Charles Robert Darwin (12 de febrero de 1809 19 de abril de 1882) fue

un naturalista ingls que postul que todas las especies de seres vivoshan evolucionado con el
tiempo a partir de un antepasado comn mediante un proceso denominado seleccin natural.
La evolucin fue aceptada como un hecho por la comunidad cientfica y por buena parte del
pblico en vida de Darwin, mientras que su teora de la evolucin mediante seleccin natural no
fue considerada como la explicacin primaria del proceso evolutivo hasta los aos
1930.
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Actualmente constituye la base de lasntesis evolutiva moderna. Con sus
modificaciones, los descubrimientos cientficos de Darwin an siguen siendo el acta
fundacional de la biologacomo ciencia, puesto que constituyen una explicacin lgica que
unifica las observaciones sobre la diversidad de la vida.
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Darwinismo social
Artculo principal: Darwinismo social.
La utilizacin de leyes naturales como justificacin de opciones morales o sociales est en el
centro del problema tico de pasar del ser al deber ser. As, cuando Thomas Malthus sostena
que el crecimiento de la poblacin por encima de los recursos fue dispuesta por Dios para que
los hombres trabajaran de forma productiva y se refrenaran a la hora de formar familias, su
argumento fue utilizado en la dcada de 1830 para justificar las "workhouses" (asilos de
pobres) y la economa basada en el laissez-faire.
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Del mismo modo, algunos autores vieron
implicaciones sociales en la teora de la evolucin, y Herbert Spencer en su obra La esttica
social, escrito en 1851, basaba sus ideas de libertad humana y derechos individuales en
la teora evolutiva de Lamarck.
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La teora de la evolucin de Darwin se convirti en una forma de justificacin de las diferencias
sociales y raciales. Aunque Darwin haba dicho que era "absurdo hablar de que un animal fuera
superior a otro", y conceba la evolucin como carente de finalidad, poco despus de la
publicacin del Origen en 1859 los crticos se mofaban de su descripcin de la lucha por la
existencia como una justificacin maltusiana del capitalismo industrial ingls de la poca. El
trmino Darwinismo fue usado en las ideas evolutivas de otros, entre ellos la aplicacin del
principio de "supervivencia del ms adaptado" por Spencer en el progreso del libre mercado, y
las ideas racistas de Ernst Haeckel del desarrollo humano. Darwin no comparta las ideas
racistas, comunes en su poca. Era un firme detractor de la esclavitud, la "clasificacin de las
llamadas razas del hombre como especies distintas" y los abusos contra los pueblos
nativos.
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n. 3

Algunos autores han empleado la seleccin natural como argumento para varias ideologas, a
menudo contradictorias, como el capitalismo radical, el racismo, el belicismo, el colonialismo y
elneoimperialismo. Al mismo tiempo, el enfoque holstico de la naturaleza sostenido por Darwin
y que inclua la "dependencia de unos seres con otros" sirvi de fundamento a ideologas
diametralmente opuestas: el pacifismo, el socialismo, el progresismo y el anarquismo, como en
el caso del Prncipe Kropotkin, enfatizaron el valor de la cooperacin sobre la lucha entre las
especies.
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El mismo Darwin insisti en que la poltica social simplemente no poda guiarse por
los conceptos de lucha por la supervivencia y seleccin natural.
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El trmino darwinismo social, acuado por Herbert Spencer, no era muy frecuente en la ltima
dcada del siglo XIX, pero se populariz como una expresin despectiva en los aos
1940 cuando fue empleado por William Graham Sumner, oponindose al reformismo y al
socialismo. Desde entonces el trmino se utiliza para referirse peyorativamente a los que
defienden las consecuencias morales de la evolucin.
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Lamarckismo es el trmino utilizado para referirse a la teora de la evolucin formulada
por Lamarck. En 1809 en su libro Filosofa zoolgica propuso que las formas de vida no haban
sido creadas y permanecan inmutables, como se aceptaba en su tiempo, sino que haban
evolucionado desde formas de vida ms simples. Describi las condiciones que habran
propiciado la evolucin de la vida y propuso el mecanismo por el que habra evolucionado. La
teora de Lamarck es la primera teora de la evolucin biolgica, adelantndose en cincuenta
aos a la formulacin de Darwin de la seleccin natural en su libro El origen de las
especies.
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Lamarck en su teora propuso que la vida evolucionaba por tanteos y sucesivamente, que a
medida que los individuos de una de nuestras especies cambian de situacin, de clima, de
manera de ser o de hbito, reciben por ello las influencias que cambian poco a poco la
consistencia y las proporciones de sus partes, de su forma, sus facultades y hasta su misma
organizacin.
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Sera la capacidad de los organismos de adaptarnos al medio ambiente y los
sucesivos cambios que se han dado en esos ambientes, lo que habra propiciado la Evolucin
y la actual diversidad de especies.
En la actualidad, el lamarckismo ha quedado simplificado como la teora de la "herencia de los
caracteres adquiridos". La sntesis (neodarwinismo) formulada en los aos treinta del siglo
pasado, segn la cual, la vida evoluciona a consecuencia de mutaciones aleatorias en
el ADN fijadas por la seleccin natural, es considerada, por la mayora del estamento
acadmico, satisfactoria para describir la Evolucin.

La contribucin de Charles Darwin a los conocimientos cientficos fue doble: present las pruebas
para demostrar que la evolucin haba ocurrido, a la vez que formul una teora, la de la seleccin
natural, para explicar el mecanismo de la evolucin. La publicacin de Darwin, en 1859, del Origen
de las Especies es un hito, no slo en la historia de la biologa sino, asimismo, en la del
pensamiento humano, puesto que dicho libro, aportando una demostracin positiva de la doctrina
evolucionista, ha ejercido una considerable influencia en el desarrollo de toda la filosofa.
Darwin embarc como naturalista en el Beagle, un barco pequeo, para dar la vuelta al mundo. En
su viaje Darwin reuni gran cantidad de observaciones interesantes, estableci fecundas
analogas, meditando sobre grandes cuestiones, tales como la adaptacin de los seres vivos, la
diversidad de las especies y sus mutuas relaciones, la lucha por la existencia, la formacin de las
islas volcnicas. A su vuelta Darwin se dedic a redactar suDiario de viaje; public diversos
trabajos de geologa, en especial sobre la formacin de los corales y de las islas volcnicas. Veinte
aos despus de su regreso a Inglaterra public el Origen de las especies. Escribi luego
numerosos libros, algunos de los cuales seran una prolongacin de esta obra.
La explicacin propuesta por Darwin y Wallace respecto a la forma en que ocurre la evolucin,
puede resumirse en la forma siguiente:
- La posibilidad de variacin es caracterstica de todas las especies de animales y plantas. Darwin
y Wallace suponan que la variacin era una de las propiedades innatas de los seres vivos. Hoy
sabemos distinguir las variaciones heredadas de las no heredadas. Slo las primeras, producidas
por mutaciones, son importantes en la evolucin.
- De cualquier especie nacen ms individuos de los que pueden obtener su alimento y sobrevivir.
Sin embargo, como el nmero de individuos de cada especie sigue ms o menos constante bajo
condiciones naturales, debe deducirse que perece un porcentaje de la descendencia en cada
generacin. Si la descendencia de una especie prosperara en su totalidad, y sucesivamente se
reprodujera, pronto avasallara cualquiera otra especie sobre la Tierra.
- Sentado que nacen ms sujetos de los que pueden sobrevivir, tiene que declararse una lucha por
la existencia, una competencia en busca de espacio y alimento. Esta lucha es directa o indirecta,
como la de los animales y vegetales para sobrevivir ante condiciones de falta de agua o de bajas
temperaturas o a otras condiciones desfavorables del medio ambiente.
- Aquellas variaciones que capacitan mejor a un organismo para sobrevivir en un medio ambiente
dado favorecern a sus poseedores sobre otros organismos menos bien adaptados. Las ideas de la
"lucha por la supervivencia" y "supervivencia del ms apto" son la esencia de la teora de la
seleccin natural, de Darwin y Wallace.
- Los individuos supervivientes originarn la siguiente generacin, y de este modo se transmiten
variaciones "aventajadas" a la siguiente generacin y a la siguiente.
Las teoras del naturalista britnico modificaron diametralmente las nociones acerca del origen y la
evolucin del hombre. Darwin refut la arraigada creencia de que el hombre posea un origen
divino y demostr que los seres humanos eran el resultado de un proceso de desarrollo biolgico.
Opuso teoras cientficas a las explicaciones de carcter teolgico, hecho que tuvo un impacto
considerable en la mentalidad de la poca. Las teoras provocaron una enorme controversia en la
sociedad decimonnica y dieron lugar a encendidos debates.
Consecuencia lgica de estas teoras fue la puesta en cuestin de la visin antropocentrista de la
naturaleza. Si el hombre no era una creacin divina, tal como afirmaban las creencias vigentes
hasta el siglo XIX, no haba razn para sostener que ocupaba un lugar central en el orden natural.