El Cerebro Intestinal

Publicado por Daniel Hervas (Mayo 26, 2011)

UN SISTEMA NERVIOSO AUTONOMO CONTROLA EL FUNCIONAMIENTO DE LOS ORGANOS E
INFLUYE SOBRE LA SALUD Y EL ANIMO.
La sospecha popular de que los seres humanos piensan con dos cabezas puede ser menos irnica
de lo que se piensa. Un cerebro, el ms conocido, se encuentra en la cabeza, y el otro no se ubica
donde se suele sospechar sino en el sistema digestivo.
Este ltimo se encuentra literalmente forrado de clulas nerviosas y contiene los mismos
neurotransmisores que utilizan las neuronas para comunicarse entre si. Los ltimos hallazgos
muestran que ambos cerebros funcionan de manera autnoma aunque se coordinan cuando es
necesario. Muchas molestias intestinales podran explicarse por el incorrecto funcionamiento del
"cerebro intestinal" o por interferencias en la comunicacin con el cerebro superior.
El cerebro digestivo, conocido como sistema nervioso entrico, est localizado en capas de tejido que
forran el esfago, el estmago, el intestino delgado y el colon. Es una entidad anatmica nica,
compuesta por redes de clulas nerviosas, sustancias neurotransmisoras y protenas que actan
como mensajeras entre neuronas, capaz de aprender, de influir sobre el estado de nimo y la salud.

PERO QUE NECESIDAD HAY DE TENER DOS CEREBROS?
Los cientficos opinan que se trata de una adaptacin evolutiva; el cerebro principal deleg funciones
digestivas a un segundo cerebro, para as dedicarse en cuerpo y alma a otros menesteres, como la
caza, la huida ante posibles enemigos y la bsqueda de pareja.
Las razones por las que el sistema nervioso entrico se trastorna an no son bien conocidas, pero las
Emociones pueden desempear un papel fundamental, de la misma forma que influyen sobre el
sistema nervioso central.

UN SISTEMA AUTONOMO
El cerebro intestinal desempea un papel importante en las felicidades y en las miserias humanas,
aunque poca gente sepa que lo tiene, dice Michael Gershon, autor del libro The Second Brain y
profesor de anatoma y biologa celular del Centro Mdico Presbiteriano Columbia de Nueva York.
Describir las misiones del cerebro intestinal puede ser tan complicado como intentarlo con las del
cerebro ubicado en el crneo.
Hasta ahora estn claras dos fundamentales:
- La primera es dirigir el proceso de digestin.
- La segunda, colaborar con el sistema inmunitario en la defensa frente a sustancias y
microorganismos hostiles.
Dos funciones tan vitales como las desempeadas por el cerebro superior. Hasta hace poco se crea
que el cerebro controlaba directamente los nervios y msculos intestinales a travs del nervio vago. El
intestino era simplemente un tubo que obedeca rdenes autnomas. El problema es que nadie haba
contado el nmero de clulas nerviosas presentes en el intestino. Cuando se ha hecho, se ha visto
que el intestino contiene ms de cien mil millones de neuronas, casi tantas como ya el cerebro
conocido.

NUESTRO GRAN CENTINELA
La red nerviosa intestinal est dirigida por un pequeo nmero de "neuronas comandantes" que
reciben rdenes bsicas del cerebro y las redirigen a los millones de neuronas que se extienden a
travs de las dos redes nerviosas propias del intestino: el plexo mientrico y el plexo submucoso.
Los tejidos nerviosos de estos plexos tambin contienen clulas gla que forman la sustancia de
sostn de los centros nerviosos. Las clulas gla estn implicadas en la respuesta inmunitaria y sirven
de barrera frente a sustancias que pudieran daar las neuronas intestinales.
La actividad inmunitaria del intestino es tan significativa que se le puede considerar el mayor rgano
del sistema de defensa. Alberga ms clulas inmunitarias que el resto del cuerpo y las neuronas
entricas estn en permanente comunicacin con ellas. Entre las funciones inmunitarias del cerebro
intestinal cabe sealar el mantenimiento de las condiciones ptimas para el desarrollo de la flora
intestinal beneficiosa y la deteccin inmediata de microorganismos que pudieran resultar
perjudiciales.
Las "neuronas comandantes" controlan la actividad del intestino. Poseen sensores especficos para el
azcar, las protenas, el pH y otros elementos que indican la progresin de la digestin. A partir de
esta informacin, el intestino decide las sustancias que debe secretar para optimizar la asimilacin de
nutrientes y marca el ritmo con que los contenidos intestinales son empujados por el movimiento
peristltico.
En definitiva, el cerebro intestinal toma decisiones y utiliza en su funcionamiento circuitos nerviosos
complejos como slo se encuentran en la cabeza. Los detalles sobre cmo el sistema nervioso
entrico est vinculado con el sistema nervioso central han sido descubiertos en los ltimos aos y
estn formando un nuevo campo de la medicina llamado neurogastroenterologa.
Durante muchos aos, a las personas que tenan ulceras o dolor abdominal crnico se les ha dicho
que sus problemas eran imaginarios o emocionales. Hasta se les poda dirigir al psiquiatra o el
psiclogo para que recibieran tratamiento adecuado. Los mdicos acertaban al relacionar estos
problemas con el cerebro, pero culpaban al equivocado. Todo indica que la mayora de desordenes
gastrointestinales, incluido el sndrome de colon irritable, una dolencia que afecta al 20% de los
pacientes, se originan en el cerebro intestinal o bien que ste se halla implicado de manera
fundamental.

UN CONFLICTO EMOCIONAL
Las razones por las que el sistema nervioso entrico se trastorna an no son bien conocidas, pero las
emociones pueden desempear un papel fundamental, de la misma forma que influyen sobre el
sistema nervioso central.
Casi todos los pacientes con sndrome de colon irritable presentan problemas mentales y
emocionales, como ansiedad, fatiga, agresividad, depresin o alteraciones del sueo. Una teora
sostiene que los afectados (sus cerebros digestivos) aprendieron durante la infancia a desarrollar
molestias para hacer frente a situaciones de estrs. Digamos que provocan un cambio de escenario:
de esa manera se consegua que la preocupacin por el sntoma fsico dejase en segundo plano a
cualquier otra. Por tanto las molestias intestinales pueden revelar una dificultad para AFRONTAR
LOS RETOS QUE PRESENTA LA VIDA.
Es cierto que los sntomas de ambos cerebros se confunden. No es extrao, porque casi todas las
sustancias que hacen funcionar el cerebro superior las produce tambin el cerebro intestinal.
Neurotransmisores principales como:
- La serotonina,
- La dopamina,
- El cido gltamico,
- La noradrenalina y
- El xido ntrico
Baan las clulas nerviosas del intestino igual que lo hacen en el cerebro, aunque pueden tener
funciones diferentes. Por ejemplo:
LA SEROTONINA: que en el cerebro est relacionada con la sensacin de calma y bienestar, en el
intestino, donde se encuentra el 95% del total corporal, se encarga de desencadenar los movimientos
peristlticos.
La mayora de protenas cerebrales simples, llamadas neuropptidos, que son utilizadas por las
neuronas para comunicarse entre ellas y con las clulas inmunitarias, se encuentran tambin en el
intestino.
Y un hallazgo que ha dejado atnitos a los investigadores es que el intestino es una abundante fuente
de BENZODIAZEPINAS, la familia de agentes qumicos psicoactivos incluidos en medicamentos tan
populares como el diazepan (Valium) o el lorazepan (orfidal).
A medida que se conocen ms detalles sobre las relaciones entre los dos cerebros, se entienden
mucho mejor algunos sntomas muy frecuentes como son:
- La sensacin de tener mariposas en el estomago, es consecuencia de estimulacin de las
clulas nerviosas intestinales al liberarse cantidades extraordinarias de hormonas de estrs,
como la adrenalina, por orden del cerebro cuando se enfrenta a una situacin tensa (amenazas
autnticas o imaginarias).
- Una diarrea puede ser el resultado del miedo, que multiplica los estmulos sobre los circuitos
productores de serotonina, neurotransmisor que desencadena la motilidad intestinal.
- Los dolores abdominales y las irregularidades intestinales son habituales durante los
periodos de tensin emocional.
El dialogo entre cerebros explica muchos efectos secundarios de muchos medicamentos. Los que
actan a nivel psquico tambin suelen hacerlo sobre el intestino. Los psicofrmacos que provocan
cambios en los niveles de serotonina cerebral afectan la produccin de ese neurotransmisor en el
intestino y pueden provocar nuseas, diarrea o estreimiento. Sustancias como la morfina y la
herona actan tanto sobre los receptores opiceos que se hallan en el cerebro como en los que se
encuentran en el intestino. Ambos sistemas pueden hacerse adictos. Otra prueba del estrecho vnculo
es que los enfermos de Alzheimer y de Parkinson sufren de estreimiento: sus neuronas intestinales
estn tan enfermas como las cerebrales.

TRANQUILIDAD Y BUENOS ALIMENTOS
Cabe preguntarse si es posible modificar la concentracin de neurotransmisores a travs de la
alimentacin. La respuesta es s.
Los alimentos ricos en hidratos de carbono favorecen la produccin de serotonina y los proteicos, la
de dopamina y noradrenalina. Otra estrategia para resolver las molestias intestinales es lgicamente
reducir el estrs, ya sea mediante tcnicas de relajacin, psicoterapia, ejercicio fsico, terapia
corporal.
Muchas personas han descubierto que dar paseos todos los das puede reducir considerablemente
los sntomas. La comunicacin entre los sistemas nervioso central y entrico es como una autopista
de dos direcciones, pero hay diez veces ms trfico hacia arriba que hacia abajo. Adems, el sistema
nervioso entrico parece ser la nica parte del cuerpo que puede rechazar o ignorar un mensaje que
llega desde la cabeza. Es decir, el cerebro intestinal toma continuamente decisiones para el buen
funcionamiento del sistema digestivo y de todo el organismo.

PSIQUE Y DIGESTION
Los sntomas intestinales traslucen la personalidad y conflictos psquicos. La inseguridad, el miedo, la
rabia y otros factores similares producen retencin y los consiguientes estreimientos, ulceras o coln
espstico.
En el intestino donde se conectan las realidades interna y externa, se pueden retener aspectos de la
propia personalidad que da miedo liberar. Apreciar los mensajes del abdomen ayuda a conectar el
cuerpo con la tierra.

POR QUE HAY BENZODIAZEPINAS EN EL INTESTINO?
Seguramente porque pueden aliviar los Estados de Ansiedad, de manera que en el intestino hay un
autntico laboratorio farmacutico donde se producen, entre otros, medicamentos naturales contra el
estrs.
Segn Anthony Basile, neuroqumico en el Laboratorio de Neurociencia del Instituto Nacional de la
Salud en Bethesda (Estados Unidos).
Las importantes funciones del Sistema Nervioso Entrico se estn descubriendo, pero su prestigio,
dentro de la medicina convencional, todava no est a la altura de los rganos nobles.
En cambio, para las medicinas orientales, el vientre es nada menos que el centro vital del organismo
y lo es en el sentido ms profundo.

QUE MENOSCABA EL FUNCIONAMIENTO EN LOS DOS SISTEMAS CEREBRALES?
Las investigaciones en esta direccin hasta la fecha ha dado resultados difusos, pero los cientficos
no dudan que nuestro cerebro entrico tiene muchas cosas que contarles.
El Pequeo Cerebro, que habita en nuestras entraas tiene la facultad de operar en forma autnoma.
Sus nervios pueden ser estimulados por la irritacin de la mucosa intestinal, una distencin excesiva
del intestino y la presencia de ciertas toxinas y microbios patgenos en la luz intestinal.
Estas situaciones pueden provocar la excitacin o la inhibicin de los movimientos intestinales o de
las secreciones intestinales.
No obstante, el SNE contacta con el cerebro principal a travs de diferentes fibras nerviosas, como
los nervios vagos que mueren en el bulbo raqudeo.
El Cerebro Entrico, recibe en todo momento informacin desde la cabeza, pero nadie le dicta cmo
debe trabajar.
Es ms, el flujo de mensajes desde el vientre a la cabeza supera con creces a las rdenes que llegan
del cerebro al estmago.
Sin ir ms lejos, el 90 % de las fibras de los nervios vagos son aferentes, es decir que transmiten
seales en direccin hacia los sesos.
Todas estas peculiaridades hacen del sistema nervioso entrico, un lugar independiente de
integracin y procesamiento neural.

En resumen esto es lo que lo convierte en un segundo cerebro:
* La inseguridad, el miedo y otros factores similares producen retencin y el consiguiente
estreimiento, lceras intestinales o colon espstico.
En el intestino, donde se conectan las realidades interna y externa, se pueden retener aspectos de la
propia personalidad que da miedo liberar.
La obsesin por controlar impide la espontaneidad.
Los cambios y los viajes, por la sensacin de desproteccin que con llevan, pueden ir acompaados
de molestias intestinales.
Apreciar los mensajes del vientre ayuda a conectar el cuerpo, con la tierra (si el ser humano
fuera una planta los intestinos seran sus races), con lo primigenio y lo intuitivo.
La persona que no teme estos aspectos de la vida suele ser valiente, cree en sus posibilidades
y confa en los dems.
As pues, el reconocimiento de que el intestino no es un simple tubo inerte, vctima pasiva de las iras
del entorno, sino que es un rgano con cerebro propio, y una funcin muy definida y finamente
regulada por toda una serie de complejos mecanismos neuroendocrinos, nos ha permitido avanzar en
el conocimiento de la fisiologa y de la fisiopatologa humana, al tiempo que nos ha aportado eficaces
tcnicas teraputicas totalmente novedosas, y un enfoque totalmente nuevo de la patologa digestiva.
El continuo desarrollo de este campo ha de permitirnos avanzar en los prximos aos en el
conocimiento de trastornos digestivos funcionales que, por su frecuencia y sus repercusiones,
representan un importante problema de salud pblica en nuestro entorno.