http://www.cambiocultural.com.ar/investigacion/periodismo.

htm
INVESTIGACIN DE CAMBIO CULTURAL
Periodismo cvico: la gente define la agenda y delibera sobre
polticas
Por Sabrina Carrasco
Surgido como respuesta a la prdida de credibilidad de los medios de comunicacin, la baja
confianza en la poltica y en las instituciones y el deterioro de la vida pblica, el periodismo
cvico -o "pblico"- es un movimiento renovador que promueve la participacin ciudadana en la
formacin de la agenda y en la bsqueda activa de soluciones a los problemas de la sociedad

El "periodismo cvico" incentiva la participacin del ciudadano para que delibere sobre los
temas de inters comn, se comprometa con la vida pblica y, en muchos casos, intervenga en
proyectos de la sociedad civil e influya en el diseo y ejecucin de polticas. En esta nueva
modalidad de periodismo, el comunicador acta como nexo entre los actores sociales,
adems de ser un coordinador y moderador de la deliberacin pblica.

El movimiento del "periodismo cvico" o "periodismo pblico" naci a comienzos de los aos
90 en Estados Unidos y ha comenzado a extenderse en Amrica Latina. No posee todava una
nica definicin. Sus caractersticas esenciales son formar opinin pblica mediante la
creacin de pblicos deliberantes y promover la participacin ciudadana.

El periodismo cvico no se limita a informar. En lugar de ser lectores o espectadores pasivos,
las personas opinan y discuten los temas y problemas de inters comn, e idealmente
llegan a un acuerdo sobre las posibles soluciones, que pueden dar origen a iniciativas
ciudadanas o influir sobre los proyectos gubernamentales. Los ciudadanos intervienen as
en la formacin de la agenda pblica.

Los medios de comunicacin y el gobierno no son ya los nicos actores que definen los temas
importantes para la comunidad. Edward Fouhy y Jan Schaffer, fundador y directora del
Centro Pew para el Periodismo Cvico, una de las principales instituciones dedicadas a la
disciplina, sostienen que "las iniciativas de periodismo cvico hacen un intento deliberado de
llegar a los ciudadanos, escuharlos y hacer que se escuchen y hablen entre s. Algunas veces
esto ocurre en grandes reuniones, a veces en conversaciones ms privadas en una sala de
estar, en debates pblicos o en focus groups". "La mayora de los ciudadanos que han pasado
por la experiencia-agregan- parecen haber sido invitados a adoptar un rol ms activo
en sus comunidades, para ayudar a definir cules son los problemas, formar una agenda,
establecer prioridades e inferir soluciones" (1).

Los mtodos y tcnicas se encuentran en experimentacin. Algunos son tomados
directamente de las ciencias sociales, como las encuestas por muestreo, aunque dndoles un
uso distinto; otros son procedimientos desarrollados especficamente para la actividad
periodstica, como el "mapeo cvico" (Ver Mtodos y tcnicas).

Los ejemplos ilustrativos son numerosos y diversos: una contienda electoral donde los
medios le piden a la gente que fije la agenda, en lugar de esperar a que lo hagan los polticos o
sus asesores, y luego interpelan a los candidatos para que propongan soluciones a los temas
planteados por la poblacin; una situacin de aumento de la inseguridad en la que un diario,
una emisora de TV y las radios de la localidad colaboran en la cobertura del problema, la
organizacin de reuniones pblicas en los barrios afectados para debatir causas y soluciones, y
la promocin de donaciones y trabajo voluntario por parte de toda la poblacin para ayudar a
los vecindarios empobrecidos; un proyecto de uno o ms medios locales que incentiva el
debate y la participacin de la gente para elegir una nueva autoridad escolar o disear un
plan de desarrollo de la zona (ver Casos).
Periodismo cvico, democracia y credibilidad de los medios
Los experimentos iniciales surgieron a comienzos de la dcada de los noventa, cuando
algunos periodistas norteamericanos advirtieron la gradual pero persistente declinacin en la
calidad de la vida pblica; la cada de la confianza en la poltica, el gobierno y los
medios, y la prdida de audiencia. Los defensores de la disciplina afirman que sta construye
credibilidad. "La gente confa ms en las organizaciones periodsticas despus de un proyecto
de periodismo cvico" (2).

Uno de sus tericos ms importantes, Jay Rosen, del departamento de Periodismo y
Comunicacin de Masas en la Universidad de Nueva York, indica las "seis campanas de
alarma" que detonaron el inicio de la corriente: una crisis mltiple de la prensa
norteamericana, de naturaleza econmica, tecnolgica, poltica, ocupacional, espiritual e
intelectual (ver El origen del periodismo cvico).

Los proyectos pioneros de periodismo cvico buscaron desarrollar coberturas electorales
basadas en la agenda de la gente, en vez de prestar atencin a las maniobras de los
candidatos, las tcticas de sus asesores y los pormenores de una contienda enfocada como
"competencia deportiva" ("carrera de caballos"o horse race). Las iniciativas tempranas del
Wichita Eagle, el Charlotte Observer y el Wisconsin State Journal, entre otros, pusieron el
acento en el rol de la prensa en la democracia. Tambin debieron inventar una nueva
forma de cobertura cvica de noticias y desarrollar una amplia variedad de tcnicas (Ver El
origen...).

El movimiento ha comenzado a extenderse en los ltimos aos a algunos pases de Amrica
Latina, donde la encuesta Latinobarmetro 2002 mostr que la televisin es, despus de la
Iglesia, la institucin que goza de mayor confianza. Un estudio del Consorcio
Iberoamericano de Empresas de Investigacin de Mercado y Asesoramiento (CIMA), realizado
el mismo ao en 16 pases -incluyendo Espaa y Portugal-, confirm en lneas generales estos
resultados, pero revel adems que los noticieros de TV tienen mayor credibilidad que la
prensa escrita. Segn la encuesta del CIMA, el 62% de los entrevistados confiaba en los
noticieros de televisin y el 52% en la prensa, porcentajes slo superados por la Iglesia (65%) y
las instituciones educativas (64%) (3).

En Argentina la confianza en las instituciones es sensiblemente ms baja que la media
latinoamericana y los medios de comunicacin no escapan a la tendencia. De acuerdo con el
sondeo de CIMA, el 53% de los argentinos confa en los noticieros de televisin y el 48%
en la prensa escrita, cifras que se encuentran nueve y cuatro puntos por debajo,
respectivamente, del promedio iberoamericano. Estos ndices de confianza son, de todos
modos, muy superiores a los que registran entre nosotros instituciones como el Congreso (7%),
los partidos polticos (8%), los sindicatos (10%) y la J usticia (19%).

Sin embargo, los medios de comunicacin argentinos no han sido inmunes a la crisis.
Estudios de encuestadoras locales mostraron en 2002 una importante cada en su imagen
respecto a periodos anteriores. Un informe de la Asociacin de Entidades Periodsticas
Argentinas (ADEPA) sostuvo que "mientras algunos comunicadores festejan porque la
audiencia les sonre, las encuestas que miden la credibilidad de los medios indican que la
curva est en un preocupante descenso". Observa en particular que "la competencia entre los
canales de televisin se ha transformado en una feroz guerra por el rating y genera una
absurda carrera hacia el abismo" (4).
Frecuentemente todo lo que se busca es que la gente desee y est predispuesta a mirar o
escuchar un programa o a comprar un peridico, sin preocupar demasiado qu hace luego con
la informacin que recibe. Alcanzada la libertad de prensa, "los periodistas proporcionan ahora
abundante informacin sobre polticos y polticas -destaca Peter Levine-. Pero tal
informacin -incluso si es recogida libremente y ampliamente consumida- no es suficiente
para construir una democracia exitosa. Los ciudadanos deben tambin deliberar sobre
polticas" (5).
Qu es el periodismo cvico?
Jay Rosen destaca que el periodismo pblico es varias cosas a la vez y que una rpida
definicin corre el riesgo de distorsin. Este acadmico y Davis " Buzz" Merritt, pionero de
la corriente como director del Wichita Eagle, se refieren a l con el nombre de " periodismo
pblico" . La expresin ms extendida en la actualidad es la de "periodismo cvico", que fue
acuada por el Centro Pew, con sede en Washington, cuando era dirigido por Ed Fouhy.
Aunque no hay verdadera controversia sobre la cuestin, J an Schaffer -actual directora del
Centro Pew- dice que el instituto prefiere el trmino " cvico" porque se confunde menos con
la mera informacin sobre los asuntos pblicos y porque connota el objetivo bsico de fomentar
el compromiso cvico.

Rosen sostiene que esta modalidad de periodismo, controvertida y en evolucin, es al
mismo tiempo un argumento, un experimento, un movi miento y un debate (6).
Como argumento, llama a los periodistas a: 1) dirigirse a la gente como ciudadanos,
participantes potenciales en asuntos pblicos, ms que como vctimas o espectadores; 2)
ayudar a la comunidad poltica a actuar, no slo a aprender, sobre sus problemas; 3) mejorar el
clima de la discusin pblica, en vez de limitarse a ver cmo se deteriora; 4) ayudar a que la
vida pblica transcurra de un modo adecuado.

El experimento, por su parte, radica en hacer periodismo de manera congruente con el
argumento. El periodismo pblico es tambin un movimiento, integrado por periodistas,
acadmicos, investigadores, fundaciones y think tanks, que alcanza fuerza en 1993, originado
en la prdida de confianza en los medios, la disminucin y fragmentacin de la audiencia, la
desafeccin por la vida pblica y un menguante sentido de misin en las redacciones.
Por ltimo, el periodismo pblico es un debate, dentro de la prensa y con otros fuera de ella,
sobre su rol ms apropiado en pocas de dificultades. Buena parte de la gran prensa sigue
creyendo en el modelo tradicional de brindar "informacin objetiva" y dejar que la gente la
interprete y acte en consecuencia.

Hay quienes han llamado al paradigma " una idea insidiosa y peligrosa" , "antidemocrtica",
"deshonesta", que busca "hacer al periodismo esencial para los asuntos pblicos y asegurar
as su base de consumidores" (7). Una preocupacin es que el periodismo se involucre tanto
en la poltica que termine debilitando su independencia. Se advierte sobre el riesgo de darle
demasiado poder en la produccin de las noticias a una audiencia inconstante y de "manipular"
la cobertura de los eventos que los medios apoyan.

Los defensores responden que comprometer otra vez a la gente en la vida pblica no
significa convertirse en parte interesada o en abogado de una causa; que empezar donde
empiezan los ciudadanos no implica terminar donde ellos terminan; que es posible presentar a
la comunidad retos y verdades perturbadoras y, al mismo tiempo, apoyar un clima pblico
saludable; que la prensa ya es un factor influyente en los asuntos polticos y cvicos y puede
aprender a utilizar esa influencia para fortalecer la democracia.
Una nueva misin para el periodista
El periodismo cvico o pblico se propone entonces como un nuevo paradigma que pone en
discusin los conceptos, normas, valores y misin del periodismo tradicional, as como
aquella teora clsica que describe la comunicacin como un proceso unidireccional en
trminos de emisor, mensaje y receptor, en el que ste forma su propio juicio -y constituye por
lo tanto la "opinin pblica"- con la informacin que transmiten los medios.

Rosen habla de una " crisis espiritual" en la prensa. Los periodistas son como "perros
guardianes", que "nos protegen contra las infracciones del gobierno". "Trabajan -agrega- contra
las tcticas de los polticos y voceros que arrojan sombras sobre la verdad. () Pero
ocasionalmente es necesario preguntar: Para qu estn los periodistas?". stos carecen de
una "visin afirmativa", de " algo inspirador" en lo que puedan " creer" . El resultado es un
" escepticismo generalizado" , de modo que "los supuestos cnicos que la prensa lleva
consigo contribuyen a producir respuestas cnicas, mientras un clima venenoso alcanza el
mbito poltico. Los periodistas pueden decir que simplemente estn informando sobre ese
clima, pero en sus corazones saben que tambin lo estn produciendo" (8).

El periodismo pblico vino entonces a ofrecer un nuevo sentido de misin, la idea, segn
Schaffer, de "un periodismo que abandonara el papel de perro de ataque, pero que todava
retuviera el de perro guardin mientras asuma tambin los deberes de un perro gua,
ayudando a las personas a inferir qu clase roles podran jugar en una democracia diaria ms
all de slo votar, aunque esto es ciertamente importante". Un periodismo que " no slo le d
a la gente noticias e informacin, sino que tambin la ayude a hacer su trabajo de
ciudadanos", que "desafe a las personas a involucrarse, a comprometerse, a apropiarse de
los problemas"; que no los considere espectadores, sino participantes (9).

Para Rosen ese sentido de misin no puede encontrarse dentro del mismo periodismo.
Los periodistas pblicos deben "tratar de fortalecer la capacidad de la comunidad poltica de
reconocerse a s misma, platicar bien y tomar decisiones". Para esto deben lograr las
" conexiones" apropiadas: principalmente entre periodismo y pblico, pero tambin entre
la prensa y el sistema poltico, entre noticias y opinin, entre hechos y valores, entre el
producto editorial y el negocio, entre la crisis ocupacional y la espiritual que vive el periodismo.
El periodismo cvico requiere, segn Merritt, un " cambio mental" por parte de los
periodistas. ste consiste en plantearse la misin de ayudar a una vida pblica saludable, no
meramente de "relatar las noticias"; en recordar que, adems de periodistas, son
ciudadanos; en pasar de la preocupacin por las "separaciones" adecuadas (por ejemplo,
respecto a la poltica) al desvelo por las "conexiones" apropiadas; en dejar de describir slo lo
que va mal para imaginar cmo sera que fuera bien; en no ver ms a las personas como
consumidores, sino considerarlas actores potenciales para arribar a soluciones democrticas
en los asuntos pblicos (10).

El nuevo paradigma tambin pone en tela de juicio una serie de conceptos y principios
firmemente arraigados en el periodismo, como la nocin de " objetividad" . sta, dice Rosen,
alude a valores centrales que ofrecen gua prctica y moral: buscar la verdad de un modo
desinteresado, fundamentar la informacin sobre hechos verificables, poner freno a los propios
sesgos y evitar los prejuicios. Pero el concepto tambin tiene debilidades. Bajo su influencia
los "hechos" y las "opiniones" son ubicados en distintas categoras. Esta divisin suele
funcionar para ciertos propsitos, pero no para todos.

Hay ciertas " imgenes mentales" que orientan a los periodistas hacia determinados
hechos y los alejan de otros: por ejemplo, la imagen de la poltica como un juego en el que
un actor est "a la defensiva", o cuando el periodismo norteamericano analizaba la situacin de
los pases a travs del "prisma" exclusivo de la guerra fra. Rosen subraya que stos no son ni
hechos ni opiniones, sino "un modo de ver, una clase de equipamiento mental" que los genera.
Pero tales "prismas", que pueden dar forma -o deformar- todo un gnero de informacin,
tienden a pasar inadvertidos en la cultura vertiginosa de las redacciones.

En sntesis, el periodismo cvico o pblico emerge como una nueva concepcin filosfica
y no simplemente como una tcnica diferente. Centra su misin primordial en reavivar el
dilogo pblico incentivando la participacin ciudadana, para fortalecer, de esta manera, el
sistema democrtico. La concepcin tradicional de un periodista que observa una realidad
externa e independiente, la codifica y la transmite a su audiencia, es reemplazada por otra en
la que el periodista es tambin un ciudadano y ayuda a mejorar la vida cvica de la comunidad.
Deliberacin y opinin pblica
Como se dijo antes, los primeros proyectos tuvieron lugar a propsito de procesos electorales,
con el objetivo de que fuera la gente -y no los candidatos o sus encargados de marketing
poltico- la que decidiera los temas que deban predominar en la cobertura de los medios
durante la campaa. Entre los mecanismos para determinar la " agenda de la gente" o
conocer " la voz del pueblo" (como se titularon aquellas iniciativas de periodismo cvico)
estaban las clsicas encuestas, pero tambin los grupos de discusin y los foros pblicos,
en ocasiones multitudinarios. El tema comn a todos los experimentos era el cultivo de la
" deliberacin pblica" .

"Aunque la prensa ha fortalecido en Amrica la democracia representativa, ha hecho poco para
mejorar la deliberacin pblica", seala Peter Levine. "Su uso intensivo de las encuestas ha
ayudado a definir la 'opinin pblica' como la respuesta de individuos separados a
preguntas preformuladas. Su fijacin en temas divisivos y nmeros controversiales ha
polarizado la opinin y hecho que los ciudadanos se hastiaran del debate poltico" (11).

En trminos de teora de la comunicacin, la formacin de la opinin pblica descansaba
en el modelo simple emisor-mensaje-receptor. Pero no todos los sectores sociales tienen
igual acceso a los medios y el paso del sujeto informado al ciudadano no es automtico.
La colombiana Ana Mara Miralles, coordinadora del proyecto de periodismo cvico "Voces
Ciudadanas", de la Universidad Pontificia Bolivariana de Medelln, subraya que este modelo
asigna a los medios la funcin de definir la agenda de temas; convierte a los ciudadanos en
espectadores y consumidores pasivos de informacin, y en protagonistas de los hechos a
los funcionarios u otras personas en capacidad de producir hechos destacables; al basarse
slo en "informar lo que sucede", no proporciona las condiciones para conectar los temas con
los intereses de la gente.

El concepto de "opinin pblica" ha evolucionado desde su versin original heredada de
la Ilustracin. La prensa y el parlamento ya no la expresan en su totalidad. Es necesario
introducir " procesos deliberativos de opinin pblica, que se constituyen en toda una
prctica pedaggica, con un sentido renovado de la poltica que ya no estar
exclusivamente en manos de los polticos profesionales y que no necesariamente tiene
que pasar por las instituciones creadas en el sistema representativo (tales como el Parlamento,
las asambleas o los concejos), sino que se mueve en espacios ms abiertos y definidos desde
un punto de vista predominantemente cultural, ms cerca de los sistemas simblicos de la
gente" (12).

" Deliberacin" , para el periodismo cvico, se define como " un proceso pblico que est
orientado a resolver problemas comunes y en el cual los participantes pasan por una
transformacin" . Sugiere un pblico que "no es slo 'grupos de extraos' discutiendo esto o
aquello, sino un grupo de gente que comparte un problema comn".
El periodismo cvico "asume que las opiniones -sin mencionar las mayoras y minoras- no
preceden a la deliberacin pblica, que los pensamientos y opiniones no preceden su
articulacin en pblico". Por ltimo, en una situacin deliberativa " el conocimiento experto
no tiene una posicin privilegiada. Todos los participantes son expertos en los modos
en que el problema comn los toca en sus vidas cotidianas" . Es obvio que no puede haber
"deliberacin" sin "dilogo" (13).

La " democracia deliberativa" ha sido criticada por privilegiar el acuerdo y el consenso y
excluir as a los ciudadanos con otros cdigos y perspectivas. Un concepto alternativo, que
incluye a estas ltimas, es el de "democracia comunicativa" (14). Tambin se ha dicho que el
periodismo cvico privilegia como "pblico" a la gente "corriente", por oposicin a los
funcionarios, los expertos y los periodistas. Levine recuerda que estos ltimos grupos
tambin son ciudadanos. "En general -apunta-, el pblico no debera ser definido como lo
opuesto a ninguna elite", de modo que en los paneles de ciudadanos "no debera haber
ningn sesgo intencional a favor de gente que carece de poder o conocimientos, como si ellos
fueran de algn modo los ciudadanos ms autnticos" (15).

LA HISTORIA DEL MOVIMIENTO

Origen y evolucin del periodismo pblico. Las experiencias pioneras. La crisis de la
prensa y de la vida poltica que condujeron al nacimiento de la corriente. Evolucin del
movimiento y balance de una dcada

Aunque no puede sealarse una fecha exacta para el comienzo del periodismo cvico, hay
quienes remontan su origen a la eleccin presidencial de 1988 en EEUU, protagonizada por
George Bush y Michael Dukakis, cuando la calidad del debate poltico y la concurrenci a de
los ciudadanos a las urnas llegaron a su punto ms bajo de la posguerra. Muchos
hombres de prensa comenzaron a preguntarse si los medios no seran tambin parte del
problema.

Uno de ellos fue Davis " Buzz" Merritt, veterano periodista y director del diario Wichita Eagle.
Con sus 300 mil habitantes y una slida economa apoyada en la agricultura, el petrleo y la
industria aeronutica, Wichita es la ciudad ms grande del estado de Kansas.
A fines de los 80 el Eagle ya contaba con reconocimientos por su tratamiento en profundidad
de los problemas sociales y la corrupcin poltica. Pero ello no haba servido para detener el
deterioro de la ciudad y el aumento de la violencia. Merritt concluy que la gente careca de
los medios suficientes para hacer cambios en la sociedad si la prensa se limitaba a darle
informacin siguiendo el modelo tradicional del periodismo.

Kansas deba elegir en 1990 un nuevo gobernador y Merritt decidi que esta vez el Eagle
no cubrira otra campaa centrada en las acusaciones entre candidatos y la agenda
impuesta por sus asesores de prensa. Por qu esperar a que fueran los candidatos
quienes impusieran los temas y permitirles ser evasivos en otros, en vez de plantearles los
que realmente les interesaban a los ciudadanos? Preguntas como esta llevaron al director a
lanzar el llamado "Proyecto Votante". El Eagle hara a un lado las peleas electorales y los
rumores polticos para centrarse en las propuestas de gobierno. Los objetivos eran elevar el
nivel de la campaa, renovar el inters de la gente en el proceso poltico y aumentar la
concurrencia de los votantes.

El diario encarg a una consultora y a su propio departamento de investigacin una encuesta
entre 500 electores para determinar cules eran, en su opinin, los principales problemas
de la regin. Se seleccionaron los ms mencionados y se utilizaron como gua para la
cobertura. Merritt anunci que los periodistas del diario presionaran a los candidatos
para que explicaran sus puntos de vista y sus propuestas sobre esos temas. En el
proyecto particip adems una emisora local de televisin, afiliada a la cadena ABC.

Durante varios domingos, bajo el encabezado "Qu proponen?", el diario inform sobre las
propuestas (o falta de ellas) de los candidatos en cada una de las cuestiones clave: educacin,
desarrollo econmico, medio ambiente, delincuencia, agricultura, servicios sociales, aborto,
atencin de la salud, impuestos y gastos del estado. La informacin se presentaba
sintticamente en forma de cuadro comparativo, para que el lector pudiera observar rpida
y fcilmente las similitudes y diferencias entre los candidatos, as como su nivel de
conocimiento y compromiso en cada tema (1).

El Eagle trabaj adems con el consejo electoral local para promover el registro de votantes;
insisti abiertamente en que los ciudadanos deban votar y utiliz un logo que rezaba "Su
Voto Cuenta". En el rea de influencia del diario la concurrencia de los electores fue ms
elevada que en el resto del Estado.

Dos aos ms tarde, con motivo de las elecciones primarias presidenciales en Kansas, el
Eagle uni fuerzas con la Escuela de Comunicacin Elliott de la Universidad Estatal de Wichita
para realizar 192 entrevistas en profundidad a residentes del rea, a quienes se consult
sobre sus vidas, problemas, temores y expectativas. Un experimentado periodista del Eagle,
J on Roe, describi en una serie de artculos cmo vea esa gente las complicadas
relaciones entre los males de la ciudad y cun frustrada se senta con el sistema poltico,
la educacin y la justicia, a los que crea incapaces de dar soluciones. Tambin escribi un
informe especial sobre la cultura poltica de la ciudad, en el que identificaba, desde 1870 hasta
1992, un mismo e inefectivo modelo de enfocar los problemas.

El paso siguiente, que dio forma al "Proyecto del Pueblo" -en el que cooperaron una emisora
de radio y otra de TV locales-, fue que las personas no slo discutieran los problemas
abordados en los artculos de Roe -declive escolar, violencia, parlisis poltica, etc.-, sino que
adems hicieran algo al respecto, en lugar de limitarse a adoptar una actitud escptica hacia
las instituciones. El Eagle trat cada tema en profundidad, indicando qu organizaciones
trabajaban en la bsqueda de soluciones e invit a la gente a que se comunicara y enviara sus
comentarios y sugerencias. Se realizaron reuniones de "intercambio de ideas" entre
residentes y representantes de la comunidad y de grupos voluntarios.
El Charlotte Observer
La experiencia del Wichita Eagle llam pronto la atencin de los acadmicos y no pas
mucho tiempo hasta que otro diario de la misma cadena Knight-Ridder, el Charlotte Observer,
llev a cabo un proyecto similar. El estado de Carolina del Norte, donde se encuentra la
ciudad de Charlotte de 1,3 millones de habitantes, deba elegir en 1992 presidente,
gobernador y senador (2).

El director del diario, Rich Oppel, anunci en un artculo de primera plana que ayudaran a la
gente a "recuperar el control de los temas". "Intentaremos reducir la cobertura sobre las
estrategias de campaa y las tcticas de los candidatos -escribi Oppel-, y prestar ms
atencin a los intereses de los votantes. Trataremos de distinguir entre las cuestiones que
influyen slo en el resultado de la eleccin y los temas de gobierno que sern
pertinentes despus de la eleccin".

El Observer form una alianza con el Instituto Poynter para el Estudio de los Medios de St.
Petersburg (Florida) y una emisora de TV local afiliada a la cadena ABC. Una encuesta inicial,
en la que se pregunt a mil residentes cules eran los temas que ms les preocupaban y qu
deseaban que discutieran los candidatos, permiti construir una " agenda de los
ciudadanos" que sirvi de gua para la cobertura de la eleccin. Con quinientos de los
entrevistados se form un " panel de ciudadanos" que colabor con el Observer.

El diario public un anlisis detallado de la "agenda de los ciudadanos", seguida por una serie
de notas basadas en gran medida en los comentarios de los lectores y las preguntas realizadas
por integrantes del panel. Los periodistas que cubran la campaa le hacan a los
candidatos las preguntas de la gente. "Hizo falta coraje -reconoci uno de los responsables
del proyecto- para decir en una conferencia de prensa: 'Tengo una pregunta de Betsy Smith,
estudiante universitaria, que quiere saber'". Las respuestas se publicaban regularmente bajo
el encabezado: "Pregunte a los candidatos".
Por qu surgi el periodismo pblico?
Las experiencias pioneras del Wichita Eagle y el Charlotte Observer se expandieron pronto a
numerosas redacciones y emisoras de televisin y radio de EEUU. En 1993 se cre en la
Universidad de Nueva York, financiado por la Fundacin Knight, el Proyecto sobre la Vida
Pblica y la Prensa, que dirigi hasta 1997 Jay Rosen, uno de los principales tericos del
movimiento. El proyecto organiz seminarios y recopil informacin sobre las iniciativas en
desarrollo.
Ese mismo ao, con el fin de apoyar financiera y tcnicamente experiencias de periodismo
cvico, naci el Centro Pew para el Periodismo Cvico. Su creador, el Pew Charitable Trusts,
una organizacin benfica con sede en Filadelfia, no estaba preocupado en realidad por el
periodismo. "Estaban preocupados por el compromiso cvico -afirma la directora del Pew
Center-. La hiptesis: si la gente no est votando, no hace voluntariado o no participa en
la vida cvica, si 'juegan al bowling solos', no eran los medios parte del problema?" (3).
La aparente decadencia de la vida cvica norteamericana fue destacada por Robert Putnam,
uno de los principales investigadores del concepto de "capital social" y del papel de una
sociedad civil fuerte en el funcionamiento de las instituciones democrticas.
En su artculo de 1995 Bowling Alone (al que hace referencia indirectamente la cita de
Schaffer), present cifras de disminucin de la participacin poltica, pertenencia a
asociaciones locales y vecinales, lectura de peridicos y confianza en el gobierno, que
contribuan a explicar la creciente proporcin de ciudadanos que cuestionaban la
efectividad de las instituciones pblicas. Putnam profundiz el anlisis en un libro con el
mismo nombre, publicado en 2000. All sealaba como una de las causas ms importantes del
fenmeno al proceso de recambio generacional: los baby boomers y la Generacin X estaban
menos comprometidos que sus mayores en la vida comunitaria (4).
Rosen hace alusin a las advertencias de Putnam al explicar las causas del nacimiento y
expansin del paradigma. "El modo de asegurar un futuro vital para la prensa -sostiene- es
fortalecer, de algn modo prctico que pueda encontrarse, todas las fuerzas que impulsan a
la gente hacia los asuntos cvicos, comprometerlos en el toma y daca del dilogo poltico,
hacerlos partcipes en lugar de espectadores, e iluminar la promesa de la vida pblica. La
prensa puede ser una de esas fuerzas y es posible moldear una identidad profesional ms
profunda alrededor de estos temas centrales" (5).
Pero el periodismo cvico surgi adems como respuesta a lo que Rosen llam "las seis
campanas de alarma de la prensa americana":
1) la alarma econmica, debido a la cada en los ndices de lectura y circulacin, que lleva a
preguntarse cul es el "valor agregado" que aportan los periodistas;
2) tecnolgica, ante la emergencia de nuevas redes de comunicacin
-especialmente Internet-, que fragmentan las audiencias y hacen que la informacin haya
dejado de ser un bien escaso;
3) poltica, que hizo eclosin con el bajo nivel de la campaa presidencial de 1988. La poltica
no estaba funcionando correctamente y la prensa no ayudaba con su cobertura tradicional de
las elecciones al estilo de una competencia deportiva;
4) ocupacional: Rosen cita varios indicadores de insatisfaccin de los periodistas con su
trabajo, as como un deterioro de las prcticas del oficio;
5) espiritual: hay una crisis generada por "la falta de una visin afirmativa, de algo inspirador"
en que los periodistas puedan creer. stos suelen sentirse "perros guardianes", saben en
contra de qu estn, pero no a favor de qu;
6) intelectual: los conceptos clave en los que se ha basado el periodismo ya no funcionan
bien. El de "informacin", por ejemplo, invita a preguntarse cul es el valor agregado que
diferencia al periodismo de otros servicios de informacin. Entran en juego entonces palabras
como "interpretacin" (desde qu perspectiva?) y "anlisis" (basado en qu?). Igualmente
borrosa es la nocin de "objetividad". Segn Rosen, "el problema no es que los periodistas
carezcan de estas ideas, sino que les falte un lenguaje para describirlas y mejorarlas, para
hacer su visin implcita ms y ms explcita".
Evolucin del periodismo pblico
Rosen informa que hacia 1995 el periodismo pblico o cvico haba sido ensayado en ms
de 150 organizaciones de noticias. Ese ao, el Centro Pew y el Instituto Poynter publicaron un
informe con los seis mejores proyectos de periodismo cvico llevados a cabo hasta
entonces (6). Uno de ellos fue un nuevo y extenso programa realizado a partir de 1994 por el
Charlotte Observer, "Recuperar nuestro barrio", que gener una amplia participacin de la
gente para abordar el problema de la inseguridad en los vecindarios pobres (ver Casos).

" Nosotros el Pueblo" , implementado por el Wisconsin State Journal, la televisin y radio
pblicas locales y una estacin de TV afiliada a la CBS, haba sido una de las experiencias ms
prolongadas. Lanzado con motivo de las primarias presidenciales de 1992, promovi durante
tres aos y medio la participacin de ciudadanos en reuniones, debates y ejercicios cvicos.
En su versin de la experiencia, Rosen seala, citando al director adjunto del diario, que el
propsito fue "ocuparse del hecho de que tenemos una democracia sin deliberacin". En su
opinin el proyecto se inspiraba en el sistema de juicio por jurado, que "presume que la
gente de cualquier procedencia es capaz de deliberar y llegar a una decisin". En los foros
ciudadanos la gente comn interrogaba a los candidatos, discuta la reforma impositiva,
tomaba declaracin a los legisladores, examinaba las ventajas y desventajas de los distintos
planes de atencin mdica, debata los dficits del gobierno Los foros eran precedidos por
" asambleas vecinales" en todo el estado para hablar de los temas seleccionados y por una
amplia cobertura informativa sobre stos. En otro de los proyectos destacados por el informe
del Centro Pew y el Instituto Poynter, el Tallahassee Democrat, una estacin de televisin y
dos universidades de Florida, iniciaron en 1994 " La Agenda Pblica" , una serie de grupos de
discusin y reuniones pblicas sobre todos los temas que afectaban a la comunidad. " La Voz
del Pueblo" , realizado por el Boston Globe y dos emisoras de radio y TV, incluy encuestas y
focus groups para definir la agenda de temas en las elecciones de 1994 en el estado de
Massachusetts y brind a la gente la oportunidad de hacer preguntas a los candidatos. The
San Francisco Chronicle, un canal de TV y una radio, tambin hicieron posible en "La Voz
del Votante" que miles de ciudadanos de California interpelaran a los candidatos de 1994. La
participacin electoral aument como resultado de la iniciativa. El sexto proyecto fue
implementado por el Seattle Times y dos radios pblicas de Seattle. Los ciudadanos pudieron
hablar con los candidatos y entre s. Se organizaron programas con llamadas al estudio,
columnas de preguntas y respuestas y mesas redondas.
Balance de una dcada
Se desconoce la cifra exacta de experiencias de periodismo cvico realizadas en EEUU desde
los orgenes del movimiento. Un estudio reciente de la Universidad de Wisconsin-Madison
estim, sin embargo, que entre 1994 y 2001 al menos la quinta parte de los diarios
norteamericanos llev a cabo alguna iniciativa (7). La investigacin analiz en particular los
651 proyectos registrados en el Centro Pew, que corresponden a 220 ciudades de todos los
estados excepto tres. El 75% de los proyectos fueron implementados por peridicos
regionales con tiradas de 250 mil ejemplares o menos. El 35% de los diarios continuaron con
iniciativas de este tipo durante tres o ms aos. El estudio mostr un "claro patrn de
desarrollo en el contenido del periodismo cvico, a medida que los periodistas aprenden en
lo que parecen ser etapas". Generalmente se comienza con elecciones, para moverse
rpidamente a la cobertura de temas generales de la comunidad y, posteriormente, a temas
comunitarios especficos.

Hay asimismo un desarrollo paralelo de la tcnica, que fue "inventada" a travs de una serie
de experimentos prcticos en los aos 90 y se ampli con el intento de desarrollar una rutina
diaria y semanal a mediados de la dcada. Internet dio origen al surgimiento de nuevos
enfoques interactivos en la cobertura. Los objetivos de las organizaciones participantes
muestran un "fuerte compromiso con los valores tradicionales de informar al pblico" y, en
medida algo menor, con "los valores cvicos y democrticos de resolver problemas e
incrementar la deliberacin". El informe subraya que "hay una evidencia significativa (pero no
concluyente) de impacto en las comunidades donde es practicado el periodismo cvico".
Existen indicios de mejora en la deliberacin pblica y en las destrezas de los ciudadanos,
formacin de nuevas organizaciones cvicas y aumento del voluntariado.

MEDIOS: UN MODO CONSTRUCTIVO DE INFORMAR SOBRE LA INSEGURIDAD

Casos de periodismo pblico. Un diario, un canal de televisin y dos radios se asocian
para que en los barrios pobres azotados por delitos violentos los vecinos puedan dar su
versin de las causas, proponer soluciones y generar trabajo voluntario. Otras
experiencias

"El problema de los delitos violentos haba empezado a escalar. Cmo podamos informar
sobre eso y no alimentar, simplemente, el miedo?", fue la pregunta que se hicieron los
periodistas del diario de la ciudad de Charlotte, en el estado de Carolina del Norte, luego de la
conmocin causada en la comunidad por el asesinato de dos policas en octubre de 1993.
"El evento se convirti en un smbolo de la violencia y otros males sociales que afligan a
los barrios pobres de la ciudad", recuerda un periodista del Charlotte Observer. " Era
importante imaginar un modo constructivo de tratar el problema" (1). El peridico, con una
tirada diaria de 230 mil ejemplares, haba realizado una experiencia pionera de periodismo
cvico en 1992. Toda la cobertura de la campaa electoral de ese ao haba girado en torno de
los temas definidos por la gente, en lugar de enfocarse en la agenda y las tcticas electorales
de los candidatos (Ver El origen del periodismo cvico).

El Observer decidi que el tema del delito exiga un nuevo esfuerzo de periodismo cvico. El
primer paso fue analizar con un software especfico los datos sobre delitos suministrados
por la polica. Se descubri que el 60 por ciento de los hechos de violencia tena lugar en 42
barrios localizados alrededor del rea central de la ciudad.

Una gran proporcin de los casos se concentraba en slo 10 vecindarios de bajo nivel
socioeconmico. En ellos se realiz una encuesta que, adems de preguntar a los residentes
si haban sido vctimas de un delito y datos similares, indagaba sobre los efectos del delito en
sus vidas, su opinin sobre las causas y posibles soluciones. Muchos de ellos aceptaron
ser entrevistados nuevamente por los reporteros.

Como punto de entrada a cada barrio se cre un panel asesor conformado por dirigentes
comunitarios y antiguos residentes. Otro "panel de ciudadanos" ms grande estaba
integrado por entrevistados en la encuesta que haban aceptado colaborar. En esta tarea tuvo
un papel importante un "coordinador comunitario" , que funcionaba como enlace entre el
diario y la comunidad.

Se organizaron encuentros barriales para dialogar y discutir los problemas entre los
habitantes del lugar, expertos y funcionarios. El material se difundi en una serie de
coberturas periodsticas, en coordinacin con una emisora local de TV y dos radios
populares entre las personas de color, que se asociaron con el Observer para este proyecto.
El mismo da que el diario publicaba artculos sobre el tema las emisoras de TV y radio
difundan sus programas especiales.

La cobertura mostr el rostro humano detrs de las estadsticas de inseguridad y caus
impacto en la poblacin que viva fuera de los barrios donde la situacin era ms crtica.
Incluy, adems de los resultados de la encuesta, retratos de vecinos afectados por los hechos
de violencia, anlisis sobre los efectos emocionales y econmicos del delito en otros habitantes
de Charlotte, notas sobre vecinos que estaban trabajando para solucionar los problemas
y listas de necesidades concretas de cada barrio.

Se invitaba a los lectores a colaborar y comunicarse para enviar sus comentarios y propuestas
de soluciones. Gente de distintas reas de Charlotte particip mediante la donacin de
bienes, tiempo o servicios. Una organizacin no gubernamental, la United Way, habilit
una lnea telefnica para registrar a los voluntarios.

Las cuestiones clave surgidas de la encuesta fueron objeto de informes especiales: desempleo,
consumo de drogas, uso de armas, nios abandonados El Observer se dedic extensamente
a informar sobre experiencias exitosas, como la formacin de corporaciones de desarrollo
comunitario, en barrios de otros lugares del pas que enfrentaban problemas similares. La
televisin organiz mesas redondas donde residentes, autoridades y representantes de
la sociedad civil discutieron posibles medidas.

La experiencia del Charlotte Observer se extendi hasta principios de 1996. El modelo que
emergi para el trabajo en cada barrio fue el siguiente:

1) Realizacin de una encuesta entre los residentes y dirigentes del barrio afectado.
2) Entrevistas a personas clave por parte de reporteros y del "coordinador comunitario".
Preparacin de una " lista de necesidades" del barrio.
3) Organizacin, por parte del coordinador, de un panel de consejeros del barrio y de una
reunin pblica, realizada en una escuela o iglesia del lugar y emitida por TV, donde
representantes del peridico explican el proyecto y escuchan a la gente.
4) Promocin, por parte de la ONG United Way, de las organizaciones que podran trabajar
con los vecinos para solucionar los problemas del barrio.
5) Comienzo de la cobertura periodstica y campaa para promover donaciones y trabajo
voluntario.

Un plan de desarrollo local
En 1990 el Daily Camera, de Boulder, ciudad de 95 mil habitantes en el estado de Colorado,
lanz una iniciativa que buscaba la participacin de la comunidad en la elaboracin de un
" Proyecto 2000" para el condado, as como impulsar el consenso sobre el plan entre los
distintos grupos polticos de la zona, cuya cooperacin haba sido pobre en el pasado (2).
El diario pidi a sus lectores que enviaran por correo sus opiniones sobre los temas que les
preocupaban. Recibi ms de 2.000 sugerencias. Convoc simultneamente a 32 dirigentes,
seleccionados sobre la base de su influencia comunitaria, que luego de algunos debates
generales se dividieron en grupos para discutir los problemas ms importantes, entre ellos
educacin local, contaminacin ambiental, acceso a la salud de nios y familias y
fortalecimiento de la economa local.

Los informes finales, con las propuestas de solucin, fueron la base de una serie de
artculos publicados por el Daily Camera. Hasta aqu el resultado de la experiencia haba sido
positivo. Por primera vez los dirigentes comunitarios haban discutido en conjunto los temas
propuestos por la gente. Algunos de ellos, a pesar de trabajar sobre los mismos problemas, no
se conocieron hasta que participaron en la iniciativa. En 1993, mientras el condado se
preparaba para desarrollar un plan estratgico de largo plazo, el Daily Camera volvi sobre el
tema en una serie de artculos utilizando un enfoque tradicional. Poco se haba avanzado en
las cuestiones planteadas en la primera iniciativa. El diario convoc tres foros comunitarios,
pero los dirigentes polticos, que haban actuado sin mucho entusiasmo desde 1990, esta vez
mostraron resistencia a trabajar en comn. "Es como golpearme la cabeza contra la pared",
reflexion uno de los responsables del peridico.
Debate en el distrito escolar
Cuando el superintendente del distrito escolar del condado de Manatee, Florida, se retir
despus de once aos, el diario Brandenton Herald, con una tirada de 43 mil ejemplares,
decidi convocar a la gente para discutir los problemas de las escuelas de
la zona. Al lanzar su proyecto " Voces de la comunidad: a la bsqueda de un
superintendente" (la principal autoridad escolar del condado), el Herald invit a los
ciudadanos interesados a concurrir al diario para debatir, organiz dos reuniones pblicas y
envi periodistas a conversar con la gente en mbitos donde "bulle la opinin pblica", como
los grupos religiosos, las reuniones de la PTO local (Organizacin de Padres y Maestros de
escuela, una clase de asociacin voluntaria muy extendida en EEUU) y otros grupos y lugares
de encuentro de la comunidad.

El consejo escolar, por su parte, haba iniciado una bsqueda nacional para nombrar al
sucesor del superintendente saliente. Cuando el diario avanz en la cobertura y difusin de los
temas escolares que preocupaban a la comunidad, el consejo cre un Panel de Ciudadanos
para que lo asesorara en la nominacin y entrevista de los candidatos. El diario hizo un
seguimiento del proceso de bsqueda y seleccin del nuevo superintendente. Una vez que
quedaron dos postulantes, envi a periodistas a sus ciudades de origen para informar sobre
sus antecedentes. La gente se mostr dispuesta a participar en la discusin de los
problemas escolares del distrito, pero la idea de buscar un superintendente fuera del sistema
no agrad del todo a "las personas conectadas polticamente", observa el director del peridico.
"Hubo una verdadera controversia en la comunidad".
" Voces ciudadanas" en Medelln
Una de las experiencias de periodismo pblico ms importantes de Amrica Latina es el
proyecto "Voces Ciudadanas", creado por la Universidad Pontificia Bolivariana de Medelln,
Colombia, e implementado mediante una alianza con ocho medios de la ciudad: dos diarios,
tres noticieros de televisin y tres cadenas radiales (3). Se han llevado a cabo varios
proyectos. En 1998, " Voces ciudadanas por la seguridad y la convivencia" se centr en el
problema de la delincuencia comn, considerado prioritario por la gente. A diferencia de las
coberturas periodsticas previas, que slo se hacan eco de la opinin de expertos y
autoridades, esta vez los ciudadanos pudieron exponer sus propuestas de solucin.
" Vive el centro" convoc en 1999 a la ciudadana para opinar y hacer sugerencias sobre un
plan de recupero del centro histrico de la ciudad lanzado por el alcalde. El terremoto que
sufri en enero de ese ao la ciudad de Armenia dio origen a otro proyecto en el que la gente
pudo participar en el proceso de reconstruccin de la localidad.

" Parqumetros" (1999) busc restablecer el dilogo que se haba roto entre el alcalde y la
ciudadana por la instalacin de este sistema de estacionamiento. Los habitantes de Medelln
pudieron expresar sus crticas y propuestas. En el ao 2000 , " Usted Decide" procur
establecer "un gran dilogo pblico" entre la gente y los candidatos a la alcalda, con una
cobertura de la campaa guiada por la agenda de los ciudadanos, definida a partir de
encuestas, entrevistas en profundidad, grupos de discusin y paneles.
Otras experiencias
El Indianapolis Star, diario con una tirada de 240 mil ejemplares y un rea de influencia de 3
millones de personas en Indiana central, difundi en 1993 una amplia serie de artculos
sobre las relaciones entre blancos y negros. La cobertura, que se extendi durante una
semana en coordinacin con una emisora local de TV, se bas en una encuesta sobre
actitudes raciales encargada por el peridico en coincidencia con el juicio por violacin que se
sigui en Indianpolis, el ao anterior, al campen de boxeo Mike Tyson.

Las notas, que generaron cerca de mil llamadas al diario, reflejaron la experiencia de la gente,
ms que la opinin de los expertos, e invitaban a los lectores a ampliar la informacin
dirigindose a otros recursos comunitarios y a bibliografa sobre el tema. El diario organiz
adems un foro comunitario al que concurrieron ms de 500 personas. En 1994 se
publicaron los resultados de una nueva encuesta y se realizaron ms foros.

A raz de la eleccin para gobernador del estado de Delaware en 1992, el diario
Wilmington News Journal, con una circulacin de 130 mil ejemplares, encarg una encuesta
para determinar los problemas cruciales en opinin de la poblacin. Luego de un informe
especial sobre los resultados, el peridico llam en un editorial a encarar acciones en diversos
frentes, incluyendo una cumbre para tratar los problemas econmicos de la regin. Ante la falta
de iniciativa del gobernador, el diario uni fuerzas con el Instituto de Poltica Pblica de
Delaware para organizar una cumbre de dos das en la que participaron funcionarios
electos, ejecutivos de empresas, sindicalistas y pequeos empresarios. En el encuentro
se definieron las principales barreras que enfrentaba el estado para el desarrollo econmico, se
propusieron soluciones y se plante un cronograma de objetivos.

El Des Moines Register (191 mil ejemplares), en el estado de Iowa, senta en 1993 la
necesidad de conocer mejor, en palabras de su director, "lo que la gente que vive aqu piensa
sobre el lugar". Todo el personal estable (incluyendo fotgrafos e ilustradores) realiz al menos
cuatro entrevistas cara a cara con ciudadanos. De estas 600 conversaciones surgieron las
preguntas para una encuesta telefnica cuyos resultados se publicaron en cinco entregas. La
serie se titul " La Voz del Pueblo" .

El peridico hizo una alianza con una emisora de TV, organiz una reunin pblica para discutir
los temas y uni esfuerzos de investigacin con especialistas locales. Desde entonces el staff
de la redaccin, que al principio haba mostrado algo de resistencia al proyecto, mantiene
contactos personales mucho ms frecuentes con la comunidad. La sensacin es que "est
cayendo una pared" que separaba a la redaccin de la gente.
INVESTIGACIN DE CAMBIO CULTURAL
Mtodos y tcnicas del periodismo pblico. El uso de encuestas y herramientas
cualitativas para determinar la " agenda ciudadana" . Los procedimientos de deliberacin
pblica y de interaccin entre medios y ciudadanos. Pasos tpicos en un proyecto de
periodismo cvico. El " mapeo cvico"
El periodismo pblico ha desarrollado un conjunto de metodologas y tcnicas, y adaptado
otras provenientes de las ciencias sociales. La cobertura del periodismo cvico fue "inventada"
a travs de una serie de experimentos prcticos realizados en los primeros 90 y se ampli y
perfeccion con el transcurso de la dcada. La necesidad de incorporar las nuevas tcnicas al
trabajo diario llev al desarrollo del "mapeo cvico" y, finalmente, al uso de herramientas
interactivas, entre ellas las basadas en Internet (1).
El periodismo cvico busca cerrar la brecha que se ha abierto entre los medios y sus
audiencias. Ampla la agenda, desplazndola del foco casi exclusivo en la poltica y las
cuestiones de gobierno, para incluir otros temas que interesan a los ciudadanos corrientes. Por
eso comienza habitualmente determinando cul es la agenda de la comunidad. Para este
fin se utilizan tcnicas clsicas de las ciencias sociales, entre ellas las encuestas y los focus
groups, y procedimientos cualitativos menos estructurados, como las reuniones pblicas y
las conversaciones y entrevistas abiertas.

"Practicar periodismo cvico es difcil -dice Ed Fouhy, del Centro Pew para el Periodismo
Cvico-, mucho ms difcil que tratar con las mismas viejas fuentes de informacin, ()
siempre disponibles para ser entrevistadas, siempre listas para declamar la sabidura
convencional o brindar una cnica respuesta ingeniosa" (2).

Aunque las encuestas tambin son utilizadas en la cobertura tradicional de las campaas
electorales -que adoptan la forma de "competencia deportiva" o "horse race"-, en el
periodismo cvico su funcin cambia sustancialmente. No se aplican con el fin de
determinar las intenciones de voto e informar sobre "quin va primero", sino de establecer
cules son los temas ms importantes para la gente, que servirn de gua para la cobertura
electoral. Los periodistas investigarn esos temas en profundidad e interpelarn a los
candidatos para que fijen su posicin y propongan soluciones. Algo similar ocurre con los
focus groups, que son de uso habitual en el marketing poltico y la investigacin de mercados.
Tcnicas interactivas y deliberativas
Entre las herramientas esenciales estn los procedimientos deliberativos cara-a-cara, como
los paneles de ciudadanos y las reuniones pblicas, que se hicieron ms frecuentes a
medida que el contenido de los proyectos de periodismo cvico se desplazaba de las
cuestiones electorales a los temas comunitarios. Levine advierte que la seleccin de los
integrantes de estos grupos no debera estar sesgada por la idea de que las personas
" corrientes" son ciudadanos en un sentido ms autntico que otras con un
conocimiento experto o funcin especializada, como los abogados, mdicos, profesores,
policas, funcionarios o los mismos periodistas (3). Al mismo tiempo, cualquier persona posee
un conocimiento "especializado" sobre el tema en discusin, referido al modo como ste la
afecta en su vida cotidiana.

En las reuniones la deliberacin tiene como objeto los temas de la agenda ciudadana. El
dilogo puede o no estar moderado o contar con una gua, pero debera orientarse hacia las
soluciones a mediano y largo plazo. Los problemas que requieren respuestas inmediatas y
poseen procedimientos conocidos de resolucin se prestan menos a la deliberacin pblica.
Los moderadores han de facilitar el dilogo, la expresin de todos los puntos de vista y
la bsqueda de consenso, aunque ste no es el nico resultado posible (4). El papel de los
paneles de ciudadanos es asesorar a los medios durante todo el tiempo en que se
desarrolla la experiencia de periodismo cvico. De este modo se asegura que las acciones de
los medios sigan respondiendo a la agenda y las necesidades de la gente. En la cobertura de
los procesos electorales estos paneles suelen tener la funcin de hacer preguntas cara-a-
cara a los candidatos, en el estudio de radio o TV o en un encuentro organizado por el
peridico.

Una caracterstica de la corriente es la investigacin periodstica y anlisis en profundidad de
los temas de la agenda ciudadana, con el objetivo de disparar la deliberacin. La idea es
profundizar lo suficiente para ir ms all del mero planteo del problema y de las quejas. El
examen de las causas y las posibles soluciones no est limitado, como en el enfoque
convencional, a los expertos y funcionarios, sino que le brinda un espacio predominante a las
voces de los ciudadanos. Mientras el periodismo tradicional pone nfasis en las voces de las
"vctimas", el cvico destaca tambin a las personas (e instituciones) que estn trabajando
en la bsqueda de soluciones. Determinadas tcnicas de informacin y presentacin
ayudan a lectores y televidentes a comprender mejor los problemas y a verse a s mismos
como participantes activos en su anlisis y solucin, en vez de observadores pasivos de un
debate. Son ejemplos las tablas comparativas, los formatos con preguntas y respuestas,
los formularios y "cupones" que solicitan una respuesta.

Los medios cuentan adems, para involucrar a la gente, con las oportunidades de
interaccin que brindan las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin: sitios
web, correo electrnico, encuestas y foros on line, chats y los ms recientes weblogs.
Un componente frecuente de las experiencias de periodismo cvico son las alianzas de
medios. La relacin entre los periodistas de diarios, radio y televisin es habitualmente de
competencia, excepto dentro de los grandes multimedios. Pero las asociaciones de medios
locales pueden ser efectivas, al compartir actividades de investigacin y promocionar en forma
cruzada las notas impresas y los programas de radio y TV. Las alianzas pueden incluir otros
tipos de instituciones, como ONGs, universidades, institutos de investigacin y organismos
pblicos.
Los pasos en un proyecto
De las numerosas experiencias de periodismo cvico referidas a procesos electorales se
desprenden una serie de pasos que pueden utilizarse como gua para el diseo e
implementacin de los proyectos:

1) Formacin de una alianza de medios -y eventualmente otras instituciones- para llevar a
cabo la iniciativa.
2) Realizacin de una encuesta, focus groups, entrevistas abiertas, a fin de determinar la
" agenda ciudadana" , es decir, la lista de los temas que son ms importantes para la
poblacin.
3) Seleccin de los principales temas y realizacin de investigaciones periodsticas en
profundidad, prestando especial atencin a las opiniones de los ciudadanos y su anlisis de
las causas y posibles soluciones. Comienzo de la difusin de los informes.
4) Organizacin por parte de los medios de reuniones pblicas y paneles ciudadanos. Inicio
del proceso de deliberacin ciudadana.
5) Convocatoria a los candidatos a explicar sus posiciones y propuestas sobre los temas
de la agenda ciudadana. Planteo a los candidatos de preguntas especficas realizadas por la
gente, en forma directa o a travs de los periodistas.
6) Continuacin de la cobertura del proceso electoral con el asesoramiento de los paneles de
ciudadanos.

En el caso de iniciativas referidas a temas comunitarios generales, del exhaustivo proyecto
realizado por el Charlotte Observer entre 1994 y 1996 en los barrios pobres de esa ciudad de
Carolina del Norte surge la siguiente secuencia de acciones:

1) Realizacin de una encuesta entre los residentes y dirigentes del barrio afectado.
2) Entrevistas a personas clave por parte de reporteros y de un " coordinador comunitario" ,
cuya funcin es servir de enlace entre el peridico y la comunidad. Preparacin de una "lista
de necesidades" del barrio.
3) Organizacin, por parte del coordinador, de un panel de residentes del barrio -con la
funcin de asesorar al peridico- y de una reunin pblica, realizada en una institucin del
lugar y emitida por TV, donde representantes del diario explican el proyecto y escuchan a la
gente.
4) Promocin de ONGs y oficinas pblicas que podran trabajar con los vecinos para
solucionar los problemas del barrio.
5) Cobertura periodstica en profundidad, campaa para promover donaciones y trabajo
voluntario e implementacin de nuevas reuniones pblicas.
Una tcnica para el trabajo cotidiano: el "mapeo cvico"
Una tcnica para informar cotidianamente -no slo con motivo de una iniciativa puntual- sobre
los temas relevantes para la comunidad es el llamado "mapeo cvico". El objetivo es crear una
base de datos de personas que saben qu pasa en la comunidad, pero que tienen un
conocimiento cotidiano de los temas y no simplemente el conocimiento experto formal.
Los periodistas deben moverse, pues, ms all de la zona oficial y "cuasi-oficial" de los
funcionarios y dirigentes comunitarios formales y entrar ms profundamente en el tejido
cvico de la comunidad. As obtienen tambin nuevas fuentes de informacin y nuevas ideas
para sus artculos e investigaciones (5).

Jan Schaffer, del Centro Pew -que ha trabajado en el desarrollo de la tcnica con Richard
Harwood y el Instituto Harwood de Innovacin Pblica-, describe el procedimiento como sigue:

a) Identificar nuestros preconceptos o estereotipos sobre la comunidad.
b) Preguntar a los dirigentes oficiales y cuasioficiales, as como a los periodistas de la
redaccin, a qu otras personas elegiran para obtener las noticias y la informacin sobre la
comunidad. Esta lista de personas caer normalmente en dos categoras: los " catalizadores" ,
que hacen cosas sin ocupar una posicin formal, y los " conectores" , que participan en
muchos grupos diferentes de la comunidad.
c) Determinar los lugares donde los residentes hablan informalmente sobre los temas de
la comunidad (el club, el centro de fomento, etc.)
d) Visitar esos lugares y conversar con todas esas personas. De qu hablan? Qu
temas les interesan? Entrevistarlas dejndolas hablar a su propio ritmo y hacerles preguntas
distintas a las convencionales: Qu cosas consideran valiosas? Cules son sus
aspiraciones? Qu quieren decir con esas palabras que usan frecuentemente? Hacer
entrevistas con final abierto, solicitando ampliaciones y explicaciones adicionales.
e) Contrastar lo que surge de esas conversaciones con nuestros preconceptos iniciales. De
las entrevistas comenzarn a surgir recurrencias y de ellas saldrn nuevos temas, ideas y
artculos.

Habr menos cobertura del " ruido" de la comunidad y ms de sus " silencios" .