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Caretas. Edicin 208!. 2"/#$n/200%
&a C'a(e de )ic*ens
Pensaba escribir otra vez sobre poltica, como todo el mundo en estos das. Pero la
conversacin con un grupo de estudiantes sobre la entropa del peridico contemporneo y el
creciente pesimismo respecto de su futuro me llev a cambiar de tema sin culpa alguna.
Lo paradjico respecto de esa visin sobre el destino del peridico, la percepcin de
encontrarse cerca del fin de una era del progresivo silencio de las imprentas, del encogimiento
en las redacciones, no ha sido causada solamente por fuerzas retrgradas sino, en mucha
medida, por una de las mayores revoluciones tecnolgicas en la istoria! el internet.
La crisis de los peridicos, ya se ha dicho muchas veces, es mundial. "l decaer, los peridicos
hacen por lo general recortes en las redacciones# y dentro de ellas, los primeros en salir
tienden a ser los periodistas de investigacin.
Pocas industrias han sido tan mal manejadas, en t$rminos generales, como la periodstica. La
prioridad por obtener utilidades altas llev al corte de costos como m$todo y hasta filosofa. La
reinversin, la investigacin y desarrollo, fueron en promedio ra%uticos. Los cortes mayores de
costos se aplicaron a las redacciones y ese proceso llev paulatina pero ineluctablemente a la
defuncin de muchos peridicos y a adaptaciones dolorosas incluso entre los sobrevivientes
mejor calificados. &'ui$n hubiera imaginado hace pocos a(os %ue )upert *urdoch iba a
convertirse en due(o del Wall Street Journal y %ue +arlos ,lim sera un importante accionista
del New York Times-
" trav$s de la istoria, nuevas tecnologas han causado la p$rdida de saberes valiosos. Pero,
aun%ue supongo %ue el mundo podr vivir sin el peridico de papel, no podr hacerlo .por lo
menos no en un mundo de ciudadanos libres/ sin el periodismo y la ,ala de )edaccin! la
mejor organizacin creada para reportar, completar, verificar, conte0tualizar y narrar la
informacin %ue los ciudadanos, la gente, %uieren y necesitan conocer.
Pero junto con el peridico se entierra la sala de redaccin, y muchos de los %ue sobreviven las
enanizan y fuerzan a la anore0ia. 1so e0plica en buena medida por %u$ algunos de los peores
y ms generalizados fracasos en la cobertura de eventos de importancia, sucedieron en la
llamada 2edad de la informacin3 o del 2conocimiento3. Las coberturas de la guerra de 4ra5 y la
de la crisis financiera mundial, fueron ejemplos de mala informacin y de desinformacin.
"n$mica y desmoralizada, la prensa sirvi salvo e0cepciones muy mal a su sociedad.
6o %ueremos un mundo sin salas de redaccin fuertes, independientes, dedicadas a informar al
ciudadano y a investigar sobre todo a los poderosos. 7 como ocurre algunas veces, la solucin
futura debe buscarse en el pasado.
&'u$ hizo crecer al periodismo %ue conocemos hoy- 1l progreso tecnolgico de su tiempo,
junto con la narrativa serializada.
ace alg8n tiempo estudi$ las fascinantes pero olvidadas ense(anzas de ese pasado
relativamente reciente. Las rese(o.
,in mucha licencia digamos %ue todo empez con 9ic5ens. La publicacin fascicular de su
obra in$dita! the Pickwick Papers, en :;<=, no fue la primera pero s, de lejos, la ms e0itosa.
Las primeras entregas fueron decepcionantes, pero a partir de la cuarta las ventas se elevaron
rpidamente, hasta alcanzar los >? mil ejemplares por mes.
@odo el )eino Anido de Bran Creta(a no llegaba a los DE millones de habitantes en :;>?, y el
analfabetismo estaba en el rango del <?FE?G de la poblacin. La capacidad ad%uisitiva era, en
promedio, muy baja.
Pero a partir de Pickwick, el crecimiento en lectora y tirajes en 4nglaterra fue sostenido. Lo
mismo sucedi en 1uropa continental y en 1stados Anidos.
Paulatinamente, la publicacin en fascculos cedi lugar a la serializacin en revistas y
peridicos, %ue ofrecan simultneamente dos novelas, adems de artculos y reportajes, por el
mismo precio.
Pese a su demografa y economa, se calcula %ue entre :;<H y :;H? se escribieron entre ; mil
y I mil obras de ficcin en 4nglaterra, lo %ue refuerza lo sabido! %ue la mejor manera de
con%uistar la realidad es alimentar la fantasa.
Los vemos ahora como libros completos, muchos de ellos obras maestras, pero surgieron
como seriales, con captulos sujetos a los mismos apremios, las fiebres del cierre %ue todo
periodista conoce bien.
"s,
*ar5 @Jain serializ Huckleberry Finn en la revista +entury, entre :;;> y :;;E.
F erman *elville public Bartleby the Scrivener en dos partes en la revista Putnams
F Cret arte serializ Babriel +onroy en :? episodios en la revista Scribners onthly
F !l "on#e #e ontecristo, de "lejandro 9umas, fue inicialmente publicado como serial entre
:;>> y :;>E
F Bustave Klaubert public a#ame Bovary en = partes en la $evue #e Paris en :;E= y :;EH
F Leon @olstoi public %nna &arenina en una serializacin %ue empez en :;HE y termin en
:;HH
F Kedor 9ostoievs5y tambi$n public en serial 'os Hermanos &arama(ov, entre :;HI y :;;?.
F +harles 9ic5ens serializ en revistas %ue $l fund y dirigi, como fue el caso de )reat
!*pectations, entre :;=? y :;=:.
La publicacin episdica signific cambios importantes de forma y estilo! 9esde la divisin de la
obra en captulos de e0tensin uniforme, hasta la necesidad de mantener el inter$s del lector y
el suspenso en cada captulo. 1l escritor serial deba trabajar con fecha de cierre, e0tensin fija,
dilogo permanente con los editores, ambos con la atencin puesta en la reaccin del lector,
%ue afectara de inmediato la circulacin.
La relacin entre los lectores, el escritor y la publicacin en torno al desarrollo del argumento,
era intensa y llegaba a niveles %ue hoy parecen inconcebibles .a menos %ue uno vea
telenovelas/. Lo ilustran las multitudes esperando en el muelle de 6ueva 7or5 al barco
procedente de 4nglaterra %ue traa el episodio de 9ic5ens donde se resolva el destino de la
pe%ue(a 6ell, preguntando a gritos a los pasajeros en cubierta si la pe%ue(a haba muerto o,
9ios lo %uisiera, sobrevivido# o, a(os ms tarde, ejercitando tanta presin sobre "rthur +onan
9oyle, %ue $ste se vio obligado a resucitar a ,herloc5 omes.
1l crecimiento de los tirajes provocar lgrimas entre los editores de hoy. +on el concurso de
los geniales autores mencionados, la revista Harpers salt de un tiraje inicial de H,E??
ejemplares a E?,???, en seis meses. 1n :;I?, su circulacin estaba en el rango de :?? mil a
D?? mil ejemplares. 1l Scribners onthly report una lectora de :?? mil personas en :;H;. 1n
:;;H, "entury afirm tener DE? mil lectores. 1l c"lures, salt de :HE mil ejemplares en :;IE
a DE? mil en :;I=. 1l 'a#ies Home Journal, fundada en :;;<, fue la primera revista en romper,
en :I??, la barrera del milln de ejemplares.
La gente lea la literatura como hoy el periodismo. Leer episodios tomaba un tiempo
relativamente corto, %ue se retomaba peridicamente. La lectura era, a la vez, ms fresca,
frecuente y simultnea. "utores notables publicaban y eran ledos simultneamente. 6o haba
%ue escoger en los ana%ueles de una librera. 1staban ah, juntos, columna de por medio.
La serializacin no solo tuvo $0ito en la literatura de ficcin. Lunto con recuentos de historia
contempornea %ue fueron muy e0itosos, los uckrakers, el e0cepcional grupo de periodistas
sociales %ue dio el rostro temprano .y %uiz el mejor/ al periodismo de investigacin en 1stados
Anidos, utilizaron tambi$n el formato serial. 1n :I?< el c"lures a+a(ine public una serie
de :E artculos sobre la historia de la Stan#ar# ,il "ompany, escritos por 4da @arbell, %ue
tuvieron un gran $0ito.
La serializacin abandon, por muchas razones, las revistas y peridicos en forma paulatina a
lo largo del siglo MM, pero no dej de prosperar en los nuevos medios. 9esde Simplemente
ar-a hasta 'ost, la narrativa serializada mantiene su fuerza perdurable.
7 lo %ue hizo posible ayer al periodismo, podr salvarlo ma(ana.