Karl Marx siendo un discpulo de Hegel, hered de ste, una estructura representativa de la realidad que encontraba en el mtodo dialctico, su expresin fundamental. Sin embargo, Marx pretende entonces, con la forma del mtodo, pero en cuanto a ciertos principios fundamentales de la metafsica Hegeliana, darle (al mtodo) la vuelta en un sentido particular, a saber, de cabeza, pues segn Marx
El hecho de que la dialctica sufra en manos de Hegel una mistificacin, no obsta para que este filsofo fuese el primero que supo exponer de un modo amplio y consciente sus formas generales de movimiento. Lo que ocurre es que la dialctica aparece en l invertida, puesta de cabeza. No hay ms que darle la vuelta, mejor dicho ponerla de pie, y enseguida se descubre bajo la corteza mstica la semilla racional (Marx, 1873).
El principal rasgo distintivo de la dialctica de Marx con respecto a la de Hegel, es la idea de volcarse a lo material, as lo expresa en el Postfacio a la segunda edicin, en donde claramente dice que
Mi mtodo dialctico no solo es fundamentalmente distinto al de Hegel, sino que es, en todo y por todo, la anttesis de l. Para Hegel, el proceso del pensamiento, al que l convierte incluso, bajo el nombre de idea, en sujeto con vida propia, es el demiurgo de lo real, y esto la simple forma externa en que toma cuerpo. Para m, lo ideal no es, por el contrario, ms que lo material traducido y traspuesto a la cabeza del hombre (Marx, 1873).
Es por esto que Marx se vuelca a lo "econmico" en un sentido bien general; en el sentido de ese estudio de las condiciones necesarias y suficientes para la reproduccin de la existencia, de la relacin que el hombre tiene con las fuerzas naturales y consigo mismo a la hora de producir los elementos que le permiten vivir.
Por otra parte, la dialctica en Marx se nos presenta con una total preeminencia del factor histrico por encima de principios aparentemente inmutables como el del Espritu en Hegel. Es decir, la realidad que es entendida en Marx, es una realidad en constante movimiento, que adems de esto, est condicionada por la sntesis de mltiples determinaciones.
En este sentido, la historia en la dialctica marxista sera el objeto de estudio de la ciencia que pretende consolidar Marx. De esta manera, los conceptos o categoras tericas que se generan en el pensamiento de Marx, son fruto y estn determinadas por el movimiento histrico. As, por ejemplo, Marx encuentra que una lectura ptima de la realidad social es posible cuando se miran, no a los individuos, sino a las relaciones que construyen estos individuos. Estas relaciones se van reconfigurando histricamente y ste cambio histrico, a su vez, modifica la base material de estas relaciones; dado que los hombres se relacionan para poder satisfacer sus necesidades materiales. As, podra decirse que en el marxismo lo que se intenta es hacer interpretaciones de carcter histrico con base en realidades esencialmente materiales.
Pero quiz uno de los elementos ms importantes del mtodo marxista, es la existencia de una conversacin constante entre la realidad y la teora. As, en el proceso de conocimiento que postula Marx, no basta con conocer u observar la realidad social sin ms, sino que es necesario que a partir de esta realidad concreta, se generen distintas categoras abstractas que al fin y al cabo den cuenta de la misma. Empero, Marx reconoce la fragilidad que habra en generar abstracciones tericas sin tener como fundamento una realidad material.
La dialctica, principalmente, reposa sobre un principio de contradiccin, es decir, una naturaleza en constante cambio de las relaciones sociales que es producida por la contradiccin de diversos elementos que emergen de una totalidad. Por ejemplo, el conflicto de clases se dara entre clases antagnicas cuyos principios o intereses rien o en otros trminos, se contradicen. Pero a su vez, es esta contradiccin o este conflicto entre dos clases sociales, lo que hace posible el cambio y la transformacin que es transversal en la obra de Marx.