Introduccin.

Con mucha simplificacin y parcialidad se puede decir que un ingeniero es un resolvedor de

problemas. Por ello resulta esencial en la formacin de ingenieros intensificar y potenciar el hbito en la
resolucin de problemas. Los estudiantes aprenden a resolver problemas mediante la aplicacin de leyes
fsicas y qumicas, usando mtodos y tcnicas sencillas y un poco de sentido comn.
La prctica y perseverancia en la realizacin de muchos problemas desarrolla la destreza y experiencia
necesarias para atacar y resolver otros con xito.
Los problemas de balance de materias dentro de la Ingeniera Qumica no nuclear son aquellos en los que se
pide determinar la masa de sustancias qumicas que se mezclan, se separan en varias fases o corrientes, o se
combinan o transforman en otras, manteniendose invariantes dos principios fundamentales :
El primero es el principio de conservacin de la materia que establece que la masa total del sistema no vara.
Este principio puede extenderse tambin al caso de la conservacin de la masa de aquellas sustancias
qumicas que no sufren reaccin qumica.
El segundo principio es el de conservacin de los elementos qumicos que intervienen en el sistema y que se
asocian en las diferentes molculas que constituyen las sustancias qumicas.
Finalmente cuando en el sistema intervienen iones podramos aadir un tercer principio que sera el de
electroneutralidad de cargas elctricas o de igualdad de cargas positivas y negativas.
Mtodo. En general para abordar un problema de balance de materia se pueden seguir los pasos que se
sealan a continuacin :
1.- Interpretar adecuadamente el enunciado del problema.
Conviene leer el problema varias veces para comprenderlo y asimilarlo bien. Tratar de identificar qu datos
son conocidos y cules desconocidos. Si existe una o ms reacciones qumicas involucradas o por el contrario
no hay ninguna. Si se conocen bien todas y cada una de las sustancias qumicas que intervienen (elementos
qumicos y frmulas de las molculas) y que cambios pueden sufrir en las condiciones a que van a ser
sometidas.
Se presupone siempre que las condiciones son estacionarias, es decir, independientes del tiempo y que no
existe acumulacin de masa en los equipos del proceso, de manera que la entrada de materia tiene que ser
igual a la salida conservndose los principios que se indicaron ms arriba.
Es preciso desarrollar el sentido comn y los conocimientos de qumica para aventurar hiptesis correctas
como por ejemplo que en toda combustin de una sustancia orgnica a alta temperatura y con aire suficiente
todo el carbono se convierte en dixido de carbono, todo el hidrgeno en agua, todo el azufre en anhdrido
sulfuroso y todo el nitrgeno en nitrgeno molecular. Se considera por lo tanto, salvo indicacin expresa,
despreciable la formacin de CO y de NO
x
.
Existen una serie de datos implcitos que se consideran conocidos "a priori" como la composicin del aire
(79% N
2
y 21% O
2
) en el que se asimilan los gases inertes contenidos en el aire por simplificacin a
nitrgeno. La ecuacin de estado de un gas perfecto PV = nRT, se supone vlida y general para cualquier gas,
lo que permite que 1 mol de cualquier gas ocupe 22,414 litros en condiciones normales ( 1 atm y 0C o
273K). Tambin debe considerarse que toda composicin gaseosa se expresa habitualmente en % en
volumen porque se suele analizar as, adems por lo sealado antes el % molar y el % volumtrico coinciden
a cualquier presin y temperatura.
2.- Dibujar un diagrama de flujo
En el que se representen las corrientes de entrada y salida por flechas y las operaciones o procesos como cajas
rectangulares . En ellas tendrn lugar por ejemplo reacciones qumicas o procesos de mezcla o separacin con
una o varias entradas y en general una o varias salidas a veces con distintas fases : lquida, slida o gaseosa.
3.- Colocar en el diagrama los datos conocidos y desconocidos.
En las corrientes de entrada y salida del diagrama de flujo se identifican las sustancias qumicas, fases y se
indican las composiciones en caso de ser conocidas y las cantidades de flujo de materia de las sustancias que
sean datos en el problema.
4.- Colocar en las cajas del diagrama las reacciones ajustadas y rendimientos de operacin.
En caso de existir una o varias reacciones se ajustarn y asignarn a los procesos correspondientes as como
su rendimiento o eficiencia tanto para aqullas como para los procesos de separacin.
5.- Seleccionar una base sencilla para los clculos.
Dado que en general las reacciones entre sustancias qumicas proceden en general de forma sencilla en moles
( nmero de veces en que est contenido el peso molecular de la sustancia en gramos), resulta cmodo elegir
1 o 100 moles como referencia o bien 1 o 100 Kmol del reactante principal o del ms complejo si se conoce
su composicin molar, como base de clculo.
6.- Inspeccionar el diagrama y leer de nuevo el enunciado.
Conviene de nuevo identificar las sustancias qumicas y las corrientes del proceso y comprobar las
composiciones y datos conocidos y desconocidos o sujetos a alguna condicin particular.
Tcnicas de solucin. Enlazando con el mtodo anterior se seguiran los pasos siguientes :
7.- Desarrollar un balance de materias parcial o total
Para cada elemento qumico o sustancia que no reacciona se puede establecer un balance que iguale la entrada
a la salida. Para ello conviene empezar con las sustancias ms fciles, es decir, aquellas que estn en una sola
fase o una corriente nica o bien que no reaccionen como sucede con los componentes inertes, cenizas etc.
Por ejemplo el balance de nitrgeno en los procesos de combustin de hidrocarburos con aire, permite
relacionar rpidamente las corrientes de entrada y salida.
Aunque normalmente se puede plantear los balances de muchas maneras, una solucin muy frecuente es
hacerlo como ecuacin matemtica por elemento qumico que iguale la suma de moles de entrada de cada
sustancia que contenga el elemento en cuestin a la suma de moles de sustancias de salida que contengan
dicho elemento, en ambos casos se afectar a cada sustancia de un factor dado por el nmero de veces que el
elemento aparezca en la molcula.
Cuando existe un exceso de reactante, puede ser conveniente calcular la cantidad que queda despus de la
reaccin por diferencia entre el valor inicial y la cantidad que ha reaccionado de acuerdo con la
estequiometra de las reacciones que tengan lugar.
8.- Resolucin del sistema de ecuaciones.
El sistema de ecuaciones expresado por los balances elementales se resolver por los mtodos habituales de
resolucin de sistemas de ecuaciones lneales (p.ej. mtodo de eliminacin de Gauss).
9.- Comprobar que la solucin es lgica y no hay errores.
Mediante la realizacin de un balance global de materia se puede comprobar que las masas totales entrante y
saliente son iguales. Esta condicin es redundante y combinacin lineal de la suma de todos los balances
elementales pero puede servir de prueba de que no hay errores.
Asimismo conviene desconfiar de los resultados obtenidos muy pequeos o muy grandes.
Ejemplo. Resulta ms sencillo referirse al mtodo y tcnicas de solucin mediante un ejemplo.
Se quema 1 Kmol de metano en un horno con un 20% de exceso de aire. Determinar la composicin de los
humos en % base seca.
1.- El metano es un gas a temperatura ambiente, si se quema con aire suficiente se convierte en CO
2
y H
2
O.
En la salida que sern los humos aparecer por lo tanto CO
2
, H
2
O, N
2
y O
2
por haber aire excedente. No
aparecer el metano CH
4
porque la reaccin con aire suficiente se considera completa. El exceso se supone
siempre sobre la cantidad estequiomtrica.
2, 3, 4.- Se dibuja el diagrama colocando datos y reacciones :



5, 6.- La base ms cmoda de clculo est en el enunciado y es 1 Kmol de CH
4
.
7.- Existe una condicin particular que liga el oxgeno estequiomtrico con el aire total que entra (exceso del
20%) :
Oxgeno estequiomtrico : 2 Kmol ya que la reaccin requiere 2 moles de oxgeno por mol de metano.
Aire necesario de entrada : 21,2/0,21 Kmol.
Resulta cmodo calcular el oxgeno que sale por diferencia entre el que entra y el que ha reaccionado :
O
2
a la salida Kmol = 2 1,2 - 2 = 0,4 Kmol.
Balance de Carbono :
A la entrada : CH
4
: 1 Kmol = CO
2
a la salida. Por lo tanto CO
2
= 1 Kmol.
Balance de Nitrgeno :
A la entrada 2 1,2 0,79/0,21 Kmol = N
2
a la salida.
Balance de Hidrgeno :
A la entrada (1Kmol CH
4
) 4 = H
2
O 2 en salida
H
2
O = 2 Kmol en la salida, aunque al pedir la composicin en base seca no es necesaria.
8.- La composicin molar queda :
CO
2
: 1 100/(0,4 + 1 + 9,02) = 9,59 %
N
2
: 9,02 100/(0,4 + 1 + 9,02) = 86,57 %
O
2
: 0,4 100/(0,4 + 1 + 9,02) = 3,84 %
9.- Comprobacin :
Masa a la entrada : 1 Kmol CH
4
16 + 2,4 Kmol O
2
32 + 2,4 0,79/0,21 Kmol N
2
28 = 345,6 Kg.
Masa a la salida : 1 Kmol CO
2
44 + 2,4 0,79/0,21 Kmol N
2
28 + 0,4 Kmol O
2
32 +
2 Kmol H
2
O 18 = 345,6 Kg
El resultado es por consiguiente correcto.

GLOSARIO :
Alimentacin : Corriente de entrada a un proceso o una planta.
Base seca : Se refiere a una mezcla exenta de agua. Generalmente se usa para indicar que en la composicin
de una mezcla de sustancias qumicas en la que puede estar presente el agua, se excluye sta como si no
existiera y no se analiza ni determina su proporcin en la mezcla.
Composicin en peso : % en masa de cada sustancia qumica en una mezcla. (gramos en 100 gramos)
Composicin molar : % en moles de cada sustancia qumica en una mezcla. (moles en 100 moles)
Composicin volumtrica : % en volumen de cada sustancia qumica en una mezcla. (litros en 100 litros)
Composicin elemental : % en peso de cada elemento qumico en una sustancia qumica o mezcla.
Consumo especfico : Cantidad necesaria de una materia prima para obtener un producto final. Se suel
expresar en Kg por Kg o Kg por tonelada de producto. Si la cantidad es la mnima terica necesaria se trata de
un consumo estequiomtrico.
Consumo estequiomtrico : Cantidad de materia prima mnima terica necesaria para obtener una unidad de
masa de producto. Se determina por la relacin de pesos moleculares de materia prima a producto afectados
de los coeficientes de la reaccin ajustada.
Conversin : Sinnimo de rendimiento de una reaccin qumica.
Defecto de reactante : Seala que un reactante se encuentra por debajo del consumo estequiomtrico, por lo
que la reaccin no se podr verificar completamente.
Eficiencia : Sinnimo de rendimiento.
Eficacia : Sinnimo de rendimiento.
Estequiometra : La estequiometra es la ciencia que estudia las relaciones cuantitativas en las reacciones
qumicas. Expresa con rigor las cantidades exactas de cada molcula que se combinan entre s o con otras para
formar una cantidad determinada de otra u otras molculas. Las cantidades son proporcionales a los pesos
moleculares de las molculas que intervienen multiplicados por nmeros enteros sencillos que son los
coeficientes de la reaccin ajustada.
Exceso de reactante : Cantidad aadida por encima del consumo estequiomtrico para garantizar que la
reaccin se completa totalmente. Se suele expresar como porcentaje del consumo estequiomtrico y para
obtener el consumo especfico se suma al valor estequiomtrico.
Materia prima : Sustancia qumica de partida para una operacin o proceso.
P/p : Relacin peso a peso. Equivalente a composicin en peso.
Producto : Salida de un proceso o planta de fabricacin objeto de la misma. Tambin se dice de las sustancias
a la derecha de una reaccin qumica.
Purga : Corriente de salida que se emplea para sacar fuera de un sistema de reaccin con alimentacin,
recirculacin y separacin, los contenidos de sustancias inertes o subproductos que de otro modo se iran
concentrando en el circuito bloqueando la reaccin.
P/v : Relacin peso a volumen. Composicin expresada como masa sobre volumen total. Por ejemplo mg/l.
Reaccin ajustada : Reaccin qumica en forma de ecuacin de reactantes igual a productos en la que cada
uno de los elementos qumicos a izquierda y derecha de la ecuacin coinciden, as como las cargas elctricas
si las hubiera.
Reactantes : Sustancias qumicas a la izquierda de la ecuacin de una reaccin qumica.
Reactivo limitante : Reactante que se encuentra en menor proporcin estequiomtrica respecto a los dems
en una reaccin qumica. Su desaparicin sealara el mximo rendimiento alcanzable : 100%.
Recirculacin : Corriente conteniendo materias primas incompletamente reaccionadas que se mezcla con
alimentacin nueva para volver a reaccionar en el reactor.
Rendimiento : Proporcin generalmente porcentual en que ocurre una reaccin considerando como 100% la
transformacin de todos los reactantes estequiometricamente en productos. Tambin se usa para referirse a la
extensin de un proceso de separacin. La diferencia a 100 corresponder al porcentaje de reactante que sale
sin reaccionar o que reacciona de otra manera, en otra reaccin o en el caso de una separacin, al componente
que no se separa del todo permaneciendo en la corriente inicial.
Selectividad : En el caso de mltiples reacciones, la relacin entre los moles de producto principal deseado, y
los moles de subproducto producido simultneamente en el proceso.
Subproducto : Producto secundario o lateral, a veces no deseado, pero en ocasiones inevitable, que se fabrica
en la misma planta o proceso qumico a la vez que el producto principal.
V/v : Relacin volumen a volumen. Equivalente a composicin volumtrica o en volumen.