NEOLIBERALISMO Y MERCADO DE TRABAJO

- Carlos Vaquero -

I. Introduccin.
Para entender lo que se denomina como "neoliberalismo" hace falta situar histricamente esta corriente, y, por lo tanto, analizar
en que contexto se hace dominante. Considero que el objetivo fundamental del neoliberalismo ha sido el de servir de base a una
reconstruccin social de gran envergadura, a un cambio del paisaje social e institucional en el conjunto del planeta. Esta mutacin
ha incidido tambin sobre las mentalidades dominantes configuradas en la dcada de los sesenta.
Para aclarar a qu me estoy refiriendo pondr dos ejemplos. El primero tiene que ver con un anuncio de televisin de la
multinacional Mcdonals. En l se nos muestra a tres jvenes en una moto con sidecar que ven una oferta de Mcdonals de dos
Mcpollos por el precio de uno. Los dos que viajan en la motocicleta separan el sidecar y lo dejan suelto a su aire. La siguiente
imagen es la de stos comindose el Mcpollo y viendo por la ventana como el joven que monta en el sidecar se estrella contra un
poste. En cuatro escenas, que duran pocos segundos, vemos comprimido ese cambio de mentalidad. Pero la fuerza del anuncio
est en que, por un lado, el que va en el sidecar es retratado como un pazguato, y como tal nos induce a sentir que se lo tiene
merecido -las desigualdades como fruto de las diferencias "naturales" entre capacidades individuales y la seleccin de los ms
aptos de Herbet Spencer, el bisabuelo de los neoliberales actuales-; y por otro, que el anuncio busca la identificacin del
espectador con los "ganadores", naturalizando un comportamiento que se vive como normal: los dos "ganadores" miran "sin
pasin" -es decir, sin juicio moral, con indiferencia- como el otro se estrella.
El segundo se refiere al mercado de trabajo. Recientemente hablando con sindicalistas, con aos de militancia, me planteaban
que lo que para ellos era normal -sueldo decente, seguridad en el trabajo, derechos sindicales...- se haba convertido en los
jvenes que entraban en sus fbricas en algo excepcional. Los jvenes que acceden al mercado de trabajo no slo ven su
situacin como "natural", sino que adems se les conmina a afrontarla de una manera individual: slo su esfuerzo y preparacin
podrn tener beneficios en un mundo competitivo.
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J ames Petras, en el informe Qu ha pasado en Espaa? describa las relaciones laborales de buena parte de la juventud como
basadas en el miedo -al despido, al empresario-: "Pocos trabajadores temporales expresan sentimientos de solidaridad con sus
colegas. Entre los eventuales hay un sentido de competencia y desconfianza, condicionado por las escasas posibilidades de un
empleo <<permanente>>. En relacin con los trabajadores fijos mayores, hay una mezcla de envidia y resentimiento a partir del
hecho de que <<se ocupan de sus propios intereses>>y tienen empleo protegido.
<<fundamentalmente la estrategia es aparecer como un empleado super trabajador y <<con espritu de empresa>>, dispuesto a
trabajar fuera de horas y a evitar relaciones conflictivas con el empresario"(Petras, 1996:52).

II. Genealoga del Neol iberal ismo.
A la hora de definir el neoliberalismo, lo primero con lo que nos encontramos es que las corrientes que se suelen incluir bajo el
paraguas de neoliberales no se definen a s mismas con ese trmino -p.e., Friedman, monetarismo; Buchanan y la Publice Choice;
Stockman y la economa de oferta; la escuela de las expectativas racionales; el liberismo de Hayek; escuela de anlisis de la
bsqueda de rentas....-. Estamos, por consiguiente, ante un trmino construido exteriormente, por sus crticos, con el que se
designa un conjunto de polticas, sus fundamentaciones y su ligazn a un tradicin intelectual -poltica y econmica-.
Adems, nos surge la cuestin de por qu utilizar el prefijo neo para denominar a una corriente que bebe de las fuentes del
liberalismo econmico clsico. En mi opinin, se utiliza este concepto para diferenciarla de las diversas corrientes del liberalismo,
que han derivado, principalmente, de dos fuentes: "En primer lugar, hay distintos obstculos a la libertad(...). En segundo lugar,
hay diferentes concepciones de la libertad, que permiten peridicas redefiniciones del liberalismo" (Guilherme,1991:197).
As, por ejemplo, a comienzo de siglo surge una corriente a la que se denomina nuevo liberalismo -o neoliberalismo-, para
distinguirla del liberalismo conservador de la segunda mitad del XIX. El incluir el igualitarismo y una ampliacin de la libertades, era
una de sus seas de identidad.
Es de esa tradicin liberal de la que hoy en da se desmarca el nuevo liberalismo. De esta manera, se utiliza el "neo" para esta
distincin, sobre todo en los pases anglosajones donde las corrientes clsicas han tenido ms influencia.
El neoliberalismo actual se enmarcara dentro de la tendencia que considera al Estado como un obstculo a la libertad (El
neoliberalismo es " la realizacin poltica de la creencia de que el intercambio mercantil es la manifestacin esencial de la libertad
humana". Gray, 1998:36), que define la libertad en su acepcin negativa y que considera el mercado, libre de cualquier traba,
como el fundamento de lo social.
Ms all de la aplicacin estricta de las polticas econmicas neoliberales, stas se estructuran en el intento de "difundir las
instituciones de mercado hasta los lmites de lo polticamente posible", asentando "en la cultura pblica una inquebrantable
legitimidad a favor de los mercados liberalizados"(Gray,1998:4).


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III. Los diez aos que conmovi eron al mundo. El contexto internacional del neoliberalismo.
Para explicar el surgimiento del neoliberalismo tendremos que hacer referencia al contexto en el que se hace dominante, en el
que se convierte en pensamiento econmico nico. Las teoras que alberga el paraguas del neoliberalismo no surgen en los aos
ochenta - Hayek escribe camino de servidumbre en 1943; Buchanan y Tullock el clcul o del consentimiento en 1962; Friedman
Capitalismo y l ibertad en 1962-; sin embargo, sus ideas son minoritarias en los crculos intelectuales y polticos hasta el final de
los aos setenta. Deben esperar hasta lo que se ha denominado como "crisis fin de siglo".
Uno de los consensos ms importantes en los albores de este milenio es el de que estamos inmersos en una crisis. Dentro de las
acepciones de este concepto me interesa la que est relacionada con la de cambio considerable y sbito en la "enfermedad" de
un sistema. Sbito en tiempo histrico puede ser aos. En el caso que nos ocupa viene determinado por tres acontecimientos
cruciales en el periodo de 10 aos: La victoria de Thatcher y Reagan para los pases occidentales [1979, comienzo del
neoliberalismo]; La crisis de la deuda externa para los pases del Tercer Mundo [1982, extensin internacional del neoliberalismo];
La cada del muro de Berln [1989, constitucin del capitalismo neoliberal como pensamiento nico].
Esos tres acontecimientos cierran el siglo XX, pues ellos clausuran las tres "invenciones" que lo caracteriza como siglo: la
revolucin rusa [la alternativa al capitalismo]; el Estado de Bienestar [la alternativa al capitalismo liberal del siglo XIX y a la
Revolucin Rusa]; y el Tercer Mundo [la alternativa al orden internacional creado en 1492].
Este "cierre" genera una "ausencia" [o crisis] de las alternativas y configura la mentalidad de vivir en un mundo nico, que en su
expresin ms burda fue popularizada por Fukuyama en su teora de Fin de la hi storia.
Esta mentalidad, en cuya base est la idea de victoria de la civilizacin capitalista, es impulsada por la hegemona de la ortodoxia
econmica neoliberal en la mayora de las elites polticas y econmicas de los Estados nacionales y de las organizaciones
internacionales. Estas polticas econmicas van a favorecer el levantamiento de los "obstculos" a la libre circulacin del capital
dinero y a desarrollar los elementos institucionales que favorecen el "libre" mercado. Tambin van a redefinir la relacin Estado-
mercado. Y todo esto favorecido por fuertes avances tecnolgicos.
La siguiente tabla, creo que refleja el cambio de perspectiva entre lo que se denomina neoliberalismo y el Estado de Bienestar.
Entrar en cada uno de sus aspectos desborda el objetivo de este artculo, por lo que nos detendremos en su relacin con el
mercado de trabajo.

Estado de bi enestar Neol i beral i smo
ESTADO MERCADO
REGULACIN de la economa DESREGULACIN
IGUALDAD LIBERTAD
IGUALDAD EFICACIA
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IGUALDAD/EFICACIA DESIGUALDAD/EFICACIA
REDISTRIBUIR NO REDISTRIBUIR
DERECHOS civiles, polticos,sociales:
libertades positivas
DERECHOS civiles:libertades negativas.
DEMOCRACIA GOBERNABILIDAD
POLTICA MERCADO
SEGURIDAD INCERTIDUMBRE
ESTABILIDAD PRECARIEDAD
PROTECCIN FLEXIBILIDAD
CRECIMIENTO ESTABILIDAD MACROECONMICA
PACTO CAPITAL-TRABAJ O CAPITAL
PLENO EMPLEO TASA NATURAL DE DESEMPLEO-NDTI
DEMANDA OFERTA
TRABAJ O REPRESENTATIVO UNIFORME TRABAJ O DIVERSIFICADO.
DERECHO DEL TRABAJ O DERECHO CIVIL


IV. Neoliberalismo y mercado de trabaj o.
He utilizado reiteradamente el trmino "mercado" como sea de identidad de esta corriente. Es necesario pararse brevemente a
analizar cal es la definicin que subyace en estas teorizaciones.
El mercado, segn aparece en algunos manuales de economa, es "un sistema de asignacin de recursos escasos en el cual los
individuos en competencia persiguen sus propios intereses. Los agentes, provistos con mercanca y dinero, expresan sus
preferencias, sus deseos y necesidades, sus demandas, e intercambian dotaciones, productos, trabajo, dinero. En su interaccin
se genera un sistema de precios que acta como un sistema de seales para la coordinacin de actividades. No hay ninguna
instancia central ocupada en investigar quien o que se quiere. Los precios se convierten por esa va en un modo de transmitir
informacin. Se sabe qu hay que producir, para quin y en qu cantidad. Nadie est interesado en satisfacer las necesidades de
nadie, pero cuando persigue sus propios intereses se ve obligado a atender la demanda de los dems y a hacerlo de modo
eficiente, pues, de otro modo, la competencia se encargar de expulsarlo. En ese marco competitivo la distribucin del producto
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social aparece vinculada con la aportacin de cada uno. El empresario contrata trabajadores hasta que el costo de incorporar una
unidad de trabajo adicional iguala el posible beneficio. De modo que el ingreso del trabajador parece relacionarse directamente
con su aportacin. En suma, que el buen orden social emerge de la accin de todos, sin que sea el resultado de la voluntad de
nadie"(Ovejero, 1997).
Si nos atenemos a la descripcin anterior, ste no ha existido nunca, por lo que estamos ante una construccin utpica que, sin
embargo, no es concebida como tal por sus idelogos, sino que es identificada con la realidad natural. Esta utopa se articula
como una fe, pero tambin como un programa poltico que basado en determinada teora econmica "llega a pensarse como la
descripcin cientfica de la realidad".
Si desmitificamos y ponemos en duda ese supuesto carcter cientfico y natural, lo que verdaderamente nos queda es un
programa poltico que extrae su fuerza de la fuerza poltica y econmica de aquellos individuos y grupos cuyos intereses expresa,
intentando construir, "en la realidad, un sistema econmico ajustado a su descripcin terica, es decir, una especie de mquina
lgica, que se presenta como una cadena de restricciones que obligan a los agentes econmicos"(Bordieu, 1998).
Este programa se basa en la idea-fuerza de que todos los problemas econmicos tienen que ver con una ausencia del mercado
correspondiente o con la existencia de una traba o interferencia a ste. De esta forma, el trabajo se concibe como una mercanca
ms, que est sujeta a las oscilaciones de la oferta y de la demanda y cuyo equilibrio determina el salario justo y evita el
desempleo. Este ltimo vendra determinado por una salario superior al de equilibrio provocado por cualquier interferencia ajena al
funcionamiento natural del mercado de trabajo.
En esta perspectiva, los sindicatos son vistos como una interferencia, la flexibilidad se convierte en la nueva ortodoxia y se
reforman la mayora de las leyes que protegan el mercado de trabajo.
El ltimo informe del Banco Central Europeo se hace eco de esta postura cuando considera que el desempleo es causado por la
"existencia de rigideces en los mercados de bienes y trabajo que son el resultado, en parte, de una regulacin excesiva e
inadecuada". Curiosamente, los mercados laborales de la Unin Europea, en general, estn actualmente bastante ms
flexibilizados que en los aos sesenta y setenta y el desempleo es mayor.

V. Tras 20 aos de polticas neoliberales.
La crtica al neoliberalismo tiene que tener en cuenta este doble aspecto: la construccin utpica y el programa poltico.
Desde el primero estamos ante una lgica perversa que conlleva el que siempre existan en la realidad algn tipo de trabas al buen
discurrir del "mercado perfecto". Desde el segundo, como programa, estas polticas se justifican por su capacidad para generar
empleo y bienestar en la poblacin. Despus de 20 aos, casi tantos como los de "vida" de las polticas keynesianas puestas en
marcha tras la segunda guerra mundial, podemos discutirlas desde el punto de vista de su eficacia para cumplir estas promesas y,
sobre todo, desde la perspectiva del mundo que estn contribuyendo a crear.
As, lo primero que salta a la vista es que se ha producido un aumento de las desigualdades en el conjunto del planeta, con su
correlato de crecimiento de la pobreza, de la exclusin y de la dualizacin de la sociedad.
No voy a entrar en datos cuantitativos, para ello basta remitirse a los informes anuales sobre desarrollo humano del Programa de
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Naciones Unidas para el Desarrollo, o a los estudios de la misma Comisin Europea.
En segundo lugar, el desempleo en el mundo ha alcanzado en la actualidad su nivel ms elevado desde la gran depresin de los
aos 30. Ms de 800 millones de seres humanos estn en la actualidad desempleados o subempleados.
Estamos asistiendo a una mutacin social y psicolgica de gran envergadura, al paso de un mundo seguro a un mundo incierto. Al
cambio de la <<seguridad>>por el <<miedo a ser despedido>>en una economa con un gran nmero de desempleados y con
una cada real de los salarios.
Un tercer aspecto tiene que ver con una mayor desigualdad en los mercados de trabajo, que se manifiesta mediante la polarizacin
de los salarios y una mayor desigualdad salarial. Esto ocurre en el conjunto de los pases, pero sobre todo en aquellos con una
flexibilidad mayor del mercado de trabajo y menor red de seguridad social y prestaciones: EEUU, Reino Unido, Nueva Zelanda,
Espaa.
Por ltimo, asistimos a un fraccionamiento y diferenciacin de las condiciones laborales. Los empleos irregulares crecen y
conllevan salarios bajos, pocas prestaciones, malas condiciones de trabajo y formacin, pocas oportunidades de ascenso; lo que
implica un aumento del nmero de Trabajadores empobrecidos; es decir, personas con trabajo cuyos ingresos estn por debajo
del nivel de la pobreza.
Vicente Navarro, analizando los principales indicadores econmicos y sociales del perodo 1979-1996, llega a las siguientes
conclusiones: "Excepto por su control de la inflacin, la mayora de los otros indicadores econmicos y sociales (tales como tasas
de crecimiento econmico, tasas de desempleo, tasas de inversin y productividad, crecimiento de las desigualdades sociales y
nivel de pobreza) han sido negativos, y sobre todo si se les compara con las dcadas de los aos sesenta y setenta, cuando las
polticas Keynesianas eran dominantes(...). Los grupos sociales que s se has beneficiado, en cambio, son los sectores ms
pudientes de las poblaciones occidentales y las clases empresariales que han visto su estndar de vida y niveles de renta
mejorados sustancialmente. El coste social, por otra parte, ha sido elevado."(1997:72-73).

VI. Neol iberal ismo y globalizacin.
La credibilidad de la teora neoliberal ha sido puesta en duda, no tanto por el fracaso de las polticas econmicas implantadas en
cada pas, sino por el caos que est generando la globalizacin financiera.
Podemos definir la "globalizacin realmente existente" como el intento de configurar una forma de interconexin mundial basada
en las polticas econmicas neoliberales.
En sus defensores, la globalizacin es justificada como una nueva encarnacin de la idea de progreso, ya que aseguran que
aumenta la prosperidad mediante un incremento del crecimiento y, como consecuencia, del empleo en el mundo. Al mismo tiempo,
no niegan que existan costes de ajuste transitorios, sino que creen que los beneficios superan a los costes.
La cuestin de los costes se convierte, por lo tanto, en uno de los problemas clave de discusin. Por mi parte, creo que hay dos
aspectos centrales. El primero es que resulta evidente que en este proceso hay ganadores y perdedores, y que estos ltimos no
slo son determinados grupos sociales y pases, sino reas geogrficas enteras como el frica subsahariana -los informes de la
UNCTAD (Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo) permiten ver el alcance de algunas de estas dinmicas-.
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Sin embargo, en los anlisis oficiales se sostiene que la lgica del mercado tender a resolver esos "costes de transicin". Costes
que recordmoslo hacen referencia a bolsas de pobreza, a desempleo, marginacin y exclusin social; que generan sufrimiento
humano y de los que no se sabe cuantos aos durarn.
Pensar que en el futuro se acabar, mediante la aplicacin de esas polticas, con el sufrimiento es una cuestin de fe. Y discutir
sobre cuestiones de fe es difcil, se cree o no se cree. Aqu, no obstante, se puede afirmar que no existe ninguna certeza de que
los futuros resultados sern beneficiosos. Y, tambin, podemos constatar que la actual economa global est generando
desequilibrios sociales graves en el planeta. Esto genera una paradoja fundamental, pues "al mismo tiempo que se acrecientan las
dislocaciones sociales....se debilita la capacidad, e incluso la voluntad, de los gobiernos para adoptar medidas de compensacin o
mejora. La mundializacin viene acompaada de una tendencia a reducir por doquier el papel del Estado, lo cual se ponen de
manifiesto en los recortes del gasto pblico, la bajada de los impuestos, un menor apoyo poltico a las medidas redistributivas y
una liberalizacin generalizada de los mercados, entre ellos el de trabajo. Sin embargo, en un momento de desigualdades
crecientes, y ante la necesidad cada vez mayor de compensar a quienes resultan perjudicados por la mundializacin, todo ello
resulta, como mnimo intil"(LEE, 1996:539).
El segundo aspecto est relacionado con los costes ecolgicos, con los efectos sobre el medio ambiente. El ltimo informe del
World Watch Institute nos da algunas pistas acerca de los efectos perniciosos que sobre el ecosistema tiene el modelo actual de
expansin de la economa mundial.
Adems, la viabilidad de todo el sistema de la globalizacin est siendo puesta en duda por la inestabilidad de los mercados
financieros, que estn poniendo en dificultad la economa mundial, generando autnticos problemas de freno del crecimiento.
La crisis de los pases asiticos y su extensin al resto del mundo ha puesto sobre el tapete, no slo el carcter especulativo de la
mayora de las transacciones financieras internacionales, sino sus efectos desastrosos sobre las economas reales, incluso, como
en el caso brasileo, de aquellos pases que han cumplido a la perfeccin sus deberes econmicos segn la lgica dominante. Las
voces que mantienen que la actual globalizacin genera estancamiento econmico cobran cada vez ms fuerza.
La globalizacin, al mismo tiempo, est siendo utilizada por las elites dirigentes de los estados nacin de los pases del norte para
justificar polticas impopulares.
Normalmente, las polticas puestas en marcha se postulan como beneficiosas para la nacin y el conjunto de los ciudadanos. De
esta manera, por ejemplo, el libre comercio, base de los procesos de globalizacin, se justifica por sus efectos positivos para el
crecimiento econmico de un pas y, por lo tanto, para la creacin de empleo y la consiguiente reduccin del paro. A continuacin,
en la medida en que muchas de las polticas pueden tener costes sociales importantes y ser impopulares, el argumento se desliza
hacia la necesidad de adaptacin competitiva a los mercados mundiales, para lo que es necesaria una flexibilizacin del mercado
de trabajo. En esta lgica, la reforma del mercado de trabajo es eficaz para generar empleo, un bien, y, al mismo tiempo, es un mal
necesario para poder competir en los mercados globales, marcados por la "competencia desleal" de los pases del Tercer Mundo,
que poseen una mano de obra barata.
As, se considera que, si se quiere contener la prdida de competitividad de Europa frente al crecimiento que estn
experimentando las economas de Asia y Europa del Este, es necesario introducir reformas estructurales drsticas que flexibilicen
las relaciones laborales.
Esta argumentacin, que ejemplifica perfectamente la utilizacin de la globalizacin como justificante de determinadas polticas y
que se nos presenta como de sentido comn, tiene un problema: carece de un apoyo emprico suficiente.
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Se afirma que el crecimiento de las importaciones de pases con bajo nivel salarial ha causado la destruccin de empleos
industriales, intensivos en trabajo, en los pases desarrollados, generando con ello, al mismo tiempo, desigualdades salariales. Se
sostiene tambin que los flujos crecientes de inversiones extranjeras directas hacia pases perifricos, para aprovechar los bajos
costos salariales y producir manufacturas ms baratas, producen tambin el mismo efecto sobre el mercado de trabajo interno de
los pases industrializados.
Sin embargo, las pruebas empricas de que se dispone hasta ahora nos indican que estos factores son de escasa importancia a la
hora de explicar el crecimiento del desempleo y de la desigualdad salarial en los pases desarrollados. "Pese al rpido crecimiento
de los ltimos aos, la proporcin de las importaciones de manufacturas procedentes de los pases de bajo nivel salarial
represent en 1994 tan slo el 3,8 por ciento del PIB de los pases de la OCDE"(LEE,96: 530). Adems, el sector manufacturero
representa alrededor de un 20 % del empleo total de los pases industrializados, y de ellos las empresas intensivas en mano de
obra utilizan, aproximadamente, una cuarta parte del total. En cuanto a los flujos de inversin extranjera directa son lo
suficientemente pequeos -0,5% del PIB de los pases industrializados- para que supongan una desviacin importante de las
inversiones en el pas de origen.



BIBLIOGRAFA CITADA

BOURDIEU, P. (1998): "La esencia del Neoliberalismo", Le Monde Dipl omatique, n 29, Marzo-abril.
GRAY, J. (1998): Postri meras e inici os. Ideas para un cambio de poca, Madrid, Sequitur.
GUILHERME, J. (1991): Li berali smo viejo y nuevo, Mxico, FCE.
NAVARRO, V.(1996): Neoliberalismo y Estado de Bienestar, Ariel, Barcelona, 1996.
OVEJERO. F.(1994): Mercado, tica y Economa, Barcelona, Icaria,
PETRAS, J.(1996): "Qu ha pasado en Espaa?", El Viejo Topo, Barcelona, marzo.



Cuaderno de Materiales
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