HISTORIA DE LA TEORA ANTROPOLGICA

Departamento de Ciencias Antropolgicas

Facultad de Filosofa y Letras
Universidad de Buenos Aires

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Esteban Krotz
UTOPA, ASOMBRO, ALTERIDAD:
CONSIDERACIONES METATERICAS ACERCA DE
LA INVESTIGACIN ANTROPOLGICA
En: Estudios Sociolgicos 14: 283301, Mxico, 1987



Los filsofos tienen que ver ms con esto que la ciencia verdadera u
oculta; desde Platn el asombro les es hecho consumado o comienzo:
pero cuntos habrn conservado en cuanto a esto el sealamiento
inicial? Casi nadie ha mantenido el asombro cuestionante ms all de la
primera contestacin; nadie ha medido los problemas concretamente
aparecidos de manera constante con la medida de este asombro o los ha
concebido como sus refractaciones o transformaciones. Y ms difcil
todava result percibir en el asombro no solamente la interrogante,
sino tambin el lenguaje de una contestacin, el asombro propio
consonante, el estado final fermentante en las cosas.
(Ernst Bloch, Spuren)

I. LA GNESIS OLVIDADA
La constitucin de la antropologa en el siglo XIX como disciplina cientfica
es un proceso que pasa del establecimiento de sociedades antropolgicas y
etnolgicas y la conformacin de redes de comunicacin entre investigadores
interesados en esta temtica hacia el reconocimiento cada vez ms
generalizado de le existencia de un campo propio de fenmenos y,
posteriormente, de una determinada manera de abordarlos, hasta
desembocar en el reconocimiento social de la existencia de una nueva
disciplina cientfica; este reconocimiento social se manifiesta, ante todo, en la
creacin de un sistema particular de reclutamiento y entrenamiento de
profesionales de la disciplina y de reproduccin del conocimiento mismo por
medio de ctedras y carreras universitarias. Este proceso, sin embargo, se
presenta a los practicantes posteriores de la nueva disciplina y, de modo
Material digitalizado por la ctedra de
Historia de la Teora Antropolgica para
uso exclusivo de esta asignatura.
La numeracin de las pginas no coincide
con la del texto original.
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general, a todos quienes se ocupan de la temtica socioantropolgica como
evento momentneo en el tiempo, como un evento que opera como lnea
divisoria entre dos campos: el de la ciencia y el de sus antecedentes.
Thomas Kuhn ha aclarado convincentemente por qu en las ciencias
naturales los libros de texto, indicadores y bases para la reproduccin
ampliada de una disciplina cientfica consolidada, suelen prescindir de la
exposicin gentica de su saber. En el mejor de los casos estas obras
contienen una pequea introduccin o un apndice en cuyas pginas se
describe una coleccin de opiniones que a lo largo de la historia escrita
pueden encontrarse acerca de la problemtica del campo cientfico de
referencia. Algunas de estas opiniones son interesantes por curiosas, otras
parecen ser muestra de una inexplicable intuicin de generaciones pasadas,
otras ms son simplemente abstrusas. Lo que todas tienen en comn es su
carcter de pieza de museo, el ser completamente inservibles para el
quehacer cientfico actual.
Las ciencias antropolgicas ofrecen un cuadro semejante. A menudo, cursos
universitarios que se ocupan de la evolucin del pensamiento antropolgico
solamente se imparten o encuentran inters a partir de los fundadores
decimonnicos de la disciplina y muchas veces inters y conocimiento se
mueven nicamente sobre la base de publicaciones posteriores a la primera
guerra mundial. En cualquiera de los casos, todo lo anterior para decirlo con
ms precisin: todas las obras escritas en los milenios anteriores de cultura
occidental adquiere el dudoso status de antecedente o precursor; su
relacin con la antropologa cientfica se asemeja a la que guarda la
experimentacin de un alquimista medieval con el trabajo de un qumico
contemporneo. Es decir, la oposicin ciencia-no ciencia opera en un sentido
de sustitucin definitiva y total: la antropologa como ciencia ha reemplazado
todas las (falsas) ideas anteriores.
Naturalmente, esta concepcin no es nada nueva. Ya se encuentra en forma
marcada entre los mismos antroplogos en trance de constitucin del siglo
pasado. Los esquemas bipolares de Bachofen, Maine, Morgan y Spencer, para
mencionar nicamente algunos de los ms conocidos, y su conviccin de que
slo miembros de las sociedades ms evolucionadas de su tiempo pudieron
realizar la creacin de conocimientos antropolgicos cientficos propiamente
dichos, se conjugaron para ello. Es, ciertamente, una irona de la historia de
Occidente que su juicio despectivo acerca de las llamadas especulaciones de
autores anteriores haya sido repetido con respecto a ellos en los comienzos
de la antropologa del siglo XX, tildando sus esfuerzos de especulaciones
seudohistricas.
La consolidacin de las ciencias antropolgicas como disciplina cientfica es
decir, el reconocimiento social de un campo de conocimiento que mereca
este estatuto fue, pues, slo en parte el resultado del proceso interno entre
investigadores dedicados a este conocimiento. Fue tambin obra y expresin
a la vez de la creciente divisin social del trabajo y, en particular, de la
divisin social de produccin de conocimientos. Pocos han dudado de lo
benficos que resultaron estos procesos para la antropologa, ante todo en
cuanto a la sistematizacin del conocimiento y del entrenamiento de sus
practicantes como base confiable para la reproduccin ampliada de los
materiales empricos y la reflexin terica. Otros resultados, en cambio,
apenas han recibido atencin, y su valoracin parece menos clara. Entre ellos
se encuentra, ante todo, el efecto epistemolgico-terico del corte entre los
conocimientos precientfico y cientfico y la equiparacin del primero con el
simplemente no cientfico. La negacin del carcter procesual de la
constitucin de la antropologa como ciencia y la eliminacin de sus ahora
llamados antecedentes del campo del quehacer cientfico llevaron
conjuntamente al opacamiento prcticamente completo de las condiciones
internas y externas de este proceso de constitucin. Como en todo proceso de
produccin, sin embargo, tambin en ste sus condiciones generales y
especficas obraron, de alguna manera, como elementos constitutivos del
conocimiento producido mismo, es decir, no slo del proceso sino tambin
de su resultado. Su oscurecimiento no las elimin y han seguido presentes,
en forma ms abierta unas, ms reprimida otras, bajo la forma de su
impugnacin implcita otras ms. Pero s impidi que fueran explcitamente
asumidas o al menos discutidas. As, por ejemplo, la discusin entre una de
las corrientes ms influyentes en el pensamiento y los movimientos sociales
europeos del siglo pasado, la utopa, y las ciencias antropolgicas nacientes
simplemente no existe, aunque en verdad hay mltiples relaciones entre ellas
y justamente en trminos constitutivos.
La pregunta antropolgica nace del encuentro: el encuentro entre pueblos,
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culturas, pocas. Siempre los ha habido y por ello siempre ha habido
antropologa, siempre ha habido la pregunta antropolgica, aunque en
diversas formas y, desde luego, con respuestas ms diversas an. A. Palerm
ha elaborado todo un compendio de estos encuentros y de estas preguntas
(1974). C. Lvi-Strauss (1975: 18) ha sealado el encuentro entre Europa y
Amrica como el origen de la antropologa europea. La pregunta que diera
paso al evolucionismo decimonnico es una de estas preguntas tambin,
formulada en relacin tanto con la discusin creacionista y de modelos
evolutivos contrapuestos como con la expansin colonial de Europa con
respecto a frica y Asia y de Estados Unidos y Rusia con respecto a las
regiones todava no penetradas de sus propios territorios, as como tambin
en relacin con los orgenes histricos de los estados nacionales bajo cuya
forma se consolidaban las nuevas clases fundamentales del capitalismo
industrial. As, las dimensiones espacial y temporal de una pregunta
antropolgica se combinan en el contexto de una creciente centralizacin de
poder y de riqueza en todos los niveles y, naturalmente, la respuesta
antropolgica refleja la situacin del nuevo dominio. Pregunta y respuesta se
formulan en torno y a partir de uno solo de los dos polos del encuentro y se
presentan investidos de la autoridad que le confiere el discurso calificado de
cientfico. sta, recin obtenida, opaca la calidad del conocimiento como
parte de la conciencia efecto especfico de la complejidad organizada,
como la definiera mucho ms tarde, pero tambin en trminos evolucionistas,
Teilhard de Chardin (1975: 304), invalidando definitivamente todas sus
elaboraciones anteriores. Su xito es tal que hasta el ltimo tercio del siglo
siguiente, el nuestro, tradiciones basadas en elaboraciones anteriores surgen
nuevamente como legtimos intentos de pregunta y elemento de respuesta
antropolgica, aunque la antropologa marxista todava no haya reconocido
adecuadamente sus propios orgenes y las implicaciones tericas y
epistemolgicas de stos.
Por todo esto, la indagacin de la historia de la antropologa no puede
concebirse como la descripcin de planas secuencias cronolgicas o la
elaboracin de genealogas justificadoras. La historia de la ciencia forma
parte de la teora de la ciencia; la historia de la antropologa no solamente a
partir de su constitucin como disciplina cientfica es parte de su metateora.
En particular el anlisis de este proceso de constitucin permite por
ejemplo, en una distincin ms precisa de ciertas connotaciones de las
denotaciones que la que les fue posible a los antroplogos decimonnicos, ya
que siempre la distancia de un contexto sociohistrico libera de algunos de
sus condicionamientos cognoscitivos reconocer, en su juego dialctico de
ocultamiento y desplazamiento, represin, reaccin e inversin algunos de
los elementos constitutivos del problema antropolgico y, por ende, de la
antropologa contempornea que, adems, sigue definindose en gran parte
con respecto al evolucionismo decimonnico.

II. EL ASOMBRO SE EXTINGUE
Aristteles sostena que lo que originariamente impuls a los hombres hacia
las primeras investigaciones fue el asombro (citado por Geymonat, 1961: 9).
Esta afirmacin no tiene por qu implicar una posicin empirista, ya que no
hay que olvidar que lo real no tiene nunca la iniciativa, puesto que slo
puede responder si se le interroga (Bourdieu y otros, 1975: 55). Es decir, el
asombro surge autnomamente de la realidad observable y observada, no se
imprime en la mente vaca del observador. El asombro se funda,
ontolgicamente hablando, en la dialctica entre identidad y diferencia,
movimiento en el cual dos polos opuestos se complementan, en el sentido de
que uno no puede ser sin el otro. El asombro es, histricamente hablando, el
momento repetido y siempre nico del proceso cognoscitivo. Parafraseando a
K. Kosik puede decirse que el asombro es el punto de partida de la
investigacin [que] debe ser... idntico al resultado (1976: 48). As, hablar del
asombro es hablar de una cualidad de la relacin entre las cosas y su
conciencia.
En el caso de las ciencias del hombre y de la sociedad, en el caso de la
antropologa, el asombro se relaciona con y se explicita en la categora de la
alteridad. La alteridad precisamente como categora y no como concepto es
constitutiva para el trabajo antropolgico. Su uso, su reconocimiento, su
comprensin implican siempre un conocimiento de lo propio, ante cuyo
horizonte solamente lo otro puede ser concebido como otro. Justamente en
vista del peso que tuvo la demostracin darwiniana para las ciencias sociales
decimonnicas y, ms todava, para sus historigrafos, hay que recordar que
cuando pensamos las ciencias sociales solamente como parientes pobres de
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las ciencias naturales, nos olvidamos de que un cierto conocimiento primario
[insight] del orden social fue anterior al de la naturaleza. Todo pueblo
primitivo ve la naturaleza a travs de la analoga con su organizacin social.
La ciencia natural empez cuando leyes tales como las que implicaban
gobiernos y tribunales fueron proyectadas sobre la naturaleza (Beck, 1968:
81). Es decir, si la afirmacin aristotlica sobre el origen en el sentido doble
de comienzo cronolgico y fundamento condicionante del esfuerzo
cognoscitivo es vlida para ciencia alguna, entonces lo es para el caso de la
antropologa.
Pueden revisarse todos los pensadores que han dejado huellas reconocibles
en la tradicin occidental y que de un modo u otro pueden y suelen ser
considerados como precursores de la antropologa cientfica y encontrar en la
obra de cada uno de ellos la alteridad reconocida como piedra angular de sus
investigaciones y de sus construcciones tericas. Del mismo Aristteles se
cuenta que recopil como base de sus estudios polticos 158 constituciones de
estados y ciudades tanto griegos como extranjeros para compararlas con la
de Atenas y elaborar proposiciones para su mejoramiento (Touchard, 1975:
45). La atraccin sentida por el orden social y poltico de los espartanos y el
rechazo a la vida de los pueblos brbaros y el despotismo persa haban sido,
pocos aos antes, motivo para que su maestro Platn enjuiciara severamente
el ordenamiento de la sociedad propia y de los dems pueblos griegos y
esbozara una opcin radical a la situacin existente.
De los viajeros y los historiadores, los misioneros y los administradores
coloniales, los comerciantes y hasta los militares han salido durante siglos y
siglos quienes, a partir del reconocimiento de la alteridad, han utilizado los
materiales etnogrficos de muchos lugares y de muchas pocas para penetrar
la esencia del orden social, del ajeno y del propio. El llamado descubrimiento
de Amrica, por ejemplo, slo se volvi relevante a partir del reconocimiento
pleno de la imposibilidad de su comprensin en trminos de los
conocimientos geogrficos, histricos, antropolgicos, etc., dominantes en la
poca. Como resultado de un proceso lento y sinuoso se impuso finalmente
la categora de la alteridad y as se abri el camino hacia una comprensin
ms amplia y ms profunda del orden y de la evolucin sociocultural de la
humanidad, de las sociedades diferentes de la propia y de la propia sociedad.
Alejo Carpentier (1979) ha evocado el sueo de la alteridad que precedi a su
reconocimiento pleno en el caso de Amrica. Ello lleva a recordar que uno de
los intentos precientficos del anlisis socioantropolgico occidental est
constituido por la tradicin utpica de la que los nombres y las obras escritas
y no escritas de Platn, Moro, Campanella, Owen, Cabet y Weitling son slo
algunos pocos de sus ms conocidos representantes. Los elementos
fantsticos, el lenguaje de otras pocas, las imgenes a veces grotescas y el
significado de irrealidad por antonomasia que en el haba comn ha
adquirido el vocablo utpico han contribuido a ocultar la calidad analtica
de las utopas de todo tipo, tambin de las llamadas utopas sociales. Pero la
consideracin atenta y no prejuzgada la descubre con claridad. La sociedad
soada, primero distante en el espacio, luego lejana en el tiempo y finalmente
convertida en proyecto a corto plazo es la que descubre a la sociedad propia
como la otra: distinta, es ms opuesta a un orden social acorde con las
necesidades y las aspiraciones ms esenciales, ms humanas de los seres
humanos. La contraposicin de las imgenes hace ver hasta el da de hoy en
los escritos utpicos el descubrimiento incipiente, verdaderamente germinal
y no pocas veces profundamente acertado, de los mecanismos y estructuras
bsicos de la organizacin social Aunque es particularmente en el siglo XIX
cuando se hace patente el entrelazamiento entre utopa y ciencias sociales
nacientes, ya en el caso de Moro puede ser descubierto, por ejemplo en la
interrelacin de las fuentes de la pregunta antropolgica y las de la utopa:
quien expone la situacin de la isla Utopa es un marinero portugus que
supuestamente particip en los viajes de Amerigo Vespucci, quedndose al
trmino del ltimo en una parte no especificada del Nuevo Mundo, de donde
realiz sus exploraciones que finalmente lo llevaron a la sociedad fundada
por el rey Utopos, no slo la mejor, sino la nica digna, a justo ttulo, de tal
nombre (en Krotz, 1980: 44). En este contexto la mencin de El arpa y la
sombra puede servir tambin para rememorar el hecho de que todas estas
utopas sociales y sus autores estaban profundamente compenetrados en las
creencias, reflexiones y esperanzas de amplios sectores de sus
conciudadanos, la mayora iletrados, a las que sus obras, de alguna manera,
dieron voz.
Siegfried Nadel ha reconocido cmo la extraeza de las culturas primitivas,
su independencia respecto de nuestra civilizacin, fueron vigorosamente
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sentidas por los primeros antroplogos (1974: 15-16), refirindose
especficamente a Maine y Morgan y haciendo alusin incluso a Kroeber. El
asombro ante lo multiforme y lo diverso de los pueblos salvajes y brbaros
de su poca y el problema de la alteridad de los propios antecedentes de este
tipo, representados para muchos todava bajo la forma de los sectores
campesinos, siguieron alimentando en el siglo pasado la pregunta
antropolgica, aunque sta recibiera un trato cada vez ms especializado por
parte de una comunidad cientfica en trance de constitucin.
Parece, sin embargo, que el proceso de paradigmatizacin de las ciencias
antropolgicas, en particular el mencionado paso por la lnea divisoria no
ciencia-ciencia, ha sido acompaado por una especie de desmitificacin de
esta pregunta y del asombro que le haba dado origen. Ello significaba,
consecuentemente, un cambio en la valencia de las categoras de la alteridad
y, por ende, una inversin de la pregunta antropolgica. As, la creciente
importancia que los antroplogos decimonnicos confirieron al estudio de
mitos y smbolos, rituales y creencias de las civilizaciones antiguas y de los
pueblos primitivos aparece ya slo como eco lejano de la pregunta
antropolgica original y como un resultado de la alteridad invertida

III. LA UTOPA ELIMINADA
La presuposicin fundamental que haba impulsado la pregunta
antropolgica segua presente en la antropologa evolucionista, pero con la
modificacin a la que se acaba de aludir. La categora de la alteridad se
expresaba en el reconocimiento de la llamada unidad psquica de la
humanidad, es decir, la aceptacin de una misma esencia humana para
civilizados, brbaros y salvajes, para antepasados primitivos y cultos
contemporneos. Esto permita, sobre la base de este reconocimiento, un
trabajo ordenador del vasto material etnogrfico que elaboraba precisamente
las diferencias entre los pueblos. Este ordenamiento, empero, no mantena la
tensin dialctica de la alteridad, sino que transfigur lo diverso en
convergente. As, la civilizacin unitaria, genrica e industrial fue
establecida como negacin del salvajismo y de la barbarie, englobando la
multiformidad de los grupos sociales correspondientes bajo el aspecto
igualmente genrico de la no civilizacin.
Es de sobra conocida y a menudo indebidamente simplificada la relacin
de la antropologa decimonnica con los contextos sociopolticos y cultural-
intelectuales del Primer Mundo de aquel siglo: el avance de la organizacin
de las sociedades industriales sobre la base de las dos nuevas clases
fundamentales, la consolidacin de los estados nacionales,
homogeneizadores de grupos sociales, etnias y regiones, y justificadores del
nuevo orden, la reparticin colonial de los continentes entre las naciones
consideradas como las ms avanzadas en todo sentido, representantes e
integrantes exclusivos de la civilizacin, la emancipacin definitiva de las
ciencias naturales del tutelaje religioso y metafsico, la generalizacin de un
nico modelo de conocimiento cientfico (orientado finalmente hacia la
biologa) que fue acompaada por la creciente compartimentacin de sus
disciplinas.
Ubicar la antropologa y a los antroplogos de tipo evolucionista en el
contexto de su poca y de sus sociedades no significa, naturalmente,
concebidos como simples voceros o legitimadores del proyecto burgus del
industrialismo decimonnico. Aunque las obras de estos autores ofrezcan
probablemente mejores posibilidades que las de corrientes posteriores para
ahondar en los procesos propios del conocimiento de la relacin entre ciencia
e ideologa, stos no suelen problematizarse lo suficiente; ello lleva, con
frecuencia, a afirmaciones completamente infundadas y equivocadas ya slo
por su simplismo. La consecuencia de tales simplismos no deja de ser
curiosa: conduce a un anlisis fundamentalmente sincrnico de la
antropologa naciente. Por decirlo de otro modo: se caracteriza por una
subvaloracin del momento gentico, hecho que suele ser sealado
comnmente como uno de los mecanismos del discurso ideolgico.
Pero justamente de esta dimensin se est tratando aqu: la antropologa
cientfica del siglo XIX como proceso que elimina de su interior a partir de
cierto momento el de su reconocimiento social como disciplina cientfica su
gnesis, ostentndose a partir de entonces como digno representante del
modelo dominante de generacin de conocimientos vlidos. La brecha as
establecida entre la ciencia antropolgica y sus antecedentes corresponde, en
cierto modo, a la separacin del condicionamiento sociohistrico del esfuerzo
cientfico de su proceso y sus resultados. El sealamiento de esta segunda
separacin, sin embargo, ha ocultado con mucha frecuencia la primera.
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Indudablemente, la ampliacin y formalizacin sin precedente del sistema
educativo general siempre de carcter eminentemente nacional en todos
sus niveles (incluyendo a las universidades) han tenido una importancia
todava poco investigada para que la paradigmatizacin de las ciencias
sociales se haya efectuado de este modo.
La antropologa evolucionista consolidada y reconocida opt, pues, por una
comprensin especfica de la categora de la alteridad. Civilizacin,
racionalidad industrial y occidental se convinieron en la medida de todo lo
dems al grado de utilizar con preferencia una terminologa
fundamentalmente negativa para su descripcin: los no occidentales, los no
civilizados, los extemporneos. La necesidad del aislamiento tribal de los
otros para poder estudiar la evolucin independiente se combinaba as
fatalmente con la necesidad de ubicarlos en etapas evolutivas generales,
resultando en la afirmacin circular de la sociedad propia, la sociedad del
antroplogo en cuestin, como parmetro de evaluacin de todas las dems.
Suprimir la diversidad de las culturas sin dejar de fingir que se la reconoce
plenamente; as ha caracterizado LviStrauss (1979: 310) esta manera
especfica de ubicar la alteridad antropolgica.
Este falso evolucionismo (ibid.) disolvi la tensin inherente a la categora
de la alteridad a favor de un plana contraposicin de dos polos, donde un
gnero de sociedades se defini en trminos de lo que le falta del segundo,
pero no viceversa. Esto se pone de relieve ntidamente en la manera como la
antropologa evolucionista se dedica a fundamentar la metfora formulada
por Herder, y retomada por autores tan dismiles como Hegel, Marx y Freud,
segn la cual la filogenia cultural recapitula con necesidad biolgica la
ontogenia fisiolgica: el primitivo como nio. ste es el veredictum de las
ciencias antropolgicas, ste es el cdigo organizador de su universo
emprico, cdigo investido ahora de autoridad cientfica y definitiva. Aqu,
finalmente, el enjuiciamiento utpico en cualquiera de sus formas ha
quedado eliminado. La ciencia antropolgica no slo no cree necesitar de sus
orgenes, de la pregunta antropolgica original, sino tambin carece de la
posibilidad de recuperarlos al descalificarlos para siempre como no
cientficos, no relevantes para y en el proceso de conocimiento cientfico. De
manera concomitante, el asombro se pierde cada vez ms: degenera en mera
curiosidad por lo extrao y lo grotesco, es inseparable del juicio de antemano
al cual corresponden los prejuicios de los pblicos lectores ms amplios de
las obras antropolgicas.
Naturalmente, aqu se est hablando solamente de la tendencia general tanto
en relacin con los antroplogos de tipo evolucionista como en relacin con
el conjunto de obras de cada uno de ellos. Es tendencia general en ambos
casos, no caracterstica absoluta y frrea. Hay huellas de la pregunta
antropolgica, ecos utpicos en no pocos de ellos, aunque a veces sea difcil
sealarlos por su ambigedad y porque se ocultan cada vez ms por la forma
cientfica que en forma creciente adoptan el trabajo antropolgico de
gabinete y los resultados publicados de las investigaciones acadmicas.
Pero no podran contarse entre tales ecos la demostracin de Maine sobre
la existencia de un orden no catico e inteligible entre los pueblos primitivos,
los intentos antidegeneracionistas de experimentar con sentido la tecnologa
primitiva en su propio contexto industrializado por parte de Tylor, la
insistencia de Spencer en la vinculacin necesaria, en anlisis y praxis, entre
relaciones sociopolticas internas y con las colonias, la visin de Morgan
acerca de un futuro que retomar rasgos centrales del orden social antiguo, la
historia del mundo biolgico y social antiliberalista de Kropotkin, por
mencionar solamente algunos ejemplos? El reconocimiento de estos ecos es
necesario, justamente para comprender la formacin de la teora
antropolgica como proceso, como fenmeno dialgicodialctico en el
tiempo (aunque no conozca cabalmente a sus propios interlocutores
utpicos) y no como secuencia mecnica de obras, autores, corrientes. Pero es
necesario, ante todo, para comprender la posibilidad de su transformacin a
partir de la crtica. Ello no quita, sin embargo, la caracterstica predominante
de la antropologa de este tiempo que es importante captar con toda
precisin porque la mayor parte de la antropologa posterior se define, de
una manera u otra, por su relacin con el evolucionismo decimonnico.

IV. LA HISTORIA COMO TEORA
En todo lo anterior se ha insistido en la importancia de revisar crticamente y
de aprovechar de modo consecuente la historia de las ciencias
antropolgicas, su gnesis, en trminos de una teora de las ciencias
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antropolgicas. Se ha insistido tambin en que una crtica del evolucionismo
desde una teora de la ideologa corre el peligro de volverse ideolgica por
olvidar esta dimensin evolutiva del conocimiento antropolgico mismo que
es, ante todo, proceso. Este enfoque no impide ni vuelve innecesario, sino
que complementa, el anlisis de una cierta correspondencia entre los
intereses de la burguesa industrial y la investigacin antropolgica de
aquella poca. La supresin del carcter procesual del conocimiento y el
opacamiento ideolgico de su gnesis, su anlisis como resultado de ciertas
condiciones sociales de un momento histrico dado y sin considerarlo
tambin resultado de pensamiento e investigacin anteriores, hara caer a la
historiografa de la ciencia antropolgica burguesa del siglo XIX en el mismo
error de perspectiva en que incurri la misma burguesa decimonnica
cuando se defina cada vez ms exclusivamente por la oposicin a los dems
sectores sociales y se negaba cada vez ms a recordar su proceso de
nacimiento. Tuvo que hacerlo, ya que las tres palabras, libertad, igualdad,
fraternidad, sealaban... una direccin de un estar despegado que une a los
hombres finalmente a s mismos, a su esencia desarrollable... Pero se
mostraba tambin que en ellas mismas y entre ellas no todo estaba afinado;
estn llenas de ambigedades. El uso que la burguesa ha hecho de ellas y al
que han servido no ha pasado sin dejarle sus huellas. Su resplandor se ha
dividido: pestaea como el ojo de un encubridor; brilla como la luz de 1789
(Bloch, 1975: 176). Separados entre s estaban tambin los dos polos
inherentes a la alteridad, proporcionando as una base para su
enfrentamiento directo, no dialcticamente articulado, en fin, para la
subsuncin de uno a otro.
La antropologa del siglo XIX, no obstante los ecos utpicos que contiene, es
ejemplo de este olvido y de que no se haba podido abusar de las tres
palabras, si de antemano todo hubiera sido claro entre ellas (ibid.). La
antropologa evolucionista representa uno de los ejemplos ms llamativos de
la transfiguracin del concepto de fraternidad: gran parte de su esfuerzo
estaba destinado a cimentar la conviccin de la igualdad esencial de todos los
seres humanos, consideracin que no poco tuvo que ver con los movimientos
antiesclavistas. Pero la aceptacin de la fraternidad se basaba finalmente
sobre la igualdad abstracta y fundament as una nueva relacin entre
seores y siervos: humanos ambos, pero cada quien en su lugar.
Sin embargo, hay que repetir que aqu no est en discusin el
aprovechamiento de la investigacin antropolgica en funcin de la
legitimacin del colonialismo. No lo est, pues, el problema de la
antropologa aplicada, sino el de la teora de la antropologa. El tema es un
determinado aspecto de la configuracin especfica de la antropologa
decimonnica a la que toda la produccin antropolgica del siglo XX, al
menos de su primera mitad, se refiere, incorporando de manera inconsciente
muchas de sus premisas, aunque explcitamente se oponga de modo
vehemente al paradigma evolucionista.
Todo sistema de pensamiento ha tratado de demostrar G. Devereux
nace... a manera de defensa contra la angustia y la desorientacin (1977: 44;
vase tambin 58 ss.). Berger y Luckmann, por su parte, han identificado el
proceso del conocimiento con la elaboracin de sistemas clasificatorios que
ordenan el caos de las percepciones. Por ello, todo contacto cultural crea
problemas de legitimacin entre las partes involucradas (1972: 139) y
redunda en demostraciones de superioridad frente a lo otro, a lo extrao. El
evolucionismo decimonnico deja ver con claridad esta caracterstica del
proceso cognoscitivo en antropologa y no evoca en seguida su presencia
en la reanudacin evolucionista cuando L.A. White (1964) intenta superar
precisamente el subjetivismo decimonnico mediante la elaboracin de
criterios objetivos (en parte por ser cuantificables) y formula su ley del
desarrollo cultural en trminos de aprovechamiento energtico por ao y por
cabeza justamente en vsperas de Hiroshima y Nagasaki?
El etnocentrismo es la condicin natural de la humanidad, ha afirmado
I.M. Lewis (1976: 13). La antropologa decimonnica lo demuestra ante todo
como elemento constitutivo de su proceso cognoscitivo y no tanto como
problema de valores o de accin y es difcil ver su superacin en las
corrientes que la impugnaban. Es decir, el etnocentrismo no se revela
primordialmente como problema de la relacin entre investigacin
antropolgica y la utilizacin de sus resultados ni como problema de la
adscripcin de clase, etnia o nacin de sus practicantes. El anlisis de la
categora de la alteridad lo revela como elemento constitutivo del proceso
cognoscitivo, de un proceso, finalmente, que tiene una dinmica
relativamente propia que se prolonga bastante ms all de la vigencia del
paradigma mismo. La historia de la teora antropolgica se convierte as en
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parte integrante de la teora de la antropologa
La crisis de la antropologa es, actualmente, un hecho poco controvertido. En
su comprobacin se suelen mezclar la lstima con el cinismo y para su
superacin parece disponerse a menudo slo de voluntarismo. Pocas veces se
encuentra, en cambio, la reflexin sobre los fundamentos socioepiste-
molgicos del conocimiento antropolgico (y, como ya se ha repetido varias
veces, incluso donde la teora de la ideologa no ha degenerado en un mero
recurso retrico para la ridiculizacin de posiciones opuestas, esta reflexin
se ha limitado al estudio de las condicionantes externas del proceso
cognoscitivo mismo). El imperialismo cultural que se extiende en nuestros
pases y que en la antropologa se expresa por medio de fenmenos tales
como el surgimiento peridico de modas intelectuales procedentes de los
pases industrializados y la frecuencia con que los antroplogos realizan
parte de sus estudios en estos pases, la burocratizacin de la investigacin
antropolgica que convierte al antroplogo en recolector y maquilador de
datos empricos, la ausencia generalizada de confrontacin real de los
resultados al interior de la comunidad cientfica y con los informantes, han
sido factores que han contribuido eficazmente al subdesarrollo de esta
reflexin. La problemtica de la categora de la alteridad es solamente uno de
los tpicos centrales de esta reflexin que se propone aqu como tarea
urgente para aclarar y resolver la actual crisis de la produccin de
conocimientos antropolgicos.
As como no es posible elaborar una historia de la ciencia bajo un enfoque
internalista, sino que se impone su articulacin con un adecuado enfoque
externalista, aqu no se defiende tampoco el diletantismo filosfico ni el
ejercicio epistemolgico como solucin de la crisis. Pero a partir del
reconocimiento de una dinmica propia del proceso cognoscitivo en
antropologa se hace necesaria la investigacin precisamente de su lgica
interna, sus implicaciones, el condicionamiento de sus propios resultados.
La teora de la antropologa necesita de la teora antropolgica para su
realizacin, pero no a modo de dato histrico petrificado, sino a modo de su
lugar de realizacin. Lo que hace falta, pues, no es una nueva materia en los
planes de estudio, mesas de discusin adicionales en los congresos
antropolgicos, etc., sino el nfasis en una dimensin terica para muchos
nueva e inusitada de la praxis de la investigacin antropolgica.

V. HACIA EL ASOMBRO COMO ASOMBRO MUTUO
En la ciencia antropolgica establecida, el lugar por excelencia de la pregunta
antropolgica es la praxis de la investigacin. Fiel a la tradicin especfica
que esta ciencia representa dentro del conjunto de las ciencias sociales, el
componente ms significativo de esta praxis es el llamado trabajo de campo.
Por ello es, en principio, alentador que en los ltimos aos los diversos
programas de estudio en Mxico han estado recuperando el trabajo de campo
sistemtico como elemento formativo de primera importancia. Por ambos
hechos, algunas consideraciones sobre la investigacin de campo
proporcionan una buena oportunidad para relacionar los elementos hasta
ahora referidos como el quehacer cotidiano del antroplogo.
En muchas discusiones entre antroplogos acerca de las caractersticas
adecuadas o inadecuadas del trabajo de campo, se perfilan dos posiciones
mutuamente opuestas de las que una se formula ante el trasfondo de la
caricatura de la otra. As, mientras que una concede importancia primordial a
la realidad emprica por observar y elabora sus categoras analticas a partir
de sta para ponerse a salvo de los peligros del idealismo deductivista, la
otra parte de esquemas analticos de determinados autores y ve en su
aplicacin a los fenmenos de la realidad observable la nica posibilidad de
escapar del empirismo plano. Independientemente de consideraciones ms
amplias es obvio un denominador comn o al menos un peligro en ambas
posiciones. Las dos captan la realidad social en categoras cuya
subjetividad en el sentido de que son inadecuadas a la realidad no se
cuestiona. La segunda posicin difcilmente puede obviar la distorsin de la
realidad investigada por su encajonamiento en el lecho de Procusto de los
conceptos preconcebidos al cual en caso extremo solamente servirn de
ilustracin. La primera posicin, en cambio, difcilmente puede asegurarse
ante el peligro de encontrar en la realidad meramente los reflejos de la propia
organizacin mental y conceptual no explcita. Las dos concepciones tienen
en comn que, de manera implcita o explcita, no conceden valor de
interrogante a la realidad observada, es decir, ambas posiciones eliminan
tendencialmente la primera de hecho, que no de forma, la segunda de
HISTORIA DE LA TEORA ANTROPOLGICA
Departamento de Ciencias Antropolgicas
Facultad de Filosofa y Letras
Universidad de Buenos Aires

Material de circulacin interna de la ctedra de Historia de la Teora Antropolgica
Pgina 9

manera expresa el asombro como actitud del investigador, la alteridad como
elemento constitutivo de su anlisis.
Como se seal claramente al comienzo de la parte II de este ensayo, el
discurso del asombro no significa en modo alguno concederle prioridad
cronolgica o epistemolgica a la realidad investigada. No se trata de un
asombro al que le correspondera, en un plano poltico, el populismo este
asombro nuevamente eliminara la tensin dialctica inherente al proceso
cognoscitivo (y poltico). Ms bien, este asombro partira de una cierta
dimensin de incomprensibilidad e ininteligibilidad de lo otro en primera y
en ultima instancias; este asombro se plasmara en la conviccin de que la
palabra sencilla es, por mucho, demasiado; la palabra ms elevada, en
cambio, por mucho, demasiado poco... (Bloch, 1973: 244). Todo ello
fundamentado en la calidad procesual tanto de la realidad social como de su
conocimiento. De modo congruente con esto, E. Bloch ha sealado en otro
lugar que la ciencia, particularmente, cansa al asombro cuestionante, sin
fondo, 'explica' cmo surgi esto o lo otro, cmo aqul llega a ser
nuevamente el otro... (1979: 216).
Para el caso de las ciencias de la sociedad y de la cultura, el problema de la
relacin entre conocimiento y asombro expresa su especificidad en trminos
de la alteridad: sujeto y objeto son parcialmente idnticos la causa ms
profunda, adems, de la afirmacin sobre la imposibilidad de concederle
prioridad de algn tipo a uno de los dos. Esta identidad parcial entre el
estudioso y lo estudiado dialctica de identidad y diferencia significa de
manera necesaria que el conocimiento de uno implica siempre ya el del otro.
Para la investigacin de campo en particular, sin embargo, vale que quiz la
maldicin de las ciencias del hombre sea la de ocuparse de un objeto que
habla (Bourdieu et al., 1975: 57). G. Devereux ha ahondado en esta
problemtica y seala que probablemente la nica diferencia de importancia
entre lo animado y lo inanimado es la conciencia, y entre el hombre y el
animal, la conciencia de su propia conciencia: el saber que uno sabe (1977:
49). La observacin citada de LviStrauss sobre los primeros contactos entre
europeos y americanos lleva a especificar y ampliar las presentes
consideraciones de que la insistencia en el asombro del antroplogo no debe
ocultar que se trata siempre de un asombro mutuo: el estudioso sobre los
estudiados, los estudiados sobre el estudioso. Cualquier antroplogo
encontrar en la memoria de sus trabajos de campo indicios suficientes para
corroborar este punto.
En la investigacin de campo el asombro mutuo reconocido como tal se
convierte, podra convertirse, en la base para la recuperacin del asombro de
la pregunta antropolgica original. De ser as, significara que el antroplogo,
al estudiar la otra sociedad, recobrara el asombro sobre s mismo y sobre
su propia sociedad. La antropologa del siglo XIX, al tratar de captar de
manera sistemtica el proceso evolutivo de la realidad social, transform la
alteridad etnocntricamente, suprimiendo as su componente utpico. Pero
justamente en la utopa se vislumbra lo ms esencial del proceso evolutivo,
aquello que en imgenes siempre cambiantes apareca como su resultado
deseado y posible: la felicidad como fin ltimo del proceso social.
Para la antropologa y los antroplogos actuales la reflexin profunda sobre
la categora de la alteridad no solamente abrira una nueva dimensin en el
estudio de la historia de la teora antropolgica al tratar de recuperar por
medio de sta los ecos de aquellas utopas que influyeron directamente sobre
sus primeras formulaciones y al identificar los elementos que llevaron
paulatinamente a su eliminacin y que finalmente conformaron el marco
ampliamente aceptado del trabajo antropolgico considerado como cientfico.
Como resultado ms importante, esta reflexin abrira tambin una nueva
dimensin de la investigacin emprica, que partira y terminara entonces
con el asombro sobre cuntas y tan diversas tentativas ha habido y sigue
habiendo para alcanzar esta felicidad que esboza el sueo utpico. Y tambin
por ello su investigacin tendr que comenzar con y desembocar en la ira
sobre cuntos y tan diversos mecanismos ha habido y sigue habiendo para
impedir su realizacin, tanto en la sociedad sobre la que se asombra el
investigador como en la sociedad sobre la que se asombran los estudiados.