Afirma la investigadora Rosario Mena, que "histricamente el concepto de Patrimonio de la
Humanidad ha estado asociado a lo material y monumental. Nada extrao si se considera que la creacin del concepto de Patrimonio Natural y Cultural de la Humanidad surgi para salvar sitios patrimoniales tan emblemticos como el templo de Abu Simbel, en Egipto, que iba a ser sepultado por las aguas de la represa de Asun, y la ciudad de Venecia que haba soportado severas inundaciones". Mitos, leyendas, lenguas, celebraciones rituales, msica popular y todo lo que compone la tradicin oral, creencias y costumbres, hoy se han incorporado a una de las categoras del Patrimonio Cultural, el cual se divide en Patrimonio Tangible y Patrimonio Intangible. A su vez, el Patrimonio Cultural es una de las categoras de Patrimonio de la Humanidad, junto al Patrimonio Natural y al Paisaje Cultural, concepto que viene a conjugar lo monumental con lo natural. Podra definirse el patrimonio intangible como el conjunto de formas de cultura tradicional y popular o folclrica, es decir, las obras colectivas que emanan de una cultura y se basan en la tradicin. Estas tradiciones se transmiten oralmente o mediante gestos y se modifican con el transcurso del tiempo a travs de un proceso de recreacin colectiva. Se incluyen en ellas las tradiciones orales, las costumbres, las lenguas, la msica, los bailes, los rituales, las fiestas, la medicina tradicional y la farmacopea, las artes culinarias y todas las habilidades especiales relacionadas con los aspectos materiales de la cultura, tales como las herramientas y el hbitat. Todo lo que ha creado el genio humano es el producto de su genio y de la creatividad humana que hacen que el saber y las habilidades se transmiten mejorndose de un individuo a otro y de generacin en generacin. El patrimonio intangible impregna cada aspecto de la vida del individuo y est presente en todos los productos del patrimonio cultural - objetos, monumentos, sitios y paisajes. Los dos principales planteamientos respecto a la salvaguardia del patrimonio cultural intangible consisten en: 1) Transformarlo en una forma tangible, y 2) Mantenerlo vivo en su contexto original. El primero exige la realizacin de tareas de documentacin, registro y archivo y su objetivo es garantizar la existencia perpetua de este tipo de patrimonio. Si Homero no hubiese escrito la Ilada unos cuatro siglos despus de que acaecieran los hechos histricos, no habramos conocido nunca las batallas legendarias en las que lucharon los personajes heroicos de la Guerra de Troya y los tesoros de Micenas. Con el segundo planteamiento se pretende mantener vivas las expresiones culturales inmateriales mediante el fomento de su revitalizacin y la transmisin entre generaciones. De este modo, se ofrece reconocimiento e incentivos a los custodios del patrimonio (transmisores, actores y creadores de diversas expresiones culturales), no slo para preservar, sino tambin para mejorar sus habilidades y su capacidad artstica. La primera lista de las Obras Maestras del Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad es la siguiente: La Lengua, la Danza y la Msica Garifuna; Belice (nominada con apoyo de Honduras y Nicaragua); El Patrimonio Oral de Gelede Benin (apoyado por Nigeria y Togo); El Carnaval de Oruro Bolivia; La Opera Kunqu, China; El Gbofe de Afounkaha: La Msica de las Trompetas Traversas de la Comunidad Tagbana, Costa de Marfil; El Espacio Cultural de la Hermandad del Santo Espritu de los Congos de Villa Mella, Repblica Dominicana; El Patrimonio Oral y las Manifestaciones Culturales del Pueblo Zpara, Ecuador y Per; El Canto Polifnico Georgiano, Georgia; El Espacio Cultural de "Sosso-Bala" en Niagassola, Guinea; El Teatro Snscrito Kuttiyattam, India; Opera dei Pupi, Teatro de Tteres Siciliano, Italia; Teatro Ngaku, Japn; La Artesana de la Cruz y su Simbolismo en Lituania, Lituania (apoyado por Latvia); El Espacio Cultural de la Plaza Djamaa el-Fna, Marruecos; Los Cnticos Hudhud del Ifugao, Filipinas; El Rito Ancestral Real y la Msica Ritual en el Santuario Jongmyo, Repblica de Corea; El Espacio Cultural y la Cultura Oral del Semeiskie, Federacin Rusa; La Obra del Misterio de Elche, Espaa; El Espacio Cultural del Distrito Boysun; Uzbekistn