Una teora social para el siglo xxi?

*
At i l i o A . Born
Introduccin: un fin de sicle antiterico
y su impacto sobre la teora social
No SLO HAY UN MALESTAR EN LA CULTURA. Si se actualiza a fines del siglo X X ,
con rasgos an ms marcados, el diagnstico que Sigmund Freud esbozara
en la dcada de los aos treinta se advertir que en el mbito de las ciencias
sociales tambin hay un "malestar en la teora y c o n la teora", especialmente
con aquellas que, con base en la tradicin clsica, intentan explicar la evolu-
cin de la sociedad en su conjunto. Desde el punto de vista ideolgico ac-
tual, dominado por la combinacin del nihilismo posmoderno con el
tecnocratismo neoliberal, las teoras acerca de la sociedad ocasionan el fas-
tidio y, a veces, hasta el desprecio de muchos cientficos sociales. Las teo-
ras, cualesquiera que sean, han cado en desgracia, y cualquier principiante
o diletante las cuestiona basndose en la acusacin irredimible de no ser otra
cosa que "grandes relatos" obsoletos novecentistas, merecedores de la calma
acogedora de los museos. Este descrdito de la labor terica est relacionado
con varios factores: a) la crisis de lo que podramos llamar, de un modo un
tanto heterodoxo, "la forma universidad" como marco institucional en el cual
se llevan a cabo las tareas de enseanza, aprendizaje e investigacin de las
ciencias sociales; b ) a la participacin que, al menos en los capitalismos
perifricos, tienen algunas instituciones no acadmicas como el Banco Mun-
dial y el Fondo Monetario Internacional, los gobiernos, y ciertas fundaciones
privadas en la elaboracin de la "agenda" de investigaciones de las ciencias
sociales y en el cada vez ms laborioso financiamiento de las mismas; c) el
lastre antiterico del saber convencional, potenciado por las exigencias del
* XIV Congreso Mundial de la Asociacin Internacional de Sociologa, Montral, Canad,
1998.
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mercado de trabajo de los cientficos sociales que premia el conformismo y
las actitudes "pragmticas y realistas" y castiga con el desempleo al espritu
crtico y la inclinacin terica; d) la deplorable gravitacin que ha adquirido
el artificioso "practicismo" exigido por las ms importantes formas de
financiamiento, lo que desnaturaliza la labor de los cientficos sociales,
devenidos en incompetentes s o c i a l w o r k e r s a cuyo cargo supuestamente de-
beran encontrarse los sectores ms vulnerables y explotados de nuestras
sociedades, y e) por ltimo, las lamentables consecuencias que se despren-
den del ciclo "gi-go" ( g a r b a g e i n , g a r b a g e o u t ) resultante de las condiciones
adversas en las que se realizan la investigacin y la docencia en el mbito de
las ciencias sociales: presupuestos insuficientes, bajos salarios, urgencia por
obtener los resultados, etc., lo cual condiciona negativamente la calidad de
nuestra produccin intelectual.
El talante antiterico de nuestra poca se advierte cuando se le compara
con el esplendor europeo del siglo xix, y del cual la obra de Henry S. Hughes
brindara un fresco inolvidable (Hughes, 1961). En los albores del siglo xx
los nombres de Weber, Durkheim y Marx, a los que podra agregarse una
larga lista de distinguidos tericos como Simmel, Toennies, Pareto, Freud,
etc., eran referencia obligada en el estudio de la sociologa, y su influencia
ha logrado mantenerse hasta nuestros das. Por el contrario, en fechas ms
recientes se ha comprobado la desaparicin de lo que C. Wright Mi l l s deno-
minara "la gran teora". No slo la sntesis parsoniana se ha olvidado: las
teoras alternativas que competan con ella no corrieron mejor suerte. Tam-
bin de la obra de Pitirim Sorokin, cuya farragosidad y estril enciclopedismo
fue condenada a desconocimiento prematuro; lo mismo ocurri con la teora
de George Homans y Robert K. Merton. En la ciencia poltica, una disciplina
que en los ltimos treinta aos ha estado expuesta a la influencia de la econo-
ma neoclsica, la crisis terica origin la desaparicin de la tradicin de la fi-
losofa poltica y de la "huida hacia adelante" en pos de una nueva piedra
filosofal: los microfundamentos de la accin social. stos daran como re-
sultado, en su primigenia amalgama de egosmo y racionalidad, las claves
profundas de la conducta humana con abstraccin de las circunstancias his-
tricas, factores estructurales o tradiciones culturales que pudieran condicio-
narla. En uno y otro caso, tanto en la sociologa como en la ciencia poltica
los resultados fueron decepcionantes.
Las consecuencias de esta situacin se advierten en la progresiva
marginacin en la enseanza de la teora social, tanto en las universidades
del primer mundo como en las de los pases subdesarrollados. En la econo-
ma, por ejemplo, este proceso de disolucin terica est muy avanzado, a tal
grado que muchos de los programas doctorales de las principales universida-
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des estadunidenses ya abandonaron la enseanza de la historia de las doctri-
nas econmicas, supuestamente por inservible. El resultado de todo esto es
que los jvenes doctorandos, cuya edad promedio ha descendido notable-
mente en los ltimos veinte aos, adquieren una pobrsima y sesgada forma-
cin terica que difcilmente trasciende los lmites de losp a p e r s y libros
publicados a partir de la dcada de los aos ochenta. La mayora de ellos
desconoce la obra de Smith, Ricardo y Marx, y slo excepcionalmente ha
examinado algunos textos de figuras tales como Marshall, J evons, Walras,
Pigou y Robinson. Hasta el mismsimo Keynes, sin dejar de mencionar a
Sraffa, est considerado como un monstruo antediluviano que poblaba el
confuso y oscuro universo previo a la aparicin de la econometra. Para estos
futuros econmetras, muchos de los cuales tendrn la decisiva importancia
prctica como funcionarios de gobiernos, expertos de consultoras y grandes
bancos transnacionales, o tcnicos de organismos tales como el Banco Mun-
dial y el Fondo Monetario Internacional, lo que se denomina "teora" no es
otra cosa que el conjunto de ideas convencionales desarrolladas en los p a p e r s
publicados por sus profesores si bien empaquetadas en teoremas hiperma-
tematizados y que mantienen una remota relacin con los problemas rea-
les de la economa. Las quejas recurrentes de algunos empresarios y funcio-
narios gubernamentales acerca de la inutilidad de la teora econmica para
predecir acontecimientos tales como el "efecto Tequila" a fines del ao 1994
y la del Sudeste Asitico de mediados de 1997 tan slo refirindose a dos
de los ejemplos ms recientesmuestran claramente las insalvables limita-
ciones de ciertos modelos tericos que histricamente persisten en la creen-
cia de que su formulacin garantiza la importancia y profundidad de sus
proposiciones.
Claro est que una situacin como la descrita no es slo privativa de la
economa. Tambin se da en la sociologa y la ciencia poltica. En la primera
el fin del "estructural-funcionalismo" y la teora elaborada por Talcott Parsons
desde mediados de los aos treinta dej tras de s un inmenso vaco que an
no ha sido cubierto. La "gran teora", hecha a imagen y semejanza del capi-
talismo estadunidense de posguerra, exaltaba el "consenso sobre los valores
fundamentales" que segn Parsons predominaba en los Estados Unidos du-
rante los aos cincuenta, minimizaba sus tensiones y fracturas estructurales y
postulaba, de una manera ingenua y conformista, un futuro concebido como
la eterna prolongacin de tan idlico presente. La historia de los Estados
Unidos de Amrica en la segunda mitad de este siglo desech tales ilusiones.
En Amrica Latina las expectativas optimistas que la sociologa y la ciencia
econmica de esos aos anticipaban: desarrollo econmico, expansin de
las clases medias, democracia poltica en suma, una maravillosa "nortame-
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ricanizacin" de Amrica Latina fueron desechadas por la historia. La-
mentablemente la crisis de la teora hegemnica signific, simple y llana-
mente, dejar de lado toda pretensin de teorizar a la sociedad en su conjunto.
Ante tal situacin la sociologa intent mantenerse en una autodestructiva
"ultraespecializacin" que le permiti estudiar al rbol ignorando la presen-
cia del bosque (Wallerstein, 1998:50-51).
En el mbito de la ciencia poltica la situacin no ha sido mejor. Baste
recordar el auge y la desaparicin de la llamadab e h a v i o r a l r e v o l u t i o n y de
los absurdos intentos, llevados a cabo por el terico David Easton, de "ex-
pulsar" del marco de la ciencia poltica los conceptos dep o d e r y E s t a d o ,
debido a su ineptitud para aprehender y mensurar con precisin los fenme-
nos de la vida poltica contempornea. L a famosasystems t h e o r y que, basa-
da en los trabajos de Parsons, Easton hiciera en los aos cincuenta, no fue
mejor que la de su inspirador. En aos ms recientes, Adam Przeworski cer-
tificaba la crisis y el desconcierto tericos de la ciencia poltica con su sor-
prendente incapacidad para anticipar acontecimientos tales como el fin de
las "democracias populares" de Europa del Este. Segn Przeworski esto cons-
tituy un "asombroso fracaso de la ciencia poltica", anlogo en su magnitud
e implicaciones a la ineptitud de la teora econmica dominante para prede-
cir algunos de los acontecimientos ms significativos de los ltimos aos
(Przeworski, 1991:1). Pese a ello en la ciencia poltica se ha persistido en
una tendencia que parece suicida: por una parte, la asimilacin metodolgica
de la economa neoclsica, reflejada en el auge de las teoras de la "eleccin
racional"; por la otra, el abandono de una tradicin de reflexin filosfico-
poltica que tiene dos mil quinientos aos y que, a diferencia de las corrien-
tes de pensamiento actuales, se ha caracterizado por su persistente focalizacin
en torno a lo relevante y a lo significativo. En sntesis: la construccin teri-
ca aparece cada vez con mayor frecuencia de manera ftil y superflua.
Gnesis de la presente crisis
Uno de los esfuerzos ms rigurosos y fecundos para diagnosticar la naturale-
za de la crisis de las ciencias sociales a fines del siglo xx est en el llamado
Informe G u l b e n k i a n . Este trabajo fue la obra de un grupo de cientficos, seis
de los cuales pertenecan al mbito de las ciencias sociales; otros dos proce-
dan de las que con una terminologa un tanto obsoleta, segn lo prueba el
propioI n f o r m e , podran denominarse "ciencias duras"; mientras que los dos
restantes eran humanistas. L a direccin intelectual del proyecto la tena
Immanuel Wallerstein. A lo largo de sus pginas se revisan a algunos de los
BORN: UNA TEORA SOCIAL PARA EL SIGLO XXI ? 463
hitos ms importantes en el desarrollo de las ciencias sociales desde el siglo
xvm hasta la actualidad.
Dado que el Informe se refiere a algunos temas que son importantes
para el argumento de este trabajo y que ha sido ampliamente difundido, se
utiliza como punto de referencia bsico de la exposicin. Es preciso decir,
antes que nada, que en lneas generales hay coincidencia con el diagnstico
y, si bien con algunas reservas que sern expuestas ms adelante, con los
aspectos propositivos del I n f o r me . Es importante sugerir la necesidad de
precisar algunas ideas que no son relevantes en su redaccin y que eventual
mente podran ser importantes para el desarrollo de la teora social en el
siglo venidero.
Simplificando un argumento que en el Informe se explica cuidadosa-
mente, puede decirse que la gnesis del presente problema de las ciencias
sociales se remonta a la crisis de un modelo de ciencia: aquel que se vino
originando desde el siglo xvi y que cabra denominar como el paradigma
"newtoniano cartesiano". El componente "newtoniano" aportaba una idea
fundamental para la labor cientfica: el supuesto, por largo tiempo evidente
e indiscutido, de que entre el pasado y el futuro exista una absoluta sime-
tra. De este modo se podan establecer certezas imprescindibles para las
nacientes ciencias de la naturaleza, puesto que todo el universo de la crea-
cin pareca suspendido en un eterno e imperturbable presente, en espera del
cientfico que llegase a develar sus secretos. La visin "cartesiana" comple-
mentaba y reforzaba lo anterior al postular un dualismo insalvable entre el
hombre y la naturaleza, entre la materia y el espritu, entre el mundo fsico y
el espiritual. En el permetro definido por estas dos coordenadas habran de
constituirse, siglos ms tarde, las ciencias sociales (The Gulbenkian Com
mission, 1996:2).
Este modelo de ciencia que sustent el desarrollo de las ciencias socia-
les desde el siglo xvm est en crisis. En efecto, el paradigma tradicional
comenz a ser cuestionado desde los aos sesenta, si bien los orgenes de
esta impugnacin tienen su origen a finales del siglo xix. Dos innovaciones
en las ciencias fsicas y matemticas son sealadas por el Informe G u l b e n k i a n
como de especial importancia por su impacto sobre las ciencias sociales: por
una parte, la crisis de la epistemologa nomottica en el mbito de las "cien-
cias duras"; por otra, los recientes desarrollos tericos que en estas discipli-
nas acentuaron la importancia de la no linealidad sobre la linealidad, la com-
plejidad sobre la simplificacin, la imposibilidad de aislar por completo al
observador del fenmeno observado y, para ciertos matemticos, la superio-
ridad de las interpretaciones cualitativas sobre la precisin cuantitativa. En
suma, dice el Informe: "the natural sciences were beginning to seem closer to
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what had been scorned as 'soft' social science than to what had been touted
as 'hard' social science" (The Gulbenkian Commission:61).
Esta situacin no slo puso en crisis los supuestos de la teora social del
m a i n s t r e a m y sus premisas epistemolgicas positivistas, sino que tambin
contribuy a mermar los principios fundantes de la organizacin de las cien-
cias sociales, principalmente su fragmentacin en "disciplinas" independientes
y compartimentalizadas y los criterios de su "profesionalizacin". Los perfi-
les de esta crisis fueron sintetizados con precisin en la conferencia que Imma
nuel Wallerstein pronunciara en la sesin inaugural de este congreso. Para
Wallerstein la "cultura de la sociologa", es decir, el conjunto de axiomas,
premisas y supuestos de distinto tipo que estructuran a la sociologa como un
saber especializado, se enfrenta hoy a seis problemticos que si bien no cons-
tituyen necesariamente verdades irrefutables "plantean demandas crebles y
verosmiles para que los acadmicos re-examinen sus premisas" (Wallerstein,
1998:18). El precio que podra tener que pagarse por ignorar estos desafos
es demasiado elevado como para incurrir en actitudes autocomplacientes.
Brevemente, los desafos en cuestin se refieren a la incorporacin de la teora
freudiana en el mbito de las ciencias sociales, la cuestin del eurocentrismo,
la construccin social del tiempo (Braudel), la cuestin de la complejidad
(Prigogine), el feminismo y, por ltimo, la modernidad.
Es importante hacer nfasis hasta aqu, que la exhortacin que Wallerstein
hace a los socilogos y la recomendacin que propone en el sentido de re-
construir una ciencia social que d fin a la artificial fragmentacin prevale-
ciente, debe ser estudiada y oda con mucha atencin por economistas y
politlogos. Sera una muestra de arrogancia irracional pretender que la
autocrtica a la que invita Wallerstein carece de sentido en estas disciplinas.
Slo un espritu increblemente obcecado y dogmtico podra negar la crisis
de la economa neoclsica, que va hacia su eventual dilucin en una espe-
cie de tcnica contable carente de importancia y perspectivas. Y no se trata
tan slo de comprobar la diferencia entre la amplia visin sociolgica,
histrica y filosfica, adems de econmica de Adam Smith, por ejemplo,
con la de algunos de los premios Nobel de nuestros das, merecedores de tal
distincin por haber pergeado artificiosas frmulas matemticas para dise-
ar instrumentos con los que los operadores financieros pueden estimar los
precios de losj u n k bonds, los derivativos y las acciones en lo que algunos
economistas respetuosos de la tradicin clsica denominan como c a s i n o
c a p i t a l i s m . No hace falta abundar ms: la decadencia de la teora econmica
se comprueba simplemente contrastando los artculos publicados en la
A m e r i c a n E c o n o m i c Review hace cincuenta aos, cuando los economistas
todava se ocupaban, como J oseph A. Schumpeter, por ejemplo, de los pro-
BORN: UNA TEORA SOCIAL PARA EL SIGLO XXI ? 465
Memas del mundo real, con las banalidades matematizadas que se publican
como si fueran productos cientficos en nuestros das. Por ejemplo, comple-
jos razonamientos formalizados y modelizados para entender por qu la tasa
de ahorro es tan baja en los pases subdesarrollados, en los que el prolijo
manejo de tres o cuatro variables cuantitativas muestra el hecho de que aproxi-
madamente la mitad de la poblacin mundial sobrevive con ingresos equiva-
lentes a un dlar estadunidense por da, con lo cual pese a los consejos de los
economistas neoclsicos las posibilidades de decidir cmo y en qu ahorrar
y dnde invertir desaparecen sin ser tomadas en cuenta. O disparates como
los que dijera Gary Becker, premio Nobel de Economa en una reciente visi-
ta a Argentina, cuando afirm que la desocupacin, que en ese momento
afectaba a 18% de la poblacin econmicamente activa, era un falso proble-
ma que slo reflejaba la obstinacin de los trabajadores, alentados por sus
corruptas dirigencias gremiales al negarse a trabajar por un salario de cien
dlares mensuales. Cuando alguno de los presentes le record que debido a
la sobrevaluacin de la moneda local el costo de vida en Argentina era simi-
lar al de los Estados Unidos y que ninguna persona poda vivir con cien
dlares mensuales, la respuesta del "sabio" fue terminante: "la economa
como ciencia nada tiene que decir acerca de cunto dinero necesita un traba-
jador para vivir". No es necesario dar ms ejemplos para advertir la necesi-
dad de que la economa debe tomar en cuenta las sugerencias de Wallerstein.
El panorama no es bueno si se observa el caso de la ciencia poltica, en
la que los alcances de la crisis terica han llegado a ser agobiantes. Esto es
cierto debido a dos razones que deben ser distinguidas pero que se encuen-
tran interrelacionadas. Primero, por tratarse de una disciplina que cuenta con
una importante y fecunda tradicin de discurso de dos mil quinientos aos de
antigedad, pero que en estos momentos se encuentra situada en los mrge-
nes de la profesin. Las causas de esta involucin son muchas y diversas, lo
que impide examinarlas detalladamente. El auge del b e h a v i o r a l i s m o fue, sin
duda, uno de los factores. La filosofa poltica contribuy asimismo a su
decadencia, al no considerar en su mbito ningn vestigio de pensamiento
crtico y resignarse a ser una tediosa y superflua legitimacin de las institu-
ciones polticas de la sociedad capitalista, algo que los iniciadores del
b e h a v i o r a l i s m o hacan con mayor conviccin y con un lenguaje ms adecua-
do a las exigencias de la poca. Segundo, porque la ciencia poltica constitu-
ye en el campo de las ciencias sociales el caso ms redituable de "coloniza-
cin" de una disciplina basada en la metodologa propia de la economa
neoclsica. Ni en la sociologa ni en la antropologa, la historia o la geogra-
fa, el paradigma de la "eleccin racional" y el "individualismo metodolgico"
ha logrado el grado formidable de hegemona que detenta en la ciencia poli-
466 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X V I I I : 53, 2000
tica, en sus ms variadas especialidades, con las consecuencias ya conoci-
das: prdida de relevancia de la reflexin terica, creciente distanciamiento
de la realidad poltica, esterilidad prepositiva. Una ciencia poltica que muy
poco tiene que decir acerca de los problemas qu realmente importan y que,
para colmo, es incapaz llevar a cabo la bsqueda de una buena sociedad.
La crisis terica, en consecuencia, es muy grave. De lo que se trata,
entonces, es de superar esta situacin. Pero antes es importante examinar
otra cuestin.
La "sensibilidad posmoderna" y la rebelin antiterica
La crisis terica de las ciencias sociales se debe tambin a otros factores. En
efecto, el debilitamiento del paradigma "newtoniano cartesiano" no necesaria-
mente habra tenido que causar una situacin como la actual si dicho proceso
no hubiese confluido con otro, analticamente distinto pero fuertemente rela-
cionado: el auge del posmodernismo como una forma de sensibilidad, o como
un "sentido comn" en la acepcin gramsciana del trmino. En otro trabajo
acerca de lo sealado, Jameson ha definido al posmodernismo como la "l-
gica cultural del capitalismo tardo", sealando de este modo la semejanza
existente entre el posmodernismo como forma de reflexin, canon esttico y
formas de sensibilidad, as como la envolvente y vertiginosa dinmica del
capitalismo globalizado (Jameson, 1991).
Las teoras posmodernas, mltiples y, en ocasiones, contradictorias entre
s, comparten, pese a ello, algunos supuestos bsicos. Es importante hacer
nfasis, antes que nada, en el rechazo al universalismo propio de la Ilustra-
cin, que se expresa en su rechazo a cualquier concepcin de trminos tales
como "verdad", "razn" y "ciencia" (Morrow y Torres:413). Tal como lo
planteara David Ford, en un excelente trabajo
Los conceptos actuales de racionalidad y conocimiento enfatizan la variabilidad
histrica y cultural, la falibilidad, la imposibilidad de ir ms all del lenguaje y
alcanzar la "realidad", la naturaleza fragmentaria y particular de toda compren-
sin, la penetrante corrupcin del conocimiento por el poder y la dominacin, la
futilidad de toda bsqueda de fundamentos seguros y la necesidad de un enfo-
que pragmtico para enfrentar estas cuestiones" (Ford, 1989:291).
A lo anterior habra que agregar, basndose en Ford, que el as llamado
"giro lingstico", que en buena medida ha "colonizado" a las ciencias socia-
les, lleva a una concepcin debido a la cual los hombres y mujeres de carne
y hueso, histricamente situados, se volatilizan en espectrales figuras que
BORN: UNA TEORA SOCIAL PARA EL SIGLO XXI ? 467
habitan en "textos" de diferentes tipos y que constituyen su identidad como
producto del interjuego entre ciertos signos y smbolos heterclitos. Dado
que estos textos contienen paradojas y contradicciones de todo tipo, se est
ante el hecho de que su "verdad" es indecidible, teniendo como consecuen-
cia el ultrarrelativismo del pensamiento posmoderno.
No es necesario insistir acerca del hecho de que este ataque radical a la
nocin misma de verdad implica una fuerte crtica a toda concepcin de la
filosofa como un saber comprometido con su bsqueda, el sentido, la reali-
dad o cualquier propsito tico como la buena vida, la felicidad o la libertad.
Es por esto que Christopher Norris seal que, el posmodernismo termina
instaurando "una indiferencia terminal con respecto a los asuntos de verdad
y falsedad" (Norris, 1997:29) en la medida en que lo real es entendido como
un gigantesco y caleidoscpico "simulacro" que torna ftil y estpido cual-
quier intento de establecer lo que Nicols Maquiavelo llamaba laverit effe-
uale d e l l e cose, es decir, la verdad efectiva de las cosas. Lo que delimitaba
la realidad de la fantasa, as como lo que separaba la ficcin de lo efectiva-
mente existente, se desvaneci por completo con la marea posmodernista.
Para la sensibilidad posmoderna, en cambio, la realidad no es otra cosa que
la combinacin de juegos de lenguaje, una descontrolada proliferacin de
signos sin referentes, as como ilusiones, resistentes a cualquier tentativa de
la razn encaminadaa mostrar sus contenidos mistificadores y fetichizantes.
Como seala Norris, la obra de J ean Baudrillard llev hasta sus ltimas con-
secuencias el irracionalismo posmoderno: "no nos es posible saber" si real-
mente la Guerra del Golfo tuvo lugar o no, deca Baudrillard, mientras las
bombas caan sobre Bagdad (Norris, 1997:29). Siendo la realidad, en conse-
cuencia, un "fenmeno puramente discursivo, un producto de los variados
cdigos, convenciones, juegos de lenguaje o sistemas significantes que pro-
porcionan los nicos medios de interpretar la experiencia desde una perspec-
tiva socio-cultural dada" (Norris, 1997:21).
Recapitulando: si la crisis paradigmticadel pensamiento cientfico puso
en duda la validez de las premisas newtonianas cartesianas, el nihilismo e
irracionalismo posmoderno agrav considerablemente las cosas toda vez que
ante la incertidumbre de la primera, la nica escapatoria que propone el se-
gundo es la renuncia a toda pretensin de desarrollar una teora cientfica de
lo social. Quienes estn de acuerdo con esta perspectiva, cuyas connotacio-
nes autocomplacientes y conservadoras no pueden ser inadvertidas por na-
die, se basan en un solipsismo metafsico que se desentiende por completo
de interpretar rigurosamente al mundo y, con ms nfasis todava, de cam-
biarlo. La famosa "Tesis Onceava" de Marx qued as, para estos autores,
definitivamente archivada.
468 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X V I I I : 53, 2000
Qu tipo de ciencias sociales?
L o dicho anteriormente implica pensar radicalmente, es decir, desde su base
terica, las razones del actual malestar en el mbito de las ciencias sociales.
As, es pertinente cuestionar el supuesto que generalmente es soslayado en
buena parte de los anlisis dedicados a este tema. En realidad, las ciencias
sociales no slo deben ser enunciadas en plural debido a la multiplicidad de
"disciplinas" que las componen, sino tambin debido a que stas no se consti-
tuyen igual en los diferentes planteamientos terico metodolgicos. Hay unas
ciencias sociales que se basan en las premisas del empirismo positivista y
que llevan a la constitucin de la sociologa, la ciencia poltica, la economa, la
antropologa y la historia como saberes individuales y compartimentalizados;
pero hay otra visin de las ciencias sociales, la del materialismo histrico, que
propone lo que siguiendo una expresin de Albert Hirschman importante
economista de nuestra poca, ajeno a los desvarios de su profesin deno-
minaba "el arte de traspasar fronteras". De eso se trata, precisamente: de
traspasar las artificiales fronteras erigidas entre las distintas disciplinas.
Porque, al hacer memoria: Qu era Weber? Wallerstein menciona, en
el trabajo ya citado, que el autor de L a tica p r o t e s t a n t e y el espritu d e l
c a p i t a l i s m o era renuente a llamarse a s mismo socilogo, y que durante la
mayor parte de su vida acadmica prefiri autoidentificarse como "econo-
mista poltico" (Wallerstein, 1998: 6). Pero, quin osara negarle a Weber
ttulos como socilogo, o politlogo? Y suH i s t o r i a econmica g e n e r a l , en
qu "disciplina" debe ser colocada? Y qu podra hacerse con el sesgo fuer-
temente antropolgico de su ya clsico estudio acerca de las religiones anti-
guas: el J udaismo, el Hindusmo y el Budismo? Por ltimo: alguien se atre-
vera a expulsar a Weber del debate poltico econmico alemn a la vuelta
del siglo?
Y qu podra decirse de Marx? Sin duda su obra est entre la de los
fundadores de la economa. Ms all de las irrefutables pruebas que se deri-
van del anlisis de sus principales escritos, enfocados en la crtica de la eco-
noma poltica, existen varios detalles tal vez simples, anecdticos o cir-
cunstanciales que as lo muestran. Por ejemplo, de las paredes de la amplia
y circunspecta antesala del c h a i r m a n del Departamento de Economa del MIT
cuelga, simtricamente ordenada, una serie de cuadros con fotografas u leos
de las principales figuras de la profesin. All pueden encontrarse, flanqueada
por Adam Smith, David Ricardo y el pastor Thomas Malthus, la clsica ima-
gen de Marx de finales de los aos cincuenta, con su flamgera mirada desa-
fiando la ortodoxia de un mbito no demasiado afecto que digamos a sus
teoras. Pero, no hay una teora social, de las clases y su conflicto, de la
BORN: UNA TEORA SOCIAL PARA EL SIGLO XXI ? 469
estructura social, de la ideologa, tambin enD a s Capital! Y a qu disci-
plina corresponde E l d i e c i o c h o b r u m a r i o ! A la historia? Por cierto. A la
sociologa? Sin la menor duda. A la ciencia poltica? Claro que s. Puede
haber otro caso: Antonio Gramsci, junto con Max Weber tal vez uno de los
ms grandes pensadores de la teora social en el siglo veinte. Cmo clasi-
ficar su anlisis de la "cuestin meridional" italiana? Ese pequeo ensayo,
una verdadera obra de arte por su concisin y profundidad, es a la vez una
obra de economa al analizar la funcin de los aranceles proteccionistas y
las estrategias de acumulacin capitalista del bloque "industrial-agrario"
que tuvo a su cargo la construccin del Estado nacional en Italia. Pero
tambin es una muestra de la estructura social del m e z z o g i o r n o , definido
como una "inmensa disgregacin social" formada por la pequea burgue-
sa intelectual. Su anlisis acerca del campesinado italiano combina el en-
foque macro de una sociologa de orientacin estructural con la observa-
cin antropolgica de la conciencia en los actores sociales. Y sus anlisis
sobre la hegemona y la dominacin en el Estado moderno dnde deben ser
ubicados? Estos anlisis han constituido, sin duda alguna, uno de los apor-
tes fundamentales para la renovacin terica en la ciencia poltica en la
segunda mitad del siglo xx.
No sera difcil continuar con esta lista. Qu podra decirse de Wilfredo
Pareto, autor del famoso T r a t a d o de sociologa y deL o s sistemas s o c i a l i s -
tas? Es economista? Qu duda cabe! Pareto ha sido uno de los ms impor-
tantes economistas de este siglo, y su teora del equilibrio de los sistemas le
ha permitido asociar su nombre con algunos conceptos fundamentales de la
economa. Tambin fue socilogo y politlogo: su teora acerca del cambio
social y su concepcin de la estructura social lo vuelven prescindible debido
tambin a que sus teorizaciones acerca de la poltica, la naturaleza del poder
y el significado del rgimen democrtico constituyen duraderas, aunque in-
cmodas, aportaciones al estudio de estos temas destacndolo entre los
politlogos de este siglo. Y J oseph A. Schumpeter? Hizo aportes sustan-
ciales a la teora econmica, pero su concepcin de la democracia se encuen-
tra en la base del consenso "minimalista" y "procedimentalista" que hoy pre-
domina entre los politlogos de nuestros das. Podran seguir agregndose
muchos ejemplos con caractersticas similares: era Tucdides slo un historia-
dor?, y qu decir de Alexis de Tocqueville, Montesquieu y Adam Smith?
Qu significa todo esto? Que los tericos ms importantes de las cien-
cias sociales, incluyendo por cierto a aquellos que no estn de acuerdo con la
perspectiva epistemolgica del materialismo histrico, han hecho contribu-
ciones en su capacidad para "traspasar fronteras" disciplinarias que imponan
absurdas restricciones a sus anlisis e interpretacin de la realidad social. El
470 ESTUDIOS SOCIOLGICOS XVI I I : 53, 2000
empirismo positivista, con sus artificiales e increbles lneas divisorias entre
Estado, sociedad y economa; as como entre pasado y presente; y con su
arbitraria fragmentacin del objeto de estudio, ha llegado a una crisis termi-
nal. En el mbito de la filosofa, esta crtica comenz a formar parte de los
debates epistemolgicos de las ciencias sociales latinoamericanas a partir de
finales de los aos sesenta, debido a la obra del filsofo checo Karel Kosik y
del espaol radicado en Mxico Adolfo Snchez Vzquez (Kosik, 1967;
Snchez Vzquez, 1971).
En la tradicin marxista la idea de pluralidad en las "ciencias sociales"
siempre fue entendida como un tributo a la creacin fragmentadora propia
de la visin del mundo de la burguesa y no como producto de una operacin
cientfica. El canon positivista fue correctamente interpretado como una pos-
tura metodolgica que, en el mbito de la ciencia y el conocimiento, expresaba
los intereses y la cosmovisin eminentemente conservadora de una clase que,
habiendo transformado y recreado el mundo a su imagen y semejanza, slo
quera mantener su dominacin sobre l. Las "afinidades electivas" entre las
premisas bsicas del positivismo y la visin conservadora de la burguesa que,
segn Hegel, se defina a s misma como el ltimo y ms elevado momento
en la evolucin de la humanidad, fueron identificadas por Michel Lowy. Tal
como lo plantea este autor, las palabras de Auguste Comte son claramente
comprensibles que no es necesario ningn esfuerzo interpretativo: "el positi-
vismo tiende poderosamente, por su ndole, a consolidar el orden pblico
con el desarrollo de una sabia resignacin" (Comte, 1908, t. I V: 100).
Esta actitud del fundador de la sociologa hacia los poderes establecidos
hace comprender las razones por las que el positivismo habra de transfor-
marse nada menos que en el siglo de la irrupcin de las masas! en uno
de los ms importantes aliados ideolgicos de los regmenes oligrquicos en
Amrica Latina, desde el "porfiriato" mexicano hasta el "roquismo" en Ar-
gentina, pasando naturalmente por el Imperio y laRepblica Velha en Brasil,
en cuya bandera se inscribi el lema poltico fundamental del positivismo:
"Orden y Progreso". El positivismo tena la funcin ideolgica de "naturali-
zar" la desigualdad social y la explotacin del hombre por el hombre. Esto
requera, por supuesto, de una "sabia resignacin" que segn Comte no poda
ser producto de la tradicin o la costumbre, bases inestables para la creacin
del nuevo orden, sino del "profundo convencimiento de las leyes invariables
que rigen todos los diversos gneros de fenmenos naturales" (Comte, i b i d ,
1908, t. I V: 100).
Tal como lo seala Lowy, el positivismo comtiano se basa en dos premisas
estrechamente ligadas entre s (Lowy, 1975:182).
BORN: UNA TEORA SOCIAL PARA EL SIGLO XXI ? 471
a ) Por una parte, y desde el punto de vista epistemolgico, la sociedad
debe ser asimilada a la naturaleza. De hecho, no es casual que Comte
denomine a la nueva disciplina "fsica social", haciendo nfasis en la
identidad profunda entre los supuestos automatismos de la vida social y
los que rigen el funcionamiento de los cuerpos fsicos. Mediante esta
operacin, lo social, con sus asimetras, desigualdades y estructuras opre-
sivas, se "naturaliza", y la "armona natural" que existe en el reino de la
naturaleza se enfoca en la vida social. La armona espontnea que Adam
Smith haba descubierto en la vida econmica, regida por la sabidura
de la "mano invisible", abarca completamente la vida social, prefigu-
rando de este modo las nociones de kostnos (como el "orden espontneo
de lo social") y c a t a l l a x i a (como una sntesis que unifica los intercam-
bios de mercado, los sentimientos de comunidad y la conversin del
enemigo en amigo) que en el ltimo cuarto del siglo xx desarrollara
Friedrich Hayek intentando legitimar a la sociedad capitalista (Hayek,
1976:15 y 33).
b) La segunda premisa del positivismo comteano supera lo estrictamente
epistemolgico al postular la fundamental identidad entre sociedad y
naturaleza: as como sta se encuentra regida por leyes naturales, lo mis-
mo ocurre con la primera. La sociedad obedece en sus movimientos a
una ley "natural", invariable e inmutable, independiente de la voluntad y
la accin humanas. Ante esta realidad se enfrentan los impulsos y las
utopas revolucionarias de quienes ignoran esta realidad o, en el lengua-
je hayekiano, quienes interfieren irresponsablemente en la evolucin del
"orden natural" de lo social. La Revolucin Francesa ha llegado al final
de su camino, y su tarea destructiva y violenta debera ser remplazada
por el impecable saber tcnico de una benevolente tecnocracia (The
Gulbenkian Commission, 1996: 11-12). Al condenar la futilidad del
"negativismo social" la sociologa comteana preanuncia un argumento
que al promediar el siglo xx desarrollaran Friedrich Hayek y otros au-
tores adscritos al neoliberalismo en su crtica a los mortales peligros del
"racionalismo constructivista".
Elementos para una reconstruccin terica unitaria
de las ciencias sociales
En consecuencia, la crisis de las ciencias sociales debe ser replanteada ms
que nada como la crisis del paradigma positivista de las ciencias sociales.
Para este pensamiento, del cual ni siquiera Max Weber logr estar exento, la
472 ESTUDIOS SOCIOLGICOS XVI I I : 53, 2000
sociedad es concebida como la yuxtaposicin de una serie de "partes" dife-
rentes rdenes institucionales o factores, segn el lxico empleado por
diversos autores que en su existencia histrica concreta pueden combinar-
se de diferentes formas. Si para el positivismo la dinmica social de las distin-
tas "partes" puede reducirse a una legalidad universal que permite el trnsito
desde la primitiva "solidaridad mecnica" a la "solidaridad orgnica" del
capitalismo industrial, como asegura Emile Durkheim, en el caso de Weber
las cosas son distintas. En efecto, la infinita combinatoria kantiana de varia-
bles, circunstancias histricas e individuos hace que el caos de lo social sea
irreductible a ningn principio organizativo: de all el rechazo de Weber por
el positivismo comteano como por el reduccionismo economicista del mar-
xismo de la Segunda Internacional que l lamentablemente confundiera
con la teora de Marx y su insistencia en afirmar que las clases son fen-
menos econmicos, los grupos de estatus, creaciones que pertenecen al m-
bito de lo "social", y los partidos entidades que se agotan en la escena pol-
tica. Estos tres rdenes de factores compuestos adems por algunos aspectos
particulares son los que se unen para dar lugar a la historia real, emprica-
mente observable, y que invalida cualquier tentativa de construir una teora
abstracta y abarcativa de carcter general. De este modo, slo queda el re-
curso de entender la historia mediante la construccin de ingeniosos "tipos
ideales", ante los cuales aqulla se convierte en una mera sucesin de "des-
vos" en relacin con un paradigma basado en la completa racionalidad "me-
dios-fines" de los agentes sociales. Paradjicamente, un intelectual de la eru-
dicin histrica de Weber concluye su trabajo elaborando una teora social y
un sistema conceptual explcitamente contrarios a la historicidad de lo social
(Weber, 1973).
Contrariamente a lo que sostienen tanto el positivismo como la sociolo-
ga comprensiva, las sociedades no son colecciones de partes o fragmentos
aislados organizados por "leyes naturales" del positivismo o por la arbitra-
riedad de los tipos ideales weberianos. No se puede aqu dar lugar a una
discusin epistemolgica acerca del impacto del fetichismo en el pensamiento
social a que da origen el advenimiento de la burguesa como clase. (Kosik,
1967; Cohn, 1978: 115-133 y 326-344.) Sin embargo, es importante recor-
dar la idea crtica que George Lukcs formulara a esta tendencia hacia la
fragmentacin y reificacin de las relaciones sociales en laH i s t o r i a y c o n -
c i e n c i a de c l a s e . Esta cosificacin, seala el filsofo hngaro, dio como re-
sultado la conformacin de la economa, la poltica, la cultura y la sociedad
como otras tantas esferas separadas y distintas de la vida social, cada una con
un saber propio y especfico e independiente de los dems. En contra de esto,
sostiene Lukcs, "la dialctica afirma la unidad concreta del todo", lo cual
BORN: UNA TEORA SOCIAL PARA EL SIGLO XXI ? 473
no significa, sin embargo, hacer t a b u l a r a s a con sus componentes o reducir
"sus varios elementos a una uniformidad indiferenciada, a la identidad."
(Lukcs, 1971:6-12) Esta idea, naturalmente, es una de las premisas centra-
les de la metodologa marxista, y fue claramente planteada por Marx en su
texto Introduccin de 1 8 5 7 a los G r u n d r i s s e : "lo concreto es lo concreto
porque es la sntesis de mltiples determinaciones, por lo tanto unidad de lo
diverso." (Marx, 1973:101) No se trata, en consecuencia, de suprimir o negar
la existencia de "lo diverso" para utilizar un vocablo muy actual, "la
otredad" sino de hallar los trminos exactos de su relacin con la totali-
dad. Los determinantes sociales y los elementos en operacin en cualquier
formacin social concreta son muchos, pero segn Lukcs el mtodo dialc-
tico sostiene que
La aparente independencia y autonoma que ellos poseen en el sistema capita-
lista de produccin es una ilusin, puesto que estn implicados en relaciones
dinmicas y dialcticas consigo mismos. Por consiguiente, slo pueden ser ade-
cuadamente pensados como los aspectos dinmicos y dialcticos de un todo
igualmente dinmico y dialctico (Lukcs, 1971:12-13).
De ah que sea necesaria una metodologa que lleve al observador a
llevar a cabo una reconstruccin terica de la totalidad sociohistrica. Este
mtodo, sin embargo, no tiene nada que ver con el monocausalismo
economicista o el determinismo, puesto que como bien lo recuerda nueva-
mente Lukcs,
No es la primaca de los motivos econmicos en la explicacin histrica lo que
constituye la diferencia decisiva entre el marxismo y el pensamiento burgus
sino el punto de vista de la totalidad [...] La separacin capitalista del productor
y el proceso total de la produccin, la divisin del proceso de trabajo en partes
a expensas de la humanidad individual del trabajador, la atomizacin de la so-
ciedad en individuos que deben producir continuamente, da y noche, tienen
que tener una profunda influencia sobre el pensamiento, la ciencia y la filosofa
del capitalismo (Lukcs, 1971:27).
Esta influencia se advierte en el primer captulo del Informe G u l b e n k i a n ,
en el que se trata de los alcances de los fenmenos de profesionalizacin y
especializacin que dan lugar a un conjunto de "disciplinas" especializadas
a lo largo del siglo xix. stas remiten, supuestamente, a otros tantos "cam-
pos" recortados de la realidad, que en virtud del nuevo paradigma cientfico
adquieren vida propia y se convierten, debido a la ilusin del positivismo, en
mbitos separados e independientes de la realidad social. Muy ilustrativo es
474 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X V I I I : 53, 2000
lo ocurrido con la Economa Poltica, nombre slidamente establecido en la
academia hacia la segunda mitad del siglo xvm. A medida que avanza el
siglo y, sobre todo, despus de iniciado el siguiente, las teoras liberales pre-
valecientes en la nueva disciplina van poco a poco evidenciando el carcter
"poltico" de la economa hasta el punto de que hacia la segunda mitad del
siglo xix la disciplina pasa a denominarse "Economa" a secas. Como sea-
lan los autores del Informe, la eliminacin del adjetivo "poltica" hizo posi-
ble que los nuevos practicantes sostuvieran que el comportamiento econ-
mico era la expresin de invariantes rasgos de una psicologa individualista
y universal, ms que un producto de instituciones socialmente construidas e
histricamente limitadas. Este argumento, como es fcil percibir, "pudo ser
utilizado para reafirmar el carcter natural de los principios del laissez-faire"
(The Gulbenkian Commission, 1996:17).
Como se comprender, de lo anterior se llega a una conclusin contun-
dente: si la ciencia social tiene algn futuro en el prximo siglo, si podr
sobrevivir a la barbarie del reduccionismo economicista caracterstico del
neoliberalismo o al nihilismo conservador del posmodernismo, disfrazado
de "progresismo"en algunas de sus variantes, ser a condicin de que se
reconstituya como una empresa unitaria, como una ciencia social capaz de
capturar la totalidad. Cierta totalidad, claro est, distinta a la que imaginan
los tericos posmodernos ante los cuales aqulla es un caleidoscopio que
desafa toda posibilidad de representacin intelectual y que se volatiliza bajo
la forma de un "sistema" tan omnipresente y todopoderoso que se torna invi-
sible ante los ojos de los humanos. No slo eso: como seala Terry Eagleton,
"[H]ay una dbil frontera entre plantear que la totalidad es excelsamente
irrepresentable y asegurar que no existe", trnsito que los tericos posmo-
dernos hicieron sin mayores escrpulos (Eagleton, 1997:23).
En consecuencia, el concepto de totalidad que requiere la reconstruc-
cin de la ciencia social nada tiene en comn con aquellas formulaciones
que la interpretan desde perspectivas "holistas" u organicistas "que hipostasan
el todo sobre las partes, y efectan la mitologizacin del todo". Parecera
oportuno recordar las conclusiones de Karol Kosik sobre este tema: "la tota-
lidad sin contradicciones es vaca e inerte y las contradicciones fuera de la
totalidad son formales y arbitrarias". A lo que agrega que la totalidad es
abstracta si no considera simultneamente a "la base y la superestructura" en
sus recprocas relaciones, en su movimiento y desarrollo; y, finalmente, si no
se tiene en cuenta que son los hombres y mujeres concretos "como sujetos
histricos reales" quienes crean en el proceso de produccin y reproduccin
social tanto la base como la superestructura, construyen la realidad social,
las instituciones y las ideas de su tiempo, y que en esta invencin de la reali-
BORN: UNA TEORA SOCIAL PARA EL SIGLO XXI ? 475
dad social los sujetos se crean y recrean a s mismos como seres histricos
y sociales (Kosik, 1974).
Crisis del determinismo, incertidumbre y caos en la teora social:
comentarios finales
El Informe G u l b e n k i a n plantea que los nuevos desarrollos en las ciencias
duras
han subrayado la no-linealidad sobre la linealidad, la complejidad sobre la sim-
plificacin y la imposibilidad de remover al observador del proceso de medi-
cin y [...] la superioridad de las interpretaciones cualitativas sobre la precisin
de los anlisis cuantitativos (The Gulbenkian Commission, 1996:61).
Ante este planteamiento convendra formular algunas observaciones. En
primer lugar para llegar a un acuerdo, y de paso para destacar que estas nuevas
orientaciones del pensamiento cientfico ms avanzado no hacen sino confir-
mar la validez de algunas premisas metodolgicas del materialismo histri-
co, tradicionalmente negadas por el m a i n s t r e a m de las ciencias sociales y
que actualmente, debido a los desarrollos epistemolgicos acontecidos en el
mbito de las "ciencias duras", son revaloradas e inesperadamente actuales.
En efecto, la crtica a la linealidad de la lgica positivista; a la simplificacin
de los anlisis tradicionales que reducan la enorme complejidad de las forma-
ciones sociales a unas pocas variables cuantitativamente definidas; a la pre-
tensin empirista compartida por la misma sociologa comprensiva de Max
Weber, de la "neutralidad valorativa" de un observador completamente ais-
lado del objeto de estudio; y la insistencia clsica del marxismo en el sentido
de dar una interpretacin cualitativa de la complejidad superadora de las
visiones meramente cuantitativistas, han sido algunos de los rasgos distinti-
vos de la crtica que el marxismo ha hecho a la tradicin positivista desde sus
orgenes. Conviene tomar nota de esta tarda pero merecida reivindicacin.
Es importante formular el segundo tema como una reflexin y un interro-
gante: hasta qu punto la teora del caos es la base ideolgica para superar
las actuales dificultades a las que se enfrenta la teora social? El argumento
que se esboza en el Informe G u l b e n k i a n parte de la constatacin de la crisis
de los modelos determinsticos en las ciencias naturales ocasionada por la
conviccin de que "el mundo es mucho ms inestable y complejo, y en el
cual las perturbaciones juegan un papel sumamente importante" (The
Gulbenkian Commission, 1996:62) Lo anterior no implica negar la validez
476 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X V I I I : 53, 2000
de la fsica newtoniana, aunque se afirme que los sistemas estables, reversibles
temporalmente, de la ciencia newtoniana representan tan slo un caso, un
segmento limitado de la realidad. Sirve para comprender el equilibrio de los
sistemas, o las situaciones cercanas a l, "pero no para los sistemas alejados
del equilibrio, y estas condiciones son cuando menos tan frecuentes, si no
ms, que la de los sistemas en equilibrio" ( i d e m) .
Si bien estas aseveraciones significan una radical y prometedora aper-
tura epistemolgica en relacin con el modelo de ciencia tradicional, sera con-
veniente que las ciencias sociales evitasen reiterar errores del pasado como
ocurriera con el auge del positivismo, admitiendo acrticamente plantea-
mientos y formulaciones desarrollados en contextos cientficos que remiten
a objetos de estudio y tipos de abordaje metodolgico carentes de relevancia
en lo social. No por casualidad hasta el momento no existe alguna aplicacin
sistemtica de las orientaciones heursticas emanadas de la teora del caos
para la explicacin de algn proceso social concreto. No se trata aqu de
negar el papel que los elementos "caticos" podran haber desempeado en
los inicios remotos de la sociedad humana. ste es un asunto que nos puede
ser analizado y que, casi con seguridad, jams podr ser seriamente estudia-
do. Pero lo que s parece confirmado es que, una vez constituidas, las socie-
dades humanas han demostrado algunas regularidades tanto en sus estructu-
ras como en de su evolucin histrica que las sita mucho ms cerca de una
condicin de equilibrio no en el sentido parsoniano del trmino ni en su
versin neoclsica, por supuesto que del extremo del caos. Es sumamente
difcil comprender la dinmica de los modos de produccin feudal o capita-
lista en virtud de la productividad del caos. Antes bien, el cuidadoso examen
de muy diversas sociedades indica que en su evolucin ellas siguieron tra-
yectorias y comportamientos que, en lneas generales, se ajustaron cercana-
mente a las estipulaciones de ciertos modelos tericos. Una teora inspirada
en los modelos del caos difcilmente podra mostrar las previsibles y siste-
mticas tendencias de la sociedad capitalista en todo tipo de condiciones, en
materia de concentracin de riqueza, rentas e ingresos, por ejemplo; o expli-
car, valga la redundancia, el "caos urbano" de frica y Amrica Latina como
resultante del influjo de impredecibles y desconocidas perturbaciones. En
suma: la utilidad de la teora del caos parecera bastante limitada en los estu-
dios sociales. Quizs tuviera cierta importancia en el anlisis de situaciones
extremas y de corta duracin, como por ejemplo cierto tipo de catstrofes
naturales como los terremotos o los aludes. Sin embargo, la literatura que ha
surgido en torno al terremoto de la ciudad de Mxico de 1985 muestra que lo
que se "caotiz" fue el decrpito y corrupto estado priista, y que superado el
shock inicial la sociedad se puso en movimiento, reconstituy sus tejidos
BORN: UNA TEORA SOCIAL PARA EL SIGLO XXI ? 477
asociativos y se dio a la tarea de auxiliar a las vctimas y prestar ayuda a los
sobrevivientes de una manera que para nada obedeca a las estipulaciones de
un modelo de caos.
Por otra parte, es cierto que la insistencia de Ilya Prigogine en el carc-
ter abierto y no predeterminado de la historia es un til recordatorio para los
dogmticos de distinto signo, tanto los supuestamente marxistas que creen
en la inexorabilidad de la revolucin y el advenimiento del socialismo como
los neoliberales que con el mismo empecinamiento celebran "el fin de la
historia" y el triunfo de los mercados y la democracia liberal. L a historia
presenta coyunturas en las que surgen algunas oportunidades a la vez que se
clausuran otras. En los aos finales de su vida, conmovido por la cada del
imperio alemn y el triunfo de la revolucin en Rusia, Weber acu una
frmula que es importante recordar en la actualidad, tan saturada por el triun-
falismo neoliberal: "slo la historia decide". Pero sera un acto de flagrante
injusticia olvidar que fue el propio fundador del materialismo histrico quien
una y otra vez puntualiz el carcter abierto del proceso histrico, ms all
de las distorsiones que su pensamiento habra de sufrir a manos de sus sim-
patizantes y codificadores. Para Marx lo concreto era lo concreto precisamente
por ser la sntesis de mltiples determinaciones y no el escenario privilegia-
do en el cual se desplegaba la potencia creadora de los factores econmicos.
Fue por eso que Marx, un autor sin cuya recuperacin intelectual ser impo-
sible reconstruir la ciencia social que necesitamos, sintetiz su visin no
determinstica del proceso histrico cuando pronostic que en algn mo-
mento de su devenir las sociedades capitalistas deberan enfrentarse a un
dilema de hierro: "socialismo o barbarie". No haba lugar en su esquema
terico para "fatalidades histricas" o "necesidades ineluctables" portadoras
del socialismo con independencia de la voluntad de los hombres y mujeres
que constituyen una sociedad. Las observaciones de Prigogine son impor-
tantes porque ratifican, desde una perspectiva completamente distinta y des-
de una reflexin originada en las "ciencias duras", las importantes anticipa-
ciones tericas de Marx.
Recibido y revisado en abril de 1999
Correspondencia: Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (Clacso)/
Callao 875 3er. Piso/Buenos Aires, Argetina/tel. 54 1 811 73 13-811 65 88
fax 4812-8459/e-mail/aaboron@clacso.edu.ar/
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