Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011 1

AS DOENAS E A HISTRIA DO HOMEM: UM ITINERRIO EM COMUM

PAULO SERGIO ANDRADE QUARESMA
*



[...] fica-se bastante inclinado a crer que com
facilidade se faria a histria das doenas
humanas seguindo a das sociedades civis.
[Discurso sobre a desigualdade.
Jean-Jacques Rousseau.]



No cosmo dos eventos humanos e histricos, duas certezas reais e
verdadeiras permanecem intactas, desde a aurora dos tempos: os homens nascem e os
homens morrem. Mas, o sentido e o processo do nascer e do morrer no podem ser
considerados imutveis ou estanques, porque o desenvolvimento e as transformaes
processadas pelas sociedades, ao longo das eras, tm demonstrado que as atitudes e as
percepes dos indivduos diante desses dois fenmenos sofreram mudanas profundas
e drsticas. Alm desses fatos, reconhecvel que se os indivduos no morrem nas
guerras, nos acidentes, durante o parto, de velhice ou de causas naturais, fatalmente,
sucumbiro em consequncia das sequelas e da evoluo de enfermidades parasitrias,
crnicas ou malignas, mas, principalmente, aquelas de carter infecto-contagioso. As
principais causas de doenas que podem levar ao bito se no tratadas
convenientemente , destacam-se: as bactrias, os fungos, os protozorios e,
notadamente, os vrus.
Da identificao dos agentes parasitrios, crnicos e infecciosos, assim
como a descoberta de vacinas e antibiticos necessrios para combater as doenas,
transcorrera um longo caminho, constitudo pelo afinco e pelo trabalho de cientistas e
pesquisadores que, bravamente, contestaram e lutaram contra o tradicionalismo, as
supersties, os dogmas e o amadorismo em prol da cincia e da sade pblica. A
batalha travada entre esses atores e a incidncia de patogenias contagiosas, verificadas
durante a ecloso de epidemias, produzem aes e episdios que inferem e se refletem
no cotidiano, no ritmo e na histria das sociedades.

*
Mestre em Letras (FURG). Aluno do curso de Mestrado em Histria da Universidade Federal de Pelotas
(RS). Bolsista da Capes.

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Portanto, ao lado da identificao, da nomeao e da classificao das
patogenias que transitam ao redor do homem, interferindo na sua sade atravs de
diferentes patologias, existe uma histria das doenas revelada atravs do depoimento dos
pacientes, do registro mdico-hospitalar, das estatsticas oficiais, dos discursos poltico-
miditicos, perpassando, inclusive, pela literatura, iconografia e outros tipos de
linguagens e expresses. O historiador Jacques Le Goff faz o seguinte comentrio com
relao a esse amlgama: uma histria dramtica que revela atravs dos tempos uma
doena emblemtica unindo o horror dos sintomas ao pavor de um sentimento de
culpabilidade individual e coletiva (LE GOFF, 1991: 8). Se no passado, as doenas no
suscitam o interesse dos estudiosos, que de forma errnea e equivocada, so pressemtidas
como desvio do curso normal dos acontecimentos e no tendo um papel decisivo na
histria, as pesquisadoras Anny Silveira e Dilene Nascimento defendem que: Hoje,
podemos falar de um campo de histria das doenas, constitudo por histrias que,
adotando perspectivas diversas, representam importantes contribuies ao trabalho de
reflexo sobre o papel das doenas na histria (SILVEIRA, NASCIMENTO, 2004: 16).
Em parte, esse conhecimento obtido porque os escritos e os registros
materiais expressam que as doenas crnicas e infecciosas surgem em paralelo a
importantes acontecimentos histricos, determinando ou conduzindo, em alguns casos,
o desfecho desses episdios. Nesse nterim, relevante lembrar que durante milnios as
doenas contagiosas, chamadas de pestilncias, causaram mais vtimas que os principais
conflitos armados. Ademais, possvel afirmar com base no pensamento das
pesquisadoras Anny Silveira e Dilene Nascimento, que as doenas modificam o ritmo
de vida das pessoas, haja vista que:

[...] a doena um fenmeno que a ultrapassa e a representao no apenas
um esforo de formulao mais ou menos coerente de um saber, tambm
interpretao e questo de sentido. A interpretao coletiva dos estados do
corpo coloca em questo a ordem social, revela-nos as relaes existentes
entre o biolgico e o social. Por meio da sade e da doena temos acesso,
portanto, imagem da sociedade e de suas imposies aos indivduos
(SILVEIRA; NASCIMENTO, 2004: 29).

A histria das doenas alcana repercusso e expressividade no campo
cientfico das pesquisas graas aos benefcios resultantes da expanso e da
transitoriedade dos rgidos domnios da histria. Outrossim, claramente, desde o ltimo
quartel do sculo XX, os novos objetos, problemas e abordagens elencados pelos

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tericos e estudiosos concedem um flego renovado aos estudos histricos relacionados
com as doenas. De acordo com Jacques Le Goff, esse cenrio possvel e fora
solidamente construdo nas dcadas passadas, principalmente, porque a doena
pertence no s a histria superficial dos progressos cientficos e tecnolgicos como
tambm histria profunda dos saberes e das prticas ligadas s estruturas sociais, s
instituies, s representaes, s mentalidades (LE GOFF, 1991: 8).
Ao se retroceder no tempo, constata-se que as questes e os discursos
relativos ao binmio sade-doena no podem ser observados e entendidos da mesma
maneira ao longo do tempo, pois os estudos demonstram que as sociedades apresentam
particularidades e especificidades em relao a esse fenmenos que as distinguem. Esse
fato exige uma interpretao variada por parte do historiador no manuseio de temas e
conceitos relacionados com a medicina, a epidemiologia, a transmissibilidade viral e,
principalmente, a sade pblica.
Nesse sentido, destaca-se que a Antiguidade marcada,
predominantemente, pela crena que as doenas so impetradas ao homem pelos deuses,
como castigo pelos seus pecados ou como sinal de advertncia pela sua m conduta e
desobedincia diante dos desgnios e mandamentos divinos. No principal livro da
cristandade, a Bblia (livro de xodo) traz dezenas de episdios em que Deus pune
aqueles que infringem e desobedecem as suas leis, como acontece com as vrias pragas
enviadas ao Egito como castigo do fara que no permite a sada do povo escolhido das
terras do Nilo, alm desse exemplo clssico, h muitos outros. Todavia, nesse mesmo
perodo histrico, em que surge as primeiras opinies que creditam as doenas aos
fatores naturais. No sculo IV a.C., o grego Hipcrates (460?-337? a.C.) no texto Ares,
gua, lugares aponta a necessidade de conhecer os fatores ambientais para se
determinar as aes e as atitudes adotadas durante a manifestao de alguma
enfermidade. De acordo com o pai da Medicina relevante entender os efeitos das
estaes do ano (chuva, temperatura, umidade etc.) sobre os humores do homem,
1
assim

1
Herana de Hipcrates, a teoria dos humores afirma que o homem constitudo por quatro
substncias: a blis amarela (associada ao smbolo do fogo, produzida no fgado e sofre influncia
do calor e do ar seco), o sangue (ligado ao elemento ar, tambm produzido no fgado, mas
influenciado pelo calor e pela umidade), a pituta (tambm conhecida como linfa ou fleuma, est
conectada a gua, sendo produzida nos pulmes est sob controle do frio e da umidade) e a atrablis
ou blis negra (agregada ao elemental terra, produzida no bao e est conectada ao frio e ao tempo
seco). Essas matrias devem estar em total equilbrio e bom funcionamento para que a sade se
mantenha intacta.

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como acompanhar os hbitos particulares dos indivduos em relao a alimentao e as
prticas cotidianas. Essa ideia o embrio do atual conceito ecolgico de enfermidade,
segundo o qual, as doenas surgem a partir do somatrio de trs variveis principais: o
agente transmissor, o ambiente facilitador e o indivduo suscetvel contaminao. Os
romanos ao adotarem e assimilarem boa parte da cultura grega concedem e reconhecem
a influncia do meio ambiente sobre a gerao e a propagao das doenas.
No Ocidente, o advento da Idade Mdia (476-1453) faz retornar a crena
que as prticas mgicas e os intentos religiosos so fatores determinantes para a
manifestao das doenas, enquanto que os ideais hipocrticos de concepo
racionalista recebem melhor acolhida e disseminao no mundo rabe. Mas esses
mesmos preceitos retornam ao Velho Mundo durante os embates blicos travados entre
cristos e mouros. Nos anos finais desse perodo, as populaes e as autoridades
aceitam, em parte, o conceito de contaminao e, por sua vez, proporcionam a
necessidade da quarentena, como mtodo de combate e barreira contra as epidemias.
2

J no prenncio da Idade Moderna (1453-1789) toma forma a crena que as
doenas so causadas por agentes externos ao corpo humano, retrocedendo
definitivamente, desse modo, a suposio que a sade do homem resulta do frgil
equilbrio e equacionamento dos humores corporais. Nesse mesmo nterim, persiste a
teoria da gerao espontnea, segundo a qual as doenas so capazes de se transformar
em outras bem diferentes ou podem surgir naturalmente, sem a interveno ou
influncia de fatores externos. Essa crena remonta a antiguidade, pois nessa poca os
pensadores gregos acreditam que em condies favorveis a vida (animal e vegetal)
pode surgir de forma espontnea, haja vista que criaturas vivas surgem e se nutrem de
substncias secas quando ficam midas e vice-versa. Por essa razo, acredita-se que a
umidade mais perigosa que o ressecamento.
A continuidade dessa concepo nos meios cientficos torna impossvel a
luta contra os germes, partindo do pressuposto que eles verdadeiramente pudessem
nascer do nada. Essa teoria fora defendida por Thomas Sydenhann (1624-1689), mas
rechaada por Theodor Schwann (1810-1882), Franz Schulze (1815-1873) e, de maneira

2
A quarentena surge como estratgia para evitar a entrada da doena na comunidade. O mtodo consiste
em isolar e observar o grupo de pessoas e seus respectivos objetos por um perodo de tempo
determinado quarenta dias. A partir de condies rgidas de vigilncia, estabelecido quais
indivduos esto ou no enfermos.

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decisiva e irrefutvel, por Louis Pasteur (1822-1895). Sendo que esse ltimo demonstra
definitivamente que nenhum ser vivo pode nascer espontaneamente: omnis cellula e
cellula.
Em vista da impossibilidade de se combater a maioria das doenas infecto-
contagiosas, nesse perodo, imputa-se a demnios e espritos maus as causas das
enfermidades, mas, principalmente, em razo das impurezas do ar e das exalaes
deletrias expelidas dos corpos em decomposio, das substncias ftidas, assim como,
das guas estagnadas e nauseabundas. Em outras palavras, os miasmas so elementos
nocivos e venenosos sade que surgem em ambientes insalubres e pantanosos, a partir
de matrias ptridas e excrementais em processo de decomposio. Essa cincia vem
desde o sculo I a.C., quando os romanos atribuem a nocividade do ambiente a
pequenos animais invisveis alojadas nas guas paradas, cujos eflvios e emanaes
sobem atmosfera e so respirados pelos homens.
No sculo XVII predomina a crena que a doena e a sujeira esto
relacionadas. Nos centros urbanos vislumbra-se a necessidade de cuidar da limpeza para
se alcanar e manter a sade, cujo objetivo principal evitar a morte do indivduo.
Desse modo, as condies de vida e a qualidade dos espaos ocupados so apontados
como causadores das doenas. E, concomitantemente, a esse fenmeno, os odores da
putrefao so acusados de provocarem as epidemias, pois, segundo Alain Corbin,
nesse cenrio:

[...] ningum dvida de que o ar tenha em suspenso as substncias que se
destacam dos corpos. A atmosfera-cisterna carrega-se com as emanaes
telricas, com as transpiraes animais e vegetais. O ar de um lugar um
caldo pavoroso no qual se misturam as fumaas, os enxofres, os vapores
aquosos, volteis, oleosos e salinos que exalam da terra, e, se for o caso, as
matrias fulminantes que ela vomita, a morrinha que sai dos pantanais, os
insetos minsculos e seus ovos, animlculos espermticos, e, muito pior
ainda, os miasmas contagiosos que se elevam dos corpos em decomposio
(CORBIN, 1987: 21).

O cheio identifica a ameaa mortfera ou a existncia de um ambiente
saudvel, exigindo dos indivduos tcnicas e comportamentos que visam eliminao
das substncias odorferas desagradveis. Nessa poca, para os qumicos, mascarar os
cheiros nauseabundos apenas transformar o espao num ambiente confuso e
nauseante, cuja mistura de odores processam um contnuo desagregar do ar respirvel.
Desse modo:

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[...] O prprio olfato tem seu papel recolocado em questo, pois os sbios
garantem que o fedor no o reflexo exato da viciosidade do ar. No entanto,
ele que na prtica cotidiana continua a detectar a qualidade do fluido.
Acima de tudo necessrio no esquecer a crena persistente na existncia
cientfica do miasma, substncia acrescentada ao ar, que conserva todo o
seu mistrio (CORBIN, 1987: 149).

No sculo XVIII, os estudos e os levantamentos estatsticos tornam-se
fontes para o embasamento das propostas polticas e dos modelos econmicos que
visam aumentar a riqueza e o poder do Estado, para isso, a sade o aumento do nmero
da populao so predicados essenciais para essa conquista. necessrio, portanto,
debelar e ultrapassar os obstculos que impedem o contnuo avanar das sociedades
europias nesse perodo. Na concepo de George Rosen, esse cenrio surge porque a
enfermidade e morte prematuras significam desperdcio de recursos humanos; a sade
das pessoas de extrema importncia para a comunidade, e no pode ser largada
incerteza da iniciativa individual, inapropriada para lidar com esse problema (ROSEN,
1994: 96). Assim, a soluo dos problemas citadinos e o xito das polticas pblicas
exigem cada vez mais a obteno de informaes e a visualizao de dados relativos aos
hbitos e as caractersticas do povo. Os pases e os Estados se esforam em obter a
imagem e construir o mapa de suas populaes atravs da organizao de estatsticas
coletadas por agentes oficiais, sob a orientao de autoridades mdicas e
administrativas.
3

Esse contexto revela que a sade e a doena so fenmenos que interferem e
repercutem na vida dos indivduos, da comunidade e, tambm, para os setores poltico-
administrativos das cidades. Esse processo acompanha a prpria transformao das
cidades, movimento que ocorre entre os sculos XVI-XVII e seguintes, as quais
abandonam as feies feudais do Antigo Regime e adquirem status de centros urbanos,
industriais e comerciais. George Rosen chama ateno para o fato que:

[...] A comunidade dos sculos XVI e XVII, e at mesmo do sculo XVIII,
lidava com epidemias, assistncia mdica, saneamento, suprimento de gua,
quase do mesmo modo que a medieval. A administrao da Idade Mdia
persistiu, at o sculo XIX. Durante esse perodo seminal, no entanto, o
terreno para a mudana estava sendo amanhado (ROSEN, 1994: 104).


3
Os relatrios produzidos, no passado, por instituies, pelas intendncias ou pelas cmaras legislativas
so, atualmente, relevantes inquritos disponveis para os interessados no tema estudarem os
problemas de sade das sociedades do sculo XVIII e XIX.

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As cidades apresentam vrios problemas sanitrios, em razo do acmulo de
matrias fecais, lixo, cadveres de pequenos animais em decomposio e substncias
ptridas lanadas nas ruas e vielas pela populao, indistintamente da classe social a que
pertencem. Ainda na viso do citado pesquisador:

Segundo padres modernos, muitas cidades do sculo XVIII eram insalubres,
sujas e impregnadas de odores nauseantes. [...] O saneamento urbano era
pobre, at mesmo inferior, sob certos aspectos, ao do sculo XVII. Ruas e
vielas viviam sujas e comumente arremessavam-se, pelas portas e janelas,
gua de esgoto e refugos domsticos. Abatiam-se os animais em locais
pblicos (ROSEN, 1994: 122).

As benfeitorias ocorrem a partir da segunda metade do sculo XVIII. As
aes polticas e mdicas colocadas em prtica melhoraram as condies urbanas, mas
esse conjunto de atos alcana resultados desiguais, haja vista que:

Persistem a acumulao de gua de esgoto, a poluio de fontes de gua, as
moradias apinhadas e imprprias, persistiam todas as coisas, em suma, que
viriam a agitar os reformadores do perodo vitoriano. Pde-se tolerar a
situao, contudo, enquanto o movimento de reformas e o aperfeioamento
da sade conseguiu acompanhar o crescimento das cidades. No entanto,
quando, sob o impacto do industrialismo, as cidades se desenvolveram em
um ritmo cada vez mais veloz, os males suplantaram os benefcios iniciais
(ROSEN, 1994: 125).

Alm desses fatos, o pensamento dominante do perodo solapado pelo
desenvolvimento da teoria do contgio direto que se ope, diametralmente, a crena que
os miasmas produzem doenas e geram as epidemias. A partir desse embate, emerge os
preceitos e as atitudes mdico-sanitrias que culminam no processo de formao da
Medicina Social. O cerne embrionrio desse fenmeno encontra-se na Alemanha
(Medicina do Estado), na Frana (Medicina Urbana) e na Inglaterra (Medicina da Fora
de Trabalho). Nesses pases, o controle e a vigilncia sobre o corpo do indivduo e do
trabalhador vinculam-se com a manuteno da sade e com a conservao da fora
produtiva.
Para Michel Foucault a medicina moderna contm uma dimenso social e
coletiva, ao invs de individual como pode ser observada num primeiro momento, haja
vista que o corpo fora socializado e dissecado pelos saberes mdicos nos mais variados
conceitos. Nessa perspectiva, o corpo como entidade biolgica e poltica, inserida na
esfera pblica, redimensionado e dispersado numa coletividade imposta pela

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sociedade, passando a agir como fora de produo e de trabalho com a consolidao do
sistema, assim como agente repositivo e defensor dos valores e mecanismos que
determinam a prpria continuidade do processo. Segundo as prprias palavras do autor:
O controle da sociedade sobre os indivduos no se opera simplesmente pela
conscincia ou pela ideologia, mas comea no corpo, com o corpo. Foi no biolgico, no
somtico, no corporal que, antes de tudo, investiu a sociedade capitalista
(FOUCAULT, 1992: 80).
A partir da segunda metade do sculo XIX se consolida a teoria que as
doenas so geradas por agentes patolgicos especficos, microscpicos espalhados no
ar, na gua e no prprio ser humano, fundando as bases para a sade pblica
contempornea. Nesse cenrio, as doenas so tidas como acontecimentos funestos e
problemticos pelas sociedades, por causarem inquietaes e mudanas a nvel
biolgico, assim como a nvel social nos indivduos enfermos. Isso se deve em razo
dos cuidados gerais e especficos remdios, abrigo etc. que os doentes necessitam,
como tambm de auxlio scio-psicolgico e, algumas vezes, econmico para enfrentar
e debelar os sintomas, efeitos e sequelas da doena.
O exposto revela que a histria pode ser resgatada e narrada a partir de
eventos desencadeados por surtos endmicos ou de epidemias que assolam as
sociedades na linha do tempo. Jacques Revel e Jean-Pierre Peter defendem a ideia que o
homem doente faz parte de um processo histrico definido, haja vista que:

[...] A doena quase sempre um elemento de desorganizao e de
reorganizao social; a esse respeito ela torna frequentemente mais visveis
as articulaes essenciais do grupo, as linhas de fora e as tenses que o
traspassam. O acontecimento mrbido pode, pois, ser o lugar privilegiado de
onde melhor observar a significao real de mecanismos administrativos ou
de prticas religiosas, as relaes entre os poderes, ou a imagem que uma
sociedade tem de si mesma. Um exemplo real, entre dez outros possveis,
prediz a riqueza desses temas: o da excluso social em tempo de epidemia,
que pode ir da suspeita ao massacre e pode dirigir-se, segundo os casos
conhecidos, aos pobres ou aos notveis, aos judeus ou aos mdicos, aos
soldados, aos reformadores e cujo sistema, mal conhecido, toca
provavelmente o corao das sociedades antigas (REVEL; PETER, 1976:
144).

As doenas ultrapassam o nvel biolgico, se constituindo em fenmenos
alicerados sob sistema de sinais culturais e psicolgicos que, por sua vez, se projetam a
partir de particularidades de uma sociedade. Em consonncia a essa realidade, as
doenas agem para testar a eficincia e a competncia das estruturas administrativas,

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revelando aos diversos setores e grupos da sociedade os problemas polticos,
econmicos, sociais e ambientais que podem estar acobertados por mecanismos
repressivos ou discursos demaggicos. Nesse sentido, as historiadoras Anny Silveira e
Dilene Nascimento destacam que:

A histria das doenas, incluindo a o estudo sobre as epidemias, ser sempre
mais instigante quando ampliar nossas percepes sobre a interao entre
dimenses biolgicas, econmicas, sociais, polticas e culturais, quando de
uma viso particular nos fizer mover para perspectivas mais amplas e
abrangentes (SILVEIRA; NASCIMENTO, 2004: 30)

Em consonncia as ideias das autoras citadas, possvel afirmar que as
doenas infecto-contagiosas so parmetros privilegiados na histria do homem, pois os
agentes contaminantes no discriminam as suas vtimas, mesmo sabendo-se que os
pobres esto mais sujeitos a evoluo das enfermidades do que os ricos. Esse fato
inteiramente observado durante o desenvolvimento de uma epidemia, quando a doena
torna-se um prisma revelador das nuances que compe a sociedade. Ademais:

Como outras experincias sociais trgicas guerras, fome etc as epidemias
impem ao homem dilemas comuns: a angstia, o medo da morte ou da
desagregao social, o desejo de salvar-se do perigo, as imposies da
satisfao das necessidades da sobrevivncia cotidiana, a importncia da
capacidade de entender e explicar isto , restituir a segurana e retomar o
domnio sobre uma experincia que escapa s estruturas lgicas e
emocionais da existncia comum. no interior desse repertrio de atitudes
que se revelam situaes recorrentes, observadas em contextos histricos e
geogrficos diversos.
No entanto, apesar dessas recorrncias, um estudo sobre as epidemias no se
resume unicamente narrao de um desastre urbano ou da desagregao
social. Essa descrio compe apenas um dos nveis a partir dos quais esses
eventos podem ser analisados: o das respostas sociais aos impactos da
epidemia sobre a vida cotidiana. E as respostas e os impactos gerados por
uma epidemia podem assumir formas diversas em diferentes contextos
sociais, polticos e culturais. O sentido desses eventos e suas consequncias
so modulados segundo realidades especficas ecolgicas, polticas,
religiosas, sociais, econmicas. Alm disso, os problemas colocados por uma
epidemia e o significado por ela assumido na vida das sociedades, tambm
guardam relao com outras variveis, como: a natureza da molstia, sua
violncia, sua incidncia geogrfica e social, o quadro epidemiolgico no
qual ela se inscreve (SILVEIRA; NASCIMENTO, 2004: 27).

Em outras palavras, a histria de uma epidemia s alcana significado
quando inserida nos sentidos, sensaes e imagens construdas na e pela sociedade,
visto que em cada grupo h um discurso sobre a doena, que se mostram como o reflexo
das expresses dos discursos dominantes. Esse tema est ligado aos acontecimentos

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humanos, cujos amlgamas compem um quadro de sentidos determinados e
construdos ao longo do tempo. Desse modo, as epidemias so campos privilegiados
para a compreenso da histria do homem.

[...] Este objeto constitui um verdadeiro subcampo de pesquisas, no qual uma
variada gama de abordagens do fenmeno patolgico em suas dimenses
coletivas articula-se ao tema da representao social da doena. Com
fronteiras bem estabelecidas tanto no tempo durao como no espao
rea geogrfica , as epidemias so episdios de existncia breve, mas
intensa e arrebatadora, e esse carter de crise, de ruptura com uma
determinada estrutura que tem chamado a ateno dos pesquisadores, uma
vez que possibilita iluminar aspectos diversos da vida humana.
Os fenmenos epidmicos podem ser observados a partir de uma perspectiva
natural ou biolgica, voltada para caractersticas que individualizam a
enfermidade: a determinao do agente patolgico, o meio ecolgico no qual
se desenvolve seu equilbrio e ruptura o patrimnio imunolgico e a
susceptibilidade de diferentes grupos sociais. A doena, ento, vista como
fruto da interao entre o agente da patologia, o homem e o meio
(SILVEIRA; NASCIMENTO, 2004: 24).

Durante as crises epidmicas emerge alguns elementos caractersticos que
conduzem o desenrolar desse fenmeno, tais como: a fuga e o temor dos espaos
infectados, a busca e o consolo no poder divino, a estigmatizao e a procura de
culpados, as tentativas de preveno e minimizao dos efeitos do surto; a condenao
das condies sanitrias e ambientais e, notadamente, o questionamento das autoridades
locais e das figuras e proeminncia. A partir desses elementos, possvel construir um
quadro para entender de que maneira as sociedades reagem e interpretam o evento, que
numa primeira observao singular e pontual, mas que d origem a histrias
particulares.
Entrementes, importante atentar para o fato que a representao social da
doena no uma cpia do real, haja vista que as doenas esto aliceradas sob um
contexto social e histrico, os quais determinam configurao ideolgica e
comportamental dos indivduos numa poca especfica. No mbito da histria das
doenas, as epidemias so construes complexas cujos significados adquirem sentido e
expresso a partir das mudanas e aes promovidas no crculo econmico, poltico,
social e cultural, no perdendo de vista a natureza e a evoluo biolgica da patogenia.
Mas, principalmente, a doena (entidade fisiopatolgica) congrega sobre si os sentidos
que lhe so atribudos pela sociedade. Esse entendimento vai ao encontro do
pensamento de Anny Silveira e Dilene Nascimento, por acreditarem que:


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[...] a ordem biolgica e a ordem social se correspondem, sendo a doena
uma realidade construda e o doente um personagem social. Para toda
sociedade, a doena um problema que exige explicao, necessrio que
ela tenha um sentido. Desse modo, a histria das doenas um dos caminhos
para se compreender uma sociedade: preciso avaliar a dimenso social da
doena, como ela se d a ver, pois as doenas funcionam como significante
social, suporte e uma das explicaes da sociedade (SILVEIRA;
NASCIMENTO, 2004: 17-18).

Dentre as doenas que mais causaram pnico e crise social no passado das
civilizaes, destaca-se aquelas promovidas pela varola, cujos surtos epidmicos
4
e
devastadoras epidemias
5
podem ser acompanhadas atravs de diferentes perodos
histricos. Alm de se caracterizar por alto grau infeccioso
6
e de contgio, tornou-se, no
final do sculo XX, a nica doena totalmente erradicada na natureza, em consequncia
da ao humana e por iniciativa impetrada e orquestrada por organismos internacionais.
De acordo com a afirmao de Werner Schreiber e Friedrich Mathys, essa poltica de
sade pblica alcanou sucesso:

Quando a Organizao Mundial de Sade instituiu o Programa de
Erradicao da Varola, em 1967, os especialistas estimavam o nmero de
casos em cerca de 10 a 15 milhes. Ao longo dessa admirvel campanha, a
Amrica do Sul livrou-se da varola em 1971, seguida pela Indonsia em
1972 e pela ndia em 1975. Aps a eliminao dos ltimos pequenos focos da
doena na Etipia e na Somlia, mais nenhum caso de varola foi notificado.
Graas aos esforos coordenados da OMS, pode-se dizer que a varola est
erradicada desde o incio da dcada de 80. J existem muitos mdicos e
enfermeiras que nunca viram casos de varola ou trataram portadores da
doena. As medidas de controle estabelecidas evitaram o ressurgimento da
varola e a OMS proclamou, em 1984, que a vacinao no mais se fazia
necessria (SCHREIBER; MATHYS, 1991: 117).

4
Surtos epidmicos so doenas provocadas por bactrias e/ou vrus que surgem rapidamente numa
cidade (ou vilarejo) acometendo simultaneamente grande parte da populao local; podendo ser o
agravamento de uma endemia. J os surtos endmicos so doenas, tambm transmitidas por bactrias
e/ou vrus, mas existem constantemente em determinados lugares durante todo o ano, vindo a atacar
um nmero maior ou menor de indivduos. So peculiares a determinada populao ou regio.
5
A palavra Epidemia vem da juno dos termos gregos epi (sobre) demos (povo), a princpio pode ser
definida como a calamidade que se abate sobre o povo. Mas, cientificamente conceituada como o
repentino surgimento de um grande nmero de pacientes acometidos por uma mesma doena, de
forma simultnea e num curto espao de tempo. Entretanto, importante denotar que no h um
nmero mnimo de doentes para que se confirmar uma epidemia, haja vista que o aparecimento de um
nico caso de uma doena contagiosa j pode significar o incio de um surto epidmico, o que exige a
ateno das autoridades competentes. O nmero de infectados baseado em clculos e no em
suposies advinhatrias. Alm disso, as epidemias atingem qualquer tipo de comunidade ou grupo,
independentemente da classe social, raa, sexo ou idade.
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Do latim infectio (infeco), as doenas dessa natureza so desencadeadas por um mecanismo
patognico (vrus, parasita unicelular ou multicelular) que invade o organismo, irrompendo em
processos e reaes que obedecem a um padro evolutivo especfico, os quais passam a se reconstituir
em entidades nosolgicas tpicas.

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Nesse sentido, importante explicitar primeiramente que a varola
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uma
doena viral sistmica e aguda, pertencente famlia dos vrus filtrveis.
extremamente contagiosa e suficientemente potente para o indivduo contaminar-se a
simples ao de atravessar o quarto de um doente, assim como, assim como, com os
menores objetos que lhe entram em contato, graas a sua rara resistncia. Segundo
apontamentos de Carlos Machado a natureza infecciosa do agente etiolgico foi posta
em evidncia por Buist, em 1887, tendo Paschen, em 1906, identificado os corpsculos
elementares intracelulares que vieram a receber o seu nome (MACHADO, 1989:
875). Estas descobertas podem parecer um paradoxo, a primeira vista, haja vista que o
processo de imunizao tenha sido descoberto em 1796, mas somente no final do sculo
XIX e primeiras dcadas do sculo XX que se desenvolveram as teorias microbianas.
Essas concepes so comprovadas gradativa e definitivamente pelo empenho de vrios
cientistas, tais como Louis Pasteur (1822-1895, vacina contra a raiva), Robert Koch
(1843-1910, descobridor do bacilo da tuberculose), Pierre Paul mile Roux (1853-1933,
difteria), Alphonse Laveran (1845-1922, plasmdio causador da malria), Alexandre
Yersin (1863-1943) e Shibasaburo Kitasato (1852-1931), descobridores do bacilo da
peste negra, entre outros, que comprovaram ao mundo a existncia de um outro mundo,
quase invisvel, sob as lentes dos microscpios. A infeco varilica causada por vrus
ADN (cido desoxirribonuclico), pertencente ao grupo dos poxvrus, cuja denominao
cientfica Poxvirus variolae. Essa doena contagiosa :

Conhecida desde a mais remota Antigidade, admite-se que os primeiros
casos de varola se verificaram no Nordeste da frica, na China e na ndia,
muito antes da era crist. Depois, disso, nenhum continente ficou livre da
varola, que se constituiu durante muitos sculos em verdadeiro flagelo para a
humanidade, tendo inclusive modificado o curso da prpria historia de vrias
naes. Em face de situaes catastrficas que epidemias de varola

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A palavra varola foi utilizada pela primeira vez em 452 pelo Bispo Marius de Avenches. A doena
recebe inmeras denominaes no mundo: em latim h o termo varius (mancha), varus (pstula),
variola vera ou mitigata (varola verdadeira), em alemo pocken, em espanhol viruela, em ingls
smallpox (pequenas pstulas), em francs petite verle (mal menor), mas no sculo XV surge as
denominaes great pox (grandes pstulas) e grande verle (mal maior) para identificar as leses
relacionadas, exclusivamente, sfilis. A diferena de nomenclatura no se deve unicamente ao
tamanho das leses, mas principalmente, com relao populao contaminada, haja vista que nesse
perodo, as crianas eram as principais vitimas da varola. Tambm conhecida por variola niger
(varola negra), kaffirpox, milkpox (para variola minor). De acordo com o estudo realizado por Joo
Risi, registrado no livro Varola (1968, p. 7): [...] na frica, amaas (parece originar-se da palavra
amasi, da lngua Kaffir, e que significa leite fermentado, em virtude da aparncia leitosa do ps das
pstulas. No Brasil comumente conhecida por bexiga (para variola major), varicela ou alastrim (de
alastrar, para variola minor).

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provocaram em muitos pases de todos os continentes, durante largo perodo
de tempo, e [...] se pode afirmar hoje que a varola foi erradicada do mundo
(MACHADO, 1989: 875).

Antes da erradicao do vrus na natureza, o contgio acontecia, de regra,
atravs do estreito contato com as secrees das vias respiratrias e as leses da pele de
pacientes, ou com os objetos recm-contaminados. A transmisso area raramente
ocorria. Os indivduos em contato com o paciente em casa, no hospital e na escola,
tinham risco especial. No passado, era frequente a transmisso da doena a pessoas que
trabalhavam em lavanderia, atravs da roupa de cama e do corpo de variolosos, o
mesmo se observava com os familiares das vtimas, uma vez que tinham contato com
objetos ntimos contaminados. No foi atribuda transmisso da doena a infeces
inaparentes, mas casos no diagnosticados s vezes levavam disseminao secundria
considervel. A suscetibilidade doena geral. A imunidade permanente, de forma
geral, segue recuperao; raro um novo acometimento. A descoberta do processo
vacnico (1796) representara o incio da erradicao da varola.
Se a sua patogenia e patologia so plenamente reconhecidas e acatadas pelos
cientistas hodiernos, no possvel dizer o mesmo quanto origem do vrus da varola e
nem a determinao cronolgica do seu surgimento, uma vez que os primrdios da
doena, ainda, esto envoltos por incgnitas e controvrsias. Em consonncia a esse
fato, relevante o estudo produzido por Antonio Toledo Jr., ao afirmar que a varola:
Apesar de deixar cicatrizes quase patognomnicas, existem poucos indicativos de sua
existncia antes do sculo X. H vrios relatos de grandes pragas na Histria Antiga,
mas difcil identificar sua etiologia com preciso (TOLEDO JR., 2006: 17).
Com relao ao Velho Mundo, a varola entra na Europa atravs das rotas
comerciais via Grcia e Itlia nos sculos IV e V, depois de se fixar entre os habitantes
das cidades localizadas junto ao percurso dos grandes rios da sia. Nos sculos VIII e
IX, a doena introduzida no norte da frica e na Pennsula Ibrica em consequncia
da expanso muulmana. Na Europa Central chega junto com os soldados do Santo
Imprio Germnico, que retornavam para a casa depois das batalhas para conter a
expanso moura em 731. Entretanto, o desenvolvimento das cidades e o aumento
populacional um dos fatores determinantes para a expanso da varola sobre o
continente.

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Durante a expanso martima europeia, a varola difunde-se pela costa oeste
da frica e da Amrica no sculo XVI, proveniente dos pases ibricos. No sculo
seguinte, atinge a Amrica do Norte e a Rssia e, entre os sculos XVIII e XIX, na
Oceania, Polinsia e Ilhas do Pacfico, grassando a vida de milhares de pessoas at,
finalmente, encontrar a sua erradicao na segunda metade do sculo XX. Contudo,
antes da eliminao do vrus na natureza, as sociedades enfrentam vrias epidemias que,
por sua vez, geram perodos de crise e pnico, alm de desorganizao poltica e
econmica.
Ao contrrio da Europa, da sia e da frica, na Amrica sabe-se
exatamente o momento da chegada da varola no continente. A doena se manifesta em
1507, quando ocorrem os primeiros casos na ilha de Hispaniola, contaminao trazida
pelos europeus durante a conquista. A partir desses doentes, a epidemia se alastra por
todo o territrio, ceifando mais da metade da populao indgena de todo arquiplado.
Em outras regies, a manifestao da doena esta associada ao trfico negreiro e a
imigrao desordenada para a Amrica, porm, o fato relevante a ser mencionado
refere-se ao destino dos povos nativos depois do contato com o agente patognico
europeu, os quais so dura e continuadamente contaminados pela varola, tombando aos
milhares. Na opinio de Jeanette Farrel: A devastao dos americanos nativos pela
varola foi uma horrvel consequncia do encontro de dois mundos e de um vrus que se
mostrou to fatal queles que no o conheciam (FARREL, 2003: 48). O resultado
dessa equao o extermnio de vrios grupos tnico-lingusticos do continente. Na
colnia portuguesa da Amrica, estima-se que cerca de 3 milhes de indgenas tenham
sido exterminados, no perodo compreendido entre o descobrimento at a libertao dos
escravos. Outrossim, os episdios mais dramticos relacionados a esse perodo so
configurados pela conquista do Imprio Asteca e do Imprio Inca, pelos exploradores
espanhis Hernn Corts e Francisco Pizarro, respectivamente.
A primeira regio da Amrica do Norte atingida pela varola fora Massachusetts
que, entre 1617 e 1619, assolada por vrias epidemias, mas a doena no alcana o
interior do territrio, permanecendo nos portos da costa leste. No sculo seguinte, chega
ao oeste dos Estados Unidos, durante o movimento poltico-econmio e estratgico-
militar conhecido como Corrida do Ouro, iniciado a partir de 1785.

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J no Brasil, os primeiros casos de varola ocorrem em 1555, no territrio do atual
estado do Maranho, introduzido pelos franceses quando estes contrabandeiam pau-
brasil das costas brasileiras. A partir da dcada de 1560, a varola levada pelos
portugueses para o interior do territrio durante as vrias incurses de dominao e
explorao da colnia sul-americana. Durante o perodo colonial, semelhante ao que
ocorrera na Europa, a doena assume um carter endmico no Brasil, depois de se
estabelecer nas principais cidades porturias, notadamente no Rio de Janeiro.
O exposto exibe parte do vu que cobre aspectos da morbidade, desvelando que os
mecanismos patognicos representam uma ameaa constante para a vida humana,
considerados, por vrios sculos, estranhos e inacessveis compreenso do homem.
Talvez, por esses motivos, tenham suscitado maior desafio e sido mais questionados do
que as demais enfermidades que assolam a existncia humana desde os primrdios da
histria. Ademais, as doenas infecciosas podem fazer parte, exclusivamente, do destino
de uma nica pessoa, mas tambm so capazes de serem compartilhadas pelo destino
coletivo de uma populao. Em outras palavras, as doenas crnicas tendem sobre o
espao privado e ntimo, resguardo pelos familiares e pelo lar, enquanto que as doenas
infecto-contagiosas se direcionam esfera pblica, conseguindo quebrar os alicerces e a
fronteiras que determinam o que particular daquilo que se refere ao social.
Assim, por meio dos componentes infecto-patognicos possvel constituir um
campo terico-metodolgico no qual a histria do homem e das sociedades possa ser
reconstruda. Seguindo essa linha de pensamento, possvel perscrutar, acompanhar e
analisar o passado a partir da evoluo das doenas que acometem alguns indivduos em
particular ou toda populao num dado momento, porque os grupos sociais agem e
reagem diante das crises atravs de maneiras e atitudes distintas. Em consonncia a essa
concepo, oportuno trazer as palavras de Jean-Charles Sournia ao defender a ideia
que as doenas tm apenas a histria que atribuda pelo homem. A doena no tem
existncia em si, uma entidade abstrata a qual o homem d um nome (SOURNIA,
1991: 359). Portanto, os fatos e os acontecimentos associados s doenas produzem e
agregam uma historicidade que se difere no tempo e no espao, conforme a
peculiaridade e a particularidade de cada poca, sociedade e homem.



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