Historia del atomo

*DEMOCRITO
Democrito desarroll la teora atmica del universo, concebida por su mentor, el filsofo Leucipo. Esta teora, al
igual que todas las teoras filosficas griegas, no apoya sus postulados mediante experimentos, sino que se explica
mediante razonamientos lgicos. La teora atomstica de Demcrito y Leucipo se puede esquematizar as:
Los tomos son eternos, indivisibles, homogneos, incompresibles e invisibles.
Los tomos se diferencian solo en forma y tamao, pero no por cualidades internas.
Las propiedades de la materia varian segn el agrupamiento de los tomos.
Defiende que toda la materia no es ms que una mezcla de elementos originarios que poseen las caractersticas de
inmutabilidad y eternidad, concebidos como entidades infinitamente pequeas y, por tanto, impercetibles para los
sentidos, a las que Demcrito llam tomos, trmino griego que significa "que no puede cortarse".
Epicuro, filsofo posterior que toma esta teora, modifica la filosofa de Democrito cuando le conviene, pues no
acepta el determinismo que el atomismo conllevaba en su forma original. Por ello, introduce un elemento
de azar en el movimiento de los tomos, una desviacin de la cadena de las causas y efectos, con lo que
la libertad queda asegurada.
Los atomicistas pensaban distinto a los eleatas, pues mientras los eleatas no aceptaban el movimiento como
realidad, sino como fenmeno, Leucipo y Demcrito parten de que el movimiento existe en s. Habla por primera
vez de la fuerza de la inercia. Demcrito pone como realidades primordiales a los tomos y al vaco, o, como diran
los eleatas, al ser y al no ser. Para Demcrito, la realidad est compuesta por dos causas (o elementos): (lo que
es), representado por los tomos homogneos e indivisibles, y (lo que no es), representado por el vaco.
Este ltimo es un no-ser no-absoluto, aquello que no es tomo, el elemento que permite la pluralidad de partculas
diferenciadas y el espacio en el cual se mueven.
Demcrito pensaba y postulaba que los tomos son indivisibles, y se distinguen por forma, tamao, orden y
posicin. Se cree que la distincin por peso, fue introducida porEpicuro aos ms tarde o que Demcrito mencion
esta cualidad sin desarrollarla demasiado. Gracias a la forma que tiene cada tomo es que pueden ensamblarse
aunque nunca fusionarse (siempre subsiste una cantidad mnima de vaco entre ellos que permite su
diferenciacin) y formar cuerpos, que volvern a separarse, quedando libres los tomos de nuevo hasta que se
junten con otros. Los tomos de un cuerpo se separan cuando colisionan con otro conjunto de tomos; los tomos
que quedan libres chocan con otros y se ensamblan o siguen desplazndose hasta volver a encontrar otro cuerpo.
Los tomos estuvieron y estarn siempre en movimiento y son eternos. El movimiento de los tomos en el vaco es
un rasgo inherente a ellos, un hecho irreductible a su existencia, infinito, eterno e indestructible.
10

Al formar los tomos, por necesidad, un vrtice o remolino
11
(dine), sus colisiones, uniones y separaciones forman
los diferentes objetos y seres y la realidad con toda su diversidad. Cada objeto que surge en el universo y cada
suceso que se produce, sera el resultado de colisiones o reacciones entre tomos. Aunque la cita "todo cuanto
existe es fruto del azar y la necesidad" se atribuye a Demcrito, sus escritos enfatizan en la necesidad
11
,
12
al
contrario de Epicuro que enfatiz en el azar.
13
El modelo atomista constituye un claro ejemplo de modelo
materialista, dado que el azar y las reacciones en cadena son las nicas formas de interpretarlo.
Generalmente, una propuesta, antes de adquirir la condicin de ley, parte de ser una mera generalizacin emprica
que aspira a alcanzar un requisito crucial: ser explicada. Una vez hecho esto, la estadstica inductiva concreta su
idea. Sus premisas dejan de albergar la posibilidad de que la conclusin no se cumpla, y de este modo se constituye
la ley.
Pues bien, en el caso de Demcrito el desarrollo se invirti. Demcrito comenz ofreciendo una explicacin a una
parcela de la realidad la cual no tuvo la oportunidad de observar, ni, en consecuencia, falsar si hubiese cabido; y
verificar como cupo en su momento. El verificacionismo no poda ser un requisito esencial a la hora de dar
credibilidad a su explicacin y confeccionarla como ley, y Demcrito era consciente de ello:
"La mente del hombre estara formada por tomos esfricos livianos, suaves, refinados
10
y el cuerpo, por tomos
ms pesados. Las percepciones sensibles, tales como la audicin o la visin, son explicables por la interaccin entre
los tomos de los efluvios que parten de la cosa percibida y los tomos del receptor. Esto ltimo justifica la
relatividad de las sensaciones."
"El conocimiento verdadero y profundo es el de los tomos y el vaco, pues son ellos los que generan las
apariencias, lo que percibimos, lo superficial."
10

Las deducciones de Demcrito y los otros filsofos se realizaban desde la lgica, el pensamiento racional, relegaba
la relevancia del empirismo a un ltimo plano, y depositaba escasa fe en la experiencia sensorial, es decir la que
apreciaba por los sentidos. En su teora del atomismo, explica muy bien el por qu: en el atomismo Demcrito
defenda que la materia est compuesta por dos elementos: lo que es, representado por los tomos homogneos e
indivisibles; y lo que no es, el vaco, lo que permite que esos tomos adquieran formas, tamaos, rdenes y
posiciones, y constituyan as la totalidad de la physis. Demcrito explicaba las percepciones sensibles tales como la
audicin o la visin, con la interaccin entre los tomos que emanan desde el objeto percibido hasta los organismos
receptores. Esto ltimo es lo que prueba con fuerza la relatividad de las sensaciones.

*DALTON
En 1800, Dalton se convirti en secretario de la Sociedad Literaria y Filosfica de Mnchester, y al ao siguiente dio
una serie de conferencias, bajo el ttulo Ensayos experimentales, sobre la constitucin de las mezclas gases; sobre la
presin de vapor de agua y otros vapores a diferentes temperaturas, tanto en el vaco como en aire; en
evaporacin, y acerca de la expansin trmica de los gases. Estos cuatro artculos fueron publicados en
las Memorias de la Lit & Phil correspondientes a 1802.
El segundo de estos ensayos comienza con una observacin sorprendente:
Apenas pueden caber dudas acerca de la reductibilidad de fluidos elsticos de cualquier tipo en lquidos, y no
debemos perder la esperanza de conseguirlo aplicando bajas temperaturas y adicionalmente fuertes presiones sobre
los gases sin mezclar.
Despus de describir los experimentos para determinar la presin de vapor de agua en varios puntos entre 0 y
100 C (32 y 212 F), Dalton lleg a la conclusin a partir de las observaciones de la presin de vapor de seis lquidos
diferentes, que la variacin de la presin de vapor para todos los lquidos es equivalente, para la misma variacin de
la temperatura, determinados a partir de vapor de cualquier presin.
5

En el cuarto ensayo, Dalton anota:
No veo ninguna razn por la que no podamos concluir que todos los fluidos compresibles bajo la misma presin se
expanden igualmente por el calor y que para cualquier expansin de mercurio, la correspondiente expansin del aire
es proporcionalmente algo menos, a mayor temperatura. Parece, por tanto, es ms probable que las leyes generales
de respecto de la cantidad absoluta y la naturaleza del calor sean derivadas de los fluidos elsticos ms que de otras
sustancias.
Pesos atmicos
Dalton fue el primero en publicar una tabla de pesos atmicos relativos. Seis elementos aparecen en esta tabla:
hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, carbono, azufre y fsforo, atribuyendo convencionalmente al tomo de hidrgeno el
peso de una unidad. Dalton no proporciona ninguna indicacin en este primer artculo de cmo haba realizado sus
clculos, sin embargo en una entrada de su cuaderno de laboratorio fechada el 6 de septiembre 1803, aparece una
lista en la que se establecen los pesos relativos de los tomos de una serie de elementos, que se derivan del anlisis
del agua, amoniaco, dixido de carbono y otros compuestos ya realizados por los qumicos de la poca.
Parece, entonces, que al enfrentarse con el problema de calcular el dimetro relativo de los tomos, que tena la
conviccin de que eran los componentes bsicos de todos los gases, utiliz los resultados de anlisis qumicos. A
partir de la suposicin de que la combinacin se realiza siempre en la forma ms sencilla posible, lleg a la idea de
que la combinacin qumica se lleva a cabo entre partculas de diferentes pesos, y es este enfoque experimental lo
que diferencia su teora de las especulaciones de los filsofos atomistas de la antigedad,
como Demcrito y Lucrecio.
[cita requerida]

La extensin de esta idea a las sustancias en general necesariamente lo llev a formular la ley de las proporciones
mltiples, que fue brillantemente confirmada de forma experimental. Cabe sealar que en un documento sobre la
proporcin de los gases o fluidos elsticos que constituyen la atmsfera, ledo por l en noviembre de 1802, la ley
de las proporciones mltiples parece ser anticipada en las palabras: Los elementos de oxgeno pueden combinarse
con un cierta proporcin de gas nitroso o con el doble de esa parte, pero no por cantidad intermedia, pero hay
razones para sospechar que esta frase fue aadida algn tiempo despus de la lectura del documento, que no fue
publicado hasta 1805.
En su obra Un nuevo sistema de filosofa qumica (1808) los compuestos fueron enumerados como binarios,
ternarios, cuaternarios, etc, en funcin del nmero de tomos que el compuesto tena en su forma ms simple, la
forma emprica.
Plante la hiptesis de que la estructura de los compuestos siempre responde a proporciones que se pueden
expresar con nmeros enteros. Por lo tanto, un tomo del elemento X con la combinacin de un tomo del
elemento Y es un compuesto binario. Por otra parte, un tomo del elemento X con la combinacin de dos
elementos de Y o viceversa, es un compuesto ternario. Aunque no siempre, muchas de los primeras formulaciones
de compuestos realizadas por Dalton en Un nuevo sistema de filosofa qumica resultaron exactas y son las que se
usan en la actualidad.
Dalton utiliza sus propios smbolos para representar visualmente la estructura atmica de los compuestos. As lo
hizo en Un nuevo sistema de filosofa qumica donde Dalton utiliz esa simbologa para listar los elementos y
compuestos ms comunes.
Los cinco puntos principales de la teora atmica de Dalton
1. Los elementos estn hechos de partculas diminutas llamadas tomos.
2. Todos los tomos de un determinado elemento son idnticos.
3. Los tomos de un elemento son diferentes de las de cualquier otro elemento, los tomos de elementos
diferentes se pueden distinguir unos de otros por sus respectivos pesos atmicos relativos.
4. Los tomos de un elemento se combinan con los tomos de otros elementos para formar compuestos
qumicos, Un compuesto dado siempre tiene el mismo nmero relativo de tipos de tomos.
5. Los tomos no se pueden crear ni dividir en partculas ms pequeas, ni se destruyen en el proceso
qumico. Una reaccin qumica simplemente cambia la forma en que los tomos se agrupan.
Dalton propuso adicionalemente un principio de mxima simplicidad que encontr resistencia para ser aceptado,
ya que no poda ser confirmado de forma independiente:
Cuando los tomos se combinan siempre en la misma proporcin, ... se debe presumir que forman una unin
binaria, a menos que haya una razn de peso para suponer lo contrario.
Esto no era ms que una suposicin derivada de la fe en la simplicidad de la naturaleza. No haba pruebas a
disposicin de los cientficos para deducir cuntos tomos de cada elemento se combinan para formar molculas de
compuestos. Pero esta o alguna regla de cualquier otro tipo era absolutamente necesaria para el desarrollo
cualquier teora incipiente, ya que era necesario presuponer una frmula molecular para calcular los pesos
atmicos relativos. En cualquier caso, a Dalton este principio de mxima simplicidad le hizo suponer
equivocadamente que la frmula del agua era OH y la del amoniaco NH.
A pesar de la incertidumbre en el corazn de la teora atmica de Dalton, los principios de la teora sobrevivieron.
Sin duda, la conviccin de que los tomos no se pueden subdividir, crear, o dividirse en partculas ms pequeas
cuando se combinan, separan o reorganizan en las reacciones qumicas es incompatible con la existencia de fusin
nuclear y fisin nuclear, pero estos procesos son reacciones nucleares y no reacciones qumicas. Adems, la idea de
que todos los tomos de un elemento son idnticos en sus propiedades fsicas y qumicas no es exacta: como ahora
sabemos los diferentes istopos de un elemento tienen diferentes pesos. A pesar de todo, Dalton haba creado una
teora enormemente potente y fructfera. De hecho, la innovacin de Dalton fue tan importante para el futuro de la
ciencia como lo sera la misma fundamentacin de la qumica moderna realizada por Lavoisier.
Postulados de Dalton
Dalton explic su teora formulando una serie de enunciados simples:
1

1. La materia est formada por partculas muy pequeas llamadas tomos, que son indivisibles y no se
pueden destruir.
2. Los tomos de un mismo elemento son iguales entre s, tienen su propio peso y cualidades propias. Los
tomos de los diferentes elementos tienen pesos diferentes.
3. Los tomos permanecen sin divisin, an cuando se combinen en las reacciones qumicas.
4. Los tomos, al combinarse para formar compuestos guardan relaciones simples.
5. Los tomos de elementos diferentes se pueden combinar en proporciones distintas y formar ms de un
compuesto.
6. Los compuestos qumicos se forman al unirse tomos de dos o ms elementos distintos.
xitos del modelo
El modelo atmico de Dalton explicaba por qu las sustancias se combinaban qumicamente entre s slo en
ciertasproporciones.
Adems el modelo aclaraba que an existiendo una gran variedad de sustancias, estas podan ser explicadas en
trminos de una cantidad ms bien pequea de constituyentes elementales o elementos.
En esencia, el modelo explicaba la mayor parte de la qumica orgnica del siglo XIX, reduciendo una serie de
hechos complejos a una teora combinatoria.

*MENDELEEV
El sistema peridico es la ordenacin de todos los elementos qumicos, naturales, o creados artificialmente.
A medida que se perfeccionaron los mtodos de bsqueda, el nmero de elementos qumicos conocidos fue
creciendo sin cesar y surgi la necesidad de ordenarlos de alguna manera. Se realizaron varios intentos, pero el
intento decisivo lo realiz un cientfico ruso, Mendelyev, que cre lo que hoy se denomina sistema peridico.
Mendelyev orden los elementos segn su masa atmica, situando en una misma columna los que tuvieran algo
en comn. Al ordenarlos, se dej llevar por dos grandes intuiciones; alter el orden de masas cuando era necesario
para ordenarlos segn sus propiedades y se atrevi a dejar huecos, postulando la existencia de elementos
desconocidos hasta ahora.
En 1869, el ruso Dmitri Ivnovich Mendelyev public su primera Tabla Peridica en Alemania. Un ao despus lo
hizo Julius Lothar Meyer, que bas su clasificacin peridica en la periodicidad de los volmenes atmicos en
funcin de la masa atmica de los elementos.
Por sta fecha ya eran conocidos 63 elementos de los 90 que existen en la naturaleza. La clasificacin la llevaron a
cabo los dos qumicos de acuerdo con los criterios siguientes:
Colocaron los elementos por orden creciente de sus masas atmicas.
Situaron en el mismo grupo elementos que tenan propiedades comunes como la valencia.
La primera clasificacin peridica de Mendelyev no tuvo buena acogida al principio. Despus de varias
modificaciones public en el ao 1872 una nueva Tabla Peridica constituida por ocho columnas
desdobladas en dos grupos cada una, que al cabo de los aos se llamaron familia A y B.
En su nueva tabla consigna las frmulas generales de los hidruros y xidos de cada grupo y por tanto,
implcitamente, las valencias de esos elementos.
Esta tabla fue completada a finales del siglo XIX con un grupo ms, el grupo cero, constituido por los gas
nobledescubiertos durante esos aos en el aire. El qumico ruso no acept en principio tal
descubrimiento, ya que esos elementos no tenan cabida en su tabla. Pero cuando, debido a su inactividad
qumica (valencia cero), se les asign el grupo cero, la Tabla Peridica qued ms completa.
El gran mrito de Mendelyev consisti en pronosticar la existencia de elementos. Dej casillas vacas
para situar en ellas los elementos cuyo descubrimiento se realizara aos despus. Incluso pronostic las
propiedades de algunos de ellos: el galio (Ga), al que llam ekaaluminio por estar situado debajo
del aluminio; el germanio (Ge), al que llam ekasilicio; el escandio (Sc); y el tecnecio (Tc), que, aislado
qumicamente a partir de restos de un sincrotrn en1937, se convirti en el primer elemento producido
de forma predominantemente artificial.

La nocin de nmero atmico y la mecnica cuntica
La tabla peridica de Mendelyev presentaba ciertas irregularidades y problemas. En las dcadas
posteriores tuvo que integrar los descubrimientos de los gases nobles, las "tierras raras" y los
elementos radioactivos. Otro problema adicional eran las irregularidades que existan para compaginar el
criterio de ordenacin por peso atmico creciente y la agrupacin por familias con propiedades qumicas
comunes. Ejemplos de esta dificultad se encuentran en las parejas telurioyodo, argnpotasio y cobalto
nquel, en las que se hace necesario alterar el criterio de pesos atmicos crecientes en favor de la
agrupacin en familias con propiedades qumicas semejantes.
Durante algn tiempo, esta cuestin no pudo resolverse satisfactoriamente hasta que Henry
Moseley (18671919) realiz un estudio sobre los espectros de rayos X en 1913. Moseley comprob que
al representar la raz cuadrada de la frecuencia de la radiacin en funcin del nmero de orden en el
sistema peridico se obtena una recta, lo cual permita pensar que este orden no era casual sino reflejo
de alguna propiedad de la estructura atmica. Hoy sabemos que esa propiedad es el nmero atmico (Z)
o nmero decargas positivas del ncleo.
La explicacin que aceptamos actualmente de la "ley peridica" descubierta por los qumicos de mediados
del siglo pasado surgi tras los desarrollos tericos producidos en el primer tercio del siglo XX. En el
primer tercio del siglo XX se construy la mecnica cuntica. Gracias a estas investigaciones y a los
desarrollos posteriores, hoy se acepta que la ordenacin de los elementos en el sistema peridico est
relacionada con la estructura electrnica de los tomos de los diversos elementos, a partir de la cual se
pueden predecir sus diferentes propiedades qumicas.

* THOMSON
Tambin, Thomson examin los rayos positivos y, en 1911, descubri la manera de utilizarlos para separar tomos
de diferente masa. El objetivo se consigui desviando los rayos positivos en campos elctricos y magnticos
(espectrometra de masas). As descubri que el nen tiene dos istopos (el nen-20 y el nen-22).
En la esquina inferior derecha de esta placa fotogrfica hay marcas para los dos istopos del nen: nen - 20 y nen
- 22. En 1913, como parte de su exploracin en la composicin de los rayos canales, Thomson canaliz una corriente
de nen ionizado mediante un campo magntico y un campo elctrico y midi su desviacin colocando una placa
fotogrfica en el camino del rayo. Thomson observ dos parches de luz sobre la placa fotogrfica (ver imagen a la
derecha), lo que supone dos parbolas de desviacin. Thomson lleg a la conclusin de que el gas nen se compone
de dos tipos de tomos de diferentes masas atmicas (nen-20 y nen-22).
El modelo atmico de Thomson, es una teora sobre la estructura atmica propuesta en 1904 por Joseph John
Thomson, descubridor del electrn
1
en 1897, mucho antes del descubrimiento del protn y del neutrn. En dicho
modelo, el tomo est compuesto por electrones de carga negativa en un tomo positivo, como un budin de
pasas.
2
Se pensaba que los electrones se distribuan uniformemente alrededor del tomo. En otras ocasiones, en
lugar de una sopa de carga negativa se postulaba con una nube de carga positiva.
Dicho modelo fue rebatido tras el experimento de Rutherford,
3
cuando se descubri el ncleo del tomo. El modelo
siguiente fue elmodelo atmico de Rutherford.
4


*RUTHERFORD
Antes de la propuesta de Rutherford, los fsicos aceptaban que las cargas elctricas en el tomo tenan una
distribucin ms o menos uniforme. Rutherford trat de ver cmo era la dispersin de las partculas alfa por parte
de los tomos de una lmina de oro muy delgada. Los ngulos resultantes de la desviacin de las partculas
supuestamente aportaran informacin sobre cmo era la distribucin de carga en los tomos. Era de esperar que,
si las cargas estaban distribuidas uniformemente segn el modelo atmico de Thomson, la mayora de las partculas
atravesaran la delgada lmina sufriendo slo ligersimas deflexiones, siguiendo una trayectoria aproximadamente
recta. Aunque esto era cierto para la mayora de las partculas alfa, un nmero importante de estas sufran
deflexiones de cerca de 180, es decir, prcticamente salan rebotadas en direccin opuesta a la incidente.
Rutherford pens que esta fraccin de partculas rebotadas en direccin opuesta poda ser explicada si se supona la
existencia de fuertes concentraciones de carga positiva en el tomo. La mecnica newtoniana en conjuncin con
la ley de Coulomb predice que el ngulo de deflexin de una partcula alfa relativamente liviana por parte de un
tomo de oro ms pesado, depende del "parmetro de impacto" o distancia entre la trayectoria de la partcula y el
ncleo:
1

mportancia del modelo y limitaciones
La importancia del modelo de Rutherford residi en proponer por primera vez la existencia de un ncleo en el
tomo (trmino que, paradjicamente, no aparece en sus escritos). Lo que Rutherford consider esencial, para
explicar los resultados experimentales, fue "una concentracin de carga" en el centro del tomo, ya que sin ella, no
poda explicarse que algunas partculas fueran rebotadas en direccin casi opuesta a la incidente. Este fue un paso
crucial en la comprensin de la materia, ya que implicaba la existencia de unncleo atmico donde se concentraba
toda la carga positiva y ms del 99,9% de la masa. Las estimaciones del ncleo revelaban que el tomo en su mayor
parte estaba vaco.
Rutherford propuso que los electrones orbitaran en ese espacio vaco alrededor de un minsculo ncleo atmico,
situado en el centro del tomo. Adems se abran varios problemas nuevos que llevaran al descubrimiento de
nuevos hechos y teoras al tratar de explicarlos:
Por un lado se plante el problema de cmo un conjunto de cargas positivas podan mantenerse unidas en un
volumen tan pequeo, hecho que llev posteriormente a la postulacin y descubrimiento de la fuerza nuclear
fuerte, que es una de las cuatro interacciones fundamentales.
Por otro lado exista otra dificultad proveniente de la electrodinmica clsica que predice que una partcula
cargada y acelerada, como sera el caso de los electrones orbitando alrededor del ncleo, producira radiacin
electromagntica, perdiendo energa y finalmente cayendo sobre el ncleo. Las leyes de Newton, junto con
las ecuaciones de Maxwell del electromagnetismo aplicadas al tomo de Rutherford llevan a que en un tiempo
del orden de 10
10
s, toda la energa del tomo se habra radiado, con la consiguiente cada de los electrones
sobre el ncleo.
2
Se trata, por tanto de un modelo fsicamente inestable, desde el punto de vista de la fsica
clsica.
Segn Rutherford, las rbitas de los electrones no estn muy bien definidas y forman una estructura compleja
alrededor del ncleo, dndole un tamao y forma algo indefinidas. Los resultados de su experimento le permitieron
calcular que el radio atmico era diez mil veces mayor que el ncleo mismo, y en consecuencia, que el interior de
un tomo est prcticamente vaco.
[editar]Modelos posteriores
El modelo atmico de Rutherford fue sustituido muy pronto por el de Bohr. Bohr intent
explicar fenomenolgicamente que slo algunas rbitas de los electrones son posibles. Lo cual dara cuenta de
los espectros de emisin y absorcin de los tomos en forma de bandas discretas.
El modelo de Bohr "resolva" formalmente el problema, proveniente de la electrodinmica, postulando que
sencillamente los electrones no radiaban, hecho que fue explicado por la mecnica cuntica segn la cual la
aceleracin promedio del electrn deslocalizado es nula.


La edad oscura del universo
Utilizando la luz del objeto ms distante conocido, los astrnomos han encontrado seales de la primera generacin
de tomos del Universo, a ms de 14.000 aos luz de la Tierra.
Las observaciones son las primeras de la llamada "Era Oscura", entre el Big Bang y las primeras estrellas y galaxias
visibles, y han sido realizadas por Robert Becker de la University of California, en Davis, y del Lawrence Livermore
National Laboratory, Xiaohui Fan del Institute for Advanced Study en Princeton, Michael Strauss de la Princeton
University, y Rick White del Space Telescope Science Institute, un equipo de cientficos que trabajan en el programa
Sloan Digital Sky Survey. Los estudios marcan el instante cuando la radiacin de las primeras estrellas y cusares se
reioniz, los tomos de hidrgeno neutro que llenaron el espacio despus del Big Bang. La historia de
estos tomos haba sido territorio desconocido para la cosmologa hasta ahora.
Tanto el espacio como el tiempo y la energa se iniciaron con el Big Bang. A medida que el Universo se enfriaba, la
energa se convirti en materia. Los quarks y electrones, y despus los protones y neutrones, aparecieron durante el
primer minuto. Pero ante temperaturas de hasta 1.000 millones de grados, el espacio estaba demasiado caliente
como para que se formaran tomos completos. Los cientficos han descubierto que fueron necesarios otros 300.000
aos para que la temperatura bajara lo suficiente y los primeros tomos de hidrgeno pudieran aparecer.
Los 500 millones de aos que hay entre la formacin de estos primeros tomos y la creacin de los objetos
emisores de luz ms distantes permanecan rodeados de misterio (la Edad Oscura). Sabemos, sin embargo, que no
todo estaba tranquilo en esta poca. La radiacin csmica de fondo del perodo de formacin de
lostomos muestra que la materia se encontraba distribuida de forma equilibrada a lo largo del Universo. A finales
de la Era Oscura, en cambio, la materia se haba reunido en estructuras masivas de miles de millones de masas
solares, como los agujeros negros que gobiernan los cusares detectados en las nuevas observaciones.
Por otro lado, mientras el Big Bang cre slo hidrgeno, helio y pequeas cantidades de litio, la luz de los cusares
revela la presencia de tomos ms complejos, incluyendo carbono, nitrgeno, oxgeno y silicio, todos producidos
por las estrellas a partir del material primigenio.
A finales de la Edad Oscura, los tomos de hidrgeno fueron ionizados de nuevo (sus electrones fueron arrancados).
Esta reionizacin fue producida probablemente por la luz ultravioleta que proceda de los primeros cusares y
estrellas. Hasta ahora, el momento de la reionizacin era an incierto.
Contemplar los efectos del hidrgeno neutro en el espectro del cusar ms alejado conocido, nos dice que estamos
viendo el Universo cuando las primeras estrellas y cusares empezaron su actividad. Utilizando el telescopio Keck de
Mauna Kea, en Hawai, se ha examinado en especial el espectro del cusar J1030+0524, situado a 14.500 millones de
aos luz de la Tierra y descubierto en abril pasado.
Nacimiento de la teora atmica moderna
Artculo principal: Modelo atmico de Dalton
Durante el siglo XVIII y los primeros aos del siglo XIX, en su afn por conocer e interpretar la naturaleza, los
cientficos estudiaron intensamente las reacciones qumicas mediante numerosos experimentos. Estos estudios
permitieron hallar relaciones muy precisas entre las masas de las sustancias slidas o entre los volmenes de los
gases que intervienen en las reacciones qumicas. Las relaciones encontradas se conocen como leyes de la qumica.
Entre las leyes fundamentales de la Qumica, hay algunas que establecen las relaciones entre masas, llamadas leyes
gravimtricas y otras que relacionan volmenes, denominadas leyes volumtricas. John Dalton desarroll
su modelo atmico, en la que propona que cada elemento qumico estaba compuesto por tomos iguales y
exclusivos, y que aunque eran indivisibles e indestructibles, se podan asociar para formar estructuras ms
complejas (los compuestos qumicos). Esta teora tuvo diversos precedentes.
El primero fue la ley de conservacin de la masa, formulada por Antoine Lavoisier en 1789, que afirma que la masa
total en una reaccin qumica permanece constante. Esta ley le sugiri a Dalton la idea de que la materia era
indestructible.
El segundo fue la ley de las proporciones definidas. Enunciada por el qumico francs Joseph Louis Proust en 1799,
afirma que, en un compuesto, los elementos que lo conforman se combinan en proporciones de masa definidas y
caractersticas del compuesto.
Dalton estudi y ampli el trabajo de Proust para desarrollar la ley de las proporciones mltiples: cuando dos
elementos se combinan para originar diferentes compuestos, dada una cantidad fija de uno de ellos, las diferentes
cantidades del otro se combinan con dicha cantidad fija para dar como producto los compuestos, estn en relacin
de nmeros enteros sencillos.
En 1803, Dalton public su primera lista de pesos atmicos relativos para cierta cantidad de sustancias. Esto, unido
a su rudimentario material, hizo que su tabla fuese muy poco precisa. Por ejemplo, crea que los tomos de oxgeno
eran 5,5 veces ms pesados que los tomos de hidrgeno, porque en el agua midi 5,5 gramos de oxgeno por cada
gramo de hidrgeno y crea que la frmula del agua era HO (en realidad, un tomo de oxgeno es 16 veces ms
pesado que un tomo de hidrgeno).
La ley de Avogadro le permiti deducir la naturaleza diatmica de numerosos gases, estudiando los volmenes en
los que reaccionaban. Por ejemplo: el hecho de que dos litros de hidrgeno reaccionasen con un litro de oxgeno
para producir dos litros de vapor de agua (a presin y temperatura constantes), significaba que una nica molcula
de oxgeno se divide en dos para formar dos partculas de agua. De esta forma, Avogadro poda calcular
estimaciones ms exactas de la masa atmica del oxgeno y de otros elementos, y estableci la distincin entre
molculas y tomos.
Ya en 1784, el botnico escocs Robert Brown, haba observado que las partculas de polvo que flotaban en el agua
se movan al azar sin ninguna razn aparente. En 1905,Albert Einstein tena la teora de que este movimiento
browniano lo causaban las molculas de agua que "bombardeaban" constantemente las partculas, y desarroll un
modelo matemtico hipottico para describirlo. El fsico francs Jean Perrin demostr experimentalmente este
modelo en 1911, proporcionando adems la validacin a la teora de partculas (y por extensin, a la teora
atmica).

Hasta 1897, se crea que los tomos eran la divisin ms pequea de la materia, cuando J.J Thomson descubri
el electrn mediante su experimento con el tubo de rayos catdicos.
1
El tubo de rayos catdicos que us Thomson
era un recipiente cerrado de vidrio, en el cual los dos electrodos estaban separados por un vaco. Cuando se aplica
una diferencia de tensin a los electrodos, se generan rayos catdicos, que crean un resplandor fosforescente
cuando chocan con el extremo opuesto del tubo de cristal. Mediante la experimentacin, Thomson descubri que
los rayos se desviaban al aplicar un campo elctrico (adems de desviarse con los campos magnticos, cosa que ya
se saba). Afirm que estos rayos, ms que ondas, estaban compuestos por partculas cargadas negativamente a las
que llam "corpsculos" (ms tarde, otros cientficos las rebautizaran como electrones).
Thomson crea que los corpsculos surgan de los tomos del electrodo. De esta forma, estipul que los tomos
eran divisibles, y que los corpsculos eran sus componentes. Para explicar la carga neutra del tomo, propuso que
los corpsculos se distribuan en estructuras anilladas dentro de una nube positiva uniforme; ste era el modelo
atmico de Thomson o "modelo del plum cake".
2

Ya que se vio que los tomos eran realmente divisibles, los fsicos inventaron ms tarde el trmino "partculas
elementales" para designar a las partculas indivisibles.
El modelo atmico de Thomson fue refutado en 1909 por uno de sus estudiantes, Ernest Rutherford, quien
descubri que la mayor parte de la masa y de la carga positiva de un tomo estaba concentrada en una fraccin
muy pequea de su volumen, que supona que estaba en el mismo centro.
En su experimento, Hans Geiger y Ernest Marsden bombardearon partculas alfa a travs de una fina lmina
de oro (que chocaran con una pantalla fluorescente que haban colocado rodeando la lmina).
3
Dada la mnima
como masa de los electrones, la elevada masa y momento de las partculas alfa y la distribucin uniforme de la
carga positiva del modelo de Thomson, estos cientficos esperaban que todas las partculas alfa atravesasen la
lmina de oro sin desviarse, o por el contrario, que fuesen absorbidas. Para su asombro, una pequea fraccin de
las partculas alfa sufri una fuerte desviacin. Esto indujo a Rutherford a proponer el modelo planetario del tomo,
en el que los electrones orbitaban en el espacio alrededor de un gran ncleo compacto, a semejanza de los planetas
y el Sol.
4

[editar]Descubrimiento de los istopos
En 1913, Thomson canaliz una corriente de iones de nen a travs de campos magnticos y elctricos, hasta
chocar con una placa fotogrfica que haba colocado al otro lado. Observ dos zonas incandescentes en la placa,
que revelaban dos trayectorias de desviacin diferentes. Thomson concluy que esto era porque algunos de los
iones de nen tenan diferentes masas; as fue como descubri la existencia de los istopos.
5

[editar]Descubrimiento del neutrn
Vase tambin: Neutrn#Historia
En 1918, Rutherford logr partir el ncleo del tomo al bombardear gas nitrgeno con partculas alfa, y observ que
el gas emita ncleos de hidrgeno. Rutherford concluy que los ncleos de hidrgeno procedan de los ncleos de
los mismos tomos de nitrgeno.
6
Ms tarde descubri que la carga positiva de cualquier tomo equivala siempre a
un nmero entero de ncleos de hidrgeno. Esto, junto con el hecho de que el hidrgeno el elemento ms
ligero tena una masa atmica de 1, le llev a afirmar que los ncleos de hidrgeno eran partculas singulares,
constituyentes bsicos de todos los ncleos atmicos: se haba descubierto el protn. Un experimento posterior de
Rutherford mostr que la masa nuclear de la mayora de los tomos superaba a la de los protones que tena. Por
tanto, postul la existencia de partculas sin carga, hasta entonces desconocidas ms tarde llamadas neutrones, de
donde provendra este exceso de masa.
En 1928, Walther Bothe observ que el berilio emita una radiacin elctricamente neutra cuando se le
bombardeaba con partculas alfa. En 1932, James Chadwick expuso diversos elementos a esta radiacin y dedujo
que sta estaba compuesta por partculas elctricamente neutras con una masa similar la de un protn.
7
Chadwick
llam a estas partculas "neutrones".
james chadwick
El descubrimiento de los neutrones no fue descubierta hasta el 1.932 por James Chadwick, la dificultad de su
descubrimiento deba a que sta partcula careca de carga elctrica. Su descubrimiento resolvi el problemas de la
radiacin alfa y una mejora del modelo atmico de Rutherford, que qued completado en los siguientes trminos:

Los tomos constan de ncleos muy pequeos y sumamente densos, rodeados de una nube de electrones a
distancias relativamente grandes de los ncleos.
Todos los ncleos contienen protones.
los ncleos de todos los tomos, con excepcin de la forma ms comn de hidrgeno, tambin contienen
neutrones.

BOHR
Bohr se bas en el tomo de hidrgeno para hacer el modelo que lleva su nombre. Bohr intentaba realizar un
modelo atmico capaz de explicar la estabilidad de la materia y los espectros de emisin y absorcin discretos que
se observan en los gases. Describi el tomo de hidrgeno con un protn en el ncleo, y girando a su alrededor un
electrn. El modelo atmico de Bohr parta conceptualmente del modelo atmico de Rutherford y de las incipientes
ideas sobre cuantizacin que haban surgido unos aos antes con las investigaciones de Max Planck y Albert
Einstein. Debido a su simplicidad el modelo de Bohr es todava utilizado frecuentemente como una simplificacin de
la estructura de la materia.
En este modelo los electrones giran en rbitas circulares alrededor del ncleo, ocupando la rbita de menor energa
posible, o la rbita ms cercana posible al ncleo. Elelectromagnetismo clsico predeca que una partcula cargada
movindose de forma circular emitira energa por lo que los electrones deberan colapsar sobre el ncleo en breves
instantes de tiempo. Para superar este problema Bohr supuso que los electrones solamente se podan mover en
rbitas especficas, cada una de las cuales caracterizada por su nivel energtico. Cada rbita puede entonces
identificarse mediante un nmero entero n que toma valores desde 1 en adelante. Este nmero "n" recibe el
nombre de Nmero Cuntico Principal.
Bohr supuso adems que el momento angular de cada electrn estaba cuantizado y slo poda variar en fracciones
enteras de la constante de Planck. De acuerdo al nmero cuntico principal calcul las distancias a las cuales se
hallaba del ncleo cada una de las rbitas permitidas en el tomo de hidrgeno.
Estos niveles en un principio estaban clasificados por letras que empezaban en la "K" y terminaban en la "Q".
Posteriormente los niveles electrnicos se ordenaron por nmeros. Cada rbita tiene electrones con distintos
niveles de energa obtenida que despus se tiene que liberar y por esa razn el electrn va saltando de una rbita a
otra hasta llegar a una que tenga el espacio y nivel adecuado, dependiendo de la energa que posea, para liberarse
sin problema y de nuevo volver a su rbita de origen.
Sin embargo no explicaba el espectro de estructura fina que podra ser explicado algunos aos ms tarde gracias
al modelo atmico de Sommerfeld. Histricamente el desarrollo del modelo atmico de Bohr junto con la dualidad
onda-corpsculo permitira a Erwin Schrdinger descubrir la ecuacin fundamental de la mecnica cuntica.

El modelo planetario del tomo tena sus defectos. En primer lugar, segn la frmula de
Larmor del electromagnetismo clsico, una carga elctrica en aceleracin emite ondas electromagnticas, y una
carga en rbita ira perdiendo energa y describira una espiral hasta acabar cayendo en el ncleo. Otro fenmeno
que el modelo no explicaba era por qu los tomos excitados slo emiten luz con ciertos espectros discretos.
La teora cuntica revolucion la fsica de comienzos del siglo XX, cuando Max Planck y Albert Einstein postularon
que se emite o absorbe una leve cantidad de energa en cantidades fijas llamadas cuantos. En 1913, Niels
Bohr incorpor esta idea a su modelo atmico, en el que los electrones slo podran orbitar alrededor del ncleo en
rbitas circulares determinadas, con una energa y unmomento angular fijos, y siendo proporcionales las distancias
del ncleo a los respectivos niveles de energa.
8
Segn este modelo, los tomos no podran describir espirales hacia
el ncleo porque no podran perder energa de manera continua; en cambio, slo podran realizar "saltos cunticos"
instantneos entre los niveles fijos de energa.
9
Cuando esto ocurre, el tomo absorbe o emite luz a una frecuencia
proporcional a la diferencia de energa (y de ah la absorcin y emisin de luz en los espectros discretos).
9
Arnold
Sommerfeld ampli el tomo de Bohr en 1916 para incluir rbitas elpticas, utilizando una cuantificacin de
momento generalizado.
El modelo de Bohr-Sommerfeld ad hoc era muy difcil de utilizar, pero a cambio haca increbles predicciones de
acuerdo con ciertas propiedades espectrales. Sin embargo, era incapaz de explicar los tomos multielectrnicos,
predecir la tasa de transicin o describir las estructuras finas e hiperfinas.
En 1924, Louis de Broglie propuso que todos los objetos particularmente las partculas subatmicas, como los
electrones podan tener propiedades de ondas. Erwin Schrdinger, fascinado por esta idea, investig si el
movimiento de un electrn en un tomo se podra explicar mejor como onda que como partcula. La ecuacin de
Schrdinger, publicada en 1926,
10
describe al electrn como una funcin de onda en lugar de como una partcula, y
predijo muchos de los fenmenos espectrales que el modelo de Bohr no poda explicar. Aunque este concepto era
matemticamente correcto, era difcil de visualizar, y tuvo sus detractores.
11
Uno de sus crticos, Max Born, dijo que
la funcin de onda de Schrdinger no describa el electrn, pero s a muchos de sus posibles estados, y de esta
forma se podra usar para calcular la probabilidad de encontrar un electrn en cualquier posicin dada alrededor
del ncleo.
12

En 1927, Werner Heisenberg indic que, puesto que una funcin de onda est determinada por el tiempo y la
posicin, es imposible obtener simultneamente valores precisos tanto para la posicin como para el momento de
la partcula para cualquier punto dado en el tiempo.
13
Este principio fue conocido como principio de incertidumbre
de Heisenberg.