ALIMENTOS TRANSGNICOS

Los alimentos transgnicos son aquellos que incluyen en su composicin algn

ingrediente procedente de un organismo al que se le ha incorporado, mediante
tcnicas genticas, un gen de otra especie. Gracias a la biotecnologa se
puede transferir un gen de un organismo a otro para dotarle de alguna cualidad
especial de la que carece. De este modo, las plantas transgnicas pueden
resistir plagas, aguantar mejor las sequas, o resistir mejor algunos herbicidas.
En Europa no todas las modalidades de transgnicos estn autorizadas, slo
algunas pueden ser cultivadas y posteriormente comercializadas.
Cmo se producen?
Para incorporar una nueva funcin a una planta, por ejemplo maz, los
investigadores identifican un gen con una caracterstica y una funcin
especfica en una especie animal o vegetal, por ejemplo: un gen de una
bacteria que habita en el suelo denominado Bacillus Thuringiensis BT, que
produce toxinas contra insectos. Se asla y se corta este gen del bacilo y se
inserta en el material gentico de un tipo de maz. Este maz genticamente
modificado producir la toxina Bt, evitando las plagas de insectos,
especialmente, gusanos.
Sus comienzos
En sus comienzos, la ingeniera gentica se utiliz para producir sustancias de
uso farmacutico, como la insulina, va la modificacin gentica de
microorganismos. Con los posteriores desarrollos aquellas investigaciones
preliminares se aplicaron y derivaron en la obtencin de vegetales y animales
modificados genticamente de forma tal de mejorar sus propiedades implcitas.
Los objetivos y mejoras principales a los que se apuntaba eran los de obtener
mayor vida comercial en los productos, resistencia a condiciones ambientales
ms agresivas (heladas, sequas, distintos tipos de suelos), resistencia a
herbicidas ms fuertes y potenciar la autodefensa contra plagas e insectos.
El primer alimento, modificado por la ingeniera, en ser producido para el
consumo masivo fue el tomate Flavr Svr.
Los alimentos que posteriormente se modificaron fueron la soja transgnica, en
la cual se modific su constitucin para hacerla ms resistente a herbicidas y el
maz, al que se le modific para resistir determinados insectos y generar
mayores rindes por cultivo y cosecha.
Desde muchos puntos de vista, las perspectivas de esta tecnologa son
vastamente amplias por lo que actualmente existen varias decenas de otros
productos listos para ser comercializados. Sin embargo, y an a pesar de las
amplias fronteras que esta ciencia tiene, debido a diversas razones la cantidad
de productos disponibles en el mercado es muy reducida y acotada.
Quines crearon los alimentos transgnicos?
Como una nueva estrategia comercial y para aumentar sus ventas, grandes
empresas de productos qumicos, como por ejemplo herbicidas, desarrollaron
plantas transgnicas que son resistentes a las sustancias que ellas mismas
producen. De esta manera se puede rociar el cultivo con el herbicida,
eliminando todas las malezas pero manteniendo resistente la semilla
transgnica sembrada. Esta estrategia asegura la venta de un paquete:
semillas y herbicida, relacin comercial que se establece bajo estrictos
contratos. Estos contratos determinan por ejemplo prohibiciones de resiembra
a los agricultores, asegurando de este modo la compra anual de semillas y su
correspondiente herbicida. Estos productos son patentados, establecindose
adems, una serie de condiciones de uso que limitan las prcticas agrcolas
tradicionales y que generan demandas judiciales hacia los campesinos cuando
stas no se cumplen, por ejemplo, guardar semillas de un ao para otro.
Podemos decir que los alimentos transgnicos son una opcin alimentaria
impuesta por los intereses comerciales de grandes empresas.
Tienen efectos los alimentos transgnicos en la salud humana?
Una de las grandes limitantes en este tema es que todos los estudios
relacionados con la salud humana han sido desarrollados por las empresas
productoras de transgnicos o por cientficos o universidades contratadas por
ellas. Estos conflictos de intereses han hecho que existan muchas
incertidumbres en relacin al tema. Los escasos estudios independientes
realizados apuntan a:
Resistencia a antibiticos. Los genes marcadores de resistencia a antibiticos
presentes en muchos de los alimentos transgnicos pueden ser traspasados a
bacterias del tracto gastrointestinal, causando resistencia a antibiticos tanto en
grmenes de los suelos y animales, as como tambin en seres humanos,
limitando el uso de antibiticos como ampicilina, tetracilina, amikacina y sus
productos relacionados.
Alergias. Cada vez que en la transgenia se utilizan genes de un producto que
es conocido como alergnico debe ser cuidadosamente evaluado. Sin
embargo, a pesar de esta medida de precaucin, han existido liberaciones de
transgnicos en el mercado que tienen una conocida capacidad alergnica y
originalmente se haban autorizado slo para consumo animal. A pesar de
estas medidas, stos se han comercializado errneamente para consumo
humano debiendo ser retiradas todas las partidas presentes en el mercado
(Maz Starlink ao 2000). El punto es que cada vez que se incorpora un nuevo
gen a una cadena de ADN, se incorpora tambin la capacidad de producir
nuevos procesos metablicos y nuevas sustancias, situacin que depender
adems del sitio del ADN donde quedan incorporados estos nuevos genes y de
la evolucin y modificacin que tenga el transgnico en el tiempo. Esto puede
generar nuevas sustancias alergnicas o txicas, las que no siempre son
evaluadas y controladas tanto en el corto como en el largo plazo, en forma
independiente y sin que medien conflicto de intereses.
Aspectos positivos y negativos de los alimentos transgnicos
Positivos.

a).- Productores.Pueden abaratar los costos de los agricultores en defensa de
las malezas,plagas y enfermedades.Tienen crecimiento y desarrollo acelerado
dichos productos, lo que permite mayor produccin y reduccin de los
costos.Dichos alimentos tienen mayor resistencia a los herbicidas, infecciones
microbianas y plagas por insectos.
b).- Medio Ambiente.Los transgenicos pueden proporcionar resistencia a
insectos u otras plagas y ahorran produccin al medio ambiente.Permiten el
uso racional de la tierra, el agua y los nutrientes como fertilizantes y plagicidas.
c).- Salud.Se pueden lograr alimentos con mayores caractersticas nutricionales
que las que tienen las especies naturales.Responden mejor a las necesidades
nutrimentales y alimentarias y alas preferencias del mercado, preveen
enfermedades, son portadores de vacunas, presentan mejores caracteristicas
sensoriales y mayor disponibilidad de alimentos.Tienen sustancias como
vitaminas y minerales.No se se ha comprobado que produzcan enfermedades.

Negativos.

a).- Contaminacin gentica.Las caractersticas implantadas en los
transgnicos pueden pasar a especies alejadas con lo que se puede romper el
equilibrio natural.A largo plazo pueden aparecer tantas plagas como hierbas
malas que cada vez son ms resistentes y requieren cada vez mayor uso de
fitosanitarias.
b).- Econmicas.-Existe una monopolizacin del mercado por las grandes
empresas .El desarrollo de un transgnico requiere de mucho dinero y slo las
grandes multinacionales estn en disposicin de llevarlos a cabo.
c).- Salud.Utilizan en mayor cantidad productos txicosHasta la fecha no han
conprobado que sean realmente saludables para el ser humano.Estos
productos estan modificados geneticamente y el ser humano al consumirlos
tambin pueden originar cambios en su organismo.Causan enfermedades
como el cncer.Estos productos ocasionan que haya incremento en
alergias.Tardan mucho tiempo en que puedan ser digeridos por el ser humano.