4.1 Seguridad

Energtica del hidrgeno. Contexto, Estado Actual y Perspectivas de Futuro.
Clara Fernndez-Bolaos Bada 195

4. Barreras para la
Introduccin del
Hidrgeno


4.1 Seguridad

4.1.1. Introduccin

La extrema inflamabilidad del hidrgeno conlleva una gran preocupacin en su
introduccin como portador de energa. Sobretodo en la aplicacin del transporte.
Mucha gente relaciona los riesgos del hidrgeno con el accidente del Hindenburg, pero
un escenario ms realista sera el accidente que
ocurri en Estocolmo en 1983. Y los esfuerzos
deberan centrarse en que accidentes como ese no
volvieran a suceder.

El hidrgeno tiene algunas propiedades que
lo hacen ms peligroso que los combustibles
convencionales como la gasolina, o el gas natural.
El bajo lmite de inflamabilidad de hidrgeno en
aire es ms alto que en los gases licuados del
petrleo o la gasolina, pero su rango de
inflamabilidad es muy amplio (4-75% de hidrgeno en aire). En el rango de
concentracin de 15-45% la energa de ignicin del hidrgeno es diez veces menor que
el de la gasolina. El quenching gap el orifico ms pequeo a travs de el cual la llama
se puede propagar, es considerablemente menor para el hidrgeno que para otros
combustibles, lo que significa que las prestaciones de los arrestallamas y del
equipamiento similar debe ser mejores.

Nota: sobre las propiedades del hidrgeno se puede encontrar ms informacin en el apartado 2.4
Propiedades del Hidrgeno

4.1.2. Riesgos y recomendaciones en las instalaciones de hidrgeno

Las propiedades especficas del hidrgeno lo convierten en un elemento cuyo
uso y manejo estn asociados a una serie de riesgos ante los cuales se deben de tomar
las precauciones necesarias. Los riesgos asociados con el uso del hidrgeno pueden ser
caracterizados como fisiolgicos (congelacin, enfermedades respiratorias y asfixia),
fsicos (cambios de fase y fallos de componentes) y qumicos (ignicin y combustin).
Debido a la mnima energa que necesita el hidrgeno gaseoso para incendiarse a
temperatura y presin ambiente, la experiencia demuestra que el mayor nfasis debe
centrarse en la contencin del hidrgeno, en la deteccin de fugas y en la ventilacin de
las zonas aledaas. El peligro principal est asociado con cualquier forma de hidrgeno
que inadvertiblemente produce una mezcla inflamable o detonante, seguida de fuego o


detonacin. La seguridad se mejora si los diseadores y el personal de operacin son
conscientes de los riesgos especficos asociados al manejo y uso del hidrgeno.

Los principales riesgos asociados al manejo y uso del hidrgeno se ha
clasificado de la siguiente forma:

a. Fuegos y Explosiones
b. Fugas
c. Dispersin del hidrgeno
d. Fallo en los tanques de almacenamiento
e. Fallos en los sistemas de apertura y cierre
f. Purgado
g. Fallos en el sistema de vaporizacin
h. Condensacin del aire

Y se detallan a continuacin.

a. Fuego y Explosiones

Un peligro potencial de incendio existe siempre que el hidrgeno est presente.
Los fuegos y explosiones se producen en los distintos componentes de los sistemas de
hidrgeno como consecuencia de variadas fuentes de ignicin. Las fuentes de ignicin
incluyen entre otras a las chispas mecnicas, debidas, por ejemplo, al rpido cierre de
vlvulas, las descargas electrostticas, las chispas producidas por el equipo elctrico y
las operaciones de soldadura y corte.

El hidrgeno gaseoso se difunde rpidamente aumentando la turbulencia del
aire, lo que a su vez produce un aumento de la tasa de dispersin del hidrgeno gaseoso.
Tras una fuga de hidrgeno lquido, se suele producir la rpida evaporacin del mismo,
este hidrgeno se difunde rpidamente obtenindose como resultado una mezcla
inflamable que puede estar situada a una gran distancia del punto de escape. A pesar de
que las fuentes de ignicin no estn presentes en el punto de fuga, el fuego se puede
producir si el movimiento de la mezcla inflamable llega hasta una fuente de ignicin.

Una deflagracin se produce cuando una mezcla, cuya composicin se
encuentra dentro de los lmites de ignicin, es incendiada en un punto. La detonacin se
producira si la mezcla de hidrgeno gaseoso aire se encuentra dentro de los lmites de
detonabilidad y est presente una fuente de energa apropiada. Una deflagracin se
puede transformar en una detonacin si se produce en un lugar confinado, o existe un
mecanismo de aceleracin de la llama.


La observacin, nicamente, no es una tcnica fiable para detectar fuegos de
hidrgeno puro y aire ni para evaluar su gravedad.

b. Fugas

Las fugas son normalmente causadas por la deformacin de sellados y juntas,
por la existencia de vlvulas desalineadas, o por fallos en pestaas entre otros. Una
fuga puede provocar fallos posteriores de los materiales de construccin. En ocasiones
las fugas de hidrgeno lquido se pueden advertir por el hecho de que el hidrgeno al
escapar se vaporiza de forma que el vapor fro en la atmsfera provoca la condensacin
de la humedad ambiental, que aparece en forma de nube.

La difusin del hidrgeno a travs de paredes metlicas es tcnicamente
insignificante. Cuando se usan materiales orgnicos puede aparecer alguna prdida de
masa tras unos instantes pero no es esperable la formacin de atmsferas explosivas.
108

Resulta igualmente peligroso la entrada de aire u otros contaminantes en los
sistemas que contienen hidrgeno.

c. Dispersin del hidrgeno

Gracias a la flotabilidad positiva del hidrgeno, ste no tiende a propagarse
horizontalmente, salvo bajo ciertas condiciones. A pesar de que el hidrgeno saturado es
ms pesado que el aire a las temperaturas existentes tras la evaporacin de un derrame,
rpidamente se vuelve ms ligero que el aire, haciendo que la nube ascienda. La
dispersin de la nube depende de la velocidad y direccin del viento y puede influir la
turbulencia atmosfrica y las estructuras cercanas. Aunque la condensacin de la
humedad es un indicador de hidrgeno fro, la forma de la niebla no da una descripcin
precisa de la localizacin de la nube de hidrgeno
109
. El uso de diques o barricadas
alrededor de los dispositivos de almacenamiento de hidrgeno deben ser
cuidadosamente examinadas porque es preferible, en general, dispersar cualquier fuga
de hidrgeno tan rpido como se pueda. Los diques no deberan ser utilizados a no ser
que su propsito sea limitar o contener la propagacin de una fuga lquida debido a la
proximidad de edificaciones o de fuentes de ignicin. Sin embargo, tal confinamiento
puede retrasar la dispersin de cualquier lquido limitando la tasa de evaporacin, y
podra provocar una combustin.

108
Hidrgeno Seguridad y Normalizacin. Hidrgeno y Pilas de Combustible EOI, Sevilla. 21-22 de
Junio de 2004
109
Witcofsky y Chirivela 1982.


d. Fallo en los tanques de almacenamiento

La liberacin de hidrgeno lquido o gaseoso puede producir una ignicin y
combustin, que provocase fuegos y explosiones. Los daos pueden extenderse
considerablemente ms lejos de la localizacin del almacenamiento debido al
movimiento de la nube de hidrgeno. Los fallos en los tanques pueden empezar por un
fallo en el material causado por la excesiva presin provocada por el calor de fuga, por
el fallo de la presin calculada para el sistema. Por otro lado el hidrgeno tiende a
fragilizar ciertos materiales; la interaccin de los tomos de hidrgeno con redes
cristalinas, aumenta la generacin de roturas por corrosin y stress. Los aceros ferrticos
son ms propensos bajo condiciones inapropiadas (altas tensiones en el material). Los
aceros austenticos, Al, Ni, son menos propensos. De ah la importancia de la buena
seleccin de los materiales.

e. Sistemas de apertura y escape

Los accidentes en los sistemas de apertura y escape son atribuidos a la
ventilacin inadecuada y a la entrada inadvertida de aire en la apertura. El flujo
contrario de aire se puede prevenir con el diseo de unas aperturas estanco, la revisin
de vlvulas y de las selladuras moleculares.

f. Purgado

Las tuberas y los contenedores deben ser purgados con un gas inerte antes y
despus de haber usado hidrgeno en el equipo. El nitrgeno se puede utilizar si la
temperatura del sistema es superior a 80 K, y el helio se debe utilizar si la temperatura
es inferior a 80 K. Alternativamente, una purga de hidrgeno gaseoso se puede utilizar
para calentar el sistema hasta 80 K y despus cambiar a una purga de nitrgeno si el
sistema est por debajo de 80 K; sin embargo, se puede producir parte de condensacin
del hidrgeno gaseoso si el sistema contiene hidrgeno lquido.

g. Fallos en el sistema de vaporizacin

La tubera de la vlvula puede fallar en los sistemas de vaporizacin, causando
daos desde exposiciones a baja temperatura. Se puede producir la ignicin del
hidrgeno dando lugar a daos como fuegos y explosiones.

h. Condensacin del aire



Una lnea no aislada que contenga hidrgeno lquido o hidrgeno gaseoso a baja
temperatura, como una lnea de admisin, puede estar lo suficientemente fra, menos de
90 K, como para condensar aire en el exterior de la tubera. Debe evitarse que el aire
condensado entre en contacto con materiales sensibles, como el acero al carbono.
Igualmente debe evitarse que el aire condensado gotee sobre materiales combustibles
como la brea y el asfalto, ya que se podra crear una mezcla explosiva.

Por otro lado, el hidrgeno tiene otras propiedades que tambin pueden suponer
riesgo si no se las tiene en cuenta. Estas son:

a. El hidrgeno es un potente agente reductor, y en contacto con xidos
metlicos se oxida y produce calor.
b. El hidrgeno daa o es inadecuado para ser utilizado con muchos materiales
que se usan normalmente en vlvulas, tuberas y juntas.
c. Al contrario que con otros gases comprimidos, al disminuir la presin de
hidrgeno aumenta su temperatura, en trminos fsicos, el hidrgeno tiene un
coeficiente de Joule-Thomsom negativo a temperatura ambiente. Cuando se
libera hidrgeno desde un contenedor a alta presin, el resultado es que este
aumento de temperatura puede contribuir a la ignicin.
d. El hidrgeno forma mezclas explosivas con muchos gases, incluidos el cloro
y otros halgenos.
e. El hidrgeno se difunde fcilmente a travs de muchos materiales
convencionales que se usan en las tuberas y vlvulas a travs de agujeros
que son lo suficientemente pequeos como para retener de forma segura a
otros gases.

Adems, al contrario que los gases licuados del petrleo y los vapores de la
gasolina, el hidrgeno es extremadamente ligero y se eleva rpidamente en el aire. En
una atmsfera abierta, esto es generalmente una ventaja, pero puede ser peligroso en
edificios que no estn diseados para el hidrgeno. Muchos pases, las normas de
edificacin, por ejemplo, en garajes, exigen aberturas de ventilacin cerca del suelo,
para eliminar los vapores de la gasolina, pero esto no es normalmente una ventilacin
suficiente para fugas de hidrgeno. El hidrgeno liberado en un edificio se puede
concentrar a nivel del techo, y la explosin resultante podra ser muy destructiva.



4.1.3 Peligros fisiolgicos en presencia de hidrgeno

A pesar de que el hidrgeno no es txico, est clasificado simplemente como
asfixiante, y no tiene lmite umbral de toxicidad, el personal presente durante las fugas,
fuegos o explosiones de los sistemas de hidrgeno pueden sufrir varios tipos de daos.

2. Asfixia: se produce cuando el hidrgeno o el gas de purga localizado en una
zona disminuyen el porcentaje de oxgeno por debajo del 19.5% en volumen.
Hay diferentes grados de asfixia dependiendo de la concentracin del
oxgeno en aire:

Tabla 16 Sntomas dependiendo de la concentracin de oxgeno en aire.
% en volumen
de oxgeno en el aire
Sntomas
19-15
Disminucin de la capacidad de ejecucin de tareas;
puede inducir a sntomas prematuros en personas con
problemas de corazn, pulmn o circulatorios.
15-12
Respiracin profunda, aceleracin del pulso y
disminucin de la coordinacin.
12-10
Vrtigo, disminucin de la conciencia, labios levemente
azules.
10-8
Nauseas, vmitos, inconsciencia, palidez, desmayo, fallos
mentales.
8-6
Muerte en 8 minutos; con tratamiento en 6 minutos el
50% muere y el 50% se recupera; el 100% se recupera
con un tratamiento en 4 a 5 minutos.
4
Coma en 40 segundos, convulsiones, parada respiratoria,
muerte.

Sin embargo con la excepcin del oxgeno, cualquier gas puede producir asfixia.

3. La onda de expansin de las explosiones puede causar daos como resultado
de las sobrepresiones generadas.

4. El calor por radiacin que alcanza y es absorbido por una persona desde una
llama de hidrgeno gaseoso-aire es directamente proporcional a una serie de


factores entre los que se incluyen el tiempo de exposicin, el calor de
combustin, el tamao de la superficie ardiente y las condiciones
atmosfricas, sobretodo el vapor de agua. Las siguientes figuras muestran la
relacin entre la distancia y el peso de hidrgeno quemado para quemaduras
de tercer grado por radiacin trmica de 134J/m
2
, y la intensidad de calor de
radiacin frente al tiempo de exposicin para el umbral de valores dainos.

Figura 94 (a) Relacin entre la distancia y el peso del hidrgeno quemado para
quemaduras de tercer grado por radiacin trmica; (b) Intensidad de la radiacin
frente al tiempo de exposicin para el umbral de valores dainos.

5. El contacto con el hidrgeno lquido puede causar quemaduras serias o
quemaduras por congelamiento, quemaduras criognicas. Este tipo de
quemaduras tambin se pueden sufrir por contacto con la superficie de
tanques fros.
6. Largas exposiciones a fugas de hidrgeno lquido podran dar lugar a
hipotermias si no se toman las precauciones necesarias.

4.1.4. Propiedades del hidrgeno que lo hacen ms seguro que otros combustibles

1. El hidrgeno no es explosivo. El hidrgeno necesita una fuente de ignicin
eterna para explotar o incendiarse, a diferencia de los explosivos, como el acetileno, que
no la necesitan. Un ejemplo de la seguridad que presenta el hecho de que el hidrgeno
no sea explosivo la encontramos en el accidente del Hindenburg.



2. El hidrgeno no es txico. Ni el hidrgeno ni los productos de su combustin
son txicos o perjudiciales. Segn datos industriales, aproximadamente el 80% de las
personas que mueren en los accidentes de aviones comerciales, no mueren como
consecuencia del golpe, sino por el fuego y el humo txico.
110

3. El hidrgeno tiene una alta difusividad, por lo tanto desaparece
rpidamente si se escapa. El doctor Swain con la universidad de Miami realiz un
experimento en el que comparaba los efectos en un accidente entre un coche con
gasolina y otro con hidrgeno. El coche de hidrgeno result mucho menos daado que
el de gasolina, entre otras razones por la difusividad del hidrgeno y el hecho de que sea
ms ligero que el aire.

110
www.braunforpresident.us/headlines/ policy_briefs/pbpdf/HydrodgenFueledAircraft.pdf


4. El hidrgeno no forma una alfombra de fuego. Esto est en contraste con
los hidrocarburos convencionales, como la gasolina y el diesel, donde el hidrgeno est
unido a tomos de carbono, que causan que el combustible se pegue a las personas
como pegamento y literalmente queme la piel.

5. El calor radiante emitido por una llama de hidrgeno es diez veces menor
al que emite una llama de hidrocarburos. La combustin del hidrgeno produce
principalmente calor y agua. Debido a la ausencia de carbono, y la presencia de vapor
de agua que absorbe calor cuando el hidrgeno se quema, la llama de hidrgeno tiene un
significativo menor calor de radiacin comparado con la llama de un hidrocarburo. Este
hecho hace que disminuya el riesgo de incendios secundarios.



Figura 95 Comparacin entre una llama de hidrocarburo y una de hidrgeno.
111

6. En una atmsfera abierta, el hidrgeno se eleva rpidamente, por lo tanto
una pequea zona es peligrosa si se produce una fuga de hidrgeno. En la figura
siguiente se reflejan las zonas de peligro si se produce una fuga de hidrgeno,
metano o propano. En la figura siguiente Se puede observar claramente que
entre el hidrgeno, metano y propano, el hidrgeno es el que tiene una zona
menor de peligrosidad.

111
NASA


Figura 96 Zona de peligrosidad tras una fuga de hidrgeno, metano o propano.

7. La energa necesaria para incendiar una mezcla de hidrgeno a bajas
concentraciones (inferiores al 10%) es mayor que la energa necesaria para incendiar el
gas natural o la gasolina en sus respectivos rangos de inflamabilidad. De modo que, en
realidad, es ms difcil incendiar hidrgeno si est cerca de su lmite inferior de
inflamabilidad.
112

8. El hidrgeno se quema rpidamente si se produce ignicin.
9. El hidrgeno no detona en una atmsfera abierta.
10. El hidrgeno no contamina suelos o aguas.
11. No es radiactivo
12. No es cancergeno
13. El hidrgeno arde en concentraciones significativamente ms bajas que el
lmite de detonacin.

4.1.5. Normas bsicas de seguridad

El mayor nfasis debe centrarse en la contencin, deteccin y ventilacin,
debido a la mnima energa que necesita el hidrgeno gaseoso para incendiarse a presin
atmosfrica, alrededor de 0,02mJ y porque la experiencia muestra que el hidrgeno que

112
Fact sheet series. Hydrogen Safety. www.HydrogenAssociation.org



se escapa se incendia muy fcilmente. Las prdidas y las acumulaciones se producen a
pesar de los mejores esfuerzos para contener el
hidrgeno. El procedimiento seguro es eliminar
tolas las fuentes probables de ignicin o situarlas
lejos de las zonas de posibles escapes del
hidrgeno. En el cuadro de la derecha se
enumeran algunas de las fuentes de ignicin ms
frecuentes durante un accidente.

A continuacin se enumeran una serie de
normas bsicas tiles para el manejo del
hidrgeno con seguridad:

1. Respetar las distancias seguras en reas donde se almacene hidrgeno o bien
puedan producirse escapes.
2. Emplear donde corresponda materiales no combustibles.
3. Facilitar mediante diseo las vas de escape y de acceso en caso de
emergencia.
4. Evitar la calefaccin por medios directos.
5. Proveer suficiente ventilacin para evitar acumulacin de hidrgeno.
6. Las aberturas de ventilacin se localizarn en techos o parte superior de
paredes.
7. Utilizar extraccin o ventilacin forzada cuando puedan existir prdidas de
H
2
.
8. Asegurar la renovacin continua del aire de modo que las concentraciones
de hidrgeno no permanezcan en rangos peligrosos bajo ninguna
circunstancia.
9. Las instalaciones deben clasificarse en reas de riesgo de acuerdo a
estndares reconocidos.
10. Los dispositivos a instalar deben ser aprobados para trabajar en ambientes
explosivos.
11. Prohibir todas las fuentes elctricas de ignicin en reas clasificadas.

Equipamiento de seguridad

1. Sistemas de deteccin de H
2
.
2. Arrestallamas
3. Sistema de alarmas remotas
4. Sealizacin de advertencia
5. Dispositivos de deteccin de fuego.


4.1.6. Seleccin de materiales

La integridad de los componentes depender de la estabilidad de los materiales
en presencia de atmsferas de H
2
. Por lo tanto, la eleccin de materiales es un punto
esencial para el manejo seguro del hidrgeno.

El dao de materiales metlicos inducido por hidrgeno puede ocurrir a travs
de diferentes mecanismos, siendo los ms relevantes: blistering, fragilizacin y ataque
por hidrgeno.

Tabla 17 Compatibilidad de los distintos materiales en sus aplicaciones en
sistemas de hidrgeno.
113

A continuacin se presenta una tabla en la que se seala la posibilidad de uso de
uno otro material dependiendo si se utiliza hidrgeno gaseoso, GH
2
, hidrgeno lquido,


LH
2
, o hidrgeno en el punto de cambio de fase lquido-gas, SLH
2
.
113
Sin embargo la
adecuada seleccin de materiales no es garanta suficiente para la seguridad de las
instalaciones.

4.1.7. Conclusiones

Existe una gran experiencia de casi cien aos en la industria para el manejo y
produccin del hidrgeno. Sin embargo, las nuevas aplicaciones exigen nuevos desafos
ya que intervienen usuarios distintos

El hidrgeno ha sido utilizado ampliamente y a gran escala durante ms de cien
aos, en una gran variedad de aplicaciones industriales. Por supuesto, ha habido
incidentes con el hidrgeno, como los ha habido con el resto de los materiales
peligrosos incluidos la gasolina, los gases licuados del petrleo y el gas natural. En
general, sin embargo, la experiencia muestra que el hidrgeno puede ser manejado de
forma segura en aplicaciones industriales siempre que se ajusten a los estndar
apropiados, regulaciones y con la experiencia.

Sin embargo esta experiencia no incluye el uso del hidrgeno presiones
extremadamente altas (ms de 350 bar), como lquido criognico o como hidruro. Todas
estas tecnologas que tienen gran probabilidad de ser necesitadas en una hipottica
economa del hidrgeno. La ms importante, y sobre la que no hay precedente de uso
seguro del hidrgeno, es el manejo del hidrgeno por parte de personas que no han
recibido un entrenamiento estandarizado y profesional. Actualmente, el hidrgeno es
manejado en industrias cuyos operarios reciben un entrenamiento e instrucciones sobre
su seguridad, y las instalaciones de hidrgeno han sido objeto de un manejo seguro y
profesional y son inspeccionadas por las autoridades. Ser un reto desarrollar
tecnologas y sistemas que puedan ser utilizados por consumidores generales.

El hidrgeno no es ni ms ni menos peligroso que otros combustibles
inflamables. De hecho, algunas de las diferencias del hidrgeno frente a otros
combustibles proporcionan ms seguridad que la gasolina u otros combustibles. Sin
embargo, todos los combustibles inflamables tienen que se manejados con
responsabilidad. Al igual que la gasolina o el gas natural, el hidrgeno puede ser
peligroso bajo determinadas circunstancias. Pero tambin puede ser manejado de forma
segura si se siguen unas pautas, y los usuarios entienden su comportamiento.

113
Safety Standard for Hydrogen and Hydrogen Systems. National Aeronautics and Space Administration
(NASA).


Es importante recordar que el hidrgeno posee algunas propiedades que lo hacen
muy peligroso. Si se subestiman los riesgos propios del manejo del hidrgeno se
aumentar la probabilidad de que se produzcan accidentes.

4.1 Seguridad

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