1. Poltica y ciencia poltica (E.

Chuli)

1.1 Qu es la poltica?

Cualquier intento de definicin de la poltica suele venir precedido de alguna
referencia a las dificultades que ello entraa. Son muchos los autores que han
destacado las dificultades de acotar el significado de la poltica; un concepto,
como muchos otros de curso comn en las ciencias sociales, referido a una
realidad a todos cercana, pero de contornos difusos y mltiples dimensiones.
Aunque debemos ser conscientes de la dificultad de formular una definicin
exhaustiva, breve y precisa de la poltica, podemos partir de la que ofrece Valls
(2000:18). Segn este autor, la poltica es una prctica o actividad que los
miembros de una comunidad llevan a cabo con el fin de regular conflictos entre
grupos, y cuyo resultado se concreta en la adopcin de decisiones vinculantes,
es decir, que obligan a quienes forman parte de esa comunidad.

Esa actividad poltica encaminada a resolver los conflictos sociales que pueden
amenazar la cohesin y, por tanto, la continuidad de la comunidad, se manifiesta
de diversas formas. Valls (2000: 45-52) las resume en tres: estructuras,
procesos y resultados. En tanto estructura, la poltica se plasma en un conjunto
de instituciones o reglas (recogidas primordialmente en la Constitucin o leyes
fundamentales del Estado) que establecen el contexto dentro del cual se
desarrolla la intervencin poltica. sta se configura como un proceso en el que
participan actores que representan al Estado (por ejemplo, el gobierno), a los
electores (los partidos polticos) o a determinados grupos sociales (por ejemplo,
los sindicatos y las asociaciones empresariales) que, desde perspectivas diversas
y, en ocasiones, opuestas, discuten, negocian y acuerdan determinados cursos de
accin. Si tales discusiones, negociaciones y acuerdos son efectivos, producen
resultados formales (pactos suscritos, normas legales aprobadas...) o informales
(compromisos orales) orientados hacia la solucin temporal o definitiva de los
problemas que suscitaron la intervencin. La poltica conjuga, pues, estabilidad
(estructuras y resultados) con dinamismo (procesos), si bien, como es obvio, lo
estable no es permanente o inmutable.

Los actores que intervienen en el proceso poltico intentan hacer valer su
capacidad de influir en la toma decisiones a fin de que stas se ajusten a sus
valores (o preferencias ideolgicas) e intereses. A esa capacidad de influencia se
le denomina poder poltico. La distribucin del poder poltico en una sociedad
concreta depende del tipo de rgimen: las democracias reparten el poder poltico
entre muchos actores, comenzando por los votantes; por el contrario, las
dictaduras concentran el poder poltico en determinadas instancias, privando del
mismo a todas las que pueden perturbar la forma de gobernar impuesta, en
primer lugar, a la ciudadana.

Independientemente del tipo de rgimen en el seno del cual se ejerza el poder


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poltico, ste tiene dos caras: la fuerza o coaccin y la justificacin o
legitimacin. El poder poltico es tanto ms slido cuanto ms aceptable resulta
a quienes tienen que someterse a l. Como escribe Valls (2000: 40), un poder
poltico que pretenda ser duradero y no slo momentneo desear acumular
tanto la fuerza como la legitimidad. La legitimidad tiene componentes
sustantivos (o de ejercicio) y simblicos. As, la legitimidad sustantiva de un
gobierno es aquella que se deriva de las acciones efectivas que ste lleva a cabo,
de su capacidad real para resolver los problemas que preocupan a los
gobernados. La legitimidad simblica se construye mediante argumentos
justificativos de las acciones del gobierno. Esos argumentos pueden estar
basados en el carisma del gobernante, en la tradicin de la forma de gobierno
y/o en el respeto a las normas legales que la comunidad poltica se ha dado.
Estas tres categoras de legitimidad (carismtica, tradicional y legal-racional)
que distingui el socilogo alemn Max Weber a principios del siglo XX siguen
representando hoy da categoras o tipos ideales que nos sirven para analizar
casos concretos.

La aquiescencia de los gobernados adquiere tal importancia para los gobernantes
que, a menudo, tratan de combinar varias fuentes de legitimidad para conseguir
o mantener el apoyo social y ejercer de este modo ms fcilmente el poder
poltico. As, muchos gobernantes democrticos, aunque cuentan con la
legitimidad que les proporciona la observancia de las leyes que regulan el
acceso al poder y los procedimientos de adopcin de decisiones polticas, no
renuncian a cultivar su carisma. Esta aspiracin se observa igualmente entre no
pocos dirigentes que justifican su mando en virtud de la tradicin, como pueden
ser los jefes de una tribu africana. Por su parte, los lderes de una dictadura, que
confan inicialmente en su carisma para atraerse a los gobernados, muestran a
menudo el prurito de dotar a sus decisiones de un soporte legal que las haga
parecer ajustadas a derecho. Destaquemos, en cualquier caso, que, en virtud de
la bsqueda de legitimidad, la poltica como actividad es prcticamente
indisociable del discurso y los gestos, es decir, del despliegue de argumentos e
imgenes; en definitiva, de la palabra y los smbolos.

Es importante matizar que, si bien en el lenguaje comn no es infrecuente la
utilizacin del trmino poltica para referirse a asuntos de ndole privada e
individual (La poltica de esta empresa consiste en..., Mi poltica al respecto
es...), la poltica concierne, en rigor, a las cuestiones pblicas, a las que afectan
a partes o a la totalidad de la comunidad de ciudadanos. Ahora bien, la
determinacin de lo pblico --y, por tanto, de las cuestiones que aborda la
poltica-- es contingente, es decir, depende de circunstancias espaciales y
temporales especficas. Los lmites, en la percepcin de la gente y en la propia
legislacin, entre lo que es pblico y lo que es privado cambian segn las
coordenadas de tiempo y lugar. Temas que fueron objeto de regulacin pblica
son ahora privados; en cambio, asuntos que antes pertenecan al mbito privado
se hacen pblicos. De estas dos evoluciones opuestas, la ltima responde
indudablemente mejor a la tendencia que ha prevalecido durante el siglo XX. En


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efecto, el siglo que acaba de concluir ha sido testigo de una notable expansin
del poder de los gobiernos, reflejada en la ampliacin de las reas de
intervencin pblica. Por poner slo algunos ejemplos, hasta hace unas dcadas
la proteccin del medio ambiente no era un objetivo poltico; del mismo modo,
la violencia domstica tampoco preocupaba a los agentes polticos apenas unos
aos atrs. Ambas cuestiones se encuentran hoy, sin embargo, en lugares
destacados de los programas de muchos gobiernos occidentales.

A la transformacin de un tema en asunto de inters pblico y atencin poltica se
le denomina con frecuencia politizacin. En los sistemas democrticos, los
medios de comunicacin de masas intervienen decisivamente en los procesos de
politizacin, o lo que es lo mismo, en la introduccin de un tema en la lista de
cuestiones objeto de debate poltico. No slo llaman la atencin de los lectores,
oyentes y espectadores sobre determinados asuntos, sino que, presentndolos y
caracterizndolos de determinada forma, los construyen socialmente como
problemas. Al definirlos de un modo u otro, al enfatizar unos aspectos y soslayar
otros, condicionan cmo los ciudadanos entienden el problema y sus posibilidades
de solucin. De esta manera, en las sociedades que disfrutan de libertad de
informacin, los medios de comunicacin (en nuestros das, sobre todo, los
peridicos impresos y los publicados en Internet, as como los programas de
informacin poltica de la radio y la televisin) logran fijar bastante efectivamente
la agenda pblica, es decir, los asuntos que, de entre los muchos de los que se
ocupan los polticos, los ciudadanos consideran ms importantes. As se ha
demostrado en repetidos estudios sobre los efectos de los medios de comunicacin
en la percepcin que de la poltica tienen los individuos que los consumen.

Pero semejante evidencia no debe llevarnos a concluir que los medios de
comunicacin constituyen una condicin de existencia de la poltica. El
nacimiento de la poltica como actividad precede en muchos siglos al
descubrimiento de la imprenta al final de la Edad Media (en torno al ao 1450) y
a la aparicin de los primeros peridicos en el siglo XVII. Efectivamente, si los
medios de comunicacin de masas nos proporcionan hoy da una gua til para
averiguar qu temas pblicos interesan a los ciudadanos, en otras pocas las
funciones de informar y crear opinin las han cumplido los oradores, los
demagogos y otros lderes sociales.

Llegados a este punto, no resulta trivial preguntarse, como hace Valls (2000:
27-28), si la poltica es un fenmeno indefectiblemente ligado a la condicin
humana, si es inevitable all donde conviven personas. En sentido estricto, no
cabe identificar actividad poltica en comunidades pequeas e igualitarias cuyos
miembros comparten los medios de subsistencia y dirimen sus diferencias
directamente, sin que nadie disponga del mando o gobierno de los otros. Si bien
la historia de la humanidad no desconoce casos concretos de tales comunidades,
su relativa escasez demuestra el carcter prcticamente universal o ubicuo de la
poltica.


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En resumen, a pesar de las muchas definiciones que se han formulado sobre el
objeto de estudio de la ciencia poltica, cabe afirmar que sta se ocupa de analizar
las actividades que se despliegan o podran desplegarse para resolver los
problemas o mejorar las circunstancias a que da lugar la convivencia entre
individuos con intereses y objetivos diversos. El repertorio de esas actividades
difcilmente puede concretarse sin recurrir a factores histricos y sociales. En
ltima instancia, la consideracin de tales factores contextuales permite
comprender por qu un tema determinado adquiere la condicin de problema de
inters pblico o de situacin susceptible de mejora.

Queda claro que, a diferencia de los fenmenos fsicos o qumicos, como por
ejemplo, la velocidad del sonido o la composicin molecular de un cuerpo, el
politlogo estudia fenmenos en los que con frecuencia l mismo est
involucrado como ciudadano y, por tanto, ante los cuales tiene actitudes previas
que pueden sesgar ms o menos las distintas fases del proceso de investigacin
(desde la seleccin del tema hasta la interpretacin de los resultados). Por ello,
la posicin del politlogo respecto a su objeto de estudio difiere sustancialmente
de la del fsico o qumico, cuya labor cientfica se ve, sin duda, menos lastrada
por los valores y la subjetividad. Ocurre, adems, que en contraste con los
fenmenos que analizan los naturalistas, los que estudian los cientficos sociales
no son replicables en condiciones de laboratorio, es decir, no pueden reiterarse
de forma idntica. As, cabe hacer generalizaciones sobre un tipo de rgimen
poltico (por ejemplo, las democracias), pero las observaciones a partir de las
cuales se infieren tales afirmaciones generales nunca son las mismas.

Razonamientos como stos han llevado a cuestionar que el estudio de la poltica
constituya una ciencia. Desde luego, el uso extendido en muchos idiomas del
trmino ciencia poltica (political science, Politikwissenschaft, sciences
politiques, scienza politica...) para denominar la disciplina no es un argumento
slido para acreditar su condicin cientfica, dado que, como el lingista francs
Saussure expuso convincentemente al inicio del siglo XX, el vnculo entre un
significante (una palabra) y su significado es puramente convencional o arbitrario.
Qu justifica, entonces, hablar de ciencia poltica?



1.2 Por qu ciencia poltica?

En los cursos de introduccin a la ciencia poltica, a la hora de explicar el origen
de la disciplina, es habitual encontrar referencias a autores de la Grecia antigua
que escribieron sus textos aproximadamente 20 siglos antes de que las
investigaciones de Coprnico marcaran la emergencia de la ciencia moderna a
mediados del siglo XVI. Cuando Platn (427-347 a.C.) y Aristteles (384-322
a.C.) --por citar a los ms destacadosdesarrollaban sus ideas sobre el gobierno
de la comunidad, ni tenan como objetivo la formulacin de argumentos
falseables (o susceptibles de refutacin) a travs de la contrastacin emprica, ni


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se proponan ser neutrales u objetivos. Lo mismo cabra decir de otros muchos
autores que tradicionalmente se consideran los padres de la ciencia poltica,
entre los que podramos mencionar a Niccolo Machiavelli (1469-1527), Thomas
Hobbes (1588-1679), John Locke (1632-1704), Alexis de Tocqueville (1805-
1859) o Karl Marx (1808-1883).

Y, sin embargo, todos estos autores que escribieron obras de referencia para los
politlogos hicieron aportaciones imprescindibles desde un punto de vista
cientfico: examinaron las estructuras, los procesos y los resultados de la
actividad poltica que desarrollaban sus coetneos, compararon la evidencia
observada, descubrieron regularidades o pautas de funcionamiento, crearon
conceptos, establecieron categoras que agrupaban los casos concretos y
buscaron explicaciones a los problemas intelectuales que descubran. Sobre la
base de estos conocimientos adquiridos mediante la observacin y el anlisis de
su entorno, reflexionaron sobre el buen gobierno, los valores que deban
informar la accin poltica y las virtudes cvicas deseables, y sealaron
problemas de inters permanente para el estudio de la poltica. As pues, por
regla general, sus escritos conjugaron la descripcin de los fenmenos polticos
con razonamientos sobre cmo podan progresar o perfeccionarse.

En nuestros das, ambas vertientes de la investigacin de la realidad poltica
suelen separarse. Las obras que describen y explican los hechos polticos se
adscriben a la ciencia poltica emprica, mientras que las que especulan sobre
cmo mejorar esa realidad se clasifican como teora poltica normativa. En
realidad, las cuestiones que se plantean una y otra se hallan ms vinculadas de lo
que a menudo parece y quiere reconocerse, pues no podemos determinar
adecuadamente lo que debera hacerse mediante la actividad poltica prctica sin
una comprensin cabal de las realidades que encaramos (Sodaro: 2001: 51).

Sin embargo, la tendencia a identificar ciencia poltica con ciencia poltica
emprica es hoy da dominante. As se desprende del nfasis en la dimensin
emprica que suele apreciarse en las definiciones de la disciplina. Por ejemplo,
los autores del prestigioso Nuevo Manual de Ciencia Poltica, Robert Goodin y
Hans-Dieter Klingemann (2000: 21) o el influyente politlogo estadounidense
Gabriel Almond (2000: 85) entienden que la ciencia poltica es una ciencia
porque contribuye a la produccin de conocimientos ordenados sobre el mundo
emprico mediante conclusiones o inferencias basadas en la observacin de la
realidad. Por su parte, otro politlogo estadounidense, Michael Sodaro (2001:
51), aunque insiste en la necesidad de tener en cuenta las tradiciones ms
importantes del pensamiento poltico, mantiene que la ciencia poltica es una
ciencia en la medida en que los politlogos efectan tareas de definicin de
conceptos, descripcin sistemtica de hechos y construccin de modelos
descriptivos, explicacin de fenmenos a travs de generalizaciones que adoptan
la forma de hiptesis y teoras, prediccin probabilstica de tendencias futuras
bajo condiciones especficas y, eventualmente, prescripcin de polticas o
acciones para acometer los problemas del mundo real de la vida poltica (Sodaro


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2001: 51). Esta perspectiva emprica de la ciencia poltica vuelve a salir
reforzada cuando el mismo autor afirma que, en ciencia poltica, como en las
ciencias fsicas, el objetivo ltimo es la explicacin (Sodaro 2001: 65).
Tambin comparte esta postura el politlogo de la London School of Economics
Kenneth Minogue (2003: 90): La cuestin bsica en ciencia poltica es: cul
es la causa de ste o este otro fenmeno poltico? Por qu, por ejemplo, los
gobiernos ganan a veces las elecciones y a veces las pierden?.

Ciertamente, entre los politlogos de nuestros das son mayora los que
practican la ciencia poltica emprica. Adems, as como los trabajos ms
importantes de ciencia poltica emprica son de la autora de politlogos, no
pocos de los textos ms consultados sobre teora poltica han sido elaborados
por filsofos o juristas. No obstante, no debe olvidarse que la ciencia poltica,
como disciplina acadmica, engloba ambas vertientes, la emprica y la terica.


1.3 Sobre la prctica de la disciplina

El volumen de estudiantes y estudiosos de la ciencia poltica ha experimentado un
enorme crecimiento a lo largo de los ltimos cincuenta aos. En realidad, el
nmero de departamentos universitarios de ciencia poltica y de politlogos
dedicados a la docencia e investigacin ha crecido tanto, y las publicaciones han
experimentado tal aumento, que hoy da resulta prcticamente imposible mantener
una visin de conjunto sobre la produccin de la disciplina. En su seno han ido
emergiendo multitud de subdisciplinas, como la teora poltica, la sociologa
poltica, el anlisis de polticas pblicas, las relaciones internacionales, etc. El
proceso de especializacin ha provocado, por tanto, una segmentacin de la
disciplina. Con todo, la principal lnea de divisin que se aprecia entre los
politlogos no resulta tanto de la creciente especializacin, cuanto de las
diferentes posiciones epistemolgicas, es decir, relativas a qu tipo de
conocimiento es posible y cmo se accede a l.

Centrando predominantemente su atencin en la ciencia poltica emprica, que,
como hemos sealado antes, engloba en la actualidad al grueso de practicantes
de la disciplina, Marsh y Furlong (2002) distinguen tres tradiciones
epistemolgicas: la positivista, la interpretativa y la realista.

Los defensores de una postura positivista o racionalista enfatizan el carcter
cientfico de las ciencias sociales e insisten en que, utilizando los mtodos de
investigacin adecuados, es posible descubrir las relaciones verdaderas entre los
fenmenos. Los politlogos positivistas procuran proceder de manera similar a los
estudiosos de las ciencias naturales, partiendo de hiptesis o deducciones que
someten a prueba mediante la contrastacin emprica. Aspiran a elaborar teoras
de alcance general o validez universal, capaces de explicar muchos casos
recurriendo a pocos factores explicativos (teoras parsimoniosas). Para ello
utilizan sofisticados anlisis estadsticos que les permiten construir modelos


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formales, con frecuencia difciles de descifrar sin conocimientos avanzados de
matemticas. Muchos de estos autores entienden que slo el seguimiento de un
protocolo estricto de investigacin garantiza el carcter cientfico del
conocimiento, lo cual les lleva a tachar de a-cientficas las contribuciones de otros
politlogos que no se ajustan a las mismas reglas de investigacin.

Frente a esta tradicin positivista ha cobrado fuerza en las ltimas dcadas la
postura interpretativa o postmoderna. La bsqueda de objetividad y neutralidad
tica propia de la metodologa cientfica no es ms que una ficcin para los
politlogos que se acercan al estudio de los fenmenos polticos desde
posiciones postmodernas. Oponindose a la tradicin racionalista occidental de
la investigacin cientfica, los autores postmodernos cuestionan que la realidad
se establezca sobre fundamentos susceptibles de ser revelados cientficamente.
De ah que el mundo slo se pueda presentar tal y como es interpretado por el
pensamiento humano. De acuerdo con esta premisa, el objeto de investigacin
sobre el que centran su atencin los autores postmodernos no reside en los
fenmenos en s o en sus indicadores empricos, sino en los significados que han
generado. En la medida en que el mundo o la realidad no son independientes de
las ideas particulares, las afirmaciones generales son engaosas: no se puede
predicar la verdad, sino acaso una entre varias o mltiples verdades. Por eso,
ms que explicar los fenmenos polticos del mundo emprico, los politlogos
tienen que entenderlos. En esta tarea, el anlisis cualitativo (basado
fundamentalmente en la interpretacin de textos orales o escritos) se revela ms
til que el cuantitativo, priorizado por los positivistas.

A medio camino entre ambas posturas, se halla la que Marsh y Furlong (2002)
denominan tradicin realista. En realidad, podra decirse que se trata de la
categora en la que se inscriben los politlogos que no se sienten a gusto con
ninguna de las dos aproximaciones esbozadas. Creen, como los positivistas, que
existe un mundo real ajeno al investigador, pero a diferencia de aqullos, no
confan en que todos los factores relevantes para explicar los fenmenos
polticos se puedan observar empricamente y reflejar en indicadores numricos.
Estiman que hay estructuras condicionantes de la actividad poltica que escapan
a la medicin y traduccin en cifras, y, aunque consideran que las teoras son
tiles para ordenar el material emprico y dar sentido a los hallazgos, son
conscientes de sus lmites. En cualquier caso, a diferencia de los positivistas,
que aplican a sus investigaciones la lgica deductiva (parten de teoras para
explicar hechos), los realistas suelen enfocar los fenmenos inductivamente, es
decir, analizan el caso concreto antes de formular proposiciones generalizables.
Sus investigaciones combinan a menudo datos y mtodos de anlisis
cuantitativos y cualitativos.

Un ejemplo puede ilustrar las implicaciones de investigacin que tienen estas
tres posiciones. Imaginemos que, partiendo de la hiptesis segn la cual la
emergencia de las democracias requiere la existencia de determinadas
condiciones de riqueza de la sociedad, un politlogo se propusiera estudiar


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desde una perspectiva positivista los procesos de transicin democrtica.
Recogera seguramente informacin macroeconmica variada (nivel de renta per
cpita, inversin privada, gasto de las familias...) relativa a mltiples casos de
transicin y calculara si la relacin hipotetizada entre economa y cambio de
rgimen poltico se cumple. En cambio, un politlogo prximo a la tradicin
interpretativa centrara tal vez su atencin en las diferentes percepciones de la
situacin econmica que coexisten en la lite formada por quienes tienen la
capacidad de decidir el futuro poltico de un pas y las distintas significaciones
que atribuyen estos dirigentes a los cambios polticos. Ni la explicacin
estilizada del positivista ni la escasamente generalizable de los interpretativistas
dejaran del todo satisfecho a un politlogo interesado en la relacin entre
economa y cambio poltico que se plantee las cuestiones de investigacin desde
una postura realista. Es probable que ste estimara til explorar si ese
crecimiento de la riqueza nacional ha ido de la mano de la mejora del tejido
productivo o de los niveles educativos. Intentara comprender los mecanismos
por los cuales la situacin econmica influye en la disposicin favorable de
gobernantes y gobernados a introducir cambios polticos de diverso tipo, entre
ellos (pero no exclusivamente) la convocatoria de elecciones democrticas;
incorporara as a su explicacin factores que le haran perder sencillez o rigor
terico a cambio de ganar complejidad y profundidad.

La indiferencia y, en ocasiones, la hostilidad recproca que sienten algunos
politlogos respecto a quienes no comparten su posicin epistemolgica
constituye un riesgo para la disciplina. Estas divisiones amenazan con limitar el
intercambio de ideas, a nuestro juicio, el principal motor del avance disciplinar.
La ciencia poltica no progresa a travs de la sustitucin de unas teoras por
otras; aportaciones ms rigurosas y de mayor utilidad explicativa no borran las
tesis originales que las suscitaron, aunque las contradigan. La disciplina
consigue avances empricos y tericos a travs de la acumulacin y la revisin
de conocimientos ms que a travs de los descubrimientos. Su progreso dista,
pues, de ser lineal y evolutivo. Es cierto que con las herramientas de anlisis y
los mtodos de los que hoy disponemos somos capaces de entender mejor los
problemas actuales, pero conviene insistir en que ello no significa que nuestras
aportaciones sean superiores a las de los investigadores que nos precedieron
(siempre bajo el supuesto de que unas y otras respondan a los criterios de
calidad de la investigacin). As como las ciencias naturales avanzan
destruyendo su pasado en la medida en que ste deja de tener valor para la
explicacin cientfica, la ciencia poltica lo rescata al menos parcialmente. No es
raro que ante problemas polticos nuevos se repesquen tradiciones de
investigacin pretritas a las que, con nuevos matices, se les atribuye un
renovado poder de explicacin.

En conclusin, si la ciencia poltica slo se planteara preguntas que pueden ser
contestadas aplicando el mtodo cientfico y concediera exclusivamente valor a
los trabajos que cumplieran rigurosamente sus requisitos, estrechara
desafortunadamente su alcance y se empobrecera. La ciencia poltica debe


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plantearse como propsito promover la competicin de ideas, la formulacin de
nuevas preguntas de inters y el mejor entendimiento de los problemas que
afectan al bienestar de la comunidad poltica. La aplicacin estricta del mtodo
cientfico no puede ser obstculo para la consecucin de este propsito, pero su
flexibilizacin tiene lmites infranqueables en el respeto a unas reglas cuya
observancia posibilite el ejercicio de la crtica en las diversas fases del proceso
de investigacin. El cumplimiento de esas reglas exige transparencia y
honestidad, por ejemplo, al recoger los datos, citar las fuentes y hacer
referencias especficas a los documentos, as como al exponer el mtodo
empleado para extraer resultados. Slo as podrn otros investigadores probar la
consistencia de los argumentos y llegar a las mismas conclusiones o formular
conclusiones alternativas.

As pues, flexibilizar las exigencias del mtodo cientfico no significa caer en un
relativismo en virtud del cual aprobemos cualquier investigacin y concedamos
credibilidad a sus resultados. Como todas las disciplinas acadmicas, la ciencia
poltica dispone de criterios para juzgar si una investigacin es provechosa y
slida. No lo es una investigacin que trata un tema sin examinar con cuidado
las contribuciones anteriores sobre el mismo o que no aporta nada nuevo con
respecto a ellas. Tampoco lo es una investigacin cuyos argumentos estn tan
escasamente elaborados que no trascienden la propia intuicin o no resisten la
menor prueba de contraste con una realidad comparable a la estudiada. Estos
criterios estn consensuados interdisciplinarmente, es decir, coinciden
bsicamente con los que se aplican en otras disciplinas. Pero, dentro de estos
lmites, las aportaciones merecedoras de ser clasificadas como ciencia poltica
pueden tener planteamientos muy diferentes.

Una ltima puntualizacin resulta oportuna en este apartado sobre la prctica de
la disciplina: el desarrollo y el avance de la ciencia poltica no van ligados
nicamente a un proceso de discusin permanente entre politlogos, sino
tambin entre stos y estudiosos de otras disciplinas. Historiadores, filsofos,
socilogos, economistas y juristas han hecho aportaciones cruciales a la ciencia
poltica. Adems, como afirma Kavanagh (1991: 480), en el mundo real, la
actividad poltica est vinculada a la historia, el derecho, la cultura, la sociedad,
etc. Es necesario considerar estos fenmenos en cualquier explicacin de la
poltica.... Que los planes de estudio de la licenciatura de ciencias polticas
incluyan asignaturas de historia, sociologa, derecho o economa tiene, por tanto,
su justificacin.

Politlogos, historiadores y socilogos comparten el inters por comprender
mejor la realidad circundante a los individuos, pero centran su atencin en
diferentes mbitos y en distintos aspectos. Los historiadores analizan
pormenorizadamente el desarrollo de acontecimientos ms o menos alejados en
el tiempo. Los politlogos no pretenden tanto entender lo especfico o concreto,
sino examinar fenmenos para formular pautas y regularidades, construir
conceptos y establecer tipologas. Pero la historia, con su preocupacin por lo


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particular, representa para la ciencia poltica una fuente inestimable de
materiales o datos, le ayuda a comprender las relaciones entre el presente y el
pasado, constituye un cuerpo de conocimiento para contrastar teoras y sirve
para contextualizar ideas y textos polticos (Kavanagh, 1991). Esta ltima
utilidad de la historia se comprende mejor con algunos ejemplos que ilustran
cmo la elaboracin de conceptos y explicaciones cruciales para la ciencia
poltica responden a la experiencia de situaciones histricas determinadas. As,
que Hobbes viviera la poca de violencia, confusin moral e inestabilidad
poltica de la Inglaterra de la segunda mitad del siglo XVII, es tan crucial para
comprender su reivindicacin de una autoridad soberana que garantice la
seguridad individual y su defensa de la monarqua absoluta, como lo es que
Marx compusiera sus escritos revolucionarios y sus anlisis polticos en el
contexto de una Europa que se estaba industrializando rpidamente, provocando
la emergencia de una clase urbana depauperada, mientras las elites polticas se
aferraban a las estructuras polticas propias de una poca anterior a esta gran
transformacin socioeconmica.

Por otra parte, estructuras, procesos y resultados polticos son en muchas
ocasiones inexplicables sin el conocimiento de la realidad social que aporta la
sociologa; difcilmente cabr encontrar una explicacin convincente de un
cambio poltico que obvie el cambio social. Por aadidura, la ciencia poltica se
beneficia de los mtodos de investigacin emprica diseados y depurados por
socilogos. La encuesta, los grupos de discusin o las entrevistas en profundidad
se han convertido en recursos metodolgicos de extraordinaria utilidad para los
politlogos, hasta el punto que hoy da resulta un tanto artificial distinguir entre
una metodologa de la sociologa y una metodologa de la ciencia poltica.

Los vnculos de la ciencia poltica con el derecho son, por otra parte, obvios. Las
normas jurdicas que estudia el derecho constituyen un material de primer orden
para la ciencia poltica, no slo porque representan las bases del funcionamiento
ordenado de la mayor parte de las comunidades humanas, sino tambin porque
son el principal producto de la accin poltica. Como se ha afirmado
repetidamente, la lucha por el poder poltico es, en esencia, la lucha por hacer
las leyes. Qu lmites y qu mrgenes de discrecionalidad tienen los polticos
para elaborar stas y a qu planteamientos jurdicos responden, son slo algunas
de las preguntas relevantes para la ciencia poltica a las que el derecho ofrece
respuesta.

En cuanto a la economa, aparte de su decisiva influencia en el desarrollo de las
teoras de la eleccin racional que se explicarn en esta unidad didctica ms
adelante, su conexin con la ciencia poltica es muy estrecha en el amplio
mbito de la subdisciplina conocida como economa poltica (encargada de
analizar las decisiones econmicas que adoptan los polticos). La intervencin
de los Estados en la economa ha alcanzado tal magnitud durante el siglo XX
que sin la labor de anlisis de los economistas resulta difcil comprender tanto
las causas, como los modos de proceder y las consecuencias de muchas


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actuaciones gubernamentales. Los datos que elaboran y explotan los
economistas, as como las conclusiones que extraen de ellos, componen un
soporte emprico imprescindible para avanzar en el conocimiento del
comportamiento de muchos de los agentes que interesan especialmente a la
ciencia poltica (Estados, empresas, familias, etc.).

En definitiva, desde que, con el reconocimiento de las primeras ctedras de
ciencia poltica en Estados Unidos hace ya algo ms de un siglo, el estudio de la
poltica adquiri la condicin de disciplina cientfica, los politlogos han
enfocado sus investigaciones desde premisas muy variadas, dando lugar a una
enorme variedad de aproximaciones a los temas de los que se ocupa la ciencia
poltica. Esos enfoques, cuya exposicin y desarrollo encontrar el alumno a
continuacin, son el producto de permanentes prstamos e intercambios
intelectuales entre practicantes de la misma y de otras disciplinas cercanas;
prstamos e intercambios no siempre evidentes, pero nunca del todo ausentes.


Espacio para notas, comentarios o apuntes del alumno


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Referencias

ALMOND, G. (2001): Ciencia poltica: la historia de la disciplina, en: GOODIN, R. E. y
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