NTP 320: Umbrales olfativos y seguridad de sustancias qumicas

peligrosas
Seuils Olfatives et Scurit de Substances Chimiques Dangereuses
Odors Thresholds and Safety of Dangereous Chemical Substances
Vigencia Actualizada por NTP Observaciones
Vlida Sustituir los valores TLV citados por los VLA vigentes
ANLISIS
Criterios legales Criterios tcnicos
Derogados: Vigentes: Desfasados: Operativos: S
Redactor:
Jess Carlos Arenaz Erburu
Licenciado en Medicina
CENTRO NACIONAL DE CONDICIONES DE TRABAJO
Objetivo
Teniendo en cuenta que el aparato del sentido olfativo es en el hombre el ms sensible y el ms importante de los sistemas de
receptividad qumica, el objetivo de esta NTP consiste en determinar el grado de seguridad que nos puede aportar la deteccin olfatoria
de 216 sustancias qumicas, a todas las cuales se les ha asignado en la bibliografa una concentracin ambiental a partir de la cual
comienzan a olerse, en relacin a situaciones de riesgo agudo o crnico para la seguridad y la salud de las personas en el medio
laboral.
Hay que indicar que la utilizacin de la informacin apuntada en este documento es estrictamente orientativa.
Umbral olfativo
El umbral olfativo (U.O.) de una sustancia qumica dada se define como el valor de la concentracin de esa sustancia para el cual el
50% de las personas sometidas al estudio (las cuales no son ni mucho ni poco sensibles a diferentes sustancias olorosas de referencia
y estn exentas de patologa que afecte a la olfaccin, entre otros criterios de seleccin) perciben su olor.
Los valores referidos en esta NTP son valores medios de entre los varios existentes para cada una de las sustancias que se sealan
en la bibliografa, debiendo tenerse en cuenta que los U.O. se determinan en condiciones de laboratorio, por lo general distintas de las
que encontramos en el medio laboral y sin otro tipo de sustancias olorosas presentes en el medio ambiente, situacin que s puede
ocurrir en el lugar de trabajo.
Variabilidad del umbral olfativo
En la prctica, fuera del laboratorio, hay que tener presente la variabilidad del U.O. para las sustancias qumicas, ya que habr
personas que detecten el olor por debajo del U.O. y las habr que no lo perciban por encima de l, en funcin de ciertos factores de
variabilidad en la percepcin olfativa, como la diferente sensibilidad del aparato olfativo, el estado de distraccin o atencin del sujeto,
la habituacin a los olores, enfermedades que interfieren con laolfaccin, variaciones en latemperatura y humedad del aire, existencia
de corrientes de aire, la edad, el sexo, etc.
En tal sentido, los Umbrales Olfativos no pueden ser utilizados como lmites de seguridad absolutos para detectar las sustancias
qumicas por el olor antes de alcanzar concentraciones peligrosas.
Seguridad de los umbrales olfativos
La seguridad que nos puede aportar la deteccin olfatoria se ha analizado en relacin a cuatro aspectos distintos, recogindose los
resultados en el listado que se acompaa y que se describe con detalle en el listado de sustancias qumicas:
1. Para determinar el grado de seguridad que la deteccin de una sustancia por el olor puede reportar antes de alcanzar una
concentracin que suponga riesgo de explosin, se ha relacionado el valor de su U.O. con su lmite inferior de explosividad (L.I.
E.).
2. Para establecer la seguridad que nos pueda aportar el U.O. frente a riesgos crnicos o agudos para la salud, se ha puesto ste
en relacin con los Valores Lmite Umbrales o T.L.V. de la American Conference of Governmental Industrial Hygienists (A.C.G.I.
H) establecidos para el ao 1992-1993 (concentraciones de sustancias que se encuentran en suspensin en el aire por debajo
de las cuales se cree que casi todos los trabajadores pueden exponerse repetidamente da tras da sin sufrir efectos adversos
para la salud), pudiendo ser stos un T.L.V.-T.W.A. (concentracin media ponderada en el tiempo para una jornada normal de
trabajo de 8 horas y una semana laboral de 40 horas,a la que pueden estar expuestos casi todos los trabajadores
repetidamente da tras da sin efectos adversos) o bien unT.L.V.-C (concentracin que no se debe sobrepasar en ningn
momento durante la exposicin en el trabajo). Para los gases asfixiantes simples, que no poseen T.L.V., se ha determinado un
nivel lmite del 14% de volumen en aire, es decir 140.000 partes por milln (p.p.m.) ya que a esta concentracin es de esperar
que el contenido de oxgeno en el aire sea inferior al 18% (nivel mnimo de contenido de oxgeno en el aire para considerarlo
como apto en cuanto al aporte de oxgeno al organismo).
3. Frente al riesgo de irritacin en humanos, la seguridad aportada por la deteccin olfatoria de una sustancia qumica se expresa
en la relacin entre su U.O. y la concentracin a la que comienza la irritacin en el hombre ([Irrit.] ), bien a nivel de la piel,
ocular, nasal, garganta, sistema respiratorio, etc.
4. Para establecer el grado de seguridad que puede reportar la deteccin olorosa de una sustancia qumica frente al riesgo
inmediato para la vida o la salud en el hombre, se ha puesto en relacin su U.O. con la concentracin inmediatamente peligrosa
para la vida o la salud (I.P.V.S.) de esa sustancia (concentracin mxima a la cual, en caso de fallo o inexistencia de equipo
respiratorio se podra escapar en un plazo de 30 minutos sin experimentar sntomas graves ni efectos irreversibles para la
salud).
Factor de seguridad
Para que la deteccin olfatoria sea un elemento de proteccin o seguridad, es necesario que exista un margen de seguridad entre el U.
O. y las concentraciones que puedan dar lugar a los riesgos agudos o crnicos explicados en el apartado anterior.
Con el fin de disminuir algunos efectos de las variaciones individuales en la deteccin olfativa se aplica un factor de seguridad de forma
que si T.L.V./U.O.; [Irrit.]/U.O.; I.P.V.S./ U.O. o L.I.E/U.O. es mayor o igual de 1.000, se puede decir que existe aceptable nivel de
seguridad por la olfaccin pues ms del 50% de individuos olern la sustancia antes de alcanzar unos niveles de concentracin que
puedan suponer el tipo de riesgos agudos o crnicos descritos anteriormente. Esto ocurre para los valores sealados con un asterisco
(*) en el listado final de sustancias qumicas, no as para los valores que no lo llevan, en cuyo caso significa que la relacin es inferior a
mil y no se ofrece suficiente seguridad, ya que menos del 50% de personas oleran la sustancia antes de llegar a las concentraciones
peligrosas para la seguridad, la salud o la vida.
Listado de sustancias qumicas
En el listado final se sealan 216 sustancias qumicas a las cuales se ha asignado en la bibliografa un U.O. y que adems la mayora
poseen un T.L.V. Se da el nombre de la sustancia con su frmula molecular y una caracterstica del olor (semejanza con ciertos
productos, con fenmenos o elementos de la naturaleza, etc.) segn se describe en la bibliografa.
Posteriormente se acompaan para esas 216 sustancias los valores de las concentraciones de su U.O.sealados en el ao 1986, de
165 L.I.E., de 200 valores T.L.V., 119 [Irrit.] y 102 I.P.V.S., expresadas todos ellos en partes por milln (p.p.m.), excepto el L.I.E. que
est expresado en unidades de % de volumen en aire.
Notaciones:
(--) Indica que no se ha encontrado el dato correspondiente al valor de la concentracin o al carcter del olor; (N.I.) Indica que la
sustancia es no inflamable; (N.C.) Indica que la sustancia es no combustible; (A) Indica que se trata de un gas asfixiante simple; (C)
Indica que se trata de un T.L.V.-C.
Con el fin de facilitar el cambio de unidades, si fuera preciso, se dan las frmulas para pasar de partes por milln (p.p.m.) a miligramos
por metro cbico (mg/m
3
) y de % en volumen a p.p.m., as como los pesos atmicos de los componentes de las sustancias para poder
conocer el peso molecular de cada una de ellas.
mg/m
3
= p.p.m. x Peso molecular de la sustancia/24,45
1 % en volumen = 10.000 p.p.m.
Pesos atmicos de los componentes de las sustancias qumicas referenciadas:
As (75); B (11); Br (80); C (12); CI (35); F (19); H (1); l (127); N (14); Ni (59); O (16); Os (190); P (31); S (32); Se (79); Si
(28).
As, ej.: Peso molecular de NH,= 14 + 3 x 1 = 17
Listado de sustancias
Acetatos
De acetileno a butilamina
De butiltolueno a diisopropilamina
De dimetilacetamida a hidrximetilpentanona
De hidruro de selenio a octanona
De xido de carbono a xilidinas





Consideraciones finales
Hay que hacer notar que el sulfuro de hidrgeno (SH
2
) se deja de oler a partir de una concentracin de 100 a 150 p.p.m. por lo que en
este caso no sera adecuado guiarse taxativamente con los datos referenciados en este documento.
A pesar de emplear el factor de seguridad tal y como se ha visto, puede haber factores de variacin individual en la percepcin de los
olores que no queden reducidos por el empleo de aquel, sobre todo los efectos de la habituacin, por lo que se recomienda usar con
precaucin las indicaciones sealadas en esta NTP
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