pueden cruzar esa regin. En el momento en que empieza a abrirse el
paso a las corrientes se contribuye a homogeneizar las temperaturas y favorece la fusin completa de
todo el casquete y a suavizar las temperaturas polares, llevando el planeta a un mayor calentamiento al
reducir el albedo.
La Tierra ha tenido perodos clidos sin casquetes polares y recientemente se ha visto que hay una
laguna en el Polo Norte durante el verano boreal, por lo que los cientficos noruegos predicen que en 50
aos el rtico ser navegable en esa estacin. Un planeta sin casquetes polares permite una mejor
circulacin de las corrientes marinas, sobre todo en el hemisferio norte, y disminuye la diferencia de
temperatura entre el ecuador y los Polos.
Tambin hay factores moderadores del cambio. Uno es el efecto de la biosfera y, ms concretamente,
de los organismos fotosintticos (fitoplancton, algas y plantas) sobre el aumento del dixido de carbono
en la atmsfera. Se estima que el incremento de dicho gas conllevar un aumento en el crecimiento de
los organismos que hagan uso de l, fenmeno que se ha comprobado experimentalmente en
laboratorio. Los cientficos creen, sin embargo, que los organismos sern capaces de absorber slo una
parte y que el aumento global de CO
2
proseguir.
Hay tambin mecanismos retroalimentadores para los cuales es difcil aclarar en que sentido actuarn.
Es el caso de las nubes. El climatlogo Roy Spencer (escptico del cambio climtico vinculado a
grupos evanglicos conservadores
2
) ha llegado a la conclusin, mediante observaciones desde el
espacio, de que el efecto total que producen las nubes es de enfriamiento.
3
Pero este estudio solo se
refiere a las nubes actuales. El efecto neto futuro y pasado es difcil de saber ya que depende de la
composicin y formacin de las nubes.
[editar] Cambios climticos en el pasado
Artculo principal: Paleoclimatologa
Los estudios del clima pasado (paleoclima) se realizan estudiando los registros fsiles, las
acumulaciones de sedimentos en los lechos marinos, las burbujas de aire capturadas en los glaciares,
las marcas erosivas en las rocas y las marcas de crecimiento de los rboles. Con base en todos estos
datos se ha podido confeccionar una historia climtica reciente relativamente precisa, y una historia
climtica prehistrica con no tan buena precisin. A medida que se retrocede en el tiempo los datos se
reducen y llegado un punto la climatologa se sirve solo de modelos de prediccin futura y pasada.
[editar] La paradoja del Sol dbil
A partir de los modelos de evolucin estelar se puede calcular con relativa precisin la variacin del
brillo solar a largo plazo, por lo cual se sabe que, en los primeros momentos de la existencia de la
Tierra, el Sol emita el 70% de la energa actual y la temperatura de equilibrio era de -41 C. Sin
embargo, hay constancia de la existencia de ocanos y de vida desde hace 3.800 millones de aos, por
lo que la paradoja del Sol dbil slo puede explicarse por una atmsfera con mucha mayor
concentracin de CO
2
que la actual y con un efecto invernadero ms grande.
[editar] El efecto invernadero en el pasado


Variaciones en la concentracin de dixido de carbono.
La atmsfera influye fundamentalmente en el clima; si no existiese, la temperatura en la Tierra sera de
-20 C, pero la atmsfera se comporta de manera diferente segn la longitud de onda de la radiacin. El
Sol por su alta temperatura emite radiacin a un mximo de 0,48 micrmetros (Ley de Wien) y la
atmsfera deja pasar la radiacin. La Tierra tiene una temperatura mucho menor, y reemite la radiacin
absorbida a una longitud mucho ms larga, infrarroja de unos 10-15 micrmetros, a la que la atmsfera
ya no es transparente. El CO
2
que est actualmente en la atmsfera, en una proporcin de 367 ppm,
absorbe dicha radiacin. Tambin lo hace y en mayor medida el vapor de agua). El resultado es que la
atmsfera se calienta y devuelve a la tierra parte de esa energa por lo que la temperatura superficial es
de unos 15 C, y dista mucho del valor de equilibrio sin atmsfera. A este fenmeno se le llama el
efecto invernadero y el CO
2
y el H
2
O son los gases responsables de ello. Gracias al efecto invernadero
podemos vivir.
Vase tambin: Equilibrio trmico de la Tierra
La concentracin en el pasado de CO
2
y otros importantes gases invernadero como el metano se ha
podido medir a partir de las burbujas atrapadas en el hielo y en muestras de sedimentos marinos
observando que ha fluctuado a lo largo de las eras. Se desconocen las causas exactas por las cuales se
produciran estas disminuciones y aumentos aunque hay varias hiptesis en estudio. El balance es
complejo ya que si bien se conocen los fenmenos que capturan CO
2
y los que lo emiten la interaccin
entre stos y el balance final es difcilmente calculable.
Se conocen bastantes casos en los que el CO
2
ha jugado un papel importante en la historia del clima.
Por ejemplo en el proterozoico una bajada importante en los niveles de CO
2
atmosfrico condujo a los
llamados episodios Tierra bola de nieve. As mismo aumentos importantes en el CO
2
condujeron en el
periodo de la extincin masiva del Prmico-Trisico a un calentamiento excesivo del agua marina lo
que llev a la emisin del metano atrapado en los depsitos de hidratos de metano que se hallan en los
fondos marinos lo que aceler el proceso de calentamiento hasta el lmite y condujo a la Tierra a la
peor extincin en masa que ha padecido.
Vase tambin: Efecto invernadero
[editar] El CO
2
como regulador del clima


Echuca: T diaria promedio del aire en casilla meteo, de 1881 a 1992; en NASA.

La exactitud de la informacin en este artculo o seccin est discutida.
En la pgina de discusin puedes consultar el debate al respecto.
Es remarcable, que la Estacin Meteorolgica local posee datos de termometra del aire, a 15 dm del
suelo, desde 1881 a 1992, sin acceso a la "mancha de calor" urbana, clsica de otras Estaciones
invadidas por la isla de calor de la urbanizacin.
Durante las ltimas dcadas las mediciones en las diferentes estaciones meteorolgicas indican que el
planeta se ha ido calentando. Los ltimos 10 aos han sido los ms calurosos desde que se llevan
registros,
[cita requerida]
y algunos cientficos predicen que en el futuro sern an ms calientes. Algunos
expertos estn de acuerdo en que este proceso tiene un origen antropognico, generalmente conocido
como el efecto invernadero. A medida que el planeta se calienta, disminuye globalmente el hielo en las
montaas y las regiones polares, por ejemplo lo hace el de la banquisa rtica o el casquete glaciar de
Groenlandia, aunque el hielo antrtico, segn predicen los modelos, aumenta ligeramente.
Dado que la nieve tiene un elevado albedo devuelve al espacio la mayor parte de radiacin que incide
sobre ella. La disminucin de dichos casquetes tambin afectar, pues, al albedo terrestre, lo que har
que la Tierra se caliente an ms. El calentamiento global tambin ocasionar que se evapore ms agua
de los ocanos. El vapor de agua acta como el mejor "gas invernadero", al menos en el muy corto
plazo. As pues, habr un mayor calentamiento. Esto produce lo que se llama efecto amplificador. De la
misma forma, un aumento de la nubosidad debido a una mayor evaporacin contribuir a un aumento
del albedo. La fusin de los hielos puede cortar tambin las corrientes marinas del Alntico Norte
provocando una bajada local de las temperaturas medias en esa regin. El problema es de difcil
prediccin ya que, como se ve, hay retroalimentaciones positivas y negativas.
Naturalmente, hay efectos compensadores. El CO
2
juega un importante papel en el efecto invernadero:
si la temperatura es alta, se favorece su intercambio con los ocanos para formar carbonatos. Entonces
el efecto invernadero decae y la temperatura tambin. Si la temperatura es baja, el CO
2
se acumula
porque no se favorece su extraccin con lo que aumenta la temperatura. As pues el CO
2
desempea
tambin un papel regulador.
[editar] Aparece la vida en la Tierra
Con la aparicin de las cianobacterias, en la Tierra se puso en marcha la fotosntesis oxignica. Las
algas, y luego tambin las plantas, absorben y fijan CO
2
, y emiten O
2
. Su acumulacin en la atmsfera
favoreci la aparicin de los organismos aerobios que lo usan para respirar y devuelven CO
2
. El O
2
en
una atmsfera es el resultado de un proceso vivo y no al revs. Se dice frecuentemente que los bosques
y selvas son los "pulmones de la Tierra", aunque esto recientemente se ha puesto en duda ya que varios
estudios afirman que absorben la misma cantidad de gas que emiten por lo que quiz solo seran meros
intercambiadores de esos gases. Sin embargo, estos estudios no tienen en cuenta que la absorcin de
CO
2
no se realiza solamente en el crecimiento y produccin de la biomasa vegetal, sino tambin en la
produccin de energa que hace posible las funciones vitales de las plantas, energa que pasa a la
atmsfera o al ocano en forma de calor y que contribuye al proceso del ciclo hidrolgico. En cualquier
caso, en el proceso de creacin de estos grandes ecosistemas forestales ocurre una abundante fijacin
del carbono que s contribuye apreciablemente a la reduccin de los niveles atmosfricos de CO
2
.
[editar] Mximo Jursico
Actualmente los bosques tropicales ocupan la regin ecuatorial del planeta y entre el Ecuador y el Polo
hay una diferencia trmica de 50 C. Hace 65 millones de aos la temperatura era muy superior a la
actual y la diferencia trmica entre el Ecuador y el Polo era de unos pocos grados. Todo el planeta tena
un clima tropical y apto para quienes formaban la cspide de los ecosistemas entonces, los dinosaurios.
Los gelogos creen que la Tierra experiment un calentamiento global en esa poca, durante el Jursico
inferior con elevaciones medias de temperatura que llegaron a 5 C. Ciertas investigaciones
4

5
indican
que esto fue la causa de que se acelerase la erosin de las rocas hasta en un 400%, un proceso en el que
tardaron 150.000 aos en volver los valores de dixido de carbono a niveles normales. Posteriormente
se produjo tambin otro episodio de calentamiento global conocido como Mximo trmico del
Paleoceno-Eoceno.
[editar] Las glaciaciones del Pleistoceno
El hombre moderno apareci, probablemente, hace unos tres millones de aos. Desde hace unos dos
millones, la tierra ha sufrido glaciaciones en las que gran parte de Norteamrica, Europa y el norte de
Asia quedaron cubiertas bajo gruesas capas de hielo durante muchos aos. Luego rpidamente los
hielos desaparecieron y dieron lugar a un perodo interglaciar en el cual vivimos. El proceso se repite
cada cien mil aos aproximadamente. La ltima poca glaciar acab hace unos quince mil aos y dio
lugar a un cambio fundamental en los hbitos del hombre, que desarroll el conocimiento necesario
para domesticar plantas (agricultura) y animales (ganadera) como el perro. La mejora de las
condiciones trmicas facilit el paso del Paleoltico al Neoltico hace unos diez mil aos. Para
entonces, el hombre ya era capaz de construir pequeas aldeas dentro de un marco social bastante
complejo.
No fue hasta 1941 que el matemtico y astrnomo serbio Milutin Milankovi propuso la teora de que
las variaciones orbitales de la Tierra causaron las glaciaciones del Pleistoceno.
Calcul la insolacin en latitudes altas del hemisferio norte a lo largo de las estaciones. Su tesis afirma
que es necesaria la existencia de veranos fros, en vez de inviernos severos, para iniciarse una edad del
hielo. Su teora no fue admitida en su tiempo, hubo que esperar a principios de los aos cincuenta,
Cesare Emiliani que trabajaba en un laboratorio de la Universidad de Chicago, present la primera
historia completa que mostraba el avance y retroceso de los hielos durante las ltimas glaciaciones. La
obtuvo de un lugar inslito: el fondo del ocano, comparando el contenido del istopo pesado oxgeno-
18 (0-18) y de oxgeno-16 (0-16) en las conchas fosilizadas.
[editar] El mnimo de Maunder
Desde que en 1610 Galileo inventara el telescopio, el Sol y sus manchas han sido observados con
asiduidad. No fue sino hasta 1851 que el astrnomo Heinrich Schwabe observ que la actividad solar
variaba segn un ciclo de once aos, con mximos y mnimos. El astrnomo solar Edward Maunder se
percat que desde 1645 a 1715 el Sol interrumpe el ciclo de once aos y aparece una poca donde casi
no aparecen manchas, denominado mnimo de Maunder. El Sol y las estrellas suelen pasar un tercio de
su vida en estas crisis y durante ellas la energa que emite es menor y se corresponde con perodos fros
en el clima terrestre.
Las auroras boreales o las australes causadas por la actividad solar desaparecen o son raras.
Ha habido 6 mnimos solares similares al de Maunder desde el mnimo egipcio del 1300 a. C. hasta el
ltimo que es el de Maunder. Pero su aparicin es muy irregular, con lapsos de slo 180 aos, hasta
1100 aos, entre mnimos. Por trmino medio los periodos de escasa actividad solar duran unos 115
aos y se repiten aproximadamente cada 600. Actualmente estamos en el Mximo Moderno que
empez en 1780 cuando vuelve a reaparecer el ciclo de 11 aos. Un mnimo solar tiene que ocurrir
como muy tarde en el 2900 y un nuevo perodo glaciar, cuyo ciclo es de unos cien mil aos, puede
aparecer hacia el ao 44.000, si las acciones del hombre no lo impiden.
[editar] El cambio climtico actual
Artculo principal: Calentamiento global


Esquema ilustrativo de los principales factores que provocan los cambios climticos actuales de la
Tierra. La actividad industrial y las variaciones de la actividad solar se encuentran entre los ms
importantes.
[editar] Combustibles fsiles y calentamiento global
A finales del siglo XVII el hombre empez a utilizar combustibles fsiles que la Tierra haba
acumulado en el subsuelo durante su historia geolgica. La quema de petrleo, carbn y gas natural ha
causado un aumento del CO
2
en la atmsfera que ltimamente es de 1,4 ppm al ao y produce el
consiguiente aumento de la temperatura. Se estima que desde que el hombre mide la temperatura hace
unos 150 aos (siempre dentro de la poca industrial) sta ha aumentado 0,5 C y se prev un aumento
de 1 C en el 2020 y de 2 C en el 2050.
Adems del dixido de carbono (CO
2
), existen otros gases de efecto invernadero responsables del
calentamiento global , tales como el gas metano (CH
4
) xido nitroso (N
2
O), Hidrofluorocarbonos
(HFC), Perfluorocarbonos (PFC) y Hexafluoruro de azufre (SF
6
), los cuales estn contemplados en el
Protocolo de Kioto.
A principios del siglo XXI el calentamiento global parece irrefutable, a pesar de que las estaciones
meteorolgicas en las grandes ciudades han pasado de estar en la periferia de la ciudad, al centro de
sta y el efecto de isla urbana tambin ha influido en el aumento observado. Los ltimos aos del siglo
XX se caracterizaron por poseer temperaturas medias que son siempre las ms altas del
siglo.
[cita requerida]

[editar] Planteamiento de futuro
Tal vez el mecanismo de compensacin del CO
2
funcione en un plazo de cientos de aos, cuando el Sol
entre en un nuevo mnimo. En un plazo de miles de aos, tal vez se reduzca la temperatura,
desencadenndose la prxima glaciacin, o puede que simplemente no llegue a producirse ese cambio.
En el Cretcico, sin intervencin humana, el CO
2
era ms elevado que ahora y la Tierra estaba 8 C
ms clida.
Vanse tambin: Oscurecimiento global e influencia antropognica sobre el clima
[editar] Agricultura
Artculo principal: Cambio climtico y agricultura
El cambio climtico y la agricultura son procesos relacionados entre s, ya que ambos tienen escala
global. Se proyecta que el calentamiento global tendr impactos significativos que afectaran a la
agricultura, la temperatura, dixido de carbono, deshielos, precipitacin y la interaccin entre estos
elementos. Estas condiciones determinan la capacidad de carga de la biosfera para producir suficiente
alimento para todos los humanos y animales domesticados. El efecto global del cambio climtico en la
agricultura depender del balance de esos efectos. El estudio de los efectos del cambio climtico global
podra ayudar a prevenir y adaptar adecuadamente el sector agrcola para maximizar la produccin de
la agricultura.
[editar] Clima de planetas vecinos
Como se ha dicho, el dixido de carbono cumple un papel regulador fundamental en nuestro planeta.
Sin embargo, el CO
2
no puede conjugar cualquier desvo e incluso a veces puede fomentar un efecto
invernadero desbocado mediante un proceso de retroalimentacin.
Venus tiene una atmsfera cuya presin es 94 veces la terrestre, y est compuesta en un 97% de
CO
2
. La inexistencia de agua impidi la extraccin del anhdrido carbnico de la atmsfera, ste
se acumul y provoc un efecto invernadero intenso que aument la temperatura superficial
hasta 465 C, capaz de fundir el plomo. Probablemente la menor distancia al Sol haya sido
determinante para sentenciar al planeta a sus condiciones infernales que vive en la actualidad.
Hay que recordar que pequeos cambios pueden desencadenar un mecanismo retroalimentador
y si ste es suficientemente poderoso se puede llegar a descontrolar dominando por encima de
todos los dems factores hasta dar unas condiciones extremas como las de Venus, toda una
advertencia sobre el posible futuro que podra depararle a la Tierra.
En Marte la atmsfera tiene una presin de slo seis hectopascales y aunque est compuesta en
un 96 % de CO
2
, el efecto invernadero es escaso y no puede impedir ni una oscilacin diurna
del orden de 55 C en la temperatura, ni las bajas temperaturas superficiales que alcanzan
mnimas de -86 C en latitudes medias. Pero parece ser que en el pasado goz de mejores
condiciones, llegando a correr el agua por su superficie como demuestran la multitud de canales
y valles de erosin. Pero ello fue debido a una mayor concentracin de dixido de carbono en
su atmsfera. El gas provendra de las emanaciones de los grandes volcanes marcianos que
provocaran un proceso de desgasificacin semejante al acaecido en nuestro planeta. La
diferencia sustancial es que el dimetro de Marte mide la mitad que el terrestre. Esto quiere
decir que el calor interno era mucho menor y se enfri hace ya mucho tiempo. Sin actividad
volcnica Marte estaba condenado y el CO
2
se fue escapando de la atmsfera con facilidad,
dado que adems tiene menos gravedad que en la Tierra, lo que facilita el proceso. Tambin es
posible que algn proceso de tipo mineral absorbiera el CO
2
y al no verse compensado por las
emanaciones volcnicas provocara su disminucin drstica. Como consecuencia el planeta se
enfri progresivamente hasta congelar el poco CO
2
en los actuales casquetes polares.
[editar] Materia multidisciplinar
En el estudio del cambio climtico hay que considerar cuestiones pertenecientes a los ms diversos
campos de la ciencia: meteorologa, fsica, qumica, astronoma, geografa, geologa y biologa tienen
muchas cosas que decir, constituyendo este tema un campo multidisciplinar. Las consecuencias de
comprender o no plenamente las cuestiones relativas al cambio climtico tienen profundas influencias
sobre la sociedad humana debiendo abordarse stas desde puntos de vista muy distintos a los anteriores,
como el econmico, sociolgico o el poltico.
[editar] Ocanos
Artculo principal: Subida del nivel del mar

La exactitud de la informacin en este artculo o seccin est discutida.
En la pgina de discusin puedes consultar el debate al respecto.
El papel de los ocanos en el calentamiento global es complejo. Los ocanos sirven de estanque para
el CO
2
, absorbiendo parte de lo que tendra que estar en la atmsfera. El incremento del CO
2
ha dado
lugar a la acidificacin del ocano. Adems, a medida que la temperatura de los ocanos asciende, se
vuelve ms complicada la absorcin del exceso de CO
2
.
El calentamiento global esta proyectado para causar diferentes efectos en el ocano, como por ejemplo,
el ascenso del nivel del mar, el deshielo de los glaciares y el calentamiento de la superficie de los
ocanos. Otros posibles efectos incluyen los cambios en la circulacin del ocano.
Con el ascenso de la temperatura global el agua en los ocanos se expande. El agua de la tierra o de los
glaciares pasa a estar en los ocanos, como por ejemplo el caso de Groenlandia o las capas de hielo
del Antrtico. Las predicciones muestran que antes del 2050 el volumen de los glaciares disminuir en
un 60%. Mientras, el estimado total del deshielo glacial sobre Groenlandia es -23923 km
3
/ao (sobre
todo en el este de Groenlandia).
De cualquier modo, las capas de hielo de la Antrtida se prev van a aumentar en el siglo XXI debido a
un aumento de las precipitaciones. Segn el Informe Especial sobre los pronsticos de Misin del
IPCC, el pronstico A1B para mediados del 2090 por ejemplo, el nivel global del mar alcanzar 0,25-
0,44 m sobre los niveles de 1990. Est aumentando 4 mm/ao. Desde 1990 el nivel del mar ha
aumentado una media de 1,7 mm/ao; desde 1993, los altmetros del satlite TOPEX/Poseidon indican
una media de 3mm/ao.
El nivel del mar ha aumentado ms de 120 m desde el mximo de la ltima glaciacin alrededor de
20000 aos atrs. La mayor parte de ello ocurri hace 7000 aos. La temperatura global baj despus
del Holoceno Climtico, causando un descenso del nivel del mar de 0,70,1m entre los aos 4000 y
2500 antes del presente.
Desde hace 3000 aos hasta el principio del siglo XIX, el nivel del mar era casi constante, con slo
pequeas fluctuaciones. Sin embargo, el perodo clido medieval puede haber causado cierto
incremento del nivel del mar; se han encontrado pruebas en el ocano Pacfico de un aumento de
aproximadamente 0,9 m sobre el nivel actual en 700BP.
En un artculo publicado en 2007, el climatlogo James Hansen (Hansen et l., 2007) afirmaba que el
hielo de los polos no se funde de una forma gradual y lineal sino que oscila repentinamente de un
estado a otro segn los registros geolgicos. Es preocupante que los pronsticos de GEIs con los que el
IPCC trabaja habitualmente (BAU GHG o business as usual Greenhouse gases en sus siglas en ingls)
puedan causar unos aumentos del nivel del mar considerables. Este siglo (Hansen, 2007) difiere de las
estimaciones del IPCC (IPCC, 2001)(IPCC, 2007, pp. 12-14). ste predice una pequea o una nula
contribucin al aumento del nivel del mar en el siglo XXI en Groenlandia y la Antrtida; sin embargo,
los anlisis y proyecciones no tienen en cuenta la fsica no lineal de la desintegracin de la capa en
deshielo, las corrientes y las placas erosionantes de hielo. Tampoco se corresponden con las pruebas
paleoclimticas presentadas para la ausencia del retraso perceptible entre la fuerza de la capa de hielo y
el aumento del nivel del mar.
[editar] El aumento de la temperatura
Desde 1961 hasta 2003 la temperatura global del ocano ha subido 0,1 C desde la superficie hasta una
profundidad de 700 m. Hay una variacin entre ao y ao y sobre escalas de tiempo ms largas con
observaciones globales de contenido de calor del ocano mostrando altos ndices de calentamiento
entre 1991 y 2003, pero algo de enfriamiento desde 2003 hasta 2007. La T del ocano Antrtico se
elev 0,17
o
C entre los aos 50 y 80. Casi el doble de la media para el resto de los ocanos del mundo.
Aparte de tener efectos para los ecosistemas (por ej. fundiendo el hielo del mar, afectando al
crecimiento de las algas bajo su superficie), el calentamiento reduce la capacidad del ocano de
absorber el CO
2
.
[editar] Sumideros de carbono y acidificacin
Se ha comprobado que los ocanos del mundo absorben aproximadamente un tercio de los incrementos
de CO
2
atmosfrico (Siegenthaler y Sarmiento, 1993), lo que hace que constituyan el sumidero de
carbono ms importante. El gas se incorpora bien como gas disuelto o bien en los restos de diminutas
criaturas marinas que caen al fondo para convertirse en creta o piedra caliza. La escala temporal de
ambos procesos es diferente, y tiene su origen en el ciclo del carbono. La incorporacin de dicho gas al
ocano plantea problemas ecolgicos por la acidificacin del mismo (Dore et l., 2009). Pero cmo se
origina esa acidificacin?
El origen del mecanismo es que el agua de mar y el aire estn en constante equilibrio en cuanto a la
concentracin de CO
2
. El gas se incorpora al agua en forma de anin carbonato, segn la siguiente
reaccin (Dore et l., 2009):
CO
2
+ H
2
O H
2
CO
3
HCO
3

+ H
+
CO
3
2
+ 2H
+

La liberacin de dos protones (H
+
) es la que provoca el cambio de pH en el agua. As, un incremento de
dicho gas en la atmsfera comportar un aumento de su concentracin en el ocano (y una rebaja del
pH), mientras que un descenso de su concentracin en la atmsfera provocar la liberacin del gas
desde el ocano (y un aumento del pH). Es un mecanismo de tampn que atempera los cambios en la
concentracin de dixido de carbono producidos por factores externos, como pueda ser el vulcanismo,
la accin humana, el aumento de incendios, etc.
6

A una escala muchsimo ms lenta, el ion carbonato disuelto en el ocano acaba precipitando, asociado
con un catin de calcio, formando piedra caliza. Esta piedra caliza acaba incorporndose a la corteza
terrestre, y al cabo del tiempo regresa a la atmsfera por las emisiones volcnicas, en forma de CO
2
una
vez ms, dentro del ciclo geoqumico del carbonato-silicato.
6
Otra posibilidad es que emerja a la
superficie terrestre por procesos tectnicos.
La acidificacin tiene su origen, pues, en el rpido tamponamiento del aumento atmosfrico de CO
2
. A
lo largo de la historia de la Tierra, el ciclo geoqumico del carbono ha equilibrado esta acidificacin,
pero acta ms lentamente y nada puede hacer para moderar acidificaciones intensas provocadas por
aumentos bruscos del dixido de carbono en el aire.
Vase tambin: Efectos potenciales del calentamiento global#Acidificacin del ocano
[editar] El cierre de la circulacin trmica
Se especula que el calentamiento global podra, va cierre o disminucin de la circulacin trmica,
provocar un enfriamiento localizado en el Atlntico Norte y llevar al enfriamiento o menor
calentamiento a esa regin. Esto afectara en particular a reas como Escandinavia y Gran Bretaa, que
son calentadas por la corriente del Atlntico Norte. Ms significativamente, podra llevar a una
situacin ocenica de anoxia.
La posibilidad de este colapso en la circulacin no es clara; hay ciertas pruebas para la estabilidad de la
corriente del Golfo y posible debilitamiento de la corriente del Atlntico Norte. Sin embargo, el grado
de debilitamiento, y si ser suficiente para el cierre de la circulacin, est en debate todava. Sin
embargo no se ha encontrado ningn enfriamiento en el norte de Europa y los mares cercanos.
[editar] Impacto en los pueblos indgenas
Los pueblos indgenas sern los primeros en sentirse afectados por el cambio climtico, ya que su
supervivencia depende de los recursos naturales de su entorno, y cualquier cambio, como por ejemplo
sequas extremas, pueden amenazar su vida.
En un informe publicado en 2009, la ONG Survival International denunciaba el impacto de las medidas
de mitigacin del cambio climtico sobre los pueblos indgenas, como los biocombustibles, la energa
hidroelctrica, la conservacin de los bosques y la compensacin de las emisiones de carbono.
7
Segn
el informe, dichas medidas facilitan a Gobiernos y empresas violar sus derechos y reclamar y explotar
sus tierras.
[editar] Cultura popular
Cine:
o Una verdad incmoda: El poltico norteamericano Al Gore trata el tema del cambio
climtico, concretamente el calentamiento global en esta pelcula documental, basada en
una serie de conferencias que ha dado por todo el mundo.
o La ltima Hora: El actor norteamericano Leonardo DiCaprio produce y narra este
documental que trata el tema de la crisis ambiental actual, y de cmo establecer
soluciones para salvar el planeta para las futuras generaciones.
o La gran estafa del calentamiento global: Documental de Martin Durkin producido
por la cadena britnica Channel 4 que cuestiona la influencia del hombre y el CO
2
en el
calentamiento global.
8
La obra ha recibido crticas por algunos sectores como el Ofcom,
el regulador de los medios de comunicacin britnicos, por determinar que no ha
cumplido las reglas de imparcialidad y veracidad bsicas.
9

o El da despus de maana: Adems del documental de Al Gore, hay pelculas de
ciencia ficcin que han marcado un impacto en la cultura popular sobre el Cambio
Climtico. Tal es el caso de este filme presentado en 2004 bajo la direccin de Roland
Emmerich. Ha recibido crticas de algunos autores como Myles Allen por su falta de
rigor cientfico.
10

Literatura:
o Estado de miedo: Novela tecno-thriller de Michael Crichton cuyo hilo conductor es
el cambio climtico. Ha recibido crticas de algunos autores como Myles Allen por su
falta de rigor cientfico.
11

[editar] Vase tambin
Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico
Antiglobalizacin y Globalizacin
Biocombustible y los biocombustibles directos (biodisel y biobutanol).
Calentamiento global
Cambio climtico en Espaa
Cambio climtico y agricultura
Clima
Contaminacin
Dinmica atmosfrica
Guerra climtica
Guerras climticas libro de Harald Welzer
Oficina Espaola de Cambio Climtico (Ministerio de Medio Ambiente de Espaa)
Oscurecimiento global
Permacultura y Agroecologa
Propulsin alternativa
Vehculo hbrido
Vehculo elctrico
[editar] Referencias
[editar] Notas
1. Venus se pareca mucho a la Tierra. Diario Qu, consultado el 29 de julio de 2009.
2. Kintisch, Eli (24 de febrero de 2006). EvangScientists Reach Common Ground on Climate
Change (en ingls, pdf). Science (AAAS) 311 (5764): pp. 1082-1083.
doi:10.1126/science.311.5764.1082a. ISSN 0028-0836.
http://www.sciencemag.org/cgi/reprint/311/5764/1082a.pdf. Consultado el 6 de julio de 2009.
3. Desaparicin de los cirros: el calentamiento podra adelgazar las nubes que atrapan el calor.
RAM, Revista del Aficionado a la Meteorologa. Consultado el 29 de julio de 2009.
4. Open University
5. Open.ac.uk/Earth-Sciences
6.
a

b
Jaramillo, Vctor J.. El ciclo global del carbono. Mxico: Instituto Nacional de Ecologa.
Consultado el 1 de agosto de 2009.
7. Informe de Survival International sobre los impactos en los pueblos indgenas
8. Channel 4. The Great Global Warming Swindle from Channel4.com (en ingls).
Consultado el 12 de julio de 2009. A film that challenges the commonly-held view that
mankind is responsible for global warming and argues it may be all down to the effect of the
suns radiation..
9. PBLICO (21 de julio de 2008 20:35). El timo de 'El gran timo del calentamiento global'.
Consultado el 12 de julio de 2009. El regulador de los medios de comunicacin britnicos ha
determinado que el documental no fue objetivo ni imparcial..
10. Allen, Myles (27 de mayo de 2004). Film: Making heavy weather (en ingls, pdf). Nature
(McMillan) 429 (6990): pp. 347-348. doi:10.1038/429347a. ISSN 0028-0836.
http://www.nature.com/nature/journal/v429/n6990/full/429347a.html. Consultado el 6 de julio
de 2009.
11. Allen, Myles (20 de enero de 2005). A novel view of global warming (en ingls, pdf).
Nature (McMillan) 433 (7023): pp. 198. doi:10.1038/433198a. ISSN 0028-0836.
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[editar] Bibliografa
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[editar] Bibliografa complementaria
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Gua para periodistas sobre cambio climtico y negociacin internacional[1](Descarga en pdf
gratuita). MARM y EFEverde. NIPO 770-09-388-5.
James Trefil (2005). Gestionemos la naturaleza. Antoni Bosch editor. ISBN 978-84-95348-20-3.
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852-7.
[editar] Enlaces externos
Wikinoticias tiene noticias relacionadas con Cambio climtico.
Wikiquote alberga frases clebres de o sobre Cambio climtico.
[editar] En espaol
Seccin Especial sobre Cambio Climtico en EcoPortal.net
Noticias sobre cambioCambio Climtico en EFEverde
Observatorio de Cambio Climtico en espaol
La Onda Verde de NRDC
Pgina especial de Greenpeace sobre cambio climtico -Revolucin Renovable-
Pgina web de la UE sobre cambio climtico
Consenso cientfico sobre el cambio climtico resumen del informe IPCC 2007, elaborado por
GreenFacts.
Nodo participativo de la iniciativa CambioClimtico.com
Greenpeace sobre el cambio climtico
Ley estatal espaola 1/2005 de derechos de emisin de gases de efecto invernadero (PDF).
Conferencia Mundial de los Pueblos sobre el Cambio Climtico y los Derechos de la Madre
Tierra
Sobre el cambio climtico - Survival International
Manuel Arias Maldonado, La poltica del cambio climtico, Revista de Libros, 172, abril de
2011.
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Programa para el cambio global (en ingls).
Real Climate Blog realizado por expertos climatlogos en activo.
Climate Audit El influyente blog de Stephen McIntyre dedicado al anlisis y debate del cambio
climtico (en ingls).
Watts Up With That. Blog sobre novedades del clima de Anthony Watts (en ingls).
















Fotos del antes y
despus por el
cambio climtico

Los sitios BBC y National
Geographic publicaron una
serie de imgenes en la que
demuestran lugares que han
sido impactados por el
calentamiento global

Por Rafael Robledo
De10.com.mx - 2009-12-21
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Foto especial (El impacto en la naturaleza es visible)




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Con motivo de la Conferencia de la ONU sobre el Cambio Climtico celebrada del
7 al 18 de diciembre en Copenhague; gobiernos y asociaciones civiles del mundo
entero se manifestaron en apoyo a que los representantes de todos los pases
alcanzaran un acuerdo que permita tomar acciones contra el calentamiento
global.
Los sitios National Geographic y BBC publicaron una serie de fotografas para
apoyar los movimientos civiles y cientficos que buscaban un acuerdo justo y
sostenible para combatir el cambio climtico.
La BBC present esta serie de imgenes presentando una comparacin entre lo que
suceda aos atrs y la forma en que el crecimiento de la poblacin y el aumento
en las temperaturas globales han provocado estos cambios.
Esta primera imagen presenta la comparacin del glaciar Upsala en Argentina que
pierde 200 metros de hielo al ao. Hasta hace poco menos de 80 aos era el ms
grande de Sudamrica.



En esta fotografa se compara el glaciar Rhone en Suiza en el siglo XIX y una
imagen del ao 2001; ms de dos kilmetros se le han recortado a la montaa.



La siguiente comparacin presenta el incremento en las mareas, poco apoco las
olas del mar ocupan ms lugar de las playas. La imagen muestra como en cinco
aos, el mar en esta playa de Carolina, Estados Unidos, ha avanzado tierra
adentro.



En esta imagen se aprecia la cima del Monte Hood en Oregon que demuestra como
los hielos de la punta de la montaa se han acabado poco a poco.



Los bosques como el de la imagen sufren el efecto de las sequas y falta de agua.
En la imagen se muestra un bosque de pinos en Alaska.



Por su parte, el portal de la revista National Geogrpahic dio a conocer imgenes
de lugares del mundo que se encuentran en peligro.
Esta imagen corresponde al Lago Mary en el Parque Glaciar de Montana en Estados
Unidos. Cuando este lugar fue declarado Parque Nacional en 1930 tena ms de
150 glaciares, ahora slo tiene poco ms de 30.



Los osos polares son una de las especies que ms padecen el cambio climtico,
como se puede observar en al imagen, las tierras que antes eran hielo ahora son
solamente piedras en las que no pueden cazar ni subsistir.



En esta fotografa se puede apreciar las consecuencias del huracn Ivn que en
2004 azot las costas de Florida; si las condiciones climticas continan al rito
actual, la fuerza de los huracanes y ciclones ser cada vez ms devastadora.







TEMPERATURA
POR CASUALIDAD pertenece usted, estimado lector; al grupo de personas que
prefiere ponerse una chamarra cuando los dems estn listos para vestir el traje
de bao? Se descubre todo lo posible en la noche, cuando las dems personas
tienen fro aun bajo tres cobijas? En ese caso, sabe que los trminos "fro" y
"caliente" son relativos y especficos para cada persona.
Si no conoce experiencias como las mencionadas lo cual es bastante
improbable le invitamos a realizar un pequeo experimento que es sencillo y
rpido: llene tres recipientes grandes, uno con agua caliente (no tanto que
pueda quemarse!), uno con agua fra, y el tercero con agua tibia. Sumerja su
mano en el recipiente con agua caliente y la otra mano en el que contiene agua
fra hasta que realmente sienta calor y fro. Inmediatamente despus sumerja
ambas manos en el agua tibia: sentir el agua caliente en la mano que antes
estaba en el agua fra y sentir el agua fra en la mano que sac del agua
caliente. Esta experiencia nos muestra que, adems de lo relativo de los
trminos "caliente" y "fro", nuestros sentidos pueden engaarnos, ya que
percibimos dos sensaciones diferentes de calor para una misma temperatura.

Figura 1. Nuestros sentidos pueden engaarnos.
Los experimentos han demostrado que somos capaces de percibir; a travs de
nuestro sistema nervioso, diferencias de temperatura muy pequeas. Mediante el
sentido del tacto, nuestra piel percibe diferencias de 0.1 grado. Lo que no
podemos lograr es determinar, con nuestros sentidos, el valor absoluto de la
temperatura de un cuerpo. Podemos sentir en forma cualitativa si un objeto est
fro o caliente en relacin con nuestro cuerpo, pero no podemos recordar,
despus de un tiempo, qu tan caliente o fro estaba dicho objeto. Tampoco
podremos determinar cul es la diferencia de temperatura de un cuerpo con
respecto a otro.
Para poder realizar una comparacin objetiva o simplemente convencer a los
amigos de que ponerse la chamarra est justificado el hombre ha desarrollado
un aparato de medicin que no se deja engaar como nuestros sentidos. Este
instrumento es el termmetro.
Algunos tipos de termmetro funcionan con base en el mismo principio fsico: el
hecho de que todas las sustancias en mayor o menor medida aumentan de
tamao con el calor y se contraen con el fro. A este fenmeno se le conoce como
dilatacin.
En la Grecia antigua se manejaban los conceptos de caliente y fro, y se
realizaban experimentos simples que pueden considerarse, en forma
retrospectiva, las bases de la termometra. Pero no fue sino hasta finales del
siglo XVI (1592) cuando apareci el primer termoscopio, atribuido generalmente
al cientfico italiano Galileo Galilei. Con este instrumento slo podan obtenerse
datos cualitativos, ya que careca de una escala normativa que permitiese
cuantificar las variaciones de temperatura. La idea de proveer al termoscopio con
una escala y convertirlo as en un termmetro, se atribuye a Sanctorius
Sanctorius, colega de Galileo, en 1611.
El gran mdico de la antigedad, Claudio Galeno,
a*
escriba ya sobre la
"medicin" de la fiebre y no sobre la "sensacin" de la fiebre. Hero de Alejandra
b
describa mediciones comparativas de la temperatura.
As hemos llegado de nuevo al trmino temperatura, que requiere de una
explicacin detallada. Si consultamos un diccionario, encontraremos el siguiente
tipo de definicin:
"una medida para el estado calorfico de un sistema material." La traduccin de
esta definicin al lenguaje comn expresa que la temperatura nos indica qu tan
"caliente" o qu tan "fro" est un cuerpo en un momento dado. Una manera de
entender el significado de "temperatura" es a travs del contacto entre dos
cuerpos:
Si ponemos en contacto un cuerpo caliente con otro fro, el
material caliente le suministra energa, en forma de calor, al
material fro. El flujo de energa se detiene cuando ambos cuerpos
tienen el mismo valor de una propiedad, que es precisamente la
que llamamos "temperatura". Cuando dos o ms cuerpos estn en
equilibrio trmico, es un requisito que todos estn a la misma
temperatura. Como el termmetro es un aparato para medir la
temperatura, si dos cuerpos estn en equilibrio trmico, el valor
indicado por el termmetro deber ser el mismo para ambos
cuerpos.

Con lo anterior podemos introducirnos nuevamente en la historia; como ya
mencionamos, Galileo Galilei
c
invent el termoscopio, instrumento que consista
en un tubo lleno de agua o alcohol, abierto en su extremo inferior; y con una
bola de vidrio llena de aire en el extremo superior. La parte abierta del tubo
sobresala hacia otro recipiente lleno de agua. Al calentarse la bola de vidrio se
dilataba el aire interior; que a su vez empujaba el agua del tubo.
Muy pronto se descubri que este "termmetro" tena un funcionamiento
limitado, ya que el aire al igual que todos los gases es fcilmente
compresible, por lo cual con un pequeo calentamiento la presin opuesta de la
columna de agua en el tubo de vidrio, es lo suficientemente grande para impedir
una expansin visible del gas. Por esto se pens, como alternativa, en los
lquidos: en 1632 el francs Jean Rey
d
construy un termmetro de agua.

Figura 2. Termoscopio de Galileo.
Tambin esta solucin tena su taln de Aquiles: el agua, al ser calentada, no se
dilata en forma lineal, es decir, en forma proporcional o uniforme. Otra
desventaja del agua es que en los pases fros, durante el invierno, la
temperatura ambiente puede bajar ms all de su punto de congelacin.
As se inicia la bsqueda de un lquido que, dentro de los lmites de la
temperatura del medio ambiente, no se congele ni se evapore y, adems, cuya
dilatacin sea lineal. Los lquidos encontrados, el alcohol y el mercurio,
constituyen el fundamento del termmetro actual. Aun as, no existan todava
las posibilidades de comparacin, ya que cada descubridor utilizaba un "patrn"
propio, es decir; tomaba puntos de referencia diferentes.
Imagnese usted un termmetro sin escala: con l podran hacerse mediciones
comparativas si se sealaran distintos puntos de referencia en el termmetro,
pero no tendra usted una base para compararlos con el termmetro de su
amigo, que seguramente habra marcado otros puntos distintos. Por ejemplo:
Sanctorius marc dos puntos, uno con el nivel del agua cuando el bulbo estaba
rodeado de nieve derretida, y otro con el nivel alcanzado al calentar el bulbo con
una vela. Despus, dividi la distancia entre los dos puntos en 110 partes
iguales.
En los inicios del siglo XVIII se utilizaban ms de 30 escalas diferentes de
temperatura; muchas de ellas desaparecieron rpidamente y entre las que
prevalecieron destaca la del astrnomo dans Ole Romer
e
, porque sirvi como
base a Daniel Gabriel Fahrenheit para establecer su conocida escala. Fahrenheit
fij dos puntos: uno que corresponde a la temperatura de fusin del hielo, al que
asign un valor de 32; el otro punto fijo fue la temperatura del cuerpo humano,
a ste le asign un valor de 96. Es digno de subrayar el hecho de que la
temperatura del cuerpo humano aceptada actualmente como normal es de
98.6F, valor muy cercano al determinado por Fahrenheit.
Es posible que usted, lector, piense que sa es la escala Fahrenheit que se utiliza
actualmente en los Estados Unidos, y con la cual usted tiene problemas para
recordar su transformacin a la escala que utilizamos en Mxico. Sin embargo, la
escala de Fahrenheit que se emplea en algunos pases tiene como punto fijo
superior el correspondiente a la temperatura de ebullicin del agua al nivel del
mar; y que es 212F. En todo caso, reconocemos que no puede disminuirse la
importancia de la contribucin de Fahrenheit; en primer lugar porque construy
una escala dividida en partes iguales que por lo tanto eran comparables, y en
segundo lugar porque su idea de tomar como punto cero la temperatura ms
baja no estaba desencaminada, ya que un siglo y medio despus lord Kelvin
retom su idea.
En Mxico utilizamos la escala inventada por el sueco Anders Celsius
g
, quien
tom como punto cero el punto de congelacin del agua y como el otro extremo
de referencia, 100 grados, su punto de ebullicin; de este modo, dividi la escala
en 100 partes iguales. Los mismos puntos escogi Ren-Antoine Ferchault de
Raumur
h,
slo que l reparti la diferencia en 80 grados. Esta escala se utiliz
hasta los aos 30 de nuestro siglo en Europa; uno de los autores recuerda que
en la casa de sus padres haba un termmetro que tena en la parte izquierda la
escala de Celsius y en la derecha la de Raumur.
Usted podr decir, con razn, que la divisin a partir de los puntos de
congelacin y de ebullicin del agua es tan arbitraria como las divisiones de
Fahrenheit, y que uno podra elegir; a voluntad, el punto cero o un segundo
punto de referencia. Tambin podra pensar que la divisin en 100 grados es
arbitraria; en trminos del sistema decimal, por qu no 10 grados o 1000?
Para la segunda pregunta existe una respuesta simple: los 100 grados
sencillamente han demostrado ser ms prcticos. En la vida diaria basta esta
divisin, ya que da la aproximacin suficiente para valores de la temperatura en
nmeros enteros. Usted mismo habr podido comprobar lo prctico de la escala
Celsius y lo complicado que es obtener; para una cierta temperatura, el valor
correspondiente en grados Fahrenheit. De hecho, es necesario aplicar la
siguiente frmula:
valor en F [9/5 x (valor en C)] + 32


As, para una temperatura de 100 C corresponde un valor de 212F y para un
valor de -17.77 C tendremos prcticamente el cero de la escala Fahrenheit.

Figura 3. Anders Celsius.
Respecto a la eleccin del punto cero, resulta interesante anotar que tambin el
fsico britnico lord William Kelvin de Largs
i
contribuy a la discusin sobre qu
punto podra escogerse como punto cero. Partiendo de la idea de Fahrenheit,
busc establecer un punto de temperatura mnima. La diferencia fue que Kelvin
determin la temperatura mnima no a travs de una mezcla frigorfica casual o
una medida tomada al azar en un da muy fro, sino a travs de clculos que lo
llevaron a la conclusin de que no puede existir una temperatura ms baja que -
273.15 grados Celsius.
Cuadro 1. Escalas termomtricas

As, Kelvin Coloc el punto cero de su escala de temperatura en el punto cero
absoluto.
1
Por razones prcticas, conserv el tamao de las divisiones fijado
por la escala Celsius y de esta manera el punto de congelacin del agua es
273.15 K, mientras que el punto de ebullicin es 373.15 K. Tenemos as que una
diferencia de un grado Celsius (C) equivale a una diferencia de temperatura de
un Kelvin (K).
A la escala de temperatura de Kelvin que en las ciencias es la nica que debe
utilizarse,
2
comnmente se le llama escala de temperatura absoluta, ya que
en lugar de tener un punto de partida fijo y arbitrario (el punto cero), tiene un
punto fundamentado en la naturaleza de la materia. Por ello, la escala de Kelvin
se distingue de la mayora de las unidades utilizadas en la fsica y la qumica.
Si usted reflexiona en lo arbitrario de la fijacin del metro-patrn, que se utiliza
para determinar longitudes, reconocer que, en ltima instancia, la divisin no
tiene en s significado; lo importante es nicamente que todos sepan qu quiere
decir una determinada unidad y cmo puede medirse. Las unidades de la fsica
utilizadas comnmente no son, por lo general, constantes dadas por la
naturaleza, sino medidas fijadas arbitrariamente por el hombre, con las cuales
todos sabemos cmo hacer una determinada medicin.
TERMMETRO
Hemos visto ya cmo puede medirse la temperatura en diferentes escalas, pero
todava no sabemos de qu manera funciona un termmetro.
Hemos odo decir que la materia se dilata al calentarse y que esta dilatacin no
es siempre lineal. Tambin sabemos que el alcohol y el mercurio fueron
inicialmente los lquidos ms utilizados para la construccin de los termmetros.
Es claro que no todos los termmetros estn construidos de esta manera, pero,
ya que son los ms usuales, comenzaremos por ellos: los termmetros de este
tipo estn constituidos por un tubo de vidrio con un dimetro interno muy
pequeo (tubo capilar) soldado a una esfera de vidrio que contiene el lquido
seleccionado. A mayor cantidad de lquido, la dilatacin por calentamiento es
ms apreciable y por lo tanto el ascenso en el tubo capilar; ms fcil de
observar.
Seguramente usted habr pensado que si los cuerpos se dilatan por el calor,
tambin se dilatar el vidrio en el cual est contenido el lquido. Cambiar este
hecho la exactitud de la medicin? La dilatacin del vidrio del termmetro es tan
pequea que podemos despreciarla; slo para mediciones muy exactas debe
usarse otro tipo de mtodos. Es importante considerar que por esta razn las
lecturas en el termmetro de vidrio tienen un margen de error de 0.01 K.
Todos los lquidos se congelan y hierven a temperaturas especficas, por eso,
cada termmetro est diseado para determinados intervalos de temperatura.
En el caso del mercurio, su punto de congelacin es -39.0C y el de ebullicin es
356.7C, valores que limitan su intervalo de aplicacin. Por la misma razn, un
termmetro de alcohol slo funciona en un intervalo de -100C a 70C.
En general, los lmites de uso de un termmetro de dilatacin dependen de dos
factores:
1) Los puntos de congelacin y ebullicin de los lquidos utilizados.
2) La temperatura de reblandecimiento del vidrio.
Cuando el lquido es el galio y el vidrio es de cuarzo, el intervalo de aplicacin es
de 35C a 110C.
En la calibracin de los termmetros hemos dado por sentado que las
temperaturas de ebullicin y congelacin tienen el mismo valor bajo iguales
condiciones. Por desgracia, esto no es as. Aun bajo condiciones idnticas, el
punto de congelacin del agua oscila 0.002 K y el de ebullicin 0.01 K.
j

Usted podr decir: qu importan estas milsimas o centsimas!, tanta exactitud
no nos interesa! Para la vida diaria, tiene usted toda la razn, realmente slo
puede interesarle a un neurtico si el agua de la regadera est a 34 o a 34.02
grados. Pero para los cientficos, y para muchos propsitos tcnicos, la exactitud
de un termmetro de vidrio no es suficiente; sin considerar que adems muchas
mediciones cientficas y tcnicas estn fuera de los intervalos tiles de estos
instrumentos.
Cuando se requiere una mayor exactitud, deben emplearse los termmetros que
aprovechan la sensibilidad a los cambios de resistencia elctrica de ciertos
materiales. Por ejemplo, en los metales, al variar la temperatura cambia tambin
su conductividad elctrica, es decir, cambia su resistencia al flujo de corriente
elctrica. Con un sensor de temperatura como ste se pueden hacer mediciones
con una precisin de 0.001 K en un intervalo de 0C a 400C. Para trabajos
todava ms precisos se utilizan los termmetros de cuarzo, que tienen una
exactitud de 0.0001 K en un intervalo de -8C a 250C.
Para medir temperaturas ms altas o ms bajas que las mencionadas, se utilizan
elementos termoelctricos (termopares) que se componen de dos metales
diferentes, fcilmente soldables. Esta unin genera un potencial elctrico que
depende de la temperatura, y cuyo valor puede traducirse a una escala de
temperaturas por medio de una tabla de calibracin. Algunas uniones metlicas,
como la de orocobalto, permiten mediciones desde un intervalo de unos cuantos
Kelvin (poco ms de 0 absoluto). La de tungsteno-tntalo puede utilizarse hasta
3 000 K (3273.15C).
Cuando es necesario medir temperaturas mayores a 3 000 K, se deben utilizar
mtodos indirectos; por ejemplo, cuando se calienta el fierro empieza a ponerse
incandescente (brillo sin llama), cambiando su color del rojo obscuro al blanco
azulado. Un efecto parecido puede usted obtener en su casa con un regulador de
intensidad de corriente que le permita observar el filamento de un foco.
Conociendo esta corriente y la temperatura de incandescencia se puede asociar
el color del filamento con su temperatura.
Estos son los mtodos fundamentales para medir la temperatura, aunque no son,
ni de lejos, los nicos. Un mtodo muy importante para los cientficos es el uso
del termmetro que utiliza un gas en lugar de un lquido; de ste trataremos
despus de presentar algunos fundamentos necesarios para ello.
TERMORRECEPCIN
Termosensores biolgicos
La termorrecepcin es un proceso que realizan los seres vivos para detectar
diferencias de temperatura.
La vida activa de los animales es posible dentro del estrecho intervalo que
establece la temperatura de su cuerpo: entre 0C y 45C. Las limitaciones
dependen del congelamiento de los tejidos a baja temperatura y de la alteracin
qumica de las protenas del cuerpo, por encima del extremo superior de ese
intervalo. Dentro de los lmites establecidos, el metabolismo de un animal tiende
a aumentar o disminuir paralelamente con la temperatura de su cuerpo.
En las especies ms evolucionadas (aves y mamferos), la temperatura del
cuerpo y el metabolismo son relativamente independientes de las influencias
trmicas directas del medio ambiente. Estos animales pueden mantener una
considerable estabilidad fisiolgica interna, aunque se den cambios en las
condiciones ambientales y en las fluctuaciones climticas y geogrficas.
Por ejemplo, un oso polar puede realizar sus funciones normales durante el calor
del verano, lo mismo que en las aguas frgidas del rtico. Este tipo de flexibilidad
est basada en estructuras sensoriales especficas llamadas termorreceptores,
que le permiten al animal detectar los cambios trmicos y adaptarse a ellos.
En cambio, en las especies llamadas "de sangre fra", como los insectos, vboras
y lagartijas, la temperatura ambiental se refleja directamente en la temperatura
de su cuerpo, y por este motivo se mueven hacia zonas ms favorables, como
por ejemplo debajo de las piedras, en las zonas calientes. Los mosquitos, por
otra parte, son atrados por las radiaciones trmicas (infrarrojas) de sus
huspedes de "sangre caliente".
Las abejas normalmente escogen intervalos de temperatura entre 35C 1.5C.
La sanguijuela puede discriminar temperaturas con una precisin de un grado
Celsius. La babosa reacciona a temperaturas inferiores a 21C, aumentando su
actividad locomotora, y basta que la temperatura baje a 20.7C para que, en un
lapso de cinco minutos, haya cambiado su posicin.
La antena de los mosquitos, donde probablemente se encuentra su termosensor,
manifiesta una sensibilidad a los cambios en la temperatura del aire, de cerca de
0.5C.
Algunas especies de peces, como el bacalao, nadan con la mitad de su cuerpo
hacia afuera, como respuesta a cambios tan pequeos como de 0.03C a 0.07C
en la temperatura del agua que los cubre.
Se considera que los termosensores de los peces estn repartidos en la piel de
todo el cuerpo. Sin embargo, en los anfibios slo se ha registrado sensibilidad
para cambios muy grandes de temperatura. Se ha publicado, por ejemplo, que
una rana colocada en una sartn con agua fra no salta si el agua se calienta
gradualmente. En efecto, se sabe que las ranas pueden permanecer quietas en
esa agua hasta que mueren por cocimiento.
Los mamferos y las aves tienen sus centros termorreguladores localizados
principalmente en el hipotlamo. La informacin que proveen dichos reguladores
sirve para activar mecanismos biolgicos internos que mantienen la temperatura
del cuerpo dentro de los lmites normales. Por ejemplo, la informacin de un
aumento de temperatura provoca mecanismos de prdida de calor: sudoracin,
jadeo y vasodilatacin en la piel. Si las seales son de descenso de la
temperatura se inician los mecanismos de conservacin del calor; mediante un
movimiento muscular que consume energa del organismo al tiritar, temblar;
sacudirse, estremecerse y al producirse la vasoconstriccin.

Figura 4. Los gatos poseen termosensores en la nariz que les permiten responder a
estmulos trmicos de 0.1 a 0.2 grados Celsius.
Las aves ahuecan el plumaje y los animales el pelo, para favorecer el aislamiento
trmico. Todos estos cambios reguladores, involuntarios o automticos, persisten
durante la anestesia ligera o durante el sueo.
Un caso interesante son los termosensores que poseen los gatos en la nariz,
receptores altamente especficos que responden a estmulos trmicos de 0.1 a
0.2C. Esto corresponde a los niveles de sensibilidad trmica de la piel de la cara
en los seres humanos.
DILATACIN
Se ha preguntado, alguna vez, por qu la tubera por donde fluye el petrleo no
es continua? Se ha preocupado del aparente desperdicio de cables de luz, por la
manera en que cuelgan entre los postes? O se acuerda usted del montono y
fascinante "rat-tat-tat-tat" de los trenes cuando corren por los rieles? Todo esto,
y muchas ms cosas que usted habr podido observar si va por el mundo con los
ojos y los sentidos despiertos, tiene que ver con la dilatacin, de la que algo
hemos dicho en el captulo anterior.
Con un experimento sencillo puede usted hacer visible este proceso en su casa.
Coloque una aguja de acero de tejer en un cubo pequeo de madera (Figura 6a),
de tal manera que aqulla no pueda moverse, y ponga en otro cubo de madera
(de preferencia liso) una pequea aguja de coser; en caso de que no tenga una
madera lisa, coloque entre la aguja y la madera una hoja de rasurar limpia y
libre de grasa. La aguja de coser debe sobresalir del cubo, para que pueda usted
poner un pedacito de papel en la punta como detector (Figura 6b). Si usted
calienta con un encendedor la aguja de tejer en la mitad, ver cmo empieza a
girar el pedacito de papel (Figura 6c).

Figura 5a. Tubera con junta de expansin

Figura 5b. Postes de luz donde se aprecia la holgura de los cables.
Un instrumento parecido se utiliza, en la prctica, en los institutos de fsica
tcnica, en los cuales se mide numricamente la dilatacin de diversos
materiales. Usted se preguntar: por qu es tan importante conocer cmo se
dilatan los distintos materiales?
Esta pregunta puede contestarse con un pequeo ejemplo. Usted conoce, o ha
odo hablar del famoso puente Golden Gate de San Francisco; una construccin
de 1 280 m de largo que cruza el mar.
Supongamos que la temperatura en San Francisco, en el mes de enero, puede
llegar hasta 12C; y que en el verano puede llegar a 39C. Consideraremos
tambin, como factor de seguridad (margen de error), que las temperaturas
pueden ser de hasta -20C en invierno y hasta 45C en verano.

Figura 6 (a, b y c). Experimento sobre la dilatacin de un metal.
Lo anterior quiere decir que el puente debe soportar diferencias de temperaturas
de 65K (o 65C). Si hacemos los clculos que normalmente realizan los
ingenieros constructores y consideramos una longitud de referencia,
encontraremos que a una temperatura -20C el puente se acorta (o reduce) 61
cm. En el verano, los clculos indican que, para 45C, el puente se alarga 39 cm.

Figura 7. El puente Golden Gate.
En total hay una modificacin, entre los lmites de la temperatura, de 1 metro!
Si los constructores de puentes no tomaran en cuenta la magnitud de la
dilatacin, la estructura se destruira.
Los constructores de puentes no son los nicos que deben tomar en cuenta la
dilatacin trmica. En todo aquello en lo que las diferencias de temperatura
intervengan en la tcnica y esto es en casi todos los campos se debe
considerar la dilatacin. En los manuales de construccin podemos encontrar
tablas que nos ayudan a estimar la dilatacin de diversos materiales en funcin
de los cambios de temperatura.
En ciertos intervalos, la dilatacin es prcticamente lineal, es decir, que para
cada grado que aumenta la temperatura de un cuerpo, ste se dilata o alarga en
el mismo valor porcentual (este valor porcentual vara de acuerdo con el material
en cuestin).
Para estimar la dilatacin trmica lineal de un material en ocasiones podemos
utilizar la siguiente ecuacin:


l
t
= l
0
(l +t + t
2
)


siendo l
0
la longitud del material a 0C y l
t
la longitud a otra temperatura t.
CUADRO 2



Figura 8 Dilatacin lineal.
Considerar la dilatacin de los cuerpos es, con frecuencia, un problema
fundamentalmente tcnico. Si tratramos de impedir la dilatacin sujetando
fuertemente los extremos de un cierto material, veramos que nuestro esfuerzo
es en vano, ya que este efecto ocurre con una fuerza violenta. Al calentar una
barra de acero de 5 mm de dimetro, aumentando su temperatura tan slo un
grado Celsius, la barra se dilata en una magnitud tal, que si deseramos obtener
el mismo efecto por esfuerzo mecnico, deberamos colgar de la barra un peso
de 2 600 kg, ms de 2.5 toneladas! (Figura 9.)
El talento humano no slo ha logrado dominar tcnicamente la dilatacin cuando
es indeseable, sino que ha ido ms all: la ha utilizado para su provecho.
Los puentes, cuando son largos, se dividen en segmentos que descansan a su
vez sobre bases rodantes para permitir la libre dilatacin. Entre los segmentos se
dejan espacios para que puedan alargarse sin problemas.
Las construcciones de acero y concreto son posibles nicamente porque el
concreto y el acero por casualidad! tienen el mismo coeficiente de dilatacin
longitudinal. Los tubos de cobre deben descansar libremente o ser colocados de
tal manera que puedan dilatarse.

Figura 9. La dilatacin ocurre con fuerza violenta.
El marcado colgado (combado) de los cables elctricos es necesario para que, en
el caso de un invierno fro, los cables no se encojan tanto que puedan romperse
o hagan caer los postes.

Figura 10. Estructura de acero y concreto.
Ya en la Edad Media se usaba una tcnica interesante: sobre las ruedas de
madera de las carretas se clavaba una banda de hierro calentado para que al
enfriarse se encogiera y, bajo condiciones normales, no pudiera desprenderse la
rueda. Con la misma tcnica, un poco ms "elaborada", se fabrican las ruedas de
los trenes: la pestaa se calienta entre 600C y 800C para que ajuste al buje.
Al encogerse por enfriamiento, las uniones entre la pestaa y el buje son
prcticamente indisolubles. Por el contrario, los tornillos que estn pegados
pueden separarse sumergiendo la cabeza del tornillo en agua caliente: la
dilatacin provocada por el calor es suficiente para que se puedan despegar.

Figura 11. Rueda de carreta.
As pueden encontrarse miles y miles de ejemplos en los cuales la dilatacin
tiene un papel importante. Seguramente no ser difcil para el lector dar con
ejemplos de lo anterior en su vida cotidiana.
Usted podr decir; con razn, que hasta ahora slo se ha hecho referencia a las
sustancias y cuerpos slidos. Pero qu sucede con los lquidos y los gases? y
sobre todo, qu pasa con el agua, si en el captulo anterior se afirm que no
presenta una dilatacin lineal? Estas preguntas se hallan totalmente justificadas:
tanto los lquidos como los gases se dilatan. La dilatacin de los lquidos es, por
lo general, mayor que la de los slidos. En cuanto a que el agua no se dilate
linealmente, esto tampoco es una excepcin. Lo que sucede es que es mucho
ms notoria en intervalos de temperatura fcilmente observables.
Si usted no vive en un clima muy extremoso quiz nunca se haya preguntado
cmo pueden sobrevivir los peces cuando se congelan los ros o los lagos. La
respuesta est precisamente en esa anomala que presenta el agua con respecto
a su dilatacin: Si se calienta lentamente agua congelada a 0C, se puede
demostrar que su volumen inicialmente disminuye, a pesar de que normalmente
el calentamiento debera producir una dilatacin y sta ir acompaada de un
aumento de volumen. Hasta 4C, el volumen del agua disminuye y, a partir de
esta temperatura, empieza a aparecer la dilatacin.
Aun con una disminucin pequea de volumen, existe un cambio en la densidad
3
y como el agua lquida resulta ms densa que el hielo, slo se congela la
superficie de los lagos y los ros.
Todas las sustancias muestran esta anomala? S, estimado lector; todas la
presentan, aun cuando, como ya se mencion, no siempre en intervalos
fcilmente observables. Muy frecuentemente deja de presentarse la disminucin
de volumen por calentamiento que se aprecia en el caso del agua, y lo que se
presenta es un escaso aumento de la dilatacin. Un ejemplo muy ilustrativo de
esto ocurre en el fierro, donde la anomala aparece a 720C.
CUADRO 3. En los gases y en los lquidos, la dilatacin se mide por un aumento
en el volumen. Una excepcin es el agua, cuyo volumen disminuye al aumentar
la temperatura de 0C a 4C. Despus de esta temperatura, el agua se dilata
normalmente.
El coeficiente de expansin trmica a presin constante (
v
) se define por la
expresin:

Algunos valores publicados para gases son:

Sustancia
v


Aire 3671.1 x 10
-6

Helio 3659.1 x 10
-6

Hidrgeno 3660.3 x 10
-6

Nitrgeno 3671.0 x 10
-6


En el caso de los lquidos, su expansin cbica puede calcularse con la frmula:

V
t
= V
o
(l + t + t
2
+ t
3
)
siendo V
0
el volumen a 0C.
Algunos valores publicados y vlidos para temperatura ambiente (25C) son:

Sustancia ( )
-1
( )
-2
( )
-2


Acetona 1.324 x 10
-3
3.81 x 10
-6
-0.8 9 x 10
-8

Cloroformo 1.107 x 10
-3
4.66 x 10
-6
-1.743 x 10
-8

Aceite de oliva 0.682 x 10
-3
1.14 x 10
-6
-0.539 x 10
-8

Agua -0.064 x 10
-3
8.50 x 10
-6
-6.790 x 10
-5



No est rondando por su cabeza la pregunta de por qu se dilatan los cuerpos y
por qu los lquidos ms que los slidos?
La respuesta descansa en la propia estructura de la materia. Es importante
sealar que, en este sentido, tambin fueron los griegos los primeros en buscar
una explicacin de la estructura de la materia. La encontraron de una manera
sorprendentemente moderna, aunque slo tena una base especulativa sin
experimentacin ni complejos microscopios electrnicos, ni aceleradores de
partculas.

Figura 12. Demcrito.
El filsofo griego Demcrito
k
propuso que las diferentes sustancias estaban
formadas por partculas muy pequeas, invisibles e indivisibles, que llam
tomos (del griego tomos = indivisible). De acuerdo con el pensamiento griego
de ese tiempo, asign representaciones geomtricas distintas para cada
sustancia. Durante un siglo stas fueron las ideas que prevalecieron en los
griegos cultos, sin que ninguno considerara la posibilidad de demostrarlas
mediante experimentos, lo cual no les pareca necesario, ya que para ellos era
suficiente que fuera en s una idea completa que pudiera comunicarse
brillantemente. La ciencia era la confrontacin con el contenido del pensamiento,
sin que se exigiera una comprobacin experimental para contrastarlo con la
realidad. Con ello se puede entender que la ciencia fuera para ellos una parte de
la filosofa, una parte del amor a la sabidura.

Figura 13. Aristteles.
As, no fue difcil para el filsofo griego ms conocido, en lo que actualmente
llamamos filosofa y cuyas ideas tienen hoy la misma validez que hace 2 400
aos, triunfar con sus ideas "cientficas" contra la teora atmica de Demcrito.
Por supuesto nos referimos a Aristteles Por ms de dos mil aos las ideas de
Aristteles frenaron el desarrollo de la ciencia, ya que si sus consideraciones
filosficas eran irrebatibles, cmo no iban a serlo las cientficas?
La negacin de la observacin y la experimentacin en sus escritos
fundamentaron entre otras la conviccin (o creencia) de la existencia de cuatro
elementos: fuego, agua, tierra y aire. Como estos trabajos corran paralelos con
sus incuestionables trabajos de lgica, los griegos y sus descendientes
sacrificaron durante siglos el desarrollo del pensamiento cientfico, tal y como
hoy da lo entendemos. Para dar un pequeo ejemplo drstico de sus
suposiciones, vale la pena mencionar que Aristteles sostena que las mujeres
tenan menos dientes que los hombres. Como adems la Iglesia apoy de
manera decisiva sus escritos, sus crticos eran considerados como detractores de
Dios. Las primeras dudas sobre la existencia de los cuatro elementos aparecieron
en el Renacimiento, con Giordano Bruno,
m
Galileo Galilei, sir Isaac Newton
n
y
Christian Huygens,
0
entre otros.
Finalmente, se acept que la materia estaba formada por molculas, a su vez
constituidas por tomos indivisibles, una idea que el mundo debe agradecer al
ingls Robert Boyle.
p
Estas ideas de Boyle tampoco estaban sustentadas en
experimentos, por lo que fueron tomadas por sus contemporneos como
"fantasas".

Figura 14. Galileo Galilei.
Casi cien aos despus, el suizo Daniel Bernoulli
q
pudo comprobar que la presin
de un gas era simplemente el resultado de las colisiones de las molculas del gas
con la pared del recipiente que lo contena. Al mismo tiempo, Bernoulli consider
que la presin de un gas deba ser proporcional al promedio de la velocidad al
cuadrado de cada una de las molculas, lo cual fue comprobado
experimentalmente por Robert Hooke,
r
Rudolf Clausius,
s
James C. Maxwell t y
Ludwig Boltzmann.
u
Con ello se dio la fundamentacin para que Albert Einstein
v

desarrollara su teora de la relatividad.
Tambin se continuaron los estudios sobre la estructura del tomo. Sin embargo,
slo nos ocuparemos del concepto de molcula, el cual es suficiente para
entender; de manera sencilla, los fenmenos relacionados con la dilatacin. Una
molcula es la unidad ms pequea de una sustancia, que conserva sus
propiedades. Las molculas pueden ser monoatmicas o estar formadas por dos
o ms tomos.

Figura 15. Isaac Newton.

Figura 16 (a). Chiristian Huygens.
Las molculas pueden estar formadas por el mismo tipo de tomos o por tomos
de diferentes tipos.
No vamos a considerar aqu la manera como las molculas estn estructuradas
internamente (fuerzas intramoleculares); lo que nos interesa es la unin de las
molculas entre s (fuerzas intermoleculares). Las fuerzas intermoleculares son
las que determinan si un material se encuentra en estado lquido o slido, el
valor de su temperatura de ebullicin, etctera.

Figura 16 (b). Robert Boyle.

Figura 17 (a, b y c). Las moleculas pueden ser monoatmicas, diatmicas, triatmicas y
poliatmicas.
En el caso de los slidos podemos encontrar dos grandes grupos: los materiales
cristalinos y los amorfos. Cuando los tomos estn ordenados en estructuras
cristalinas, constituyen redes que cumplen rigurosamente con las leyes de la
geometra. La manera ms fcil de apreciar esto es en algunas muestras de
minerales donde a simple vista se pueden observar las formas geomtricas que
toman los cristales. Por otra parte, debemos recordar que en la realidad es casi
imposible tener un cristal perfecto, y casi siempre se presentan defectos
cristalinos, esto es, zonas en las que parece romperse la continuidad del cristal,
o bien puntos de la red donde falta un tomo.
De manera muy simplificada se puede decir que las fuerzas de unin dependen
de si en el cristal los puntos de la malla estn ocupados por molculas, radicales,
iones o tomos. Una descripcin detallada de las uniones qumicas est fuera del
marco de este libro; sin embargo, slo se desea subrayar que de ellas dependen
muchas de las propiedades fsicas de los cuerpos: la elasticidad, plasticidad y
conductividad, entre muchas otras.

Figura 18 estructuras cristalinas.
Un ejemplo interesante resulta de comparar los diamantes y el grafito con que
est hecha la punta de su lpiz. Ambos materiales estn formados
exclusivamente por tomos de carbono; sus propiedades fisicoqumicas tan
diferentes se deben al tipo de unin entre los tomos.

Figura 19a. Cristal antes
del calentamiento.
Figura 19b. Cristal
despus del
calentamiento.
Para continuar con nuestra explicacin, imaginemos un arreglo geomtrico en
forma de un cubo cuyos vrtices estn ocupados por pequeas esferas que
representan a los tomos (ver figura 19). De esta manera tenemos un modelo
muy simple de un cristal. Cada esfera, cada tomo, est vibrando respecto a un
punto fijo (vibracin de la malla cristalina). Sigamos imaginando que las esferas
estn unidas segn la sustancia ser la fuerza por ligas que representan las
fuerzas de unin entre ellas. La actuacin de estas fuerzas es tal que los tomos
no pueden moverse uno con respecto al otro (es decir; alejarse o acercarse) sino
que se mantienen vibrando en posiciones fijas. Si calentamos el cubo, los tomos
empezarn a vibrar ms rpidamente. Al mismo tiempo, las fuerzas entre los
tomos sern menores, de tal manera que al cubo le sucede lo que a las ligas de
hule: se ablandan y se hacen ms flexibles cuando se calientan. El resultado de
lo anterior es que el cubo se hace ms grande, es decir; se dilata.
Ahora bien, por qu se dilatan en mayor proporcin los lquidos que los slidos?

Figura 20. Modelos de un lquido. (Doctor F. J. Garfias.)
Volvamos a nuestro cubo. Si continuamos calentndolo, los movimientos de los
tomos sern cada vez ms rpidos, y las fuerzas de unin sern ms dbiles.
As, llega un momento en el que las fuerzas ya no son lo suficientemente
grandes para mantener unidos a los tomos o a las molculas. El slido se funde
y se transforma en un lquido. Los lquidos no tienen una estructura cristalina
(aqu no vamos a hablar de lo que los fsicos llaman cristales lquidos),
4
y las
fuerzas que unen a los tomos o a las molculas son ms dbiles que en los
slidos. Algunos cientficos mexicanos, como el doctor Francisco Javier Garfias,
han investigado los lquidos y planteado que algunos, como el caso del agua,
mantienen una cierta estructuracin, y las molculas forman grupos o
"agregados" (ver figura 20).

Figura 21. Ilustracin de la ley de Boyle-Mariotte.


Figura 22. Ilustracin de la ley de Charles-Gay Lussac.
Qu sucede al respecto con los gases?
Los gases no tienen volumen propio, sino que ste depende de la temperatura y
la presin a que sean sometidos. Si mantenemos la presin constante, el
volumen de un gas aumentar conforme aumente la temperatura. Por otra parte,
si mantenemos la temperatura constante y aumentamos la presin, disminuir el
volumen del gas en proporcin inversa al aumento de la presin. Estas relaciones
son comunes a todos los gases sin importar la naturaleza de los mismos.
De lo anterior; el conde italiano Amadeo Avogadro
w
concluy que para igual
temperatura e igual presin, gases diferentes tendran el mismo volumen y por lo
tanto tendran que tener tambin el mismo nmero de molculas dentro de ese
volumen. Otra manera de decir esto es afirmar que si las condiciones de presin
y temperatura son constantes, "iguales volmenes de diferentes gases contienen
el mismo nmero de molculas".
A travs de mediciones y clculos especficos Joseph Lodschmidt
x
determin por
primera vez la llamada constante de Avogadro: 6.022045 x 10
23
molculas estn
contenidas en 22.4 l de un gas ideal a 0C y 760 mm Hg.
Ms adelante explicaremos a qu llamamos un gas ideal. Primero hagamos un
pequeo clculo aritmtico. A partir de la constante de Avogadro se puede
calcular que en cada centmetro cbico (un mililitro) de cualquier gas ideal estn
contenidas a la presin de 760 mm Hg (una atmsfera) y a la temperatura de
0C o 273.15 K un total de 2.6884 x 10
19
molculas (veintisis trillones,
ochocientos ochenta y cuatro billones de molculas). Este nmero supera la
capacidad de imaginacin del hombre: si alguien quisiera contar este nmero de
molculas, a un ritmo de 10 molculas en un segundo, tardara, sin pausas, ms
de ochenta y cinco mil millones de aos en poder hacerlo. Empiece de una vez
para terminar pronto! Naturalmente, Lodschmidt no las cont una por una, sino
que obtuvo esta cantidad a travs de clculos matemticos.

Figura 23. Si alguien quisiera contar las molculas que hay en 1 cm
3
de gas, tardara en
hacerlo mas de 85 mil millones de aos.

Figura 24. Esquema molecular de un gas.
La estructura molecular de los gases es la siguiente: un gas est constituido por
molculas muy separadas unas de otras respecto al dimetro de una de ellas,
tomado como unidad de medida por lo cual prcticamente no existen fuerzas
de unin entre ellas. Estas molculas, se ha comprobado experimentalmente, se
mueven desordenadamente a grandes velocidades.

Figura 25. Movimiento browniano.
La consideracin del movimiento catico (al azar) de las partculas proviene de la
biologa y no de la fsica. El botnico ingls Robert Brown
y
descubri, a travs
del microscopio, que el polen espolvoreado sobre una superficie lquida se mova
en zigzag al azar. A pesar de la deficiente explicacin que l dio a este
fenmeno: "el polen est vivo, es decir es orgnico", posteriormente se
comprob que tambin las partculas inorgnicas presentan este tipo de
movimientos. El primero que encontr una explicacin a este fenmeno,
denominado "movimiento browniano", fue Einstein, quien compar dicho
movimiento con el de las bolas de billar; con las cuales podemos simular las
colisiones de las partculas entre s y contra las paredes del recipiente.
Existe relacin entre el movimiento de las partculas y el fenmeno de la
dilatacin?
El movimiento browniano de las partculas contenidas en un gas o en un lquido,
se hace ms catico y ms rpido cuando stos son calentados.
Podemos imaginar un gas como un gran nmero de mcolculas en movimiento
catico constante. Cada partcula viaja en lnea recta a gran velocidad; en su
trayecto puede chocar con otras partculas o con las paredes del recipiente. A
medida que el gas se calienta, las molculas se mueven ms rpidamente y por
lo tanto las colisiones son ms frecuentes. Debido a lo anterior; las molculas
tienden a ocupar un volumen mayor: el gas se dilata.
Llamamos gases ideales a aquellos cuyo comportamiento puede describirse
adecuadamente con la siguiente ecuacin, llamada por esto ecuacin del gas
ideal, que relaciona los trminos de presin, temperatura y volumen de un
nmero n de moles gaseosas:
PV = nRT
Con esta ecuacin podemos calcular que la dilatacin es igual para todos los
gases ideales: 1/273.15 de su volumen por cada grado que se eleve su
temperatura a presin constante. En el siguiente captulo explicaremos con ms
detalle la ecuacin del gas ideal.