Propiedades fsicas de los minerales

Desarrollado por Esperanza Blanco

EL PESO ESPECFICO DE LOS MINERALES Y SU UTILIDAD EN GEOLOGA
En la prctica de la medida del peso especfico de los minerales, se proporciona una
aproximacin experimental al concepto. Pero para comprender en toda su extensin la utilidad
de esta propiedad (peso especfico) es necesario profundizar un poco ms en los principios
fsicos en los que se basan los diferentes mtodos utilizados para su medida.
Los mtodos de medida del peso especfico se basan en el principio de Arqumedes, que dice
que "al sumergir un cuerpo slido en un fluido, el fluido ejerce sobre el cuerpo sumergido una
fuerza vertical igual al peso del fluido desalojado". Esta fuerza vertical recibe el nombre de
"empuje".
En la figura, P representa el peso del mineral, y E es el empuje proporcionado por el fluido. Por
tanto, el peso del mineral en el agua ser igual a P - E.
El peso especfico de un mineral es el resultado de dividir el peso del mineral por el peso del
volumen de agua que desaloja. Para calcular este ultimo valor sera suficiente con medir el
peso del mineral en el aire y el peso del mineral en el agua, ya que:
E = P - P
(agua)
Cul es la mejor manera de medir el peso de un mineral en el agua? Existen varios tipos de
balanzas, de las cuales la ms fcil de comprender es la balanza hidrosttica clsica. Sin
embargo, existe un mtodo an ms sencillo para calcular el peso especfico.
Puesto que esta propiedad no tiene unidades, ya que es simplemente un cociente, se pueden
utilizar cualquier tipo de valores que sean proporcionales a ambos pesos. Este es el caso del
alargamiento que produce un objeto en un muelle helicoidal. Este alargamiento es proporcional
al peso de dicho objeto. En este principio est basada la balanza de Jolly.
Cualquiera que sea el tipo de balanza utilizado para las medidas, se debe aprovechar este
momento para demostrar a los alumnos el principio de Arqumedes. Para ello, el mineral que
vamos a medir deber estar suspendido de manera que quede situado en el interior de una
probeta vaca. En esta situacin, mediremos el peso del mismo (o el alargamiento que
produce) en el aire. A continuacin, y manteniendo esta configuracin, se aadir agua a la
probeta lentamente, hasta que el cuerpo quede suspendido en el agua. El alumno podr, as,
observar cmo el mineral asciende debido al empuje recibido por el agua.
P
E
P
(agua)
= P -E
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Una vez comprendido el principio de Arqumedes, resulta fcil deducir que el empuje
proporcionado por el fluido ser mayor cuanto mayor sea la densidad del fluido. En esta
consecuencia se basan otro tipo de mtodos, que utilizan lquidos densos. Cuanto mayor sea
la densidad del fluido utilizado, mayor ser el peso del volumen desalojado.
- Cuando el peso del volumen de fluido desalojado sea igual al peso del mineral en el aire, el
mineral se mantendr suspendido dentro del fluido.
- Si el peso del volumen del fluido desalojado es mayor, entonces el mineral flotar.
- Si, por el contrario, el peso del volumen del fluido es menor, el mineral se ir al fondo.
EXPERIENCIA: SEPARAMOS LOS MINERALES PESADOS DE UNA MUESTRA DE ARENA
Materiales
Para esta actividad necesitamos una muestra de arena de ro o de playa, vasos pequeos de
precipitados o probetas y un lquido de densidad relativamente alta, como el bromoformo
(2,89) o el yoduro de metileno (3,33).
Procedimiento
1. La muestra de arena estar perfectamente limpia y seca. Prcticamente todos los granos
minerales sern del mismo tamao, pero quiz convenga tamizarla para eliminar todos los
minerales de pequeo tamao (fraccin limo) como son las micas y las arcillas.
2. Llenamos la probeta del lquido denso hasta la mitad.
3. Aadimos una cucharada de las de caf de la muestra de arena.
4. Los minerales ms ligeros que el lquido quedarn flotando, en tanto que los ms pesados
se irn al fondo.
5. Retirar con cuidado los minerales que se encuentran flotando y reservarlos aparte. Hacer
los mismo con los minerales que estn en el fondo. Conservar ambas fracciones minerales
para posteriores actividades.
Propiedades fsicas de los minerales
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LISTADO DE MINERALES COMUNES Y SUS PESOS ESPECFICOS
Calcita 2,70 - 2,72
Pirita 5,02
Galena 7,4 - 7,6
Cuarzo 2,65 - 2,66
Feldespato 2,56
Halita 2,16
Yeso 2,32
Granate 3,5 - 4,3
Grafito 2,23
Turmalina 3,00 - 3,20
Bauxita 2,0 - 2,55
Fluorita 3,18
Aragonito 2,95
Caolinita 2,6
Azufre 2,05 - 2,09
Moscovita 2,76 - 2,88
Biotita 2,8 - 3,2
Oligisto (hematites) 5,20 - 5,26
Cinabrio 8,10
Magnetita 5,18
Talco 2,7 - 2,8
Cuestiones
1. De la lista de minerales arriba propuesta (utilizada en la prctica anterior), cules de ellos
esperars encontrar flotando en la superficie del Bromoformo? Y del Yoduro de metileno?
2. Observa detenidamente ambas muestras minerales. Qu caracterstica comn observas en
la fraccin mineral ligera? Y en la fraccin mineral pesada?
3. De acuerdo con la lista proporcionada, la fraccin pesada separada con estos lquidos
agrupa minerales cuyos pesos especficos varan en un intervalo demasiado amplio. Se te
ocurre cmo podramos separar dichos minerales en grupos ms pequeos?
4. Asimismo, la fraccin ligera agrupa minerales muy diferentes, pero que con el tamao
actual de la arena resultan muy difciles de separar. Con la fraccin ligera flotando en el
yoduro de metileno, cmo podramos separar los minerales calcita, cuarzo, feldespato y
halita?
Propiedades fsicas de los minerales
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Soluciones
1. Si el lquido utilizado es el bromoformo, podremos encontrar flotando minerales como
calcita, cuarzo, feldespato, halita, yeso, bauxita, grafito, caolinita, azufre, moscovita, talco,
y quiz biotita. El resto irn al fondo.
Si el lquido utilizado es el yoduro de metileno, en la fraccin ligera aparecern adems el
aragonito, la turmalina y la fluorita.
2. En una fraccin de arena, los minerales ligeros que flotan sobre el lquido denso tendrn en
su mayora un color claro, en tanto que los minerales pesados sern todos oscuros.
Podemos generalizar que los minerales claros son ligeros y los minerales oscuros son
pesados. Esto es debido al peso atmico de los componentes de cada tipo de mineral. En el
caso de los minerales pesados, adems de estar formados por tomos pesados, estos
tomos dan color a los minerales, por lo que todos tienen aspecto oscuro.
3. La nica manera de separar a su vez los minerales pesados es utilizar lquidos ms densos
que el yoduro de metileno, para ir separando fracciones de diferente peso especfico.
4. La fraccin ligera se puede separa de forma diferente. Si diluimos el lquido denso
aadindole gota a gota un diluyente, su densidad se ir reduciendo, e irn cayendo al
fondo los minerales claros empezando por los ms pesados. As, primero se separar la
calcita, despus el cuarzo, a continuacin el feldespato, y as sucesivamente.
Evidentemente, esta secuencia slo se cumplir si la fraccin de arena que tenemos
contiene todos los minerales claros mencionados. En general, la calcita no forma parte de la
arena, ya que se disuelve durante la meteorizacin y no soporta un transporte largo. En
general, la fraccin clara de una arena est formada exclusivamente por cuarzo y
feldespato.