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VIRUS DEL PAPILOMA HUMANO

QUE SON LOS VIRUS DEL PAPILOMA HUMANO?


Qu son los virus del papiloma humano?
Los virus del papiloma humano, llamados tambin papilomavirus, son un grupo de ms
de 150 virus relacionados. Ms de 40 de esos virus pueden propagarse por contacto
directo de una piel a otra durante el sexo vaginal, anal y oral.
Las infecciones por VPH son las infecciones ms comunes que se transmiten
sexualmente en los Estados Unidos. De hecho, ms de la mitad de la gente activa
sexualmente se infecta por un tipo de VPH o por varios tipos en algn momento de su
vida. La investigacin reciente indica que, en cualquier momento de su vida, 42,5% de
las mujeres tienen infecciones genitales por VPH, mientras que menos de 7% de los
adultos tienen infecciones orales por VPH.
Los VPH transmitidos sexualmente entran en dos categoras:
Los VPH de bajo riesgo, los cuales no causan cncer pero pueden causar
verrugas en la piel (conocidas tcnicamente como condylomata acuminata) en
los genitales o en el ano o alderredor de ellos. Por ejemplo, los tipos 6 y 11 de
VPH causan 90% de todas las verrugas genitales.
Los VPH oncognicos o de alto riesgo, los cuales pueden causar cncer. Se han
identificado al menos una docena de tipos de VPH de alto riesgo. Dos de esos,
los tipos 16 y 18 de los VPH, son responsables de la mayora de los cnceres
causados por VPH.
Cul es la relacin entre la infeccin por el virus del papiloma humano y el
cncer?
La infeccin por VPH de alto riesgo representa aproximadamente 5% de todos los
cnceres en el mundo (4). Sin embargo, la mayora de las infecciones por VPH de alto
riesgo ocurren sin sntomas, desaparecen en 1 o 2 aos y no causan cncer. Estas
infecciones transitorias pueden causar anomalas citolgicas, o cambios celulares
anmalos, que desaparecen por s solos.
Algunas infecciones por VPH, sin embargo, permanecen por muchos aos. Las
infecciones persistentes por tipos de VPH de alto riesgo pueden conducir a anomalas
citolgicas o a lesiones ms graves que, si no se tratan, pueden evolucionar a cncer.
Cules cnceres son causados por VPH?
Prcticamente todos los cnceres cervicales son causados por infecciones por VPH, y
solo dos tipos, el 16 y el 18, son responsables de casi 70% de todos los casos (5, 6). Los
VPH causan tambin cncer de ano, de los que casi 85% de todos los casos son
causados por el VPH 16. Se ha encontrado que los tipos 16 y 18 de VPH causan casi la
mitad de los cnceres de vagina, de vulva y de pene. (7).
Ms recientemente, se ha encontrado que las infecciones por VPH causan cncer de
orofaringe, la cual es la parte media de la garganta que incluye el paladar blando, la base
de la lengua y las amgdalas. En los Estados Unidos, ms de la mitad de los cnceres
diagnosticados en la orofaringe estn relacionados con el VPH 16 (8).
La incidencia de cncer de orofaringe asociado con el VPH ha aumentado durante los
ltimos 20 aos, especialmente entre los hombres. Se ha calculado que, para el ao
2020, el VPH causar ms cnceres de orofaringe que cnceres de cuello uterino en los
Estados Unidos (9).
Otros factores pueden aumentar el riesgo de presentar cncer despus de una infeccin
por VPH de alto riesgo (5). Estos otros factores son los siguientes:
Tabaquismo
Tener el sistema inmunitario debilitado
Tener muchos hijos (para un riesgo mayor de cncer del cuello uterino)
Usar por mucho tiempo anticonceptivos orales (para un riesgo mayor de cncer
del cuello uterino)
Higiene bucal deficiente (para un riesgo mayor de cncer de orofaringe)
Inflamacin crnica
Puede evitarse la infeccin por el virus del papiloma humano?
La forma ms confiable de prevenir la infeccin por un virus del papiloma humano ya
sea de alto o de bajo riesgo es la de evitar cualquier contacto oral, anal o genital de piel
de una persona a otra (1). Para quienes son activos sexualmente, una relacin
mutuamente mongama a largo plazo con una pareja no infectada es la estrategia con
ms posibilidades de prevenir la infeccin por VPH (1). Sin embargo, debido a la falta
de sntomas, es difcil saber si una pareja que ha sido activa sexualmente en el pasado
est infectada ahora por VPH.
La investigacin ha mostrado que el uso correcto y constante de los condones puede
reducir la transmisin de los virus del papiloma humano entre parejas sexuales (10). Sin
embargo, las zonas no cubiertas por un condn pueden infectarse por el virus (1), por lo
que los condones probablemente no proporcionan una completa proteccin contra la
propagacin del virus.
La Administracin de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado dos vacunas
contra el VPH. Gardasil para la prevencin del cncer cervical, anal, vulvar y vaginal,
as como para lesiones precancerosas en esos tejidos y las verrugas genitales causadas
por la infeccin por VPH; y Cervarix para la prevencin de cncer cervical y lesiones
precancerosas cervicales causadas por la infeccin por VPH. Ambas vacunas son muy
efectivas para la prevencin de infecciones por los tipos 16 y 18 de VPH. Gardasil
previene tambin la infeccin por los tipos 6 y 11 de VPH. Estas vacunas no han sido
aprobadas para la prevencin de cncer de pene o de orofaringe.
Ms informacin sobre las vacunas contra el VPH est disponible en la hoja informativa
del NCI Vacunas contra los virus del papiloma humano.
Cmo se detectan las infecciones por VPH?
Las infecciones por VPH pueden detectarse mediante el anlisis de una muestra de
clulas para ver si contienen el ADN o el ARN del virus.
La prueba ms comn detecta el ADN de varios tipos de VPH de alto riesgo; sin
embargo, no puede identificar el tipo o los tipos especficos que estn presentes. Otra
prueba es especfica para detectar el ADN de los tipos 16 y 18 de VPH, los dos tipos
que causan la mayora de los cnceres relacionados con los VPH. Una tercera prueba
puede detectar el ADN de varios tipos de VPH de alto riesgo y puede indicar si est
presente el tipo 16 o el 18 de los VPH. Una cuarta prueba detecta el ARN de la mayora
de los tipos ms comunes de VPH de alto riesgo. Estas pruebas pueden detectar
infecciones por VPH antes de que sean evidentes las anomalas celulares.
Tericamente, las pruebas del ADN y del ARN de VPH podran usarse para identificar
las infecciones por VPH en las clulas que se toman de cualquier parte del cuerpo. Sin
embargo, las pruebas han sido aprobadas por la FDA nicamente para dos indicaciones:
como prueba de seguimiento de mujeres que parecen tener resultados anormales de la
prueba de Papanicolaou y como exmenes selectivos de deteccin de cncer del cuello
uterino (cervical) en combinacin con una prueba de Papanicolaou en mujeres mayores
de 30 aos.
No hay pruebas aprobadas por la FDA para detectar infecciones por VPH en los
hombres. En la actualidad no hay tampoco mtodos de exmenes selectivos de
deteccin similares a la prueba de Papanicolaou para detectar cambios celulares
causados por la infeccin por VPH en tejidos del ano, de la vulva, vagina, pene o de
orofaringe. Sin embargo, este es un campo de investigacin en curso.
Cules son las opciones de tratamiento para individuos infectados por el VPH?
Actualmente no hay tratamiento mdico para las infecciones por VPH. Sin embargo, las
verrugas genitales y las lesiones precancerosas que resultan de las infecciones por VPH
pueden tratarse.
Los mtodos que se usan comnmente para tratar las lesiones precancerosas cervicales
son la criociruga (congelacin para destruir los tejidos); el procedimiento de escisin
electroquirrgica con asa,, LEEP, o la extirpacin de tejido del crvix o cuello uterino
mediante una asa de alambre caliente; la conizacin quirrgica (ciruga con bistur, con
lser o con ambos para quitar un pedazo de tejido del crvix y del canal cervical); y la
conizacin por vaporizacin con lser (uso de lser para destruir el tejido cervical).
Los tratamientos para otros tipos de lesiones precancerosas causadas por VPH (lesiones
de vagina, de pene y de ano) y las verrugas genitales son los productos qumicos tpicos
o frmacos, la ciruga por escisin, la criociruga, la electrociruga y la ciruga con lser.
Se puede encontrar ms informacin sobre el tratamiento de verrugas genitales en las
pautas Sexually Transmitted Diseases Treatment Guidelines de 2010 de los Centros para
el Control y la Prevencin de Enfermedades (CDC).
Los individuos infectados por VPH que presentan cncer reciben generalmente el
mismo tratamiento que los pacientes cuyos tumores no albergan infecciones por VPH,
segn el tipo y el estadio de sus tumores. Sin embargo, las personas que son
diagnosticadas con cncer de orofaringe causado por VPH reciben un tratamiento
diferente al de personas con cncer de orofaringe que no es causado por VPH. La
investigacin reciente ha mostrado que pacientes con tumores de orofaringe causados
por VPH tienen un pronstico mejor y pueden ponerse bien con un tratamiento menos
intenso. Un estudio clnico en curso est investigando esta cuestin.
Cmo causan el cncer los VPH de alto riesgo?
Los VPH infectan las clulas epiteliales. Estas clulas, las cuales se organizan en capas,
cubren las superficies internas y externas del cuerpo, incluso la piel, la garganta, el
aparato genital y el ano. Ya que se piensa que los VPH no entran en el torrente
sanguneo, al tener una infeccin por VPH en una parte del cuerpo no se causar una
infeccin en otra parte del cuerpo.
Una vez que el VPH entra a una clula epitelial, el virus empieza a producir
protenas. Dos de las protenas producidas por los virus del papiloma humano de alto
riesgo interfieren con las funciones normales de la clula, lo que hace que la clula
crezca en forma incontrolable y para evitar la muerte celular.
Muchas veces estas clulas infectadas son reconocidas por el sistema inmunitario y son
eliminadas. Algunas veces, sin embargo, estas clulas infectadas no son destruidas, lo
cual resulta en una infeccin persistente. Conforme las clulas infectadas siguen
creciendo por largo tiempo, ellas pueden sufrir mutaciones que fomentan todava ms el
crecimiento celular, lo que lleva a la formacin de una lesin de alto grado y,
ultimadamente, a un tumor.
Los investigadores piensan que puede llevarse de 10 a 20 aos desde el tiempo de una
infeccin inicial por VPH hasta que se forme un tumor. Sin embargo, aun las lesiones
de alto grado no siempre terminan en cncer. El porcentaje de lesiones cervicales de alto
grado que evolucionan a cncer cervical invasor se a calculado en 50% o menos (11).

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