Jorge Colapinto

Psicleg i terapeuta familiar. Va collabor amb Salvador

Minuchin, creador de la terpia familiar estructural, en la Philadelphia
Child Guidance Clinic i en el centre amil! Studies de "e# $or%. &s va
especialit'ar en l(estudi i tractament de les relacions entre fam)lies
pobres i institucions p*bli+ues. ,ctualment -s assessor de la
,dministraci. de Serveis del "en de la ciutat de "e# $or%, i docent
/e l( 0nstitut ,c%erman, tamb- de "e# $or%. &s coautor amb Salvador i
Patricia Minuchin del llibre 1Pobre'a, 0nstituci.n, amilia1.
EL NIO ENTRE LA FAMILIA Y EL ESTADO
- I -
Voy a compartir hoy algunas reflexiones sobre la relacin entre los nios, las
familias, y las instituciones de servicio social. Son reflexiones basadas sobre
todo en mi experiencia de trabajo en stados !nidos, pero "ue tambi#n he
encontrado aplicables a otros contextos socioculturales, donde las formas de
prestacin de servicios "ui$%s ser distintas, pero las din%micas "ue se van
desarrollando son similares.
&omen$ar# relatando una experiencia ocurrida hace unos veinte aos, y "ue
influy tanto en mi pensamiento terico como en mi pr%ctica posteriores.
!na de mis actividades profesionales en esa #poca era una consulta en una
cl'nica en las afueras de la ciudad de (oronto, en &anad%. )ll' pasaba tres d'as
supervisando a un grupo de terapeutas familiares, a trav#s de un espejo
unidireccional. n una de esas visitas coincidi "ue la escuela local deriv a la
cl'nica una cantidad de familias cuyos nios presentaban una variedad de
problemas, en algunos casos de tipo acad#mico, en otros casos trastornos de
conducta.
&omo cre'amos en la importancia de las pautas interaccionales de la familia,
organi$amos la primera entrevista con cada una de estas familias en torno de
una investigacin de cmo funcionaban a primera hora de la maana, desde "ue
se despertaban hasta "ue los nios marchaban hacia la escuela. ncontramos
un denominador com*n+ ninguna de estas familias cuyos hijos presentaban
problems escolares se sentaba a desayunar en grupo. ,o m%s habitual era "ue
el padre fuera el primero en levantarse, "ue comiera algo apresuradamente y
sal'era para su trabajo. ,uego la madre levantaba a los nios, les preparaba el
desayuno, los despachaba para la escuela, y finalmente se serv'a su propio
desayuno. - bien, si los dos padres trabajaban, la madre se levantaba primero,
les daba desayuno a los nios, #stos sal'an para la escuela. para entonces el
J. Colapinto. El Nio Entre la Familia y el Estado pg. 1 de 22
padre estaba lavado, afeitado y vestido, y ambos padres sal'an para sus
respectivos trabajos, "ui$%s sin desayunar.
Se nos ocurri entonces hacer un experimento. ,es pedimos a todas estas
familias "ue buscaran la manera de comen$ar el d'a con un desayuno
compartido, y "ue regresaran para una segunda entrevista al mes siguiente.
&uando lo hicieron, todos los problemas /tanto acad#micos como de conducta-
hab'an experimentado una mejor'a.
)hora bien, antes de "ue algunos de ustedes se apresuren a organi$ar
desayunos compartidos en las familias de sus clientes, o las propias, "uiero
aclarar "ue #sta no es una intervencin "ue ofre$ca una garant'a absoluta de
eficacia. 0e hecho en el curso de los aos transcurridos desde entonces he
tenido muchas oportunidades de prescribir desayunos en familia, con resultados
muy variados. (ambi#n estoy seguro de "ue si a alguien se le ocurriera
conducir una investigacin en regla, encontrar'a "ue las familias a cuyos hijos
les iba bien en la escuela y terminaban en la !niversidad de 1arvard, tampoco
desayunaban juntos. ,o "ue importa en relacin con el tema "ue hoy nos re*ne,
es "ue cuando nos pusimos a tratar de explicar por "u# la intervencin hab'a
tenido #xito en estos casos particulares, llegamos a la conclusin de "ue el
desayuno en familia hab'a tenido un efecto positivo sobre la moral de los nios.
"ue esa manera de empe$ar el d'a los hab'a preparado no slo material sino
tambi#n espiritualmente para encarar mejor el d'a en la escuela.
)l terminar ese fin de semana en &anad%, vol# a 2ueva 3or4, adonde ten'a "ue
trabajar el lunes. l lunes por la maana, todav'a pensando en los efectos
saludables del desayuno compartido, tom# un subterr%neo para ir a mi oficina.
5rente a m' hab'a un anuncio del distrito escolar de 2ueva 3or4. 0ec'a+ 6Si trae
a su hijo a la escuela media hora antes del inicio de las clases, nosotros le
daremos el desayuno7.
8e "ued# pensando en cmo iba a funcionar esto. Imagin# una escena posible
en el hogar de una familias pobre, como lo eran las obvias destinatarias del
anuncio. 9ens# en una madre soltera y su hijo, hambrientos los dos y apurados
por llegar a la escuela a tiempo. Imagin# la despedida en la puerta de la
escuela, y la madre regresando para desayunar sola a casa, o "ui$%s no
pudiendo aguantar el hambre y entrando en el 8c0onald:s m%s cercano donde
gastar'a m%s de lo "ue se ahorr al no tener "ue darle desayuno al hijo en casa.
9ens# en preguntarle a alg*n funcionario, 6Si es importante para los educadores
"ue el nio llegue bien alimentado a clase ;9or "u# no darle ayuda econmica a
la madre para "ue pueda darle desayuno en la casa<7, e imagin# su respuesta+
por"ue no hay garant'a de "ue la madre usar% el dinero para darle un desayuno
adecuado al nio.
- II -
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0eteng%monos un poco a reflexionar sobre lo "ue ha ocurrido a"u'. l estado,
a trav#s de uno de sus representantes -la escuela-, ha asumido la funcin de
velar por el bienestar de los nios, salte%ndose a los padres e incluso "ui$%s
protegiendo a los nios de una real o imaginaria negligencia por parte de los
padres.
,os motivos e intenciones, buenas y malas, "ue subyacen a este tipo de
intervencin del estado en la vida de las familias han sido y seguir%n siendo
objeto de acalorados debates. 8i propsito no es anali$ar esos motivos e
intenciones, sino los efectos de este tipo de intervencin sobre las relaciones
familiares, y m%s espec'ficamente sobre las relaciones entre padres e hijos.
n el caso del desayuno escolar, el efecto m%s obvio es la cancelacin de un
momento de la vida familiar, esa rutina del desayuno compartido "ue tanto nos
hab'a entusiasmado en (oronto. -tro efecto posible, menos obvio, es el
deterioro de la imagen "ue los hijos tienen de los padres. !n mensaje impl'cito
"ue un nio puede estar recibiendo es "ue la escuela tiene "ue hacerse cargo
de sus necesidades nutricionales por"ue los padres no pueden, no saben, o no
"uieren.
1ay muchas otras maneras en "ue la escuela puede afectar la relacin entre
padres e hijos. 9or ejemplo, cuando los maestros critican los valores y
creencias de los padres, ya sea expl'citamente o impl'citamente al impartir
valores y creencias opuestos. sto es dif'cil de evitar cuando, por ejemplo, los
maestros son blancos de clase media y los alumnos son negros de clase baja. o
cuando los maestros son nativos y los alumnos son hijos de inmigrantes. -tro
ejemplo es cuando el nio descubre "ue sus padres no tienen poder para
protegerlos de un maestro injusto. l com*n denominador de estas experiencias
es "ue la influencia, el poder, el liderato, la ascendencia de los padres respecto
de sus hijos es cuestionado.
)hora bien, la escuela es solamente una de las instituciones "ue pueden
cuestionar el v'nculo entre padres e hijos. l sistema social en el "ue vive el
nio incluye muchas otras instituciones+ servicios de asistencia social, de
proteccin, polic'a, justicia, servicios salud, "ue no solamente pueden entrar en
conflicto con los padres, sino tambi#n entre s'. 3 a esto hay "ue agregar el
impacto de influencias no 6oficiales7, tales como el grupo de pares, las pandillas
juveniles, a cultura de la droga.
- III -
J. Colapinto. El Nio Entre la Familia y el Estado Pg 3 de 22
0e entre todo este complejo de fuer$as, me he ocupado especialmente de
estudiar e intervenir sobre un fenmeno "ue he dado en llamar la dilucin de los
procesos familiares dentro de los servicios sociales. 8i tesis central es "ue el
mero hecho de "ue estos servicios intervengan en la vida de una familia, o
incluso el hecho de "ue existan, tiende a ejercer un efecto debilitante sobre las
relaciones familiares.
9ara ilustrar este punto, acostumbro comparar dos situaciones distintas. !na es
la de una familia de clase media "ue pide una consulta con un terapeuta familiar.
n la primera entrevista con el terapeuta, la seora )na Smith explica "ue la
idea de venir a terapia ha sido suya. l ao pasado su hija 8arta, "ue est%
divorciada, y el hijo de 8arta, 9edro, de cinco aos, se vinieron a vivir con )na y
con su esposo steban. sto era para "ue 8arta pudiera proseguir sus estudios
en la universidad. 9ero ahora )na se "ueja de "ue su hija abusa de la
hospitalidad de los padres, delegando en ellos el cuidado de 9edro a*n durante
los fines de semana, mientras ella sale con sus amigos. 8arta, por su parte,
aduce "ue su madre est% sobreinvolcurada con el nieto y "ue le critica
constantemente la forma en "ue ella, 8arta, est% criando al hijo. steban, "ue
est% retirado y pasa la mayor parte de su tiempo entretenido con sus 6hobbies7,
parece desinteresado de la discusin.
9ara un terapeuta familiar, los Smith se presentan como los principales
=productores= de su propio proceso. Si bien no son impermeables a la influencia
de su entorno social, funcionan como una unidad transaccional autnoma,
ra$onablemente diferenciada del entorno. Se ven a s' mismos y son vistos por
otros como manejando sus propias vidas. ,as acciones y actitudes de cada
miembro influyen decisivamente sobre los dem%s. ,a decisin de ayudar a
8arta, las discusiones argumentos subsiguientes entre ella y )na acerca de
9edro, la situacin perif#rica de steban, y la b*s"ueda eventual de ayuda
experta son expresiones de un proceso interaccional idiosincr%tico "ue los Smith
han ido forjando a trav#s de los aos /desarrollando sus propios modos de
regular las distancias y jerar"u'as, tomando decisiones, encarando los conflictos
internos y las exigencias planteadas por la realidad en la "ue viven. Si bien
ahora est%n pidiendo la intervencin de un terapeuta, ellos retienen el control y
la responsabilidad por su vida como familia. Su compromiso mutuo no est% en
cuestin, y ese sentido de estar embarcados en una nave "ue no pueden
abandonar f%cilmente es precisamente lo "ue les hace doloroso el conflicto
interpersonal. n respuesta a la terapia podr%n o no desarrollar nuevas maneras
de interacturar. en cual"uier caso, van a seguir siendo los dueos de su propio
proceso.
9or contraste, consideremos a los >ones, derivados para una consulta familiar
por la institucin de asistencia social "ue supervisa el hogar de ma >ones. ma
ha sido designada como 6madre de acogida7, o 6madre de crian$a7 de su nieto
9ablo. (ambi#n viven en su casa su hijo ?uillermo, "uien pasa la mayor parte de
su tiempo solo en su cuarto. ,a madre de 9ablo, ?loria, consumidora de drogas
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a "ui#n se le ha retirado la custodia de 9ablo por acusaciones de negligencia,
vive con una amiga en un departamento cercano. ?loria ha participado en varios
programas de tratamiento de la drogadiccin pero no ha completado ninguno.
,os >ones fueron derivados a una consulta familiar con la expectativa de "ue se
mejorara la relacin entre ma y ?loria+ ma se "ueja constantemente ante la
institucin de "ue ?loria no hace lo "ue se le re"uiere para recobrar la custodia
de 9ablo, mientras "ue ?loria arguye "ue ma le est% robando a 9ablo.
,os >ones se parecen a los Smith en algunos aspectos+ la relacin entre las
abuelas y los nietos son m%s estrechas "ue entre #stos y sus madres. hay
conflicto entre abuelas y madres acerca de la crian$a de los nietos y el estilo de
vida de la madre, y la participacin de los hombres es limitada. Sin embargo,
hay una diferencia esencial en lo "ue hace a su condicin de clientes de terapia+
mientras "ue los Smith concurrieron por s' mismos, a los >ones la terapia les fu#
indicada sin "ue ellos la solicitaran ni la consideraran necesaria. 8ientras "ue
)na y 8arta pelearon directamente hasta "ue )na sinti la necesidad de una
ayuda experta, ma y ?loria lo hicieron a trav#s de los trabajadores de la
institucin hasta "ue #stos decidieron "ue la ayuda externa era necesaria. !na
ve$ en terapia, los Smith pueden decidir por s' mismos si van a cambiar y cmo,
e incluso si continuar o dejar el tratamiento. mientras "ue las opciones de los
>ones se restringen a cooperar o no con los objetivos espec'ficos "ue les han
impuesto los miembros de la institucin derivadora. 9or ejemplo, no pueden
elegir una alternativa de vida similar a la de los Smith por"ue las regulaciones de
la institucin protectora no permitir'an "ue ?loria y 9ablo vivieran bajo el mismo
techo.
,a situacin de los >ones en terapia refleja una condicin "ue los diferencia
radicalmente de los Smith+ los >ones no son protagonistas independientes de
sus procesos interaccionales. Son un sistema =abierto=, no ya en el sentido
gen#rico de ser influidos por el entorno social, sino en el sentido muy espec'fico
de ser controlados por #ste. 2o funcionan como una unidad transaccional
autorecguladora sino como parte de una unidad mayor. -tros componentes de
esta unidad mayor / las instituciones de proteccin del menor, las "ue ofrecen
ayuda familiar, los programas de rehabilitacin, el tribunal de familia/ juegan
roles decisivos en la negociacin de los procesos familiares, actuando como
expertos en la negociacin de conflictos, la toma de decisiones, y la crian$a de
los nios. l n*cleo de la vida relacional en la familia de los >ones, incluyendo el
conflicto entre ?loria y ma y la relacin parental entre ?loria y su hijo, ha sido
progresivamente diluido dentro de la din%mica de los servicios sociales.
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- IV -
;&mo ocurre esto< ;&mo es "ue la vida de relacin de una familia se va
disolviendo dentro de los servicios sociales<
n stados !nidos, la forma m%s t'pica de la dilucin ocurre cuando una
institucin p*blica de servicio social interviene en la vida de una familia en
funcin reguladora. l ejemplo m%s obvio es cuando est% amena$ada la
seguridad f'sica de un nio, por"ue entonces la necesidad de protegerlo
ad"uiere prioridad por sobre sus necesidades relacionales. 9or ejemplo, si un
padre pega a su hijo, la seguridad del hijo es protegida, retir%ndolo del hogar,
mientras "ue sus contactos emocionales no slo con el padre sino con la madre
y los hermanos no son garanti$ados con la misma diligencia.
9ero incluso en situaciones de menos riesgo, donde al chico no se lo retira de la
casa, una intervencin protectora puede diluir las conexiones familiares. 9or
ejemplo+ !na maana, )ngela, una nia hu#rfana de ocho aos, "ue estaba
siendo criada por su t'a materna, desobedeci las indicaciones de su t'a sobre
"u# llevar a la escuela. 8ientras )ngela corr'a hacia el transporte escolar su t'a
le advirti+ =&uando regreses nos ocuparemos de esto=. 1acia el final del d'a
escolar, )ngela se neg a ir a la casa por"ue, dijo+ =8i t'a me va a pegar=. ,a
escuela se contact con la agencia de proteccin infantil y la t'a fue citada a la
escuela. )ll', en respuesta a las preguntas de los trabajadores del servicio de
proteccin, afirm su derecho a disciplinar a su sobrina, a*n d%ndole sopapos si
fuera necesario. ,a trabajadora dijo a la t'a "ue no le estaba permitido golpear a
)ngela y acompa a la t'a y a )ngela a la casa donde la discusin continu
hasta "ue lleg la hora de ir a la cama, sin castigo. ,a trabajadora avis "ue
regresar'a en la maana e hi$o prometer a la t'a "ue no castigar'a a )ngela.
n este punto se abri una brecha entre )ngela y su t'a. la presencia protectora
de la trabajadora puso a )ngela m%s all% del alcance disciplinario de la t'a y, en
efecto, interrumpi el proceso relacional existente entre ellas. n el curso de las
semanas siguientes, la t'a se fu# retirando de toda forma de relacin con )ngela+
dej de interesarse no solamente por la ropa "ue )ngela llevaba para ir a la
escuela, sino por sus actividades escolares y por su vida social. 8ientras tanto,
)ngela pasaba cada ve$ m%s tiempo con los asistentes sociales, "ue se
interesaron en su caso y ahora ve'an a la t'a, no ya como abusadora sino como
negligente.
n los casos en "ue los hijos son separados de los padres, la brecha entre ellos
sigue ampli%ndose por"ue las oportunidades para interactuar son infrecuentes.
,o m%s com*n es "ue los padres visiten a sus hijos por espacio de una hora y
media, dos o tres veces por mes. l motivo es en parte log'stico+ el nio est%
viviendo con otra familia, o en una institucin, no necesariamente cerca de
donde viven los padres, y coordinar los encuentros no es sencillo. 9ero hay
muchas otras ra$ones para "ue las visitas se hagan menos frecuentes. ,as
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visitas se pueden suspender, por ejemplo, si los padres o los nios dan
muestras de ansiedad durante ellas @lo cual es de esperar, en vista de las
circunstanciasA. o si los nios tienen problemas de conducta en el hogar de
acogida luego de una visita. o si los padres no est%n cumpliendo con algunas de
las tareas "ue se les han asignado, tales como participar de a un programa anti-
droga. o si son inconstantes en su asistencia a las visitas mismas, o llegan tarde.
)*n en el mejor de los casos, cuando las visitas pueden ocurrir regularmente, no
son el mejor veh'culo para mantener la relacin entre padres e hijos, por"ue
ocurren en una ambiente artificial, bajo la mirada de los trabajadores, y sin "ue
haya suficiente tiempo para montar una actividad significativa.
s en estas situaciones, cuando los nios est%n viviendo fuera del hogar,
materno, donde el control p*blico sobre la vida emocional de la familia se hace
sentir m%s fuertemente. n una de las instituciones donde actu# como consultor,
hab'amos organi$ado una serie de visitas donde 'bamos a intentar promover
nuevas formas de relacin entre los padres biolgicos, los nios, y los padres de
acogida. !na maana estaba sentado junto con tres hermanitos, su madre de
acogida, y la trabajadora social, y esper%bamos la llegada de la madre biolgica.
&omo iba pasando el tiempo y la madre no aparec'a, la trabajadora social se
ausentaba peridicamente de la habitacin para llegarse hasta el escritorio de
recepcin e indagar sihab'a alg*n mensaje de la madre. )l regresar de uno de
esos viajes anunci "ue la madre hab'a llamado para decir "ue los subterr%neos
estaban atascados y "ue le ser'a imposible concurrir. n respuesta, la madre de
acogida suspir resignada, los nios mostraron cierta desilusin, y todos ellos se
retiraron de la institucin. ,a trabajadora entonces nos confes, a sus colegas y
a m', "ue hab'a mentido. 2o hab'a habido ning*n mensaje de la madre.
simplemente se hab'a olvidado, o decidi no venir.
;9or "u# minti esta trabajadora< Su explicacin fu# "ue no "uer'a "ue los
chicos sufrieran, pensando "ue la madre no estaba interesada en ellos. 3o
entonces la acus# de ser ladrona, y le expli"u# por "u#. Si ella, o yo, o ustedes
les prometi#ramos algo a nuestros hijos y no lo cumpli#ramos, nuestros hijos
nos reclamar'an, y entonces nosotros, los padres, tendr'amos "ue darles alguna
explicacin, encontrar la manera de reparar el dao causado a nuestra relacin
por nuestro olvido o nuestro incumplimiento. l conjunto de esas transacciones,
el prometer, el no cumplir, el reclamar, el explicar, el aceptar o no la explicacin,
es la materia prima con la "ue se construyen las relaciones familiares, y
espec'ficamente las relaciones de padres e hijos. s as' como los hijos
aprenden cmo son sus padres, y aprenden a ser hijos, mientras "ue los padres
aprendemos cmo son nuestros hijos, y aprendemos a ser padres. &on su
mentira, esta trabajadora les rob ese proceso a la familia. 0entro de dos
semanas, la prxima ve$ "ue la madre se encuentre con sus hijos, ellos no
tendr%n nada "ue reclamarle, y ella no tendr% necesidad de dar explicaciones.
8%s a*n, la madre no sentir% "ue su presencia hubiera sido tan importante
despu#s de todo, ya "ue nadie le reprocha su ausencia. l resultado neto de
este intento de la trabajadora de proteger los sentimientos de los hijos y la
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imagen de la madre, es "ue los hijos ser%n un poco menos hijos de esta madre,
y la madre un poco menos madre de estos hijos.
l reflejo de proteccin de los nios no es el *nico "ue lleva a los represtantes
de los servicios sociales a interrumpir las transacciones familiares. ,a misma
estrategia se utili$a para aliviar una amplia gama de problemas interaccionales,
por ejemplo el estr#s emocional generado por familias "ue est%n en conflicto
permanente. &uando la trabajadora se enter de "ue ma y ?loria >ones se
trababan en amargas discusiones, en persona o por tel#fono, pens "ue ser'a
mejor "ue las dos mujeres no tuvieran contacto directo, y "ue en cambio se
comunicaran solamente a trav#s de ella. ,a intencin de la trabajadora era
proteger a madre e hija de un sufrimiento emocional. l efecto fue una disolucin
de su relacin+ si ?loria necesitaba preguntar algo @como un cambio en el
horario de visitasA o "uejarse @por ejemplo, de "ue ma lo estaba malcriando a
9abloA, ya no llamaba a su madre, sino a la trabajadora. ) medida "ue las
transacciones entre la trabajadora y ?loria y entre la trabajadora y ma
reempla$aron las intensas transacciones entre madre e hija, la familia >ones fu#
perdiendo ese aspecto del proceso familiar "ue consiste en encarar y tratar de
resolver un conflicto. ) diferencia del terapeuta de los Smith, "ue pod'a
incentivar a )na y a 8arta para "ue negociaran sus conflictos, la trabajadora de
los >ones se transform en un amortiguador, o un pararrayos.
!na ve$ "ue los trabajadores asumen este tipo de funcin, la debilitacin de las
conexiones intrafamiliares tiende a estabili$arse, por"ue la estructura de la
familia va cambiando. ,as relaciones de la trabajadora con ma y con ?loria se
van haciendo m%s intensas "ue la "ue mantienen entre ellas. l mismo tipo de
transformacin estructural ocurre cuando una trabajadora preferir entrevistarse
individualmente con una nia v'ctima de abuso sexual, con la presuncin de "ue
la nia se comunicar% m%s libremente si su madre no est% presente. n este
caso la trabajadora est% protegiendo la comodidad emocional de la nia, de la
madre, y la propia, como as' tambi#n la fluide$ de su comunicacin con la nia,
pero al mismo tiempo est% substrayendo de la relacin madre-hija un %rea
crucial de interaccin.
Buiero subrayar a"u' "ue estoy proponiendo una idea radical, a saber "ue toda
interaccin de uno a uno entre un trabajador y miembros individuales de la
familia, no importa "ue sea una relacin antagonista y recha$ante o
colaboradora y de apoyo, es una interaccin "ue debilita la estructura relacional
interna de la familia, por"ue absorbe o desv'a la energ'a de las relaciones
mutuas entre los miembros de la familia.
se efecto disolvente se acent*a cuando las dificultades relacionales de la
familia son redefinidas como dificultades individuales, y derivadas para su
tratamiento a diversos servicios. )s' por ejemplo, el fenmeno de la negligencia
/"ue es una forma problem%tica de relacin entre padres e hijos- suele ser
fragmentado en dos problemas+ por un lado un hijo 6negligido7 y por otro lado
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una madre 6negligente7. ntonces se abren dos v'as separadas, para ayudar a
la madre y al hijo, cada uno por su lado, a superar sus respectivos problemas.
)l hijo se lo coloca en un lugar /una institucin, o una 6familia de acogida7-
donde presuntamente no ser% negligido. ) la madre se la env'a a uno o m%s
servicios "ue presuntamente la transformar%n en una persona menos
negligente+ un programa antidroga, un curso para aprender a ser madre,
psicoterapia individual para trabajar sobre el abuso "ue pudo haber sufrido en el
pasado, etc.
,a fragmentacin de los servicios en dos v'as acent*a la cancelacin de la
relacin madre-hijo. 0e hecho, a la madre se le otorga una especie de licencia
por enfermedad. el mensaje es 62o se preocupe por su hijo, de #l nos
encargamos nosotros. !sted oc*pese de sus problemas, y cuando los tenga
resueltos venga, y le devolveremos al hijo7. &onstreida a circular en su propia
v'a, a la madre no se le permite /ni se le pide- "ue participe como madre en
decisiones importantes "ue afectan la vida del hijo /por ejemplo en el %rea de la
escolaridad, o la salud- , o si"uiera "ue se mantenga en contacto con #l, m%s
all% de un par de horas, semana por medio. Incluso este m'nimo contacto est%
condicionado a "ue la madre cumpla con los re"uerimientos de su v'a+ si no
mantiene buena asistencia al programa anti-droga, las frecuencia de las visitas
se puede reducir. sta condicin a veces act*a como un incentivo para "ue la
madre contin*e en el programa anti-droga, pero otras veces lleva a "ue la madre
pierda contacto con su hijo. &uando esto ocurre, madre e hijo se van des-
conociendo cada ve$ m%s, y pierden la posibilidad de seguir adapt%ndose el uno
al otro. ,a madre, sobre todo, se siente menos y menos confiada en su
capacidad de ser madre, y cada ve$ menos interesada en retomar plena
responsabilidad por la parentalidad.
l proceso de fragmentacin se multiplica en relacin directa con el n*mero de
servicios ofrecidos /o mejor dicho, ordenados. &uantas m%s son las
instituciones "ue intervienen, tanto m%s dif'cil se hace para la familia recuperar e
integrar los fragmentos de su proceso, por"ue cada institucin protege sus
objetivos espec'ficos contra la interferencia de otras necesidades. sto incluye
la 6interferencia7 de la vida familiar. 9or ejemplo un programa para el
tratamiento de drogas o un hogar para mujeres v'ctimas de violencia dom#stica
puede desalentar las visitas de una madre a su hijo, para "ue la madre se pueda
enfocarsin 6distracciones7, en la tarea de liberarse de la dependencia de las
drogas o de un esposo abusador.
n las etapas m%s avan$adas del proceso de disolucin familiar, el foco de la
actividad se despla$a desde la din%mica interpersonal de la familia hacia la
interaccin entre los trabajadores mismos. ,as necesidades y motivaciones de
los varios miembros de la familia son definidas y representadas por diversos
trabajadores, "uienes entonces discuten entre s' cu%l es el mejor curso de
accin para la familia. l trabajador ), cuyo cliente es el nio, arguye "ue no
deber'a ser nunca devuelto a sus padres, mientras "ue el trabajador C, "ue
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representa a los padres, reclama una inmediata reunificacin familiar. 8ientras
"ue ) ataca a C por aceptar ingenuamente la historia de los padres, C considera
a ) como excesivamente r'gido, punitivo e ignorante de la importancia de la
familia. 9uede haber tambi#n un trabajador &, "uien interpreta los intereses de
la madre como individuo, e insiste en "ue el padre debe dejar la familia y "ue
entonces el nio podr'a regresar con su madre. 8ientras tanto, madre, padre e
hijo dejan de procesar entre ellos los sentimientos conflictivos "ue pudieran
tener acerca de si vivir juntos o no. &omo los seres humanos de la mitolog'a
griega, cuyos intereses opuestos eran dirimidos por los dioses del -limpo, los
miembros de la familia no tienen nada "ue hacer excepto esperar el resultado de
la batalla "ue los expertos pelean por encima de ellos.
,a debilitacin de los v'nculos intrafamiliares viene acompaada por una
debilitacin similar de la autoridad parental. &ada ve$ "ue ma y ?loria >ones
discrepan sobre "u# es lo mejor para 9ablo, el peso de la autoridad de la
institucin de proteccin infantil est% del lado de ma. ,a alian$a de ma con la
trabajadora refuer$a el diferencial de poder entre madre e hija en un momento
de sus vidas en "ue podr'an estar encamin%ndose hacia una relacin m%s
balanceada. ,a posicin de ?loria es jer%r"uicamente similar o inferior a la de su
hijo, "uien es a menudo interrogado por la trabajadora para "ue atestigDe sobre
la conducta de su madre. 8ientras el mapa estructural de los Smith muestra un
proceso triangular activo entre abuela, madre e hijo, y la posicin perif#rica del
abuelo, el mapa de los >ones muestra la insercin del trabajador social entre
abuela y madre, y entre madre e hijo. la democin de la madre, y la disolucin
de las relaciones abuelaEmadre y madreEhijo.
- V -
9odr'a concluirse de este an%lisis "ue en el proceso de dilucin familiar, la
familia invariablemente ocupa el lugar de v'ctima, y las instituciones p*blicas el
de victimario. 9ero si ampliamos el foco de observacin es posible tambi#n
concluir "ue fueron las familias las "ue empe$aron por invitar la intervencin
disolvente del sector p*blico. >ac"ues 0on$elot, en su libro ,a 9olice des
5amilles, describe el fenmeno de los nios espsitos, beb#s abandonados por
sus madres solteras en las puertas de conventos y hospitales, en la 5rancia del
siglo FVIII. ,a evolucin de ese problema, y de los intentos por resolverlo,
ofrece un fascinante ejemplo de cmo las familias y el estado pueden colaborar
en el traspaso de las funciones parentales de las primeras hacia el segundo, y
de cmo en el mundo de los servicios sociales /a diferencia de lo "ue ocurre en
la econom'a- muchas veces es la oferta de servicios la "ue crea la demanda.
nfrentados con el problema de "ue muchos de esos beb#s mor'an de fr'o antes
de ser descubiertos, los planeadores franceses del siglo FVIII buscaron la
manera de preservar al mismo tiempo la vida de los beb#s y el anonimato de las
J. Colapinto. El Nio Entre la Familia y el Estado Pg 1# de 22
madres, lo cual era importante para salvaguardar el honor de las familias. ,a
ingeniosa solucin fu# la turret, un cilindro giratorio insertado en la puerta del
hospital o convento, abierto en un costado de manera "ue pod'a recibir a un
beb# por el lado de afuera, y depositarlo del lado de adentro. ,a persona "ue
hab'a tra'do al beb# tiraba de una soga para hacer sonar una campana, y se
marchaba sin ser vista por nadie.
0on$elot ofrece unos datos estad'sticos interesantes. ,a turret apareci por
primera ve$ en GHIJ. l hospital de Saint Vincent de 9aul, "ue en GHKL ten'a
algo m%s de M.LLL nios espsitos, en GHJK ten'a KL.LLL, y en GJMM, GMG.LLL.
9or eso dec'a "ue en este caso, la oferta, la disponibilidad de una tecnolog'a,
parece haber incentivado la demanda de su utili$acin. 9ero aparentemente
tambi#n, a medida "ue la pr%ctica de la turret se iba populari$ando, su utili$acin
fu# m%s all% de la intencin original. 8uchas familias pobres las utili$aban para
transferir sus hijos leg'timos a la custodia del estado. 0on$elot cita a un autor,
>ac"ues 2ec4er, "ue en GJNG escribi+ 6poco a poco la gente se acostumbr a
considerar a los hospitales para nios espsitos como lugares p*blicos
establecidos por las autoridades para alimentar y cuidar de los nios m%s
pobres, lo "ue llev a un aflojamiento de los la$os de amor y deber parental7.
&on lo cual me vine a enterar de "ue el seor 2ec4er, descubri el fenmeno de
la dilucin familiar en los servicios sociales GJL aos antes "ue yo.
- "ui$%s haya "ue ver en todo esto una indicacin m%s de "ue las din%micas
interaccionales entre las familias y las instituciones p*blicas siguen una lgica
universal. 0e hecho puedo apuntar a otros ecos del siglo FVIII "ue se siguen
escuchando en el FFI. 9or ejemplo los detractores de la turretO "ue finalmente
lograron su abolicin en GJPL, adujeron entre otras cosas "ue muchas madres
abandonaban a sus hijos en la turret y los recuperaban luego, como nodri$as a
sueldo del hospital, o bien arreglaban para "ue alguna vecina adoptara al nio
de modo "ue la madre pudiera visitarlo diariamente. ,a "ueja es muy similar a
la "ue est%n formulando ahora en stados !nidos los cr'ticos del sistema de
hogares de acogida de parentesco, como es el caso de ma >ones /una abuela
a "uien el estado le paga un estipendio para "ue cr'e a su nieto. stos cr'ticos
aducen "ue las familias deber'an hacerse cargo de los suyos sin remuneracin.

3 existen tambi#n en los el siglo FFI familias "ue dejan a sus hijos a la puerta de
las instituciones. 2o se trata ya de beb#s, sino de adolescentes o pre-
adolescentes. las instituciones en cuestin no son hospitales sino centros
residenciales, y cuando digo "ue las familias dejan a sus hijos en la puerta no lo
digo en sentido literal sino metafrico. ,a 6puerta7 es la entrevista de admisin,
de la "ue los padres se marchan con la esperan$a, raras veces cumplida, de
"ue al cabo de un tiempo la institucin les devolver% un hijo totalmente cambiado
/o "ui$%s sabiendo ya "ue el hijo no volver%. -tra diferencia es "ue el motivo
para el abandono del hijo no es tan definidamente econmico, como lo fu# NLL
aos atr%s en 5rancia, sino "ue est% m%s bien centrado en la dificultad o
imposibilidad de controlar la conducta del hijo.
J. Colapinto. El Nio Entre la Familia y el Estado Pg 11 de 22
0e todas maneras, ya sea "ue el proceso de dilucin de la familia lo inicie desde
afuera una institucin de control social, o "ue sea iniciado desde adentro por la
familia misma, el desarrollo ulterior sigue las mismas pautas+ pocas
oportunidades para interactuar, control exterior de la vida emocional, formacin
de relaciones significativas con profesionales a expensas de las relaciones
internas de la familia, y subversin de las relaciones jer%r"uicas entre padres e
hijos.
- VI-
n stados !nidos, tanto los centros residenciales modernos como el sistema
de hogares de acogida fueron concebidos originalmente como una alternativa a
la institucionali$acin indefinida, un arreglo de custodia breve y temporario
hasta "ue se resolvieran los problemas "ue motivaron la separacin del nio de
su familia. o, si esos problemas no se pudieran resolver dentro de un tiempo
prudencial, hasta "ue se encontrara un hogar permanente /adoptivo- para el
nio. n teor'a, la decisin de reunir al nio con los padres o =liberarlo= para ser
adoptado deber'a lograrse dentro de un tiempo limitado, no m%s de dieciocho
meses.

n la pr%ctica, muchos nios terminaban "uedando indefinidamente atascados
en su v'a, impedidos de regresar a sus familias biolgicas y tambi#n de pasar a
ser parte de una familia adoptiva permanente. n una situacin t'pica, al cabo
de dieciocho meses la madre segu'a usando drogas, pero ni ella renunciaba a
sus derechos parentales, ni la amena$a de terminarlos se hac'a efectiva. n
cambio, se le daban seis meses m%s para rehabilitarse, prrroga "ue se repet'a
indefinidamente cada seis meses.
8ientras tanto, el nio se iba convirtiendo en una especie de reh#n, entrampado
en medio del tira y afloje entre su madre y las instituciones de control social, o
bien olvidado, tanto por el estado "ue no se decid'a a devolverle el rol parental
a la madre, como por la madre "ue no estaba urgida por retomar ese rol y se
conformaba con retener solamente el t'tulo. s "ue la madre, por su parte, iba
cayendo en una especie de trance+ distraida por su forcejeo con las
instituciones, no se percataba de "ue a medida "ue iban pasando las semanas y
los meses, su relacin con su hijo se hac'a m%s y m%s d#bil, mientras "ue la
relacin entre el nio y la madre de acogida se hac'a m%s y m%s fuerte.
sta situacin comen$ a cambiar en GQQH, cuando el &ongreso de stados
!nidos aprob la ley llamada )S5), "ue son las iniciales de )doptions and Safe
5amilies )ct, o ley de adopciones y familias seguras. ,a ley b%sicamente
impone l'mites de tiempo m%s precisos. !na ve$ "ue el estado se hace cargo
de la custodia de un nio, si al cabo de esos GI meses no puede ser devuelto a
J. Colapinto. El Nio Entre la Familia y el Estado Pg 12 de 22
sus padres,el estado tiene "ue pedir a la justicia "ue se den por terminados los
derechos parentales y se bus"ue un hogar adoptivo para el nio.
2o sabemos si la aprobacin de esta ley significa "ue los legisladores finalmente
se conmovieron por la sitiuacin de los nios rehenes, o simplemente "ue el
gigantesco sistema de hogares de acogida estaba costando demasiado dinero.
&uales"uiera hayan sido los motivos, lo cierto es "ue la ley ha cambiado el
panorama para los nios, para sus padres, y para los profesionales del sistema.
) diferencia de otras leyes "ue en el pasado tambi#n fijaron l'mites de tiempo, la
ley de GQQH tiene dientes, como decimos all%. ,os estados "ue no cumplen con
los l'mites temporales son penali$ados con una reduccin en los fondos
asignados por el gobierno federal. sta presin se ha ido transmitiendo a lo
largo y ancho del sistema, y poco a poco los trabajadores, los abogados, los
jueces, y las familias han ido tomando nota de "ue no disponen de un tiempo
ilimitado para librar sus luchas de poder.
n 2ueva 3or4, el tiempo promedio de estad'a de un nio en el sistema se ha
reducido de cuatro aos a dos. n parte esto ha ocurrido por"ue muchos nios
"ue bajo el sistema anterior hubieran permanecido indefinidamente en el
ambiguo status de una custodia temporaria, ahora est%n siendo adoptados en
forma permanente, en la mayor'a de los casos por las mismas familias de
acogida "ue los estaban cuidando provisoriamente. 3 en parte est% ocurriendo
tambi#n por"ue las reunificaciones, cuando tienen lugar, est%n llevando menos
tiempo. l sistema de hogares de acogida, "ue hab'a llegado a ad"uirir
proporciones monstruosas, se ha ido achicando. n GQQH, el ao en "ue se
aprob la ley, hab'a m%s de IL.LLL nios colocados en hogares temporarios en
la ciudad de 2ueva 3or4. la semana pasada hab'a poco m%s de GJ.LLL. sto
no ha sido solamente por"ue los rehenes han estado saliendo m%s r%pidamente,
sino tambi#n por"ue est%n entrando menos reempla$os. )l parecer, la
perspectiva de perder los derechos parentales al cabo de un tiempo limitado
hace "ue las familias defiendan m%s la tenencia de sus hijos, y tambi#n "ue los
trabajadores lo piensen dos veces antes de ejercer su autoridad para separar a
un nio de sus padres.
2o es seguro, sin embargo, "ue esta tendencia vaya a continuar. Si las
instituciones siguen interviniendo de esa manera disolutoria "ue he descripto, es
muy probable "ue las reunificaciones se hagan prematuramente, antes de haber
podido reparar suficientemente las relaciones intrafamiliares, y "ue en el otro
extremo, la terminacin de los derechos parentales se produ$ca abruptamente,
con m%s violencia y crueldad "ue la necesaria. n alg*n momento, el costo
emocional de estas reunificaciones y terminaciones mec%nicas podr'a provocar,
como reaccin, un retorno pendular a la pol'tica de =darles a los padres un poco
m%s de tiempo=, y con ello la poblacin de rehenes volver'a a aumentar.
J. Colapinto. El Nio Entre la Familia y el Estado Pg 13 de 22
- VII -
Vale la pena entonces anali$ar por "u# las instituciones de servicio social
intervienen de manera tal "ue terminan exacerbando la dilucin de los v'nculos
familiares, e impidiendo "ue los nios cre$can en un entorno estable y seguro.
,as respuestas a esta pregunta no las vamos a encontrar en alguna
fundamentacin cient'fica objetiva, sino en el sistema de valores "ue esos
servicios expresan.
!no de esos valores es el "ue los planeadores y prestadores de servicios
asignan a las necesidades y el tiempo de los adultos. l #nfasis est% puesto en
lo "ue los adultos necesitan, y en el tiempo re"uerido para lograrlo. 9or ejemplo,
la madre necesita @o nosotros decidimos "ue necesitaA curarse de su adiccin.
0esde el punto de vista de los proveedores de servicios sociales, puede tener
sentido "ue una mujer de ML aos invierta dos o tres aos de su vida en
procesar la resistencia y negacin "ue le impiden ingresar en un programa de
tratamiento antidroga. (ambi#n tiene sentido "ue esa madre visite a su hijo no
m%s de dos o tres veces por mes, por"ue una frecuencia mayor complicar'a los
horarios de la institucin, de los padres de acogida, yEo de la madre misma. 3
tiene sentido "ue el plan de servicios se revise cada seis meses, y no m%s
frecuentemente, por"ue as' es como funcionan las cortes de familia.
stos pla$os /seis meses, tres aos- ad"uieren un significado totalmente
distinto si los consideramos desde el punto de vista de un beb# "ue ha sido
colocado en un hogar provisorio al nacer. 8ientras los adultos se toman tiempos
adultos para ocuparse de su situacin, el beb# va atravesando etapas evolutivas
cfr'ticas en un contexto de apegos tentativos, provisionales, y conflictivos.
!n segundo tipo de valor es de signo negativo. Se trata de la devaluacin del
v'nculo, la devaluacin de la vida de relacin. ) los planificadores de los
servicios les resulta especialmente f%cil no ocuparse de la relacin entre madre
e hijo, si participan de una cultura "ue considera a esa relacin como si fuera
una simple articulacin mec%nica entre dos pie$as, "ue se pueden separar y
mantener separadas por un tiempo prolongado sin sufrir un dao irreparable.
Recuerdo el caso de un jue$ "ue orden a una madre "ue siguiera un
tratamiento de drogas con internacin. &uando alguien sugiri "ue "ui$%s la
madre podr'a ser derivada en cambio a un tratamiento ambulatorio, para "ue
pudiera tener contacto diario con su beb# y as' proteger el v'nculo madre-hijo, el
jue$ respondi+ 63a van a tener sobrado tiempo para vincularse una ve$ "ue la
madre se rehabilite7.
,a actitud devaluadora hacia el v'nculo madre-hijo se pone m%s en evidencia
todav'a cuando ese v'nculo es considerado como un estorbo "ue complica el
logro de otros resultados, a los "ue se considera m%s valiosos. n el mismo
caso "ue acabo de mencionar, uno de los asistentes sociales intervinientes
explic "ue era mejor "ue la madre se internara y no tuviera contacto con su
J. Colapinto. El Nio Entre la Familia y el Estado Pg 14 de 22
hijo, 6as' se pod'a enfocar en sus propias necesidades7. Se refer'a por supuesto
a la necesidad de curarse de la drogadiccin. no inclu'a entre las necesidades
de la madre, la de ser madre de su hijo. 3 para completar este operativo de
descalificacin de lo vincular agreg+ 6)dem%s, si le hacemos f%cil ver al beb#,
no va a tener ning*n incentivo para completar el tratamiento7, con lo cual
convirti al beb# en un tro$o de "ueso, y a la madre en una rata de laboratorio.
,a devaluacin del v'nculo va estrechamente ligada a un tercer valor cultural, o
anti-valor, a saber la preferencia por evitar contactos emocionales intensos. l
colocar a padres e hijos en v'as separadas, donde raras veces se juntan, sirve el
propsito de evitar situaciones displacenteras. Se los mantiene separados, o
ellos mismos prefieren mantenerse separados, para "ue no se peleen, o no
sufran, o incluso para "ue no se vayan a hacer ilusiones de "ue pronto van a
estar reunidos otra ve$. (ambi#n se mantiene la distancia entre las madres de
acogida y las biolgicas, a veces para evitar "ue se peleen, pero otras para
evitar "ue se hagan demasiado amigas, por"ue una de las funciones de la
madre de acogida, presuntamente buena, es proteger al nio de la madre
biolgica, presuntamente mala.
,a tarea de impedir o interrumpir el contacto directo entre los protagonistas
reales del drama ocupa buena parte del tiempo y la energ'a de los trabajadores,
como vimos al comien$o de esta exposicin en el caso de ma y ?loria. l
sistema le asigna al trabajador el papel de pararrayos.
- VIII -
1asta a"u' entonces mi lectura de lo "ue ocurre en la sociedad norteamericana
en estas situaciones triangulares donde interact*an padres, hijos, y el estado. ,
,a pregunta siguiente es ;"u# se puede extraer de la experiencia
norteamericana, "ue pueda ser de utilidad para otras realidades, como la de
ac%<
,a primera leccin, dir'a yo, es "ue hay "ue poner mucho cuidado en no imitar la
experiencia norteamericana. sto no es una tarea tan sencilla como podr'a
parecer. Si bien la cultura latina es distinta de la sajona, y estoy seguro de "ue
muchos de los ejemplos de intervenciones y prestaciones de servicios "ue he
descripto les deben haber parecido muy extraos, y algo "ue nunca podr'a
ocurrir ac%, existe siempre el riesgo de "ue estos valores y antivalores "ue
acabo de describir se infiltren de contrabando, escondidos en la literatura y los
modelos de servicio importados.
)dem%s de recomendar esta cautela, pens# "ue podr'a ser *til compartir con
ustedes algunas de las modalidades de intervencin "ue he ido desarrollando
como parte de mi propio intento "uijotesco de contribuir a cambiar la cultura del
J. Colapinto. El Nio Entre la Familia y el Estado Pg 15 de 22
sistema de hogares de acogida en stados !nidos, o mejor dicho en la ciudad
de 2ueva 3or4, "ue es m%s dif'cil "ue stados !nidos.
&omen$ar# por describir una situacin en una institucin. l seor 1all, padre
de un nio de seis meses "ue ha sido colocado en un hogar de acogida, ha
venido para visitarlo. ,a madre del nio no ha venido por"ue est% siendo
admitida en un programa de tratamiento antidroga. 8ientras el seor 1all
espera "ue la madre de acogida traiga al nio a la institucin, inicia una
discusin con el trabajador social acerca de los horarios de visita. n medio de
la discusin, la madre de acogida llega y pone al nio en la falda del padre,
"uien sigue discutiendo, cada ve$ m%s acaloradamente, con el trabajador. l
nio comien$a a llorar, y el padre se lo devuelve a la madre de acogida 6(#ngalo
usted7, le dice, 6yo tengo "ue hablar con este hombre7.
3o estaba observando esta entrevista, como consultor. &uando me preguntaron
mi opinin, le dije al seor 1all "ue me parec'a "ue iba a perder a su hijo de
manera permanente. Sl se indign+ ;Bu# clase de sistema es este, "ue puedo
perder a mi hijo aun"ue no haya hecho nada mal<7, reclam. 6s la clase de
sistema7, le contest#, 6"ue lo hace enredar en discusiones con los trabajadores,
y lo distrae de su hijo7. (ras discutir un poco m%s /ahora conmigo-, el seor 1all
accedi a escucharme+ 6;Bu# le parece "ue tengo "ue hacer<7. ,e suger' "ue
se dejara de pelear con los trabajadores y "ue hablara m%s con la gente
realmente importante, por ejemplo la madre de acogida, y el jue$.
&uando presento el videotape de este encuentro a mis colegas pocas veces
obtengo una buena respuesta. 8uchos me critican mi aparente falta de
sensibilidad o simpat'a hacia la situacin del seor 1all, y me recuerdan "ue la
responsabilidad n*mero uno de un profesional "ue opera en este tipo de
situaciones, es establecer una relacin de confian$a mutua con el cliente. 8i
respuesta es "ue yo no estoy de acuerdo con "ue #sa sea la responsabilidad
n*mero uno. 8i responsabilidad n*mero uno /y para el caso, la del padre- es
hacia el beb#.
s as' "ue mientras observaba esa transaccin, pensaba lo siguiente+ n este
momento la familia 1all est% dividida en tres peda$os+ la madre en la cl'nica, el
pap% discutiendo con los trabajadores, el beb# en la falda de la madre de
acogida. ,a ley dice "ue los 1all tienen nueve meses m%s para cumplir con lo
"ue se les pide, o sus derechos parentales ser%n terminados. l beb# tiene
mucho menos tiempo. ya lleva seis meses, desde "ue naci, formando un
v'nculo con la madre de acogida, y cuantos m%s meses pasen tanto m%s dif'cil
va a ser la separacin de ella y la transicin a los padres biolgicos, si se
produce.
ste beb# no tiene tiempo para esperar hasta "ue alg*n profesional forme una
relacin de confian$a mutua con el padre. Sobre todo por"ue en el contexto de
un sistema tan adversarial como lo es el de hogares de acogida, esa relacin
J. Colapinto. El Nio Entre la Familia y el Estado Pg 16 de 22
puede tardar mucho en formarse, o no llegar a formarse nunca. ,o "ue el beb#
necesita urgentemente es "ue sus padres, y la madre de acogida, y los
trabajadores, y los dem%s adultos involucrados en el caso, bus"uen la forma de
liberarlo lo m%s r%pidamente posible de su condicin de reh#n.
Si desde un comien$o se hubiera encarado de esta manera el problema de la
familia 1all, "ui$%s este beb# no estar'a ahora en un hogar de acogida. ,a
pregunta hubiera sido, ;cu%l es la solucin menos destructiva posible< Bui$%s
se hubiera podido arreglar "ue "uedara bajo la responsabilidad del padre,
mientras la madre trataba de resolver el problema de la droga. - "ui$%s al
cuidado provisorio de la hermana del padre. - "ui$%s incluso con la madre, en
alg*n programa antidroga "ue admitiera la internacin conjunta de madre e hijo.
9ero puesto "ue el nio ha salido de la familia, la pregunta ahora es ;de cu%nto
tiempo disponemos< - mejor dicho, ;de cu%nto tiempo dispone el beb#<
;1asta cu%ndo puede tolerar una situacin en la "ue no se sabe "ui#n se
va a hacer cargo de su crian$a, cu%l ha de ser su familia< ;&u%ndo va a ser
demasiado tarde para separarlo de la madre de acogida, "ue lo ha estado
criando desde "ue naci< stas preguntas deber'an haberse formulado en el
momento mismo en "ue se coloc al beb# con la madre de acogida. ,a
respuesta hubiera sido "ue no hay mucho tiempo, "ue incluso el pla$o de GI
meses "ue fija la ley es excesivo. ,os adultos involucrados /los padres, la
madre de acogida, los trabajadores, el jue$- deber'an haber puesto sobre la
mesa los diversos resultados posibles+ "ue el beb# volver'a r%pidamente al
cuidado de sus padres biolgicos, a*n antes de "ue la madre obtuviera su
certificado del programa antidroga. o a la custodia de alg*n familiar cercano. o
"ue ser'a adoptado permanentemente por la madre de acogida.
Si la reunificacin fuera el resultado preferido, la pregunta siguiente ser'a ;cmo
llegamos a ella< ;&mo pasamos de esta situacin donde el nio est%
separado de sus padres, a una situacin donde la familia est% reunida< ;&mo
lo hacemos de la manera menos traum%tica posible para el beb#< 9arte de la
respuesta ser% "ue habr% "ue proteger y nutrir la relacin entre los padres
biolgicos y el nio mientras #ste vive con la madre de acogida. 0eber% haber
tanto contacto entre ellos como sea log'sticamente posible. 3 para "ue la
transicin sea lo menos traum%tica posible, ser% necesario "ue los padres forjen
desde el vamos una relacin con la madre de acogida, garanti$ando as' "ue ella
seguir% siendo parte de la vida del nio despu#s de una eventual reunificacin.
,a presencia continuada de los padres ser% tambi#n importante para "ue la
madre de acogida tenga siempre presente la posibilidad de "ue el nio se
separe de ella en alg*n momento.
9ero a*n cuando la reunificacin sea el resultado preferido, el beb# necesitar%
"ue los adultos tengan un plan de contingencia. (iene "ue estar claro para
todos los adultos "ue si el proyecto de reunificacin r%pida fracasa @por ejemplo
por"ue la madre sigue envuelta en drogas, el padre pierde inter#s en el nio, u
J. Colapinto. El Nio Entre la Familia y el Estado Pg 1 de 22
ocurre alg*n otro hecho imprevistoA, habr% una reevaluacin de las opciones,
incluyendo la posibilidad de "ue los padres renuncien a sus derechos para
facilitar una adopcin permanente por la madre de acogida "ue no re"uiera un
prolongado proceso judicial.
0e modo "ue si nos enfocamos en las necesidades del nio, antes "ue en las de
los adultos, llegamos a una planificacin muy distinta de la tradicional. n lugar
de iniciar un proceso sin pensar cu%nto va a durar y en "u# va a terminar,
comen$amos al rev#s+ definimos un objetivo preferido, otros objetivos
alternativos, y un marco de referencia temporal adecuado al momento evolutivo
del nio, y reci#n entonces planeamos los pasos a seguir para poder llegar a los
objetivos deseados, dentro de los pla$os acordados.
- IF -
n este abordaje alternativo del problema, va impl'cita una postura de valoracin
de los v'nculos familiares. 9ara "ue la reunificacin sea una alternativa viable, la
relacin entre padres e hijos debe mantenerse mientras est%n f'sicamente
separados. sto re"uiere en primer lugar "ue las visitas entre padres e hijos
sean tan frecuentes como sea posible, y "ue se redu$can al m'nimo los
argumentos o excusas para limitarlas, como por ejemplo a"uella teor'a de "ue
las madres "ue participan en un tratamiento antidroga deben abstenerse de ver
a sus hijos para poder concentrarse mejor en su rehabilitacin. Ser% preciso
"ue los profesionales veamos a los padres como tales, y "ue nos relacionemos
con ellos como padres /no como gente defectuosa "ue debe tomarse una
licencia de su funcin de padres para poder enfocarse en 6sus propias
necesidades7.
9ero m%s all% de las visitas, la relacin a mantener ha de ser una relacin de
padres a hijos. 2o se trata solamente de "ue padres e hijos se vean con
frecuencia, sino de "ue los padres contin*en ejerciendo todas las funciones
parentales, con excepcin de las "ue re"uieren vivir bajo el mismo techo. o,os
padres "ue no viven con sus hijos todav'a pueden a las citas con los m#dicos,
hablar con los maestros si el nio est% en la escuela, ayudar a orientar al nio si
tiene problemas de relacin con sus pares, intercambiar informacin con la
madre de acogida, y as' sucesivamente.
1ace aos tuve oportunidad de trabajar como consultante sobre temas
familiares en un programa de rehabilitacin para mujeres embara$adas
drogadictas. ,os administradores del programa "uer'an "ue yo diagnosticara y
tratara a las familias de origen de las pacientes, a las "ue supon'an
disfuncionales y responsables por el problema. 8i contribucin, en cambio,
consisti en ayudar al personal a relacionarse con las mujeres como
embara$adas "ue eran drogadictas, m%s "ue como drogadictas "ue estaban
embara$adas, y a desarrollar intervenciones y procedimientos "ue protegieran y
J. Colapinto. El Nio Entre la Familia y el Estado Pg 1! de 22
refor$aran la vinculacin de la madre con el hijo por nacer. &uando estaban por
nacer los primeros beb#s, los administradores se aprestaron a contratar
enfermeras especiali$adas para "ue cuidaran de los nios en los hogares de las
madres durante el d'a, de Q de la maana a I de la tarde, de modo "ue la madre
no tuviera "ue interrumpir su participacin en el programa. 3o los pude
convencer de "ue era m%s importante no interrumpir la relacin entre la madre y
su beb#, y como resultado el programa se reestructur para "ue las pacientes
pudieran traer a los beb#s con ellas.
,a misma actitud respetuosa y valorativa hacia el v'nculo padres-hijos vale para
las situaciones donde son las familias mismas las "ue inician la separacin.
Siempre "ue he ofrecido consultor'as en centros residenciales para nios "ue
los padres no pueden controlar en casa, me ha llamado la atencin ese ritual de
depositacin del problema "ue consiste en "ue los padres traen al hijo a la
institucin, la institucin se hace cargo del hijo, y los padres vuelven a casa,
aliviados por"ue el hijo est% ahora en manos de expertos "ue lo transformar%n
en una persona mejor. 2i los padres ni la institucin esperan mucho de los
padres, m%s all% de lo "ue visiten peridicamente y "ui$%s participen de algunas
sesiones de terapia familiar. 3o creo "ue esto no debe ser as'. ,os padres
tendr'an "ue llegar a casa, de vuelta de la institucin, muy preocupados por
cmo va a ser la vida del hijo en la institucin, y cu%l va a ser el efecto sobre la
relacin del hijo con ellos. 2o tendr'an "ue "uedarse esperando pasivamente a
"ue la institucin convierta al hijo en una persona mejor, sino "ue tendr'an "ue
participar activamente en la vida del hijo mientras est% en la institucin.

- F -
&omo ve'amos antes, la de-valuacin del v'nculo "ue subyace a las
prestaciones tradicionales de servicios sociales, est% 'ntimamente ligada a otra
norma cultural - la tendencia a evitar situaciones "ue puedan generar intensidad
emocional. ntonces, si "ueremos promover m%s contacto entre los seres
humanos "ue participan en estas situaciones, debemos estar preparados para
tolerar y reconocer la valide$ de los conflictos y las emociones fuertes.
) nivel de las conductas individuales, por ejemplo, habr% "ue aceptar como
normal el enojo, la desmorali$acin, y la ambivalencia de los padres. 2o
debemos dar por supuesto "ue todos los padres "ue han sido separados de sus
hijos invariablemente "uerr%n tenerlos de vuelto, ni debemos condenarlos por
desamorados si no lo hacen. Si a medida "ue el tiempo pasa dejan de visitar a
los hijos, no debemos tomarlo necesariamente como prueba de "ue no "uieren a
sus hijos. el motivo puede ser "ue no pueden tolerar las condiciones
establecidas para las visitas, o "ue la prolongada separacin ha dado lugar a
"ue los padres desarrollen otros intereses "ue compiten con el inter#s por los
hijos. Si una madre sufre una reca'da y vuelve a usar drogas, esto no "uiere
J. Colapinto. El Nio Entre la Familia y el Estado Pg 1" de 22
decir necesariamente "ue ha dejado de "uerer al hijo, slo "ue en el conflicto
entre la droga y el hijo la primera ha ganado una batalla.
9asando del nivel individual de las conductas al interaccional, tambi#n es
normal, en este contexto, "ue la relacin entre padres e hijos sea
emocionalmente intensa, con sentimientos "ue abarcan desde el sufrimiento por
la separacin hasta el recha$o mutuo. !na hija puede estar muy enojada
por"ue la madre parece preferir la droga a ella. la madre puede estar muy
enojada por"ue la hija la denunci a la maestra.
&omo tambi#n es de esperar "ue una madre biolgica y una madre de acogida
tengan una relacin dif'cil o incluso prefieran no tener "ue tratarse. 9ensemos
por ejemplo en la seora 1all y la madre de acogida. ,a madre de acogida
puede tener una opinion muy pobre de la seora 1all, y tambi#n a medida "ue
se va apegando al beb#, puede secretamente o no tan secretamente desear "ue
la madre fracase en sus intentos de rehabilitacin. ,a seora 1all puede
sentirse abochornada en presencia de la madre de acogida, o pensar "ue a la
madre de acogida slo le interesa el dinero "ue le pagan por cuidar del beb#, o
sospechar "ue desde un comien$o la madre de acogida ha estado planeando
"uedarse con #l.
)ceptar la realidad del conflicto, individual e interpersonal, no significa convalidar
"ue se mantenga indefinidamente sin resolver la vida del nio. ,a seora 1all
tiene derecho a dudar entre ingresar en un tratamiento antidroga o no, pero no a
"ue el beb# espere hasta los dieciocho aos mientras ella resuelve su
ambivalencia. s comprensible "ue ella y la madre acogida se desconf'en o
rechacen mutuamente, pero el beb# necesita "ue se comuni"uen, de la misma
manera "ue los hijos de padres divorciados necesitan "ue padre y madre sigan
comunic%ndose en lo "ue hace a las necesidades de los hijos. s comprensible
"ue la seora 1all no "uiera "ue la familia de su marido se haga cargo de la
custodia del beb#+ "ui$%s se sienta ju$gada por ellos, "ui$%s sienta, o sepa, "ue
la "uieren alejar de su marido y del beb#. &omo es comprensible tambi#n,
volviendo al caso de ?loria y su madre ma, "ue ambas tengan muchos motivos
para recriminarse mutuamente. 9ero los nios necesitan "ue estos conflictos
familiares se recono$can, encaren y resuelvan, no "ue se los suprima en un
intento de 6mantener la pa$7.
9ara un trabajador, las emociones m%s dif'ciles de tolerar son las "ue se
generan entre #l mismo y los clientes. n la discussion entre el seor 1all y el
trabajador, este *ltimo abund en explicaciones sobre los procedimientos y
defendi la justicia de sus acciones, pero se cuid de compartir con el seor 1all
las dudas "ue #l ten'a sobre el caso /"ue inclu'an la posibilidad de "ue el seor
1all tambi#n estuviera usando drogas. sto tambi#n es comprensible+ el
trabajador tiene muchos motivos, desde el propio deseo de evitar situaciones
desagradables hasta las instrucciones recibidas de sus superiores, para tratar de
apaciguar a un cliente "ue se "ueja. l problema es "ue al 6es"uivar el bulto7 de
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esta manera, al suprimir informacin cr'tica, tal como lo es la posibilidad muy
real de "ue los 1all pierdan sus derechos parentales, los est% desensibili$ando
contra ese riesgo, y por lo tanto los est% privando de la posibilidad de reaccionar.
3 entonces, mientras los padres se enredan en interminables discusiones sobre
los servicios "ue est%n recibiendo o deber'an recibir, no se dan cuenta de "ue
con cada d'a "ue pasa van perdiendo a su hijo un poco m%s. s una forma de
interactuar con los padres "ue los pone en una especie de trance hipntico.
9or eso, es "ue yo le dije al seor 1all "ue me parec'a "ue no iba a recuperar a
su hijo. ste tipo de intervencin, "ue puede parecer muy brusca o incluso
cruel, es el e"uivalente del chas"uido de los dedos con el "ue los hipnoti$adores
sacan a alguien de un trance. s una forma de intervenir a la "ue yo llamo
6straight tal47, hablar claro, y "ue consiste en hacer un diagnstico, no del cliente
individual, sino de toda la situacin, y compartir ese diagnstico con el cliente.
9or ejemplo, si la seora 1all siguiera resisti#ndose a participar en un programa
antidroga, si dijera "ue no lo necesita por"ue decidi abandonar la droga por su
cuenta, yo no me dir'a 6-h, est% pasando por la fase de negacin...7, ni le dir'a a
ella 6speremos el resultado del prximo test7, o 6Bui$%s si prueba otro
programa distinto7. 2i tratar'a de presionarla y persuadirla para "ue entre en un
programa, ni le dir'a "ue hasta no to"ue fondo y recono$ca la necesidad no va a
haber tratamiento "ue funcione. ,e dir'a en cambio algo as' como+ 6) lo mejor
usted tiene ra$n, puede con"uistar a la droga sin ayuda. - a lo mejor no est%
del todo segura de "ue eso es lo "ue "uiere. 9ero recuerde "ue el jue$ le ha
dado hasta junio del ao "ue viene para "ue complete su tratamiento, como
condicin para devolverle a su hijo, y si no lo empie$a ya eso no va pasar.
s una forma de respetar los dilemas de la madre, respetar su derecho a elegir
cmo vivir su vida, y al mismo tiempo alertarla a las consecuencias "ue pueden
tener sus elecciones sobre su relacin con el hijo.
9ara terminar+ l hablar claro tiene implicaciones #ticas y pol'ticas. &uando les
digo a los trabajadores "ue deben ser claros con los padres desde un principio
acerca de la posibilidad de perder los derechos parentales, una objecin "ue me
plantean frecuentemente es+ 69ero yo tengo "ue trabajar con esta persona,
tengo "ue establecer mi rapport con ella. Si le digo algo tan amena$ante cuando
reci#n nos conocemos, ;cmo va a depositar su confian$a en m'<7. ) lo cual yo
respondo, 6,o "ue me dices es "ue para ganarte la confian$a de esta madre, le
tienes "ue mentir, o por lo menos ocultarle una parte importante de la verdad7.
3o creo "ue este mandato "ue los trabajadores han recibido de sus
instituciones, esta expectativa de "ue han de formar una relacin de confian$a
mutua con sus clientes, es una trampa, por"ue el tiempo y la energ'a "ue los
trabajadores y los padres invierten en desarrollar esa relacin, es tiempo y
energ'a "ue les "uitan a los nios. n una situacin donde los nios necesitan
"ue se respeten pla$os evolutivos perentorios, la relacin entre sus padres y los
trabajadores debe ser breve, y la confian$a mutua ha de ser el producto de una
actitud franca y honesta.
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!na de las ra$ones por las "ue les resulta dif'cil a los trabajadores hablar
francamente con los clientes acerca de las reglas del juego, es "ue las reglas
son injustas. s injusto, por ejemplo, "ue se le sa"ue el hijo y se le ordene
tratamiento a la seora 1all, y no a una seora "ue est% invariablemente
borracha a la hora de preparar la cena /pero "ue 6se lo puede permitir7, por"ue
tiene m%s dinero. s injusto "ue, como se descubri en un estudio hecho hace
muchos aos en varios hospitales de 2ueva 3or4, los nios blancos de clase
media "ue llegaban con fracturas de piernas a una sala de emergencia sean
tratados y enviados a casa, mientras "ue cuando llegaban nios de familias
negras o hispanas pobres con el mismo tipo de fracturas se daba inmediata
intervencin a los servicios de proteccin de menor, para "ue iniciaran una
investigacin. &omo me confi un trabajador, 6Sabiendo todo esto, yo no puedo
mirar a esta madre en los ojos y decirle "ue es debido a su drogadiccin "ue
puede perder a su hijo, o "ue se lo sacamos por"ue no nos pudo explicar las
fracturas en las piernas7.
3o estoy de acuerdo con esto. 0ecirle a la seora 1all "ue no puede usar
drogas y ser madre al mismo tiempo, como si esto fuera un valor absoluto, no es
del todo honesto. s m%s honesto decirle "ue a ella, espec'ficamente, no le est%
permitido, por"ue es una persona pobre "ue vive en una sociedad injusta. 9ero
entonces no habr% "ue "uedarse en lamentar la injusticia, sino ayudarla a decidir
entre sus opciones, habida cuenta de las limitaciones del contexto social. !na
eleccin posible es cuestionar la injusticia, reclamar por su derecho a convivir
con su hijo a pesar de su problema, el mismo derecho "ue tiene la rica
alcohlica. Ser'a una manera de defender su dignidad y la de otras madres en
similar situacin en el futuro. 9ero tendr'a "ue hacerlo a sabiendas de "ue el
resultado ser% incierto y el camino muy largo, "ui$%s demasiado largo para las
posibilidades de reunificacin con su hijo.
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