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;
LA
PRESQU'ILE DU SINAl
MAON, PROTAT FRERES, IMPRIMEURS
LA
PRESQU'ILE DU SINAI
TUDE DE GOGRAPHIE ET DTIISTDIIU':
A \i
RAYMOND WEILL
LVE DIPLM DE l'COLE DES HAUTES TUDES
DOCTEUR ES LETTRES
PARIS
LIBRAIRIE HONORE CHAMPION, DITEUR
5,
QUAI MALAQUAIS
1908
Tous droits rservs.
Cet ouvrage forme le fascicule 171" de la Bibliothque de l'cole des Hautes tudes.
sK_.
BIBLIOTHQUE
DE 1,'ECOLE
DES HAUTES TUDES
PUBLIE SOUS LES AUSPICES
DU MINISTRE DK LTNSKUCTION PUBLIQIH
SCIP^NCES HISTORIQUES ET PHILOLOCxIQUES
CENT SOIXANTE ET ONZIME FASCICULE
AO. i?l
LA PRESQu'lLE DU SINAI
TUDE DE GOGRAPHIE ET d'hISTOIRE
PAR
Raymond WE I L L
PARIS
LIBRAIRIE HONOR
CHAMPION,
DITEUR
5,
QUAI MALAQUAIS
1908
Tous droits rservs
V
3
^)<\^^
\ V \
INTRODUCTION
Les premiers lments de ce livre ont t recueillis au
cours du voyage que nous avons fait dans la pninsule
sinatique pendant l'hiver de 1904-1905, accompagnant
M. Flinders Ptrie qui allait explorer et fouiller les localits
gyptiennes du versant occidental pour le compte de VEgypt
Exploration Fund de Londres. Les rsultats archologiques
et historiques de l'expdition furent prsents par Ptrie
dans ses Researches in Sinai de 1906, anticipant sur la
publication gnrale des inscriptions rapportes, qui devait
tre faite, bref dlai, parles soins du Fund^ mais qui, pour
des raisons indpendantes de la bonne volont des voya-
geurs, n'a pu encore avoir lieu l'heure actuelle. Le livre
de Ptrie, cependant, apportait une foule de faits nouveaux
et ralisait un progrs considrable, au point de vue de
rhistoire gyptologique dans la pninsule, sur notre Recueil
des Inscriptions Ecj
y
ptiennes du Sinai de 1904
;
par contre,
il tait relalivement incomplet en ce qui concerne la gogra-
phie et la topographie des localits antiques, tous domaines
prcisment dans lesquels nos levs personnels, joints aux
observations que nous avions pu faire, nous permettaient
de combler dans une certaine mesure ses lacunes, en repre-
nant sur des bases plus vastes l'essai gographique et golo-
gique qui accompagnait notre ouvrage de 1904. A cela se
borna, dans notre
'
esprit, la premire conception d'un
nouveau livre sur la pninsule.
vin
INTRODUCTFON
Bientt, cependant, mesure que nous avancions dans
l'tude du sol et des conditions de la vie sa surface, les
problmes historiques nous enserrrent, nombreux, ext-
rieurs de beaucoup la priode gyptienne nagure tudie,
et il parut un moment donn ncessaire d'claircir com-
pltement rhistoire de la pninsule, depuis les plus loin-
taines origines jusqu' nos jours. A l'exprience, ce travail
se montra d'un intrt exceptionnel, en raison des circons-
tances singulires qui dirigent les vnements dans ce petit
monde si nettement circonscrit, ceintur de bras de mer et
de dserts difficiles, vit par les grandes routes interna-
tionales mais desservi par un rseau spcial de communi-
cations convergentes ;
mais non moins que sduisante,
l'uvre tait longue et ardue, subordonne la connais-
sance de documents trs loigns les uns des autres par
l'poque et par la langue, et de plus, se manifestait en cer-
taines parties comme impossible mener bien avec les
matriaux actuellement disponibles, en raison notamment
de la non-publication des textes gyptiens rapports par la
mission de 19()5 et conservs Londres, et en raison de
l'obscurit d'o n'est pas encore sortie la longue histoire du
couvent de Sainte-Catherine. La documentation, en ces
chapitres et en d'autres, a besoin d'tre complte pour que
l'histoire intgrale puisse se faire. Beaucoup de circons-
tances et de faits historiques, cependant, sont clairement
tablis ds maintenant, et l'on s'en apercevra au cours des
pages qui suivent
;
car nous n'avons hsit nulle part,
chaque fois qu'il tait possible, rsumer les lments
acquis de l'histoire. d'une rgion ou d'une localit. Mais le
prsent ouvrage ne prtend pas, pour cela, suppler au tra-
vail historique encore faire. Il veut seulement tre com-
plet en ce qui concerne, dans l'tat actuel des explorations,
la gographie du versant occidental de la pninsule, o se
INTRODLTTION
rX
droule la presque totalit des vnements de l'histoire
;
il
apporte la connaissance de certains districts particuli-
rement intressants la contribution de documents topo^^ra-
pbiques nouveaux, et au point de vue historicpie, il doit
tre considr comme un rsum et comme une introduc-
tion riiistoire complte qui sortira sans trop de peine,
peut-tre, des documents dj recueillis et de ceux qui vien-
dront au jour.
LA
PRESQU4LE DU SIXAI
CHAPITRE PREMIER
ESQUISSE GOLOGIQUE ET GOMORPIIOGNIQUE
CONDITIOISS GENERALES
Lorsqu'on jette les yeux sur une carte topographique de la pnin-
sule sinatique,
la seule carte gnrale de cette rgion qui ait
encore t tablie dans des conditions satisfaisantes est celle de
VOrdnance Survey de 1869, l'chelle de 1/603.000, source
des jolies cartes reproduites dans toutes les ditions des guides
de Baedeker,
on est immdiatement frapp de la division trs
nette de ce vaste espace triangulaire en deux rgions de confi-
gurations gographiques dissemblables. Au nord, une immense
surface aux ondulations larges et rares incline sa pente gnrale
vers la Mditerrane et se rattache sans discontinuit, de ce ct,
la grande table gvpto-syrienne dont les eaux, draines par un
dispositif en ventail, arrivent la mer El Arish
;
ce plateau,
vers la pninsule, s'appelle le dsert de Th, et finit brusquement,
au sud, une longue ])risure dont la crte porte le nom gnral
de Gebel Et Th. Cette crte n'a pas, en plan, la forme d'une
ligne droite
;
elle dessine un saillant trs accentu, vers le milieu,
de faon former comme les flancs d'un gigantesque bastion
dont la pointe regarde le sud et dont les faces sont orientes
angle droit l'une sur l'autre.
11. Wi:iM,.
/.,( in'esiiu^ile du Siiiul. i
2
CHAPITRE PREMIER
Au sud de la crte de Th, une ligne de partage des eaux est
assez nette entre le versant oriental du golfe d'Akaba et le ver-
sant occidental du golfe de Suez. Toute cette rgion mridionale
constitue l'autre moiti gographique de la pninsule, de confi-
guration aussi accidente que le plateau du nord et de formes
planes et larges, inextricable enchevtrement de massifs monta-
gneux traverss de gorges, de valles sinueuses recoupes en
tous sens par d'autres, dont Til n'arrive pas ^tout d'abord
reconnatre les lignes dominantes. Au point de vue de l'altitude,
les deux rgions sont diffrencies aussi nettement qu'en ce qui
concerne les formes. La crte de Th, qui monte en moyenne
un millier de mtres, ne dpasse que trs rarement la cote 1.200,
tandis que dans la montagne du sud, le massif du Serbl s'lve
plus de 2.000 mtres, et les masses normes du G. Mousa et
du G. Kathern, du G. Oumm Schmer et du G. Thebt atteignent
des cotes de 2.400, 2.500 et 2.600 mtres. Les points culmi-
nants de la pninsule sont, comme on voit, l'extrmit mri-
dionale, et dominent d'environ 1.500 mtres le plan suprieur
de la table doucement incline qui descend, vers le nord, jus-
qu' la Mditerrane.
Il est naturel, dans des conditions semblables, d'interroger
immdiatement la gologie. La documentation gologique sur la
pninsule est moins complte encore que la documentation topo-
graphique, et l'on ne possde, pour corriger et complter la
mauvaise carte gologique de VOrdnancc Suiwey, que la carte
tout fait insuffisante donne par IIull
'
en 1884, et des cartes
beaucoup meilleures, mais limites des portions restreintes de
territoire, l'excellente carte de Walther pour la cte occidentale et
ses abords-, la carte de Barron pour le versant occidental dans
le tiers central de son tendue
\
enfin les beaux relevs de Hume
pour toute la rgion de la pointe
'*.
Ces documents suffisent
1. En frontispice dans IIull, Moninir on tlio
(icolofff/
<tn<I Geography
of
Arnhin Polnvii etc., 1S89, et antrieuremenl dans le volume du g-rand Sur-
vcy
of
Pnloatinc 'n\Wi\\\. Faunn nnd pora
of
Arnhin Pe(r,T;i elc, 1880
2. Cartd gol. au l/()
;').').
000 qui accompag-ne NValther, Die Korallcnriffe
(1er Sinnihalhinspl, dans Ahlt. <L Kon. Snr/ia. (ien. d. AV/ss., XXIV
^1888).
3. (iarle gol. au 1 2))0.000 dans Barron, The fopofjrnpht/ find geolotjij
of
(lu- Peninsiil.i
of
Sin;ii [Wealern portion), Le Caire, 1907 [Survey
Depurtinonl
of
l/i/pl .
4. (-arle ^col. en trois feuilles, une au 1 62.500 et deux au 1/100.000,
ESQUISSE GOLOGIQUE ET GOMORPHOGNIQUE 3
mettre en vidence la diffrence de structure golo^icjue qui cor-
respond aux dis.send)lances topogra[)ln(|ues du sud et du nnrd :
le plateau de Tili est une table de calcaire dont le pl.in sup-
rieur a trs peu souffert de l'rosion, tandis que les massifs
monta<i;-neux du sud constituent un pointement formidable de
roches cristallines, grjuiites et porphyres, dont aucun revtement
sdimentaire ne couvre les parties hautes mais sur les marj^es
duquel apparaissent, en bandes irrgulires, des roches mtamor-
phiques, des schistes de nature varie et d'importantes forma-
tions grseuses.
La situation de ces pointes cristallines, dominant de i.'iOO m.,
une faible distance, le plateau crtac qui s'tend vers le nord,
suppose qu'une grande rupture gologique s'est accomplie, un
dcrochement correspondant une descente de la rgion septen-
trionale ou une surrection de la rgion oppose, et l'on arrive
ainsi se rendre compte que le pointement sinatique est une sorte
d'lot gologique arrt de toutes parts des lignes de rupture,
puisque duct de l'ouest et du sud on rencontre immdiatement
le grand foss longitudinal de la mer Rouge, du golfe de Suez
et de la dpression de l'isthme, au del duquel les vastes forma-
tions tabulaires du dsert entre le Nil et la mer Rouge con-
cordent avec celles du plateau gypto-syrien
;
du ct oriental,
galement, les montagnes sinatiques forment la berge d'une
zone d'effondrement non moins remarquable et depuis longtemps
signale, angle aigu avec l'alignement du golfe de Suez et
montant vers le nord-nord-est, marque sur la carte par le golfe
d'Akaba, le ouady Arabah, la mer Morte, les valles du Jour-
dain, du Litany et de l'Oronte.
La position du massif ainsi dcoup angle aigu par la ren-
contre de deux eiFondrements rectilignes, donne immdiatement
k penser que l'ensemble des versants oriental et occidental, au
sud de la crte de Th, ne doit tre qu'une vaste zone de rup-
tures, dont les lignes particulires se trouveront en rapport,
soit avec reflondrement de l'ouest, soit avec celui de l'est, soit
avec les lignes de rsistance du butoir gypto-syrien rest, dans
le nord, une altitude infrieure. Comment les failles sont
avec carte d'ensemble au 1/250.000, dans Ihune, The iopographi/ and
(jeoloyij
of
Ihe Peninsula
of
Sinai {Soulh-Eastern portion), Le Caire, l'JOO
[Surveij Department
of
Egypt).
CHAPITRE PREMIER
rparties exactement, comment les systmes de failles d'orien-
tation diffrente se comportent leur rencontre, on ne le sait
point compltement encore
;
des deux cartes gnrales cites
plus haut, celle de VOrdnance Survey ignore des failles jusqu'
leur existence, et celle de Hull, qui note un certain nombre de
lignes de rupture orientes nord-sud sur le versant oriental,
ne connat sur le versant occidental que la grande faille du
Sarbout ed Djemel, importante coup sr mais qui n'est point,
comme nous verrons, de celles qui ont donn ce ct de la
pninsule son principal dessin gographique. Le versant occi-
dental, cependant, beaucoup mieux connu et plus souvent
parcouru, grce aux routes de terre qui vont de Suez Tr et
au couvent de Sainte-Catherine, a donn lieu, outre l'excellent
relev de Walther dont il est parl plus haut, des observations
gographiques et gologiques assez nombreuses pour qu'il nous
ait t possible, ailleurs, de dcrire au moins une grande ligne
de cette rgion, une faille parallle la direction gnrale de
la cte, avec chute l'ouest, le long de laquelle l'action de la
dnudation pratiqua un sillon d'une cinquantaine de kilomtres
de longueur qu'emprunte le principal sentier du versant occiden-
tal ^ Nous avons pu noter, de plus, que lorsqu'on chemine du
sud au nord le long de ce versant, au fur et mesure que des
hauteurs granitiques du sud on descend vers le niveau de la mer
Suez, on voit alleurer des couches sdimentaires de plus en
plus rcentes, de plus en plus hautes dans la srie gologique
naturelle, ce qui oblige admettre que la table sdimentaire
tout entire a subi un dversement vers le nord. Nous avons
constat que plusieurs voyageurs avaient observ rellement ce
dversement en plusieurs points caractristiques, nous l'avons
rapproch du fait que la grande table de Th, elle aussi, tait
dverse au nord comme l'indiquent ses lignes d'coulement
;
et nous tirions finalement de tout cela un premier essai de
reconstitution des phnomnes qui ont donn au pays sa forme
actuelle.
La grande table calcaire qui constituait, disions-nous, l'assise
I. Wv'iW, lier. (Io>i inscr. ('(/j/])li('nn<')i (lu Sinui, lOOi,
j).
12-10. La ligne
dont il s'ag-it esl celle des ouadys Shcllal, Bouderai), Mokatleb et Feirau;
nous ;uir)ns Toccasion d\ revenir en dtail.
ESQUISSE OOLOr.KjUE ET OOMORPHOOMQL'E T)
suprieure du continent ^ypto-arahique tait intacte et sans
discontinuit lorsque s'ouvrit la priode des f^ninds bouleverse-
ments de Tcorce terrestre qui marquent l'poque tertiaire. En
mme temps que se dressaient, [)ar plissement, la |)lupart des
montagnes qui donnent la surface du globe son relief actuel,
s'accomplissaient des phnomnes de rupture dont le mcanisme
est plus difTicile k mettre en vidence, et parmi ces derniers, les
deux grands effondrements rectilignes, embranchs l'un sur
l'autre, de la mer Rouge et de la dpression syrienne. A leur
point d'intersection la pninsule sinatique, dcoupe angle
aigu, profilait l'arte vive du lambeau conserv de dalle calcaire
qui la coiffait, et le tout et t, aux abords de cette intersection,
de lignes trs simples si les effondrements n'avaient t accom-
pagns de la surrection d'un massif polygonal de dimensions
restreintes, compris dans l'angle aigu de la pninsule et qui
chassait en l'air, comme un coin qu'aurait projet la contre-
pression des parties effondres adjacentes, une hauteur certai-
nement suprieure 2000 m. Comme l'effondrement, immdia-
tement au sud du pointement nouveau, avait abaiss le terrain
plus de 1000 m. au-dessous de son niveau primitif, c'tait au
total un escarpement de 3000 ou 4000 m. qui prenait ainsi nais-
sance. Sur le flanc nord du pointement, du ct o il tait limit
non par des etTondrements, mais par le tmoin immobile
^
du pla-
teau de Th, l'escarpement tait de hauteur moindre, d'autant
moindre que le mouvement ascensionnel avait entran le terrain
avoisinant, dans les limites d'un certain rayon, en relevant les
couches inclinaison croissante en se rapprochant du centre, ce
qui avait pour rsultat de diminuer l'amplitude du dcrochement
proprement dit.
Lorsque les phnomnes d'effondrement et de surrection eurent
pris fin, les assises sdimentaires de la zone affecte par le poin-
tement se trouvrent tellement rompues, fractures et dformes
par les failles et dislocations diverses qu'elles avaient eu subir,
que les agents atmosphriques les balayrent totalement l'en-
droit o elles formaient la calotte suprieure du massif surgi, et
1. Ou considr comme immobile
;
c'est lo zro conventionnel de ces
considrations de dplacements verticaux, mais il est bien entendu i[u'il
n'est question, dans tout ceci, que de mouvements relatifs.
6
CHAPITRE PREMIER
que les sommets et les flancs de cette montagne montrrent
nu la masse cristalline des roches de l'corce primitive : c'est le
Serbl, les G. Mousa et Kathern, TOumm Shmer du relief
actuel. La mme action de dnudation s'accomplissait, en mme
temps, tout autour du pointement, mais avec une intensit
dcroissante en s'loignant du centre, de telle sorte qu'en des-
cendant des sommets sinatiques vers le nord, on voit paratre
d'abord les grs primaires reposant sur les granits, et plus loin,
les calcaires reposant sur les grs. Il en rsulte qu'il
y
a une
zone d^ al]lcurement
priphrique pour chaque tage de roches,
une zone de grs par exemple, entre la ligne jusqu' laquelle,
dans l'tat actuel du travail de la dnudation, le grs subsiste
encore sur les roches cristallines, et la ligne de sa disparition
sous la partie conserve des assises crtaces suprieures.
Les diverses zones d'affleurement seraient limites en plan,
d'aprs cela, par des cercles concentriques, si les phnomnes
de rupture n'intervenaient pour les limiter, d'autre part, en fonc-
tion de dispositions gomtriques diffrentes : les lignes de faille
appartiennent, en effet, deux systmes rectilignes au moins,
ceux des effondrements embranchs qui embrassent la pninsule.
Sur le versant occidental, notamment, les portions d'arcs de
cercle limites d'ablation et les lignes de faille parallles la mer
Rouge se couperont angle droit, de telle sorte que schmati-
quement une roche dtermine, apparaissant la base d'une
faille, engloutie par la faille suivante au sud-ouest, et dans le
sens perpendiculaire, ronge par la dnudation au sud-est et
couverte au nord-ouest par l'assise suprieure, doit rgner dans
l'intrieur d'un primtre rectangulaire orient paralllement
la cote. Nous avions cherch, sur ces bases, dterminer les
quadrilatres fondamentaux de la rgion grseuse, laquelle
nous arrivions assigner, par endroits, ses limites prcises
;
malheureusement on avait encore peu de renseignements sur les
failles,- notamment sur la configuration des ruptures sur le flanc
nord du grand pointement, du ct qui regarde le plateau de
Th. C'est surtout au point de vue des diffrents systmes de
ruj)tures parallles et de leur agencement entre eux que la pr-
sentie tude apportera quelques fjiits nouveaux. Peut-tre serait-
il d'une meilleure mthode de laisser ces faits se dgager, au fur
et ; nusure, de l'expos des observations de dtail qui vont
ESQUISSE GOLOGKjl'H ET (lOMORl'IIOOMQL'E 7
suivre, mais il sera coup sr plus simple pour le l(;cteur de
commencer par rsumer synthtiquemeiit une partie des rsul-
tats qui constitueront plus loin nos conclusions j^olo^icpies.
Nous ne parlerons d'ailleurs, dans cet expos prliminaire,
que de Tag-encement des failles, et particulirement du problme
de la combinaison, sur chaque versant, des ruptures parallles
reffondrement d'aval,
^olfe de Suez ou ^olfe d'Akabah,
et des ruptures du revers nord du pointement. Sur le versant
occidental^ par exem])le, les lignes ^olo<^iques seront trs
simples au voisina^^^e de Suez : de la crte de la partie conserve
du plateau calcaire au fond de la mer Rouge, on descendra par
une succession de failles parallles plus ou moins nombreuses
;
au voisinage des hauteurs cristallines du sud, par contre, une
ligne allant dvi rivage la crte du plateau calcaire rencontrera
forcment deux systmes de ruptures agissant sur le terrain en
sens opposs et comprenant entre eux, au sommet, le massif
surlev. Que se passe-t-il alors dans la zone intermdiaire, et
selon quelle ordonnance les ruptures du systme intrieur, celui
qui regarde le plateau de Th, arrivent-elles s'amortir, dispa-
ratre vers le nord en laissant subsister seulement le systme
oppos, descendant la cte ? La rponse cette question est
extrmement simple. La surrection du massif mridional ne pou-
vait, videmment, affecter un espace circulaire ou rgulirement
polygonal sans produire d'elfet d'entranement sur les portions
circumvoisines de l'corce, et de mme que l'ensemble des
couches, tout autour du pointement, a t relev jusqu' trs
grande distance du centre du phnomne, on doit s'attendre
ce que des faits de relvement plus accentu, par arrachement ver-
tical, se soient produits plus ou moins rgulirement dans cer-
taines directions. Les deux directions des effondrements des golfes
taient marques, la chose est claire, pour des phnomnes de
relvement compensateur de cette nature, grce aux ruptures
parallles qui sectionnaient verticalement la masse, et en fait,
on constate que sur l'un et l'autre versant, le soulvement de
la pointe mridionale a entran en l'air, par arrachement, de
longues et larges bandes de terrain parallles la cte qui
forment massif surlev par rapport aux bandes adjacentes. Ces
horsts marquent la crte gologique du versant : leur escarpe-
ment du ct de la mer est constitu par la plus leve dos failles
8
CHAPITRE PREMIER
dont la srie aboutit au foss maritime, tandis que Tescarpement
oppos, qui regarde l'intrieur et domine la rgion gologique
basse du plateau de Th, vers le nord, appartient au systme de
ruptures que nous avons appel intrieur. Sur chaque versant, le
systme intrieur et le systme extrieur se manifestent donc
par deux systmes de failles, parallles dans l'ensemble, enca-
drant un horst norme qui se soude, son extrmit sud, au
massif du pointement granitique.
Lorsqu'on chemine le long du horst, on le voit diminuer d'am-
plitude, gologiquement parlant, mesure qu'on s'loigne de sa
puissante racine mridionale, et un moment donn, il se rduit
rien par la disparition complte de l'escarpement intrieur
;
il
n'y a plus partir de l, depuis la crte calcaire jusqu'au fond
de la cuvette maritime, qu'un systme de failles de mme sens,
sans rejets compensateurs autres que ceux que peuvent produire
les ordinaires accidents locaux. En ce qui concerne maintenant
le dessin en plan du horst et la manire dont il se termine vers
le nord, il est vident que plusieurs types diffrents peuvent tre
dtermins dans le dtail par les circonstances locales, et il n'y
a nulle raison pour que la carte gologique ait la mme appa-
rence sur l'un et l'autre versant. En fait, de longues bandes
granitiques affleurent jusqu' une trs grande distance le long
du golfe d'Akaba, tandis que sur le versant ouest, granits et
schistes ont beaucoup plus vite fait de disparatre : de ce ct, le
seul o nous ayions pu tudier en dtail le phnomne, le horst
d'entranement est en effet brusquement arrt une brisure
transversale, constitue par deux ou trois failles parallles entre
elles et trs obliques par rapport la direction des systmes
principaux, de sorte que le horst finit en pointe.
L'escarpement intrieur^ du ct du nord, fait face la falaise
de Th, qui ne marque point elle-mme l'emplacement d'une
faille. Comme cela est ainsi sur un versant et sur l'autre, on
voit qu'au pied de la falaise de Th rgne une sorte de vaste fos-
s, bris angle droit au milieu, dont la berge oppose est cons-
titue par la lvre surleve d'une faille, ou systme de failles,
en arc de cercle, forme par la rencontre des escarpements int-
rieurs des horsts des deux versants.
L'tude (jui va suivre se dveloppera principalement aux envi-
rons de l'endroit o s'vanouit, recoup comme nous venons de
ESQUISSE GOLOfilQUE ET f;i':OMORPHO0l^:M(jUE i
le dire, le p^rand horst du versant occidental. Nous dtermine-
rons la structure <^ol()gi({ue du versant hauteur de ce point,
de la crte de Th la mer, et nous arriverons une connais-
sance sensiblement amliore de la rgion grseuse comprise, de
ce ct, entre les calcaires et les roches anciennes. Nous ver-
rons comment ces grs rejoignent, par le pied de la falaise de
Th, ceux semblablement situs du versant oriental, et nous nous
demanderons pour terminer, en raison de ce que nous savons sur
la structure gologique de ce versant oriental et de la valle d'Ara-
bah son dbouch sud, si les phnomnes gologiques qui ont
amen la formation de la pninsule se sont bien accomplis avec
la simplicit et la symtrie que l'expos qu'on vient de lire .sup-
pose.
II
LA ZONE CALCAIRE ET LA MARGE OCCIDENTALE DE LA ZONE GRSEUSE
La crte de la falaise de Th, depuis les environs de Suez
jusqu' 80 ou 90 kilomtres dans la direction du sud, se tient
rgulirement une trentaine de kilomtres de la cte, et sur
cette largeur 10 ou 15 kilom., en avant de l'escarpement sup-
rieur, sont occups par les soubassements largement rods du
plateau calcaire
'.
Du pied des derniers contreforts au rivage,
la zone littorale a une largeur moyenne de 15 kilom. De Suez au
ouady Ouardn, sur 55 kilom. de longueur, c'est une plaine de
sable et de gravier lgrement ondule, coupe de ouadys mal
dessins, insuffisamment creuss faute de pente, qui des-
cendent de la montagne calcaire la cte. C'est une plage soule-
ve dont l'mersion est antrieure aux dpts d'alluvion qui
forment sa surface et| reposent sur une infrastructure gnrale de
gypses plus ou moins purs. On constate la prsence de ces gypses,
au nord, dans les puits d'Ain Mousa, peu de distance de Suez,
et ils commencent affleurer, sans relvement du sol, ds qu'on
1. Carte gnrale
1,
que le lecteur voudra bien mettre sous ses yeux
jusqu'aux abords de la zone grseuse (Sarbout ed Djemel, O. Ilamr, Kl
Markha).
iO CHAPITRE PREMIER
a dpass le 0. El Atha, 20 ou 25 kilom. plus loin
^
;
mais ce
n'est qu' partir du 0. Ouardn
(55 kil. de Suez) que le sol
g^ypseux commence se relever; entre les 0. Amara
(70
kil. de
Suez)et Gharandel
(85
kil. de Suez), on traverse un plateau de
gypse saccharode une altitude de plus de 100 m. au-dessus
du niveau de la mer.
Le 0. Gharandel, rectiligne et orient vers le N.-E., partir de
la cte, sur une longueur de 20 kilom., est une coupure prati-
que le long d'une grande faille qui relve le terrain au sud, la
premire rencontre par nous des lignes de rupture en relation
avec le phnomne sinatique. On remarque qu'elle est transver-
sale par rapport aux grandes lignes du versant, parallles la
cte
;
elle n'appartient ni au systme de failles du golfe de
Suez, ni au systme parallle et oppos qui fait face la crte de
Th, et doit tre rapproche, certains points de vue, des failles
en gradins du systme transversal dont nous parlerons plus
loin et qui amortit, son extrmit nord-ouest, le grand horst
du versant. Dans la valle mme, on constate que l'amplitude
du dcrochement est voisine de 100 mtres. Le flanc nord-ouest
(lvre abaisse) montre le gypse reposant sur le crtac suprieur
que nous touchons, dans cette direction, pour la premire fois,
tandis que le flanc sud-est (lvre surleve) est le bord d'une
rgion entirement crtace. A peu de distance de la mer, dans la
faille au fond de la valle, jaillissent les eaux chaudes, charges
de composs sulfureux et calcaires, de Hammam Faraoun, qui
a donn son nom la grande montagne calcaire qui baigne son
pied dans la mer immdiatement au sud.
La zone calcaire qui s'tend sans discontinuit, partir du
0. Gharandel, du littoral la crte calcaire de Th, est d'un
dessin topographique compliqu. A l'arrire-plan, la crte fait
saillie sur son alignement gnral en un vaste promontoire, le
G. Woutah, que le creusement du long et profond 0. Woutah a
nettement dtach de la masse du plateau; vers le sud-ouest, les.
contreforts du G. Woutah descendent vers la zone d'altitude
moyenne du plateau de Gharandel, qui s'incline lui-mme, de
1. Pour la gologie de cette zone ctire, cf. Fourtau, La cte oucat du
Sinai, dans Bull, de la Soc. khdiv. de Gographie, V* srie, 1898
(p.
5-35),
pp.
9-12 el 27-29.
ESQUISSE GOLOGIQUE ET GOMORPIIOGMQUE 1 !
ce cot, vers un long foss de conli^uration singulire, paralK-h;
la cte quelques kilomtres de distance et spar d'elle par
une haute barrire montagneuse. .Vu nord-ouest, l'em-
bouchure, cette barrire se termine par le ])uissant nmsoir
du G. Hammam Faraoun, dont la falaise se dressai abrupte,
du ct de la mer, 480 mtres d'altitude, et qui incline
vers l'intrieur des pentes plus douces
;
les calcaires jaune-
clair qui forment sa masse sont revtus, au nord et l'est,
par une sorte de crote peu paisse d'un gypse trs argileux
dont l'existence des sources sulfureuses du voisinage explique la
formation K Au sud-est, l'autre extrmit de la barrire est
marque par le Ras Abou Zenimeh, l'embouchure du 0. Taie-
bah
;
sa longueur totale est un peu suprieure 20 kilom.
Quant au foss qui dessine sa base du ct de l'intrieur, il est
constitu, au nord, par le 0. Ousht
-,
qui conflue sur la plage
de Hammam Faraoun avec le 0. Gharandel, au centre par le 0.
Goueseh, au sud-est par le 0. Shebeikeh, qui descend dans le 0.
Taiebah. Le 0. Goueseh a un coulement direct la mer par
l'troite gorge du 0. Et Tal, trait de scie des plus singuliers qui
coupe par le milieu la barrire montagneuse.
On est tent de croire, d'abord, que ce foss si exactement
parallle aux lignes de rupture les mieux observes du versant,
marque lui-mme l'emplacement d une faille
;
mais il n'en est
rien. On constate seulement que le 0. Goueseh est le fond d'un
synclinal trs prononc dont la disposition, l'ouest, dtermine
le relvement de la surface du sol jusqu' la crte du G. Ham-
mam Faraoun
;
dans cette dpression d'origine gologique, le
mcanisme de la dnudation par dflation s'est exerc en premier
lieu pour creuser le long de la ligne Gharandel-Taiebah une srie
de ces entonnoirs dont nous rappellerons au chapitre suivant le
mode de formation, et qui ensuite seulement furent mis en com-
munication et capts dans un systme d'coulement unique par
le jeu de l'rosion ordinaire. C'est par le mcanisme de l'ablation
sche que s'explique galement le creusement du 0. Et Tal.
1. Cf. Walther, KoralleurifTe,
p.
7. Walter observe que plus au sud,
El Ouady, prs de Tr, des rovtcmeuts gypseux de mme nature se sont
forms dans les mmes conditions au voisinage de sources sulfureuses.
2. Intressantes phot. dans Ptrie, Researches in Sinai
(1906), 8, 9, tO,
pp. 14, 18.
12 CHAPITRE PREMIER
Quant rescarpement occidental du G. Hammam Faraoun, il
pourrait fort bien tre la lvre suprieure d'une grande faille dont
on constate la prsence plus loin au sud et dont il prolonge exac-
tement la direction
;
nous retrouverons l'occasion de parler de
cette ligne droite.
Dans la section infrieure du 0. Taiebah *, la pendance des
couches est inverse de celle rgnante au G. Hammam Faraoun :
l'inclinaison, trs prononce, est maintenant vers la cte et ce
changement de sens dnote l'existence de ruptures ou de dfor-
mations complexes dans le voisinage. En fait, les couches dans
le 0. Shebeikeh sont parfaitement horizontales
;
mais en plu-
sieurs endroits de ce district Ousht-Goueseh-Shebeikeh-Taie-
bah, on observe des failles ou faisceaux de failles de petite ampli-
tude qui manifestent les efforts de rupture que le terrain a eu
subir
2.
A l'embouchure du 0. Taiebah on remarque, sur la rive
gauche, formant la pointe extrme du G. Gorab, un ample dyke
de basalte dont la couleur sombre fait contraste avec la blan-
cheur des roches crayeuses qui l'entourent : cette chemine
basaltique est la premire manifestation que nous rencontrons
du vaste panchement volcanique qui au Sinai, l'poque ter-
tiaire, prcda les phnomnes de dplacements verticaux de
l'corce
;
nous aurons signaler, par la suite, de nombreuses
traces de la nappe basaltique qui, un moment donn, se rpan-
dit uniformment sur une grande surface de la rgion grseuse
et dont on connat, outre celle du 0. Taiebah, plusieurs autres
chemines.
Le 0. Taiebah, partir de son embouchure du Ras Abou
Zenimeh, monte droit au nord l'espace de 7 kilomtres, au bout
duquel il reoit du nord-ouest, comme on l'a dit plus haut, le
0. Shebeikeh
;
quant au Taiebah lui-mme, il tourne brusque-
ment l'est et continue dans cette direction s'lever dans la roche
calcaire jusqu' ce que lui succde, en amont, le 0. Hnmj\ la
valle rouge
Lu prescm'le du Signai. 2
18 CHAPITRE PREMIER
Quel fut, maintenant, le mode de formation de ces amples
couches grseuses ? Walther croit pouvoir conclure ^, d'aprs
certains indices, une formation olienne, impliquant Texistence
de dserts palozoques et mesozoques sur l'emplacement de la
grande rgion dsertique actuelle dont la pninsule sinatique fait
partie
;
et le manque absolu de fossiles dans la plupart des tages
de la masse grseuse semble en effet de nature confirmer cette
manire de voir. Mais on remarque, d'autre part, que la struc-
ture si nettement tabulaire de la totalit de ces grs n'et jamais
t obtenue par le capricieux mcanisme de la stratification
olienne, dont le caractre essentiel est de superposer des tages
en stratification discordante, dans chacun desquels les strates sont
inclinaison plus ou moins accentues sur les surfaces principales
de joint-. Gomment expliquer, d'autre part, le calcaire intercal
dans la srie grseuse l'poque carbonifre ? Il faudrait
admettre une immersion du continent, aprs le dvonien, et une
surrection avant le dbut du secondaire. Nous prfrons croire
que l'ensemble des couches grseuses, du dvonien au crtac,
est de formation sdimentaire.
Le grs crtac est celui qui forme le sol du large plateau
sur lequel nous ont fait dboucher, tout l'heure, les branches
suprieures du 0. Hamr, et qui s'tend vers la gauche (au nord)
jusqu'au pied du grand escarpement calcaire. Point de faille
l'aplomb de cet escarpement, qui est une simple falaise en voie
de recuisons l'action des agents de dnudation. La base est la
cote 600 ou 700, la crte la cote 900 ou 1000, et le quart
infrieur de l'escarpement est form des dernires assises du haut
du grs
^,
surmontes d'une srie trs complte d'assises cal-
caires crtaces et nummulitiques. Lorsqu'on suit le pied de la
falaise dans la direction du sud-est, ces conditions stratigra-
phiques ne se modifient pas. Au pied du G. et Th s'tend une
1. Wallhcr, Uehor Ergel)nkse etc. [loc. clt.)^
p.
10.
2. Nous rappellerons en quelques mots, plus loin (chap. ii,
^
I;, le mca-
nisme des formations en stratification olienne.
3. On voit, par suite, qu' la surface du plateau du O. Ilauir le g:rs cr-
tac infrieur est dj fortement entam par la dnudation, et Ton vrifie,
aux coupes naturelles fournies par les branches suprieures du O. Hamr et
le liane occidental du O. Nasb (coupes ////j-opr/), que la hauteur de ce grs
conserve Theure actuelle au-dessus de la couche mince (arl)()nifre,
dpasse peine 50 mtres.
ESQUISSE r.OLOGlQUE ET OOMORPIIOOMfjIE 19
loiij^uc plaine f^rseuse que nous avons aborde j)ar rextrmit
occidentale, le Debhet er Hamleh ou fond de sabl'
^ sorte de
foss d'une dizaine de kilomtres de largeur dont lautre berge,
vis--vis de l;i falaise calcaire, est forme par les puis-
santes hauteurs grseuses qui se dressent vers l'est par gradins,
partir du confluent du 0. Nasb et du 0. Suwig. Mais nous
reviendrons en cet endroit. Avant de novis engager plus avant de
ce ct, il convient d'icliever de dfinir les limites occidentales
de la zone grseuse, que nous n'avons encore aborde que par
le Sarbout ed Djemel et le 0. Ilamr : voyons comment se com-
portent les assises crtaces de Test du 0. Taiebah, lorsqu'on suit
la ligne de la cte.
Le promontoire du Ras Abou Zenimeh, l'embouchure de l.i
valle, marque du ct du nord-ouest l'extrmit d'une petite
plage souleve, qiii s'tend sur 1 kilom. de largeur et 6 de lon-
gueur, jusqu'au point o le rivage vient brusquement rejoindre
le pied de la montagne, dont les assises infrieures baignent dans
la mer. Nous dcrirons, au chapitre suivant, l'intressant pas-
sage resserr entre les eaux de la mer Rouge et cet escarpe-
ment des Gebel Makar et En Nokhel et qui dbouche, aprs
deux lieues, dans la grande plaine ctire de Markha, longue de
20 kilom., nord-sud, sur une largeur de 4 kilom.
'.
Devant le
spectateur qui aboutit, par le nord-ouest, dans ce vaste espace,
se dveloppe en avant et vers la gauche un amphithtre de
montagnes blanches, grises, jauntres, au milieu desquelles se
dcouvrent jusqu' la base, dans le fond nord-est de l'hmi-
cycle, des montagnes d'une autre nature qui, droite et
gauche de ce point, restent caches par le rideau des calcaires.
Le contraste est violent entre le blanc de ces hauteurs calcaires
et les couleurs sombres ou flamboyantes du massif de l'arrire-
plan. Au nord de la plaine, le G. Makair est encore entirement
calcaire
;
mais tout contre lui, du ct oriental, le G. Markha a
une cime grseuse et calcaire sur une haute substruction grani-
tique, manifestant l'existence d'une faille d'amplitude consid-
rable qui a descendu le terrain l'ouest
-\
La dnudation a fait
reculer le fond de l'hmicycle de Markha, an nord-est. jusqu'
1. A partir d'ici, suivre sur la carte 2 au 1/300.000.
2. Voir le crocjuis en lvation de Walihcv, Korallenri/fn^
lio-.
1, p.
8.
20
CHAPITRE PREMIER
la ligne de la faille, dcouvrant compltement la vue les hauts
granits du G. Asmar, sur lesquels subsistent seulement quelque s
assises grseuses. Au del, le pied des escarpements s'inflchis-
sant vers le sud abandonne la faille, dont le trac rectiligne
se perd dans la montagne en arrire, de sorte qu'en avant des
roches anciennes se reforme un rideau de plus en plus important
de montagnes calcaires. A sa naissance, une petite valle s'en-
fonce dans la montagne granitique et grseuse : le 0. Zafarani,
la valle jaune
^
;
peu de distance au sud, le dbouch
important du seih Baba, appel aussi 0. Legam, a prs de 3
kilomtres parcourir dans la roche calcaire avant d'atteindre la
faille et les roches anciennes de la lvre surleve.
Le long du plan de contact du granit et du calcaire, on cons-
tate que les assises calcaires ont t profondment disloques,
lors du dplacement A^ertical, par les forces de rsistance au glis-
sement, et en certains points redresses presque verticalement le
long du granit, alors qu'un peu plus loin elles reprennent une
allure parfaitement rgulire. C'est ainsi que tout au fond de la
plaine de Markha, dans le repli de l'angle nord-est o le
calcaire se dresse en avant du granit, on rencontre les
couches marneuses compltement redresses au pied desquelles
se conserve la source d'Ain Markha, sorte de flaque saumtre
dont l'eau est vraisemblablement draine par les plans de joint
verticaux obtenus de cette manire.
Cette grande faille, oriente du nord-ouest au sud-est^,
est celle mme qui un peu plus loin a t si souvent observe
dans les 0. Shellal et Bouderah, o nous la retrouverons. Mais aux
environs de l'hmic}de de Markha elle n'a encore donn lieu
d'autres observations, outre celles prcites de Walther ^, qu'
1. Croquis en lvation dans Walther, Korallonriffe, fig-. 2, p. 0, o la
valle porte par erreur le nom deO. Sliellal.
La valle jaune , ici, et
plus au nord, la porte de la rgion grseuse, le O. Ilamr, la valle
rouge w, sont des noms qui manifestent la surprise des yeux lorsqu'on (piitle
la zone des calcaires de Touest pour entrer dans celle des grs, schistes et
granits.
2. En ralit, elle n'est |)as isole, mais constitue l'lmenl principal de
tout un faisceau, dont les failles secondaires non observes encore en
dtail, se manifestent de loin par les dplacements verticaux du grs au
sommet du granito du (i. Asmar. Cf. 'WiiUhcv, Kor;i Henri
ffo, p. 0, (ig. 2.
3. Korii/lcnri/fo,
p.
8-9, dont les croquis en lvation montrent la struc-
ture de la lvre surleve Tentre du O. Zafarani, et la juxtaposition des
calcaires et des granits au contact du G. En Nokhel et du G. Markha.
ks<jlissf: GOLOdion; i:r cOMOm'iior.yujiE 21
celles de Fourtau ^,dont la section par le G. Asmar et les cmhou-
cliures des 0. Zafarani et Le^am, oriente exactement noid-sud,
coupe la faille trs obliquement mais la montre avec nettet.
Que devient-elle au del de ce point dans la directioFi du nord-
ouest ? Toute observation lait encore dlaut. Elle doit se conti-
nuer trs g^rande distance, et l'on se demande si l'escarpement
occidental du G. Hamman Faraoun, qui prolonj^e sa direction,
ne marque pas son emplacement. Remarquons aussi qu'inmi-
diatement au nord de la g-rande plaine, granits et ^-rs dispa-
raissent dlinitivement sous les calcaires au nord du G. Markha,
et qu'au del de ce point la faille, moins visible certainement au
premier coup d'il, ne met plus en contact que calcaires et
calcaires.
Ayant pntr jusqu'au plan vertical de contact des granits
et des calcaires, \e seih Baba, o 0. Legam, dtache sur sa rive
gauche l'importante ramification du 0. Shellal, pratique dans
la ligne mme del faille et que nous parcourrons bientt. Quant
la branche principale de la valle, elle s'enfonce perpendiculai-
rement la faille, sous le nom de 0. Baba, en plein massif grani-
tique, et constituerait la ligne d'exploration la plus favorable-
ment situe pour l'tude de cette zone de rupture des plus tourmen-
tes, dans laquelle, plus au sud, Magharah, nous compterons
cinq failles parallles importantes dans un espace de 10 kilo-
mtres. La gologie de 0. Baba, malheureusement, est encore
faire 2, et nous ne pouvons que supposer les intersections
successives des flancs de la valle avec le prolongement du fais-
ceau des failles de Magharah. On sait cependant'^ que ce long
dfil profond, sans ramifications, chancre partout sur une
grande hauteur l'infrastructure de granit rouge que couronnent
les couches grseuses, jusqu' ce qu'en amont de la zone de faille.
1. Fourtau, loc. c//.,
p.
12-14,
2. Les voyaf^eui's (jui ont parcouru le O. Baba n'ont jamais song clier-
cher la trace de failles dans le granit de la base escarpe de ses tlancs.
Pour observer convenablement les failles, il faudrait se livrer au pnible
travail d'escalader sans cesse la montagne, de part et d'autre du ravin,
pour tudier les assises grseuses qui reposent sur le granit. En ce qui
nous concerne personnellement, il ne nous a pas t possible de com-
prendre le O. Baba dans nos itinraires.
3. Indications sommaires de la carte au 1/12G.000 du Survoy de 1809, et
Barron, loc. cit.,
p.
165-167.
22 CHAPITRE PREMIER
une douzaine de kilomtres au-dessus du dbouch du 0. Shel-
lal, l'ascension du 0. Baba ait rattrap le plan de contact du
granit et du grs, et qu' partir de ce point la valle continue
s'lever dans la roche grseuse. Quelques kilomtres de plus en
amont, et l'on arrive au carrefour o la valle dtache, droite,
le 0. Suwig, gauche, une valle secondaire, et en avant, vers
la falaise de Th, la longue branche de 0. Beda; du ct sud du
0. Suwig se dressent les grandes hauteurs grseuses dont nous
avons dj signal le promontoire extrme comme terminant,
l'ouest, la berge mridionale de la dpression de Ramleh. Au
creux de ce carrefour Beda-Baba-Suwig, on se trouve iOO m.
environ en contre-bas du plateau de grs jauntre de Hamr-Ram-
seh dont nous avons tudi, un peu plus haut, la marge occiden-
tale, et auquel on accde sans peine, du point o nous sommes,
partons les ravins qui montent de la fourche.
III
LA ZONE DR FAILLE DU SUD-OUEST ET LE DISTRICT DE MAGIIARAH
Rtrogradons maintenant dans le 0. Baba jusqu' son con-
fluent avec le 0. Shellal et remontons cette dernire valle,
creuse, vers le sud-est, sur la ligne de contact des calcaires et
des roches anciennes constitue par la grande faille qui effleure,
plus au nord, la plaine de Markha. Souvent parcourue, entre les
0. Baba et Sidreh, cette ligne gologique devenue ligne gogra-
phique et suivie par un des chemins les plus frquents de la
pninsule a t dcrite maintes reprises, notamment par
Walther^, Morgan 2^ Fourtau
-^
et Raboisson^. Un coup d'il
sur la carte montre que deux valles, creuses d'une manire
gnrale le long de la faille, le 0. Shellal et le 0. Bouderah,
descendent dans deux directions opposes vers le 0. Baba et le
0. Sidreh et s'adossent, au milieu, au col ou nayh Bouderah. A
4. Wallher, Korallenriffc (1888), p.
10-12 et fig. 3.
2. Morgan, Becherchea sur les Origines do
VEgiipte^ I
(1898), p.
218.
3. Fourtau, loc. cil.,
pp.
1 4-1
o, 29-30.
4. Raboisson, Explorution gologique de lu pninsule sin;t(i(/ue, dans
Bull, de rins/ifut gyptien,
1900, p. 61.
KSQLISSE GOLU(Jigl i: I;T (iK(J.MOIU'll(X;MgLI0 23
l'ouest de la faille, la monta^'-iH; entire est calcaire. A Test,
au bas du 0. Sliellal, on a d'abord des granits surmonts de
grs, mais bientt rien que du grs, ds que l'ascension du thal-
Aveg a rattrap le plan de sparation des deux roclies. Le c(d
se place dans le grs', et comme on a eu dj l'occasion de
le dire, au niveau du plan de sparation du grs dvonien et
du grs crtac, c'est--dire des couches minces de calcaire
carbonifre et de grs minerais mtalliques. Kn redescendant
dans le 0. Bouderah, on retrouve le granit la base du grs
et l'on circule dans un faisceau de failles encore mal releves
qui ont pour effet de faire disparatre rapidement, de l'est
l'ouest, le granit sous le grs et le grs sous le calcaire.
Le 0. Bouderah descend dans le 0. Sidreh, importante valle
qui partir du confluent s'lve, vers l'est, dans la roche gr-
seuse et descend, l'ouest, dans le calcaire : 12 ou lo kilom.
en aval, elle dbouche sur la plaine de Markha, 10 kilom. au
sud de l'embouchure du 0. Legam, et son cours infrieur, dans
le calcaire, ne prsente selon toute apparence rien de particulier
au point de vue morphognique. Quant la faille Shellal-Bou-
derah, elle se perd, au sud du 0. Sidreh, dans une montagne
entirement inexplore o l'on ne peut, jusqu' prsent, que
deviner son j^assage, jusqu' ce qu'on la retrouve, 12 kilom.
de distance vol d'oiseau, dans le 0. Feran o elle met en
contact, exactement de la mme manire, une lvre occidentale
de calcaire et une lvre orientale de grs dvonien
'-.
Le bassin du 0. Sidreh et de ses nombreuses ramifications
immdiatement en amont du dbouch de Bouderah, constitue
le district de Magharah, rgion de configuration gographique
et gologique extrmement intressante, dont la dnudation a
faonn le sol dans une zone de faille de o kilom. de largeur,
limite du ct le plus lev par la faille la plus importante du
systme des ruptures du golfe de Suez. Dans le voisinage du
1. De mme que la plus grande partie des thalwegs qui
y
donnent accs
et qui circulent, depuis le O. Baba, en pleine lvre surleve.
2. C'est le lieu d'observer, en ce qui concerne les gros de Touest de la
faille Bouderali-Sliellal, le foncliounoment du double mcanisme de dispa-
rition que nous avons, au dbut, expliqu en gnral : dnnilivemenl
recouverts parles assises calcaires, vers le nord-ouest, partir des pentes
du Gebel Markha, ces grs sont, d'autre part, i)rusquement engloutis sous
les calcaires, au sud-ouest, par la chute de la l'aille.
24 CHAPITRE PREMIER
0. Bouderah, le 0. Sidreh ne montre sur ses flancs, d'abord, que
des grs, surmonts, au sud, par les importantes formations
calcaires dont la conservation en cet endroit produit le pic du
G. Abou Alag-ha (710 m.)
i.
Au bout d'un kilomtre, environ, la
valle se resserre et devient extrmement tortueuse
;
elle reoit,
du nord-ouest, un important ravin parallle au 0. Bouderah, et
immdiatement aprs, du mme ct, la petite gorge du 0.
Oumm Themam creuse dans une faille parallle . celle de
Bouderah et de mme sens, c'est--dire ayant pour effet d'abais-
ser le terrain l'ouest. A partir de ce point, le lecteur voudra
bien diriger sa marche sur notre carte
3,
qui donne la topogra-
phie complte du district de Magharah au 1/20.000, avec le
trac des failles, et qu'accompagnent des coupes la mme
chelle. La faille de Oumm Themam porte, dans notre classi-
fication, le n^
4,
celle de Bouderah tant la cinquime
;
nous
rencontrerons, chemin faisant, les n^^
3,
2 et 1. A l'entre du
0. Oumm Themam, on voit que le flanc occidental du ravin est
form de grs de Nubie (crtac infrieur), tandis que le flanc
oriental montre, la base, un escarpement de 50 ou 60 m. de
granit rouge surmont des assises rouge sombre de g-rs dvo-
nien (coupe xy)
;
Tamplitude du dcrochement ne peut tre
infrieure 200 mtres. La masse granitique est toute sillonne
de larges veines de diorite vert-noir qui courent du haut en bas
de la roche cristalline et s'arrtent brusquement au plan de con-
tact avec le grs, ce qui montre que leur intrusion dans le gra-
nit est antrieure au dpt des premiers sdiments
;
partout o
nous apparatra, dans cette rgion, le granit rouge, nous le
verrons stri avec une abondance extraordinaire des mmes
veines de diorite.
Le 0. Oumm Themam monte vite, et au bout de oOO ou 600
m., le granit a disparu et les branches amont de la valle cir-
culent en pleine roche grseuse. Quant au 0. Sidreh, immdia-
tement en amont de la faille, il se replie angle droit vers le
sud-est, et 500 m. plus loin, retourne angle droit vers le nord-
est avec la mme brusquerie : les parois de la valle, dont
l'tag-e infrieur est taill maintenant dans le granit rouge, sont
extrmement abruptes et possdent hi nettet de coupes golo-
1. Cf. Barron, loc. cit.,
pp.
M")-116.
ESQUISSE OOLOrilQUK KT fiKO.MOIU'IlOOMQUE
2."
giques thoriques pour l'observation dos assises grseuses sur le
granit et, un peu plus loin, le rengloutissement dugranit sous
les grs par la faille n^ S, qui agit sur le terrain en sens inverse
ou symtrique de celui de la faille prcdente.
Cette faille 3 (coupe xyzuv) est distante de 700 m. de celle
de Oumm Themam : telle est la largeur de cette premire zone
d'apparition, Magharah, du granit du 0. Haba et du G. Asmar.
La ligne de rupture coupe le 0. Sidreli en un point o la valle
se replie, encore une fois, au sud-est, et partir de l, on se
retrouve en plein grs dvonien, dont les escarpements restent
d'ailleurs aussi abrupts que ceux du granit lui-mme. Entre les
failles 4 et 3,
on a donc un horst de 700 m. de largeur, et la
faille 3 doit tre considre comme rejet compensateur par
rapport au systme, en gradins vers le golfe de Suez, dont font
partiel et 4;
nous allons voirquela faille
2,
1 .000 m.dedistance
de 3, accentue encore la redescente compensatrice du terrain,
si bien qu' partir de
3,
on descend par gradins, vers l'est, dans
une zone d'eifondrement o ne se manifeste aucune remonte
avant l'norme faille 1 dont le bond vertical de 600 m. limite,
au nord-est, le bassin du Sidreli et le district de Magharah.
Ayant encore tourn sur lui-mme dans ses rives de grs,
500 m. en amont de la faille 3, le 0. Sidreh voit s'ouvrir dans
son flanc nord une gorge de faible largeur mais en pente douce :
le 0. Magharah, valle des Cavernes
,
qui conduit aux mines
de turquoises exploites dans l'antiquit et reprises de nos jours.
Elle monte droit au nord, l'espace de 600 700 m., puis se
bifurque, la branche la plus troite continuant vers le nord sous
le nom de 0. Genaieh, tandis que la branche principale ou 0.
Geneh prend la direction du nord-est. La configuration des
flancs de ces valles diffre beaucoup d'un point l'autre. Tan-
dis que le flanc occidental du Genaieh est une haute muraille
grseuse, abrupte et sans solutions de continuit, il lui est fait
vis--vis par une chane de pitons grseux de stratification con-
cordante avec les pentes occidentales, mais plus ou moins isols
par la dnudation, relis entre eux seulement la base et d'im-
portance dcroissante mesure qu'on s'lve vers le nord. Du
ct oriental, leur alignement domine une rgion basse qui finit
nettement un sillon rectiligne creus leur pied, et dans laquelle
dbouche directement, d'autre part, le 0. Geneh, l'amont d'un
26 CHAPITRE PREMIER
dfil de 400 m. entre de hautes murailles. Au sud du 0.
Geneh se prolonge le sillon de dmarcation de la zone leve,
l'ouest, et de la zone basse Test
;
le 0. Sidreh, 700 ou 800
m. en amont du confluent de Magharah, dbouche lui aussi
dans cette zone basse, et l'on remarque l'espce d'lot monta-
gneux dcoup, l'ouest du sillon de dmarcation, par le
dfil du Geneh, le 0. Magharah et le dfil de Sidreh : c'est
le G. Zafarani, la montagne jaune . Comparables au G. Zafa-
rani par leur configuration topographique sont les deux mame-
lons qu'on rencontre successivement, vers le nord, au del du
0. Geneh, celui de la forteresse de Magharah et le petit mame-
lon non dnomm que dcoupe, au nord, le 0. Genaieh l'endroit
o cette dernire valle dbouche en amont, elle aussi, dans la
zone basse.
On se rend compte au premier coup d'il que le sillon de la
base orientale du G. Zafarani et des mamelons au nord se
prolonge fort loin en ligne droite de part et d'autre de ce groupe
de hauteurs. Au nord, il est marqu par la plus occidentale des
deux branches du 0. Genaieh, qui suit le pied du grand escarpe-
ment grseux de l'ouest
;
au sud, il est occup par le cours
mme du Sidreh, qui se replie doucement, vers Tamont, de
manire prendre une direction parallle celle des failles. Il
n'est pas difficile, maintenant, de voir que ce long sillon parallle
aux failles dj rencontres marque lui-mme remplacement
d'une faille importante avec chute l'est : la montagne au sud
du 0. Sidreh, le G. Zafarani, les mamelons du groupe de la
for-
teresse et le grand escarpement du flanc ouest du Genaieh,
tout cela en effet est form, la base, de grs dvonien rouge
sombre qui constitue partout le terme infrieur des sries gr-
seuses sinatiques, tandis qu' l'est de la ligne, dans la zone
basse, on foule le grs jauntre qui se place au-dessus du pre-
mier. Cette faille est le n^ 2 de notre nomenclature. A l'est,
dans la rgion de la lvre abaisse, nous sommes au point le
plus bas, gologiquement parlant, de la zone d'effondrement
dont le horst l'est du 0. Oumm Themam (entre failles 4 et
3)
constitue la crte occidentale, et vers laquelle la faille 3 com-
mence dj abaisser les couches.
La zone effondre proprement dite, en avant de la faille
2,
a une
largeur voisine de 2 kilomtres. La berge oppose se dessine de
ESQUISSE GOLOGIQUE ET GOMORPHOGMQl'E 27
loin. Lorsqu'en eifet, venant de l'ouest, on dbouche dans ia zone
basse Test de la faille 2 par le 0. Cieneh ou le O. Sidreh, on
aperoit, fermant Thorizon en avant d'un bout l'autre, un
gigantesque escarpement dont la hauteur entire est faite de
j^ranite rouge et que nous nommerons escarpement du Tartir e<l
Dhami, du nom du point culminant de la crte qui domine la
plaine du Geneh
;
lorsque nous toucherons sa base, nous verrons
que le granit de cette falaise est en contact, le long d'une ligne de
rupture presque droite sur plusieurs lieues de dveloppement,
avec le grs jauntre du 0. Geneh, dont nous chercherons
valuer l'abaissement relatif cette place. Cette faille de dni-
vellation considrable (n** i de notre nomenclature) a pourelet,
malgr la cote gologique trs basse de sa lvre occidentale,
de porter la crte granitique une altitude suprieure celle
des montagnes calcaires d'Abou Alagha, l'ouest de la faille 3.
Revenons d'abord, pour l'tudier en dtail, la berge occiden-
tale de la zone elTondre, lvre surleve del faille 2. Au nord,
la branche occidentale du 0. Genaieh suit la faille, au pied
d'une abrupte muraille grseuse de 200 m. de hauteur. Plus bas,
trs singulirement, la valle abandonne la faille et taille son
lit en pleine lvre surleve, dans les grs dont les tables hori-
zontales concordent rigoureusement d'un bord l'autre
;
plus
singulirement encore le 0. Geneh, qui draine les eaux d'une
grande partie de la zone basse, au lieu de s'couler par la
faille, attaque de front la lvre surleve et s'y creuse un
dversoir troit et abrupt : entre Geneh, Genaieh et faille se
dresse, au confluent, le mamelon triangulaire de la forteresse,
haut d'une soixantaine de mtres. La localit de Magharah
comprend essentiellement le lit et les flancs du Genaieh hauteur
de ce mamelon. Nous parlerons, aux chapitres suivants, des
tablissements antiques de l'aire suprieure de la forteresse et des
mines qui s'ouvrent, en face, dans le flanc occidental de la
valle
;
contentons-nous de noter ici que ces mines jalonnent,
50 m. au-dessus du fond du ravin, la ligne horizontale
d'affleurement des grs turquoises, dont les couches sont
immdiatement voisines, comme ailleurs, d'autres lits renfer-
mant des minerais mtalliques. L'ensemble de ces couches
minces s'intercale, comme nous savons, entre le grs dvonien
rouge sombre et le grs crtac infrieur jauntre
;
manque
28 CHAPITRE PREMIER
d'ailleurs Magharah, ce niveau, le calcaire carbonifre du
O. Nasb qu'on rencontre dans le district du nord, du Sarbout
ed Djemel au Sarbout el Khadim, dans la rgion Bouderah-Shel-
lal et sur le versant oriental de la pninsule ^
Sous les couches ferreuses et turquoises, le grs infrieur
rouge sombre, visible sur 50 m. de hauteur, descend jusqu'
une profondeur qu'on n'a pas de moyen de connatre exactement.
Quant aux grs jauntres, ils constituent toute la partie sup-
rieure du versant de la valle, o Ton voit que leur puissance
est voisine de 150 m.; i.OOO m. au nord-ouest de Magharah,
ils portent au sommet des lambeaux gris-noirtres, restes du
vaste panchement basaltique qui s'est tendu sur le grs avant
le moment des ruptures et que nous retrouverons, une altitude
trs infrieure, sur les grs de la zone effondre.
Rien de particulier signaler lorsqu'on descend le val de
Magharah jusqu'au 0. Sidreh
;
concordance parfaite des couches
horizontales du flanc ouest de la valle, du G. Zafarani et de la
montagne au sud de Sidreh. Au sud de la pointe orientale du
G. Zafarani, une bonne ligne d'exploration gologique dans les
grs est fournieparla rainure profonde du 0. Madhba, qui monte
au sud-ouest et l'amont duquel on a la surprise de retrouver,
au pied de l'imposante muraille dn G. Abou Alagha, la faille
3,
dont la lvre surleve est assez dgage par la dnudation pour
laisser paratre, sur 20 m. de hauteur, le granit rouge (coupe
mnop). Sur le granit s'tagent en succession complte le grs
rouge, le grs jauntre et, jusqu' l'altitude de 700 m., les cal-
caires.
Passons la rgion basse, large de 2 kil., dont les berges
sont constitues par l'escarpement grseux de Magharah et l'es-
carpement granitique du Tartir ed Dhami. Le grs dvonien, ici,
est enfoui sous le grs crtac jauntre dont la puissance exacte,
sous le sol du Geneh, est inconnue. Le contraste des deux grs
en contact le long de la faille s'observe le mieux dans le sillon
trac la base orientale du G. Zafarani et des mamelons au nord
du 0. Geneh
;
ceux de la lvre abaisse prsentent, en cet
endroit, une inclinaison aunord-est.de 15 ou
20**,
qui s'adoucit
1. Cf. ce qui est dit ce sujet au paragraphe prcdent. I^our la strati-
g-raphie de Magharah, v. notre coupe xyz^ et cf. surtout Bauerman, /or. c//.,
p. 32, et Ptrie, Rcscarches,
p.
35-36.
ESQUISSE GOLOGIQUE ET GOMORPIIOGMQUE 29
vite lorsqu'on sapproche du centre de la zone effondre. Le
0. Geneh, dont les nombreuses ramifications se d[)loient en
ventail au pied de la falaise g-ranitique, constitue Taxe to{)o-
grapliique de cette rgion, dont nous dcrirons au chapitre iv
ci-aprs la surface. Pour l'instant, nous avons seulement obser-
ver que de part et d'autre du 0. Geneh, l'ispect du terrain diffre
considrablement par suite de la prsence, au nord, d'une
paisse couche de basalte gris-noir qui forme, sur le grs, de
hauts et vastes mamelons dont l'rosion a arrondi les contours,
tandis qu'au sud de la valle, les grs sont entirement dpouil-
ls de ce revtement basaltique, bien que les hauteurs entre
Geneh et Sidreh montent une altitude peine infrieure de
50 m. cl celle de la montagne noire du nord. Tout se passe
comme si le lit du Geneh tait le lieu d'une faille transversale
secondaire, perpendiculaire au faisceau gnral et partageant la
zone d'effondrement en deux gradins, celui du sud tant le
plus lev. Toute la zone d'effondrement s'est d'ailleurs brise,
lors de sa descente, en dalles polygonales dont les contours pr-
cis seraient difficiles dterminer mais qui se manifestent par
les variations d'inclinaison des strates, releves sur chaque bord
par la rsistance au glissement sur les lvres hautes des failles.
La rgion la plus basse parat tre celle o s'est conserve, sur
une grande paisseur, la nappe basaltique qui recouvrait pri-
mitivement la totalit des grs : elle dessine, sur la carte, une
sorte de paralllogramme dans lequel les altitudes gagnent 450
470 m., et que limitent la branche orientale du 0. Genaieh
l'ouest, le 0. Geneh au sud et une branche importante du 0.
Geneh l'est (voir la coupe)
;
au sud-ouest, du ct qui regarde
le mamelon de Magharah, les pentes grseuses couronnes de
basalte descendent nettement un petit sillon rectiligne de
direction dtermine par les horizontales des strates
;
entre ce
sillon et le pied des montagnes de grs rouge l'ouest s'tend
une sorte de plaine grseuse dchiquete, de parcours difficile,
un foss de 200 m. de large entre les mamelons de Magharah et
la grande montagne noire.
Le basalte ne s'approche du pied de la falaise granitique qu'en
un seul point, au col de cote 430, au pied de la muraille. Au sud
de ce point, dans le grand cirque des branches d'amont du 0.
Geneh, trs creus par l'rosion, le revtement basaltique a t
30 CHAPITRE PREMIER
emport totalement. Il se retrovive, par contre, dans la direction
du nord, o d'autres hauteurs basaltiques, pass le 0. Genaieh,
remplissent de bord en bord la zone efFondre jusque loin au del
des limites de notre carte.
Dans le triangle entre les deux branches du 0. Genaieh, dmo-
lition rosive trs avance^ zone basse ravine, impraticable.
Les tmoins basaltiques qui couronnent la long-ue crte gr-
seuse de l'ouest du 0. Genaieh, la cote oOO, fournissent un
moyen d'valuer Tamplitude de la descente des couches l'est de
la faille, mais seulement approximativement cause de la dis-
tance o l'on retrouve le basalte et de l'inclinaison variable des
strates dans la zone descendue. Il semble, cependant (v. la coupe),
qu'au fond de la cuvette gologique marque par la montagne
basaltique au nord du 0. Geneh, on soit 150 m. en contre-bas
des terrains de la lvre occidentale de Magharah
'. '
Au sud du 0. Geneh, nous l'avons dit, le terrain semble tre
descendu beaucoup moins, la crte grseuse la plus haute s'le-
vant 400 ou 420 m. et se soudant, l'ouest, sur la faille,
mi-hauteur des pentes du G. Zafarani en donnant lieu un petit
col d'accs assez abrupt sur les deux versants. Rien ne subsiste,
l, du manteau primitif de basalte, mais il est certain qu'il s'est
galement tendu de ce ct, d'autant plus qu'on
y
rencontre,
dans les ramifications hautes des vallons du versant du Geneh,
500 ou 600 m. du pied de la falaise granitique, une des chemi-
nes par o l'panchement est arriv la surface : une paisse
lame de basalte insre, leur inclinaison, entre deux lits de
grs. Ce dyke a t galement observ et bien interprt par
Bauerman
''.
Il reste dire un mot de la falaise de granit rouge, lvre
surleve de la faille I . Trs escarpe, pour ainsi dire pic par-
1. Pour dterminer ramplitude des dcrochements dans la zone gr-
seuse, l'observation du niveau de base de rpanchement basaltique est un
des meilleurs moyens dont on dispose, concurremment avec Tobservation
du niveau du calcaire carbonifre ou des grs mtallifres au contact du
dvonien et du crtac infrieur. A Magharah, malheureusement, ce der-
nier mode d'observation n'est pas applicable, le niveau intermdiaire en
question n'afleurant qu'une seule fois, sur la lvre occidentale de la faille
de Magharah; cela introduit une grande incertitude dans l'valuation des
dplacements verticaux.
2. Bauerman, loc. cit.,
p.
32.
ESQUISSE GOLOGIQUE ET GOMORPHOGMQUE 'il
tout O une gorge abrupte ne Tentaille pas, cette muraille dresse
sa crte 300 m., en moyenne, au-dessus du plan grseux en
avant, 350 m. lorsqu'on prend cette mesure dans la concpu j)ro-
fonde du 0. Geneli K Les couches sdimentaires qui surmon-
taient le granit ont disparu, Taire granitique est fort entaille
elle-mme, y
et l, par les agents de dnudation, mais on peut
admettre qu'en gnral la hauteur primitive du granit est con-
serve, parce que le point culminant de la crte, le petit cne
caractristique du Tartir, est un tmoin de grs dvonien trs
reconnaissable distance, form de grs sur les 20 m. de hauteur
de sa pointe terminale. Lorsqu'on avance vers le nord, on cons-
tate de plus que les tmoins de grs, sur le granit, se font de
plus en plus importants et nombreux. Si ds lors on attribue, par
hypothse, 300 m. de puissance l'ensemble des couches gr-
seuses au pied de la falaise, ISO m. pour le crtac infrieur et
150 m. pour le dvonien,
La presqu'le du Sinni. 3
34
CHAPITRE PREMIER
imposantes de sa rive g-auche concordent avec celles de Magha-
rah
;
mais du ct de la rive droite, partir du 0. El Rhara-
geh^, un long glacis de sable et de gravier s'lve lentement,
interrompu de distance en distance par la saillie en dents de scie
des tables grseuses qui forment le sous-sol. Ces couches de grs
jauntre sont inclines vers le nord-est, avec horizontales paral-
lles aux failles et inclinaison en sens inverse de celle du terrain,
de sorte qu'elles arrivent successivement faire saillie et se
briser en petits escarpements superposs spars par des contre-
pentes. La plus leve de ces contrepentes aboutit la base
mme du grand escarpement granitique de l'arrire-plan, et dans
la rainure s'est approfondi le lit de la principale branche du 0.
El Rharageh
;
mais ce dtail disparat, l'il, dans l'ensemble
de ce vaste foss de grs et de sable, dvast par la dmolition
dnudatrice entre la grande berge grseuse qui prolonge celle de
Magharah et la berge granitique du nord-est. Puis le 0. Sidreh
inflchit gauche, vers le granit, serr par les coteaux grseux
qui se rapprochent, la faille de Magharah est depuis longtemps
perdue en pleine montagne, l'espace libre s'largit encore, et
l'on arrive dans une sorte de plaine quadrangulaire creuse en
grande partie, au contact du grs, dans le massif granitique.
Quatre valles aboutissent aux quatre angles. A l'ouest, le 0.
Sidreh par o nous sommes arrivs
;
au nord, en pleine roche
granitique, le Sidreh amont
;
l'est, Tentirement inexplor 0.
Neba, enfin au sud, le 0. Mokatteb, taill le long de la surface
de contact du granit et du grs. C'est la grande faille du nord-
est de Magharah qui continue, toujours en ligne droite, observe
par nombre de voyageurs, nous l'avons dit, jusqu'au dbouch
du Mokatteb dans le 0. Feran et au del dans le 0. Feran en
amont. Mais il importe de ne pas nous loigner dans cette direc-
tion avant d'avoir explor la rgion haute de la grande faille grs-
granite, le massif cristallin que couronne, vers le nord, le Tar-
tir ed Dhami et dans lequel le cours suprieur du 0. Sidreh
fournit une porte d'entre magnifique.
1. Revenir, partir de ce point, la carte gnrale 2 au 1/300.000.
ESQUISSE f;0L(j(iiQii: i:r (io.MoiU'Hof.KMMLi-:
35
IV
LK (IRAND IIORST DU VERSANT OCCIDENTAL ET LE MASSIF UL
SARIJOLT EL KIIADLM
Le 0. Sidreh, en amont du ^rand carrefour de valles que nous
venons de dcrire, est vine ^orge aux parois verticales coupes
dans le granit rouge zbr des puissantes lames de diorite noir
que nous connaissons bien, spacieuse malgr Tenserrement des
berges abruptes, beaux tournants trs prononcs, au lit de
sable en pente douce. Au bout de deux lieues, la valle se par-
tage. A l'est monte le 0. Sidreh proprement dit, dans lequel on
voit succder au granit rouge, peu de distance, un schiste noir
l3rillant, et dont les branches amont sont inexplores
;
au nord
s'lve le 0. Oumm Ajraf, sur les parois duquel le granit dis-
parat galement bientt, remplac par un schiste brun gristre
travers de filons massifs couleur de rouille. A quelques kilo-
mtres plus loin, nouvelle bifurcation : droite monte le 0. Sig,
improprement appel Oumm Ajraf par la carte du Survey^ qui
ne connat le 0. Sig que plus loin en amont, partir de son
confluent avec le 0. Khamileh venu du nord; quant au vritable
Oumm Ajraf amont, que le Survey ignore ', il prend et garde
une direction voisine de celle du nord. Le 0. Sig continue loin
dans la direction de Test; nous dcrirons ailleurs son cours et
l'intressant carrefour que forme son confluent avec le 0. Barak
et le petit O.Sheikh Ahmed, venus de deux directions opposes
et taills dans un mme sillon d'origine gologique. Il est plus
important, pour l'instant, de noter la descente dans son lit du
0. Khamileh, qui prend vers l'amont une direction voisine, dans
l'ensemble, de celle du 0. Oumm Ajraf, car ces deux valles,
qui s'lvent lentement, peu de distance Tune de l'autre et
dans les mmes couches, sont les portes d'entre jumelles de la
rgion grseuse suprieure. Lorsqu'ayant, en eilet, gagn 400 ou
450 m. de hauteur depuis les fonds de Magharah, on accde par
l'un ou l'autre des deux chemins la surface suprieure des
1. C'est le principal accs du plateau du Sai'bout cl Khadim, qui finit en
prcipice du ct du nord; mais ce chemin tait encore ignor au moment
mme de l'expdition de 1904-1905.
36 CHAPITRE PREMIER
schistes (cote approximative
750),
on constate qu'ils servent de
soubassement d'importantes assises de grs dvonien roug-e
sombre^ sous lequel le schiste ne tarde pas disparatre par suite
de l'ascension des thalweg-s. Sur le schiste, et sur le granit qui
s'est substitu au schiste une certaine distance l'ouest, le
grs est compltement enlev par la dnudation au sud d'une
ligne dont la direction gnrale est E.-O. dans la rgion Oumm
Ajraf-Khamileh, mais que l'on ne peut tracer que par conjecture
dans la partie occidentale inexplore du plateau. Un peu plus
loin, nous constaterons que la puissance du grs dvonien en
tables horizontales, sur le schiste, atteint 200 m., et que les
couches minces carbonifres qui le recouvrent sont situes, ici,
une cote suprieure 850 m.
;
considrant alors qu' peu de dis-
tance au nord-ouest, aux alentours du carrefour amont du
0. Baba, le sol du plateau, 550 m. d'altitude, est form de
grs suprieur jauntre, sous lequel les couches carbonifres
affleurent un niveau de 500 ou 525, on voit qu'il
y
a, entre le
plateau du Sarbout et la rgion du 0. Baba, une dnivellation
gologique suprieure 300 m., et l'on se rend compte qu'elle se
traduit par une dnivellation topographique lorsqu'on se rappelle
les hauteurs grseuses aperues par nous, vers l'est, du plateau
dans lequel est taill l'amont le 0. Baba. Nous verrons
ci-aprs que les lignes parallles des 0. Lahyan et Nasb marquent
le passage de deux failles importantes, avec chute l'ouest,
dont l'ensemble correspond la dnivellation gologique totale
;
auparavant, il nous faut explorer le plateau de grs dvonien
l'est de ces failles.
Nous dcrirons plus en dtail, au chap. iv ci-aprs, le cours
suprieur du 0. Oumm Ajraf dans le grs, ou 0. Sayeh, et la
manire dont ce ravin enchevtre ses branches, l'amont,
avec celles de deux gorges importantes qui ont leur coulement
au nord, le 0. Bateh et le 0. Sarbout el Khadim. Ce sont des
alluents de rive gauche d'une valle dont la direction i^nrale
est de l'est l'ouest, le 0. Suwig, extrmement remarquable
tant au point de vue gologique qu'au point de vue topogra-
phique parce qu'il constitue la rainure de base d'un gigantesque
escarpement vertical, dress face la falaise calcaire de Th, et
par la chute duquel le terrain reperd, du ct du nord, une
bonne partie de l'accroissement de hauteur pris depuis les valles
ESQUISSE (iOLor;i(jrE et go.morpfioomqie 37
basses do Magharah. A l'est, une branche amont du Sunni-;,
celle qui continue porter ce nom, chancre rescarpement gr-
seux paralllement au 0. Sarbout et oppose sa pointe terminale
celle du 0. Khamileh, sur l'autre versant; aprs quoi l'escarpe-
ment s'adoucit progressivement et laisse passer facilement divers
sentiers. A l'ouest, il est coup par le 0. l^ateh, au del duquel
les formes de la falaise deviennent g"alement plus douces; elle
s'ouvre aux dbouchs du 0. Zobeyr, du 0. Lahyan o le niveau
suprieur du plateau commence s'abaisser, largement enfin au
dbouch du 0. Nasb, l'ouest duquel on se trouve dans la
rg-ion topographique et gologique du (). Baba. Il ny a, en
somme, que dans l'intrieur du promontoire limit par le -0. Bateh
et le 0. Sarbout que la falaise grseuse soit d'accs impossible
ou tout au moins trs difficile K
Le plateau ainsi dlimit s'appelle le Sarbout el Khadini^ la
Mine de la forteresse
,
parce que ses couches suprieures
renferment les mines antiques au milieu desquelles s'levait le
temple gyptien d'Hthor, et parce qu'il expose au nord, comme
une forteresse bien dfendue, une escarpe inaccessible de trois
cts. C'est en ce point que se manifeste de la manire la plus
intressante la configuration de ce plateau grseux, qui aboutit
au nord un prcipice vertical. La crte de l'escarpement est
850 m. environ d'altitude, plus basse d'une centaine de mtres
que la crte calcaire de Th qui lui fait face 10 kilom. de dis-
tance, de l'autre ct de la grande dpression de Ramleh.
La falaise grseuse marque l'emplacement d'une faille d'ampli-
tude importante avec chute au nord, comme on le constate par
la nature des terrains mis en contact son pied : schistes cris-
tallins servant de soubassement au grs dvonien au bas de la
falaise-, grs de la srie crtace infrieure sur le flanc nord du
0. Suwig. Ces derniers grs occupent toute la largeur du
Debbet er Ramleh, recouverts d'un manteau irrgulier de gravier
et de sable, et forment l'tage infrieur de la falaise de Th au-
1. C'est nanmoins par cette faade sur le 0. Suwig, presque pic sur
plusieurs centaines de mtres de hauteur, que tous les voyageurs qui nous
ont prcd au Sarbout ont l'un aprs l'autre abord la montagne. Nous
reviendrons plus loin sur cette circonstance singulire.
2. Baucrman, loc. cit.,
p. 30; Hull, loc. cit.,
p. 35. Nous suivrons un peu
plus loin le pied de l'escarpement d'un bout l'autre.
38 CHAPITRE PREMIER
dessous des couches calcaires
^
;
par quoi se manifeste que ce
dernier escarpement est d'origine purement ablative et n'est point
la lvre suprieure d'une faille.
Ce qui concerne la disposition relative de la berge granitique et
de la berge calcaire du Bebbet er Ramleh est rsum, hauteur
du Sarbout, par la partie droite de notre coupe xyzii par
Magharah, le Tartir ed Dhami et le centre de la forteresse du
nord. Nous pouvons maintenant nous rendre compte de la situa-
tion du massif de roches anciennes, large d'une quinzaine de
kilomtres, que des failles normes brisent au sud-ouest et au
nord sur la rgion basse de Magharah et sur le foss de Ramleh;
c'est, comme on voit, un horst de grande dimension, un massif
surlev onWdi partie orientale est forme de schistes et la partie
occidentale de granit rouge, soubassement sur lequel s'taient
dposes, comme partout ailleurs aux alentours, les assises gr-
seuses que la surrection porta au niveau des calcaires non dran-
gs du plateau de Th. C'est le grand horst du versant occiden-
tal dont nous annoncions l'existence au dbut de la prsente
tude, et que nous venons de traverser dans sa largeur en atten-
dant de pouvoir tracer ses contours en plan. D'aprs le mca-
nisme de formation que nous avons expos, la chute du terrain,
de part et d'autre du horst, doit augmenter d'amplitude mesure
qu'on s'avance vers le sud-est, et l'on peut ajouter que sur la
rive occidentale, la descente sera toujours suprieure ce qu'elle
est au point correspondant de la rive orientale, car du ct de
l'ouest l'effondrement en gradins qui aboutit la mer Rouge
ajoute ses effets ceux de la surrection du massif central du
versant. En fait, comme nous avons vu, on constate Magharah
une chute d'environ 600 mtres, tandis que du ct et hauteur
du Sarbout, la descente ne semble pas atteindre 400 mtres; le
chiffre exact est difficile dterminer parce qu'au fond du
0. Su^vig n'affleurent pas les couches minces d'ge carbonifre
qui partagent en deux la srie des grs et fournissent, ailleurs, un
si prcieux moyen d'valuation des dcrochements
;
nous les
retrouverons la surface suprieure du plateau du Sarbout.
1. Coupe dtaille dans Bauerman, loc. cit.,
p.
2o-26, accusant une hau-
teur de 90 m. pour les grs de la base, surmonts par 200 m. environ de
sdiments crtacs. Cette coupe est reproduite dans.lccow/j/
of
the Surveij,
p.
108-110, et dans le mmoire prcit de IIull.
ESQUISSE GEOLOOFQUE ET fiOMORPIIOflMQUE
39
Lorsqu'on sail le pied de la l'alaise grseuse',
fort mal
connue d'ailleurs l'est du dbouch du Suwig suprieur,
on
constate qu' partir de l, vers l'om^st, une assise ininterrompue
de schistes cristallins sert de base aux couches grseuses, jus-
qu'au point oi^i le schiste est eng-louti par une srie de failles.
Ces schistes de couleur vert-sombre, traverss des mmes dvkes
innombrables de diorite et de porphyre qui sillonnent le granit
du district voisin, s'observent sur les flancs concordants du
Suwig" suprieur, aussi haut que le permet l'ascension du thalweg-,
puis, aprs dbouch du ravin au pied de la grande falaise, sur le
flanc mridional du 0. Suwig et sur les flancs concordants des
grands ravins qui chancrent la montagne de ce ct, 0. Sar-
bout et surtout 0. Bateh,dontla profondeur, la faible pente et la
facilit d'accs lorsqu'on vient du nord font une ligne d'explo-
ration des plus prcieuses la base des assises grseuses
;
puis
l'embouchure du 0. Zobeyr et le long du flanc oriental du
0. Lahyan, creus le long d'une faille qui engloutit le schiste du
ct occidental, tandis qu' l'est il forme au-dessous du grs un
escarpement de 150 m. de hauteur. A partir de l, le flanc mri-
dional du 0. Suwig semble ne plus devoir montrer que des grs,
mais le schiste est fleur de terre et reparat un instant aprs,
pour atteindre une puissance d'une centaine de mtres au-dessus
du sol l'embouchure du 0. Nasb. Cette valle, parallle au
0. Lahyan, est le sige d'une seconde faille avec chute, et telle
que le schiste, qui se montre la base du grs, du ct oriental,
jusqu' une bonne distance en amont, est englouti l'ouest, et,
cette fois, dfinitivement. 11 ne reparat une minute la lumire,
15 kilom. au nord-ouest de Nasb, que dans la profonde dpres-
sion du 0. Hamr, au pied du Sarbout ed Djemel, o nous avons
not sa prsence.
Au-dessus du schiste, dans la rgion des 0. Bateh et Sarbout,
s'tagent les assises grseuses. La masse de la montagne pro-
prement dite du Sarbout el Khadim est forme uniquement du
terme infrieur de la srie, le grs dvonien rouge sombre, dont
la puissance atteint 200 m. et que coilTent encore des lambeaux
de la mince couche calcaire carbonifre. Cette pellicule trs dure
1. Descriptions fragmentaires dans Bauerman, loc. cit.,
pp.
26, 30-31, et
IIull, loc. cil.,
pp.
3"), 4G-47.
40 CHAPITRE PREMIER
a longtemps jou le rle de chape protectrice pour les assises
infrieures, aprs Fnlvemnt du grs jauntre au-dessus, et
aujourd'hui que, profondment attaque son tour, elle ne subsiste
plus qu' l'tat de tmoins isols, elle se manifest encore, par-
dessus les gorg-es, par l'horizontalit du plan suprieur gnral
du plateau.
A la mme hauteur que le calcaire carbonifre se rencontrent
des tmoins de la couche contemporaine de grs minerais de
fer et de manganse que nous connaissons bien pour l'avoir vue
dans la mme situation Magharah, et immdiatement au-
dessous, des lits carbonate de cuivre^; tout cela se retrouve,
comme nous verrons plus loin, dans le 0. Baba, un niveau
topogTaphique considrablement abaiss. Puis, a m. environ
au-dessous du calcaire, la couche deg'rs ferrugineux renfermant
des turquoises que suivent les excavations d'poque antique. On
se rappelle qu' Magharah affleurent dans la mme position les
couches turquoises, surmontes des couches minerais de fer
et de manganse, mais que le calcaire carbonifre fait dfaut.
La cote de ces couches minces intercales dans le grs est,
Magharah, 350 m. et au Sarbout, 850 environ, ce qui permet d'va-
luer 500 m. la dnivellation gologique qui existe entre les deux
localits -. Ptrie, qui donne peu prs le mme chiffre
^,
indique
fort bien que le rsultat peut tre galement dduit de l'obser-
vation des cotes de l'panchement basaltique qui subsiste en
grandes masses dans la cuvette de Magharah et dont des ves-
tiges, d'autre part, coiffent les plus leves des montagnes aux-
quelles le plateau grseux du nord sert de base.
Dans cette rgion, en effet, le travail de la dnudation n'est pas
arriv au mme point que dans les limites du plateau de Sarbout,
au sud et l'est duquel se dressent de grands tmoins des
assises grseuses postrieures au carbonifre. Les plus impor-
tants sont le G. Oumm Rijlain, la Mre des deux pieds
,
dont
i. Pour la gologie de l'aire suprieure du Sarbout, cf. surtout Bauer-
man, loc. cit.,
p. 31.
2. Ne pas oublier qu'entre Magharah et la rive occidentale du horst, il
y
a encore une zone d'effondrement dont la descente s'ajoute cette hauteur
de UOO m., d'o l'amplitude suprieure 000 m. que l'on constate pour la
grande faille de l'escarpement du Tarlir^d Dhami cjui constitue cette rive
occidentale.
3. Ptrie, Researches,
p.
3.J-3G,
Ssbies d'alluvion
T.pundiemimL 'basaltique
A
D
,L. Calcaires cretaces
U N Ln-es crtac infrtevr
(rjr>n
j
L c Couches minces de gr"- mi
grs A turquoises
(
tage
carionifere /.
Grs devrjinen (grs du
uchistes ,tjnej35, etc
U 7? / /
GIJ
S
G II. Gramh
Golfe JaSuez
' '
f I
J
^1
J
-fOOO Af
i 800
\6op
:,soo
i,300
Coupes
relatives aux cartes 2 et 3.
A SshUs <Ialhv,m
B Xpanchemmi hasaJtiqut
C Cahaires crtscs
GN. Grs crtac infrieur (a^^'s dp N\ihii'
)
C C Couches minces de grc< meulbfres et c
arj ^ iiipquaises { etsye a
carbonifre ^
GD Grs dovanim (
grs du dsert
,
^rs :
S Schisies ,^E2Ss,
GR Gramte. etc
'Echelles
Laixg'ieurs...-.7ows
Hauteurs
Coupe xyzu /csrte jj j^Sa,.-/^
-^ ^ ' ^
a-.u^^ 7?^j/j,.^ /.^saa-e. f^./J
Gcih ils Suez
ThhJu .-rt 7S(
C/ r^jJ i SOO
O.StJrei C.SiJrei
Couve 772 n fcjr/ej^
ESQUISSE GOLOOIQUE ET fiOMORPFIOGMQLE 41
les pics jumeaux s'lvent k 1.100 m. environ, sur le flanc ouest
du 0. Bateh amont, et le Ras Suwig", <( tte du Suwi*^ , dit aussi
Gharahi, un nom trs commun dans la r^ion pour dsif^ner une
montagne, dont le massif de 1.200 m. d'altitude s'allonge entre
le 0. Sarbout et le col entre Su\vi^- et Khamileh. Ces montagnes
servent de repres, de trs loin, au voyageur qui chemine le long
du Debbet er Ramleh, et leurs sommets commandent la surface
suprieure du plateau de Th. Ces sommets sont forms de lam-
beaux du grand panchement basaltique qui couvrait les grs
suprieurs, k une cote voisine de 1.000 m., et si l'on se rappelle
qu'en haut de la grande crte de Magharah, les lambeaux de
basalte sont 500 m., on constate que l'indication de dnivel-
lation qui en rsulte est concordante avec celle fournie par les
couches carbonifres. Gela ne prouve d'ailleurs qu'une chose,
savoir que l'paisseur du grs crtac infrieur est la mme dans
une localit et dans l'autre.
Une chemine d'accs de l'panchement basaltique se constate
la crte du col Suwig-Khamileh (cote
740),
o elle forme un
dyke de 15 m. d'paisseur, tout fait comparable au dyke con-
temporain que nous avons rencontr au sud-est du 0. Geneh.
D'autres couloirs de basalte relatifs au mme panchement
existent encore au fond de la dpression de Ramleh, dans le 0.
Jarf, orients paralllement aux falaises
\
et l'on n'a pas oubli le
dyke massif qui forme la pointe du G. Gorab, l'embouchure du
0. Taiebah, en pleine rgion calcaire. Il est manifeste que le
basalte a trouv son chemin au dehors par des fissures rparties
sur un trs large espace, au cours des ruptures prparatoires
qui prcdrent les dplacements verticaux.
Remarquons, maintenant, que ces dplacements laissrent au
mme niveau gologique le Debbet er Ramleh et le plateau plus
large sur lequel il s'ouvre au nord-ouest et dans lequel se creusent
le 0. Baba et le 0. Hamr : mme cote topographique moyenne,
mme nature de terrain et, ce qu'il semble, pas de rejet ver-
tical dans toute l'tendue de cette zone, o l'ablation a suivi
une marche uniforme. Il est donc ncessaire que le grand horst
s'arrte de ce ct, qu'il ait une pointe, que la faille qui le limite
se replie vers le sud. Or, ce retour du bord du horst est cons-
1. Baiierman, loc.cit.,
p.
31.
42 CHAPITRE PREMIER
titu par deux failles superposes dont nous avons parl dj,
celles du 0. Lahyan et du 0. Nasb, et dont la disposition d'en-
semble est exprime par notre coupe opq. Nous avons dit com-
ment le schiste, descendu sous le grs au 0. Lahyan, reparat
presqu'aussitt dans le 0. Suw^ig, grce la pente du thalweg,
pour tre englouti nouveau au 0. Nasb. L'amplitude du dcro-
chement est d'environ 150 m. pour la faille de Nasb ', et de loO
200 pour celle du 0. Lahyan; le total quivaut aux 3o0 ou
400 m. de la grande faille du Sarbout.
Le gradin intermdiaire, entre Nasb et Lahyan, est un plateau
d'un kilomtre de largeur dont l'aire suprieure, plane, est for-
me de la crote dure du calcaire carbonifre, pais ici de 3
5 m. et imprgn de minerais mtalliques qui lui donnent une
couleur gris fonc
;
immdiatementau-dessous se trouve une couche
d'hmatite noire. Nous avons dj dcrit ces couches au para-
graphe II ci-avant -, et rappel que des chantillons avec fossiles
de ce calcaire (/e Nasb permirent de dterminer l'ge de ce niveau
des couches sinatiques -^ A la crte de l'escarpement de Nasb la
dalle calcaire fait terrasse, dcoupe de manire intressante au
dbouch des ravins latraux. Sur l'autre flanc de la valle, on
constate l'affleurement du mme calcaire, descendu de loO m.,
aprs quoi il disparat sous la faible paisseur conserve du grs
suprieur du plateau Ramleh-Baba-Hamr, et ne se retrouve plus,
en affleurements, que dans le 0. Baba et dans la rgion disloque
de la lvre occidentale de la faille du Sarbout ed Djemel.
Les failles parallles de Lahyan et de Nasb se perdent, au sud,
dans une montagne compltement inexplore, et l'on ne sait
comment achve de se dessiner, de ce ct, le contour du grand
horst. Les failles jumelles se rduisent-elles peu peu zro,
vers le sud, ou viennent-elles couper obliquement la grande
berge granitique du Tartir et de Mokatteb, aux environs du
confluent Mokatteb-Sidreh ? On ne peut faire ce sujet que des
hypothses. La seule chose certaine est que la double faille
1. 600 pieds d'aprs Bauerman [loc. cit.,
p. 30),
400 d'aprs IIull {loc. cit.,
p. 46) ;
l'apprciation de Barron {loc. cit.,
p. 43),
qui indique de 60 90 m.,
est beaucoup trop faible.
2. Cf. Bauerman, loc. cit.,
p.
27-28; lloUand dans ^ccof;/j/,
p.
221
;
IIulI,
loc. cit.,
p.
4rj-47.
3. Tate, On the Age
of
the Nubian sandstone, dans Quart. Journ.
of
the
GpoI. Soc, XXVII (l'STl),
p.
404-406.
ESQUISSE GOLOGIQUE ET GOMORPIIOG.MQUE 43
Nasb-Lahyan et la grande faille du Taftir, en relati(jn directe
ou indirecte, font partie du systme du bord sud-ouest du ^rand
horst, bord constitu parla lvre suprieure d'une seule faille ou
par un systme de failles ta*^es dont les suprieures seraient
encore en partie inconnues. Il ne reste plus maintenant, pour
complter le tableau des phnomnes morphogniques accomplis
dans la rgion, qu' expliquer celui qui a produit le creusement
du grand foss de Ramleh, entre sa berg-e sud-ouest qui est un
escarpement gologique et sa berge nord-est o s'exercent seule-
ment des actions de dnudation.
Immdiatement aprs la surrection du grand horst, son bord
nord-est, hauteur du Sarbout el Khadim, dressait 1.400 m.
d'altitude la crte d'une falaise compose de 200 m. de calcaires
sur 200 m. de grs, au pied de laquelle s'tendait, l'altitude de
1 .000 m., l'aire calcaire de la lvre non dplace. Ladnudation ^,
s'attaquant l'arte vive de la lvre haute, eut relativement tt
fait d'enlever les couches calcaires et d'chancrer profondment
les assises grseuses suprieures. Pendant ce temps, le long du
plan de rupture, un sillon se formait qui devait devenir le
0. Suwig, et une fois cette ligne de creusement arrte, les
forces de dmolition s'appliquaient galement aux matriaux de
sa rive nord-est, taille exclusivement, l'origine, dans les
couches calcaires. Dans ce terrain relativement tendre, le
0. Suwig s'approfondit vite, dcouvrant davantage au fur et
mesure les grs, puis les schistes de sa rive mridionale, cepen-
dant que les calcaires du flanc oppos, enlevs jusqu' la base,
laissaient nu leur infracture grseuse et reculaient distance.
Entre le 0. Suwig et l'escarpement calcaire s'largissait ainsi
une zone basse, relativement plane cause de la duret plus
grande du grs, et la falaise calcaire en recul l'arrire-plan tait
maintenue pente trs forte par le mcanisme mme de cette
rgression par ablation
;
la zone basse devint le Debbet er Ramleh,
et la falaise calcaire est celle de Tih, dont la rgression continue
sous nos yeux et qui a recul, suivant les endroits, de 8 10
1. C'est dessein que nous vitons de spcifier, pour le moment, la part
qui revient, danse travail de dmolition, l'rosion proprement dite d'une
part, et d'autre part l'ablation sche que [)rpare la dsag^r^^ation super-
ficielle et qu'accomplit la dflation. Ces piinomnes seront dcrits en
gnral et tudis dans le cas particulier du Sarbout el Khadim, au cours
du chap. suivant.
44 CHAPITRE PREMIER
kilom. depuis le commencement du phnomne. Gomme, d'autre
part, l'ablation s'exerce galement, quoiqu'avec plus de lenteur,
sur les grs du fond du Debbet, la cote moyenne de cette zone
s'abaisse,
ses matriaux les plus lourds emports, vers le
nord-ouest, par le 0. Jarf, le 0. Merag", le 0. Suwig,
et l'on
s'explique qu'il
y
ait prs d'une centaine de mtres de grs la
base de l'escarpement de Th, dont la hauteur s'accrot^ en
mme temps que sonloignement de la falaise du Sarbout.
Dans la rgion de la lvre surleve, o en est actuellement
arrive la dnudation ? Le grs crtac ne subsiste qu' l'arrire-
plan, sous forme de vastes tmoins dresss sur un plateau que
la crote calcaire carbonifre protgea longtemps, mais dont
d'innombrables ravins ventrent aujourd'hui la masse. Les flancs
abrupts de ces gorges tmoignent d'un tat d'avancement du tra-
vail relativement peu considrable
;
le plateau de grs dvonien
subsiste par surfaces capricieusement dcoupes entre les ravins,
couronnes aux points culminants par les lambeaux de la chape
calcaire. Les vallons les plus importants dcouvrent la base de
leurs flancs, jusqu' grande distance en amont, l'infrastructure
schisteuse, dont la duret plus grande a donn lieu dans chaque
ravin, plus ou moins loin de l'embouchure mais toujours la
mme cote, la formation d'un escarpement vertical d'une tren-
taine de mtres de hauteur qui barre entirement la valle entre
des murailles verticales. Ces prcipices ferment, sur le versant
nord, toutes les portes que semble ouvrir la <( forteresse , et ne
peuvent tre tourns qu'en deux ou trois endroits et au prix de
difficults srieuses; nous dcrirons, au chapitre iv ci-aprs, ces
dangereux sentiers, seuls pratiqus jusqu'en 1904 par tous ceux
de nos prdcesseurs qui eurent gagner le sommet de la mon-
tagne.
V
ABORDS ET LISIRE DU GRAND MASSIF CRISTALLIN DU SUD
Il nous reste, en quittant la remarquable rgion o les grs de
Magharah et du Sarbout el Khadim s'tagent sur les roches
1. Ceci supposerait, rigoureusement, cjue la cote du plaleau de Th no
s'abaisse point. En fait, Tablalion parat s'exercer sur la crte de Th et
les parties avoisinantes du plateau avec plus de lenteur (pie partout
ailleurs.
ESQUISSE flOLOniOLK ET fW^OAKjIU'IIOfi.MOLK o
anciennes, dcrire la mar^e sud-est de la zone grseuse, de
manire conduire le lecteur jusqu' l'intrieur du grand massif
cristallin du sud. Une des ligues gologi({ues les mieux observes
de la zone au sud du 0. Sidreh est toujours celle du bord sud-
ouest du grand horst. Du point o nous l'avons ({uitte, au
dbouch des gorges du Sidreh suprieur et du 0. Xeba, elle
suit un sillon creus par le 0. Mokatteb au contact du granit
rouge et du grs
*
et prolong sur le versant oppos par le
0. Gharaouel, affluent du grand 0. Feran, dont la faille semble
suivre le lit en amont aprs inflexion sensible vers l'est. Son
observation devient plus difficile parce que le granit, partir
de l, commence sortir du sol du ct occidental et que bientt
les assises grseuses, attaques par la dnudation, reculent
l'arrire-plan sur les hauteurs, puis n'y laissent que des tmoins
isols qui finissent eux-mmes par disparatre. On peut fixer
15 kilom. environ au sud- est du dbouch mridional du dfil
de Mokatteb, la limite actuelle partir de laquelle l'ablation du
grs achve de dcouvrir, dans cette direction, le grand noyau
cristallin de la pninsule-.
La partie haute du cours du 0. Feran, dans le granit, n'est
autre chose qu' un cours d'eau au trac surimpos par une
faille dans le noyau archen, produite par le soulvement du
massif du Serbl
-^
;
on voit d'aprs cela que le sens du rejet
est inverse de celui que l'on constate dans la rgion du 0.
Mokatteb, et que cette autre faille de Feran a sa lvre surleve
au sud-ouest. Si maintenant, au lieu de le remonter, on des-
cend le 0. Feran, la sortie du 0. Mokatteb, on traverse une
zone grseuse qui est le prolongement de celle de Magharah,
mais dans laquelle la position exacte des lignes de rupture est
encore dterminer
;
le calcaire -apparat un moment donn,
sur le grs, puis se substitue au grs sur toute la hauteur des
flancs de la valle (faille identique, tout au moins par le rle,
celle de Bouderah-Shellal), dans une zone o les couches ont
une pendance de 17 ou
20"
vers le sud-ouest''. Cette zone
1. Observations nombreuses dans cette section
; v. notamment Fourtau,
loc. cit.,
p.
29-30, et Raboisson, loc.cit.,
p.
01.
2. Cf. Bauerman, loc. cit.,
p.
36.
3. Fourtau, loc. cit.,
p.
30.
4. Bauerman, loc. cit., p.
36.
46 CHAPITRE PREMIER
calcaire s'tend jusqu'au littoral de la mer Roug-e
;
comme le
rivage, dirig- nord-sud dans cette rgion, est sensiblement
oblique par rapport aux failles, la marge calcaire a la forme, en
plan, d'un triangle, et une largeur croissante du nord au sud :
elle commence zro la pointe septentrionale de la plaine de
Markha, et les 0. Baba, Sidreh et Feran ont faire dans le cal-
caire un chemin de plus en plus considrable pour arriver au lit-
toral. L'embouchure de Feran est distante de 20 kilom. de celle
duO. Sidreh
1.
A 12 kilom. environ avant d'arriver la cte, le 0. Feran a
son flanc mridional ouvert par de larges ramifications sur l'ex-
trmit nord de l'norme plaine dsertique d'El Ga, plage
souleve d'poque ancienne, au substratum gypseux, que les
matriaux arrachs la montagne ont contribu conqurir
sur la mer Rouge. Le golfe de Suez, primitivement tait plus
large de moiti hauteur de Tr (voir carte gnrale 1
),
et la
longue chine du G. El Arabah abritait un golfe profond paral-
lle au bras de mer principal. Cette pninsule d'El Arabah, qui
a 50 ou 60 kilom. de longueur, est due un relvement local du
terrain au large du grand escarpement gologique de l'arrire-
plan et le long d'une ligne parallle
;
d'un bout l'autre les
couches, brises l'ouest sur la mer Rouge en dents de scie,
plongent du ct oppos vers El Ga, le granit qui forme le rivage
occidental et la crte culminante recouvert, un peu plus Test,
par les grs, et ceux-ci, ensuite, par les calcaires crtacs et num-
mulitiques
'-.
Sous le lit de sable d'El Ga, l'inclinaison des
couches s'adoucit prog-ressivement, s'annule et se transforme en
1. Pour la gologie de la zone aval du O. Feran, v. Barron, loc. cit.,
p.
23. P'raas (loc. cit.,
p. 31) signale la forme d'rosion inverac de la valle,
plus resserre dans la partie aval de son cours que dans ses rgions
moyennes. Cette particularit tient simplement ce ({ue le cours suprieur
et moyen de la valle est creus le long des failles dont il est parl plus
haut, tandis que, dans la section aval, la valle coupe perpendiculairement
ces lignes de rupture pour rejoindre la mor.Cf. Walther, Ueber Ercjehnisse
etc., loc. cil.,
p. 4; Korallenri/fe, p.
12-13, et Denudalion,
\).
73-74.
2. Voir Walther, Korallenri/fe,
pp.
16-17, 21-22, et ltude dtaille, en
coupes parallles, qui fait Tobje de la pi. VII la fin de son mmoire.
Cf. Fourtau, loc. cit.,
p. 18, et les cro([ais, plan topographifjue de Tr et
coupe par l'extrmit G. Arabah, dans Fourtau et Giorgiads, La source
de Ilamnuim Moussa prs de Tor, dans Bull, de rinstilut Efjyptien, 1904,
p.
189-196. Cf. encore, pour la gologie du G. El Arabah, Barron, loc. cit.,
p.
136-138.
ESQUISSE fiOL0f;ior:r: irr f;i':oMORpnor;{^:NiOi:E 17
une inclinaison en sens inverse, comme h; dmontre l'mersion,
un [)eu l'est de la li<^ne d'axe, du dme calcaire boulevers du
(t. Soulfr si heureusement dcrit par Walther
'.
La plaine d'VA Oa
recouvre donc un vritable synclin.d de jurande amplitude, dont le
dme du G. Souffr est un accident sans tendue. D'aprs Walther,
le flanc nord-est du synclinal est aussi bien caractris que le flanc
oj)pos du G. Arabh, notamment l'extrmit nord de la plaine,
o le plongeaient des couches que traverse le (). Feran est
observ avec certitude; plus au sud, il n'y a plus trace de sdi-
ments la base du granit, tout le long des escarpements du Ser-
bl et du G. Oumm Shmer', sauf en un point unique, un peu au
sud du dbouch du 0. Hebrn, o Walther a rencontr
'
quelques lambeaux crtacs au pied de la muraille
''.
Ils suffisent
d'ailleurs montrer nettement qu' hauteur du Serbl et du G.
Oumm Shomer, le pied de l'escarpement granitique de l'est
marque l'emplacement d'une faille d'amplitude considrable
'.
Le
massif du Serbl, en ralit, est un horst, dont le bord occi-
dental est la berge d'El Ga, et le bord oriental, le cours
moyen du 0. Feran, au del duquel le niveau gologique
s'abaisse de quelques centaines de mtres
''.
Le niveau gologique
de ce horst lui-mme est certainement voisin de celui du grand
massif granitique du sud
;
du cot du nord-ouest il finit
une grande faille,
observe et note par Barron
~,
contre
la lvre haute de laquelle vient s'amortir la langue calcaire
1. Calcaire nummulitiquc sur marnes et calcaires crtacs, le tout repo-
sant sur marnes gypseuses de formation analogue celle des couches
gyp-
seuses rencontres au nord de la rgion g-rseuse.
2. Walther, loc. cit.,
p.
20-21.
3. Walther, loc. cit.,
p.
16.
4. Comme d'ailleurs l'observe Walther {loc. cit.,
p. 24-25), dans la rgion
de Tr, au sud du G. Hammam Mousa qui est le promontoire mridional du
G. Arabah et au del duquel la plaine de sable s'tend juscpi' la mer,
l'inpuisable nappe d'eau douce ({n'utilisent la ville, les palmeraies et les
tablissements ([uarantenaires tmoigne, par son existence, del persistance*
de la forme synclinale sous les dpts alluviaux.
5. Cf. Max Blanckenhorn, Die Strukturlinien Syriens und des liolen
Meeres, dans Festschrifl Ferdinand Fr. von lUchlhofen, 1803,
pp.
Il.')-ll8
(v.
p.
122-124).
6. Cf. les observations prcites de Walther et de Fourtau sur la faille
avec chute au nord-est, mettant en contact le gi-anile roug-e et le granit gris
abaiss, ([ui a donn lieu au creusement du Feiran dans cette zone.
7. Carte gol. de Barron, loc. cit
.,
pi. X.
48 CHAPITRE PREMIER
qui expire sur le granit une dizaine de kilom. au sud du
0. Feran.
Le massif du Serbl est assez bien connu, g-og-raphiquement,
par les relevs \i Sum^ey de 1869. Dans la rgion plus basse
au del du 0. Feran, la mieux explore des lignes gogra-
phiques est celle qui s'amorce Tamont du 0. Khamileh, sur le
plateau grseux d'o descend galement le 0. Oumm Ajraf, et
qu'on suit en descendant d'abord ce 0. Khamileh, qui se creuse,
l'amont, dans les assises infrieures du grs dvonien et bientt,
plus bas, dans le schiste gris noirtre sur lequel le grs est dpos.
Les tables grseuses, lgrement plongeantes au nord-ouest
sont en rigoureuse concordance d'un flanc l'autre, ce qui montre
que la valle n'estpas le sige d'une faille
;
la remarque a son
importance parce que l'alignement Suwig (amont)-Khamileh est
le commencement d'un sillon peu prs rectiligne form de
valles et branches de valles dont les tracs se prolongent, et
dont on pourrait tre tent d'attribuer la formation la prexis-
tence d'une ligne de rupture gologique.
Un coup d'il sur la carte montrera la disposition du curieux
triangle de valles l'angle nord duquel descend le 0. Khamileh,
et dont les cts sont forms parle Khamileh lui-mme, jusqu'
son confluent avec le 0. Sig, qui descend l'ouest dans le Oumm
Ajraf, par le 0. Sig en amont de ce confluent, enfin par l'en-
semble de deux vallons de pente accentue, opposs par l'amont
et descendant, l'un dans le Khamileh, l'autre dans le 0. Sig, et
portant en commun le nom de 0. Sheikh Ahmed : ils continuent
Talignement du Khamileh amont. Le sillon est prolong, au del,
par une importante valle que l'on considre, l'espace d'un kilom.
ou deux, comme tant le 0. Sig, et qui porte, en amont, le nom
de 0. Barak, le 0. Sig se dtachant droit vers l'est, dans une
direction qui le rapproche de la falaise calcaire.
Toujours les mmes schistes noirs ou gristres, dans lesquels
commencent s'intercaler par endroits des granits. La monte
du 0. Barak aboutit un col, plus de 900 m. d'altitude, de
l'autre ct duquel on descend sans quitter la direction du sud-est,
le long du petit affluent du 0. Lebweh, jusqu' ce qu'on arrive
dans le 0. Lebweh lui-mme, dont le cours en aval du confluent
se dtache brusquement angle droit du grand sillon rectiligne.
Cette valle descendante, qui porte le nom de 0. El Akhdar, a
KSgL'ISSK (lOL()(ilnri-: IVV (ILO.MOlUMUXiK.Mol k i'J
t releve pour la premire fois p;ii- Harron (carte prcite), par
qui Ton sait qu'elle est la mme que le 0. Hahabeh, connu son
dbouch aval dans le O. Feran.
On remonte le 0. Lel)weh, qui s'oppose par le sommet, rij^ou-
reusement en lij^ne droite, avec le (). Herrali; le col. nfif//j Kl
Lehireh, est Taltitude de 1,050 ou 1.100 m. Le (). Herraii se
creuse rapidement dans un granit g-ris-rose sillonn desdykes de
diorite habituels
;
un peu avant d'arriver dans le grand 0. El
Akhdar, ce granit fait place un schiste noirtre coup des
mmes panchements dioritiques.
Le 0, El Akhdar dans lequel on aboutitainsi est une des branches
principales du 0, Feran, dont il se dtache 10 ou 12 kilom, en
aval. Un peu plus haut, le Feran a un autre aftluent parallle au
prcdent,' le 0. Esli Sheikh, que plusieurs cols faciles mettent
en communication avec le 0. El Akhdar, notamment ceux du 0.
Solef et duO. Solef el Asiat, qui prolonge le sillon duO, Berrah.
Ce qui caractrise le 0, Esh Sheikh au point de vue gologique,
c'est qu'il est le sillon de base de l'norme montagne de granit
rouge qui forme le noyau de la pninsule et se dresse, sur la
rive mridionale de la valle, d'une manire tellement abrupte
que pour trouver un chemin d'accs commode vers l'intrieur on
est oblig de longer son pied, dans la direction de l'est, en dcri-
vant un vaste quart de cercle.
Le terrain, cependant, ne cesse de s'lever depuis la rgion du
0. Khamileh, comme on voit parla monte croissante des cols de
partage entre Barak et Lebweh, entre Lebweh et Berrah, accu-
sant une altitude moyenne non infrieure 1.000 m. pour le
massif schisteux et granitique compris entre le 0. Feran et le
sillon Berrah-Lebweh. Comme d'autre part la falaise calcaire de
Th continue courir paralllement, au nord-est, l'altitude cons-
tante de 1.000 ou 1.100 m., toujours prcde, la base, de son
large foss de grs, on voit qu'entre l'alignement Barak-Lebweh-
Berrah (schistes 1 .000 m.) etla zone de la falaise de Th (cal-
caires crtacs 700 m.) doit se prolonger, le long- d'une ligne
parallle intermdiaire, la faille qui donne lieu au grand escar-
pement deSuwig et constitue le bord nord-est du grand horst.
Cette faille, mme, doit augmenter d'amplitude mesure qu'on
s'avance au sud-est, car le plan suprieur du horst est ascendant
dans cette direction, tandis que la falaise calcaire reste peu prs
R. Weii.l.
La p'esqu'ile du Sinai. -4
50 CHAPITRE PREMIER
horizontale
;
malgr cela, tout renseignement fait encore dfaut
sur le prolongement de la faille au del de la rgion du Khamileh,
et ce n'est que par induction que nous en indiquons le trac
sur la carte. Deux circonstances seulement sont certaines, son
existence, et le fait que la lvre suprieure occidentale s'chancre,
en un certain point, pour laisser s'engager dans le massif sur-
lev le 0. Sig.
VI
COUP d'il sur le versant oriental et synthse
G03I0RPH0GNIQUE
Entre ce bord nord-est du grand horst et le pied de la falaise
calcaire, la zone grseuse basse du Debbet er Ramleh, pass le
saillant du nagb El Mrchi o la falaise de Th se replie vers le
nord-est, continue sans interruption sur le versant oriental. Il
y
a sans nul doute, de ce ct, de larges surfaces grseuses ^, au
travers desquelles un rseau de failles orientes presqu exacte-
ment nord-sud, c'est--dire un peu obliques par rapport la
direction du golfe d'Akaba, font surgir plusieurs reprises des
horsts granitiques dtachs comme des branches, en plan, du
grand massif cristallin mridional. Ces horsts vont beaucoup
plus loin, vers le nord, que les massifs surlevs similaires du
versant occidental; le principal d'entre eux dresse un escarpe-
ment abrupt, du ct de l'est, le long du rivage du golfe d'Akaba
et ne s'interrompt qu' proximit du fond du golfe
;
au del
encore, c'est p^r un horst granitique que le grand 0. Arabah
est bord, l'ouest, sur les 20 derniers kilom. de son cours aval.
Ce dernier horst, que gravit grand'peine et grand renfort de
travaux d'excavation, en venant de Kalaat el Akaba, la route
directe d'Arabie en Egypte par le dsert de Tih, est couronn
hauteur du fond du golfe par une superstructure grseuse tabu-
laire, en contact elle-mme, le long de la faille qui limite le horst
l'ouest, avec les calcaires del grande table de Th
-.
1. Le seul document gologique est, ici, la carte plusieurs fois cite
dj de IIull, ({ui donne des renseignements apparemment assez bons sur
quelques failles, sans (prit soit cependant possijjle d'en induire une recon-
struction gomorphognique.
2.
Ed. Riippcll, Uciscn in Nubien oie,
1S20,
p.
248.
KSQiissF-: (;K(t[,()(.iori: 1:1 (ii;()M(iuMi<M.i:M(ji 1; 5i
Si le granit, sur le versant oriental, persiste plus jurande dis-
tance du massif central ([ue sur le versant occidental, cela
rsulte sans doute d'une circonstance gnrale de la disposition
^olog-ique des deux versants. On observe, en elet, que si
l'ouest du golfe de Suez, du ct africain, la montaf^ne est pres-
qu'entiremcnt calcaire sur un soubassement grseux dcouvert
par endroits, l'est du golfe d'Akaba, au contraire, la cte de
la grande Arabie est une norme falaise granitique dont le pointe-
mentsinatique semble seulement tre un prolongement surlev.
Cela rsulte des renseignements qu'on possde sur la gologie du
O.Arabah dans les cartes de Lartet et de lluU
'.
Ces documents
montrent que dans la rgion o se termine, au sud, la longue
zone d'effondrement rectiligne constitue par le bassin du Jour-
dain et de la mer Morte, le 0. Arabah et le golfe d'Akaba, cette
zone trs troite n'est
i)as
un effondrement de disposition sym-
trique et doit tre plutt considre comme le sige d'un vaste
dcrochement, avec abaissement du terrain l'ouest, comprenant
une faille principale et des failles secondaires; la faille principale,
presqu'en ligne droite depuis le fond du golfe jusqu' proximit
de la mer Morte, suit le pied du flanc est de la valle
;
quant aux
failles secondaires, il faut distinguer celles de la lvre surleve
(orientale), qui viennent s'amortir la principale, trs en biseau
et la pointe du biseau au nord,
avec relvement du terrain
toujours l'est, de telle manire que l'amplitude du dcroche-
ment principal va en augmentant par degrs du sud au nord,
et celles de la lvre abaisse, parallles la principale sur le tlanc
occidental de la valle. Ces dernires failles secondaires
s'observent bien dans le voisinage du fond du golfe
;
il est int-
ressant de remarquer que les premires rencontres agissent sur
le terrain dans le mme sens que la faille principale, continuant
l'escalier gologique et donnant naissance la plus septentrionale
des langues granitiques signales un peu plus haut
;
aprs quoi,
plus l'ouest, se manifestent dans les failles suivantes du rseau
les rejets plusieurs fois changs de sens dus la surrection des
horsts entrans parle massif mridional de la pninsule.
1. Lartet, Exploration (jolojiquo. de lu nici' Morte, de la Palestine et de
/7J/m%
(1885),
pi. I. Huit, loc cit.,
p.
lOt-lOO, et fin du volume, carte
gol. grande chelle de la r<;ion du O. Arabah, et coupes g'olog:iques
1,2, 3, 4, 5. Cf. Gssfeld, dans Peternianns Mitlheilungen, t. 23, p.
250,
pour la description du mur <>raKitique du (i. (iliarib.
52 CHAPITRE PREMIER
Il rsulte de cela que la rgion de la grande Arabie tant beau-
coup plus leve, gologiquement, que la rgion africaine
l'ouest de la mer Rouge, les phnomnes de surrection et- d'effon-
drement ne peuvent avoir eu la simplicit que l'on suppose lors-
qu'on parle d'un effondrement de la mer Rouge, du golfe de Suez
et de l'isthme, sur lequel se sevdiii embranch angle aigu l'effon-
drement d'Akaba, de l'Arabah et de la ligne du Jourdain. Quoi
de plus incomprhensible au point de vue mcanique, d'ailleurs,
que cette notion de la bifurcation d'une zone d'effondrement ?En
fait, il semble qu'on doive reconnatre, entre l'Asie et l'Afrique,
une grande ligne droite de rupture marque par la mer Rouge,
d'un bout l'autre, jusqu'au bord mditerranen de l'isthme de
Suez, et abaissant le terrain, l'ouest, d'une quantit difficile
valuer mais certainement considrable, au moins dans la partie
nord. Il n'y avait pas d'ailleurs une faille unique, mais un fais-
ceau de failles parallles nombreuses, qui permirent la bande
centrale de la zone de descendre plus bas que la lvre extrme
de l'ouest, crant ainsi une zone d'effondrement proprement
dite entre des berges discordantes. G est immdiatement aprs,
dsagrgation sche
des parois rocheuses et production d'boulis mobiles
a pour
rsultat de faciliter, ventuellement, l'rosion pluviale et fluviale,
mais son importance se manifeste surtout dans le mcanisme tout
diffrent de Vahlation olienne, dont les eflets, par leur conti-
1. Pour tout ce qui concerne les faits gnraux vo(jus au cours de ce
paragraphe, cf. principalement .1. Waltlier, Die Donudniion in <h'r Wii^le
in ilirc geologische Bedeutung^ dans Ah/i. <L Kon. Sach^.de^. d. W'/.s-.s.,
XXVII
(1891), p.
345-570, et /)as Gese/c dor Wiislenbildung in (iegenwart
und Vorzeif, Berlin, 1900.
58 CHAPITRE II
nuit, surpassent considrablement en gnral ceux de l'rosion
proprement dite.
Le principal agent de la dsagrgation superficielle ne rside
pas dans Thumidit, que l'absence de vgtation empche
d'exercer une action profonde, et dont les effets subsquents de
dsagrgation chimique ne sont jamais que locaux, trs lents et
tout fait secondaires. La grande influence qui dsorganise les
surfaces consiste dans les variations de temprature qui affectent,
chaque jour, les couches extrieures des minraux tandis que la
temprature intrieure reste constante, de sorte qu'il finit par se
produire branlement, puis sparation dans la masse une dis-
tance donne de la surface : c'est le phnomne de Vcaillement
des matriaux. Il peut alors se faire, suivant les cas, que les
parties superficielles dsagrges tombent en morceaux aux bas
des pentes, donnant naissance aux boulis dont on parlait un
peu plus haut,
cela se produira le plus souvent dans les
rgions de roches stratifies,
(jui
doit son importance la cration de l'inimense tablissement
quar.'uitenaire r^i par la commission sanitaire internationale de
TEf^ypte, qui fait barrire chaque anne au passaj^e des plerins
de tout l'Occident, Eg-ypte comprise, se rendant La Mecque
par la voie de la mer Rouge
.
A l'poque o cette vaste organi-
sation n'existait pas encore, Tr tait un village de pche
gvpto-arabe, un petit groupe de maisons parmi trois ou quatre
hameaux voisins, Groum, Gebeleh, El Ouady, mais particuli-
rement favoris par sa position au bord d'une crique profonde,
protge par les coraux de son rivage et les formations corallines
qui se dveloppent peu de distance au large
~.
Les puits d'eau
douce, aliments par une nappe de sables aquifres et fors en
grand nombre par le service de la quarantaine
',
sont pratique-
ment inpuisables
;
la richesse des habitants en eau douce a t
de toute antiquit assez grande pour leur permettre les fruc-
tueuses plantations de palmiers-dattiers qui donnent la plaine
l'entour, principalement au nord-ouest, l'aspectd'une vaste oasis.
A peu de distance au nord vient expirer le chanon ctier du
G.Arabah, sous les noms de G. Nakos et G. Hammam Mousa
;
ce dernier contrefort est ainsi nomm des sources sulfureuses
chaudes qui jaillissent son pied, surs de celles de Hammam
Faraoun et charges de sel au contact des mmes formations
gypseuses.
Les deux portes du 0. Sl et du 0. Hebran, bien que les plus
frquemment pratiques, ne sont pas les seules qui s'oilrent au
voyageur venant de Tr, travers El Ga, pour pntrer dans
la grande montagne. Entre Hebran et Sl existe, d'abord, l'int-
ressant passage du 0. Mear, dont les branches suprieures vont
aboutir, au nord-est, dans le rseau des valles qui avoisinent
Sainte-Catherine, tandis que la branche du 0. Zeraigiyeh, infl-
chie au sud-est, permet de redescendre par le 0. Bereika dans
1. Pour les plerins qui empruntent la route de terre par le nord de la
pninsule, Kalaat en Naklil et Akaba, la quarantaine est en vue de Suez ou
en d'autres points spcialement amnags de la frontire de l'isthme.
2. W la carte d'ensemble, et le carton grande chelle (jui raccom-
pagne, la fin de Walther, Korallenriffe.
3. V. coupe gologique de Fourtau, La cte ouest du Siniii,
p. 19, et ce
qui est dit sur le fonctionnement et l'alimentation de cette nappe d'eau au
prcdent chapitre iv, parag-. II.
192 CHAPITRE V
le 0. Rahabeh l'endroit o commence l'amont le 0. Tarfah.
Tout ce cercle de valles, boucl sur la plaine l'embouchure
des 0. Mear et Sl, a t, comme nous verrons, remarquable-
ment explor par Burckhardt
;
il enserre le colossal G. Oumm
Shmer, dont l'escarpe sud-est, qui finit en abme sur le 0. SJ,
est entaille par les 0. Rimhan et Oumm Ouajd, par o on
arrive galement passer dans le 0. Zeraig-iyeh et qui fournissent
l'accs le moins difficile aux gradins suprieurs de la mon-
tagne.
Au nord-ouest du 0. Hebrn, une quatrime porte dans la
muraille granitique est ouverte par le 0. Geba, dont la branche
la plus intressante est le 0. Sigilliyeh
;
la monte jusque-l est
extrmement ardue, tellement que la belle conque, bien arrose,
du Sigilliyeh amont, dpend gographiquement du bassin
de Feran, o l'on accde par l'amont du 0. Er Rimm el
Mahasneh. Le col est franchi par une antique route pave, con-
struite au prix d'importants travaux et dont nous verrons plus
loin le rle
;
descendue jusqu'au confluent o le . Er Rimm el
Mahasneh devient, plus gnralement, le 0. Er Rimm pour con-
fluer, plus bas, avec le grand 0. Solf, la route remontait
gauche pour gagner, par un nouveau col, le 0. Ajelt et des-
cendre directement, par l, sur l'oasis de Feran et sa ville
antique.
Le demi-cercle des 0. Sigilliyeh, Er Rimm el Mahasneh et
Ajelt constitue, comme on voit, le foss de base du grand G.
Serbl, auquel on accde par un sentier trs antique, lui aussi,
embranch sur la route pave au col du haut du 0. Sigilliyeh.
A l'ouest, la base de la montagne est dessine par le foss recti-
ligne dont le 0. Adjeleh constitue la moiti sur le versant sep-
tentrional.
Il faut enfin parler d'une cinquime route qui, issue de Tr,
se prolonge le long d'El Ga, au nord-ouest, jusqu' l'extrmit
de la grande plaine, passe dans le 0. Feran par la brche. que
produit en cet endroit, dans la montag-ne calcaire, le grand syn-
clinal d'El Ga, et remontant un certain temps le Feran aval,
rejoint l'embouchure du 0. Gharaouel la grande route du ver-
sant occidental, venue par le 0. Sidreh et Mokatteb (v. ci-avant,
chap. IV, paragraphe I et carte 2). Cet embranchement de la
route ordinaire, par Markha, Shellal, Bouderah, Sidreh et Mokat-
%
I
LE MASSIF .MKiniJlMNAL I
*)3
t(3l) comme (l'hal)itu(le, mais ensuite par Fciran aval et l'^l Ga
dans sa longueur, fournil le chemin le plus court aux voyaj^eurs
qui suivent la cote ouest de la pninsule pour se rendre Tr ; il
est peu usit cause de la tristesse et de l'aridit de sa dernire
section, qui traverse aux abords du Feran aval des *^rs et des
calcaires sans eau, avant de s'enga<^er dans la dsolation de la
grande plaine, tandis que la route ordinaire, partir du moment
o elle dbouche dans le 0. Feran, ne sort plus de Fagrable
rgion du granit, des oasis et des sources.
Pour l'observateur qui contemple, de Tor, la grande faade
granitique de l'arrire-plan, les motifs saillants du tableau sont
la masse du Serbl, Textrmit gauche, et vers la droite, d'-
normes blocs montagneux o Fceil arrive distinguer, spars
par la coupure du 0. Sl, le G. Oumm Shmer gauche et le
G. Thebt droite. Cette ligne du (). Sl marque la limite
partir de laquelle le territoire de la pninsule, vers le sud,
devient de parcours moins habituel que les routes que nous venons
de dcrire. La carte d'ensemble, toutefois, est tablie avec une
sret sufisante en ce qui concerne les lignes des valles sur l'un
et l'autre versants. Les documents gographiques principaux sont
toujours, avec la carte du Surveij^ celles de Hume et Barron,
mais il importe de ne point les lire, sur le versant occidental,
sans les complter par la carte dj cite de Walther dans
Korallenriffe. Walther a soigneusement tudi la surface de la
plaine d'El Ga et des montagnes granitiques qui la bordent
;
on a de lui, dans la rgion de la pointe mridionale, des obser-
vations spciales sur l'lot d'El Masrayeh ^, sur le 0. Moukheired
et les particularits de l'histoire de son creusement
%
sur le
0. Hascheb, qui dbouche non loin du Ras Mohammed et dans
lequel on observe les formations de grs oliens dont il a
t question plus haut
^
: un peu plus loin l'est, on arrive
au petit hameau pcheur de Scherm, group au voisinage d'une
source
^.
1. Walther, Denudation,
p.
20. Un lot ^raiiilique analogue dans les
alluvions d'El Ga est le Krn Outod dont on trouve une jolie vue dans
Barron, loc. cit., pi. VII
(p. 187).
2. Wallher, Ueber Ergehniase etc.,
p. 4; Denudation,
p.
GO.
3. Walther, Ueber Ergehnisse elc,
p.
; Korallenri/fe,
pp.
IV, 10 (coupe
fig.
13) ;
Denudation,
p.
176-177
;
Wiistenbildung,
p. 107.
4. Voir, entre autres documents sur Sclierm, Hume, loc. cit.,
p.
80
et la jolie vue de pi. XVI
(p.
136).
U. Weux.
Lapresquile du Sinai.
13
i94 CHAPITRE V
II
TABLISSF.MEISTS KELIGIELX ET RUINES DE LA PRIODE CHRTIENISE
La montagne granitique du sud de la pninsule est pleine de
ruines de couvents, d'glises, d'ermitages et villages plus ou
moins tendus, dans toute la rgion limite au nord par le 0.
Feran et le 0. Esli Sheikh, au sud par le cours infrieur du 0.
Sl, Test par ce foss rectiligne, taill dans l'axe de la pnin-
sule, que forment le cours suprieur du 0. Esh Sheikh, le 0.
Sebayeh et le 0. Tarfah. La surface ainsi dlinie couvre plus de
50 kilom. dans sa plus grande dimension, du nord-ouest au sud-
est
;
elle comprend tous les massifs montagneux les plus levs,
le Serbl au nord-ouest, le G. Mousa et le G. Kathern prs de
la limite orientale, le G. Oumm Shmer au sud. Les innom-
brables valles et gorges tailles dans leurs flancs de granit
rouge ou dans les masses montagneuses plus basses qui leur
servent de pidestal, sont plus ou moins bien connues des voya-
geurs, plus ou moins compltement releves suivant qu'elles
font ou non partie d'un chemin de parcours plus ou moins habi-
tuel, et beaucoup de ces lignes naturelles sont aujourd'hui encore
inexplores
;
il en est de mme des ruines qui parsment la rgion
et dont certaines sont dc ites par tous les voyageurs, tandis
que d'autres, peine connues, n'ont t aperues qu'une ou deux
fois : il n'est pas douteux que nombre de monuments, jamais
signals encore, se cachent dans les replis de la montagne.
Avant de faire l'histoire des colonies chrtiennes de la rgion,
nous allons l'explorer en vue d'une description topographique
des localits dans leur tat actuel K Notre point de dpart sera le
0. Feran, qui renferme la plus vaste agglomration de ruines
urbaines et religieuses de la pninsule, celle du Pharan antique,
vers l'aval de l'oasis qui s'tend sur deux lieues de longueur et
que limitent, l'amont, le dfil d'El Bab entre les dbouchs
des 0. El Akhdar et Esh Sheikh, l'aval, le lieu dit El Hessoueh
au-dessous du confluent du 0. Adjeleh venu du sud
'-.
A 2
1. Suivre celte description sur notre carte 7 au
TTr^rrrrrr^*
'
-tOO.OOO
2. Notre crocjuis (carte
8),
exact au point de vue topo^raphicpie, mais
forcment sommaire en ce (^ui concerne les ruines, est tabli sur la base du
LK MASSil- .MLUllJlO.NAl. IJO
kilom. on amont cl'p]l Hessoueh dbouche du sud, descendu des
lianes du Serbal, le CX. Aleyt, et au conlluent on rencontre les
ruines de la ville proprement dite de Pliaran. Au milieu de la
valle se dresse une colline isole, El Mcharrcl^ que cou-
ronnent les restes d'un jcouvent et d'une grande glise, et que
Caki
!: 8.
Oasis et ruines de Feran.
lieJe//* Je /fo ooa
relie seulement au flanc de la valle un isthme bas sur lequel
tait en partie btie la ville
;
ses ruines sont intressantes, et Ton
peut suivre le mur d'enceinte, pais de plus de 2 m., dont il est
parl, comme nous verrons, par Eusbeet plus tard par Antonin.
La ville se continuait, sur le flanc droit (nord) de la valle, par
une sorte de faubourg- ou village dont les maisons en partie
ruines sont utilises aujourd'hui par les Arabes comme maga-
sins. Du mme ct de la valle, exactement en face de la colline
isole qui porte le couvent et l'glise, se dresse 210 m. au-
dessus du fond le G. Et Tahoiineh, vaste hauteur dont les flancs
sont cribls et couverts d'innombrables tombes, cellules et cha-
pelles, ainsi que de maisons en pierre construites avec fentres
extrieures la manire de celles de la ville voisine
;
un chemin
lev des abords du Serbl (ju'on trouve dans YOrdnance Survey de 1869,
complt par le cro(|uis ancien de Laborde et le lev rajnde, trs inexact
mais expressif, pris par Lepsius en 1845, dessin par Krl)kam et publi
avec la lieise des Prof. Lepsius von Thebcn nacli der ILdbinscl des Sinui,
Sii).
196 CHAPITRE V
abrupt, aujourd'hui abandonn mais soigneusement construit
jadis, conduit au sommet, qui porte les ruines d'une glise impo-
sante. Et Tahouneh avec sa ncropole, ses glises et ses habita-
tions, El Mehcirret avec ses difices ecclsiastiques, la ville
ceinte de murs son pied et son faubourg du flanc nord de la
valle, tout cela formait un assez vaste ensemble, qu'amplifiaient
encore, tout prs de l et en face, sur le flanc droit du 0. Aleyt,
d'autres difices dont on retrouve les fondations avec des chapi-
teaux et des bases de colonnes en grs K Sur les deux rives de
la grande valle, enfin, en amont et en aval du 0. Aleyt, se
creusaient partout les cellules d'ermites et les tombes. Telle
tait, dans ce fond de valle fertile, la capitale civile et religieuse
du Sinai chrtien
;
o.i doit
y
rattacher encore plusieurs ruines
qui s'chelonnent dans la valle, plus bas, jusqu'aux traces de
jardins et de constructions d'El Hessoueh, qui sont les premires
que rencontre le voyageur venu par la route du 0. Mokatteb.
C'est El Hessoueh que se rengloutit brusquement dans le
sable le ruisseau qui donne, sur une lieue ou deux, la vie l'oa-
sis.
Les ruines les plus voisines de Pharan, du ct de l'amont,
paraissent tre celles, trs peu connues, d'un certain 0. Keifah
dontBurckhardt a parl pour la premire fois -\ comme dbouchant
dans la grande valle sur sa rive gauche, tout prs et en amont
du 0. Er Rimm, et qu'on ne retrouve mentionn, ensuite, que
sur la carte de la pninsule dresse par Kiepert, en 1840, d'aprs
les relevs de Robinson
^
;
comme le 0. Er Rimm ne figure pas
sur ce dernier document, on se demande si les ruines de Keifah
et celles d'Er Rimm ne seraient pas une seule et mme chose
^.
Quoi qu'il en soit, la valle des ruines finit l'aval en gorge
trangle, qui sert de porte une sorte de conque o se trouvent
1. Faut-il reconnatre, dans le nom d' Aleyt, celui du Latriis o sjourna,
dans le courant du x'' sicle, saint Paul rAnachorte, et o se trouvait
antrieurement cette poque un ermitage? Voir Baronius, Annalea eccle-
aiastlci, 1744, t. XVI,
p.
9").
Aleyt-Latrus pourrait tre galement le Liuich
mentionn, parmi les domaines de Sainte-Catherine, dans une bulle du
pape Grgoire IX (1227-1241) dont il sera question plus loin.
2. Burckhardt, Traveh in Si/ria etc., 1829,
p.
)99.
3. Robinson, Blblical Researches etc., 1856 (2*^
d.), carte la fin du
tome II.
4. Dans la partie aval du O. Er Himm, dit Lepsius (v. ci-dessous), on
trouve quelques ruines anciennes. Cf. Burckhardt, loc. cit.,
p.
604.
IA-: MASsii" \ri':inriir)NA[, 107
les restes crun vill;i^(; dv. pcliUs maisons de pierre bien cons-
truites, que gardaient des tours leves sur les pitons les plus
proches.
A peu de distance en amont sinon, comme nous venons de le
supposer, par cette gorge mme, monte de la valle principale,
sur sa rive gauche, le 0. ErHimm, dontle sillondessine l'amorce
d'une sorte de chemin de ronde Test et au sud-est du
Serbl et fournit l'accs le plus commode au pied des gradins
suprieurs. Bien connue, cause de cet accs au SerbAl, cette
route a t dcrite plusieurs reprises
^
et les cartes du Siirvey
la donnent correctement. Quelques ruines dans le bas du 0. Er
Himm, dont le cours moyen est rejoint par un sentier qui vient
du 0. Aleyt, travers la montagne, aprs avoir pass un col
peu dillicile
;
c'est videmment par l qu'on arrivait de Pharan
pour s'engager sur la route du Er Rimm suprieur. La valle,
partir de ce point, prend le nom de Er Rimm el Mahasneh
;
elle est suivie par une ancienne route pavc^ dont l'ascension
conduit, sur le flanc sud-est du Serbl, un col 1 altitude de
1.550 m. dans le voisinage duquel se trouvent des ruines et des
cellules. De l on descend, sur le versant d'El Ga, dans le pro-
fond bassin du 0. Sigilliyeh,
Lepsius crit SVqelji^
clos
de toutes parts except ducotdela gorge extrmement abrupte
(les explorateurs du Survey la qualifient d'impraticable) par o
les eaux s'chappent dans la plaine. Dans la conque se trouvent
les ruines d'un couvent, auquel la route ancienne aboutissait.
Sigilliyeh est videmment le Salael mentionn vers l'an 400,
comme nous le dirons, par Nilus -, et l'on voit que ce couvent
dpendait entirement, par ses communications, de la valle de
Pharan, dont il tait distant d'une vingtaine de kilomtres.
Avanant toujours vers le sud-est, il nous faut maintenant sor-
tir de la zone d'attraction exclusive de Pharan pour parler d'un
i. Burckliardt, loc. cit.,
p. 610; Lepsius, Briefe etc.
(1852), p.
330-331;
Fraas, Ans dem Orient
(1867), p.
14-15
;
Account
of
the Survey,
p.
215, et
(surtout) E. H. Palmer, The Doaert
of
tlie Exoclutf
(1871), p.
224 suiv., o
se trouve la premire et la seule description dtaille de ce canton remar-
quable, dont on regrette de ne point possder de relev topographiqne.
2. Ehers, Durcli Gosen,
p. 396, croit, tort, pouvoir reconnatre dans le
Deir Sigilliyeh, le Bethrambe-Gethrabbi d' Ammonius et Nilus
;
Bcthrambe,
comme on verra un peu plus loin, existe encore sur le terrain et sur la
carte.
198 ciiAPiTin: v
centre intermdiaire entre la route de Feran Tr et le vaste
groupement oriental dont nous parlerons tout l'heure. La route
de Feran Tor emprunte, comme nous savons, le 0. Solf
l'aval de son cours, puis le quitte sur sa rive gauche pour gravir,
au sud, le 0. Edjaweh et gagner, par le nagh Edjaweh l'alti-
tude de 1.000 m., l'extrmit amont du 0. Hebrn dontla descente
conduit doucement dnns la plaine d'El Ga. A son grand tour-
nant angle droit le 0. Hebrn reoit, de l'est, le 0. Eth Themed,
et un peu plus bas, du mme ct, le 0. Barabra, deux valles
dont la premire seule, encore qu'inexplore, est note par le
Survey ^ et sur lesquelles les seuls renseignements que nous pos-
sdons sont ceux pris par Laborde
'
en 1828. Vers Famont, dans
la montagne l'est, Eth Themed et Barabra se rejoignent par
leurs pointes, et peu de distance au-dessous du col, dans
Barabra, en un site o les sources sont en abondance, on trouve
les ruines d'un couvent qui est videmment celui du Bethrambe
que nous rencontrerons plus loin chez Ammonius et Nilus. De
l, un sentier permet, d'aprs Laborde, de gagner le couvent de
Sainte-Catherine, l'est, en moins de deux heures. Sur cette
route, et sur ces lignes diverses qui prennent place dans un des
plus larges polygones inexplors de 18()8, il n'a t fourni depuis
Laborde aucun claircissement complmentaire.
Les communications du couvent de Barabra taient faciles,
comme on voit, avec Feran et avec Tr, mais grande distance,
et il doit tre considr comme dj compiis dans la zone d'at-
traction du groupe oriental dont nous allons parler maintenant,
et dont les principaux lments se rencontrent dans la ceinture
de valles qui encercle le G. Mousa de nos caries \ Lorsque,
montant du 0. Solf par le nagb El Hawi, on redescend, de
l'autre ct du col 1.5G0 m., dans le large vallon d*I']r Uha
qui prolonge le sillon en ligne droite, on arrive, au pijd du
G. Mousa, dans une sorte de carrefour en croix dont les trois
1. Laborde, Voi/fK/o de rArnho Prirro,
p.
0"),
cl (M-;)([nis topographuiiio,
pi. 16.
'
"
2. Notro polite carte 0, au , donne la i)laMinu'trie des alentours du
* '
80.000'
'
G. Mousa dans une tendue de 6 ou 7 kilomtres dans les deux sens; (die
a t obtenue l'aide du lev grande chelle du Surrei/ de 1800, com-
plt par les indications des petites cartes excellentes, bases elles aussi
sur le Survol/^ (|u'on trouve dans toutes les ditions d(^ naed<^ker.
MO MASSIF MKIUDIO.NAF. 190
autres br.anches sont constitues, ^auctio par \i\ descente du
O. Ksh Slieikh, dont c'est ici Textrmit d'amont, en avant par
la monte du (). Ed Deir, droite par la mont('*e du 0. El Ledja.
Prenant d'abord tout droit par le O. Ed Deir, valle du cou-
CAFni: 0.
Environs de Sainte-Catherine.
Kciielle de 1/80.000.
vent
,
qui dessine au nord-est la hase du G. Mousa, nous trou-
vons plus de l.riOO m. d'altitude, dans la valle, le j^rand
couvent de Sainte-Catherine, le seul occup, aujourd'hui encore,
de tous les anciens difices de la monta^.j^ne intrieure. Si au con-
traire, au has dl'^r Rha, on remonte droite vers le sud-ouest,
en suivant le pied de ce mole septentrional du G. Mousa qui
porte le nom de Safsafeh, on se trouve dans la large valle lVEI
Melca^ toute pleine de monuments anciens. Les principaux sont
les grands jardins et les ruines du couvent El lioalnn, dcrit,
200 Chapitre v
avant le Survey, par Burckhardt. Robinson
'
et d'autres. Un
peu avant d'arriver El Bostan, on rencontre sur la gauche, du
mme ct de la valle, une chapelle de saint Pantaloemon, et
exactement en face
d
Kl Bostan, au pied du flanc nord-ouest de
Melca, un autre groupe de petites ruines
;
quelques ruines ga-
lement, du ct de Bostan, dans le 0. Shreich, qui chancre le
massif du G. Mousa, au sud-ouest du Safsafeh, en longueur,
paralllement au 0. Ed Deir. Un peu plus haut que Bostan, on
arrive tout de suite une bifurcation de la valle qui permet de
continuer au sud-ouest ou de tourner angle droit au sud-est,
paralllement la ligne Raha
et non au Sinai,
(jue le dieu, lahve, donna la loi nu
peuple, et cela implique (|ue dans la pense de J', Kadesh tait
jmciennement un domaine de lahve. Historiquement, il faut
simplement retenir de l que les Isralites, en arrivant Kadesh,
trouvrent prs de la grande source un antique sanctuaire indi-
gne auquel devaient rester attachs, des sicles plus tard, les
souvenirs de leur enfance dans la steppe, et qu'ils annexrent
rtrospectivement, alors, au culte du dieu national.
Mose, toujours pour J', est l'homme du dieu de Kadesh, du
lahve qui est destin devenir le dieu national. C'est l que le
dieu se rvle Mose, lui donne mission d'aller dlivrer le
peuple captif en Egypte et de le conduire auprs de lui au dsert,
Kadesh mme, ce qui s'accomplit. Et lorsqu'on dpouille la
lgende de Mose de tous les lments trangers qui s'amalga-
mrent anciennement la tradition originale, notamment de
l'pisode, frquent dans tous les cycles lgendaires, du hros
enfant, royal, perscut et sauv miraculeusement, il ne reste
dans le Mose de J' que le missionnaire du dieu, le berger inculte
qu il a plu lahve de choisir comme instrument de ses desseins.
Ds
Ji,
cependant. Mose est encore autre chose. Parce qu'il
est l'homme de lahve, il est le trait d'union, l'expression de la
parent entre le culte de Kadesh et le culte du Sinai. Kadesh, en
effet, n'est pas la seule rsidence du dieu
;
ce n'est mme pas sa
rsidence principale, qui est conue comme une montagne de
flamme situe plus ou moins grande distance, le Sinai, d'o le
dieu se transporte Kadesh pour voir Mose, puis pour voir le
peuple. lahve du Sinai a d'ailleurs un culte local, comme lahve
de Kadesh, et la localit de la montagne divine se rattache la
personne de l'homme que plusieurs traditions entrecroises
nomment diffremment, mais dont elles s'accordent faire le
beau-pre de Mose : c'est parce que les deux cultes sont parents,
plus prcisment parce que le culte de Kadesh est conu comme
212 CHAPITRE V
une manation de celui du Sinai, que Mose, l'homme de Kadesh,
est le gendre de Thomme du Sinai.
O est situ le Sinai dans la pense de l'ancien rdacteur?
Question long-uement controverse et non encore rsolue, bien
que ses lments soient assez simples. Quelques fragments trs
anciens enseignent que lorsque lahve vient du Sinai, il franchit
les espaces de Paran et de Seir^ ce qui indique que son point de
dpart, par rapport la Jude et mme Kadesh, est au sud,
ci\r Paran, nous l'avons vu plus haut, dsigne tout ou partie du
dsert de Th, et Seir est explicitement donn, en plusieurs
endroits, comme identique l'emplacement d'Edom. Voil
dj le Sinai situ en direction. Pour le situer prcisment en
distance, et d'une manire beaucoup plus conforme d'ailleurs
la logique des choses, il faut simplement localiser la demeure du
beau-pre de Mose. Or. lorsqu'on runit les indications fournies
ce sujet par les traditions recueillies par J ses diffrents
tages, et par l'autre source ancienne connue sous le nom
d'lohisie (E), on constate que le beau-pre de Mose est, ou
Midianite, ou Edomite, ou Kainite (ce qui le classe comme Ama-
lcite), ou Ismalite, ou Seirite. Les quatre dernires dsigna-
tions, Edom, Amaleq, Ismael et Seir, se rapportent peu de
chose prs, gographiquement, au mme territoire, celui de la
vaste steppe limite la Palestine, au nord, et au 0. Arabah
l'est
;
Midian seul prte quelques difficults de localisation, et
parce qu'Ed. Meyer croit le retrouver sur la cte occidentale de
la grande Arabie, lest du
golfe
d^Akaha, parce qu'il semble,
d'autre part, que des diverses traditions de J sur le beau-pre
de Mose, celle qui parle de Midian est la plus ancienne, Meyer
n'hsite pas, avec d'autres, relguer le Sinai de
Ji
dans cette
rgion du sud-est, au del du golfe L Mais si au contraire on
admet, comme nous croyons devoir le faire, que Midian n'est
pas en grande Arabie, mais bien l'ouest du golfe d'Akaba et en
relation troite avec Edom, alors il n'y aura plus aucune diver-
1. Ce qui sduit los partisans de cette tliorie, c'est la possil)ilit de
retrouver le Sinai volcan dont la Bible senjble dpeindre Truption, dans
Tun des volcans teints du versant ouest de la g-rande Arabie. Est-il
besoin de faire remarquer combien une considration de cet ordre est
dangereuse? Les images de la tliophanie sinatique n'ont nullement
besoin d'tre fondes sur une ralit historique quelconque.
I.K MASSIF MKIUDIO.NAI. 213
y-ence relle dans les indications des dillerentes sources sur la
demeure du beau-pre de Mos, et le Sinai primitif devra tre
plac en Seir mme, c'est--dire dans h; dsert qui confine au
sud la Palestine propre. Il CLit pei'mis d(; croire (jue dans la
pense de J^, le Sinai n'est pas trs loij^n de Kadesli.
(]'(st Kadesh, avons-nous dit, que le dieu venait au peuple
et lui apportait la rvlation de la Loi. (^ette circonstance dplut
au rdacteur de J' (le iahvistc sous sa seconde forme;, qui
trouva plus convenable de faire aller le peuple vers le dieu et
intercala dans le rcit unvoyag-e au Sinai o, la rvlation tait
transporte : ainsi le Sinai devint un [)oinl de l'itinraire du
voyage. De plus, hi rvlation, qui dans la version prim.itive
tait de formes trs simples et ne consistait peut-tre mme pas
en un acte unique, devint une sorte de scne flamboyante et
grandiose, habilement construite de manire devenir le centre
de l'intrt du rcit. Mais du fait de l'intercalation de cet pi-
sode, les conditions principales du voyage et du sjour au dsert
n'taient pas srieusement perturbes, car aprs la rvlation au
Sinai le peuple revenait Kadesh, qui continuait tre le point
de dpart de ses oprations en Palestine. Ce n'est que postrieu-
rement J^ (ju'une intercalation d'un caractre singulier vint
gter la topographie si simple du voyage d'Egypte Kadesh, et
rendre jamais impossible toute interprtation gographique
saine.
Le rdacteur du document E, qui crivait au vui*' sicle et,
peut-on admettre, un sicle aprs l'poque moyenne de la rdac-
tion de J, possdait entre autres renseignements des notes sur
la Palmeraie de la cote occidentale de la pninsule de la mer
Rouge, son sanctujure et sa source miraculeuse. Le plerinage
qui avait ce lieu pour but tait frquent par les Isralites, et il
fallait qu'il ft rendu orthodoxe par l'affirmation que le sanc-
tuaire tait iahviste, que la divinit qui faisait Ui-basdes miracles
tait, non un gnie local, mais lahve lui-mme : dans cet
esprit fut rdige l'histoire de la source de Mara et de l'oasis
Elira dont on arrive recoudre les lambeaux et que nous
avons analyse, plus haut (chap. m,
si 1),
propos des origines
historiques de Tr. A cette histoire, le rdacteur de E donna
place ct des autres souvenirs rehitifs au sjour au dsert,
c'est--dire, forcment, non loin du rcit de l'Exode. Que se
21
4
ciiAPiTBt: V
passa-t-il ensuite ? C'est une question controverse de savoir si
le premier rdacteur de E avait J sous les yeux, ou bien si les
textes de E et de J-, priniitivenir nt indpendants, furent fondus
ensuite
^
;
quoi qu'il en soit, il se trouva que dans le texte rsul-
tant, la description du sanctuaire des bords de la mer Rouge
fut intercale dans le voyage d'Egypte Kadesh de J, et cela,
dans des conditions tel point compliques d'miettement et
d'imbrication des deux textes, que la sparation des lments est
d'une difficult exceptionnelle. Du texte mutil de J-, plusieurs
lambeaux ont disparu, et avec eux, le nom de Kadesh, dont il
fallut la sagacit de Wellhausen pour retrouver la mention
cette place du rcit
;
Kadesh cessant d'apparatre l explicite-
ment, n'tait plus rencontr par le lecteur qu'aprs lintcrcala-
tioii sinatique, de sorte que toute trace de la notion primitive du
voyage direct d'Egypte Kadesh s'vanouissait, le lecteur se
voyant conduit d'abord aux localits de Mara et d Elim, puis au
Sinai o la rvlation avait lieu, et Kadesh seulement ensuite :
ce sont, sauf enrichissements ultrieurs de l'pisode sinatique,
les conditions mmes dans lesquelles se prsente le texte tel qu'il
nous est parvenu.
Gomment le rcit ainsi compos tait-il compris, gographi-
quement, l'poque du rdacteur de E (travaillant sur J) ou de
la fusion des textes de J et de E ? La combinaison des vues, ce
sujet, deGall en 1898 et Ed. Meyer en 1905 et 1906, produit
une thorie que nous ne pouvons accepter aucun degr. Gall
observe que dans le texte de E, la montagne divine porte le
nom de Horeh, en place de Sinai qui est particulier J ; sur
quoi, pensant reconnatre dans E, d'autre part, la trace d une
orientation prmdite de litinraire, au sortir de la mer Rouge,
vers le sud de la pninsule,
ce que nous nions,
il conclut
que Horch tait vritablement, l'poque des rdactions, le
nom d'une montagne du massif pninsulaire mridional. Meyer,
alors, acceptant entirement cette ide d'un Horeb original
pninsulaire, explique que E, travaillant sur J \ sachant que Sinai
tait en Midian, Test du golfe d'Akaba, et considrant que ce
Sinai se pla^jut mal dans un itinraire d'Egy|)le en Palestine, le
remplaa par le Horeb pninsulaire qui, entre le golfe de Suez
1. Certains autours rcents soutiennent rnnlrioiil de H par rapport J.
ij: massii mkhidional
21.
*l
et Kadosh, paraissait plus vraisomblahlo. Mever, un moment,
alla mme plus loin propos de l'c-pisode de Tr fMara-l'llini/.
qu'il a d'ailleurs le mrite exceptionnel d'avoir expliqu j^oj^ra-
plii([uement : il suggra que son intercalation tait, de la part de
K, entirement consciente, et avait pour but d'appuver, par ce
complment de dtails ^og-raphiques, le passaj^e de l'itinraire
dans la pninsule. A[)rs quoi Mcyerse ravisa, et trs sainement
limita la sig-nitication de l'intercalation ;i celle, reconnue plus
haut, d'une revendication ialiviste du sanctuaire de la mer Hou^e.
Mais c'est en entier que doit dispjiratre l'difice lev par Gall
et Meyer sur l'ide d'un Horeb pninsulaire dans E. Car il n'est
pas vrai que dans la pense de E, l'itinraire s'eng-aj^e dans la pnin-
sule, et ds lors il n
y
a plus de raison pour
y
localiser le Horeb
;
et il n'est pas vrai non plus que le Sinai de J auquel E a substi-
tu Iloreh ft situ au del du ^i^olfe d'Akaba : ce Sinai tait,
comme nous avons vu, quelque part dans le dsert au sud de
Kadesh, et le rdacteur de \\ n'avait aucun motif de le considrer
comme inacceptable dans l'itinraire allant d'Ej^ypte la frontire
palestinienne.
La vrit, croyons-nous, est que Horeb, pour le rdacteur de
V] ou le compilateur de E et J
',
dsine absolument la mme
chose que Sinai pour le rdacteur de J, la montagne de flamme
plus ou moins imaginaire, plus ou moins prcisment localise,
qui tait conue comme situe dans le dsert au sud de
la Palestine. Le nom seul diffre d'une tradition l'autre.
Quant l'intercalation dans le rcit du voyage de l'histoire de
l'oasis de la mer Rouge, dont nous connaissons l'intention reli-
gieuse, il parat vident qu'elle fut faite dans la plus complte
inconscience gographique, et sans la moindre intention de
dvier au sud l'itinraire : les donnes que possdaient les
rdacteurs du VJii*' sicle sur la configuration des pays au sud
de la Jude ne pouvaient tre. Ed. Meyer le dit lui-mme,
qu'extrmement vagues, et ces choses leur taient inilifrentes.
Une seule mention gographicpie, dans le rcit du voyage en
de de Kadesh, se rapportait une localit relle et tait suscep-
tible d'tre comprise du lecteur de leur temps : celle de l'oasis
sacre de T)r. Mais bient)t aprs, lorsque lei progrs de l'ortho-
doxie eurent fait interdire et oublier, en Isral, ranti([ue pleri-
nag-e des bords de la mer lloui;-e, Mara et l'^lim [)assrent,
216 CHAPITRE V
leur tour, l'tat de noms sans sig-nifcation prcise, et personne,
ds lors, ne fut plus en tat d'attacher un sens gographique
aucun des noms que le rcit fait dfiler entre la frontire g-yp-
tienne et Kadesh. On est conduit par l cette constatation sin-
gulire^ que l'insertion dans le rcit d'une description relative
au sud de la pninsule, vite incomprise au point de vue g-ogra-
phique et jamais plus explique depuis lors, ne fut pas un ins-
tant susceptible d'induire en erreur les commentateurs des temps
venir : il est extrmement probable qu'au vii*^ sicle, dj,
l'norme contresens topographique de JE avait perdu toute sa
puissance nuisible ce point de vue.
Plus tard, la Bible s'enrichit d'un autre document sur le
voyage, une sorte de journal de route ou liste des stations, direc-
tement inspire du rcit antique tel que le donnait JE, mais
considrablement plus fournie de noms de lieux
;
ce catalogue
itinraire, qu'on doit considrer comme appartenant au docu-
ment P (le code sacerdotal^ 400 av. J.-C), est d'un caractre
artificiel qu'on a souvent signal, et sans aucune signification
gographique. Le point de vue gographique, d'ailleurs, il faut
le rpter, tait indiffrent aux hommes de cette poque, et l'on
n'a pas de raisons de supposer que les Juifs du v^ sicle taient
mieux renseigns sur la localisation de l'Exode que ceux du
dbut de l're chrtienne, auxquels la question, nous le voyions
plus haut, tait aussi trangre que possible. Dans la liste des
stations de P on relve, cependant, immdiatement aprs Elim,
la mention d'une station sur la mer des Roseaux. L'tude atten-
tive du texte et la comparaison des diffrentes versions hbraque
et grecques permet de se rendre compte qu'il
y
a l un simple
malentendu, une interprtation tardive et errone des indica-
tions anciennes de Jl^]
;
mais cela, les chrtiens et les pieux
commentateurs de la Bible ne pouvaient le savoir, et l'indica-
tion en question est videmment une de celles qui devaient le
plus indubitablement, leurs yeux, dmontrer le passage de l'iti-
nraire par les rives de la mer Rouge et l'intrieur de la pnin-
sule. Il n'est pas douteux que les moines des premires colonies
pharanites du ni*' sicle
y
trouvrent un argument dcisif
l'appui de leurs prtentions sinatiques.
Car nous pouvons comprendre, maintenant, de quelle manire
la question sinatique se prsenta pour les premiers immigrs
lp: massif mridional 217
chrtiens dans le sud de la pninsule. Ces ermites taient arri-
vs dans le pays, la chose; est vidente, sans la moindre ide
prconue sur le voyaj^e des Hbreux et l'emplacement de la
montagne de Mose
;
ils ven.iient dans cette contre sauvaj^e,
impntre et presc[ue inconnue des Kg-yptiens de leur temps,
comme d'autres solitaires se rfugiaient la mme poque aux
dserts de la Thbade ou de la marche lybienne. Mais une fois
installs, et comme il leur serait arriv partout ailleurs, ils
n'eurent pas de peine se convaincre qu'ils se trouvaient dans le
dsert o sjourna le peuple d'Isral^ et furent aids dans cette
conception par l'aspect grandiose des massifs de granit rouge
qui les environnaient et dans lesquels l'image de la montagne
sacre se prsentait comme d'elle-mme. De plus, ils connais-
saient la Bible, et ne pouvaient pas ne pas tre frapps de la
rencontre d'une ville de Pharan dans le pays, alors qu'il tait
parl d'un dsert du mme nom en de nombreux endroits du rcit
biblique
;
la station sur la mer des Roseaux indiquait une route
longeant la cte du golfe de Suez
;
que fallait-il de plus pour (|ue
le dsir passionn de possder le Sinai au-dessus de leurs ttes
se transpost pour eux en une vrit dmontre ?
Le Sinai une fois plac quelque part dans la montagne que
limite, au nord, la valle de Feran, et qui s'tend jusqu' la
pointe mridionale de la pninsule, s'ensuivit l'application
sur le terrain de la route des Isralites depuis la frontire
gyp-
tienne jusqu' la montagne sacre. La mthode employe dans
ce travail de localisation fut des plus simples
;
elle reposait sur
cette conception apparemment vidente, et d'ailleurs logique,
que pour se rendre d'Egypte au Sinai, les Isralites n'avaient
pas suivi une autre route que celle qu'empruntaient les pieux
immigrs du iv'^ sicle pour faire le mme voyage. A Klysma,
o la route des voyageurs s'engageait, l'est du golfe de Suez, sur
le territoire de la pninsule, les Hbreux avaient pass la mer,
(pseudo-Silvie, Gosmas)
;
Ain Mousa on tait aux eaux de
Mara (mmes voyageurs), au del desquelles commenait
la route de trois jours sans eau qui aboutissait, dans l'oasis de
Gharandel, Elini, dont le nom moderne, dit la pseudo-Silvie,
est Arandara,
Surandala, dit Antonin Martyr. Plus loin, on
arrive Pharan, nom moderne de liaphidini, disent en termes
divers la pseudo-Silvie, Gosmas et Antonin, aprs quoi l'on
218 CHAPITRE V
pntre dans les org'es qui conduisent la montag'ne sacre.
Eusbe, on l'a vu plus haut, sait dj que Raphidim est
Pharan, et cela montre que la localisation prcise de la route
des Isralites tait dj arrte au dbut du iv'' sicle.
O fut exactement plac, au sud de la valle de Pharan, le
Sinai de la premire tradition rmitique ? Le vit-on, ds l'abord,
dans le G. Mousa, la montagne de Mose du sud o devaient
le fixer les moines de Sainte-Catherine, ou bien, comme
croyait le comprendre Burckhardt,
y
eut-il une premire priode
o la montag-ne sacre tait identifie avec le Serbl, non loin
du Raphidim localis dans le 0. Feran ? C'est ce que l'histoire
des colonies chrtiennes, partir du iv^ sicle, va peut-tre nous
apprendre.
IV
HISTOIRE DES TABLISSEMENTS CHRTIENS ET TRADITION SINATIQIE
AU MOYEN AGE
On ne sait quelle date exacte ni dans quelles conditions
s'effecturent dans la pninsule les premires installations chr-
tiennes, dont les passages prcits d'Eusbe sont le plus
ancien tmoignage. La premire description qui nous parvient
des tablissements chrtiens est postrieure de plus d'un demi-
sicle
;
elle est donne propos de Silvanus ', qui vers 305
rsida quelque temps dans la pninsule et
y
tal)lit des cultures;
comme la relation ne fournit aucun nom de lieu, on ne peut
savoir dans quelle rgion sa colonie tait situe. Mme incerti-
tude propos de saint Julien, dont il nous est rapport
-
qu'il
fonda une glise au Sinai vers 360. Des localits n'apparaissent,
dsignes avec prcision, que dans la relation d'Ammonius, qui
visita les chrtients de la montagne son retour de Pales-
tine, vers 373. Les cellules des moines-^ taient disperses au
loin autour d'une glise et d'une tour fortifie, o le voyageur
i. Dans Le Nain de Tillemont, Mmoiren pour Hcrrir l' histoire ccrlr.'n'as-
ti(/uo (les sir jirernicrx sirclea, d. do 1701-1712, t. X,
p.
4V8-4.")2,
2. Dans .1(7.7 Sunr/orurn, d. Bolland. ii(>f3), 1, an 9 janvier.
.{. Ammonins monachns, Relatio de SS. patribua Sinaitis, dans Fr. Com-
befis, niimlriurn (Ihriati Dinrtt/nim Iccli //u///i/)/// , 1060
,
j).
88-138; Tille-
mont, Mrnioir>'si elc,, d. prcite, t. VII,
p.
n73-580.
I.i: MASSIF MKlUDIO.NAf. '2\*J
les vit se riU'uj^ior lors de rattacfuo mmorahh des Saracnes
qui lit ){S ou i() victimes, tant a Cicllirnhhl qu' (Uiobnr et
Codar
'. Gethrahbi, ([u'oii rencontrera un peu [)lus tard chez
Nilus sous la forme liethramhc^ existe encore sur la carte
moderne
;
c'est le 0. Barahra dans lequel I^aborde a relev,
l'amont, les ruines d'un couvent avec des vestiges de jardins
-
:
le 0. Barabra est un aflluent de rive g-auche du O. Ilebrn, et
comme lui, il est parcouru de sources nombreuses. Pour (^liohar,
on [)eut tre tent de s'arrter au 0. Kliahur qui forme la section
aval du grand 0. El Aklidar immdiatement avant sa jonction
avec le O. Feran
*,
mais il est beaucoup plus probable qu'il
s'ag-it du 0. Gharhch qui descend, plus l'est, du flanc nord du
G. Freiah dans le 0. Solf au pied du nagb VA Hawi, et l'aval
duquel sont des ruines et des restes de jardins. Entre le
[V sicle et l'poque moderne, ce Ghobar-Gharbeh apparat
une fois, au xiiT sicle, mentionn sous la forme Rohoe par une
bulle du pape Grgoire IX comme faisant partie des domaines de
Sainte-Gatherine
;
nous avons cit le document au paragraphe II
1. L'histoire de ce tragi(|ue vnement a pour ainsi dire t ddouble
par suite de l'existence de deux traditions, dont Tune est conserve sous le
nom d'Ammonius (v, note prcdente), tandis que l'autre it:rnore Ammo-
nius et place le rcit 70 ans plus tt, sous Diocltien. Cette dernire ver-
sion, qui se rencontre avec l'autre par tant de dtails qu'on ne peut mettre
en doute l'unit des faits, est recueillie sous ses formes diverses dans Acta
Sanctonini
(1643),
I (janvier), la date du
14, p.
936-937, o l'on trouve
cits le Menologiuni de Canisius : Certamen sanctorum Patrum in Sina
interfeclorum a Saracenis, tcmporibus Diocleliani et Ptri Alexandrini :
fuere autem Patres interfecti XXXVIII , et les Menaea et anthologion
approuvs par Clment VIII, qui, sous le titre : Patrum in Sina interfec-
lorum
,
parlent d'abord du massacre racont par Nilus (vers 400
;
v. ci-
aprs), et ensuite des vnements antrieurs. Ebers, qui l'on doit la
vulgarisation de cette erreur, qu'il
y
eut en 305 et 373 deux massacres dif-
frents (dans Baedeker, Palstina uncl Syrien,
1900, p.
213, et toutes
autres ditions), observe fort bien (l)urch Gosen zum Sinai,
p.
r)81-582)
que d'aprs les Menaa de Clment VIII, les vnements dont Nilus fut le
tmoin sont formellement diffrencis de ceux du temps de Diocltien,
mais l'identit de ce dernier rcit avec celui d'Ammonius lui chapi)e,
bien qu'il soit frapp de la concordance des dtails et des chiffres Durch
Gosen,
p. 416-417).
2. Laborde et Linant, Voyage de VArabie Plre
(1830), p.
65 et pi. 16.
C-f. ce (}ui est dit ce sujet ci-avant, mme chap., paragr. I et II.
3. V. cartes du Survey de 1868, ou siin[)UMnent la carte du district des
montagnes sacre > qu'on trouve dans toutes les ditions de Baedeker.
L'identit de Chobar avec le O. Khabar tait dj propose par Ilolland
[Account
of
the Survey,
p. 206, n. 3).
220 CHAPITRE V
ci-avant. Quant Codar, faut-il Tidentifier avec le couvent
d'El Arbain, les Quarante , dans le 0. Ledja, qui aurait t bti,
d'aprs la tradition, sur le lieu du massacre?
A la mme
poque, continue Ammonius, eut lieu une autre attaque
liait hou. au bord de la mer Rouge, deux jours du Sinai
;
les
habitants de la ville de Pharan se portrent la rencontre des
pirates dbarqus sur la cte, furent battus par eux, mais
finirent par les massacrer jusqu'au dernier. Ammonius donne
du site de Raithou une description trs intressante, d'o ressort
avec une absolue certitude qu'il s'agit de Tr
;
le Sinai entendu
par Ammonius, deux jours de distance, ne peut tre situ ds
lors que dans la rgion de Sainte-Catherine.
Ds la fin du sicle, aux alentours de l'an 400, nous apprenons,
propos de Nilus et du long sjour qu'il ft dans les tablis-
sements de la pninsule
i,
l'existence et les noms de plusieurs
colonies monacales. Nilus assista, en effet, une sorte de cam-
pagne des indignes au cours de laquelle des moines en grand
nombre furent massacrs dans les localits de Bethrambe
[Gethrabbi d' Ammonius, le Barabr^a du 0. Hebrn), Geth,
Salael, Thola, Aze, et au dsert d'Elim. Par Elim il faut com-
prendre ici, soit l'oasis de Gharandel, soit plutt celle de Tr,
auquel cas il s'agirait de la chrtient de Raithou prcdemment
dcrite par Ammonius. Quant aux quatre autres localits, elles
ne sont pas toutes inconnues
;
Thola est certainement le
0. Teleh ou Et Tlah dont nous connaissons la situation, non loin
de Sainte-Catherine, et dans lequel se trouvent les ruines du
couvent des Saints Cosmas et Damien : le nom parat encore
une fois au dbut du vii^ sicle, crit Tholas, dans la biographie
de Jean Climaque, qui, d'aprs Daniel de Raithou -, passa qua-
rante annes dans cette localit avant de rentrer au grand cou-
vent du G. Mousa comme hgoumne. Dans Salael, d'autre
part, on peut reconnatre le Deir Slgilliyeli dont nous avons
4. Tout ce qui est rapporte sur Nilus, dans Tillemont, Mmoires etc.,
d. prcite, t. XIV,
p.
189-218. Cf. Tdition antrieure de P. Possin,
Sancfi patris nos! ri Nili opra quaedam nuruhnn dita etc., Paris, 1030,
et lesiWe/jaea de Clment VIII cits aux notes prcdentes. Lonjj^ extrait de
Nilus, pour les vnements qui nous intressent, dans El)ers, Durch
Goscn,
p.
345-352.
2. Vie de Saint Jean Cliinaque dans Migne, l^air. grecque, t. 88,
col. 597
et 609.
LE MASSIF MERIDIONAL 221
dcrit le site et les ruines. Xilus, au cours de rvnement, par-
vint se rfug-ier avec quelques relij^ieux Farnn, dont un
(( snateur nomm Magadon avait f^alement t attaqu, et
d'o le conseil de ville envoya une ambassade au roi des Sara-
cnes, Ammanus
'.
Les vnements que rapportent Nilus et Ammonius se dve-
loppent, comme on voit, dans un primtre assez vaste, com-
prenant Sigilliyeh voisin de Feran, le liarabra du 0. Ilebrn,
le 0. Et Tlah au nord-ouest du G. Mousa et le 0. Gharbeh, non
loin de l, l'amont du 0. Solf, enfin Uaithou au bord de la mer.
Gela sufft pour nous faire voir que ds la fin du iv^ sicle, toute
la montagne tait remplie d'tablissements monastiques dans la
rgion comprise entre Feran et Sainte-Catherine. Quant la
ville de Pharan, elle avait au dbut du v*' sicle une certaine
importance et possdait des organes administratifs, puisque
Nilus parle d'un snat. Elle tait ceinte de murs, comme le
notera plus tard encore Antonin. Ds l'poque d'Eusbe, elle est
rsidence piscopale, et l'on connat plusieurs de ses vques
du iv^ au vii*^ sicle. Un certain Agapitus, ancien soldat de Cap-
padoce, promu l'vch du Sinai en 32i, fut, parat-il, le suc-
cesseur du premier titulaire du sige'. Nathyr ou Netra, ancien
disciple de Silvanus, est vque de Pharan
-^
vers 400. En 4o4,
on trouve dans cet vch Macarios, au temps duquel il semble
que la pninsule tait devenue le refuge des hrtiques menacs
par l'orthodoxie byzantine^. Un sicle aprs, en 53G, on trouve
au concile de Constantinople la signature de Theonas, ou Tho-
mas, prtre et lgat de la montagne sainte du Sinai et de l'er-
1. C'est le nom mme, trs frquent d'ailleurs dans Tpigraphie mlno-
sabenne, que porte le roi du Lotanou dans le conte gyptien des Aven-
tures de Sinon/lit, vers 1750 av. J.-G. Lotanou dsigne cette po(jue,
pour les Egyptiens, les territoires asiatiques immdiatement voisins de
l'Egypte.
2. Mcnolorjium (rrcoruni, -dn 18 fvrier, dans Ughelli, It,ilia Sacra, t. VI.
3. J. B. Cotelier, Ecclesi grc monuinenta, 1677, I,
p. 579, et Tille-
mont, Mmoires etc., d. prcite, t. X,
p.
453. Voir, pour la mme poque,
dans Cotelier, loc. cit.,
p. 577, repris par Tillemont, t. XIV,
p. 192, la
pieuse histoire d'un certain Nikn, moine du Sinai.
4. Voir, dans Ilarduin, Acta conciliorurn, 1714, II,
p.
065 suiv., et Le
Quien, Oriens Christianus, 1740, III,
p.
751 suiv., ce qui concerne les lettres
impriales de Marcien l'voque Macarios, au sujet de l'hrtique Tho-
dose. Le texte de la lettre dans Ebers, Durch Gosen,
p.
415.
222
CHAPltKE V
mitage de Raithou, ainsi que de la sainte glise de Pharan
;
vers 550, on connat Photius, vque de Tglise de Pharan,
qui est le mont Sinai
;
en 553, au quatrime concile de Cons-
tantinople, signe Constantin, vque du Sinai
;
au \\f sicle,
enfin, on connat Thodore, vque de Pharan
,
que condam-
nrent successivement, comme monothhte', le concile de
Latran en 649 et le sixime concile de Constantinople en 680.
On voit que les titres piscopaux de Sinai et de Pharan se super-
posent ou se substituent comme s'ils exprimaient une seule et
mme chose, et cette quivalence est explicitement formule dans
la titulature de Photius. Il est clair que l'glise de Pharan ou du
Sinai englobe toutes les chrtients de la pninsule
-.
La fin du iv*^ sicle, d'aprs ce qu'on vient de voir, fut une
poque des plus troubles dans l'histoire des communauts
monacales de la pninsule. Plus tard, une date qu'on ne sau-
rait fixer mais qui concide certainement avec le rtablissement
d'une poUce efficace dans le dsert par les soins de Tautorit
gyptienne, commence une priode de paix dans les villages et
de scurit sur les routes dont les monuments, pour nous, sont
les relations de Cosmas et d'Antonin Martvr au vi^ sicle, et la
relation certainement antrieure connue sous le nom de Pleri-
nage de Silvie. Cette relation
^,
dont la date et l'auteur sont
1. Le Quien, Oriens Christianiis, 255 E, 1117 B.
2. Aucun des voques de Pharan ou du Sinai que nous venons de voir
passer, ne porte encore le titre d'archevque, bien que Ton sache, d'autre
part, que la ville de Pharan obtint en 541, au concile de Chalcdoine, son
archevch propre, subordonn au patriarcat de Jrusalem de cration
nouvelle. V. ce sujet Delitzsch, Kirchl. Chronika etc., II,
p.
47.
3. Gamurrini, publiant pour la premire fois, en 1887, l'important frag:-
ment de la S. Silve peregrinatio conserv par le ms. d'Arezzo, montra
sans peine que d'autres fragments, provenant d'une relation du mme
voyage, sont recueillis dans le De locis annctis connu depuis longtemps de
Pierre Diacre, qui leur a donn place dans ses citations anonyinea. Une
littrature considrable s'est forme, depuis 1887, autour des deux crits
anciens; disons seulement que la Peregrinatio a t dite six fois, le livre
de Pierre Diacre trois fois (sans comjjter l'dition ancienne de Riant dans
Migne), et que des notes et articles de tous genres se sont produits en
grand nombre.
Il suflil, pour l'tude de P. Geyer, S. Silvia\ (/u,t ferliu\ peregrinatio ad
loca sancta, et Ptri diaconi liber de locis sanctis, dans Corpus script, eccle-
siasticorum de Vienne, vol. 38 (1808), pp.
35-101 et 103-121. Dans Pierre
Diacre, les extraits d'une rdaction |)erdue de la Peregrinatio remj)lissent
toute la fin de la dernire note anonyme, depuis la
p.
ll"i, 1. 13 dans l'di-
LK MASSIF MHlblONAL 223
rests juscju' ce jour prol)lniati(jues ', est celle o nous ren-
controns la premire indication de position relative de I^hnrnii
et du Sinai, sous forme de donne mtrique prcise. La pseudo-
Silvie a l'ait le voyage de Jrusalem au Sinai par Pluse et la
Basse- lll'^yp te, avec retour par la mme route, et s'attache
reconnatre sur le terrain l'itinraire de l'Exode. Les Hbreux
passent la mer auprs du castrum de Clesrna, au del duquel
commence le dsert de Sur, o l'on rencontre, Uiie tape de
distance, les palmiers de Maran groups autour de deux sources
dont Mose rendit les eaux potables (il est manifeste que nous
sommes ici An Mousa). A partir de l s'tend la route de
trois jours sans eau, jusqu' l'arrive en un lieu appel Aranclara,
qui est Elim du rcit biblique
;
il
y
a l un ruisseau, qui tarit
quelquefois, mais nourrit une abondante vgtation et beaucoup
d'arbres (de toute vidence, Arandara est le Gharandcl d'au-
jourd'hui). Plus loin 2, on arrive dans une valle de 0.000 pas de
largeur, dont les roches sont toutes creuses de cavits dont
certaines portent des inscription hbraques
;
de l'eau se
trouve l en abondance, et des palmiers
;
le lieu est le dsert de
Faraii. A 1.500 pas au del du bourg de Faran, la valle
s'trangle jusqu' se rduire une largeur de 30 pas
;
c'est
tion prcite. A Arezzo, tout le dbut du voyage est perdu
;
le fragment
commence au cours du voyage d'aller, quelque temps avant l'arrive la
montagne de Mose, comprend la description des lieux consacrs et tout
le voyage de retour par Suez, Peluse et Jrusalem. Les extraits dans
Pierre Diacre, qui a coup fr([uemment et abrg ce qu'il ne coupait pas,
commencent plus haut, donnent la route de Jrusalem Suez, de Suez au
Sinai, et doublent la version d'Arezzo jusqu' la fin de la description des
montagnes sacres, peu aprs (|uoi s'interrompt le fragment conserv de
l'ouvrage de Pierre. La source de Pierre tait de rdaction sensiblement
diffrente de la Peregrinaiio d'Arezzo.
1. Tous les savants, depuis Gamurrini jus({ues et
y
compris Geyer, sont
d'accord pour placer le voyage vers 385, mais des raisons assez fortes de
le reporter dans la premire moiti du vi"^ sicle ont t produites par
Clermont-Ganneau, La peregrinaiio dite de Sainte Silvie, dans Bec. d'arc/i.
orientale, VI
(1905), p.
128-1^4. D'autres indices, comme nous verrons, les
relations de la Peregrinatio avec le rcit de Cosmas en ce (}ui concerne la
pninsule sinatique, puis le fait que la plerine a accompli son voyage en
un temps o la paix rgnait dans le dsert, semblent dmontrer en effet
que le document n'est pas de beaucouj) anlrieui- Cosmas. Quant la
personnalit de la plerine, elle reste tout fait nigmaticpie.
2 Coupure de Pierre Diacre : on passe brusquement de Gharandel dans
l'oasis de Fcran.
224 CHAPITRE V
l'emplacement de Raphidim. Immdiatement au-dessus du bourg
de Faran, on trouve une glise.
De Faran au mont Sinai la distance est de 35 milles. Toute
la montagne est pleine de tombeaux. On dbouche, un
moment donn
K
dans une vaste plaine trs belle, sur l'autre
flanc de laquelle on dcouvre, pour la premire fois, la montagne
sacre, dont la base est distante de 4.000 pas. On pntre dans
ses gorges, qui abritent un monastre, avec une glise et un pres-
bytre. Au del, l'ascension devient laborieuse. Toutes ls places
remarquables du rcit biblique se retrouvent sur le terrain. Au
sommet du mont Sinai on trouve une petite glise, et une glise
aussi au sommet du mont Horeb, voisin proche de l'autre mon-
tagne.
De retour k Faran -, la plerine revient sur ses pas par le
dsert de Faran, d'oii Ton sort de la montagne sur le rivage de
la mer Uouge (la corniche que suit le sentier entre la plaine de
Markha et Fembouchure du 0. Taiebah est remarquablement
dcrite). Les indignes sont dsigns par le nom de Faranites.
Retour Glesma, dcrit de nouveau
;
continuation du chemin
vers L'Egypte
^.
Au point de vue de l'histoire de la gographie biblique, le
point essentiel de cette relation est l'indication de la distance de
35 milles, soit un peu plus de 50 kil., entre le Sinai et Pharan
;
cela met bien le Sinai aux abords du couvent de Sainte-Cathe-
rine, comme nous l'avons dj reconnu par Ammonius. Un seul
voyageur parat faire exception en ce qui concerne la manire
de localiser la montagne
;
c'est Gosmas Indicopleustes, qui
met le Sinai 6 milles de Phaj^an.
C'est vers 550 que Gosmas crivit la Topographia Christiana
au cours de laquelle il s'attache, d'une manire analogue celle
de la pseudo-Silvie, reconnatre sur le terrain l'itinraire de
l'Exode-'. Les Isralites, dit-il, passrent la mer Rouge prs de
1. Ici se place le commencement du ms. d'Arezzo.
2. Section coupe par Pierre Diacre, (jui ne reprend,
pour (jnelques
lignes avant l'interruption du ms.,
qu'au passage Clesma sur le che-
min de retour en Egypte.
3. Fin du fragment conserv de l'ouvrage de Pierre Diacre. Le ms.
d'Arezzo continue longuement au del, p.
47-101 de Tdilion prcite.
4. Gosmas, Topographia Christiana, liv. V, fol. 193-194, 195-196, 205
;
dans Migne, Patrologia, t. XLV,
pp.
123, 125-126, 133.
LR MASKIF MRIDIONAL 22
O
Kbjsmn^ puis traversreiil uiu' jjalnieraic (<Is'.v'.7.o)vi, puis le
dsert de Sur, puis Mcrra, puis Eli/n f/ul snjjjjcUe de son la/njjs
Railhou, avec les 12 sources elles palmiers, et tout le long* de
ce trajet, eurent la mer leur droite
;
puis s'enfoncrent dans
la montagne, arrivrent liaphldim dont le nom est mainte-
nant Pharan, puis au Sinai, distant de Pharan de 6 milles. Cet
itinraire, comme on voit, consiste simplement faire suivre aux
Isralites la route immmoriale et immuable de Suez Feran
par Gliirandel et le 0. Mokalteb
;
ainsi faisait la pseudo-Silvie,
dont les notes de route sont identiques celles de Gosmas jusque
dans les dtails de la mention de Klysma, de la palmeraie qu'on
trouve peu de distance (Ain Mousa), et del localit qu'on ren-
contre dans l'oasis de Gharandel, o les deux voyageurs placent
Elim. Gosmas, cependant, note son nom liaithou, qui est
en ralit, nous le savons, le nom de la localit contempo-
raine sise dans l'oasis de Tr, tandis que Silvie a fort bien
entendu A randara, confirm la fin du vi^ sicle par Antonin.
Mais voici une divergence plus grave, touchant la distance de
Pharan au Sinai, qui est de 6 milles chez Gosmas, tandis que
Silvie en indique 35. Entre les deux relations, il n'y a heureuse-
ment pas hsiter, et le journal de route imag et dtaill de
la plerine mrite autant de confiance qu'en inspire peu la sche-
resse des notes parses de Gosmas. 11 est presque vident que
Gosmas n'a pas vu lui-mme la pninsule, et qu'il crit d'aprs
des renseignements plus ou moins directs et plus ou moins bien
compris. Aussi n'est-il pas trs important qu'il mette le Sinai
trop prs de Pharan, et qu'il confonde Raithou de l'oasis de Tr
avec Arandara-Surandala de l'oasis de Gharandel
*
;
l'essentiel
est d'observer, entre ses renseignements et ceux de la Peregri-
natio, un certain nombre de concordances caractristiques d'o
semble rsulter que les deux ouvrages ne sont pas spars par
un intervalle de temps considrable.
Outre les concordances dj signales dans la premire partie
1. Il est parfaitement possible, d'ailleurs, que Cosmas connaisse bien
Raithou (Tr), et qu'il
y
place consciemment Elim
;
n'avons-nous pas vu
que ciiez Nilus dj, trs probablement, les ermitages de Raithou sont
considrs comme situs dans le dsert d'Elim ? De mme, aujourd'hui, la
tradition dominante Sainte-Catherine identifie Elim avec les palmeraies
de Tr.
R. Weill. La, presquile du Sinai. 15
226^ CHAPITRE V
de Fitinraire, de Suez Gharandel, il faut noter le curieux
dtail de la trace sur le rivag-e, prs de Klysma, des roues du
char de Pharaon, dtail qui ne se retrouve que dans la Peregri-
naiio^ chez Cosmas et chez Grgoire de Tours au vi'^ sicle, et
chez Paul Orose au v^. On lit, dans Orose
*
: <( Nam tractus cur-
ruum rotarumque orbitae non solum in littore, sed etiam in pro-
fundo, quousque visus admittitur, pervidentur. Dans Grgoire
de Tours
~
: Aiunt enim sulcos, quos rotae curruum fecerant,
usque hodie permanere, et quantum acies oculorum videre
potest, in profundo cerni. Dans Cosmas (trad. latine de
Migne)
^
: Est autem locus ille in Glvsmate, ut vocant... Ubi
etiam vestigia rotarum curruum visuntur et usque ad mare
longo tractu apparent. )> Dans la Peregrinatio
"*,
enfin : Occur-
rit castrum Clesma super mare rubrum, ubi filii Israhel sicco pede
transierunt mare. Vestigia autem currus Pharaonis in mediis
arenis parent . . . Vestigia vero currus Pharaonis usque ad mare
accedunt, ubi tamen ingressus est in mare Locus autem ipse
non longe a Castro est, id est de Clesma. Le rapprochement de
ces textes est peut-tre de nature montrer que la Peregrinatio
n'est pas antrieure au v^ sicle, et l'on remarque qu'elle pourrait
avoir t une source directe de Cosmas
-^
Si Ton observe, d'autre
part, que le voyage de la pseudo-Silvie ne peut avoir t fait
qu' une poque o la paix rgnait dans la pninsule, on se
trouvera beaucoup moins dispos le placer, comme on l'a fait
jusqu' prsent, au sicle des attaques saracnes racontes par
Ammonius et Nilus
;
il est plus probable qu'il doit tre report
au temps de Cosmas lui-mme, comme l'a projDOs Clermont-
Ganneau pour des raisons d'ailleurs toutes diffrentes
^\
U n'y a toutefois de certain, ici, que l'antriorit de la Pere-
grinatio par rapport la fondation de Sainte-Catherine, autre-
ment le grand couvent serait au moins mentionn dans cette
1. Orosius, Ilist., liv. I, ch. 10.
2. Greg. Turon., Hist. Franc, I, 10.
3. Cosmas, Top. Christiana, V, 193-194.
4. Dans Pierre Diacre, De locis sanctis, d. Geyer,
p. 115, 1. 22 suiv.
5. Noter aussi la mention souvent remarque des inscriptions sinadques,
qualifies d'hbraques chez Cosmas, et qui se rencontre avant Cosmas
chez la pseudo-Silvie. Il est bien malheureux qu'il soit aussi difficile d'ad-
mettre ([uc Cosmas ait t mme de lire le latin de la Peregrinatio.
6. Rec. (Varrh. orientale, VI
(1905), p.
128-144.
LK MASSIF MKIDIONAL 227
inlclli^''t'iite description des tablissements de la nujnta^ne. La
premire relation de voyage dans laquelle on le voit apparatre
est celle d'Antonin Martyr
\
qui vers Tan 600 se rendit de
Palestine, par les routes duO. Arabali, auSinai voisin du couvent
nouvellement bti dans le district du sud, qu'il dcrit de manire
dtaille. Il s'en retourna vers l'Occident par la grande roule
ordinaire^ le long^ de laquelle il note le lieu de la bataille des
Amalcites, avec, dans le voisinage, une glise, une ville ceinte
de murs et habite par une population parlant la langue d'Egypte :
c'est indubitablement Pharan, dont Antonin passe le nom sous
silence. Au del de cette localit, qu'il admet, comme on voit,
tre Raphidim, bien qu'il ne le dise pas davantage, Antonin par-
vient, sur la route de Kolzoum, au lieu des 70 palmiers et des 12
sources, qu'il dcrit de la sorte mais dont il s'abstient, comme
pour Raphidim, de prononcer le nom biblique
;
il trouva l,
videmment Gharandel, une petite forteresse qui protgeait
une glise et une auberge : Surandala
^
;
on se rappelle que la
pseudo-Silvie avait entendu le mme nom Arandara^ et le moine
Anastase, un 23eu plus tard (dbut du vu^ sicle, v. paragraphe V
ci-aprs) crira Arandoulan.
La construction de Sainte-Catherine marque un terme impor-
tant du mouvement de concentration de la population monacale
qui ne devait tre achev, dans la pninsule, qu'au dbut des
temps modernes, mais avait commenc par la transformation en
rgime conventuel, dans chaque localit, du rgime rmitique
de la premire poque. On prouva le besoin, un moment
donn, de rassembler un plus grand nombre de religieux, en un
mme point, l'abri de murailles plus fortes, et l'on cra pour
cela, au centre du groupement du G. Mousa, le grand couvent
forteresse qui devait prosprer sous le nom de Sainte-Catherine.
D'aprs les relations concordantes de Procope ^, contemporain
1. I. Gildenieister, Antonini Placentini Il'inerariuin in unenstellten Text
etc., Berlin, 1899
;
Ponialowsky, Antonini Placentini Itincrurium saeculo
sexto etc., Ptersbourg-, 1895
;
P. Geyer, Antonini Placentini Itinerariuni et
Recensio altra, dans Corpus script, ecclesiasticoriini de Vienne, vol. XXXVIII,
pp.
157-191 et 193-218.
2. .1//. Plac. Itin., paragr. XLI
;
P. Geyer, loc. cit.,
p.
187.
Gurandala
dans Ptrie, Researches
(190(3), p. 13, est sans doute une erreur pour Sw/vj/i-
dala d'Antonin.
3. Procop. de Acdi/ic, V, 8 ;
d. Dindorl', 1838, vol. III,
i).
327.
228 CHAPITRE V
de Justinien, et d'Eutvchius, patriarche d'Alexandrie au ix"
sicle ^, il fut bti par les ordres de Justinien -, pour donner un
abri aux moines insuffisamment gards contre les attaques des
tribus environnantes. Une glise et une forteresse au pied de la
montagne de Mose, dit Procope; un couvent
fortifi^
prcise
Eutychius, montrant que les deux difices que semble distinguer
Procope ne font qu'un. Eutychius raconte qu' l'emplacement du
couvent se trouvait, auparavant, une tour fortifie servant de
protection une chapelle de Sainte-Marie (l'glise voisine dont
les ruines sont connues dans El Melga?), qu'avait fonde jadis
l'impratrice Hlne, et dans le voisinage de laquelle taient le
Buisson ardent et de nombreuses fontaines
;
la construction de
Justinien engloba le tout, et l'ancienne tour existait encore au
temps d'Eutychius
3.
C'est sans doute l'poque de la premire occupation du cou-
vent que la lgende de sainte Catherine, martyrise Alexan-
drie en 307, reut sa forme dfinitive, comprenant le transport
miraculeux des restes de la sainte sur la plus haute cime de
la montagne. Les moines accaparrent pour leur sol, avec tous
les autres souvenirs religieux du territoire environnant, celui de
la chapelle leve jadis par Hlne en l'honneur de la martyre,
et le couvent finit par tre appel du nom de sainte Catherine.
Comme l'observe ingnieusement Laborde ^, le souvenir de
1. Pococke, Eutychii Annales^ 1658, t. II,
p.
100 suiv.
;
cf. Robinsoii,
Biblical Besearches etc., I,
p. 597, et n. XX.
2. La question de la date de la construction est tudie par H. Grgoire,
Sur la date du monastre du Sina, dans Bull, de Corr. hellnique^ 1907,
p.
327-334, Se basant sur le texte rtabli des inscriptions d'architectes
qu'on lit sur trois poutres de la toiture de l'glise, et sur la mention dans
ces textes du nom d'une certaine Nonna dont il semble qu'on possde,
par ailleurs, l'pitaphe date, Grgoire croit pouvoir indiquer, pour
l'achvement de l'glise, une date comprise entre 548 et 562. Cela expli-
querait que Procope, crivant vers 562,
parle de l'difice comme d'une chose
existante, tandis que Cosmas, un peu avant 550, ignore encore com-
pltement le grand couvent et ses traditions.
3. D'aprs Eutychius [loc. cit.,
p. 163),
Tenvoyde Justinien avait fond en
outre, au cours de son voyage, une glise de Saint-Athanase Kolzoum, et
un monastre en un lieu nomm Baijeli
;
cf. ce sujet Abou Slih, Histoire
des glises et monastres d'Ijypte, dans la trad. de B. T. A. Kvetts, Tfie
Churches and ^fonasteries etc. (Oxford,
1895), p. 171, et voir, sur la localit
de Bai/e/i, connue des gographes arabes, ce qui est dit plus haut,
chap. III, paragr. I.
4. Laborde, Commentaire (jograpliique etc., 1841, p.
105.
r,E MASSIF MRIDIONAL 229
Sainte Catherine devait l'emporter en ce lieu, jusqu' la fin du
Moyen Ag-e, sur celui de la rvlation sinatique, et c'est au
tombeau de Sainte Catherine que se rendaient encore les ple-
rins du commencement du xv sicle, tandis que les voyag'eurs
modernes vont au Sinai. Cela n'empche que, ds le premier
jour, les moines eurent leur porte la montagne sacre dont nul
de leurs visiteurs, dsormais, ne put songer leur contester la
possession. Il semble qu'au cours de la priode antrieure, c'est
dj au G. Mousa que l'opinion la plus gnralement accepte
dans la pninsule attribuait 1 identit avec la montagne de Mose
;
cela ressort, comme nous avons vu, du texte d'Ammonius et de
la relation de la pseudo-Silvie
;
mais des contestations restaient
cependant possibles, craindre surtout de la part des commu-
nauts qui avoisinaient, dans le district du nord, la capitale
civile et piscopalede Pharan, et devaient tre perptuellement
tentes de voir le Sinai dans le Serbl dont les puissantes masses
dominent leur valle. Que les gens de Pharan aient fait du Ser-
bl, sous le nom de Sinai ou sous toute autre appellation, un
lieu sacr, ce n'est gure douteux, et les escaliers gigantesques
taills dans le roc, semblables ceux du G. Mousa du sud,
gardent le souvenir des plerinages qui avaient pour but le som-
met de la montagne K 11 n'est pas impossible qu' une certaine
poque il ait exist dans la pninsule plusieurs Sinai rivaux.
Longtemps avant l'poque chrtienne et, d'une manire gnrale,
ct de la tradition chrtienne, puis de la tradition musul-
mane, et en dehors d'elles, toutes les cimes de la pninsule sont
des lieux sacrs pour les indignes, sur qui le christianisme fut
sans action et dont l'islamisme n'arriva jamais compltement
supplanter la religion antique
;
le temple gyptien d'Hthor, au
Sarbout el Khadim, rsulta de l'gyptianisation d'un haut-lieu
indigne de situation remarquable; au iv^ sicle aprs J.-C,
Nilus constate que les Saracnes adorent sur une montagne l'toile
du matin, divinit qui n'est autre que le Dusara des Nabatens
;
la fin du vi^ sicle, Antonin Martyr (chap. 38) rencontre
chez les indignes le culte de la lune; en plein Moyen Age, plu-
1. Rurckhardt pensait qu' une poque dtermine le Serbl avait t la
plus importante des places de plerinage de la pninsule, et qu'on le con-
sidrait comme le lieu de la rvlation sinatique (Burckhardt, Traveh in
Syria etc., 1822, p. 609).
230 CHAPITRE V
sieurs gographes arabes que nous avons cits parlent de l'idole
de Gharandel adore par les Bdouins sur le sommet du G.
Hammam Faraoun, et de nos jours, dans la rgion des mines,
les bamoth indignes parsment l'aire suprieure des plateaux
qu'entaillent les excavations antiques.
Pour tablir l'ordre dans le chaos desprieniions sinatiques et
imposer une doctrine, il ne fallut rien de moins que la fonda-
tion du grand couvent du sud et la ruine de la ville de Pharan,
dont la nouvelle citadelle religieuse, mieux fortifie, absorba peu
peu les ressources, la garnison et l'piscopat. Mais la ville
ancienne, qui, abandonne elle-mme, rsista jusqu' la fin du
VII'' sicle aux attaques des Saracnes du nord, dfendit certaine-
ment, avec son existence, ses traditions locales, dont les traces
se constatent aujourd'hui encore dans les traditions conserves
parmi les tribus ^bdouines de la a alle. Il a t remarqu, en
effet, que les gens de Feran se prtendent issus de Jethro, le
beau-pre de Mose, qui habitait auprs de la montagne sacre
^
;
de mme ce Jethro, que la tradition arabe la plus rpandue
appelle le prophte Schouab -^ est domicili par la tradition des
Bdouins du district mridional au pied du G. Mousa, dans la
section amont de la valle du couvent de Sainte-Catherine, qui
porte son nom, 0. Schouab
^.
Mme dualit de localisation,
dans les traditions bdouines de la pninsule, en ce qui concerne
un certain G. El Mounadja, mont de l'Entretien de Dieu et de
Mose : on le rencontre immdiatement au sud de l'oasis de Fe-
ran, couronnant sur le flanc oriental du 0. Aleyt la croupe
qui spare cette valle de la valle principale, et d'autre part on
connat un autre G. El Mounadja aux abords de Sainte-Cathe-
4. Weil, Bibl. Legenden der Muselmnner, 1843, p. 148; cf. Ebcrs,
Durch Gosen,
p.
397 suiv.
2. V. notamment Maoudi, Prairies d'Or (trad. Barbier de Meynard, I,
p. 93) ;
pour lui, Schouab, dont Mose pousa la fdle, est un descendant
de Madian, fils d'Abraham, et /)ar/.7i7 araJw. ScJioiiaJ) est une transcription
du nom biblique de Ilobab, qui appartient dans certaines des traditions
bibliques les plus anciennes (traditions de J) au beau-pre de Mose. Les
formes de la tradition dans lesquelles le j^ersonnage porte le nom de
Jethro, sont un peu })lus rcentes (E).
3. Il
y
a trace, en pays arabe, d'autres traditions encore sur la rsidence
du beau-pre de Mose, comme dans le nom de la localit de }fa(/har
Schouab, oasis qu'on rencontre 120 kilom. au sud d'Aila, non loin du
rivage oriental de la mer Rouge.
I.K MASSII mkhidionai. 231
rino ^ Ainsi les traditions locales des tribus nous c(jnservent le
souvenir de la comptition, pour la montagne sacre, du district
de Pharan et du district du G. Mousa. Il est certain, cependant,
que les prtentions anciennes du district du nord tombrent
dans l'oubli, pour les trangers, partir du jour de l'abandon de
la ville
;
c'est de ce jour ({ue date le triomphe dfinitif d(; la tra-
dition monacale du G. Mousa, la seule dont l'cho soit parvenu
en Occident jusqu'au dbut du xix^' sicle.
Les plerins chrtiens d'Occident acceptrent tout naturelle-
ment ce qui leur tait airm par les moines de Sainte-Gatherine.
La tradition gagna elle, sans plus de difficult, les crivains
arabes du moyen ge, chez qui la montagne du sud de la pnin-
sule s'appelle Tour ou Tour Sina, sans que jamais le premier
nom ait une signification plus gnrale que le deuxime. Ghez
Istachri, trs concis, le Tour Sina limite la rgion de Th, et
Gebel Towr dsigne la montagne sacre ~\ Moukaddasi, plus clair,
dcrit le Tour Sina comme renfermant un couvent chrtien et
beaucoup de champs cultivs, et considre d'ailleurs Sina comme
limitant la rgion de Th
3.
Pour Edrisi, dont l'information est
assez confuse, le Gebel Et Tour est toute la montagne mridio-
nale de la pnirlsule, qu'il voit parallle au golfe de Suez, avec
un chemin frquent la base
;
il sait qu'on gravit la montagne
au moyen de gradins, et qu'au sommet se trouve un lieu de
prires avec une citerne K Ibn Djobair mentionne seulement le
vnr Gebel Tour \ Ghez Yakout, que plusieurs de ses succes-
1. Ce mont de rEntretien , on le remarque, ne se confond dans aucune
des deux traditions avec le Sinai : c'est une petite montag-ne non loin de
la grande, au pied du Serbl ou au pied du G. Mousa, et il est croire que
r entretien qu'y placent les traditions bdouines est celui du Buisson-
Ardent. Dans le district du sud, cependant, il est entendu que le Buisson se
trouve, non au G. El Mounadja voisin du G. Mousa, mais dans l'enceinte
mme de Sainte-Catherine : il n'est pas interdit de penser qu'il
y
a l
superposition de traditions successives et contradictoires. Il est hors de
doute, en tout cas, d'aprs la relation trs prcise de Pococke. en 1738
(Descr.
of
ihe East, 17'f3, I,
p. 143). qu' cette date le G. El Mounadja de
Sainte-Catherine tait appel mont de Mose et difVrenci du Sinai.
2. Istachri, trad. Mordtmann,
pp.
18, 32.
3. Moukaddasi dans Gildemeister, ZDPV, VII,
(1884), p. 220, et Le
Strang-e, Palestine,
p. 73.
4. Edrisi, trad. Jau])or-l. I,
p. 320, corriger d'aprs Dozy et Goeje,
Descr. de l'Afrique, p.
lO.'i, et Jauhert, I,
p.
3;{2, corrigiM- d'aprs Gilde-
meister dans ZDPV, Vlll
(188:;), p.
120.
5. ll)n Djoi)air, trad. Schiaparelli,
p.
44.
232 CHAPITRE V
seurs utiliseront, on rencontre une description remarquable du
grand couvent de la montagne, De'ir Tour Sina, avec son enceinte
fortifie, sa porte herse, ses jardins, ses sources l'intrieur
et l'extrieur de l'enceinte
^
;
Aboulfeda dit, de plus, que le
grand couvent de Tour Sina est une tape du port de Tour -, et
Kalkaschandi reproduit les renseignements combins de Yakout
et d' Aboulfeda
^.
Chez Macrizi, enfin, compilation complte de
tout ce que savent Edrisi, Yakout et les sources de Yakout
(notamment Esh Shboschti). Macrizi sait, en outre, que d'aprs
les auteurs chrtiens le couvent fut construit par les ordres
de Justinien
;
entre le couvent et Kolzoum existent, dit-il, deux
routes, l'une par l'intrieur, l'autre par la cte, toutes deux pas-
sant la ville de Faran, d'o il
y
a deux jours de marche jus-
qu' Et Tour (sans doute le port)
^.
Ce n'est pas la premire fois que nous rencontrons chez les
Arabes ce nom de Faran, mais avant Macrizi il dsignait dans la
gographie arabe autre chose que la ville et l'oasis intrieures
auxquelles il appartient vritablement. Gommeon l'a vu plus haut
(chap. III, paragraphe I), le nom de l'oasis tait ^pass de l'int-
rieur la cte en mme temps que celui de Tour et sous l'action
des mmes influences, et Faran tait devenu le nom du bourg
ctier de Taran chez Edrisi et la plupart de ses successeurs. On
continue, cependant, rencontrer Faran sa vraie place,
quoique d'une manire un peu vague, dans la liste des districts
gyptiens de la rgion pninsulaire et de la mer Rouge
'
;
mais
avec Macrizi seulement on trouve clairement signales et
dcrites l'oasis et la ville ruine de Faran. On lit, dans Macrizi
'',
1. Yakout, d. Wstenfeld, II,
p.
675.
2. Aboulfeda, trad. Reinaud, II,
p.
147.
3. Kalkaschandi, trad. Wstenfeld, Abh. Kn. Ges. \\'iss. Gttingen,
XXV
(1879), p.
100.
4. Macrizi, Ilist. des Coptes, dans Wstenfeld, Abh. Gltingen, III
(1845), p.
115-117.
5. A ct des districts de Tour, de Kolzoum et dWUa. On trouvera
cette liste, par exemple, dans Yakout, d. Wstenfeld, II,
p.
834; Shems
ed Dn, dans A. F. Mehren, Man. de la (Cosmographie du Moyen Age,
p. 324; Macrizi, Hist. des Coptes, trd. Wstenfeld, loc. cit.,
p.
115. Nous
avons eu l'occasion dj de signaler la faute que se transmettent tous ces
crivains, savoir, la qualification de ces districts de (//s/nV/s mindio-
naux de TEg'ypte.
(>. Macrizi, 7>esc/'., trad. Bourianl,
p. 543, et Ilisf. des Coptes, trad. Ws-
tenfeld, loc. cit.,
p,
110.
LK MASSIF MRIDIONAL 233
que Faran est une ville des ArnalcUes,
interprtation de la loca-
lisation chrtienne, Feran, de Haphidim de rpisode biblique
o les Amalcites interviennent,
situe sur une colline entre
deux montagnes perces d'une quantit innombrable de grottes
spulcrales : on reconnat A Meharret des ruines connues, et la
montagne environnante. Beaucoup de palmiers-dattiers, continue
Macrizi, mais la ville est en ruines, et ce dsert n'est plus
visit que par les caravanes. Faran est une tape de la
mer.
Macrizi nous apprend, en mme temps, que le nom de Faran
n'est pas particulier la pninsule du nord de la mer Rouge, et
qu'il appartient galement plusieurs localits du Iledjaz K II
se livre la mme analyse, d'aprs Yakout, pour le nom de Tour,
qui appartient sept montagnes diffrentes de Palestine, d'Egypte
et d'Arabie
;
le Tour Sina est une d'entre elles, prs dAila,
disent certains auteurs, en Syric^ d'aprs d'autres, ou encore
en Madian, non loin de l'Egypte. Tour est un mot hbreu qui
signifie (( montagne > en gnral
;
quant au mot SZ/ia, ajout
Tour^ il caractrise, suivant les auteurs, une montagne pierreuse
ou une montagne boise
-.
Tout cela se trouve en termes presque
identiques dans Yakout ^, Aboulfeda
'*
et Macrizi
^.
On remarque
l'extrme fantaisie de ces diverses localisations du Tour Sina^
1. Cf. le Gehel Faran des extraordinaires passages de Yakout, d. Wiis-
tenfeld, III,
pp. 11, 834 (v. note 3 ci-dessous).
La presqu'le du Sinai. 17
258 CHAPITRE VI
Denys le Prigte (m'' ou iv^ sicle) connat les Agrens du
golfe d'Aila. Saint Epiphane (de Salamine; iv^ sicle) dit un mot
des ports des deux golfes, Klysma et Ela '.
La Notitia dignita-
tum
^
mentionne Aila de telle manire qu'il apparat que la ville
du golfe oriental avait, ds cette poque, une importance notable.
Voici maintenant, aprs les crivains, les premiers voyageurs
et rsidents connus sur le sol de la pninsule. Ce sont des ermites
et des religieux, qui ont eu certainement de nombreux prdces-
seurs dans la rgion partir du iii*^ sicle. Faut-il ajouter foi
la tradition, rapporte par Eutychius
-^j
d'aprs laquelle l'imp-
ratrice Hlne, au retour de son plerinage de Jrusalem, en 326,
aurait t jusqu'au Sinai, et
y
aurait fond une chapelle de Sainte-
Marie? Hlne tait alors ge de 79 ans. L'vch de Pharan,
cependant, existait dj cette poque, et nous connaissons
son deuxime titulaire AgapitUS ', promu en 32 i. Moins douteux
que le voyage d'FIlne est le sjour dans cette montagne de
saint Julien
'',
qui
y
fonde une glise vers 360. Silvanus fait une
retraite de quelques annes au dsert sinatique
^'\
vers 365.
Ammonius
visite les chrtients sinatiques en 373, et nous
possdons sa relation
",
laqvielle s'ajoutent les relations qui
nous sont transmises du passage dans la mme contre de Nilus
''^,
vers l'an 400. Ammonius et Nilus parlent de la ville de Pharan,
de Raithou, du Sinai qui semble bien tre, pour eux, dans la
rgion de Sainte-Catherine, et nomment un certain nombre de
localits chrtiennes de la grande montagne
;
ils nous permettent
1. Saint Epiphane, dans Migne, P;<//'o/., t. XLII, col. 30-31.
2. NoLitin diijnilatum ulriusque imperil... on litres analogues, trs nom-
breuses ditions depuis celle de Ble, 1552. Voir l'd. de Lyon, 1608,
p.
92.
3. H. Pococke, Eulychii Annales (1658 1,
II,
p.
160 suiv.
4. V. plus haut,
p.
221 et n. 2.
5. Acta Sancloruni (Bolland., 1643),
I, au 9janvier.
6. Le Nain de Tilleniont, Mmoires pour servir l'Iiisl. eccl. des six j)rc-
miers sicles^ 1701-1712, X, p.
448- i52.
7. Ammonius Monachus, Relalio de SS. patrihus S//jat7tv, dans Fr. Com-
befis, lUusfrium (]hrisli martyrum Iccti Iriumphi, 1660, p.
88-138
;
Tilleniont,
Mmoires etc., VII,
p.
573-.')80. Avec les faits pie rapporte Ammonius sont
idcnti(pu's ceux, fautivement placs en 305 [)ar y\ne autre tradition, qu'on
rencontre dans .l(7a Sancl., 1, 14 janvier, d'ain-s le Ma'noloyium de Cni-
sius et les Momca el Aniholofjion approuvs parCdment \'II.
8. \\ Fossin, Sancii pa/rinoslri Xili opra qua'dani o\v., 1639; Tillemonl,
Mmoires (>tc., XIV,
p.
189-218; Ar/aSanrf., I, 1 4 janvier, d'aprs les 3/<'/j,t'c7
et AnUioloc/ion approuvs par Clment VII.
BinLIO^iRAIMlli; IIISTOHKJUK 21)0
d(; nous rendre compte de ce ({u'taient, roii*^ine, Uts ra[)|)orts
entre les moines et les indignes, Suracnes ou Ismacliles^ rap-
ports si dangereux pour les chrtiens qu'on n'entend plus parler
de voyageurs dans le paj^s, aprs Xilus, jusqu'au vi'' sicle.
Aux v" et VI'' sicles, cependant, on connat plusieurs vques
de Pharan et du Sinai, Netra vers iOO, Macarios en i.'JI, Theo-
nas on
536, Photius vers
550, Constantin en l'^hS
;
nous renver-
rons, pour ce qui concerne leur histoire, ce qui a t dit au
prcdent chapitre ^ D'autre part on trouve de nouveau, chez
Philostorgius (dbut du v^* sicle) mention des deux golfes de
la mer Rouge et du port de Clysma -, de mme que chez Etienne
de Byzance (vi'' sicle), qui parle galement d'Aila
^,
et chez
Hierocls ( vi" sicle), dont la note sur Klysma
'*
est trs analogue
celle prcite de saint Epiphane
;
mais la description la plus
importante qu'on possde de Clysma est celle que donne la Pere-
grinatio dite de Sainte-Silvie, document d'auteur inconnu et
de date difficile dterminer prcisment, mais certainement
point antrieur de beaucoup la relation de Gosmas dont on va
parler. D'aprs la Pere(/rinatio -^ Clysma tait cette poque un
grand port de commerce au fond de la mer Rouge. L'auteur est
all d'Egypte au Sinai monacal du sud de la pninsule par la
route bien connue du versant occidental, par Gharandel et Pha-
ran, qui nous est ainsi dcrite pour la premire fois, avec adapta-
tion l'itinraire suivi de l'itinraire biblique de l'Exode : cela nous
fait comprendre par quel phnomne se sont fixs sur le ter-
rain, deux ou trois sicles auparavant, les dtails de cette go-
graphie biblique de la pninsule. Le Sinai, pour l'auteur de cette
relation comme pour Ammonius, et avec des indications plus
prcises, est situ dans le district mridional de la grande mon-
tagne, sans doute au G. Mousa mme.
1. Chap. v, IV; v. p.
221-222 et notes.
2. Philostorj^ius, Ilist. ecclesiaslica, III, G.
3. Etienne de Byzance, De Urbihiis,
p.
42 : Aila/ion, situe sur un golfe
appel Alla.
4. Hierocls, Synecdemus ap. Anlonini ilinerarium, d. Wesseling,
p.
728.
5. Cette relation est connue depuis longtemps, en partie, par les citations
de Pierre Diacre dans son De lacis sanclis, et jjeaucoup plus conipltenient
par le nis. d'Arezzo publi pour la premire l'ois en 1887. Les deux docu-
ments sont confrs, avec bibliographie sommaire des publications, plus
haut, chap. v,
IV.
260
CIIAPTTllE YI
Analogue par beaucoup de dtails et certainement voisine
chronolog-iquement, est la relation de Gosmas Indicopleustes
dans sa Topographia Christiana
^
crite vers 550, mais il ne
})arat pas que Gosmas ait fait lui-mme le voyage de la pnin-
sule. Ses renseignements sont puiss dans des relations du genre
de celle de la pseudo-Silvie, qui devaient tre nombreuses et
qu'on lisait assidment dans le monde chrtien occidental, comme
on voit par certains dtails caractristiques, communs Gosmas
et k la pseudo-Silvie, qui sont parvenus jusqu' Paul Orose
(v sicle)
'^
et Grgoire de Tours (vi*' sicle) ^
Ni la pseudo-Silvie ni Gosmas ne connaissent encore le couvent
de Sainte-Gatherine, dont la fondation nous est raconte par
Procope,
contemporain de l'vnement
^
et crivant vers 562,
puis par Eutychius, patriarche d'/\lexandrie la fin du ix^ sicle
'.
A noter d'autre part quelques notes de Procope sur Aila
^\
Quant
au couvent nouveau, le premier voyageur qui nous en donne une
description personnelle est Antonin Martyr, qui vers 600 vint
de Palestine au Sinai par les routes du dsert
^
et s'en retourna
vers r Egypte par Pharan et la route ordinaire du versant occi-
dental. Nous avons signal plus haut (chap. v,
V) l'intressante
mention qu'on trouve chez lui de religieux du Sinai connaissant
le hesse, la langue parle dans la Thrace roumaine cette poque.
Quelques annes auparavant, en 593, on constate le voyage au
Sinai de la patrice Rusticiana, correspondante de Grgoire le
Grand, et de sa fille ^.
Au dbut du vii^ sicle vivent au Sinai
1. Cosmas, Topographia Christiana^ V, 193-194, 19o-196, 205; dansMigne,
Patrolofjia, XLV,
pp.
123, 125-126, 133.
2. Gros. Ilist., I, 10.
3. Greg. Turon. Hist. Franc, I, 10.
4. Procope, De Aedificiis, V, 8, d. Dindorf
(1838),
III,
p.
327. La cjues-
tion de la date de la fondation du couvent est reprise, Taide de documents
pigraphiques jusqu' ce jour mal connus, par II. Grgoire, Sur la date du
monastre du Sinai, dans Bull, de Corr. hellnique, 1907, p.
327-334.
;').
\\. Pococke, Eutijchii Annales
(1658),
II,
p.
160 suiv.
6. Pvocope, De bello persico, I, 19; d. Dindorf (dans ^.'o/7)f;s .scr//)/. hist.
Bgzantin de Bonn), 1833, t. I,
pp.
99, 101.
7. Nous avons indi({u plus liaut, chap. v,
Ji
IV, les plus modernes di-
tions de VAntonini Placentini Kinerarium; se borner consulter les recen-
sions de P. Geyer dans le Corpus Scripl. occlosiasl. de Vienne, t. 38, pp.
157-
191 et
193-218.'
8. Mon. Gerni. Ilist., Epist. I,
p. 279, 11, p.
23. Cf. F. Nau, ouvrage cit
ci-dessous,
p. 23, n. 3.
mniACH'.WAVUlE HISTORIQUE 261
saint Jean Glimaque,
(|iii p.'issi (juar.inle aiiiicis dans un crniita^c
des environs du j^iand ccjuvent avant
<\y
rentrer comme li^ou-
mne, et son contemporain le nuMiic Anastase, qu'il ne faut pas
confondre avec Anastase le Sinate des annes suivantes, l.a \'fc
de Jean Glima(pie nous estconsci'vce, comme onsail. pai-
Daniel,
moine de Raitliou, dont la hioL;! iij)lne de Jean
'
se complte pai-
de nombreux fragments des liclls d'Anastase connus depuis
1902
'';
ces fragments, de [)rovenance oublie, taient parvenus
cependant, avec l'ouvrage de Daniel, jiiscju'aux compilateurs
modernes
'.
Ces divers crits mentionnent, outre Jean Climacpie,
vuie foule de personnages du couvent et des ermitages sinatiques,
et certaines de leurs pages nous conservent d'intressants souve-
nirs du monde religieux de la montagne cette poque.
Au vii^et au viii'' sicles, d'ailleurs, les relations de voyage et
les renseignements historiques sont trs rares. On entend encore
parler, au vu'^ sicle, d'un vque de Pliaran, le clbre hr-
siarque Thodore ', aprs quoi la ville de Pharan tombe en oubli
et, bien vivante encore au temps dAntonin Mnrtyr, prit obscu-
rment sous l'assaut des Saracnes; ce n'est qu'au xv*^ sicle que
nous entendrons prononcer nouveau son nom et qu'on nous
dcrira ses ruines. En 730, Fidelis fait le plerinage du Sinai
'.
On entend parler de la chrtient sinatique, ensuite, propos du
sjour de trois ans que fit parmi les moines, vers 870, Fromont
d'Aquitaine, dont nous avons, plus hiiut (chap. v,
V), voqu
l'histoire
*.
Nouvelle indication rapide propos de Saint Paul
l'Anachorte, qui a sjourn en ermite dans cette montagne, ce
qu'il parat, au milieu du x*" sicle ^, et mention analogue en ce
1 . Bil:)liograpliie trs dveloppe de A, Ehrhard dans Kruiiihachor, Gcsch.
cl. Byzant. Literatur,
2^
d., 1897, p.
143 suiv.
2. Texte grec publi par F. Naii dans le nouvel Oriens Christianus (Rome,
1902) d'aprs plusieurs niss. grecs de Paris dont les plus importants sont
914 et 917. Traduction franaise de F. Nau, Les rcita indits du moine
Anastase etc., dans Rev. de rInstitut catholique de Paris, 1902, n"*" 1 et 2
(tirage part, 1902, 70
pp.^.
3. Acta Sancforuni, d. Mai, 111, p. 183; Migne, Patrol. grecque, t. 88,
col. 607-610. La provenance de ces passages est dtermine par Nau, loc.
cit.,
p.
4.
4. Le Quien, Oriens Christianus, 2;)i) E, 1 1 17 E.
5. Je Reconnais ce voyageur que parla citation de Lahorde, Commentaire
gographique,
p. xvi, note.
6. Ci-avant,
p. 236, n.
7,
pour rterences.
7. Ci-avant,
p. 236, n.
8,
pour rfrences.
262
CHAPITRE VI
qui concerne Bonolius,
qui aprs avoir sjourn au Caire et
visit Jrusalem, s'tablit au Sinai o il meurt en 1026
'.
C'est
la mme poque
(1027)
qu'ont lieu les voyages en Europe de
Saint Symeon,
dont l'histoire a t brivement raconte plus
haut
'-.
Il n'est pas douteux qu'au cours de la priode qui s'tend du
viu*^ sicle au xi"^, tait en usage pour les plerins occidentaux le
grand voyage de la Terre-Sainte qui comprenait au moins la
visite de Jrusalem, mais s'tendait, dans sa forme complte, au
Sinai et au tombeau de sainte Catherine. C'est pour ces voyageurs
que furent dessines les premires cartes du Moyen Age, monu-
ments informes dont un des plus anciens, la carte mrovingienne
d'Albi
(viu^ sicle), porte mention de Sina proximit de la mer
Rouge
-^
Jusqu'au dbut du xi*^ si(de on ne rencontre plus ensuite
comme documents gographiques, en Europe, que les cartes qui
accompagnent les nombreux mss. de l'Apocalypse de Beatus,
dont la srie s'chelonne depuis l'an 970 jusqu'aux premires
annes du xni^ sicle. Ils sont orns rgulirement d'une carte
du monde
^^,
mais pour le plus grand nombre d'entre eux cette
carte est trs grossire et ne mentionne ni le Sinai, ni Sainte-
Catherine, ni souvent mme la mer Rouge : tels sont le ms. de
Battle
(970) \
le ms. de Valladolid
(1035)
'',
le ms. de Madrid
(1047)
7, le ms. de Gerone
(1100)
, le ms. de Londres
(1109)
''.
Vers le milieu du xi^ sicle, par contre, on possde dans le grand
ms. de Saint-Sever, Paris'", un admirable planisphre o
1. Ci-avant,
p. 236, n.
9,
pour rfrences.
2. Ci-avant,
pp.
236 et 237, n. 1.
3. BibliogT. et reproduction dans Koniad Miller, Die Uesien \)'eU/xarlen
(Stuttgart, 1895 suiv.j, III,
pp. 57, 58.
4. Premire rdaction de l'ouvrage en 776. K. Miller, dans l'ouvrage
prcit, a publi un grand nombre de ces cartes et tudi en dtail la filia-
tion des exemplaires, depuis les plus anciens connus jusqu' ceux du
xiii*^ sicle (Miller, loc. cil., I,
p. 25).
5. Ms. Ashburnham Battle; Miller, loc.cif.,
11,
pi. 4.
G. Miller, loc. cit., U, pi. 5.
7. Bii)l. Nat. de Madrid; Miller, loc. cil., II, pi. 6.
8. Miller, loc. cil., II, pi. 3.
9. Ms. Br. Mus., Cat. add. 11.695; Miller, loc. cil., Il, \)\. 7.
10. Miller, loc. cil., I (1895), Die Wclllarle de.'< Bealun, avec une grande
planche, et A. E. Nordenskild, Periplus etc. (1897), p.
11. Le ms. fut crit
vers le milieu du xi" sicle pour Gregorius de Montana, abb de Saint-Sever
en Gascogne.
miJf.ior.hArMFii; iiisTORiorE 203
ligure la mer I()U<;o, Sinus uriihiciis, ciuhranclnM* sur le ^rand
Ocan appel marc ruhruin, cl liniilaiit arnhin^ la i^iaiidc Arabie,
au milieu de lafjueilc se dessine le Sin.ai en giand, ;ntour de
lgendes que nous rctrouxcrons souvent j)ai' la suite mais (pii se
rencontrent ici [)our li premire lois dej)uis la table de l*euting*r:
Mans Sinai uhi /ilil isrl lc(/r/n acccjx'niiif
\
puis I)rsf'//u iihi
l'ilii
Isrl xl an/ils crnuicrunl \ (;t ailleurs, prs del mer: frniisll^
/llior- Isrl. \hi autre Heatus, celui du ms. de Turin du xn' sicle,
possde un planisphre l)eaucoup plus grossier, a\ee un petit
nombre d'critures o seul nous intresse un grand rnons synni
deux pointes
'.
A rapprocher de celle du Heatus de Saint-Sevei-,
en ce qui concerne la liguralion des ctes, du passage de la mei'
et du Sinai, sont enfin d'autres cartes de la premire moiti du
xii*^ sicle, la mappemonde de Henri de Mayence
'
en IIIO. la
carte du ms. d'Orose de Saint-Gall
'
et la carte d'Hieronymus.
Londres '', en 1150; nous dcrirons tous ces documents avec
plus de dtails dans la note consacre au dveloppement de la
cartographie qu'on trouvera la lin du prsent chq)itre.
Les gographes .arabes, dont les uvres commencent se mani-
fester la fin du ix"^ sicle, sont naturellement niieux informs
que les cartographes octci dentaux de la configuration du nord de
la mer Rouge et des rgions avoisinantes. Ibn Khordadbeh. le
premier, nous renseigne sur les ports de- la mer Rouge et parlieu-
lirement sur Kolzoum, qui exerait encore son pocpie la
fonction d'un grand port (v. ci-av;ud, chap. in,
J^
I), ainsi que
sur Aila et la route de terre d'Egypte en Aral)ie par le fond des
deux golfeSj dont nous avons juxtapos (chap. m,
II) les des-
criptions successives
'.
Dans le Livre des Climats d'Al-Istachri
(951),
on trouve des notes plus dveloppes sur la mer Rouge.
1. Ms. xciii (1. V, 39 do la Bihl. deTuiin; J. Pasimis, Codices i)innusci-ii)H
Bibl. rogli Taiifuiensis clc. (1749),
II,
p.
20-2*.), avec re[irodiiction
;
A. E. Noi'deiiskiold, Facainiile Atlas etc.
(1889), p.
33; Miller, loc. cit.. Il,
pi. 8.
2. Miller, loc. cit., Il, pi. 13, III, pi. 2.
3. Ms. n" 621 del Bihl. de Saiul-Gall, p.
37
;
Miller, loc. cit., VI
(1898),
p. 62.
4. Ms. Br. Mus., Cal. add. 10.049; Miller, loc. cit., II, pi. 12, 111, pl. IL
ri. Barbier de MeyiiiU'd, Le livre des i-outes et des provinces, pur Ibn
Khordadbeh, dans Journal Asiatique, v" srie, t. V(I863!,
p. ^)-l27 (introcL
et texte arabe), 227-296, 446-532 (traduction). Voir, pour les passages (pii
nous intressent,
pp.
282,452, 510, 513.
264
CHAPITRE VI
ses ports, ses deux golfes terminaux et les ctes de la pninsule,
principalement la cte occidentale depuis Kolzoum, et sur Aila;
le Gehel Tour, ou Tour Sina^ est nomm plusieurs reprises,
mais le couvent point encore dcrit, et Ton voit paratre le nom
de Tiah bne Isral, dsert des Enfants d'Isral
,
qui servira
chez tous les Arabes pour dsigner l'ensemble de la pninsule K
Nous renvoyons, pour tout cela, aux citations dtailles faites au
cours des prcdents chapitres (chap. m,
I, II, chap. v,
IV).
De nombreuses cartes figurent dans le clbre ms. de Gotha, qui
porte la date de 1173; on peut les considrer comme repro-
duisant les cartes des mss. du x'" sicle. La mer de Kolzoum
figure sur trois d'entre elles
^
;
le dessin des ctes est trs grossier,
et non plus que sur les meilleures des cartes occidentales passes
en revue plus haut, ne laisse deviner l'existence d'une pninsule
entre Kolzoum et Aila, qui voisinent sur la ligne du rivage
oriental del mer. Gomme nous en ferons plusieurs fois encore la
remarque, cette lacune est de nature purement graphique, car
la distinction des deux golfes est connue] mais elle ne sera pas
exprime sur les cartes avant les beaux documents europens du
xiv'^ sicle. Notons encore, sur la carte principale d'Istachri
'^,
le
Gebel Tour Sina, dessin et plac absolument comme le Sinai du
grand planisphre de Saint-Sever dcrit tout l'heure.
L'ouvrage d'Ibn Haukal (977)
est un remaniement de celui
d^Istachri et n'apporte rien de nouveau comme noms et notions
gographiques
'*.
Beaucoup plus remarquable est celui d'Al-Mou-
kaddasi
(985),
qui ne procde pas d'Istachri, bien qu'il se ren-
contre avec lui en ce qui concerne nombre de dtails de la cte
occidentale de la pninsule et de Tour Sina. Moukaddasi, de
1. .1. II. Mocllcr, Liber Climaluin auclore Scheicho Ahu-Ishako cl-F'a.rcsi
vulgo El-hsthachrl (Golha, 1839, 4"), est la publication en fac-simil du ms.
312 de la bibl. de~ Gotha, rapport d'Orient par Scetzen. Parmi les caries,
celles de la pi. I
(p. 18), de la pi 111
(p. 25) et de la pi. IV
(p. 35) com-
prennent la mer Rou<i^e. Traduction : A. D. Mordtmann, Das Buch der L.n-
d.^r von Schec/i Ehu-hh;ik et Farai cl hzlachri (Ilamburn^,
1845, 4"), dans
Schrlfen der Akademie von Ilain, t. 1,
2*^
partie
;
voir, pour passag-es nous
intressant,
pp.
3-33, pasfiim.
2. V. note prcdente.
3. Moeller, loc. cit. (n. prcdente), pi. III
(p. 25).
4. Plusieurs publications
;
texte tudi, le plus souvent, en mme temps
que celui d'Istachri. V. la traduction j)arlielle de J. Gildemeister dans
ZDPV, VI
(1883), p.
1 suiv.
ninLiOfinAi'iiii; iiisTOiuguR
20.')
plus, dcrit lii roule dircclc du dOsL-it de 1 ili comnic faisait Iliii-
Khoidadbeh, et Aila, au conli'aire d'Istachri, comme une ville de
i^rande importance ^ Maoudi, dans ses Prnlr'ics d'Or, raconte
que Mose conduisit son peuple dans /s7 lih et reut la Loi au
Tour Si/ia\ c'est Mivoudi, h cefju'il send)le, (jui dcouvre dans la
Bible que le beau-pre de Mose, Jethro ou llobab, dont il tran-
scrit le nom Schouab, tait un Anihc \ thorie (|ue les Arabes
de tous les temps ont g-nralement accepte et qui tmoij^ne
d'une rare intellijj^ence des choses ou d'un rai-e bonheur, si nous
nous rappelons ce que reprsente, dans la conception ancienne
des rdacteurs bibliques, le beau-pre de Mose 'K On trouve chez
Maoudi, d'autre part, quelques dtails sur l'anticpie canal qui
avait joint le Nil et la mer llouge, et que les con(|urants
arabes de l'Egypte se proccuprent de rtablir
''.
Un peu plus tardive, et attribuer sans doute la premire
moiti du xi*' sicle, est la premire rdaction de l'ouvrage de
Mohamed ibn Achmed ibn Ais que Seetzen devait dcouvrir
et signaler tout d'abord
'.
Plusieurs dtails sur les ctes de la
pninsule sont nouveaux et se retrouveront chez les gographes
des sicles suivants, notamment le nom du Birket Gorondel
;
d'autres, chose plus remarquable, semblent tre tout fait parti-
culiers Mohamed ibn Achmed, telle la mention de la ville
antique 'Aszion qu'Aila avait remplace. Pour tout cela, nous
continuons renvoyer aux citations dtailles des prcdents
chapitres.
Point d'autre trait de gogr;q)hie pour le xi^ sicle. Nassiri
Khosrau, en 10i7 et 1048, fait le voyage d'Egypte La Mecque
par la voie de Kolzoum et de la mer Rouge, et en consigne le
1. Moukaddasi, publi inlf^ralcnuMil dans la colloclioii de (ioeje, n'est
encore traduit qu'en trs petite parlie, t*our les passages (jui nous int-
ressent, cependant, le non-arabisant trouvera des renseignements complets
dans les traductions partielles de Clildemeisler, dans ZDPV, \ II (1884^, p.
143-172, 21^-230 (v.
p.
226-229), et Le Stran^e, Palestine umler Ihc .Vos/ev/js
(1890), p.
73 (= Gildemeister, /or. cit.,
p. 229) et
p.
,")49
(sur Ailai.
2. Barbier de Meynard, Maroudi, Les Prairies d'Or (ic\\c el hail., 18() l
suiv.), I,
p.
93-94.
3. V. ce ({ui est dit ce sujet ci-avant, chai),
v, para;-. 111.
4. BarbiTU^ de Meynard, Maoudi etc., IV,
p.
97-100.
5. U. J. Seetzen, dans Monatliche (]orrespondenz de von Zacli (Gotha),
XIX
(1809), p.
334-33;) (dans Ophir), XX (1809), p.
23G-2U) dans Fo-tsefzunfj
der Nachrichten ro/j orionlalisvhen
Iicistd)csc/ireiljun(jen etc.), p.
30o-307
(dans Deitrge zur Kenntniss von Arabien).
266
CHAPITRE VI
rcit dans les relations de ses voyages de sept annes ^ En 1 1
16,
on entend une fois parler du Sinai, du ct europen, propos
du roi Baudouin II de Jrusalem, qui songeait se rendre Sainte-
Catherine mais en fut dissuad par les moines
;
nous avons men-
tionn et discut plus haut cet pisode (chap. v, paragraphe V).
Vers le milieu du xii^ sicle le district de Tour, dont il est ques-
tion chez de nombreux gographes arabes ct du district de
Kolzoum et du district d'Aila, donne lieu une observation
curieuse d'Ousma ibn Mounkidh -, que nous avons cite plus
haut (chap. m, paragraphe I),
L'anne 1153 eut celle du Noiizhat el moushtak d'Al-Idris,
rdig pour Roger II de Sicile. Ce grand ouvrage est principale-
ment connu par l'important ms. de Paris (fonds arabe, n*' 2221)
dont Goeje, en dernier lieu, a publi le texte, mais dont les 68
cartes sont encore entirement indites. Les passages qui nous
intressent-^ et que nous avons utiliss aux endroits plusieurs
fois cits dj des prcdents chapitres, ont trait principalement
la descrijition de la cte occidentale de la pninsule et de la
route directe qui joint les extrmits des deux golfes
;
le Gehel Et
Tour est galement nomm, et pour la premire fois dans la
littrature arabe, nous voyons paratre une description sommaire
de la montagne et de ses lieux sacrs. De curieux dtails sont
relatifs au G. Hammam Faraoun, dj connu d'Istachri, mais
dcrit ici comme s'avanant en promontoire dans la mer et enfer-
mant le
(jolfe
de Faran, avec une ville de Faran qui est en ra-
lit, comme on sait, le Taran de la gographie correcte, le bourg
1. Ch. Schefer, Sefer nameh. Relation du voyage de Nasiiiri [{hosrnii en
Si/rie
,
en Palestine, en Egypte, en Arabie el en Perse, pendant les annes
de r hgire i37-iii {i 04^5-^052) ;
dans Piihl. de rEc. des Langues Orient.
Vivantes, 11^
srie, vol. I, 1881. Voir
pp.
122-123, 163, 168-169, 177-170.
2. Autobiographie d'Ousama, publ. par H. Derenbourg-,
pp.
10, 59 ; et
H. Derenbourg, Owsa//2a ibn Mounkidh, u?i mir syrien au premier sicle des
croisades
{1
093-1 IS8), I
(1889), p.
208-209.
3. Traduction intgrale du texte d'Edrisi par P. Anide Jaubcrl, Go-
graphie d' Edrisi, Paris, \H3Q (trs insuirisante)
;
v. surtout t. I,
p.
328-333,
pour la route d'Egypte en Arabie et la descri])tion de la cte occidentale de
la pninsule, qui est donne deux fois, en ternies sensiblement diffrents,
p.
329 et
p.
332. La mauvaise traduction de Jaubert est heureusement cor-
rige, en ce qui nous intresse, par celles de R. Dozy et M. .1. de Goeje,
Description de VAfrique et de VEspagne par Edrisi, Leyde, 1866, p.
194-196
(
= .Jaubert I,
p. 328-329), et de Gidemeister dans ZZ)/M', VIll
(1885), p.
117-120
{=. Jaubert I,
p. 330-332).
BinUOORAPHIK HISTORIQUE 207
(le l'oasis de; Gharandol. La carte o cette r^ir)n est repn*-
sente est celle du f" 131 du ms., et Vrm
y
Noit se dresse-. j)aial-
llernent la cote et inimdiatemenl au d(;l du piomontoire,
le (iehcl Et Tour. Cette carte,
cfui est du xiii' sicle comme le
reste du ms., (\st probablement identi(|ue celle du ms. piimi-
tif
;
elle continue n'avoir aucune ide de la division terminale
de la mer Roug-e en deux i^olfes, bien c[ue le texte connaisse le
Ihi8 A hou Mo/inrncd, pointe de TAkaba Aila
; nous avons
signal dj, propos d'Istachri, la singularit de cette mala-
dresse purement grapbique o ne tombaient point les carto-
graphes l'poque de la table de Peutinger, et qui ne sera cor-
rige, en ce qui concerne la pninsule sinatique, (pi'en luirope
au XIV sicle.
En 1160 passe dans la pninsule un des rares voyageurs juifs
(jui eurent la curiosit de voir le Sinai, le clbre Benjamin de
Tudle ',
qui parat avoir travers le dsert depuis la frontire
gyptienne El Arisli, sur la Mditerrane, jusqu' .\ila, o il
pense tre Elini. De l, dit-il, on va en deuxjours k/iaphidlni,
dont la seule population est arabe : on est videmment Eeran,
et Benjamin retombe ici, conmie on voit, dans la tradition
gnrale dont il s'cartait inconsciemment en identifiant Elini
avec x\ila. De ce Raphidim il
y
a une journe de marche encore
jusqu'au Sina'i^ dont la montagne s'appelle Thour S/nn
;
sur
son sommet se trouve un couvent de moines syriens, et la base
une grande forteresse. Les habitants sont sous la domination
gyptienne; la montagne est cinq jours de marche de l'Egypte,
et un jour seulement de la mer llouge.
Ibn Djobar, qui fit en 1183 le plerinage d'Egypte La
Mecque par Kous. la route du dsert de Kous Aidhab et la mer
Rouge, dplore de n'avoir pu viter Aidhab en prenant la route
meilleure par Aqabat el AilaJi
;
on a pendant ce court voyage,
dit-il, '< la mer sa droite et le vnr Gehel Tour sa gauche
;
seulement les Chrtiens possdent, non loin de la route, un fort
qui commande le passage. Auparavant dj l'auteur nous a
1, Voyage de Ruhhi Benjamiti de 'A/fM/c, d. Baratior, 1734; \'o>/a(/c du
clbre Benjamin au Tour du Monde cic, col. 03, dans Piorro Boiooron,
Voyages [ails priiicipalenienl en A^le etc., ITiKi, t. I.
Le U.vss.jo/ de Heii-
janiin de Tudle est J)ien dit par A. Asher, texte et Irad. aiij^laise, 18tO,
2 vol.
268 CHAPITRE VI
racont, en termes vrai dire assez confus, l'histoire de Renaud
de Chtillon, de son entreprise sur la mer Roug-e et de sa dfaite
finale parles Eg-vptiens K
Quelques mentions du Tour Sina^ monta g-ne de Mose, avec de
singuliers malentendus, dans les crits d'Aboul Hassan Aly ibn
Ali Bekr el Herewy, la fm du xii'' sicle -.
Beaucoup plus pr-
cieuses sont, un peu plus tard ,les notes d'Abou Slih rAminien,
qui nous renseigne sur Fgvpte et la mer Rouge en gnral, Aila,
Kolzoum o il connat les fondations de Justinien par Eutychius,
et Tancien canal du Nil la mer Rouge, recreus par Amrou,
dont il parle, d aprs Said ibn Batrik^ en termes beaucoup plus
prcis que Maondi
^.
On remarque l'extrme pauvret de la documentation occiden-
tale sur la pninsule sinatique, au xi^ et au xii*" sicles
;
la men-
tion du Sinai sur quelques planisphres, les notes relatives
Bononius et Symeon le Sinaite en 1026 et 1027, Baudouin II
en 1116, la courte relation de Benjamin de Tudle en 1160, voil
tout ce qu'on possde du ct europen pour cette poque. A la
fin du xiT'' sicle on rencontre bien encore d'autres cartes, fournies
par des mss. de Beatus, le ms. de Paris lat. 1366 ^, le
ms. de
Paris lat. 2290
\
le ms. de Burgos de Osma ^, dont il faut rap-
procher la Gottoniana du Br. Musum ^, mais de ces grossiers
planisphres celui de Paris lat. 2290 est le seul o mer Rouge et
1. Se reporter, pour ce qui concerne cette histoire, ce qui est dit plus
haut, chap. m, parag. IL
Pour les passag-es en question d'Ibn I^johar :
Ch. Schefer, Sefer nameh etc. (v. plus haut),
p.
297 iaux appendices), et
Celestino Schiaparelli, Ihn Gubayi\ Viar/gio in Ispayna, Sicilia, Siria e Pa-
lestina. . ,,
Rome, 1906,
pp.
29-30 (l'histoire de Renaud), 44.
2. Des extraits du livre d'Aly el Herewy : Indications ayant pour objet
la connaissance des lieux de plerinage, sont publis en traduction i)ar
Ch.
Schefer, Description des lieux saints de la Galile, de la Palestine et de la cte
de Syrie, dans Archives de VOrient Latin, I
(1881), p.
587-609 (v. p.
;>9o-
596).
3. L'ouvrag-e arabe du chrtien Abou Slih, Histoire des glises et monas-
tres d'Egypte, compos dans les premires annes du xiii'' sicle, est
publi et traduit d'aprs Ic ms. de Paris par R. T. A. Evetts, The Churches
and Monasterics
of
Egypt and sonie Neighbouring (lountrlcs, attributed to
Abu Salih, the Arnienian, dans Anecdota Oxoniensia, Oxford, 1895. Voir,
dans ce volume,
pp
58,60-01, 70-71, 88, 167, 171-173.
4. Miller, Aell. Welkarten, I,
p. 31,
II, pi. 2.
5. Miller, loc.cit., I,
p. 39, II, pi. 9.
6. Ecrit en 1203. Miller, /oc. cit., I,
p. 35, II, p\. 3.
7. Miller, loc. cit., II, pi. 10, III,
p.
33.
UIIJLKXiHAlMIIi; MIS'IOIUQL'E 269
mons synay sont nuuitionns, pour ainsi dire sans fij^uration. Kn
1217, enlin, on voit se produire le plerinaj^e de Thietmar, dont
Ylleriid lerrani sanctam, seul de son espce, en ce ({ui concerne
le Sinai, pour tout le xiii'" sicle, est la premire en date des
innond^rables relations (jue nous allons avoir noter au cours du
Moyen A^e. Thietmar note avec soin, au Sinai. les lj^endes du
couvent et de la montag-ne
'.
Peu d'annes aprs, en 1220, nous rencontrons le considrable
Dictionnaire ffoyraphiquc de
Ykout el Hamawi
^',
o les ren-
seignements sont nombreux sur le Tinli hno Isr.irl, la mer Roug-e,
Kolzoum, Tour, Aila et les points intressants de la cte occi-
dentale que dcrivent dj Istachri, Moukaddasi et Kdrisi
;
dans
la grande compilation de Ykout, on rencontre beaucoup d'l-
ments emprunts ces prdcesseurs, et d'autres dont la source
est perdue
;
nous avons not les uns et les autres leur place
au cours des prcdents chapitres. Rappelons la description du
couvent de Sainte-Catherine que Ykout, le premier des auteurs
arabes, donne de manire exacte et caractristique
^,
et les
curieuses tentatives d'tymolo<^ie de Sini qui passeront, de
Y^rdvout, chez les gographes des sicles suivants.
Du pape Grgoire IX (1227-12il) on possde une bulle, copie
au couvent par Porphyre Ouspensky et publie par lui en 1856,
puis nouveau par J. B. Chabot
'
en
1900,
qui fournit une impor-
tante nuniration des biens de Sainte-Catherine dans la pnin-
sule et au dehors, et dmontre par son existence qu' cette poque,
l'union des Sinates avec l'glise romaine tait encore complte.
Shems ed-Dn de Damas, dans l'ouvrage qu'a traduit Mehren
en 1874 et qui se place dans la seconde moiti du xni^ sicle ',
i. Multiples ditions de Vller 'le Thietmar, dont il faut consulter le chap.
xxn. Longue bibliogr. dans R. Rolirichl, Bibl. geoyr. Palaeatinae
(1890),
p.
47. VoirJ. C. M, Laurent, i)/agris/ri Thielinari Pereyrinatio,
p.
4C suiv.,
ou bien Tobler, Thietmari iler in terrain sanctam. Trad. franaise de Saint-
Aignan dans La Terre Sainte, VIII
(1882),
n 194.
2. Ykout el Hamawi, Mouschtarek etc., texte arabe publi par E. Ws-
lenfeld, 6 vol., 1860-1870. Des passages peu tendus, seuls, sont cits en
traduction dans divers ouvrages. Voir, pour ce qui nous intresse, I, 103,
422, 500, 503, 811, 912; II, 77, 350,675; III, 11, 220, 558, 834; IV, 153 suiv.
3. Ih., Il, 075.
4. J. B. Chabot, A propos du couvent du mont Si/iai, dans Rer. de /'O-
rient Chrtien, V
(1900), p.
492-498.
5. Shems ed-Dn abou Abdallah Mohamcnl, Nokhbet ed-Dahr etc., tra-
duction de A. F. Mehren, Manuel de la Cosmographie du Moyen Aye, Copen-
hague, 1874. Voir
pp. 17, 222-223, 292, 324.
270 CHAPITRE Vf
reproduit des indications dj rencontres par nous, pour la plu-
part, sur les rgions du nord de la mer Rouge et les districts de
la pninsule.
A la iin du sicle reparat la documentation occidentale, sous
la forme de cartes dont la premire est la clbre carte d'Ebstorf
'
de 1284. Depuis le planisphre de Saint-Sever au xi*^ sicle, le
progrs gographique n'est pas considrable, mais on voit au
moins la grande Arabie, entre la mer Rouge et le golfe Persique,
prendre grossirement sa forme de quadrilatre. Cette grande
Arabie renferme un mons Synai norme, un madian, et tout un
tableau des stations du voyage des Isralites, avec la forteresse
de Cadesbarn^i
;
au centre des terres, la mention : transit~filior~
Isd. Moins dsordonnes, avec un dessin galement bon, sont
les indications des diverses cartes de Marino Sanudo au dbut
du xiv^ sicle
;
dans Tune d'elles -, Mecha est au centre de TAra-
bie quadrangulaire et S^ Catarina
premire en date des
mentions cartographiques du grand couvent
premire
description de ce lieu