21/5/2014 Sob o regime dos hormnios - Superinteressante

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Biologia
Sob o regime dos hormnios
Eles so talvez as substncias mais complexas produzidas no organismo. Circulando no sangue em
quantidades nfimas, controlam o metabolismo, as funes sexuais e at a personalidade
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Sem nenhum aviso, tio Toby havia passado, pouco a pouco, do estado de conscincia para o que
parecia um sono profundo. O processo fora to paulatino que, a princpio, ningum na famlia se dera
conta dos perodos cada vez maiores de sono em que ele vivia. Agora, sentado na sua poltrona
favorita na sala, era apenas um ornamento, uma pea da moblia com a qual a famlia pouco se
importava. No dava trabalho - de tempos em tempos era cuidado, mudando de posio ou
alimentado. Nada mais. Fazia sete anos que vivia adormecido, at que outro membro da famlia
adoeceu e um mdico foi chamado.
Aps ter atendido o paciente, o mdico reparou naquela silenciosa figura dormindo na poltrona.
Pedindo para examin-lo, chegou a pensar que tio Toby, como soube que era seu nome, estava morto
- a pele era fria como a de um cadver, mas um pulso quase imperceptvel estava presente.
Transferido para o hospital, os exames demonstraram que sua taxa de hormnio tireoidiano circulante
era mnima, o que chamado hipotireoidismo.
Pouco a pouco, os mdicos foram introduzindo no seu organismo esse hormnio, fundamental no
controle do metabolismo. A cautela era necessria, pois durante sete anos todos os rgos haviam se
adaptado quele estado de hibernao. Quando o pulso e a temperatura voltaram ao normal, ele
recobrou a conscincia. Com a voz rouca, comeou a indagar sobre fatos ocorridos sete anos antes.
Tudo corria bem, at que um tumor maligno foi descoberto no pulmo. Nada pode ser feito. Em
poucos dias ele morreu. A histria de tio Toby ocorreu em Londres, em 1957. Foi um caso extremo,
mas desde ento se sabe do risco de se administrar o hormnio da tireide: o organismo pode no
aguentar. Mesmo assim, algumas clnicas de emagrecimento o utilizam para acelerar o metabolismo,
fazendo o corpo queimar mais calorias.
Uma pessoa normal, de 70 quilos, tem dentro de si o nfimo total de 9 milionsimos de grama desse
hormnio. Ele . produzido numa glndula situada na parte anterior do pescoo a tireide (do grego
thyreos, escudo, e eidos, semelhante; ou seja, semelhante a um escudo) e a menor alterao para
mais ou para menos na quantidade fabricada provoca srios distrbios. O hormnio tireoidiano
apenas um entre as quase duas dezenas de substncias consideradas hormnios (do grego hormon,
excitar, estimular). A natureza qumica dos hormnios bem conhecida. Quase todos so protenas
(longas cadeias de aminocidos) ou peptdios (pequenas cadeias de aminocidos). Mas os produzidos
pela glndula supra-renal, ou pelos testculos e ovrios, so esterides, um complexo anel de tomos
de carbono ligados a um lipdio (gordura).
Os efeitos fisiolgicos das secrees endcrinas, ou seja, dos hormnios lanados pelas glndulas na
circulao h muito tempo foram includos entre os mais dramticos da Medicina. Por exemplo, as
mltiplas alteraes, no organismo aps uma castrao eram conhecidas desde os tempos remotos.
Em meados do sculo passado, comeou-se a estudar as consequncias da remoo cirrgica de
diversas outras glndulas.
Ao contrrio de rgos como o corao ou o estmago, que cumprem sua funo de modo direto, os
do sistema endcrino somente chamaram a ateno dos primeiros fisiologistas quando havia algo de
errado no seu funcionamento. Desde ento a Endocrinologia (a cincia que estuda os hormnios)
procura descobrir os mecanismos responsveis pelo excesso ou pela falta de estimulao hormonal.
Como os hormnios normalmente circulam em concentraes extremamente baixas, os tecidos onde
atuam precisam ser sensveis mesmo a alteraes insignificantes nessas concentraes, amplificando
o sinal hormonal numa complexa seqncia de processos. Deles resulta uma resposta bioqumica, que
aparece sob a forma de uma alterao fisilogica - por exemplo, no caso do hipotireoidismo, a apatia
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e a sonolncia, que chegaram ao extremo no episdio de tio Toby. No incio do sculo, j se havia
estudado a maioria das sndromes (conjunto de sintomas que caracterizam uma doena) causadas,
como se viria a saber, pelo excesso de hormnios liberado por uma glndula. Mais recentemente
descobriu-se que uma enorme variedade de processos que atuam sobre o crescimento e a
diferenciao dos sexos dependem diretamente da ao dos hormnios.
Os hormnios esto dissolvidos no sangue, mas seus efeitos podem ser encontrados por todo o
organismo. um equilbrio delicadssimo: qualquer transtorno na produo de um hormnio afeta a
maioria dos sistemas e rgos. So alguns exemplos as mudanas caractersticas na pele, no sistema
nervoso central, na musculatura, no trato intestinal, no corao e nos vasos sanguneos - no caso de
hipotireoidismo grave; e as alteraes na viso, na presso arterial, na funo sexual e modificaes
psicolgicas - no caso de insuficincia hipofisria (ausncia dos hormnios produzidos na hipfise). O
fato de nenhum hormnio agir isoladamente foi, por sinal, um dos principais problemas enfrentados
pelos primeiros pesquisadores.
Durante muito tempo, os estudos dependeram basicamente de testes com animais, nos quais os
cientistas observaram as alteraes provocadas tanto pela falta como pelo excesso da secreo. Mas
era extremamente difcil avaliar a reao em determinado rgo, pois praticamente no havia como
separar, de um lado, a reao diretamente provocada pela substncia e, de outro, o efeito causado
pelos demais rgos envolvidos. O desenvolvimento de tcnicas bioqumicas e da Biologia celular e
molecular permitiu passar das simples observaes de efeitos hormonais para experimentos que
finalmente tornaram possvel decifrar a intimidade desses processos.
O caso do diabetes mellitus um bom exemplo. As mais antigas descries da doena foram feitas no
Egito, h 3 mil anos. No incio da era crist, os mdicos romanos Aretaeus e Celsus deram-lhe o nome
pela qual conhecida at hoje e que significa "sifo(diabetes, em grego), pois o paciente urina
constantemente, como se fosse um sifo "adocicado (mellitus, mel em latim), dado que sua principal
caracterstica a urina doce. Essa afeco possua nome e sobrenome para distingui-la de outra
semelhante- o diabetes insipidus -, em que, apesar da volumosa quantidade, a urina no doce.
O diabetes insipidus causado pela falta do hormnio antidiurtico, produzido pela hipfise, uma
glndula do tamanho de uma ervilha, situada na base do crebro. Esse hormnio concentra a urina
nos rins, reabsorvendo a gua. Em 1889, dois fisiologistas alemes Joseph von Mering e Oscar
Minkowski, foram os primeiros a produzir o diabetes mellitus experimentalmente, removendo o
pncreas -glndula abdominal que auxilia a digesto - de um co. Espantados, observaram que a urina
do animal operado atraa as formigas - era doce.
Sabia-se que o pncreas fabrica enzimas digestivas, despejando-as atravs de um pequeno duto no
intestino para decompor os alimentos, o que o caracteriza como uma glndula excrina; havia-se
descoberto ento que ele tambm produz algo que controla o metabolismo dos acares, permitindo
ao fgado e a outros rgos converter alimento em energia, algo que passava diretamente para a
circulao, propriedade das glndulas endcrinas. Age, em suma, como uma glndula ao mesmo tempo
excrina e endcrina. Os estudos, no entanto, mostraram que nem toda agresso ao pncreas
causava aquela forma de diabetes; se um pequeno aglomerado de clulas no fosse afetado, a doena
no se manifestava.
Essas clulas haviam sido descobertas em 1869 por um estudante alemo de Medicina chamado Paul
Langerhans. As ilhotas de Langerhans, como ficaram conhecidas, correspondem a apenas 1 por cento
do peso do pncreas, ou seja, algo como 0,5 grama. A misteriosa substncia ali produzida foi ento
chamada insulina (do latim, insula, ilha). Aproximadamente 1 milho de ilhotas de Langerhans existem
espalhadas no tecido pancretico, cada uma delas com pouco mais de 2 mil clulas produtoras do
hormnio - as clulas beta. Isolada finalmente em, 1921, j no ano seguinte a insulina foi pela primeira
vez usada para tratar um paciente diabtico.
A insulina aumenta a captao da glicose pelas clulas. A glicose usada como combustvel pelos
msculos ou armazenada como glicognio ou, ento, gordura. Esse processo ocorre em poucos
minutos. Na ausncia da insulina, a glicose permanece no sangue. No caso do diabetes tipo I (ou
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insulino-dependente), o paciente precisa tomar injees dirias do hormnio para suprir a falta. Suas
clulas beta deixaram de funcionar ao serem atacadas pelos prprios anticorpos da pessoa; trata-se,
portanto, de uma doena auto-imune, em que o sistema imunolgica agride clulas e tecidos.
No diabetes tipo II (ou no insulino-dependente), o pncreas produz a insulina, mas o paciente no
consegue us-la efetivamente. A razo conhecida: para que os hormnios cumpram sua funo
preciso haver receptores nas clulas alvo. "Cada receptor to especifico como a fechadura para uma
chave", compara o endocrinologista Jairo Hidal, da Escola Paulista de Medicina. "No caso do diabetes
tipo II, existe a chave, mas no a fechadura. "Decifrada a estrutura da insulina, ou seja, a seqncia
de aminocidos que formam essa protena, foi possvel sintetiz-la, com as tcnicas da Engenharia
Gentica, diminuindo assim os riscos do uso de uma protena animal, como o caso das insulinas
retiradas do pncreas bovino ou suno. O pncreas uma das poucas glndulas no comandadas pela
glndula mestra chamada hipfise, j que a prpria presena da glicose o que ativa a produo do
hormnio. Todas as demais glndulas do organismo - como a tireide, a supra-renal, os testculos e os
ovrios - so reguladas por hormnios especficos da hipfise, os quais determinam a quantidade de
hormnios que essas glndulas devem fabricar.
Mesmo a hipfise, no entanto, depende de outro rgo, o hipotlamo, localizado logo acima dela, na
base do crebro, e que justamente o elo de ligao entre eles. Assim, uma disfuno se manifesta
quando ocorre uma falha no trajeto hipotlamo-hipfise-glndula perifrica - clulas alvo. O sistema,
quando funciona, possui autnticos mecanismos de relojoeiro capazes de amortecer o impacto de
uma produo exagerada do hormnio da tireide, por exemplo, fazendo a hipfise deixar de
estimular a glndula responsvel. O processo pode ser comparado ao aquecimento do radiador de um
automvel, algo que no traz maiores problemas quando a luz de alerta est funcionando, mas
capaz de fundir o motor, se ela no acender.
Um dos mais notveis exemplos desse delicadssimo jogo o ciclo menstrual feminino. Uma srie de
hormnios precisa funcionar em perfeita sintonia para que o processo ocorra regularmente a cada 28
dias. No entanto existe um longo perodo no qual a mulher no ovula - a gravidez. Por esse motivo foi
relativamente fcil criar uma plula que evitasse a ovulao -bastava tentar reproduzir, dentro de
certos limites, aquele ciclo natural.
Como o homem no possui uma pausa fisiolgica na fabricao de espermatozides, a plula masculina
teoricamente muito mais complexa. Alterar as taxas hormonais do organismo como muitas vezes
indispensvel em Medicina, significa de certo modo atirar no que se v e acertar no que no se v,
pois impossvel dirigir a ao dos hormnios apenas para o rgo desejado. por esse motivo que
os atletas que procuram aumentara massa muscular com hormnios anabolizantes correm o risco de
ficar estreis, sujeitos a doenas infecciosas ou, ainda, mentalmente perturbados. O sistema to
fantasticamente complicado que a injeo de um hormnio externo pode, muitas vezes, inibir para
sempre o funcionamento do prprio rgo que o produziria naturalmente. Este fica como se entrasse
em frias, visto que o produto est vindo de fora.
Quando foram descobertas as cortisonas (substncias que simulam a ao dos hormnios produzidos
pela glndula supra-renal), pensou-se ter achado a cura para uma srie de doenas, entre elas a
artrite reumatide. Logo, no entanto, os clnicos comearam a verificar quase uma verdadeira
epidemia de psicose manaco-depressiva castigando seus pacientes. Dependentes da cortisona,
inchados, com as supra-renais preguiosas e as juntas progressivamente degeneradas, eles pagavam
um preo por demais elevado, apesar da euforia manaca por eles demonstrada. Com hormnios no
se brinca.


Para saber mais:
A batalha da balana
21/5/2014 Sob o regime dos hormnios - Superinteressante
http://super.abril.com.br/cotidiano/regime-hormonios-438922.shtml 4/5
(SUPER nmero 5, ano 3)

A armadilha do acar
SUPER nmero 3, ano 8)

Encolhi o gordinho
(SUPER nmero 10, ano 9)



Substncias do futuro
O nmero de hormnios conhecidos, fabricados pelo organismo, aumenta progressivamente, medida
que as tcnicas de deteco da Biologia celular e molecular se tornam mais sofisticadas. O nmero
atual ultrapassa em muito as duas dezenas de substncias produzidas pelas principais glndulas
endcrinas. A prpria pele, por exemplo, capaz de secretar hormnios, como o fator de
crescimento epitelial, que poder ser utilizado, depois de sintetizado em laboratrio, na produo de
enxertos de pele para os queimados -umas poucas clulas retiradas do paciente, colocadas em
culturas com o hormnio, iro se multiplicar, formando uma nova pele artificial.
Do mesmo modo, o fator de crescimento dos nervos, outro hormnio descoberto recentemente, ser
fundamental para regenerar leses nervosas. Com as tcnicas da Engenharia Gentica, os
pesquisadores esperam no apenas sintetizar hormnios, como j feito com a insulina e o hormnio
do crescimento, mas modificar sua estrutura molecular de modo a criar substncias com aes
especficas num determinado rgo, ou de maior potncia. Como hoje se sabe que o prprio crebro
produz uma enorme variedade de hormnios, um dos campos mais frteis para as pesquisas nos
prximos anos o da Psiconeuroendocrinologia. Segundo Antnio Roberto Chacra, professor de
Endocrinologia da Escola Paulista de Medicina, "ser ento possvel descobrir as bases bioqumicas de
doenas como a esquizofrenia, a psicose manaco-depressiva e at mesmo a depresso. Os
diabticos, por sua vez, podero beneficiar-se do implante de clulas produtoras de insulina,
revestidas com polmeros semipermeveis, espcies de plsticos que permitem a passagem da insulina
e da glicose, mas no dos anticorpos, evitando assim o fisco da rejeio.



Como o organismo fabrica um hormnio
l - A glndula
O pncreas, localizado junto ao estmago e ao intestino, no s produz enzimas digestivas que
ajudam o intestino delgado a metabolizar os alimentos, como libera na corrente sangunea hormnios
que permitem ao fgado e outros rgos gerar energia


2 - As ilhotas
Apenas 1 por cento do pncreas - as Ilhotas de Langerhans, aglomerados de clulas espalhados ao
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longo do tecido produtor de enzimas - est envolvido na fabricao de hormnios como a insulina. Os
capilares, por sua vez, fornecem os nutrientes de que o rgo necessita e transportam os hormnios
ao resto do corpo


3 - A insulina
Uma ilhota consiste principalmente em clulas alfa (que produzem glucagnio) e clulas beta (que
produzem insulina) Ambos os hormnios agem em conjunto para regular o consumo de energia pelo
organismo: a insulina faz aumentar a absoro de acar e outros nutrientes, diminuindo assim sua
presena no sangue; o glucagnio tem o efeito oposto


4 - A produo
A - Ncleo da clula: o DNA do ncleo dirige a sntese uma molcula precursora da insulina
B - Mitocondria: a energia da mitocondria (a fonte de fora da clula) sente para sintetizar e
transportar a insulina
C - Aparelho de Golgi: aqui as precursoras se transformam em insulina e so encapsuladas para a
secreo
D - Cpsulas de insulina: as cpsulas deslocam-se rumo membrana da clula
E - Membrana da clula: a cpsula se funde com a membrana, liberando a insulina no sangue