Gustav Henningsen / Folklorista e historiador

"La brujera satnica era desconocida entre los vascos antes de extenderse la persecucin"
Juan AGUIRRE SORONDO
A comienzos del siglo XVII, la mayor caza de brujas de la Historia tuvo por escenario las tierras vascas. Uno de sus
hitos fue el auto de fe de 1610 en Logroo a partir de las denuncias contra vecinos de la localidad navarra
de Zugarramurdi.

Con motivo de este aniversario, Eusko Ikaskuntza-Sociedad de Estudios Vascos junto con el Ayuntamiento de
Zugarramurdi y el Gobierno de Navarra, han organizado las jornadas internacionales Akelarre: la historia de la
brujera en el Pirineo (siglos XIV-XVIII).

En el marco de estas jornadas, el 6 de noviembre se rinde homenaje al investigador dans Gustav Henningsen.
Primera figura mundial en el estudio de la brujera en los siglos modernos, Henningsen es autor de la obra de
referencia sobre el tema: El abogado de las brujas. Brujera vasca e inquisicin espaola.
Su conferencia en las jornadas se titula: El invento de la palabra aquelarre. Qu invencin fue esa?
Cuando se inici el proceso de Logroo, en 1609, la palabra aquelarre slo exista como topnimo o sea como
nombre de determinados prados: Akerlarre (Prado del Macho Cabro) o Alkelarre (Prado de las Flores de Alka
Latin dactilis hispanica). En el transcurso de los primeros meses del proceso surge una mutacin en el sentido de
la palabra y pasa a ser denominacin general de junta de brujas.
Por primera vez aparece documentada la palabra aquelarre en una carta del Tribunal a la Suprema, con fecha de 22
de mayo de 1609, en la que los inquisidores escriben que estn ocupados reuniendo informes sobrejuntas y
aquelarres, celebradas en otros lugares de Navarra, y de las que algunas brujas que, entre tanto han sido
arrestadas, saben algo. La nueva remesa de prisioneros a que se refieren, llevaba en la crcel desde el 14 de
febrero, de modo que el Tribunal haba tenido tiempo de sobra para interrogarles. Parece, pues, haber sido en el
transcurso de esos tres meses, cuando el trmino aquelarre, pasa de nombre de una localidad en la que se cree que
las brujas se renen a denominacin general de junta de brujas. El autor de dicha construccin erudita pudo muy
bien ser el inquisidor Valle Alvarado. l fue quien dirigi los interrogatorios y quien ms tarde recorri los Pirineos en
busca de nuevas brujas.
Recordemos que todos los interrogatorios se hicieron a travs de intrpretes ya que los acusados slo hablaban el
vascuence. En resumidas cuentas: el invento consisti en una mala interpretacin de la palabra.

Foto: Diario de Noticias, Mikel Saiz.
Eso respecto a la palabra, pero la idea de conventculos de brujas de cundo data?
La nocin de brujas voladoras puede documentarse como creencia popular vasca a partir de finales del siglo XV. Sin
embargo, la primera mencin a una asamblea de brujas en tierra vasca la encontramos en un proceso de 1508 que
la Inquisicin de Durango llev a cabo contra una comadrona de Mungua, junto a Bilbao.
Los informes ms completos sobre las juntas de brujas las obtenemos primero en documentos concernientes a la
gran persecucin de brujas perpetrada en el valle de Salazar y otras zonas del Pirineo, puestas en marcha por las
autoridades civiles de Navarra en 1525. Todo el arsenal de detalles imaginarios que veremos a comienzos del XVII
concurre ya en el proceso de las brujas del valle de Salazar en 1525.
Una de sus aportaciones ms importantes al estudio del fenmeno es la distincin entre brujera y brujomana, cul
es la diferencia entre estos dos trminos?
Brujera es la creencia ancestral en brujos y brujas de aldea a quienes se acusa de maleficio, o sea daos contra
personas, animales y cosechas. La brujera es un poder personal que obra a travs de la envidia o el mal de ojo de
la bruja, sin la ayuda del Demonio.
La brujomana, en cambio, es un fenmeno de corto recorrido. Aparece en forma de psicosis colectiva como
resultado de rumores, propaganda y adoctrinamiento. Se trata de una mezcla peligrosa de creencia popular y
demonologa erudita, o sea la teora sobre los poderes del Demonio.
Por una parte estaba la creencia brujesca del pueblo llano y, por otra, la teora de los intelectuales sobre la conexin
entre el Demonio y las brujas eso que se llama demonologa. Esta tradicin culta se encontraba en los estudios
de los telogos y jurisperitos, pero mientras permaneci libresca resultaba inofensiva.
El peligro apareci cuando desde el plpito o en el estrado judicial se intent aplicar a los casos corrientes de la vida
cotidiana. Entonces es cuando surga el potencial para un nuevo modelo brujeril, peligrosa creacin que cogera por
sorpresa tanto a encumbrados como a humildes; o sea, un pnico moral que yo he llamado brujomana, pese a no
ser producto de desorden mental alguno.
Se podra decir que la brujera es funcional y la brujomana disfuncional?
Desde luego. Socialmente considerada, la creencia brujesca posee varias funciones en la pequea comunidad, tales
como: formar parte del sistema cognitivo (algo que explicara la mala suerte), formar parte del sistema moral (en
sociedades que no toleran la envidia, al envidioso lo consideran brujo) y, adems, servir de vlvula de escape de
agresiones latentes inexpresables a causa de ser rechazadas por el entorno social. Por ejemplo, si su seora suegra
conviviese con usted, usted debera soportar sus caprichos, pero si usted convenciese a la familia y al vecindario de
que ella es una bruja, usted podra echarla de casa sin ms.
Por el contrario, la brujomana es algo completamente disfuncional, tanto cognitiva como moralmente y tampoco
sirve de vlvula de escape, ya que por su forma explosiva desgarra a la pequea comunidad.

Foto: Diario de Noticias, Mikel Saiz.
Cmo se produce un estallido de pnico brujeril, de brujomana?
En cada estallido de brujomana se daban las siguientes tres fases: adoctrinamiento, epidemia onrica y confesiones
forzadas.
El pnico comenzara con un estallido de sueos estereotipados. Mucha gente, nios y adolescentes en su mayor
parte, contaba que era llevada de noche a las juntas brujeriles mientras dorma en su cama. Y una vez que la gente
embrujada o los nios brujos contaran sus aventuras nocturnas, el pnico brujeril se puso en marcha. Pero las
experiencias onricas no se convirtieron de inmediato en acusaciones; se precis algo de tiempo antes de que los
nios quisiesen revelar quienes eran las personas que venan de noche a llevrselos.
Es lo que usted denomina muy atinadamente epidemia onrica.
En efecto. La ilusin masiva que estall en Navarra entre 1609 y 1611 constituye sin comparacin alguna el caso
histrico mejor documentado de una epidemia de malos sueos. Yo no he podido hallar ningn paralelo moderno y
lo nico que puedo ofrecer es una descripcin fenomenolgica del mismo. A partir de las respuestas de 102
personas interrogadas por el inquisidor Salazar, es un hecho evidente que la mayora de ellas crea que sus sueos
sucedan en la realidad: que estando dormidas abandonaban su cama pero se despertaban de camino y estaban
despiertas durante el viaje de ida, durante su presencia en el aquelarre y durante su vuelta; que salan a travs de
grietas, ventanas o chimeneas; que volaban por el aire sin jams cruzarse con nadie en el camino y que no se
mojaban aunque lloviese o nevase...
Esto se da en otros procesos brujeriles europeos?
Aparte del Pas Vasco, solamente se conoce que haya ocurrido eso en el norte de Suecia. En ambos casos los nios
desempean el papel principal en la acusacin, pero mientras los procesos de brujera infantil vasca pueden ser
documentados ya a inicios del siglo XVI, los procesos suecos no tuvieron lugar antes de la mitad del siglo XVII.
Por tanto, la implicacin masiva de nios es un rasgo caracterstico de los procesos de brujera vascos?
Lo es, no hay duda de que la brujera infantil fue la base oculta de la gran mana brujeril entre las gentes de habla
vascongada. Los nios constituyeron claramente el grupo ms numeroso, aunque se haya conservado muy poca
informacin respecto a ellos.
El documento ms revelador lo constituyen las actas del proceso al coadjutor de Errazu, Miguel de Aguirre, ante el
tribunal episcopal en 1611. Este juicio nos permite reconstruir el asunto desde sus inicios, a raz de que el coadjutor
comenzase a predicar contra la secta de brujos en su parroquia causando una pesadilla colectiva entre nios y
adolescentes.
Ahora bien, examinndolos de cerca los nios-brujos resultan ser menos exticos de lo que parece a primera vista:
ciertamente, se parecen mucho a los nios de nuestros das, puesto que inventan extraas historias al hallarse
sometidos al estrs de un interrogatorio.
En el otoo-invierno de 1609 el juez del Parlamento de Burdeos Pierre de Lancre emprendi una feroz campaa
contra la brujera en Lapurdi. De qu manera la noticia de esas persecuciones influy en Navarra?
Haba nociones sobre brujas de aldea que se supona daaban a los vecinos, como en el caso de Zugarramurdi.
Sin embargo, segn observ el Obispo de Pamplona, Antonio Venegas de Figueroa, nadie haba odo hablar de
brujas como una organizacin secreta. La brujera satnica era completamente desconocida entre los vascos antes
de extenderse la persecucin. Segn el Obispo, lo supieron nicamente en 1609, cuando el juez Pierre de
Lancre condenase a muerte a ms de ochenta brujos del Pas de Labourd. La brujomana ya exista all desde dos
aos antes. Sin embargo no fue hasta 1609 cuando cruzase la frontera poniendo en alerta a la Inquisicin.

Foto: W. A. Dudley.
Cuntas personas se vieron implicadas en la caza de brujas de 1609-1610?
Sobre la base de los clculos del Tribunal, ms de 5.000 personas fueron denunciadas por las 1.721 brujas y brujos
que mantuvieron sus confesiones. Ello suma unas 6.721 personas involucradas, a las que hay que aadir otras
1.672 denuncias contenidas en las actas de los 81 brujos y brujas que revocaron sus confesiones, con lo que sus
denuncias quedaron anuladas. Todo ello da un total de 8.474 confesos o denunciados por brujera. La inmensa
mayora viva en las montaas de Navarra, cuya poblacin se podra estimar en unas 10.000 personas. Sin
embargo, esta cifra del Tribunal podra reducirse considerablemente. Pero incluso haciendo esta reduccin la cifra
ya tendra que asustarnos.
Quines eran los acusados?
En lo que concierne a los nios-brujos, eran de ambos sexos y normalmente de familias pobres. En cuanto al grupo
de adultos, el asunto est a la espera de una investigacin mayor, pero las muestras al azar del material existente
sugieren que particularmente, estuvieron expuestas las siguientes tres categoras: los que de antiguo eran
sospechosos de embrujar a sus vecinos; los descendientes o emparentados con linaje de brujos; y, por ltimo, los
pobres de categora.
La mayor parte de la gente que se senta acusada, quedaba presionada a denunciar, y ello afectaba sobre todo al
ltimo grupo porque, como se dijo explcitamente en una declaracin: se trataba de personas tan pobres y sencillas
que podras llamarlas bruja a la cara.
Las explosiones de brujomana fueron como episodios violentos pero breves. Cmo se explica?
La razn principal para tan corta duracin del fenmeno fue su monstruosa extensin. Hubo aldeas en las que
fueron denunciados como brujos ms de la mitad de los habitantes: nios, mujeres y hombres, jvenes y viejos, ricos
y pobres, clrigos y laicos, sin que escapase grupo social alguno. Conforme la gente se dio cuenta gradualmente de
que la caza de brujas estaba conduciendo a una completa ruptura de la sociedad, comenz a volverse ms crtica
con las habladuras de los nios, prefirindolas ver como ensoaciones y nada ms.
Su libro se titula El abogado de las brujas y lo dedica A la memoria de D. Alonso de Salazar Fras, inquisidor y
humanista espaol. Qu papel desempe el inquisidor Alonso de Salazar en el proceso de Zugarramurdi?
Fue l quien cambi el rumbo del tribunal, evitando as un holocausto. Pocos meses despus del auto, envi un
informe al inquisidor general sobre ciertas irregularidades en el tribunal, pero fue durante su visita a la zona
infectada cuando se le abrieron los ojos. Su conclusin de que no hubo brujos ni embrujado hasta que se comenz
a tratar y escribir de ellos escandaliz a sus colegas. Estaban convencidos de que el Demonio le haba cegado y
que Salazar se haba convertido en abogado de las brujas. Sin embargo, despus de tres aos Salazar sali
victorioso. El Consejo de la Inquisicin reconoci que todo aquel revuelo se debi a una falsa alarma. Con el fin de
evitar semejantes equivocaciones en el futuro, la Inquisicin introdujo tan rigurosas reglas de aprobacin, que, en la
prctica, se abolieron las quemas de brujas en Espaa cien aos antes del resto de Europa!
Qu lecciones histricas nos aporta el caso del inquisidor Salazar?
Lo que me fascina del carcter de Salazar es su amor a la verdad sin concesin. La leccin que nos aporta esto es
la importancia de que las personas dentro del sistema, donde sea en la poltica, la justicia o dentro de la polica
han de tener valor para revelar las cosas ilegales que se cometen a su alrededor o se intentan silenciar. Como
termino diciendo en mi libro: El mundo siempre tendr necesidad de alguien que se atreva a desenmascarar al
verdugo: de hombres tan enteros como Salazar.
Usted seala importantes semejanzas entre los procesos vascos contra la brujera y los del norte de Suecia. Cmo
se explica?
Sigue siendo una incgnita. Es difcil explicar cmo es que se dan tales paralelismos entre comunidades tan
alejadas en el tiempo y en el espacio. Queda la tarea para los historiadores del futur