ANALES DEL INSTITUTO DE CIENCIAS DEL MAR Y LIMNOLOGA

DISTRIBUCIN Y EVOLUCIN DE SEDIMENTOS SUPERFICIALES

DEL DELTA DEL RO BALSAS, MICHOACN, MXICO
Trabajo recibido el 5 de enero de 1987 y aceptado para su publicacin el 17 de agosto de
1987.
E. A. Morales de la Garza
A. Z. Mrquez-Garca
Instituto de Ciencias del Mar y Limnologa. Proyecto Acadmico de Ciencias del Mar, C.C.H.,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
A. Carranza-Edwards
Instituto de Ciencias del Mar y Limnologa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 04510, D. F.,
Mxico. Contribucin No. 629 del Instituto de Ciencias del Mar y Limnologa, UNAM.
RESUMEN
El delta del Ro Balsas se localiza en el Ocano Pacfico, en el limite entre los litorales de los
estados de Michoacn y Guerrero, sus rasgos fisiogrficos ms importantes son los caones
submarinos de Petacalco, la Necesidad y del Manguito, los cuales cortan a la plataforma
continental. La distribucin de los sedimentos superficiales obtenidos de 112 estaciones se
presentan en franjas paralelas que son interrumpidas por los caones, estas decrecen rpidamente
conforme aumenta la profundidad graduando en: arena, arena lodosa, lodo arenoso y todo. Esta
distribucin en los sedimentos ha sufrido cambios en las ltimas dos dcadas, debido a que el
aporte de sedimentos fluviales hacia la plataforma continental ha disminuido debido a la
construccin de las presas del Infiernillo y La Villita, ocasionando que el oleaje y las corrientes
acten ms intensamente, produciendo un retroceso del litoral por erosin.

ABSTRACT
The River Balsas Delta is located in the Pacific Ocean between Michoacn and Guerrero States, in
Mexico. The most impressive character is related with Petacalco, La Necesidad and El Manguito
Canyons cutting the continental shelf. The surficial sediments collected in 112 stations are parallel
fringed to the coast grading as sand, muddy sand, sandy mud, and mud and these fringes
interrupted by the submarine canyons. On the last two decades, the sediment distribution has
changed due to the fluvial sediment supression after El Infiernillo and La Villita dans, the littoral
currents and waves are acting on the deltaic sediments retreating the coast line by erosion.


INTRODUCCIN
El desarrollo de los medios sedimentarios costeros, como los deltas, est en funcin de muchas
variables, como son la velocidad de aporte de sedimentos terrgenos, el rgimen de mareas, el
sistema de corrientes y los movimientos tierra-mar. La naturaleza de estos depsitos reflejan
bsicamente la interaccin entre el aporte de material terrestre en el sistema costero y la capacidad
de los procesos marinos para distribuirlos (Selley, 1976).
Los estudios de deltas muestran que estos son el producto de los aportes fluviales, en tal forma
que hay ms sedimentos de los que pueden ser redistribuidos por las corrientes marinas. El ro
deposita sedimentos cada vez ms finos en zonas cada vez ms profundas, segn disminuye la
velocidad de corriente hacia el mar.
Los sedimentos delticos son importantes fuentes de carbn, petrleo y gas. La formacin de turba
es un proceso tpico de las marismas y pantanos de las llanuras deltaicas actuales (Dapples y
Hopkins, 1967).
En la regin del Delta del Ro Balsas, se han realizado estudios por la Direccin General de Obras
Martimas (1963) en donde se estudiaron los procesos fsicos en la zona del Bajo del Ro Balsas.
Brand (1958) public un estudio sobre la costa del sureste de Mxico, en el cual incluye el anlisis
mineralgico de las arenas de Michoacn. Yez (1963) realiz un estudio de la morfologa y
sedimentologa de los depsitos delticos Reimnitz (1968) estudi los procesos, historia y origen
de los caones submarinos del Ro Balsas. Reimnitz y Gutirrez (1970) estudiaron sobre los
cambios rpidos en la sedimentacin de las cabeceras de los sistemas de los caones
submarinos. Gutirrez (1971) hizo un estudio en la que presenta los aspectos fisiogrficos y
sedimentolgicos del Delta del Ro Balsas.
Otros estudios cercanos a la regin del Delta del Ro Balsas, han sido realizados por el Consejo de
Recursos Minerales (Martn, 1980) sobre la distribucin de los minerales pesados en placeres de
playa, en las que se incluye el litoral del Estado de Guerrero, en donde determina las
concentraciones de minerales Pesados en sedimentos de grano fino con un buen grado de
clasificacin. Martnez y Javier (1982) realizaron un estudio sedimentolgico del litoral suroeste de
la Repblica Mexicana, en la cual determinan la predominancia mineralgica de litarenitas y
sedimentos de fase submadura. Mrquez y Morales (1984) realizaron un estudio sobre la
plataforma continental del Estado de Guerrero, en la cual se presentan los rasgos fisiogrficos ms
importantes, la distribucin y composicin de sus sedimentos y su importancia econmica, entre
otros estudios.
El objetivo del presente trabajo es establecer la distribucin y evolucin del aporte de sedimentos
en la regin del Delta del Ro Balsas, as como determinar los posibles procesos que actan sobre
los caones submarinos y la descarga de los ros.
La importancia que ha tomado el estudio de la dinmica que ocurre en la margen continental del
rea de estudio, caracterizado por la presencia de caones submarinos, se ha incrementado
notablemente. Comnmente la cabecera de los caones intersecta a la plataforma continental, en
puntos en los cuales el movimiento de material arenoso es perpendicular a la costa, siendo estos
eventuales o constantes cuando coinciden con la desembocadura de un ro.
Con anterioridad a la construccin de la presa El Infiernillo en 1964 y de la presa Jos Mara
Morelos y Pavn (La Villita) en 1968, ambas en la Cuenca del Ro Balsas, el litoral deltico se
mantuvo casi estable como resultado del balance dinmico entre el efecto constructivo relacionado
con la depositacin de sedimentos por el ro y el efecto destructivo debido a la accin del oleaje y
corrientes. La construccin de estas presas, interrumpi el balance, dado que los sedimentos
aportados por la red fluvial han quedado atrapados en el interior de la cuenca y el oleaje o las
corrientes actan sin obstculo, observndose que al disminuir el aporte de sedimentos fluviales
hacia la plataforma continental el litoral deltaico se erosiona.


REA DE ESTUDIO
El rea de estudio se localiza a lo largo de la costa del Pacfico Mexicano, entre los lmites
estatales de Michoacn y Guerrero (Fig. l). La cuenca del Ro Balsas, presenta un rea de drenaje
de 105,900 km 2 siendo uno de los ros ms largos de Amrica Central (Tamayo y West,1964). Su
delta tiene una forma triangular, con una base de 13 km, 9 km de altura y una superficie de
aproximadamente 60 km (Gutirrez, 1971).
El rea se encuentra en la provincia morfoestructural (Lugo, 1985), de la Margen Submarina del
Sur de Mxico. La fisiografa y la morfologa de esta provincia se caracterza por presentar dos
grandes estructuras: La Sierra Madre del Sur y la Trinchera Mesoamericana.
La trinchera constituye la morfoestructura principal de esta regin de Mxico, siendo de menor
magnitud la plataforma y el talud continentales.
La zona montaosa de la costa sureste junto con la de Guerrero-Oaxaca constituye la provincia
fisiogrfica de la Sierra Madre del Sur (lvarez, 1962) que se caracteriza por tener una planicie
costera muy estrecha, la cual en ocasiones est ausente, formando un litoral rocoso. Esta regin
esta formada por esquistos paleozoicos, intrusiones granticas y rocas calcreas mesozoicas que
se encuentran en una etapa de avanzada erosin. Entre la Sierra Madre del Sur y el Ocano
Pacfico, aparece una franja muy angosta que varia entre 100 m y 15 km de ancho, denominada
por Tamayo (1970) como Planicie Costera Sudoccidental la cual esta sujeta a un proceso de
inmersin que provoca una disminucin del ancho de esta planicie.
Otra provincia fisiogrfica que tiene efecto directo sobre la sedimentacin del rea de estudio, es la
Cuenca del Balsas (lvarez, 1962), la cual tiene unos 600 km de largo y 150 km en su parte ms
ancha. El Ro Balsas capta el drenaje de esta cuenca a travs de numerosos tributarios que se
unen y llevan sus aguas y sedimentos hacia el Ocano Pacfico.
La regin estudiada presenta una gran actividad ssmica, dado que en la Trinchera Mesoamericana
se originan sismos de gran intensidad, afectando grandes extensiones de tierra firme que incluyen
las costas, los sistemas montaosos marginales y las depresiones intermontaas (Lugo, 1985).
La direccin del oleaje en la regin estudiada, segn Davies (1964), es NW-SE y est al refractarse
en el litoral sigue una trayectoria E-W.



Figura 1


MTODOS DE TRABAJO
El muestreo de sedimentos superficiales se efectu durante la campaa oceanogrfica Geobalin,
dentro del proyecto "Evaluacin Geomrfica del Delta del Ro Balsas, Michoacn, Mxico" clave
PCCB13NA-022065, abordo del B/O EL PUMA, en los meses de febrero y marzo de 1986.
Se cont para la elaboracin del presente trabajo con muestras correspondientes a 112 estaciones
oceanogrficas, proporcionadas por el responsable de la campaa Geobalin.
Durante la recoleccin de sedimentos se us una draga modelo Smith-McIntyre y un nucleador de
gravedad. Los sedimentos fueron procesados en el laboratorio de Geologa Marina del Instituto de
Ciencias del Mar y Limnologa de la UNAM.
El plano batimtrico (Fig. 1) se construy a partir de Gutirrez (1971) y de informacin obtenida
durante la campaa Geobalin.
Con la finalidad de obtener el tipo de sedimento fue necesario establecer la relacin arena/lodo de
cada muestra, llevndose para ello la separacin de las fracciones mayores a 4 (arenas) y
menores a 4 (lodos) mediante una malla de una abertura de 0.063 mm (495) tamizndose por va
hmeda. De esta forma, se agruparon los sedimentos en cuatro tipos: 1) Arenas, con ms de 90%
de arena; 2) Arenas lodosas (AL), entre 90 y 50% de arena; 3) Lodos-arenosos (LA), entre 50 y
10% de arena y 4) Lodo (L), con menos de 10% de arena. (Tablas 1 y 2, Figs. 2 y 4).
Con los datos sedimentolgicos obtenidos se elaboraron dos mapas de distribucin de sedimentos
de la plataforma continental; uno a partir de la informacin de la Campaa Geobalin, efectuada en
1986, en donde adems se localizan las estaciones de muestreo (Fig. 2 y Tabla.1), para el
comportamiento de esta distribucin con respecto a su profundidad, se realiz una grfica que
visualice esta relacin (Fig. 3); el otro mapa se elabor a partir de muestras colectadas en 1967 y
cuyos datos se derivaron de la tabla 1 de parmetros granulomtricos de Gutirrez (1971), en
donde se utilizaron los percentiles para obtener con esto la relacin arena/lodo y determinar el tipo
de sedimento (Fig. 4 y Tabla 2), con la finalidad de comparar la distribucin de sedimentos en la
regin en un lapso de 19 aos.





TABLA 1 UBICACIN Y TIPO DE SEDIMENTO DEL DELTA DEL RO BALSAS, MICHOACN,
MXICO (1986)









Continuacin TABLA 1




NOTA.- En las estaciones GB-2,6,7,13,18,19,28,50,52,78,79, 81, 93,99,109 y 112 no se obtuvieron
muestras.





TABLA 2 TIPO DE SEDIMENTOS DEL DELTA DEL RO BALSAS, MICHOACN, MXICO,
MODIFICADO DE GUTIRREZ-ESTRADA (1971)(1967)









Continuacin TABLA 2




NOTA: La determinacin de los porcientos de arena y lodo fueron obtenidos por una interpolacin
lineal, graficandolos percentiles (Tabla 1, Gutirrez, 1971) contra el tamao de grano en unidades
phi ().


RESULTADOS Y DISCUSIN
Los rasgos topogrficos ms sobresalientes de la regin lo constituyen los caones submarinos de
Petacalco, La Necesidad y el Del Manguito (Fig. 1). Estos se inician en la plataforma continental y
pueden tener su origen en la continuidad de una fractura, falla, traza de un canal submarino o por
la erosin y producto de corrientes fluviales durante los estadios bajos del nivel del mar en pocas
de glaciacin. En general estos caones atraviesan la plataforma, en sus cabeceras presentan
secciones relativamente pequeas y cuando se profundizan hacia el talud abren una garganta muy
pronunciada.
En la regin de Punta Las Piedras al igual que entre el estero de El Pichi y el Ro Balsas la
plataforma continental es muy estrecha en relacin con la porcin comprendida entre Las Peas y
Playa Azul que se ampla notablemente debido posiblemente a que est constituido por un bloque
de origen tectnico, como consecuencia de un sistema de fracturas y fallas que son observadas en
la porcin continental (Guerra, 1976), y que se proyectan hacia la plataforma junto con el bloque
posible.
La distribucin de sedimentos muestreados en el ao 1986 (Fig. 2) se presentan en franjas
paralelas a la lnea de costa, siendo ms notable hacia el oeste por tener una planicie costera
amplia y por ser una zona ms estable pues presenta playas y pocos promontorios a diferencia de
la parte este donde las franjas son ms estrechas, pudiendo ser entonces una zona ms inestable
por tener pocas playas y mayores promontorios. Este paralelismo de las franjas de sedimentos se
interrumpe por la presencia de los caones submarinos, por lo que se dificulta en estas zonas
determinar su distribucin.
La distribucin de los sedimentos en la regin, se puede atribuir a la descarga de sedimentos
fluviales, sistemas de circulacin de lagunas y esteros, magnitud y direccin del oleaje, corrientes
superficiales y de fondo, as como a caones submarinos, los que juegan un papel importante por
ser el conducto a travs del cual los sedimentos, principalmente renos viajan hacia las zonas ms
profundas. Esto ocurre cuando las arenas son acumuladas en las cabeceras de los caones y son
arrastradas (por traccin) por las corrientes asociadas a stos, mientras que los sedimentos finos
(lodos) que se encuentran en suspensin principalmente, pueden distribuirse ms ampliamente.



Figura 2



Figura 4





Figura 3. Grfica Tipo de Sedimentos-Profundidad.




La estrechez de la franja de arena en la zona de los caones, puede deberse a que el aporte de
arenas es retenido en las presas de El Infiernillo y La Villita, que se encuentran sobre el Ro Balsas
y por el transporte de las arenas de las reas cercanas hacia los caones.
En las porciones entre Las Peas y Playa Azul donde se tienen lagunas o esteros se presentan
sinuosidades, siendo ms estrecha la franja de arena, dado a que estos cuerpos tienen un mayor
aporte de sedimentos finos hacia la plataforma.
La arena lodosa y el lodo arenoso se presentan en franjas ms anchas que las de arena, lo que
puede significar que se trate de material en suspensin y por consiguiente no sufren el efecto de
arrastre, que se produce por las corrientes asociadas a los caones submarinos.
Como una caracterstica particular de esta distribucin, se encuentran unos "parches" de arena
lodosa y lodo arenoso que se encuentran "alineados" en direccin SW-NE (Fig. 2), estos podran
quizs interpretarse como sedimentos de una antigua lnea de costa. Los constituyentes de estos
parches son principalmente bigenos y lodos semiconsolidados.
El comportamiento en la distribucin de los sedimentos con relacin a su profundidad,
representados en la grfica de la figura 3, reflejan que a partir de los 80 m aproximadamente, el
sedimento es netamente lodoso, y los puntos que salen del patrn general, en esta grfica
corresponden a los parches arriba mencionados, por lo que se puede inferir, que la influencia del
oleaje empieza a sentirse a una profundidad menor de 80 m, limitando el depsito de lodos,
permitiendo as el depsito de arenas. El efecto de los ciclones puede ocasionar el transporte y
depsito de material arenoso hasta profundidades de 150 y 200 m en donde se encuentran estos
parches.
Es importante hacer notar que en el muestreo del ao 1986, no se obtuvieron muestras de arena, y
para realizar la configuracin de la distribucin de la franja de arena (Fig. 2) se cont con los datos
del informe tcnico, de sedimentos de las playas de Michoacn, que muestra que el porciento de
arena varia de 99 a 100%.
Los sedimentos muestreados en el ao de 1967 (Fig.4) presentan una distribucin en franjas
paralelas a la lnea de costa, este paralelismo se ve interrumpido por la presencia de caones
submarinos.
La distribucin de la franja de arena entre el Ro Balsas y Punta Las Piedras es muy estrecha a
diferencia de la porcin comprendida entre el Ro Balsas y Las Peas. En la cercana de la
cabecera de los caones lo angosto de esta franja de arena se acenta; cerca del estero de El
Pichi se observa que esta franja disminuye notablemente, lo que nos indica que el aporte de
arenas en esta zona es reducido debido al sistema de esteros y/o lagunas que estn aportando
materiales ms finos, ocasionando que la franja de la arena lodosa y lodo arenoso se distribuyan
ms ampliamente
En la regin de Punta de Las Piedras la reduccin de la franja de arena es posiblemente
ocasionada a que el aporte de arenas estn siendo arrastradas por el can de Petacalco, o bien
que los sedimentos finos que est aportando el Ro Balsas y que se encuentran como material en
suspensin son distribuidos ampliamente por las corrientes litorales y el aporte de material arenoso
sea restringido.
En la porcin ms amplia de la franja arenosa que se encuentra entre Playa Azul y Las Peas
coincide con la desembocadura del Ro Arteaga que posiblemente est aportando sedimentos
arenosos principalmente.
Al comparar los mapas de las figuras 2 (1986) y 4 (1967), con la finalidad de observar los cambios
que se ha tenido en los ltimos 19 aos en la distribucin de los sedimentos, se observa que la
forma de distribucin de sedimentos en franjas paralelas es similar.
Se aprecia que hay una disminucin de la franja arenosa en toda la regin a excepcin de la parte
comprendida del can de Petacalco hacia el este en donde se presenta un ligero aumento.
La disminucin de la franja de arena prxima entre Las Peas y Playa Azul, se puede deber a que
la arena est, siendo arrastrada hacia los caones submarinos, o tambin a que las lagunas
comprendidas en esta rea estn aportando una cantidad mayor de sedimentos lodosos, o que
an ms, exista erosin, por falta de aporte de sedimentos hacia el litoral. El adelgazamiento es
ms notable en las vecindades del can de La Necesidad, lo que parece reforzar la idea de la
prdida de material arenoso canalizado por los caones hacia la Trinchera Mesoamericana, o bien,
que la falta de sedimentos arenosos represados en las presas del Infiernillo y La Villita dan lugar a
un incremento relativo de las franjas de arena lodosa y lodo arenoso.
La franja de arena es an ms estrecha entre el can de La Necesidad y el can de Petacalco
en estos ltimos 19 aos. No obstante la franja de arena lodosa es bastante similar a la
preexistente, por lo que puede significar que este tipo de sedimento est principalmente en
suspension y por lo tanto no sufra el efecto de arrastre que se producen por los caones
submarinos.
Por ltimo, resulta interesante notar que el lmite entre lodo arenoso y lodo en el rea de Las
Peas-Playa Azul al igual que entre los caones de Petacalco y La Necesidad, se ha desplazado
hacia el sur de una manera considerable, ocasionado posiblemente, teniendo como alternativas a
que el flujo de arena hacia los caones sea constante, o bien, una remocin de sedimentos por
actividad sismica suspendiendo el material ms fino.


Conclusiones
La zona del delta del Ro Balsas comprende una plataforma continental estrecha con excepcin de
la porcin occidental entre Las Peas y Playa Azul. La plataforma continental est cortada por los
caones submarinos, los cuales constituyen el conducto por el cual los sedimentos litorales viajan
hacia las zonas ms profundas de la Trinchera Mesoamericana. Esto ocurre generalmente cuando
las arenas se acumulan en las cabeceras de estos caones y desde ah son arrastradas por las
corrientes hacia abajo, a lo largo del eje del can.
Los cambios en la distribucin de sedimentos han sido notables, tomando en cuenta los 19 aos
considerados en este estudio, en que el balance dinmico del litoral deltico se ha interrumpido por
la construccin de las presas El Infiernillo y Jos Mara Morelos y Pavn (La Villita), que han
ocasionado la disminucin del aporte de sedimentos fluviales hacia la plataforma continental,
dando lugar a que la accin del oleaje y de las corrientes acten sin obstculos, ocasionando que
la erosin se acente tanto vertical como horizontalmente en las cabeceras de los caones,
motivando el retroceso del litoral.
Se observa el uso de mapas como los aqu utilizados, para la distribucin de sedimentos, son
rpidos de elaborar y de valor prctico para estimar la evolucin en la distribucin de sedimentos,
por lo que se recomienda su utilizacin con mayor frecuencia, en especial en esta rea, con la
finalidad de apreciar la evolucin de las franjas de sedimentos en perodos de tiempo ms cortos.


Agradecimientos
Se agradece a las autoridades del Instituto de Ciencias del Mar y Limnologa de la U N A M el
apoyo y facilidades brindadas para la elaboracin de este trabajo.
De manera especial al M. en C. Mario Gutirrez Estrada, responsable de la campana
oceanogrfica y director del proyecto "Evolucin Geomrfica del Delta del Ro Balsas, Michoacn,
Mxico" por su valiosa cooperacin en la realizacin de este trabajo.
Al pasante de Ing. Gelogo J. Jaime Hernndez Pealoza, por su participacin en la obtencin de
sedimentos durante la campana oceanogrfica.


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