ANDERSON - La Guerra de Las Galaxias La Busqueda Del Jedi

Kevin J.
Anderson StarWars La Bsqueda Del Jedi

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LA BUSQUEDA DEL JEDI

Kevin J. Anderson StarWars La Bsqueda Del Jedi
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El cmulo de agujeros negros que se desplegaba cerca de Kessel extendi sus colosales
mandbulas de gravedad hacia el Halcn Milenario, atrayndolo hacia l. Todava se
encontraban en la deslumbrante confusin llena de puntitos luminosos del hiperespacio,
pero aun as Han Solo poda distinguir la inmensa distorsin bajo la forma de un torbellino
repleto de sombras y manchas que intentaba aspirarlos hacia el infinito.
-Eh, Chewie! No te parece que estamos demasiado cerca? -Clav la mirada en el
ordenador de navegacin del Halcn, deseando que hubieran escogido un curso distinto
que les mantuviese lo bastante lejos de las Fauces para no correr ningn peligro-. Qu
crees que es esto, una misin de contrabando como las de los viejos tiempos? Esta vez
no tenemos nada que ocultar.
Chewbacca pareci levemente desilusionado y gru una excusa junto a Han mientras
agitaba sus peludas manazas en la sofocante atmsfera de la cabina.
-Bueno, estamos llevando a cabo una misin oficial, as que se acab el andar
escondindose... Intenta comportarte de la manera ms digna y solemne posible, de
acuerdo?
Chewbacca buf una rplica impregnada de escepticismo, y se volvi hacia sus pantallas
de navegacin.
Volver a los lugares que tanto haba frecuentado en el pasado estaba haciendo que Han
sintiera una leve punzada de nostalgia y se acordara de la poca en que se encontraba al
otro lado de la ley, cuando se dedicaba al trfico de especia y era perseguido por las
patrulleras del Imperio, aquellos tiempos en que haba llevado la existencia
despreocupada y carente de complicaciones de un hombre libre.
Han y Chewbacca casi haban perdido la quilla del Halcn durante una de aquellas
misiones frenticas cuando tomaron por un atajo y se aproximaron al cmulo de agujeros
negros de las Fauces hasta quedar mucho ms cerca de l de lo que jams se haba
hecho en toda la historia de la navegacin espacial. Los pilotos que tenan una pizca de
sentido comn evitaban aquella zona y utilizaban rutas ms largas que mantenan a sus
naves lejos de los agujeros negros, pero la gran velocidad que era capaz de alcanzar el
Halcn les haba llevado sanos y salvos hasta el otro lado, permitindoles llegar hasta
Kessel en una ruta de menos de doce parsecs. Aun as, esa misin de xito
garantizado haba terminado en el desastre a pesar de todas las seguridades que les
haban dado, y Han tuvo que lanzar su cargamento de especia al vaco un instante antes
de ser abordado por los imperiales.
Pero esta vez Han volva a Kessel en circunstancias muy distintas. Leia, su esposa. le
haba nombrado representante oficial de la Nueva Repblica. De hecho, y aunque el ttulo
pareca vagamente honorfico, ese nombramiento le converta en una especie de
embajador.
Pero incluso un ttulo honorario tena sus ventajas. Han y Chewbacca ya no tenan que
esquivar a las patrulleras, deslizarse por entre los agujeros de las redes de vigilancia
planetaria o utilizar el compartimiento secreto que haba debajo de las planchas de la
cubierta. Han Solo se encontraba en la improbable e incmoda posicin de ser un hombre
respetable. En realidad, no haba ninguna otra palabra para definirla.
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Pero las nuevas responsabilidades de Han consistan en algo ms que pequeas
molestias inesperadas y pintorescas. Estaba casado con Leia -quin hubiera podido
imaginrselo?- y tena tres hijos.
Han se recost en su silln de pilotaje y junt las manos detrs de la cabeza mientras
permita que una sonrisa entre sarcstica y melanclica apareciera en sus labios. Vea a
los chicos tan a menudo como poda, visitndoles en el aislamiento protector en un
planeta secreto, y los gemelos llegaran a Coruscant dentro de una semana. Anakin, el
beb, haba hecho que Han se sintiera lleno de un respetuoso asombro mientras le haca
cosquillas en sus diminutas costillas y vea cmo una expresin de diversin apareca en
su rostro.
Han Solo convertido en una figura paterna? Haca mucho tiempo Leia haba dicho que le
gustaban los hombres que haban sentado la cabeza... y Han estaba pasando por ese
proceso!
Vio por el rabillo del ojo que Chewbacca le estaba mirando. Han un poco incmodo, se
irgui en el asiento, baj la mirada hacia los controles y los contempl con el ceo
fruncido.
-Dnde estamos? -pregunt-. No crees que ya va siendo hora de que finalicemos el
salto?
Chewie dej escapar un gruido afirmativo y extendi una manaza peluda hacia los
controles hiperespaciales. El wookie contempl cmo los nmeros se iban sucediendo en
su panel de control, y cuando lleg el momento adecuado tir hacia atrs de la palanca
que devolvera el Halcn al espacio normal. Los puntitos multicolores del hiperespacio se
alargaron repentinamente convirtindose en lneas estelares con un rugido que Han sinti
ms que oy, y un instante despus se encontraron rodeados por el esperado tapiz de
estrellas.
Detrs de ellos el espectculo de las Fauces haca pensar en una abigarrada pintura
hecha con los dedos, una imagen creada por el gas ionizado que se precipitaba en los
mltiples agujeros negros. Han vio el destello blanco azulado del sol de Kessel
directamente delante del Halcn. La nave gir para alinearles con la elptica y Kessel se
hizo visible, una especie de patata envuelta por la aureola de los zarcillos de atmsfera
fugitiva alrededor de la cual orbitaba una luna de grandes dimensiones que en tiempos
haba albergado una guarnicin de soldados imperiales.
-Justo en el blanco, Chewie -dijo Han-. Bien, y ahora deja que coja los controles...
Kessel pareca un sudario que se desplazaba lentamente a lo largo de su rbita, y como
masa planetaria era demasiado pequea para poder retener una atmsfera propia.
Inmensas factoras generadoras procesaban continuamente la roca para liberar oxgeno y
dixido de carbono, lo que haca posible sobrevivir en el exterior slo con mscaras
respiradoras y eliminaba la necesidad de utilizar trajes ambientales completos. Una parte
considerable de la atmsfera recin manufacturada escapaba al espacio, esparcindose
en forma de hilachas detrs del pequeo planeta como si fuese la cola de un cometa
gigante.
Chewbacca ladr un breve comentario nasal y Han asinti con la cabeza.
-S, visto desde aqu arriba tiene un aspecto soberbio... Es una pena que cambie tanto
cuando lo ves de cerca, verdad? Ese planeta nunca me ha gustado mucho.
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Kessel era uno de los grandes productores de especia y sede de una considerable
actividad de contrabando, y tambin acoga una de las prisiones ms duras de la galaxia.
El Imperio haba controlado toda la produccin de especia salvo por las pequeas
cantidades que los contrabandistas lograban robar ante las narices de los imperiales, pero
los contrabandistas y los prisioneros de la Institucin Penitenciaria Imperial se haban
adueado del planeta despus de la cada del Emperador. Kessel haba hecho todo lo
posible para no verse afectado por las depredaciones del Gran Almirante Thrawn y la
reciente insurreccin del Emperador, el planeta haba intentado pasar desapercibido, no
haba hecho nada que pudiera atraer la atencin y no haba respondido a ninguna peticin
de auxilio, viniera de quien viniera.
Un prolongado gruido gutural retumb en la garganta de Chewie. Han suspir y mene la
cabeza.
-Oye, viejo amigo, a m tampoco me hace ninguna gracia tener que volver ah... Pero
ahora las cosas son muy distintas, y somos las personas ms adecuadas para la misin.
Con la guerra civil terminada por fin y la Nueva Repblica firmemente asentada una vez
ms en Coruscant, lo que haba dejado como nico factor de desorden a grupitos de
naves imperiales que luchaban entre ellos, haba llegado el momento de reabrir las
negociaciones. Tenerlos de nuestro lado es preferible a permitir que vendan su
mercanca donde puedan -pens Han-, aunque de todas maneras probablemente es justo
lo que acabarn haciendo... Mara Jade, que haba causado tantos problemas a Luke en
el pasado, se haba convertido en representante de los nuevos contrabandistas unificados
y haba intentado ponerse en contacto con Kessel, pero slo haba obtenido una tajante
negativa a hablar.
El Halcn Milenario segua aproximndose a Kessel, y las toberas de proa se activaron
para ayudarles a sincronizar su avance con el movimiento del planeta y preparar la
insercin en su rbita. Han fue siguiendo su aproximacin por las pantallas del puesto de
mando.
-Vector de entrada -dijo.
Chewie emiti un rpido comentario en wookie y seal las pantallas. Han baj la mirada
y vio unos puntitos en rbita alrededor del planeta que estaban emergiendo de la capa de
nubes de la atmsfera.
-Los veo -dijo-. Parece que hay una media docena de naves, pero estn demasiado lejos
para determinar de qu tipo son.
Han movi una mano desdeando el gruido de inquietud lanzado por Chewie.
-Bueno, nos limitaremos a decirles quines somos... No te preocupes. Por qu crees que
Leia se tom tantas molestias para conseguirnos las seales de identificacin diplomtica
oficiales y todo lo dems?
Han activ la baliza de la Nueva Repblica, y sta empez a lanzar automticamente su
identificacin en bsico y varias lenguas ms. Para gran sorpresa suya, las naves en
rbita cambiaron su vector al unsono e incrementaron su velocidad para interceptar al l
Halcn.
-iEh! -grit. y un instante despus se dio cuenta de que no haba conectado el circuito de
audio. Chewie rugi. y Han movi el interruptor-. Aqu Han Solo, de la nave de la Nueva
Repblica Halcn Milenario. Venimos en misin diplomtica... -Su mente funcionaba a
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toda velocidad, preguntndose qu palabras utilizara un autntico diplomtico-. Eh...
Tengan la bondad de exponer sus intenciones.
Las dos naves ms cercanas se estaban aproximando con gran rapidez, y fueron
aumentando de tamao hasta convertirse en dos puntos luminosos primero y adquirir
forma despus.
-Creo que ser mejor que levantes nuestros escudos deflectores delanteros. Chewie. Esto
me huele bastante mal...
Han alarg la mano hacia el interruptor del circuito de comunicaciones mientras
Chewbacca suba los escudos, pero despus alz la mirada hacia la ventanilla central.
Las dos naves venan hacia l rugiendo a una velocidad increble, y se estaban separando
para colocarse una a cada lado del Halcn. Ver sus paneles solares cuadrados y los
compartimentos de pilotaje centrales hizo que la sangre de Han se convirtiera en agua
helada.
Cazas TIE.
-Ocupa mi sitio. Chewie. Voy al can lser.
Han se meti por el tubo de acceso que llevaba al pozo del can antes de que el wookie
tuviera tiempo de contestar. Se agarr al silln del artillero, e intent reorientarse en el
nuevo campo gravitatorio.
Los cazas TIE haban iniciado un ataque en pinza, y, se estaban desplegando por encima
y por debajo del Halcn mientras disparaban sus caones lser. Los impactos hicieron
oscilar la nave, pero Han logr lanzarse sobre el silln, agarrar la hebilla del arns e
instalarse en l. Una de las naves atacantes pas a toda velocidad sobre ellos, y los
paneles sensores del Halcn aullaron con el sonido de los motores inicos gemelos del
caza. La nave enemiga volvi a disparar, pero los haces de energa mortfera se
deslizaron inofensivamente por el espacio.
-Emprende accin evasiva, Chewie! No sigas volando en lnea recta!
El wookie grit algo desde abajo.
-No lo s! -grit Han-. Ests pilotando la nave, as que arrglatelas como puedas!
Estaba claro que Kessel haba decidido prescindir de la alfombra roja para darles la
bienvenida. Sera posible que algn vestigio del Imperio se hubiese apoderado del
planeta? De ser as, Han deba volver a Coruscant llevando consigo esa informacin.
Ms naves se estaban aproximando a ellos, y Han tena el presentimiento de que no
venan a echarles una mano. Los dos cazas TIE trazaron un arco, ejecutaron un giro de
ciento ochenta grados arriba de ellos y por delante de su proa, y volvieron rugiendo para
un segundo ataque contra el Halcn.
Pero Han ya haba logrado ponerse el arns y acababa de activar las bateras energticas
del lser. El caza TIE apareci en su visor convertido en un blanco digitalizado que se iba
haciendo ms y ms grande a cada momento que pasaba. La nave enemiga estaba cada
vez ms cerca. Han tens los dedos sobre las palancas de disparo, sabiendo que el piloto
del TIE estara haciendo lo mismo. Esper, sintiendo cmo el sudor se acumulaba en su
cuello, y se dio cuenta de que estaba conteniendo el aliento. Un segundo ms... Un
segundo ms... La cruz de puntera del visor ya estaba centrada en el ala de estribor del
caza.
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Y Chewbacca lanz el Halcn en un giro evasivo justo cuando Han presion el botn de
disparo. Los haces del lser fallaron el blanco por una gran distancia y se perdieron en el
vaco, alejndose hacia las estrellas lejanas. El disparo del caza TIE tambin fall,
alejndose en direccin opuesta y no dando en el segundo caza TIE por una distancia
peligrosamente pequea.
El segundo caza consigui reajustar sus coordenadas de puntera lo bastante deprisa
para que sus dos haces de energa se estrellaran en los escudos del Halcn. Han oy el
chisporroteo de las chispas que brotaban de los paneles de control, y Chewie rugi un
informe de daos preliminar. Los escudos de popa se haban esfumado, y los escudos de
proa seguan aguantando sin problemas. Eso quera decir que tendran que enfrentarse a
los cazas TIE utilizando maniobras de combate frontal.
El primer caza vir para iniciar una segunda pasada de ataque, y Han hizo girar su torreta
hasta el final de su arco de movimiento y volvi a clavar la mirada en la pantalla de
puntera. Esta vez se olvidara de la delicadeza y la perfeccin en el centrado del disparo.
Lo nico que quera era acabar con aquel desgraciado, nada ms. Los niveles de carga
de su lser estaban al mximo, por lo que Han poda permitirse el lujo de desperdiciar
unos cuantos disparos siempre que no fueran a enzarzarse en una batalla prolongada.
La cruz de puntera roz la imagen del caza y Han presion los botones de disparo con
todas sus fuerzas, enviando su letal haz lser hacia la trayectoria que segua la nave
enemiga. El caza imperial empez a girar, pero no consigui alterar su rumbo lo bastante
deprisa y se meti en el diluvio de andanadas lser.
La nave estall convirtindose en una flor llameante creada por la explosin de los
depsitos de combustible y la expansin de la atmsfera de su compartimiento de pilotaje.
Han y Chewbacca gritaron su triunfo al unsono, pero aunque se senta eufrico Han no
perdi el tiempo quedndose quieto y dndose palmaditas de felicitacin en la espalda.
-Vayamos a por el otro. Chewie. -El segundo caza TIE se alej en un gran arco y
emprendi una trayectoria evasiva de regreso a Kessel-. Deprisa, antes de que esos
refuerzos puedan llegar hasta aqu!
Han se pregunt si no sera mejor virar y huir de all a toda velocidad. Pero una parte de
su ser se negaba a permitir que alguien, fuera quien fuese, disparase contra el Halcn
Milenario y se largara despus sin recibir su merecido.
Chewbacca aument la velocidad y fue reduciendo rpidamente la distancia que les
separaba del caza TIE.
-Me conformo con que me proporciones una buena posicin de disparo. Chewie...
Colcanos en posicin y yo har el resto.
Han y Chewbacca iban en un carguero ligero modificado sin ninguna clase de seales
identificadoras. Qu razn podan tener los cazas TIE para abrir fuego contra ellos?
Sera por la baliza de identificacin de la Nueva Repblica? Qu estaba ocurriendo en
Kessel? Leia habla pasado horas meditando en ese tipo de detalles, analizando las
posibilidades y desarrollando planes para enfrentarse a toda clase de eventualidades. Su
tremenda carga de deberes diplomticos la obligaba a pensar ms y ms a cada da que
pasaba, y siempre que era posible Leia prefera resolver los problemas mediante los
comits y las negociaciones. Pero si un caza TIE imperial se lanzaba sobre ti disparando.
No haba ninguna solucin poltica que pudiera dar resultado.
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Otra nave apareci sbitamente detrs de ellos mientras perseguan al caza TIE que hua
hacia Kessel. Han lanz unas cuantas andanadas lser, pero todas fallaron: y despus
concentr su atencin en la nave que tenan a la cola. El Halcn careca de escudos
operacionales en esa zona.
Chewbacca volvi a rugirle desde abajo, y Han se llev su segunda gran sorpresa del da.
-Lo veo, lo veo!
Un caza X se estaba aproximando desde atrs, reduciendo lentamente la distancia que lo
separaba del Halcn mientras se acercaban a Kessel. Han lanz otra andanada contra el
caza TIE. Estaban bastante lejos del caza X, pero incluso desde esa distancia pareca
viejo y maltrecho, como si el caza hubiera sido reparado varias veces.
-Chewie, ponte en contacto con el caza X y dile que le agradeceramos muchsimo
cualquier tipo de ayuda que pueda proporcionarnos.
Han peg la espalda al acolchado del silln del artillero y concentr la atencin en su
objetivo.
El caza TIE que hua entr a toda velocidad en la vaporosa cola de atmsfera que se
extenda detrs del planeta. Han pudo ver el sendero resplandeciente producido cuando la
eran velocidad a que avanzaba la nave ioniz los gases.
De repente el caza X dispar contra el Halcn desde atrs. Los lser obtuvieron un
impacto directo en el casco, incinerando el plato de sensores que sobresala de la parte
superior de la nave.
Han y Chewie empezaron a intercambiar gritos mientras intentaban decidir qu deban
hacer. Chewbacca lanz el Halcn en un veloz picado que los sumergi todava ms en la
atmsfera de Kessel.
-Da la vuelta! Da la vuelta!
Tenan que sacar la desprotegida seccin de popa del radio de fuego del caza X.
El caza X volvi a disparar, calcinando el metal del casco del Halcn. Todas las luces se
apagaron dentro de la nave. La oscilacin de la cabina indic a Han que el impacto haba
sido grave. Ya poda oler algo que se estaba quemando debajo de la cubierta. Las luces
de emergencia se encendieron con un chasquido.
-Tenemos que salir de aqu!
Chewbacca ladr el equivalente wookie a Hablas en serio?.
Se metieron en la cola atmosfrica, y fueron sacudidos por el diluvio de partculas de gas
repentinamente densas que azot la nave.
Hilachas de gases recalentados brillaban a su alrededor con destellos azules y
anaranjados. El caza X apareci detrs de ellos..., y segua disparando.
La mente de Han estaba funcionando a toda velocidad. Podan desplazarse alrededor de
Kessel en una rbita muy cerrada que los mantuviera pegados al planeta. y salir
disparados del sistema a toda velocidad despus igual que una piedra lanzada por una
honda aprovechando el impulso gravitatorio. Con el cmulo de agujeros negros tan
cercano, nadie correra el riesgo de saltar al hiperespacio sin haber hecho un montn de
clculos previos. y ni Han ni Chewie disponan del tiempo necesario para ello.
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El plato de sensores del Halcn estaba inutilizado, por lo que Han ni siquiera poda enviar
una peticin de socorro o tratar de convencer al traicionero piloto del caza X de que dejara
de atacarles. En realidad, ni siquiera poda rendirse! Estaban metidos en un autntico
callejn sin salida.
-Si tienes alguna sugerencia que hacer, Chewie...
Han se interrumpi de repente porque se haba quedado boquiabierto. Ya haban iniciado
la rbita alrededor de Kessel, y de repente vio oleada tras oleada de cazas que
despegaban de la luna donde haba estado la guarnicin imperial, creando una cortina
defensiva que el Halcn Milenario jams sera capaz de atravesar.
Vio centenares de naves de todos los tamaos y modelos imaginables, desde navos de
guerra llenos de reparaciones improvisadas hasta yates robados. El segundo caza TIE
ejecut otro rizo para unirse al resto del grupo, buscando la seguridad del nmero. Un
instante despus todas aquellas naves ya estaban all, disparando un confuso laberinto de
haces turbolser que parecan un despliegue de fuegos artificiales. El aspecto de la flota
de Kessel poda ser abigarrado y no muy impresionante, pero los sensores de Han le
indicaron que su armamento funcionaba a la perfeccin.
El caza X que les estaba atacando obtuvo otro impacto directo. La cabina tembl.
El Halcn ascendi a toda velocidad. Chewbacca estaba intentando esquivar la oleada de
naves que se aproximaba rpidamente a ellos. Han envi una andanada de fuego lser a
la masa de navos, y tuvo la satisfaccin de ver cmo la cpsula motora de un pequeo
caza Z-95 Cazador de Cabezas empezaba a arder. El caza se alej de la flota atacante e
inici un tambaleante descenso hacia la atmsfera de Kessel. Han esperaba que se
estrellara.
Seguir disparando contra un nmero tan abrumador de enemigos no servira de nada, y
Han ya lo haba comprendido. Volvi a deslizarse por el pozo de acceso de la torreta
hasta la cabina para averiguar si poda ayudar de alguna manera a Chewbacca.
Y un instante despus la flota empez a atacarles. El caza X volvi a disparar, obteniendo
un segundo impacto directo. Una tempestad gnea de haces lser se estrell contra sus
escudos deflectores delanteros. Chewie hizo oscilar el Halcn de un lado a otro en una
ftil maniobra evasiva.
Han se dej caer en el otro silln de pilotaje justo a tiempo de ver cmo se apagaban los
indicadores de los escudos delanteros. Eso significaba que haban quedado
desprotegidos tanto por delante como por detrs.
Otro impacto hizo oscilar la nave, y el pecho de Han choc con el panel de control.
-Despdete del impulsor principal... La prxima andanada nos liar picadillo. Baja. Chewie.
Mtenos en la atmsfera... Es lo nico que podemos hacer.
Chewie empez a expresar su incredulidad, pero Han agarr los controles y lanz el
Halcn en un salvaje descenso hacia Kessel.
-Va a ser un trayecto algo accidentado. Chewie, as que procura no perder mucho pelo.
El enjambre de naves atacantes gir en el espacio mientras el Halcn henda la blanca
atmsfera de Kessel. Han se agarr a su asiento cuando la nave choc con las nubes, y
se sinti repentinamente abofeteado por las rfagas de viento causadas por las partculas
de aire que escapaban al espacio. Tanto sus paneles de control como el hedor a
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quemado que llegaba hasta ellos procedente de los compartimentos traseros indicaron a
Han que sus capacidades de maniobra haban quedado reducidas al mnimo. y los
gimoteos de su copiloto le hicieron comprender que el wookie tambin era consciente de
ello.
-Bueno, Chewie, intenta tomrtelo por el lado bueno... Si conseguimos que este trasto
llegue a la superficie de Kessel sin haberse desintegrado, nuestra habilidad como pilotos
ser una leyenda conocida de un confn a otro de la galaxia! -exclam Han, con una
jovialidad que no senta.
Siempre supe que volver a Kessel no era una buena idea...
La flota defensiva de Kessel entro en rbita y se prepar para un descenso ordenado. Una
esbelta nave que recordaba a un insecto y a la que Han reconoci como un Interceptor
Avispa construido en el mercado negro se apart del contingente principal y se lanz
hacia el planeta, siguiendo la estela del Halcn a toda velocidad.
Chewbacca la vio primero. La nave, aerodinmicamente perfecta, se deslizaba a travs de
la atmsfera con tanta facilidad como una vibro-hoja, ignorando el calor generado en su
casco por el descenso. Un instante despus dispar con precisin quirrgica salvas de
sus caones turbolser dirigidas contra las toberas de maniobra del Halcn, dejndolo
todava ms incapaz de maniobrar.
-Ya estamos a punto de estrellarnos! -grit Han-. Qu ms quieren esos tipos?
Pero en realidad ya lo saba: queran que el Halcn quedara totalmente destruido por el
impacto y que ste no dejara ni rastro de sus ocupantes. Han tena la sospecha de que el
planeta no necesitaba la ayuda del Interceptor Avispa para ello.
Seguan bajando, y el Halcn se estaba aproximando a una de las gigantescas fbricas
de atmsfera, una inmensa chimenea construida sobre la superficie de Kessel en la que
motores gigantescos catalizaban la roca y calentaban los gases hasta desprenderlos
convertidos en un cicln de aire respirable.
El Interceptor Avispa volvi a disparar. El Halcn se tambale locamente, logrando
escapar a lo que estuvo a punto de ser un impacto directo. Chewbacca estaba muy serio.
Su concentracin total en la tarea de mantenerles con vida era tan intensa que tena la
boca entreabierta y se le vean los colmillos.
-Acrcanos todo lo que puedas al chorro de vapores, Chewie... Tengo una idea! -
Chewbacca aull, pero Han le interrumpi secamente-. Limtate a hacer lo que te digo,
muchacho!
Cuando el Avispa intent rebasarles por el flanco, Han lanz la nave hacia un lado justo
all donde el gigantesco chorro de atmsfera herva en el cielo. El Interceptor Avispa
intent anticiparse a su maniobra, pero Han repiti la maniobra y empuj al Avispa hacia
la corriente de viento que ascenda con un rugido ensordecedor.
Una protuberancia de la delicada ala insectil que ejerca las funciones de alern se parti,
y el Avispa qued atrapado por el cicln y empez a girar incontrolablemente. Otras
partes de su casco se desprendieron mientras la nave intentaba escapar sin conseguirlo,
y se iba internando cada vez ms en la zona de peligro. Han lanz un grito de triunfo al
ver cmo la nave estallaba creando una bola de llamas que fueron rpidamente disipadas
por el vrtice que brotaba de la fbrica de atmsfera.
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Y un instante despus la superficie de Kessel subi a toda velocidad hacia ellos como un
gigantesco martillo.
Han estaba luchando con los controles.
-Bueno, al menos los nuevos impulsores de repulsin que instal hace poco nos
garantizarn un descenso suave -dijo.
Se agarr al panel y manipul los controles. Chewbacca lanz un ladrido indicndole que
se diera prisa. Han activ los impulsores de repulsin al mismo tiempo que dejaba
escapar un suspiro de alivio.
Nada.
-Qu? -Han volvi a dejar caer los dedos sobre el pulsador una y otra vez, pero los
impulsores de repulsin se negaron a funcionar-. Pero si acabo de repararlos!
Han tuvo que gritar para hacerse or por encima del rugido del viento mientras luchaba
intentando recuperar aunque slo fuese una fraccin de control sobre el Halcn.
-De acuerdo, Chewie, estoy abierto a toda clase de sugerencias!
Pero Chewbacca no tuvo tiempo de responder antes de que la nave se estrellara contra la
escarpada superficie de Kessel.

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Las torres de Ciudad Imperial se alzaban hacia el cielo, elevndose a gran altura sobre la
superficie envuelta en sombras del planeta Coruscant. Los cimientos de las torres haban
sido colocados haca ms de mil generaciones, y se remontaban a los das de formacin
de la Vieja Repblica. A lo largo de los milenios se haban ido construyendo estructuras
cada vez ms altas sobre las ruinas de aquellos cimientos.
Luke Skywalker subi a una plataforma para el trfico de lanzaderas que sobresala del
rostro monoltico y lleno de marcas y grietas del antiguo Palacio Imperial. Rfagas de
viento revolotearon a su alrededor, y Luke ech hacia atrs el capuchn de su manto Jedi.
Alz la mirada hacia el cielo y pens en la delgada capa de atmsfera que protega
Coruscant del espacio que se extenda ms all de ella. An haba naves
semidestrozadas que viajaban siguiendo rbitas caprichosas, restos de las salvajes
batallas libradas recientemente cuando la Alianza haba vuelto a conquistar el planeta
arrancndoselo al control imperial durante la guerra civil en los restos del Imperio.
Por encima de los pinculos de esas torres, halcones-murcilago parecidos a cometas
cabalgaban sobre las corrientes trmicas que brotaban de los desfiladeros de la ciudad.
Mientras los contemplaba, un Halcn-murcilago se lanz en picado descendiendo hacia
las oscuras hendiduras que haba entre los viejos edificios, para acabar emergiendo un
momento despus con algo cilndrico y goteante -una oruga del granito, quiz- sujeto en
las garras.
Luke esper, utilizando una tcnica de meditacin Jedi para calmar el nerviosismo que
haba empezado a agitarse dentro de l. Cuando era ms joven haba sido impaciente e
inquieto, y haba estado lleno de incertidumbre e inseguridad. Pero Yoda le haba
enseado la paciencia, junto con otras muchas cosas. Un autntico Caballero Jedi poda
aguardar todo el tiempo que fuese necesario.
El Senado de la Nueva Repblica slo llevaba una hora reunido en sesin, y sus
miembros todava estaran debatiendo asuntos y problemas administrativos. Luke quera
darles una sorpresa cuando ya llevaran un buen rato hablando de aquellas cosas.
La inmensa metrpolis de Ciudad Imperial se agitaba a su alrededor, muy poco cambiada
despus de haberse convertido en la sede de la Nueva Repblica en vez del centro del
Imperio, antes de lo cual haba sido la capital de la Vieja Repblica. El Capitolio,
anteriormente el palacio del Emperador Palpatine estaba hecho de roca verde griscea
pulimentada y cristales facetados que centelleaban bajo la nebulosa claridad del sol de
Coruscant y se alzaba hasta una gran altura dominando el resto de estructuras, el edificio
contiguo del Senado incluido.
Una gran parte de Ciudad Imperial haba sido devastada durante los meses de guerra civil
que siguieron a la cada del Gran Almirante Thrawn. Las distintas facciones del antiguo
Imperio haban luchado en el mundo que haba sido la sede del Emperador, convirtiendo
inmensos distritos urbanos en cementerios de naves estrelladas y edificios destruidos por
las explosiones.
Pero la marea de la batalla haba ido cambiando de direccin poco a poco. Y la Nueva
Repblica haba obligado a retroceder a los vestigios del imperio. Muchos soldados de la
Alianza haban pasado a invertir sus energas y esfuerzos en reparar los daos, su amigo
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Wedge Astilles entre ellos. La reconstruccin del antiguo Palacio Imperial y las cmaras
del Senado haba sido considerada labor de mxima prioridad. Los inmensos androides
que en el pasado fueron utilizados por el Emperador para sus proyectos de construccin
iban y venan por los eriales que haban sido campos de batalla, recogiendo
automticamente materias primas de entre los escombros para que fueran convertidas en
nuevos edificios.
Luke poda ver a uno de esos enormes androides en la lejana, una mquina de cuarenta
pisos de altura que estaba demoliendo el cascarn vaco de un edificio medio en ruinas y
abra un sendero all donde su programacin haba considerado que habra que colocar
un nuevo camino de transporte elevado. Los brazos del androide derribaron la fachada de
piedra del edificio y arrancaron las estructuras metlicas de soporte. y despus
desplazaron los escombros y restos hasta una boca procesadora en cuyo interior se
llevara a cabo la separacin de los distintos materiales y de la que saldran nuevos
componentes para la construccin.
Durame el ao de violentas contiendas anterior al final de la guerra Luke haba sido
llevado a la fortaleza del ncleo galctico del Emperador resucitado, y una vez all se
haba permitido a s mismo descubrir el camino del lado oscuro. Se haba convertido en el
lugarteniente del Emperador, al igual que lo haba sido su padre, Darth Vader. La lucha
que todo eso produjo en su interior haba sido muy grande, y al final slo la ayuda, la
amistad y el amor de Han y Leia le haban permitido escapar de aquella trampa...
Luke vio cmo una lanzadera diplomtica bajaba de su rbita con las luces de localizacin
encendindose y apagndose en una complicada pauta de guios. Los reactores de la
nave se desconectaron con un silbido quejumbroso mientras bajaba lentamente hacia una
pista situada al otro lado del palacio.
Luke Skywalker ya haba caminado a travs de las llamas. Su corazn pareca haberse
convertido en una masa cristalina tan dura como el diamante. No era meramente otro
Caballero Jedi: era el nico Maestro Jedi que exista. Haba sobrevivido a pruebas y
penalidades ms terribles que aquellas para las que le haba preparado el entrenamiento
rutinario de los Jedi. Despus de todo aquello, su comprensin de la Fuerza haba llegado
a extremos que Luke jams haba credo posibles antes. A veces eso le aterraba.
Pens en los das en que haba sido un joven idealista que anhelaba vivir grandes
aventuras, cuando haba viajado en el Halcn Milenario y se bata a ciegas en duelos con
un mecanismo de adiestramiento mientras Ben Kenobi le contemplaba. Luke tambin se
acordaba del escepticismo que haba sentido mientras se precipitaba hacia la primera
Estrella de la Muerte durante la Batalla de Yavin e intentaba localizar una diminuta salida
de ventilacin..., y la voz de Ben le haba hablado de repente, dicindole que confiara en
la Fuerza. El nuevo Luke comprenda mucho ms de lo que haba comprendido en aquel
entonces, y especialmente el porqu los ojos del anciano siempre estaban tan llenos de
tristeza y preocupacin.
Otro Halcn-murcilago baj en picado hacia el laberinto de oscuridad formado por los
niveles inferiores de los edificios, moviendo velozmente sus alas al volver a ascender con
un trofeo que se debata atrapado en sus garras. Mientras Luke le observaba, un segundo
Halcn-murcilago se lanz en una trayectoria de intercepcin y arranc la presa de las
garras del primer animal. Luke pudo or sus distantes graznidos mientras se atacaban y se
desgarraban el uno al otro. La presa que segua debatindose, y a la que los dos
depredadores ya haban dejado de prestar atencin, se precipit en el vaco y fue
13
abofeteada por las corrientes que suban hacia el cielo hasta que se estrell contra el
suelo en algn lugar de la penumbra de los callejones. Los dos halcones-murcilago
enzarzados en un combate a muerte tambin cayeron mientras luchaban ferozmente,
hasta que ellos tambin se estrellaron contra un saliente de los niveles inferiores
abandonados.
Una expresin de inquietud cruz velozmente por el semblante de Luke. Sera un
presagio? Estaba a punto de dirigirse al Senado de la Nueva Repblica. El momento
haba llegado. Giro sobre s mismo y entr en el frescor de los pasillos, envolvindose en
los pliegues de su manto.
Luke estaba inmvil en la entrada de la sala de reuniones del Senado. La estancia iba
bajando de nivel hasta un gigantesco anfiteatro en el que estaba sentado el crculo interno
de senadores nombrados, rodeado por las filas exteriores de representantes de distintos
planetas y distintas razas aliengenas. Hologramas tomados en tiempo real seran
emitidos por todo el permetro de Ciudad Imperial- y grabados para su transmisin
posterior a otros mundos.
La luz del sol se filtraba a travs de los segmentos de cristal fragmentado incrustados en
el techo, desplegando el espectro solar en un efecto arco iris sobre las personalidades
ms importantes que se encontraban en el centro de la sala y resplandeciendo en un
sinfn de centelleos a su alrededor mientras se movan. Luke saba que el espectculo
luminoso haba sido concebido por el mismo Emperador para impresionar a quienes le
observaran.
Mon Mothma, la Jefe de Estado de la Nueva Repblica, estaba hablando sobre el estrado
central, y daba la impresin de sentirse un poco incmoda ante la opulenta grandeza de la
sala de reuniones. Luke permiti que una fugaz sonrisa curvara sus labios mientras
recordaba la primera vez que haba visto a Mon Mothma, cuando estaba describiendo los
planos de la segunda Estrella de la Muerte mientras los rebeldes se aproximaban a Endor.
Su corta cabellera pelirroja y su voz suave hacan que Mon Mothma no pareciese la dura
y decidida lder militar que era en realidad. Mon Mothma haba sido miembro del Senado
Imperial, y en aquellos momentos pareca encontrarse en su elemento natural mientras
intentaba unir los fragmentos de la Nueva Repblica fundindolos en un gobierno fuerte y
unificado.
Leia Organa Solo, la hermana de Luke, estaba sentada al lado de Mon Mothma, con la
espalda muy erguida y escuchando atentamente cada palabra que era pronunciada en la
sesin. A cada mes que pasaba, Leia tena que llevar a cabo actividades diplomticas
ms importantes.
Alrededor del estrado estaban sentados los miembros del Alto Mando de la Alianza, todos
ellos figuras importantes en la Rebelin a las que se haba dado cargos en el nuevo
gobierno: el general Jan Dodonna, que haba dirigido a las tropas rebeldes en la Batalla
de Yavin contra la primera Estrella de la Muerte; el general Carlist Rieekan, antiguo
comandante de la Base Eco en el planeta helado Hoth; el general Crix Madine, un
desertor imperial que haba resultado de un valor inapreciable a la hora de planear la
destruccin de la segunda Estrella de la Muerte: el almirante Ackbar, que haba mandado
la flota rebelde en la Batalla de Endor: y el senador Garm Bel Iblis, que haba aportado
sus Acorazados para el encarnizado combate contra el Gran Almirante Thrawn.
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Las credenciales obtenidas en el campo de batalla no implicaban necesariamente que
aquellos valerosos lderes tambin tuvieran dotes polticas, pero el poder de la Nueva
Repblica an no estaba firmemente asentado, como haba demostrado la reciente y
devastadora guerra civil, por lo que de momento mantener a los comandantes militares en
puestos de poder pareca lo ms prudente y lgico.
Mon Mothma termin su discurso y alz las manos. Durante un momento pareci como si
fuera a impartir su bendicin.
-Abro la sesin a cualquier otro tema -dijo-. Hay alguien que desee hablar?
Luke haba sabido calcular el tiempo a la perfeccin. Entr en el rea iluminada del arco
de entrada y ech hacia atrs su capuchn. Habl en voz baja, pero us sus poderes Jedi
para proyectar su voz con la potencia suficiente para que todos los ocupantes del enorme
anfiteatro pudieran orle.
-Deseo dirigirme a la asamblea, Mon Mothma -dijo-. Se me permite hacerlo?
Baj por los peldaos con zancadas rpidas y fluidas, lo bastante deprisa para que nadie
perdiera la paciencia aguardndole pero al mismo tiempo movindose de una manera lo
suficientemente grcil para dejar clara la fortaleza de su personalidad. Yoda le haba dicho
que las apariencias podan resultar engaosas, pero tambin haba ocasiones en que las
apariencias podan ser muy importantes.
Luke sinti que los ojos de todos los presentes se volvan hacia l mientras descenda por
la larga rampa. El silencio se adue de la inmensa estancia. Luke Skywalker, el nico
Maestro Jedi existente, casi nunca tomaba parte en los procedimientos gubernamentales.
-Tengo un asunto muy importante que deseo exponer -dijo.
Durante un momento Luke se acord del da en que haba avanzado en la ms completa
soledad por los hmedos y oscuros pasillos del palacio de Jabba el Hutt, pero en esta
ocasin no haba centinelas gamorreanos de aspecto porcino a los que pudiera manipular
con un chasquido de los dedos y un pequeo retorcimiento de la Fuerza.
Mon Mothma le dirigi una leve sonrisa impregnada de misterio y movi una mano
indicndole que se colocara en el centro del estrado.
-Las palabras de un Caballero Jedi siempre son bienvenidas en la Nueva Repblica -dijo.
Luke intent no parecer complacido. Mon Mothma acababa de proporcionarle el comienzo
perfecto.
-En la Vieja Repblica -dijo-, los Caballeros Jedi eran los guardianes y los protectores de
todos. Durante mil generaciones, los Jedi utilizaron los poderes de la Fuerza para guiar,
defender y proporcionar apoyo al gobierno legtimo de los mundos... antes de que
llegaran los das oscuros en que surgi el Imperio, cuando los Caballeros Jedi fueron
asesinados.
Luke dej que sus palabras flotaran en el aire, y volvi a tragar aire.
-Ahora tenemos una Nueva Repblica -sigui diciendo-. El Imperio parece haber sido
derrotado. Hemos fundado un nuevo gobierno basado en el antiguo, pero debemos
albergar la esperanza de que aprenderemos de nuestros errores. Antes toda una orden de
Caballeros Jedi cuidaba de la Repblica y le ofreca su fuerza. Ahora soy el nico Maestro
Jedi que existe.
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Podremos sobrevivir sin esa orden de protectores para proporcionar una columna
vertebral de fuerza a la Nueva Repblica? Seremos capaces de capear las tempestades
y superar las dificultades que implica el forjar una nueva unin? Hasta este momento
hemos padecido contiendas muy severas... pero en el futuro sern consideradas como
simples dolores de parto.
Luke continu hablando antes de que los senadores pudieran expresar su disconformidad.
-Nuestra gente ha tenido un enemigo comn en el Imperio, y no debemos permitir que
nuestras defensas se disuelvan meramente porque tenemos problemas internos. Y lo que
es todava ms importante, qu ocurrir si empezamos a enfrentarnos los unos con los
otros por mezquindades e insignificancias? Los antiguos Caballeros Jedi ayudaron a
resolver disputas de muchos tipos actuando como mediadores. Qu ocurrir en el futuro
si no hay Caballeros Jedi para protegernos de los tiempos difciles que nos aguardan?
Luke se movi bajo los colores del arco iris creado por la difraccin de la luz que
producan los cristales del techo. Dej que su mirada fuera recorriendo sin apresurarse los
rostros de todos los senadores presentes, y acab concentrando su atencin en Leia. Vio
que tena los ojos muy abiertos, pero pareca estar de acuerdo con l. Luke no haba
comentado su idea con Leia.
-Mi hermana est sometindose al adiestramiento Jedi. Tiene una eran habilidad en el uso
de la Fuerza, y sus tres hijos tambin son probables candidatos a ser adiestrados corto
jvenes Jedi. Durante los ltimos aos he llegado a conocer bastante bien a una mujer
llamada Mara Jade, que actualmente est unificando a los contrabandistas..., a los
antiguos contrabandistas -se corrigi-, en una organizacin que pueda colaborar con la
Nueva Repblica y ayudarla a resolver sus problemas. Mara Jade tambin posee un
talento para la Fuerza. He conocido a otras personas como ella en el curso de mis viajes.
Otra pausa. De momento, todos le estaban escuchando en silencio.
-Pero son las nicas? Ya sabemos que la capacidad para utilizar la Fuerza es
transmitida de una generacin a otra. La inmensa mayora de los Jedi fueron asesinados
durante la purga llevada a cabo por el Emperador, pero... Acaso pudo erradicar a todos
los descendientes de esos Caballeros Jedi? Yo mismo era totalmente inconsciente de la
existencia del poder potencial que haba dentro de m hasta que Obi-Wan Kenobi me
ense cmo utilizarlo. Mi hermana Leia tampoco conoca su existencia.
Cuntas personas hay en la galaxia que poseen una capacidad para utilizar la Fuerza
comparable y que son miembros potenciales de una nueva orden de Caballeros Jedi, pero
que ignoran qu son en realidad?
Luke volvi a mirarles.
-Durante mi breve bsqueda ya he descubierto que existen algunos descendientes de los
antiguos Jedi. He venido aqu para pedir... -se volvi hacia Mon Mothma y movi la mano
en un gesto que abarc a todos los reunidos en la sala-, dos cosas.
La primera es que la Nueva Repblica sancione de manera oficial mi bsqueda de
aquellas personas que poseen un talento oculto para utilizar la Fuerza, a fin de que pueda
dar con ellas y tratar de ponerlas a nuestro servicio. Es una tarea en la que necesitar
cierta ayuda.
El almirante Ackbar le interrumpi, volviendo la cabeza hacia l y abriendo y cerrando
velozmente sus enormes ojos de pez.
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-Pero si t mismo ignorabas la existencia de tu poder cuando eras joven, cmo podrn
llegar a conocerla esas otras personas? -pregunt-. Cmo dars con ellas, Luke
Skywalker?
Luke junt las manos delante de l.
-Hay varias formas. En primer lugar y mediante la ayuda de dos androides consagrados a
esa labor que dedicarn todo su tiempo a buscar en las bases de datos de Ciudad
Imperial, podemos descubrir probables candidatos, personas que hayan experimentado
rachas de suerte milagrosa y cuyas vidas parezcan estar llenas de coincidencias
increbles. Podramos buscar personas que parecieran poseer un carisma que se saliera
de lo corriente o a las que la leyenda atribuya el haber obrado milagros. Todas esas cosas
podran ser manifestaciones inconscientes de la capacidad de utilizar la Fuerza.
Luke alz otro dedo.
-Los androides tambin podran examinar las bases de datos en busca de descendientes
olvidados de Caballeros Jedi conocidos de los das de la Vieja Repblica. Deberamos ser
capaces de encontrar unas cuantas pistas.
-Y qu hars t? -pregunt Mon Mothma, removindose nerviosamente entre los
pliegues de su tnica.
-Ya he encontrado varios candidatos a los que deseo investigar. Lo nico que pido ahora
es vuestra aprobacin y el que estis de acuerdo conmigo en que es algo que debera
hacerse, y en que la bsqueda de los Jedi no debera ser una tarea nica y exclusiva ma.
Mon Mothma se irgui en su asiento central.
-Creo que podemos otorgar nuestra aprobacin sin necesidad de discutirlo. -Sus ojos
recorrieron los asientos de los otros senadores, y vio cmo todos asentan indicando que
estaban de acuerdo-. Dinos en qu consiste tu segunda peticin.
-Si se llega a encontrar un nmero suficiente de candidatos que posean el potencial de
utilizar la Fuerza, deseo que se permita establecer en algn lugar adecuado un centro de
adiestramiento intensivo que cuente con la bendicin de la Nueva Repblica..., una
Academia Jedi, si prefers llamarla as. Bajo mi direccin, podemos ayudar a esos
estudiantes a descubrir sus capacidades y a concentrar y 'reforzar sus poderes. Con el
paso del tiempo, esa academia acabara proporcionando un grupo que servira de ncleo,
y que podra ayudarnos a restaurar la orden de los Caballeros Jedi para que actuaran
como protectores de la Nueva Repblica.
Luke trag una honda bocanada de aire y aguard en silencio.
El senador Bel Iblis se puso en pie movindose lentamente.
-Se me permite hacer un comentario? Lo lamento. Luke, pero no tengo ms remedio que
sacar a relucir este tema... Ya hemos visto los terribles daos que puede llegar a causar
un Jedi si se deja atraer y dominar por el lado oscuro. Ha pasado muy poco tiempo desde
que nos enfrentamos a Joruus C'Baoth... y Darth Vader estuvo a punto de acabar con
todos nosotros, naturalmente. Si un maestro tan grande como Obi-Wan Kenobi pudo
fracasar y permitir que su discpulo cayera en las garras del mal, cmo podemos correr
el riesgo de adiestrar a toda una nueva orden de Caballeros Jedi? Cuntos de ellos se
volvern hacia el lado oscuro? Cuntos nuevos enemigos nos crearemos a nosotros
mismos?
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Luke asinti con expresin sombra. La pregunta ya llevaba mucho tiempo acechando en
las profundidades de su cerebro, y haba reflexionado profundamente en ella.
-Lo nico que puedo decir es que todos hemos visto esos ejemplos terribles, y que
debemos aprender de ellos. Yo mismo he estado en contacto con el lado oscuro y he
salido reforzado de esa experiencia, y el ser consciente de los poderes del lado oscuro me
ha vuelto mucho ms cauteloso de lo que jams lo haba sido antes. Estoy de acuerdo en
que existe un riesgo, pero no puedo creer que la Nueva Repblica vaya a estar ms
segura sin una nueva fuerza de Caballeros Jedi.
Un murmullo ondul por la estancia. Bel Iblis permaneci inmvil durante un momento
como si quisiera decir algo ms, pero acab sentndose con expresin satisfecha.
El almirante Ackbar se puso en pie y aplaudi con sus manos parecidas a aletas.
-Opino que la peticin del Jedi ha sido formulada por el bien de la Nueva Repblica y
pensando en lo que ms le conviene a sta -dijo.
Jan Dodonna tambin se puso en pie. Despus de haber estado a punto de morir en la
Batalla de Yavin. Dodonna confiaba ciegamente en Luke.
-Yo tambin estoy de acuerdo!
Unos instantes despus todos los senadores estaban de pie. Luke vio cmo los labios de
Leia se curvaban en una sonrisa rebosante mientras se levantaba. Sinti la luminosa
presencia del arco iris procedente del techo de cristal que le rodeaba y que pareca estar
impregnado de poder, y not un maravilloso calor que se fue extendiendo por todo su ser.
Mon Mothma segua sentada, y estaba asintiendo gravemente con la cabeza. Fue la
ltima en levantarse, y alz una mano pidiendo silencio.
-Te entrego mi esperanza de que haya un renacimiento de los Caballeros Jedi -dijo-. Te
ofreceremos toda la ayuda que podamos. Que la Fuerza te acompae.
Antes de que Luke pudiera darse la vuelta- los aplausos de todos los presentes resonaron
como una tempestad por la gran sala.

18
3

Los aposentos de Leia se contaban entre los ms espaciosos y cmodos del palacio
abandonado del Emperador..., y la estancia resonaba con los ecos del vaco. Leia Organa
Solo, antiguamente princesa y actualmente Ministra de Estado de la Nueva Repblica, se
senta cansada y sin energas mientras volva a sus habitaciones al final de un da muy
largo.
El momento culminante haba sido el discurso triunfante de Luke ante la asamblea, pero
eso no era ms que un detalle en un da que haba estado repleto de problemas.
Complejas contradicciones en tratados multilinguales que ni siquiera Cetrespe era capaz
de comprender, restricciones culturales aliengenas que volvan casi imposible el ejercicio
de la diplomacia... Le daba vueltas la cabeza!
Leia recorri sus aposentos con la mirada y su frente se arrug en un fruncimiento de
ceo.
-Dos puntos ms de iluminacin -dijo.
La estancia qued ms iluminada, y la intensificacin de las luces hizo retroceder algunas
de las sombras impregnadas de silencio.
Han y Chewbacca se haban ido, ostensiblemente para restablecer los contactos con el
planeta Kessel, aunque Leia crea que para Han aquella misin sera ms bien unas
vacaciones, una manera de revivir los buenos viejos tiempos de vagabundeos
despreocupados a travs de toda la galaxia.
A veces se preguntaba si haba algn momento en el que Han lamentara haberse casado
con una persona tan distinta de l, y el haber echado races en Coruscant dejndose
envolver por los enredos diplomticos. Su esposo aguantaba recepciones interminables
durante las que tena que ir elegantemente vestido con ropas que estaba claro le
resultaban muy incmodas, y durante las conversaciones tena que hablar con un tacto
mesurado que era totalmente nuevo para l.
Pero en aquellos momentos Han se estaba divirtiendo. y la haba dejado atrapada en
Ciudad Imperial.
Mon Mothma, la Jefe de Estado de la Nueva Repblica, asignaba un nmero siempre
creciente de misiones a Leia y permita que el destino de planetas enteros dependiese de
lo bien que desempeara sus funciones. Hasta el momento Leia haba conseguido salir
bien librada de todas ellas, pero los siete aos transcurridos desde la Batalla de Endor
tambin haban trado consigo muchos reveses y problemas, como la guerra contra el
Imperio aliengena de los ssi-ruuk y el resurgir del Gran Almirante Thrawn y su intento de
recomponer el Imperio- por no mencionar la resurreccin del Emperador y la amenaza
que haban supuesto sus gigantescas mquinas de guerra, los Devastadores de Mundos.
Por fin parecan estar disfrutando de una poca de paz relativa, pero aquel estado de
conflicto continuo haba minado los cimientos sobre los que se asentaba la Nueva
Repblica.
En cierta forma, las cosas haban resultado mucho ms sencillas cuando tenan un
Imperio contra el que luchar cuya presencia enemiga unificaba a todas las facciones de la
Alianza: pero en la actualidad el enemigo no estaba tan claramente definido. Leia y el
resto de personalidades de la Alianza tenan que volver a forjar lazos entre todos los
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planetas que en tiempos no tan lejanos haban estado aplastados bajo la hora imperial,
pero algunos de esos mundos haban sufrido tanto que slo queran que se les dejara en
paz y se les diera algo de tiempo para lamer sus heridas y restablecerse. Muchos de ellos
no queran pertenecer a una federacin de planetas que abarcaba toda la galaxia.
Queran ser independientes.
Pero los mundos independientes podan ser conquistados fcilmente uno a uno si otras
fuerzas poderosas llegaban a aliarse contra ellos.
Leia entr en su dormitorio y se quit los ropajes diplomticos que haba llevado durante
todo el da. Por la maana haban estado recin lavados y planchados y haban brillado
con una suave claridad, pero la tela ya haba perdido su vigor despus de haber pasado
demasiado tiempo bajo las luces irisadas de la gran cmara de audiencias.
Durante la semana siguiente Leia tendra que concertar reuniones con embajadores de
seis planetas distintos en un esfuerzo para convencerles de que se unieran a la Nueva
Repblica. Cuatro parecan estar ms o menos dispuestos a ello, pero los otros dos
insistan en mantener una neutralidad completa hasta que los problemas especficos de
sus mundos fueran discutidos y resueltos.
La tarea ms difcil a la que deba enfrentarse se presentara dentro de dos semanas,
cuando llegara el embajador caridano. Carida se encontraba en la zona central de un
territorio que todava era controlado por vestigios del Imperio, y que contena una de las
bases de adiestramiento militar imperiales ms importantes. El Emperador Palpatine
estaba muerto y el Gran Almirante Thrawn haba sido derrotado, pero Carida se negaba a
enfrentarse con la realidad. Que el embajador de Carida hubiese accedido a venir a
Coruscant ya era una gran victoria..., y lo peor era que Leia tendra que atenderle,
indudablemente sonriendo con afabilidad en todo momento.
Leia se volvi hacia los controles del bao snico y los dispuso para un suave masaje.
Despus se desliz en la cmara y dej escapar un largo suspiro. Lo nico que deseaba
en aquellos instantes era expulsar todos los problemas de su mente.
Las flores recin cortadas en los Jardines Botnicos de la Cpula Celeste alegraban la
habitacin a su alrededor y la perfumaban con su leve fragancia. La pared estaba
adornada con nostlgicas escenas del planeta Alderaan, el mundo que el Gran Moff
Tarkin haba destruido para hacer una demostracin del poder de la Estrella de la Muerte:
las inmensas y apacibles praderas donde los tallos de hierba susurraban al viento, las
enormes criaturas parecidas a cometas que transportaban a los habitantes desde una
esbelta torre urbana a otra, las instalaciones industriales y los complejos de viviendas
construidos en las grandes grietas que se abran paso por la corteza de Alderaan..., su
ciudad natal surgiendo del centro de un lago.
Han se las haba trado el ao pasado, y no haba querido decirle dnde las haba
encontrado. Las imgenes le haban desgarrado el corazn durante meses cada vez que
las miraba. Leia pens en su padre adoptivo, el senador Bail Organa, y en su infancia de
princesa, todos aquellos aos durante los que nunca haba sospechado su verdadera
herencia.
Leia ya era capaz de contemplar las imgenes con una ternura agridulce y de
considerarlas como una prueba ms del amor que Han senta por ella. Despus de todo,
en una ocasin haba ganado todo un planeta en una partida de cartas y se lo haba
regalado porque quera ayudar a los otros supervivientes de Alderaan. S. Han la amaba.
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Aunque en aquellos momentos no estaba all.
Unos cuantos minutos de bao snico bastaron para eliminar la tensin de sus msculos,
revitalizndola y dejndola fresca y descansada. Leia volvi a vestirse, esta vez con
prendas ms cmodas.
Fue hasta el espejo y se contempl. Leia ya no dedicaba tanto tiempo y tantos cuidados
meticulosos a su cabellera como haba hecho cuando era una princesa y viva en
Alderaan. Desde entonces haba dado a luz tres hijos: los gemelos, que va tenan dos
aos de edad, y un tercer beb haca poco. Slo poda verlos unas cuantas veces al ao,
y los echaba muchsimo de menos.
El poder potencial que haba en los nietos de Anakin Skywalker era tan grande que los
gemelos y el beb haban sido llevados a un planeta muy vigilado, Anoth. Leia slo
conoca el nombre de aquel planeta, pues todo lo dems haba sido eliminado de su
mente para que nadie pudiera extraer aquella informacin de sus pensamientos.
Luke le haba dicho que los nios Jedi nunca eran ms vulnerables que durante los dos
primeros aos de su vida. Cualquier contacto con el lado oscuro producido durante ese
perodo poda deformar sus mentes y sus capacidades para el resto de su vida.
Leia activ la pequea plataforma hologrfica que proyectaba imgenes recientes de sus
nios. Jacen y Jaina, los gemelos, aparecieron jugando dentro de un artefacto de colores
y formas abigarradas que les serva como campo de juegos. En otra imagen, Winter, la
sirvienta personal de Leia, sostena en sus brazos a Anakin, el beb, mientras sonrea a
algo que no era visible en el holograma. Leia le devolvi la sonrisa, aunque las imgenes
carentes de movimiento no podan verla.
Una parte de esa larga soledad no tardara en terminar. Jacen y Jaina ya podan utilizar
algunos de los poderes Jedi para protegerse a si mismos, y Leia tambin poda
defenderles con sus capacidades. Dentro de poco ms de una semana -ocho das, para
ser exactos-, su pequeo y su pequea volveran a casa.
Saber que los gemelos volvan para quedarse la anim considerablemente. Leia se reclin
en el silln, que se amold automticamente a los contornos de su cuerpo, y conect los
sintetizadores de entretenimiento para escuchar una meloda pastoril de un famoso
compositor alderaaniano.
La campanilla de la puerta son de repente, sobresaltndola y hacindola volver al mundo
real. Leia baj la mirada para cerciorarse de que se haba acordado de vestirse, y fue a la
entrada.
Su hermano Luke estaba inmvil entre las sombras, envuelto en su capa y su capucha
marrn.
-Hola, Luke! -exclam Leia, y despus dej escapar un jadeo ahogado-. Oh, lo haba
olvidado por completo!
-Desarrollar tus poderes Jedi no es algo que deba tomarse a la ligera. Leia.
Luke frunci el ceo, como si la estuviera riendo. Leia movi una mano indicndole que
entrara.
-Estoy segura de que castigars ese olvido mo con unas cuantas sesiones extra.
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Visto desde lejos el inmenso androide constructor avanzaba muy despacio, alzando sus
gigantescas cpsulas de soporte slo una vez cada media hora para dar un lento paso
hacia adelante. Pero estar justo debajo de l permita que el general Wedge Antilles y sus
brigadas de demolicin vieran al androide constructor como una confusa mancha de
movimientos muy veloces cuyos miles de brazos articulados trabajaban sin parar en las
estructuras que iban a ser desmontadas. La fbrica ambulante se adentraba cada vez
ms en el amasijo de edificios derruidos y medio destruidos de un viejo sector de Ciudad
Imperial.
Algunos de los miembros del androide terminaban en bolas de implosin o cortadores de
plasma que difundan sacudidas devastadoras por los muros. Brazos recolectores
hurgaban entre los cascotes extrayendo vigas, y colocando los peascos y fragmentos de
aceroconcreto en receptculos de procesado. Otras clases de escombros eran
depositadas directamente dentro de las mandbulas y sobre las cintas transportadoras en
continuo movimiento que llevaban los recursos hasta los clasificadores de elementos, que
a su vez extraan las sustancias tiles y las procesaban convirtindolas en nuevos
componentes para la construccin de edificios. El calor que brotaba de las factoras
internas del androide ondulaba creando olas caliginosas parecidas a espejismos,
haciendo que la inmensa mquina reluciera en la noche llena de estrellas de Coruscant.
El androide de construccin sigui abrindose paso a travs de los edificios daados por
los devastadores combates librados durante la reciente guerra civil. Haba tanto que
reparar o destruir que en algunas ocasiones los brazos recolectores del androide y sus
redes para cascotes no resultaban suficientes.
Wedge Antilles alz la mirada justo a tiempo para ver cmo un receptculo lleno se
desprenda de sus amarres.
-Eh, atrs todo el mundo! Poneos a cubierto!
La brigada de demolicin se apresur a buscar la proteccin de un saliente de muro
cuando los cascotes cayeron desde veinte pisos de altura.
Una lluvia de peascos, transpariacero y vigas retorcidas se estrell con una fuerza
explosiva contra la calle. Alguien chill por el comunicador, pero se control casi al
instante y se call.
-Parece que este edificio se va a desmoronar en cualquier momento -dijo Wedge-. Equipo
Naranja, quiero que os mantengis a un mnimo de medio bloque de distancia de este
trasto. No hay forma de predecir lo que va a hacer el androide, y no quiero verme obligado
a desconectarlo... Despus se necesitan tres das para reinicializarlo y conseguir que
vuelva a trabajar.
Wedge no haba acogido con mucho entusiasmo la idea de utilizar la tecnologa anticuada
e impredecible de los androides de construccin, pero parecan ser la forma ms rpida
de quitar los cascotes y escombros.
-Recibido. Wedge -dijo el lder del Equipo Naranja-. Pero si vemos a otro grupo de esos
pobres refugiados que viven como fieras, tendremos que tratar de rescatarles... aunque
sean ms rpidos y se escondan mejor que los ltimos.
Despus el canal del comunicador empez a llenarse de parloteo mientras el lder
ordenaba a los otros miembros de su equipo que se pusieran en movimiento.
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Wedge sonri. Haba sido ascendido al rango de general, al igual que Lando Calrissian y
Han Solo, pero segua sintindose como uno ms del grupo. En el fondo de su corazn
era un piloto de caza, y no quera dejar de serlo. Haba pasado los ltimos cuatro meses
en el espacio con las brigadas de recuperacin, remolcando cazas semidestruidos hasta
rbitas ms elevadas donde no supondran ningn riesgo para las naves que se
acercaran al planeta. Haba recuperado los aparatos que no estaban demasiado
averiados, y haba provocado la autodestruccin de aquellos cuya presencia creaba un
peligro excesivo en los corredores de trfico orbital.
El mes pasado haba solicitado un puesto en la superficie porque quera variar de trabajo,
aunque le encantaba volar por el espacio. Esa era la razn por la que en aquellos
momentos se encontraba al mando de casi doscientas personas, supervisando a los
cuatro androides de construccin que trabajaban incansablemente abrindose paso por
aquella zona de la ciudad, reconstruyndola y eliminando las cicatrices dejadas por las
batallas de la guerra contra el Imperio.
Cada androide de construccin actuaba guiado por el plan maestro que haba grabado en
los ordenadores de su ncleo ciberntico. Mientras iban reconstruyendo Ciudad Imperial
por franjas, los androides examinaban los edificios que tenan delante, arreglando los que
necesitaban reparaciones menores y demoliendo los que no encajaban con el nuevo plan.
Casi todas las formas de vida inteligente haban sido evacuadas del submundo situado a
gran profundidad de la antigua metrpolis, aunque algunas de las criaturas que vivan en
los callejones ms oscuros ya no podan ser consideradas plenamente humanas. Sucios y
desnudos, con la piel muy plida y los ojos hundidos en las rbitas, aquellos seres eran
los descendientes de quienes haban huido haca va mucho tiempo a los callejones ms
oscuros de Coruscant para escapar a un castigo impuesto por razones polticas. Algunos
parecan no haber visto el sol en toda su vida. Cuando la Nueva Repblica volvi a
Coruscant, se llev a cabo un gran esfuerzo encabezado por el general Jan Dodonna, el
viejo veterano de Yavin 4. para ayudar a aquellos pobres desgraciados, pero eran tan
salvajes como astutos, y siempre conseguan evitar el ser capturados.
Las calles, o lo que haban sido calles haca siglos, estaban cubiertas de musgo y una
abundante proliferacin de hongos. Los olores de la basura putrefacta y el agua
estancada giraban a su alrededor cada vez que la brigada de Wedge se pona en
movimiento. Los microclimas formados por las corrientes de aire ascendente y la
humedad condensada creaban diminutas tempestades en los callejones, pero el agua que
caa de ellas no ola mejor que la de los charcos o alcantarillas. Las brigadas de Wedge
desplegaban luces flotantes colocadas sobre repulsores, pero las nubes de polvo creadas
por el trabajo de demolicin impregnaban el aire con una oscuridad que pareca imposible
de atravesar.
El androide de construccin dej de trabajar durante un momento y el repentino silencio
reson en los odos de Wedge como un estampido ahogado. Alz la mirada y vio que el
androide estaba extendiendo dos de sus brazos terminados en enormes bolas de
demolicin. La mquina hizo girar las bolas con una fuerza colosal, derrumbando el muro
que tena delante. Despus el androide movi hacia adelante sus patas terminadas en
cpsulas de soporte, disponindose a dar un paso hacia el edificio demolido.
Pero el muro no se derrumb hacia adentro tal como esperaba Wedge que ocurrira.
Dentro del edificio tena que haber algo que haba sido reforzado hasta darle una solidez
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mucho mayor que la del resto de la construccin. El androide intent derribar el muro con
sus patas, pero ste resisti.
El titnico androide empez a emitir estridentes sonidos hidrulicos mientras intentaba
recuperar el equilibrio. La factora mecnica de cuarenta pisos de altura se fue inclinando
hacia un lado hasta que acab quedando suspendida en una postura precaria, pareciendo
que iba a desplomarse de un momento a otro. Wedge cogi su comunicador. Si el
androide de construccin caa, aplastara medio bloque de edificios con su inmensa
masa..., incluyendo la zona a la que acababa de enviar al Equipo Naranja para que
buscara refugio.
Pero de repente una docena de brazos mecnicos se unieron y se extendieron hacia el
muro contiguo y se desplegaron, atravesndolo en algunos puntos pero sosteniendo el
peso del androide el tiempo suficiente para que ste consiguiera recuperar el equilibrio
perdido. Una especie de roce susurrante brot del comunicador de Wedge cuando sus
brigadas de trabajo dejaron escapar un suspiro colectivo de alivio.
Wedge intent ver algo a la luz de la aurora iridiscente que se cerna sobre sus cabezas y
de las luces flotantes que haban desplegado. Escondidos detrs de un edificio que no
poda distinguirse del resto de construcciones se alzaban unos slidos muros de metal
que haban sido considerablemente reforzados, pero que aun as haban quedado medio
doblados bajo el enorme pie del androide de construccin.
Wedge frunci el ceo. Las brigadas de demolicin haban encontrado muchos artefactos
antiguos en los edificios semiderruidos, pero nunca haban descubierto nada que
estuviera tan bien escondido y que contara con una proteccin tan slida. Algo le dijo que
aquello era importante.
Alz la mirada con un leve sobresalto al ver que el androide de construccin ya se haba
reorientado y volva a dirigirse hacia el edificio reforzado que se interpona en su
trayectoria. El androide inclin su cabeza sensora en forma de cpula e inspeccion los
resistentes muros de la sala protegida, como si estuviera analizndolos para averiguar
cul sera la forma ms rpida de hacerla pedazos. Dos de sus garras elctricas
detonadoras empezaron a descender.
El androide de construccin era incapaz de preguntarse qu secretos podan contener
aquellos edificios. Se estaba limitando a seguir el plan grabado en el ordenador que le
serva de mente y a llevar a cabo sus modificaciones programadas.
Wedge experiment un torturante momento de indecisin. Si desactivaba el androide para
inspeccionar el edificio misterioso, despus se necesitaran tres das para reinicializar sus
sistemas y volver a ponerlo en funcionamiento. Pero si el androide haba descubierto algo
importante, algo de lo que fuese preciso informar al Gabinete... Bueno, qu importaran
unos cuantos das entonces?
Pequeos relmpagos blanco azulados parpadearon en las puntas de las garras
detonadoras del androide de construccin mientras las diriga hacia los muros reforzados.
Wedge cogi su comunicador y se prepar para desactivar al androide... y de repente se
le qued la mente en blanco. Cul era el cdigo?
El teniente Deegan, que estaba a su lado, se percat de su momento de confusin y
pnico, y se apresur a gritar la respuesta que Wedge intentaba recordar sin conseguirlo.
-SGW cero-cero-dos-siete!
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Wedge tecle el cdigo al instante en su comunicador.
El androide se qued inmvil justo cuando estaba a punto de descargar la energa
acumulada en sus garras elctricas. Wedge oy el siseo que brot de su interior cuando
las fbricas que llevaba dentro pasaron a la modalidad de espera, reduciendo al mnimo el
consumo y empezando a enfriarse. Wedge esperaba haber tomado la decisin correcta.
-De acuerdo, los Equipos Prpura y Plata vendrn conmigo. Vamos a hacer una pequea
labor de exploracin ah dentro...
Las brigadas convergieron debajo del androide de construccin despus de haber llamado
a un grupo de luces flotantes para que las acompaaran, y se adentraron en la masa de
cascotes. El polvo iba posndose en el suelo con un sinfn de centelleos.
Avanzaron sobre los escombros movindose con muchas precauciones para no herirse
con los fragmentos de transpariacero y los trozos de metal que sobresalan de las ruinas.
Wedge oy los correteos de pequeas formas de vida que se apresuraban a esconderse
en las nuevas grietas. El repiqueteo de las piedras que caan segua siendo claramente
perceptible mientras los muros semiderruidos temblaban y se asentaban poco a poco.
-Tened mucho cuidado... Esto se est derrumbando -dijo Wedge.
Una espaciosa abertura parecida a una caverna se haba abierto en el muro slidamente
reforzado delante de ellos, mostrando nicamente un interior carente de luz.
-Vamos a entrar... Despacio y con calma, entendido? -Wedge entrecerr los ojos
mientras contemplaba las sombras que les rodeaban-. Estad preparados para iniciar la
retirada apenas lo ordene. No sabemos qu hay ah dentro.
Un chirrido ensordecedor reson muy por encima de sus cabezas y cre ecos en la
noche. Los miembros de las brigadas de demolicin se sobresaltaron, y se obligaron a
relajarse cuando se dieron cuenta de que no era ms que el androide de construccin que
estaba descargando el exceso de calor acumulado.
Wedge se detuvo delante del agujero lleno de tinieblas. La grieta abierta en la pared
estaba totalmente a oscuras, y no revelaba nada.
Y el monstruo, una criatura babeante repleta de colmillos, salt hacia adelante apenas
Wedge introdujo la cabeza en la oscuridad.
Wedge grit y retrocedi tambalendose, chocando con el borde irregular de la abertura
mientras la locomotora de garras, pelo y cuerpo recubierto de placas seas se lanzaba
sobre l.
Antes de que pudiera poner algo de orden en sus pensamientos -de hecho, antes de que
se le pudiera llegar a pasar por la cabeza la idea de gritar una orden a sus hombres-, una
telaraa formada por rayos lser que zigzagueaban y se entrecruzaban apareci
repentinamente en la oscuridad de la noche. Casi todos los disparos dieron en el blanco.
Y se incrustaron con un siseo humeante en el cuerpo de la criatura. Una segunda
andanada de rayos desintegradores perfor las tinieblas.
El monstruo lanz un explosivo rugido de sorpresa y dolor antes de derrumbarse con la
fuerza suficiente para provocar una pequea avalancha entre los escombros. Su suspiro
de muerte reson como un chorro de vapor que escapa de un horno.
Wedge se dej caer al suelo y sinti que su corazn volva a latir. -Gracias chicos!
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Los dems estaban inmviles, todava paralizados por la sorpresa y el terror,
contemplando boquiabiertos los desintegradores que haban desenfundado en un acto
reflejo y el inmenso corpachn agonizante del monstruo que haba convertido el edificio
blindado en su morada.
La criatura pareca una enorme rata acorazada con pinchos seos a lo largo de la espalda
y grandes colmillos curvos que brotaban de su boca. Tena la cola de un dragn krayt, y el
miembro se estaba agitando en sus ltimas convulsiones mientras la sangre de un negro
purpreo rezumaba de las heridas en forma de crteres quemados que los
desintegradores haban abierto en su piel.
-Supongo que estaba muerto de hambre de tanto esperar ah dentro... -dijo Wedge-.
Vuestro intrpido lder tendr que ser un poquito ms cauteloso de ahora en adelante.
Envi las oscilantes luces flotantes por el orificio para que iluminaran la estancia que
tenan delante. No pareca haber nada ms movindose en el interior. La gigantesca rata
acorazada se estremeci detrs de ellos, lanz un ltimo suspiro quejumbroso y qued
flcida y totalmente inmvil.
Fueron entrando por parejas y cruzaron la abertura hasta la cmara aislada. El suelo de
placas metlicas estaba lleno de huesos machacados y crneos de los sub-humanos que
haban vivido en los niveles inferiores de la ciudad.
-Bueno, parece ser que se las arregl para encontrar algo de comida despus de todo -
dijo Wedge.
Al otro extremo de la cmara sumida en la penumbra encontraron otro tnel que vena de
ms abajo, con una reja que haba sido apartada a un lado. La reja estaba oxidada, pero
los surcos brillantes dejados por unas grandes garras indicaban por dnde haba entrado
aquella especie de roedor gigante.
-Vaya, era una hembra -dijo el teniente Deegan-. Y no cabe duda de que por eso estaba
tan nerviosa...
Seal la esquina en la que se haban producido los daos ms graves.
El nido de la rata gigante haba quedado cubierto por grandes bloques del material
utilizado en la construccin del edificio. Las manchas de sangre indicaban el sitio en el
que tres de sus cras -cada una del tamao de un poni, de Endor- haban sido aplastadas
por los peascos.
Wedge contempl el nido en silencio durante un momento antes de recorrer con la mirada
el resto de la cmara oscura y silenciosa. Despus ajust los intensificadores lumnicos de
su visor- y pudo ver artefactos, consolas, y plataformas para dormir provistas de grilletes y
cadenas. Inmviles sobre un par de estrados se alzaban las negras masas relucientes de
dos androides interrogadores imperiales desactivados. Las secretas conexiones de
ordenador parecan contemplarles, tan grises y muertas como los ojos de un anfibio.
-Alguna clase de centro de torturas? -pregunt el teniente Deegan.
-Eso parece -respondi Wedge-. Interrogatorios... Este lugar podra proporcionarnos un
montn de esos datos que el Emperador no quera que llegramos a conocer nunca.
-Menos mal que se te ocurri desactivar al androide de construccin, Wedge -dijo
Deegan-. El retraso merecer la pena.
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Wedge frunci los labios:
-S, menos mal...
Contempl los temibles androides interrogadores y el equipo de tortura. Una parte de su
ser estaba deseando no haber encontrado nunca aquel lugar.

La escultura que haba sobre la mesa de cristal de Leia se desliz lentamente hacia
adelante, se qued inmvil durante unos momentos y despus empez a subir.
La escultura representaba a un hombre muy gordo con las manos extendidas, las palmas
vueltas hacia arriba y una sonrisa lo bastante grande para engullir un caza X. El vendedor
haba asegurado a Leia que era una autntica escultura corelliana, y que traera a la
mente de Han agradables recuerdos de su mundo natal, exactamente igual que le ocurra
a ella con las imgenes de Alderaan que le haba trado Han. Cuando recibi su regalo de
cumpleaos, Han se lo haba agradecido profusamente, pero tuvo que hacer grandes
esfuerzos para no echarse a rer. Despus acab explicndole que la estatua era una
figurilla robada de un local de una cadena de establecimientos de comidas rpidas
corelliana que tena registrado el diseo y lo usaba en toda su publicidad.
-Sigue concentrndote, Leia -susurr Luke, rompiendo el silencio mientras se inclinaba
para estar un poco ms cerca de ella.
Estaba observndola con gran atencin. Leia tena la mirada clavada en la lejana, y sus
ojos no vean la escultura.
La estatuilla sigui levitando, flotando sobre la mesa a una altura cada vez mayor, pero de
repente se inclin hacia adelante Y cay al suelo.
Leia dej escapar un suspiro y volvi a reclinarse en el silln autoamoldable. Luke intent
ocultar su decepcin y se acord de su propio entrenamiento. Yoda le haba obligado a
sostenerse sobre la cabeza mientras mantena en equilibrio rocas y otros objetos
pesados. Despus Luke haba recibido ms adiestramiento del perverso y malfico Joruus
C'Baoth- y el mismsimo Emperador resucitado le haba revelado las profundidades del
lado oscuro.
El adiestramiento de su hermana haba sido mucho menos riguroso, y ms irregular
debido a que Leia cambiaba continuamente el horario de las clases en un intento de
adaptarlo a sus crecientes deberes diplomticos. Pero Leia le preocupaba. Luke ya
llevaba ms de siete aos trabajando con ella, y su hermana pareca estar bloqueada,
como si hubiera llegado al lmite de los poderes que era capaz de dominar y emplear.
Dada su herencia como hija de Anakin Skywalker, adiestrar a Leia tendra que haber sido
lo ms sencillo del mundo. Luke se pregunt cmo conseguira instruir a todo un grupo de
estudiantes en la Academia Jedi que se propona crear si no era capaz de tener xito ni
con su propia hermana.
Leia se puso en pie, recogi la estatuilla del suelo y volvi a ponerla encima de la mesa.
Luke la observ en silencio, manteniendo su rostro libre de cualquier expresin que
pudiera indicar abatimiento o preocupacin.
-Qu ocurre Leia? -pregunt.
Los oscuros ojos de su hermana se volvieron hacia l, y Leia vacil unos momentos antes
de responder.
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-Supongo que me estaba compadeciendo a m misma-dijo por fin-. Han tendra que haber
llegado a Kessel hace dos das, pero no se ha tomado la molestia de enviar un mensaje.
No es ninguna sorpresa, teniendo en cuenta cmo es!
Pero Luke percibi ms melancola que sarcasmo en sus ojos.
-A veces me resulta muy difcil soportar la ausencia de los nios -sigui diciendo Leia-.
Slo he estado con los gemelos durante una parte muy pequea de sus vidas, y puedo
contar con los dedos de una mano el nmero de veces que he visitado al beb. No he
dispuesto del tiempo necesario para sentirme madre... Las tareas diplomticas no me
dejan ni un segundo libre. -Leia alz la mirada hacia l-. Y ahora t te dispones a partir
para emprender tu gran bsqueda de los Jedi... Tengo la sensacin de que la vida se me
escurre entre los dedos.
Luke extendi la mano y le roz el brazo.
-Podras llegar a ser una Jedi muy poderosa... si dedicaras un poco de concentracin a tu
trabajo. Si quieres seguir el camino de la Fuerza, debes permitir que el adiestramiento sea
el foco de tu vida y no debes dejarte distraer por otras cosas.
La reaccin de Leia fue ms intensa de lo que haba previsto, y Luke vio cmo se echaba
hacia atrs.
-Puede que eso me d miedo. Luke... Cuando te miro veo una expresin acosada en tus
ojos, como si una parte vital de tu ser hubiera sido consumida por todos esos infiernos
personales que has atravesado. Tratar de matar a tu propio padre, enfrentarte en duelo
con un clon tuyo, servir al Lado Oscuro en beneficio del Emperador... Si hay que pasar
por todo eso para llegar a ser un Jedi poderoso, quiz no quiera el puesto!
Leia alz una mano para que Luke no dijera nada hasta que ella hubiese acabado de
hablar.
-Estoy llevando a cabo un trabajo muy importante para el Consejo -continu Leia-. Estoy
ayudando a reconstruir toda una repblica a partir de un millar de sistemas estelares,
Luke... Quiz sa sea la obra a la que debo dedicar mi vida, y no la de convertirme en una
Jedi. Y quiz, slo quiz, tambin quiera encontrar un hueco en ella para poder ser una
madre...
Luke la mir fijamente, sin dejarse impresionar por sus palabras. Ya nadie era capaz de
descifrar el significado de sus expresiones, porque Luke haba dejado de ser inocente.
-Si se es tu destino, Leia, entonces quiz sea una suerte que vaya a empezar a adiestrar
otros Jedi muy pronto.
Los dos hermanos se contemplaron en un silencio incmodo y cargado de tensin que se
prolong durante unos momentos. Luke fue el primero en apartar la mirada, y decidi
desviar el rumbo de la conversacin.
-Pero debes continuar protegindote del Lado Oscuro. Sigamos practicando un rato ms
con los escudos y tus defensas interiores, y despus daremos por terminada la sesin de
adiestramiento de esta noche.
Leia asinti, pero Luke se dio cuenta de que estaba todava ms triste y abatida que
antes.
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Alarg la mano para rozar los oscuros cabellos de Leia con los dedos, y los fue deslizando
sobre las curvas de su cabeza.
-Voy a tratar de sondear tu mente. Utilizar varias tcnicas y distintos tipos de contacto...
Intenta resistir mi sondeo o. por lo menos, averiguar dnde estoy en cada momento.
Luke dejo que sus prpados cayeran hasta acabar con los ojos entrecerrados, y despus
envi zarcillos casi impalpables de pensamientos hacia la mente de Leia, rozando
diestramente la topografa de su memoria. Al principio Leia no reaccion, pero un instante
despus Luke pudo sentir cmo se concentraba y edificaba una pared invisible alrededor
de su sonda. Su respuesta no fue muy rpida, pero consigui acabar impidindole el
acceso.
-Bien. Ahora voy a probar en otros sitios... -Luke desplaz el contacto mental a un centro
distinto-. Resiste si puedes.
A medida que Luke iba aumentando la profundidad de su sondeo, Leia fue consiguiendo
mejorar su capacidad de resistencia y rechazo. Detena sus intentos ms deprisa y con
una potencia ms grande mientras l la iba guiando a la hora de alzar sus barreras. Luke
se fue sintiendo ms y ms complacido a cada momento que pasaba trabajando con ella,
rozando puntos de su mente escogidos al azar e intentando pillarla por sorpresa. Tambin
pudo sentir el deleite que iba invadiendo a Leia al darse cuenta de cmo mejoraban sus
capacidades.
Luke extendi la sonda hacia las profundidades de la mente de Leia, una zona de
recuerdos primarios muy enraizados pero en la que haba poco pensamiento consciente.
Dudaba que le fuese posible provocar algn tipo de reaccin defensiva all, pero era muy
improbable que un atacante escogiera semejantes sitios como objetivo. Los pensamientos
de Leia eran como un mapa desplegado ante l, y Luke extendi el contacto hacia una
pequea protuberancia aislada de la mente de su hermana. Empuj...
Y de repente sinti como si la palma de una gigantesca mano invisible se hubiera posado
sobre su pecho y le hubiera empujado hacia atrs. Luke tuvo que tambalearse para no
perder el equilibrio. y dio un par de pasos apartndose de Leia. Su hermana tena los ojos
desorbitados, y se haba quedado boquiabierta a causa de la sorpresa.
Qu has hecho? Exclam Luke en el mismo momento en que Leia exclamaba... Qu
he hecho?, y un instante despus los dos respondieron... No lo s!, simultneamente.
Luke intent reconstruir lo que haba hecho.
-Deja que vuelva a intentarlo. Limtate a relajarte.
Cuando volvi a iniciar el sondeo Leia pareca cualquier cosa menos relajada. Luke
extendi la sonda hacia las profundidades de su mente. y encontr la protuberancia
aislada entre sus centros instintivos. La roz. Y volvi a sentirse rechazado con la fuerza
fsica de un empujn.
-Pero si no he hecho nada! -insisti Leia.
Luke permiti que sus labios se curvaran en una sonrisa.
-Han sido tus reflejos. Leia. Cuando un mediandroide te da un golpecito en la rodilla, tu
pierna se dispara hacia adelante tinto si quieres como si no. Puede que hayamos
tropezado por casualidad con algo que un Jedi en potencia posee y los dems no...
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Quiero que lo pruebes conmigo. Anda, cierra los ojos y te enviar una imagen de lo que te
hice.
-Crees que ser capaz de hacerlo? -pregunt Leia.
-Si es algo realmente instintivo, lo nico que debes hacer es localizar el punto adecuado.
-Lo intentar.
El rostro de Leia estaba lleno de escepticismo.
-Hazlo, o no lo hagas. Da igual, porque no es una cosa que se pueda intentar... Eso es lo
que siempre deca Yoda.
-Oh, deja de repetir sus palabras. No es necesario que trates de impresionarme!
Leia roz las sienes de su hermano y Luke trag una honda bocanada de aire, utilizando
las tcnicas de relajacin Jedi para bajar la guardia. Durante los ltimos siete aos haba
erigido tal cantidad de blindajes mentales que esperaba seguir siendo capaz de permitir
que Leia entrara en su mente. Sinti el roce de sus pensamientos, delicados dedos
mentales que iban resiguiendo los contornos de su cerebro. Luke dirigi su bsqueda
hacia las profundidades, donde dorman los pensamientos ms primitivos.
-Puedes...'?
Antes de que Luke hubiera podido terminar su pregunta. Leia retrocedi tambalendose y
cay en el silln autoamoldable.
-Uf! Encontr la protuberancia, pero cuando la roc... Ha faltado muy poco para que me
tirases al suelo!
Luke sinti cmo el cosquilleo del asombro producido por aquel nuevo prodigio se iba
extendiendo por todo su ser.
-Y fue totalmente inconsciente por mi parte... No me di cuenta de estar haciendo algo.
Luke se roz los labios con las puntas de los dedos mientras nuevas ideas empezaban a
discurrir velozmente por su cerebro.
-He de intentarlo con otras personas. Si es una reaccin totalmente refleja, podra ser una
prueba muy til para encontrar personas que posean poderes Jedi latentes.
A la maana siguiente, la lanzadera metropolitana se estaba deslizando por encima de los
tejados de Ciudad Imperial, como un autobs que se desplazara sobre las corrientes de
aire caliente surgidas de los abismos que se extendan entre los gigantescos edificios. La
tira de construcciones recin erigidas por los androides pareca una franja reluciente que
atravesaba la antigua ciudad.
El almirante Ackbar haba decidido pilotar personalmente la lanzadera, y sostena los
controles en las aletas articuladas que le servan de manos mientras contemplaba los
cielos con sus ojos de pez considerablemente separados. Detrs de l, unidos a sus
asientos por los arneses de seguridad, estaban Luke Skywalker y Leia Organa. El
luminoso amanecer desplegaba largas sombras sobre los niveles inferiores de la ciudad.
Ackbar se inclin sobre el comunicador.
-Nos estamos aproximando, general Antilles. Ya puedo ver al androide de construccin
delante de nosotros... Est todo preparado para que bajemos?
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-S, seor. -La voz de Wedge, fuerte y ntida, brot del comunicador-. Hay un sitio
bastante bueno justo a la derecha del androide que debera resultar ideal para el
descenso.
Ackbar lade la cabeza para echar un vistazo por un extremo de la curvatura del
parabrisas y despus sigui pilotando la lanzadera metropolitana, guindola por los
huecos que haba entre los edificios y bajando poco a poco hasta los niveles de calles
todava no exploradas.
Wedge fue a recibirles despus de que Ackbar hubiese posado la lanzadera al lado del
androide de construccin, que segua estando desactivado. Ackbar fue el primero en salir
al claro lleno de guijarros y cascotes. Y alz su cabeza en forma de cpula para
contemplar la tira de luz solar visible en las alturas. Luke y Leia bajaron caminando el uno
al lado del otro mientras el vehculo empezaba a emitir el leve zumbido indicador de que
estaba entrando en la modalidad de reposo/enfriamiento.
-Hola, Wedge! -le salud Luke-. O debera decir General Antilles?
Wedge sonri.
-Espera a que veas lo que ha encontrado la brigada de demolicin. Puede que vuelvan a
ascenderme...
-No estoy seguro de que eso te gustara mucho -dijo Leia-. Otro ascenso y acabaras
enterrado bajo una montaa de deberes diplomticos!
Wedge movi una mano indicndoles que le siguieran. El androide de construccin
ocultaba el sol. Luke pudo or los sonidos de las brigadas que suban por las escalerillas
de acceso y los ascensores automatizados instalados en el caparazn del androide. Los
equipos de mantenimiento estaban aprovechando el perodo de desactivacin para
inspeccionar las factoras internas y los procesadores de recursos, y Para modificar parte
de la programacin y los esquemas almacenados en los ordenadores del androide.
La osamenta de un animal de gran tamao yaca sobre los cascotes justo delante del
orificio que daba acceso a la habitacin blindada. Wedge lo seal con la mano.
-Esa cosa nos atac anoche. y los chicos de mi brigada la mataron --dijes Despus otros
carroeros surgieron de la nada en algn momento del rato que pasamos en la sala de
descanso del androide, echando una siesta y asendonos, y no dejaron ni una pizca de
carne sobre sus huesos. Es una lstima... Los xenobilogos quiz habran querido
clasificarlo, pero ahora ya no queda gran cosa de l.
Wedge se agach y se meti por entre los bordes doblados de la pared de metal que
protega la habitacin blindada. Luke poda or ruido de gente trabajando dentro, y vio
cmo Leia arrugaba la nariz al captar los extraos olores que brotaban del interior.
Los ojos de Luke necesitaron un momento para adaptarse a la brillante iluminacin
amarilla de las luces flotantes esparcidas a lo largo de los muros. Algo muy poderoso se
haba dejado dominar por una rabia incontrolable all dentro. Al principio slo vio trozos (le
equipo roto esparcidos por el suelo, cables arrancados y terminales de ordenador
destrozadas. Los muros estaban llenos de seales dejadas por unas garras enormes y
muy largas. La esfera negra de un androide interrogador imperial yaca en un rincn,
abierta por la mitad. Luke vio cmo los ojos de Leia se posaban en ella, y capt la oleada
de repugnancia que la recorri desde la cabeza hasta los pies.
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Unos cuantos miembros de la brigada de Wedge haban vuelto a colocar una pesada reja
metlica en el hueco de una pared, y la estaban soldando con un lser. La reja estaba
terriblemente deformada.
-Anoche tuvimos una nueva racin de emociones -explic Wedge. Los soldadores
apartaron la mirada de su trabajo durante un momento, saludaron a Wedge y volvieron a
encorvarse sobre sus haces de energa-. La pareja de esa especie de rata gigante vino
por los tneles, descubri que habamos matado a su compaera y destroz todo lo que
pudo. -Wedge frunci el ceo-. Hizo pedazos casi todo el equipo antiguo que haba en la
cmara, pero quiz an consigamos salvar una pequea parte. El Emperador se haba
tomado muy en serio todo lo referente a la seguridad... Parece que este lugar era una
especie de centro de interrogatorios.
-S, desde luego -dijo Ackbar, avanzando por entre los escombros y restos de equipo.
Tableros de circuitos destrozados crujieron bajo sus grandes pies-. No queremos que
nada de lo que hay aqu caiga en malas manos, verdad?
Luke se fij en un enredo de cables y lectores para lminas de cristal que haba en el
suelo. Su frente se llen de arrugas a causa de la concentracin mientras se acercaba
para echarles un vistazo.
-Es lo que creo que es? -murmur.
-Qu has dicho, Luke? -pregunt Leia, que le haba seguido. Luke no respondi y se
inclin sobre el equipo, apartando cables y alambres e intentando poner algo de orden en
toda aquella confusin de piezas.
-Parece que aqu haba tres unidades independientes... Probablemente todas estn
destruidas, pero Luke estaba sintiendo una creciente excitacin. Quiz conseguiran
volver a juntar las piezas y componentes.
-Qu es eso? -pregunt Leia.
Luke tir de un cable hasta sacarlo del enredo y descubri un lector de lminas de cristal
intacto al final. Pareca una pala de remo de color plateado y aspecto vidrioso, y era ms
largo que su mano.
-He encontrado algunas referencias a estos lectores durante mis investigaciones sobre los
antiguos Caballeros Jedi. Los equipos de cazadores del Emperador los utilizaban para dar
con los Jedi que se haban escondido durante su gran purga.
Encontr una segunda pala cristalina intacta, y despus escogi la unidad de control que
pareca haber sufrido menos daos. Luke apart parte del polvo con su mano ciborg, y
despus conect los cables a cada lado de la unidad mientras sostena una pala en cada
mano. Movi el interruptor de energa de la unidad de control, y tuvo la satisfaccin de ver
una rpida sucesin de parpadeos luminosos indicadores de que la unidad estaba
llevando a cabo los diagnsticos de la fase de inicializacin.
-Los equipos del Emperador utilizaban estos aparatos como si fueran una especie de
detectores de la Fuerza para que sus secuaces pudieran leer las auras de las personas
que sospechaban posean talentos Jedi. Segn los archivos, eran muy temidos por los
Caballeros Jedi que haban logrado sobrevivir a la purga... pero ahora quiz podamos
utilizarlos como ayuda en la restauracin de la Orden Jedi.
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Luke sonri, y durante un momento tuvo la sensacin de que volva a ser el joven granjero
inocente y deseoso de grandes aventuras que haba sido cuando viva en Tatooine.
-No te muevas, Leia. Voy a utilizarlo contigo.
Leia retrocedi, visiblemente alarmada.
-Pero qu hace exactamente?
Tanto Wedge como Ackbar se haban acercado para ver qu estaban haciendo.
-Confa en m -dijo Luke.
Sostuvo las palas cristalinas con los brazos extendidos, una a cada lado de Leia. Despus
movi el interruptor de bsqueda, y una delgada franja de luz color cobre surgi de la
nada y fue bajando por el cuerpo de Leia desde la cabeza basta los pies. Un eco ms
pequeo de la lnea detectora color cobre apareci suspendido en el aire por encima de la
unidad de control y repiti el movimiento a la inversa, asimilando los datos y construyendo
un diminuto holograma de Leia.
Su aspecto general era muy distinto al del pequeo holograma de Leia que Erreds haba
proyectado para Ben Kenobi. En vez de una imagen completa y de apariencia real, slo
haba una silueta formada por trazos muy delgados, con lneas identificadas mediante
cdigos de colores unidas a lecturas que proyectaban una columna de cifras en el aire.
Alrededor de la silueta haba una parpadeante aureola azulada, no muy intensa pero
claramente visible.
-Puedes sacar algo en claro de eso, Luke? -pregunt el almirante Ackbar, acercndose
para echar un vistazo.
-Hagamos una comparacin con otro sujeto.
Luke dirigi las palas hacia Wedge, quien se encogi un poco mientras la lnea detectora
color cobre suba y bajaba por su uniforme. Cuando su holograma en forma de silueta de
trazos apareci junto al de Leia, casi todos los detalles codificados mediante colores eran
similares, pero su imagen careca de aureola azulada.
-Ahora probemos con usted, almirante.
Luke dirigi las palas cristalinas hacia el non calamariano, e hizo unos ajustes en la
unidad de control para que sta tuviera en cuenta las diferencias de su fisiologa
aliengena. Cuando la unidad hubo terminado el examen y mostr su imagen, sta
tambin careca de aureola azulada.
-Te importara utilizarlo conmigo, Leia? As podremos estar totalmente seguros de que
funciona.
Leia acept el equipo de mala gana, como si la inquietara utilizar un artefacto que haba
sido empleado por quienes haban concebido y diseado al androide interrogador. Pero
fue capaz de manejar el detector con rapidez y sin ningn problema, manteniendo una
placa cristalina a cada lado de Luke.
Su imagen estaba rodeada por la aureola azulada.
-Es un aparato muy valioso -dijo Luke-. No se necesita ninguna capacidad particular en el
empleo de la Fuerza para utilizarlo. Podemos encontrar a personas que tengan potencial
Jedi con slo someterlas a este examen. Nos ser de gran ayuda a la hora de encontrar
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candidatos para mi academia. De ser as, puede que este aparato por fin sirva para algo
bueno despus de tantos aos...
-Excelente, Luke -dijo Ackbar.
Luke frunci los labios.
-Quiero probar algo. Wedge -dijo-. Te importara relajarte durante un momento y permitir
que establezca un contacto mental contigo?
-Eh... -murmur Wedge, pero enseguida vio que todos los miembros de su brigada le
estaban mirando-. Lo que t digas. Luke.
Luke actu sin desperdiciar ni un segundo. Extendi las manos hacia las sienes de
Wedge y desliz una sonda mental sobre la superficie de su mente hasta llegar a las
profundidades de la zona primitiva y la sorprendente protuberancia en el contorno de sus
pensamientos... Pero cuando la toc con su sonda no ocurri nada. Wedge
probablemente ni siquiera saba que estaba siendo sometido a un sondeo. Luke aument
la presin mental, pero no provoc ninguna accin contraria refleja y no logr
desencadenar el empujn incontrolado e involuntario que Leia le haba administrado.
-A qu ha venido todo eso? -pregunt Wedge-, Has hecho algo?
Luke sonri.
-Acabo de reforzar una teora que se me ha ocurrido. Ahora estamos mucho ms cerca de
conseguir el resurgimiento de los Caballeros Jedi que antes.

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Bueno, por lo menos el impacto no ha hecho estallar la nave...
Eso fue lo primero que pens Han Solo al recobrar el conocimiento entre nubes de dolor.
Parpade y escuch el siseo de la atmsfera que se escapaba por las brechas abiertas en
el casco del Halcn Milenario. No saba muy bien cmo lo haban hecho, pero se las
haban arreglado para sobrevivir a un aterrizaje forzoso. Han se pregunt en qu planeta
estaban.
Kessel!
Sus ojos se desorbitaron al ver manchas rojas sobre los paneles de control. Su sangre...
Su pierna pareca estar ardiendo, y sinti un sabor a estao en la boca. Tosi, y nuevas
manchas de sangre aparecieron sobre los paneles. Han no haba conseguido ponerse el
arns de seguridad antes de que se estrellaran contra la superficie de Kessel. Era una
suerte que no se hubiera quedado en el pozo artillero. Su cuerpo estaba inclinado en el
silln, y poda ver que la nave haba girado debido al impacto y que la estructura del pozo
haba quedado aplastada debajo de ellos.
Esperaba que Chewbacca hubiera salido mejor librado. Han volvi la cabeza y sinti corto
si le estuvieran frotando la columna vertebral con trocitos de cristal. El wookie estaba
inmvil en el silln del copiloto, con el pelaje apelmazado por la sangre incolora que
brotaba de heridas que quedaban ocultas por su espesa capa de vello.
-Chewie! -logr graznar-. Di algo, quieres?
Han oy la detonacin ahogada de una pequea carga explosiva en la escotilla principal,
y un instante despus alguien logr hacer Un puente en los circuitos de la rampa desde el
exterior y la activ. El aire que quedaba dentro del Halcn sali disparado hacia la tenue
atmsfera de Kessel.
-Estupendo -farfull Han.
El terrible dolor de sus costillas ya haba estado haciendo que le costara mucho respirar.
Oy pasos que suban por la rampa. Han quera desenfundar su desintegrador, o por lo
menos derribar a unos cuantos enemigos en una pelea a puetazos, pero apenas si
poda levantar la mirada. Esper una columna de armaduras blancas de soldados de las
tropas de asalto avanzando ordenadamente, sera el final perfecto para un da como
aquel.
Pero los intrusos llevaban armaduras improvisadas con piezas de distintas procedencias:
algunas haban sido modificadas despus de sacarlas de los uniformes de los guardias de
la prisin, y otras eran antiguas placas del equipo de las tropas de asalto. Todo aquello no
tena ningn sentido para Han, pero a esas alturas su mente ya estaba llena de cosas que
no tendran que haber ocurrido. Un caza TIE y un caza X luchando codo a codo?
Contra l?
Los miembros del grupo de abordaje llevaban mscaras de oxgeno ajustadas a la cara
que les permitan respirar la tenue atmsfera de Kessel. Sus voces quedaron ahogadas
por los respiradores cuando empezaron a gritarse rdenes los unos a los otros.
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Un hombre cuyas piernas, brazos y cuello imposiblemente largos le daban el aspecto de
un espantapjaros entr en la cabina de pilotaje del Halcn. Han sinti agitarse en su
interior la sombra del reconocimiento, pero no logr unir un nombre a aquella apariencia.
El hombre llevaba brazales de una prisin imperial, pero de su cadera colgaba un
desintegrador modificado de doble can que era flagrantemente ilegal en la gran mayora
de planetas. El espantapjaros volvi sus ojos, muy separados y tan duros y relucientes
como dos bolitas de pedernal, hacia Han.
-Han Solo... -dijo. El respirador cubra la mitad inferior de su rostro, pero aun as Han pudo
darse cuenta de que estaba sonriendo de oreja a oreja-. Vas a desear no haber
sobrevivido al descenso hasta la superficie de Kessel.
El nombre del espantapjaros volvi a la mente de Han trado por un destello de memoria.
Skynxnex. S, era l! Pero Skynxnex haba estado confinado en la Institucin
Penitenciaria Imperial, despus de haber escapado por los pelos a una sentencia de
muerte. Las Preguntas acababan de empezar a formarse en la boca de Han cuando
Skynxnex descarg un puo acorazado sobre su cabeza. envindole de vuelta a la
inconsciencia...
Kessel. Especia. Los pensamientos se confundieron unos con otros convirtindose en
pesadillas mientras Han luchaba por recuperar el conocimiento.
Han siempre se haba enorgullecido de poder proclamar que el Halcn haba hecho el
trayecto hasta Kessel en un tiempo rcord, pero rara vez contaba toda la historia, en
realidad, cuando fue descubierto por los navos aduaneros del Imperio Han haba estado
huyendo de Kessel con todo un cargamento de especia escondido en los compartimentos
secretos que haba debajo de la cubierta.
Como siempre. Han haba obtenido el cargamento de Moruth Doole, el hombre con
muchos rasgos de rana que se dedicaba a sustraer especia de las cuotas de produccin
imperiales para distribuirla en el mercado negro. Doole tena un cargo en el gigantesco
complejo de la prisin imperial, de la que procedan casi todos los trabajadores de las
minas de especia. El Imperio mantena un control muy estricto sobre la distribucin de la
especia, pero Doole se las haba arreglado para establecer un pequeo mercado
particular. Han Solo y Chewbacca haban hecho contrabando de especia para l, burlando
a las patrullas imperiales y llevando los cargamentos hasta los canales de distribucin
controlados por gngsters como Jabba el Hutt.
Pero Moruth Doole tena la costumbre de exprimir al mximo a sus colaboradores hasta
que llegaba el momento en que decida que poda obtener mayores beneficios
entregndolos a las autoridades. Han nunca haba podido demostrarlo, pero sospechaba
que Doole haba informado a las naves del servicio de aduanas de que el Halcn haba
salido de Kessel, y que les haba proporcionado las coordenadas exactas del punto que
Han haba elegido para entrar en el hiperespacio.
Han se haba visto obligado a lanzar al vaco todo su cargamento de especia brillestim,
que vala una fortuna, antes de que los aduaneros imperiales subieran a su nave.
Despus intent volver all para recuperar el cargamento que flotaba en el espacio, pero
los imperiales haban perseguido al Halcn. Durante la persecucin su situacin haba
llegado a ser tan desesperada que Han no haba tenido ms remedio que acercarse a la
influencia gravitatoria del inmenso cmulo de agujeros negros bastante ms de lo que las
cartas de navegacin afirmaban que poda llegar a hacerse. Una nave del servicio de
aduanas se haba perdido en el torbellino de gases calientes que se precipitaban en una
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singularidad carente de fondo, pero el Halcn haba sobrevivido, saltando al hiperespacio
y huyendo sin sufrir ningn dao, pero al huir Han slo haba conseguido escapar de una
situacin apurada para meterse en otra todava peor. El cargamento de especia perdido
vala 12.400 crditos, y Jabba el Hutt ya haba entregado toda esa suma- Jabba no se
haba mostrado nada complacido...
Pensar en todos aquellos meses que haba pasado inmvil y congelado en la carbonita
hizo que Han se estremeciera. El fro era una negrura slida a su alrededor, y no poda
ver nada. Sus dientes castaetearan...
-Basta de convulsiones trmicas! -orden secamente una chirriante voz metlica que
haca pensar en una sierra de plasma abrindose paso a travs de la roca-. La
temperatura del centro mdico ha sido disminuida para minimizar los efectos del shock
quirrgico sobre tu metabolismo.
Han abri los ojos y se encontr contemplando el rostro en forma de bala de un
mediandroide. Casi todo el metal era de color verde, pero haba una especie de capucha
negra extendida sobre los sensores pticos del mediandroide. Brazos mecnicos
segmentados se extendieron hacia l sosteniendo una amplia gama de instrumentos
mdicos bastante anticuados. Todos estaban muy afilados.
-Soy el mediandroide de la prisin. No he sido programado para operaciones anestsicas
ni para perder el tiempo con tonteras como la comodidad del paciente. Si no cooperas,
slo conseguirs que tu tratamiento resulte todava ms desagradable.
Han puso los ojos en blanco. La programacin de aquel modelo no poda estar ms
alejada de la de los mediandroides normales, que tenan como objetivo prioritario
asegurar que el paciente estuviera lo ms cmodo y a gusto posible.
Han intent moverse. El centro mdico de la prisin le rodeaba por todas partes con su
fra blancura, el brillo del equipo mdico y las hileras de tanques bacteriolgicos vacos
instalados en las paredes. Han fue vagamente consciente de la presencia de varios
guardias inmviles junto a las puertas. Cuando volvi la cabeza, el mediandroide alarg
sus fras manos metlicas hacia l y se la sujet por las sienes.
-Debes permanecer inmvil. Esto te doler, y mucho. Ahora reljate... inmediatamente!
Chewbacca, invisible al otro extremo de la sala, dej escapar un ensordecedor ruido de
dolor. Han sinti un gran alivio al saber que el wookie segua- con vida... antes del
tratamiento, por lo menos.
El mediandroide empez a trabajar en l, y Han torci el gesto.
Chewbacca le despert con un entusistico y peludo abrazo de gratitud. Han gimi y
parpade, pero la habitacin estaba tan oscura que tuvo que forzar la vista durante unos
minutos antes de poder ver algo. Pareca como si todo su cuerpo hubiera recibido una
paliza en vez de un tratamiento curativo. Chewbacca dej escapar un gimoteo, y volvi a
abrazarle.
-Tmatelo con ms calma. Chewie, o conseguirs enviarme de vuelta con ese
mediandroide! -exclam Han. El wookie le solt de inmediato.
Han hizo un examen mental de su estado. Se irgui, flexion las brazos y se puso en pie.
Dos costillas, no, tres, as como su pierna izquierda, no paraban de experimentar los
molestsimos aguijonazos indicadores de los puntos en que los soldadores de huesos
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haban reparado fracturas. Han segua estando bastante dbil, pero las soluciones
nutritivas y de sustitucin probablemente le haban hecho recuperar un nivel mnimo de
salud.
Chewbacca tambin tena aspecto de haberlo pasado bastante mal. Le haban afeitado el
vello en varias partes del cuerpo, y Han pudo ver abultadas cicatrices all donde los
mediandroides haban llevado a cabo un rpido trabajo de remiendo sin ninguna
delicadeza. Despus del tratamiento, los dos haban sido arrojados a aquel lugar oscuro y
hmedo.
Han acab tragando ama honda bocanada del aire de la cmara. -Qu se ha muerto
aqu dentro?
Un instante despus comprendi que su pregunta era algo ms que un comentario jocoso.
Chewbacca respondi sealando la enorme silueta que ocupaba un tercio del espacio de
la celda. Han volvi a parpadear para asegurarse de que sus ojos se haban adaptado a la
penumbra.
La criatura era tan gigantesca como horrible. Aquel ser era en parte crustceo y en parte
arcnido y. a juzgar por las hileras de dientes afilados como cuchillos, totalmente
carnvoro. Sus manosgarras eran tan grandes como un ser humano, y el blindaje corporal
segmentado estaba cubierto de bultos que parecan costras. Lo nico bueno que se poda
decir de l era que estaba muerto. Los despojos apestaban.
La primera vez que estuvo cerca de un rancor, Han sufra la ceguera resultado de la
enfermedad de la hibernacin despus de haber sido descongelado en el palacio de
Jabba. Jabba alimentaba a l monstruo que estaba prisionero debajo de su sala del trono
con sus enemigos... o con quien se le pusiera por delante. Han habla visto muchos
rancors ms en el planeta Dathomir cuando estaba cortejando a la princesa Leia. Una de
las bestias haba muerto en la Institucin Penitenciaria Imperial. El rancor haba llegado
hasta el final del proceso de putrefaccin, y despus se haba ido momificando poco a
poco.
Por lo que Han saba de ella, la prisin era un cruce entre zoolgico y penitenciara. lo
cual era debido a que las distintas formas de vida tenan distintos grados de inteligencia.
El nico factor en comn era la tendencia a la violencia que todas compartan.
Para las dimensiones que solan tener las celdas, la suya era gigantesca, era lo bastante
grande para haber contenido al rancor y haberle proporcionado el espacio suficiente para
moverse de un lado a otro. Huesos enmohecidos de aspecto frgil y quebradizo vacan
esparcidos sobre el suelo, como si el rancor que se mora de hambre hubiera hecho un
intento desesperado para encontrar ms alimento. Retazos verdes y azules de una
sustancia viscosa rezumaban de las paredes e iban deslizndose lentamente por ellas.
Los nicos sonidos que pudo or eran goteos tan dbiles que resultaban casi
imperceptibles.
-Cunto tiempo llevamos aqu dentro, Chewie? -pregunt-. Lo sabes?
Chewbacca no lo saba.
Han hizo un repaso mental de los acontecimientos. Haban llegado a Kessel y se hablan
identificado por el nombre y mediante una seal de identificacin de la Nueva Repblica.
Despus una abigarrada flota de naves compuesta por cazas TIE, cazas X y muchos
otros aparatos distintos haba despegado del planeta para atacarles. Estaba claro que
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quienes mandaban en Kessel andaban tramando algo sucio, y no queran que la Nueva
Repblica se enterara de ello.
Un instante despus se acord de Skynxnex, el hombre-espantapjaros, que haba
entrado en el Halcn despus de que se estrellaran. Skynxnex haba sido un ladrn y un
asesino, y cumpla la funcin de contacto entre Moruth Doole y los contrabandistas de
especia. Skynxnex haba conseguido un puesto como guardia de prisin en la institucin
penitenciaria, pero al parecer acababa de cambiar de empleo...
Han oy el chasquido y el zumbido del campo de desactivacin alrededor de las puertas
de la celda, y un instante despus hubo un ronroneo chirriante cuando los ascensores
hidrulicos hicieron que la enorme puerta empezara a ascender. A medida que iba
subiendo, una spera claridad blanca inund la habitacin. Han se tap los ojos con una
mano. Hasta aquel momento no se haba dado cuenta de que la celda estuviera tan
oscura.
-Preprate, Chewie! -murmur.
Si no haba demasiados guardias podran lanzarse sobre ellos, dominarlos y escapar.
Pero un momento despus sinti una punzada de dolor en las costillas que se haba
fracturado haca tan poco tiempo, y una oleada de mareo y aturdimiento se extendi por
todo su ser. Chewbacca se haba apoyado en una de las hmedas paredes de la celda
del rancor como si apenas pudiera tenerse en pie, y dej escapar un dbil gemido.
Bueno, si slo hay un guardia medio ciego que se est recuperando despus de haber
tenido disentera durante varias semanas...
-Olvdalo. Chewie. Oigamos qu tienen que decirnos.
La silueta esqueltica que acababa de aparecer en el umbral era Skynxnex, desde luego.
Los ojos de Han se adaptaron a la luz, y pudo ver cuatro guardias inmviles detrs de l.
Llevaban uniformes de un aspecto vagamente carcelario y trozos de armadura para
proteger las zonas ms vulnerables del cuerpo, pero no se vea ninguna insignia que
indicara su rango.
-Bien- Han Solo, confo en que apreciars nuestra... hospitalidad -dijo Skynxnex.
Han curvo los labios en una sonrisita sarcstica y volvi la mirada hacia el rancor muerto
que haba perecido en aquella celda hmeda.
-S, chicos, ya veo que estis convirtiendo Kessel en un autntico paraso para los
turistas... Igualito que el planeta Ithor, eh?
Skynxnex sigui la direccin de su mirada y sus ojos se posaron en el monstruo
momificado.
-Ah, s... Cuando nos adueamos de la prisin hubo tanto jaleo que alguien se olvid de
alimentar al rancor. Fue una lstima... Pasaron varios meses antes de que nos
acordramos de l. S, la verdad es que fue doblemente lamentable, porque cuando por
fin pensamos en l tenamos montones de prisioneros imperiales que quitarnos de encina.
Eso habra resultado muy divertido de ver... Bueno, lo que hicimos fue enviarlos a las
minas de especia.
Skynxnex sonri, pero slo durante un momento. Despus su rostro volvi a adoptar
aquella expresin de impasibilidad casi mecnica.
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-Espero que los mediandroides os hayan ayudado a recuperaros de las heridas que
sufristeis al estrellaros. Tenis que estar lo bastante bien para soportar el interrogatorio...
Querernos averiguar por qu habis venido a Kessel a espiarnos.
Han pens que por una vez poda decir la verdad y mostrarse totalmente franco acerca de
su misin.
-Cuando quieras empezar estar preparado. Skynxnex.
Aun as, tema que la verdad no fuera suficiente en aquel caso.
El hombre flaco y desgarbado que tena delante se permiti otra fugaz sonrisa.
-As que me recuerdas, eh, Solo? Bien... Moruth Doole quiere hablar contigo
inmediatamente.
Han enarc las cejas. Eso quera decir que Doole segua vivo y que continuaba
controlando sus negocios, pero Han no tena ni idea de cmo encajaban las distintas
piezas del rompecabezas.
-Me encantara hablar con el viejo Moruth -respondi-. Ha pasado mucho tiempo... Era un
buen amigo mo!
Sus palabras hicieron que Skynxnex soltara una risita burlona que se interrumpi de
repente. Los guardias que permanecan inmviles detrs de l le imitaron.
-S -dijo Skynxnex-, creo que le he odo mencionar tu nombre... en varias ocasiones.

El ascensor los sac de las reas de celdas del bloque principal, y los llev por un tubo
hasta el permetro externo de la institucin penitenciaria. Despus avanzaron a toda
velocidad hacia arriba siguiendo la inclinacin de los rieles metlicos.
Han ech un vistazo por las paredes transparentes llenas de seales y araazos del
ascensor y pudo ver que la prisin era un enorme edificio marrn y gris construido con
plastiacero y roca sinttica. La fachada principal se iba inclinando en un ngulo de
cuarenta y cinco grados, y torretas de ascensores se deslizaban a lo largo de cada
esquina. Una estructura de cristal-espejo que contena los departamentos administrativos
y alojamientos del personal de la prisin sobresala del enorme plano inclinado.
Mientras iban en el veloz ascensor. Skynxnex les observ con visible diversin y mantuvo
su desintegrador modificado de doble can apuntndoles en todo momento. Los dos
guardias, cuyo armamento era ms convencional, tambin estaban tensos y preparados
para actuar en cualquier momento.
Han se dio cuenta de ello, y se sinti irnicamente impresionado. No saba qu poda
haber hecho para inspirarles tanto miedo.
Tanto Han como Chewbacca haban sido esposados con grilletes aturdidores, un artefacto
inmovilizador que cubra las muecas y enviaba descargas paralizantes de electricidad
directa al sistema nervioso cuya potencia era proporcional a la cantidad de esfuerzo para
liberarse que llevara a cabo el prisionero. Como de costumbre, Chewbacca fue incapaz de
controlar su mal genio y consigui quedar atontado por las descargas.
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Skynxnex puso en movimiento a sus dos prisioneros con un empujn apenas se abrieron
las puertas del ascensor. Han obedeci al instante y avanz intentando que su paso
resultara lo ms elstico y seguro de s mismo posible. Haba tenido bastantes problemas
con Moruth Doole y no confiaba lo ms mnimo en l, pero que Han supiera no haba
ningn motivo por el que Doole debiera odiarle.
Skynxnex les gui por la zona de despachos administrativos, muchos de los cuales
haban sido saqueados o incendiados. Dejaron atrs una antesala de grandes
dimensiones que llevaba a un enorme despacho flanqueado por ventanales gigantescos
desde los que se podan contemplar los eriales de Kessel. Han pudo ver las planicies
salinas en la lejana. Las colosales chimeneas de las fbricas de atmsfera enviaban
chorros de oxgeno, nitrgeno y dixido de carbono hacia el cielo rosado, haciendo que el
planeta se mantuviera mnimamente habitable gracias a su continuo esfuerzo. Potentes
escudos de radiacin colocados en rbita filtraban un considerable porcentaje de los
letales rayos X y gamma que brotaban de las Fauces cercanas. De no ser por la
valiossima especia, nadie se habra tomado la molestia de tratar de vivir en Kessel.
El letrero de la unidad-escritorio anunciaba que se estaba a punto de entrar en los
aposentos del alcalde, pero alguien baha tachado la identificacin original y haba
colocado un letrero escrito a mano en bsico sobre el que se lea OFICINA DE DOOLE.
La pared de la derecha de la unidad-escritorio estaba adornada con un hombre congelado
en carboniza que haba quedado atrapado para siempre en los ltimos espasmos de la
agona. Han pens que Doole haba aprendido una leccin de Jabba el hutt, y al parecer
haba adquirido la costumbre de exhibir un viejo enemigo para que todos pudieran verlo.
Le bast con echar una mirada a aquel horrible trofeo para estremecerse.
Al lado de la ventana haba una figura en forma de barril silueteada por la potente luz
blanca. Han reconoci a Moruth Doole nada ms verle.
Doole era un ribetiano, un humanoide achaparrado de piel suave sin vello El color verde
claro con dbiles reflejos amarronados de tez creaba la impresin de unas franjas que
suban y bajaban por sus mejillas, brazos y hombros. Su piel estaba seca, pero aun as
consegua parecer levemente viscosa. Como siempre. Doole iba vestido con las pieles de
reptiles menos afortunados que l. Su chaleco pareca haber salido de algn vdeo de
historia antigua. Llevaba una corbata de un color amarillo chilln, lo cual quera decir que
Doole estaba preparado para aparearse si surga la ocasin, aunque Han pens que en
Kessel le iba a resultar muy difcil encontrar una hembra de su especie que estuviera
dispuesta a convertirse en su pareja.
Doole gir sobre s mismo para revelar un rostro muy cambiado que temblaba
continuamente debido a la paranoia y los tics nerviosos. Sus ojos de ribetiano eran mucho
ms grandes que los de un ser humano y recordaban a un par de linternas con rendijas
verticales... pero uno de ellos se haba vuelto de un blanco lechoso, como un huevo duro
a medio cocer. Doole llevaba un enfocador de visin mecnico encima de su otro ojo, y el
artefacto quedaba sujeto a su cabeza mediante tiras de cuero marrn.
Doole manipul su ojo mecnico, y las lentes emitieron un chirrido y se movieron hasta
quedar ajustadas como si fueran una cmara. Sus dedos de ribetiano eran muy largos y
se ensanchaban al final, y mostraron indicios de unas ventosas de succin vestigiales
cuando ajust el foco y acerc su rostro al de Han. La mirada lechosa del ojo ciego estaba
clavada en la lejana.
-Eres t, Han Solo! -sise Doole, reconocindole despus de una prolongada inspeccin.
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Han frunci el ceo.
-Veo que has estado abusando de la especia. Moruth... La vista siempre es la primera en
quedar afectada.
-No fue la especia la que me hizo esto -replic secamente Doole mientras se daba unos
golpecitos en el artefacto que cubra su ojo con la punta de un dedo. Hizo otra prolongada
inhalacin burbujeante que record el sonido que producira una bebida carbnica al ser
derramada sobre ascuas calientes-. Por qu ests aqu, Solo? Quiero que me lo digas,
pero quiz tambin quiera que te resistas un Poquito para que esto te resulte doloroso.
Chewbacca lanz un rugido iracundo. Han intent extender las manos, pero los grilletes
aturdidores le administraron una descarga.
-Espera un momento, Moruth! Ser mejor que me expliques unas cuantas cosas. No
entiendo...
Doole no le prest ninguna atencin. Se frot las manos y sonri con sus labios pegajosos
y hmedos.
-La parte ms difcil ser contener el deseo de ver cmo te despedazan delante de mis
ojos. naturalmente...
Han sinti que el corazn le empezaba a latir ms deprisa.
-Oye, es que no podemos comportarnos como dos personas razonables aunque slo
sea por unos momentos? ramos socios Moruth, y nunca jugu sucio contigo. -Han no
mencion sus sospechas de que Doole s haba jugado sucio con l cuando transportaba
el ltimo cargamento de especia-. Si hice algo que te disgust. Bueno, te pido disculpas.
No podemos arreglarlo?
Han se acord de la conversacin que haba mantenido con Greedo, el asesino
profesional, en la cantina de Mos Eisley. Cuando se consideraba ofendido. Jabba el Hutt
nunca intentaba resolver el malentendido por medios pacficos. Han esperaba que Doole
sera ms razonable.
Moruth Doole se ech hacia atrs y movi sus manos de largos dedos en un rpido
aleteo.
-Arreglarlo? Qu vas a hacer..., pagarme un sustituto robtico ocular? Odio esos
trastos! Jabba trat de matarme por tu culpa. Tuve que suplicarle que se conformara con
mi ojo. De hecho, tuve que suplicarles que me dejaran sin ojo!
Doole se golpe el lado ciego de su cara, que pareca un huevo duro, con la mano.
Skynxnex se acerc a Doole.
-Creo que en vez de asustarle slo ests consiguiendo confundirle, Moruth -dijo en voz
baja-. Quiz realmente no sabe qu ha ocurrido.
Doole se sent detrs de su escritorio, tir de los pliegues de su chaleco de piel de lagarto
y recobr la compostura.
-Jabba me ech la culpa de todo despus de que arrojaras tu cargamento de especia al
vaco! Emiti un contrato de asesinato a mi nombre... Y todo por culpa de vuestra
cobarda!
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Chewbacca lanz un rugido ofendido, y Han tuvo que hacer un gran esfuerzo para no
dejarse dominar por la ira.
-Jabba tambin emiti un contrato a mi nombre. Doole -dijo-. Greedo intent asesinarme
en Tatooine. Boba Fett me captur en Bespin y qued aprisionado en un bloque de
carbonita al igual que ese amigo tuyo que tienes colgado de la pared... Han movi una
mano sealando el horrendo trofeo de la pared--- y despus me enviaron al palacio de
Jabba.
Doole movi una mano como desdeando sus palabras.
_Los hombres de Jabba ya se haban infiltrado en la organizacin minera --dijo, y quera
delatarme para que su gente pudiera obtener el brillestim directamente. Uno de sus
asesinos me fri este ojo y me dej medio ciego del otro. Jabba an no haba terminado
conmigo, pero Skynxnex le mat antes de que pudiera hacerme ms cosas.
El espantapjaros inmvil junto a la puerta sonri con orgullo.
_Jabba no me haba dejado otra opcin: tena que actuar -sigui diciendo Doole-.
Organizamos la revuelta en la prisin. El alcaide era un hombre de Jabba, pero la mitad
de los guardias estaban de mi lado. Les pagaba muy bien, comprendes? Por suerte, el
caos se adue del Imperio ms o menos por aquel entonces y pudimos hacernos dueos
de Kessel. Haba unos cuantos esclavistas con sueos de grandeza al otro lado del
planeta, pero no duraron mucho. Desde entonces he estado llenando los almacenes con
cargamentos de especia, y he creado una gran flota de defensa con todas las naves a las
que he podido echar mano o reparar. Nadie va a venir aqu para quitarme lo que me
pertenece... Y cuando digo nadie, hablo muy en serio!
Doole se rode la cabeza con sus largos dedos en un gesto de cansancio.
-Todo iba estupendamente hasta que t hiciste que Jabba se enfadase y me echara la
culpa de lo ocurrido! S, todo iba bien y no haba ningn peligro... Saba cmo haba que
jugar a aquel juego. Ahora doy un salto cada vez que veo moverse una sombra, y siempre
estoy asustado...
Doole contempl a Han con su ojo mecnico.
-Pero veo que no te basta con haber destrozado mi vida una vez, eh? Has vuelto, y
llegaste emitiendo un mensaje de la Nueva Repblica... Bueno, haba imaginado que los
restos del Imperio podan tratar de recuperar el control de las minas de especia, pero
todos los grandes gobiernos son iguales. Eres un espa, y un espa particularmente
inepto... Realmente creas que podas entrar en nuestro espacio, echar un vistazo y
volver a tu Repblica con toda la informacin que necesitan para venir aqu y aduearse
de todo? -Doole golpe el escritorio con la palma de una mano produciendo un sonido
hmedo-. Daremos el primer golpe matando a su espa, y estaremos preparados para
acabar con ellas en cuanto vuestras naves de ataque salgan del hiperespacio!
-No tienes ni una posibilidad! -se burl Skynxnex.
Han se permiti sonrer, y lleg al extremo de soltar una risita.
-No podis estar ms equivocados, chicos... S, lo habis, entendido todo al revs.
Chewbacca lanz un gruido de asentimiento.
Skynxnex frunci el ceo, y Doole contempl a Han en silencio durante un momento.
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-Ya lo veremos -dijo por fin.
Meti la mano en el bolsillo de su chaleco y sac de l una pequea llave de aspecto
bastante antiguo que insert en la cerradura de uno de los cajones del escritorio que
haba pertenecido al alcaide de la prisin. Luch unos momentos con la cerradura, y
acab consiguiendo abrir el cajn. Meti la mano dentro, y sac una pequea caja fuerte.
La puso encima de la mesa, y despus meti la mano en otro bolsillo de su chaleco para
extraer una segunda llave.
Han contempl a Doole sintiendo una creciente curiosidad mientras ste abra la caja
fuerte y sacaba un pequeo recipiente sellado de ella. Despus Doole guard
meticulosamente las dos llaves en sus bolsillos antes de mirar a Han.
-Me gustara dedicar algn tiempo a interrogarte minuciosamente, pero quiero saber con
toda exactitud cundo planea atacar la Nueva Repblica, cuntas naves van a enviar y
qu tipo de fuerzas utilizarn para aplastarnos. Voy a obtener la informacin ahora, pero
quiz pueda disfrutar un rato interrogndote ms tarde... por una pura cuestin de
principios.
Doole coloc su mano palmeada de ribetiano encima del recipiente sellado. Un haz
luminoso se enrosc alrededor de sus dedos con un zumbido casi imperceptible llevando
a cabo un examen de identificacin personal, y un instante despus el pequeo recipiente
emiti un leve eructo al romperse el sello hermtico a prueba de aire. La tapa se desliz a
un lado para revelar un compartimiento interior acolchado.
La cajita estaba llena de delgados cilindros envueltos en una sustancia negra que tenan
medio dedo de longitud. Han los reconoci al momento nada ms verlos.
-Brillestim... -dijo.
Doole le mir.
-La forma ms potente en que puede presentarse la especia... Con ella podr saber qu
hay de verdad en lo que dices. Tus pensamientos errantes te traicionarn.
Han experiment una repentina sensacin de alivio.
-Y qu ocurre si no tengo ningn pensamiento oculto que delatar?
Skynxnex le golpe en la nuca con el dorso de la mano, y el impacto casi hizo caer a Han.
Chewbacca intent avanzar tambalendose, pero los grilletes aturdidores acallaron sus
gritos y le obligaron a quedarse inmvil, dejndole tan marcado y dbil que el wookie y
oscil de un lado a otro estuvo a punto de perder el equilibrio.
Doole escogi uno de los delgados cilindros negros y lo sostuvo entre sus dedos.
Despus arranc la envoltura opaca con un movimiento lleno de destreza y extrajo un
delgado haz de fibras transparentes de apariencia cristalina. Doole sostuvo el brillestim
inerte bajo los chorros de luz que entraban por el gran ventanal panormico. y la especia
sensible a la luz empez a iluminarse por dentro, brillando y centelleando en el rpido
proceso de maduracin.
Han la mir fijamente hasta que estuvo preparada para ser consumida por Doole, y trag
saliva intentando eliminar el nudo de sequedad que se le haba formado en la garganta.
Doole abri la boca en cuanto los segmentos de brillestim empezaron a resplandecer con
un color azul perlino. Extendi su delgada lengua prpura, envolvi las fibras cristalinas
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con ella y las introdujo en su boca. El brillestim chasque y burbuje con un leve siseo, y
unas cuantas chispitas minsculas se escaparon por las comisuras de su boca cuando
Doole flexion los labios.
Han sigui mirndole fijamente mientras Doole cerraba su ojo ciego y tragaba aire en una
serie de profundas inhalaciones acompaadas por sonidos lquidos. La especia actuara
sobre la mente de Doole estimulando y reforzando sus poderes latentes. Los engranajes
de centrado automtico del ojo mecnico de Doole zumbaron y chirriaron, girando una y
otra vez en un intento de extraer algn sentido de las visiones que haban empezado a
desfilar por la mente del ribetiano. Despus Doole se volvi hasta quedar de cara a Han y
Chewbacca.
Han torci el gesto al sentir cmo unos dedos diminutos empezaban a hurgar en su
cerebro, movindose por los lbulos de la memoria y las imgenes que haba almacenado
en sus pensamientos... buscando, buscando. Intent escapar de ellos, pero saba que no
poda ocultar ningn secreto a una mente saturada de brillestim.
Skynxnex solt una risita pero se call al instante, como si temiera que eso pudiese atraer
la atencin de Doole hacia l y hacer que fuera su cerebro el que acabara siendo
examinado.
Han sinti una creciente ira y una impotencia ofendida al comprender que Moruth Doole
poda diseccionar los momentos de intimidad que haba vivido con Leia, y observar el
nacimiento de sus tres hijos. Pero los efectos de la especia slo duraban unos momentos
y Doole concentrara sus esfuerzos en averiguar por qu Han y Chewbacca haban venido
a Kessel.
-Te estaba diciendo la verdad. Doole -dijo Han en voz baja y suave-. Venimos en una
misin de paz para restablecer el contacto diplomtico con Kessel. La Nueva Repblica
est intentando abrir las rutas comerciales y darte la bienvenida a su seno. Hemos Venido
en son de paz, pero t te declaraste la guerra a ti mismo al derribar al primer embajador
enviado por la Nueva Repblica.
Chewbacca dej escapar un gruido.
Skynxnex se envar y dio unos cuantos pasos tambaleantes hacia delante.
-De qu est hablando?
-Lee la verdad que hay en mi mente, Moruth -dijo Han alzando la voz.
El ribetiano tena la boca abierta y los labios flcidos, y Han pudo ver el chisporroteo de
las diminutas centellas del brillestim en sus mejillas. Sinti cmo los minsculos dedos
investigadores se adentraban en las profundidades de su cerebro, hurgando y buscando
incesantemente. El estmulo de la especia ya haba empezado a desvanecerse, y Doole
estaba haciendo un frentico intento final para encontrar alguna prueba de que sus
sospechas eran ciertas.
Pero Doole no pudo encontrar nada, porque no haba nada que encontrar. Lo nico que
averigu fue el poder de las fuerzas de la Alianza que se desplegaran contra l. Aquella
flota haba conseguido vencer a todo el Imperio, y no poda caber ninguna duda de que
bastara para destruir a la pequea organizacin de fueras de la ley que se haba
adueado de Kessel.
45
-No! -gimote Doole, y gir sobre s mismo para clavar la mirada en Skynxnex-. Qu
vamos a hacer? Est diciendo la verdad!
-No puede estar diciendo la verdad! -exclam Skynxnex-. Es un... Es un...
-La especia no miente. Est aqu exactamente por las razones que expuso, y nosotros
derribamos su nave. Le hicimos prisionero... La Nueva Repblica vendr a por nosotros, y
nos barrern.
-Mtales ahora mismo -dijo Skynxnex-. Si trabajamos deprisa, podemos ocultar todos los
rastros de lo que ha ocurrido.
Han sinti que el miedo volva a aduearse repentinamente de l.
-Eh, esperad un momento! Estoy seguro de que podemos arreglarlo con unos cuantos
mensajes enviados a los sitios adecuados... Despus de todo, soy el embajador! Tengo
credenciales diplomticas y todo lo dems... No quiero que un simple malentendido...
-No! -grit Skynxnex, manteniendo su atencin centrada en Doole-. No podemos correr
ese riesgo. Ya sabes lo que Solo ha hecho antes... Sabe que enviaste a las naves del
servicio de aduanas imperial detrs de l.
En realidad. Han no haba estado seguro de ello hasta aquel momento.
-No hay ninguna razn para dejarse dominar por el pnico... dijo-. Puedo hablar con el
Senado de la Nueva Repblica. Conozco a Mon Mothma desde hace mucho tiempo. y
adems mi esposa Leia es miembro del Gabinete y...
Su mente estaba funcionando a una velocidad desesperada, intentando imaginarse cmo
saldra de aquella situacin Leia si estuviera en su lugar. Han le haba visto encontrar la
solucin a complejos problemas diplomticos en muchas ocasiones. Leia saba manejar
las palabras y era capaz de identificar las preocupaciones de los dems y disolverlas poco
a poco, maniobrando delicadamente a las facciones enfrentadas hasta alcanzar un
compromiso. Pero Leia no estaba a su lado en aquel momento.
-S, creo que estoy de acuerdo contigo -dijo Doole dndose golpecitos con un dedo en sus
hinchados labios, y Han dej escapar un suspiro de alivio-. No. Solo, estoy de acuerdo
con Skynxnex... Repasar las cintas de la batalla, pero no creo que transmitieras ningn
mensaje despus de haber salido del hiperespacio. Uno de nuestros cazas destruy el
plato de tu antena subespacial. La Nueva Repblica no tiene forma alguna de saber que
llegaste aqu sano y salvo, y a falta de pruebas en contra, acabarn llegando a la
conclusin de que fuiste engullido por las Fauces.
Doole empez a ir y venir por delante del gran ventanal panormico,
-Eliminaremos todos los datos referentes a ti de nuestros registros, y ordenar a todos mis
mercenarios que se olviden del ataque. S, es la alternativa que presenta menos peligros!
-Ests cometiendo un gran error! -grit Han.
Apenas poda contener el impulso de tirar de los grilletes aturdidores.
-No -replic Doole, juntando las puntas de sus dedos con un leve sonido de succin-, no
lo creo.
Chewbacca grit una larga retahla de palabras guturales.
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-Lo ms prudente sera mataros ahora mismo -respondi Doole, y se frot el ojo ciego con
los dedos-. Pero an ests en deuda conmigo por esto, Solo. No podras compensar la
prdida de mi ojo ni aunque trabajaras cada da durante un centenar de aos. Los dos
iris a las minas de especia, a los tneles ms lejanos y ms profundos. ltimamente ha
habido bastantes bajas, y tienen que cubrirlas.
Doole sonri con su enorme boca de rana. Un ltimo destellar de chispitas azules oscil
en la comisura de sus labios. -Ah abajo nadie os encontrar jams.

47
5

El complejo que haba albergado el Centro de Informacin Imperial se encontraba a gran
profundidad debajo del viejo palacio, y estaba recubierto por muchas capas de muros
protectores y defendido con severas medidas de seguridad en cada entrada. Enormes
sistemas de intercambio calrico y potentes unidades de refrigeracin impregnaban la
estancia con un continuo rugido de fondo, y mantenan las temperaturas dentro de unos
lmites tolerables para las grandes mquinas del archivo de datos.
Encorvadas sobre catorce consolas se vean las masas gris mate de los androides
descifradores, conectados a las terminales que se iban abriendo paso, poco a poco por la
jungla de los cdigos cifrados de seguridad y los virus de proteccin instalados en los
gigantescos ordenadores del Emperador. Los androides descifradores llevaban un ao
entero trabajando, arrancando fragmentos de informacin que tenan una importancia vital
a las labernticas bases de datos. Hasta el momento, ya haban desenmascarado a
veintitrs espas imperiales protegidos por identidades falsas y a salvo de toda sospecha
que intentaban sabotear el proceso de afianzamiento y desarrollo de la Nueva Repblica.
El zumbido de las unidades de refrigeracin y la inmovilidad de los androides
descifradores envolva el Centro en un vaco lleno de ecos. Solitario e inquieto, el
androide de protocolo Cetrespe iba y vena de un lado a otro acompaado por los siseos
de sus servomotores mientras contemplaba la estancia con sus sensores pticos por
centsima ver.
-Todava no has encontrado nada, Erreds? -pregunt.
Erreds, que se haba conectado a una de las salidas de informacin, respondi con un
impaciente pitido de negativa, y sigui emitiendo zumbidos mientras se desplazaba a toda
velocidad por las inmensas cantidades de informacin acumuladas.
-No te olvides de hacer una doble comprobacin en todo -dijo Cetrespe, y reanud sus
paseos de un lado a otro-. Ah, y no temas seguir pistas que te parezcan improbables... El
amo Luke las llamara corazonadas. Eso es muy importante, Erreds.
Erreds dej escapar un bocinazo de indignacin.
-Y acurdate de inspeccionar el fichero de cada planeta de la Vieja Repblica. El Imperio
no tuvo por qu disponer del tiempo necesario para actualizar la informacin sobre todos.
Esta vez Erreds no se tom la molestia de contestar, y se limit a seguir trabajando.
Un instante despus Cetrespe oy abrirse las puertas externas y una silueta oscura fue
hacia ellos movindose con silenciosa gracia. Luke Skywalker llevaba su capa Jedi, como
siempre, pero esta vez el capuchn se hallaba encima de sus hombros. La rapidez de su
paso indicaba que Luke tena bastante prisa.
Cetrespe se alegr al ver el resurgir de esa peculiar cualidad de muchacho impaciente
que haba resultado tan caracterstica del joven Luke cuando los androides le conocieron
despus de haber sido comprados a los jawas en Tatooine. Durante los ltimos tiempos,
los ojos de Luke no haban conseguido disimular el brillo de las preocupaciones y el
poder, contenido a duras penas, tpicos de un Maestro Jedi.
-Amo Luke! Cmo me alegro de que haya venido a ver qu tal nos va!
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-Y qu tal va todo, Cetrespe? An no habis descubierto nada?
Erreds respondi con un zumbido que Cetrespe se encarg de traducir.
-Erreds dice que va todo lo deprisa que puede, pero desea que le recuerde la enorme
cantidad de datos que debe inspeccionar.
-Bueno, me marchar dentro de unas cuantas horas para seguir algunas pistas que he
descubierto por mi cuenta. Slo quera asegurarme que disponis de todo lo necesario
antes de despegar.
Cetrespe se irgui en un rpido movimiento que indicaba sorpresa.
-Puedo preguntarle dnde va, amo Luke?
Erreds lanz un silbido musical y Luke se volvi hacia el pequeo androide.
-Esta vez no, Erreds. Es ms importante que os quedis aqu y sigis con la bsqueda.
Puedo volar solo.
Despus Luke se volvi hacia Cetrespe para contestar a su pregunta.
-Voy a Bespin para hacer algunas averiguaciones sobre una persona que vive all, pero
antes quiero ir a un viejo puesto avanzado llamado Eol Sha. Tengo razones para creer
que all puedo encontrar a un descendiente de los Jedi. -Luke gir sobre s mismo con un
siseo de su capa para salir del Centro de Informacin-. Volver a verlos cuando haya
regresado.
La puerta que haba desaparecido en la pared se desliz cerrndose detrs de l.
-Busca los datos referentes a Eol Sha -dijo Cetrespe al instante volvindose hacia
Erreds-. Veamos a qu clase de sitio quiere ir el amo Luke.
Erreds obedeci tan deprisa como si la idea tambin hubiera surgido en sus circuitos.
Cuando las estadsticas planetarias aparecieron en la pantalla acompaadas por
imgenes bidimensionales muy antiguas. Cetrespe alz sus dorados brazos mecnicos
en un gesto horrorizado.
-Terremotos! Giseres! Volcanes y lava! Oh, cielos!
Luke emergi del hiperespacio y las lneas estelares se acortaron rpidamente hasta
convertirse en puntos. Delicados colores repentinamente brillantes se derramaron sobre el
universo, pintndolo con los tonos magenta, anaranjados y azul carmbano de los gases
ionizados que formaban un vasto ocano galctico conocido con el nombre de Nebulosa
del Caldero. Los filtros automticos del compartimiento de pilotaje entraron en accin para
atenuar la repentina claridad. Luke contempl el espectculo y sonri.
Desactiv el mdulo hiperespacial y tecle las coordenadas de Eol Sha. Su lanzadera de
pasaje modificada avanz trazando un arco a travs de las hilachas de gases, dejando la
nebulosa por encima de l cuando los motores empezaron a funcionar. La nave en forma
de doble cua descendi hacia Eol Sha.
Luke hubiese querido hacer el trayecto en su fiel caza X. pero aquella nave era un aparato
monoplaza con el espacio justo para un androide de astronavegacin colocado detrs del
piloto. Si las corazonadas de Luke sobre los descendientes de los Jedi resultaban ser
correctas, cuando regresara a Coruscant lo hara acompaado por dos candidatos...
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Segn los viejos registros. la colonizacin de Eol Sha haba sido iniciada haca un siglo
por empresarios que tenan la intencin de utilizar naves mineras impulsadas por
antorchas de fusin para que recorriesen la Nebulosa del Caldero fueran recogiendo los
gases ms valiosos. Los pilotos de las naves-mineras destilaran la cosecha gaseosa
convirtindola en cargamentos purificados de elementos raros, que serian vendidos
posteriormente a otros puestos avanzados.
Eol Sha era el nico planeta que se encontraba lo bastante cerca para poder acoger
aquella operacin de minera comercial, pero sus das estaban contados. El planeta tena
una luna que se mova en una rbita muy prxima, e iba acercndose poco a poco a Eol
Sha en una lenta zambullida letal a medida que la gravedad iba tirando de ella. Cien aos
ms y la luna chocara con el planeta, y los dos cuerpos celestes quedaran hechos
aicos a causa del impacto.
El plan de explotacin minera de la nebulosa haba sido un gran fracaso. Los empresarios
eran tan incompetentes que no haban tomado en consideracin los verdaderos costes de
las naves provistas de antorchas de fusin y el que la composicin de los gases del
Caldero no tena nada de particular. El puesto avanzado de Eol Sha haba quedado
abandonado para que se las arreglara como pudiese. El Nuevo Orden del Emperador
haba surgido ms o menos por aquel entonces, y la Vieja Repblica se haba
desmoronado rpidamente. Los escasos supervivientes de Eol Sha haban sido olvidados
en el caos subsiguiente.
El puesto avanzado haba sido redescubierto haca dos aos por un socilogo de la
Nueva Repblica que haba hecho una breve visita al planeta, despus de lo cual grab
sus opiniones y descubrimientos y present un informe en el que recomendaba la
evacuacin inmediata de la colonia condenada a la destruccin..., todo lo cual fue
rpidamente olvidado gracias al efecto combinado de la ya floreciente burocracia de la
Nueva Repblica y las depredaciones del Gran Almirante Thrawn.
Pero lo que haba atrado la atencin de Luke era que el informe afirmaba que entre los
primeros colonos de Eol Sha haba una mujer llamada Ta'ania. Una descendiente
ilegtima de un Jedi. Luke hubiese sospechado que el linaje Jedi haba terminado all de
no ser por un pequeo detalle.
Segn el informe del socilogo, se deca que el lder de los colonos supervivientes, un
hombre llamado Gantoris, era capaz de prever la proximidad de los terremotos, y que
cuando era nio haba sobrevivido de forma milagrosa mientras sus compaeros de
juegos perecan a causa de una avalancha. Gantoris se las haba arreglado de alguna
manera misteriosa para salir sano y salvo de la catstrofe, mientras que otros nios que
se encontraban a slo un brazo de distancia a ambos lados de l quedaban aplastados
por los peascos.
Luke atribua muchas de aquellas historias al efecto de exageracin que acompaaba a
su repeticin, pues incluso alguien que poseyera un gran potencial Jedi era incapaz de
ejercer un control sobre ese tipo de acontecimientos sin haber recibido un adiestramiento,
como el mismo Luke saba muy bien. Pero aun as tanto las pistas como las evidencias
circunstanciales le llevaban a Eol Sha; y si quera encontrar un nmero de candidatos lo
suficientemente grande para su centro de adiestramiento Jedi, Luke tendra que seguir
todas las pistas.
Luke pilot la lanzadera modificada en una trayectoria con forma de ocho alrededor de la
luna que se alzaba sobre el planeta y la dirigi hacia los restos del puesto avanzado de
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Eol Sha. Cruz el terminador donde la noche del planeta era sustituida por el da, y se
volvi hacia el visor panormico para contemplar la nada invitadora superficie cubierta de
cicatrices de Eol Sha.
Sus manos manejaron los controles de manera automtica. Luke empez a descender y
pronto pudo ver los mdulos de alojamiento, estructuras decrpitas y sostenidas mediante
refuerzos improvisados que haban sido maltratadas durante dcadas por toda clase de
catstrofes naturales. Cerca de ellos haba montculos de lava endurecida que se
desplegaban alrededor de un cono volcnico producido por antiguas erupciones. Chorros
de humo surgidos del corazn del volcn se enroscaban sobre l, y manchas de un
naranja resplandeciente indicaban los lugares en que la lava se haba abierto paso por las
grietas de las laderas recientemente.
Luke hizo que la lanzadera sobrevolase el maltrecho asentamiento, y la llev hasta una
franja de terreno pedregoso lleno de crteres que haba ms all de l. La lanzadera se
pos sobre una extensin de roca lisa, y Luke sali por las puertas abatibles que haba
detrs de los asientos de los pasajeros.
La clida y maloliente atmsfera de Eol Sha entr en sus fosas nasales, llenndolas con
el acre humo del azufre y los vapores qumicos. La gigantesca luna colgaba en el
horizonte como una bandeja de estao labrado, proyectando sus propias sombras incluso
a la luz del da. Nubes negruzcas y cenizas volcnicas en suspensin flotaban en el aire
como una manta de calina.
Cuando Luke empez a alejarse de la lanzadera de pasaje pudo sentir cmo el suelo
vibraba levemente debajo de sus botas. Sus sentidos agudizados por la Fuerza le
permitieron establecer contacto con la increble tensin que la proximidad de su luna
produca sobre Eol Sha, oprimindolo y desgarrndolo con fuerzas de marea que Se iban
intensificando con cada ao que pasaba a medida que la espiral de la luna la acercaba un
poco ms. Una esttica siseante impregnaba la atmsfera, como si las innumerables
fumarolas y rendijas por las que se iban filtrando los vapores dejaran escapar los jadeos
de dolor del planeta.
Luke se envolvi en su oscura capa, se asegur que la espada de luz que colgaba de su
cinturn estaba bien sujeta y empez a avanzar sobre el abrupto terreno yendo hacia el
asentamiento de los colonos. A su alrededor el suelo estaba puntuado por pequeos
crteres y agujeros bastante profundos rodeados por depsitos minerales de color blanco
y marrn. Los sonidos gorgoteantes de los chorros de vapor surgan del subsuelo a una
gran profundidad por debajo de ellos.
Ya haba recorrido la mitad de la distancia que le separaba del asentamiento cuando una
potente sacudida le hizo caer de rodillas. Las rocas temblaron y el suelo gru. Luke
extendi los brazos para no perder el equilibrio. Los temblores se intensificaron y fueron
calmndose poco a poco, y despus volvieron a intensificarse durante unos momentos y
cesaron sbitamente.
De repente los crteres que haba a su alrededor crujieron y eructaron torres de vapor y
gotitas de agua hirviendo. Todos eran giseres. Luke se haba metido en un campo de
giseres que el terremoto acababa de activar provocando una erupcin simultnea. El
vapor empez a rodar sobre el suelo como una espesa neblina.
Luke se tap la cabeza con el capuchn para protegerla y procur tragar la menor
cantidad de aire posible con cada inspiracin mientras segua avanzando. El
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asentamiento de los colonos ya no estaba muy lejos. El campo de giseres segua
jadeando y aullando a su alrededor, pero los sonidos se fueron debilitando poco a poco
hasta que los chorros se disiparon.
Cuando emergi por fin de la nube de vapores. Luke vio dos hombres contemplndole
desde la entrada de un viejo y oxidado refugio prefabricado. El puesto avanzado de Eol
Sha haba sido edificado con depsitos de carga modificados y refugios modulares que se
autoinstalaban automticamente una vez activados, pero a juzgar por su aspecto los
subsistemas de mantenimiento haban dejado de funcionar haca varias dcadas, dejando
que aquellas personas olvidadas por todos se las arreglaran como pudiesen para
sobrevivir en aquel entorno duro y hostil. El resto del asentamiento pareca estar desierto
y totalmente silencioso.
Los dos hombres interrumpieron los trabajos de reforzamiento de una entrada medio
derruida que estaban llevando a cabo, pero no parecan saber cmo deban reaccionar
ante la presencia de un forastero. El de Luke probablemente era el primer rostro nuevo
desde que el socilogo les haba visitado haca ya dos aos.
He venido para hablar con Gantoris -dijo Luke. Los dos hombres le dirigieron miradas
apagadas e inexpresivas. Sus ropas estaban muy gastadas y llenas de remiendos, y
parecan haber sido hechas con fragmentos de otras prendas. Los ojos de Luke se
posaron en uno de los hombres y retuvieron su mirada. El otro haba retrocedido hacia las
sombras-. Eres Gantoris? -pregunt Luke en voz baja y suave.
-No. Me llamo Warton. -El hombre pareca no saber qu decir, y las palabras salieron de
su boca en un apresurado balbuceo-. Todo el mundo se ha ido... Ha habido una
avalancha en una caada. Enterr a dos de los ms jvenes, que haban ido a cazar
pulguillos con lanza. Gantoris y los dems estn ah intentando sacarles de debajo de las
rocas.
Luke sinti una punzada de urgencia apremiante y le cogi del brazo.
-Llvame hasta all. Quiz pueda ayudar.
Warton se dej empujar para ponerse en movimiento, y gui a Luke por un sendero
serpenteante que avanzaba entre grandes peascos. El otro hombre se qued inmvil
entre los refugios medio derruidos. Luke y Warton fueron bajando por una serie de
caminos a lo largo de la pared de una gran grieta del suelo, una enorme hendidura creada
por las fuerzas de marca. En aquellas profundidades el aire pareca ms espeso y
maloliente, y la sensacin de claustrofobia que produca resultaba todava ms intensa.
Warton saba dnde encontrar a los otros supervivientes en el laberinto de canales y
avalanchas parciales. Luke los vio trabajando codo a codo en una curva de la caada,
esforzndose por apartar a un lado los peascos mientras trepaban y resbalaban sobre
las rocas recin cadas. Cada uno de aquellos treinta rostros mostraba la misma
expresin implacable, como si su optimismo se hubiera consumido haca mucho tiempo
pero no pudieran permitirse el dejar de cumplir con sus deberes. Dos mujeres estaban
inclinadas sobre los cascotes, lanzando gritos hacia el interior de las grietas.
Un hombre trabajaba esforzndose el doble que los dems. Su larga cabellera negra
recogida en una trenza colgaba sobre el lado izquierdo de su cara. Sus cejas y sus
pestaas haban sido eliminadas arrancndolas pelo por pelo, dejando totalmente
desprovisto de vello su rostro anguloso de rasgos fuertes y marcados, que en aquel
momento estaban enrojecidos a causa del esfuerzo. El hombre echaba a un lado rocas
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que otras personas se encargaban de llevarse. Ya haban logrado apartar una parte de los
escombros, pero an no haban desenterrado a las dos vctimas. El hombre de cabellos
oscuros hizo una breve pausa en su trabajo para mirar a Luke, no logr reconocerle ni
comprender el motivo de su presencia all y reanud sus esfuerzos. Por la manera en que
le miraban Warton y los dems, Luke comprendi que deba de tratarse de Gantoris.
Luke se detuvo antes de que Warton le hubiera llevado hasta la base del montn de rocas
cadas, y se hizo una idea de cmo estaban colocados los peascos recorrindolos con
una rpida mirada. Despus permiti que sus brazos colgaran flojamente a sus lados, se
concentr poniendo los ojos en blanco y envi su mente a travs de la Fuerza, utilizando
la energa que encontr all para rozar los peascos primero y moverlos despus, y para
impedir que nuevos desprendimientos de rocas causaran ms daos. Cuando Yoda le
haba entrenado en el levantamiento de grandes piedras slo se trataba de un juego, un
ejercicio de adiestramiento, pero en aquellos momentos dos vidas dependan de ello.
No prest ninguna atencin a las exclamaciones de asombro que lanzaron los colonos
mientras retrocedan, apartndose a toda prisa cuando Luke empez a utilizar su mente
para apartar un peasco detrs de otro de la cima del montn de rocas, arrojndolos
despus hacia otros lugares de la caada. Estaba captando vida en algn lugar de
aquellas oscuras profundidades.
Las rocas que Luke iba apartando no tardaron en mostrar manchas de sangre, y cuando
dej al descubierto un brazo muy plido y parte de un hombro atrapado entre las sombras
secretas de la avalancha, varios miembros del grupo corrieron hacia l. Luke hizo un
nuevo esfuerzo para que el inestable montn de rocas se mantuviera lo suficientemente
inmvil y permitiera llevar a cabo las operaciones de rescate, y sigui apartando peascos
cados.
-Est viva! -grit alguien.
Varias personas corrieron hacia los restos de la avalancha queriendo ayudar, y
empezaron a apartar las piedras hasta liberar a una muchacha. Su rostro y sus piernas
estaban ensangrentados y haban recibido muchos golpes, y resultaba obvio que tena un
brazo roto. La muchacha empez a llorar de dolor y alivio mientras sus salvadores la
sacaban de entre las rocas. Luke saba que se recuperara, pero el joven atrapado junto a
la muchacha no haba tenido tanta suerte como ella. La avalancha lo haba aplastado al
instante. El chico haba muerto mucho antes de que Luke llegara.
Luke sigui trabajando hasta haber dejado el cuerpo al descubierto. Despus se liber de
su semitrance, entre sollozos de pena, y abri los ojos.
Gantoris estaba inmvil delante de l, y una ira que apenas si lograba reprimir herva bajo
sus rasgos controlados al precio de una gran tensin.
-Por qu ests aqu? -le pregunt-. Quin eres, Warton se puso al lado de Luke.
-Le vi salir del campo de giseres -dijo-. Todos los giseres hicieron erupcin en el mismo
instante, y l apareci de repente saliendo de la nube de vapor. -Warton parpade con
asombro y temor mientras miraba a Luke-. Dice que ha venido a verte, Gantoris.
-S... Ya lo s -murmur Gantoris hablando consigo mismo.
Luke busc sus ojos con la mirada.
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-Soy Luke Skywalker, un Caballero Jedi. El Imperio ha cado, y una Nueva Repblica ha
ocupado su lugar. -Trag una honda bocanada de aire-. Si eres Gantoris y si tienes esa
capacidad, he venido a ensearte cmo utilizar la Fuerza.
Varios miembros del grupo se haban aproximado con el cuerpo destrozado y flcido
como una mueca de trapo del muchacho. El hombre que lo llevaba en brazos permiti
que su ptrea impasibilidad se esfumara durante un momento para revelar sus
emociones.
La expresin que haba en el rostro de Gantoris pareca ser una mezcla de terror y
anhelo.
-He soado contigo... Un hombre oscuro que me ofrece secretos increbles, y que luego
me destruye. Si voy contigo estar perdido... -Gantoris se irgui-. Eres un demonio.
Luke estaba muy sorprendido, especialmente despus de todos los esfuerzos que haba
hecho para salvar a los dos nios.
-No, no es eso... -dijo intentando calmarle.
Otros colonos se haban acercado formando un crculo alrededor del enfrentamiento,
hallando un foco para su ira y sus sospechas en l. Todos miraban a Luke, a aquel
desconocido que haba surgido de la nada justo a tiempo de apresurar la muerte de un
miembro de su cada vez ms reducida comunidad.
La mirada de Luke recorri los rostros de las personas que le rodeaban. Y acab
decidiendo correr un gran riesgo.
-Qu puedo hacer para demostrarte que mis intenciones son buenas? -pregunt mirando
fijamente a Gantoris a los ojos-. Soy tu invitado, o tu prisionero. Lo que deseo de ti es tu
cooperacin. Te ruego que escuches lo que tengo que decirte.
Gantoris extendi las manos para tomar el cuerpo del chico en sus brazos. El hombre que
lo haba estado sosteniendo pareca confuso y perdido, y contempl las manchas de
sangre de sus mangas como si no comprendiera de dnde haban salido. Gantoris seal
a Luke con la cabeza.
-Coged al hombre oscuro.
Varios hombres se apresuraron a agarrarle por los brazos. Luke no intent resistirse.
Gantoris, sosteniendo al nio en sus brazos, encabez la lenta procesin que inici el
ascenso por la pared de la grieta. Slo se volvi una vez hacia Luke.
-Averiguaremos por qu has venido -dijo mirndole fijamente.
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6

Leia estaba en la sala de comunicaciones privada, y dej escapar un suspiro mientras
lanzaba una nueva mirada al cronmetro. El embajador caridano llevaba retraso.
Probablemente se estaba retrasando slo para irritarla.
Habla ajustado su reloj al tiempo local caridano como deferencia al embajador. La hora de
la transmisin haba sido sugerida por el embajador Furgan, pero al parecer despus no
se haba dignado tomarse la molestia de ser puntual atenindose a ella.
Espejos de doble sentido mostraban los pasillos vacos fuera de la sala de
comunicaciones. A esa hora tan tarda, casi todas las personas que tenan una pizca de
sentido comn estaban profundamente dormidas en sus alojamientos..., pero nadie haba
prometido jams a Leia Organa Solo que los deberes diplomticos tuviesen un horario
regular.
Cuando ese tipo de obligaciones se infiltraban en su jornada. Han sola gruir y protestar
por ser despenado en plena noche, y se quejaba diciendo que incluso los piratas y los
contrabandistas llevaban a cabo sus actividades en horas ms civilizadas. Pero aquella
noche el avisador de Leia la haba despertado para que se encontrara con unas
habitaciones vacas y silenciosas. Han segua sin haber llamado.
Un androide de limpieza avanzaba con un lento traqueteo por el pasillo, sacando brillo a
las paredes y frotando los espejos de doble sentido. Leia contempl cmo sus frotadores
parecidos a lampreas llevaban a cabo su funcin.
La imagen del embajador Furgan de Carida apareci en el centro de la plataforma de
recepcin acompaada por el chorro de esttica resultado de unos transmisores de
holored no muy bien sintonizados. La mala calidad de la transmisin quiz fuera
deliberada, y en ese caso se trataba de otra muestra de grosera. El cronmetro indicaba
a Leia que el embajador haba iniciado su transmisin seis minutos despus del momento
que l mismo haba insistido en fijar. Furgan no hizo ningn intento de pedirle disculpas
por su retraso, y Leia... evit hacer ninguna referencia a l.
Furgan era un humanoide de brazos y piernas muy flacos y grueso pecho de barril. Las
cejas de su rostro cuadrado se desplegaban hacia arriba como las alas de un pjaro. A
pesar de los ampliamente conocidos prejuicios contra las especies no humanas que haba
albergado el Emperador, al parecer haba considerado que los caridanos eran lo
suficientemente aceptables como para hacer negocios con ellos, ya que Palpatine haba
construido su centro de adiestramiento militar ms importante en Carida.
-Necesitaba discutir conmigo algunos detalles referentes a la planificacin de la visita,
princesa Leia? -pregunt Furgan-. En tal caso, le ruego que sea breve.
El embajador cruz los brazos sobre su enorme pecho en una manifestacin de lenguaje
corporal claramente hostil.
Leia intent ocultar la exasperacin que senta e impedir que resultara perceptible.
-Es una cuestin de protocolo secundaria, pero preferira que se dirigiera a m dndome el
tratamiento de ministra en vez del de princesa -dijo-. El planeta del que era princesa
ya no existe.
Leia estaba haciendo cuanto poda para no fruncir el ceo.
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Furgan desde sus palabras con un gesto de la mano como si no tuvieran ninguna
importancia.
-Muy bien, ministra. Qu temas deseaba discutir conmigo?
Leia hizo una profunda inspiracin de aire y trat de reprimir el estallido de mal genio que
se estaba acumulando detrs de su expresin impasible.
-Querra informarle de que Mon Mothma y los otros miembros del Gabinete de la Nueva
Repblica darn una recepcin de gala en su honor cuando llegue a Coruscant.
Furgan se puso hecho una furia.
-Una recepcin frvola? -exclam-. Acaso se supone que debo pronunciar un
emocionado discurso de agradecimiento lleno de palabras amables? Quiero que tenga
muy claro que voy a Coruscant en peregrinacin para visitar el hogar del difunto
Emperador Palpatine... no a ser agasajado por una banda de terroristas advenedizos
que carecen de toda legitimidad! Los caridanos seguimos siendo leales al Imperio.
-Ya no existe ningn Imperio centralizado, embajador Furgan.
-Leia necesit recurrir a todo su autocontrol para no caer en la trampa que se le estaba
tendiendo. Sus ojos oscuros haban empezado a arder con fuegos color obsidiana, pero
en vez de enfurecerse con el embajador lo que hizo fue sonrerle-. Aun as, le trataremos
con la mxima cortesa posible confiando en que su planeta acabar encontrando alguna
manera de adaptarse a la realidad poltica de la galaxia.
La imagen hologrfica del caridano tembl y chisporrote.
-Las realidades polticas cambian -dijo-. An est por ver cunto tiempo durar su
rebelin.
La imagen de Furgan se disolvi en una explosin de esttica cuando el embajador cort
la transmisin. Leia suspir y se frot las sienes, intentando eliminar el dolor de cabeza
que acechaba detrs de sus ojos mediante un masaje. Sali de la sala de comunicaciones
sintindose bastante abatida.
Vaya manera de terminar el da...
En las profundidades del Centro de Informacin Imperial todas las horas parecan la
misma, pero el cronmetro interno de Cetrespe le indic que la noche de Coruscant ya
estaba muy avanzada. Un par de androides de reparaciones estaban muy ocupados
desmantelando uno de los enormes sistemas de ventilacin, que haba dejado de
funcionar al quemrsele los circuitos. Los androides de reparacin dejaban caer las
herramientas y las planchas metlicas de proteccin ennegrecidas con un despreocupado
abandono, y el resultado era que estaban consiguiendo que la enorme estancia llena de
ecos pareciese una zona de guerra. Cetrespe pens que prefera la soledad y el dbil
zumbido de fondo del da anterior.
Los androides descifradores enterrados en su universo privado de las redes de datos
seguan trabajando tan impasiblemente como de costumbre. Erreds continuaba con su
incesante labor de bsqueda, que ya duraba varios das.
Los androides de reparaciones extrajeron un conjunto de tres ventiladores del sistema de
ventilacin y lo dejaron caer al suelo con un ruido ensordecedor.
-Ya estoy harto de ellos, y se lo voy a decir ahora mismo! -exclam Cetrespe.
56
Pero Erreds se desconect de la salida de datos antes de que el androide de protocolo
pudiera ponerse en movimiento, y empez a emitir silbidos y zumbidos. El pequeo
androide de astronavegacin estaba tan excitado que oscilaba hacia adelante y hacia
atrs acompaando cada balanceo con pitidos estridentes.
-Oh! -dijo Cetrespe-. Ser mejor que me dejes echar un vistazo. Erreds.
Probablemente no es ms que otra de tus falsas alarmas.
Cuando los datos desfilaron por la pantalla. Cetrespe no pudo ver nada susceptible de
haber interesado tanto a Erreds..., hasta que el otro androide recopil la informacin para
hacerle ver a qu se refera. Un nombre apareci al lado de cada entrada: TYMMO.
-Oh, vaya! Bueno, visto de esa manera resulta un poco sospechoso... El tal Tymmo
parece un candidato con probabilidades, desde luego. -Cetrespe se irgui, sintindose
repentinamente desorientado-. Pero el amo Luke no est aqu, y sus instrucciones slo se
referan a la bsqueda. A quin podemos informar?
Erreds lanz un pitido y despus silb una pregunta. Cetrespe se volvi hacia l con
ofendida dignidad.
-No voy a despertar al ama Leia a estas horas de la noche! Soy un androide de protocolo,
y estas cosas siempre deben hacerse de la manera adecuada. -Cetrespe asinti como si
estuviera confirmando su decisin-. Lo primera que haremos maana por la maana ser
informarla.
La bandeja del desayuno flot hasta la mesa de Leia en el balcn situado a gran altura en
las torres imperiales. El sol brillaba sobre la ciudad que se extenda por encima de toda la
masa continental de Coruscant. Criaturas aladas cabalgaban sobre las corrientes de aire
caliente de las primeras horas de la maana.
Leia contempl con el ceo fruncido la comida que le ofreca la bandeja del desayuno. No
haba nada que le pareciese apetitoso, pero saba que tena que comer. Acab
escogiendo un platito que contena un surtido de pastelillos y despidi a la bandeja. Antes
de irse, la bandeja le dese que tuviera un buen da.
Leia suspir y empez a picotear su desayuno. Se senta agotada, tanto mental como
fsicamente. Odiaba sentirse tan dependiente, aunque fuera de su propio esposo, pero
nunca dorma bien mientras estaba lejos. Han tendra que haber llegado a Kessel haca
tres das, y deba regresar dentro de dos. Leia no quera convertirse en una mujer
posesiva, pero la haba desilusionado mucho que Han no hubiera enviado ni siquiera un
breve mensaje de saludo. Con los deberes diplomticos mantenindola ocupada durante
todas las horas del da, se vean muy poco incluso cuando los dos se encontraban en el
mismo planeta.
Bueno, por lo menos los gemelos estaran en casa dentro de seis das. Para aquel
entonces Han y Chewbacca ya habran regresado, y su forma de vida cambiara por
completo. Un par de cros de dos aos correteando de un lado a otro del palacio
obligaran a Han y Leia a ver de una manera muy distinta muchas de las cosas que les
haban parecido inmutables basta aquel momento.
Aun as, por qu no se haba puesto en contacto Han con ella? Enviar un comunicado
desde la cabina del Halcn mediante la holored no tendra que haberle resultado tan
difcil. Leia an no estaba del todo preparada para admitir que empezaba a preocuparse
por su esposo.
57
Un androide de protocolo de un modelo bastante antiguo apareci ante ella despus de
haber anunciado su presencia mediante una seal de saludo enviada desde la entrada del
balcn.
-Disclpeme, ministra Organa Solo, pero hay alguien que desea verla -dijo-. Acepta
visitantes?
Leia dej el platito con los pastelillos encima de la mesa.
-Por qu no?
Probablemente era algn poltico que quera exponerle sus quejas en privado, o algn
funcionario de segunda categora que haba sucumbido al pnico y necesitaba que Leia
tomara una decisin sobre algn detalle totalmente desprovisto de inters, o quiz otro
senador que intentaba colgarle alguna de las tareas que le correspondan.
Pero quien entr en el balcn con un aleteo de su capa roja fue Lando Calrissian.
-Buenos das, seora ministra. Espero no haber interrumpido su desayuno... dijo,
acompaando sus palabras con una irresistible sonrisa de oreja a oreja.
Leia sinti que su estado de nimo se volva menos sombro nada ms verle. Se puso en
pie y fue a recibirle. Lando le bes galantemente la mano, pero Leia no qued satisfecha
basta haberle dado un gran abrazo.
-Eres la ltima persona que esperaba ver esta maana, Lando!
Lando la sigui hasta la mesa desde la que se dominaba todo el horizonte urbano de
Ciudad Imperial, cogi una silla y dej colgar su capa sobre el respaldo. Despus cogi
uno de los pastelillos intactos sin pedir permiso y empez a comerlo.
-Bien, qu te trae a Coruscant? -pregunt Leia, dndose cuenta de lo mucho que
anhelaba mantener una conversacin normal sin enredos diplomticos u objetivos ocultos.
Lando se pas una mano por el bigote para quitar las migas que se haban quedado
adheridas a l.
-Acabo de llegar. Quera averiguar qu tal os va a todos en la gran ciudad. Dnde est
Han?
Leia dej escapar un gruido.
-Bueno, creo que ese tema va a amargarme toda la maana... l y Chewie fueron a
Kessel, pero creo que han decidido utilizar la misin diplomtica meramente como excusa
para pasarlo en grande durante unos das y recordar sus aos de gloria.
-Kessel puede ser un sitio bastante duro -dijo Lando. Leia rehuy su mirada.
-Han no se ha tomado la molestia de comunicarse ni una sola vez en seis das.
-Eso no parece propio de l -dijo Lando.
-Oh, s que es propio de l... Y t lo sabes muy bien! Supongo que nos enteraremos de
qu tal les ha ido cuando vuelvan pasado maana. -Leia se oblig a asumir una actitud de
jovialidad que no senta-. Pero no hablemos de eso en estos momentos. Cmo
consigues encontrar tiempo para ir de un lado a otro y dedicarte a hacer visitas sorpresa?
Un hombre respetable como t tiene tantas responsabilidades...
58
Esta vez fue Lando quien desvi la vista y se removi nerviosamente en su asiento.
Despus clav la mirada en las grandes extensiones de relucientes edificios recin
construidos que se alzaban por toda la metrpolis. Leia no se haba dado cuenta de ello
basta aquel momento, pero al observarle con ms atencin vio que el aspecto de Lando
era un tanto descuidado. Sus ropas parecan estar un poco gastadas y los colores se
haban debilitado, perdiendo su brillo original como a causa de un uso excesivo.
Lando extendi las manos hacia ella y cogi otro pastelillo. -Si quieres que te diga la
verdad, en estos momentos estoy...
Bueno, digamos que termin de atender unos cuantos negocios y ahora estoy esperando
a que surja algo.
La obsequi con una sonrisa torcida, pero Leia le contempl frunciendo el ceo.
-Qu ha sido de tu gran explotacin minera en Nkllon? La Nueva Repblica sustituy
casi toda la maquinaria que habla quedado destruida, no?
-Bueno, aun as continuaba habiendo muchsimo trabajo que hacer y las minas seguan
sin proporcionar beneficios... El ataque de Sluis Van no result nada positivo en el
aspecto publicitario, evidentemente. Y Nkllon es un autntico infierno... T estuviste all, y
lo sabes. Necesitaba cambiar de aires.
Leia se cruz de brazos y le contempl sin tratar de ocultar su escepticismo.
-Muy bien. Lando -dijo-. Las excusas han sido recibidas y archivadas en los bancos de
datos. Ahora cuntame qu ocurri realmente en Nkllon.
Lando volvi a removerse en su asiento.
-Bueno... Lo perd todo en una partida de sabacc.
Leia no pudo contener la risa.
-As que te has quedado sin empleo, eh? -La expresin de orgullo herido que apareci
en el rostro de Lando era obviamente fingida. Leia reflexion en silencio durante unos
momentos-. Siempre podramos volver a poner en vigor tu rango de general de la Nueva
Repblica... T y Wedge formasteis un gran equipo en Calamari.
Lando abri mucho los ojos.
-Me ests ofreciendo un trabajo? No consigo imaginarme lo que puedes querer de mi.
-Recepciones diplomticas, cenas estatales de gran gala... Montones de gente rica
dispuesta a invertir su dinero en circulacin -dijo Leia-. Las posibilidades son infinitas.
El viejo androide de protocolo volvi a cruzar lentamente el umbral en ese momento, pero
Cetrespe y Erreds le dejaron atrs y fueron en lnea recta hacia Leia antes de que el
androide pudiera anunciar el motivo que le haba trado basta all.
-Princesa Leia! -Cetrespe no poda contener su excitacin-. Hemos encontrado uno...
Cuntaselo todo a la princesa, Erreds. Oh, general Calrissian! Qu est haciendo
aqu?
Erreds lanz una serie de sonidos electrnicos que Cetrespe se encarg de traducir.
-Erreds estaba inspeccionando los datos concernientes a los ganadores en distintos
locales de juego esparcidos por toda la galaxia. Parece ser que hemos dado con un
hombre que tiene una suerte extraordinaria en las carreras de amorfoides umgullianos.
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Cetrespe le entreg un listado con los datos sobre los ganadores, pero Leia se lo pas
directamente a Lando.
-T entiendes mucho ms de estas cosas que yo.
Lando acept la pgina llena de cifras y las contempl en silencio. No pareca saber qu
estaba buscando.
Cetrespe se apresur a aadir sus comentarios a lo que haba dicho Erreds.
-Si se limita la estadstica al nmero de aciertos y errores, el historial del seor Tymmo no
muestra nada que se salga de lo corriente. Pero cuando hice que Erreds calculara la
magnitud de sus ganancias... Bueno, observarn que el seor Tymmo pierde con gran
frecuencia en las carreras de poca importancia, pero cada vez que apuesta ms de cien
crditos a un amorfoide determinado, ese amorfoide gana la carrera!
Lando golpe la pgina llena de cifras con las puntas de los dedos.
-Tiene razn. Esto es muy raro... Nunca he asistido a tina carrera de amorfoides
umgullianos, y no soy experto en el tema, pero me siento inclinado a decir que ese
porcentaje de ganancias es tan improbable que resulta prcticamente imposible.
-Es justo el tipo de cosa que el amo Luke nos orden que buscramos. -Cetrespe
empez a mover los brazos arriba y abajo, haciendo trabajar a sus zumbantes
servomotores tan deprisa que stos acabaron emitiendo un chirrido de protesta-. Creen
que el seor Tymmo podra ser un Jedi en potencia para la academia del amo Luke?
Lando se volvi hacia Leia con los ojos llenos de preguntas. Estaba claro que no haba
odo hablar del reciente discurso de Luke. Pero Leia se haba animado muchsimo, y le
brillaban los ojos.
-Alguien tiene que averiguar qu hay de verdad en esto -dijo-. Si no es ms que una
estafa, entonces necesitaremos a alguien que est familiarizado con las casas de juego...
Lando, no crees que es justo el tipo de trabajo que podras hacer?
Leia conoca la respuesta que iba a recibir de Lando incluso antes de formular la
pregunta.
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7

Los eriales agrietados y llenos de simas de Kessel siempre hacan que a Moruth Doole le
entrara hambre. Doole estaba inmvil delante de la ventana panormica, con su ojo
mecnico enfocado en la lejana.
La superficie de Kessel era blanquecina y de aspecto polvoriento, con alguna maleza
trasplantada muy resistente que intentaba sobrevivir en las rendijas. Los enormes churros
de vapores de las fbricas de atmsfera se alzaban hacia el cielo rosado librando una
batalla perdida de antemano contra la dbil gravedad. La radiacin invisible procedente de
las Fauces se estrellaba contra los escudos atmosfricos con un continuo chisporroteo. La
luna guarnicin que serva de base a la flota defensiva de Kessel se estaba poniendo en
el horizonte.
Doole se apart de la ventana y fue hasta una pequea alcoba de la gran estancia que
antes de la rebelin haba sido el despacho del alcaide. Haba llegado el momento de
comer algo.
Sac una caja llena de insectos gordos y jugosos y peg el rostro a la rejilla para
aprovechar al mximo su escasa capacidad visual. Los insectos tenan diez patas,
caparazn iridiscente y abdmenes muy suculentos. Todos sucumbieron al pnico en
cuanto Doole movi la jaula.
Doole golpe la rejilla con sus dedos esponjosos, ponindolos todava ms nerviosos. Los
insectos empezaron a revolotear frenticamente por el reducido espacio. El terror liberaba
una hormona que haca que su carne resultara todava ms dulce y sabrosa. Doole se
lami sus gruesos labios de ribetiano.
Despus abri la puerta y meti toda la cabeza dentro de la jaula. Los insectos
revolotearon alrededor de sus ojos, sus orejas y sus mejillas. La delgada y flexible lengua
de Doole emergi velozmente una y otra vez por entre sus labios, y su afilada punta fue
atravesando insectos y metindolos dentro de su boca. Atrap tres ms y despus hizo
una pausa para tragar. Las patitas que se agitaban le hacan cosquillas en el interior de la
boca. Doole dej escapar un suspiro de placer y captur otro par de insectos. Un insecto
vol en lnea recta hacia su boca, y Doole se lo trag.
Alguien llam a la puerta del despacho y entr antes de que pudiera responder. Doole gir
sobre s mismo con la cabeza metida en la jaula de los insectos y vio a Skynxnex. Sus
flacos brazos y piernas se movan nerviosamente.
-He venido a informar, Moruth.
Doole sac la cabeza de la jaula de los insectos y la cerr. -Tres ocupantes de la jaula
lograron escapar y volaron hacia el enorme ventanal panormico, lanzndose velozmente
contra el transpariacero. Doole decidi que ya los atrapara despus.
-S? De qu se trata?
-Hemos terminado con el Halcn Milenario. -Podas las marcas de identificacin han sido
eliminadas y sustituidas por nmeros de serie falsos. Tambin hemos hecho unas cuantas
modificaciones aparte de las reparaciones que necesitaba. Si me das tu permiso, har
que lo lleven a la luna guarnicin donde podr ser incorporado a nuestra armada espacial.
Los cargueros ligeros no son los navos de combate ideales, pero con un buen piloto
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pueden causar muchos daos..., y el Halcn est bastante ms cerca de ser un caza que
un carguero.
Doole asinti.
-Estupendo, estupendo... Qu hay de los generadores de campos de energa? Quiero
que estn en condiciones de funcionar lo ms pronto posible por si a la Nueva Repblica
se le ocurre atacarnos.
-Nuestros ingenieros de la base lunar creen que podrn modificar los circuitos de tal
manera que no necesitemos todas las piezas que faltan. Kessel ser inconquistable antes
de que transcurra mucho tiempo.
El nico ojo de Doole se ilumin con un brillo de excitacin. -Y Han Solo y su wookie?
Ya estn en las minas? Skynxnex junt las puntas de sus dedos.
-He reservado un transporte blindado y me encargar personalmente de hacer la entrega
antes de una hora. -Skynxnex acarici su desintegrador de doble can-. Si intentan
cualquier cosa, quiero estar all para ajustarles las cuentas.
Doole sonri.
-Estoy impaciente por tenerlos pudrindose en la oscuridad -dijo, y despus extendi sus
manos palmeadas delante de l-. Bien, a qu ests esperando?
Skynxnex sali del despacho del alcaide movindose con su caminar nervioso y
tambaleante de costumbre.
Pensar en cmo se iba a vengar de Solo hizo que Doole sonriera, pero segua sintindose
un tanto inquieto. La Nueva Repblica pareca insignificante y lejana, pero el sondeo de la
mente de Han que haba llevado a cabo le haba revelado la magnitud de la potencia de
fuego que poda llegar a ser dirigida contra l. Doole nunca haba experimentado una
sensacin de catstrofe y peligro tan inminentes desde que se adue del complejo de la
prisin arrebatndoselo a los esclavistas de Kessel.
Cuando el viejo sistema funcionaba todo haba sido mucho ms sencillo. Doole
chantajeaba o sobornaba a los guardias de la prisin, y se las haba arreglado para
convertirse en un magnate del contrabando de especia justo debajo de las narices del
Imperio. Venda mapas y cdigos de acceso al escudo de energa de Kessel, con lo que
permita que fueran surgiendo centros de extraccin clandestina de especia a pequea
escala en otras partes del planeta. Los infortunados aspirantes a contrabandistas
trabajaban sus nuevas minas, y luego vendan el producto en secreto a Doole. En cuanto
las vetas de especia empezaban a agotarse. Doole (actuando como un leal funcionario de
la institucin penitenciaria) descubra la operacin ilegal e informaba de su existencia a
su contacto imperial. Cuando las tropas imperiales caan sobre esas minas ilegales, los
guardias que trabajaban para Doole se aseguraban que nunca hubiese ningn
superviviente que pudiera sealar a Doole con un dedo acusador.
Los otros lacayos acababan extrayendo especia en las minas primarias. Doole controlaba
la situacin, y siempre sala ganando ocurriera lo que ocurriese.
Durante la revuelta en la prisin Doole haba escogido meticulosamente a sus peores
rivales, y despus se haba asegurado que los guardias ms duros se ocupaban de los
peores contrabandistas hasta que unos y otros acabaron matndose entre s. Eso dej a
Moruth Doole al mando, con Skynxnex como su mano derecha.
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Doole haba capturado al alcaide y le haba enviado a trabajar en las minas de especia
basta que qued convertido en una ruina humana. Despus haba introducido gusanos de
especia en su cuerpo, meramente para divertirse. El alcaide haba padecido una serie de
convulsiones maravillosamente espectaculares mientras los gusanos iban devorando sus
entraas, y Doole haba aprovechado el momento ms aparatoso para incrustar su cuerpo
en un bloque de carbonita, utilizando equipo de congelacin que en tiempos pasados
haba sido empleado para preparar a los prisioneros violentos y peligrosos que deban ser
transportados de un lugar a otro.
Los recuerdos siempre le excitaban. Doole meti la mano en un cajn de su escritorio y
sac de l la corbata de color amarillo chilln indicadora de que estaba preparado para
aparearse. Se la puso, y. despus dej escapar un largo suspiro siseante mientras
cambiaba el foco de su ojo mecnico y contemplaba su reflejo. Estaba irresistible!
Doole se pas las palmas de las manos por las costillas para alisar el chaleco de piel de
lagarto, sali de su despacho y avanz por el pasillo. Entr en el ala de alta seguridad,
tecle el cdigo de acceso que slo l conoca y trag una honda bocanada de aire. Su
lengua entr y sali velozmente de su boca, captando la presencia de las feromonas que
flotaban en la atmsfera.
Las hembras ribetianas cautivas se encogieron en los rincones de sus celdas-cubculo,
intentando ocultarse entre las sombras. La corbata amarilla de Doole pareca brillar en la
penumbra.
Moruth Doole se haba sentido frustrado durante muchos aos de soledad en Kessel, pero
haberse convertido en dueo y seor del planeta haba significado que por fin poda
permitirse el gasto que supona hacer que le enviaran docenas de esclavas desde su
mundo natal. A veces las hembras no se mostraban muy dispuestas a cooperar, pero sus
aos de trabajo en la institucin penitenciaria haban servido para que Doole adquiriese
una amplia experiencia en todo lo referente a tratar con prisioneros que no queran
colaborar.
En los ltimos tiempos su nica dificultad haba sido escoger entre las hembras. Moruth
Doole avanz contonendose por el estrecho pasillo, y sus labios temblorosos formaron
una gran sonrisa lujuriosa mientras ajustaba su ojo mecnico ponindolo a la mxima
capacidad de visin y empezaba a inspeccionar el interior de las celdas.

El paisaje de Kessel desfilaba velozmente por debajo del transporte blindado. Han Solo
nicamente poda ver una angosta tira a travs de las mirillas que haba en el
compartimiento de los prisioneros. Han y Chewie haban sido atados a sus asientos y
conectados a electrodos con resistencias de retroalimentacin que les dejaran sin sentido
en cuanto empezaran a moverse demasiado. Chewbacca lo haba pasado todava peor
que Han, pues su arns de inmovilizacin corporal era mucho ms molesto que un par de
grilletes aturdidores.
Skynxnex estaba inclinado sobre los controles de pilotaje, dirigiendo el transporte en un
gran crculo que lo iba alejando de las estructuras de la Institucin Penitenciaria Imperial.
Un guardia con armadura estaba sentado en el asiento del copiloto, apuntando a Han y
Chewie con su rifle desintegrador.
-Eh, Skynxnex, qu te parece si nos vas indicando los lugares ms hermosos? -pregunt
Han-. Y, por cierto, qu clase de recorrido turstico es ste?
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-Cierra el pico, Solo! -replic Skynxnex.
-Por qu iba a hacerlo? He pagado un billete completo, y tengo derecho a...
Skynxnex puls un botn y los electrodos les administraron una dolorosa descarga.
Chewbacca rugi.
-Te has quedado sin propina, Skynxnex -murmur Han.
El espantapjaros pilot el transporte alrededor de un enorme pozo que se hunda basta
una gran profundidad. Vigas oxidadas y estructuras de refuerzo se alzaban como dedos
esquelticos surgiendo de los eriales blanquecinos. Han necesit un instante para
comprender que estaba contemplando un pozo abierto en la corteza de Kessel que haba
sido creado por las gigantescas fbricas de atmsfera con su continuo roer las rocas y
disolverlas, un proceso que expulsaba oxgeno y dixido de carbono para ir sustituyendo
la capa de aire que se disipaba incesantemente. Cuando la inmensa fbrica hubo
aspirado todos los gases de respiracin viables, dej aquel acceso a todo un complejo ele
tneles subterrneos para la minera de especia.
Skynxnex pos el transporte de prisioneros sobre el suelo rocoso, ajust una mscara
respiradora sobre su boca y su nariz y entreg otra al guardia.
-Y qu hay de nosotros? -pregunt Han.
-No estaris fuera mucho tiempo -respondi Skynxnex-. Una pequea dosis de mareo os
sentar bien.
Skynxnex puls un botn del panel de control y les liber de sus ataduras. Han estir sus
brazos doloridos, y el guardia alzo su rifle al instante y Skynxnex desenfund su
desintegrador modificado de doble can. Un instante despus los dos haban dirigido los
letales agujeros de sus armas hacia Han. Han se qued totalmente inmvil.
-Yo slo... Me estaba estirando, nada ms. Vale, vale... Calmaros!
Skynxnex abri la compuerta lateral del vehculo de transporte y Han sinti un chasquido
en los odos. El aire hmedo sali a toda velocidad y se convirti en vapor blanco,
disipndose rpidamente en la atmsfera rarificada de los alrededores del pozo.
Han sinti cmo el oxgeno era robado de sus pulmones. Reaccion instintivamente
haciendo una profunda inspiracin, pero no le sirvi de mucho. Han y Chewbacca bajaron
tambalendose del transporte al ser empujados por Skynxnex y el guardia.
Cuando llegaron al borde del crter encontraron una jaula de ascensor montada sobre
rieles que se hundan en el pozo. Skynxnex pareca estar movindose con deliberada
lentitud. Han, incapaz de respirar, intent apresurarse y entr tambalendose en la jaula
del ascensor haciendo una sea a Chewbacca para que le siguiera. Estaba jadeando y
respiraba de manera entrecortada. Puntitos negros empezaron a aparecer delante de sus
ojos. Cuando por fin logr aspirar toda una bocanada de aquella tenue atmsfera, sinti la
mordedura del fro de Kessel dentro de su pecho.
-Hace unos aos las fbricas de atmsfera siempre estaban funcionando al mximo de su
rendimiento -dijo Skynxnex, y sus palabras quedaron un poco ahogadas por el respirador-.
Doole pens que era un desperdicio de energa de lo ms estpido.
El guardia cerr la puerta de rejilla y Skynxnex se encarg de manejar los controles del
ascensor. La jaula fue descendiendo rpidamente hasta que la ventana de cielo se
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empequeeci y acab convirtindose en una manchita de luz azulada muy por encima
de sus cabezas.
Vieron aberturas en el muro de roca en las que haba incrustadas puertas de acero. En
cada nivel haba un anillo de luz que circundaba el pozo, pero muchos de los iluminadores
se haban fundido o estaban rotos.
Chewbacca se haba agarrado a los barrotes de la jaula del ascensor con sus brazos
peludos y jadeaba intentando tragar aire. Su lengua rosada asomaba de su boca, y el
wookie se estaba empezando a volver de un color purpreo debido a la falta de oxgeno.
Han, temblando, marcado y cada vez ms necesitado de aire, acab dejndose caer
sobre el suelo del ascensor.
El ascensor se detuvo de repente, y la sacudida lanz a Han contra la puerta de rejilla.
Baj la mirada hacia el suelo de la jaula, y vio que el pozo segua descendiendo hasta una
profundidad inconmensurable por debajo de ellos.
-Levanta! -orden Skynxnex patendole-. Venga, no es hora de echar la siesta... Cuando
ests dentro encontrars aire fresco que respirar.
Han logr incorporarse con un poco de ayuda por parte de Skynxnex. El guardia, que era
menos corpulento, tuvo muchas ms dificultades para levantar a Chewbacca.
Abrieron la puerta del ascensor y Skynxnex abri la compuerta, y los cuatro entraron
tambalendose en un pequeo cubculo totalmente recubierto de baldosas.
Han ya apenas poda ver nada. Le zumbaban los odos. Su campo visual se haba
convertido en una mezcla de puntitos negros, torrentes de sangre que rugan y las tenues
sombras de los objetos que haba a su alrededor; pero en cuanto Skynxnex cerr la
compuerta, un maravilloso chorro de oxgeno inund la habitacin.
El guardia desliz el can de su rifle desintegrador por debajo del mentn de
Chewbacca. y Skynxnex apunt con su arma a la cabeza de Han antes de que los
cautivos tuvieran tiempo de recuperarse.
-Ya casi hemos llegado -anunci Skynxnex-. No intentis nada entendido?
Han, extasiado por el mero hecho de poder volver a respirar, no se poda imaginar
intentando nada... al menos por el momento.
Al otro lado de la esclusa haba una gran sala llena de trabajadores de aspecto letrgico
preparados para iniciar su turno en las minas de especia. La sala haba sido excavada en
la roca slida con desintegradores, y un lado estaba ocupado por una larga batera de
catres superpuestos que llegaban hasta el techo. Un gran espacio despejado y provisto de
mesas que serva como comedor ocupaba la zona central.
Varias cmaras contemplaban la actividad desde sus soportes en las paredes. Guardias
que vestan una abigarrada mezcolanza de uniformes improvisados con equipo de las
tropas de asalto aguardaban detrs de pantallas en las salas de control. Todos los
trabajadores estaban muy plidos y parecan cansados y ausentes, como si llevaran aos
comiendo muy poco y viviendo en el subsuelo.
Un hombre muy corpulento fue hacia ellos manteniendo los ojos clavados en Skynxnex. El
hombre tena la cara llena de bultos, un mentn lleno de bultos cubierto por un spero
vello negro y brazos tambin llenos de bultos, como si todos sus enormes msculos
hubieran sido colocados en lugares equivocados.
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-Me has trado dos ms? -pregunt-. Slo dos? No es suficiente... -Extendi una mano
para agarrar a Chewbacca por un brazo peludo. Chewbacca rugi y se encogi sobre s
mismo, pero el hombre de los bultos no le prest ninguna atencin-. Bien. el wookie vale
por tres hombres, pero en cuanto al otro... No s, no s. Con esto no sustituyes ni a la
mitad de mis bajas.
Skynxnex le fulmin con la mirada.
-Pues entonces deja de perder gente -dijo con voz glida, y dio un codazo a Han-. ste es
el jefe Roke. Se encargar de domesticaros. Cuanto ms difcil os haga la existencia,
mejor le tratar Moruth Doole.
-Parece que tiene ciertas dificultades para mantener controlados a sus trabajadores, no?
-coment Han.
Roke le lanz una mirada iracunda.
-Algo est acabando con mis hombres en los tneles inferiores.
Ha habido otras dos desapariciones desde ayer. Se esfuman sin dejar ni rastro..., hasta
los localizadores desaparecen. Han se encogi de hombros.
-S, hoy en da resulta muy difcil encontrar gente eficiente.
Skynxnex volvi a desenfundar su desintegrador de doble can y lo apunt hacia el
rostro de Han, pero cuando habl se dirigi al jefe Roke.
-Consgueles un par de trajes trmicos -dijo-. Les mantendremos vigilados mientras se
ponen el uniforme.
Roke chasque los dedos y dos guardias empezaron a rebuscar en unos cubculos.
-El humano no es problema. pero el wookie... No s si tendremos algo de su talla.
Al final el guardia acab encontrando un traje enorme y de forma bastante extraa que
haba sido utilizado por alguna criatura aliengena que tena tres brazos, pero que le
qued bastante bien a Chewbacca despus de que hubieran sellado el agujero del tercer
brazo. La manga y el guante vacos quedaron colgando sobre su pecho.
Entre los hombros de cada traje haba una mochila calefactora que servira para
mantenerles calientes en los glidos tneles de la mina. Han sinti un gran alivio al ver
que el traje tambin contaba con un pequeo respirador.
Skynxnex empez a retroceder hacia el ascensor. El guardia ya haba entrado en la
cmara de la esclusa. Skynxnex apunt a Han con los dos caones de su desintegrador
modificado, como si le pareciese que an no haba cumplido con su cupo de amenazas de
la tarde.
-Puede que Moruth me deje utilizar esto la prxima vez...
-Oh, claro! Si limpias tu cuarto sin necesidad de que te lo recuerden y te comes todo el
plato de verduras, quiz te haga un regalito especial -se burl Han.
-Turno Alfa, listo para iniciar el trabajo! -grit el jefe Roke, y docenas de siluetas
avanzaron con paso lento y cansado hasta los cuadrados pintados en el suelo. Roke
seal dos cuadrados que haban quedado vacos-. Vosotros dos, a las posiciones
dieciocho y diecinueve. Ya!
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-Cmo, es que no hay cursillo de orientacin para los nuevos empleados? -pregunt
Han.
-El adiestramiento se lleva a cabo en el puesto de trabajo -respondi el jefe Roke con una
sonrisa impregnada de sadismo mientras te empujaba hacia los cuadrados.
Una seal silenciosa que pas desapercibida a Han y Chewbacca hizo que todos los
trabajadores se pusieran las mascarillas. Y Han y el wookie se apresuraron a imitarles.
Una gran puerta corredera de metal se abri al otro extremo de la pared para revelar una
cmara iluminada de un centenar de metros de longitud en la que flotaba un transporte
minero parecido a un ciempis formado por pequeos vagones unidos mediante
atractores magnticos.
Un ping estridente brot de unos altavoces ocultos, y los trabajadores de la mina
empezaron a ocupar sus asientos en uno de los vagones flotantes. Las secciones del
convoy oscilaron lentamente a medida que sus ocupantes iban subiendo a ellas.
Chewbacca gru una pregunta, Han mir a su alrededor, parpadeando lentamente
mientras lo haca.
-S tan poco de todo este asunto como t, amigo.
Skynxnex se haba marchado, por lo que Han ya no necesitaba seguir fanfarroneando. El
miedo empez a extenderse por sus miembros como un gotear helado.
El jefe Roke ocup un asiento en el coche piloto. Haba guardias esparcidos a intervalos
regulares por toda la longitud del convoy de vagones abiertos, y todos llevaban gafas
infrarrojas, Todos los prisioneros permanecan sentados en la ms absoluta inmovilidad.
La puerta de metal se cerr detrs de ellos, Todo el mundo pareca estar esperando algo.
--Y ahora qu? -murmur Han para s mismo.
Todas las luces se apagaron. Han y Chewbacca quedaron envueltos en la negrura ms
absoluta imaginable, unas tinieblas tan sofocantes y opresivas como una manta de
alquitrn.
-Qu...? -Han trag aire. La negrura era palpable. No poda ver absolutamente nada, y
Chewbacca dej escapar un gemido de alarma junto a l. Han oy cmo los otros
trabajadores empezaban a removerse en sus asientos. Aguz el odo mientras su
imaginacin trataba de comprender lo que estaba ocurriendo, y acab oyendo un
traqueteo que pareca deslizarse por el suelo-. Calma, Chewie, no pierdas el control -dijo.
Una puerta de metal se abri al otro extremo de la sala. El sonido de su movimiento a lo
largo de los rieles de metal creaba ecos en aquel recinto cerrado. El viento sopl sobre
ellos cuando el aire escap a toda velocidad para desparramarse por los tneles de las
minas de Kessel.
Han se sinti repentinamente dominado por el pnico y trat de ajustarse la mascarilla
mientras notaba cmo la atmsfera se iba volviendo ms tenue a cada momento que
pasaba. El aire que escapaba de la cmara se llev consigo el poco calor que haba en
ella, haciendo que Han sintiera el cosquilleo del fro all donde su piel desnuda no
quedaba protegida por el traje.
Los vagones del convoy minero temblaron sobre los haces de sus repulsores, y
empezaron a adquirir velocidad. La aceleracin incrust a Han en el duro e incmodo
respaldo de su asiento. Poda or el rugido del aire que pasaba rpidamente sobre su
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cabeza, y poda sentir la proximidad de las paredes del tnel a su alrededor. El transporte
dobl una curva, y Han se agarr a la fra barandilla de metal para no salir disparado de
su asiento. Los vagones siguieron avanzando muy deprisa, inclinndose hacia adelante
primero y hacia un lado despus. Han no tena ni idea de cmo se las estaba arreglando
el jefe Roke para saber hacia dnde iba, a menos que todo el sistema estuviera
controlado por un ordenador.
Un instante despus de que hubieran pasado por una arcada llena de ecos, una gruesa
puerta de metal se cerr detrs de ellos con un ruido que hizo pensar en una avalancha
de restos metlicos.
Han no poda entender por qu los mineros de especia no colgaban unos cuantos
iluminadores baratos para que les sirvieran como puntos de gua por los tneles. Pero un
instante despus la comprensin le golpe como una bofetada en el rostro: la especia
brillestim era fotoactiva -la presencia de la luz la activaba y le daba potencia-, por lo que
estaba claro que deba ser extrada en la oscuridad ms absoluta- ya que de lo contrario
se echara a perder.
La oscuridad ms absoluta...
Han y Chewbacca pasaran sus das trabajando en las minas sin ser capaces de verse
jams el uno al otro, y tampoco podran ver dnde se encontraban o lo que estaban
haciendo. Han tuvo que parpadear para asegurarse de que tena los ojos abiertos en vez
de cerrados, pero el acto no supuso ninguna diferencia.
Sinti que un estremecimiento recorra su espalda. El jefe Roke haba dicho que una
criatura desconocida estaba haciendo estragos entre los indefensos mineros en los
tneles de los niveles inferiores, acabando con ellos uno por uno sin que stos pudieran
hacer nada. Cmo se poda huir de un atacante carnvoro mientras estabas rodeado por
unas tinieblas impenetrables? Era imposible, evidentemente.
La cualidad del sonido iba cambiando de vez en cuando. La mente de Han fue
acostumbrndose poco a poco a procesar la informacin a travs de sus odos, y gracias
al repentino agujero producido en el vendaval no tard en poder detectar los momentos en
que el vagn pasaba a toda velocidad junto a un tnel lateral. Respirar a travs de la
mscara haca que slo pudiera captar el dbil olor del aire reciclado.
El vagn oscil de un lado a otro, bambolendose cuando alguien empez a removerse
en los asientos y fue pasando de una seccin del convoy a otra. La silueta trep
lentamente sobre un asiento y luego sobre otro, aproximndose cada vez ms a ellos.
Han crey or una respiracin jadeante que se aproximaba y se iba volviendo ms y ms
entrecortada.
-Eh, t, el nmero catorce! Sintate! -grit un guardia.
"El nmero catorce?, pens Han. Cmo se las haba arreglado el guardia para saber
cul era el trabajador que se estaba moviendo? Un instante despus se acord de las
gafas infrarrojas, y se dijo que los guardias probablemente podan verles a todos como
siluetas relucientes recortadas sobre el teln de fondo de la negrura.
El vagn dej de bambolearse durante unos momentos, pero las oscilaciones no tardaron
en reanudarse. La silueta misteriosa segua avanzando hacia ellos. Alguien trep por
encima del asiento para instalarse en el sitio vaco que haba justo detrs de Han y
Chewbacca.
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-Eh, te he dicho que te sentaras! -grit el guardia.
-ste es mi nuevo asiento -dijo una voz.
-se es tu nuevo asiento! -grit el guardia en una extraa repeticin de las palabras, y
despus no dijo nada ms.
Han se oblig a mantenerse callado. No poda ver nada, por lo que el intruso deba de
estar removindose a ciegas, incapaz de averiguar hacia dnde iba. O tambin tendra
sus propias gafas infrarrojas? Y si Skynxnex o Moruth Doole haban contratado a algn
asesino profesional para librarse de Han y Chewbacca all donde nadie poda verlo?
Un rpido tajo de un cuchillo vibratorio? Un empujn que le arrojara fuera del
transpone flotante, dejndole abandonado en el laberinto de tneles vacos? Han nunca
sera capaz de volver a la puerta metlica en aquella oscuridad. Se pregunt qu llegara
antes, si la muerte por hambre, por fro o por asfixia. No quera averiguarlo.
Oy el dbil eco de la respiracin de alguien que hablaba desde detrs de una mscara
respiradora y que se inclinaba hacia l. Chewbacca se tens como si esperase ser
atacado, y Han not los pinchazos de su pelo al erizarse.
-Realmente vens del exterior? -haba preguntado la voz-. Llevo aos sin pisar la
superficie...
La voz hablaba en un tono bajo y suave y pareca llena de esperanzas, pero quedaba
ahogada por la mscara y el sonido del viento. Han no logr decidir si era la voz de un
hombre ya muy mayor. la de una mujer de voz grave o la de un pequeo y apacible
funcionario de la antigua prisin imperial.
La mente de Han le ofreci la imagen de un anciano esqueltico con la cabellera muy
larga y enmaraada, una barba hirsuta y ropas harapientas.
-Si venimos de fuera... Muchas cosas han cambiado. -Me llamo Kyp... Kyp Durron.
Han se present y present a Chewbacca despus de un momento de vacilacin.
Sospechaba que poda ser alguna clase de trampa, por lo que decidi no dar mucha
informacin. Kyp Durron pareci darse cuenta de ello y se dedic a hablar de s mismo sin
hacer muchas preguntas.
-Acabaris conociendo a todo el mundo... No hay manera de evitarlo, sabis? He pasado
la mayor parte de mi vida en Kessel. Mis padres eran prisioneros polticos y fueron
exilados a este planeta cuando el Imperio empez a reprimir la agitacin entre los civiles.
Mi hermano Zeth fue llevado al centro de adiestramiento militar de Carida, y desde
entonces nunca hemos vuelto a tener noticias de l. Yo acab en las minas de especia...
Siempre pens que volveran a buscarme y que tambin me llevaran a Carida- pero
supongo que se olvidaron de m.
Han intent imaginarse cmo la vida de Kyp haba pasado de lo malo a lo peor.
-Y cmo es que sigues aqu abajo?
-Durante la revuelta de la prisin les daba igual quin acababa aqu. Ahora la gran
mayora de mineros son guardias de la prisin imperial. Nadie pens en dejarme salir
cuando le dieron la vuelta a la tortilla arriba... Nunca he sido lo suficientemente importante.
Kyp emiti un sonido que deba de ser una carcajada impregnada de amargura.
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-La gente dice que siempre tengo muy buena suerte, pero mi suerte nunca ha sido lo
bastante buena para permitirme llevar una vida normal... -Hizo una pausa- como si
estuviera haciendo acopio de esperanzas, y en ese momento Han dese poder ver el
rostro del desconocido-. Es cierto que el Imperio ha cado?
-Hace siete aos, Kyp -contest Han-. El Emperador vol por los aires junto con su
Estrella de la Muerte. Desde entonces no hemos parado de librar una batalla detrs de
otra, pero la Nueva Repblica est intentando restaurar el orden. Chewie y yo vinimos
aqu como embajadores para restablecer los contactos con Kessel. -Han guard silencio
durante unos momentos antes de seguir hablando-. Evidentemente, a los habitantes de
Kessel no les pareci muy buena idea...
Han se dio cuenta de que le estaba ocurriendo algo a los vagones que les precedan. y
concentr su atencin en lo que tenan delante. El primer vagn se separ del convoy, y
Han pudo or cmo se alejaba por un tnel lateral, acompaado por un sinfn de ecos y un
whoooosh que se fue debilitando rpidamente. Unos instantes despus otros dos vagones
se separaron del convoy y se fueron por otro tnel lateral, y el sonido que producan
tambin se alej a gran velocidad perdindose en el vaco de la lejana. El resto del
convoy minero flotante sigui avanzando por el tnel principal.
-Estn separando a los distintos equipos -dijo Kyp-. Quera estar con vosotros...
Cuntamelo todo.
-Me parece que dispondremos de mucho tiempo para explicarte todos los detalles. Kyp -
respondi Han con un suspiro.
El zumbido de los haces repulsores de los vagones se volvi un poco ms grave. Han
sinti cmo la brisa que le daba en el rostro se iba debilitando a medida que reducan la
velocidad. Sus manos y su cara haban quedado entumecidas y notaba el cosquilleo del
fro en las orejas, pero el resto de su cuerpo pareca estar cmodamente caliente gracias
al traje calefactor.
El guardia que le haba gritado a Kyp volvi a hablar cuando los vagones flotantes se
detuvieron.
-Todo el mundo fuera! Poneos en fila y dirigos a la zona de trabajo.
Los vagones restantes se bambolearon cuando los prisioneros bajaron de ellos y
permanecieron inmviles y en silencio sobre el suelo del tnel. El equipo de unos y otros
entrechoc en la oscuridad, y las bolas de los mineros removieron la tierra apisonada. Un
pandemonio de ruiditos cre ecos en las tinieblas claustrofbicas del tnel, haciendo que
la negrura pareciese volverse todava ms asfixiante.
-Eh, dnde vamos? -pregunt Han.
Kyp se agarr a una tirilla del cinturn de Han.
-Cgete a la persona que tienes delante. Perderse aqu abajo es lo peor que te puede
ocurrir, creme...
-Te creo -dijo Han, y Chewbacca indic que tambin estaba de acuerdo emitiendo un
sonido gutural.
Cuando se hubo formado la fila, el guardia que la encabezaba empez a caminar. Han
daba pasitos cortos arrastrando los pies para no perder el equilibrio a causa de los
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guijarros y cascotes esparcidos en el suelo, pero incluso as tropez con Chewbacca en
varias ocasiones.
Giraron para meterse por la entrada de otro tnel. Han oy un golpe ahogado y un chillido
de dolor procedente del wookie. -Cuidado con la cabeza, amigo! -dijo.
Despus oy el crujido del pelaje al quedar aplastado contra el recubrimiento interno del
traje calefactor cuando Chewbacca se agach para pasar por debajo del arco.
-Aqu est el riel -dijo el guardia-. Deteneos y empezad a bajar, despacio y sin prisas.
-Un riel? Qu quiere decir? -pregunt Han.
-Lo sabrs en cuanto lo hayas tocado -respondi Kyp.
Los ruidos que oa no tenan ningn sentido para Han. No lograba averiguar qu estaba
ocurriendo. Poda captar sonidos de tela que se deslizaba, y gritos ahogados de sorpresa
o miedo. Cuando le toc el turno de avanzar a Chewbacca, el wookie dej escapar una
queja enronquecida y agit lodo su cuerpo en un movimiento de negativa.
El guardia reaccion golpeando a Chewbacca con un objeto duro. El wookie lanz un
rugido de dolor Y movi el brazo en un arco intentando golpear al guardia, pero al parecer
slo consigui que chocara con la pared de roca. Chewbacca se fue poniendo cada vez
ms nervioso, y empez a manotear a derecha e izquierda. Han tuvo que agacharse para
esquivar los golpes lanzados a ciegas.
-Clmate, Chewie! Para ya!
El wookie fue recuperando lentamente el control de si mismo al or la voz de Han.
-Haz lo que te digo! -grit el guardia.
-No hay ningn peligro -dijo Kyp intentando animarles-. Hacemos esto cada da.
-Yo ir primero. Chewie... aunque no s hacia dnde -dijo Han.
-Venga, abajo -orden secamente el guardia.
Han se inclin, empez a tantear con las manos y acab encontrando un agujero de
grandes dimensiones que serva como trampilla de acceso a los tneles inferiores. El
agujero estaba rodeado por montoncitos de cascotes y rocas. Sus dedos encontraron un
fro riel metlico que deba de tener las dimensiones de una viga de acero. El metal
estaba muy liso. y descenda como si fuera un tobogn o una barandilla.
-Quieres que me suba encima de eso y que me deje caer? -pregunt Han-. Dnde
termina?
-No te preocupes -dijo Kyp-. Es la mejor manera de bajar.
-Debes de estar bromeando!
Un instante despus oy la risa de Chewbacca, una especie de resoplido nasal. Eso hizo
que Han se decidiera por fin. Se sent sobre el riel metlico, lo rode con las piernas y
coloc las manos detrs de las caderas agarrndose a l lo mejor que pudo. El tejido
resbaladizo del traje calefactor hizo que empezara a resbalar casi inmediatamente. La
oscuridad le aferr mientras iba adquiriendo velocidad. Han imagin estalactitas de puntas
muy afiladas a escasos centmetros por encima de su cabeza que esperaban la ocasin
de llevarse la parte superior de su crneo si se le ocurra incorporarse en el momento
equivocado. Segua bajando, y lo hacia cada vez ms deprisa.
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-Esto no me gusta nada! -grit.
El riel desapareci repentinamente debajo de l, y Han cay sobre un montn de arena
pulverulenta. Dos mineros se apresuraron a cogerle y apartarle del final del riel. Han no
poda verlo, pero aun as se quit el polvo del traje calefactor.
Chewbacca baj unos momentos despus lanzando un prolongado aullido que cre ecos
en todo el tnel, y poco despus llegaron Kyp Durron y el guardia.
-Volved a formar la fila! -orden el guardia.
Chewbacca gru y murmur unas cuantas palabras en wookie. -Oh, no se te ocurra
decirme que ha sido divertido! resopl Han.
El guardia reanud la marcha y le siguieron. El suelo fue bajando poco a poco debajo de
ellos, y se encontraron chapoteando en un lago no muy profundo. La presin del agua se
resista al avance de las piernas de Han. Los mineros cautivos siguieron avanzando,
agarrndose unos a otros en su ceguera.
El agua despeda un olor entre rancio y salado, y el estmago de Han empez a tensarse
previendo una cada que lo sumergira en ella hasta la cabeza. Chewbacca dej escapar
un gimoteo, pero aparte de eso se guard los comentarios para s mismo.
Algo blando que pareca un dedo roz las piernas de Han por debajo del agua. Otros
contactos se deslizaron sobre sus pies, y despus investigaron sus pantorrillas y se
enroscaron alrededor de ellas.
-Eh!
Han empez a dar patadas. Las criaturas que no paraban de rozarle giraron a su
alrededor como un enjambre fantasmal. Han se imagin gusanos fofos y ciegos, seres
hambrientos que se agitaban en la oscuridad. Sus bocas estaran repletas de colmillos
que aguardaban la llegada de cualquier forma de vida comestible que estuviera indefensa
entre las tinieblas..., tal como lo estaba l. Han sigui moviendo los pies para alejarlos.
-No atraigas su atencin hacia ti -dijo Kyp Durron en voz baja y suave-. Slo conseguirs
que vengan ms.
Han se oblig a calmarse y a caminar con zancadas deslizantes y regulares. Ningn
prisionero grit. Al parecer nadie haba sido devorado vivo, aunque los pequeos dedos o
ventosas o bocas siguieron movindose alrededor de sus piernas sin dejar de investigarle
ni un momento. Tenia la garganta muy seca.
Cuando por fin llegaron al tnel que se abra al otro lado del lago subterrneo Han sinti
un repentino deseo de caer de rodillas. El continuo gotear del agua y aquellos chapoteos
tan leves que resultaban casi imperceptibles resonaban detrs de ellos creando ecos en la
gruta.
Llegaron a la zona donde se extraa la especia despus de un lapso cuya duracin Han
no tena forma alguna de determinar. El guardia sac un aparato de su mochila,
produciendo roces y chasquidos al hacerlo. Despus lo fue paseando a lo largo de las
paredes del tnel.
-Los mejores depsitos de especia siempre estn a grandes profundidades-dijo Kyp-. Aqu
abajo el brillestim es fresco y fibroso, en vez de viejo y polvoriento como en las minas que
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estn ms arriba. Las vetas de especia se entrecruzan por las paredes de los tneles, y
nunca estn muy por debajo de la superficie rocosa.
Un zumbido estridente que cre vibraciones en sus dientes recorri el tnel antes de que
Han pudiera decir nada. Chewbacca lanz un rugido de dolor. Despus una delgada capa
de roca se desprendi del tnel. El guardia haba utilizado un disruptor acstico cuyo
campo slo penetraba unos cuantos centmetros en la roca, haciendo que se
desmoronara y quedara desmenuzada.
-Recoged la especia! -orden.
Kyp se arrodill sobre los guijarros y escombros y ense a Han y Chewbacca cmo
haba que buscar la especia en la roca medio desintegrada, hurgando con dedos
entumecidos por el fro entre los restos rocosos para sacar de ellos hebras de brillestim
parecidas a mechones de pelo o fibra de asbesto.
Han senta como si tuviera las manos en carne viva a causa del trabajo y la mordedura del
fro, pero ningn prisionero se quejaba. Todos parecan haber perdido las esperanzas y la
voluntad de resistir. Poda or cmo jadeaban y respiraban entrecortadamente mientras
trabajaban sin parar ni un momento. Han fue metiendo fragmentos de brillestim en la
bolsa de recogida que colgaba de su cadera. Se senta terriblemente abatido, como si un
cuchillo impalpable le estuviera vaciando por dentro. Poda pasar mucho, mucho tiempo
haciendo aquel trabajo.
Cuando el equipo hubo acabado de examinar los escombros, el guardia hizo que
avanzaran durante un rato por el tnel y despus activ su disruptor acstico para
desprender otra seccin de pared.
Los mineros volvieron a encorvarse sobre el suelo para rebuscar entre los cascotes. Han
slo poda pensar en el dolor de sus rodillas, en cmo le ardan las manos y en lo
agradable que seria volver a estar con Leia. Nadie le haba dicho cunto duraba un turno
de trabajo, y de todas maneras no tena ninguna forma de ir midiendo el transcurrir del
tiempo en la oscuridad. Empez a tener hambre y sed. Sigui trabajando.
Durante una pausa en el trabajo Han sinti que un cosquilleo le recorra la columna
vertebral. Mir a su alrededor, sabiendo que no podra ver nada en la oscuridad: pero sus
odos, que ya se haban agudizado hasta convertirse en su sentido principal, captaron un
roce lejano, un susurrar colectivo entonado por mil voces que se iba haciendo ms audible
a cada momento que pasaba y que se aproximaba tan deprisa como una hidrolocomotora
lanzada a toda velocidad por un tubo. Un brillo perlino pareci emanar del aire.
-Qu...?
-iShhh! -respondi Kyp.
Los prisioneros haban dejado de trabajar. Una dbil claridad iridiscente que haca pensar
en una densa nube de lucirnagas apareci de repente en el tnel y avanz hacia ellos
envuelta en un estridente parloteo de crujidos y chirridos.
Han se agach, y oy cmo los otros mineros tambin se movan a su alrededor y se
apresuraban a lanzarse de bruces sobre el suelo cubierto de cascotes.
La cosa resplandeciente pas a toda velocidad por el tnel, temblando y girando
continuamente sobre s misma. En cuanto les hubo dejado atrs y hubo rebasado el punto
en el que haban sacado especia de las paredes, la cosa resplandeciente se desvi
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repentinamente hacia la derecha y se lanz en lnea recta contra la roca slida,
esfumndose como un pez que cae en un estanque oscuro.
Diminutas chispas azules surgidas de la especia que se encontraba al descubierto, que
haba sido activada por el veloz paso de la fuente de luz, aparecieron detrs de ellos y se
deslizaron a lo largo de la curvatura del tnel. Los chispazos azulados chisporrotearon y
temblaron, y no tardaron en desaparecer.
La repentina conflagracin luminosa le haba dejado los ojos doloridos. En circunstancias
normales aquella luz probablemente habra sido demasiado tenue para que Han pudiera
verla, pero sus ojos ya llevaban horas sumidos en la oscuridad anhelando aunque slo
fuera una pizca de claridad.
-Qu era eso? --,grit.
Oy a Kyp jadeando a su lado.
-Nadie lo sabe... ste es el nmero quince que he visto en todos los aos que llevo aqu.
Los llamamos espectros. Nunca hacen dao a nadie, o eso creemos, pero nadie sabe qu
est haciendo desaparecer a los trabajadores en las minas situadas a mayor profundidad.
Hasta el guardia pareca bastante afectado, y cuando habl Han pudo detectar un leve
temblor en su voz.
-Ya es suficiente... Fin del turno de trabajo. Volvamos a los vagones.
Han pens que era una idea magnfica.
Cuando la hilera de vagones hubo regresado a la gran gruta y la puerta de metal se hubo
cerrado detrs de ellos. Han oy el sonido de las armas saliendo de sus fundas. Los
guardias ordenaron a todos los trabajadores que se quitaran los trajes calefactores. Han
poda entender las precauciones: una breve estimulacin mental producida por unas fibras
de brillestim robadas poda bastar para que un prisionero consiguiera fugarse... aunque
Han haba estado en la rida superficie de Kessel, y se pregunt dnde podra ir el
prisionero despus de haber escapado.
Las luces volvieron a encenderse por fin, y su cegadora claridad hizo que Han se
encogiera sobre s mismo como si acabara de recibir un puetazo en el estmago y le
oblig a taparse los ojos.
Un instante despus sinti que una mano le agarraba y tiraba de l llevndole hacia la
sala.
-Todo va bien, Han... Limtate a seguirme. Deja que tus ojos se vayan acostumbrando a la
luz. No hay ninguna prisa.
Pero Han arda en deseos de averiguar qu aspecto tena Kyp Durron. Sigui
parpadeando para librarse de las lgrimas, y oblig a sus pupilas a contraerse lo
suficiente para que pudieran extraer algn sentido del diluvio de brillantes imgenes que
se agitaban a su alrededor. Pero cuando por fin logr distinguir la silueta de Kyp volvi a
parpadear... esta vez a causa de la sorpresa.
-Pero si no eres ms que un cro!
Han vio a un adolescente de oscura y revuelta cabellera que pareca haberse cortado el
pelo l mismo con un cuchillo que tuviera el filo embotado. Sus grandes ojos estaban
rodeados por crculos oscuros. y su piel estaba muy plida como resultado de haber vivido
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muchos aos en la oscuridad de las minas de especia. Kyp era robusto y tena aspecto de
ser fuerte y resistente, y contempl a Han con expresin esperanzada y un poco de temor
en los ojos.
-No te preocupes -dijo Kyp-. Se arreglrmelas, y no me defiendo del todo mal.
A Han le record al Luke Skywalker impetuoso, temerario y de ojos siempre muy abiertos
que haba conocido en la cantina de Mos Eisley. Pero Kyp pareca ms duro de lo que
haba sido el joven Luke por aquel entonces, y no tan ingenuo como l. Con lo terrible que
haba sido su existencia, creciendo en Kessel y prisionero en las minas de especia sin
nadie que cuidara de l, no tena nada de raro que el chico poseyera aquella veta interior
de dureza.
En aquellos momentos Han se sinti incapaz de decidir qu le inspiraba ms odio, si el
Imperio por haber tratado con tal dureza a Kyp y a su familia, Moruth Doole por haberse
encargado de que todo siguiera igual..., o l mismo, por haber conseguido que l y
Chewie se metieran en aquel lo.
75
8

La noche de Eol Sha no era muy propicia al reposo. La creciente oscuridad luchaba con el
resplandor anaranjado que surga del volcn cercano, el continuo destellar de colores
suaves de la Nebulosa del Caldero y el reflector acechante que era la luna demasiado
cercana. Los chorros siseantes que brotaban del campo de giseres rompan el silencio a
intervalos regulares.
Luke estaba solo en el pequeo mdulo de almacenamiento que Gantoris le haba
asignado como alojamiento. El mdulo no haba sido concebido como vivienda, y dispona
de muy pocas comodidades: slo haba una pileta con agua sobre la que flotaba una
delgada pelcula de polvillo y un montn de tierra cubierto por una tela que cumpla las
funciones de cama. Gantoris extrajo un perverso placer de explicar a Luke que el mdulo
haba sido uno de los sitios donde ms le gustaba jugar al chico que haba muerto bajo la
avalancha. Los refugiados no deban haberle perdonado que no hubiera podido salvar a
los dos nios, o quiz sencillamente Gantoris quera mantenerle lo ms confuso y
desorientado posible.
Si Luke decida escapar, contaba con su espada de luz y con todos los poderes que haba
adquirido gracias a su adiestramiento Jedi; pero no haba venido a Eol Sha para salir
huyendo al primer contratiempo. Apoy el mentn en las manos y clav la mirada en la
noche hostil que le rodeaba. Tena que convencer a Gantoris de que deba escucharle, y
hacerle ver cun necesario era reconstruir la orden de los Caballeros Jedi. S, pero...
Qu razn poda impulsar a un hombre de una colonia aislada, que no tena ni la ms
mnima idea de poltica galctica, a que se tomara la molestia de intentarlo?
Si Gantoris realmente era un descendiente de Ta'ania. Luke tena que conseguir que lo
intentara.
Warton le trajo un pulguillo cocido al vapor como cena despus de que los dems se
hubieran retirado a sus mdulos para pasar la noche. Luke examin el reluciente
caparazn negro del crustceo y fue ensanchando las grietas que haba en su cuerpo
mltiple segmentado para acceder a la carne rosada que contena. Un muchacho haba
perecido aquella misma tarde mientras intentaba cazar esas pequeas criaturas con su
lanza...
Luke poda salir del maltrecho mdulo cuando quisiera, ir hasta la lanzadera posada al
otro lado del campo de giseres y coger sus raciones; pero no quera marcharse... al
menos hasta que Gantoris accediera a ir con l. Luke comi aquella carne de sabor
amargo, masticndola en silencio poco a poco.
-Ven conmigo.
Gantoris estaba en la puerta del mdulo, una silueta inmvil en el cuadrado del marco.
Luke parpade y sali de su trance sintindose fresco y descansado, y se sorprendi al
ver la luz griscea de la maana entrando por las grietas del mdulo. Se puso en pie sin
decir palabra y sali al exterior.
Gantoris iba vestido con el uniforme descolorido de un capitn mercante. No le quedaba
muy bien, pero lo llevaba con orgullo. El uniforme deba de haber pasado de una
generacin a otra mientras los colonos esperaban ver llegar a los mineros a bordo de sus
76
antorchas de fusin, no queriendo renunciar a la esperanza de que su regreso convertira
su msero asentimiento en un floreciente centro comercial.
-Dnde vamos? -pregunt Luke.
Gantoris le entreg un pequeo saco de tela y fibras y despus se puso otro similar
encima del hombro.
-A buscar comida -replic.
Se ech su gruesa trenza negra a la espalda y empez a avanzar hacia el campo de
giseres.
Luke le fue siguiendo con cautela sobre aquel terreno tan escarpado, abrindose paso por
entre la red incrustada de caliza que formaban los giseres y las fumarolas. Eol Sha
zumbaba a causa de la tensin de las fuerzas de marea, y todo el planeta temblaba como
si estuviera sintiendo las ltimas vibraciones de un gong que acaba de ser golpeado.
Gantoris se mova con una gran confianza en s mismo, pero aquella firme seguridad slo
era una fachada bajo la que Luke poda captar nerviosismo y una vaga incertidumbre.
Luke decidi que quiz fuera un buen momento para hablarle de la Fuerza y sus poderes.
-Supongo que debes de saber algo sobre la orden de los Caballeros Jedi -empez
diciendo-. Sirvieron a la Vieja Repblica como guardianes y protectores del orden durante
millares de aos.
Creo que una antepasada tuya, una mujer llamada Ta'ania, era hija de un Jedi... Por eso
he venido a verte. Ta'ania fue una de las personas que establecieron la colonia de Eol
Sha.
El Emperador persigui y mat a todos los Caballeros Jedi que sus asesinos lograron
encontrar, pero no creo que pudiera seguir la pista de todos los descendientes y todos los
linajes. El Imperio ha cado, y ahora la Nueva Repblica necesita restablecer la orden de
los Caballeros Jedi. -Luke hizo una breve pausa-. Quiero que t seas uno de ellos.
Puso la mano sobre el hombro de Gantoris. ste se estremeci, y se la apart. Cuando
volvi a hablar, la voz de Luke adquiri un tono ms suplicante.
-Quiero mostrarte los poderes de la Fuerza, el nmero infinito de puertas que puede
abrir... Con esa nueva potencia sers capaz de ayudar a mantener unida toda la galaxia.
Te prometo que sacaremos a tu gente de aqu y la trasladaremos a un planeta donde no
corra ningn peligro, un nuevo mundo que os parecer un paraso despus de Eol Sha.
Luke cay en la cuenta de que estaba empezando a dar la impresin de que quera
convencerle con meras promesas vacas. Gantoris le contempl con sus ojos oscuros e
insondables.
-Los imperios y las repblicas no significan nada para m. Qu han hecho por nosotros
hasta ahora? Mi universo se encuentra aqu, en este mundo.
Despus se detuvo delante de la gran boca de un giser y escrut sus profundidades. El
olor pestilente de los huevos podridos flotaba en el aire de la maana. Gantoris sac de
su pequeo saco un bloque de datos viejo y bastante maltrecho y consult una columna
de cifras que pareca ser alguna especie de horario.
-Aqu... Entraremos en el giser y haremos la recogida.
-La recogida de qu?
77
Gantoris se desliz por el borde del agujero del giser y se introdujo en l sin contestar.
Luke se quit su ropa Jedi con un encogimiento de hombros, la dej al lado del giser y
despus sigui a Gantoris hacia el subsuelo. Estara meramente tratando de averiguar si
Luke era capaz de seguirle hasta el vientre del giser?
El pozo era una angosta chimenea serpenteante que avanzaba a travs de la roca
porosa, un conducto que serva para descargar el agua sper recalentada. Depsitos
minerales multicolores brillaban y centelleaban con destellos blancos, marrones y
azulados, y se hacan polvo en su mano. Luke encontr muchos asideros mientras segua
a Gantoris por la colmena de pasadizos. La roca estaba caliente y un poco viscosa al
tacto. Los vapores acres que brotaban de las profundidades empezaron a irritarle los ojos.
Gantoris se meti por una hendidura lateral.
-Qu quieres que haga? -pregunt Luke.
Gantoris sigui internndose en la grieta y se quit el saquito del hombro con un
encogimiento.
-Busca en los lugares ms oscuros, los que estn protegidos del agua hirviendo. -Meti
los dedos en una rendija, busc a tientas y acab sacando un puado de zarcillos de
apariencia gomosa-. El calor y los depsitos minerales son un excelente criadero para los
lquenes. El procesado es muy largo y trabajoso, pero podemos sacar algo comestible de
esto. En nuestro mundo no tenemos muchas opciones... Mi gente debe conformarse con
lo que puede encontrar.
Luke descolg su saco del hombro y empez a buscar en las grietas, hurgando con su
mano protsica. Y si haba alguna criatura venenosa acechando en las rendijas,
aguardando la ocasin de picarle? Luke poda leer intenciones ominosas en la mente de
Gantoris, pero no lograba saber con exactitud en qu consistan. Estara buscando
alguna manera sencilla de matar al hombre oscuro de sus sueos? Al tercer intento
Luke encontr una masa esponjosa y la arranc de un tirn.
Gantoris volvi la cabeza hacia Luke y le mir por encima del hombro.
-Ser mejor que nos separemos -dijo-. Si te quedas a mi lado, slo encontrars lo que yo
vaya dejando... Nunca podr alimentar a mi gente de esa manera, sabes? -La voz de
Gantoris haba adquirido un tono burln y su frente se haba llenado de arrugas. La piel
rasurada donde habran tenido que estar sus cejas subi unos milmetros mientras
contemplaba a Luke-. A menos que tu Fuerza pueda hacer el milagro de crear un
banquete. naturalmente...
Luke se dirigi hacia otra hendidura mientras Gantoris se internaba todava ms en la
fisura que haba elegido y doblaba una esquina rocosa. Un aleteo de inquietud recorri a
Luke desde la cabeza hasta los pies al ver cmo se alejaba, pero hizo caso omiso de l y
empez a buscar entre las grietas.
El liquen no resultaba muy difcil de encontrar, y Luke no tard en llenar su saco
deslizndose a travs de las angostas aberturas. Gantoris quiz haba esperado que
acabara extravindose entre las fisuras, pero Luke siempre era capaz de volver sobre sus
pasos incluso cuando se encontraba en el subsuelo y careca de puntos de orientacin.
Haca rato que no oa a Gantoris, por lo que decidi que ya haba cumplido con sus
obligaciones e inici el trayecto de vuelta al punto en el que se haban separado.
78
Cuando lleg a la bifurcacin vio que Gantoris ya no estaba all. Se intern un poco ms
en la fisura para buscarle esperando caer dentro de una trampa en cualquier momento,
pero confiando en que sera capaz de salir bien librado. Estaba claro que tendra que
impresionar a Gantoris con sus capacidades de Jedi.
El pasadizo terminaba en un muro de piedra erosionada. El olor a humo sulfuroso se hizo
ms perceptible, y engendr una profunda sensacin de claustrofobia dentro de Luke. Se
acord de los dos nios enterrados bajo la avalancha, y de las manchas de sangre
esparcidas por las bases de las rocas que haban cado sobre ellos. El suelo zumbaba a
su alrededor con un sinfn de energas letales que pugnaban por liberarse. Y si se
produca otro terremoto mientras Luke estaba atrapado en las angostas grietas del
subsuelo?
Gantoris haba desaparecido.
-Gantoris! -grit Luke.
No obtuvo respuesta. Alz la mirada hacia el chorro de luz diurna que se filtraba desde la
superficie, y por fin consigui ver la silueta de Gantoris cerca del final del pozo. Gantoris
estaba trepando por las escarpadas paredes, subiendo tan deprisa como poda y dejando
cada vez ms atrs a Luke.
Estaba huyendo de algo.
Luke sinti ms que oy la acumulacin de presin en las profundidades del planeta, y
capt la presencia de la masa de agua recalentada que rozaba el magma escondido cerca
de la superficie y que empezaba a hervir e iniciaba el ascenso, buscando el camino ms
directo para escapar a su confinamiento.
Gantoris llevaba consigo un horario. Los giseres deban hacer erupcin a intervalos de
tiempo regulares. Su intencin era dejar atrapado a Luke en el subsuelo, donde su cuerpo
sera hervido y quemado hasta los huesos por las cortinas de vapor sper recalentado.
Luke extendi el brazo hacia un asidero y empez a trepar mientras mova la bota
buscando un sitio donde apoyar el pie. Fue subiendo por las protuberancias y rincones de
la chimenea volcnica que llevaba basta la superficie de Kessel. El calor se iba
incrementando a su alrededor, haciendo que cada vez le resultara ms difcil respirar.
Luke jade y parpade en un intento de expulsar las lgrimas que ardan en sus ojos. El
vapor suba enroscndose y formando nubecillas e hilachas, como si rezumara de las
mismas rocas.
Su pie resbal de repente y estuvo a punto de precipitarse chimenea abajo, pero su mano
protsica se movi a la velocidad del rayo y se agarr a un saliente rocoso negndose a
soltarlo. Cuando por fin logr recuperar el equilibrio, el saliente se haba convertido en
fragmentos que se desprendieron de la pared.
Luke haba perdido unos segundos preciosos. La luz brillaba con ms fuerza sobre su
cabeza, apremindole a seguir subiendo. Se agarr a otro recodo de la chimenea, rept
unos cuantos metros ms y volvi a alargar la mano.
Durante una fraccin de segundo vio una cabeza que se inclinaba hacia la chimenea del
pozo para observarle. Era Gantoris, pero no le ofreci su ayuda.
79
Luke subi a fuerza de manos, sin prestar atencin a los desgarrones que estaba
sufriendo su traje de vuelo y trepando tan deprisa como podan llevarle sus miembros..., y
un instante despus se le acab el tiempo.
Oy la explosin muy por debajo de l, y el rugido gorgotearte de un chorro de agua
hirviendo que suba a toda velocidad hacia la superficie. Luke se tens y comprendi que
slo tena una posibilidad de salir con vida de all.
Ya lo haba hecho en la Ciudad de las Nubes de Bespin, y durante su adiestramiento con
Yoda y en otras ocasiones. Luke hizo acopio de todas sus energas y su capacidad de
concentracin mientras el chorro de vapor y agua letal avanzaba hacia l... y sali
repentinamente disparado en lnea recta hacia arriba, lanzando su cuerpo fuera del pozo
del giser. Utiliz la Fuerza como si fuera un trampoln para proyectarse a una gran altura,
de la misma manera en que lo hubiese hecho si estuviera impulsando un objeto
inanimado.
Luke emergi de la chimenea del giser y agit frenticamente los brazos mientras
empezaba a caer hacia el suelo rocoso. Relaj el hombro que entrara en contacto con las
rocas y rod sobre s mismo, pero aun as el impacto fue lo bastante fuerte como para
dejarle sin aliento.
Un muro de vapor y agua sper recalentada surgi del giser un segundo despus de que
Luke hubiera chocado contra el suelo. Luke protegi las partes de su cuerpo que estaban
al descubierto de las gotitas de agua hirviendo, y esper a que el estallido se fuera
disipando.
La erupcin del giser dur varios minutos. Cuando por fin se puso de rodillas. Luke vio a
Gantoris y a los otros habitantes de Eol Sha avanzando hacia l con los rostros tan
ceudos e inexpresivos como de costumbre. Le haban tendido una trampa y haban
intentado matarle.
Pero la ira se desvaneci rpidamente. Acaso Luke no haba desafiado a Gantoris para
que le pusiera a prueba y permitiera que demostrara cules eran sus intenciones? Luke
recogi su empapada capa Jedi del borde del giser y esper a que llegaran.
Gantoris cruz los brazos sobre su pecho y asinti. La ausencia de cejas y pestaas haca
que su rostro pareciese todava ms grande y adusto.
-Has pasado el primer obstculo que he colocado en tu camino, hombre oscuro. -Luke
capt la mezcla de terror y excitacin que emanaba de l-. Ahora ven y enfrntate a tu
ltima prueba.
Los habitantes de Eol Sha avanzaron hacia l para agarrarle una vez ms, y Luke no
opuso ninguna resistencia. Haba decidido enfrentarse a cualquier clase de riesgo con tal
de poder reconstruir la orden de los Caballeros Jedi.
Y Luke intent convencerse de que no perdera la vida antes de alcanzar su meta final.
Era como una procesin religiosa. Con Gantoris al frente, los habitantes de Eol Sha
iniciaron un largo ascenso por la ladera hasta las grietas de lava. Luke caminaba
orgullosamente erguido, decidido a no mostrar ninguna seal de miedo a pesar de que
quienes le rodeaban ya haban dejado bien claras sus intenciones de acabar con l. Luke
corra un peligro muy real a pesar de todo su adiestramiento Jedi. La luna colgaba sobre
sus cabezas, y su presencia resultaba tan opresiva como la de un gigantesco puo
amenazador.
80
Torres de lava brotaban de la ladera como otros tantos dientes podridos. Gantoris no
afloj el paso cuando llegaron a un punto en el que la ladera se deslizaba bruscamente
hacia un lado, pero acab detenindose delante de una abertura protegida por rebordes
rocosos que se abra en la pared del volcn. Una cortina de humo y cenizas flotaba en el
aire.
-Sgueme -le dijo a Luke.
Los dems continuaron avanzando en fila india por el escarpado sendero. Luke le sigui.
Tena que ganarse el respeto de Gantoris, ya que no su confianza. Dadas las
circunstancias, era Gantoris quien dictaba todas las reglas.
Gantoris avanz con paso rpido y seguro de s mismo por el angosto pasadizo,
dirigindose hacia las densas sombras que llenaban el tubo de lava abierto en un lado del
cono volcnico por una antigua erupcin. Un resplandor anaranjado iluminaba el camino
por delante de l. Luke senta una creciente expectacin mezclada con miedo a cada
paso que daban.
El tubo de lava se ensanch revelando un hirviente lago de fuego. La fisura estaba abierta
al cielo y haba otras aberturas que permitan la entrada de un sinfn de corrientes de aire
que chocaban y se entrecruzaban, pero aun as el lugar estaba tan caliente como el
interior de un horno. Luke inclin la cabeza tratando de protegerse el rostro con la tela
humedecida de su capuchn Jedi, pero Gantoris no pareca afectado por el calor.
Gantoris tuvo que alzar la voz para hacerse or por encima de los gruidos que brotaban
de la masa de magma en continuo movimiento.
-Camina a travs del fuego, hombre oscuro. Si llegas al otro lado sano y salvo, permitir
que me ensees lo que desees.
Gantoris volvi a desaparecer en la oscuridad del tubo de lava sin esperar respuesta.
Luke le sigui con la mirada durante un momento mientras se preguntaba si haba
hablado en serio, pero un instante despus empez a distinguir unos objetos oscuros
entre el resplandor llameante de la lava. Eran piedras de una roca ms densa que no se
derreta, y formaban un precario sendero que permita atravesar el lago de fuego.
Luke se pregunt si Gantoris estara poniendo a prueba su valor. Qu quera aquel
hombre de l, y qu significado podan tener los sueos en los que Gantoris haba visto a
un demonaco hombre oscuro?
Luke trag saliva, pero tena la garganta tan reseca como si se hubiera vuelto de
pergamino. Fue hasta el borde del lago de lava que herva y se agitaba en una incesante
ebullicin. Las piedras parecan estar hacindole seas, pero el sentido comn le adverta
de que deba retroceder, volver a su lanzadera y alejarse lo ms deprisa posible de Eol
Sha. Siempre podra encontrar a otros candidatos para su Academia Jedi. A esas alturas
Cetrespe y Erreds ya deban de haber descubierto algunas pistas, y l mismo tena otra
posibilidad en Bespin. Luke ni siquiera haba sondeado a Gantoris. Por qu deba
arriesgar la vida por alguien que poda tener el potencial necesario para convertirse en un
Jedi..., o no tenerlo? La respuesta era que tena que hacerlo. Formar una nueva orden de
Caballeros Jedi sera una labor muy difcil, y cmo podra considerarse Luke digno de
tratar de llevarla a cabo si rehua la primera prueba de sus propios poderes?
81
Remolinos invisibles de un calor imposiblemente intenso giraban a su alrededor. Luke fue
hasta el borde del lago de fuego y alz la mirada hacia el trozo de cielo visible entre los
rebordes rocosos. Despus puso un pie sobre la primera piedra.
La piedra sostuvo su peso. Luke mir hacia adelante, clavando los ojos en el otro lado.
Las siluetas que se haban congregado all no apartaban la vista de l.
La lava herva a su alrededor, formando burbujas que se hinchaban y lanzaban chorros de
gases nocivos al aire. Luke intent respirar haciendo inspiraciones breves y rpidas. Dio
un segundo paso hacia adelante. El otro lado pareca estar muy lejos.
Cont las piedras que haba delante de l mientras se limpiaba las lgrimas que
inundaban sus ojos irritados por los vapores. Todava quedaban catorce piedras. Luke
salt a la siguiente.
Gantoris apareci de repente al otro lado y se reuni con los otros refugiados de Eol Sha.
Luke no esperaba que lanzaran vtores animndole a seguir avanzando, pero todos
permanecan sumidos en un extrao silencio.
Otro paso. La lava gorgoteaba a su alrededor como el estmago de una gigantesca bestia
hambrienta.
Luke dio otro paso, y otro ms. Un zarcillo de euforia empez a desenroscarse en su
interior. No era tan difcil como se haba temido. Conseguira pasar aquella prueba. Luke
sigui avanzando con una velocidad y un valor temerarios, y lleg a la mitad del trayecto.
Y de repente los siseos y el hervor de la masa de lava se intensificaron, y todo el lago de
fuego se agit como si algo se removiera en sus profundidades. La cmara volcnica
palpit con un sonido que se encontraba justo por debajo del lmite inferior de la
capacidad auditiva de Luke- pero que era lo suficientemente poderoso para hacer vibrar
sus dientes. Luke sinti el repentino vaco del temor en su estmago, y se tens
preparndose para ver qu horror le aguardaba.
Haba algo vivo dentro del lago de lava. Algo se estaba moviendo dentro de l.
Una criatura parecida a una serpiente se abri paso sbitamente a travs de la superficie,
siseando como el combustible de cohete al incendiarse.
El gusano de fuego tena la cabeza triangular y las orejas puntiagudas. y hasta el ltimo
centmetro de su cuerpo estaba protegido por escamas cristalinas. Sus grandes ojos eran
joyas que ardan con los destellos de su propio fuego interno. Los conductos aspiradores
aislados absorbieron la atmsfera recalentada, llenando vejigas ocultas en las entraas de
la criatura y haciendo que aquel ser inmenso y temible subiera hasta la superficie del lago
de lava. Las placas de silicio que formaban su armadura relucan como espejos a la luz de
las llamas.
Luke logr mantener su precario equilibrio sobre la piedra evitando la muerte repentina en
la roca fundida, y despus salt a la piedra siguiente. El gusano de fuego se alz sobre l
empezando a enroscarse, y Luke comprendi que jams podra dejar atrs al monstruo.
Se detuvo y busc los puntos de la piedra en los que sus pies estaran ms seguros.
Despus reaccion instintivamente cogiendo su espada de luz y activndola con un
chasquido sibilante. El resplandor verdoso del arma se enfrent al anaranjado llameante
de la cmara de lava.
82
Al otro lado del lago de lava, los habitantes de Eol Sha lo contemplaban todo en silencio y
sin moverse.
El gusano de fuego inclin su cabeza de vbora para contemplar a Luke. Abri su enorme
boca metlica y escupi un chorro de lava que choc contra la pared y empez a
congelarse rpidamente. Los conductos blindados seguan absorbiendo aire, haciendo
salir a la superficie nuevos anillos del cuerpo del leviatn. Luke alz su espada de luz,
pero el arma pareca lastimosamente pequea y dbil para enfrentarse en combate con
un dragn de lava.
El gusano de fuego volvi a sumergirse debajo del magma con un alarido ultrasnico,
esparciendo salpicaduras de roca fundida en el aire. Luke bail de una piedra a otra,
intentando evitar la precipitacin mortfera que caa sobre l. Gotas de lava prendieron
fuego a su capa Jedi, pero Luke consigui arrancrsela de los hombros y arrojarla al lago
burbujeante, donde qued envuelta en llamas cegadoras.
Luke alz su espada de luz ante l y abri mucho los ojos. Despleg sus sentidos Jedi
intentando averiguar qu iba a hacer el monstruo. Todos los nervios de su cuerpo estaban
tensos y preparados para reaccionar, pero slo consigui ver la superficie en continuo
movimiento del lago de lava.
-,Dnde ests? -susurr.
La cabeza del gusano de fuego surgi repentinamente del otro extremo del lago de lava y
se alz preparndose para el ataque. Despus se desplom sobre Luke, abriendo su
inmensa boca para revelar colmillos tan grandes como estalactitas. Luke gir sobre s
mismo, alzando su espada de luz y retrocediendo con grcil agilidad hacia la piedra
anterior a la que haba estado ocupando hasta aquel momento.
El gusano de fuego atac, y Luke lanz un mandoble con su zumbante hoja verde. Pero
cuando la espada de luz choc con las placas cristalinas de la coraza, el reluciente filo
verde se refract en un millar de componentes que se desparramaron y rebotaron por
toda la cmara. Un diluvio de chispas se esparci alrededor de Luke. La hoja de energa
que se supona era capaz de abrirse paso a travs de cualquier sustancia slo haba
conseguido hendir una pequea placa de silicio del blindaje.
Los habitantes de Eol Sha se agacharon al otro extremo de la cmara para esquivar los
fragmentos de energa verde que volaban por los aires, y un rociado de astillas de roca
cay en el lago de magma. Luke saba que no podra volver a utilizar la espada de luz
contra el monstruo.
El gusano de fuego lanz un chillido en el que haba mucha ms sorpresa que dolor, y
despus se hundi en el lago buscando refugio bajo la lava. Luke se agazap, pensando
a toda velocidad en un desesperado intento de decidir cul deba ser su prximo
movimiento. Despus se dio la vuelta y se prepar para correr hacia el otro extremo del
lago, donde le aguardaban los habitantes de Eol Sha.
El gusano de fuego volvera a aparecer en cualquier momento. Luke no saba de cunto
tiempo dispona.
La criatura surgi repentinamente de la lava, rugiendo, siseando y emitiendo sonidos tan
horribles que Luke no habra sido capaz de describirlos. Gir sobre s mismo con la
espada de luz firmemente sujeta en su mano y preparado para morir en la batalla..., pero
el monstruo pareca no sentir el ms mnimo inters por l.
83
Glbulos de un humo acre haban empezado a brotar de la pequea grieta surgida en la
armadura de silicio, indicando el punto en el que la lava se haba abierto paso hasta llegar
al ncleo corporal del gusano de fuego. La criatura se retorci y se debati, vomitando
chorros de lava al aire. La roca fundida estaba devorando los rganos internos del gusano
de fuego tan implacablemente como si fuese cido, acabando con l poco a poco en un
proceso letal que progresaba desde el interior hacia el exterior. El gusano se retorci en
las garras de la agona, ardiendo por dentro y esparciendo chorros de lava mientras las
llamas y un humo pestilente surgan hirviendo de la diminuta brecha abierta en su
armadura. Cuando la roca en estado gneo logr abrirse paso hasta las hinchadas vejigas
de aire de la criatura, el gusano de fuego estall.
Una lluvia de lava que se endureca casi al instante cay sobre el lago. Luke consigui
desviar la mayor parte de los fragmentos llameantes mediante la Fuerza, pero unos
cuantos le produjeron quemaduras en la espalda y el hombro. Los ltimos espasmos de la
agona del gusano de fuego crearon olas en la roca fundida, y despus se fueron
debilitando poco a poco.
Luke alz los ojos y parpade sin poder creer lo que vea. Los habitantes de Eol Sha
seguan inmviles esperndole.
Casi todas las piedras haban quedado sumergidas por el cataclismo, y entre l y Gantoris
slo haba una extensin de lava imposible de atravesar. Luke no poda terminar su
travesa, y contempl el ro de llamas que flua entre l y su meta mientras intentaba no
dejarse dominar por el aturdimiento y la confusin resultado del terror y el reflujo de
posibilidades de la Fuerza.
Pens en el potencial para la academia que se propona crear y para el resurgimiento de
los Caballeros Jedi. La Nueva Repblica le necesitaba. Tena que completar su promesa.
Reunira un grupo de candidatos a los que enseara los caminos de la Fuerza. S, lo
hara... Luke cerr los ojos y en su mente, que an vibraba con el palpitar de la Fuerza
despus de su batalla con el gusano de fuego, no hubo lugar para ninguna duda.
Y Luke camin sobre el lago de fuego.
No pens en lo que estaba haciendo. La lava se negaba a entrar en contacto con sus
pies, y slo la Fuerza arda con su brillante resplandor alrededor de l. Avanz sobre la
roca llameante dando un paso detrs de otro, no permitindose ver nada que no fuese su
objetivo hasta que volvi a encontrarse sobre suelo slido al otro extremo del lago de
fuego, delante de Gantoris y su gente.
Cuando estuvo a salvo falt muy poco para que se derrumbara de puro alivio, pero no
poda permitir que se produjera ningn cambio visible en su expresin. Luke intent no
pensar en lo que acababa de hacer.
Gantoris estaba inmvil ante l con una expresin de temor respetuoso en su rostro de
facciones firmes y enrgicas. Los dems haban retrocedido, pero Gantoris no se haba
movido ni un centmetro.
Luke vio cmo tragaba saliva cuando sus ojos se encontraron con su mirada.
-No romper mi promesa. -Gantoris trag una honda bocanada de aire-. Ensame cmo
utilizar ese poder misterioso que hay en mi interior.
Luke reaccion al instante y sin darse tiempo a pensar en lo que iba a hacer, y extendi
sus manos temblorosas hasta que rozaron la cabeza de Gantoris. Despus envi dedos
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mentales hacia el interior y sonde las profundidades de la mente de Gantoris, buscando
tenazmente hasta que encontr la misteriosa protuberancia en el subconsciente de
Gantoris, y empuj...
La potencia de su reaccin refleja hizo retroceder a Luke con tal violencia que tuvo que
hacer un gran esfuerzo para recuperar el equilibrio y evitar precipitarse en el lago de lava.
No caba duda de que Gantoris tena el potencial Jedi, y estaba claro que en cantidad
suficiente como para convertirle en un candidato formidable para la Academia Jedi.
Luke se permiti lanzar un suspiro de alivio. El terror y la tremenda prueba haban valido
la pena despus de todo. Cogi a Gantoris de la mano y se volvi hacia los supervivientes
de la colonia abandonada.
-Encontraremos un nuevo hogar para vosotros -dijo-, pero antes vendris conmigo a
Coruscant..

85
9

La nave de Lando Calrissian, la Dama Afortunada, recibi permiso para descender y
posarse en el espaciopuerto de Umgul de un controlador de trfico que a juzgar por el
tono de su voz pareca estar aburrindose muchsimo. Mientras la nave se iba abriendo
paso a travs de la atmsfera llena de vapores y nubes, Lando se asombr ante el gran
nmero de naves privadas, vates espaciales y lujosos vehculos de superficie que iban y
venan alrededor del centro de aterrizaje.
Lando se uni al trfico que se deslizaba sobre las planicies que rodeaban un ro muy
ancho y caudaloso, y se dirigi hacia Ciudad Umgul. Flotas de barcazas a vela flotaban
sobre las perezosas aguas del ro. Mir hacia abajo y pudo ver luces muy brillantes y
cuerpos que giraban locamente, dos signos indudables de que las cubiertas de las
barcazas estaban acogiendo fiestas muy animadas.
Umgul, un planeta neblinoso pero bastante fresco, sola quedar cubierto por densas capas
de calina y nubes bajas, y aunque Lando haba llegado a l poco despus del medioda,
an poda ver las hilachas de niebla que brotaban del ro y se iban extendiendo por
encima de las llanuras. Umgul no tena nada de particular en cuanto a recursos o
importancia estratgica, pero se haba hecho famoso en toda la galaxia como centro
deportivo, especialmente gracias a sus famosas carreras de amorfoides umgulianos.
La Dama Afortunada fue siguiendo el vector que se le haba adjudicado hasta llegar a un
espaciopuerto excavado en los acantilados de caliza que se alzaban sobre el ro. Lando
pilot su nave hacia la boca de la caverna y entr en ella, flanqueado por diminutos yates
de placer biplazas. Durante el trayecto estuvo a punto de chocar con un dirigible azul
repleto de turistas, pero logr esquivarlo por los pelos. Una vez dentro, ayudantes de piel
muy velluda que llevaban chaquetas fluorescentes anaranjadas dirigieron la Dama
Afortunada hasta su plaza de aparcamiento guindola mediante balizas lser que
sostenan en sus manos.
Lando se volvi hacia los dos androides que compartan la cabina de pilotaje con l.
-Bien, chicos, estis preparados para divertiros?
Erreds emiti un pitido cuyo significado Lando no pudo comprender, pero Cetrespe se
irgui con evidente indignacin.
-No hemos venido aqu a divertirnos, general Calrissian -dijo-. Hemos venido para ayudar
al amo Luke en todo lo posible!
-Pues yo he venido aqu en calidad de ciudadano particular para asistir a las carreras de
amorfoides -replic Lando sealndole con un dedo. Slo llevaba un da cerca de
Cetrespe, pero ese perodo de tiempo va haba bastado para que la presencia del
quisquilloso androide empezara a ponerle francamente nervioso-. T eres mi androide de
protocolo, y ser mejor que interpretes ese papel... o de lo contrario te obligar a hacer
un diagnstico completo de todos los sistemas de control del alcantarillado de Ciudad
Umgul.
-Eh... Lo he comprendido con toda claridad, seor.
La rampa emergi del casco de la Dama Afortunada y Lando sali a ella para quedar
envuelto por el caos del centro de recepcin umguliano. Voces casi ininteligibles que
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quedaban ahogadas por el ruido de fondo emitan un anuncio detrs de otro por los
sistemas de comunicacin interna. Los rugidos de los vehculos que partan creaban ecos
en la gruta. Los acres olores de los gases surgidos de las toberas de escape y las portillas
de aprovisionamiento de combustible asaltaron las fosas nasales de Lando haciendo que
empezaran a escocerle casi al instante.
A pesar de todo, Lando mantuvo la cabeza bien alta y baj por la rampa haciendo girar su
capa mientras mova una mano indicando a los dos androides que le siguieran.
-Puedes entender alguno de esos anuncios, Cetrespe? Averigua dnde se supone que
debemos ir.
Cetrespe examin los muros de datos que relacionaban los servicios ofrecidos por
Ciudad Umgul. Los textos iban desfilando por ellas en varios idiomas.
Cuatro vendedores bajitos y regordetes fueron corriendo hacia el nuevo visitante, y
asediaron a Lando con sus ofertas de recuerdos y baratijas. Los comerciantes de aspecto
sucio y descuidado eran ugnaughts, las feas criaturillas encargadas del mantenimiento
urbano que atestaban los niveles inferiores de la Ciudad de las Nubes.
-Por qu no se lleva una cra de amorfoide a casa para sus nios, seor?
El ugnaught hizo oscilar una masa verdosa y rezumante que pareca una aglomeracin de
flemas del tamao de un puo delante del rostro de Lando.
-Qu le parecera un poco de caramelo de amorfoide, seor? El mejor que se puede
encontrar en toda la ciudad! Mi compaera secundaria lo prepara en casa.
El caramelo de amorfoide que le estaba ofreciendo pareca idntico a la cra de amorfoide
que le haba ofrecido el primer ugnaught.
-Un amuleto de la buena suerte? -sugiri el tercer ugnaught-. Surte efecto sea cual sea
su religin!
Lando agit las manos intentando quitrselos de encima. -Adnde vamos, Cetrespe?
-Segn el horario local, seor, creo que una carrera de amorfoides bastante importante se
iniciar dentro de una hora estndar. Los sistemas de transporte colectivo umgulianos nos
llevarn directamente al estadio de los amorfoides. Creo que el acceso al sistema de
transporte colectivo se encuentra...
Los cuatro ugnaughts que vendan recuerdos y baratijas se empujaron unos a otros, y se
apresuraron a ofrecer sus servicios para guiar al elegante caballero hasta el estadio de los
amorfoides.
-...inmediatamente a nuestra izquierda.
Cetrespe movi una mano sealando la entrada de un tnel indicada por una capa de
pintura fluorescente.
-Vamos -dijo Lando, y fue hacia la entrada del sistema de transportes sin mirar hacia
atrs.
Los ugnaughts, muy decepcionados, se marcharon corriendo a la caza de otros clientes.
El trayecto por el sistema de transporte colectivo era como hacer un viaje por una
montaa rusa sin ruedas. Un vagn de esbeltas lneas bastante parecido a un tubo con
una proa aerodinmica sala disparado por el tnel hacia la cima del acantilado, despus
87
de lo cual se abra paso a travs de las nubes de neblina que flotaban a gran altura y
avanzaba a gran velocidad sobre bosques en los que los rboles se apelotonaban en las
hendiduras y grietas de la roca caliza desgastada por el tiempo y la intemperie. La
superficie del planeta era como una colcha de retazos multicolores formada por letreros
luminosos que describan atracciones tursticas y anunciaban las direcciones de
restaurantes, casas de empeo y prestamistas especializados en dejar dinero a los
jugadores que nunca hacan preguntas y siempre cobraban intereses estratosfricos.
Ros de humanos y otras criaturas se agolpaban en los grandes kioscos de entrada al
estadio de los amorfoides, entregando sus crditos a cambio de un asiento. Lando pag
su entrada, despus de lo cual estuvo discutiendo durante un buen rato con el ordenador
que expenda los billetes si sus dos androides eran acompaantes (y en consecuencia,
deban pagar entrada) o auxiliares dependientes que procesaban informacin. Lando
acab ganando la discusin, aunque Cetrespe pareci sentirse considerablemente
ofendido al ver que se le consideraba poco menos que como un electrodomstico.
El estadio de las carreras de amorfoides era un gran agujero producido por un
hundimiento en la cima del acantilado que haba dejado un enorme orificio circular en el
suelo rocoso. Los propietarios del estadio umguliano haban tallado miles de asientos,
pozos, gradas y fosos en la pendiente de las paredes rocosas para poder acoger a toda
clase de configuraciones corporales.
Bateras de ventiladores gigantescos haban sido instaladas a lo largo del permetro del
agujero, y sus palas generaban una potente brisa que rechazaba la neblina procedente de
todos los puntos de la circunferencia que intentaba invadir el estadio y la empujaba hacia
el exterior, donde se disipaba.
Lando se abri paso por entre la multitud, logr encontrar su asiento y se sinti muy
complacido al ver que contaba con una buena vista del circuito de obstculos para
amorfoides que se extenda por debajo de l. El panel de apuestas instalado delante de
su asiento ofreca informacin sobre los catorce amorfoides que iban a competir en la
primera gran prueba del da, y tambin mostraba la cuenta atrs de los veinte minutos que
deberan transcurrir antes de que empezase la carrera.
Una sonrisa se fue extendiendo por los labios de Lando a medida que captaba los olores
de las golosinas y alimentos de todas clases y vea cmo los expendedores de bebidas
robotizados iban y venan por entre los puestos envueltos en el zumbido de sus
servomotores. Aquello ya estaba empezando a gustarle, y traa muchos viejos recuerdos
a su mente.
Ser barn-administrador de la Ciudad de las Nubes de Bespin haba hecho que Lando
pasara una gran parte de su tiempo en los casinos ms elegantes viendo a los turistas y
los fanticos del juego. Nunca haba presenciado una carrera de amorfoides, pero la
excitacin general que impregnaba la atmsfera del estadio ya estaba haciendo que su
corazn latiera ms deprisa.
Cetrespe se remova nerviosamente mientras observaba a la multitud. Una criatura de
aspecto ursino cubierta de pelaje blanco estuvo a punto de derribar al androide mientras
se abra paso hasta un asiento situado al final de su nivel.
Pero Lando no poda olvidar la razn por la que estaba all. La unidad de energa del
aparato imperial que serva para detectar Jedis haba sido instalada en el ncleo corporal
de Erreds, y Lando llevaba las palas cristalinas del detector disimuladas en su costado.
88
-Bien, Erreds, a ver si conseguimos encontrar a nuestro amigo Tymmo... Conctate con
el ordenador del estadio y averigua si ha comprado una entrada o ha hecho alguna
apuesta. De ser as, averigua dnde est sentado.
La voz del locutor reson por todo el estadio creando un sinfn de ecos.
-Seres conscientes de todos los sexos... Bienvenidos a las carreras de amorfoides de
Umgul, famosas en toda la galaxia! Antes de que empecemos con la primera gran prueba
de esta tarde, nos gustara recordarles la gala especial del derby de amorfoides de la
semana prxima que se celebrar en honor de una alta dignataria que va a visitarnos, la
duquesa Mistal de Dargul, nuestro planeta hermano. Esperamos poder contar con la
presencia de todos ustedes.
La aptica reaccin de la multitud indic a Lando que Umgul deba recibir un considerable
nmero de visitas de altos dignatarios de otros mundos a lo largo del ao.
-En cuanto al gran acontecimiento de esta tarde, veremos correr a catorce amorfoides en
una carrera de obstculos para amorfoides de pura raza, la cual contar con doce
pruebas que han sido concienzudamente inspeccionadas y aprobadas por la comisin de
carreras galctica. Todos los datos sobre la edad, masa y viscosidad de los amorfoides
que van a competir en la carrera estn disponibles en las terminales instaladas delante de
sus asientos.
Lando se permiti una leve sonrisa al or aquellas palabras. Ciudad Umgul pregonaba a
los cuatro vientos que sus carreras de amorfoides eran pruebas totalmente limpias y
legales. y la manipulacin de carreras estaba considerada como un delito capital.
-Qu querr decir eso de amorfoides de pura raza? -se pregunt en voz baja.
Cetrespe le haba odo.
-La especie bsica de amorfoide abarca distintas variantes que son utilizadas para
distintos propsitos dentro del sistema -le explic-. Algunas personas de clase alta tienen
amorfoides en sus mansiones en calidad de animales domsticos. Otros han visto cierto
valor medicinal en el tratamiento mediante amorfoides, como por ejemplo al permitir que
un amorfoide se deslice sobre la espalda para administrar una terapia de masaje, o
metiendo los pies doloridos en la masa gelatinosa caliente.
-Pero los que vamos a ver son animales de carreras, no?
-S, seor. Han sido criados para obtener el mximo de velocidad y fluidez de
movimientos.
Lando oy un chasquido metlico y dirigi su atencin hacia la parte trasera de la arena
del estadio. Unas cintas transportadoras estaban subiendo las plataformas de los
amorfoides hasta una aran rampa, y se detenan delante de una puerta que separaba a
las masas viscosas del tobogn de lanzamiento. Las catorce pistas inclinadas que
formaban el empinado tobogn lubricado haban sido diseadas para aumentar al mximo
la inercia del amorfoide en cuanto se diera la seal de partida.
-En sus marcas! -grit el locutor.
Lando sinti cmo un profundo silencio se adueaba del estadio en cuanto los
espectadores se inclinaron hacia adelante, clavando la mirada en las pistas mientras
esperaban la aparicin de los amorfoides.
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Una estridente nota electrnica reverber en el aire con un estrpito tan potente como el
de un proyectil que choca con una campana de estao, y las puertas se abrieron de
repente. Las rampas se inclinaron hacia adelante, lanzando los cuerpos multicolores de
los amorfoides por las pendientes lubricadas.
Catorce masas de lo que pareca almbar a medio solidificar se precipitaron y rezumaron
por las pendientes, chocando con los muretes y deslizndose tan deprisa como podan
hacia el final de las rampas. Los amorfoides mostraban una amplia gama de colores que
giraba bsicamente alrededor del gris y el verde, aunque tambin haba muchas
tonalidades brillantes. En uno se vean destacar los matices rojos, mientras que en un
segundo los tonos predominantes eran de color azul turquesa y en un tercero de un verde
lima. Cada amorfoide luca un nmero hologrfico impreso en su protoplasma, y el
nmero siempre se las arreglaba de una manera misteriosa para mantenerse vertical
fuera cual fuese la posicin que adoptara el amorfoide.
La lubricacin era idntica en todas las rampas, por lo que los catorce amorfoides llegaron
al final de su pendiente aproximadamente en el mismo momento. Cuando los muretes
dejaron de separar las pistas, los amorfoides empezaron a moverse frenticamente
tratando de esquivarse los unos a los otros y dirigindose lo ms deprisa posible hacia los
obstculos.
El nmero 11 -un espcimen de color verde oscuro cuyo protoplasma estaba surcado por
un aparatoso dibujo de vetas amatista-, irrumpi en la parte plana de la pista con los
seudpodos extendidos, como si intentara salir disparado hacia adelante apenas rozara el
final de la rampa. Despus empez a avanzar, tensndose y enviando su ncleo corporal
hacia adelante en una secuencia siempre idntica.
El amorfoide amatista ya haba logrado obtener una pequea ventaja cuando lleg al
primer obstculo, una pantalla metlica provista de una gran rejilla. El nmero 11 se lanz
sobre la rejilla con todo el mpetu de que era capaz su masa viscosa y empez a
deslizarse por los agujeros, goteando hacia el otro lado en un centenar de diminutos
segmentos corporales que volvieron a reunirse hasta reagrupar su estructura gelatinosa.
El amorfoide ya haba logrado llevar medio cuerpo al otro lado antes de que el amorfoide
que le segua ms de cerca chocara con un punto distinto de la pantalla. Lando decidi
animar al amorfoide color amatista. No haba apostado dinero en la carrera, pero aun as
siempre prefera escoger a los que tenan ms probabilidades de ganar.
El segundo amorfoide cople una tctica distinta, concentrando su cuerpo en una
angostura que pas por uno de los agujeros de la rejilla y fue derramando rpidamente su
masa en el otro lado.
El amorfoide color amatista termin de recomponerse sobre el suelo una vez atravesada
la rejilla, y sigui avanzando sin permitirse ni un solo momento de reposo.
Para aquel entonces los otros amorfoides ya estaban esforzndose por atravesar el
primer obstculo. El amorfoide amatista se derram frenticamente hacia adelante,
aumentando su ventaja como si estuviera huyendo impulsado por el terror.
-Vamos, corre! -grit Lando.
El segundo gran obstculo result ser ms formidable. Una serie de cadenas llevaban
hasta otra rampa lubricada que suba en ngulo muy pronunciado y luego descenda de
repente, formando una curva peraltada con una considerable inclinacin hacia arriba.
90
El nmero 11 lleg al comienzo de la cadena y extendi un seudpodo hacia el primer
tramo, rodeando la especie de escaln flexible que formaban los eslabones con aquel
zarcillo de consistencia gelatinosa, y despus fue extendiendo ms seudpodos hasta que
fluy como una ameba tentaculada, izando desesperadamente su cuerpo amorfo hacia
arriba ms deprisa de lo que la gravedad poda tirar de l hacindolo caer.
El amorfoide color amatista resbal, y un gran segmento de su masa corporal se desliz
hacia adelante con slo un delgado chorrito de mucosidad conectndolo al ncleo
principal. Segn las reglas oficiales que mostraba la terminal instalada delante del asiento
de Lando, el amorfoide deba llegar al crculo final con toda su masa corporal y no poda ir
dejando porciones de ella esparcidas durante el trayecto.
El segundo y el tercer amorfoide llegaron al comienzo de la cadena, y tambin intentaron
subir.
El amorfoide color amatista haba quedado suspendido en el tramo de cadena, colgando
flcidamente de l mientras intentaba recuperar el apndice que haba quedado inmvil
en un precario equilibrio absorbindolo para reincorporarlo al ncleo principal. Los
eslabones de la cadena empezaron a abrirse paso a travs de la blandura viscosa del
material orgnico, pero el amorfoide aceler el ritmo de sus movimientos de absorcin y
acab logrando su propsito. Despus se irgui y reanud el proceso con el siguiente
tramo de cadena.
Los dos amorfoides que iban en segundo y tercer lugar detrs de l lograron subir hasta el
segundo nivel de la sucesin de cadenas.
Mientras tanto, el amorfoide que iba en ltimo lugar logr exprimirse a s mismo a travs
de la rejilla del primer obstculo y empez a arrastrarse a toda velocidad hacia las
cadenas.
El nmero 11 lleg al final de la sucesin de cadenas, se tens formando una bola y sali
disparado hacia la rampa engrasada, precipitndose por ella y cayendo a toda velocidad
para rodar dando tumbos hasta el fondo. Su nmero hologrfico permaneci en posicin
vertical durante todo el descenso. El amorfoide lleg a la curva peraltada que haba al final
de la pendiente, rebot y sigui avanzando hacia el prximo obstculo.
La multitud ruga y gritaba. Lando sinti cmo la excitacin se iba extendiendo por todo su
ser, y decidi que tendra que volver a Umgul cuando dispusiera de ms tiempo para
relajarse y pudiera hacer unas cuantas apuestas.
-Disclpeme, seor, pero me pregunto si estamos expresando entusiasmo por el nmero
11.
-S, Cetrespe!
-Muchas gracias, seor. Slo quera estar seguro. -El androide guard silencio durante
unos momentos, y despus utiliz su amplificador vocal a la mxima potencia-. Adelante,
nmero once, adelante!
El segundo y el tercer amorfoide llegaron al final de la sucesin de cadenas
simultneamente, y los dos saltaron a la rampa lubricada descendiendo por ella a una
velocidad alarmante. Muchos espectadores se levantaron de sus asientos y empezaron a
chillar.
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Los dos amorfoides bajaron rodando muy cerca el uno del otro, dando vueltas y
agarrndose con sus seudpodos. La curva peraltada se alzaba ante ellos como si fuese
una pared.
-Oh, no puedo verlo! -exclam Cetrespe-. Van a chocar!
Los dos amorfoides se estrellaron contra la esquina en el mismo instante, y el impacto
hizo que sus masas corporales se confundieran formando una bola gigante. La multitud
lanz un rugido de puro placer.
-Fusin total! -anunci el locutor.
Los espectadores seguan gritando y animando a los amorfoides. Los dos amorfoides se
haban combinado para formar una masa mucho ms grande, y parecan no ser capaces
de ponerse de acuerdo mientras trataban de trepar por el lado de la pista para dejar el
camino libre a los amorfoides que se estaban aproximando a ellos. Mientras tanto, el
amorfoide color amatista segua aumentando su ventaja.
-Esos dos han quedado fuera de la carrera -murmur Lando.
Erreds apareci de repente a su lado y lanz un pitido impregnado de excitacin.
-Disclpeme, seor, pero Erreds ha localizado a Tymmo -tradujo Cetrespe-. Ha venido
a las carreras y ha apostado una suma muy grande. Sabemos dnde se encuentra su
asiento, y podemos ir all ahora mismo si lo desea.
Lando se sobresalt al ser interrumpido tan bruscamente mientras disfrutaba de la
carrera, pero enseguida se apresur a levantarse. -Ya le hemos encontrado?
-S, seor. Y como acabo de decirle, ha hecho una apuesta muy considerable..., y
supongo que ya sabe lo que significa eso, seor.
-Deja que adivine por qu amorfoide ha apostado -dijo Lando-. Por el nmero 11,
correcto?
-Correcto, seor.
-Bien, parece que Tymmo ha vuelto a salirse con la suya -dijo Lando-. Vamos.
Se abrieron paso por entre los espectadores que haban decidido prescindir de los
asientos y acabaron saliendo a los pasillos enlosados. Lando permiti que Erreds fuera
delante y los guiase por los corredores interiores, que estaban casi vacos. Lando hubiese
querido ver el desenlace de la competicin, y segua a Erreds con una expresin un
tanto malhumorada en el rostro.
-Date prisa. Erreds.
El pequeo androide baj zumbando por la pendiente que llevaba hasta los niveles
inferiores del agujero en el que se haba edificado el estadio. Cruzaron una arcada llena
de pintadas y entraron en la seccin donde se encontraban los asientos ms baratos, que
estaban llenos de personas de aspecto desesperado, aquellas que lo haban apostado
todo en la confianza de adivinar cul sera el ganador de una carrera. Lando no haba
esperado que un apostante tan afortunado como Tymmo estuviera en la seccin de los
ms pobres. Quiz estaba intentando pasar desapercibido.
Las columnas de sostn de las gradas y las pantallas deflectoras hacan que resultara
bastante difcil distinguir lo que ocurra en el fondo del crter desde una distancia tan
grande, pero aun as Lando pudo ver que el nmero 11 haba incrementado
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sustancialmente su ventaja, y que ya iba un obstculo por delante de los nueve
amorfoides que seguan en la carrera. Bastante por detrs de ellos se vea a dos
amorfoides de aspecto gomoso y endurecido que yacan inmviles en una franja de
lquido deshidratante, no habiendo sido capaces de cruzar lo bastante deprisa aquel
obstculo letal antes de sufrir un caso de deshidratacin terminal.
Los amorfoides que seguan con vida estaban intentando atravesar una secuencia de
anillos metlicos colgados de cuerdas, y cada uno se balanceaba de un lado a otro
mientras trataba de extender un seudpodo hacia el anillo siguiente antes de que el
movimiento pendular estirase su masa corporal hasta el punto de producir una ruptura.
El amorfoide color amatista ya haba atravesado la trampa deshidratante y los anillos, y
estaba rezumando precariamente por encima de una larga plataforma llena de pinchos
muy afilados que atravesaban su membrana exterior a cada momento. El nmero 11. que
pareca incansable, se lanzaba hacia adelante una y otra vez con un salvaje abandono y
no prestaba ninguna atencin a las lanzas que perforaban su cuerpo.
Erreds emiti un silbido, y Cetrespe seal a un hombre sentado tres gradas ms
abajo.
-Erreds dice que se es el hombre que andamos buscando, general Calrissian.
Lando contempl a Tymmo con los ojos entrecerrados. Era joven y atractivo, pero su
expresin furtiva y nerviosa haca que pareciese de poco fiar. El amorfoide por el que
haba apostado estaba ganando por una ventaja considerable, y sin embargo Tymmo no
daba la impresin de alegrarse de ello. Las personas que haba a su alrededor lanzaban
vtores o gemidos, dependiendo de cul fuera el amorfoide en favor del que haban
apostado; pero Tymmo se limitaba a permanecer totalmente inmvil y esperaba en
silencio, como si ya supiera cul iba a ser el desenlace de la carrera.
El nmero 11 arrastr la ltima porcin de su masa corporal sacndola de la plataforma
de pinchos, y dio un ltimo tirn para arrancar unas cuantas hebras que haban quedado
atrapadas en las puntas. Los pinchos haban frenado su avance convirtindolo en un
trabajoso deslizarse justo delante del siguiente obstculo, una hlice que giraba
lentamente y tena los bordes de las palas tan afilados como navajas.
El amorfoide color amatista se prepar para enfrentarse al obstculo, pero pareca estar
demasiado aterrorizado para planear cul sera la mejor manera de pasar por entre las
palas giratorias. Fluy hacia adelante alargndose para ganar velocidad, y despus meti
su cuerpo por entre las palas que giraban con un perezoso zumbido. Una cuarta parte de
su masa logr llegar al otro lado antes de que los afilados bordes de las palas se abrieran
paso a travs del protoplasma, cortndolo limpiamente en dos mitades.
Chorros de mucosidad salieron disparados en todas direcciones, pero acabaron formando
una larga hebra lquida que se peg a una de las palas de la hlice. Un segmento del
amorfoide ya estaba a salvo al otro lado del obstculo. Las otras tres cuartas partes de la
masa corporal se encogieron sobre s mismas y saltaron por el siguiente hueco que
apareci entre las palas. Esta vez la mitad de la masa logr llegar al otro lado, y el
segundo segmento rezum hacia adelante para reunirse con la pequea porcin que
haba sido la primera en pasar. El resto del nmero 11 logr pasar sufriendo slo un
pequeo tajo en el extremo posterior, y cuando las palas de la hlice siguieron girando,
las gotitas de sustancia viscosa que se haban quedado pegadas a los bordes se
reunieron formando un pequeo bulto de protoplasma que se desprendi y rod por el
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suelo hasta quedar a salvo. Un instante despus todas las porciones ya haban vuelto a
reunirse.
La multitud rugi entusiasmada. Algunos de los perdedores de los niveles inferiores
empezaron a lanzar botellas y recipientes de bebidas contra los emparrillados de las
pantallas protectoras que se alzaban delante de ellos. Chispas azules brotaron de los
alambres electrificados. Tymmo se inclin hacia adelante manteniendo una mano dentro
de su bolsillo. Lando se pregunt si llevaba alguna clase de arma.
Tymmo mir a su alrededor y parpade con evidente alarma, como si sospechara que
estaba siendo observado. Lando torci el gesto, sabiendo que sus prendas elegantes y su
magnfica capa no podan estar ms fuera de lugar en aquellos niveles inferiores del
estadio. Tymmo se fij en Lando y los dos androides, se tens y despus se relaj con un
gran esfuerzo de voluntad, obligndose a permanecer sentado para ver el final de la
carrera.
El nmero 11 se aproxim al ltimo obstculo y desliz seudpodos sobre los peldaos de
una escalera mientras goteaba por ella para iniciar el descenso. Pareca exhausto, pero
aun as continuaba esforzndose tan desesperadamente como si estuviera siendo
perseguido por una horda de demonios. Los trazos y manchitas color amatista se haban
ido volviendo cada vez ms borrosos, y ya apenas si podan distinguirse.
El amorfoide lleg al final de la escalera y descendi para encontrarse con una serie de
enormes embudos cuyos agujeros de salida tenan distintos tamaos, y muchos de los
cuales estaban obstruidos. El amorfoide color amatista lanz extensiones hacia varios
embudos, y fue investigndolos hasta que encontr uno cuyo agujero de salida era lo
suficientemente grande.
Detrs de l, su perseguidor ms inmediato empez a atravesar la plataforma de pinchos
colocada delante de la hlice.
El nmero 11 escogi un embudo aceptable, se meti en el cono y empuj. Una tira
pastosa brot del angosto extremo de salida, y fue rodando sobre s misma y
amontonndose en el suelo a medida que el amorfoide volva a integrarse. La delgada
hebra de amorfoide sigui saliendo en lo que pareca un proceso interminable hasta que
la cola por fin emergi del embudo.
El cuerpo del nmero 11 se cubri de destellos iridiscentes mientras temblaba a causa del
agotamiento. Despus se lanz hacia el crculo de llegada, dando la impresin de que
pretenda seguir adelante sin detenerse en l.
La multitud continuaba gritando y animando a sus favoritos, pero estaba claro que la
carrera haba terminado. Lando vigilaba a Tymmo, y vio cmo manipulaba algo en su
bolsillo.
El nmero 11 se par de repente en el crculo de llegada. Cuidadores de amorfoides
vestidos con monos salieron corriendo a la pista provistos de grandes palas y una
plataforma flotante para recoger a la agotada criatura y llevarla de regreso a los establos
de amorfoides, donde disfrutara de la rehidratacin y de un largo descanso. El pblico
empez a gritar, animando a los otros amorfoides que seguan luchando por obtener un
puesto en la clasificacin final.
Tymmo se levant de su asiento y barri rpidamente los alrededores con la mirada, pero
Lando ya se haba escondido detrs de una columna. Tymmo se abri paso a empujones
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por entre los espectadores que seguan contemplando la carrera y se dirigi hacia una de
las centrales de cobro, en la que ya haba otros ganadores formando cola. Casi todos los
ganadores daban saltos y parloteaban a toda velocidad compartiendo su excitacin con
los dems, y hasta los ms reservados sonrean de oreja a oreja; pero el rostro de Tymmo
estaba tan rgido e indescifrable que pareca una mscara metlica. Daba la impresin de
estar muy nervioso.
Lando y los dos androides se dirigieron hacia la cola, abrindose paso lentamente a
travs de la multitud. Tymmo no paraba de mirar hacia atrs, pero no volvi a verles. La
voz del locutor brot del sistema de megafona anunciando el orden de ganadores en la
carrera de amorfoides.
Lando tir de los cables ocultos en sus mangas que iban unidos a los detectores
cristalinos de potencial Jedi y los conect a la unidad de energa instalada en el cuerpo de
Erreds. Despus desliz las palas en las palmas de sus manos, y estuvo preparado para
aprovechar la primera oportunidad en la que pudiera examinar a Tymmo a fin de confirmar
si posea o no el aura azulada tpica de un posible candidato a la academia de Luke.
Cetrespe pareca muy excitado.
-Por qu no nos limitamos a ir hacia l y le damos la buena noticia, general Calrissian?
-Porque esto me huele muy mal -replic Lando-, y quiero asegurarme que no nos
metemos en un lo antes de actuar.
-Detecta algn olor desagradable? -pregunt Cetrespe, y mir a su alrededor como si
esperase ver montones de basura esparcidos por las gradas-. Lo lamento, pero mis
circuitos de anlisis olfativo no parecen...
-Oh, olvdalo! Ahora le toca el turno de ir a la terminal. Cuando introduzca su ficha de
apuesta, el ordenador tardar un minuto en procesarla y entregarle sus ganancias.
Supongo que Tymmo no querr perder el montn de crditos que ha ganado, por lo que
podemos considerar que est atrapado all hasta que el ordenador haya terminado la
transaccin.
Lando se acordaba que Umgul castigaba el hacer trampas en el juego con la muerte,
naturalmente, y siempre caba la posibilidad de que Tymmo se diera por satisfecho con
salir vivo de all. Qu haba estado escondiendo en su bolsillo?
Tymmo fue hacia la terminal, y estaba metiendo su ficha en la ranura cuando la voz del
locutor se abri paso a travs del ruido de fondo para recordar nuevamente a todo el
mundo que la semana prxima se celebraran varias carreras en honor de la duquesa de
Dargul que iba a visitar el planeta. Tymmo se encogi visiblemente sobre s mismo, pero
logr recuperarse rpidamente del sobresalto y tecle su cdigo de identificacin e insert
su tarjeta de crdito para que le abonaran sus ganancias.
-Vamos -dijo Lando.
Abandon la cola y avanz hacia la central de cobro. Movi el interruptor de la unidad
detectora, y el dbil zumbido del calentamiento inicial qued ahogado por el ruido de
fondo.
Tymmo tena los ojos clavados en la pantalla de la central de cobro, y estaba muy
ocupado tecleando su cdigo de acceso y transfiriendo sus ganancias tan deprisa como
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poda. Lando se puso junto a l y barri sus costados con las palas detectoras antes de
que Tymmo pudiera comprender lo que estaba ocurriendo.
Tymmo alz la mirada, vio a Lando sosteniendo algo que por su aspecto poda ser un
arma, vio a los dos androides que podan ser guardaespaldas mecnicos armados... y se
dej dominar por el pnico justo cuando la terminal expulsaba su tarjeta de crdito y
llamaba al siguiente de la fila. Tymmo cogi su tarjeta de un manotazo y huy,
dispersando a un grupo de ugnaughts mientras corra por entre los pasillos atestados.
-Eh, Tymmo! Alto! -grit Lando.
El hombre fue engullido por los chorros de espectadores que salan de las gradas
despus de haber presenciado la carrera.
-Es que no vamos a seguirle, seor? -pregunt Cetrespe.
Unos cuantos espectadores se haban vuelto para mirarles. El siguiente ganador fue hacia
el centro de cobro, sonriendo y sin haberse enterado de nada.
-No. -Lando mene la cabeza-. De momento ya tenemos una lectura suya, as que vamos
a echarle un vistazo.
Lando busc un rincn oscuro y una vez all, sin importarle que pudiera verles alguien ya
que de todas maneras no entendera lo que estaba haciendo, observ cmo la unidad de
energa del detector imperial reconstrua un trazado hologrfico del aura de Tymmo.
Por desgracia, y tal como haba esperado Lando, la lectura de Tymmo mostraba un
contorno totalmente normal: la aureola azulada indicadora del potencial Jedi estaba
ausente, y no se vea nada que se saliera de lo habitual.
-Es un estafador.
Cetrespe pareca muy desilusionado.
-Puede estar totalmente seguro de ello, seor? Creo que debo mencionar el hecho de
que haba muchas personas a su alrededor, y su presencia puede haber alterado las
lecturas. Aparte de eso, usted llev a cabo el examen muy deprisa y no se encontraba
demasiado cerca de l... Tambin debe recordar que el aparato detector es
extremadamente antiguo, y que sus lecturas quiz no resulten del todo fiables.
Lando contempl al androide de protocolo con un fruncimiento de ceo lleno de
escepticismo, pero los argumentos de Cetrespe tenan cierta base y eso significaba que
deba cerciorarse. Adems, hasta el momento Lando estaba disfrutando de su estancia en
Umgul.
-De acuerdo. haremos unas cuantas investigaciones ms...
Lando estaba descansando en sus espaciosos aposentos del hotel, sintiendo un gran
alivio al pensar en que la Nueva Repblica se encargara de pagar la factura. Pidi una
especie de ponche fro que era muy popular en Umgul al dispensador de bebidas, y sali
al balcn para contemplar cmo las espesas neblinas del atardecer se enroscaban a lo
largo de las calles. Despus tom un sorbo de la bebida, incapaz de eliminar el
fruncimiento de ceo de perplejidad o alisar las arrugas de su frente.
-Desea algo ms, seor, o puedo reducir mi nivel de actividad por el momento? -
pregunt Cetrespe.
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-Oh, no, por m puedes reducirlo ahora mismo! -exclam Lando, imaginndose al instante
lo agradable que resultara que el androide de protocolo estuviera callado durante un rato-
. Pero deja el circuito abierto por si Erreds intenta volver a ponerse en contacto.
-Desde luego, seor.
Erreds haba ido a husmear por los establos de los amorfoides hacindose pasar por un
androide de mantenimiento en un intento de descubrir cualquier cosa que se saliera de lo
corriente. El pequeo androide de astronavegacin haba sintonizado su frecuencia de
comunicacin con la del comunicador de Lando para que pudiera enviarle mensajes.
Cetrespe se haba sumido en el silencio, y Lando por fin pudo dedicarse a pensar. Fue a
la terminal de cortesa de la habitacin y tecle una solicitud de informacin. La pantalla
reaccion de manera automtica ofrecindole el horario completo de las prximas tres
semanas de carreras de amorfoides, pero Lando seleccion un men distinto.
La Comisin de Carreras de Umgul mantena una actitud de falta de secretos tan total que
rozaba el fanatismo en lo tocante a toda la informacin relacionada con las carreras y con
los amorfoides. Lando se enter de que siempre se tomaba una muestra de protoplasma
de cada amorfoide antes y despus de cualquier carrera, y averigu que despus la
muestra era sometida a rigurosos anlisis cuyos resultados podan ser conocidos por
cualquiera.
La ayuda del auxiliar de informacin incorporado a la terminal permiti que Lando pudiera
examinar los resultados del anlisis protoplsmico anteriores y posteriores a la prueba de
todos los ganadores de las carreras que haban proporcionado grandes ganancias a
Tymmo. No saba qu andaba buscando, pero sospechaba que poda tratarse de alguna
droga utilizada para impulsar a los amorfoides a moverse ms deprisa, alguna clase de
incentivo que slo afectaba a los ganadores.
-Efecta una correlacin -le orden Lando a la terminal-. Hay algo que se salga de lo
corriente en esos ganadores, algo que se haya encontrado en esos amorfoides pero no en
otros?
Tymmo slo apostaba de vez en cuando, y si su manipulacin era lo suficientemente sutil
Lando poda suponer que a la Comisin de Carreras de Umgul quiz se le hubiera pasado
por alto una modificacin tan minscula. Pero Lando tena una ventaja sobre la Comisin,
pues conoca la existencia de una variable que relacionaba a esos ganadores
distinguindolos de los otros amorfoides. En cada carrera haba centenares de apostantes
y ganadores, por lo que la Comisin de Carreras no tendra ninguna razn para fijarse
nicamente en aquellas carreras que haban proporcionado grandes ganancias a Tymmo.
-Se ha encontrado una pequea anomala en todos los casos -dijo el auxiliar de
informacin.
-En qu consiste?
-Las pruebas qumicas posteriores a la carrera muestran indicios de carbono, silicio y
cobre presentes en el protoplasma de cada ganador de este subconjunto.
-Y eso no haba sido detectado antes? -pregunt Lando.
-Fue considerado irrelevante. Explicacin probable: contaminantes ambientales sin
importancia procedentes de los mismos establos de los amorfoides.
-Hmmmm... Y los anlisis dan los mismos resultados en todos los ganadores?
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-S.
-Se han encontrado restos de esas sustancias en las pruebas protoplsmicas de algn
otro amorfoide, ganador o perdedor, en cualquier otra carrera'?
-Comprobando... -La terminal guard silencio durante unos momentos antes de volver a
hablar-. No, seor -dijo por fin.
Lando examin los resultados de las pruebas. Las cantidades de contaminantes eran
totalmente triviales, y no habran debido producir ningn efecto.
-Alguna especulacin sobre cul puede haber sido la causa de este fenmeno?
-Ninguna -respondi la terminal.
-Muchas gracias -dijo Lando.
-De nada, seor.
Cetrespe se irgui de repente, saliendo bruscamente de su modalidad de recarga.
-General Calrissian! Erreds acaba de ponerse en contacto conmigo. -Cetrespe activ el
comunicador con un dedo dorado, y una serie de pitidos brot de la rejilla del altavoz-. El
seor Tymmo se ha presentado en los corrales de los amorfoides disfrazado de cuidador
de amorfoides. Erreds ha verificado su identificacin. Qu poda estar haciendo all?
-Vamos -dijo Lando-. No esperaba que Tymmo volviera a intentarlo tan pronto, pero sea lo
que sea lo que est haciendo ahora ya le tenemos.
Lando cogi su capa y se la puso sobre los hombros antes de salir a toda prisa de la
habitacin. Cetrespe alz las manos en un gesto de alarma, pero le sigui todo lo
deprisa que pudo con sus motivadores zumbando a plena potencia.
Corrieron por las oscuras calles llenas de niebla de Ciudad Umgul. Enormes bloques-
vivienda de piedra caliza se alzaban a su alrededor, amontonndose unos encima de
otros como cajas de galletas. Las sustancias protectoras contra la humedad hacan que
reluciesen como si hubieran sido recubiertos de laca. Luces flotantes indicaban los cruces
de las calles, y esparcan un halo perlino que se iba disipando en la niebla. Haba muchos
trabajadores subidos en andamios que arrancaban viejas banderolas donde se anunciaba
la visita de un dignatario de otro mundo y colocaban otras nuevas dando la bienvenida a
Ciudad Umgul a la duquesa Mistal.
Lando corri a toda velocidad por las calles adoquinadas con Cetrespe siguindole en un
tembloroso correteo con el cuerpo tan tieso como de costumbre. Avenidas muy
empinadas trepaban por los acantilados. No tardaron en ver alzarse delante de ellos una
gran estructura iluminada adyacente al estadio que serva para alojar y examinar a los
amorfoides.
Lando se agach para meterse por una entrada de servicio que llevaba hasta los establos
de los amorfoides, y Cetrespe le sigui. Extraos olores hmedos y un poco mohosos
impregnaban la atmsfera. Los androides de limpieza iban y venan traqueteando por los
pasillos, mientras otros androides se encargaban de comprobar los controles de
temperatura de los establos de los amorfoides. Las luces ya haban sido atenuadas para
la noche, lo que animaba a los amorfoides a descansar.
-Sabes adnde vamos, Cetrespe?
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-Creo que puedo localizar a Erreds, seor -replic Cetrespe, y gir sobre s mismo en
una serie de lentos crculos hasta que acab sealando una direccin.
Bajaron un nivel ms y llegaron a una cmara sumida en la penumbra que haba sido
excavada en la piedra caliza. Las luces estaban ajustadas al nivel de intensidad mnimo, y
varios generadores de humedad se encargaban de mantener el aire hmedo y pegajoso.
-Erreds est ah dentro, general Calrissian.
-De acuerdo. nada de ruidos... Averigemos qu est ocurriendo
-Seor, realmente cree que el seor Tymmo puede estar haciendo trampas? Quiero
decir... A pesar de la amenaza de la pena capital?
Lando le contempl con el ceo fruncido.
-No. Cetrespe, claro que no -replic-. Estoy seguro de que Tymmo tiene una razn total y
absolutamente legtima e irreprochable para haberse puesto el uniforme de un cuidador
de amorfoides, haberse introducido en el establo a estas horas y andar sigilosamente por
la oscuridad intentando que nadie le vea.
-Qu alivio, seor! Me alegra mucho saber que el seor Tymmo an puede ser un
candidato a convertirse en Jedi. -Silencio, Cetrespe!
Entraron en una estancia cuyas paredes estaban ocupadas por hileras de corrales para
amorfoides. Las filas de corrales, formadas por veinte pequeos recintos cada una,
impidieron que Lando pudiera ver nada en la estancia sumida en la penumbra. Dentro de
cada corral haba un amorfoide gelatinoso que vibraba y emita burbujeos ahogados
mientras descansaba.
Lando oy un tintineo metlico procedente del otro extremo de la cmara: alguien estaba
abriendo un corral de amorfoide procurando hacer el menor ruido posible. Lando avanz
en silencio a lo largo de las hileras de corrales, movindose despacio para permitir que
sus ojos se fueran adaptando poco a poco a la penumbra.
Un instante despus distingui una silueta humana entre las sombras de la ltima hilera
de corrales. Reconoci la constitucin de Tymmo, sus movimientos furtivos y su lacia
cabellera negra. Tymmo estaba encorvado sobre un corral. Haba metido las manos
dentro de l y le estaba haciendo algo al amorfoide que tena delante.
Lando se acerc un poco ms a Cetrespe y le habl en el ms imperceptible de los
susurros, sabiendo que los ruidos que producan los amorfoides impediran que se le
oyera.
-Aumenta la capacidad de captacin de tus sensores pticos para poder ver lo que est
haciendo, y grbalo todo para que podamos examinarlo despus. Si queremos que este
tipo caiga en nuestras manos, quiz necesitemos pruebas.
Lando puso la mano sobre la boca de Cetrespe para mantenerle en silencio antes de
que el androide pudiera responder. Cetrespe asinti y se volvi hacia el hombre medio
oculto entre las sombras.
Un instante despus Erreds surgi de la nada con un zumbido de servomotores y
empez a avanzar por el pasillo entre los corrales. Tymmo alz la mirada, claramente
sobresaltado, pero Erreds se haba colocado una extensin de limpieza y se dedicaba a
frotar el suelo debajo de los corrales. Pas junto a Tymmo sin dejar de zumbar ni un
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momento y lo ignor por completo, tal como habra hecho un autntico androide de
limpieza. Lando inclin la cabeza en un silencioso gesto de admiracin dirigido al pequeo
androide.
Tymmo volvi a concentrarse en su trabajo. La aparicin de Erreds le haba afectado
bastante, y al parecer quera salir de all lo ms pronto posible.
-Seor, acaba de implantar un objeto de pequeas dimensiones en el protoplasma de
ese amorfoide! -grit Cetrespe de repente.
Tymmo gir sobre s mismo y meti la mano en uno de los bolsillos de su mono. Lando no
necesitaba una iluminacin ms intensa para darse cuenta de que estaba a punto de
sacar un desintegrador.
-Muchsimas gracias, Cetrespe! -exclam mientras se lanzaba sobre el androide y lo
derribaba. Un instante despus un rayo desintegrador hizo brotar un diluvio de chispas del
trozo de pared delante del que haban estado de pie-. Vamos!
Lando se puso en pie y corri hacia el lugar en el que se haba estado escondiendo
Tymmo, mantenindose agachado para aprovechar al mximo el refugio que ofrecan los
corrales de los amorfoides. Otro rayo desintegrador rebot a travs de la penumbra,
fallando por una gran distancia.
-Haz sonar las alarmas, Erreds! -gimi Cetrespe-. Avisa a los guardias! Alerta al
propietario del establo! Oh, despierta a todo el mundo!
Tymmo volvi disparar contra ellos, y Cetrespe dej escapar un jadeo ahogado al ver el
chorro de chispazos que apareci bastante cerca de su cabeza.
-Oh cielos!
Los amorfoides despertaron y empezaron a agitarse dentro de sus corrales, alzndose del
suelo y apoyndose en los barrotes.
Lando oy cmo Tymmo chocaba con la esquina de una jaula. Llegaron al corral en el que
Tymmo haba estado llevando a cabo sus manipulaciones. Lando procuraba mantener la
cabeza lo ms agachada posible.
-Intenta averiguar qu ha introducido en ese amorfoide, Cetrespe.
-Realmente cree que es el curso de accin ms aconsejable en estos momentos, seor?
-Hazlo!
Lando va haba desenfundado su desintegrador, y estaba escrutando las sombras en
busca de la silueta de Tymmo.
Unas alarmas ensordecedoras empezaron a sonar de repente.
-Buen trabajo. Erreds -murmur Lando.
Lando vio una forma agazapada que se mova y se arriesg a lanzar un disparo de
intensidad aturdidora, pero fall. Una serie de indignados ruidos electrnicos le indic que
haba faltado muy poco para que desactivara a Erreds.
-Lo siento, chico! -se excus.
Lando haba revelado su posicin al disparar el desintegrador. Tymmo dispar, pero el
haz de energa surgido de su arma rebot en una pared. Lando volvi a disparar, y
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cuando el haz aturdidor se fue expandiendo pudo ver cmo varios amorfoides que se
encontraban en su trayectoria se hacan un ovillo y empezaban a condensarse hacia los
lados.
-Un tiroteo en el corral de los amorfoides... -murmur para s mismo-. Justo la forma en
que quera pasar mis vacaciones!
Cetrespe se haba quedado inmvil junto al corral del amorfoide intentando averiguar
qu haba estado haciendo exactamente Tymmo. El amorfoide, asustado y desorientado
por toda aquella agitacin, se haba apoyado en las barras y se inclinaba hacia la puerta
de su recinto. La tenue claridad arrancaba destellos al cuerpo de metal pulimentado de
Cetrespe, que ofreca un blanco muy fcil; pero cuando Tymmo volvi a disparar, el haz
de su desintegrador destroz la cerradura del corral. El peso del amorfoide que estaba
apoyado en ella hizo que la puerta se abriera de repente, y toda la masa gelatinosa cay
sobre la cabeza de Cetrespe y empez a rezumar por su cuerpo. Los gritos ahogados de
pnico que lanzaba el androide eran dbilmente audibles a travs del protoplasma
hmedo.
Lando vio la silueta de Tymmo movindose entre las sombras y ech a correr detrs de l.
Tymmo avanzaba hacia el arco de salida, yendo tan deprisa como poda hacerlo en la
oscuridad.
-Tymmo! No te muevas!
Tymmo se volvi hacia Lando, y despus sigui corriendo todava ms deprisa que antes.
Erreds surgi de las sombras en ese momento y se interpuso en el camino del hombre
que hua a toda velocidad. Tymmo choc con el androide, dio una voltereta en el aire y
acab aterrizando sobre la espalda.
Lando salt sobre l, agarr el brazo que sostena el desintegrador y se lo retorci detrs
de la espalda hasta que los dedos de Tymmo dejaron de sujetar el arma.
-Buen trabajo, Erreds.
Tymmo se debata y forcejeaba mientras las alarmas seguan sonando.
-Sultame! No permitir que vuelvas a llevarme con ella! -Aydenme! Socorro! -gritaba
Cetrespe.
El androide estaba agitando los brazos de un lado a otro, haciendo frenticos intentos
para quitarse de encima el tejido protoplsmico del amorfoide adherido a su caparazn.
Androides guardianes y agentes de seguridad humanos entraron corriendo en la
cavernosa cmara. Las luces se volvieron repentinamente cegadoras cuando alguien
aument su intensidad, y las contorsiones de Tymmo se hicieron todava ms frenticas.
-Aqu! -grit Lando.
Los guardias androides se encargaron de Tymmo, inmovilizndole con sus brazos
restrictores. Otro guardia se dispuso a ocuparse de Lando, y ste comprendi de repente
que l tampoco tena ninguna razn vlida para estar en el establo de los amorfoides.
-Por todas las miasmas zumbantes, qu est ocurriendo aqu? -rugi una ensordecedora
voz de bajo. Un hombre de aspecto hirsuto que pareca haberse vestido a toda prisa entr
corriendo en la zona de los corrales-. Y desconectad de una vez esas condenadas
alarmas! Estn poniendo nerviosos a mis amorfoides, y me estn dando dolor de cabeza.
101
-Por aqu, seor Fondine! -grit uno de los guardias humanos.
El hombre se acerc y vio a Tymmo debatindose en la presa del guardia androide, que
era tan imposible de romper como una camisa de fuerza. Lando movi una mano para
atraer su atencin.
-He descubierto un posible sabotaje de las carreras, seor -dijo-. Este hombre ha estado
manipulando a los amorfoides.
El hombre fulmin a Tymmo con la mirada, y despus se volvi hacia Lando.
-Soy Slish Fondine, propietario de estos establos. Ser mejor que me digas quin eres y
por qu ests aqu.
Lando se dio cuenta de que no tena nada que ocultar, y comprenderlo le dej un poco
sorprendido.
-Soy el general Calrissian, y represento a la Nueva Repblica. He estado investigando a
Tymmo... a este hombre, como parte de una misin totalmente distinta, pero creo que si
echa un vistazo a su historial de aciertos en las carreras lo encontrar muy interesante.
Tymmo no apartaba los ojos de Lando.
-Nunca conseguirs llevarme de vuelta con ella! No poda aguantarlo... Ya sabes cmo
es. Antes morir!
Slish Fondine le hizo callar con un ademn.
-Bueno, si lo que el general dice es cierto, quiz podamos satisfacerte... En Umgul se
ejecuta a los que hacen trampas en el juego.
Las sirenas de alarma se callaron por fin.
-Por favor, que alguien me ayude! -grit Cetrespe.
Fondine vio al androide que se debata envuelto en la goteante masa verdosa y fue
corriendo en su auxilio. Apart el protoplasma reunindolo con la masa principal. y
despus calm cariosamente al amorfoide
-Tranquilo, tranquilo... -susurr-. Deja de moverte de esa manera! -aadi volvindose
hacia Cetrespe-. El amorfoide est tan asustado de ti como t lo ests de l. No te
muevas, de acuerdo? -Baj la voz-. Pueden captar el miedo. ya sabes...
Cetrespe intent permanecer totalmente inmvil mientras Fondine persuada
amablemente al amorfoide para que volviera a meterse en su corral, pero un instante
despus el androide dio nuevas muestras de excitacin.
-Acabo de descubrir un objeto cuasi microscpico en el interior del protoplasma de este
amorfoide, seor! Si utilizo mi capacidad de aumento... Parece ser un micro motivador!
Lando comprendi de repente qu haba estado haciendo Tymmo. Un micro motivador
implantado en el amorfoide poda enviar un poderoso estmulo interno, y provocar una
frentica respuesta de huida en cualquier criatura. Si estaba ajustado de la manera
correcta, el micro-motivador poda promocionar a un amorfoide la velocidad nacida del
terror ms absoluto e incontrolable. El artefacto era tan diminuto que Tymmo poda
asegurar su autodestruccin despus de que el amorfoide hubiera ganado una carrera,
con lo que slo quedaran restos casi imperceptibles de unos cuantos elementos de los
componentes en el tejido del amorfoide..., y nadie lo sabra nunca.
102
Slish Fondine fulmin con la mirada a Tymmo.
-Eso es una vil blasfemia contra el espritu que anima las carreras de amorfoides.
Tymmo se removi nerviosamente.
-Tena que conseguir el dinero! Tena que marcharme del planeta antes de que ella
llegara...
-De quin ests hablando? -pregunt Lando sin poder reprimir su exasperacin por ms
tiempo-. Quin es esa ella misteriosa? -aadi, y se retorci apartndose del androide
de vigilancia que le haba estado sujetando.
La pregunta de Lando hizo que Tymmo le contemplara con los ojos muy abiertos.
-No te ha enviado para llevarme de regreso con ella? Te vi espindome durante la
carrera... Intentaste capturarme, pero me escap. Nunca volver a su lado.
-Al lado de quin? -gritaron Lando y Slish Fondine al unsono.
-De la duquesa Mistal, naturalmente. No me suelta ni un segundo, est pegada a m
continuamente, me sopla en la oreja, quiere tenerme siempre all donde pueda verme... Y
ya no poda soportarlo por ms tiempo. Tena que huir.
Lando y Fondine se miraron el uno al otro con cara de no entender nada, pero Erreds fue
hacia ellos y emiti una zumbante explicacin electrnica. Cetrespe, que por fin haba
quedado libre de la masa del amorfoide, se reuni con ellos y se encarg de traducirla.
-Erreds ha hecho unas cuantas averiguaciones. La duquesa Mistal de Dargul ha ofrecido
una recompensa de un milln de crditos a quien le devuelva sano y salvo a su consorte
perdido... Al parecer, el consorte la abandon y desapareci. Su nombre oficial es Dack,
pero su descripcin encaja sin ninguna discrepancia con la del seor Tymmo, aqu
presente.
Tymmo inclin la cabeza con expresin consternada. Fondine cruz los brazos delante del
pecho.
-Y bien? Qu tienes que decir en tu defensa?
-S, soy Dack -replic l, y dej escapar un ruidoso suspiro-. La duquesa Mistal lleg a la
edad de contraer matrimonio hace dos aos y decidi encontrar el consorte perfecto.
Public anuncios en toda la galaxia solicitando candidatos que creyeran reunir las
cualidades necesarias, y recibi millones de respuestas. La ma fue una de ellas. Quin
no hubiese querido ese empleo? la duquesa era rica, joven y hermosa... El consorte no
tendra que hacer nada, salvo vivir en la opulencia ms absoluta y dejarse mimar por la
duquesa.
Los ojos de Tymmo se llenaron de lgrimas.
-Mi talento particular era la brujera electrnica. Constru esos micro motivadores sin
ayuda de nadie... Cuando present mi solicitud para convertirme en consorte, saba que
tena muy pocas probabilidades de conseguirlo. Pero logr burlar los sistemas de
seguridad del ordenador central del Palacio Dargul, y sabote las solicitudes de los otros
candidatos introduciendo un algoritmo calculado para que el ordenador acabara
escupiendo mi nombre como la eleccin ideal.
La mera idea de hacer trampas de una forma tan descarada y carente de escrpulos hizo
que Slish Fondine pareciera sentir nuseas.
103
-La duquesa y yo nos casamos, y todo pareca ir exactamente tal como yo haba esperado
que fuese... al principio. Pero la duquesa estaba convencida de que yo era su pareja ideal,
y de que haba sido elegido por el destino para estar siempre a su lado. Se negaba a
permitir que estuviera a ms de un brazo de distancia de ella, y eso durante cada
momento del da... De noche me despertaba continuamente, y vena a buscarme
personalmente a la hora de comer y de cenar. Me persegua por los jardines, por las
bibliotecas...
La luz salvaje del pnico haba empezado a brillar en los ojos de Tymmo.
-Pens que acabara cansndose de m o por lo menos que se acostumbrara a tenerme a
su lado, pero... Pero todo sigui igual durante ms de un ao! No poda dormir, saltaba
hasta el techo cada vez que oa un ruido o vea moverse una sombra por el rabillo del
ojo... Acab convertido en una autntica ruina humana, y eso hizo que la duquesa se
compadeciera de m y que le inspirase mucha pena... Y el resultado de todo eso fue que
se volvi todava ms pegajosa que antes!
Y yo no poda irme! Cuando escogen pareja en Dargul, lo hacen para toda la vida... Para
toda la vida! La duquesa nunca dejar de buscarme, y no tomar otro compaero
mientras yo siga con vida. -Tymmo estaba frentico, y sus labios temblaban como si
fueran a lanzar un alarido de un momento a otro-. Nunca me ver libre de ella! Tena que
huir...
-Bueno, pues parece que por fin has conseguido encontrar una salida a esa situacin tan
terrible -dijo Slish Fondine con irritacin-. Has admitido ser un autntico artista del fraude,
y la ley de Umgul es muy clara al respecto: la ejecucin se llevar a cabo lo ms pronto
posible.
Para gran sorpresa de Lando, Tymmo ni siquiera intent defenderse. Pareca haberse
resignado a su destino.
Pero Lando no estaba muy seguro de que la ejecucin fuese una buena idea.
-Oiga, seor Fondine, pensmoslo un momento antes de precipitarnos... Erreds, has
dicho que la duquesa ha ofrecido una recompensa de un milln de crditos a quien le
devuelva a su consorte sano y salvo?
Erreds respondi con un trino afirmativo.
-Bueno, seor Fondine, piense en qu maravilloso regalo de estado para la inminente
visita de la duquesa sera el devolverle a su consorte y aliviar su soledad...
Tymmo dej escapar un gemido de consternacin.
-Por otra parte, si le ejecutan sabiendo que es el consorte desaparecido de la duquesa, la
relacin entre Umgul y su planeta hermano podra llegar a volverse muy
desagradablemente tensa. Incluso podra ser la causa de que estallara una guerra...
El rostro de Fondine se oscureci al pensar en todas las posibilidades, pero su sentido del
honor haba recibido tales ofensas que no saba qu hacer.
El propietario de los establos acab dejando escapar un suspiro.
-Dejaremos la eleccin en manos del prisionero -dijo por fin-. Tymmo. Dack, o como te
llames... Deseas ser ejecutado o prefieres volver con la duquesa Mistal?
Tymmo trag saliva con un visible esfuerzo.
104
-De cunto tiempo dispongo para pensrmelo?
-Eh, esto no es ningn concurso de acertijos! -exclam Lando.
Tymmo suspir.
-Me dejarn descansar hasta que ella haya llegado? Voy a necesitar todas mis fuerzas...
La Dama Afortunada sali de la inmensa gruta del espaciopuerto de Umgul y se fue
alzando en el cielo por encima de las neblinas. Slish Fondine estaba tan decidido a jugar
limpio en todo que haba insistido en transferir la mitad de la recompensa de la duquesa a
la cuenta de Lando cuando sta llegara a Umgul.
Lando ya haba dejado de estar en la miseria, y dispondra de dinero para invertirlo en
alguna nueva operacin comercial o en cualquier clase de plan que despertara su inters.
Haba probado suerte con las minas de metal fundido de Nkllon, y luego haba hecho otro
intento con las minas de gases de Bespin. Lando se pregunt qu poda llegar a depararle
el futuro.
Haba hecho cuanto estaba en sus manos para encontrar un candidato digno de ser
adiestrado en la Academia Jedi de Luke, y odiaba tener que volver a Coruscant con las
manos vacas, pero saba que habra otros.
Cetrespe permaneci sumido en un silencio nada propio de l mientras la Dama
Afortunada entraba en el hiperespacio e iniciaba el trayecto de vuelta al hogar.
105
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Imgenes de naves espaciales giraban velozmente por el vaco como puntitos llameantes
alrededor de Coruscant. El mapa hologrfico del sistema mostraba las posiciones de
todos los navos que se hallaban dentro de su radio de accin, y trazaba las rbitas de
aproximacin aprobadas sobre una inmensa parrilla esfrica. Las terminales de datos
escupan informacin sobre los tamaos de las naves y las exigencias de los descensos,
y registraban todas las transmisiones en que un piloto avisaba que estaba teniendo
problemas para controlar su nave. Una pauta dispersa de zonas rojas de peligro indicaba
la posicin de las nubes de fragmentos en que se haban convertido las naves espaciales
destruidas durante la batalla librada sobre Coruscant que todava no haban sido
remolcadas hasta el planeta.
Docenas de controladores del trfico espacial estaban de pie en sus puestos de
supervisin alrededor del mapa en tres dimensiones del planeta, sealando imgenes con
lpices de luz y dibujando vectores de aproximacin despejados o asignando prioridades
a los programas de descenso. Uno de los espaciopuertos del extremo occidental de
Ciudad Imperial que haban sufrido daos durante la guerra acababa de ser abierto
nuevamente la semana pasada, y una gran parte del trfico de lanzaderas estaba siendo
desviado hacia l para descongestionar las plataformas de descenso esparcidas
alrededor del Palacio Imperial.
Leia Organa Solo permaneca inmvil junto a una controladora de trfico. Ya se haba
dado cuenta de lo ocupada que estaba dirigiendo el trfico espacial e intentaba no hacerle
demasiadas preguntas, pero la espera le estaba resultando bastante difcil de soportar.
-Ah hay algo. -La controladora de trfico alarg la mano que sostena el lpiz de luz para
sealar un icono consistente en un cuadrado violeta que era utilizado para indicar el
concepto Nave espacial de pequeas dimensiones - Tipo desconocido-. Podra ser la
que est esperando, ministra Organa Solo? Acaba de salir del hiperespacio. No hemos
podido determinar su vector anterior.
Leia sinti una repentina oleada de excitacin.
-S, es sa... Todava no han solicitado el permiso para bajar?
La controladora de trfico roz el implante de recepcin incrustado en su sien.
-Estamos recibiendo la solicitud. La piloto slo ha enviado su nombre... Parece una
especie de cdigo. Winter?
Leia sonri.
-No, es su verdadero nombre. Denle permiso para descender en la plataforma superior
norte del Palacio Imperial, con mi autorizacin. -Hizo una profunda inspiracin de aire y
sinti que su corazn empezaba a latir ms deprisa-. Ir a recibirla personalmente. -Leia
gir sobre s misma, y dio dos rpidos pasos hacia adelante antes de acordarse de que
deba agradecer la ayuda que le haba prestado a la controladora de trfico-. Vamos,
Cetrespe -aadi despus al pasar a su lado.
El androide de protocolo se puso en posicin de firmes y se apresur a seguirla con su
tpico caminar envarado. Haba regresado a Coruscant con Erreds y Lando haca tres
das, despus de lo cual haba pasado cuatro horas dndose un delicioso bao con
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lubricante y utilizando un frotador. Cetrespe reluca como si fuera nuevo. y todas las
huellas de mucosidad del amorfoide haban sido eliminadas de su brillante acabado
metlico.
Leia oy el zumbido de los motivadores de Cetrespe mientras le segua, pero estaba tan
absorta en el torbellino de pensamientos que se agitaban dentro de su cabeza que no le
prest ninguna atencin. Han tendra que haber vuelto de Kessel haca dos das, pero
segua sin tener ninguna noticia de l. Probablemente se haba encontrado con algn
viejo amigo de sus tiempos de contrabandista, haba bebido demasiado, haba estado
jugando hasta muy tarde y se haba olvidado por completo de sus otras obligaciones. Por
suerte Chewbacca haba hecho un juramento de sangre que le obligaba a protegerle,
porque Han iba a tener que enfrentarse con Leia cuando regresara.... y cuando eso
ocurriese. Han necesitara toda la proteccin que pudiera proporcionarle un wookie.
Cmo se atreva a olvidarse de algo semejante?
Bien, de momento Leia dara la bienvenida al hogar a sus gemelos... No lo hara sola.
Leia estaba en la terraza del palacio con el cuello estirado al mximo para examinar el
cielo lleno de calina. La aurora de Coruscant brillaba con un resplandor iridiscente a travs
del crepsculo, eclipsada por la compleja matriz de los enormes astilleros que flotaban en
sus rbitas.
-Avsame en cuanto les veas llegar, Cetrespe.
La brisa empujaba mechones de cabellos delante de sus ojos.
-S, ama Leia. Estoy buscndoles. -Cetrespe coloc dos manos doradas alrededor de
sus sensores pticos imitando un gesto humano, como si eso pudiera ayudarle a ver con
ms claridad-. No cree que sera ms prudente que retrocediramos un poco
apartndonos del borde?
Leia contuvo el aliento. Sus nios volvan a casa... No haban puesto los pies en
Coruscant durante casi dos aos, pero por fin regresaban para quedarse. Leia por fin
podra ser una verdadera madre para ellos.
Inmediatamente despus de su nacimiento, los gemelos haban quedado recluidos en un
planeta secreto descubierto por Luke y el almirante Ackbar. Aquel mundo no figuraba en
ninguna carta de navegacin, pero era habitable y estaba muy bien protegido. Luke y
Ackbar haban creado una base fuertemente vigilada, dejando all a Winter, la leal
sirviente de Leia, para que cuidara de los nios Jedi.
Pero Leia sospechaba que Luke haba dejado a Winter con los nios para que les
proporcionara algo ms que proteccin.
Leia se las haba arreglado para visitar a Jacen, Jaina y Anakin cada dos o tres meses
durante su aislamiento protector, normalmente acompaada por Han. Winter emerga del
hiperespacio pilotando una lanzadera de larga distancia en el momento acordado de
antemano. Leia y Han suban a la lanzadera sin saber nunca cul era su destino y
quedaban encerrados en el compartimiento de pasajeros de atrs, despus de lo cual
Winter se encargaba de llevarlos hasta el planeta protegido. El Senado de la Nueva
Repblica se haba sentido perplejo y un poco escandalizado ante los misteriosos
desplazamientos de Leia, pero Luke y Ackbar se haban encargado de acallar sus
objeciones.
107
Leia esperaba que en el futuro podra encontrar algo de tiempo para visitar a su beb.
Anakin, a pesar de que a partir de aquel momento tuviera que aadir el cuidar de los
gemelos al resto de sus obligaciones. Hasta aquel entonces no poda decirse que hubiera
sido una madre ejemplar en lo que concerna a los gemelos, y serlo todava menos para el
beb de lo que lo haba sido para ellos, supondra una autntica tragedia.
-Ah est, ama Leia! -Cetrespe seal un puntito de luz parpadeante que se estaba
haciendo ms brillante a cada segundo que transcurra-. Una lanzadera est
descendiendo.
Leia sinti un espasmo de ansiedad mezclado con un escalofro de excitacin.
La lanzadera sigui aproximndose con un continuo guiar de luces verdes y rojas en el
cielo crepuscular. Traz un crculo alrededor del antiguo Palacio Imperial, y despus
activ sus haces repulsores para descender con un suspiro casi imperceptible y acabar
posndose encima de la plataforma. La lanzadera, un aparato de lneas angulosas que
hacan pensar en un insecto, no llevaba marcas ni indicacin alguna de cul era su
planeta de origen.
La escotilla del compartimiento de pasajeros de la lanzadera se abri con el siseo que
indicaba la ecualizacin de las presiones, y una rampa brot lentamente de ella. Leia se
mordi el labio y dio un paso hacia adelante mientras entrecerraba los ojos intentando ver
algo entre las sombras. La lanzadera impeda el paso de casi toda la brisa, y su aparicin
haba dejado la zona sumida en un silencio prcticamente absoluto.
Los gemelos salieron el uno al lado del otro y esperaron al comienzo de la rampa. Leia
contempl a Jacen y Jaina, los dos muy serios y de cabellos oscuros, dos pequeos de
ojos grandes y llenos de avidez y caritas que hacan pensar en dos diminutos fantasmas
de Han y Leia.
Leia subi corriendo por la rampa despus de un segundo de vacilacin y abraz a los
nios. Tanto Jacen como Jaina respondieron abrazando a su madre.
-Bienvenidos a casa! -susurr Leia.
Capt miedo y reserva en ellos, y Leia comprendi con una punzada de dolor que para los
gemelos prcticamente era una desconocida. Winter haba sido su aya durante todo el
tiempo que abarcaban sus jvenes memorias, y Leia no haba sido ms que una visitante
que apareca cuando poda encontrar un hueco en sus deberes. Pero Leia se prometi
que les devolvera con creces todo el tiempo que no haba podido dedicarles hasta
entonces.
Todas las obligaciones que haba asumido se alzaron en su mente, acosndola con el
espectro del deber. Segua teniendo que vrselas con el embajador de Carida y deba
enfrentarse a un millar ms de tareas muy delicadas para mantener la integridad de la
Nueva Repblica. Haba docenas de sistemas planetarios que estaban a punto de tomar
la decisin de unirse a la Repblica siempre que un representante lo suficientemente hbil
-como Leia- demostrara su buena fe hacindoles una visita oficial. Si Mon Mothma la
llamaba para que ayudara a conseguir la ratificacin de un tratado o para que la
sustituyese en una cena de gala, cmo podra negarse Leia? El destino de la galaxia
estaba en la balanza, y resultaba obvio que dependa de lo que ella hiciera o dejara de
hacer.
108
Cmo unos simples nios podan tener preferencia sobre todo eso..., y en qu clase de
madre la converta el mero hecho de estar pensando todo aquello?
-Dnde est pap? -pregunt Jacen.
Una punzada de ira atraves a Leia como una lanza de hielo.
-Bueno, en estos momentos no est aqu.
Winter sali por fin del compartimiento de pilotaje. Leia alz la mirada hacia su amiga y
confidente, y se sinti inundada por un torrente de recuerdos maravillosos e impregnados
de ternura. Winter siempre haba tenido los cabellos blancos como la nieve desde el
primer momento en que Leia la recordaba. y un rostro lleno de serenidad que muy rara
vez se permita mostrar ni la ms leve sombra de ira. Winter se percat de la ausencia de
Han y enarc las cejas. Su rostro se llen de preguntas, pero no dijo nada.
-Dnde est el pequeo Anakin? -pregunt Jaina.
-Todava tendr que quedarse conmigo durante algn tiempo -dijo Winter, y empuj
suavemente a los gemelos para que empezaran a bajar por la rampa-. Venga, os
llevaremos a vuestra nueva casa...
Los dos nios se pusieron en marcha obedientemente con Leia siguindolos a poca
distancia. Cetrespe no pareca saber qu se esperaba que hiciera durante la reunin
familiar, por lo que se limit a seguirles moviendo los brazos y emitiendo exclamaciones
ahogadas e incoherentes.
-Cunto tiempo vamos a quedarnos aqu? -pregunt Jacen. -Dnde est nuestra
habitacin? -pregunt Jaina. Leia sonri ante las preguntas e hizo una profunda
inspiracin de aire antes de responderlas. Tena el presentimiento de que en el futuro oira
un montn de preguntas.
Cuando Leia se despidi por fin de los gemelos dndoles las buenas noches con un beso.
Cetrespe no hubiese sido capaz de decidir quin tena un aspecto ms exhausto, si Leia
o los nios. Leia apart un mechn de negros cabellos de sus ojos mientras se detena un
momento en el umbral de la habitacin de los gemelos y les soplaba otro beso.
Cetrespe se puso en cuclillas entre las camas de los gemelos despus de haber
ajustado sus servomotores para obtener un poco ms de flexibilidad en las articulaciones.
Ya se haba ocupado de detalles tan importantes como el proporcionar vasos con agua
para los nios y haber instalado pequeas luces nocturnas en los rincones oscuros.
-Sed buenos con Cetrespe -dijo Leia-. Se quedar aqu hasta que os hayis dormido.
Hoy os han ocurrido muchas cosas emocionantes, y maana haremos muchas ms. Me
alegra tanto teneros de vuelta...
Leia les sonri con una sinceridad que brotaba de lo ms profundo de su corazn,
logrando transmitir la alegra que senta incluso con el rostro lleno de cansancio.
-Estoy seguro de que puedo manejar la situacin, ama Leia -dijo Cetrespe-. He revisado
la mayor parte de las bases de datos de psicologa infantil disponibles... salvo aquellas
recomendadas por el Emperador, naturalmente.
La mirada con que le respondi Leia pareca contener un poco de escepticismo, cosa que
dej perplejo a Cetrespe.
-No quiero dormir -dijo Jacen, y se irgui en la cama.
109
Leia segua sonriendo.
-Pero necesitas descansar. Oye, si te portas bien puede que Cetrespe te cuente un
cuento...
Volvi a despedirse con la mano y desapareci en la gran sala de estar.
Los nios haban tenido un da muy ajetreado. Despus de su viaje con Winter haban
sido obsequiados con un rpido recorrido por el Palacio Imperial, y luego les haban
enseado sus nuevos alojamientos. Leia tambin se las haba arreglado para redecorar el
dormitorio de los gemelos con tonos clidos y relajantes a pesar de sus muchas
obligaciones como ministra del Estado. Cetrespe se habra sentido encantado pudiendo
ofrecerle su ayuda en el proyecto, pero por aquel entonces estaba asistiendo a las
carreras de amorfoides con Lando Calrissian. Cuando pensaba en aquella experiencia.
Cetrespe siempre se deca que hubiese preferido ocuparse de las tareas de decoracin.
Leia fue interrumpida en varios momentos del recorrido por llamadas insistentes,
documentos que deban ser autorizados y breves conversaciones que no podan ser
retrasadas. Cada vez que eso ocurra Leia pareca sentirse culpable, como si
comprendiera que era una indicacin de cmo sera el futuro.
Los gemelos haban quedado asombrados y emocionados ante todas las cosas nuevas
que les rodeaban, pero tambin se haban ido poniendo crecientemente irritables a
medida que el cansancio se iba adueando de ellos. Estaban abrumados por un exceso
de novedades en el mismo da, y a eso haba que aadir el que se les hubiera dado un
nuevo hogar y se les hubiera dicho que se durmieran en una habitacin con la que no
estaban familiarizados. Segn la informacin que Cetrespe haba almacenado
recientemente en sus bancos de datos, dada la situacin resultaba totalmente normal que
los nios causaran pequeas dificultades.
-No quiero que nos cuentes un cuento antes de dormirme -dijo Jacen, y cruz sus
manecitas sobre el pecho mientras lanzaba una mirada desafiante a Cetrespe.
-Yo tampoco -dijo Jaina.
-Pues claro que queris que os cuente un cuento! -insisti Cetrespe-. He examinado
toda la literatura infantil de miles de sistemas planetarios, y he seleccionado un cuento
que creo os gustar muchsimo. Se titula El cachorrito de bantha perdido, y es un clsico
muy popular entre los nios de vuestra edad desde hace varias generaciones.
Cetrespe haba estado esperando con impaciencia tener la ocasin de contarlo, pues
recordaba lo mucho que haba disfrutado contando las aventuras que haba vivido con el
amo Luke y el capitn Solo a los ewoks. Incluso haba seleccionado unos cuantos efectos
de sonido muy emocionantes para acompaar ciertos pasajes de la historia del cachorrito
de bantha. Cetrespe nunca haba estado cerca de un bantha vivo durante el tiempo que
haba pasado en Tatooine, pero unos jinetes de banthas -los Incursores de Tusken-, lo
haban desmantelado durante el primer ataque que haban lanzado contra el amo Luke.
Cetrespe supona que eso le daba un cierto derecho a considerarse como un experto en
el tema.
-No quiero que nos cuentes un cuento! -repiti Jacen.
Los dos gemelos tenan el cabello negro y rebelde y los profundos ojos castaos de su
madre. En aquellos momentos el rostro del nio mostraba una expresin de tozudez
decidida e inconmovible que Cetrespe haba visto muy a menudo en el de Han Solo.
110
Cetrespe comprendi que lo que haba provocado el enfrentamiento tena muy poco que
ver con el cuento. Segn su nueva informacin sobre los nios, los gemelos se estaban
sintiendo desplazados, indefensos e impotentes. Haba tantas cosas nuevas fuera de su
control que sentan la necesidad de ejercer su poder e insistir en conservar algn diminuto
punto de estabilidad. Jacen necesitaba cerciorarse de que poda producir cierto efecto
sobre lo que le rodeaba. El nio estaba muy inquieto, y Jaina haba captado el
nerviosismo y la preocupacin de su hermano y pareca hallarse al borde del llanto.
-Muy bien, joven amo Jacen. Te contar el cuento en alguna otra ocasin.
Cetrespe saba cmo tener contentos a los gemelos y dejar que se fueran durmiendo
poco a poco. Despus de todo, dominaba con fluidez ms de seis millones de formas de
comunicacin. Poda cantar nanas en cualquier lenguaje y cualquier estilo.
Escogi unas cuantas que estaba seguro gustaran a los gemelos, Jacen y Jaina se
quedaran dormidos en cuestin de segundos. Cetrespe empez a cantar.

-Oh, y por qu estn llorando ahora? -exclam Leia, irguindose y volviendo la mirada
hacia el dormitorio-. Quiz debera ir a averiguar qu pasa.
Winter extendi una mano y le roz la mueca, detenindola antes de que se pusiera en
pie.
-Todo ir bien. Estn cansados y asustados, y muy nerviosos. Ten paciencia con los
gemelos... Ah, y como eres nueva para ellos, pondrn a prueba tus lmites a cada
momento y tratarn de averiguar cmo pueden manipularte. No les ensees que acudirs
corriendo cada vez que hagan algn ruido. Los nios siempre aprenden muy deprisa ese
tipo de cosas.
Leia suspir y mir a su sirvienta personal. Winter llevaba aos aconsejndola en muchas
cosas, y lo normal era que siempre tuviera razn.
-Bueno, parece como si fuera yo la que necesita aprender deprisa...
-Cada parte de tu ser es un proceso de aprendizaje. Debes equilibrar el amor que sientes
hacia ellos con su necesidad de estabilidad. En el fondo, ser padres se reduce a eso.
Leia torci el gesto como si una preocupacin oculta hubiera empezado a ahogar la
felicidad que senta al tener a sus nios nuevamente junto a ella.
-Quiz tenga que hacer todo eso yo sola.
La mirada de Winter se volvi repentinamente penetrante y aguda, y por fin formul la
pregunta que llevaba horas dando vueltas por las mentes de ambas.
-Dnde est Han?
-Que dnde est? Bueno, la respuesta es que no est aqu!
Leia no quera que Winter percibiera la irritacin y el dolor que se haban adueado de su
rostro, por lo que se puso en pie y le dio la espalda. Haba imaginado una y otra vez un
sinfn de posibilidades en las que vea a Han herido, perdido, atacado... pero haba
descubierto que prefera creer en otras posibilidades.
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-Est en el Halcn con Chewbacca. Debera haber vuelto hace dos das. Saba cundo
iban a llegar los gemelos, pero estar aqu cuando llegaran era demasiada molestia para
l! Que hayamos sido unos padres prcticamente inexistentes durante los dos primeros
aos de su vida ya es bastante malo, pero ahora resulta que ni siquiera puede disponer
de unas horas para recibir a Jacen y Jaina cuando por fin vuelven a casa.
Han haba sentido el filo cortante como una navaja de las palabras de Leia en muchas
ocasiones, y su lengua se haba ido volviendo cada vez ms precisa con los aos de
experiencia como diplomtica. Una pequea parte de su ser se alegraba de que Han no
estuviera all para que descargase su ira sobre l; pero Leia no pudo evitar el pensar que
si Han hubiese estado all, entonces no habra tenido ningn motivo para estar tan irritada.
-Adnde ha ido?
Leia movi la mano, y cuando respondi intent que su voz sonara lo ms tranquila y
despreocupada posible.
-Ha ido a Kessel para ver si lograba convencer a alguno de los viejos mineros de especia
de que se unieran a la Nueva Repblica. No se ha tomado la molestia de enviar ningn
mensaje desde que se fue.
Winter la contempl fijamente y sin parpadear durante unos momentos. Sus perodos de
intensa concentracin siempre conseguan poner un poco nerviosa a Leia.
-Permteme que te diga una cosa. Leia -murmur por fin-. Creo que tengo razn, sabes?
Si cualquier otra persona se hubiera marchado con una misin semejante, llevara dos
das de retraso sobre la fecha en la que deba volver y no se hubiera puesto en contacto
contigo durante una semana... Bueno, estaras preocupada. Muy preocupada... Con Han,
ests suponiendo que lo nico que ocurre es que se est comportando de una manera
irresponsable. Y si le ha ocurrido algo?
-Eso es una tontera.
Leia volvi a darle la espalda para impedir que Winter se diera cuenta de que esa misma
preocupacin llevaba varios das obsesionndola.
El rostro de Winter segua estando muy serio.
-Segn los informes que he visto, Kessel es territorio relativamente hostil. No estamos
hablando nicamente de las minas de especia, sino tambin de la Institucin Penitenciaria
Imperial, que cuenta con algunas defensas bastante poderosas para impedir que los
prisioneros puedan escapar. Todo el sistema lleva algn tiempo sin mantener ninguna
clase de contacto con nosotros.
Winter hizo una pausa, como si estuviera examinando otros recuerdos.
-Cuando Mara Jade y Talon Karrde unificaron algunos de los contrabandistas hace dos
aos, Jade observ que Kessel poda llegar a causarnos ciertos problemas. No crees
que deberas hablar con algn contacto diplomtico de esa zona para asegurarte que no
le ha ocurrido nada al Halcn Milenario?
Leia parpade, sintindose irritada ante la sugerencia de Winter a pesar de que ya se le
haba pasado por la cabeza docenas de veces.
-Me parece que sera exagerar un poco, no crees?
Winter la contempl sin perder la calma.
112
-O se trata sencillamente de que no ests dispuesta a revelar tu preocupacin porque
eso te resultara embarazoso?
La sala de comunicaciones privada tena un aspecto muy distinto vista durante el ajetreo
de una soleada maana de Coruscant. La ltima vez que Leia haba estado en ella haba
sido para contactar con el irritante embajador de Carida a altas horas de la noche.
Pero en ese momento, si volva la mirada hacia los muros de cristal Leia poda ver a
funcionarios que iban y venan apresuradamente para cumplir con sus deberes del da, y
a personal administrativo y de servicios que probablemente llevaba aos trabajando en
Ciudad Imperial y al que le importaba muy poco qu gobierno rega la galaxia.
Leia pens que no haca mucho tiempo la Alianza estaba formada por los luchadores ms
valientes y consagrados a la causa, aquellos que estaban dispuestos a morir por sus
ideales. Cmo era posible que la Nueva Repblica hubiera degenerado tan rpidamente
convirtindose en una burocracia? Pens en hroes a los que haba conocido, personas
como Jek Porkins y Biggs Darklighter, que haban muerto para destruir la primera Estrella
de la Muerte, y se consol con la esperanza de que su espritu siguiera estando presente
en algn lugar del nuevo gobierno.
Winter, que estaba sentada delante de la consola de transmisin, tosi levemente para
atraer la atencin de Leia.
-Esto ha resultado bastante difcil. Leia, pero creo que por fin tengo un contacto -dijo-.
Toda la ciudad de Kessendra parece estar abandonada, pero pude obtener los cdigos de
comunicacin de la Institucin Penitenciaria Imperial. Unas cuantas investigaciones ms
me permitieron dar con una persona que, al menos nominalmente, parece estar al frente
de lo que se considera un gobierno en ese lugar. Se llama Moruth Doole, y ocupaba un
cargo subalterno en la administracin de la prisin. No s cmo se las ha arreglado para
conseguirlo, pero ahora supervisa las operaciones de extraccin de la especia.
Parece que la situacin es bastante catica. Establec mi primer contacto con la
guarnicin de la luna de Kessel. Todo el mundo pareci alarmarse mucho al recibir una
transmisin de la Nueva Repblica, sabes? Bien, despus me fueron pasando de unos a
otros como si fuese una pelota hasta que Moruth Doole por fin accedi a hablar con
nosotros. Te est esperando.
-Adelante -dijo Leia.
Winter inspeccion su tablero durante unos momentos, y despus inici el contacto. Leia
entr en el campo de transmisin.
Un pequeo holograma de una criatura que recordaba a una rana apareci sobre la
plataforma. La esttica causada por el no muy sofisticado equipo de transmisin de
Kessel alteraba los colores tiendo a Doole con tonos verdes y amarillentos. Su arcaico
chaleco y su corbata de un color amarillo chilln le proporcionaban una apariencia un
tanto cmica.
-Usted debe de ser la ministra Organa Solo, no? -pregunt Doole, y extendi las manos
hacia la imagen de Leia en un gesto conciliador. Leia se dio cuenta de que llevaba un
artefacto mecnico, quiz un mecanismo de enfoque, que tapaba uno de sus ojos grandes
como linternas-. Me complace muchsimo tener la ocasin de hablar con una
representante de la Nueva Repblica, y le pido disculpas por cualquier dificultad que haya
podido tener para establecer contacto conmigo. Durante los dos ltimos aos hemos
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padecido una cierta agitacin social, y me temo que todava no hemos logrado poner fin a
todas las alteraciones y disturbios.
Sus carnosos labios de anfibio se tensaron hacia arriba en una mueca que deba
pretender ser una sonrisa. Una lengua larga y de extremo bastante afilado entraba y sala
velozmente de su boca mientras hablaba, pero Doole parloteaba a tal velocidad que Leia
no tuvo ninguna ocasin de intervenir. Durante sus aos de servicio diplomtico haba
aprendido a no confiar demasiado en su capacidad para descifrar el lenguaje corporal de
las criaturas no humanas, pero aun as Leia se pregunt si los rpidos movimientos de la
lengua de Doole podan ser una seal indicadora de nerviosismo.
-Bien, ministra cmo puedo ayudarla? Hemos estado pensando en enviar un
representante para establecer relaciones con la Nueva Repblica, crame... Deseo
aprovechar esta ocasin para invitarla a que enve un embajador a nuestro mundo a fin de
que eso contribuya a mantener la armona. En Kessel nos gusta pensar en las gentes de
la Nueva Repblica como nuestras amigas.
Doole se call de repente, como si acabara de comprender que haba hablado
demasiado. Leia se permiti un fruncimiento de ceo interno, pero sigui manteniendo
controlada su expresin. Moruth Doole estaba diciendo exactamente lo que ella quera or,
y le daba respuestas polticamente irreprochables sin que Leia hubiera tenido que hacerle
las preguntas previamente. Qu extrao... Qu estaba pensando en realidad?
-Bien, seor Doole... Por cierto, me temo que no s cul es el tratamiento que debo darle.
Cmo desea que me dirija a usted?
Doole la mir fijamente con su nico ojo y juguete con las lentes mecnicas, como si
nunca hubiera pensado en ello hasta aquel momento.
-Eh... Creo que bastar con comisionado Doole.
-Bien, comisionado Doole, agradezco su oferta de cooperacin y de apertura de
relaciones, y confo en que no habremos actuado prematuramente. Uno de nuestros
representantes fue enviado a Kessel hace ms de una semana, pero no hemos tenido
noticias de l. Tena que haber vuelto hace tres das. Me he puesto en contacto con usted
para averiguar si podra confirmar su llegada all sano y salvo.
Doole alz sus manos de largos dedos y apoy las mejillas en ellas.
-Un representante, dice? Y fue enviado aqu? No he sido informado de la llegada de
ningn representante.
Leia mantuvo su expresin tranquila e inmutable, aunque sinti que se le helaba el
corazn.
-Podra averiguar si su nave, el Halcn Milenario, lleg a Kessel? Hace unos momentos
tuvimos ciertas dificultades para localizar a una persona que ocupara un alto cargo. Quiz
se present ante otro funcionario gubernamental.
-Bueno... Puedo hacerlo, naturalmente -dijo Doole, y su voz son bastante dubitativa. Sus
dedos se movieron sobre una terminal de datos invisible que se encontraba ms all de
los lmites del campo de transmisin. Doole se apart de la terminal casi al instante, y Leia
pens que con una rapidez excesiva-. No, ministra, lo lamento... Nuestros registros no
contienen ninguna referencia sobre la llegada a Kessel de una nave llamada Halcn
Milenario. Quin pilotaba esa nave?
114
-El piloto se llama Han Solo, y es mi esposo.
Doole se irgui y puso cara de consternacin.
-Lamento muchsimo orlo... Es un buen piloto? Como quiz sepa, el cmulo de agujeros
negros que se encuentra cerca de Kessel hace que los viajes resulten extremadamente
peligrosos incluso dentro del hiperespacio. Las Fauces son una de las maravillas de la
galaxia, pero si el piloto escogi una ruta equivocada para atravesar el cmulo... Oh,
espero que no le haya ocurrido nada!
Leia se inclin hacia adelante, acercndose un poco ms al centro del campo de
transmisin.
-Han es un piloto soberbio, comisionado Doole.
-Enviar un equipo de bsqueda inmediatamente, ministra. Le aseguro que Kessel le
ofrecer toda la ayuda posible en este asunto... Registraremos la superficie del planeta y
de la luna, y tambin inspeccionaremos el espacio en busca de cualquier nave averiada.
Le informar inmediatamente de cualquier descubrimiento que hagamos.
Doole extendi una mano hacia los controles de su holotransmisor, pero se detuvo antes
de que sus dedos llegaran a ellos.
-Y, naturalmente, esperaremos con impaciencia la ocasin de dar la bienvenida a
cualquier otro embajador que decida enviarnos -aadi-. Espero que cuando volamos a
hablar lo hagamos en circunstancias menos tristes, ministra Organa Solo.
La imagen de Moruth Doole fue engullida por un estallido de esttica, y Leia permiti que
la ptrea impasibilidad que haba mantenido hasta aquel momento se convirtiera en un
fruncimiento de ceo lleno de confusin y sospechas.
Winter alz la mirada hacia ella desde los controles.
-No he detectado ninguna contradiccin obvia, pero no estoy muy convencida de que todo
lo que nos ha dicho sea verdad.
Leia tena los ojos clavados en la lejana. La preocupacin le anudaba las entraas, y
pens que se haba comportado como una estpida al enfadarse con Han.
-Algo anda terriblemente mal, eso est claro...

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El mal genio de Han Solo acab estallando, y cuando eso ocurri el resultado fue un
puetazo que hizo caer de espaldas a un guardia. Han salt sobre l y le golpe una y
otra vez en el pecho y en el estmago, machacndose los nudillos con cada impacto
contra la armadura de las tropas de asalto que llevaba.
Los otros guardias que haba en la sala fueron corriendo hacia l, y derribaron a Han. Los
monitores de turno hicieron sonar la alarma detrs de las paredes de transpariacero de
sus cubculos de observacin y solicitaron ayuda. La puerta que daba acceso a las reas
comunales no tard en abrirse, y cuatro guardias ms entraron a la carrera y
desenfundaron sus armas.
Chewbacca dej escapar un atronador rugido wookie y se abri paso a travs de los otros
guardias, arrancndolos de la espalda de Han. La deuda de vida que tena con su socio y
amigo estaba por encima del sentido comn.
Han sigui repartiendo puetazos mientras lanzaba gritos incoherentes a sus captores.
Chewbacca hizo entrechocar las cabezas de dos guardias y dej caer sus flcidos
cuerpos al suelo. Los refuerzos alzaron la mirada hacia el wookiee, y sus ojos se
desorbitaron al contemplar el muro de msculos y pelaje que se alzaba ante ellos. Los
guardias desenfundaron sus armas.
El joven Kyp Durron se agach y se lanz sobre las rodillas del guardia armado ms
prximo, haciendo que cayera al suelo. Kyp se apresur a apartarse y sus manos tiraron
velozmente de botas y piernas, haciendo caer a dos guardias ms.
Unos cuantos prisioneros decidieron que no tenan nada que perder y se unieron a la
pelea, golpeando indiscriminadamente a todos los objetivos que tenan cerca sin
importarles que fueran guardias u otros prisioneros. Muchos de los mineros de especia
cautivos eran ex guardias de la prisin que haban escogido el bando equivocado durante
la rebelin de Moruth Doole, y los otros prisioneros les odiaban.
Los arcos azulados de un desintegrador ajustado para aturdir surgieron de la nada con un
whooop de energa repentinamente liberada e hicieron caer de espaldas a Chewbacca. El
wookie tosi y gimi, e intent levantarse apoyndose en los codos.
Las alarmas seguan sonando con un palpitar ensordecedor que se aada al caos que se
haba adueado de la sala. Ms guardias salieron a la carrera del rea comunal. Haces
azulados de intensidad aturdidora ondularon por el aire, haciendo estragos entre los
prisioneros amotinados y derribando a unos cuantos guardias.
-Basta! -rugi el jefe Roke por su micrfono de cuello. El estallido de su voz retumb por
todas las rejillas del sistema de megafona de la sala-. Si no os estis quietos, os
aturdiremos a todos, y luego os diseccionaremos para averiguar qu anda mal en
vuestros cerebros!
Un desintegrador dispar un nuevo haz aturdidor que hizo caer a dos mineros enzarzados
en un feroz combate, dejndolos inmviles en el suelo con los cuerpos tan flcidos como
dos sacos de gelatina.
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Han logr librarse de los guardias y se frot sus maltrechos nudillos. La ira segua
hirviendo en su mente, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para recobrar el control de s
mismo y evitar recibir un disparo.
Todo el mundo a los catres! Ya! -orden el jefe Roke.
Sus labios estaban fruncidos en una mueca de ira, y el vello negro azulado haca pensar
en una mancha de grasa sobre su mentn. Su cuerpo lleno de bultos estaba tenso y
desprenda una silenciosa aura de peligro y amenaza.
Kyp Durron se levant del suelo, pero cuando sus ojos se encontraron con los de Han le
dirigi una fugaz sonrisa. Fuera cual fuese el castigo que soportaran por ella, Kyp haba
disfrutado de la pelea.
Dos guardias muy nerviosos pusieron en pie a Chewbacca y pasaron sus peludos brazos
por encima de sus hombros. Otro guardia que llevaba un viejo casco de las tropas de
asalto en bastante mal estado apunt al wookie con su arma. Los brazos y las piernas de
Chewbacca temblaban espasmdicamente como si todava estuviera intentando
resistirse, pero el rayo aturdidor haba convertido sus impulsos nerviosos en un verdadero
caos. Los guardias le arrojaron a una de las celdas de retencin y activaron la puerta
antes de que Chewbacca pudiese recuperar el control de sus msculos. El wookie se fue
doblando lentamente sobre s mismo y acab sentado en el suelo, una enorme masa de
sucio e hirsuto pelaje marrn.
Han avanz con el cuerpo tenso y preparado para actuar y los ojos oscurecidos por la ira,
y sigui a Kyp hasta la hilera de catres metlicos. Los guardias se quitaron el polvo de los
uniformes y le fulminaron con la mirada. Han trep a la incmoda colchoneta sobre la que
dorma. Las varillas de metal que servan como separaciones entre las colchonetas y los
catres se alzaban a su alrededor como otra jaula.
Kyp trep al catre de arriba y se inclin hacia l.
-A qu ha venido todo eso? -pregunt-. Qu te hizo perder el control?
Un guardia golpe el lado del catre con una vara aturdidora. -No asomes la cabeza!
El rostro de Kyp volvi rpidamente a su zona, pero Han pudo or cmo segua
movindose.
-Nada en concreto... Supongo que fueron los nervios, nada ms -murmur. Senta un
dolor y una pena sordos e insistentes, como si estuviera vaco por dentro-. Acabo de
recordar que hoy es el da en que mis chicos vuelven a casa, y yo no estaba all para
darles la bienvenida.
El jefe Roke activ el campo generador de sueo antes de que Kyp pudiera decir nada, y
el palpitar de energa que oscil alrededor de los catres hizo que Han se precipitara en
una cada interminable a un mar de confusas pesadillas en el que sigui agitndose y
resistindose.
Moruth Doole se detuvo un momento delante de la puerta del anexo en el que se
procesaba la especia y coloc un dispositivo infrarrojo encima de su ojo mecnico. Se
senta tan inquieto que empez a sisear, metiendo y sacando rpidamente la lengua para
saborear el aire y asegurarse de que todo iba bien.
La reciente transmisin de la esposa de Solo le haba puesto muy nervioso, y no paraba
de pensar en qu poda hacerle la Nueva Repblica. La clida oscuridad de sus salas
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procesadoras de especia era el nico sitio en el que Doole poda relajarse un poco.
Contemplar a los trabajadores ciegos e impotentes que obedecan su voluntad hora tras
hora le haca sentirse ms fuerte y ms dueo de la situacin.
La gruesa puerta metlica encaj en el marco dejando fuera la luz. La entrada secundaria
se desliz para dar acceso a una bveda tan tenebrosa como un tero que brillaba con el
clido resplandor rojo del calor corporal de los trabajadores vista a travs de su equipo
infrarrojo. Doole trag una honda bocanada de aire, y aspir el olor hmedo y mohoso de
las formas de vida reunidas all.
Contempl las borrosas siluetas anaranjadas encorvadas sobre la cadena de procesado.
Las siluetas se removieron nerviosamente, temiendo su presencia en silencio. Eso hizo
que Doole se sintiera mejor, y empez a caminar por entre ellas inspeccionando su
trabajo.
Centenares de larvas ciegas, plidas criaturas muy parecidas a gusanos con grandes ojos
incapaces de ver, movan incesantemente sus cuatro esbeltos brazos para manipular los
delicados cristales de especia. Envolvan los segmentos fibrosos en papel opaco y a
continuacin metan los paquetitos en recipientes protectores especiales, que despus
seran enviados al astillero y transferidos a la base de la luna de Kessel. Las larvas
estaban muy cmodas en la oscuridad total necesaria para el procesado de la especia, y
la consecuencia de ello era que actualmente la factora de especia de Doole funcionaba
con una eficiencia mucho mayor de lo que lo haba hecho durante los tiempos en que se
hallaba bajo el control imperial.
La estimulacin teleptica de corta duracin producida por la especia brillestim haba
hecho que la sustancia fuese un artculo muy valioso estrechamente controlado por el
Imperio. Otros planetas tenan una variedad de especia de efectos menos intensos,
conocida en algunas ocasiones como ryll mineral, pero Kessel era el nico sitio en el que
se poda encontrar el brillestim. El Imperio haba dirigido con puo de hierro todo lo
referente a la produccin de especia de Kessel, reservando el brillestim para el espionaje
y los interrogatorios, as como para llevar a cabo comprobaciones de lealtad y decidir la
concesin de niveles de acceso en materias de alta seguridad.
Aun as, siempre haba existido una vasta demanda en el mercado invisible: parejas de
enamorados que queran compartir una efmera conexin teleptica, creadores y artistas
que buscaban inspiracin, inversores que intentaban obtener informacin privilegiada,
estafadores que deseaban timar a clientes ricos... Muchos contrabandistas entregaban la
especia a Jabba el Hutt y otros gngsteres que actuaban copio distribuidores
clandestinos.
Pero el Imperio ya no controlaba la produccin de especia. Doole haba supuesto que ya
no tendra ms problemas..., hasta que Solo volvi a aparecer en su vida.
Doole llevaba das esperando la transmisin de Coruscant. Haba ensayado una y otra
vez las respuestas que dara, y saba con toda exactitud lo que deba decir. Quiz se
haba excedido en los ensayos, y era posible que hubiera respondido con una rapidez
excesiva que haba llegado a despertar las sospechas de la ministra Organa Solo.
Skynxnex le haba dicho que estaba exagerando, y que bastaba con que interpretaran su
papel. Solo y cl wookie haban sido exilados a las minas de especia, donde estaban a
buen recaudo. Nadie conseguira encontrarles jams, pero aun as siempre exista una
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pequea posibilidad de que algo fuera mal. Quiz sera preferible que se limitara a
ordenar que mataran a Solo, librndose as de todos los riesgos.
Doole sigui caminando por entre las hileras de larvas. Su borrosa visin de infrarrojos no
era mucho peor que la capacidad de visin normal que obtena de su ojo mecnico. Las
criaturas, que en realidad parecan un cruce entre larvas y orugas gigantes, se inclinaban
en silencio, y seguan trabajando frenticamente. Doole las haba extrado del saco de
huevos y las haba criado all mismo, centrando toda su existencia en el procesado de la
especia. Era un dios para ellas.
Cuando Doole pas junto a l, uno de los machos de mayores dimensiones se irgui
adoptando una postura defensiva y agit sus frgiles brazos como si quisiera alejar a
Doole de su territorio. Doole se llev una aran sorpresa al ver que el macho ya casi haba
alcanzado la madurez. Sera posible que el tiempo hubiera transcurrido tan deprisa?
Aquel macho no tardara en perder la piel, y saldra de la transformacin convertido en un
robusto adulto.
Doole tendra que matarlo antes de que eso llegara a ocurrir. Lo ltimo que necesitaba en
aquellos momentos era tener que enfrentarse a cualquier clase de competencia..., aunque
el evitarlo significara matar a uno de sus nios.
El jefe Roke estaba inmvil en el centro de la sala con las manos apoyadas en las
caderas, y observaba a los mineros con una sonrisa en sus gruesos labios llenos de
bultos.
-Ayer perdimos otro equipo -estaba diciendo-. Un guardia y cuatro trabajadores
desaparecieron en los nuevos tneles de los niveles inferiores.
Aguard en silencio a que digiriesen la noticia, pero la gran mayora de trabajadores ya se
haban percatado de la ausencia de esos mineros.
-Las muestras tradas ayer indican que podra tratarse de una de las vetas de especia
ms ricas que hemos descubierto hasta el momento, y no voy a permitir que la
incompetencia o la supersticin me impidan echar mano a ese tesoro. Necesito unos
cuantos voluntarios para que bajen conmigo a los tneles inferiores a echar un vistazo..., y
si no consigo voluntarios, yo me encargar de escogerlos. -El jefe Roke esper-. Oh, no
os ofrezcis voluntarios todos a la vez...
Recorri la sala con la mirada. Han le estaba observando, y saba que el papel que haba
jugado en la pelea del da anterior hara que fuese uno de los elegidos. Pero no le
importaba..., no si sus sospechas eran correctas. Han decidi no permitir que el jefe Roke
tuviera la satisfaccin de obligarle, y dio un paso hacia adelante.
-Me presento voluntario -dijo-. Prefiero eso a otro da de meterme tierra debajo de las
uas.
Roke le contempl con sorpresa, y despus entrecerr los ojos y le lanz una mirada llena
de suspicacia.
-Yo tambin ir.
Kyp Durron se puso al lado de Han, y ste sinti cmo un agradable calor se iba
extendiendo por todo su ser, pero intent contenerlo. No quera dar ninguna clase de
explicacin..., por lo menos de momento.
119
Chewbacca lanz un chillido de sorpresa, y despus emiti un gruido interrogativo que
pona en duda el que Han estuviese muy cuerdo.
-Qu ha dicho? -pregunt el jefe Roke.
-Tambin se ofrece voluntario -respondi Han.
Chewbacca dej escapar un inquieto resoplido de negativa, pero eso fue todo.
-Un voluntario ms -dijo Roke, y volvi a recorrer la sala con la mirada-. T, Clorr, -Seal
a un ex funcionario de la prisin que haba causado muchos daos durante la pelea
provocada por Han-. Me llevar a un guardia y a vosotros cuatro... Poneos los trajes y en
marcha.
Roke no desperdici ni un instante. A esas alturas Han ya se haba acostumbrado a
ponerse el traje calefactor y a ajustarse la mscara respiradora. Activ la unidad de
energa para que el calor empezara a inundar su traje. Chewbacca tena un aspecto
ridculo con la tercera manga de su traje calefactor vaca y flcida, que haba sujetado al
torso mediante cinta adhesiva.
Kyp y Chewbacca no paraban de mirar a Han, y se preguntaban qu andara tramando.
Han movi levemente las manos para indicarles que no era el momento de hacer
preguntas. Tena un plan, naturalmente.
Uno de los guardias pareca estar muy nervioso y sentirse bastante incmodo, y no
paraba de pasarse el rifle desintegrador de un hombro al otro.
-Vamos! -orden el jefe Roke, y dio una palmada.
Los cuatro voluntarios y el segundo guardia formaron una fila delante de la abertura que
daba acceso a la cmara metlica alargada donde se guardaban los vagones flotantes.
Entraron en ella, y el jefe Roke desenganch tres vagones del largo convoy. Roke y el
guardia se sentaron en el primer vagn, y los prisioneros ocuparon los dos restantes.
-Eh, por qu no nos da gafas infrarrojas? -pregunt Han-. Si realmente hay algo en esos
tneles, necesitaremos ver por dnde huimos, no?
Roke se puso las gafas con una mueca despectiva. -No sois imprescindibles -replic.
Activ el sistema de gua de los controles del primer vagn. Las luces se apagaron, y la
puerta que tenan delante se abri con un chirrido inundando el compartimiento con
chorros de aire fro y tenue.
-Bueno, adis a mi brillante idea... -dijo Han, y se apresur a ponerse el respirador.
Clorr, el prisionero de aspecto aptico escogido por el jefe Roke, dej escapar un gemido
de abatimiento. Los vagones flotantes se pusieron en movimiento con una sacudida un
instante despus, y fueron adquiriendo velocidad hasta que avanzaron por los tneles tan
deprisa como cohetes. El aire zumbaba junto a ellos cada vez que el vagn se
aproximaba a los tubos de roca semiderruidos de los que varias generaciones de mineros
de especia haban ido extrayendo los depsitos de brillestim.
Cuando el viento creado por su avance hubo ahogado cualquier otro ruido. Kyp se inclin
hacia Han.
-De acuerdo, y ahora cuntanos en qu nos hemos metido -dijo a travs de su mscara
respiradora.
120
Han se encogi de hombros.
-Tengo una idea, y si estoy en lo correcto quiz consigamos salir de aqu.
Chewbacca emiti un sonido que empez indicando escepticismo, pero acab
convirtindose en una interrogacin.
-Piensa en ello, Chewie... -dijo Han-. Las desapariciones se suceden unas a otras, y
siempre en el mismo sitio. Y si han encontrado alguna forma de escapar? Han estado
trabajando en tneles nuevos, yendo a las reas inexploradas en busca de especia..., y
de repente un montn de mineros no regresa. T y yo sabemos que hay un montn de
pozos abandonados de los tiempos en que los mineros burlaban la seguridad imperial
para explotar la especia de manera ilegal. Este planeta est repleto de entradas a los
tneles de especia.
Han hizo una pausa, esperando que ya lo habran entendido.
-Normalmente los equipos de Roke estn formados por un guardia y cinco prisioneros
ciegos -sigui diciendo-. Y si doblaran un recodo y de repente encontraran una abertura
a la superficie que les permitiera volver a ver? Podran dominar al guardia y recobrar la
libertad escapando por la abertura.
Pero en cuanto Roke descubra la salida, la bloquear y no tendremos otra oportunidad
de ser libres. Si vamos a huir de aqu, si quiero regresar y ver a Leia y a los chicos...
Bueno, entonces he de intentarlo. He pensado que esta apuesta desesperada quiz valga
la pena despus de todo.
-Parece una buena posibilidad -dijo Kyp-. Llevo tanto tiempo aqu abajo que estoy
dispuesto a probar lo que sea.
Chewbacca se mostr de acuerdo, pero con menos entusiasmo.
Siguieron bajando a una profundidad cada vez mayor, doblando una pronunciada curva
detrs de otra. Hubo varios momentos en los que Han pens que las paredes rocosas
estaban a menos de un palmo de su cabeza, e intent agazaparse dentro del vagn. No
quera ni imaginar lo que ocurrira si la cabeza de Chewbacca chocaba con una
protuberancia a la velocidad con que estaban avanzando.
Han perdi rpidamente toda nocin del tiempo en la negrura de las minas de especia. No
tena ni idea de cunto rato llevaban viajando, de la distancia que haban recorrido o de la
velocidad con que los vagones flotantes avanzaban a travs de los tneles. El jefe Roke
detuvo el vehculo y orden a los prisioneros que bajaran. El guardia alz su rifle
desintegrador haciendo bastante ruido.
Han empez a prestar la mxima atencin a todos los ruiditos que oa, construyendo la
mejor imagen mental posible de dnde se encontraban el jefe Roke y el guardia en
cualquier momento. Eso era algo que necesitaba saber si tena que huir a toda velocidad,
pero se hallaban a tal profundidad que era incapaz de imaginarse que all pudiera haber
un pasaje hasta la superficie.
-Seguidme -dijo el jefe Roke-. Quiero que un prisionero vaya delante de m y que el
guardia vaya el ltimo.
Han oy un empujn y un jadeo ahogado, y despus alguien avanz tambalendose y
tropezando. Era Kyp? No... El desagradable gemido quejumbroso que oy a
121
continuacin le hizo decidir que el que abrira la marcha sera Clorr, el ex funcionario de la
prisin.
El jefe Roke hurg en su mochila y sac un aparato de ella. Han oy unos pitidos y
chasquidos de naturaleza electrnica. Aguz el odo y consigui ir captando las sucesivas
variaciones en los tonos a medida que Roke mova el detector de un lado a otro.
-Estamos rodeados de especia -dijo Roke-. Tal como pensbamos, y la concentracin
parece ser todava ms alta delante de nosotros... En marcha.
Clorr avanz tropezando en la oscuridad, seguido por el jefe Roke. Han caminaba a
ciegas. Not que Kyp le coga por la cintura, y oy la respiracin de Chewbacca creando
ecos detrs de su mscara.
Los tneles se fueron volviendo cada vez ms fros a medida que avanzaban. Los dedos
desnudos de Han crujan cada vez que los doblaba. Aument la potencia de la unidad
energtica de su traje, pero el incremento de calor no le ayud demasiado.
Los chasquidos electrnicos del detector de Roke se haban ido haciendo ms ruidosos.
-La concentracin est aumentando -dijo-. Creo que nos encontramos ante las vetas de
especia ms densas y frescas que hemos descubierto jams. Bueno, prisioneros, pronto
tendris mucho ms trabajo que hacer...
El detector sigui emitiendo chasquidos, y reanudaron el avance. Aparte de los ruidos que
producan al moverse, el tnel de especia pareca una boca llena de silencio.
Han crey or un repentino escurrirse en el tramo de tnel que se extenda por delante de
ellos, como si algo inmenso se hubiera movido, se hubiera detenido y hubiera vuelto a
moverse despus para ir retrocediendo lentamente, igual que si estuviera acechndoles.
Clorr murmur algo para s mismo delante de l, pero Han oy cmo el jefe Roke le
obligaba a seguir avanzando de un empujn.
-La lectura se vuelve ms potente al doblar ese recodo. -La voz ronca y gutural del jefe
Roke estaba impregnada por una sombra de excitacin casi infantil-. Voy a tener que
recalibrar este sensor.
Han volvi a or aquel ruidito lejano, pero esta vez pareca venir de un tramo del tnel ms
distante. No haba sido producido por ningn miembro del grupo, y haca pensar en
afilados pinchos metlicos movindose por encima de un cristal.
El sonido de fondo de los pies humanos que avanzaban despacio y arrastrndose cambi
un poco cuando doblaron el recodo del tnel.
-La lectura de la especia se ha salido de la escala! -grit el jefe Roke.
Y de repente Clorr grit. -Eh! -exclam Roke.
Clorr volvi a gritar, pero esta vez el sonido lleg desde una parte muy alejada del tnel,
como si algo lo hubiese agarrado y hubiera huido despus a toda velocidad llevndolo
hasta una madriguera secreta.
-Dnde... ? -empez a decir Roke, y un instante despus l tambin lanz un grito lleno
de sorpresa y temor.
Han oy el sonido de pies calzados con botas que se daban la vuelta y venan corriendo
hacia l. Empuj a Kyp con el codo, llevndole hacia el tramo de tnel por el que haban
venido.
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-Ten cuidado!
El jefe Roke choc con Han y cay de espaldas. Han se tambale rozando la pared
rocosa, pero logr conservar el equilibrio. Roke estaba araando el suelo en un intento
desesperado por huir.
-Date la vuelta! -grit Han, y empuj a Kyp hacia los vagones flotantes-. Qu est
pasando? -le grit al jefe Roke.
Volvi a or aquella especie de repiqueteo. Se estaba acercando a gran velocidad, y
sugera la imagen de muchas patas delgadsimas que terminaban en garras afiladas como
estiletes.
Roke grit y despus emiti un oooof! cuando un golpe hizo salir el aire de sus pulmones.
Han oy un nuevo golpe ahogado cuando choc con el suelo, pero Roke logr volver a
incorporarse, o por lo menos consigui ponerse de rodillas, y empez a reptar hacia
adelante.
Han se dispona a echar a correr cuando Roke le agarr por una pierna y le detuvo. Han
intent liberarse.
-Sultame! -grit-. Tenemos que salir de aqu!
Pero antes de que Roke pudiera soltarle, algo se movi detrs de l -algo muy grande y
que estaba muy, muy cerca-, y agarr a Roke y tir de l arrastrndole hacia atrs y
obligndole a romper su presa. Las uas de Roke eran como garras desesperadas que
intentaban aferrarse al tejido resbaladizo del traje calefactor de Han, pero no tard en ser
arrastrado por el tnel a pesar de todos sus esfuerzos, sin dejar de gritar ni balbucear un
solo instante.
Han no poda ver absolutamente nada.
-Corred! -grit.
Chewbacca lanz un rugido, y despus se lanz contra el guardia que tena detrs en una
acometida tan imparable como la de un vehculo de demolicin. Kyp sigui al wookie y
salt por encima del guardia que haba cado al suelo, pero Han tropez con l y acab de
bruces encima de las rocas y cascotes. Nadie poda ver nada.
El guardia consigui ponerse de rodillas y empez a debatirse y lanzar puetazos como si
Han fuera el enemigo. Pero Han, ciego y desesperado, movi frenticamente las manos
buscando otra cosa. Logr encontrar las gafas infrarrojas del guardia y se las arranc del
rostro con un fuerte tirn.
Las paredes parecan desplomarse sobre l. Los ritos y sonidos de terror y el continuo tick
tick tick de la criatura monstruosa que se aproximaba creaban un atronar claustrofbico a
su alrededor.
El gemido de repentina ceguera y consternacin lanzado por el guardia cado qued casi
ahogado por su respirador. El guardia intent agarrarse a Han, pero ste le quit la
mscara de un manotazo. El oxgeno empez a escaparse con un sonido sibilante. El
guardia tuvo que soltar a Han para volver a ajustarse la mscara.
Han avanz a tientas. Necesitaba ver. Tenan que encontrar los vagones flotantes para
poder salir de all.
-;Corre, Chewie! Ve en lnea recta, y asegrate de que Kyp va contigo!
123
Han desliz la correa de las gafas sobre su cabeza y volvi a or los correteos ahogados
de aquellas veloces patas terminadas en garras. Estaran siendo atacados por un
ejrcito de aquellas criaturas, o era slo un espcimen muy grande con muchas patas?
Las gafas le permitieron distinguir el bulto brillante que era la firma infrarroja del guardia
cado en el suelo y las siluetas luminosas de Kyp y Chewbacca, que estaban huyendo a
toda velocidad. Ov el atronar de duras patas puntiagudas acercndose por el tnel,
lanzndose rpidamente sobre ellos.
El guardia se movi, logr ponerse en pie y empez a avanzar a tientas en un intento de
seguir a Han, pero no poda ver. El guardia fue de un lado a otro y acab chocando con la
pared, -y se golpe la cabeza en una dura protuberancia rocosa.
Aquellas patas monstruosas lanzadas a la carrera se acercaron un poco ms,
repiqueteando como un diluvio de meteoritos que se estrella contra el flanco de una nave.
El guardia grit.
Han se dio la vuelta para mirarle, pero slo pudo ver al guardia. En la negrura del tnel no
haba silueta, firma de infrarrojos o calor corporal procedente de alguna criatura. All no
haba nada que estuviera vivo.
El guardia se qued repentinamente inmvil, como si una gigantesca mano invisible
acabara de agarrarle por detrs. Un instante despus Han, horrorizado, vio la silueta de
una pata muy larga y delgada que se deslizaba por delante de la cintura del guardia y otra
que pasaba por encima de su hombro, dos formas de una negrura tan total como si
hubieran sido recortadas en el contorno infrarrojo del guardia. El hombre se debati y
empez a gimotear.
El guardia cogi algo: era su rifle desintegrador. Han dio un respingo cuando una brillante
lanza de luz surgi repentinamente en la oscuridad y choc con la criatura de muchas
patas, iluminndola durante un momento tan fugaz que fue casi inexistente. Han vio lo que
pareca ser una masa convulsa de ramas que terminaban en puntas muy afiladas, un nido
de ratas de patas, garras y colmillos convulsos entre los que haba esparcidos ojos...,
muchos, muchos ojos. Un instante despus la criatura absorbi toda la luz, y volvi a dejar
sumidos los tneles en una ceguera opaca e impenetrable.
El guardia fue alzado en vilo y zarandeado de un lado a otro. Ms sombras de aquellas
patas que parecan carmbanos se curvaron a su alrededor. El rectngulo brillante de la
unidad de energa del traje calefactor arda con un potente resplandor en la visin
infrarroja, pero una de aquellas afiladas garras se hundi en l como si fuese un aguijn.
Las chispas revolotearon por la oscuridad, desvanecindose enseguida y dejando tras de
s destellos irisados que flotaron delante de los ojos de Han.
Han empez a correr hacia atrs, tambalendose y tropezando a cada paso, y vio cmo el
resplandor de la silueta infrarroja del guardia se iba debilitando a medida que su cuerpo se
volva tan fro como lo que le rodeaba. Fuera lo que fuese, aquella criatura extraa las
radiaciones trmicas, o quiz se alimentaba con la energa, el calor corporal o cualquier
cosa que pudiera encontrar en el laberinto de tneles vacos y glidos.
-Seguid corriendo! -chill Han en cuanto pudo ver las siluetas que huan delante de l. Un
instante despus logr distinguir la tenue nube de resplandor calrico que todava
irradiaba del transporte minero flotante-. El vagn est justo delante de ti, Chewie!
Sube a l!
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El wookie choc con el lado del vehculo y se detuvo. Chewbacca alarg una mano,
agarr a Kyp y lo levant del suelo depositndolo en el asiento del vagn.
Han volvi a or los chasquidos y crujidos de las patas avanzando a toda velocidad por el
tnel detrs de l, y comprendi que era el siguiente en la lista de presas de la criatura.
Ech a correr y huy, jadeando, tropezando con los cascotes y chocando con paredes
que no poda ver. La sangre pareca haberse convertido en agua helada dentro de sus
venas.
Chewbacca estaba deslizando las manos sobre el panel de control del vagn flotante,
intentando distinguir los botones en la oscuridad. Han segua corriendo. Los sonidos de
patas se estaban intensificando a cada momento que pasaba.
Han se arriesg a lanzar una rpida mirada por encima del hombro. Poda or a la criatura
lanzada a toda velocidad en su persecucin, pero no poda ver nada en la oscuridad.
Lleg al vagn flotante y subi de un salto.
-Pulsa la tecla de REGRESO, Chewie! Aprieta cualquier botn, el que sea... !
Chewbacca logr encontrar el botn activador y el vagn gir sobre su eje para avanzar
en la direccin por la que haban venido.
Los sonidos del galopar de aquella criatura de patas terminadas en picahielos se estaban
acelerando y sonaban cada vez ms cercanos. El vagn flotante empez a adquirir
velocidad, pero la criatura segua persiguindoles. Han continuaba siendo incapaz de
distinguirla con sus gafas infrarrojas.
Algo choc con el ltimo vagn inclinndolo hacia un lado con un spang ensordecedor, y
el lado de la estructura choc con la pared del tnel. Un chorro de chispas sali disparado
mientras araaba las rocas, pero el vehculo continu acelerando.
Han oy un rugido ahogado detrs de ellos, y un instante despus los sonidos empezaron
a alejarse cada vez ms. La criatura haba dejado de perseguirles. La oscuridad se
desplegaba delante de ellos como un gigantesco vaco negro.
Han saba que el mecanismo automtico estaba llevndoles a la sala de la que haban
salido. Chewbacca dej escapar un gemido quejumbroso seguido por un rugido dirigido a
Han. Kyp estaba inmvil, jadeando de puro terror.
Qu has visto? -logr preguntarle por fin.
-No lo s -respondi Han-. No se pareca a nada que hubiera visto antes...
Chewbacca lanz un resoplido en el que haba ira, disgusto y un inmenso alivio, y Han
suspir.
-Estoy totalmente de acuerdo -dijo-. He tenido ideas mucho ms inteligentes que sta.
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12

Luke Skywalker mostr las maravillas del universo a Gantoris. Llev a su pasajero hasta
una rbita muy alta en la lanzadera modificada, y despus dej que contemplara el
planeta condenado de Eol Sha desde ella. La luna demasiado cercana colgaba sobre el
mundo como un puo alzado que se recortaba contra un teln de estrellas.
Luke conect los motores sublumnicos de la lanzadera, y entr a toda velocidad en la
maravilla llameante que era la Nebulosa del Caldero mientras Gantoris contemplaba el
caos de gases resplandecientes por las mirillas. Despus se sumergieron en el
interminable agujero perteneciente a otra dimensin que era el hiperespacio,
desplazndose a travs de la galaxia mediante un atajo.
Con rumbo a Bespin.
Durante el viaje, que no tuvo ningn incidente digno de mencin. Luke empez a hablarle
de la Fuerza y del entrenamiento al que seran sometidos los candidatos al ingreso en la
Academia Jedi que se propona crear. Gantoris por fin haba accedido a ir con l, y
pareca deseoso de comprender los extraos ecos y emociones que haban rozado su
mente durante toda su vida, e incluso daba la impresin de estar impaciente por empezar
a hacerlo.
El zumbido de los potentes motores de la lanzadera y los vertiginosos torbellinos
abstractos del hiperespacio eran una buena ayuda para empezar a practicar unos cuantos
ejercicios que serviran para despertar el potencial dormido de Gantoris. Luke se
sorprendi ante sus poderes de concentracin, y ante la facilidad con que Gantoris poda
cerrar los ojos y hundirse en las profundidades de su mente sin permitir que nada le
distrajera. Cuando recibi el adiestramiento Jedi Luke era un joven nervioso e impaciente,
pero la vida de Gantoris haba sido mucho ms dura que la suya y le haba dado
tenacidad y una gran capacidad de aguante.
-Despliega tu mente y siente con ella... Capta tu cuerpo y el universo que te rodea. La
Fuerza se extiende a tu alrededor y est presente en todo. Todo forma parte de todo lo
dems.
Luke siempre prestaba mucha atencin a todo lo que le peda que hiciese. Obi-Wan
Kenobi haba dedicado algn tiempo a adiestrarle, y despus Yoda haba invertido mucho
ms tiempo en su adiestramiento. Pero Luke tambin haba tenido que soportar el
adiestramiento impartido por Joruus C'Baoth, que por suerte no haba llegado a
completarse, y adems se haba visto obligado a descubrir los poderes del lado oscuro
durante el tiempo que haba pasado al lado del Emperador resucitado.
Luke no poda olvidar que el adiestramiento de Obi-Wan tambin haba transformado a
Anakin Skywalker en Darth Vader. Crear otro Vader quiz fuera un precio demasiado
elevado a cambio del resurgimiento de los Caballeros Jedi. Los ominosos sueos sobre
un hombre oscuro que le mostraba el poder y acababa destruyndole que haba tenido
Gantoris preocupaban considerablemente a Luke.
Cuando lleg el momento de sacar la lanzadera del hiperespacio e iniciar la ruta de
aproximacin a Bespin. Luke pensaba que Gantoris quiz ya estara abrumado ante
tantas novedades. Pero su serio y siempre un poco adusto compaero de viaje se qued
boquiabierto como un nio delante de los visores, impresionado ante el espectculo del
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planeta de gases hirvientes en el que Lando Calrissian haba gobernado la Ciudad de las
Nubes en tiempos pasados. Ver aquel mundo en continua agitacin hizo que algunos de
los peores horrores de la existencia de Luke volvieran repentinamente a su memoria, y
cerr los ojos apretando los prpados con todas sus fuerzas mientras volva a sentir el
aguijonazo de aquellos recuerdos.
Gantoris, que estaba en el compartimiento de pasajeros detrs de l, se inclin hacia
adelante.
-Ocurre algo? -pregunt-. Acabo de captar un fuerte flujo de emociones procedente de ti.
Luke parpade.
-Has podido detectar eso?
Gantoris se encogi de hombros.
-Ahora que me has enseado cmo sentir y cmo escuchar, lo detect con gran claridad -
dijo-. Qu te inquieta? Corremos algn peligro?
Luke abri los ojos y volvi a contemplar Bespin. Pens en su amigo Han Solo,
secuestrado y congelado en un bloque de carbonita para ser entregado a Jabba el Hutt, y
pens en el duelo con Darte Vader en las pasarelas de la Ciudad de las Nubes que le
haba costado la mano: y, lo peor de todo, record la voz gutural de Vader pronunciando
su terrible mensaje: Luke, soy tu padre!.
Luke se estremeci, pero se volvi para clavar la mirada en los oscuros ojos de Gantoris.
-Tengo recuerdos de este lugar que no olvidar jams.
Gantoris guard silencio, y no le hizo ms preguntas.
Haba un sinfn de instalaciones mineras areas que flotaban sobre las corrientes de los
vientos de Bespin -refineras automatizadas, tanques de almacenamiento que oscilaban
lentamente sobre las nubes, y colectores que obtenan gases valiosos de los bancos de
nubes-, pero no todas ellas haban conseguido dar beneficios. El coloso a la deriva que
era Tibanpolis estaba vaco, y se haba convertido en una ruinosa ciudad fantasma llena
de grietas que vagaba por el cielo.
Luke fue siguiendo la trayectoria de la ciudad flotante abandonada en sus pantallas de
navegacin. La estructura permaneca suspendida sobre los nubarrones oscuros mientras
se iba formando una tormenta. Los generadores de los haces de repulsin no funcionaban
demasiado bien, y en consecuencia la ciudad se inclinaba hacia un lado.
-Es ah adonde vamos? -pregunt Gantoris.
El techo, las cubiertas y los lados de Tibanpolis haban sido saqueados por chatarreros
que andaban en busca de metales utilizables. La ciudad pareca un esqueleto de su
pasado esplendor, con placas torcidas y vigas deformadas a lo largo de todo un ancho
hemisferio, y las abolladuras de los tanques de lastre que asomaban de la parte inferior
eran claramente visibles. Un gran nmero de antenas y conductos climatolgicos
sobresalan de las junturas.
-Vamos a esperar a alguien -respondi Luke.
Pos la lanzadera en una plataforma primaria que pareca lo bastante resistente para
aguantar el peso de su nave. Las vigas estructurales que se entrecruzaban en todas
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direcciones estaban recubiertas de placas metlicas, pero se vean algunos lugares en los
que se haban doblado hacia arriba haciendo saltar los puntos de soldadura.
Luke sali de la lanzadera y Gantoris le sigui. Haba dejado de recoger su larga cabellera
oscura en una trenza y sta flotaba alrededor de su cuerpo como la melena de una fiera,
pero Gantoris se mantena erguido y orgulloso en el traje de piloto que le haba dado
Luke. Sus negros ojos brillaban de asombro.
El viento que se deslizaba por entre los restos de Tibanpolis creaba una especie de
gemido. El metal ondulaba de un lado a otro, y se quejaba con un chirrido cada vez que
las junturas oxidadas se rozaban. El viento estaba impregnado por el acre olor qumico de
los gases residuales de las capas superiores de la atmsfera que se infiltraban hasta all.
Criaturas negras de cabezas triangulares y cuerpos de ave estaban inmviles formando
bandadas en los huecos de los edificios, posadas sobre los soportes desnudos. Luke y
Gantoris echaron a caminar, y las criaturas voladoras se agitaron e hicieron crujir sus alas
coriceas. Sus bocas se abrieron y se cerraron dejando escapar chasquidos y graznidos.
Las nubes que flotaban debajo de Tibanpolis y a su alrededor ya haban adquirido el
color gris humo que anunciaba la inminencia de una tempestad. Los destellos del rayo
ondulaban a travs del banco de nubes que se extenda bajo la ciudad.
-Y ahora qu? -pregunt Gantoris.
Luke suspir y cogi unas cuantas mantas hinchables y un rollo para dormir del
compartimiento de almacenaje de la lanzadera.
-Llevamos dos das enteros metidos en la nave -dijo-. No tengo ninguna manera de saber
cundo puede volver Streen, y creo que deberamos tratar de descansar para recuperar
las fuerzas.
-Streen? -pregunt Gantoris.
-El hombre al que estamos esperando.
La tempestad lleg aquella noche y empap todas las superficies de Tibanpolis que no
contaban con alguna proteccin, haciendo surgir nuevos brotes de xido y ptina sobre
las aleaciones empleadas para construir la ciudad. Luke y Gantoris haban encontrado un
refugio en uno de los edificios medio derruidos de Tibanpolis y estaban descansando en
el suelo, que formaba una pendiente debido a la inclinacin de la ciudad abandonada.
Luke se haba sumido en un trance Jedi ms reparador que el sueo y prestaba muy poca
atencin a lo que le rodeaba, pero su mente mantena abierta una ventanita que servira
para devolverle a un estado de plena consciencia cuando fuese necesario.
Gantoris le sorprendi.
-Creo que se acerca alguien, Luke... Puedo sentirlo.
Luke despert al instante, se irgui y sali de la pequea alcoba metlica en la que se
haba metido. Volvi la mirada hacia los remolinos de nubes recin lavados por la
tormenta, y su mente slo necesit un momento para detectar la presencia de un ser
humano que se estaba aproximando a ellos; pero le impresion que Gantoris hubiera sido
capaz de detectar aquel desconocido que todava se encontraba bastante lejos.
-Estaba haciendo prcticas -dijo Gantoris-. Buscaba con mi mente, intentando llegar lo
ms lejos posible... En este lugar no hay muchas cosas que puedan distraerme.
128
-Buen trabajo. -Luke intent impedir que la expresin de su rostro revelase lo complacido
que estaba, pero no lo consigui-. Es el hombre que hemos estado esperando.
Utiliz sus sentidos Jedi para concentrarse en una forma negra que se estaba
aproximando a travs del horizonte de gases en continuo movimiento. Luke vio un
sorprendente amasijo de plataformas unidas de cualquier manera y tanques bulbosos que
eran sostenidos por globos y maniobrados mediante hlices que sobresalan en todas las
direcciones. El vehculo improvisado flotaba hacia ellos, cabalgando sobre los vientos.
Luke sonri ante aquella extraa estructura mientras Gantoris la contemplaba con
asombro. No tardaron en poder distinguir la silueta de un hombre que permaneca inmvil
delante del timn mientras las brisas hacan ondular las esbeltas velas desplegadas a los
lados de la plataforma principal. Streen, el buscador de gases, volva a su hogar.
Luke y Gantoris bajaron hasta la plataforma para esperar su llegada. El conjunto de
tanques de gas, globos, pasarelas y superficies planas se fue aproximando poco a poco, y
Streen acab dndose cuenta de su presencia.
Se inclin sobre los controles de su artefacto, cambi de curso y empez a describir
crculos alrededor de la ciudad en ruinas, como si estuviera asustado y no quisiera
posarse. Pero slo vea dos siluetas esperndole, y pasado un rato acab calmndose y
se fue acercando a caballo de las brisas.
Streen no pos su vehculo y se limit a irlo acercando hasta que estuvo junto a la
plataforma de descenso, despus de lo cual lo at a unos postes de amarre que
sobresalan al lado de la barandilla. Luke se agarr a las cadenas de fibra y ayud a
Streen a inmovilizar su vehculo.
Ninguno de los tres habl. Streen no paraba de lanzarles miradas disimuladas.
Luke le examin de la cabeza a los pies. Streen estaba a punto de entrar en la ancianidad
y era muy barbudo, con una cabellera castaa tan salpicada por mechones grises que
haba acabado dando como resultado un color blanco amarillento general. Su piel
recordaba el cuero, como si las inclemencias de los vientos y los grandes espacios areos
en los que no haba proteccin alguna hubieran ido absorbiendo un componente esencial
de su carne. El buscador de gases vesta un mono de vuelo muy gastado repleto de
bolsillos, muchos de los cuales estaban abultados por un contenido invisible.
Streen puso los pies sobre la zona de descenso y cuatro de las negras criaturas aladas
alzaron el vuelo desde sus perchas entre las plataformas, las torres de ventilacin y los
tanques de gas que formaban el navo de Streen, volviendo a la jungla de construcciones
medio derruidas de la ciudad flotante.
-Tibanpolis lleva aos deshabitada -dijo Streen por fin-. Por qu habis venido aqu?
Luke se irgui cuan alto era y se encar con el buscador de gases. -Hemos venido a
verte.
Gantoris permaneca pacientemente inmvil al lado de Luke Skywalker, sintindose un
poco incmodo ante el cambio de situacin que acababa de experimentar. Haba decidido
acompaar al Jedi para aprender de l, y se haba dejado fascinar por sus visiones de una
orden restaurada de Caballeros Jedi y por los poderes que podran dominar a travs de la
Fuerza.
129
Esta vez Gantoris estaba escuchando a Skywalker mientras ste empezaba a explicar a
Streen sus planes para una academia, y su necesidad de encontrar candidatos
potenciales que pudieran tener un talento para utilizar la Fuerza. Vio el escepticismo que
haba en el rostro de Streen, similar al que l mismo deba de haber mostrado al principio.
Pero a menos que Streen hubiera padecido los mismos sueos oscuros o premoniciones,
aquel ermitao de Bespin probablemente sera un oyente de mente ms abierta de lo que
lo haba sido Gantoris en el pasado.
Streen estaba acuclillado sobre la superficie corroda de la plataforma de descenso y
contempl el cielo con los ojos entrecerrados antes de bajar nuevamente la mirada hacia
Skywalker.
-S, pero... Por qu yo? Por qu has venido aqu?
Skywalker se volvi hacia Gantoris.
-Hay muchas sustancias valiosas disueltas en la atmsfera de Bespin, flotando a distintos
niveles -explic-. Las ciudades flotantes son inmensas instalaciones mineras que se
mantienen en el mismo sitio mientras van sacando gases de las capas de nubes que se
extienden por debajo de ellas. Pero Streen es un minero de las nubes... En ciertas
ocasiones, una tempestad o una profunda perturbacin atmosfrica crea una nube de
sustancias voltiles que sale disparada hacia arriba y que espera el momento de ser
reabsorbida. Streen recorre los vientos con sus tanques buscando ese tesoro.
Bespin cuenta con satlites controlados por ordenador que detectan esas erupciones
gaseosas y envan a hombres de las grandes corporaciones..., pero Streen siempre llega
all antes que ellos. Siempre se las arregla para saber cundo se producir una
perturbacin antes de que ocurra, y cuando se produce ya est all con sus tanques
vacos para aspirar los gases burbujeantes que salgan de ella, sean cuales sean, y
venderlos despus a las refineras independientes.
Skywalker se puso en cuclillas al lado del ermitao.
-Dime, Streen... Cmo averiguas en qu momento empezar a subir una de esas capas
de gases? De dnde sacas tu informacin?
Streen parpade y se removi nerviosamente. Pareca todava ms asustado que cuando
haba visto por primera vez a los desconocidos que le aguardaban inmviles sobre la
plataforma de descenso.
-Yo... Bueno, sencillamente lo s. No puedo explicarlo.
Skywalker sonri.
-Todo el mundo puede utilizar la Fuerza hasta cierto punto, pero son muy pocos los que
poseen un talento innato ms potente. Cuando cree mi Academia Jedi, quiero trabajar en
la ms estrecha colaboracin posible con aquellos que ya poseen el talento pero que
todava no saben cmo emplearlo. Gantoris es uno de mis candidatos. Creo que t
deberas ser otro.
-Ven con nosotros -aadi Gantoris-. Si Skywalker tiene razn... Bueno, piensa en todo lo
que podramos llegar a hacer!
-Cmo puedes estar tan seguro de m? -pregunt Streen-. Siempre he pensado que no
era ms que suerte.
130
-Deja que te toque la frente -dijo Skywalker.
Streen no se apart, y Skywalker extendi sus dedos en un movimiento lento y un poco
vacilante hasta rozar las sienes del buscador de nubes. Gantoris no entendi qu estaba
haciendo Skywalker hasta que se acord del experimento que Luke haba llevado a cabo
con el cuando estaban en la cmara de lava.
El rostro de Skywalker qued vaco de toda expresin y perdido en la concentracin
durante unos momentos, y de repente retrocedi con tanta brusquedad como si acabara
de quemarse.
-Ahora estoy seguro, Streen. Tienes el talento. No hay nada que temer.
Pero Streen segua pareciendo un poco nervioso y preocupado.
-Vine a este sitio porque necesitaba estar solo. No me siento cmodo cuando hay gente
cerca. Me parece como si me estuvieran asfixiando. Me gusta la gente. Estoy solo, pero...
Me resulta muy difcil. Apenas si consigo aguantar su presencia el tiempo necesario para
entregar mis cargamentos, y luego he de salir huyendo.
-Todo empeor muchsimo hace siete u ocho aos, cuando el Imperio se adue de la
Ciudad de las Nubes. La gente estaba muy inquieta. Sus pensamientos estaban llenos de
confusin, y se convirtieron en un caos. -Alz la mirada hacia Skywalker y le contempl
con expresin consternada-. Llevo ocho arios sin estar mucho rato cerca de nadie.
Gantoris pudo sentir cmo las emociones del buscador de nubes se iban inclinando hacia
el pnico..., y Skywalker alz una mano justo cuando Gantoris estaba seguro de que
Streen iba a negarse a ir con ellos.
-Espera un momento -dijo-. Por qu no observas cmo nos adiestramos durante un rato?
Quiz entonces comprenders de qu te estoy hablando.
Streen asinti, como si le complaciera el que le ofreciesen una opcin que no le exiga
tomar una decisin inmediata. Volvi la mirada hacia sus plataformas flotantes y sus
tanques de gas y su mente emiti una oleada de nostalgia y pena casi palpables, como si
estuviera deseando no haber vuelto jams a Tibanpolis. Gantoris pudo captar un eco de
las emociones del buscador de nubes, y percibi el anhelo de libertad que le ofrecan las
nubes de Bespin y el alivio que supona el estar solo.
-Mustrame tus nuevos ejercicios Jedi, maestro -dijo-. Ensame ms cosas.
Skywalker pareci torcer levemente el gesto al orse llamar maestro, y Gantoris se
pregunt qu haba hecho mal. Acaso Luke Skywalker no era un Maestro Jedi? Cmo
haba que llamarle si no?
Skywalker movi una mano como si barriera sus palabras del aire. Despus seal el
bosque de vigas y barras metlicas oxidadas que los enjambres de coriceas criaturas
negras haban convertido en su hogar, y donde pasaban la tarde parloteando y vendo de
un lado a otro. Las nubes iban acumulndose muy por debajo de ellos, espesndose para
formar lo que pronto se convertira en otra tormenta.
-Esas criaturas voladoras... -dijo Skywalker-. Las utilizaremos, -Streen se envar, y su
rostro se oscureci y enrojeci al mismo tiempo.
--Eh, no molestis a mis rawwks! -Despus baj la mirada, y se dio la vuelta como si se
avergonzara de su reaccin-. Han sido mi nica compaa durante todos estos aos.
131
-No les haremos ningn dao -dijo Skywalker-. Ahora observa con atencin... Esta ciudad
es un mecanismo muy complicado -sigui diciendo, bajando la voz para dirigirse a
Gantoris en el tono de un instructor-. Cada viga, cada placa metlica y cada forma de
vida, desde esos rawwks hasta los sacos de algas que flotan en las corrientes de aire,
todo lo que hay a nuestro alrededor... Todo tiene una posicin propia dentro de la Fuerza.
El tamao carece de importancia. Insectos minsculos o ciudades flotantes, da igual...
Tanto los insectos como las ciudades son una parte necesaria del universo. Debes
captarlo, sentirlo...
Skywalker movi la cabeza sealando las estructuras semiderruidas que se alzaban a su
alrededor.
-Quiero que contemples esta ciudad y que te imagines cmo encajan las distintas piezas,
que encuentres las vigas con tu mente y que me digas lo que puedes percibir y cmo una
cosa toca a otra. Cuando creas haber encontrado la interseccin en la que un rawwk est
en contacto con una viga, quiero que enves tu percepcin hacia el exterior y que empujes
con tu mente. Entonces debes crear una pequea vibracin...
Skywalker curv el dedo ndice alrededor del pulgar y se estir hacia adelante mientras
mova la cabeza sealando un rawwk solitario que se haba posado sobre un conducto de
ventilacin. Despus movi el dedo como si estuviera espantando un mosquito, y Gantoris
oy un pinnnnggg lejano. El rawwk se vio bruscamente lanzado al vaco, y empez a
aletear mientras emita un chillido de alarma.
Gantoris solt una risita y movi el dedo imitando lo que acababa de hacer el Jedi,
ardiendo en deseos de probar aquel nuevo truco. Imagin que vea a toda una bandada
de rawwks emprendiendo el vuelo..., pero no ocurri nada.
-No es tan fcil como parece -dijo Skywalker-. No te ests concentrando. Piensa, sintete
a ti mismo hacindolo, visualiza tu xito..., y despus despliega el poder de tu mente.
En su segundo intento Gantoris se tom las cosas ms en serio. Frunci los labios y
entrecerr los ojos mientras miraba de un lado a otro buscando un objetivo. Vio una
delicada antena de muchas ramificaciones sobre la que se haban posado cinco rawwks.
Se imagin la antena, sabiendo que era su objetivo, y la mir fijamente. Despus hizo una
inspiracin muy profunda y empuj. Segua sin saber muy bien cmo lo estaba haciendo,
pero sinti que ocurra algo dentro de su mente, que algo empezaba a actuar, que
alguna... fuerza exterior estableca una conexin entre l y la antena.
Vio cmo la antena empezaba a balancearse lentamente de un lado a otro. Los rawwks se
removieron, pero siguieron posados en ella. Cualquier otra persona que hubiera estado
observando habra supuesto que el viento haba cambiado de direccin en aquel
momento, pero Gantoris saba que era l quien haba causado el balanceo.
-Buen intento. Has captado la idea, pero ahora debes cerrar los ojos -dijo Skywalker-.
Ests permitiendo que tu vista te ciegue. Sabes dnde est la antena, y sabes dnde
estn los rawwks. Puedes percibir el lugar que ocupan en la Fuerza. No necesitas utilizar
tus ojos. Afina el foco de tu concentracin. Sintelo, comprende lo que quieres que haga...
Gantoris cerr los ojos sintiendo un cierto escepticismo, pero cuando empez a
concentrarse descubri que poda ver vagos perfiles de aquello que acababa de
contemplar con los ojos, diminutas imgenes residuales que haban quedado grabadas en
la Fuerza y estaban rodeadas por zarcillos que se extendan hacia fuera y las unan a todo
lo dems.
132
Extendi los dedos para repetir el movimiento de antes, pero vacil cuando ya estaba a
punto de hacerlo y comprendi que tampoco era necesario. Mover los dedos no era ms
que un ejemplo que Luke haba utilizado para hacerse comprender. Fueran cuales fuesen
las acciones que llevara a cabo, desde el agitar las manos hasta el canturrear hechizos,
slo seran un ritual vaco. Comprender la Fuerza era lo que le permita hacer lo
necesario.
Gantoris mantuvo los ojos cerrados y se cruz de brazos, muy satisfecho ante aquella
inesperada revelacin que acababa de surgir en su mente. Despus movi un dedo
imaginario, sintiendo el metal y visualizando el momento en el que su ua chocaba con la
dureza de la superficie. Oy dentro de su cabeza el bong hueco del impacto, y despus
abri los ajos para ver cmo los cinco rawwks emprendan el vuelo, intercambiando
estridentes graznidos como si cada uno echara la culpa de lo ocurrido a los dems.
-Magnfico! -exclam Skywalker-. Estoy impresionado... Crea que esto iba a resultar
mucho ms difcil. -Se volvi sin dejar de sonrer hacia Streen, que haba estado
observndoles en silencio-. Te gustara intentarlo? Posees el potencial. Podra mostrarte
cmo hay que hacerlo.
Streen rechaz su ofrecimiento.
-No, yo... No creo que pueda hacerlo.
-No es tan difcil como parece -dijo Gantoris-. Sentirs que una fortaleza distinta surge
dentro de ti.
-No quiero hacerlo -dijo Streen, ponindose a la defensiva.
Despus baj la vista y se golpe los bolsillos con las palmas de las manos, como si
buscara algo que no esperaba encontrar. Gantoris pens que aquellos movimientos no
tenan ningn sentido, y que slo eran fruto de su confusin y nerviosismo.
El anciano trag saliva, y despus volvi la mirada hacia Skywalker.
-Si me enseas cmo utilizar este..., este sentido que poseo... Tambin podrs
ensearme cmo..., cmo desconectarlo? Quiero aprender a no sentir la presencia de las
personas que estn a mi alrededor, a no ser bombardeado por sus emociones, sus
pensamientos inquisitivos y sus ideas impregnadas de amargura. Estoy harto de que los
rawwks sean mi nica compaa... Me gustara muchsimo volver a formar parte de la raza
humana.
Skywalker le dio una palmada en el hombro. Su mono de vuelo oscuro le daba el aspecto
de un dios benvolo.
-Creo que podr ensearte cmo conseguirlo.
Luke estaba observando a Streen mientras el buscador de nubes aflojaba las cadenas de
fibras que unan su improvisado navo flotante a la zona de atraque de Tibanpolis.
Cuando hubo terminado. Streen dio un innecesario empujn al navo impulsndolo hacia
las brisas. La barcaza vaca formada por plataformas y globos, hlices y tanques de
almacenamiento de gases, se fue alejando poco a poco a la deriva para acabar siendo
arrastrada por los torbellinos de las corrientes de aire.
Streen haba vaciado los bolsillos de su mono, y se volvi hacia Luke.
-S que no voy a regresar... -dijo-. Mi antigua vida se ha terminado para siempre.
133
Los tres subieron a la lanzadera de pasaje de Luke y se prepararon para abandonar
Bespin. Luke senta una inmensa satisfaccin, y no slo porque iba a alejarse del planeta
gaseoso que encerraba tantos recuerdos oscuros, sino tambin porque los dos asientos
del compartimiento de pasajeros estaban ocupados y porque haba conseguido dos
nuevos candidatos para su Academia Jedi.
Elev la lanzadera por encima de la plataforma de descenso, y despus inici la subida
hacia la rbita siguiendo una trayectoria casi vertical. El navo que Streen acababa de
abandonar segua movindose a la deriva por debajo de ellos, alejndose en la direccin
contraria a la que seguan y agrandando la distancia que lo separaba de la ciudad en
ruinas.
Streen se volvi hacia la ventanilla del compartimiento de pasajeros y la contempl con
una lgubre tristeza que llen de compasin el corazn de Luke. Tibanpolis, la ciudad
fantasma que se extenda bajo ellos, volva a estar realmente vaca.
Y un instante despus Luke vio cmo ocurra algo asombroso. La ciudad cobr vida y se
llen de movimientos cuando diminutas siluetas negras se lanzaron al vaco y empezaron
a mover sus alas. Miles y miles de rawwks que haban vivido al lado de Streen
emprendieron el vuelo y se marcharon de la metrpolis abandonada en una inmensa
bandada que no pareca terminar nunca, y que se fue desplegando por entre las nubes
para despedirse de Streen.
Streen, que segua mirando por la ventanilla, los vio y sonri.
134
13

Skynxnex introdujo una carga de energa nueva en su desintegrador modificado de doble
can, contempl el arma sonriendo y la meti en su funda.
-Gracias, Moruth -dijo-. No lo lamentars...
Doole movi sus dedos esponjosos en un lento repiqueteo sobre el escritorio que haba
pertenecido al alcaide. Uno de los insectos iridiscentes que haban logrado escapar de la
jaula revoloteaba por la habitacin, estrellndose una y otra vez contra el enorme ventanal
panormico.
-Intenta no cometer ningn error, de acuerdo? -dijo-. Quiero que Solo desaparezca y que
no quede ningn rastro de lo ocurrido..., absolutamente ninguno. Estoy seguro de que la
Nueva Repblica acabar viniendo a husmear por aqu... Slo es cuestin de tiempo, y
tenemos que estar totalmente limpios cuando eso ocurra. Cmo anda el escudo de
energa? Todava no funciona?
-Esta maana estuvimos haciendo varias pruebas con l, y nuestros ingenieros estn
seguros de que funcionar. Solo y el wookie ya habrn muerto para entonces -dijo
Skynxnex-. Te lo garantizo, Doole.
Los labios de Doole se curvaron como un aro de goma deformado por una presin
excesiva.
-No disfrutes demasiado cuando lo hagas -dijo.
Skynxnex le devolvi la sonrisa y se dio la vuelta para marcharse. Sus negros ojos
relucan.
-Slo lo estrictamente necesario -dijo.
El vagn avanzaba rugiendo por los tneles envuelto en la negrura ms absoluta. Han no
tena ms eleccin que confiar en el sistema de gua del ordenador.
Chewbacca haba logrado encontrar el botn del acelerador, y lo haba pulsado
repetidamente en un intento de alejarse lo ms deprisa posible del horror de muchas
patas que acechaba en las profundidades de las minas.
Han se aferraba a los lados del vagn con manos temblorosas que haban palidecido a
causa del fro y el terror. Cada vez que pasaban a toda velocidad junto a la abertura de un
tnel lateral, su imaginacin oa ruidos de patas movindose y de garras afiladas como
guadaas que surgan de la negrura para clavarse en sus cuerpos y sacarlos del vagn.
-Nuestro curso nos est llevando de vuelta a la sala de reunin -dijo Kyp-. sta podra ser
nuestra ocasin de escapar.
-Y dnde podramos ir? -pregunt Han. Poda or los latidos desbocados de su corazn.
Chewbacca gru una pregunta quejumbrosa y Han se encarg de traducirla-. Conoces
alguna otra forma de salir de estos tneles?
-No, pero quiz podra encontrar una -respondi Kyp.
Han intent reprimir un repentino ataque de escalofros.
135
-No s qu pensars t, pero te dir que no me apetece demasiado andar
vagabundeando por tneles oscuros buscando a tientas una salida..., por lo menos no
mientras esa cosa vaya detrs de nosotros.
Pensar que poda morir por congelacin bajo los colmillos de aquel monstruo capaz de
absorber la energa haca que la opcin de ser un prisionero en las minas de especia no le
pareciese tan terrible despus de todo.
Los vagones flotantes fueron reduciendo la velocidad y acabaron detenindose en la
cmara de recepcin antes de que pudieran formar alguna clase de plan alternativo. La
puerta metlica del otro extremo se cerr detrs de ellos. Gracias a sus gafas infrarrojas,
Han poda ver los controles de activacin en la pared al lado de una puerta interior. Sus
rodillas parecan estar a punto de doblarse, y cuando tecle el cdigo de acceso a la sala
comn descubri que le temblaban las manos.
La potente claridad del interior cay sobre ellos y los tres supervivientes entraron
tambalendose, agarrndose unos a otros para no caer. Chewbacca utiliz sus robustos
brazos peludos para mantener en pie a Han y Kyp.
Han, deslumbrado, se tap las manos con los ojos y dej que las gafas infrarrojas
colgaran de su cuello.
-El jefe Roke ha muerto -grazn sin dirigirse a nadie en particular
-Hay un monstruo en los tneles... Atac al guardia. Logramos escapar por los pelos.
-Han... -dijo Kyp.
Chewbacca olisque el aire y dej escapar un rugido de ira.
Han estaba intentando ver algo. Oy ruido de gente en la sala de reunin, pero slo poda
ver sombras que se movan en la repentina claridad. Sigui esforzndose, y acab
consiguiendo distinguir una silueta muy alta y delgada de cabellos negros y ojos hundidos
en un rostro que recordaba una calavera.
-Me alegra ver que has vuelto, Solo -dijo Skynxnex desde el otro extremo de la sala, y
desenfund el desintegrador de doble can que colgaba de su cadera.
Han tuvo la impresin de que todo se mova mucho ms despacio de lo normal. An
estaba sintiendo los efectos estimulantes de la descarga de adrenalina causada por el
terror. Vio el arma, vio a Skynxnex y vio el rostro cadavrico del hombre. Doole haba
enviado a su esbirro para matarles.
Han no desperdici ni un segundo, y empuj a Chewbacca hacindole retroceder.
-Atrs, Chewie! Tenemos que salir de aqu!
Arrastr a Kyp a travs del umbral. Chewbacca dej escapar un chillido estridente y se
lanz hacia la cmara sumida en la penumbra donde esperaban los vagones flotantes de
la mina.
-Eh!
Skynxnex ech a correr con largas zancadas que parecan saltos y que le hicieron cruzar
rpidamente la sala de reunin. Han cerr la puerta en sus narices, y activ a toda prisa el
cierre de seguridad.
136
-Necesitar un segundo para introducir el cdigo de acceso. Venga, subid al vagn! -Han
salt al asiento del piloto, y sinti cmo oscilaba bajo su peso-. Parece que no tendremos
ms remedio que probar una de esas alternativas tuyas, Kyp.
Han energiz el bamboleante vehculo. Al otro lado de la puerta se oyeron puetazos
primero, y el sonido de haces desintegradores estrellndose contra el metal despus.
Skynxnex iba a abrirse paso desintegrando la puerta. Tenan que llegar a la relativa
seguridad que les ofrecan los tneles lo ms deprisa posible.
Han activ el sistema de gua por ordenador y dej que el vehculo empezara a avanzar.
La gran puerta metlica del otro extremo del largo tnel de aparcamiento se abri con un
sonido chirriante mientras el vagn iba acelerando a lo largo del tnel central por el que
acababan de llegar.
-No me gusta nada tener que volver all -dijo Han. Chewbacca rugi un comentario, y Han
asinti-. Oh, claro, ser desintegrado me gustara todava menos...
-Conoces a Skynxnex? -pregunt Kyp mientras intentaba recuperar el aliento.
-Somos viejos amigos, sabes? -respondi Han-. Por eso quiere matarnos.
El vagn flotante cruz a toda velocidad el umbral de la puerta a medio abrir en el mismo
instante en que la puerta de la sala de reunin se derreta bajo los haces de energa y
dejaba entrar una cua de luz en el tnel.
-Slo les llevamos un minuto de ventaja -dijo Han. Sus gafas infrarrojas le permitan ver
los controles de pilotaje, pero no haba ni una sola coordenada que significara algo para
l. La nica salida que conoca se encontraba en la sala de reunin-. Alguna idea, Kyp?
-El trayecto del vagn est totalmente automatizado -dijo Kyp-. Si tuviera un poco de
tiempo para pensar y orientarme, quiz se me ocurrira algo.
-Me temo que el tiempo es un lujo del que andamos algo escasos en estos momentos.
La gran puerta metlica no se cerr detrs de ellos despus de que hubieran cruzado el
umbral. El viento pasaba zumbando junto a sus orejas, y Han no apartaba el dedo del
botn del acelerador. Podan or gritos detrs de ellos, y sonidos de gente subiendo a toda
prisa a los vagones flotantes. Han se inclin sobre los controles, pero la velocidad a la que
podan hacerles avanzar los haces repulsores tena un lmite.
Han no poda ver y no saba absolutamente nada sobre el laberinto de tneles
subterrneos, por lo que no se atreva a pilotar el vagn de manera manual. Tendra que
conformarse con la esperanza de que pudiera obtener una ventaja lo bastante grande
para que Skynxnex no pudiera seguirles, pero... Y luego qu? Estaran perdidos en la
fra oscuridad del laberinto. Cuntos monstruos de muchas patas estaban esperndoles
ocultos entre las sombras aparte del que les haba atacado antes?
El rugido ahogado de otro vagn flotante reson detrs de ellos y empez a aproximarse
a toda velocidad. Han viajaba en el primero de tres vagones unidos, y su convoy estaba
transportando a tres pasajeros con un solo motor. Si Skynxnex y los otros haban cogido
un vagn cada uno, se moveran ms deprisa que ellos. Eso quera decir que estaran
dentro del radio de alcance de sus desintegradores en cuestin de momentos.
-Solo! -grit Skynxnex.
-Agarraos! -grit Kyp.
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Han reaccion instintivamente buscando un asidero en el mismo momento en que el
sistema de gua por ordenador dirigi sus vagones hacia la bifurcacin izquierda,
metiendo su convoy en un tnel invisible y lanzndolo cuesta abajo por un tramo de
pasadizo considerablemente inclinado a continuacin. Un instante despus, y antes de
que Han pudiera preguntarse si haban logrado despistar a sus perseguidores, oy los
ecos quejumbrosos de los haces repulsores que impulsaban a los vagones flotantes
avanzando rpidamente por el tnel en pos de ellos.
-Estoy abierto a toda clase de sugerencias -dijo.
Mir hacia atrs y sus gafas infrarrojas le permitieron distinguir las siluetas brillantes de
Skynxnex y otros dos vehculos pilotados. El calor corporal de Han resultara igualmente
visible para sus perseguidores en la fra oscuridad de los tneles.
Chewbacca agarr a Kyp obligndole a agacharse en el segundo vagn. El wookie
extendi una mano hacia atrs, y empez a hurgar a tientas en la conexin del tercer
vagn. Skynxnex y los dos guardias estaban reduciendo rpidamente la distancia que se
interpona entre ellos y sus presas. Un instante despus Chewbacca logr soltar el amarre
magntico del tercer vagn, y lo dej suelto mientras lanzaba un gruido amenazador
dirigido a sus perseguidores.
El vagn vaco que haba quedado repentinamente separado del convoy se bambole
locamente detrs de ellos y empez a inclinarse hacia el suelo. Skynxnex grit mientras
se apresuraba a desviarse para evitar una colisin. Los otros dos guardias viraron hacia la
izquierda y sus vagones chocaron entre s, pero los tres perseguidores se las arreglaron
para no perder el equilibrio. Los vagones seguan rugiendo detrs de Han.
-Buen intento. Chewie -dijo Han.
Skynxnex desenfund su desintegrador de doble can, lo conect y apunt el arma.
Cuando dispar, los dos caones lanzaron sus haces en ngulos que acabaron
intersectndose. Los dos haces se unieron a poca distancia por delante del arma y
entraron en fase formando una serie de rfagas, cada una de las cuales contena un
breve impulso de potencia destructora diez veces ms intensa que la descarga de un
desintegrador normal. El arma era realmente impresionante, pero resultaba casi imposible
apuntarla con precisin y casi todos los que la haban utilizado -incluso los criminales ms
endurecidos- acababan decidiendo prescindir de ella en favor de un armamento ms
fiable.
El haz doble en modalidad de fase hendi las tinieblas y acab estrellndose contra el
techo del tnel delante de Han. La explosin de calor y luz atraves las gafas infrarrojas y
le ceg. Kyp logr reaccionar con una velocidad increble y desvi el vagn flotante hacia
un lado. El vehculo serpente milagrosamente por entre los cascotes que llovan del
techo, y slo sufri los impactos de una andanada de piedrecillas que repiquetearon sobre
el metal.
-Estis bien? -pregunt Han.
Chewbacca respondi con un gruido.
-De momento s -dijo Kyp.
Han se volvi justo a tiempo de ver cmo Skynxnex lograba atravesar sano y salvo la
pequea avalancha que haba provocado su disparo, pero el segundo vagn no tuvo tanta
suerte. Las rocas y cascotes desprendidos del techo cayeron sobre l, sacudindolo con
138
tanta violencia que empez a dar tumbos y acab quedando fuera de control. El vagn
choc con la pared del tnel creando un estallido de chispas, y despus estall lanzando
un diluvio de fragmentos metlicos que salieron disparados en todas direcciones.
-Uno menos -dijo Kyp.
De repente oyeron ecos procedentes de la boca del tnel que se abra delante de ellos.
Las gafas infrarrojas permitieron que Han distinguiera ms puntos de calor que formaban
una caravana. Los fugitivos pasaron por delante de la boca del tnel en el mismo instante
en que otro convoy de vagones flotantes sala de ella.
-Tienen refuerzos! -grit Han con voz consternada.
Pero un instante despus vio que todos los vagones estaban unidos: era otro grupo de
mineros que volva a la sala de reunin una vez terminado su turno de trabajo.
Skynxnex y el otro guardia chocaron con ellos en una violenta colisin frontal. Sus
vagones lanzados a toda velocidad treparon sobre el convoy y pasaron por encinta de l,
arrancando a tres infortunados trabajadores de sus asientos y dejndolos atrapados en el
suelo del tnel, donde quedaran perdidos e indefensos a causa de su ceguera. El piloto
del convoy minero perdi el control de sus vagones, y stos se salieron de la ruta y
acabaron estrellndose contra la pared rocosa del tnel.
Skynxnex gir por los aires, pero consigui mantenerse en su asiento. El segundo guardia
tuvo an ms suerte que l, y no tard en seguir a Skynxnex mientras sus dos vehculos
se alejaban a toda velocidad del lugar de la colisin, dejando atrs los gritos de la brigada
de trabajadores.
Han no tena ni idea de hacia dnde iban, pero estaba claro que cada vez se encontraban
ms lejos de los lugares donde habran podido tener alguna esperanza de sobrevivir. Con
Skynxnex y su desintegrador de doble can detrs de ellos, no tenan ms eleccin que
seguir avanzando a toda velocidad e internarse cada vez ms en los tneles.
De repente una masa de reflejos perlinos surgi de una pared de roca desnuda en la
oscuridad negra como la tinta que se extenda delante de ellos, y empez a ondular y
oscilar en el aire. Despus la luminiscencia se fue moviendo por el tnel, alejndose
rpidamente de ellos como si estuviera intentando huir de los vagones que se
aproximaban.
-Otro espectro! -grit Kyp.
El vagn flotante sigui al espectro y fue reduciendo la distancia que les separaba de l,
pero el torbellino luminoso aceler a medida que se aproximaban, cono si quisiera
burlarse de ellos bailando y flotando ante sus ojos all donde no podan alcanzarle,
doblando las curvas sin dejar de precederles ni un momento. El dbil resplandor que
brotaba del espectro bastaba para que Han pudiera distinguir la curvatura de las rocas.
Skynxnex y el otro perseguidor seguan pisndoles los talones.
-Oh, oh... -murmur Kyp-. Creo que ya s qu curso estamos siguiendo. Todo esto me
resulta muy familiar.
-Qu? -exclam Han-. Cmo puedes saberlo?
-El ltimo conjunto de coordenadas de navegacin de este ordenador fue programado por
el jefe Roke. Estarnos volviendo al lugar en el que acechaba ese monstruo!
139
EI espectro resplandeciente segua fluyendo por delante de ellos, subiendo y bajando de
vez en cuando pero negndose a desaparecer en las paredes cubiertas de especia.
Mientras avanzaba, la iluminacin corporal que emanaba del espectro iba activando vetas
de brillestim delgadas como hebras, y dejaba tras de s una estela de chispitas azuladas.
Llegaron a un largo tramo de tnel recto, y Skynxnex volvi a disparar su desintegrador de
doble can.
Kyp desvi el vagn a un lado como si hubiera presentido la aproximacin del haz de
energa y lo hizo justo cuando el disparo de gran potencia recorri velozmente el tubo,
atraves al espectro sin causarle ningn dao y acab incrustndose en una pared lejana.
El impacto cre una gran abertura a otra gruta.
El espectro pareci detectar la posibilidad de huir que le ofreca aquel nuevo orificio, y se
lanz por l.
-Pon los controles en manual y deja que yo me encargue de pilotar -dijo Kyp.
A esas alturas sus ojos ya se haban acostumbrado al resplandor que emanaba del
espectro, y podan ver hacia dnde iban.
-No quiero un viaje de vuelta gratis al sitio en el que nos espera ese monstruo -dijo Han, y
solt los controles.
Kyp actu al instante y dirigi el vagn hacia el gran agujero del muro que daba acceso a
un laberinto desconocido.
-Es la misma serie de tneles -dijo.
Cuando entraron en la nueva gruta, algo bastante largo y de consistencia fibrosa golpe el
rostro de Han con un impacto tan cortante como el de un alambre afilado y se agit a su
alrededor.
El espectro avanz a toda velocidad por la enorme cmara rocosa, volando a travs de la
oscuridad hacia la pared del fondo: pero cuando choc con las rocas no se fundi con
ellas para desaparecer tal como haba hecho el primer espectro unos das antes. La bola
resplandeciente qued adherida a la spera superficie rocosa y permaneci encima de
ella, brillando y palpitando como si estuviera debatindose.
Otra hebra golpe el rostro de Han con la fuerza de un ltigo mientras surcaban los aires.
Grandes vetas de especia empezaron a brillar con un resplandor azulado alrededor del
espectro cuando la luz que brotaba de su cuerpo fue activndolas. La luz chisporroteaba y
se iba desplegando hacia el exterior formando una especie de parrilla, un entrecruzado
geomtrico que se iba extendiendo poco a poco por toda la pared. Toda la especia que
haba en la cmara rocosa empez a hacerse visible en forma de largas lneas a medida
que la luz iba incrementando la velocidad de la reaccin en cadena. El dibujo que
formaban aquellas lneas pareca vagamente familiar.
-Es como una telaraa! -exclam Han.
El espectro continuaba debatindose frenticamente mientras la especia brillaba con un
resplandor cada vez ms intenso a su alrededor. Han vio cmo largas fibras de brillestim
se desprendan de las paredes y se iban estirando por los aires.
Skynxnex volvi a disparar detrs de ellos, lanzando una prolongada rfaga continua que
fall por una considerable distancia y se perdi en el vaco de la enorme gruta. El potente
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haz en fase choc con el techo de la cmara al otro extremo, creando una erupcin de
fragmentos de roca recalentada que se desprendieron de la bveda del tnel. Las
imgenes que aparecan en las gafas infrarrojas de Han eran de una claridad cegadora.
El espectro se estir y sigui debatindose mientras partes de la telaraa de especia eran
arrancadas por la avalancha, llevndose porciones del resplandor con ellas.
Y un instante despus Han vio cmo la monstruosa criatura surga de su cubil en el suelo
de la gruta: era una inmensa araa cristalina, un ser de ngulos y filos cortantes con un
centenar de patas y un millar de ojos. Las patas se movieron a una velocidad tan grande
que impeda verlas con claridad, y la criatura empez a trepar por los cascotes yendo
hacia el espectro resplandeciente que continuaba retorcindose en la telaraa de especia.
Han hizo girar el vagn flotante, preparndose para abrirse paso como fuera y alejarse del
monstruo que haba estado a punto de capturarle en los tneles. Estaba decidido a salir
de all aunque tuviera que meterse por la garganta de Skynxnex para conseguirlo.
Los cuerpos medio aplastados del jefe Roke, Clorr y el guardia yacan sobre las rocas,
arrojados a un lado como hojas de papel usado, siluetas casi irreconocibles que haban
quedado congeladas y a las que se haba despojado de toda su energa corporal.
Esa criatura debe de ir dejando depsitos de especia que acaban creando una telaraa
para capturar espectros -pens Han-, o cualquier otra criatura cuyo cuerpo desprenda
calor que pueda encontrar en estos tneles. sa era la razn por la que la luz activaba la
especia brillestim: la claridad haca que el espectro quedara atrapado en la trampa de la
araa cristalina.
Skynxnex y el guardia entraron en la gruta con un rugido de haces repulsores. El
espantapjaros volvi a disparar sin prestar mucha atencin al rumbo que segua su
vehculo. El haz desintegrador rebot en una pared, activando ms vetas de especia.
La araa empez a emitir un dbil resplandor azulado al que se unieron arcos elctricos
que suban y bajaban por sus miembros delgados como agujas. Era como si la criatura
estuviese hecha de especia activada. Un instante despus not la atraccin de la fuente
de calor que se aproximaba, y se plant delante de ella.
Skynxnex no la vio hasta que su vagn flotante ya casi estaba al alcance de las garras. El
espantapjaros hizo girar los dos caones recalentados de su desintegrador en el ltimo
momento, inclin el arma hacia abajo y dispar contra la voraz criatura..., pero la araa
que se alimentaba de energa absorbi la descarga del desintegrador, y se lo arranc de
las manos con una docena de patas.
Skynxnex intent saltar del vehculo condenado a la destruccin, pero la criatura le
atraves con la afilada punta de uno de sus miembros y despus lo alz levantando su
flaco cuerpo de espantapjaros cada vez ms arriba. Skynxnex movi frenticamente los
brazos, consumiendo sus ltimas reservas de energa mientras su cuerpo se iba enfriando
rpidamente.
Y la criatura de muchas patas empez a alimentarse.
El guardia choc con una gruesa masa de fibras de especia que colgaban del techo,
rebot en ella y sali disparado hacia un lado. La especia brillestim reluca y centelleaba
bajo la creciente claridad. Cuando el guardia vio que Skynxnex haba sido capturado, la
gigantesca araa que se alimentaba de energa y el techo de la gruta que amenazaba con
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derrumbarse, hizo girar su vagn flotante y huy a toda velocidad por la entrada de la
caverna, alejndose de ella tan deprisa como pudo.
Pero Han acababa de descubrir un pasaje en el techo y vio un hilillo de luz que brotaba de
l. Lo nico que quera era salir de all antes de que aquel ser horrendo viniera a por ellos,
trepando sobre las hebras cristalinas de brillestim con sus muchas patas...
-Por arriba! -grit Han con voz apremiante.
Kyp lanz el vagn hacia la abertura del techo, y de repente se encontraron metidos en
otro complejo de tneles. Pero aquellas catacumbas parecan haber sido creadas por la
mano del hombre. Por fin haban logrado encontrar uno de los pozos ilegales excavados
por los contrabandistas de especia que buscaban vetas activas.
Han dej escapar un grito de deleite.
-Esto es lo que andbamos buscando! -exclam-. Vamos a salir de aqu!
Chewbacca se volvi hacia Han y le dio una palmada en la espalda tan entusistica que
estuvo a punto de conseguir que Han saliera despedido de su asiento.
Siguieron ascendiendo a toda velocidad. La distante luz del da se iba haciendo visible
cada vez con ms claridad a pesar de los obstculos del pasadizo. Han no quera ir ms
despacio, y Kyp sigui acelerando hacia la luz.
El vagn flotante sali del tnel para entrar en la tenue atmsfera de Kessel, donde la luz
acuosa les dej tan cegados como si se encontraran delante de una supernova. Han se
arranc las gafas de un manotazo mientras parpadeaba e intentaba ver algo. y volvi a
tornar los controles del vehculo. Despus fue corrigiendo la trayectoria, y pilot el vagn
sobre la desolada y lisa superficie del pequeo planeta.
Mir hacia la derecha y vio la enorme chimenea de una fbrica de atmsfera que lanzaba
un chorro de humo blanco y vapores de aire hacia el cielo.
-Por ah -dijo Kyp-. Ah podremos encontrar una nave.
-Buena idea -respondi Han.
Han se fue acercando a la gigantesca construccin volando lo bastante bajo para evitar
ser detectados, y procur mantenerse lo ms alerta posible. Moruth Doole no se enterara
de que haban escapado hasta que el nico guardia superviviente volviera a la sala de
reunin y presentara su informe. Eso hara que Han, Kyp y Chewbacca dispusieran de
algn tiempo para acumular una ventaja inicial, pero no sera mucho.
Han vio una franja de pista con cuatro naves posadas en ella que se extenda al lado de la
fbrica de atmsfera. Dos de ellas eran vehculos de superficie planetaria y no les servan
de nada, pero las otras eran pequeas lanzaderas de aprovisionamiento capaces de
navegar por el espacio, aunque no podan alcanzar grandes velocidades.
Han seal con una mano mientras usaba la otra para ajustarse la mscara respiradora.
-Ah abajo... Si conseguimos apoderarnos de una de esas naves, podremos salir de
Kessel. -Agarr a Kyp por el hombro-. Podremos volver a casa.
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14

Cuando Luke regres a Coruscant, pudo disfrutar de una alegre reunin con los gemelos
de Han y Leia, a los que no haba vuelto a ver desde que l y Ackbar establecieron el
sistema de proteccin del planeta secreto para que estuvieran a salvo.
Esper en los aposentos de Leia, jugando con los gemelos y lanzndolos al aire y
haciendo malabarismos con ellos mediante sus poderes Jedi, Jacen y Jaina no paraban
de lanzar chillidos de placer, riendo y confiando de manera instintiva en que su to Luke
nunca permitira que cayeran.
Los nios siempre le haban parecido un milagro inexplicable. Luke haba crecido con su
to Owen y su ta Beru en el rido mundo de Tatooine, y haba dispuesto de muy poco
tiempo para jugar con otros nios porque la vida de un granjero de humedad estaba llena
de trabajo duro y grandes esfuerzos.
Cuando se fue de Tatooine con Ben Kenobi, Luke se uni a la Alianza Rebelde y estuvo
muy ocupado pilotando cazas y concentrndose en el entrenamiento Jedi bajo la
supervisin de Yoda. Nunca haba dispuesto del tiempo o de la ocasin de ver nios, y en
aquellos momentos contemplar sus grandes ojos llenos de inocencia y jugar con ellos le
proporcionaba tanto placer como el que ellos parecan obtener de su compaa.
-Ms deprisa! Ms deprisa! -grit Jacen.
Luke decidi llevarle la contraria y dej suspendido al nio en el aire, mantenindole
totalmente inmvil mientras haca que Jaina se moviera en una lenta rbita a su alrededor.
La nia chillaba y estiraba los brazos, intentando agarrar la oreja de su hermano mientras
giraba.
Luke acab cansndose, y dej que Jaina bajara lentamente hasta un almohadn
mientras extenda las manos para coger a Jacen en mitad de su descenso y sostenerlo en
sus brazos. Jaina se retorci y alarg sus bracitos regordetes hacia l, queriendo ser
sostenida en brazos como su hermano.
Luke empez a hacer muecas al nio, frunciendo los labios y movindolos en todas
direcciones, y despus le habl con una vocecita nasal de resfriado que recordaba un
poco a la de Yoda.
-La Fuerza es grande en este pequeuelo. hmmmmm? Ah, s! -Pero un instante
despus Luke arrug la nariz y detect la existencia de algo que no necesitaba poderes
Jedi para comprender-. O quiz lo que estoy captando no sea precisamente la emanacin
de la Fuerza... Leia, creo que debes cumplir con uno de tus deberes de madre -aadi
mientras sostena a Jacen delante de l.
Cetrespe entr a toda prisa en la habitacin.
-Permtame que me ocupe de esto, seor -dijo-. Durante los dos ltimos das he estado
adquiriendo una prctica considerable en todo lo referente a este tipo de asuntos.
Pensar en Cetrespe intentando controlar a dos gemelos incansables le hizo sonrer, y
Luke se percat de que el androide pareca estar un poquito maltrecho y de que no
brillaba tanto como de costumbre.
-Eso tambin forma parte de tu programacin de protocolo?
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-Poseo la suficiente destreza manual para desempear esa clase de funciones, amo Luke.
-Cetrespe flexion sus dedos dorados, y cogi a Jacen-. Ah, y le ruego que me crea
cuando le aseguro que disfruto mucho ms con ellas que vagabundeando por el espacio,
soportando las andanadas de los cazas imperiales o extravindome en campos de
asteroides.
Leia entr en la habitacin y se oblig a sonrer, pero Luke enseguida se dio cuenta de
que su sonrisa no era ms que una mscara. Pareca estar muy cansada. Era algo ms
que la tensin a la que la someta el intento de combinar sus deberes diplomticos con ser
una madre. Haba algo que la preocupaba profundamente, pero no le haba dicho nada.
Luke no intent averiguar de qu se trataba. Hubiese podido sondear la mente de su
hermana y extraer el secreto de ella con toda facilidad, pero no quera hacerle algo
semejante, y adems caba la posibilidad de que a esas alturas Leia ya hubiera
descubierto alguna forma de bloquear su sondeo. Luke decidi que permitira que Leia le
expusiera el problema a su manera y cuando ella quisiese hacerlo.
-La unidad preparadora de alimentos tendr lista la cena dentro de unos minutos -dijo
Leia-. Me alegra mucho que hayas vuelto, y los gemelos tambin parecen estar muy
contentos de verte.
Luke cay en la cuenta de que no haba visto a Han desde su llegada, pero los dos
siempre estaban tan ocupados que ver a Han y Leia en el mismo lugar y en el mismo
momento era un acontecimiento bastante raro. De hecho, incluso resultaba sorprendente
que se las hubieran arreglado para tener tres hijos! Luke se pregunt si la ausencia de
Han tendra algo que ver con la preocupacin que Leia intentaba ocultar.
Despus volvi a coger a Jaina con la Fuerza y la alz por los aires. La nia se ech a rer
y empez a agitar los brazos y las piernas como si estuviera nadando en el vaco por toda
la habitacin.
-Necesito tu ayuda en un par de asuntos burocrticos, Leia -dijo Luke.
-Por supuesto. -Leia sonri melanclicamente-. Qu puedo hacer por ti?
-Todava he de establecer contacto con Mara Jade y un puado de posibles candidatos a
recibir el adiestramiento Jedi. Pero ahora ya tengo dos personas a las que adiestrar, y
debo encontrar un sitio en el que podamos iniciar nuestros estudios..., y he de encontrarlo
pronto.
He hablado con Streen y Gantoris, y tengo muy claro que Coruscant no es el sitio
adecuado. A Streen no le gusta que haya gente cerca de l, y no se sentir muy cmodo
en ninguna zona de Ciudad Imperial. Toda la superficie de Coruscant est cubierta por la
metrpolis, edificios que se alzan encima de otros edificios...
Y adems... -Luke vacil, pero estaba manteniendo una conversacin privada con Leia y
no poda ocultarle ninguna de sus preocupaciones-. Bueno, lo que podemos llegar a hacer
encierra cierto peligro. Quin soy yo para ensear a todas esas personas con potencial
Jedi? No tengo ninguna forma de saber qu puede provocar un desastre tan terrible como
las tormentas de Fuerza del Emperador. Creo que sera preferible que encontrramos
algn lugar aislado, un sitio solitario y tranquilo donde podamos trabajar sin temor a
interferencias.
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-Y sin que nadie corra peligro. -Los oscuros ojos de Leia se encontraron con los suyos, y
Luke comprendi que los dos estaban pensando en Darth Vader-. S, estoy de acuerdo...
Intentar encontrarte un lugar adecuado.
-Ah, y ya que vas a buscar un sitio as hay otro problema del que quera hablarte, sigui
diciendo Luke-. Tambin tenemos que trasladar a otro mundo a todos los habitantes de
Eol Sha. En ese puesto avanzado slo quedan unas cincuenta personas, pero el planeta
est condenado a la destruccin. Cuando me llev a Gantoris, les promet que
encontraramos un nuevo hogar para los supervivientes. Podrs hacer algo al respecto?
-Es un grupo muy pequeo, as que no debera resultar demasiado difcil -respondi Leia-.
Cualquier sitio ser mejor que el planeta que van a abandonar.
Luke se ech a rer.
-Siempre podras hacer que Han ganara otro planeta para ellos en una partida de cartas!
Leia le mir como si acabara de recibir una bofetada. S, no cabe duda, pens Luke.
Era algo que tena que ver con Han. Volvi a lanzar a Jaina por los aires, impulsndola
hasta el techo y dejando que volviera a bajar lentamente despus.
Lando Calrissian entr de repente en la habitacin sin ser anunciado.
-Leia! Winter acaba de decirme que Han todava no ha regresado... Por qu no me lo
habas dicho?
Luke se sobresalt y dej caer a Jaina, y despus tuvo que pillarla al vuelo cuando la nia
se encontraba a slo un palmo de distancia del suelo de la habitacin. Jaina se ech a rer
como una loca, convencida de que todo haba sido planeado.
Lando mir fijamente a Leia con las manos apoyadas en las caderas mientras echaba
hacia atrs la capa para que colgara a su espalda. Pareca enfadado y preocupado. Un
instante despus vio a Luke inmvil en el centro de la habitacin.
-Vas a hacer algo al respecto, Luke? -pregunt.
-No s de qu ests hablando..., pero creo que Leia estaba a punto de contrmelo.
Los dos hombres se volvieron hacia ella. Leia suspir y se sent.
-S, Han ha desaparecido -dijo por fin-. Fue a Kessel hace unas dos semanas, pero ya
hace cuatro das que debera estar de regreso. No se ha puesto en contacto conmigo
desde que se fue, as que ayer establec comunicacin con Kessel. Habl con una
persona que parece estar al mando, un ribetiano llamado Moruth Doole.
Doole dice que Han y Chewie nunca llegaron a Kessel. Los registros de Kessel no
contienen ninguna referencia al Halcn Milenario. Doole sugiri que podan haberse
perdido en el cmulo de agujeros negros.
-Han? Imposible! -exclam Lando-. Y menos yendo en el Halcn... Sabe pilotar ese
trasto casi tan bien como yo.
Leia asinti.
-Durante toda la conversacin me pareci que haba algo raro en el comportamiento de
Doole. Sus respuestas eran demasiado rpidas y seguras de s mismas, y pareca estar
bastante nervioso. Tuve la clara sensacin de que estaba esperando mi llamada, y de que
ya haba preparado las excusas adecuadas.
145
-Esto no me gusta nada -dijo Lando.
-Bueno, si Han ha desaparecido y t lo sabas desde ayer, por qu no enviaste una flota
de naves de exploracin de la Nueva Repblica? -pregunt Luke-. Podras haber enviado
un grupo de bsqueda... Y si realmente est perdido en algn lugar de las Fauces?
Leia suspir.
-Vamos, Luke, piensa... -dijo-. Si movilizara una fuerza oficial, podra crear un incidente
galctico precisamente cuando estamos intentando conseguir que Kessel se una a la
Nueva Repblica... Y adems, ya conoces a Han -aadi-. Existe una probabilidad muy
real de que no le haya ocurrido nada y de que meramente est haciendo travesuras por
ah. Se olvid de que sus hijos iban a volver a casa... Quiz se tropez con una partida de
sabacc y no pudo resistir la tentacin, o puede que empezara a hablar de los buenos y
viejos tiempos con alguno de esos amigotes suyos que se dedicaban al contrabando de
especia... Para empezar, sa fue precisamente la razn por la que quiso encargarse de la
misin.
-Iremos en su busca -dijo Lando.
La expresin de alivio que apareci en el rostro de Leia al or aquellas palabras hizo
comprender a Luke que eso era justo lo que su hermana haba pretendido conseguir
desde el principio.
-S, iremos a echar un vistazo -dijo-. No habr ningn mensaje ni registro oficial
concerniente a nuestra misin.
-Ser mejor que vayamos en la Dama Afortunada -dijo Lando-. Es un yate de propiedad
particular, y tiene unos motores muy potentes.
Leia dio un paso hacia adelante, levant a Jaina del regazo de Luke y la sostuvo en sus
brazos.
-Yo cuidar de Gantoris y Streen mientras ests fuera.
Luke asinti y extendi las manos hacia ella.
-Ves? Por eso eres diplomtica... Siempre piensas en ese tipo de detalles. No permitas
que se metan en ninguna clase de los, de acuerdo?
-Deberamos llevarnos a Erreds -dijo Lando-. Ese pequeo androide me ayud
muchsimo en las carreras de amorfoides.
Luke ya haba odo hablar de la aventura que Lando haba vivido mientras andaba detrs
de Tymmo, el genio del fraude.
-Podrs contrmelo todo durante el viaje. Leia ya ha esperado ms que suficiente.
-Bien, pues vayamos a Kessel -dijo Lando.
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15

Consiguieron robar la segunda lanzadera.
Han y Chewbacca desperdiciaron un tiempo precioso en la primera nave de carga posada
sobre la pista de la fbrica de atmsfera, intentando provocar un cortocircuito en los
controles mientras Kyp Durron montaba guardia en la escotilla abierta. El roce del aire era
glido sobre su piel desnuda, y no saban qu cantidad de radiacin residual procedente
de las Fauces lograba llegar a atravesar el escudo atmosfrico. Los sonidos de la
respiracin eran como siseos ahogados detrs de sus mscaras. Nadie les haba visto...,
todava.
Slo llevaban unos minutos trabajando cuando Han activ los sistemas de bloqueo
automtico de la lanzadera sin querer.
-Tendra que haber sabido que no hay forma de engaar a una interconexin de
seguridad de alto nivel! -exclam mientras golpeaba el panel con el puo.
Chewbacca sac una placa de acceso y la arroj al compartimiento de atrs haciendo
tanto ruido como un vehculo de superficie al estrellarse. Despus empez a arrancar
cables de los controles y los fue metiendo en las conexiones de anulacin mientras
lanzaba rugidos en wookie, pero las pocas luces que seguan encendidas sobre los
paneles continuaron siendo de color rojo.
-Olvdalo. Chewie. Probaremos suerte con la otra nave -dijo Han-. Creo saber qu fue lo
que hice mal la ltima vez.
Kyp haba seguido vigilando las diminutas puertas de la gigantesca chimenea de la fbrica
de atmsfera.
-Contina sin haber movimiento del interior -dijo-. Podemos ir.
Cruzaron a la carrera los espacios abiertos del espacidromo hasta llegar a la segunda
lanzadera de carga, un modelo imperial bastante antiguo con el blindaje lleno de seales y
largas alas para planear que le daban el aspecto de un pez volador mecnico. Han y
Chewbacca haban pilotado una lanzadera similar de la clase Lambda durante su misin
de guerrilla en Endor, pero aquel modelo pareca todava ms viejo. Han pens que las
instalaciones penitenciarias deban tener un nivel de prioridad muy bajo a la hora de
adquirir nuevo equipo.
Chewbacca abri la escotilla, y Han subi a la nave y fue directamente a los controles. El
wookie subi detrs de l en el mismo instante en que aparecan cuatro guardias que
empezaron a moverse por el permetro de la chimenea atmosfrica. El pelotn llevaba
uniformes improvisados con armaduras de las tropas de asalto y trajes calefactores de las
minas.
Kyp se peg a la pared interior al lado de la escotilla abierta. Volvi la mirada hacia la
pista y vio que no se haban acordado de cerrar la escotilla de la primera lanzadera, con el
resultado de que las manipulaciones que haban llevado a cabo en ella resultaban
terriblemente obvias. El joven trag saliva.
-Ser mejor que te des prisa, Han -dijo-. Tenemos compaa, pero todava no nos han
visto.
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-Si esto no funciona, estaremos metidos en excrementos de bantha hasta el cuello -
murmur Han mientras activaba las pantallas de control y sacaba la placa de acceso al
bloqueo de seguridad.
El pelotn de guardias segua avanzando en lo que probablemente era una patrulla de
rutina. Han alz la mirada para observarles a travs del parabrisas de la lanzadera,
sabiendo que el transpariacero reflectorizado impedira que los guardias pudieran ver el
interior del compartimiento del piloto. Se pregunt cuntas veces al da daran la vuelta al
permetro de la chimenea atmosfrica. Esperaba que a esas alturas de su turno de
guardia ya estuvieran medio sonmbulos.
Intent conectar los motores de la lanzadera, y el panel de control le mostr un mensaje
de ERROR.
-Bueno, parece que nos ha tocado el gran premio del excremento de bantha... -murmur.
Pero an le quedaba una cosa por probar.
El guardia que iba en primer lugar se par de repente y movi una mano sealando la
escotilla abierta de la primera lanzadera. Inclin la cabeza para hablar por el comunicador
de su casco, y despus empez a avanzar cautelosamente. Se llev a otro guardia con l,
mientras los dos guardias restantes desenfundaban sus armas y se desplegaban mirando
a un lado y a otro.
-Oh, chico... -dijo Kyp.
Han recable el circuito de seguridad conectando las terminales de los mecanismos que
verificaban las contraseas a sus conexiones de entrada, y volvi a colocar la placa de
acceso en su sitio cuando hubo terminado.
-Vamos a intentarlo. Kyp, preprate para cerrar la escotilla. Si esto funciona, esos
guardias se van a poner muy nerviosos. Y si no funciona... Bueno, entonces ser yo quien
se pondr muy nervioso.
Los dos guardias asomaron la cabeza por el hueco de la escotilla de la primera lanzadera
y empezaron a manotear frenticamente. Haban descubierto el sabotaje. Los otros dos
guardias hablaron a toda velocidad durante unos momentos por las radios de sus cascos,
y despus corrieron hacia la segunda con las armas preparadas para hacer fuego.
Kyp presion el botn que cerraba la escotilla. Todos los guardias echaron a correr y
apuntaron sus desintegradores hacia la lanzadera.
Han tecle la orden de ignicin en el panel de control. Los motores decidieron apiadarse
de l y se encendieron con un zumbido quejumbroso. y la energa empez a circular por
los sistemas de la lanzadera. Han lanz un grito de triunfo, pero Chewbacca le ech hacia
atrs de un empujn dejndole sentado en el asiento del piloto mientras manejaba
frenticamente los controles con sus manazas peludas para que despegaran de la pista.
Los guardias dispararon sus desintegradores contra la lanzadera. Han oy los impactos
ahogados acompaados por siseos de los haces desintegradores que se estrellaban
contra el casco, pero el blindaje de la nave poda soportar sin problemas un ataque con
armas manuales de ese calibre.
Las puertas de la base de la chimenea atmosfrica se abrieron, y todo un destacamento
sali por ellas tan deprisa como una manada de lagartos-hormiga de Anoat emergiendo
de su refugio de hibernacin al comienzo de la estacin de apareamiento. Un rayo lser
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choc con el transpariacero justo delante de los ojos de Han, deslumbrndole con su
potente claridad.
-Ya va siendo hora de que nos larguemos de esta fiesta -dijo.
Chewbacca hizo despegar la nave, y fue maniobrando la lanzadera para alejarla de los
otros vehculos posados en la pista.
Dos guardias acababan de traer un can desintegrador que estaban colocando sobre su
trpode mientras alzaban la mira de disparo. Chewbacca gru, y Han tom los controles.
-Lo s, lo s... -dijo-. Tenemos que subir y deprisa, o de lo contrario ese trasto puede
llegar a crearnos problemas realmente graves.
Una andanada de rayos surgidos de armas lser manuales repiquete sobre la parte
inferior del casco. Han fue elevando la lanzadera mantenindola cerca de la gigantesca
chimenea, trazando una espiral ascendente y utilizando la curvatura de los muros para
que les sirviera de escudo. Los guardias consiguieron disparar el can desintegrador,
pero el haz se dispers sin causar ningn dao gracias a la maniobra de ascensin
rotatoria de Han, que consigui mantener la chimenea interpuesta entre l y las tropas.
Los guardias corran frenticamente por el permetro debajo de ellos para mantener el
blanco dentro de su radio de fuego, pero Han no tard en lograr que la lanzadera quedase
fuera del alcance de su armamento manual.
-Nos vamos! -grit Han-. Acelera, Chewie!
Y un instante despus las gigantescas torretas lser instaladas en la torre atmosfrica
empezaron a disparar contra ellos.
-De dnde han salido? -exclam Han-. Qu hacen esas armas en una chimenea
atmosfrica? Eso de ah abajo es una fbrica, no una guarnicin!
Un haz verdoso hizo impacto en el ala de estribor de la lanzadera. y la nave empez a
girar sobre s misma. Han y Chewbacca lucharon con los controles mientras la nave daba
vueltas y Kyp se aferraba desesperadamente a la base del silln de pilotaje.
Entraron en el blanco chorro de vapor que ascenda hacia el cielo surgiendo de la
chimenea, y el aire manufacturado que era arrojado a la atmsfera de Kessel los
zarande de un lado a otro.
-Aguantad! -grit Han.
No quera volver a estrellarse contra el planeta.
Aceler al mximo y llev la lanzadera por la corriente de aire, hacindola subir a toda
velocidad como si fuera un bote y estuviera cruzando los rpidos de un ro. Los haces
verdosos de las torretas lser seguan subiendo hacia ellos, pero Han se mantuvo en el
centro de la corriente de vapores y consigui que la lanzadera permaneciese en el punto
ciego de sus mecanismos de puntera.
Siguieron avanzando a toda velocidad hacia las capas exteriores de la atmsfera. Han
mir a Kyp y Chewbacca.
-Bien, me temo que nuestra partida ha sido bastante ruidosa... Ahora Moruth Doole va a
enterarse de que hemos escapado.
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Y justo en ese instante, y como si las palabras de Han hubieran sido una seal, el
comunicador de la lanzadera emiti un chisporroteo y la voz del ribetiano brot de la rejilla
del circuito.
-Ha localizado la frecuencia? -grazn el ribetiano-. Est seguro de que no ha vuelto a
equivocarse de canal?
-S, comisionado.
-Solo! Puedes orme, Han Solo?
-Vaya, creo que es Moruth Doole, mi viejo amigo! -exclam Han-. Qu tal te va todo,
compaero? Espero que mejor que a Skynxnex, ese fiel ayudante tuyo.
-Solo, me has causado ms problemas que cualquier otra forma de vida de la galaxia...
Jabba el Hutt incluido! Tendra que haberte aplastado cuando te tena en mi despacho.
Han puso los ojos en blanco.
-Bueno, desperdiciaste una oportunidad y no pienso darte otra.
Doole dej escapar una risita, un je-je-je siseante que haca pensar en un hombre muy
gordo que tuviese la garganta llena de arena.
-No conseguirs escapar -dijo-. Movilizar todos mis recursos contra ti... Ser mejor que
empieces a pensar en la otra vida ahora mismo.
Kyp se haba vuelto hacia una mirilla y la estaba contemplando con el ceo fruncido, copio
si estuviera sumido en una profunda concentracin. La atmsfera se iba volviendo ms
tenue alrededor de la nave, que hua a toda velocidad y se estaba aproximando al punto
ms all del cual la gravedad de Kessel ya no poda retener las partculas de los gases.
Kyp vio la luna de Kessel, y de repente empez a temblar incontrolablemente. Despus
parpade y puso cara de confusin.
Chewbacca se inclin sobre la rejilla del altavoz y lanz un alarido ensordecedor.
-Muy bien dicho, Chewie -dijo Han, y apag la radio.
Kyp corri hacia el panel, agarr los controles y encendi los cohetes de maniobra,
haciendo que la lanzadera saliese disparada hacia adelante con un incremento de
velocidad tan grande e inesperado que Han y Chewbacca quedaron inmovilizados contra
los respaldos de sus asientos. Kyp se tambale y acab cayendo de espaldas, incapaz de
seguir conservando el equilibrio bajo aquella repentina aceleracin.
-Por qu demonios has hecho eso? -pregunt Han mientras fulminaba a Kyp con la
mirada.
Pero justo entonces Chewbacca emiti un ruido de alarma y tir de Han llevndole casi a
rastras hasta la consola. La atmsfera ondulaba y brillaba con un resplandor iridiscente
por debajo de ellos, y una impenetrable pantalla ionizada acababa de aparecer ocultando
el planeta.
-Han conseguido poner en funcionamiento su escudo de energa! -exclam Han.
Los trabajadores de la base lunar de Kessel haban reparado la pantalla protectora que
impeda el acceso al planeta prisin. Si Kyp no hubiera pulsado el botn de aceleracin en
aquel preciso instante, habran acabado frindose en la repentina inundacin de energa o
habran quedado atrapados debajo del escudo y no hubiesen podido escapar.
150
-Cmo lo supiste? -pregunt Han, volviendo la cabeza hacia Kyp para mirarle por encima
del hombro. Kyp se levant del suelo y sacudi la cabeza intentando despejarse-. Es
igual, olvdalo... Te encuentras bien'?
-S. Y ahora alejmonos de Kessel quieres?
Han gir sobre s mismo y se volvi hacia los controles.
-Ponte en contacto con la Nueva Repblica. Chewie -dijo-. Esta vez no habr esperas.
Tienen que enterarse de lo que est ocurriendo aqu por si acaso no conseguimos
regresar.
El wookie se inclin sobre los controles del comunicador mientras Han empezaba a luchar
con el ordenador de navegacin y se quedaba boquiabierto ante la tarea con la que
tendra que enfrentarse.
-Maldicin! Este trasto es una autntica antigedad... nada menos que un modelo de la
serie quinientos X! Nunca haba visto ninguno fuera de un museo... Espero que se
acordaran de incluir un cuaderno para hacer clculos en el equipo de a bordo! Creo que
ese sistema resultara ms rpido y ms preciso!
Chewbacca dej escapar un gemido y golpe la consola con su puo peludo lo bastante
fuerte para producir una abolladura en los paneles. Han le lanz una rpida mirada de
soslayo.
-Qu quieres decir con que estamos siendo interferidos? .Quin nos est interfiriendo?
Kyp se volvi hacia una mirilla lateral.
-Ah vienen -dijo en voz baja.
La guarnicin de la luna de Kessel estaba escupiendo cazas, docenas de navos de
combate remozados, cargueros blindados, cazas X de lneas esbeltas potentemente
armados y cazas TIE. Muchas naves deban de haber sufrido averas durante la guerra y
haber sido reparadas despus. Doole tambin contaba con su escudo de defensa
planetario, que ya volva a estar en condiciones de funcionar. Kessel se haba convertido
en una fortaleza muy slida capaz de ofrecer una considerable resistencia a cualquier tipo
de ataque.
Oleadas de cazas X y cazas Y fueron despegando de la luna, flanqueadas por
escuadrones de cazas TIE. Las naves avanzaron rugiendo a travs de la nebulosa cola de
atmsfera que se agitaba en la estela orbital de Kessel, dejando una ventana
resplandeciente de gases ionizados procedente de sus motores sublumnicos.
-Poneos los arneses -orden Han-. Vamos a tener un viaje de mil demonios... -Extendi
las manos hacia los controles preparndose para luchar, y de repente sinti como si un
peasco acabara de caer sobre su estmago-. Cmo? Esta nave est desarmada! -Han
recorri frenticamente las consolas con la mirada-. Nada! Ni un solo lser... ni siquiera
disponemos de una honda!
Kyp se agarr al respaldo del silln de pilotaje de Han, aferrndose a l para no perder el
equilibrio.
-Hemos robado una nave de aprovisionamiento, no un caza... Qu esperabas?
-Enva toda la energa disponible a nuestros escudos. Chewie..., y cuando digo toda
quiero decir toda, la de los sistemas de apoyo vital incluida. Disponemos del aire
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suficiente para aguantar ms tiempo del que es probable que aguante esta nave.
Refuerza los escudos hasta que las agujas indicadoras se salgan de la escala.
Tendremos que dejarlos atrs.
La primera oleada de cazas TIE lleg a toda velocidad, y el ensordecedor aullido de sus
motores inicos gemelos brot de los altavoces de la cabina. Lanzas lser salieron
disparadas de los caones y los impactos llovieron sobre la lanzadera, pero los escudos
aguantaron. Los cazas X iniciaron el ataque desde atrs.
-Es que no podemos ir ms deprisa? -pregunt Kyp.
Chewbacca reforz los escudos, y las luces interiores se debilitaron un poco.
-Como t mismo dijiste chico, hemos robado una lanzadera de carga. No vamos a bordo
de una nave de carreras, y puedes estar seguro de que este trasto no es el Halcn.
Preprate para un salto al hiperespacio tan pronto como este fsil que pretende ser un
ordenador de navegacin nos proporcione una respuesta. -Han clav los ojos en las
lecturas, las examin en silencio durante unos momentos y acab dando un puetazo en
el panel-. Tendremos que esperar diez minutos ms antes de que el ordenador escupa
una trayectoria que no presente riesgos. Maldicin! La proximidad del cmulo de agujeros
negros hace que los procesos de clculo resulten mucho ms lentos y difciles de lo
normal.
Chewbacca aadi un comentario expresado bajo la forma de un prolongado balido
quejumbroso.
-Qu ha dicho? -pregunt Kyp.
-Ha dicho que nuestros escudos dejarn de funcionar dentro de dos minutos. Ah, ojal
tuviera armas... Creo que incluso me conformara con una roca para poder arrojarla por la
ventanilla! -Han tena los ojos muy abiertos, y la esperanza se haba esfumado
repentinamente de ellos-. No podremos resistir el tiempo suficiente, y podemos estar
seguros de que Doole no har prisioneros por segunda vez. Lamento mucho haberte
metido en esto, chico...
Kyp se mordi el labio, y despus se dio la vuelta y seal el parabrisas.
-Ve ah -dijo.
Estaba sealando las Fauces.
Nubes de gas que giraban incesantemente se acumulaban en los pozos sin fondo de los
agujeros negros, haciendo que el espacio pareciera una urdimbre enredada formada por
hilos incandescentes. La gravedad aguardaba agazapada en ella para hacer pedazos a
cualquier nave que se aproximara demasiado. El cmulo de las Fauces mantena un
acecho inexorable que acabara engullendo todo el sistema de Kessel dentro de slo mil
aos, pero Han no tena ninguna prisa por saciar su apetito dndole un pequeo anticipo
de ese banquete.
Chewbacca lanz un rugido que no necesitaba traduccin.
-Ests loco? -pregunt Han.
-Has dicho que bamos a morir de todas maneras, no?
Cuatro cazas Y dispararon simultneamente sobre la lanzadera por babor, y el impacto
hizo que el casco oscilara de un lado a otro. Un chorro de chispas brot de la unidad de
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comunicacin, y Chewbacca intent hacer un puente prescindiendo de los circuitos
afectados.
-Se supone que hay rutas seguras que permiten atravesarlo -dijo Kyp-. Tiene que
haberlas...
-S, y tambin hay un milln de rutas que te llevan a una muerte repentina!
-Ser como hacer todo el trayecto movindose sobre el filo de una navaja. -Los jvenes
ojos de Kyp parecan inconmensurablemente ancianos mientras miraban fijamente a Han-
. Tenemos ms posibilidades de sobrevivir si nos quedamos aqu y peleamos?
Los enormes pozos gravitatorios de las Fauces convertan en un laberinto todas las rutas
hiperespaciales y los caminos del espacio normal que atravesaban el cmulo de agujeros
negros. La inmensa mayora de las rutas eran callejones sin salida o acababan pasando
por un agujero negro.
-Nunca conseguiramos encontrar una ruta que nos permitiera pasar -dijo Han-. Sera un
suicidio...
Kyp le agarr el hombro.
-Puedo mostrarte el camino.
-Qu? Cmo?
Un caza TIE pas por encima de ellos haciendo un rizo, sin dejar de disparar ni un
instante contra la lanzadera secuestrada mientras giraba sobre s mismo. Los cruceros de
la base lunar se estaban aproximando, y cada vez se hallaban ms cerca. Cuando las
bateras turbolser de las naves ms grandes entraran en accin, el tro de fugitivos
quedara vaporizado en cuestin de momentos. Los escudos traseros empezaron a
debilitarse y a fallar, y Chewbacca dej escapar un gemido quejumbroso.
Han luch con los controles. Tanto l como Chewbacca estaban intentando reforzar los
puntos ms dbiles quitando energa a los escudos delanteros, que contaban con ms
potencia. Las luces de la cabina siguieron debilitndose a medida que los escudos iban
engullendo ms y ms energa.
-Te ayud a orientarte por las tinieblas de los tneles de especia cuando estbamos
huyendo de Skynxnex, no? -pregunt Kyp-. Supe en qu momento iba a conectar Doole
el escudo de energa! Puedo encontrar un camino que nos permita atravesar las Fauces.
-Eso sigue sin explicarme cmo te las arreglars para hacerlo, chico! -grit Han.
Kyp le contempl con expresin algo avergonzada durante unos momentos, y acab
sonriendo.
-Bueno, esto te va a sonar a paparruchada religiosa... Pero funciona! Una vieja que
cumpli una parte de su sentencia en los tneles de especia me dijo que yo posea un
potencial tremendo de no s qu clase. Me ense a utilizar algo llamado el poder o la
fortaleza, o algo por el estilo.
-La Fuerza! -exclam Han muy aliviado, y sinti deseos de abrazar a Kyp-. Por qu no
lo habas dicho antes? Quin era esa mujer'?
-Se llamaba Vima-Da-Boda. Estuvimos juntos durante algn tiempo en las minas de
especia, y me ense unas cuantas cosas antes de que los guardias se la llevaran. Nunca
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volv a verla, pero he estado practicando lo que me ense. Me ha ayudado en unas
cuantas ocasiones, pero en realidad nunca he entendido muy bien cmo funciona.
-Vima-Da-Boda! -exclam Han.
No haba olvidado a la anciana Jedi cada con la que se encontr cuando l y Leia
estaban en Nal Hutta. Vima-Da-Boda haba pasado algn tiempo en las minas de especia
mientras se esconda acosada por los remordimientos y la culpabilidad, y haba
permanecido en ellas el tiempo suficiente para adiestrar a Kyp en el uso de unas cuantas
habilidades esenciales. Han esperaba que seran suficientes.
-Esto no me gusta nada -dijo. Otro par de cazas pasaron sobre ellos sin cesar de disparar
ni un instante-. Pero es preferible al resto de opciones actuales, claro...
Alter el curso dando un viraje que impuls a la lanzadera en un vector de aproximacin
directa al hirviente cmulo de agujeros. Han esperaba que los cada vez ms debilitados
escudos de la nave pudieran aguantar el tiempo suficiente para permitirles llegar hasta
all.
El primer navo de combate lleg hasta ellos, dispar y vir sobre sus cabezas para volver
al instante como si tuviera intencin de embestirles. La forma del carguero atacante hizo
que Han sintiera que se le helaba la sangre. y lo contempl con silenciosa consternacin
durante unos segundos antes de lograr emitir un grito ahogado.
-Es el Halcn Milenario! -exclam-. Es mi nave!
El Halcn se lanz en lnea recta hacia ellos, volviendo a disparar una y otra vez mientras
los escudos delanteros de la lanzadera intentaban aguantar aquel terrible castigo. Han
esper hasta el ltimo instante, y despus dirigi la lanzadera robada en un picado tan
pronunciado que el Halcn pas por encima de ellos, tan cerca que los dos cascos casi se
rozaron. Un rayo atraves los parpadeantes y ya muy debilitados escudos de energa para
dejar un surco en el blindaje de la lanzadera.
-Bueno, esto es la gota que desborda el vaso! -grit Han-. Estoy harto, vale?
Chewbacca, cuando yo d la orden desconectars los escudos y mandars toda la
energa a la seccin impulsora... Dirige hasta el ltimo ergio a nuestros motores, y
llvanos en lnea recta hacia las Fauces. -Han baj la mirada hacia sus lecturas-. De
todas maneras, los escudos dejarn de funcionar en menos de un minuto y el ordenador
de navegacin necesita seis minutos ms para terminar sus clculos... Condenados
cacharros quinientos-X!
Otra oleada de cazas se lanz sobre ellos descargando un diluvio de haces energticos y
despus se alej rugiendo, dejando un hueco detrs de ella mientras una enorme fragata
de la clase Lancero se aproximaba a toda velocidad. Una segunda oleada de patrulleras
de sistemas y cruceros Carraca vena inmediatamente despus, preparada para
descargar la potencia de fuego de toda una armada de bateras turbolser sobre la
lanzadera. Esta vez Moruth Doole no iba a correr ningn riesgo.
-Adelante, Chewie! -dijo Han.
El wookie desconect los escudos y envi toda la energa disponible a los motores
sublumnicos. La lanzadera sali disparada hacia adelante en una inesperada aceleracin
que pill totalmente desprevenidas a las naves que la perseguan.
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-La sorpresa slo nos ayudar durante unos segundos -dijo Han-. Despus estaremos
totalmente indefensos.
-Esos segundos deberan bastar para llevarnos hasta la zona de influencia del campo
gravitatorio de las Fauces -susurr Kyp.
-Si te has equivocado, chico... Bueno, nunca llegaremos a saberlo.
Cortinas de gases incandescentes llameaban ante ellos, masas de residuos giratorios que
iban siendo recalentados por la friccin mientras avanzaban en espiral siguiendo
complejas rbitas a travs del lbulo de Roche de un agujero negro y se precipitaban
hacia las profundidades de otro. El espacio estaba repleto de rayos X letales que
obligaron al transpariacero a oscurecerse para proteger los ojos de los pasajeros.
-Slo un completo idiota intentara hacer algo semejante... -dijo Han.
Chewbacca se mostr totalmente de acuerdo con l.
Las naves de Kessel seguan acelerando en un desesperado intento por capturar al tro
de fugitivos antes de que Han pudiera llegar al cmulo de las Fauces. Han estaba
encorvado sobre los controles con los nudillos blancos por la tensin, como si pudiera
aumentar su velocidad por pura fuerza de voluntad.
Los cazas lanzaron una tempestad de fuego lser sobre ellos, pero las enormes
distorsiones gravitatorias de las Fauces abrieron el foco de los haces y acabaron
dispersndolos en largos arcos muy alejados de su objetivo.
-Esperemos que esos tipos no sean tan idiotas como nosotros! -grit Kyp mientras Han
diriga la lanzadera hacia las hilachas llameantes de gases recalentados.
Las naves de Kessel les persiguieron hasta el ltimo instante, y despus se alejaron a
toda velocidad con sus impulsores de maniobra, dejando que su presa siguiera
avanzando hacia una muerte segura.
Y la nave de Han se sumergi en las fauces gravitatorias del cmulo de agujeros negros.
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Leia logr no sonrer mientras llevaba a Gantoris a la cmara de proyeccin. Su husped
y visitante de oscuros cabellos se mova tan rgidamente como una marioneta mientras
intentaba verlo todo al mismo tiempo.
Gantoris estaba resplandeciente con su uniforme nuevo hecho a medida e idntico al viejo
traje de piloto de varias generaciones de antigedad que haba llevado en su calidad de
lder de Eol Sha. Leia haba introducido diseos sacados de los archivos en los bancos de
datos de un androide sastre, y le haba entregado el uniforme como regalo. Gantoris se
haba mostrado encantado, y haba estado admirndose un buen rato.
Leia ya empezaba a conocerle un poco, pero aun as segua sintindose un tanto
incmoda cuando estaba cerca de l. Luke le haba asegurado que aquel hombre tena un
gran potencial Jedi, pero a Leia no le haban gustado en lo ms mnimo las pruebas
mortferas por las que Gantoris haba hecho pasar a Luke antes de acceder a marcharse
de Eol Sha. Admita que Gantoris haba tenido una existencia infernal, pero aun as le
pareca demasiado serio y encerrado en s mismo, y sus ojos oscuros eran como pozos
llameantes llenos de furia reprimida a duras penas. Tena el aspecto de un hombre
acostumbrado al poder al que se le muestra de repente cun pequeo es el lugar que
ocupa en el gran esquema general de las cosas.
Pero el otro lado de Gantoris intrigaba a Leia. Ya haba visto cmo mova los ojos de un
lado a otro, y cmo estiraba el cuello para contemplar los altsimos edificios que se
alzaban hasta rozar las capas exteriores de la atmsfera de Coruscant. Gantoris haba
quedado asombrado ante las relucientes cmaras de audiencia y las pequeas
comodidades de los aposentos que Luke se haba encargado de conseguirle. Nunca
haba visto o ni siquiera imaginado las cosas que Leia consideraba ms normales y
cotidianas.
Cuando entraron en la sala de proyecciones Gantoris clav la mirada en los gigantescos
ventanales que llenaban las paredes con enormes panoramas de Coruscant y de los
edificios construidos haca siglos que circundaban el mundo. Leia saba que en realidad
no se encontraban lo bastante arriba para disfrutar de aquel espectculo: de hecho, la
sala de proyecciones era una cmara interna situada a bastante profundidad, y los
ventanales eran pantallas de alta resolucin que mostraban imgenes tomadas por las
cmaras instaladas en la cima del Palacio Imperial.
-Qu es este sitio? -pregunt Gantoris.
Leia sonri y cruz los brazos sobre su tnica.
-Bueno, en estos momentos no es ms que una habitacin... pero dentro de un instante
te proporcionar todo un mundo nuevo.
Fue hasta el estrado de control que se alzaba en el centro de la habitacin y tecle los
cdigos de las imgenes que haba compilado de los archivos, registros antiguos de las
investigaciones de la Vieja Repblica y los expedientes recopilados durante la ocupacin
de la Alianza.
Las pantallas-ventanales parpadearon y las imgenes cambiaron con tal rapidez que
Gantoris se sobresalt. De repente el paisaje mostrado era el de un planeta totalmente
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distinto, y Gantoris gir sobre s mismo con los ojos muy abiertos y sbitamente llenos de
pnico, como si Leia acabara de transportarle hasta el otro extremo de la galaxia.
-Te estoy enseando un nuevo hogar. Este mundo es Dantooine, el lugar que hemos
elegido para los habitantes de Eol Sha.
Las pantallas-ventanales mostraron vastas llanuras llenas de hierba y rboles puntiagudos
que se extendieron a su alrededor. Colinas purpreas se alejaban en suaves
ondulaciones hasta perderse en el lejano horizonte. Una manada de pequeas bestias
peludas avanzaba a travs de la sabana, y una bandada de criaturas multicolores que
parecan globos y que tanto podan ser plantas como animales rudimentarios flotaba por
el aire. Algunas se haban enganchado en los extremos de las puntiagudas ramas de los
rboles. Dos lunas, una verdosa y otra de un amarillo claro, estaban suspendidas sobre
las llanuras.
-Establecimos una de nuestras primeras bases en Dantooine -le explic Leia-. Tiene un
clima suave, gran abundancia de formas de vida y mucha agua. Unas cuantas tribus
nmadas vienen y van a lo largo de las costas del ocano, pero la mayor parte de la
superficie del planeta se encuentra deshabitada.
Leia haba utilizado Dantooine como seuelo cuando el Gran Moff Tarkin la interrog a
bordo de la Estrella de la Muerte. Quera salvar su amado planeta Alderaan, y haba
divulgado la situacin de la base rebelde de Dantooine en vez de dar la de la base real de
Yavin 4, pero Tarkin acab destruyendo Alderaan a pesar de todo porque Dantooine
estaba demasiado lejos y no le habra permitido ofrecer una demostracin efectiva del
poder de la Estrella de la Muerte. Dantooine por fin podra resultar nuevamente til como
hogar para los refugiados de Eol Sha.
-Crees que a tu gente le gustara vivir en un lugar as? -pregunt Leia enarcando las
cejas.
Gantoris, que hasta aquel momento slo haba visto su mundo desolado, el planeta
gaseoso de Bespin y la superficie planetaria cubierta por una gigantesca ciudad que era
Coruscant, pareca impresionado.
-Parece un paraso... No hay volcanes ni terremotos? Mucha comida, y ninguna gran
ciudad?
Leia asinti, y la puerta de la sala de proyeccin se abri antes de que Gantoris pudiera
volver a hablar. Leia se dio la vuelta, y se sorprendi al ver a la Jefe de Estado, Mon
Mothma, cruzando el umbral para reunirse con ellos.
La mujer de cabellos castao rojizos caminaba con pasos rpidos y seguros que creaban
la impresin de que se deslizaba sobre el suelo. La lder de la Nueva Repblica extendi
una mano hacia Gantoris.
-T debes de ser uno de los primeros candidatos a recibir el adiestramiento Jedi de Luke
Skywalker --dijo-. Permteme darte la bienvenida a Coruscant y desearte el mayor xito
posible, y que acabes convirtindote en parte de una nueva orden de Caballeros Jedi.
Gantoris tom la mano de Mon Mothma y la salud con una leve inclinacin, pero Leia
capt la fugaz impresin mental de que se consideraba a s mismo como un lder que
conoce a una persona de su misma posicin.
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-Le estaba enseando unas imgenes de Dantooine a Gantoris. Mon Mothma -dijo Leia-.
Estamos pensando en trasladar a los refugiados de Eol Sha a nuestra antigua base de
ese mundo.
Mon Mothma sonri.
-Estupendo. Estoy al corriente de la difcil situacin actual de tus gentes, y me gustara
verlos sanos y salvos en Datooine. Siempre he pensado que era una de nuestras bases
ms agradables, no tan rigurosa como Hoth o la Base Pinculo y sin las espesas junglas
de Yavin 4. -Se volvi hacia Gantoris-. Si das tu aprobacin a ese mundo, a mi vez yo
dar instrucciones a la ministra Organa Solo para que inicie los trabajos de traslado y
reasentamiento inmediatamente.
Gantoris asinti.
-Si estas imgenes son representativas de cmo es el lugar, estoy seguro de que
Dantooine ser un hogar excelente para mi pueblo.
Leia sinti un gran alivio.
-Estaba pensando en poner a Wedge... quiero decir al general Antilles al frente de esos
trabajos. Lleva meses supervisando la reconstruccin de los niveles inferiores de la ciudad
y, francamente, creo que est desperdiciando sus talentos en esa tarea.
-Estoy de acuerdo -dijo Mon Mothma. Viva continuamente bajo una montaa de enredos
diplomticos y decisiones burocrticas tan enorme que Leia no poda ni imaginarla, pero
aun as se las arreglaba para mantener una actitud de tranquila energa-. Mi calendario
tambin acaba de recordarme que el embajador de Carida llegar dentro de dos das.
Van bien todos los preparativos? Puedo ayudarte de alguna manera?
-Bueno, me basta con que pienses estar aqu. Es todo lo que puedo pedirte... He decidido
trasladar la recepcin a los Jardines Botnicos de la Cpula Celeste en vez de celebrarla
en el Palacio Imperial. El embajador Furgan parece sentir una cierta hostilidad hacia
nuestra causa, y no he querido exacerbar sus reacciones recibindole en un lugar que fue
la sede del gobierno imperial. De hecho, el embajador est intentando disfrazar la misin
que le trae aqu hacindola pasar por una mera peregrinacin para visitar varios
monumentos y lugares histricos imperiales.
Mon Mothma asinti con una leve inclinacin de cabeza, pero sonri.
-Bien, por lo menos va a venir... Hasta el momento sa es la mejor seal, no?
-Supongo que s.
Leia segua sintindose un poco escptica.
-Por cierto, no he recibido tu informe sobre la misin de Han en Kessel... Tuviste una idea
muy brillante al enviar a Han en vez de a un embajador del cuerpo diplomtico. l puede
hablarles en su propia lengua, y volver a abrir los canales de circulacin de la especia
alejndoles del mercado negro podra hacer maravillas para la nueva economa. Ha
tenido algn xito?
Leia clav la mirada en el suelo, sintindose bastante incmoda.
-Ha sufrido un cierto retraso, Mon Mothma, y por el momento todava no dispongo de
ninguna informacin. Te enviar un informe completo tan pronto como haya regresado.
Esperemos que su misin se vea coronada por el xito.
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-Cierto, espermoslo... -La expresin de Mon Mothma pareca indicar que sospechaba
que Leia le estaba ocultando algo, pero no hizo ms preguntas-. Tengo que ir a discutir
los derechos de salvamento de las naves abandonadas en rbita alrededor de Coruscant
con los representantes de los ugnaughts. Me temo que va a ser una tarde muy larga, y
slo quera saludarte mientras tuviera una oportunidad de hacerlo. Ha sido un placer.
Gantoris.
Mon Mothma empez a girar sobre s misma disponindose a marcharse, pero se detuvo
y mir a Leia.
-Por cierto, Leia, ests haciendo un gran trabajo... El gobierno se ve acosado con tanta
frecuencia por las quejas y las demandas de los grupos que representan intereses
insatisfechos, que a veces olvidamos todo lo que estamos haciendo bien. Ests haciendo
bien un montn de cosas.
Leia no pudo evitar una fugaz sonrisa de incomodidad, y pens que se sentira mucho
ms contenta si no hubiera perdido a su esposo.
Los gemelos empezaron a llorar al unsono en cuanto Winter puso los pies sobre la rampa
de su lanzadera sin seales de identificacin. La sirvienta personal de Leia se detuvo,
permaneci de espaldas a Jacen y Jaina durante unos momentos y acab volvindose
lentamente hasta quedar de cara a ellos.
Leia tena las manos sobre sus hombros, pero los dos nios seguan tratando a su madre
como si fuera una desconocida a pesar de que ya haban transcurrido varios das desde
su llegada. Leia se dio cuenta de que sus dedos se haban tensado de repente y
comprendi que quiz no fuera la reaccin ms adecuada dadas las circunstancias, pero
todo su ser quera dejar bien claro que los gemelos eran sus hijos, y Leia se sinti incapaz
de luchar contra ese sbito afn de posesin.
El rostro de Winter estaba glido e impasible bajo su blanca cabellera.
-Dejad de llorar ahora mismo, nios -dijo. Jacen sorbi aire por la nariz.
-Queremos que te quedes, Winter.
Winter extendi una mano y seal a Leia con un dedo tan rgido como la punta de una
lanza.
-Ah tenis a vuestra madre -dijo-. Yo me he limitado a cuidar de vosotros. Ya sois
mayores, y ha llegado el momento de que estis en vuestra casa. Yo he de volver para
cuidar de vuestro hermanito pequeo.
Leia logr no estremecerse. Conoca a Winter desde haca mucho tiempo. Su sirvienta
poda recordar todo cuanto haba visto u odo a lo largo de su existencia, y rara vez
mostraba ninguna clase de emocin: pero sus palabras de haca unos momentos
significaban que acababa de renunciar a la compaa de sus dos pupilos, y Leia crey
detectar una cierta tristeza y una sensacin de prdida que emanaba de ella.
Leia se arrodill junto a los gemelos.
-Ahora los dos os quedaris conmigo -dijo-, y vuestro pap no tardar en regresar a casa.
Cuando volvamos a estar juntos los cuatro nos divertiremos mucho, ya lo veris...
Los gemelos se volvieron hacia ella. Winter aprovech el momento de distraccin para
desaparecer en el interior de la nave. Despus activ los sellos de las puertas y qued
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encerrada dentro de la lanzadera antes de que Jacen y Jaina se hubieran dado cuenta de
que se haba marchado.
Leia permaneci inmvil junto a los nios en la pista barrida por el viento. Los haces
repulsores de la lanzadera se activaron con un leve zumbido. Leia dio un paso hacia
atrs, haciendo retroceder a los gemelos con ella.
-Tenemos que apartarnos, nios. Estamos demasiado cerca, y este lugar no es seguro...
Jacen y Jaina seguan sorbiendo ruidosamente aire por la nariz y volvan a estar al borde
del llanto. Leia no haba recibido el adiestramiento necesario, pero aun as intent
calmarles envindoles pensamientos tranquilizadores y llenos de amor.
Inclin la cabeza para hablar por el comunicador que llevaba en la solapa.
-Concedan permiso de despegue a lanzadera sin seales de identificacin posada en la
plataforma superior norte del Palacio, por autorizacin de la ministra Organa Solo.
Los controladores del trfico orbital respondieron con un acuse de recibo, y la lanzadera
de Winter ascendi desde la plataforma, gir y acab alzndose hacia el cielo en una
trayectoria angular. Leia alz la mano en un gesto de despedida.
-Saludad a Winter -dijo.
Los gemelos agitaron sus bracitos regordetes. Winter correspondi a su saludo
encendiendo y apagando las luces de la lanzadera. Despus los cohetes de accin orbital
empezaron a funcionar, y la nave sali disparada hacia la lejana iluminada por las franjas
de claridad de la aurora.
-Vamos -dijo Leia-. Tengo mucho tiempo perdido que recuperar.

Streen estaba sentado en la cima del rascacielos abandonado y medio en ruinas donde
haba establecido su hogar. Cuando Luke le llev a la masa ruidosa y agitada de Ciudad
Imperial, donde millones de personas cubran el planeta con todos sus pensamientos y
todas sus emociones, Streen suplic que le encontrase un lugar en el que pudiera tener
un poco de soledad hasta que salieran del planeta para ir a su centro de adiestramiento
Jedi. Luke le mostr las partes abandonadas de la ciudad, y Streen haba escogido el
edificio ms alto. Estar a gran altura le recordaba las nubes de Bespin.
Leia haba trado consigo a los gemelos, y los mantuvo firmemente agarrados de la mano
mientras los llevaba hasta la cabina de un ascensor que pareca iba a averiarse de un
momento a otro y que los traslad al tejado. Salieron a la plataforma exterior donde
estaba Streen. El anciano se haba sentado en el borde con los pies colgando sobre el
vaco, sin prestar atencin al kilmetro de abismo que haba debajo de l. Estaba
contemplando el paisaje urbano, las torres geomtricas de la masa de edificios que se
extenda sin ninguna interrupcin hasta perderse en la lejana, y observaba con silenciosa
atencin las diminutas siluetas de los halcones-murcilago que cabalgaban sobre las
corrientes de aire caliente.
Leia cruz el tejado. Nunca haba tenido miedo a los lugares altos, pero la presencia de
los nios haca que sintiera un nuevo temor que no tena nada que ver con las alturas,
una paranoia que le tensaba el estmago provocada por los millones de cosas que podan
suponer un peligro para los gemelos. Jacen y Jaina queran ir corriendo hasta el borde de
la plataforma para contemplar el abismo, pero Leia se neg a soltarles la mano.
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Streen se volvi al orles acercarse. Leia vio que todava llevaba su mono de muchos
bolsillos. El buscador de nubes no haba querido cambiarlo por las prendas ms cmodas
o de ms abrigo que le haba ofrecido.
-Slo hemos venido a ver qu tal estabas, Streen -le salud Leia-. Luke ha tenido que
irse, y quera asegurarme de que no necesitabas nada.
Streen tard unos momentos en responder.
-Me gustara disponer de un poco de soledad, pero me temo que en todo este planeta no
hay ningn lugar en el que pueda estar a solas. Incluso en los sitios ms tranquilos de
Coruscant sigo pudiendo or un zumbido constante de pensamientos y voces que
susurran... Hasta que aprenda cmo bloquearlo, me resultar muy difcil vivir aqu. El
Maestro Jedi prometi que me enseara cmo conseguirlo.
-Luke no debera tardar mucho en volver -dijo Leia.
Se acercaron un poco ms al borde y Leia insisti en mantenerse lo bastante lejos de l
para que no corrieran peligro, pero Jaina tir de su mano hasta obligarla a estirar todo el
brazo para poder mirar por encima del borde y contemplar boquiabierta la gran distancia
que la separaba del suelo.
-Queda muy lejos! -exclam.
-S, tanto que si cayeras te haras mucho dao -replic Leia.
-No me caer.
-Yo tampoco -dijo Jacen, y despus insisti en tirar del brazo de su madre para poder
mirar por el borde igual que haba hecho Jaina.
Streen contempl a los gemelos con algo parecido al asombro en la mirada.
-Sois mejores que los otros -dijo-. Las mentes de los nios son sencillas y sin
complicaciones, y no me molestan. La cabeza slo me duele cuando los pensamientos
son complicados y estn llenos de un millar de subtextos. Y usted, ministra Organa Solo...
Su mente es ms tranquila y est ms centrada que la de la gran mayora de las
personas.
-Luke me ense a controlar mi mente. No permito que los pensamientos y las emociones
que tanto te molestan escapen de ella, y tampoco los envo a nadie ms.
Streen sonri con cansancio, y despus se dedic a contemplar la inmensidad del cielo.
Las luces parpadeantes de las lanzaderas diplomticas que llegaban y se marchaban
viajaban por el ciclo siguiendo distintos cursos parablicos.
-Espero que todos los que reciban el adiestramiento Jedi aprendan a conseguir que sus
mentes sean tan silenciosas como la suya, ministra. Me encantara estar cerca de otras
personas y formar parte de una comunidad con gente como usted y el Maestro Jedi...
Cunto tiempo cree que tardar en conseguirlo?
Streen lav su mirada profunda y penetrante en sus ojos, y Leia tir de los nios
apartndolos del borde del tejado.
-Ese momento llegar pronto -dijo Leia-. Lo ms pronto posible, va lo ver...
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Despus se jur a s misma que encontrara un lugar para la academia de Luke antes de
que su hermano volviera de Kessel. Tena que ser el lugar adecuado, y tena que
encontrarlo enseguida.
Leia y Cetrespe insistieron en que los gemelos deban recibir un bao ondulatorio
caliente antes de acostarse. Leia abri los grifos, y Cetrespe fue comprobando la
temperatura peridicamente para asegurarse de que el agua no estaba demasiado fra ni
demasiado caliente.
Leia empuj a Jacen y Jaina hacia el agua que ondulaba y se agitaba suavemente, pero
Jacen se resisti.
-Antes ponle burbujas!
-Pondr las burbujas antes de cerrar los grifos. Ahora meteos dentro, de acuerdo?
-Winter pone las burbujas primero -dijo Jaina.
-Bueno, pues esta vez lo haremos de una manera un poco distinta -le explic Leia,
empezando a sentir una cierta irritacin. -Quiero burbujas ahora! -grit Jacen.
-Oh, cielos! Quiz sera mejor que pusiramos las burbujas primero, ama Leia -dijo
Cetrespe.
Pero el desafo de los gemelos haba servido para despertar la tozudez natural de Leia.
-No. Os he dicho que os metis en el bao, de acuerdo? Me da igual cmo lo hiciera
Winter. Ahora vivs aqu, y a veces hacemos las cosas de manera distinta.
Jaina empez a llorar.
-Oh, no pasa nada! -exclam Leia-. Es un bao magnfico. Mirad... -Meti la mano en el
agua caliente y la agit-. Da igual en qu momento pongas las burbujas.
-Puedo poner burbujas dentro? -pregunt Jaina.
-Si te metes en el agua, podrs aadir las burbujas.
Jaina se apresur a meterse en el agua y extendi las manos. Leia le entreg una estera
ambarina que se disolvera en la suave agitacin del bao ondulatorio. Jacen salt al
agua.
-Ahora yo pongo las burbujas!
-Demasiado tarde -dijo-. La prxima vez te tocar a ti.
-Quiz deberamos dejar que aadieran otra esfera de burbujas -dijo Cetrespe,
inclinndose sobre el agua para situar a los nios en los dos extremos de la baera.
Jaina us las dos manos para lanzar agua al rostro del androide.
-Quiero volver a casa!
-sta es tu casa. Jacen. Ahora vives aqu. Soy tu madre.
-No. Quiero volver a casa!
Leia empez a preguntarse por qu todas sus habilidades diplomticas parecan haberse
vuelto tan intiles de repente. Los gemelos empezaron a salpicarse el uno al otro. Al
principio el combate de salpicaduras pareci un juego, pero de repente los dos se echaron
162
a llorar sin que hubiese ninguna razn aparente para ello. Leia pens que aquello quiz
fuese una buena preparacin para recibir al embajador de Carida.
Cerr los ojos. Los dos gemelos seguan llorando y chillando. Cetrespe, cada vez ms
nervioso y confuso, haca frenticos esfuerzos para averiguar en qu consista
exactamente el problema.
Ah, si al menos supiera dnde est Han... , pens Leia.
163
17

La lanzadera robada se precipit en el abismo de las Fauces. Torbellinos de gases
recalentados chocaron con el casco bambolendoles de un lado a otro mientras Kyp
intentaba guiar a Han por su tenue curso. La ruta que poda sacarles de all era tortuosa, y
se volva terriblemente traicionera en los puntos donde las singularidades gravitatorias se
anulaban entre s.
Las Fauces eran uno de los prodigios de la galaxia. La misma existencia de un cmulo de
agujeros negros pareca una imposibilidad astrofsica, y haba provocado muchas
conjeturas acerca de sus orgenes. Los cientficos de la Vieja Repblica haban recurrido
a los argumentos de probabilidad, afirmando que dado el nmero cuasi infinito de estrellas
existente en el universo algo como las Fauces tena que surgir por lo menos en una
ocasin. Otras especulaciones. las de los contrabandistas ms supersticiosos entre ellas,
sugeran que las Fauces haban sido construidas por una antigua raza enormemente
poderosa que haba creado los agujeros negros colocndolos en una configuracin que
siempre estaba rozando la inestabilidad para abrir puertas de acceso a nuevas
dimensiones.
En esos momentos a Han Solo slo le importaba una cosa, y era la probabilidad de que
las Fauces fueran la causa de su muerte.
El interior de la lanzadera estaba oscuro, y haca tanto calor que apenas se poda respirar.
Los colores deslumbrantes y la luz cegadora creaban fuegos artificiales psicodlicos fuera
de la nave, y sombras extraas dentro de ella. Todos los sistemas de iluminacin, apoyo
vital y regulacin de la temperatura haban sido desconectados para proporcionar ms
energa a los debilitados escudos.
Han sudaba en el silln de pilotaje mientras contemplaba los controles de navegacin que
haba dejado en manos de Kyp. Durante la ltima semana apenas haba existido un
momento en el que no tuviera que luchar por su vida, pero aun as haba echado
muchsimo de menos a Leia. Su esposa no tena ni idea de lo que le haba ocurrido, y
deba de estar terriblemente preocupada..., pero sin duda su orgullo le impeda mostrar su
preocupacin. Aun as, haba algo que resultaba todava ms doloroso para Han, y era el
saber que sus hijos por fin haban vuelto del planeta-santuario en el que haban estado
refugiados y que l no haba estado all para darles la bienvenida.
Pero si la lanzadera no sobreviva a la travesa de las Fauces. Han nunca volvera a ver a
ninguno de sus seres queridos. Todo dependa de las misteriosas capacidades de Kyp
Durron.
Kyp luchaba con los controles, guiando la lanzadera a travs de algunas de las maniobras
ms difciles y complicadas que Han haba visto ejecutar en toda su vida..., y Kyp
mantena los ojos cerrados! El joven pareca estar viendo por un conjunto de rganos
oculares totalmente distinto, como si estuviera contemplando una ruta que no poda ser
percibida mediante la visin normal. Han clav la mirada en los letales agujeros negros
esparcidos alrededor de la lanzadera, y sinti un deseo casi incontenible de imitar a Kyp y
cerrar los ojos.
Kyp segua abrindose paso por aquella implacable carrera de obstculos dejndose
guiar por su intuicin, avanzando a travs de una sucesin de frgiles puntos de
164
estabilidad. Chewbacca permaneca totalmente inmvil en su puesto, paralizado por la
tensin y temiendo romper la concentracin del joven si se mova.
Un escudo se derrumb y un chorro de chispas sali disparado de un panel de control.
Chewbacca solt un gruido mientras dejaba caer sus largos dedos sobre los controles,
modificando y difundiendo la proteccin restante de una manera igualada alrededor del
casco. Una sola abertura en los escudos bastara para que los rayos X y los gases
llameantes les hicieran pedazos.
Kyp no se inmut.
-Estamos llegando al final de este tramo del trayecto -dijo sin abrir los ojos-. Hay una isla
gravitacional en el centro del cmulo. Es como el ojo de una tempestad, y all estaremos a
salvo.
Han sinti cmo una inmensa oleada de alivio se iba extendiendo por todo su ser.
-Ser mejor que nos escondamos en ese lugar durante algn tiempo -dijo-. Recargaremos
las fuentes de energa y haremos unas cuantas reparaciones rpidas.
Chewbacca indic que estaba de acuerdo con un gruido.
-Y disfrutaremos de un largo descanso reparador -dijo Kyp. Han se fij en la reluciente
capa de transpiracin que se haba acumulado sobre su frente. A pesar de su calma
exterior. Kyp pareca haber estado manteniendo una enorme concentracin que deba de
haber exigido el mximo a sus todava incipientes capacidades-. Ya sabis que todava
tenemos que encontrar un camino que nos permita salir de aqu, no?
Los torbellinos de gases ionizados se abrieron ante ellos como un cortinaje apartado por
una mano para revelar el oasis gravitatorio escondido en el ncleo del cmulo, un refugio
donde podran recuperarse antes de volver a Coruscant.
-Lo conseguimos! -susurr Han.
Pero alguien ms haba encontrado el escondite antes que ellos.
Orbitando una pequea isla rocosa en el centro de las Fauces haba cuatro gigantescos
Destructores Estelares imperiales erizados de armamento.
Un instante despus de su llegada los hangares de los Destructores Imperiales
escupieron enjambres de cazas TIE en una demostracin de fuerza realmente
impresionante.
Han no apartaba los ojos de las gigantescas naves, y se senta incapaz de hablar.
Acababan de escapar a la ejecucin a manos de Skynxnex, al ataque de la araa que se
alimentaba de energa en las minas de especia, a una batalla con toda la flota espacial de
Kessel y a la destruccin en el laberinto gravitacional de las Fauces. Los escudos de la
lanzadera dejaran de funcionar de un momento a otro, no tenan armas..., y adems los
Destructores Estelares haban lanzado toda una armada de cazas imperiales contra ellos.
-Tal como estn yendo las cosas, acabaremos consiguiendo destruir la galaxia sin querer
antes de que sea hora de cenar -dijo Han-. Conecta todos los motores, Chewie! Vamos a
dar la vuelta a este trasto... Encuentra una ruta de salida para que nos larguemos, Kyp!
-No hay muchas rutas entre las que escoger -dijo Kyp.
165
La nave se estremeci como si un pie gigantesco acabara de golpearla por detrs, y las
chispas brotaron de los controles un instante despus. Chewbacca dej escapar un
gemido de consternacin.
Han ech un vistazo a las lecturas.
-Todos nuestros escudos han dejado de funcionar. -Contempl los cuatro Destructores
Estelares y las oleadas de cazas e interceptores TIE que avanzaban hacia ellos-. Tengo la
sensacin de que alguien acaba de pintar una gigantesca diana encima de nuestro
casco... -dijo-. Pueden borrarnos del espacio con slo una andanada.
Mir a su alrededor buscando algo lo suficientemente duro para poder darle una patada,
encontr un mamparo y le dio bien fuerte.
El comunicador emiti un chisporroteo y por un instante Han esper or otro mensaje
amenazador de Moruth Doole, pero los gases ionizados y las distorsiones creadas por los
agujeros negros haran ininteligible cualquier transmisin que lograse atravesar el
caparazn exterior de las Fauces.
Una voz seca y gutural surgi de repente de las rejillas del sistema de altavoces interior.
-Bienvenida, lanzadera imperial! Ha pasado mucho tiempo desde que recibimos noticias
del exterior... Transmita su cdigo de acceso de seguridad. Nuestro escuadrn TIE va
hacia ustedes para proporcionarles escolta.
Han se envar, y un instante despus se acord que haban robado una vieja lanzadera
imperial. Dispondran de unos cuantos segundos antes de que los hicieran volar en
pedazos. Pero... Un cdigo de acceso de seguridad? Tendra que pensar deprisa.
Movi el interruptor del circuito de comunicacin.
-Aqu la lanzadera imperial... eh..., Endor en vector de aproximacin. Hemos tenido un
viaje bastante movido por las Fauces, y casi todos nuestros ordenadores han dejado de
funcionar. Solicitamos ayuda. -Hizo una breve pausa, y despus trag saliva-. Oigan,
cunto tiempo llevan sin recibir noticias del exterior?
Un ruidoso chasquido lleg del otro extremo de la lnea. Los cazas TIE seguan
avanzando hacia ellos. Han se removi nerviosamente en el silln de pilotaje sabiendo
que su farol no iba a dar resultado, y que eran un blanco desprotegido que iba a ser
volado en pedazos de un momento a otro por los dedos de los pilotos imperiales, que ya
se estaran removiendo impacientemente sobre sus gatillos.
La voz volvi a hablar, esta vez en un tono ms seco y tenso que antes.
-Repetimos la pregunta, lanzadera imperial Endor... Cul es el cdigo de acceso de
seguridad? Transmtalo inmediatamente!
Han se volvi hacia su copiloto.
-Cunto tiempo tardarn en poder funcionar esos escudos, Chewie? -pregunt.
El wookie haba sacado los paneles de acceso de los compartimentos de energa laterales
y estaba extrayendo de ellos grandes masas de cables que deslizaba entre sus dedos
intentando ordenar las conexiones. Chewbacca olisque el aire para localizar los circuitos
quemados. Pasara mucho tiempo antes de que aquellos sistemas pudieran volver a
funcionar aunque slo fuese en parte, y mucho ms antes de que volvieran a ser
plenamente operativos.
166
Han volvi a abrir el circuito de comunicaciones.
-Oh... Bueno, como ya le he dicho hemos sufrido daos muy graves en los sistemas de
ordenadores. No podemos...
-Excusa inaceptable! La frase de cdigo es verbal.
-Calma, no era ms que una comprobacin -dijo Han-. La frase de cdigo es...
Se volvi hacia Kyp y le lanz una mirada llena de desesperacin como si esperase que el
joven sera capaz de sacar el cdigo de la nada, pero las probabilidades de hacer algo
semejante hubieran sido minsculas incluso teniendo a Luke Skywalker a bordo. Kyp se
limit a encogerse de hombros.
-Eh... La ltima frase de cdigo de que disponemos es RJ-dos barra ZZ barra ocho mil.
Aguardamos su confirmacin. -Desconect el circuito, mir a Chewbacca y a Kyp y
extendi las manos en un gesto de impotencia-. Bueno, haba que intentarlo, no?
-Respuesta inadecuada -dijo secamente la voz ronca y gutural.
-Menuda sorpresa... -murmur Han.
La transmisin segua llegando.
-Est claro que no han sido enviados por el Gran Moff Tarkin, lanzadera Endor. Sern
hechos prisioneros y trados inmediatamente a bordo del Destructor Estelar imperial
Gorgona para ser sometidos a un concienzudo interrogatorio. Cualquier intento de huir o
de oponer resistencia dar como resultado su destruccin inmediata.
Han se pregunt si deba tomarse la molestia de enviar un acuse de recibo de la
transmisin, y acab decidiendo que no era necesario. La mencin del Gran Moff Tarkin,
el brutal gobernador que construy la primera Estrella de la Muerte, le haba dejado
bastante perplejo. Tarkin haba sido destruido junto con su arma apocalptica diez aos
antes. Sera posible que aquellas personas llevaran tanto tiempo sin mantener ninguna
clase de contacto con el exterior?
La lanzadera tembl como si acabara de ser asida por una gigantesca mano invisible. Han
pudo or el chirrido quejumbroso de las placas metlicas cuando la presin empez a
oprimir el casco exterior.
-Es un haz de traccin -dijo.
La gigantesca punta de flecha del Destructor Estelar insignia de la flotilla acababa de
aparecer sobre ellos. Chewbacca dej escapar un gruido, y Han asinti. Aquello tampoco
le gustaba nada.
-No te molestes en intentarlo, Chewie -dijo-. Nunca podremos escapar de ese haz de
traccin, y aun suponiendo que lo consiguiramos nunca podramos salir de aqu lo
bastante deprisa... Ah, y tampoco podramos sobrevivir a otra travesa de las Fauces.
Un escuadrn de cazas TIE rode la lanzadera secuestrada, formando un capullo de
naves a su alrededor y haciendo imposible que se desviaran de la trayectoria seguida por
el haz de traccin. El Destructor Estelar Gorgona abri las puertas de su enorme hangar
de recepcin para engullir a los prisioneros. Los cazas TIE les siguieron a toda velocidad,
entraron en la cavernosa boca metlica y salieron disparados hacia arriba.
Han se acord de cmo haba sido capturado y llevado a bordo de la primera Estrella de
la Muerte de una manera muy parecida, flanqueado por cazas estelares imperiales
167
mientras intentaba resistirse a un potente haz de traccin. Pero en esa ocasin estaba
pilotando su propia nave, y haban podido ocultarse en uno de los compartimentos
secretos de almacenamiento del Halcn. Esta vez ni siquiera tenan uniformes robados
que ponerse, y slo contaban con los trajes calefactores que los prisioneros utilizaban
para trabajar en las minas de especia de Kessel.
-No vamos a causar muy buena impresin -dijo Kyp.
Los cuatro Destructores Estelares flotaban sobre un amasijo de cuerpos rocosos
interconectados suspendido en el mismsimo centro de las Fauces. Otras estructuras y
restos esquelticos se movan en una lenta rbita baja alrededor del archipilago de
asteroides.
Han se pregunt qu era todo aquello. Un rea de maniobras, una base secreta...?
Qu razones poda tener el Imperio para haber desperdiciado tanta potencia de fuego en
la proteccin del pequeo grupo de rocas que tenan debajo?
El haz de traccin llev la lanzadera hacia el hangar del Gorgona y lo remolc hasta una
zona de descenso aislada. La lanzadera fue depositada sobre el suelo metlico, y Han
oy dbiles chirridos y crujidos, como un coro de suspiros de alivio mecnicos que brotara
de la maltrecha nave. Los pelotones de tropas de asalto se apresuraron a ocupar sus
posiciones, corriendo por el hangar en columnas impecablemente ordenadas indicadoras
de que haban recibido un excelente entrenamiento y seguan adiestrndose regularmente
para entrar en combate. Los soldados iban armados con desintegradores de un modelo
bastante antiguo que llevaban desenfundados y preparados para hacer fuego.
-Ser mejor que averigemos qu quieren -dijo Han-. Alguna idea luminosa?
-No se me ocurre ninguna que d mucha luz -respondi Kyp meneando su morena
cabeza.
Han dej escapar un suspiro de resignacin.
-Venga, saldremos juntos... Subid las manos y moveos muy despacio.
Chewbacca lanz un largo gruido asegurando que no senta ninguna aversin particular
a la idea de morir luchando, especialmente si iban a ejecutarles de todas maneras.
-No lo sabemos -respondi Han-. Venga, salgamos.
Chewbacca, el ms impresionante de los tres, se coloc en el centro flanqueado por Han
y Kyp Durron, ms bajo y menos corpulento. Salieron de la lanzadera y se rindieron. Los
soldados de las tropas de asalto dirigieron sus armas hacia el tro nada ms verlo. Han se
pregunt qu habra hecho para merecer una racha de mala suerte tan larga y terrible.
Una seal hizo que las ltimas filas de soldados de las tropas de asalto se pusieran en
posicin de firmes y se echaran las armas al hombro, mientras las primeras filas seguan
apuntando a los prisioneros con sus desintegradores. Han volvi la mirada hacia el otro
extremo del hangar para naves y vio abrirse unas puertas y a una mujer muy alta que
entr por ellas, acompaada por un guardaespaldas a cada lado.
La mujer era de constitucin esbelta y movimientos grciles y precisos. Vesta un mono de
vuelo color verde aceituna y llevaba guantes negros. La mujer cruz el hangar prestando
muy poca atencin a quienes la rodeaban, como si los soldados formasen parte de los
sistemas de la nave. Su mirada estaba clavada en los prisioneros. Lo que ms llamaba la
atencin de su aspecto fsico era la abundante melena que flotaba alrededor de sus
168
hombros y desapareca por su espalda fluyendo durante una longitud desconocida. Tena
el cabello del color rojizo del cobre recin salido de la fragua, y pareca como si
chisporroteara con una vida elctrica propia. Sus ojos eran verdes y de una mirada tan
penetrante como el haz de un turbolser. Fue en lnea recta hacia ellos. Han vio la
insignia de su cuello y se sorprendi al comprender que se encontraba ante una almirante.
Han haba estudiado en la Academia Imperial cuando era joven, y saba que el que una
mujer llegase a alcanzar el rango de almirante era un acontecimiento inaudito y sin
precedentes. El Emperador Palpatine albergaba un ampliamente conocido prejuicio contra
los no humanos. Pero practicaba una discriminacin ms sutil contra las mujeres. Y rara
vez ascenda ni siquiera a las que conseguan superar sus rigurosas pruebas. Que
aquella mujer hubiera alcanzado el rango de almirante, y especialmente, que estuviera al
mando de una flotilla de Destructores Estelares imperiales- era realmente notable. Han se
puso en guardia al instante, y se dijo que deba tener mucho cuidado con ella.
La mujer se detuvo al pie de la rampa y alz la mirada hacia ellos. Sus rasgos estaban tan
delicadamente modelados como los de una estatua, y eran igual de fros y rgidos.
Cuando habl, sus labios apenas se movieron.
-Soy la almirante Daala. Y estoy al mando de la flota que protege la Instalacin de las
Fauces. -La glida mirada de sus ojos verdes se fue moviendo lentamente y se pos en
cada uno de ellos-. Los tres se han metido en un buen lo.
169
18

Luke y Erreds tenan muy poco que hacer mientras Lando pilotaba la Dama Afortunada
con rumbo hacia Kessel. Una calina nebulosa de atmsfera que escapaba del campo
gravitatorio rodeaba la roca en forma de patata, y la luna que albergaba la guarnicin
segua girando a su alrededor en su rbita pegada a ella.
-Bienvenidos al jardn de la galaxia -dijo Lando.
Luke pens en Tatooine, su planeta natal, y se acord del Mar de las Dunas, el Gran Pozo
de Carkoon y los Eriales de Jundlandia.
-He visto sitios peores -dijo.
Erreds indic que estaba de acuerdo con un pitido.
Lando se inclin sobre los visores.
-S... Bueno, pues no emitas juicios apresurados. An no hemos visto este sitio de cerca. -
Abri un canal de comunicaciones. Si Kessel contaba con un buen sistema de deteccin,
la estacin debera haber captado la presencia de la Dama Afortunada en cuanto haban
salido del hiperespacio-. Hola, Kessel! Hay alguien a la escucha?
Estoy buscando a un tipo llamado Moruth Doole, y quiero proponerle un negocio. Les
ruego que contesten.
-Quin es usted? -pregunt una voz que sonaba bastante sor prendida-. Identifquese.
-Me llamo Tymmo, y si quiere ms informacin tendr que ir en busca de Doole y dejar
que sea l quien haga las preguntas. -Lando se volvi hacia Luke y sonri. Haban
pensado que utilizar el nombre falso del artista de la estafa de las carreras de amorfoides
aadira otro toque de irona a su misin-. Mientras tanto, mi socio y yo hemos trado
cierta suma de dinero de la que querramos disponer... Para ser exactos le estoy hablando
de medio milln de crditos. As que vaya corriendo a buscar a Doole.
El altavoz permaneci en silencio durante unos momentos -resultaba obvio que el oficial
de comunicaciones estaba consultando con alguien-, y acab emitiendo una respuesta.
-Vamos a transmitirle los parmetros de una rbita de espera, seor... eh... Tymmo. Siga
esas instrucciones con toda exactitud. Nuestro escudo de energa es plenamente
operativo y desintegrar su nave si intenta descender sin contar con la autorizacin
necesaria. Lo ha entendido?
Luke mir a Lando, y los dos se encogieron de hombros.
-Esperaremos a que Doole saque la alfombra de bienvenida para recibirnos -dijo Lando
inclinndose sobre el canal de comunicaciones-. Pero si tarda demasiado en hacerlo, ir a
gastar mi dinero en otro sitio.
Despus cruz las manos detrs de su cabeza y se recost en el silln de pilotaje. Kessel
ya ocupaba todos los visores y mirillas por debajo de ellos. Lando se encargara de
obtener acceso a los lugares que queran visitar mediante su ingenio y sus mentiras,
mientras que Luke mantendra los ojos bien abiertos y sus sentidos Jedi aguzados al
mximo para captar cualquier rastro de Han.
170
Antes de salir de Coruscant haban creado falsas historias para cada uno, eliminando
cualquier mencin de la Nueva Repblica pero conservando la cantidad suficiente de
alusiones a negocios oscuros y transacciones rpidas para que proporcionase evidencias
corroboradoras. Luke intentara permanecer en el anonimato, siempre que ello fuera
posible.
Un rato despus, una voz sibilante y quebradiza surgi del sistema de comunicaciones.
-Seor Tymmo? Aqu Moruth Doole. Le conozco?
-Por el momento no... pero tengo una cuenta de crdito llena de efectivo que me dice que
quiz desee llegar a conocerme.
Oyeron una burbujeante inspiracin de aire.
-Y qu puede significar eso? Mi oficial de comunicaciones me ha dicho algo acerca de
medio milln de crditos.
-Hace poco tuve mucha suerte en las carreras de amorfoides de Umgul. Estoy buscando
un sitio en el que invertir los crditos que gan, y siempre he pensado que haba mucho
dinero a ganar en la minera de la especia. Est dispuesto a hablar conmigo?
Doole respondi casi al instante.
-No cabe duda de que medio milln de crditos es una suma de la que vale la pena
hablar... Le enviar una escolta de patrulleras que le llevarn por un pasillo abierto en el
campo de energa.
-Ardo en deseos de que podamos hablar cara a cara -dijo Lando. Doole se limit a emitir
un siseo de batracio.
Lando pos la Dama Afortunada sobre la pista de la Institucin Penitenciaria Imperial,
donde qued rodeada por vehculos de exploracin, transportes de superficie y otras
naves de las que se haban sacado todas las piezas y sistemas que todava estaban en
condiciones de funcionar. Lando iba tan elegantemente ataviado como de costumbre,
sonrea y le brillaban los ojos. Luke llevaba un mono de vuelo oscuro del que se haban
quitado todas las insignias.
Un pelotn de hombres vestidos con una mezcolanza de uniformes de la prisin y
armaduras de las tropas de asalto llev a Luke, Lando y Erreds hasta el enorme edificio
trapezoidal de la institucin penitenciaria. La impresionante masa de la prisin pareca
palpitar con aos de dolor y castigo, y los sentidos agudizados de Luke captaron el aura
que la impregnaba. Permaneci en guardia y no dijo ni una palabra. Al menos los
integrantes de su escolta mantenan las armas enfundadas, y se estaban comportando de
la manera ms acogedora de que eran capaces.
Fueron por los tubos ascensores que suban a lo largo de la pendiente del muro delantero
de la prisin. Luke poda ver los eriales de Kessel a travs del transpariacero, planicies
condenadas a la aridez y al abandono eterno, que se extendan en todas direcciones a su
alrededor.
El ascensor lleg a la subestructura acristalada administrativa, y los guardias les indicaron
que deban seguirles. Burcratas, oficinistas y funcionarios de aspecto furtivo y miserable
iban y venan por los pasillos, dando la impresin de estar mucho ms ocupados de lo que
hubiesen querido estar. Luke se pregunt si Doole habra organizado a toda prisa aquel
171
ajetreo como espectculo con el que impresionar a Lando, pero el frentico corretear de
un lado a otro pareca ms catico que eficiente.
Moruth Doole haba ido a un pasillo para recibirles personalmente. El anfibio bajito y
achaparrado se frot las grandes manos de dedos romos e inclin la cabeza en un gesto
de saludo. El artefacto de visin mecnica que le tapaba un ojo alter su enfoque para
que el ribetiano pudiera verles.
-Bienvenido, seor Tymmo! -exclam Doole-. Le pido disculpas por toda esta confusin.
No ha escogido un momento demasiado bueno para visitarnos... Ayer perd a mi mano
derecha y a mi jefe de turnos debido a un infortunado accidente producido en un tnel. Le
ruego que me disculpe si le parezco un poco... alterado.
-Oh, no se preocupe -dijo Lando estrechando la mano que le ofreca Doole-. He sido
administrador de algunos grandes complejos mineros, y a veces parece como si el
mismsimo planeta se negase a cooperar.
-Muy cierto! -dijo Doole, abriendo y cerrando la boca como una cra de rawwk
mendigando comida-. Una manera muy interesante de expresarlo, desde luego.
-Espero que el desastre no haya sido muy perjudicial para su produccin de especia -dijo
Lando.
-Oh, le aseguro que tardaremos muy poco tiempo en volver a producir a plena capacidad.
Lando movi una mano sealando a Luke.
-Mi socio ha venido para ayudarme a inspeccionar las instalaciones mineras y asesorarme
sobre su potencial como inversin. -Lando trag una honda bocanada de aire-. Ya s que
mi visita debe de haberle pillado por sorpresa, naturalmente... Dgame, hay alguna parte
de su explotacin minera en la que pudiese invertir mi dinero?
Doole les indic que le siguieran a su despacho. Su chaleco de piel de lagarto reflejaba la
dbil iluminacin de los pasillos con un sinfn de ondulaciones multicolores.
-Entren y hablaremos con ms calma.
Doole les precedi con su paso contoneante, moviendo la cabeza de un lado a otro como
si tuviera ciertas dificultades para ver por dnde iba. Una vez hubieron entrado en el
despacho que haba pertenecido al alcaide, Doole volvi a mover la mano indicndoles
que se sentaran. Erreds se coloc junto a Luke y pas a la modalidad de reposo.
Luke recorri el despacho con la mirada y se fij en el hombre congelado en el bloque de
carbonita que colgaba de una pared, y vio que todas las luces indicadoras del sistema de
apoyo vital del panel de control estaban apagadas.
-Algn amigo suyo? -pregunt.
Doole dej escapar una risita sibilante.
-Un antiguo rival... Antes de que nuestra pequea revolucin introdujera el verdadero
capitalismo en la industria de la minera de especia, ese hombre desempeaba el cargo
de alcaide de la prisin. -Doole se dej caer pesadamente en el silln detrs de su
escritorio-_ Puedo ofrecerles algn refrigerio? Lando se sent y cruz las manos encima
del regazo.
-Antes preferira hablar de negocios -dijo-. Si nuestras negociaciones empiezan a parecer
prometedoras, quiz podamos celebrarlo con una copa.
172
-Buena poltica -dijo Doole, y volvi a frotarse las manos Bien... Ver, he estado pensando
en lo que me dijo desde que recib su transmisin, y quiz tenga algo que podra llegar a
constituir la inversin perfecta. Da la casualidad de que justo antes de su fallecimiento,
nuestro jefe de turnos haba descubierto un depsito excepcionalmente rico de especia
brillestim. Har falta una buena cantidad de dinero y esfuerzos para reparar el tnel
derrumbado y explotar ese recurso, pero los beneficios obtenidos pueden llegar a ser
superiores a cuanto usted sea capaz de imaginar.
-Oh, le aseguro que tengo mucha imaginacin -dijo Lando, y obsequi a Doole con su
sonrisa ms deslumbrante.
-Esas afirmaciones me parecen bastante extravagantes y poco fundadas, seor Doole -
intervino Luke usando el tono de voz ms adusto y escptico del que era capaz-.
Permitira que nuestra unidad R-2 se conectara a su red de datos e inspeccionara el
perfil beneficios/prdidas de su complejo minero durante..., digamos que durante los dos
ltimos aos? Eso me proporcionar datos slidos en los que basarme para aconsejar al
seor Tymmo.
La peticin de que les abriera sus registros hizo que Doole se removiera nerviosamente
en su silln, pero Lando se apresur a sacar su tarjeta de transferencia de crdito del
bolsillo.
-Puedo asegurarle que el androide no causar ningn dao a su sistema de datos..., y si
eso le hace sentirse ms tranquilo, para m ser un placer entregarle un pequeo depsito
a cuenta. Digamos... cinco mil, quiz?
Doole estaba atrapado entre el nerviosismo que le impulsaba a no revelar nada y la
necesidad de mostrar que no tena nada que ocultar a los ojos de un gran inversor
potencial, y todo ello por no hablar del considerable atractivo de los cinco mil crditos que
Lando acababa de ofrecerle.
-Bueno, supongo que no hay ningn problema... -dijo por fin-. Pero slo puedo permitir
que su androide tenga acceso al sistema durante cinco minutos. No debera precisar ms
tiempo para localizar la informacin que necesitan.
Luke asinti.
-Es ms que suficiente, y se lo agradezco.
De todas maneras Erreds no malgastara su tiempo y sus esfuerzos inspeccionando
informes falsos sobre beneficios y prdidas, ya que lo que hara en cuanto hubiese
establecido la conexin sera tratar de encontrar cualquier clase de referencia a Han Solo,
Chewbacca o el Halcn Milenario.
Erreds volvi a activarse y avanz con un zumbido hacia la terminal instalada junto al
escritorio de Moruth Doole. Su brazo de conexin de datos vibr con un siseo de
servomotores cuando accedi a la informacin enterrada en el ordenador del complejo
penitenciario.
Lando sigui hablando con Doole mientras esperaban.
-Me gustara ver todas las facetas de la extraccin y la produccin de especia. Estoy
seguro de que podr prepararnos un recorrido inmediatamente, verdad? Observemos
con nuestros propios ojos cmo funciona este negocio... incluyendo esos tneles
173
afectados por los derrumbes de los que nos ha hablado. Si parece haber probabilidades
de obtener beneficios, quiz me gustara invertir en las reparaciones.
-Uh... -balbuce Doole, y mir hacia atrs como si estuviera buscando alguna clase de
excusa-. Como ya les he dicho, no es el mejor momento. Quiz podramos encontrar un
momento ms adecuado en el futuro...
Doole extendi sus manos de aspecto gomoso hacia ellos.
Lando se encogi de hombros de una manera muy elocuente y se puso en pie como
disponindose a marcharse.
-Comprendo. Bien, si no le interesa siempre puedo ir a algn otro sitio... Este dinero me
est quemando la cuenta de crdito, y quiero hacer algo con l y hacerlo ahora mismo.
Hay otras minas de especia en otros planetas.
-Ah. pero producen especia ryll, no brillestim...
-Aun as, tambin dan beneficios.
Erreds se apart de la terminal, se volvi hacia Luke y emiti un chorro de parloteo
electrnico. Luke slo entenda a medias el lenguaje del androide, pero comprendi lo
suficiente para saber que Erreds no haba encontrado a Han y que tampoco haba
descubierto nada particularmente incriminatorio en lo que concerna a Doole. Si los
bancos de datos haban contenido alguna referencia al Halcn, sta haba sido borrada de
ellos.
-Bien, qu opina su androide? -pregunt Doole al or los pitidos y zumbidos.
-No ha encontrado nada que se saliera de lo corriente -respondi Luke, e intercambi una
rpida mirada de abatimiento con Lando.
Doole se puso en pie sonriendo de oreja a oreja.
-Estupendo! Comprendo su preocupacin, seor Tymmo... Cuando se intenta hacer
negocios, siempre hay ciertos momentos en los que debes olvidarte de la comodidad
personal. No quiero que se marchen de Kessel con ninguna duda en la cabeza, saben?
Vengan conmigo... Les mostrar la cadena de procesado de la especia, y despus har
los arreglos necesarios para que puedan recorrer los tneles que acabamos de abrir.
Doole continu hablando a toda velocidad y sus visitantes le siguieron, mantenindose
alerta para detectar cualquier rastro de Han.
Un vagn flotante los llev por la superficie hasta el pozo de entrada de uno de los tneles
que se haban derrumbado. Luke y Lando se agacharon en una reaccin involuntaria
cuando el vehculo aceler y se meti por el angosto pasaje, que se hunda en el subsuelo
siguiendo la trayectoria de un sacacorchos.
-Cuando la Institucin Penitenciaria Imperial controlaba todo el planeta, un grupo de
buscadores de especia se instal aqu y puso en marcha una explotacin ilegal -dijo
Doole, alzando la voz para hacerse or por encima del ruido de los motores-. Los
delincuentes fueron capturados, y este pozo de acceso qued obstruido hasta que una
avalancha reciente volvi a abrir la entrada al sistema de galeras.
Doole les llev hasta una gran caverna en la que se haba derrumbado una parte del
techo. Una dbil claridad llegaba desde arriba e iluminaba las zonas dejadas al
descubierto. Los trabajadores haban colocado luces alrededor del permetro mientras
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rompan la roca con martillos y se iban llevando los fragmentos. Una cuadrilla de unos
treinta mineros iba y vena por la gruta, reforzando las paredes y sacando los cascotes.
Los tneles que salan de la gruta haban sido bloqueados mediante puertas neumticas
porttiles que impedan el acceso al resto de pasadizos sumidos en la oscuridad. -Estn
disfrutando de una rara oportunidad, seor Tymmo -dijo Doole, que se haba ido volviendo
cada vez ms locuaz despus de haberles enseado las salas de procesado de la
especia donde las larvas ciegas trabajaban empaquetando el brillestim-. La especia debe
ser extrada en la oscuridad ms absoluta, por lo que casi nunca tenemos ocasin de ver
tneles iluminados. Pero la avalancha dej entrar la luz del sol, con el resultado de que
todas esas vetas de brillestim se echaron a perder... Hemos sellado los otros pozos de
acceso para preservar el resto del yacimiento.
-Bien. y en realidad qu fue lo que ocurri aqu? -pregunt Lando mirando a su
alrededor.
-Una perturbacin tectnica -respondi Doole.
Luke pudo ver las seales negras que indicaban los puntos en los que potentes haces
desintegradores haban chocado con las paredes de piedra, y comprendi que all haba
ocurrido algo mucho ms grave que una simple actividad ssmica.
Un instante despus capt una oleada de miedo y sorpresa procedente de Lando.
-Qu es esa cosa?
Lando estaba sealando el otro extremo de la gruta.
Medio enterradas bajo un montn de cascotes haba docenas de patas de aspecto
cristalino delgadas como lanzas que sobresalan en todas direcciones. Ndulos parecidos
a gemas que brillaban con un resplandor apagado puntuaban el cuerpo de forma esfrica,
y la muerte haba vidriado los ojos de la criatura. El resto del cuerpo pareca estar
compuesto enteramente por colmillos. Los trozos de roca desprendidos del techo y las
paredes lo haban aplastado, y las patas parecidas a ltigos de la criatura estaban
retorcidas como si hubiera intentado desviar los peascos con ellas.
Doole fue hacia los restos.
-Eso, amigos mos, parece ser el animal que crea la especia -dijo-. Es la primera criatura
de su especie que hemos encontrado, pero debe de haber otras ocultas en las
profundidades de los tneles. Traeremos a un xenobilogo para que la estudie. El ncleo
central parece estar formado por brillestim, y las hebras que sacamos de las paredes de
los tneles son los hilos que utiliza para tejer su telaraa.
Doole se detuvo cuando ya estaba tan cerca del monstruo cado que casi lo rozaba.
El guardia que estaba a cargo de la diseccin se reuni con ellos y empuj la afilada
punta de una de las patas cristalinas con su bota.
-Queremos averiguar si podemos extraer brillestim del saco corporal y de las glndulas
que producen la telaraa.
Doole asinti entusisticamente con la cabeza.
-Sera magnfico, verdad? Especia brillestim total y absolutamente pura!
Lando asinti sin mucho inters y como si no lo viera muy claro.
Luke, que segua interpretando su papel, intent conseguir algo ms de informacin.
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-Y de qu manera ha afectado todo esto a su ndice de seguridad? -pregunt-. Hubo
vctimas entre los mineros a causa de la aparicin de este ser?
-S, la criatura mat a varios trabajadores, el jefe de turnos y mi ayudante entre ellos... Ya
se lo dije antes. Cuntos cuerpos habis encontrado hasta el momento? -pregunt Doole
volvindose hacia el guardia.
-Tres recientes y dos que murieron hace tiempo, y creemos que ha matado a muchos
ms. Todava no sabemos nada del wookie y de unos cuantos prisioneros ms.
Doole contempl al guardia con el ceo fruncido durante unos momentos, pero no tard
en recuperar su falsa sonrisa de costumbre.
Las palabras del guardia hicieron que Luke sintiese un escalofro. No haba manera de
saber si el wookie en cuestin era Chewbacca, naturalmente. El Imperio se haba llevado
a muchos esclavos de Kashyyyk, el mundo natal de los wookies, y era muy posible que un
considerable nmero de supervivientes hubieran sido enviados a Kessel. La mirada de
Luke se encontr con la de Lando, y ste mene la cabeza en un movimiento casi
imperceptible.
-Muy interesante -dijo Lando.
-Vengan, hay ms cosas que ver -dijo Doole mientras volva al vagn flotante-. Espero
que todo esto les est dejando impresionados.
-Desde luego que s -dijo Lando-. Tiene una explotacin minera realmente asombrosa.
Moruth.
Luke guard silencio. Llevaba todo el da aguzando sus sentidos al mximo buscando
algn eco de la presencia de Han o Chewbacca, pero no haba descubierto ninguno.
Haba muchas mentes hundidas en el dolor, el abatimiento y la falta de esperanzas, pero
Luke no encontr ni rastro de las que buscaba.
Han Solo quiz nunca hubiera llegado a Kessel, y aun suponiendo que lo hubiera hecho
estaba claro que ya no se encontraba all..., al menos, no con vida.
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Los alojamientos de que disfrutaba una almirante a bordo de un Destructor Estelar de la
clase Imperial eran espaciosos y funcionales, y haca ms de una dcada que eran el
nico hogar que conoca Daala.
Haba actuado ao tras ao en un aislamiento absoluto, tan sola como siempre, siguiendo
las ltimas instrucciones que le haba dado el Gran Moff Tarkin antes de su partida y sin
haber tenido ms contactos con l a partir de entonces. La gran distorsin de las Fauces
bloqueaba todas las transmisiones externas de la holored. Su flota haba quedado aislada
y las tripulaciones de sus cuatro Destructores Estelares se haban ido sumiendo en la
rutina, pero Daala segua alerta y no relajaba su continua vigilancia. No se atreva a
hacerse preguntas sobre lo que estaba ocurriendo en la galaxia, y confiaba en que al
menos podra seguir contando con las reglas inflexibles del Imperio, que a veces eran
crueles pero que siempre estaban claras y podan ser comprendidas sin ninguna
dificultad.
Pero el torbellino emocional que se agitaba dentro de ella en aquellos instantes hizo que
se alegrara de que el acceso a sus habitaciones estuviera bloqueado, y que todo cuanto
la rodeaba estuviese callado y vaco y nadie pudiera verla en aquel estado. Eso destruira
su imagen por completo. Antes del interrogatorio de los nuevos prisioneros todo haba
estado tan claro...
Daala tecle el cdigo de acceso a la grabacin y volvi a verla, aunque ya haba
contemplado la secuencia una docena de veces. Poda mover los labios articulando las
palabras en silencio a medida que el prisionero las iba pronunciando, pero su diminuta
imagen era incapaz de transmitir el impacto que haba sentido Daala cuando estaba
observndole.
Han Solo estaba inmovilizado por un arns de seguridad en una compleja silla que
pareca haber surgido de una pesadilla, con toda una estructura formada por tubos de
acero, cables y conductos enredndose a su alrededor. El artefacto tena un aspecto tan
eficaz como ominoso: una gran parte de l no tena ms funcin que la de aumentar el
terror del prisionero, y la silla de interrogatorios la cumpla de una manera muy efectiva.
En la grabacin Daala estaba inmvil al lado del comandante Kratas, el capitn de su
nave insignia, la Gorgona. Poda oler el miedo del prisionero, pero Solo segua
mostrndose altanero y sarcstico a pesar de ello. Su resistencia al interrogatorio no
durara mucho tiempo.
-Dinos de qu lugar vienes -empez Daala-. Hblanos de la Alianza Rebelde... An no
ha sido aplastada? Qu ha ocurrido en el Imperio?
-Bscate un hutt y dedcate a darle besos! -replic secamente Solo.
Daala le contempl fijamente en silencio durante unos momentos. Despus se encogi de
hombros e hizo una sea con la cabeza a Kratas. Los dedos del comandante se movieron
velozmente sobre un tablero de control, y uno de los tubos metlicos emiti un leve
zumbido.
Los msculos del muslo izquierdo de Solo empezaron a temblar espasmdicamente, y su
pierna no tard en subir y bajar como si tuviera vida propia. Los espasmos se fueron
haciendo ms intensos. El rostro de Solo estaba lleno de perplejidad y confusin, como si
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no pudiera comprender por qu su cuerpo haba empezado a comportarse
repentinamente de una manera tan extraa. Los espasmos involuntarios estaban
tensando los msculos bajo su piel.
Daala sonri.
Kratas hizo un ajuste en un control, y Solo se encogi en cuanto los msculos del lado
izquierdo de su caja torcica tambin empezaron a sufrir espasmos. Su cuerpo se puso
rgido, pero la configuracin de la silla no le permita moverse. Solo intent reprimir el
alarido que pugnaba por salir de su garganta.
Los espasmos resultaban ms irritantes que dolorosos. Daala haba descubierto que la
tcnica de interrogatorio ms efectiva consista en provocar un tic facial que obligaba a los
ojos de la persona atrapada en la silla a parpadear rpidamente durante horas y ms
horas.
-Hblanos del Imperio -repiti.
-El Imperio ha ido a parar al triturador de la basura! -dilo Solo. Daala pudo ver el blanco
de sus ojos cuando Solo intent bajar la mirada hacia los rebeldes msculos de sus
piernas-. El Emperador ha muerto... Muri en la explosin que destruy la segunda
Estrella de la Muerte.
Tanto Daala como Kratas alzaron la cabeza al unsono.
-La segunda Estrella de la Muerte? Hblame de ella.
-No -dijo Solo.
-S -dijo Daala.
Kratas puls otro botn. Los tubos de la silla laberntica emitieron un zumbido ahogado, y
la mano derecha de Solo empez a moverse espasmdicamente. Sus dedos araaron la
lisa brillantez del metal, y temblaron de manera incontrolable. Solo estaba intentando
mirar en todas direcciones a la vez.
-Hblanos de la segunda Estrella de la Muerte -repiti Daala.
-An estaba en construccin cuando provocamos una reaccin en cadena dentro de su
ncleo. Darth Vader y el Emperador se encontraban a bordo.
Solo se estaba resistiendo al interrogatorio, pero pareci sentir un considerable placer al
poder darles aquellas noticias.
-Y qu le ocurri a la primera Estrella de la Muerte? -pregunt Daala.
Solo sonri.
-La Alianza tambin la hizo volar por los aires.
Daala senta un cierto escepticismo, y no se decida a creerle del todo. Un prisionero era
capaz de decir cualquier cosa, especialmente uno que se mostraba tan desafiante como
aqul: pero en lo ms hondo de su ser Daala tema que pudiese estar diciendo la verdad...
porque eso explicaba muchas otras cosas, como por ejemplo los largos aos de silencio.
-Y qu hay del Gran Moff Tarkin?
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-Se ha convertido en un billn de tomos que estn esparcidos por todo el sistema de
Yavin. Ardi con su Estrella de la Muerte... Pag por las vidas de todos los habitantes de
Alderaan, un planeta que destruy.
-Alderaan ha sido destruido?
Daala enarc las cejas.
Kratas aument el flujo de energa que vibraba a travs de la silla, y su frente se cubri de
diminutas perlas de sudor. Daala saba muy bien qu pensamientos estaban pasando por
la cabeza del comandante: durante todos aquellos aos de aislamiento siempre haban
dado por sentado que el Emperador mantendra dominada a la galaxia con una
implacable presa de acero, y que la flota invencible de Destructores Estelares y la Estrella
de la Muerte secreta serviran como cimiento indestructible sobre el que edificar el
gobierno imperial. La Vieja Repblica haba durado un millar de generaciones, y el
Imperio... Sera posible que hubiera cado en slo unas cuantas dcadas?
-Cunto tiempo ha transcurrido desde que estall la segunda Estrella de la Muerte?
-Siete aos.
-Y qu ha ocurrido desde entonces? -pregunt Daala, sentndose por fin-. Cuntamelo
todo.
Pero Solo pareci encontrar reservas de energa ocultas que no haba utilizado hasta
entonces, y guard silencio mientras la fulminaba con sus oscuros ojos llenos de furia.
Daala suspir. Era como un espectculo ensayado muchas veces que deba ser
representado. Kratas hizo nuevos ajustes en los controles hasta que todo el cuerpo de
Solo qued convertido en una masa temblorosa de msculos retorcidos y convulsos,
como si una terrible tempestad estuviera haciendo estragos dentro de su cuerpo.
El prisionero fue contando poco a poco toda la historia de las otras batallas, la guerra civil,
el Gran Almirante Thrawn, la resurreccin del Emperador, la tregua de Bakura, los
terribles enfrentamientos en los que el cada vez ms debilitado Imperio haba sido
derrotado una y otra vez... Solo sigui hablando hasta que Daala orden a Kratas que
pusiera fin al interrogatorio. El zumbido que brotaba de la silla se desvaneci de repente, y
Han Solo se derrumb en un xtasis de felicidad y agotamiento al quedar liberado de la
tortura que le estaban infligiendo sus propios msculos.
Daala se asom por la puerta de la celda de interrogatorios y llam con una sea a la
reluciente masa negra de un androide interrogador que entr flotando en la celda, sus
agujas hipodrmicas brillando como lanzas bajo la tenue luz rojiza. Solo intent encogerse
sobre s mismo, y Daala pudo ver el miedo en sus ojos.
-Bien, ahora el androide interrogador confirmar todo lo que nos has dicho -dijo.
Despus se puso en pie y se march.
No haba tardado en descubrir que Solo no haba mentido ni una sola vez. La almirante
Daala desconect el visor y permaneci inmvil durante unos instantes en la soledad de
sus aposentos. La cabeza le palpitaba con un dolor continuo que pareca roerla por
dentro, como si unas uas romas estuvieran araando la parte interior de su crneo.
Una investigadora de la Instalacin de las Fauces haba solicitado permiso para hablar
con el prisionero despus de enterarse de que haba estado a bordo de la Estrella de la
Muerte completada. Daala enviara el informe del interrogatorio a la investigadora...
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despus de haber suprimido unas cuantas cosas, por supuesto. A veces no haba forma
de mantener contentos a aquellos cientficos tozudos y caprichosos que tenan una visin
tan estrecha y llena de prejuicios de cuanto ocurra a su alrededor.
Pero en aquellos momentos Daala tena asuntos ms urgentes de los que preocuparse.
Deba decidir qu iba a hacer con aquella nueva informacin.
Daala se coloc entre dos espejos curvos de cuerpo entero que proyectaban un reflejo de
su silueta desde la cabeza hasta los pies. Su uniforme color verde aceituna no mostraba
ni una sola arruga, slo pliegues impecables y costuras casi invisibles. Un estricto rgimen
de ejercicios y adiestramiento fsico haba hecho que su peso no aumentara ni en un solo
gramo durante su larga misin. Tena ms aos y estaba ms endurecida que cuando la
inici, pero Daala segua sintindose muy satisfecha de su aspecto fsico.
Daala luca orgullosamente su reluciente insignia de almirante encima del seno izquierdo:
una hilera de seis rectngulos carmeses encima de una hilera de rectngulos azules. Que
ella supiese, era la nica mujer que haba alcanzado ese rango en toda la historia de la
Armada Imperial. Haba sido un ascenso especial directamente otorgado por el Gran Moff
Tarkin, y caba la posibilidad de que el Emperador ni siquiera estuviese enterado de que
Daala haba sido ascendida al rango de almirante. Una cosa era cierta: el Emperador no
saba absolutamente nada sobre la Instalacin de las Fauces.
Su cabellera cobriza fluy sobre sus hombros y baj ondulando a lo largo de su espalda
hasta ms abajo de sus caderas. Daala haba llegado a la Instalacin de las Fauces haca
ms de una dcada con el cabello cortado casi al cero, lo cual formaba parte de la
humillacin que la Academia Militar Imperial infliga a todas las candidatas a recibir
adiestramiento.
Pero despus de que hubiese quedado aislada dentro de las Fauces, una orden directa
de Tarkin puso a Daala al frente de todo el complejo. Las reglas estpidas dictadas por los
burcratas que slo saban dictar reglas y ms reglas ya no significaban nada para ella.
Se negaba a cortarse el pelo, y lo llevaba largo como un gesto indicador de su
independencia: el rango tena sus privilegios. Daala pensaba que Tarkin lo hubiese
aprobado... pero Tarkin estaba muerto. Se dio la vuelta para dejar las luces en un nivel
muy tenue y activ la puerta. Dos guardaespaldas se pusieron en posicin de firmes y
siguieron con la mirada clavada en el vaco. La Instalacin de las Fauces estaba
totalmente aislada, pero Daala obligaba a todos sus subordinados a estar en plena forma
y a someterse regularmente a sesiones de entrenamiento y de juegos de guerra. Haba
sido adiestrada en el molde militar imperial. El sistema haba hecho cuanto le fue posible
para aplastar sus ambiciones, pero aun as Daala segua mantenindose fiel a sus
normas.
Los cuerpos que haba debajo de las armaduras de los guardias eran altos y atractivos,
pero Daala no haba tenido ningn amante desde que el Gran Moff Tarkin la dej al
mando de la Instalacin de las Fauces. Despus de haberle conocido, tena ms que
suficiente con las fantasas.
-Escoltadme hasta el hangar de las lanzaderas -dijo saliendo al pasillo-. Voy a bajar a la
Instalacin. -Se puso en marcha y oy cmo los guardaespaldas empezaban a caminar
detrs de ella con los desintegradores preparados para hacer fuego-. Informad al
comandante de guardia que tengo una reunin con Tol Sivron.
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Un guardaespaldas obedeci al instante y habl en susurros por el comunicador de su
casco.
Daala avanz por los pasillos pensando en la complejidad de su nave y en los
contingentes de soldados y personal de apoyo que contena. Un solo Destructor Estelar
de la flota imperial contaba con treinta y siete mil tripulantes y noventa y siete mil soldados
de las tropas de asalto, pero la Instalacin de las Fauces era un proyecto de alto secreto y
Tarkin le haba asignado una dotacin mnima formada por personas que no tenan familia
y carecan de conexiones con el exterior. Algunas haban sido reclutadas en planetas
devastados por las primeras batallas del Imperio.
La disciplina era muy rgida, pero sus subordinados llevaban once aos atrapados en las
Fauces sin disfrutar de permisos y sin ms recursos para matar el tiempo que las escasas
diversiones disponibles a bordo. Los soldados ya estaban hartos de las bibliotecas de
entretenimiento. Se sentan aburridos e inquietos, y odiaban el estado de alerta continua
sin ninguna noticia del exterior que se vean obligados a soportar. Estaban bien armados y
ardan en deseos de salir de all y hacer algo... al igual que la misma Daala.
Daala tena a su disposicin todo el podero de seis bateras turbolser, sesenta caones
inicos y diez proyectores de haces de traccin, uno de los cuales acababa de ser
utilizado para capturar la vieja y maltrecha lanzadera imperial. Slo los hangares del
Gorgona con tenan seis escuadrones de cazas TIE, dos lanzaderas de asalto de la clase
Gamma veinte walkers AT-AT y treinta walkers ligeros AT-ST para misiones de
exploracin.
Tres Destructores Estelares idnticos ms, el Mantcora, el Basilisco y el Hidra giraban en
una lenta rbita alrededor de la Instalacin de las Fauces, y tambin estaban bajo el
mando de Daala. Unos aos antes Moff Tarkin haba llevado a Daala hasta los Astilleros
de Kuat para que pudiera echar un vistazo al proceso de construccin de los cuatro
Destructores Estelares.
Tarkin y Daala haban ido hasta all en una pequea lanzadera de inspeccin que se
haba desplazado alrededor de las enormes superestructuras que estaban siendo
montadas en rbita. Los dos permanecieron callados durante casi todo el recorrido,
contemplando en silencio aquel gran proyecto de enormes dimensiones. Las lucecitas de
los trabajadores, navos de transporte, crisoles para fundir el metal y colocadores de vigas
convenan el espacio en un hervidero de actividad.
Tarkin le haba puesto la mano en el hombro, y sus dedos se haban tensado sobre l
apretndolo con la fuerza de cables de acero.
-Te estoy dando poder ms que suficiente para convertir cualquier mundo en un montn
de escombros, Daala -le haba dicho.
La almirante Daala y sus guardaespaldas entraron en un ascensor personal del Destructor
Estelar Gorgona que los llev desde la zona de mando situada debajo de la torre del
puente hasta un hangar. Daala no anunci su llegada cuando las puertas se abrieron ante
ella, y le complaci ver la agitada actividad que rodeaba a los cazas TIE, las lanzaderas y
los vehculos de servicio. Su personal segua manteniendo cada sistema en perfecto
estado de funcionamiento a pesar de los muchos aos de aburrimiento.
Haban transcurrido pocos meses desde la terminacin de la Instalacin de las Fauces
cuando Daala se percat de que el personal a sus rdenes estaba empezando a sufrir los
efectos de un malestar indefinible. Estaba segura de que en parte era debido a su mera
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presencia, naturalmente. Aparte de estar a las rdenes de una mujer, el que se les
hubiera asignado una misin que consista pura y simplemente en hacer de nieras para
un grupo de cientficos en el lugar mas protegido de la galaxia haba hecho que los
soldados se fueran tomando cada vez menos en serio sus deberes militares: pero unas
cuantas ejecuciones altamente explcitas y las continuas amenazas pronto consiguieron
que todos funcionaran a pleno rendimiento, aguzando sus capacidades y haciendo que
cualquier intento de eludir sus obligaciones les resultara inconcebible.
Esa tctica haba sido una de las primeras lecciones que Daala haba recibido de Tarkin, y
una de las ms importantes. Hazte obedecer mediante el temor a la fuerza, y no mediante
la misma fuerza. Daala tena a 180.000 personas a sus rdenes, y eso sin contar a los
diseadores de armas que trabajaban en la Instalacin de las Fauces propiamente dicha.
No quera desperdiciar todo ese potencial humano.
Recorri el hangar con la mirada, y su cabellera del color del metal fundido ondul detrs
de ella siguiendo los movimientos de su cabeza. Unos tcnicos iban y venan dentro de
una jaula electromagntica que protega todo el casco de la nave, inspeccionando
minuciosamente todos los sistemas de la Endor, la maltrecha lanzadera imperial a bordo
de la que haban llegado los nuevos cautivos. Endor... Qu clase de nombre era aqul?
Daala nunca lo haba odo antes. Los tcnicos buscaban identificaciones de servicio,
balizas localizadoras y archivos de bitcora y trayectoria.
Daala pens por un momento que quiz debera subir a la vieja lanzadera y llevarla hasta
la Instalacin de las Fauces para que Tol Sivron, el director del equipo de cientficos,
pudiera verla. El efecto de sorpresa producido probablemente bastara para conseguir que
Sivron le prestara atencin, aunque slo fuese por una vez: pero Daala acab decidiendo
que sera un gesto infantil. Dej que los tcnicos siguieran con su trabajo y escogi la
lanzadera imperial Edicto.
-Puedo pilotarla personalmente -les dijo a sus guardaespaldas-, as que podis iros.
Quera estar a solas durante el vuelo. Saba lo que dira Sivron en cuanto se enterarse de
las noticias, pero esta vez no permitira que se saliera con la suya.
Los guardaespaldas retrocedieron y se hicieron a un lado mientras Daala suba por la
rampa de la lanzadera. Se movi con su rapidez habitual, activando los motores y
llevando a cabo la rutina de la lista de comprobaciones automatizada. Despus subi los
ndulos de control hasta su sien y su oreja, y escuch el vector de rumbo que se le haba
asignado mientras haca ascender a la Edicto de su pista y la lanzaba como una flecha a
travs de los campos magnticos que separaban el hangar del vaco espacial.
El abigarrado y letal cascarn de gases que giraban en las profundidades insondables de
los agujeros negros apareci a su alrededor, justo debajo de ella flotaba la Instalacin de
las Fauces, un conjunto de planetoides que ocupaban el centro exacto de la isla
gravitatoria. Haba algunos puntos donde las superficies de las rocas desnudas estaban
en contacto unas con otras crujiendo y rechinando a causa de la friccin creada por el
movimiento orbital, Puentes inmensos y sistemas de bandas mantenan en su sitio a los
asteroides. Tubos de acceso y rieles de trnsito servan de conexin dentro del cmulo de
peascos a la deriva.
Los vehculos de construccin imperiales haban trasladado las rocas a travs del espacio
y las haban llevado hasta el interior de las Fauces superando todos los obstculos que se
interponan en su curso, siempre bajo la supervisin del Gran Moff Tarkin. Los asteroides
182
fueron ahuecados para acoger habitculos, zonas de laboratorios, hangares para el
montaje de prototipos y salas de reuniones.
Si mostramos a los ciudadanos una arista tan potente e inmensa que sea capaz de
desafiar cualquier ataque concebible, una arena que sea invulnerable y que resulte
invencible en la batalla, esa arma llegar a convertirse en el smbolo del Imperio. Daala
haba ledo el borrador del comunicado que Tarkin haba enviado al Emperador,
apremindole a iniciar el proceso de creacin de superarmas. Puede que slo
necesitemos un puado de esas arenas para subyugar a astillares de planetas, con
millones y millones de seres en cada uno de ellos. Un arma semejante debe ser lo
bastante potente para destruir todo un sistema estelar, y el miedo que inspirar ser lo
suficientemente grande para que podis gobernar toda la galaxia sin que nadie se atreva
a desafiaros.
Despus de haber obtenido el permiso para llevar a la prctica su plan. Tarkin haba
utilizado su nueva autoridad como Gran Moff para montar aquella instalacin supersecreta
en la que podra crear un autntico tanque de cerebros que le permitira aislar a los
cientficos y tericos ms brillantes, dndoles la orden de desarrollar nuevas armas para
el Emperador. Tarkin siempre se atribua todos los mritos sin revelar su origen, por lo
que el Emperador ignoraba la existencia de la instalacin.
Los trabajadores y arquitectos que haban construido el complejo subieron a la nave que
les sacara del cmulo de agujeros negros creyendo haber terminado su trabajo, pero
Daala se haba ocupado personalmente de reprogramar sus ordenadores de navegacin
introduciendo un curso incorrecto para la travesa de las Fauces. En vez de volar hacia su
libertad, se haban precipitado directamente en la boca de un agujero negro. No haba
quedado ningn cabo suelto.
El secreto de la Instalacin de las Fauces haba sido protegido. Despus de que Tol
Sivron y sus equipos demostraran que el concepto inicial de la Estrella de la Muerte poda
ser convertido en una realidad, el Gran Moff Tarkin haba llevado a Bevel Lemelisk, uno
de los cientficos ms eminentes de la Instalacin, al Borde Exterior para que supervisase
la construccin del primer modelo de la Estrella de la Muerte.
Las ltimas palabras que Tarkin dirigi a los cientficos de las Fauces haban sido un
desafo: Bien, ahora debis crear un arma todava ms poderosa. Sobrepasar a la
Estrella de la Muerte quiz parezca inconcebible, pero debemos mantener nuestra
superioridad y debemos mantener sumidos en el temor a todos los ciudadanos del
Imperio. La Estrella de la Muerte es terrible. Pensad en algo peor. sa es la razn de
vuestra existencia.
Tarkin les haba dado nueve aos de plazo para que desarrollaran su siguiente
generacin de arma definitiva. Tarkin haba muerto y no haba nadie ms que estuviera al
corriente de la existencia de la Instalacin de las Fauces..., y eso significaba que Daala
poda tomar sus propias decisiones y planear su propio curso de accin.
Daala lleg al pequeo campo gravitatorio del asteroide administrativo central y pos la
lanzadera Edicto en el hangar de atraque. Despus sali de la lanzadera y permaneci
inmvil junto a ella durante unos momentos haciendo profundas inspiraciones del aire
polvoriento y saturado por los gases de los motores. Ya empezaba a desear poder estar
de vuelta en las estriles cubiertas relucientes del Gorgona. Un contingente de tropas de
asalto al que se haba asignado la misin de vigilar la superficie fue rpidamente hacia
ella para escoltarla.
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-Seguidme -orden Daala.
Una demostracin de fuerza cortara de raz cualquier posible protesta del administrador
cientfico.
No anunci su llegada y cruz las antesalas en lnea recta y sin detenerse, sobresaltando
a los hombres y mujeres que se ocupaban de las tareas administrativas. Los soldados se
pusieron firmes al verla. Los empleados les miraron fijamente durante unos instantes y
despus volvieron a sentarse sin decir nada.
-Necesito hablar contigo. Tol Sivron -dijo Daala entrando en su despacho-. Tengo algunas
noticias de gran importancia.
El despacho del administrador cientfico estaba abarrotado con un montn de cosas que
no hubiesen debido encontrarse all. Ms burcrata que cientfico. Tol Sivron siempre
exiga que los tericos y diseadores construyesen modelos conceptuales y diminutos
prototipos de sus ideas que luego Sivron iba dejando sobre los estantes, encima de los
muebles o en hornacinas. Daala supona que Sivron se distraa jugando con ellos como si
fuesen juguetes en sus ratos libres.
El despacho estaba lleno de montones de propuestas, estudios de diseo, informes de
progresos y grficos de parmetros optimizados que el administrador cientfico ordenaba
le fueran entregados en forma de material impreso. Sus subordinados estudiaban esos
informes, y despus escriban sus propios informes resumindolos y llenndolos de
referencias a nuevos documentos. Daala no crea que el administrador leyera ni uno solo
de ellos.
Tol Sivron hizo girar su silln para contemplarla con expresin de aburrimiento.
-Noticias? Hace una dcada que no tenemos ninguna noticia.
Sivron era un twi'lek, un aliengena sin vello y de rostro blanquecino con dos colas
ceflicas en forma de ltigo que colgaban de su crneo. Los tentculos caan por encima
de sus hombros como dos anguilas color rojo sangre desprovistas de piel que estuvieran
succionando la parte de atrs de su cabeza. Los ojillos porcinos y muy juntos de Sivron y
su dentadura irregular y puntiaguda hacan que Daala lo encontrara todava ms
repugnante. Los twi'leks no eran una raza muy digna de confianza, ya que se saba que
muchos de ellos mantenan relaciones con los contrabandistas y actuaban como esbirros
para seores del crimen como Jabba el Hutt. Daala rara vez cuestionaba las decisiones
del Gran Moff Tarkin, pero no comprenda cmo se las haba arreglado Tol Sivron para
obtener su cargo.
-Bueno, pues hoy tenemos noticias... Hemos capturado a tres prisioneros que entraron en
las Fauces a bordo de una lanzadera imperial robada. Los tres han sido
concienzudamente interrogados y por desagradable que pueda parecer, no veo que haya
ninguna razn para poner en duda la veracidad de esta informacin.
-Y en qu consiste esa informacin tan desagradable?
Daala mantuvo el rostro totalmente rgido e inexpresivo.
-El Emperador ha muerto y los rebeldes han vencido. Unos cuantos seores de la guerra
intentaron reconstruir el Imperio, pero slo consiguieron causar aos de guerra civil. El
gobierno bsico actual de la galaxia es una nueva Repblica.
184
Sivron qued tan sorprendido que se irgui en su silln, y las colas ceflicas se
enroscaron detrs de su cuello en una reaccin nerviosa refleja.
-Pero... Pero... Cmo ha podido ocurrir todo eso? Con nuestro diseo para la Estrella de
la Muerte...
-El Gran Moff Tarkin construy una Estrella de la Muerte, pero los rebeldes consiguieron
robar los planos y despus se las arreglaron para descubrir un defecto, una salida de
ventilacin que permita que un caza de pequeas dimensiones accediera al ncleo del
reactor. Los rebeldes destruyeron la Estrella de la Muerte y mataron a Tarkin.
-Har que un equipo inspeccione los planos para que podamos corregir ese defecto! -
exclam Sivron, obviamente herido en su orgullo-. Lo har de inmediato!
-Y de qu va a servirnos eso ahora? -replic secamente Daala-. Tarkin contaba con
Bevel Lemelisk. Despus de que la primera Estrella de la Muerte fuese destruida, el
Emperador pidi a Lemelisk que diseara un modelo ms grande eliminando el defecto ya
conocido de los planos. La segunda Estrella de la Muerte todava se hallaba en fase de
construccin cuando los rebeldes la destruyeron.
Sivron torci el gesto, como si estuviera intentando encontrar la solucin a un problema
que ya tena varios aos de antigedad. El tiempo haba transcurrido implacablemente sin
que llegaran noticias del exterior, y Sivron haba enviado sondas automticas provistas de
mecanismos de autodestruccin a travs de los muros de fuego de las Fauces, incluyendo
en su interior transmisiones en cdigo con la intencin de ir manteniendo informado a
Tarkin. Daala haba recibido rdenes muy estrictas de no abandonar la Instalacin de las
Fauces, por lo que esperaron... y esperaron.
El gran error de Daala haba estribado en sobrestimar las capacidades de Tarkin, su
mentor. Daala se haba graduado en la Academia Militar Imperial de Carida, uno de los
centros de adiestramiento para la carrera militar ms duros de todo el Imperio. Haba
destacado en todas las materias, haba derrotado a muchos guerreros en combate
singular y haba utilizado sus habilidades estratgicas para acabar con ejrcitos enteros
en los juegos de guerra.
Pero era una mujer y los mandos femeninos eran una autntica rareza en el servicio
militar imperial, por lo que la academia de Carida asign a Daala tareas difciles en las
que sus mritos nunca eran reconocidos mientras iba ascendiendo a los hombres de
menos talento que haban sido superados una y otra vez por ella, otorgndoles posiciones
de autoridad.
Daala haba llegado a sentirse tan frustrada que cre una personalidad falsa en las redes
de ordenadores, un seudnimo bajo el cual poda hacer sugerencias que seran
escuchadas. Despus de que un puado de esas ideas realmente radicales dieran
excelentes resultados, el Gran Moff Tarkin fue a Carida para conocer a ese nuevo genio
de la tctica..., pero su labor detectivesca acab descubriendo a Daala en vez de a un
joven oficial.
Por suerte Tarkin tena una mente ms abierta y un talante ms innovador que el
Emperador. Reasign lo ms discretamente posible a Daala incluyndola en su squito
personal, la llev a los territorios del Borde Exterior junto con su flota de Destructores
Estelares y dej que trabajara a su lado.
185
Se convirtieron en amantes. Eran dos mentes idnticas, dos espritus fuertes, decididos e
implacables. Tarkin era mayor que ella, pero posea un poder y un carisma que Daala
admiraba. Delgado e incansable en su maldad callada y sin lmites. Tarkin tena una
seguridad en s mismo tan grande que no se acobardaba ni siquiera cuando estaba en
presencia de Darth Vader.
Quera mantener oculta a Daala, por lo que le confi el mando de cuatro Destructores
Estelares y le asign la tarea de proteger y vigilar la Instalacin de las Fauces. Pero eso
ya perteneca al pasado, pues Daala haba obtenido nueva informacin de sus cautivos y
todo haba cambiado debido a esa informacin. S, todo haba cambiado...
Sivron la estaba contemplando con los ojos llenos de ira.
-Dnde se encuentran esos cautivos ahora?
-En celdas de retencin a bordo del Gorgona. Se estn recuperando de..., de los rigores
del interrogatorio.
-Y si alguien viene en su busca?
Sivron se volvi hacia la ventana de transpariacero de la pared de su despacho.
-Son fugitivos que han huido de las minas de especia de Kessel, y no tenan ni idea de
adnde iban. Supondrn que han desaparecido en las Fauces... De hecho, no entiendo
cmo lograron sobrevivir a la travesa del cmulo.
-Y por qu no te has limitado a eliminarlos? -pregunt Sivron.
Daala logr no perder la paciencia con l, pero fue al precio de un considerable esfuerzo.
Aquella pregunta no era ms que otro ejemplo de la cortedad del twi'lek.
-Porque son la nica conexin con el exterior que hemos tenido en toda una dcada -
replic-. Qwi Xux va ha solicitado permiso para hablar con los prisioneros y obtener
detalles sobre la Estrella de la Muerte. Quiz necesitemos sacarles ms informacin...,
antes de decidir qu vamos a hacer.
Los ojos porcinos de Sivron parpadearon.
-Qu vamos a hacer? Qu quieres decir con eso? Qu podemos hacer?
Daala se cruz de brazos.
-Podemos salir de aqu con el nuevo Triturador de Soles y destruir a la Nueva Repblica
sistema por sistema dijo, y sus glidos ojos verdes le contemplaron fijamente y sin
pestaear.
El twi'lek se removi nerviosamente.
-Pero el Triturador de Soles todava no est terminado. An hay que hacer muchas
pruebas, y tenemos que redactar muchos informes sobre...
-Llevas dos aos perdiendo el tiempo. Sivron. Tu ineptitud y tu obsesin por los trmites
burocrticos te han hecho acumular un considerable retraso sobre los planes previstos. El
Gran Moff Tarkin no va a volver, y ya no tienes una excusa para seguir perdiendo el
tiempo. Necesito el arma ahora, y voy a hacerme con ella.
La mente de Daala volva una y otra vez a las palabras que Tarkin le haba dicho cuando
estaban inspeccionando los Astilleros de Kuat. Te estoy dando poder ms que suficiente
para convertir cualquier planeta en un montn de escombros, Daala. Y con el Triturador
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de Soles, la nueva arma diseada por la Instalacin de las Fauces, podra poner de
rodillas a la Nueva Repblica...
-Si Solo est diciendo la verdad -dijo Daala-, entonces mi flota muy bien podra ser el
resto de la Armada Imperial ms poderoso que existe actualmente en toda la galaxia. -
Cogi uno de los modelos de Tol Sivron-. No podemos seguir esperando aqu por ms
tiempo, Sivron... Ahora es nuestro turno de demostrarles qu somos capaces de hacer.
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20

El embajador de Carida y su squito acababan de llegar a la plataforma oeste, que haba
sido reparada recientemente y se encontraba bastante alejada del Palacio Imperial. Su
lanzadera diplomtica haca pensar en un lustroso escarabajo negro, y estaba erizada de
sistemas de armamento que haban sido neutralizados a distancia antes de que la nave
obtuviera el permiso para aproximarse a Coruscant.
Leia y todo un contingente de la guardia de honor de la Nueva Repblica estaban
esperando en la plataforma para recibir al embajador Furgan. El viento empezaba a
intensificarse, y soplaba por entre los enormes edificios como si intentara hacer retroceder
a la delegacin de Carida en la direccin por la que haba venido. Leia llevaba su atuendo
ceremonial de las funciones gubernamentales, as como su insignia de rango de las
fuerzas de la Alianza.
Su potente centro de adiestramiento militar haca que Carida fuese uno de los pocos
planetas de gran importancia estratgica que segua siendo leal al Imperio. Si Leia
consegua establecer negociaciones con ellos, su hazaa diplomtica tardara mucho
tiempo en ser olvidada. Pero el sistema caridano iba a ser una joya-fruto bastante difcil de
abrir, especialmente estando representado por un embajador tan grosero y glido como
Furgan.
La escotilla de la lanzadera se abri con un siseo, y la atmsfera un poco ms densa de
Carida sali del casco. Dos soldados de las tropas de asalto bajaron por la rampa con
rifles desintegradores de ceremonia equipados con bayonetas al hombro. Su armadura
blanca brillaba como resultado de una concienzuda labor de limpieza y frotado. Se movan
como androides, y Leia les vio bajar por la rampa y separarse para flanquearla y quedar
totalmente inmviles mientras una segunda pareja de soldados de las tropas de asalto
segua sus pasos y esperaba al pie de la rampa.
El embajador Furgan baj por la rampa, movindose sobre sus cortas piernas con tanta
pomposidad como si estuviera avanzando acompaado por los compases de una banda
de msica. Su uniforme estaba salpicado por una multitud de placas, insignias y cintas,
muchas ms de las que nadie poda haber ganado en una sola existencia.
Dos oficiales de las tropas de asalto siguieron al embajador rampa abajo, y despus
Furgan trag una honda bocanada de aire y clav la mirada en la lejana ignorando por
completo a Leia.
-Ah, el aire del Centro Imperial... -Se volvi hacia el comit de recepcin que le haba
estado aguardando, y frunci sus espesas cejas-. Pero ahora tiene un olor acre y
desagradable. Ha sido contaminado por la pestilencia de la rebelin.
Leia hizo caso omiso del comentario.
-Bienvenido a Coruscant, embajador Furgan -dijo-. Soy la Ministra de Estado Leia Organa
Solo.
-S, s... -replic Furgan con visible impaciencia-. Despus de todo lo que dijo Mon
Mothma sobre la extremada importancia de Carida, esperaba que enviara a alguien con
un cargo mucho ms elevado que el suyo para que me recibiese. El que la haya enviado a
usted... Bueno, es como si me acabaran de abofetear en pblico.
188
Leia tuvo que recurrir a algunos de los ejercicios de Luke para controlar las emociones, y
emple una tcnica Jedi que dejaba la mente en blanco y que le permiti reprimir la ira
que intentaba aduearse de ella.
-Veo que no se ha tomado el tiempo necesario para familiarizarse con la estructura de
nuestro gobierno, embajador -dijo-. Mon Mothma es la Jefe de Estado de la Nueva
Repblica, pero el autntico rgano de gobierno es el Gabinete, del que la Ministra de
Estado y mi cuerpo diplomtico subordinado quiz seamos los brazos ms importantes.
Leia se interrumpi de repente. Estaba irritada con Furgan por haberla provocado, y
consigo misma por haber permitido que el embajador la manipulase arrastrndola a
aquellos juegos mezquinos. Mon Mothma le haba dado instrucciones de tratar al
embajador con la mxima cortesa diplomtica. Leia dese que Han o Luke estuvieran a
su lado.
-Mon Mothma tiene otros muchos deberes a los que atender, pero ha preparado una
breve entrevista ms avanzado el da dijo Leia-. Hasta que llegue ese momento, quiz
preferira que le enseara sus aposentos... Le apetece alguna bebida despus del viaje?
Los ojos de Furgan le hicieron pensar en dos bayas diminutas que haban empezado a
pudrirse cuando dirigi su mirada hacia ella.
-Mis guardaespaldas irn a mis aposentos antes de que yo entre en ellos -dijo el
embajador-. Examinarn cada centmetro de las habitaciones y cada sistema e
instalacin, cada pared y cada suelo a fin de eliminar los aparatos de escucha escondidos
o los artefactos asesinos que pueda haber en ellos. Los guardias restantes permanecern
conmigo en todo momento. Me proporcionarn comida y bebida procedente de sus
suministros para protegerme contra cualquier posibilidad de envenenamiento.
Leia qued atnita y horrorizada ante sus insinuaciones. Su primer impulso fue insistir en
que no era necesario que Furgan hiciese todo aquello, pero se contuvo porque
indudablemente era justo lo que el embajador esperaba de ella, y lo que hizo fue
reaccionar con una leve sonrisa de indulgencia.
-Por supuesto. Si eso hace que se sienta ms a gusto...
-Mientras tanto, me gustara recorrer el Palacio Imperial -sigui diciendo Furgan-. Haga
los arreglos necesarios de inmediato. He venido en peregrinacin para ver el hogar de mi
Emperador y presentarle mis respetos.
Leia vacil.
-Bueno, eso no entraba en nuestros planes y...
Furgan alz una mano. Los soldados de las tropas de asalto que permanecan inmviles
en posicin de firmes junto a l se pusieron todava ms tensos. El embajador dio un paso
hacia Leia, como si intentara parecer amenazador.
-Aun as, har los arreglos necesarios de inmediato.
Por la tarde Mon Mothma estaba inmvil en la cmara de audiencias sumida en la
penumbra, esperando junto a la base de los controles del holoproyector. Tena otras mil
obligaciones a las que atender, pero Carida pareca ser el lugar donde haba ms
probabilidades de que se produjera un estallido de resistencia capaz de amenazar la
estabilidad de la Nueva Repblica. Mon Mothma haba dejado muy claro a Leia que
consideraba ese sacrificio de tiempo como una inversin para evitar una posible guerra.
189
Mon Mothma pareca llenar toda la estancia con su presencia tranquila e imponente, y no
necesitaba moverse para conseguirlo. Leia siempre senta una gran admiracin ante su
innegable pero sutil poder, que Mon Mothma lograba exhibir a pesar de que nunca haba
recibido adiestramiento Jedi.
Leia sigui al embajador Furgan mientras el caridano bajaba por la rampa que llevaba
hasta la base del holoproyector. El embajador volvi la cabeza para lanzar una mirada
malhumorada a sus guardaespaldas de las tropas de asalto, que se haban detenido en la
entrada de la cmara. Furgan se haba negado a separarse de ellos, y Mon Mothma se
haba negado a permitir que hubiera soldados de las tropas de asalto cerca de ella
aunque estuvieran desarmados. El forcejeo haba sido breve pero intenso, y al final Mon
Mothma acab permitiendo que los soldados esperaran all donde el embajador pudiera
verles, aunque fuera de la cmara.
Pero tambin haba obtenido una concesin aparentemente menor. Mon Mothma haba
exigido que los soldados se quitaran los cascos mientras permanecan en su presencia.
Los soldados haban quedado desenmascarados y tenan que sostener aquellos cascos
tan parecidos a calaveras debajo del brazo, con lo que quedaban revelados como meros
seres humanos, jvenes cadetes que seguan llevando armadura pero a los que se haba
despojado de su anonimato.
-Pngase all, embajador Furgan -dijo Mon Mothma sin saludarle formalmente-. Hay algo
que me gustara ensearle.
El holoproyector empez a brillar con un resplandor iridiscente y la galaxia conocida llen
la estancia, miles de millones de puntitos estrellas desperdigados en brazos giratorios que
se movan por todo el recinto. Las luces se debilitaron automticamente cuando la
espuma de estrellas se hizo visible. Los soldados de las tropas de asalto estiraron los
cuellos y alzaron las cabezas en el umbral para poder contemplar la enorme imagen. Mon
Mothma y el embajador Furgan, inmviles en el suelo de la cmara, parecan
insignificantes.
-sta es nuestra galaxia -dijo Mon Mothma-. Hemos incluido todos los sistemas que
figuran en los archivos. Estas estrellas... -movi una mano, y una oleada azul centelle a
travs de los brazos de la galaxia- ya han jurado lealtad a la Nueva Repblica. Otras han
permanecido neutrales, aunque no son hostiles a nuestra causa.
Un rociado de verde apareci entre las estrellas.
-La zona oscura es lo que queda del Imperio Ssi Ruuk. -Mon Mothma seal una mancha
de negrura que ocupaba una parte de un brazo de la espiral-. Todava no hemos llevado a
cabo una exploracin completa de sus mundos, aunque ya han transcurrido varios aos
desde que las fuerzas imperiales y las de la Alianza se unieron en Bakura para expulsar a
los invasores.
Finalmente -sigui diciendo Mon Mothma-, existen los sistemas que continan siendo
leales al Imperio cado. -Una pincelada roja mucho ms pequea se esparci por la
imagen, concentrada bsicamente en el ncleo galctico desde el que el Emperador
resucitado haba lanzado a sus fuerzas-. Como puede ver, el apoyo con que cuentan est
disminuyendo rpidamente.
Furgan no pareca muy impresionado.
-Cualquiera puede pintar puntitos en un mapa -dijo.
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Leia, que estaba cada vez ms furiosa aunque mantuviera su fachada de impasibilidad, se
asombr ante la tranquilidad con la que Mon Mothma manejaba la situacin. La Jefe de
Estado no alz la voz, y se limit a contemplar al embajador con la mirada tranquila de
sus profundos ojos.
-Puede hablar con cualquiera de los embajadores de esos planetas para confirmar sus
lealtades -dijo.
-Los embajadores pueden ser sobornados con tanta facilidad como se pueden cambiar los
colores en una proyeccin cartogrfica.
Cuando volvi a hablar, la voz de Mon Mothma haba adquirido una sombra casi
imperceptible de aspereza.
-No existe ningn soborno que pueda alterar los hechos, embajador Furgan.
-En ese caso, a veces es preciso cambiar los mismos hechos -replic Furgan.
Leia no pudo contenerse y puso los ojos en blanco. En cierta manera todo aquello
resultaba bastante divertido, pero pareca un desperdicio de tiempo. Furgan era tan
imposible de alterar como un hombre congelado en carbonita.
Toda la superficie planetaria de Coruscant haba quedado cubierta por capa sobre capa
de edificios que haban sido reconstruidos y demolidos y vueltos a reconstruir. Los
gobiernos galcticos haban ido cambiando a lo largo de los milenios, pero Coruscant
siempre haba sido el centro de la actividad poltica.
Las complejas pautas de construccin y los enormes pinculos de metal y transpariacero
hacan que la prediccin climatolgica resultara muy difcil. De vez en cuando tormentas
inesperadas brotaban del agua que se evaporaba por los millones de respiraderos y
conductos de ventilacin, condensndose y subiendo desde los bosques de rascacielos y
creando pequeos chaparrones que dejaban caer su carga de agua sobre las duras
superficies de los edificios.
La recepcin diplomtica en honor del embajador Furgan celebrada en los Jardines
Botnicos de la Cpula Celeste acababa de empezar cuando una repentina andanada de
goterones cay sobre los paneles transparentes, ocultando los resplandecientes telones
de la aurora de Coruscant.
El reconstruido Palacio Imperial se alzaba en la lejana cerca del horizonte, elevndose
como una mezcla de catedral y pirmide que mostraba seales de muchas eras distintas.
Leia no haba querido que la recepcin en honor de Furgan se celebrase en ningn lugar
que recordara la opulencia y grandeza del Emperador cado.
Los Jardines Botnicos de la Cpula Celeste se encontraban en el primer nivel de un
rascacielos aislado. El gigantesco terrario haba sido construido por un filntropo de la
Vieja Repblica que se haba enriquecido al establecer el Servicio de Noticias Galctico, y
era una instalacin meticulosamente atendida y con muchos entornos distintos aislados
en compartimentos que alojaban y mostraban flora extica o los ltimos ejemplares
existentes de especies extintas de muchos sistemas de la galaxia.
Leia lleg acompaada por Cetrespe y sus dos hijos justo cuando la lluvia empezaba a
caer sobre el techo transparente. Cruz el umbral adoptando una postura defensiva, con
las justificaciones por su retraso ya preparadas en la punta de la lengua. Saba que la
191
presencia de los gemelos poda causar una cierta conmocin en la envarada recepcin
diplomtica, pero le daba igual.
Furgan haba convertido su da en una pesadilla. La haba llevado de un lado a otro entre
continuas quejas y exigencias, comportndose prcticamente en todo momento de forma
bastante grosera. Leia haba renunciado a su tiempo con los gemelos para estar al lado
del embajador, y haba acabado decidiendo que el sacrificio no mereca la pena. Poda
ser una miembro muy importante del Gabinete de la Nueva Repblica, pero tambin era
una madre que segua intentando adaptarse a las nuevas exigencias que acababan de
alterar su forma de vida. Mientras se cambiaba de ropa en sus habitaciones preparndose
para acudir a la recepcin. Leia haba sentido cmo el resentimiento y la irritacin que se
haban estado acumulando dentro de ella empezaban a hervir de una manera
incontrolable. Si no iba a poder estar nunca con ellos, a efectos prcticos tanto daba que
hubiese dejado a Jacen y Jaina con Winter!
Adems iban acompaados por Cetrespe, y el androide era un modelo de protocolo.
Podra vigilar a los gemelos, y en el caso de que llegara a ser necesario tambin podra
echarle una mano con las complejas minucias del ceremonial diplomtico y las tareas de
traduccin.
Desde que Han haba desaparecido, Leia pasaba la mayor parte de su tiempo casi
enferma de preocupacin. Luke y Lando an no se haban puesto en contacto con ella.
Leia necesitaba algn punto estable en su vida, y casi albergaba la esperanza de que
alguien le reprochara que hubiera trado consigo a los gemelos porque eso le
proporcionara la ocasin de dar rienda suelta a su furia y nerviosismo
Los matones de Furgan la detuvieron en cuanto cruz el umbral. Los soldados de las
tropas de asalto seguan sin llevar el casco y parecieron sentirse un poco incmodos
cuando sus miradas se encontraron con la de Leia, pero aun as se interpusieron en su
camino sin ninguna vacilacin. Detrs de los soldados de las tropas de asalto haba otros
tantos guardias de la Nueva Repblica que no les quitaban los ojos de encima y que
permanecan rgidamente inmviles en posicin de firmes.
-Cul es el problema... -Leia lanz una rpida mirada a la insignia del soldado que tena
delante y equivoc deliberadamente su rango-, teniente?
-Capitn -la corrigi el soldado-. Estamos registrando a todo el mundo. Es una precaucin
contra los asesinos.
-Asesinos? -exclam Leia, optando por mostrar diversin en vez de enfado-.
Comprendo.
Un soldado fue hacia ellos con un detector manual y lo movi alrededor del cuerpo de
Leia buscando armas ocultas. Leia se someti al examen manteniendo una glida
impasibilidad.
-Es por la seguridad del embajador... -dijo el soldado, y despus lanz una mirada de
desaprobacin a Jacen y Jaina-. No se nos inform de que asistiran nios.
-Teme que uno de ellos vaya a asesinar al embajador Furgan? -Leia clav los ojos en el
rostro plido y desnudo del hombre, y frunci el ceo hasta que vio cmo ste desviaba la
mirada-. Eso no dice mucho en favor de sus capacidades como guardaespaldas, capitn.
Leia pens que verle tan nervioso y alterado bastaba para justificar cualquier molestia que
el capitn pudiera llegar a causarle con sus exmenes de seguridad.
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-No son ms que precauciones rutinarias.
El capitn cogi el detector y volvi a usarlo con Jacen y Jaina, dando visibles muestras
de incomodidad mientras lo haca. En cuanto hubo terminado su tarea, sigui negndose
a hacerse a un lado. Leia se cruz de brazos.
Y ahora qu?
-Su androide, ministra -dijo el capitn-. Tenemos que llevar a cabo una comprobacin total
de sistemas. Se le podra haber introducido la programacin de un androide asesino.
-A m, seor? -exclam Cetrespe-. Oh, cielos! No puede estar hablando en serio,
verdad?
La mera idea de que el envarado y asustadizo androide de protocolo pudiera ser un
asesino bast para que Leia pusiera los ojos en blanco.
-Y cunto tiempo se necesitar para llevar a cabo esa comprobacin de sistemas?
-No mucho.
El capitn cogi otro aparato detector del que colgaban varios cables.
-Protesto enrgicamente, ama Leia! -La voz de Cetrespe estaba impregnada por una
inconfundible sombra de pnico-. Como recordar, ya he sido maliciosamente
reprogramado en el pasado! No quiero volver a confiar nunca ms en una sonda
desconocida.
Leia habl al androide, pero mantuvo su penetrante mirada clavada en los ojos del capitn
de las tropas de asalto mientras lo haca.
-Deja que te examine, Cetrespe -dijo-. Y si tu programacin sufre la ms mnima
alteracin, este hombre ser responsable de un incidente galctico que muy bien podra
acabar llevando a la guerra... una guerra en la que su sistema natal de Carida sera el
objetivo primario de todas las fuerzas combinadas de la Nueva Repblica.
-Tendr mucho cuidado, ministra -dijo el capitn de las tropas de asalto.
-Desde luego que lo tendr, seor! -insisti Cetrespe.
Cuando por fin lograron llegar a la zona donde se celebraba la recepcin, ya apenas
llova. Los invitados iban y venan por los senderos de los distintos recorridos para
observar las abigarradas y extraas formas de la vida vegetal aliengena. Cada vez que
cruzaban los campos de fuerza que servan como barreras entre los distintos entornos, la
temperatura y la humedad cambiaban drsticamente para proporcionar las condiciones de
crecimiento ms adecuadas a los distintos tipos de plantas. Diminutos letreros mostraban
los nombres cientficos de las especies escritos en una docena de alfabetos distintos.
Jacen y Jaina, firmemente cogidos de las manos de su madre, contemplaron con asombro
a los invitados ataviados con sus mejores galas diplomticas y las plantas exticas de
mundos distantes.
En el centro de la cmara haba una zona brillantemente iluminada en la que un cactus
tentaculado monstruosamente grande desempeaba las funciones de camarero de la
recepcin, agitando sus tallos de un lado a otro para exhibir diminutos bocadillos,
rebanadas de frutas, salchichas y pastelillos clavados en sus largas espinas. Los invitados
iban cogiendo bocados de las espinas cada vez que un tallo del cactus tentaculado se
deslizaba junto a ellos.
193
El bajito y rechoncho embajador Furgan pareca ser el centro de toda la atencin, pero
todo el mundo le observaba por el rabillo del ojo en vez de hablarle directamente. Leia
volvi a ser consciente de sus obligaciones polticas, por lo que dej escapar un suspiro y
fue hacia l con los nios trotando a su lado.
Furgan clav la mirada en los gemelos y apur de un trago la copa que tena en la mano.
Leia le observ mientras volva a llenarla con un recipiente de bombeo que colgaba de su
cadera derecha. Furgan presion el botn y se sirvi una nueva racin de un lquido de
color entre verdoso y dorado miel. Es lgico -pens Leia-. Si padeces una paranoia tan
intensa acerca de los venenos, resulta natural que te traigas tu propia bebida... Furgan
llevaba un recipiente idntico colgando de la cadera izquierda.
-Bien, ministra Organa Solo, as que stos son los famosos gemelos Jedi, no? Creo que
les puso de nombre Jacen y Jaina, verdad? Y no tiene un tercer hijo llamado Anakin?
Leia parpade, sintindose un poco nerviosa al ver que Furgan saba tantas cosas sobre
su familia.
-S, el beb est en otro sitio..., un lugar seguro donde se encuentra a salvo.
Saba que Furgan no poda haber descubierto la situacin del planeta-refugio, pero los
instintos de una madre amplificaron sus temores.
Furgan dio una palmadita en la cabeza a Jaina.
-Espero que tambin proteja a estos dos -dijo-. Sera realmente lamentable que un par de
nios tan encantadores acabaran convirtindose en peones polticos.
-No corren ningn peligro -dijo Leia, y se sinti repentinamente atrapada e impotente-. Id a
jugar con Cetrespe -aadi, empujando a los gemelos lejos de ella sin apartar la mirada
del embajador ni un instante.
-Ser una experiencia muy educativa para ellos, ama Leia -dijo Cetrespe, y se llev a los
nios en direccin a los especimenes vegetales para que pudieran verlos.
Furgan sigui su conversacin con Leia.
-Si quiere que le d mi opinin, es una pena que el Emperador no consiguiera eliminar a
todos los Jedi. Las tareas que no llegan a terminarse siempre acaban causando nuevos
problemas.
-Y por qu razn teme tanto a los Caballeros Jedi? -replic Leia.
No era un tema de conversacin que le gustara demasiado, pero quiz podra obtener
alguna informacin de Furgan.
El embajador tom un largo sorbo de su bebida.
-Siempre he pensado que dada nuestra sofisticada tecnologa no deberamos encogernos
temerosamente ante la brujera y los extraos poderes mentales de los que el azar slo
ha hecho poseedores a unos cuantos individuos. Me parece muy elitista... Caballeros
Jedi? En realidad, podra decirse que los Caballeros Jedi actuaron como fuerza represora
al servicio de un gobierno dbil.
Leia empez a interesarse por la discusin.
-Ese Emperador al que usted tanto reverencia controlaba la Fuerza en un grado muy
superior, al igual que Darth Vader. En qu se diferenciaban de ellos?
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-El Emperador tiene derecho a poseer poderes especiales -dijo Furgan, como si estuviera
exponiendo algo obvio-. Despus de todo, es el Emperador... Y al final Vader acab
resultando ser un traidor, no? Tengo entendido que Vader mat al Emperador, y eso me
parece otra buena razn por la que dichos poderes deberan ser declarados ilegales.
Leia comprendi que Furgan deba de haber visto el discurso pronunciado por Luke ante
el Consejo, que haba gozado de una amplia difusin por toda la galaxia.
-Aun as, los Jedi han conseguido sobrevivir, y toda la orden de los Caballeros Jedi ser
restaurada. Mi hermano se ocupar de que as sea... Dentro de unos cuantos aos, los
nuevos Caballeros Jedi desempearn el mismo papel de protectores de la Repblica que
ya desempearon antiguamente.
-Qu pena -dijo Furgan.
Despus el embajador le dio la espalda buscando una nueva conversacin, pero nadie
pareca querer hablar con l.
Cetrespe perdi a los gemelos casi al instante apenas decidieron jugar al escondite entre
los especmenes. Los nios empezaron deslizndose por debajo de barandillas colocadas
a tan poca altura que Cetrespe no poda seguirles, y despus se persiguieron por zonas
de acceso restringido indicadas mediante letreros de PROHIBIDA LA ENTRADA. Cuando
el androide les grit que volvieran, Jacen y Jaina desarrollaron una repentina deficiencia
auditiva altamente selectiva y siguieron correteando de un lado a otro.
Cetrespe los persigui a travs de un bosquecillo de rboles mucosos que mancharon su
reluciente caparazn metlico con gotitas de una viscosa sustancia polinizada amarillenta,
pero al menos el lquido que rezumaba de los rboles hizo que hubiera un rastro de
pisadas en el suelo que el androide poda seguir. Cetrespe dej escapar un gemido de
consternacin cuando vio que las pequeas pisadas iban en lnea recta hacia la zona de
las Plantas Carnvoras.
-Oh, cielos! -exclam.
El androide ya haba empezado a imaginarse matorrales sedientos de sangre muy
ocupados digiriendo trozos de los nios, pero por fortuna Cetrespe oy las risitas
estridentes de Jacen antes de que pudiera enviar una alarma general, y las carcajadas de
su hermana no tardaron en unrseles. Cetrespe utiliz sus localizadores direccionales y
volvi al centro de la exhibicin vegetal.
Los gemelos estaban sentados en el centro del gigantesco cactus tentaculado y jugaban
con los tallos ondulantes sin prestar ninguna atencin a las espinas. Jacen y Jaina se las
haban arreglado para dejar atrs aquellas puntas tan afiladas como dagas sin sufrir
ningn dao, y se haban instalado en la blanda masa central de finos pelitos recin
brotados que acabaran convirtindose en nuevas espinas.
-Amo Jacen y ama Jaina, salgan de ah ahora mismo! -orden Cetrespe en el tono ms
seco e imperioso de que fue capaz-. Debo insistir en que salgan de ah!
Lo nico que consigui fue que Jaina se riera y le hiciese seas con la mano.
Y el cada vez ms desesperado y confuso androide empez a preguntarse cmo
conseguira rescatar a los nios de su refugio en la gran planta sin tirar ninguna vianda.
195
Las conversaciones se fueron acallando, y se produjo el tipo de silencio que suele darse
en las reuniones sociales que han surgido de una manera artificial y forzada. El embajador
Furgan aprovech el silencio para hablar.
-Solicito su atencin! -exclam.
Leia vio cmo se apartaba bruscamente de ella. No saba qu poda hacer, y se tens
preparndose para cualquier cosa.
Las escasas conversaciones que no se haban interrumpido cesaron de repente, y los
ojos de todos los presentes se volvieron hacia el embajador de Carida. Mon Mothma
haba estado charlando con el general Jan Dodonna, el anciano genio de la tctica que
haba planeado el ataque contra la primera Estrella de la Muerte. Mon Mothma enarc las
cejas, sintiendo una obvia curiosidad ante la peticin de silencio que acababa de hacer
Furgan. Jan Dodonna interrumpi el relato de la ancdota que le haba estado contando, y
se qued con las manos inmviles en el aire y la mirada fija en el embajador.
Furgan se llev la copa vaca a la cadera y la llen, esta vez con el recipiente de la
izquierda. Leia se pregunt si ya habra vaciado el de la derecha.
Despus alz su copa y dio un paso hacia Mon Mothma sonriendo de oreja a oreja. Leia
observ con incredulidad al siempre grosero y desagradable embajador, y se pregunt si
pensaba proponer un brindis.
Furgan recorri con la mirada el recinto de la Cpula Celeste, asegurndose de que haba
logrado atraer la atencin de todo el mundo. Incluso el lento gotear de haca unos
momentos haba cesado en el exterior.
-Deseo ser escuchado por todos los presentes -dijo Furgan-. Como embajador de Carida,
se me ha otorgado el poder de hablar en nombre del centro de adiestramiento militar
imperial, de mi planeta y de todo mi sistema. Por lo tanto, debo transmitir un mensaje a
todos los que se han reunido aqu.
Furgan alz su voz y su copa.
-Por Mon Mothma. que se hace llamar a s misma lder de la Nueva Repblica...
Y lanz el contenido de su copa al rostro de Mon Mothma con una sonrisa burlona. El
lquido verde y dorado se derram sobre sus mejillas, sus cabellos y su pecho. Mon
Mothma retrocedi tambalendose, perpleja y sin saber cmo reaccionar. Jan Dodonna la
agarr por los hombros para que no perdiese el equilibrio. l tambin estaba boquiabierto
de asombro.
Los guardias de la Nueva Repblica apostados en la puerta alzaron sus armas al instante,
pero controlaron su reaccin refleja a tiempo y no abrieron fuego.
_-Denunciamos vuestra repugnante rebelin de delincuentes y asesinos! -sigui diciendo
Furgan-. Habis intentado impresionarme con el nmero de sistemas estpidos y
caprichosos que se han unido a vuestra Alianza, pero sean cuales sean las turbas con las
que contis, nunca podrn borrar vuestros crmenes contra el Imperio.
El embajador estrell su copa vaca contra el suelo hacindola aicos y despus aplast
los trocitos de cristal con el tacn de su bota.
-Carida nunca se rendir a lo que vosotros llamis la Nueva Repblica.
196
Furgan reuni a su squito a su alrededor con un aleteo de la mano y sali
apresuradamente. Los soldados de las tropas de asalto que haban estado esperando en
la puerta volvieron a ponerse con expresin triunfante los cascos blancos que ocultaron
sus rostros, y siguieron al embajador. Los guardias de la Nueva Repblica no apartaron la
mirada de ellos ni un instante mientras se marchaban. Tenan las armas preparadas para
disparar, pero estaba claro que no saban qu deban hacer.
Hubo unos momentos de silencio perplejo antes de que toda la recepcin estallara en una
babel de conversaciones escandalizadas. Leia fue corriendo hacia la Jefe de Estado.
Dodonna ya estaba intentando limpiar las prendas empapadas de Mon Mothma.
Mon Mothma logr recibir a Leia con una sonrisa mientras el licor pegajoso empezaba a
secarse sobre su cara.
-Bueno, no hemos perdido nada intentndolo, verdad? -dijo alzando un poco la voz para
hacerse or por encima del creciente clamor generalizado de indignacin.
Leia estaba tan abatida y decepcionada que no pudo responder.
-Disclpeme, ama Leia...
La voz metlica de Cetrespe logr abrirse paso por entre el ruido de fondo.
Leia mir frenticamente a su alrededor buscando a los gemelos, temiendo que Furgan
hubiera logrado secuestrarles durante la diversin que haba creado con su discurso, pero
enseguida sinti un gran alivio al ver que Jacen y Jaina tenan el rostro pegado a la
curvatura de la ventana y estaban contemplando el horizonte urbano de Ciudad Imperial.
Un instante despus vio por el rabillo del ojo un brazo dorado que se agitaba
frenticamente. Cetrespe se las haba arreglado para quedar atrapado en el cactus
tentaculado y aunque el androide se encontraba al otro extremo de la estancia, Leia pudo
ver la gran cantidad de araazos sufridos por sus placas metlicas. Las viandas yacan
esparcidas por el suelo.
-Por favor, podra ayudarme alguien a librarme de esta planta? -grit Cetrespe-. Oh. por
favor...
197
21

Han Solo pareca estar ahogndose en una masa viscosa de pesadillas. No poda
escapar al terrible interrogatorio y a los efectos de las drogas que le haban administrado,
y el rostro endurecido y tan hermoso como el de una mueca de porcelana de la almirante
Daala le miraba fijamente acosndole con preguntas.
-Ponedle aqu -dijo la voz cantarina de una mujer que no era Daala.
El cuerpo de Han estaba siendo arrastrado por el suelo como si fuera una maleta.
-Se nos ha ordenado que montemos guardia -dijo una voz que sonaba un poco ahogada
por el filtro de un casco de las tropas de asalto.
-Pues entonces montad guardia, pero hacedlo fuera de mi laboratorio -dijo la voz de
mujer-. Quiero hablar con I a solas y sin interrupciones.
-Por su propia proteccin... -empez a decir el soldado de las tropas de asalto.
Han sinti que le dejaban en el suelo. Sus miembros parecan haber olvidado cmo
doblarse.
-Proteccin? Qu va a hacer? No parece tener energas ni para estornudar.
Suponiendo que hayis dejado algn recuerdo intacto dentro de su cabeza, quiero
examinarlo sin ninguna interferencia.
Han sinti que volvan a tirar de l hasta dejarle erguido, y que le colocaban los brazos a
la espalda. Un instante despus la fra lisura de la piedra le oprimi la espalda.
-S, s -dijo la voz de mujer-. Encadenadle a la columna. Estoy segura de que no correr
ningn peligro... Prometo que me mantendr alejada de sus colmillos.
Han oy el sonido de las botas de los soldados de las tropas de asalto saliendo de la
habitacin. Su mente haba vuelto a ponerse en accin mucho antes de que su cuerpo
encontrase una manera de reaccionar. Recordaba partes del interrogatorio, pero no su
totalidad. Qu le haba contado a la almirante Daala? El corazn empez a latirle ms
deprisa. Habra divulgado algn secreto crucial? De hecho, estaba al corriente de algn
secreto crucial?
Han estaba casi totalmente seguro de que le haba contado los acontecimientos bsicos
que haban rodeado la cada del Imperio y el surgimiento de la Nueva Repblica, pero eso
no poda ser perjudicial e incluso poda acabar resultando beneficioso. Si Daala saba que
no tena ninguna posibilidad, quiz se rendira. Oh, claro, y si los banthas tuvieran alas...
Sus ojos acabaron abrindose a regaadientes y permitieron que la luz irrumpiera en
ellos. Han se encogi sobre s mismo al sentir el dolor que acompaaba a la recuperacin
de la vista, pero pasado un rato sus pupilas lograron enfocar con claridad lo que le
rodeaba. Se encontraba en una habitacin muy grande, alguna clase de laboratorio o
centro de anlisis, y no en su celda de retencin a bordo del Gorgona. Poda or una voz
que cantaba acompaada por los sonidos de una flauta.
Han volvi la cabeza para ver a una aliengena muy alta y delgada inmvil delante de un
aparato que pareca ser una combinacin de teclado musical y tablero para entrada de
datos. Haba odo su voz mientras discuta con el soldado. La aliengena canturre una
compleja serie de notas mientras sus dedos se movan velozmente sobre el teclado
198
musical, y un tringulo tridimensional que giraba lentamente sobre un eje vertical surgi
de la nada delante de ella. Era como una astilla de cristal coronada por un tetraedro, con
lo que pareca una cpsula de energa colgando de la punta inferior. Cada nota que era
procesada por la aliengena haca aparecer nuevas lneas adicionales en el complicado
diagrama.
Han movi cautelosamente la lengua por el interior de su boca e intent hablar. Su
intencin haba sido preguntar Quin eres?, pero sus labios y sus cuerdas vocales se
negaron a cooperar y el sonido que brot de su boca acab siendo algo as como
Quuuuuuueerrr?.
La aliengena se sobresalt, y sus esbeltas manos aletearon alrededor de la imagen
geomtrica en tres dimensiones. Despus fue hacia Han. Llevaba una bata blanca de
laboratorio sobre la que se vea una pequea placa que contena su foto y hologramas
relucientes del tipo utilizado para las cerraduras de cdigo.
La aliengena era una humanoide bastante atractiva, alta y delgada y de piel levemente
azulada. Su fina cabellera haca pensar en tiras de plumas perlinas. Cuando hablo su voz
son estridente y quebradiza. Sus ojos eran muy grandes y de un azul oscuro, y le daban
una expresin de asombro perpetuo.
-He estado esperando a que despertaras! -exclam-. Tengo tantas preguntas que
hacerte... Es cierto que llegaste a poner los pies en la primera Estrella de la Muerte, y
que luego pudiste echar un vistazo a la segunda mientras la estaban construyendo?
Cuntame cmo eran, cualquier cosa que puedas recordar sobre ellas... Cada detalle que
me proporciones ser como un tesoro para m.
Las preguntas fueron formuladas en un veloz balbuceo que Han no logr asimilar. Qu
tena que ver la Estrella de la Muerte con nada de lo que estaba ocurriendo? Pero si ya
haban transcurrido diez aos desde su destruccin!
En vez de responder. Han mir ms all de ella. Gases de tonos claros brillaban al otro
lado de los grandes ventanales, girando incesantemente alrededor de las bocas
insaciables de los agujeros negros. Cont los cuatro Destructores Estelares situados en
formacin orbital muy por encima de ellos. Eso significaba que deba de encontrarse en
algn lugar del pequeo cmulo de planetoides situado en el centro de la isla
gravitacional.
Y estaba solo. Ni Kyp ni Chewbacca haban acabado en aquella habitacin con l. Han
esperaba que hubieran sobrevivido al salvaje interrogatorio de Daala. Movi la boca,
haciendo un nuevo intento de formar palabras.
-Quin eres?
La aliengena roz su placa con una mano de largos dedos.
-Me llamo Qwi Xux, y s que t eres Han Solo. He ledo una copia impresa del informe
que comunicaste a la almirante Daala.
Informe? Se estara refiriendo al interrogatorio, a esa silla de torturas que haba hecho
que todo su cuerpo se retorciese en espasmos incontrolables?
Qwi Xux produca una impresin general de distraccin y superficialidad, como si
estuviera prestando slo una pequea fraccin de atencin a los detalles mientras la
mayor parte de su mente estaba pensando en otras cosas.
199
-Y ahora ten la bondad de hablarme de la Estrella de la Muerte. Ardo en deseos de or
todo lo que puedas recordar sobre ella... Eres la primera persona que estuvo a bordo con
la que tengo ocasin de hablar.
Han se pregunt si los efectos de las drogas que le haban administrado durante el
interrogatorio todava le estaran enturbiando el cerebro o si realmente haba una razn
por la que alguien poda querer que hablara de la Estrella de la Muerte. Y por qu tena
que decirle nada a aquella cientfica imperial? Habra divulgado alguna informacin
importante cuando estaba siendo interrogado por Daala? Y si la almirante sala de las
Fauces con sus cuatro Destructores Estelares y atacaba Coruscant?
-Ya he sido interrogado.
Le complaci or que esta vez sus palabras brotaban de sus labios con la claridad
suficiente para ser comprendidas.
Qwi alz una mano de piel azulada que sostena una hoja de papel.
-Quiero conocer tus impresiones reales sobre toda la experiencia -dijo-. Qu sonidos
haba? Qu sentiste cuando caminabas por los pasillos? Cuntame todo lo que puedas
recordar.
Estaba tan nerviosa y excitada que falt muy poco para que se retorciera las manos de
pura impaciencia.
-No.
Su respuesta pareci dejar lo suficientemente perpleja a Qwi como para que diese un
paso hacia atrs y dejara escapar un trino de sorpresa casi musical.
-Tienes que hacerlo! Soy una de las investigadoras ms importantes de este lugar.
La confusin que senta la haba dejado con la boca entreabierta. Qwi empez a ir y venir
alrededor de la columna a la que estaba encadenado Han, con lo que le oblig a ir
volviendo la cabeza para seguirla con la mirada. El esfuerzo estuvo a punto de hacerle
perder el conocimiento.
-De qu sirve retener la informacin? -pregunt Qwi-. La informacin es para todo el
mundo. Construimos sobre los conocimientos que poseemos, aadimos nuevos
conocimientos a ellos y dejamos un legado ms grande para nuestros sucesores.
Qwi estaba empezando a parecerle increblemente ingenua, y Han se pregunt cunto
tiempo llevara viviendo en el aislamiento protector del centro del cmulo de agujeros
negros.
-Y eso quiere decir que t compartes tu informacin con cualquiera que te la solicite? -
pregunt.
Qwi se apresur a asentir con la cabeza.
-As es como funciona la Instalacin de las Fauces -dijo-. se es el cimiento que sostiene
todas nuestras investigaciones.
Han tuvo que hacer un gran esfuerzo para reprimir una sonrisa de triunfo.
-Muy bien. Entonces dime dnde estn mis amigos... Vine aqu con un joven y un wookie.
Comparte esa informacin conmigo, y despus veremos qu puedo recordar acerca de la
Estrella de la Muerte.
200
El nerviosismo con que reaccion Qwi indic a Han que en el pasado nunca haba tenido
que enfrentarse con ese tipo de dilemas.
-No s si puedo decrtelo -murmur-. No tienes ninguna necesidad de saberlo.
Han logr encogerse de hombros.
-Bueno. ya veo el poco significado que tu cdigo tico tiene para ti...
Qwi lanz una rpida mirada hacia la puerta, como si estuviera pensando en llamar a los
soldados de las tropas de asalto despus de todo.
-Mi estatuto de investigadora en este complejo deja bien claro que puedo tener acceso a
todos los datos que necesito. Por qu no respondes a unas cuantas preguntas sencillas?
-Y por qu no respondes t a las mas? Yo no he firmado ningn contrato, sabes? No
he contrado ninguna obligacin hacia ti.
Han esper en silencio sin apartar los ojos de ella ni un momento mientras Qwi se
remova nerviosamente. La aliengena acab cogiendo su unidad de acceso de datos y
canturre mientras tecleaba una solicitud de informacin.
Despus le contempl con sus grandes ojos azules que parpadeaban rpidamente. Su
cabellera pareca una cascada resplandeciente de hilos muy delgados y suaves que se
desparramaban sobre sus hombros. Cuando volvi a silbar, la unidad le proporcion una
respuesta.
-El wookie ha sido asignado como trabajador al sector de mantenimiento de motores. El
fsico que estaba a cargo del desarrollo de conceptos y de su puesta en prctica slo
quera utilizar a wookies como trabajadores. Al principio tena a un centenar que fueron
sacados de Kahsyyyk y trados a la Instalacin cuando se cre. Ya no nos quedan
muchos... Es un trabajo duro y peligroso, sabes?
Han cambi de postura, y descubri que todava le costaba bastante moverse. Haba odo
rumores de que los imperiales haban utilizado a contingentes de esclavos wookies como
fuerza laboral durante la construccin de la primera Estrella de la Muerte, pero Qwi
hablaba de todas aquellas cosas con despreocupada franqueza.
-Y qu hay de mi otro amigo? -pregunt.
-Alguien llamado Kyp Durron... Es l? Sigue a bordo del Gorgona, en la seccin de alta
seguridad de la zona de detencin. El informe que proporcion no es gran cosa, as que al
parecer no tena mucho que decirles.
Han frunci el ceo e intent evaluar los datos que acababa de obtener, pero Qwi ya
haba recuperado su animacin anterior. -Bien, ya he compartido contigo la informacin
que deseabas
-dijo-. Ahora hblame de la Estrella de la Muerte!
Se acerc un poco ms a l, pero sigui mantenindose fuera de su alcance.
Han puso los ojos en blanco, pero no vio ninguna razn por la que no debiera satisfacer
su peticin. La Estrella de la Muerte haba sido destruida haca ya mucho tiempo, y los
planos estaban a buen recaudo en el ncleo de datos protegido del antiguo Centro de
Informacin Imperial.
201
Han le habl de los pasillos y de los ruidos. Las zonas que haba llegado a conocer ms a
fondo eran el hangar, el rea de detencin y el triturador de basuras, pero Qwi no pareca
estar muy interesada en ese tipo de detalles.
-S, pero... Llegaste a ver el ncleo y los sistemas de propulsin?
-No, lo lamento. Me limit a crear interferencias mientras otra persona se cargaba los
generadores de haces de traccin. -Han frunci los labios-. Oye, por qu te interesa
tanto todo eso?
Qwi parpade a toda velocidad.
-Porque yo dise la mayor parte de la Estrella de la Muerte!
Qwi fue casi corriendo hasta la pared ms cercana antes de que tuviera tiempo de captar
la reaccin de perplejidad de Han y manipul unos cuantos controles que volvieron
transparente una seccin de la estructura metlica. Un panorama impresionante sustituy
de repente a la pequea seccin de torbellinos gaseosos que Han haba podido
contemplar hasta el momento, permitindole ver el resto del cmulo de rocas que formaba
la Instalacin de las Fauces.
-De hecho, an tenemos el prototipo de la Estrella de la Muerte aqu en la Instalacin...
Mientras Qwi hablaba, la gigantesca estructura de una esfera tan grande como cualquiera
de los asteroides surgi por detrs del horizonte acortado del planetoide ms prximo
como un letal amanecer. El prototipo pareca una colosal esfera armilar, con anillos
circulares conectados en los polos que se iban desplegando para sostener la armazn. La
superestructura contena el enorme ncleo del reactor y el superlser capaz de destruir
todo un planeta.
-Esto no es ms que la parte funcional -dijo Qwi, vuelta hacia la ventana con los ojos
llenos de admiracin-. El ncleo, el superlser y el reactor, sin un sistema de
hiperimpulsin... No nos pareci que hubiera ninguna necesidad de aadir el soporte
estructural y todos los niveles de alojamiento para las tropas y el personal administrativo.
Han ya haba recuperado la voz.
-Y funciona?
Qwi le sonri y sus ojos lanzaron destellos de entusiasmo.
-Oh, s, funciona maravillosamente bien!

Kyp Durron se senta como un animal atrapado en una jaula. Clav la mirada en las
paredes desnudas de la celda de retencin. La iluminacin entraba por unas rejillas del
techo, y era demasiado intensa y excesivamente rojiza para sus ojos. Kyp se sent en el
catre, se dedic a contemplar la pared e intent no pensar.
De vez en cuando todava notaba punzadas de dolor por todo el cuerpo. El androide
interrogador haba ido localizando los centros de estmulos dolorosos de su cuerpo con
una salvaje meticulosidad, y haba disminuido la efectividad de las endorfinas hasta tal
extremo que el ms leve araazo pareca una agona insoportable. Las afiladas agujas
hipodrmicas parecan lanzas al sumergirse en su carne, y las drogas que quebrantaban
la voluntad fluan como lava por sus venas.
202
Kyp haba suplicado a su memoria que divulgara algn detalle que sus interrogadores
pudieran encontrar til, aunque slo fuera para detener el interrogatorio: pero Kyp Durron
no era nadie, slo un infortunado prisionero que haba pasado la mayor parte de su
existencia en Kessel. No saba nada que pudiera revelar a aquellos monstruos imperiales,
y al final haban acabado decidiendo que no les era de ninguna utilidad.
Kyp contempl la comida autopreparante que le haba proporcionado el alimentador de la
puerta. Le bastaba con levantar la tapa del paquete para que el plato principal de protena
texturada empezara a calentarse espontneamente al tiempo que se iba enfriando el
postre de fruta sinttica: y pasado un rato los utensilios para comer sufran un proceso de
desmenuzamiento progresivo, y luego podan ser consumidos como acompaamiento.
Pero Kyp no consigui encontrar ni la ms diminuta pizca de hambre en su interior.
Sus pensamientos volvieron a centrarse en la apurada situacin de Han Solo. A diferencia
de Kyp, Han saba muchas cosas sobre la Nueva Repblica y tena muchos secretos que
divulgar. El interrogatorio de Han habra sido mucho ms prolongado y concienzudo que
el suyo... y a pesar de ello las atenciones de que le haba hecho objeto la almirante
Daala haban resultado peores que cualquier experiencia vivida por Kyp durante todos los
aos que haba pasado en la Institucin Penitenciaria Imperial. En las minas de especia
por lo menos saba cmo evitar atraer la atencin hacia su persona.
Kyp haba vivido en Kessel desde los ocho aos de edad, y haba aprendido a salir
adelante a pesar de las reglas. el agotador trabajo y las miserables condiciones de
existencia que deba soportar bajo el antiguo control imperial o bajo la sucesin de
usurpadores y esclavistas como Moruth Doole. Sus padres estaban muertos y su hermano
Zeth haba sido reclutado a la fuerza y llevado a la academia de las tropas de asalto, pero
Kyp haba aprendido a no destacar, a sobrevivir y a soportarlo todo.
Pero no haba pensado en la huida hasta la llegada de Han Solo. Han le demostr que un
pequeo grupo de hombres decididos a conseguir su libertad podan romper sus grilletes
de prisioneros. Que se hubieran tropezado con una situacin todava peor una vez dentro
de las Fauces pareca irrelevante.
Cuando pilot la lanzadera robada, Kyp haba utilizado sus poderes incipientes para
llevarles sanos y salvos a travs del cmulo de agujeros negros. Durante los aos
transcurridos desde que la anciana Vima-Da-Boda le ense los rudimentos
fundamentales de sus capacidades Jedi, Kyp apenas haba utilizado su afinidad con la
Fuerza.
Kyp recordaba el rostro de Vima-Da-Boda como una leprosa masa de arrugas resecas, y
la anciana tena la costumbre de acurrucarse en los rincones y acumular las sombras a su
alrededor como si quisiera ocultarse de la vigilancia de unos ojos inmensos. La Jedi cada
soportaba la tortura de una conciencia culpable que la asfixiaba como una manta de
tinieblas, pero haba dedicado una parte de su tiempo a ensear unas cuantas cosas a
Kyp antes de que los imperiales se la llevaran. Posees un gran potencial, le haba dicho
durante una de sus ltimas y breves lecciones.
Y hasta aquel momento Kyp le haba prestado muy poca atencin.
Clav la mirada en la comida que no haba tocado. Si se concentraba, si enfocaba sus
capacidades en la manipulacin de alguna cosa, en mover un objeto muy pequeo... S,
entonces quiz podra convertir esa capacidad en una manera de huir.
203
Huir! La palabra reson en su corazn conjurando imgenes de esperanza. Kyp no
estaba muy seguro de cmo haca lo que era capaz de hacer. Percibir cul era la ruta ms
segura para moverse por los tneles de especia sumidos en las tinieblas era algo que le
pareca totalmente natural. Cuando estaba pilotando la lanzadera a travs de las nubes de
gases llameantes, se haba limitado a escuchar a la voz misteriosa que le daba
instrucciones en susurros. Kyp haba virado y haba alterado el curso, desvindose
repentinamente y haciendo bruscas maniobras cada vez que le pareca que haba llegado
el momento de hacerlas.
Pero ya no estaba en el espacio sino prisionero en una celda, y justo cuando ms
necesitaba utilizar la Fuerza... no saba ni por dnde deba empezar.
Clav la mirada en la delgada pelcula plateada que cubra la comida instantnea, e
intent doblarla. Empuj con su mente, imaginndose cmo el fino metal se retorca y se
iba arrugando hasta convertirse en una bola..., pero no ocurri nada. Kyp se pregunt qu
parte de los confusos balbuceos de Vima-Da-Boda haban sido simplemente
supersticiones y locuras.
Sus padres no posean ninguna clase de poderes especiales. Cuando vivan en la colonia
de Deyer, en el sistema de Anoat, los dos haban sido destacados lderes polticos.
Cuando se enteraron de que haba surgido una rebelin contra la rgida poltica del
Emperador y de que sta se iba extendiendo, los dos decidieron trabajar desde dentro
hablando contra Palpatine para hacer que se volviese ms moderado en vez de dedicar
todas sus energas a su derrocamiento. Protestaron enrgicamente contra la destruccin
de Alderaan..., pero con sus esfuerzos slo consiguieron que tanto ellos como sus hijos
Zeth y Kyp acabaran siendo arrestados.
Kyp no haba olvidado aquella noche de terror en que los soldados de las tropas de asalto
fundieron la puerta de la morada familiar a pesar de que no estaba cerrada con llave. Los
soldados armados entraron en las habitaciones y derribaron a patadas el frgil mobiliario
orgnico de fibras vivas. El capitn del destacamento de las tropas de asalto ley una
orden de arresto a travs del filtro-altavoz de su casco en la que se acusaba a los padres
de Kyp de haber cometido delito de traicin. Despus los soldados desenfundaron sus
desintegradores y dejaron inconscientes a los dos asombrados adultos con descargas
aturdidoras de baja intensidad. Zeth, el hermano mayor de Kyp, haba intentado proteger
a sus padres, y el resultado fue que los soldados tambin dispararon contra l.
Kyp slo pudo contemplar con incredulidad y con el rostro lleno de lgrimas los tres
cuerpos cados en el suelo mientras los soldados de las tropas de asalto le inmovilizaban
las muecas con esposas aturdidoras. Segua sin ser capaz de entender cmo haban
podido llegar a considerarle una amenaza para ellos, ya que por aquel entonces slo tena
ocho aos de edad.
Kyp y sus padres fueron llevados a Kessel, y Zeth, que va tena catorce aos, fue enviado
a la Academia Militar Imperial de Carida en calidad de recluta despus de haber sido
sometido a un lavado de cerebro. Nunca haban vuelto a saber nada de Zeth.
Despus de poco ms de un ao Kessel pas por una etapa de terribles desrdenes
internos, con revueltas carcelarias, el derrocamiento de los imperiales y la toma del poder
por los esclavistas. Los padres de Kyp haban muerto durante la conmocin, ejecutados
por haber estado en el bando equivocado durante el momento equivocado. Kyp haba
sobrevivido nicamente gracias a haberse escondido, volvindose silencioso e invisible.
204
Despus haba pasado ocho aos pudrindose en la oscuridad de los tneles, y por fin
haba logrado escapar de ellos.
Y slo para volver a ser capturado.
Los imperiales siempre parecan arreglrselas para surgir repentina e inexplicablemente
de la nada y destruir todas sus aspiraciones. En Deyer los soldados de las tropas de
asalto le haban arrancado de su hogar, y en Kessel le haban arrojado a las minas de
especia. l y Han por fin haban logrado escapar... y los soldados de las tropas de asalto
haban vuelto a reducirles al cautiverio.
La ira de Kyp se concentr formando un proyectil, e hizo un nuevo intento de utilizar su
capacidad sobre la bandeja de la comida. Empuj, y una gota de sudor le entr en un ojo
nublndole la vista. Se haba movido la bandeja, haba sufrido quiz una leve sacudida?
Kyp vio una pequea concavidad en la pasta de protena texturada que era el plato
principal de la comida. La habra causado l?
La ira quiz fuese la clave a la hora de enfocar sus energas latentes.
Dese que Vima-Da-Boda hubiera pasado ms tiempo instruyndole en las profundidades
de las minas. Kyp se concentr en las paredes y en el diminuto recinto donde se hallaba
prisionero.
Tena que encontrar alguna manera de escapar. Han ya le haba demostrado que poda
hacerse.
Se jur que si consegua salir de all encontrara a alguien, que le ensease a utilizar
aquellos misteriosos poderes. No quera volver a verse tan impotente nunca ms.

Han contempl a la delicada Qwi Xux, tan parecida a un pjaro, y se sinti incapaz de
imaginrsela como diseadora de la Estrella de la Muerte. Pero trabajaba voluntariamente
en la Instalacin de las Fauces, y acababa de admitir el papel que haba jugado en el
proyecto con una considerable despreocupacin.
-Qu hace una chica tan guapa como t en un lugar como ste? -acab preguntndole
Han.
-Lo que hago es precisamente lo que te he explicado, y es lo que s hacer mejor. -Qwi
asinti distradamente con la cabeza, como si estuviera meditando en su respuesta-. Aqu
tengo una ocasin de enfrentarme a los mayores misterios del cosmos, y de solucionar
problemas que otros han afirmado son insolubles. Puedo ver cmo mis ideas ms
disparatadas van cobrando forma poco a poco... Es muy emocionante.
Han segua sin poder entenderlo.
-S, pero... Cmo lleg a ocurrirte todo esto? Por qu ests aqu?
-Oh, eso...! -exclam Qwi, como si hubiera comprendido la pregunta de repente-. Mi
mundo natal es Omwat, en el Borde Exterior. El Gran Moff Tarkin se llev consigo a diez
nios y nias omwatianos de distintas ciudades. Nos intern en campamentos de
educacin obligatoria intensiva, intentando moldearnos hasta convertirnos en grandes
diseadores y especialistas en la resolucin de problemas. Yo era la mejor de todo el
grupo. Fui la nica que consigui llegar al final de todo el proceso de adiestramiento. Yo
fui el orgullo y el trofeo de Tarkin, y me envi aqu como recompensa.
205
Al principio trabaj con Bevel Lemelisk para convertir en realidad el proyecto de la
Estrella de la Muerte. Cuando hubo terminado los planos, "Tarkin se llev a Lemelisk, y
me dej aqu para que fuese creando conceptos nuevos y mejores.
-De acuerdo, volver a formularte la misma pregunta... -dijo Han Por qu haces lo que
haces?
Qwi le mir como si pensara que Han se haba vuelto repentinamente imbcil.
-Es lo ms interesante que puedo llegar a imaginar -dijo-.
Puedo escoger entre los desafos, y normalmente siempre acabo saliendo triunfante.
Qu ms podra desear?
Han saba que no estaba logrando hacerse entender.
-Y cmo puedes disfrutar trabajando en estas cosas? Son horribles!
Qwi dio otro paso hacia atrs, y pareci sentirse perpleja y herida.
-Qu quieres decir con eso? Si lo piensas bien, es un trabajo fascinante... Uno de los
conceptos ms interesantes que hemos desarrollado fue el de modificar los hornos
moleculares convirtindolos en Devastadores de Mundos autnomos capaces de
obtener materias prisas de la superficie de un planeta, introducirlas en gigantescas
fbricas internas totalmente automatizadas y producir maquinaria til. Estamos muy
orgullosos de esa idea. Transmitimos la propuesta a Tarkin poco despus de que Bevel se
marchara con l. -La voz de Qwi se fue volviendo pensativa y se debilit poco a poco-. Me
pregunto qu habr sido de esa idea...
Han la contempl parpadeando, cada vez ms asombrado. La terrible flota de
Devastadores de Mundos haba atacado el mundo natal del almirante Ackbar, y los
colosos automatizados haban devastado una buena parte del hermoso planeta acutico
antes de acabar siendo destruidos.
-Los Devastadores de Mundos ya han sido construidos -murmur-, y han sido utilizados
de una manera muy eficiente.
Sus palabras hicieron que el rostro de Qwi se iluminara de placer. -Oh, eso es
maravilloso!
-No, no lo es! -le grit Han a la cara, y Qwi retrocedi de un salto-. Acaso no sabes para
qu son utilizadas vuestras invenciones? No tienes ni idea de qu se hace con ellas?
Qwi sigui retrocediendo, y acab irguindose ante l en una postura defensiva.
-S, por supuesto. La Estrella de la Muerte fue utilizada para desmenuzar planetas
muertos permitiendo el acceso minero directo a los metales pesados que haba en sus
ncleos. Los Devastadores de Mundos seran factoras autnomas que procesaran los
asteroides o los planetas estriles para producir una amplia gama de materias prisas sin
contaminar los planetas habitados.
Han solt un bufido y alz la mirada hacia el techo.
-Si crees eso, es que eres capaz de creer cualquier cosa... Fjate en sus nombres y
escucha cmo suenan! Estrella de la Muerte. Devastador de Mundos... No parecen
artefactos concebidos para acelerar el desarrollo econmico en tiempos de paz, verdad?
Qwi frunci el ceo y decidi olvidarse de aquel tema.
206
-Oh, y qu ms da cmo se llamen?
-El primer objetivo de la Estrella de la Muerte fue el planeta Alderaan... El mundo natal de
mi esposa! La Estrella de la Muerte mat a miles de millones de seres inocentes. Los
Devastadores de Mundos fueron lanzados contra Calamari, un planeta habitado, y
murieron centenares de millares de personas. Esas fbricas tan eficientes tuyas
manufacturaban cazas TIE y otras armas de destruccin, y lo nico que sala de ellas eran
armas y ms armas...
-No te creo.
La voz de Qwi no sonaba muy segura de s misma.
-Yo estuve all! Vol a travs de los restos de Alderaan, vi la devastacin de Calamari...
Es que no lo has ledo en el informe de mi interrogatorio? La almirante Daala insisti una
y otra vez pidindome todos esos detalles.
Qwi cruz sus delgados brazos de piel azulada sobre su pecho.
-No, eso no estaba en el resumen de esa sesin de informacin verbal proporcionada por
ti a la que tan melodramticamente llamas interrogatorio.
-Pues entonces no te han entregado todo el informe -dijo Han.
-Tonteras! Tengo derecho a acceder a todos los datos. -Qwi clav la vista en sus pies-. Y
adems yo slo desarrollo los conceptos... Hago que funcionen. Si alguien del exterior
hace un mal uso de mis invenciones, no se me puede considerar responsable de ello. Eso
est ms all del alcance de lo que yo hago.
Han estaba hirviendo de ira, pero se limit a emitir un gruido inarticulado al que se le
poda dar el sentido que se deseara. Las palabras de Qwi sonaban a ensayadas, como si
se las hubieran metido en la cabeza a base de repeticiones. Ni siquiera pareca pensar en
lo que estaba diciendo.
Qwi fue rpidamente hacia su panel tridimensional y empez a pulsar las teclas musicales
y a canturrear para perfilar y retocar la larga silueta llena de ngulos que haba estado
construyendo cuando Han abri los ojos.
-Te gustara ver en qu estoy trabajando ahora? -pregunt Qwi, evitando
cuidadosamente hacer cualquier mencin a su discusin anterior.
-Claro -afirm Han, temiendo que Qwi le enviara de regreso a su celda de retencin
cuando ya no necesitara seguir hablando con l.
Qwi movi una mano sealando la imagen de lo que sus ltimos retoques haban dejado
claro era una nave muy pequea. Tena cuatro lados y forma alargada, y haca pensar en
un fragmento de una joya facetas-de-fuego. Han estudi el diagrama y pudo distinguir un
compartimento de pilotaje con espacio para seis personas. Pequeos caones lser
sobresalan de las zonas estratgicas, y al final de la punta haba una extraa antena
transmisora de forma toroidal.
-En estos momentos estamos trabajando en la mejora del blindaje -dijo Qwi-. La nave no
es mucho ms grande que un caza monopersonal, pero necesitamos que sea
completamente invulnerable a cualquier clase de ataque. Utilizamos una armadura
cristalina cuntica en la que slo hay unas cuantas capas de tomos formando una
acumulacin todo lo densa que permiten las leyes de la fsica, y que es colocada en forma
207
de lmina sobre otra delgada pelcula igual de dura pero sometida a un cambio de fase
previo, y eso nos permite confiar en que no habr nada capaz de daar la nave. No se le
podr hacer ni una pequea abolladura.
Han movi la cabeza sealando los emplazamientos de los caones lser. Estar
encadenado a la columna le impeda verlos bien.
-Bueno, y por qu aadir todo ese armamento si la nave es indestructible? -pregunt.
Su mente se estaba llenando con visiones de una armada entera de aquellos artefactos
sustituyendo a los cazas TIE. Una pequea fuerza de esas naves de asalto indestructibles
podra lanzarse sobre cualquier flota de la Nueva Repblica y destrozar a placer a sus
naves.
-Este aparato es altamente maniobrable y lo suficientemente pequeo como para no ser
detectado en un barrido del sistema, pero aun as todava puede encontrarse con una
cierta resistencia. Recuerda que la Estrella de la Muerte tena las dimensiones de una
pequea luna... Esta invencin consigue mediante la delicadeza y la precisin aquello que
la Estrella de la Muerte consegua a travs de la fuerza bruta.
Han poda sentir cmo un temor helado se iba extendiendo por todo su ser, y se dijo que
en realidad no quera conocer la respuesta a su prxima pregunta. Cmo poda
comparar aquella nave tan pequea con la Estrella de la Muerte? Pero no pudo evitar el
preguntrselo.
-Y qu es? Qu hace?
Qwi contempl la imagen con una mezcla de orgullo impresionado y temor.

-Bueno, todava no la hemos puesto a prueba, pero el primer modelo a escala real ya est
prcticamente completado. Hemos puesto por nombre a este concepto Triturador de
Soles... Es diminuto, pero tambin es inmensamente poderoso. Una pequea nave
invulnerable lanza un proyectil de resonancia modulada al centro de una estrella, lo cual
pone en marcha una reaccin en cadena dentro del ncleo y acaba provocando la ignicin
de una supernova incluso en estrellas de poca masa. Es un proceso de lo ms lgico y
sencillo.
Han estaba tan horrorizado que no se le ocurri nada que decir. La Estrella de la Muerte
destrua planetas, pero el Triturador de Soles poda destruir sistemas estelares enteros.
208
22

Luke y Lando estaban dentro de una de las chimeneas atmosfricas de Kessel con
Moruth Doole. Se haban agarrado a la oxidada barandilla de seguridad de una pasarela,
y contemplaban el vertiginoso abismo que se extenda bajo ellos. Si metan la cabeza en
el hueco podan respirar el aire manufacturado que suba hirviendo hacia el cielo, y Luke
se acord del gran conducto de aire de la Ciudad de las Nubes.
Doole estaba gritando para que pudieran orle a pesar del continuo rugido de fondo.
-Segn un antiguo estudio imperial, la corteza de Kessel slo contiene materias primas
suficientes para mantener la atmsfera en equilibrio durante uno o dos siglos ms si no
vara el ritmo con que estn siendo consumidas actualmente. -El ribetiano se encogi de
hombros, y toda su espalda llena de bultos tembl como si estuviera sufriendo un ataque
de espasmos-. Hace unos aos se produca ms aire para que los esclavos pudieran ir de
un lado a otro y respirarlo, pero yo no le veo ningn objeto a eso.
Lando asinti poniendo cara de estar muy interesado, y Luke no dijo nada. Doole llevaba
un da entero siendo su gua, y hablaba todava ms que los prolijos senadores de
Coruscant. Doole quera hacerse con el medio milln de crditos de Lando, y se estaba
dedicando a proclamar las virtudes de Kessel con tanto entusiasmo como si fuese un
representante de la cmara de comercio planetaria.
Fuera cual fuese el sitio al que les llevaba Doole. Luke siempre aguzaba al mximo sus
sentidos Jedi y sondeaba en todas direcciones intentando hallar algn rastro de Han o
Chewbacca. Pero hasta el momento no haba podido captar ninguna agitacin en la
Fuerza y no haba detectado ninguna ondulacin indicadora de la presencia de su amigo.
Quiz estaban muertos despus de todo.
Lando segua hablando con Doole, gritando para hacerse or por encima del vendaval que
ascenda a toda velocidad chimenea arriba.
-Bueno, para cuando se acabe el aire pueden haberse producido muchos cambios... -dijo-
. Lo que importa es lo que uno consigue durante su vida.
La risa sibilante de Doole fue engullida por el ruido de fondo.
-Pensamos igual, seor Tymmo -dijo extendiendo el brazo para poner la mano sobre el
hombro de Lando-. A quin le importa lo que ocurra despus de que nos hayamos
convertido en polvo espacial? Yo prefiero exprimir Kessel hasta dejarlo bien seco ahora
que lo tengo sujeto en mi puo.
-Esta explotacin parece realmente enorme -dijo Lando-. Por qu sigue dirigindola
usted... solo?
Doole se encogi levemente sobre s mismo ante el nfasis con que haba sido
pronunciada la palabra solo, y Luke comprendi que Lando haba actuado
deliberadamente. Los dos captaron la reaccin del ribetiano.
--Qu quiere decir? -pregunt Doole.
-Bueno, teniendo en cuenta que la confiscacin imperial de la especia ya es cosa del
pasado... En fin, me parecera ms lgico que hubiera abierto todos sus mercados y que
se hubiera buscado un millar de representantes para que le ayudaran a expandir la
209
comercializacin del producto, Jabba el Hutt ha muerto. Por qu no establece una
conexin comercial con los contrabandistas que se han unificado bajo la direccin de
Talon Karrde y Mara Jade? Esa unificacin debe de haber tenido un efecto bastante
perjudicial sobre sus beneficios, no?
Doole apunt a Lando con la punta hmeda y gomosa de uno de sus dedos.
-Nuestros beneficios estn creciendo de una manera enorme ahora que por fin
conseguimos quedarnos con todo el brillestim, en vez de slo con lo que podamos robar
delante de las narices de los imperiales -replic-. Y despus de haber pasado tanto
tiempo bajo el yugo del Imperio, la verdad es que no quera encontrarme nuevamente en
la misma posicin con la Nueva Repblica. Todo el mundo sabe que Jade y Karrde no son
ms que marionetas.
Doole capt la mueca de escepticismo de Lando, y movi las manos.
-Oh, pero estamos pensando en ello, naturalmente... De hecho, va he hablado con una
ministra de la Nueva Repblica y he abierto una lnea de comunicacin que puede acabar
dando como resultado una alianza.
-Eso parece una buena noticia -dijo Lando en un tono cautelosamente neutral.
Doole les llev por la pasarela hasta la entrada de acceso, donde les estaba esperando
Erreds. Despus cerr la gruesa puerta a su espalda y esper unos momentos para que
sus odos se adaptaran al repentino silencio que haba cado sobre ellos.
-Como pueden ver, muchas cosas estn cambiando por aqu... Ha escogido un buen
momento para participar en esta empresa, amigo mo.
-Si decido invertir en ella -dijo Lando con firmeza.
-Claro, claro. Si decide invertir... La verdad es que esto podra ser incluso ms importante,
seor Tymmo. Skynxnex ha muerto, y eso significa que voy a necesitar un nuevo..., eh...
ayudante para explotar las minas de especia.
Lando movi la capa a su espalda dndose aires de importancia. -Si voy a invertir medio
milln de crditos. Doole, la verdad es que espero ser un socio y no un ayudante.
Doole prcticamente le hizo una reverencia.
-Por supuesto. Ya habr tiempo para ocuparse de estos detalles tan triviales... Tambin
necesitar un nuevo jefe de turnos. Quiz a su acompaante le interesara el trabajo...
Mir a Luke, entrecerrando su ojo de blancura lechosa.
La mirada de Luke se encontr con la del ojo mecnico del ribetiano y clav sus pupilas
en las lentes que iban cambiando el enfoque, intentando arrancar algn secreto al cerebro
de Doole.
-Tendr que pensar en ello -dijo.
Doole le ignor y volvi a concentrar su atencin en Lando. -Bien, pues ahora ya lo han
visto prcticamente todo... Hay algo ms que pueda ensearles?
Lando mir a Luke, y ste reflexion en silencio durante unos momentos. No lograba dejar
de pensar en la luna rocosa y en su base de seguridad, y eso poda significar algo. Si Han
no se encontraba en Kessel, quiz estuviera prisionero en la base lunar.
210
-Y no le preocupa la posibilidad de que los restos del Imperio lancen un ataque contra
ustedes? -pregunt Luke-. O las fuerzas de consolidacin de la Nueva Repblica. quiz...
Doole movi una mano en un gesto desdeoso.
-Tenemos nuestras defensas. No se preocupen por eso.
Pero Luke insisti, intentando crear la impresin de que sus preguntas eran debidas a la
cautela lgica en alguien que pretenda convertirse en socio comercial de las minas de
especia.
-Si vamos a invertir en Kessel, creo que deberamos ver esas supuestas defensas. Ya
estamos enterados de la existencia del escudo de energa instalado por la Institucin
Penitenciaria Imperial, pero aparte de eso... Bueno, tiene alguna clase de flota?
Doole empez a balbucear, pero Lando se apresur a intervenir.
-En fin, Moruth, si hay algo que no quiere que veamos...
-No, no. No hay ningn problema, por supuesto... Es slo que tendr que hacer los
arreglos para que una lanzadera nos lleve hasta la base lunar. No quiero que piensen
que tengo nada que ocultar!
Doole se fue a toda prisa para ocuparse de la lanzadera, y al quedarse solos Luke y
Lando intercambiaron miradas llenas de escepticismo.
A Lando no le haca mucha gracia tener que dejar la Dama Afortunada en la pista de la
Institucin Penitenciaria Imperial, pero Doole estaba decidido a seguir interpretando el
papel de amable anfitrin. Luke intent consolarle en silencio mientras despegaban en la
lanzadera de corto alcance, pero Lando no paraba de mirar por la ventanilla como si no
fuera a ver su nave nunca ms.
La luna de Kessel se fue aproximando. Pareca una esfera hueca de la que se hubiera
sacado la mayor parte de la roca para alojar un gran hangar interno y los enormes
generadores y transmisores que creaban el escudo protector de energa alrededor del
planeta.
Moruth Doole sali de la lanzadera despus de que se hubiera posado y movi una mano
indicndoles que le siguieran con una impaciencia que despert la curiosidad de Luke.
Doole les esper mientras Erreds bajaba por la rampa, y entraron en la gigantesca gruta.
Luke se volvi hacia el muro transparente que retena la atmsfera, y pudo ver las
estrellas y las hilachas de gases que se enroscaban alrededor del cmulo de agujeros
negros al otro lado.
Doole pareca sentirse ms orgulloso de su flota defensiva que de cualquier otro aspecto
de las explotaciones mineras de Kessel.
-Sganme.
Avanz con su paso contoneante sobre el suelo de roca del gran hangar, precedindoles
a lo largo de hileras y ms hileras de cazas colocados en lo que pareca un desorden
absoluto. Pasaron junto a naves que Luke encontr muy familiares y otras tan exticas
que ni siquiera fue capaz de identificarlas. Recurri a sus conocimientos de piloto de caza
para hacer una evaluacin de la flota: cazas X, cazas Y, Potentes Corbetas de Corellia, un
solitario caza B, cazas TIE, interceptores TIE, cuatro bombarderos TIE, varias caoneras
espaciales, lanzaderas de asalto de la clase Gamma... En el espacio, como trofeos
211
suspendidos alrededor del orificio abierto en la luna, flotaban naves de ataque de mayores
dimensiones: tres cruceros Carraca, dos grandes fragatas Lancero y un crucero de ataque
Loronar.
-Despus de que expulsramos al Imperio, conced mxima prioridad a la creacin de una
flota defensiva -explic Doole-, Compr todos los cazas que pude encontrar sin
importarme cul fuera su estado, y contrat a mecnicos experimentados del sector
coreIliano de Nar Shaddaa.
El ribetiano sonri con sus labios de anfibio.
-Slo hace dos das que conseguimos volver a poner en funcionamiento el escudo de
energa. Ahora ya puedo lanzar un gran suspiro de alivio... Con los escudos levantados
por fin y nuestra nueva flota como apoyo defensivo, Kessel est a salvo y puede ser
independiente. Podremos fijar los precios del brillestim en toda la galaxia sin tener que
temer interferencias de ninguna clase.
-Hay un montn de naves, desde luego -dijo Lando-. Estoy impresionado.
Luke se acord de los graves problemas que haba padecido la Nueva Repblica para
conseguir un nmero suficiente de cazas durante las campaas de guerrilla del almirante
Thrawn. Si Moruth Doole haba estado tirando de todos los hilos a su alcance para
quedarse con todas las naves en condiciones de volar que haba en el sector, entonces
no tena nada de sorprendente que se hubiera producido tal escasez de aparatos.
-Bueno, esta flota debera bastar para poder defendernos de cualquier grupo de piratas
que quieran robarnos la especia, no les parece? -pregunt Doole.
Siguieron andando a lo largo de las hileras de naves. Lando se qued inmvil de repente,
y Luke capt una potente oleada de sorpresa y confusin procedente de l. Erreds
empez a emitir zumbidos y chirridos estridentes. Luke recorri los alrededores con la
mirada hasta que vio un carguero ligero modificado manufacturado en Corellia..., una
nave que le result decididamente familiar.
-Qu pasa? -pregunt Doole bajando la vista hacia el androide.
Lando necesit unos momentos para recuperar la compostura, y cuando lo consigui
golpe suavemente la cpula de Erreds con los nudillos.
-Supongo que habr sido un rayo csmico -dijo-. El blindaje de estas viejas unidades de
astronavegacin no es demasiado bueno, y de vez en cuando un rayo csmico lo
atraviesa y les fre un circuito, va sabe... -Trag saliva-. Podra hablar con mi ayudante
en privado durante unos instantes, Moruth?
-Oh... Uh... Por supuesto. -Doole retrocedi discretamente-, Ir a asegurarme de que los
mecnicos estn preparando la lanzadera para el regreso a Kessel. -Despus se volvi
hacia Luke, y se esforz por inyectar algo de buen humor en su tono al hablarle-. Eh, y no
aproveche que les dejo solos para convencer a su jefe de que no debe invertir aqu!
Lando movi nerviosamente la cabeza sealando el carguero en cuanto Doole estuvo lo
bastante lejos para no poder orles.
-Es el Halcn, Luke! Conozco esa nave tan bien como un kangrixx conoce su caparazn!
Luke examin la nave. l tambin la haba reconocido, pero quera ms pruebas.
-Ests seguro?
212
-Es el Halcn, Luke. Era mi nave antes de que Han me la robara en una partida de
sabbac, recuerdas? Si miras con atencin, podrs ver la seal que hay en la parte de
arriba, all donde perd el plato de la antena subespacial intentando alejarme de la Estrella
de la Muerte...
Luke tambin vio las marcas negras resultado de un reciente combate espacial.
-Podran haber cambiado las identificaciones y haber borrado el ncleo de memoria.
Existe alguna otra manera de que podamos demostrar que esa nave es el Halcn?
-Bueno, basta con que consigas meterme en la cabina... Han le hizo algunas
modificaciones de las que nadie ms puede estar al corriente.
Doole volvi unos momentos despus.
-Mi ayudante quiere asegurarse de que no han descuidado el mantenimiento de estas
naves -dijo Lando-. Si no estn cuidando adecuadamente de ellas, no pueden ser gran
cosa como flota defensiva. Echemos un vistazo al interior de una cualquiera... Digamos...
S, esa nave corelliana, por ejemplo.
Sus palabras parecieron pillar totalmente por sorpresa a Doole, y el ribetiano lanz una
rpida mirada de soslayo al Halcn.
-sa? Eh... Tenemos montones de cazas en perfecto estado que puede inspeccionar.
Esa nave es... Bueno, en realidad es un montn de chatarra y...
Lando agit un dedo delante de su rostro.
-Moruth, si usted se encarga de elegir la nave por nosotros... Bueno, eso contradice todo
el objetivo de una inspeccin hecha al azar, no le parece? Abra la escotilla de esta nave.
Venga, venga...
Doole manipul de mala gana los controles externos que hacan descender la rampa del
Halcn. Lando abri la marcha seguido por Luke, con Erreds silbando y traqueteando tan
cerca detrs de Doole que casi le pisaba los talones al ribetiano.
Una vez dentro Lando fue a la cabina, con el propsito ostensible de echar un vistazo a
los controles. Desliz cariosamente los dedos sobre las superficies gastadas y llenas de
seales, y movi unos cuantos interruptores.
-El estabilizador del flujo inico parece estar en ptimas condiciones, al igual que el
generador del campo de extasis. Quiz deberamos ir a echar una mirada al convertidor
de energa... Los convertidores de energa de los cargueros corellianos son famosos por
su propensin a averiarse.
Lando fue por el angosto pasillo que iba desde la cabina hasta la zona de alojamiento
central de la nave. Gir hacia la izquierda en direccin a la rampa de entrada, y avanz
cautelosamente sobre las placas de la cubierta principal. Haba desactivado los cerrojos
ocultos desde los paneles de control, y cuando puso el tacn de su bota sobre las placas
adecuadas stas se levantaron revelando los compartimentos secretos que Han haba
instalado personalmente para que sirvieran como depsitos donde almacenar la especia
de contrabando debajo del suelo.
-Te pill, bastardo! -grit Lando, agarrando a Doole por su corbata amarilla-. Qu has
hecho con Han y Chewbacca?
213
Doole pareca totalmente atnito, y empez a agitar nerviosamente sus grandes manos de
dedos romos.
-De qu me est hablando?-grazn.
Lando baj la mirada hacia los enormes ojos del ribetiano, y Doole desliz una mano
debajo del chaleco y sac una pequea pistola desintegradora. Luke la vio y reaccion al
instante, empujando a Doole con su mente y utilizando la Fuerza para apartarle de Lando.
El desintegrador emiti su rayo, y un haz letal rebot por el pasillo del Halcn. Doole cay
de espaldas, pero logr ponerse en pie casi enseguida. Volvi a disparar contra ellos,
pero su ojo mecnico no tuvo tiempo para enfocarse adecuadamente y el rayo fall por
una gran distancia. Doole se lanz rampa abajo, llamando a gritos a los guardias. Su ojo
mecnico se desprendi y rod por el suelo con un ruidoso tintineo mecnico. Doole
empez a buscarlo a tientas, dominado por el pnico y moviendo frenticamente las
manos.
Luke golpe los controles de la puerta con la palma de la mano, levantando la rampa y
sellando la escotilla.
-Tendramos que haberlo retenido como rehn -dijo-. Ahora nos va a resultar mucho ms
difcil salir de aqu.
Doole estaba dando la alarma en el exterior. Los guardias aparecieron a la carrera por
entre las naves estacionadas, desenfundando sus desintegradores y colocndose la
armadura.
-Ve al ordenador, Erreds! -grit Luke.
Lando se instal en el silln detrs de los controles.
-Dudo mucho que podamos hacer algo por Han -dijo-. Tenemos que volver e informar a
Leia. Ella puede traer toda una fuerza de ocupacin a Kessel, y despus examinaremos
este sitio con un detector de alta resolucin.
-Suponiendo que salgamos de aqu con vida... -dijo Luke.
-Conctate al ordenador del piloto y enlaza con los controles del hangar. Erreds -dijo
Lando.
El pequeo androide indic que estaba dispuesto a ayudar mediante un trino electrnico y
rod hacia la consola del ordenador de navegacin.
Las alarmas de seguridad seguan sonando en el hangar. Las siluetas de los hombres de
Doole corran en todas direcciones sin saber dnde deban ir. Luke enseguida se dio
cuenta de que aquellos mercenarios tenan mucha menos experiencia en el trabajo de
equipo que el regimiento imperial ms perezoso y falto de disciplina. Pero en cuanto
Lando alz la nave de la pista, todo el mundo se encontr con un blanco clarsimo.
-Baja el campo de esa puerta, Erreds! -grit Lando.
Us los impulsores de maniobra para hacer avanzar la nave, incrementando la velocidad
a medida que iban subiendo por encima de las hileras de cazas. Los pilotos se
apresuraban a meterse en sus naves, preparndose para librar una batalla espacial. Las
grandes naves que giraban en rbita alrededor de la luna todava no parecan haberse
enterado de lo que estaba ocurriendo debajo de ellas.
214
Lando aceler hacia la gran abertura del hangar que daba acceso al espacio. El escudo
era invisible, y slo poda ser percibido mediante sensores especiales. Erreds lanz
pitidos y silbidos, pero los sonidos electrnicos no parecan transmitir muy buenas
noticias.
-Baja ese escudo de una vez! -insisti Lando.
La conexin de datos de Erreds zumb y vibr mientras el pequeo androide trabajaba
con el ordenador del hangar en un frentico intento de eliminar las barreras que suponan
los cdigos de control.
-Necesitamos que ese escudo baje ahora mismo, Erreds! -grit Luke.
Los impulsores de cola del Halcn entraron en accin y salieron despedidos hacia
adelante adquiriendo todava ms velocidad.
-Vamos... -le murmur Lando a la nave-. Puedes hacerlo. Hazlo una ltima vez, por Han...
Erreds lanz un pitido triunfal un momento antes de que salieran disparados a travs de
la abertura. Luke se encogi sobre s mismo, pero el escudo haba sido desactivado justo
a tiempo.
Las luces de alerta empezaron a parpadear en los enormes navos de combate
suspendidos en rbita. Los sistemas de armamento iniciaron sus rutinas de calentamiento,
y los mdulos de puntera activaron las miras.
El Halcn Milenario avanz rugiendo por el espacio mientras las fuerzas de Kessel
emprendan el vuelo para iniciar la persecucin.
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23

Tol Sivron fue a visitar a Qwi Xux en su laboratorio de investigacin. El administrador
twi'lek envuelto en su tnica oscura hizo una prolongada y siseante inspiracin, y sus
colas ceflicas se removieron nerviosamente mientras contemplaba las instalaciones.
Sivron daba la impresin de no haber puesto nunca los pies dentro de un autntico
laboratorio, lo cual le pareci bastante extrao a Qwi teniendo en cuenta que toda la
instalacin estaba a su cargo.
Qwi interrumpi sus clculos musicales con un graznido nada melodioso.
-Director Sivron! Qu puedo hacer por usted?
Tol Sivron exiga un flujo regular de informes escritos, estudios de factibilidad y
resmenes de progresos; y cada semana celebraba una reunin de cientficos para que
compartieran sus ideas y su trabajo en un intercambio sincero y estimulante.
Pero Tol Sivron no tena la costumbre de visitar a quienes trabajaban a sus rdenes.
El twi'lek deambul por la habitacin toqueteando objetos aqu y all, frotndose los
nudillos y contemplando el equipo habitual en un laboratorio como si le resultara
profundamente interesante. Desliz sus dedos terminados en largas garras sobre el
indicador de calibracin de un analizador de resistencia de aleaciones y murmur un
Hmmmmm, buen trabajo! casi ininteligible, como si Qwi hubiera inventado aquel
instrumento de uso tan comn en todos los laboratorios.
-Slo he venido a felicitarla por la continuada calidad de su labor, doctora Xux. -Sivron
acarici una de las colas ceflicas vermiformes enroscadas alrededor de su cuello, y
cuando volvi a hablar lo hizo en un tono ms seco-. Pero espero que haya terminado de
una vez con su interminable dar vueltas al proyecto del Triturador de Soles. Ya sabe que
llevamos bastante retraso sobre la fecha de finalizacin fijada por el Gran Moff Tarkin, y
tenemos que actuar lo ms deprisa posible. Insisto en que redacte su informe final y
ponga en orden toda su documentacin. Envela a mi despacho lo ms pronto que pueda.
Qwi le contempl con irritacin y parpade a toda velocidad. Ya haba entregado cinco
informes finales, pero Sivron siempre le haba pedido que volviera a llevar a cabo una
simulacin determinada o que hiciese nuevas pruebas con las aleaciones estructurales
del blindaje cuntico del Triturador de Soles. Nunca le daba razones, pero Qwi tena la
impresin de que en realidad no haba ledo ni un solo informe. Si de ella hubiese
dependido, el Triturador de Soles ya habra estado listo para ser empleado haca dos
aos. Qwi estaba empezando a hartarse de aquel proyecto, y anhelaba poder trabajar en
un nuevo diseo que pudiese iniciar desde cero y volver a las labores de investigacin
realmente imaginativas que tanto le gustaban.
-Tendr el informe esta misma noche, director Sivron!
Qwi decidi que se limitara a enviarle una copia del ltimo que haba redactado.
-Estupendo, estupendo -dijo Sivron, volviendo a acariciar una de sus colas ceflicas-. Slo
quera asegurarme que todo est en orden...
Para qu? -pens Qwi-. No vamos a ir a ninguna parte, verdad? Odiaba que los
administradores y los militares metieran continuamente las narices en sus asuntos. Tol
Sivron se fue sin decir una palabra ms.
216
Qwi le sigui con la mirada y despus activ la cerradura de su puerta, que casi nunca
utilizaba. Volvi a su terminal de visualizacin y sigui intentando abrirse paso a travs del
muro de contraseas y cdigos que se alzaba ante ella. Despus de todo, siempre le
haban gustado los desafos.
Qwi no consegua dejar de pensar en lo que le haba dicho Han Solo. Al principio slo fue
un nuevo rompecabezas que resolver, pero no tard en prestarle toda su atencin y
comprenderlo como lo que realmente era. Para ella todos los prototipos que desarrollaba
eran conceptos abstractos convertidos en realidad mediante msica matemtica y
brillantes intuiciones. Qwi se repeta una y otra vez que no saba para qu se utilizaban
sus invenciones, y que no le importaba. Poda hacer conjeturas bastante bien fundadas,
por supuesto, pero intentaba abstenerse de hacerlas. No quera saberlo! Siempre
reprima aquellos pensamientos antes de que pudieran aflorar en su mente. Pero Qwi Xux
no era estpida, por supuesto.
Se supona que la Estrella de la Muerte sera utilizada para fragmentar planetas muertos y
ya explotados al mximo con el fin de proporcionar un acceso directo a las materias
primas ocultas en sus ncleos. Exacto! Pero... Y si haba concebido esa excusa
despus? Se supona que los Devastadores de Mundos iban a ser inmensas factoras
mviles que utilizaran los escombros y restos sin valor para fabricar valiosos
componentes industriales. Exacto! Tarkin haba estado a su lado mientras Qwi soportaba
la inmensa presin de su adiestramiento, y Qwi saba de qu era capaz aquel hombre.
Y el nuevo Triturador de Soles era... Qu es? -haba exclamado Han alzando la voz
hasta tal extremo que dej un poco doloridos los frgiles odos de Qwi-. Para qu
demonios se puede utilizar el Triturador de Soles..., salvo para barrer por completo toda la
vida en aquellos sistemas que no les caigan bien a los imperiales? Ni siquiera tienes una
excusa como la explotacin minera de los restos... El Triturador de Soles slo tiene un
propsito: causar la muerte de un nmero incontable de seres inocentes. No puede servir
para nada ms.
Pero Qwi no poda soportar que la responsabilidad de todas aquellas vidas estuviera en
sus manos. Eso no formaba parte de su trabajo. Ella se limitaba a dibujar planos, jugar
con los diseos y resolver ecuaciones. Descubrir que algo considerado imposible hasta
entonces era factible siempre la llenaba de jbilo.
Por otra parte, Qwi era muy consciente de lo que estaba haciendo... aunque el fingir
ingenuidad le proporcionaba una excusa realmente perfecta, un escudo magnfico contra
las embestidas de su propia conciencia.
Qwi haba encontrado el informe completo entregado por Han Solo en los bancos de
datos de las Fauces. Estaba protegido por un cdigo de acceso que haba descifrado sin
ninguna dificultad, y consista en una grabacin de vdeo en vez de una mera
transcripcin. Sivron y Daala le haban ocultado una gran parte de l, desde luego, pero...
Por qu lo haban hecho?
Qwi contempl toda la sesin de tortura sin poder creer en lo que estaban viendo sus
ojos. Nunca haba sospechado que le haban arrancado la informacin de aquella
manera! Las palabras impresas sobre el papel parecan tan impasibles y tranquilas, como
si hubieran sido fruto de una perfecta relacin de cooperacin...
Pero a un nivel ms profundo y profesional Qwi slo poda sentir irritacin contra la
almirante Daala. Se supona que todos los cientficos de las Fauces disponan de un
217
acceso total y sin restricciones a todos los datos. Qwi llevaba doce aos dentro del
cmulo de agujeros negros, y en todo ese tiempo jams haba visto rechazada una sola
peticin de datos! Pero aquello era todava peor. No slo le haban negado acceso a la
totalidad del informe, sino que la haban engaado para que creyera que Han no haba
proporcionado ms datos que los contenidos en la versin censurada que le haban
entregado.
Pero la informacin debe ser compartida! -pens Qwi-. Cmo puedo hacer mi trabajo si
no dispongo de los datos pertinentes?
Qwi se abri paso a travs de los distintos cdigos y contraseas casi sin dificultad. Al
parecer, nadie haba esperado que se tomara la molestia de echar un vistazo. Ley todo
el informe con una mezcla de asombro y horror que se iba intensificando por momentos:
la destruccin de Alderaan, el ataque a Yavin 4, la emboscada tendida a la flota rebelde
en Endor, el enorme navo hospital y los transportes de personal convertidos en
micrometeoroides por el superlser de la segunda Estrella de la Muerte...
Para qu pensabas que iban a utilizarlas?, le haba dicho Han. Qwi cerr los ojos e
intent expulsar el pensamiento de su mente.
Concntrate en el problema. Esas palabras haban sido el mantra de su infancia. No te
dejes distraer por nada ms. Resolver el problema era lo nico que importaba. Resolver el
problema significaba sobrevivir...
Qwi recordaba haber pasado dos aos de su infancia en el entorno silencioso y estril de
la esfera de educacin orbital que flotaba sobre Omwat, su mundo natal. Por aquel
entonces tena diez aos estndar, la misma edad que sus otros nueve compaeros, cada
uno seleccionado de una aglomeracin-colmena distinta de Omwat. Vistos desde la rbita
en que giraba la esfera, los continentes verdes y anaranjados adquiran un aspecto irreal,
medio ocultos por las nubes y puntuados por los desfiladeros y las protuberancias de las
montaas. No se parecan en nada a los mapas claros y precisos que Qwi haba visto
hasta entonces.
Pero la esfera educativa de Qwi no estaba sola en su rbita, pues el Destructor Estelar
personal de Tarkin la acompaaba en ella. Como navo de combate no era de los ms
temibles, ya que haba muchos modelos superiores a la clase Victoria, pero aun as tena
la potencia de fuego suficiente para hacer llover la muerte y la destruccin sobre Omwat si
los estudiantes no progresaban como se esperaba de ellos.
Durante dos aos la vida de Qwi haba sido una interminable sucesin de sesiones de
adiestramiento, pruebas, sesiones de adiestramiento y ms pruebas concebidas con el
nico propsito de introducir todos los conocimientos relativos a las disciplinas de
ingeniera disponibles en las flexibles mentes jvenes omwatianas, que tan fciles de
moldear resultaban..., o hacer estallar sus cerebros durante el proceso. Las
investigaciones de Tarkin haban demostrado que los nios de Omwat eran capaces de
llevar a cabo asombrosas hazaas mentales siempre que estuvieran sometidos a una
presin lo bastante intensa y aplicada de la manera adecuada. La gran mayora de las
jvenes mentes se desmoronaran bajo aquella presin, pero algunas emergan del
proceso convertidas en autnticas joyas, brillantes y altamente creativas. Tarkin haba
querido averiguar qu resultados prcticos poda dar aquella posibilidad.
Aquel hombre flaco y duro como el acero haba venido a verles vestido con su uniforme
de gala durante los exmenes ms importantes, y haba mantenido la mirada
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implacablemente clavada en los nios de Omwat que seguan con vida mientras luchaban
con problemas que haban derrotado a los mejores diseadores del Imperio. Qwi
recordaba cmo se haban alarmado cuando uno de sus compaeros de clase, un chico
llamado Pillik, cay repentinamente al suelo presa de una especie de ataque epilptico,
agarrndose la cabeza y chillando. Pillik haba logrado ponerse de rodillas, sollozando,
antes de que los guardias llegaran hasta l. Mientras se lo llevaban Pillik haba alargado
desesperadamente las manos hacia su examen, gritando que quera terminar su trabajo.
Despus Qwi y sus tres compaeros de clase supervivientes fueron en silencio hasta la
ventana de la esfera educativa para poder ver cmo las bateras turbolser del Destructor
Estelar de la clase Victoria convertan en vapor la colmena de Pillik como castigo por su
fracaso.
Qwi no poda permitirse el lujo de dejarse distraer por las consecuencias. Si su
concentracin flaqueaba, todos moriran. Tena que confinar todas las preocupaciones y
preguntas en lo ms profundo de su mente. Los problemas eran un refugio de pureza y
seguridad, y deban ser resueltos meramente porque eran problemas. Qwi no poda
permitirse ni un solo instante de distraccin pensando en algo que estuviera ms all del
problema inmediato.
Al final Qwi fue la nica de su grupo que logr terminar el proceso de adiestramiento.
Todo el espacio disponible de su memoria deba estar reservado a la fsica, las
matemticas y la ingeniera, por lo que no haba recibido ninguna instruccin en ciencias
biolgicas. Tarkin la haba llevado a la nueva Instalacin de las Fauces y la haba puesto
bajo la tutela del gran ingeniero Bevel Lemelisk. Qwi no haba salido de las Fauces desde
entonces.
Los problemas tenan que ser resueltos meramente porque eran problemas. Si se dejaba
distraer por las emociones, ocurriran cosas terribles. An recordaba las imgenes de las
ciudades de Omwat ardiendo como hogueras de campamentos distantes vistas desde la
rbita de la esfera, los incendios creados por los haces lser que barran las sabanas de
su mundo..., pero Qwi tena demasiados clculos que terminar, demasiados diseos que
modificar.
Qwi haba tranquilizado a su conciencia descargando la responsabilidad sobre los
hombros de otros, pero la verdad innegable era que creaba artefactos que haban sido los
causantes directos de la muerte de civilizaciones enteras y que haban destruido mundos
enteros. Con el Triturador de Soles, Qwi podra hacer desaparecer sistemas estelares
enteros con slo pulsar un botn.
Qwi Xux tena muchas cosas en las que pensar, pero no saba cmo enfrentarse a aquella
clase de reflexiones. Se encontraba ante un problema de un tipo totalmente nuevo y
diferente..., y deba resolverlo.
Chewbacca permaneci tan inmvil como una estatua, negndose a moverse y
desafiando al capataz a que volviera a utilizar su ltigo de energa.
El capataz lo utiliz.
Chewbacca rugi al sentir la terrible punzada de dolor que atraves su piel, y sus nervios
se convulsionaron bajo los efectos residuales de la descarga. El wookie alz sus velludos
brazos, ardiendo en deseos de arrancar los miembros de aquel hombre gordo e impasible
de su torso esfrico.
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Catorce soldados de las tropas de asalto le apuntaron con sus desintegradores.
-Vas a volver a trabajar o he de subir un par de grados el control de intensidad de la
descarga, wookie?
El capataz se golpe suavemente la palma con el mango del ltigo de energa mientras
observaba a Chewbacca sin inmutarse. Tena la piel exange y de un aspecto casi
polvoriento, como si todo su organismo estuviera muerto por debajo de ella.
-En cualquier otro momento habra disfrutado enormemente con el desafo de quebrantar
tu voluntad, wookie -sigui diciendo-. Llevo catorce aos estndar aqu con toda una
cuadrilla de esclavos wookies a mis rdenes. Perdimos unos cuantos durante el proceso,
pero acab domndolos a todos y ahora obedecen las rdenes y hacen su trabajo. Pero la
almirante Daala insiste en que maana todo debe estar a punto para la movilizacin.
El capataz movi la reluciente punta verde del ltigo en el aire delante del rostro de
Chewbacca, chamuscndole unos cuantos pelos. Chewbacca tens sus negros labios
revelando sus colmillos y gru.
-No puedo perder el tiempo con jueguecitos -dijo el capataz-. Si he de desperdiciar ms
tiempo ensendote disciplina... Bueno, en ese caso prefiero lanzarte al espacio. Lo has
entendido?
Chewbacca pens en lanzarle un rugido a la cara, pero el capataz pareca estar hablando
en serio. Chewbacca tena que sobrevivir el tiempo suficiente para averiguar qu haba
sido de Han. Han le haba rescatado haca mucho tiempo de unos traficantes de esclavos,
y Chewbacca segua teniendo una deuda de vida pendiente con el humano. El wookie
acab dejando escapar un gruido gutural de asentimiento.
-Bien... Y ahora vuelve a esa lanzadera de asalto!
Chewbacca llevaba un mono de trabajo gris con bolsillos en los que guardar herramientas
de diagnstico para motores y llaves hidrulicas para aflojar tuercas. El wookie ya haba
averiguado que no haba ni una sola herramienta que pudiera ser utilizada como arma.
La lanzadera de asalto de la clase Gamma ocupaba una buena parte del hangar inferior
del Gorgona. Chewbacca tambin dispona de un pequeo tablero de datos con las
configuraciones del proyector de haces de traccin y los generadores de escudos
deflectores. Ya haba trabajado en otras naves con anterioridad, y conoca al Halcn como
si fuera la palma de su mano gracias a las muchas reparaciones de emergencia que l y
Han se haban visto obligados a hacer. Los planos del tablero de datos le permitiran
reparar sistemas de tecnologa imperial que tenan dcadas de antigedad sin ninguna
clase de problemas.
Chewbacca fue a la cola de la lanzadera de asalto e inspeccion las toberas de salida de
los reactores, y despus comprob de mala gana las monturas del can desintegrador.
En la proa de la nave haba una escotilla que permita el acceso a la tripulacin, pero
Chewbacca opt por emplear un mtodo ms riguroso consistente en abrir una de las
portillas de lanzamiento utilizadas para permitir la salida a las tropas de asalto en
condiciones de gravedad cero durante un ataque espacial, y se meti por ella.
Una vez dentro ya tena acceso al nivel de ingeniera, donde estuvo examinando los
moduladores de energa y los sistemas de apoyo vital. El wookie tuvo que hacer un gran
esfuerzo para reprimir el impulso de arrancar circuitos y causar daos en los equipos. Si lo
haca el capataz le ejecutara de inmediato, y un sabotaje tan insignificante no servira de
220
nada. Adems, incluso unos daos mucho ms sutiles probablemente seran descubiertos
durante el procedimiento de comprobacin inicial previo al despegue.
La seccin de pasajeros de la lanzadera de asalto era realmente espartana, ya que slo
contena literas para los soldados, as como un par de compartimentos de almacenaje
provistos de unidades de energa para guardar las voluminosas armaduras que
empleaban en condiciones de gravedad cero. Chewbacca activ los sistemas y examin
la consola de mando, despus de lo cual hizo una comprobacin de los dos ordenadores
de vuelo interconectados..., y pens en arrancar los sillones en los que se sentaran los
cinco miembros del equipo de vuelo.
El gordo capataz segua gritando y haciendo chasquear su ltigo de energa en el hangar
del Gorgona. Chewbacca sinti cmo una oleada de ira se iba extendiendo por todo su
ser al escuchar los gritos de dolor de los otros esclavos wookies, que haba perdido todo
deseo de resistir haca ya mucho tiempo. No saba nada sobre sus compaeros de
cautiverio. Le haban mantenido encerrado en una celda individual, y no se les permita
hablar entre s. Chewbacca se pregunt cunto tiempo haba transcurrido desde que
aquellos esclavos agotados haban tocado por ltima vez las ramas de sus rboleshogar.
-A trabajar! -grit el capataz-. Hay mucho que hacer, y tiene que hacerse hoy! Slo en el
Gorgona hay trescientas naves!
Y Chewbacca saba que los otros tres Destructores Estelares contenan un nmero
idntico de cazas TIE, caoneras y lanzaderas de asalto.
Chewbacca tens el puo sobre la tapa levantada de un compartimiento de carga, y el
metal se dobl visiblemente. Quera averiguar por qu la almirante Daala insista en que
todos deban trabajar con una premura tan desesperada.
Qwi Xux odiaba que los soldados de las tropas de asalto le dieran rdenes. Durante los
aos que llevaba en la Instalacin de las Fauces haba aprendido a ignorar la presencia
de los soldados que desfilaban rgidamente por los pasillos con sus armaduras blancas,
llevando a cabo sesiones interminables de adiestramiento y formacin que no tenan el
ms mnimo sentido y que les daban la apariencia de robots sin mente. Tendran
problemas de memoria, o se tratara de alguna otra cosa que no poda entender? Una vez
haba aprendido algo, Qwi ya no necesitaba seguir repitindolo. El paso del tiempo le
haba enseado a no prestar mucha atencin a los soldados... hasta que un pelotn se
present ante la puerta de su laboratorio e insisti en que deba ir con ellos.
Qwi haba terminado sus investigaciones ilcitas en las bases de datos haca tan slo unos
momentos, y haba desactivado la cerradura de la entrada a su laboratorio. No tena
ninguna razn para pensar que los soldados sospecharan algo, pero aun as se sinti
invadida por un terror totalmente irracional.
Los soldados se desplegaron a su alrededor formando una burbuja protectora y la hicieron
avanzar a lo largo de los pasillos embaldosados.
-Dnde me llevan? -logr preguntar Qwi por fin.
-La almirante Daala desea verla -dijo el capitn a travs del filtro-altavoz de su casco.
-Oh. Por qu?
-Ella se lo dir.
221
Qwi trag saliva intentando hacer bajar el bulto helado que se haba formado en su
garganta, y cuando habl intent que su voz sonara lo ms altiva posible.
-Y por qu no ha podido venir a verme?
-Porque la almirante Daala es una persona muy ocupada.
-Yo tambin estoy muy ocupada.
-La almirante Daala es nuestra oficial superior, y usted no.
Qwi no hizo ms preguntas, y se limit a seguirles en silencio mientras la llevaban por un
tubo de acceso hasta otro asteroide de la aglomeracin principal, y despus a una
pequea lanzadera del hangar.
Cuando llegaron al Destructor Estelar Gorgona Qwi no pudo evitar el contemplar con los
ojos muy abiertos y expresin fascinada todo lo que la rodeaba. Las enormes naves
haban estado flotando en el cielo por encima de la Instalacin de las Fauces durante todo
el tiempo que abarcaba su memoria, pero Qwi rara vez haba tenido la oportunidad de
subir a bordo de ellas. Los soldados de su escolta la llevaron directamente al puente de
mando del Gorgona.
El trapezoide de la torre de mando se elevaba a gran altura por encima de la punta de
flecha que era la masa principal de la nave, proporcionando una vista panormica que
abarcaba el inmenso paisaje del Destructor Estelar. Qwi se detuvo y volvi la mirada hacia
el visor principal para contemplar el conjunto de rocas que haban sido unidas durante la
creacin de la Instalacin de las Fauces, y durante un momento record cmo haba
contemplado la destruccin de las ciudades de Omwat ordenada por Tarkin desde la
esfera de educacin orbital que flotaba muy por encima de ellas.
La dotacin del puente de mando estaba muy ocupada en sus puestos, tan concentrada
en su trabajo como si estuvieran llevando a cabo unas maniobras de combate de gran
importancia. Los soldados de las tropas de asalto iban y venan apresuradamente por los
pasillos. La atmsfera resonaba con los ecos de los mensajes que brotaban de los
intercomunicadores, sucedindose con tal rapidez que parecan superponerse unos a
otros. Qwi se pregunt cmo era posible que todos estuvieran tan atareados despus de
una dcada entera de no hacer nada.
La almirante Daala estaba inmvil junto a su consola de mando contemplando el letal
remolino de gases que la separaba del exterior. Qwi observ su esbelta y perfecta silueta
medio oculta por una aurora de cabellos castao rojizos que fluan como una manta
viviente a lo largo de su espalda. Cuando Daala se volvi hacia ella, una parte de su
cabellera permaneci inmvil all donde haba estado colgando y se enrosc alrededor de
su cintura, mientras que otros mechones se arqueaban detrs de ella.
-Quera verme? -pregunt Qwi.
Su voz frgil y quebradiza temblaba a pesar de los grandes esfuerzos que estaba
haciendo para controlar su nerviosismo.
Daala la contempl en silencio durante unos momentos, y Qwi tuvo la impresin de que
estaba siendo colocada bajo una lupa como preparativo inicial para la diseccin. Despus
Daala pareci reconocerla de repente.
-Ah, s! Qwi Xux, al frente del proyecto del Triturador de Soles, verdad?
222
-S, almirante. -Qwi aguard unos momentos, pero no pudo contenerse-. He hecho algo
mal?
-No lo s. Ha hecho algo mal? -respondi Daala. y despus dio la espalda al gran
ventanal y se dedic a contemplar sus otras naves-. No consigo sacarle informacin a Tol
Sivron, as que voy a decrselo directamente a usted. Si tiene ms trabajo que hacer en el
Triturador de Soles, termnelo inmediatamente. Vamos a movilizar la flota.
Daala malinterpret el silencio de perplejidad de Qwi.
-No se preocupe... Cuenta con mi autorizacin para disponer de toda la ayuda que pueda
necesitar, pero todo debe estar terminado dentro de un da como mximo. Ha dispuesto
de dos aos ms del plazo que le dio el Gran Moff Tarkin. Ya va siendo hora de que el
Triturador de Soles sea utilizado...
Qwi hizo una rpida inspiracin de aire e intent poner algo de orden en sus
pensamientos.
-S, pero... Por qu ahora? Por qu tanta prisa?
Daala se encar con ella y la contempl con expresin hosca.
-Hemos recibido nuevas informaciones. El Imperio ha sufrido graves daos y se encuentra
en una situacin muy vulnerable, y no podemos seguir sentados aqu y esperar a ver qu
ocurre en el exterior. Disponemos de cuatro Destructores Estelares, toda una flota sobre
la que la Rebelin no sabe absolutamente nada... El prototipo de la Estrella de la Muerte
no puede viajar por el hiperespacio, por lo que no nos sirve de nada en esta operacin....
pero contaremos con el Triturador de Soles. Su soberbio Triturador de Soles... -El
resplandor de los torbellinos de gases llameantes que giraban en el exterior arranc
destellos a los ojos de Daala-. Con l podremos ir destruyendo a la Nueva Repblica
sistema por sistema.
Todas las advertencias de Han volvieron a resonar como gritos ensordecedores dentro de
la cabeza de Qwi. Han haba tenido razn en todo lo que le haba dicho.
Daala movi una piano indicndole que poda marcharse, y Qwi se alej con paso
tambaleante dejando que los soldados de las tropas de asalto la escoltaran hacia la
lanzadera que les aguardaba. Qwi tendra que tomar su decisin ms pronto de lo que
haba esperado.
223
24

Imgenes de los planetas iban desfilando ante los ojos de Leia en sus habitaciones.
Estadsticas, poblaciones, recursos..., fros datos que deba absorber y evaluar antes de
tomar su decisin. Leia rechazaba la mayor parte de los mundos en cuestin de
momentos, y sealaba otros como posibilidades. Hasta el momento no haba encontrado
ninguno que le pareciese el lugar perfecto para que Luke estableciera su Academia Jedi.
La Nueva Repblica abarcaba tantos planetas con posibilidades que al principio no le
haba parecido una peticin demasiado difcil de satisfacer. Despus de todo, haba
encontrado casi enseguida un nuevo hogar para los supervivientes de Eol Sha en
Dantooine. Por qu le estaba costando tanto encontrar un sitio donde instalar una
academia?
Despus de haber conocido a los dos primeros candidatos de Luke y haber visto lo mucho
que se salan de lo corriente. Leia sospechaba que los estudios Jedi requeriran un
aislamiento completo. Haba vuelto a hablar con Gantoris y Streen durante el da anterior,
y qued bastante preocupada al descubrir que los dos se sentan abandonados y
abatidos. Si al menos Luke regresara pronto... con Han!
Leia sigui pensando en otros lugares y se pregunt cmo se las haba arreglado Yoda
para adiestrara Luke en el planeta pantanoso de Dagobah, un mundo que estaba
totalmente desprovisto de otras formas de vida inteligentes. Su hermano querra algn
sitio similar para sus candidatos a recibir adiestramiento Jedi.
Bueno, y qu hay de Dagobah?, pens mientras apoyaba la punta de un dedo en su
labio inferior. Los pantanos haban ocultado a Yoda durante siglos, y no caba duda de
que aquel planeta quedaba muy lejos de las grandes corrientes del trfico galctico...
pero eso tambin quera decir que Dagobah careca de las instalaciones adecuadas.
Tendran que crear una academia partiendo de cero. Si movilizaba a las fuerzas de
construccin de la Nueva Repblica, Leia poda conseguir que todo el trabajo estuviera
terminado en muy poco tiempo, pero no estaba muy segura de que sa fuese la respuesta
adecuada. No saba por qu, pero tena el presentimiento de que reconocera el lugar
adecuado en cuanto lo tuviera delante de los ojos. La restauracin de los Caballeros Jedi
significaba mucho para l, y Luke se mostrara muy selectivo en lo tocante a encontrar el
lugar adecuado para su academia. Leia todava no lo haba descubierto, y eso era todo.
El centro de mensajes emiti un zumbido. Otra vez. Apenas era mediados de la maana,
pero Leia ya haba perdido la cuenta de las interrupciones. Dej escapar un suspiro,
respondi y vio cmo la imagen de otro cargo subalterno cobraba forma en el foco central.
-Lamento llamarla a su casa, ministra Organa Solo -dijo la imagen-, pero necesitamos que
decida cul ser el men que se servir en el banquete para los bimmini. El plazo final es
hoy. Podemos escoger entre filetes de herbvoro con salsa agridulce, medallones de nerf
con hongos dulces, espaldas de roco al horno...
-Yo tomar medallones de nerf, gracias!
Leia desconect el receptor y dedic unos momentos a recuperar la calma antes de volver
a concentrarse en las imgenes de los planetas.
Jacen se ech a llorar de repente en el dormitorio, y su hermana se uni a sus sollozos
unos instantes despus. Cetrespe empez a emitir ruiditos consoladores, y despus dio
224
comienzo a otra de sus nanas y consigui que los sollozos se hicieran todava ms
estridentes. Una parte de Leia deseaba ir corriendo al dormitorio de los nios para
averiguar qu estaba sucediendo, mientras que otra parte de su ser slo quera sellar
hermticamente la puerta de su dormitorio para poder disfrutar de un poco de silencio y
tranquilidad.
La maana siguiente a la recepcin celebrada en los Jardines Botnicos de la Cpula
Celeste, los dos nios haban despertado con un ligero resfriado. Los sntomas eran un
poco de fiebre, congestin y malestar general, justo el tipo de enfermedad menor y sin
importancia que los gemelos sin duda padeceran con frecuencia durante los prximos
aos. A pesar de ello, Leia no quera dejarles abandonados a los cuidados de Cetrespe.
El androide de protocolo haba demostrado ser capaz de cuidar de la pareja de nios
despus de haber sido sometido a una pequea reprogramacin para reforzar y poner al
da sus conocimientos sobre la infancia, pero Leia estaba empezando a sentir una
tendencia a proteger a los gemelos y a ponerse a la defensiva en todo lo referente a ellos.
Era su madre, y aunque todas aquellas responsabilidades eran totalmente nuevas para
ella tampoco quera que un androide cuidara de Jacen y Jaina todo el tiempo, por muy
competente que fuese su programacin. Los nios ya haban pasado una parte muy
grande de sus vidas con Winter, y Leia quera recuperar de alguna manera el tiempo
perdido... si sus deberes polticos le permitan hacerlo!
El centro de mensajes volvi a emitir un zumbido antes de que Leia pudiera solicitar el
archivo de otro planeta para examinarlo.
-Qu ocurre? pregunt, recurriendo a todas las reservas de cortesa que le quedaban.
La imagen le mostr un administrador aliengena al que no conoca.
-Ah, ministra Organa Solo... La llamo desde el despacho del primer ayudante del ministro
de industria. Se me ha dicho que quiz podra ofrecerme alguna sugerencia sobre qu
tipo de msica resultara ms adecuada para acompaar la llegada del delegado de los
ishi tib.
Durante unos momentos Leia casi vio bajo una nueva luz el tiempo que haba pasado
siendo prisionera de Jabba el Hutt. Al menos aquel seor del crimen que pareca una
inmensa oruga no la haba obligado a hacer nada ms que estar lo ms hermosa posible
y permanecer sentada en un rincn...
El centro de mensajes acus recibo de una transmisin del almirante Ackbar antes de que
Leia hubiera tenido tiempo de desconectarlo despus de haberse librado del
administrador aliengena. El almirante calamariano le caa muy bien, pero Leia estaba
experimentando crecientes dificultades para controlar su mal genio. Cmo esperaban
que pudiera hacer algo con todas aquellas interrupciones?
-Hola, almirante... Si puedo ayudarle en algo, tendr que decrmelo deprisa. Estoy
enfrascada en un proyecto bastante importante y complicado.
Ackbar asinti afablemente, e hizo girar sus grandes ojos de pez hasta dejarlos inmviles
delante de Leia en un gesto de cortesa.
-Naturalmente, Leia. Te pido disculpas por esta interrupcin, pero me gustara solicitar tus
comentarios sobre el discurso que acabo de escribir. Como recordars, maana he de
hablar ante el Gabinete y dijiste que me proporcionaras datos sobre la relocalizacin de
los sectores de las embajadas en las zonas devastadas de Ciudad Imperial. He escrito el
225
discurso sin contar con tu aportacin, pero necesito disponer de la informacin antes de
maana. He indicado con toda claridad los pasajes en los que necesito que aadas tus
opiniones y comentarios. Sera posible... ?
-Por supuesto, almirante. Lamento mucho haberme olvidado del discurso... Envelo a mi
apartado personal de la red de datos y le prometo que me pondr a trabajar en l
inmediatamente.
Ackbar inclin su cabeza color salmn.
-Muchas gracias, y vuelvo a pedirte disculpas por la interrupcin... Bien, Leia, y ahora
dejar que vuelvas a tu trabajo.
Ackbar cort la transmisin, y Leia se sinti incapaz de hacer nada salvo permanecer
inmvil y con los ojos cerrados durante un rato mientras deseaba con todas sus fuerzas
poder gozar de unos cuantos momentos de silencio. Claro que cuando no tena trabajo
que la absorbiera empezaba a preocuparse pensando en lo que poda haberle ocurrido a
Han...
La campanilla de la puerta empez a sonar, y Leia casi grit.
Mon Mothma estaba inmvil en el umbral, envuelta en los holgados pliegues flotantes de
su tnica blanca.
-Hola, Leia. Te importa que entre un momento?
-Eh... Oh... -balbuce Leia intentando recobrar la compostura-. No, claro que no!
Mon Mothma nunca haba venido a verla, y jams haba mostrado la ms mnima
inclinacin a querer entablar ninguna clase de relacin social. La Jefe de Estado de la
Nueva Repblica tena una personalidad tranquila y calladamente carismtica, pero
siempre se haba mantenido a una considerable distancia de todos los que la rodeaban.
Durante los primeros das de la Rebelin, Mon Mothma haba mantenido duros
enfrentamientos en el Senado con Bail Organa, el padre de Leia. Por aquel entonces Mon
Mothma llevaba muy poco tiempo siendo senadora, y siempre insista en llevar a cabo
cambios rpidos y radicales que Bail Organa, un veterano de la poltica al que la
experiencia haba vuelto bastante cnico, rechazaba con todas sus energas. A pesar de
ello, el paso del tiempo hizo que los dos unieran sus fuerzas para enfrentarse al senador
Palpatine cuando ste decidi convertirse en Presidente, y cuando fracasaron y Palpatine
se autoproclam Emperador, Mon Mothma empez a hablar abiertamente de rebelin.
Bail Organa, horrorizado, no haba sabido percibir la creciente necesidad de optar por la
rebelin hasta despus de la Masacre de Ghorman, cuando por fin comprendi que la
Repblica a la que haba servido durante tanto tiempo estaba totalmente muerta.
La muerte de Bail Organa y la destruccin de Alderaan haban afectado profundamente a
Mon Mothma, pero nunca haba dado a entender que deseara llegar a ser amiga de la hija
de su antiguo rival.
-Qu puedo hacer por ti, Mon Mothma? -pregunt Leia.
Mon Mothma recorri con la mirada los aposentos privados de Leia, y sus ojos acabaron
clavndose en los paisajes de Alderaan que adornaban las paredes. La Jefe de Estado de
la Nueva Repblica contempl las llanuras cubiertas de hierba, las ciudades llenas de
torres de aspecto orgnico y las urbes subterrneas, y una pelcula de lgrimas tan
delgada que resultaba casi imperceptible pareci velar sus ojos.
226
-Me he enterado de que tus hijos estn enfermos, y quera decirte lo mucho que lo
lamento. -Mon Mothma mir fijamente a Leia-. Y tambin me he enterado de que Han y
Chewbacca no han regresado de la misin que les llev a Kessel. Preferira que no
hubieras intentado ocultrmelo. Leia. Puedo hacer algo?
Leia baj la mirada.
-No, Lando Calrissian y mi hermano Luke ya han ido a ver si pueden averiguar algo.
Espero que no tarden en volver trayendo noticias.
Mon Mothma asinti.
-Y tambin quera felicitarte por el trabajo que ests haciendo..., aunque consolarte
quiz sea una palabra ms adecuada. Leia no pudo ocultar su sorpresa.
-Pero si la recepcin del embajador Furgan fue un autntico desastre!
Mon Mothma se encogi de hombros.
-Y crees que alguien podra haber tenido ms xito que t? Hiciste un trabajo excelente
con los caridanos. Hay batallas que son sencillamente imposibles de ganar, Leia... Dado
el potencial para la destruccin galctica que posee Carida, creo que el que me arrojen el
contenido de una copa a la cara supone una debacle relativamente menor.
Los labios de Leia se curvaron en una dbil sonrisa, y tuvo que admitir que la Jefe de
Estado tena razn.
-Bueno, si pudiera encontrar un sitio donde instalar la Academia Jedi de Luke, tendra la
sensacin de que por fin estoy logrando abrirme paso a travs de toda esta maraa de
problemas.
Mon Mothma sonri.
-Yo tambin he estado pensando en eso desde que Luke pronunci su discurso. Creo que
puedo hacerte una sugerencia.
Leia la contempl con sus oscuros ojos dilatados a causa de la sorpresa.
-Hazla, por favor!
Mon Mothma movi una mano sealando la terminal de datos instalada en la sala de estar
de Leia.
-Puedo... ?
Leia le indic que poda utilizarla. Mon Mothma llevaba toda una vida dedicada a la
poltica, pero se instal delante de la base de datos si vacilar y su manera de utilizarla
enseguida dej bien claro que no era la primera vez que haca sus propias investigaciones
en los sistemas de ordenadores.
Las imgenes del nuevo planeta no tardaron en formarse dentro de la zona de proyeccin,
y Leia sinti cmo el cosquilleo de la excitacin se iba extendiendo por todo su ser. La
certeza firme e inconmovible de que aqul era el lugar adecuado fue surgiendo en su
corazn, y Leia se pregunt cmo haba podido pasar por alto una solucin tan obvia.
-Qu te parece? -pregunt Mon Mothma sonriendo-. Tiene todo lo que Luke puede llegar
a necesitar: intimidad, un buen clima, las instalaciones imprescindibles...
-Es perfecto! No entiendo cmo no se me ocurri pensar en l.
227
El centro de mensajes volvi a emitir un zumbido.
-Qu ocurre? -grit Leia volvindose hacia la imagen.
Era consciente de que tendra que haber reaccionado con ms calma, pero estaba a
punto de perder el control de s misma. Mon Mothma permaneci sentada delante de la
terminal de datos, contemplando a Leia desde fuera del campo de visin.
Su comunicante tambin pareca haber decidido prescindir del tacto.
-Necesitamos su informe ahora mismo, ministra Organa Solo. El comit de desperdicios
orbitales est deliberando sobre el tratamiento que se debe dar a los restos de naves que
siguen en rbita alrededor de Coruscant. Se supona que deba asistir a nuestras
discusiones esta maana...
Leia ya haba reconocido al funcionario: era Andur, el vicepresidente del comit.
-Mi ayudante ya ha cancelado todas mis citas para hoy. Lamento no haber podido asistir.
-Recibimos su aviso de cancelacin, pero no hemos recibido su informe. Dijo que
redactara un resumen y que nos lo distribuira durante esta sesin... y todava seguimos
esperndolo! Unos nios enfermos no pueden hacer que la Nueva Repblica deje de
funcionar.
Leia lo vio todo rojo y record aquel momento en que haba sostenido el detonador
trmico entre sus dedos en el palacio de Jabba el Hutt, cuando haba sentido su lenta
vibracin mientras esperaba que estallara y acabase con todos ellos. Cinco, cuatro, tres,
dos...
No supo muy bien cmo lo haba hecho, pero logr contenerse. Pasar un da al lado del
embajador Furgan quiz haba endurecido todava ms sus callosidades profesionales.
-Soy la Ministra de Estado, seor Andur, pero tambin soy una madre. Tengo que hacer
los dos trabajos... y no puedo sacrificar uno por el otro. En estos momentos mis hijos me
necesitan. El comit puede esperar.
El vicepresidente se irrit visiblemente, y cuando volvi a hablar alz el tono de voz.
-Si hubiera estado aqu en vez de quedarse en casa jugando a hacer de enfermera, nos
habra resultado mucho ms fcil completar nuestras deliberaciones... Es que no poda
hacer venir a un mediandroide para que se ocupara de las narices llenas de mocos de sus
nios? Estamos intentando encontrar una solucin a un problema muy importante, y ese
tema afecta al destino de todo el trfico espacial que entra y sale de Coruscant!
Leia se envar.
-Y yo tambin tengo un problema muy importante que resolver en mi casa! Cmo puede
esperar que me preocupe por toda la galaxia cuando ni siquiera soy capaz de
preocuparme por lo que le ocurre a mi propia familia? Si quera una ciega devocin al
deber sin la ms mnima consideracin hacia las personas, tendra que haberse quedado
con el Imperio! -Leia alarg una mano hacia los controles-. Mi informe le ser enviado a su
debido tiempo, seor Andur.
Despus cort la conexin antes de que Andur pudiera decir ni una palabra ms.
Una vez finalizado su estallido de ira. Leia se derrumb en su silln autoamoldable..., y un
instante despus se acord que no estaba sola. Se sinti tan avergonzada que la cara se
le puso de color escarlata.
228
-Ese comit se rene una vez a la semana. y no hay ninguna razn por la que no pudieran
haber esperado hasta la prxima reunin -dijo en un tono de voz tensamente controlado y
ponindose a la defensiva-. No voy a permitir que ninguna negociacin realmente
importante fracase por mi culpa. Conozco muy bien mis deberes y mis obligaciones.
Mon Mothma asinti y comparti con ella una de sus afables y sinceras sonrisas que
surgan directamente de su corazn.
-Pues claro que no lo permitirs, Leia. Lo comprendo, y no te preocupes ms por ello.
La Jefe de Estado contempl a Leia con lo que pareca un nuevo y sorprendente respeto.
Leia suspir y contempl las imgenes planetarias de la terminal de datos.
-Quiz debera ir a pasar unos cuantos meses en la Academia Jedi tan pronto como Luke
la haya puesto en marcha..., aunque s que nunca llegar a hacerlo, claro. Tomarse unas
vacaciones lejos de Ciudad Imperial es tan difcil como salir de un agujero negro yendo a
pie. Los asuntos de Estado me mantienen ocupada durante todo el da.
Leia se dio cuenta de que se estaba quejando, y se apresur a seguir hablando.
-Pero restaurar la orden de los Caballeros Jedi es una labor muy importante, desde luego
-aadi-. Tengo el potencial para utilizar la Fuerza, al igual que lo tienen los gemelos.
Claro que un adiestramiento a fondo exigir mucho tiempo y mucha concentracin..., dos
cosas de las que no parezco disponer.
Mon Mothma la contempl en silencio durante unos momentos y despus le apret
cariosamente el hombro.
-No te preocupes demasiado. Tienes otros asuntos importantes de los que ocuparte.
229
25

Han se dio la vuelta en la celda de retencin y dej escapar un gemido ahogado. Los
duros rebordes de la superficie de su catre -cuando pensaba en ellos Han los llamaba
tiras de incomodidad- convertan el dormir en una autntica pesadilla. Acababa de
despertar despus de haber estado soando con Leia, lo que quiz fuese la nica
experiencia agradable que haba tenido en tres semanas. La tenue luz rojiza segua
cayendo sobre l, irritndole los ojos sin que lograra proporcionar una iluminacin til.
Abri los ojos, parpade y oy ruido de movimientos al otro lado de la puerta de su celda:
botas de soldados de las tropas de asalto golpeando el suelo, chirridos, voces ahogadas...
La cibercerradura emiti un chasquido cuando alguien activ el cdigo de acceso.
Han se irgui, repentinamente alerta. Le dola el cuerpo y su mente todava acusaba los
efectos residuales de las drogas empleadas durante el interrogatorio, pero se tens al ver
abrirse la puerta. No tena ni idea de qu iba a ocurrir a continuacin, pero estaba seguro
de que no le gustara nada.
La luz del pasillo entr a chorros en la celda, y Han vio a Qwi Xux inmvil al lado de un
soldado armado. Pareca cansada y torturada por sus propios pensamientos, y eso hizo
que Han se permitiera una sonrisita de satisfaccin. Esperaba que hubiera perdido
muchas horas de sueo despus de haberse enterado de la forma devastadora en que
haban sido empleadas sus invenciones. Quiz pudiera engaarse a s misma, pero no
poda engaar a Han.
-Vaya, doctora, ha vuelto para discutir unos cuantos problemas morales ms conmigo?
Se supone que he de ser su conciencia o qu?
Qwi cruz sus delgados brazos azulados sobre el pecho.
-La almirante Daala me ha dado permiso para volver a interrogarle -dijo con voz glida,
aunque su lenguaje corporal no estaba nada acorde con el tono que haba empleado. Se
volvi hacia el guardia, y su cabellera perlina brill en la penumbra del pasillo-. Tendra
la bondad de acompaarme dentro de la celda para el interrogatorio, teniente? Temo que
el prisionero pueda no querer cooperar.
-S, doctora Xux -dijo el guardia.
La sigui al interior de la celda, y dej la puerta parcialmente cerrada detrs de ellos.
Qwi sac un desintegrador de un bolsillo de su bata blanca mientras el guardia le estaba
dando la espalda, lo apunt contra l y dispar un haz aturdidor. El cuerpo del guardia
qued rodeado por arcos ondulantes de fuego azul que se desvanecieron mientras caa al
suelo.
Han se levant de un salto.
-Qu ests haciendo?
Qwi pas por encima del soldado cado. El da anterior haba parecido ms frgil, y la
pesada pistola lser del modelo reglamentario de las tropas imperiales pareca enorme en
su delicada mano.
-La almirante Daala va a movilizar a toda esta flota en menos de un da -dijo-. Planea
sacar el Triturador de Soles y sus cuatro Destructores Estelares de las Fauces para
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acabar con la Nueva Repblica. Aparte de eso, la eliminacin de tu amigo Kyp Durron ha
sido fijada para esta tarde. -Qwi enarc sus plumosas cejas-. Te parece que todo eso
constituye una excusa suficiente para escapar tan pronto como podamos hacerlo?
Han sinti que le daba vueltas la cabeza. En aquel momento slo era capaz de pensar en
que volva a reunirse con Kyp y Chewbacca, y que luego regresaba a Coruscant para
estar nuevamente al lado de Leia y de los gemelos.
-No tengo ninguna cita que no se me pueda persuadir de cancelar.
-Estupendo -dijo Qwi-. Alguna pregunta?
Han sonri mientras empezaba a disfrazarse con la armadura del soldado.
-No, estoy acostumbrado a hacer este tipo de cosas -dijo.
Kyp pudo notar la diferencia en el aire, y sa fue su primera indicacin de que su esfuerzo
por concentrar la Fuerza estaba obteniendo algn resultado. Estudi cada minsculo
cambio producido en las corrientes de aire, en los olores que flotaban perezosamente
alrededor de la celda y en la mirada de sonidos casi imperceptibles cuyos ecos
atravesaban las paredes metlicas.
Extendi su mente a travs de redes invisibles hechas de la Fuerza y pudo sentir una
emanacin procedente de los guardias que pasaban por delante de su celda, y tambin
pudo captar una especie de tintineo cada vez que alguien meta la bandeja de la comida
en la puerta de una celda. Pero sus actitudes generales haban cambiado. Kyp pudo
detectar dbiles ondulaciones de actividad, tensin y creciente ansiedad que se estaban
extendiendo por toda la nave.
No tardara en ocurrir algo.
Y mucho ms cerca de l haba una verdad ms profunda y que le produjo un nudo de
tensin en las entraas, y Kyp no tard en comprenderla. Las emociones que se la
revelaron haban sido perceptibles con toda claridad en la mente del guardia apostado al
lado de su puerta durante el perodo de sueo anterior. Kyp Durron no iba a formar parte
de la actividad que se estaban preparando para emprender los Destructores Estelares,
fuera cual fuese sta. Un joven procedente de las minas de especia de Kessel no poda
proporcionar ninguna informacin til, y en consecuencia no tenan ninguna razn para
mantenerle con vida.
La almirante Daala ya haba fijado la fecha de la eliminacin de Kyp. No le quedaba
mucho tiempo de vida. Los labios del joven se tensaron en una salvaje mueca de ira. El
Imperio haba estado intentando destruirle durante toda su existencia, y por fin estaba a
punto de conseguirlo.
Cuando oy voces al otro lado de su puerta, capt al instante el bombardeo emocional de
la inquietud que las acompaaba y los planes de violencia a medio formar que se agitaban
en la parte ms superficial de las mentes de quienes hablaban. No tena ninguna forma
de defenderse! Kyp, desesperado, desliz la cabeza sobre la fra puerta metlica de su
celda e intent captar unas cuantas palabras de la conversacin.
La ejecucin se llevar a cabo esta tarde, ya lo s. Tenemos... llevarle con nosotros. La
autorizacin... almirante... Aqu est.
-... irregular. Por qu... necesitan...?
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-Prueba de armamento... objetivo... nuevo concepto... vital para los nuevos sistemas de
armamento de la flota... Ahora mismo! -... precisar la necesidad... Slo... una autorizacin
general. -No... suficiente!
Las voces subieron de tono, pero Kyp no logr entender ninguna palabra ms. Estaba
intentando descifrar una conversacin en la que tres voces hablaban al mismo tiempo.
Kyp se prepar para atacar en cuanto se abriese la puerta. Saba que caera bajo los
rayos desintegradores en cuestin de segundos; pero por lo menos entonces todo habra
terminado, y adems morira de una forma escogida por l y no como quisiera el Imperio.
-Comprobacin antes... Esperen...
De repente Kyp oy un golpe ahogado y el siseo de una descarga. Un objeto pesado
choc con la puerta. Kyp retrocedi en cuanto la puerta empez a abrirse.
El cuerpo del guardia muerto se derrumb de espaldas dentro de su celda con un
estrpito de armadura blanca. Un agujero humeante en la cintura del uniforme dejaba
escapar un hilillo de vapor.
Otro soldado de las tropas de asalto entr en la celda sosteniendo en su mano una pistola
desintegradora que an estaba caliente. A su lado haba una esbelta aliengena que
pareca delicada y, al mismo tiempo, muy enfadada.
-Espero que eso le haya parecido suficiente como autorizacin -dijo el soldado, y despus
se quit el casco.
-Han! -exclam Kyp.
-No soporto la burocracia -dijo Han, y empuj al guardia muerto con el pe-. Crees que
podrs ponerte ese uniforme, chico?
-No, no quiero uno de los esclavos antiguos! -dijo secamente Qwi mirando fijamente al
capataz del destacamento de wookies.
Han estaba contemplando a travs del restringido campo de visin de su casco de
soldado de las tropas de asalto cmo la delicada aliengena interpretaba el papel de una
investigadora impaciente y decidida a salirse con la suya.
El gordo capataz ech una mirada a los peludos trabajadores que tena bajo sus rdenes,
pareciendo tan poco intimidado como s estuviera muy acostumbrado a soportar los gritos
de una cientfica caprichosa. El rostro del capataz pareca estar hecho de arcilla hmeda.
Han se removi nerviosamente, y not que estaba empezando a sudar dentro del
uniforme. El casco tena filtros nasales, pero el traje segua estando impregnado por el
olor corporal de su anterior propietario. Los soldados de las tropas de asalto de la
Instalacin de las Fauces vivan dentro de sus uniformes, y Han pens que desinfectar el
interior de las armaduras probablemente era una tarea que llevaban a cabo con mucha
menos frecuencia que la de sacar brillo al exterior.
El capataz se encogi de hombros como si la impaciencia de Qwi no tuviera nada que ver
con l.
-Estos wookies llevan ms de una dcada trabajando muy duro -dijo-. Qu espera de
ellos? No son ms que una pandilla de intiles que apenas sirven de nada.
Han pudo ver que casi todos los wookies que deambulaban por el hangar tenan zonas
del cuerpo que haban perdido el vello y los hombros encorvados, con lo que su altura
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casi haba quedado reducida a la de un ser humano. El aspecto general de aquellos
esclavos pareca indicar que su voluntad haba quedado aplastada bajo el peso de aos
de cruel servidumbre.
-No quiero or sus excusas -dijo Qwi, y mene la cabeza haciendo que el plumaje perlino
de su cabellera despidiese reflejos iridiscentes-. Hemos recibido instrucciones terminantes
y tenemos muchas cosas que hacer antes de que se d la orden de partida a la flota, y
necesito un wookie que todava tenga algo de energa. Entrgueme al prisionero nuevo
que le trajeron hace poco... Ese wookie servir.
-No es muy buena idea -dijo el capataz, y su frente blanquecina se llen de arrugas-.
Todava no est acostumbrado a la disciplina y es un poco rebelde, y adems tendr que
comprobar cualquier trabajo que haga. No se puede confiar en que no intentar cometer
algn acto de sabotaje.
-Me da igual que todava no est acostumbrado a la disciplina o que sea un poco rebelde!
-dijo secamente Qwi-. Al menos no se quedar dormido haciendo el trabajo...
Un wookie muy alto sali de una lanzadera de asalto de la clase Gamma al otro extremo
del hangar. Se irgui, estirndose despus de haber pasado mucho rato en el pequeo
recinto, y recorri el hangar con la mirada. Han tuvo que hacer un considerable esfuerzo
de voluntad para no arrancarse el casco de un manotazo y llamar a Chewbacca a gritos.
El wookie pareca dispuesto a atacar al primero que se le pusiera por delante, y daba la
impresin de que apenas si consegua controlar la rabia suicida que pugnaba por
aduearse de l. Chewbacca era capaz de desmantelar cinco o seis cazas TIE con las
manos desnudas antes de que los soldados pudieran acabar con l. El capataz volvi la
mirada hacia Chewbacca, como si estuviera pensando qu hacer.
-Tengo una autorizacin emitida por la almirante Daala -dijo Qwi.
La aliengena mostr una hoja enrollada sobre la que se vea el sello de Daala. Han ech
una rpida mirada a los otros soldados que montaban guardia en la seccin de motores.
No poda invocar la misma autorizacin violenta que haba empleado para sacar a Kyp
Durron de su celda.
Kyp -que llevaba el ms pequeo de los dos uniformes de las tropas de asalto que haban
robado-, permaneca inmvil como una estatua al lado de Qwi Xux. Han saba que el
chico deba de estar aterrorizado, pero Kyp se haba puesto firmes y haba obedecido
todas sus sugerencias. Han sinti una clida oleada de afecto hacia l, y esper que Kyp
pudiera salir de all para llevar la vida normal que tanto se mereca.
-Muy bien, pero ya est avisada de los riesgos que corre llevndoselo -acab diciendo el
capataz-. Si destroza lo que le encargue hacer, sea lo que sea, yo no me considerar
responsable.
El capataz emiti un silbido y movi un brazo indicando a un par de soldados de las tropas
de asalto que trajeran a Chewbacca.
El wookie dej escapar un gruido de ira y sus feroces ojos negros barrieron lo que le
rodeaba. No reconoci a Han, y no conoca a Qwi Xux. Chewbacca les fulmin con la
mirada, imaginando que iban a encargarle otro trabajo y odindoles por ello.
-Un poco ms de cooperacin! -grit el capataz, y despus golpe a Chewbacca con su
ltigo de energa dejando una quemadura humeante a travs de sus omplatos.
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El wookie aull y rugi, pero consigui contenerse mientras los soldados desenfundaban
sus desintegradores y se preparaban para dejarle sin conocimiento en el caso de que
llegara a perder el control. Han se tens y apret los puos todo lo que le permitan los
guantes de la armadura. Lo que ms deseaba en aquellos momentos era meter el mango
generador del ltigo de energa en la garganta del capataz y encenderlo a plena potencia.
Pero se limit a ponerse en posicin de firmes y no hizo nada ni dijo nada..., tal como se
esperaba de un buen soldado de las tropas de asalto.
Los cuatro salieron del hangar. El capataz dej de prestarles atencin y fue hacia los otros
cautivos, y empez a golpear a izquierda y derecha con su ltigo de energa descargando
su ira sobre ellos. Han sinti cmo se le formaba un nudo en el estmago.
Chewbacca no paraba de mirar a un lado y a otro, como si estuviera buscando una
oportunidad de escapar. Han esperaba que pudieran llegar a un sitio solitario antes de
que el enorme wookie decidiera hacerles pedazos a los tres.
Las puertas se cerraron, dejndoles en un pasillo blanco potentemente iluminado.
-Chewie! -exclam Han, y se arranc el casco.
Despus de haber estado respirando un buen rato a travs de aquellos filtros nasales
llenos de polvo y suciedad, incluso el olor almizclado de un wookie le pareca un perfume
maravilloso.
Chewbacca dej escapar un trompeteo de sorpresa y placer y envolvi a Han en un
enorme abrazo, rodendole con sus peludos brazos y alzndole en vilo. Han jade en un
desesperado intento de tragar aire, y agradeci la proteccin que le proporcionaba su
armadura.
-Bjame! -orden, intentando no echarse a rer-. Si alguien te ve, pensar que me ests
matando! Sera una razn muy estpida para recibir un rayo desintegrador, verdad?
Chewbacca asinti y volvi a dejarle en el suelo.
-Y ahora qu? -pregunt Han volvindose hacia Qwi.
-Si puedes pilotar una nave y sacarnos de aqu, podremos escapar -dijo Qwi.
Han sonri.
-Si se es nuestro nico problema, ya estamos en casa. Puedo pilotar cualquier clase de
nave, sabes? Basta con que me des la oportunidad de sentarme delante de los
controles.
-Pues entonces salgamos de aqu -dijo Qwi-. El tiempo se est agotando.
Cuando subieron a la lanzadera para volver a la Instalacin de las Fauces, Han no pudo
hacer ms preguntas. Estaban rodeados de soldados de las tropas de asalto que
permanecan rgidamente inmviles concentrados en sus deberes, y ni l ni Kyp pudieron
hablar con Qwi. La charla pareca estar totalmente prohibida.
Qwi se remova incesantemente y sus ojos iban de las paredes de la lanzadera a las
pequeas ventanas que mostraban la letal barrera de las Fauces con sus caminos
secretos..., que seguiran si podan escapar de all.
Han anhelaba desesperadamente volver a ver a Leia y a los gemelos. Su familia ocupaba
un lugar ms grande en sus pensamientos a cada momento que pasaba, y a veces le
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distraa en situaciones en las que hubiese debido concentrar hasta el ltimo tomo de
atencin disponible en los peligros que le rodeaban. Arda en deseos de volver a ver a
Leia... pero pensar en ella mientras llevaba puesto un uniforme de las tropas de asalto
casi pareca contaminar aquella emocin.
Kyp permaneca sentado detrs de l, su rostro indescifrable bajo una mscara de las
tropas de asalto. Pero los agujeros oculares del casco no paraban de volverse hacia Han,
como si buscaran una garanta de que todo ira bien. A Han le habra gustado tener algo
ms que ofrecerle, pero no conoca el plan de Qwi. Por qu estaban volviendo a la
Instalacin de las Fauces en vez de limitarse a robar una nave y huir al espacio a toda
velocidad? Tendran que alejarse lo ms deprisa posible fuera cual fuese el momento en
el que iniciaran la huida, y los preparativos de ataque de la almirante Daala estaban un
poco ms cerca de completarse a cada hora que pasaba.
Han tena que advertir a la Nueva Repblica del desastre que estaba a punto de caer
sobre ella. Al principio haba estado preocupado por la concentracin de poder espacial
acumulada alrededor de Kessel, pero la flota de cuatro Destructores Estelares y las armas
secretas de la Instalacin de las Fauces parecan una amenaza infinitamente peor que
todo cuanto Moruth Doole haba logrado reunir escarbando en los montones de chatarra.
Chewbacca llevaba un mono de mecnico que le daba la apariencia de un trabajador
asignado a trabajos de mantenimiento y reparacin en algn equipo de los laboratorios. El
wookie grua de vez en cuando para s mismo, satisfecho de volver a estar con sus
amigos pero impaciente por entrar en accin.
Qwi permaneca en silencio y mantena sus delgadas manos de piel azulada cruzadas
sobre el regazo. Han se pregunt si no habra ido demasiado lejos en las acusaciones de
ser una ingenua y los reproches sobre la naturaleza maligna de su trabajo que le haba
lanzado a la cara, y dese que hubiera alguna forma de saber en qu estaba pensando.
La lanzadera se pos en uno de los asteroides de la Instalacin y los soldados
desembarcaron. Qwi llev a Han, Kyp y Chewbacca fuera del hangar excavado en las
rocas por un tnel cuyo techo era lo bastante alto para permitir el trfico de naves.
-Por aqu -dijo.
Han no saba dnde les estaba llevando.
-Eh, doctora, es que no vamos a volver a su laboratorio?
Qwi se qued inmvil a media zancada antes de girar lentamente hasta quedar de cara a
l.
-No -dijo-. Nunca volver all.
Despus reanud la marcha.
Llegaron a una gran puerta metlica vigilada por dos soldados de las tropas de asalto en
posicin de firmes, y Qwi volvi a sacar su placa y mostr los hologramas impresos en
ella hacindolos destellar bajo la luz. Los soldados se pusieron todava ms tiesos.
-branla -dijo Qwi.
-S, doctora Xux -respondi el primer guardia-. Tiene la bondad de entregarme su placa?
Qwi se la pas con una sonrisa casi imperceptible. Han estaba empezando a ponerse
bastante nervioso. Aquellos guardias conocan a Qwi, y la aliengena pareca sentirse
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mucho ms tranquila que durante las otras fases de su fuga. Se tratara de alguna
complicada traicin? Pero en ese caso, qu propsito poda tener? Han y Kyp se
volvieron el uno hacia el otro, pero los cascos del uniforme de las tropas de asalto
ocultaban sus expresiones.
-El wookie tiene que hacer el trabajo de mantenimiento ms pesado en los motores, y
debe revisar todo el sistema de refrigeracin antes de que la flota se despliegue maana -
dijo Qwi-. Estos dos guardias han recibido adiestramiento especial para impedir que cree
problemas. Este wookie ya ha causado algunos daos con anterioridad, y no podemos
permitir que se produzcan retrasos.
Han intent no encogerse. Qwi estaba hablando demasiado deprisa, y empezaba a
permitir que se le notara el nerviosismo que senta.
-Bastar con que me entregue las autorizaciones correspondientes -dijo el guardia-. Ya
conoce la rutina, doctora.
Despus pas la placa de identificacin por un detector para registrar la entrada de Qwi y
se la devolvi. El guardia pareca estar muy tranquilo, como si le alegrara que le hubiesen
asignado aquella misin de vigilancia que le evitaba tener que verse envuelto en los
frenticos preparativos del despliegue.
Qwi fue hacia la terminal de datos de la puerta, tecle una peticin y despus volvi a
mostrar la copia impresa del permiso electrnico concedido por la almirante Daala. Han se
pregunt cuntas veces pensaba utilizar aquel trozo de papel.
-Bien, aqu tiene la solicitud de un wookie para llevar a cabo trabajos especializados, junto
con la observacin de que necesitar vigilancia especial. Ha sido autorizada
personalmente por Tol Sivron.
El guardia se encogi de hombros.
-Como de costumbre -dijo-. He de comprobar los nmeros de servicio de estos dos
soldados, y despus podrn entrar.
Introdujo los nmeros de Han y Kyp, y luego manipul los controles de la puerta.
Los enormes paneles de acerocreto se fueron separando lentamente mente para revelar
un hangar iluminado por globos de luz que flotaban en el aire. Grandes tragaluces
rectangulares dejaban entrar la fantasmagrica claridad de los remolinos de gases que
giraban alrededor de las Fauces. Qwi entr en la gran cmara y toda su conducta cambi
de repente, produciendo la impresin de que se haba quedado sbitamente sin aliento.
Han, Kyp y Chewbacca la siguieron.
El guardia volvi a manipular los controles y los paneles de acerocreto se deslizaron hasta
volver a quedar unidos, dejndoles aislados en la cmara. Qwi se relaj visiblemente.
Han alz la mirada hacia una nave que no se pareca a ninguna de las que haba
contemplado hasta entonces. Era ms pequea que el Halcn Milenario, y tena una
forma oblonga y facetada que haca pensar en una larga astilla de cristal. Se mantena
erguida gracias a sus haces repulsores, y haba una escalerilla que llevaba hasta la
compuerta abierta. Las bateras de caones lser defensivos asomaban en las aristas de
sus facetas.
El blindaje era multicolor e iridiscente, como un charco de aceite y metal fundido que
estuviera cambiando continuamente de posicin. Del vrtice inferior colgaba el toroide
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cubierto de protuberancias que le daban un aspecto extraamente peludo de un
transmisor para torpedos de resonancia inmensamente potente. El Triturador de Soles no
era mucho ms grande que un caza, pero todo su casco pareca vibrar con un increble
potencial letal.
-Vamos a robar eso? -exclam Han.
-Por supuesto -dijo Qwi Xux-. Es el arma ms grande jams concebida, y he invertido
ocho aos de mi vida en disearla. No esperaras que fuese a dejarla aqu para que la
almirante Daala pudiera utilizarla, verdad?
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26

Los motores subespaciales del Halcn Milenario despidieron una llamarada al rojo blanco,
y la nave sali disparada a toda velocidad alejndose de la luna guarnicin de Kessel. Un
enjambre de cazas surc el espacio en su persecucin, salpicando el vaco con el fuego
multicolor de sus caones desintegradores. Las naves de mayor tamao empezaron a
dirigirse hacia la trayectoria de vuelo del Halcn como gigantes adormilados sacados de
su sueo por el aguijonazo de una nube de insectos.
Lando Calrissian estaba haciendo cuanto poda para esquivar el fuego concentrado de las
bateras desintegradoras.
-Los motores sublumnicos siguen estando en condiciones ptimas -dijo-. O Han ha
decidido cambiar de costumbres y contratar a un mecnico de verdad para que se ocupe
del Halcn, o Doole se encarg de reacondicionarlo para que se uniera a su flota. Bien, a
ver qu tal funcionan los sistemas de armamento...
Una pareja de Cazadores de Cabezas Z-95 estaba siguindoles muy de cerca,
disparando sus desintegradores triples contra ellos. Las dos veloces avispas metlicas
lanzaban andanadas en conexin, y detrs de ellas y a poca distancia venan tres
maltrechos cazas de larga distancia del modelo caza Y.
Luke gir sobre s mismo y dej escapar un silbido de sorpresa.
-Cazadores de Cabezas! -exclam-. Crea que ya nadie los utilizaba!
-Bueno, supongo que Doole no poda permitirse el lujo de escoger -dijo Lando.
Los impactos directos de varios haces desintegradores hicieron que el Halcn se
bamboleara de un lado a otro, pero los escudos de energa acababan de ser reparados y
cargados al mximo, y por el momento parecan capaces de aguantar sin problemas.
Lando baj el can desintegrador por las guas de la escotilla ventral y empez a
disparar contra sus perseguidores. Despus de lanzar cinco andanadas. Lando logr
alcanzar las salidas de gases de un caza Y, obligndolo a separarse de la formacin y
regresar a la base para ser reparado.
-Uno menos..., y ya slo quedan mil que derribar -dijo Lando.
Los Cazadores de Cabezas Z-95 hicieron llover repetidas rfagas de rayos
desintegradores sobre ellos, como si quisieran castigar al Halcn por haber huido.
-Acrcate al planeta y roza la atmsfera -dijo Luke-. Que se quemen dentro del escudo de
energa.
Lando tecle un nuevo curso que llevara el Halcn hacia la esfera deforme de Kessel, y
empez a proclamar en voz alta todos los motivos de queja que le estaban pasando por la
cabeza.
-Nosotros tampoco podemos detectar ese escudo de energa -dijo-. Cmo sabes que no
acabaremos desintegrados?
-Nuestra capacidad de reaccin es superior a la suya.
Lando no pareca demasiado convencido.
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-Oye, ya estuve a punto de meterme en un escudo de energa cuando atacamos a la
Estrella de la Muerte -replic-. No tengo muchas ganas de repetir ese proceso.
-Confa en m -dijo Luke.
Kessel se iba agrandando delante de ellos, un mundo lleno de agujeros y cicatrices
envuelto en un halo algodonoso de aire que escapaba al vaco.
-Nos estamos acercando.
Luke se haba agarrado al respaldo del silln de pilotaje y tena los ojos entrecerrados.
Haba empezado a respirar despacio y con regularidad y estaba desplegando su mente,
captando las vibraciones de energa generadas por la luna guarnicin para que sirvieran
como manta protectora.
-Hombre, Luke, no te me duermas ahora!
-Sigue pilotando.
Los Cazadores de Cabezas seguan detrs de ellos, flanqueados por los dos cazas Y
restantes.
-El escudo deflector trasero est empezando a notar todos esos disparos -dijo Lando-. Si
esos tipos se acercan un poco ms acabarn metindose en mis salidas de gases!
-Preprate -dijo Luke.
Kessel ya ocupaba todo el visor, una superficie rocosa que herva con sus turbulentas
tempestades de aire, y los diminutos chorros gaseosos que brotaban de sus muchas
fbricas de atmsfera trazaban lneas claramente visibles sobre su paisaje.
-Estoy preparado, estoy preparado! Basta con que lo digas y yo... -Arriba..., ahora!
La tensin que se haba ido adueando de Lando le ayud a reaccionar con la velocidad
de una catapulta en cuanto se le corta la cuerda. Tir de los controles hacia arriba,
impulsando al Halcn en un veloz ascenso casi perpendicular al planeta. Las cuatro naves
atacantes fueron pilladas totalmente por sorpresa, y se convirtieron en nubes de
combustible inflamado y metal ionizado al chocar con el escudo de energa invisible.
-Todava nos quedaban dos metros para llegar al escudo..., por lo menos -dijo Luke-.
Reljate, Lando.
Erreds emiti un pitido, y Luke respondi a la pregunta del pequeo androide despus de
haber echado un vistazo a la expresin que haba en el rostro de Lando.
-No, Erreds, creo que no est interesado en una medicin exacta de la distancia.
Pasaron a toda velocidad por encima del lmite de la atmsfera en una rbita muy
apretada que llev al Halcn alrededor de los polos de Kessel. El teln de estrellas se iba
extendiendo desde el contorno del planeta mientras el paisaje pasaba velozmente por
debajo de ellos, y un instante despus ya volvan a estar en el espacio huyendo tan
deprisa como podan impulsarles sus motores... Y un instante despus se encontraron
con la oleada de cazas que estaba despegando de la luna guarnicin.
Lando dej escapar un chillido de sorpresa y lanz un par de cohetes fragmentadores
Arkayd por los tubos delanteros. La masa de naves que se aproximaba era tan compacta
que los dos cohetes hicieron impacto a pesar de que Lando los haba disparado
239
totalmente a ciegas, y destruyeron un caza TIE y una caonera, mientras que la nube de
restos al rojo vivo se encarg de destruir un caza B fuertemente armado.
-No dejemos que el xito se nos suba a la cabeza porque nos hemos cargado a un par de
naves, de acuerdo? Slo me quedan seis cohetes ms.
-No vamos a rendirnos ahora -dijo Luke.
-No, quiero decir que estamos huyendo, no peleando... Bueno, al menos los motores se
encuentran en un estado realmente impecable -dijo Lando-. El Halcn no haba sido tan
mimado desde los tiempos en que yo era su propietario.
-Cunto tardaremos en salir de aqu? -pregunt Luke.
Erreds, que se haba conectado a los sistemas al lado del silln del copiloto, emiti una
serie de pitidos y chirridos. Luke baj la mirada y vio varias hileras de luces rojas que se
encendan y se apagaban en el panel de navegacin.
-Oh, oh.
-Qu est diciendo? -pregunt Lando, y apart la mirada durante unos momentos del
visor delantero para posarla en el pequeo androide-. Qu le pasa?
-El ordenador de navegacin no funciona -dijo Luke.
-Bueno, pues arrglalo!
Luke ya haba doblado corriendo la curva del pasillo para sacar a toda prisa el panel de
acceso al ordenador de navegacin del Halcn. Ech un vistazo a los tableros de
circuitos, y sinti que el corazn se le hunda en un agujero negro tan profundo como las
Fauces.
-Han extrado el mdulo de coordinacin -dijo-. No est en su sitio.
Lando dej escapar un gemido.
-Y qu vamos a hacer ahora?
Los cazas de Kessel reaccionaron a la andanada de cohetes de fragmentacin lanzada
por Lando adoptando una formacin en grupos de batalla ms apretados, y atacaron al
Halcn con una tempestad de fuego formada por rayos desintegradores. Luke tuvo que
taparse los ojos con una mano para protegerlos de los destellos cegadores de los haces
rechazados por los escudos y los impactos cercanos.
-No lo s, pero ser mejor que lo hagamos lo ms deprisa posible.
-Son de la Nueva Repblica! -grit Moruth Doole hecho una furia mientras daba vueltas
de un lado a otro-. Volvern e informarn de todo lo que ha ocurrido!
Alis su arrugada corbata amarilla en un intento de recuperar la compostura, pero el truco
no funcion. Quera aplastar a los fugitivos como si fuesen un par de esos insectos que
tanto le gustaba engullir. Espas y traidores! Le haban mentido, se haban burlado de l,
le haban hecho caer en su maldita trampa...
-Enviad todas las naves con que contamos! -grit por el canal abierto que le mantena en
comunicacin con sus fuerzas. Doole haba logrado llegar hasta el centro de mando de la
luna guarnicin-.
240
Rodeadles, aplastadles, chocad con ellos... No me importa lo que debis hacer para
destruirles!
-Enviar todas las naves quiz no sea una buena estrategia -respondi uno de los
capitanes-. Los pilotos no conocen las formaciones, y slo conseguirn estorbarse los
unos a los otros.
El ojo mecnico de Doole se haba desmontado a causa del golpe. Las distintas piezas
yacan dispersas sobre la parte superior de la consola, y Doole no poda ver lo
suficientemente bien como para volverlas a montar. Su ojo medio ciego lo vea todo
borroso, por lo que tampoco pudo identificar al mercenario que no estaba de acuerdo con
sus rdenes.
-Me da igual! No quiero perderlos como perdimos a Han Solo!
Golpe la consola con su blando puo haciendo saltar las piezas de su ojo mecnico. La
lente primaria rebot sobre la consola, y acab cayendo de ella para hacerse aicos al
chocar con el suelo.
El Halcn iba en lnea recta hacia las Fauces, y Kessel cada vez quedaba ms atrs.
-No nos pasar nada -dijo Luke-. Puedo utilizar la Fuerza para guiarnos por un camino
seguro.
-Si es que existe... -murmur Lando.
Luke tena la frente cubierta de sudor.
-Qu otra eleccin nos queda'? No podemos escondernos en ningn otro lugar, no
podemos dejar atrs a todos esos cazas y no podemos saltar al hiperespacio porque el
ordenador de navegacin no funciona.
-Qu gran seleccin de opciones -replic Lando.
Las naves de mayor tamao por fin haban conseguido movilizarse y se haban unido a la
persecucin, disparando andanadas de caonazos inicos lo bastante potentes como
para despejar una ruta a travs de un campo de asteroides. Las dos fragatas de la clase
Lancero crearon una red letal delante del Halcn con sus veinte bateras lser cudruples,
pero las fragatas no eran muy rpidas y el Halcn sigui aumentando la ventaja que
llevaba a sus perseguidores.
Las otras naves haban conseguido prever su huida hacia el cmulo de agujeros negros, y
empezaron a converger por delante de ellos mientras Lando forzaba los motores del
Halcn ponindolos a plena potencia.
-Vamos, vamos! Dadme slo un poquito ms de velocidad...
Diez patrulleras de sistemas, concebidas originalmente para obtener un mximo de
velocidad que les permitiera enfrentarse con los contrabandistas y los piratas, dejaron
atrs al Halcn y se alinearon en una formacin de bloqueo; pero Lando aprovech
astutamente la inmensidad tridimensional del espacio y consigui deslizarse por entre
ellas. Las flores de fuego de los haces lser se desplegaron a su alrededor abrindose en
todas direcciones.
-Nuestros escudos estn empezando a rozar las lneas rojas de sobrecarga -dijo Lando.
Tres cruceros ligeros de la clase Carraca -un modelo cuyas dimensiones lo situaban en un
lugar intermedio entre las fragatas Lancero y los mucho ms grandes Acorazados, como
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los que componan la Fuerza Oscura perdida de Bel Iblis- formaron una pinza triple que se
prolongaba a la derecha, la izquierda y arriba.
El ovoide erizado de protuberancias de un crucero de ataque Loronar, la nave ms grande
de toda la flota de Kessel, tambin persegua implacablemente al Halcn. La cacera
sigui avanzando a travs de la red formada por las patrulleras de sistemas, y el crucero
de ataque soport sin sufrir ningn dao las andanadas dispersas que haban sido
disparadas contra el Halcn.
Lando tena la mirada clavada en las ventanillas y contemplaba el horripilante espectculo
de las Fauces y los gigantescos navos de combate que avanzaban hacia ellas para
interceptarles. Erreds emiti un pitido que Luke no tuvo necesidad de traducir.
-Slo un completo idiota se metera en un sitio as -dijo Lando, y cerr los ojos.
-Bueno, entonces esperemos que ellos no sean tan idiotas como nosotros -dijo Luke.
242
27

La almirante Daala permaneca inmvil en la torre de mando del Destructor Estelar
Gorgona contemplando su flota y sintiendo cmo la energa se iba acumulando dentro de
ella. El gran momento haba llegado por fin! El Imperio quiz hubiese cado, pero todas
las personas que lo haban aplastado pereceran con l. Daala por fin podra demostrar su
vala y librar su propia batalla.
Contempl los colores nebulosos de las Fauces y la aglomeracin de rocas que haban
engendrado las armas que utilizara durante su ataque. El Hidra, el Basilisco y el
Mantcora ya se haban colocado en formacin y estaban activando sus sistemas,
esperando el instante en que Daala les ordenara lanzarse sobre la galaxia con una veloz
y mortfera precisin. La Nueva Repblica no tardara en quedar de rodillas ante ellos.
Gobernar el antiguo Imperio era una perspectiva hacia la que no senta el ms mnimo
inters. Daala nunca haba albergado ese tipo de aspiraciones, y lo que ms la
obsesionaba en aquellos momentos era sencillamente hacerles sufrir. Se lami los labios
y su abundante cabellera colg pesadamente sobre su espalda en una masa de
ondulaciones tan serpentinas como la del demonio que haba dado nombre a su nave. El
Gran Moff Tarkin se habra sentido muy orgulloso de ella.
El comandante Kratas, el oficial que tena a su cargo todos los subsistemas del Gorgona,
le habl desde una terminal de comunicaciones.
-Tengo un mensaje de alta prioridad procedente del nivel de retencin, almirante Daala!
-Del nivel de retencin? Qu dice?
-Los prisioneros Han Solo y Kyp Durron han escapado! Un guardia fue encontrado
aturdido en la celda de Han Solo, y han encontrado otro guardia muerto en la celda de
Durron. Los dos guardias fueron despojados de su armadura. Estamos intentando
interrogar al superviviente.
Daala sinti cmo una oleada de ira interfera con el nervioso entusiasmo que haba
estado recorriendo sus venas hasta aquel momento. Se irgui cuan alta era, enarc las
cejas y clav la mirada en Kratas.
-Lleven a cabo un barrido completo de todos los sistemas e intenten localizar los nmeros
de servicio de los uniformes robados. Quiz hayan sido introducidos en alguna terminal.
Las rdenes brotaron de sus labios sucedindose unas a otras de una manera tan brusca
e implacable como la rfaga de un rifle lser.
Kratas consult su terminal y habl por el comunicador. Daala junt las manos detrs de
su espalda y empez a ir y venir de un lado a otro mientras ladraba rdenes al personal
del puente.
-Enven inmediatamente un grupo de bsqueda. Peinaremos todas las cubiertas del
Gorgona. No pueden haber salido de la nave, y no hay ningn otro sitio al que puedan
haber ido.
-Almirante! -exclam el comandante Kratas-. El guardia superviviente afirma que un
miembro del personal cientfico de la Instalacin fue a ver a Solo. Era la doctora Qwi Xux,
y el guardia insiste en que la doctora Xux tena una autorizacin emitida por usted.
243
Daala sinti que se le aflojaba la mandbula, pero se apresur a juntar los labios
apretndolos hasta formar una frrea lnea que los hizo palidecer.
-El wookie! Averigen qu ha sido de l...
Kratas introdujo la solicitud en la base de datos.
-El capataz dice que el nuevo prisionero wookie ha sido requisado y trasladado a un
puesto de trabajo de prioridad ms elevada. -Kratas trag saliva-. El wookie fue requisado
por Qwi Xux, y volvi a utilizar su cdigo de autorizacin al hacerlo.
Las fosas nasales de Daala se dilataron, pero un instante despus una idea se abri paso
por su mente con el impacto devastador de un asteroide que cae sobre un planeta.
-Oh. no! -grit-. Quieren llevarse el Triturador de Soles!
Han entr por la escotilla en el hangar vigilado que contena el Triturador de Soles.
-No recuerdo cundo fue la ltima vez que us una escalerilla para subir a una nave! Un
sistema de acceso bastante primitivo para un arma tan sofisticada, no?
-Funciona. -Qwi ya haba empezado a trepar por los escalones detrs de l-. La
sofisticacin est dentro, y todo el resto no es ms que un adorno.
Han se sent en el silln de pilotaje de la cabina y examin los controles.
-Todo parece ser ms o menos lo que debera ser, aunque la colocacin resulta un poco
extraa. Para qu sirve esto? No, espera un momento... Ya lo averiguar.
Kyp lleg al final de la escalerilla, se detuvo y se sac el casco del uniforme de las tropas
de asalto.
-Estos filtros apestan! -dijo.
Despus arroj el casco en forma de calavera al suelo de la cmara con un obvio placer.
El casco rebot haciendo mucho ruido y rod sobre s mismo como si Kyp hubiera
lanzado una cabeza cercenada. La oscura cabellera de Kyp estaba rizada por el sudor y
despeinada por la falta de espacio del casco, pero sonrea de oreja a oreja.
Chewbacca entr en el compartimiento agachando la cabeza y deslizndose con cierta
dificultad por la angosta escotilla. Alz la mirada hacia los tragaluces del techo de la
cmara, y despus lanz un gruido dirigido a la silueta de un Destructor Estelar en rbita
encima de sus cabezas.
Han dej caer su casco sobre el suelo de la cabina, y Kyp lo pate empujndolo debajo de
un silln. Han acarici el ordenador de navegacin del Triturador de Soles y lo conect.
-Este trasto est en mejor estado que la lanzadera imperial que robamos. Bien, doctora,
introdujeron todas las coordenadas en la base de datos?
Qwi asinti mientras se sentaba en su silln con un grcil movimiento y se colocaba el
arns.
-El Triturador de Soles lleva aos preparado para despegar. Esperbamos rdenes del
Imperio, nada ms... Es una suerte que nadie volviera para drnoslas, verdad?
Han frunci los labios y examin los controles.
-Todo parece bastante normal -dijo-. No dispondr de mucho tiempo para hacer prcticas.
244
Chewbacca lanz un ensordecedor alarido de desafo wookie. Han oy cmo la gruesa
puerta blindada se abra con un chirrido debajo de ellos, y despus oy ruido de pasos
cuando un pelotn de soldados de las tropas de asalto entr a la carrera en la cmara.
Kyp, que se haba quedado en la entrada, asom la cabeza por el hueco de la pequea
escotilla.
-Ya vienen!
-Cierra esa escotilla, chico! -grit Han-. Bueno, parece que tendremos que seguir aqu
dentro! Todava no has encontrado los controles del armamento, Chewie?
Chewbacca se haba instalado en el silln del copiloto y estaba deslizando sus enormes
manos peludas sobre los botones y diales. El wookie acab logrando encontrar lo que
buscaba y dej escapar un chillido gutural. Los caones lser defensivos instalados en
distintos ngulos de puntera giraron cuando empez a hacer pruebas con los
mecanismos de centrado en el blanco.
Unos golpes ahogados resonaron en el casco del Triturador de Soles cuando los soldados
de las tropas de asalto dispararon sus rifles desintegradores sin causar ningn dao. Han
mir a Qwi.
-Ni tan siquiera hemos activado los escudos! -exclam.
-Este blindaje resistir todo lo que puedan lanzarnos -dijo Qwi con una sonrisa de
satisfaccin-. Fue diseado para hacerlo.
Han sonri e hizo crujir sus nudillos.
-Bueno, en ese caso... Vamos a tomarnos unos cuantos segundos extra y haremos las
cosas como es debido!
Se inclin sobre los controles y conect los motores de repulsin. El interior del Triturador
de Soles oscil levemente cuando la nave se alz por los aires flotando sobre su colchn
de haces repulsores, y un instante despus pudieron or el dbil ulular de una alarma en el
exterior.
-Apunta esos caones lser hacia arriba. Chewie. Vamos a obsequiarnos con un saludo
de veintin salvas..., justo a travs del techo!
El wookie rugi para s mismo, y despus dispar todo el armamento del Triturador de
Soles sin esperar a que Han le diera la orden de hacerlo. Kyp corri hacia su silln y se
apresur a ponerse el arns. Qwi estaba contemplando el techo de la cabina con los ojos
muy abiertos.
El techo del hangar sali despedido hacia fuera bajo el impacto de la andanada de
energa lser. Algunos de los fragmentos de mayor tamao cayeron hacia el suelo de la
cmara y chocaron ruidosamente con el casco del Triturador de Soles, pero los tragaluces
fueron lanzados al espacio impulsados por los chorros de atmsfera que se precipitaron
hacia las Fauces.
Los soldados de las tropas de asalto fueron absorbidos por la brecha, pequeos restos
que agitaban frenticamente los brazos y las piernas mientras flotaban entre la roca y los
pedazos de transpariacero y acababan quedando atrapados en una rbita baja alrededor
de la aglomeracin de planetoides. Su armadura quiz podra protegerles de la
descompresin durante unos minutos, pero todos estaban condenados a terminar
pereciendo.
245
Han hizo subir al Triturador de Soles y aceler a travs del agujero que acababan de crear
en el techo de la cmara para poder huir. Un instante despus ya se encontraban en el
espacio, y Han sinti un jbilo que no haba experimentado desde su llegada a Kessel.
-Bueno, esto no ha sido nada! -grit-. Ahora viene la parte realmente divertida...

La almirante Daala estaba contemplando la Instalacin de las Fauces desde el puente de
mando del Gorgona, y sinti cmo se le formaba un nudo en el estmago. Durante aos
su nico deber haba sido proteger aquel grupito de planetoides y cuidar de los cientficos
que albergaban. El Gran Moff Tarkin le haba dicho que aquellas personas tenan en sus
manos la seguridad futura del Imperio, y Daala le haba credo.
Cuando estaba en la Academia Militar de Carida, Daala haba sido pisoteada, maltratada
y despreciada. Tarkin la haba rescatado de todo aquello, y le haba dado el poder y la
responsabilidad que Daala se haba ganado mediante sus capacidades. Se lo deba todo
a Tarkin.
Vengara a Tarkin destruyendo la Nueva Repblica, y destruira a la Nueva Repblica
haciendo que sus sistemas estelares se fueran convirtiendo en supernovas uno detrs de
otro. No habra ningn lugar en el que pudieran esconderse. Al mismo tiempo, dejara su
huella en la historia de la galaxia y sera recordada como la lder militar que haba
triunfado all donde haba fracasado todo un Imperio. Aquellos pensamientos hicieron que
los plidos labios de Daala se curvaran en una sonrisa implacable.
Daala vio la pequea bola de vapores indicadora de que acababa de producirse una
explosin en una de las rocas de la Instalacin de las Fauces. Un instante despus la
diminuta silueta del Triturador de Soles pas a toda velocidad por su campo visual, un
inconfundible puntito anguloso que hua de los confines del planetoide en el que haba
estado contenido hasta entonces.
-Alerta roja! -grit Daala-. Movilicen a todas las fuerzas. Tienen el Triturador de Soles, y
no podemos permitir que se lo lleven. Es nuestra arma ms valiosa!
-Pero... Eh... Almirante... -balbuce el comandante Kratas-. Si los informes tcnicos son
correctos, no hay nada que pueda daar al Triturador de Soles.
-Debemos encontrar alguna forma de capturarles. Movilice a los otros Destructores
Estelares. Intentaremos impedir su fuga, les cortaremos el paso... Lance al espacio una
cantidad de cazas lo bastante grande para que no puedan moverse!
Fulmin a Kratas con la mirada. Su cabellera pareci alzarse como si tuviera vida propia y
estuviera amenazando a Kratas con transformarse en una soga para su cuello.
-Asegrese de que me ha entendido bien, comandante: no me importa cuntas prdidas
lleguemos a sufrir, pero no podemos perder al Triturador de Soles. Esa arma tiene ms
valor para m que los seis escuadrones de cazas TIE que hay a bordo de este Destructor
Estelar. Recuprenla cueste lo que cueste.
Tres Destructores Estelares se lanzaron en persecucin del Triturador de Soles robado.
-Vaya, parece que no han tardado mucho en comprender que estaba ocurriendo algo raro
-dijo Han.
246
Nubes de cazas TIE surgieron de los hangares de lanzamiento del Mantcora y el
Gorgona, avanzando hacia ellos en un enjambre de formaciones tan densas que Han no
poda ver a travs de ellas. Los destellos cegadores de los rayos lser cayeron sobre el
visor como otras tantas gotas de lluvia.
-Siempre he querido averiguar si era capaz de pilotar a ciegas -dijo Han.
-Qu estn haciendo? Intentan aplastarnos bajo su peso o slo confundirnos? -
pregunt Qwi.
El Triturador de Soles se bamboleaba a un lado y a otro bajo los incesantes impactos de
energa lser, pero stos no le causaban ningn dao.
-Ninguna de las dos cosas, pero pueden destruir nuestro armamento exterior... Y, de
hecho, ya lo han conseguido -dijo Han echando un vistazo a las lecturas-. Todos nuestros
caones han dejado de funcionar.
-Bueno, entonces tendremos que dejarles atrs -dijo Kyp.
Otro Destructor Estelar, el Basilisco, lanz sus escuadrones de cazas TIE en una
sucesin de oleadas que brotaron de los hangares.
-Esas naves van a dejar el espacio tan saturado que no podremos movernos! -Han aferr
los controles del Triturador de Soles intentando esquivarlas, aunque con los ojos cerrados
la mayor parte del tiempo-. Quin haba odo hablar de un atasco de trfico en pleno
centro de un cmulo de agujeros negros?
Kyp le cogi por el hombro.
-Cuidado. Han...
El cuarto y ltimo Destructor Estelar se interpuso de repente entre el Triturador de Soles y
el universo exterior, obstruyndoles el paso. El Hidra dispar sus enormes caones
turbolser, dirigiendo toda su potencia de fuego contra la pequea nave y concentrndola
sobre ella. Los tres Destructores Estelares restantes estaban detrs de ellos para
impedirles escapar a travs del laberinto de agujeros negros.
-Y ahora qu? -pregunt Kyp.
La enorme punta de flecha que era el Hidra llenaba todo el espacio delante de ellos.
-Qwi, antes dijiste que este blindaje poda aguantar cualquier cosa, no? -pregunt Han.
-Ha aguantado todo aquello con lo que pude someterlo a pruebas.
-Muy bien, pues entonces agarraos... Ha llegado el momento de acelerar todo lo que nos
permita hacerlo este juguetito tan sofisticado.
Han tir de las palancas de control hacindolas retroceder hasta los topes. El repentino
incremento de energa que surgi de los motores incrust a los cuatro fugitivos en sus
asientos, y el Triturador de Soles sali disparado hacia adelante, avanzando en un vector
directo con rumbo al Hidra.
El enorme navo de combate se fue haciendo ms y ms grande a cada momento que
pasaba hasta que ocup todo su campo de visin..., y despus sigui creciendo. Los
gigantescos haces verdosos que surgan de las bateras turbolser venan a toda
velocidad hacia ellos, pero los caones no podan alterar las coordenadas de sus miras lo
247
bastante deprisa para compensar la rapidez con que el Triturador de Soles avanzaba
hacia ellos.
-Qu ests haciendo, Han? -grit Kyp.
-Confa en m -dijo Han-. O, mejor dicho, confa en ella... -Movi la cabeza sealando a
Qwi-. Si cometi algn error en las mediciones de sus pruebas, acabaremos convertidos
en una gran torta orgnica!
La torre de mando trapezoidal del Hidra vena a toda velocidad hacia ellos,
interponindose directamente en su trayectoria. Un caza TIE se lanz contra el Triturador
de Soles en un intento suicida de desviarlo, pero slo consigui estallar al chocar con la
invencible armadura cuntica. Han no tuvo ningn problema para compensar el pequeo
error que el impacto haba producido en su trayectoria.
-Cuidado! -grit Qwi.
La torre de mando se hizo visible con todo detalle mientras seguan avanzando hacia el
navo de combate imperial. Han poda ver las ventanillas del puente y las diminutas
siluetas de la dotacin del puente de mando, algunas paralizadas por el terror, otras
echando a correr en un desesperado intento de huir.
-Han! -gritaron Qwi y Kyp al unsono.
Chewbacca se uni a ellos con un rugido inarticulado.
-Abre la boca y trgate esto, Destructor Estelar! -grit Han.
El Triturador de Soles se abri paso a travs del puente de control del Hidra como si fuese
una bala, y los restos salieron despedidos en un chorro al espacio formando una estela
detrs de l. La nave emergi por el otro lado de la torre, desgarrando toda la
superestructura al hacerlo.
El impacto, el infierno de destruccin y un sonido tan ensordecedor como el de un millar
de gongs hicieron que todos quedasen sumidos en un estupor temporal.
-Lo conseguimos! -grit Han por fin.
El gigantesco navo de combate estaba empezando a quedar envuelto en llamas detrs
de ellos.
-Ests loco! -exclam Qwi.
-Calma, doctora, espere un poco antes de darme las gracias... -replic Han.
El Destructor Estelar decapitado empez a arder, totalmente fuera de control, y gir sobre
s mismo flotando a la deriva hacia la trampa gravitatoria de uno de los agujeros negros.
Una oleada de cpsulas de escape sali disparada de las cubiertas de tripulacin, pero
los motores de los vehculos salvavidas no posean la potencia necesaria para generar
una aceleracin que pudiera apartarles de los agujeros negros, y sus trayectorias pronto
se convirtieron en espirales de descenso que los llevaban hacia ellos.
Las cubiertas inferiores y los inmensos hiperimpulsores del Destructor Estelar condenado
a la destruccin empezaron a estallar cuando entr en la trampa inestable del cmulo de
las Fauces. Nubes de llamaradas se fueron estirando hasta alcanzar longitudes increbles
y se mezclaron con los torbellinos de gases mientras el Hidra iniciaba su zambullida
infinita en la singularidad.
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-Bien, todava nos falta mucho para salir de este lo -dijo Han mientras pilotaba el
Triturador de Soles a travs de la sopa de gases ionizados-. De acuerdo, Kyp, es tu turno
de tomar los controles... -aadi volvindose hacia el joven-. Scanos de aqu.
Unos instantes despus los tres Destructores Estelares estaban persiguindoles a toda
mquina.
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La almirante Daala, inmvil en el puente de mando del Gorgona, contemplaba horrorizada
cmo el Hidra sucumba a la destruccin despus de que su puente de mando quedara
aniquilado por el choque con el Triturador de Soles. Los nicos supervivientes de la nave
seran los pilotos de los cazas que formaban los seis escuadrones TIE, y aparte de ellos
toda la dotacin del Destructor Estelar perecera.
Su rostro pareca tallado en hielo, pero las lgrimas que no haba derramado ardan
dentro de los ojos de Daala. Miles de personas se precipitaron a su muerte cuando el
Hidra cay en el torbellino negro como un inmenso dragn aniquilado.
El Triturador de Soles se abri paso a travs de la destruccin, reluciendo con su
insoportable invulnerabilidad, y avanz hacia el muro exterior de las Fauces.
-No deben escapar! -orden secamente-. Plena potencia a todos los sistemas
impulsores.
El fracaso haba cado sobre ella con un peso tan implacable como el de un yunque.
Llevaba demasiado tiempo escondindose en las Fauces, manteniendo la disciplina entre
sus tropas y sometindolas a ejercicios de prctica y maniobras... pero eso no haba sido
suficiente. En la primera batalla real que libraba. Daala haba perdido una cuarta parte de
las fuerzas a sus rdenes.... contra cuatro prisioneros fugitivos!
El Gran Moff Tarkin le habra cruzado el rostro de una bofetada y la habra despojado del
mando. Daala sinti el escozor de la bofetada imaginaria en sus mejillas.
-Lamentarn el da en que nos hicieron salir de las Fauces! -murmur.
Pero sin el Triturador de Soles, sus planes para sembrar el caos y la destruccin en la
Nueva Repblica se desmoronaran. Daala hizo una rpida y profunda inspiracin de aire.
No poda desperdiciar ni un instante dejndose dominar por el pnico. Piensa deprisa.
Toma decisiones. Evita la catstrofe.
La plataforma de comunicaciones emiti un destello iridiscente y la imagen de Tol Sivron
apareci en ella. La transmisin chisporroteaba y temblaba debido a las disrupciones
estticas causadas por los fogonazos lser que estallaban a su alrededor.
-Almirante Daala! Si tiene intencin de desplegar su flota, insisto en que se lleve a los
cientficos de la Instalacin de las Fauces con usted.
Daala sigui contemplando la muerte gnea del Hidra sin tomarse la molestia de volverse
hacia la imagen del twi'lek. Pens en todos los enfrentamientos que haba tenido con el
administrador, en la incompetencia de Sivron, sus excusas y continuos retrasos y su
insistencia en multiplicar los informes y las pruebas hasta el infinito.
-Tendr que arreglrselas por su cuenta, Tol Sivron -dijo-. Ha llegado el momento de que
cumplamos con nuestro deber de soldados imperiales.
Tol Sivron estaba tan nervioso que sus colas ceflicas se agitaron velozmente detrs de
su cabeza.
-Va a marcharse y dejarnos indefensos? Qu hay de las rdenes que recibi del Gran
Moff Tarkin? Se supone que debe protegernos! Al menos deje un Destructor Estelar
aqu...
250
Daala mene la cabeza, y el gesto hizo que el torrente de su cabellera cobriza ondulara a
su alrededor.
-Tarkin est muerto, y a partir de ahora yo tomar todas las decisiones -dijo-. Necesito
toda la potencia de fuego de que dispongo para asestar un golpe mortal a la Nueva
Repblica.
-Almirante Daala, debo insistir en que...
Daala desenfund la pistola desintegradora que colgaba de su cadera y apunt con ella a
la imagen de Sivron visible en la plataforma de comunicaciones. Si el twi'lek hubiera
estado en el puente de mando en carne y hueso, Daala le habra matado, pero nunca
permitira que un mero ataque de ira la impulsara a destruir un equipo valioso. Daala
mantuvo el can del desintegrador apuntado hacia la imagen de Tol Sivron y fue hacia
ella como si quisiera amenazarle.
-Peticin denegada, director Sivron -dijo, y desconect la plataforma y se volvi para
contemplar a su flota con el rostro totalmente impasible-. Vamos a salir de las Fauces
para perseguir al Triturador de Soles, comandante Kratas -aadi-. Haga volver
inmediatamente a todos los escuadrones de cazas TIE!
Kratas dio la orden, y Daala contempl cmo las diminutas naves se apresuraban a volver
a sus hangares.
-Que los tres Destructores Estelares se conecten al mismo ordenador de curso -orden
removindose nerviosamente y maldiciendo el retraso que supondra tener que esperar el
regreso de los cazas TIE-. Extraer las coordenadas de mis registros personales, y las
cifrar con mi cdigo de acceso.
Nadie haba salido de la Instalacin de las Fauces desde la partida de los ingenieros que
la haban construido, y a ellos se les haba asignado un curso equivocado que haba
condenado a la nave a caer en uno de los agujeros negros. Pero esta vez la almirante
Daala y toda la potencia de fuego que se hallaba a sus rdenes caeran sobre la
desprevenida galaxia, y se dispondran a reconquistarla.
El Triturador de Soles vibraba a causa de las mil tensiones que soportaba mientras
recorra el filo de navaja gravitatorio a travs del torbellino de las Fauces.
Kyp Durron estaba sentado delante de los controles simplificados y Han Solo permaneca
inmvil junto a l sin apartar los ojos del joven ni un solo instante, pero a Han jams se le
ocurrira interferir en las decisiones intuitivas de Kyp por muy pesadillesco que pareciese
el camino que se extenda ante ellos.
Kyp tena los ojos entrecerrados y estaba contemplando una imagen mental del peligroso
laberinto que deban recorrer hasta llegar a un lugar seguro. Desvi la nave hacia estribor
y un instante despus se lanz en picado, evitando frenticamente obstculos invisibles.
Han mantena una firme presin tranquilizadora sobre el hombro del joven. Los torbellinos
de gases recalentados ardan a su alrededor como los hornos del infierno.
Qwi Xux no apartaba la mirada de Kyp y de su pilotaje a ciegas. Sus ojos de un azul
oscuro estaban muy abiertos y su rostro pareca transfigurado por el terror.
-No te preocupes -dijo Han-. El chico sabe lo que se hace... Si hay alguien que pueda
sacarnos de las Fauces es l.
-S, pero... Cmo lo est haciendo?
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La voz de Qwi son curiosamente aflautada, como notas estridentes producidas por un
aficionado a la msica que no conociera su instrumento.
-De ninguna manera que tu ciencia pueda explicar -replic Han-. No estoy muy seguro de
comprender la Fuerza, pero no dudo de su existencia ni de lo que puede hacer... Hubo un
tiempo en el que pensaba que no era ms que una especie de timo religioso, pero eso se
acab.
Los telones de gases se separaron de repente delante de ellos y revelaron la negrura
infinita del espacio. Por fin haban logrado salir de las Fauces!
Luke y Lando estaban haciendo todo lo posible para huir de las fuerzas de Kessel, y la
desesperacin hizo que intentaran abrirse paso a travs de la formacin de los navos de
combate ms grandes. Los dos se encogan sobre s mismos al unsono cada vez que un
haz de energa se estrellaba contra los escudos del Halcn.
La gigantesca silueta del crucero de ataque Loronar se encontraba justo en la trayectoria
que estaban siguiendo, y les impeda buscar un dudoso refugio en las Fauces. Los diez
caones inicos instalados en la proa del crucero de ataque escupan destruccin contra
ellos.
Un rayo dio de lleno en el Halcn Milenario, y sus sistemas parpadearon mientras chorros
de chispas salan despedidos de los paneles de control. Lando aferr las palancas de
anulacin manual.
-Nuestros escudos se estn derrumbando, y esos tipos no quieren hacer prisioneros -le
dijo a Luke.
-Mtenos en las Fauces -respondi Luke-. Es nuestra nica oportunidad!
-Nunca pens que mantendra los dedos cruzados deseando que me ocurriera algo as! -
Lando se encorv sobre los controles-. Intenta reforzar los escudos frontales, Erreds...
Tenemos que pasar por delante de ese crucero de ataque, y vamos a recibir una buena
paliza en cuanto lo hagamos. Un impacto de lleno y estaremos fritos...
-Espera un momento -dijo Luke intentando ver algo entre los remolinos de gases que se
agitaban delante de ellos-. Un objeto est saliendo de las Fauces!
El espino metlico que era el Triturador de Soles surgi del cmulo movindose a la
velocidad del rayo y dejando una estela de gases calientes detrs de l. Unos instantes
despus tres Destructores Estelares emergieron de las Fauces en una embestida tan
impetuosa e imparable como la de un rebao de banthas envueltos en llamas.
El suspiro de alivio que lanz Han se convirti en una exclamacin consternada cuando
vio a la flota de batalla de Kessel desplegada delante de ellos con todo su armamento
empezando a escupir fuego.
-De dnde han salido todas esas naves? No pueden haberse quedado aqu todo este
tiempo para esperarnos!
-Han, a qu puede deberse que cada vez que logramos huir nos encontremos metidos
en una situacin todava peor que la que acabamos de dejar atrs? -pregunt Kyp,
agotado por la dura prueba de haber pilotado el Triturador de Soles a travs de las
Fauces.
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-Todo es cuestin de saber escoger el momento adecuado, chico. -Han dej caer los
puos sobre los controles del Triturador de Soles-. Esto no es justo! Tendran que
habernos dado por muertos hace das!
Chewbacca dej escapar un chillido y extendi un dedo peludo hacia el visor, sealando
una nave que se encontraba en la vanguardia de la acumulacin de fuerzas de ataque.
Era el Halcn Milenario.
Las comisuras de los labios de Han se curvaron hacia abajo.
-Voy a acabar con ese repulsivo traficante viscoso que pilota mi nave... -murmur-. Es
que no nos queda ni un solo can lser que est en condiciones de funcionar?
Chewbacca respondi con un gruido de negativa despus de haber efectuado una nueva
comprobacin de las hileras de instrumentos.
-Bueno, pues entonces les embestiremos tal y como hicimos con ese Destructor Estelar.
-Han, tengo la impresin de que las otras naves estn persiguiendo al Halcn -dijo Kyp de
repente-. Estn disparando contra l.
Han se inclin hacia delante para ver mejor. Qwi estaba de acuerdo con la evaluacin de
la situacin que acababa de hacer Kyp.
-Ese carguero ligero no parece formar parte de la flota atacante -dijo.
Los haces verdes de los turbolser salieron disparados hacia el Halcn desde la patrullera
de sistemas, el enorme crucero de ataque y los cruceros ligeros de la clase Carraca. La
expresin de Han cambi al instante.
-Eh, qu est pasando aqu? Que no se les ocurra cargarse mi nave!
Y un instante despus los Destructores Estelares de Daala aparecieron detrs de ellos,
escapando de la presa gravitatoria de las Fauces.
-Echa un vistazo a las pantallas traseras, Han! -grit Kyp.
Los Destructores Estelares Gorgona. Basilisco y Mantcora haban aparecido tan
repentinamente como monstruos que saltan del interior de un armario, tres demonios
gigantescos repletos de armamento destructor del Imperio cado.
Las abigarradas fuerzas mercenarias de Kessel, que ya haban estado disparando sus
caones lser contra el Halcn, se tropezaron con la flota imperial. Algunas naves
lograron desviarse hacia los lados y se apresuraron a huir buscando el refugio que les
ofreca Kessel. Otras se dejaron dominar por el pnico y empezaron a disparar contra los
Destructores Estelares.
La almirante Daala estaba intentando controlar las acciones de toda su flota desde una
sola terminal del puente. Encontrarse con todas aquellas naves de combate tan extraas
al otro lado de las Fauces la haba dejado perpleja durante unos momentos, pero
reaccion rpidamente.
-Suban los escudos! Es una trampa... Las fuerzas rebeldes estaban esperndonos.
Cmo se las haba arreglado Han Solo para engaar a su androide interrogador? Daala
se pregunt si los rebeldes habran conseguido descubrir la existencia de la Instalacin de
las Fauces y haban enviado a Han con una historia inventada para atraer a la flota de
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Daala fuera de su refugio en el cmulo de agujeros negros, llevndola hasta un lugar en el
que podran destruirla.
Vio cmo la flota enemiga empezaba a disparar contra sus naves, pero saba que los
rebeldes no podran enfrentarse a la potencia de fuego de que dispona. Despus de todo,
el Gran Moff Tarkin le haba proporcionado armamento ms que suficiente para destruir
planetas enteros.
-A todos los puestos de combate! Acabemos con esta escoria de una vez y para
siempre... -Daala seal el conglomerado de cazas que esparca sus enjambres a travs
de la trayectoria de su flota-. Abran fuego!

Luke y Lando intercambiaron una rpida mirada mientras el fuego cruzado haca erupcin
a su alrededor.
-sta podra ser nuestra ocasin de salir de aqu! -dijo Lando.
-Tienes razn -dijo Luke-. Estn tan ocupados que con un poco de suerte ni notarn que
nos vamos...
-S, pero me pregunto de qu rincn del universo pueden haber salido esos Destructores
Estelares.
Los canales de comunicacin del Halcn emitieron un pitido que logr ser claramente
audible a pesar del estrpito debido a lo inocente y poco amenazador que resultaba entre
los timbres de advertencia de los sistemas que se sobrecargaban y los escudos que
estaban a punto de derrumbarse. Erreds lanz un silbido atrayendo su atencin hacia l,
y Lando baj la vista.
-Estamos recibiendo un mensaje por la frecuencia de comunicaciones privada del Halcn.
-Lando frunci el ceo-. Cmo puede haber alguien que la conozca... y cmo puede
haber alguien que conozca el cdigo particular del Halcn?
Un instante despus la voz irritada de Han Solo brot de la rejilla del comunicador.
-No s quin viaja a bordo del Halcn, pero espero que tenga una razn
condenadamente buena para estar pilotando mi nave!
-Han! Eres t? -pregunt Lando, y Luke sinti un escalofro repentino que recorri su
cuerpo desde la cabeza hasta los pies.
-Lando? -pregunt Han pasados unos momentos. El rugido de Chewbacca brot de los
altavoces y casi ahog la exclamacin de sorpresa de Han-. Qu ests haciendo ah?
Cegadoras lanzas de luz surcaron el espacio a su alrededor cuando las dos flotas
empezaron a utilizar todo su armamento. Las fuerzas imperiales y el contingente de
Kessel chocaron de frente en una batalla espacial sin cuartel, enfrentndose con tanta
ferocidad como dos dragones krayt rivales durante la estacin de apareamiento.
-Han, escchame con atencin... Luke est conmigo -dijo Lando-. Tenemos que alejarnos
de Kessel, pero el ordenador de navegacin del Halcn no est en condiciones de
funcionar. No podemos saltar al hiperespacio.
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Una explosin a estribor sacudi toda la nave, pero la gran mayora de cazas de Kessel
haban concentrado su potencia de fuego sobre la amenaza mucho ms grande que
representaba la flota imperial. Los tres cruceros Carraca no tenan ninguna esperanza de
salir vencedores contra semejante enemigo, pero aun as se alinearon y empezaron a
disparar contra el Basilisco.
Han habl con alguien que estaba detrs de l, y despus respondi a Lando por el canal
de comunicacin privado.
-Podemos introducir las coordenadas en vuestro ordenador de navegacin, y despus
regresaremos a Coruscant juntos -dijo.
Lando volvi la mirada hacia el ordenador, vio el desfile de nmeros que empezaba a
aparecer en la pantalla y alz un puo en seal de triunfo.
-Ya las tenemos! Preprate para saltar, Erreds.
-Eh, Lando, espero que cuides bien de mi nave -dijo Han-. Salta cuando recibas mi seal.
-Tienes mi palabra, Han.
Las manos de Lando ya estaban revoloteando sobre los familiares controles del Halcn.
-Preparados para entrar en el hiperespacio -dijo Han.
Las fuerzas de Kessel flanquearon a los Destructores Estelares, mucho ms grandes que
cualquiera de los aparatos que las formaban, y empezaron a atacar a las naves imperiales
martillendolas con las descargas de sus caones inicos y sus hileras de bateras
turbolser; pero los Destructores Estelares lanzaron al espacio sus escuadrones de cazas
TIE para que hicieran una carnicera con las nada disciplinadas fuerzas de Kessel.
-Cuando t digas, Han!
-Adelante!
Lo ltimo que vieron fue al enorme crucero de ataque Loronar kesseliano estallando bajo
el fuego cruzado del Gorgona y el Mantcora. La nave envuelta en llamas se tambale y
acab embistiendo al Destructor Estelar Basilisco, haciendo que toda la parte inferior de la
punta de flecha se doblara y empezase a arder.
Despus el universo se llen de rayas luminosas que un momento antes haban sido
estrellas.

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