MATERIALES INGENIERILES: LOS MATERIALES QUE USAN LOS

INGENIEROS
Introduccin
El progreso tecnolgico se encuentra estrechamente unido al desarrollo de nuevos
Las propiedades mecnicas de los materiales nos indican qu tan bien soporta un
material las fuerzas que se aplican sobre l. A nivel microscpico, estas
propiedades son originadas por la forma en que los tomos de un material se
enlazan entre s. En cambio, las propiedades electrnicas de los materiales son
originadas por la forma en que los electrones de un material reaccionan frente a
una excitacin. Entre stas se clasifican las propiedades elctricas, magnticas,
pticas y trmicas, es decir, aqullas que tienen que ver con los campos
elctricos, magnticos, electromagnticos y con el calor.
A continuacin veremos algunos conceptos que los ingenieros toman en cuenta
para la seleccin de los materiales:
Dureza y tenacidad
Los conceptos de dureza (hardness) y tenacidad (toughness) son muy fcilmente
confundidos a pesar de que tienen significados completamente diferentes.
La dureza se relaciona con la capacidad que tiene un material de soportar
esfuerzos sin deformarse permanentemente. Hay diversas formas de medir la
dureza, si bien la mayora consiste en utilizar un indentador; esto es, un dispositivo
que trata de penetrar el material, que podra ser un pequeo baln o una aguja.
La tenacidad tiene que ver con la capacidad que tiene un material para absorber
energa sin romperse. Todos los materiales tienen grietas internas que se
propagan ms rpido mientras menos tenaz sea el material. Cuando el material se
deforma con facilidad, es decir, es blando, la porcin del material que rodea la
grieta se deforma. Este proceso consume energa lo que retarda la propagacin
de la grieta y consigue que el material sea tenaz.
De lo anterior, pudiera entenderse que entre la dureza y la tenacidad existe una
relacin inversa; sin embargo, Cuando se quiere construir una pieza estructural
para una mquina, se requiere que la pieza resista las fuerzas que se apliquen
sobre ella. Para propsitos de la mquina, si la pieza se deforma o se rompe el
resultado ser el mismo: una falla de funcionamiento. Para que sea confiable, la
pieza no debe sufrir ningn cambio a partir de su forma original. Si se combina la
resistencia a la deformacin con la resistencia a la ruptura, se puede definir un
concepto prctico denominado resistencia a la falla. Por lo general, es ms comn
que los materiales muy tenaces fallen por deformacin mientras que los materiales
ms duros lo hagan por ruptura. Cuando la dureza y la tenacidad son intermedias,
cualquiera de las dos fallas puede ocurrir, dependiendo de las circunstancias.
Conductividad elctrica y trmica
La conductividad elctrica es una medida de la facilidad con que un material
puede transportar la corriente elctrica. La corriente elctrica est constituida por
partculas cargadas en movimiento.
En un material slido, las nicas partculas cargadas que pueden moverse son los
electrones, que tienen carga negativa. En algunos materiales, los electrones estn
firmemente enlazados a sus tomos y en otros, pueden viajar libres a travs de
todo el material. La existencia de electrones libres es un requisito indispensable
para que un material slido pueda permitir el paso de una corriente elctrica.
Cuando hay electrones libres presentes se dice que el material es un conductor
elctrico o simplemente conductor. Si los electrones no son libres, ser muy difcil
establecer una corriente elctrica. En este caso se dice que el material es un
aislante elctrico o simplemente aislante.
La conductividad trmica mide qu tan fcil es el transporte de una corriente
trmica, esto es, de un flujo de calor. Cuando en un material existen presentes
electrones libres, stos participarn activamente en la conduccin de calor. Sin
embargo, el flujo de calor puede establecerse por medio de otros procesos. Por
ejemplo, en un slido el calor puede transportarse a travs de las vibraciones de
los tomos en sus posiciones de equilibrio. De una u otra forma, si el material
permite que se establezca un flujo de calor se dice que es un conductor trmico.
Si, por el contrario, este flujo es muy difcil de establecer se dice que el material es
un aislante trmico.
Metales
Los metales fueron los primeros materiales que revolucionaron la forma de vivir de
los pueblos primitivos. En la naturaleza, rara vez se encuentran en forma pura, por
lo que tuvieron que desarrollarse mtodos para separarlos de sus xidos. Hoy en
da, siguen siendo una de las categoras de materiales ms importante, si no es
que la ms importante.
Los metales resultan insustituibles en muchas aplicaciones debido a sus
peculiares propiedades mecnicas y electrnicas.
Los metales, en su estado natural, son relativamente blandos; es decir, muy
fciles de deformar. Sin embargo, existen tratamientos por medio de los cuales
puede conseguirse que aumenten su dureza. A este tipo de procedimientos se les
conoce como procesos de fortalecimiento. Tambin pueden crearse aleaciones;
esto es, mezclas de distintos metales y otros elementos que sean ms duros que
sus componentes originales.
La dureza y tenacidad de la mayora de las aleaciones se encuentran en el
intervalo ptimo.
Debido a esto, las aleaciones metlicas se usan sistemticamente para fabricar
los componentes estructurales de la mayora de las mquinas.
Entre estas destaca el acero, una aleacin de hierro y carbono con pequeas
cantidades de otros elementos, que ocupa un lugar privilegiado en este mbito de
aplicacin.
Los metales son excelentes conductores de la electricidad y por supuesto, tambin
del calor.
Cermicas
Existen muchos nuevos tipos de cermicas, que destacan debido a sorprendentes
propiedades electrnicas.
Las cermicas tienen los valores de dureza ms altos que existen. Sin embargo,
ya que una dureza extrema implica una muy baja tenacidad, las cermicas no
soportan los golpes y se quiebran con extrema facilidad.
Otra caracterstica de las cermicas es que resisten muy bien las altas
temperaturas. A temperaturas para las cuales otros materiales ya se encuentran
en estado lquido, las cermicas siguen siendo slidas y a veces su dureza
aumenta.
La gran mayora de las cermicas son malos conductores de la electricidad.
Muchas aplicaciones tecnolgicas se derivan de esta propiedad y es comn ver
piezas de cermica utilizadas como aislantes elctricos en las lneas de
transmisin urbanas. Sin embargo, existen algunas cermicas especiales que
tienen propiedades de superconductividad. En cuanto a su conductividad trmica,
es difcil establecer una regla: algunas cermicas son malos conductores del calor
mientras que otras tienen altsimos valores de conductividad trmica, igualando o
incluso sobrepasando a los metales. Para elegir una cermica de acuerdo a su
conductividad trmica, es necesario verificar las propiedades especficas de esa
cermica en particular.
Plsticos
A diferencia de los metales y las cermicas, los plsticos aparecieron mucho ms
recientemente.
Los plsticos, conocidos con ms precisin como polmeros, son materiales
orgnicos que se obtienen a partir del petrleo. Los plsticos se caracterizan por
su poca resistencia a la temperatura. Cuando se someten a altas temperaturas,
los termoplsticos se derriten, mientras que los plsticos termofijos se chamuscan
o se queman.
Los plsticos, como grupo, son mucho ms blandos que los metales aunque, en lo
individual, algunos puedan ser ms duros que los metales ms blandos. Sin
embargo, aunque su tenacidad es alta no alcanza los valores extremos de los
metales. Esto es porque el proceso de deformacin del material que rodea a la
grieta en un polmero es diferente del que ocurre en un metal. De cualquier modo,
su tenacidad es razonable por lo que, generalmente, es mucho ms fcil deformar
un polmero que quebrarlo.
Existen algunos polmeros especiales que son conductores de la electricidad;
recientemente hasta se han encontrado algunos con propiedades
superconductoras. Sin embargo, la gran mayora de los polmeros son aislantes
elctricos. En cuanto a su conductividad trmica, los polmeros son mejores
aislantes trmicos que las mejores cermicas. Tanto sus propiedades de
aislamiento elctrico como de aislamiento trmico estn limitadas por su poca
resistencia a la temperatura.
NORMAS TRADICIONALES
AISI-SAE
La norma AISI/SAE (tambin conocida por SAE-AISI) es una clasificacin de
aceros y aleaciones de materiales no ferrosos. Es la ms comn en los Estados
Unidos.
AISI es el acrnimo en ingls de American Iron and Steel Institute (Instituto
americano del hierro y el acero), mientras que SAE es el acrnimo en ingls de
Society of Automotive Engineers (Sociedad Norteamericana de Ingenieros
Automotores).
En 1912, la SAE promovi una reunin de productores y consumidores de aceros
donde se estableci una nomenclatura y composicin de los aceros que
posteriormente AISI expandi.
En este sistema los aceros se clasifican con cuatro dgitos. El primero especifica la
aleacin principal, el segundo la aleacin secundaria y con los dos ltimos dgitos
se conoce la cantidad de carbono presente en la aleacin.
Aleaciones principales
La aleacin principal que indica el primer dgito es la siguiente:
1. MANGANESO
2. NIQUEL
3. NIQUEL-CROMO, principal aleante el cromo
4. MOLIBDENO
5. CROMO
6. CROMO-VANADIO, principal aleante el cromo
7. Esta numeracin indica que son aceros resistentes al calor, pero estos no se
fabrican habitualmente.
8. NIQUEL-CROMO-MOLIBDENO, principal aleante el molibdeno
9. NIQUEL-CROMO-MOLIBDENO, principal aleante el nquel

ASTM
ASTM o ASTM International es un organismo de normalizacin de los Estados
Unidos de Amrica.
La ASTM est entre los mayores contribuyentes tcnicos del ISO, y mantiene un
slido liderazgo en la definicin de los materiales y mtodos de prueba en casi
todas las industrias, con un casi monopolio en las industrias petrolera y
petroqumica.
No todos saben que las uniones que conectan el contador de agua potable al tubo,
muy probablemente son hechos con un procedimiento de forjado en ASTM A 105,
en la prctica un acero de buena calidad, mientras que los tubos quizs respondan
a la ASTM A 589.
Y que la pelcula de plstico que se usa para envolver los alimentos, si no se
rompe, probablemente ha sido fabricada y probada con la ASTM D 682.
Y el acero inoxidable Responden probablemente a la ASTM A 240 Tp 304 o 321 o
finalmente, si son de calidad superior, 316.
DGN
La responsabilidad de la DGN de elaborar y mantener un Catlogo de Normas se
encuentra prevista en la fraccin ll del artculo 39 de la LFMN, el cual impone a la
Secretara de Economa la obligacin de codificar las normas oficiales mexicanas
(NOM's) por materias, mantener el inventario y coleccin de las NOM's y normas
mexicanas (NMX's), as como de las normas de referencia y normas
internacionales.
La Secretara de Economa, a travs de la DGN, busc desarrollar este sistema de
consulta por internet con la finalidad de ampliar la difusin de la normalizacin en
Mxico as como conservar la coleccin del acervo normativo vigente.
El catlogo mexicano de normas contiene el texto completo en espaol de las
NOM's y las NMX's vigentes en Mxico expedidas por la Secretara de Economa,
as como el listado de las NMX's expedidas por los organismos nacionales de
normalizacin y el texto de las normas de referencia expedidas por las entidades
de la administracin pblica federal.
Igualmente, este instrumento incluye el texto de los proyectos de las NOM's y
NMX's publicadas para consulta pblica y, en algunos casos, el de las
manifestaciones de impacto regulatorio correspondientes. Dicho catlogo clasifica
las normas por dependencia, rama de actividad econmica, fecha de publicacin
en el Diario Oficial de la Federacin, tipo de normas y producto.
Cabe mencionar que, en el rubro de consulta de normas oficiales mexicanas, se
ofrece el servicio de identificacin por fraccin arancelaria de los productos que se
encuentran sujetos al cumplimiento de este tipo de normas en los puntos de
entrada de la mercanca al pas.
Direccin General de Normas (DGN)
La Direccin General de Normas, adems de realizar directamente actividades
relacionadas con la metrologa cientfica, industrial y legal, coordina los esfuerzos
del sector pblico federal a dichos sistemas por medio de las instituciones
competentes en la materia.
Las actividades que realiza directamente son:
Conservar los prototipos nacionales del metro y del kilogramo.
Expedir normas oficiales mexicanas (NOMs) en la materia.
Expedir la lista de instrumentos de medicin cuya verificacin inicial, peridica y
extraordinaria es obligatoria.
Difundir el uso y aplicacin del Sistema General de Unidades de Medida.
Autorizar los patrones nacionales de medicin.
Conservar los prototipos nacionales del metro y kilogramo.
Coordinar la operacin del Sistema Nacional de Calibracin (SNC) mediante el
cual se acreditan laboratorios de calibracin.
ASM
La norma ASM (AccelerationSimulation Mode) tiene su origen en EEUU de
acuerdo a determinaciones de la agencia ambiental de ese pas (EPA). Tambin
se aplica en Mxico.
El 24 de abril de 2007 fue publicado en el Diario Oficial elDecreto 149/06 del MTT
que establece un nuevo procedimiento para el control de emisiones en vehculos
en uso, de encendido por chispa (ciclo Otto), con sello verde, en plantas de
revisin tcnica(PRT).
Su entrada en vigencia en la RM, fue recientemente postergada para el 1 de
septiembre de 2008. En los prximos aos se implementara en regiones.
La finalidad es identificar vehculos conproblemas en el sistema de control de
emisiones mediante la medicin de CO, NOx y HC en carga. En especial se busca
detectar problemas en el convertidor cataltico.