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Cad. Sade Pblica, Rio de Janeiro, 26(4):644-645, abr, 2010

A leishmaniose visceral (LV) atinge cerca de 65 pases, com incidncia estimada de 500 mil
novos casos e 59 mil bitos anuais. No Brasil, causada pelo protozorio Leishmania infan-
tum chagasi e transmitida por flebotomneos do gnero Lutzomyia, sendo o co considera-
do a principal fonte de infeco no meio urbano. uma doena grave com poucas opes
teraputicas e que, mesmo quando adequadamente tratada, tem letalidade de cerca de 5%.
Historicamente reconhecida como uma endemia rural, a partir da dcada de 1980 re-
gistra-se um paulatino processo de urbanizao da LV. A primeira grande epidemia urbana
registrada no pas ocorreu em Teresina. Posteriormente, epidemias foram descritas em Na-
tal e So Lus, e subseqentemente registrou-se sua disseminao para outras regies do
pas. Recentemente casos autctones foram detectados pela primeira vez no Rio Grande
do Sul.
O panorama epidemiolgico no deixa dvidas sobre a gravidade da situao e a fran-
ca expanso geogrfica da LV. De 1980 a 2008, foram notificados mais de 70 mil casos de
LV no pas, levando mais de 3.800 pessoas morte. O nmero mdio de casos registrados
anualmente cresceu de 1.601 (1985-1989), para 3.630 (2000-2004), estabilizando-se a partir
de ento. Na dcada de 1990, apenas 10% dos casos ocorriam fora da Regio Nordeste, mas
em 2007, esta cifra chegou a 50% dos casos. Entre os anos de 2006 e 2008, a transmisso
autctone da LV foi registrada em mais de 1.200 municpios em 21 Unidades Federadas.
A LV uma doena negligenciada de populaes negligenciadas. Pobreza, migrao,
ocupao urbana no planejada, destruio ambiental, condies precrias de saneamen-
to e habitao e desnutrio so alguns dos muitos determinantes de sua ocorrncia. A
Organizao Mundial da Sade reconhece a inexistncia de meios suficientes para sua eli-
minao, a despeito das iniciativas no subcontinente indiano, onde a doena transmitida
de pessoa a pessoa por meio da picada do vetor. Neste caso o tratamento humano contri-
bui para diminuir a transmisso, mas no Brasil, onde a doena zoontica, o tratamento
tem papel eminentemente curativo.
O programa nacional de controle da LV baseia sua estratgia na deteco e tratamento
de casos humanos, controle dos reservatrios domsticos e controle de vetores. Entretan-
to, aps anos de investimento, nota-se que estas medidas foram insuficientes para impedir
a disseminao da doena. A introduo da LV nas cidades configura uma realidade epi-
demiolgica diversa daquela previamente conhecida, requerendo uma nova racionalidade
para os sistemas de vigilncia e de controle.
So muitos os desafios, mas nfase deve ser dada em desenvolvimento cientfico e tec-
nolgico e em inovao em sade. So necessrios mais estudos para o desenvolvimento
de novas drogas, regimes teraputicos e protocolos de manejo clnico. Estudos de efetivi-
dade das aes de controle devem ser sustentados em bases metodolgicas slidas; pre-
ciso investir em tticas integradas de interveno estruturadas de acordo com os diferen-
tes cenrios de transmisso e preferencialmente focalizando reas de maior risco. Realce
deve ser dado produo e validao de novos testes diagnsticos. Pesquisas que levem a
vacinas efetivas para proteger o indivduo e diminuir a transmisso so prioritrias. Inves-
tigaes para solucionar os entraves operacionais na implementao das aes de preven-
o tambm devem ser estimuladas.
H ainda uma imensa lacuna no conhecimento sobre a LV. Entretanto, mais do que a pro-
duo cientfica em si, necessrio um compromisso social de todos para evitar que a LV se
estabelea definitivamente como mais uma mazela sanitria do cotidiano urbano brasileiro.
Expanso geogrfica da leishmaniose visceral no Brasil
EDITORIAL
Guilherme L. Werneck
Escola Nacional de Sade Pblica Sergio Arouca,
Fundao Oswaldo Cruz, Rio de Janeiro, Brasil.
guilherme.werneck@terra.com.br