Como surgem os buracos negros estelares?

O ciclo de vida de uma estrela

Crdito: NASA. A figura compara os diferentes ciclos evolutivos das estrelas. Na parte
central uma nebulosa d origem a estrelas com diferentes massas. Na parte esquerda da
figura est representado o ciclo evolutivo de uma estrela de pequena massa (como o
Sol), que terminar a sua vida como uma an branca. Na parte direita est representado
o ciclo de vida de uma estrela de grande massa que pode terminar a sua vida como uma
estrela de neutres ou um buraco negro.

A luminosidade das estrelas durante a maior parte da sua vida deve-se s reaces
nucleares de fuso, que convertem o hidrognio (H) em hlio (He). Estas reaces so
possveis graas s temperaturas extremamente elevadas no seu interior. A presso de
radiao que se gera equilibra ento a fora da gravidade e faz com que a estrela no se
contraia sob a aco da sua prpria massa.

Quando o combustvel (neste caso o hidrognio) comea a esgotar-se, a presso de
radiao diminui e o ncleo contrai-se devido aco do campo gravtico. H um
aumento da temperatura nas regies mais prximas do ncleo, o que faz com que seja
possvel a formao de uma camada de combusto do hidrognio que se vai deslocando
gradualmente em direco superfcie. A estrela procurando um novo estado de
equilbrio para contrabalanar a fora gravitacional, vai expandir-se. O raio estelar
aumenta e a estrela transforma-se numa gigante vermelha ou numa supergigante
vermelha, dependendo da sua massa inicial.

Enquanto a estrela se expande o ncleo contrai-se. H um novo aumento da
temperatura e, dependendo da massa original da estrela, a temperatura e densidade
podero aumentar suficientemente para que novas reaces possam comear e
transformar o ncleo de hlio numa mistura de carbono e oxignio, ou, em estrelas
maiores, oxignio, non e magnsio. Durante este perodo as camadas externas da
estrela so dispersadas no meio interestelar (em estrelas de grande massa, a fraco
perdida representa uma grande parte da massa total), enquanto o ncleo, onde
comeam tambm a esgotar-se os combustveis mais pesados, continua a contrair-se e
a aquecer at temperaturas extremamente altas. A transformao dos elementos
continua at chegar ao ferro.

Estrelas como o Sol (estrelas de pequena massa) possuem um ciclo de vida de durao
mais longa, na ordem dos milhares de milhes de anos, e terminam o seu ciclo na fase
de queima do hlio, na forma de uma an branca. O Sol j existe h pelo menos 4,5 mil
milhes de anos e dever estar na metade do seu ciclo evolutivo.

Estrelas que possuam uma massa superior a cerca de 8 MSol percorrem o seu ciclo de
vida num intervalo de tempo muito mais curto, da ordem dos milhes de anos. Por
possurem uma massa maior, necessitam de mais combustvel para manter o estado de
equilbrio e portanto consomem mais rapidamente as matrias-primas usadas na fuso
nuclear. Geralmente chegam ao final da sua evoluo na forma de uma estrela de
neutres ou um buraco negro
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O que so buracos negros?
Os buracos negros so regies espaciais com enorme fora gravitacional. Eles nunca foram vistos
pelos astrnomos, e os estudiosos s sabem que eles existem graas atrao que exercem sobre os
corpos celestes. "No possvel visualiz-lo porque uma regio onde a densidade de matria to
grande que nem a luz consegue escapar do seu campo gravitacional", explica Eduardo Serra Cypriano,
professor do Instituto de Astronomia, Geofsica e Cincias Atmosfricas da Universidade de So Paulo
(USP).