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Vista desde el espacio, la Tierra parece una enorme canica azul: al verla sólo se puede decir lo que exclamó el
astronauta del Discovery, Ronald Garan: ¡Hermosa!
Estamos ya tan acostumbrados a verla así que pensamos que la Tierra siempre ha tenido esa forma o que
sólo puede ser vista con esos ojos. Pero la Tierra ha pasado por muchos momentos, en sus orígenes era una
bola de fuego más parecida a un infierno y hoy, según cómo miremos, podríamos verla de muchas otras
maneras. Por ejemplo, si atendiéramos a la forma que nos revelan las medidas de gravedad terrestre sería
más parecido a la figura de la derecha (coloreada en falsos colores). Vista como un planisferio tendría la
apariencia de la imagen de la izquierda.
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1. Formación de la Tierra
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Autor: NASA
Licencia Dominio Público
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Repasa cuestiones que ya conoces sobre la Tierra visitando el siguiente enlace. Contesta a continuación
las preguntas de verdadero o falso.
El diámetro de la Tierra siguiendo la línea del ecuador es mayor que siguiendo la línea de los polos:
Verdadero Falso
Verdadero Falso
Verdadero Falso
Para saber más sobre el origen de la Tierra puedes ver el siguiente vídeo, llamado La formación de
la Tierra 1.
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La Luna es el satélite y compañera inseparable de la Tierra. Viaja
con ella a través del espacio y los materiales que la forman tienen la
misma edad que los que forman la Tierra. Desde nuestro planeta
siempre vemos la misma cara de la Luna y podemos observar con un
telescopio sus cráteres.
Curiosidad
De las interacciones entre la Tierra y la Luna suelen estudiarse dos: los eclipses de Luna y las mareas.
Repasa lo que aprendiste sobre estos temas o visita la siguiente dirección web y contesta a la
siguiente pregunta: ¿Cuál es la causa de la mareas?
Ver solución
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2. Estructura de la Tierra
¿Crees que sería defendible la estructura que defiende Julio Verne en su novela? ¿Piensas
que ese viaje sería posible?
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Por estructura de la Tierra nos
Imagen de las distintas capas de la Tierra
referimos a cómo es la Tierra: ¿Qué
partes distinguimos en ella y qué
características tiene cada una de
esas partes?
Atmósfera.
Hidrósfera.
Litósfera.
Manto.
Núcleo.
En la fotografía de la derecha se
pueden observar esas partes, así
como los elementos más
abundantes en cada una de ellas.
Observa que el núcleo se ha Proyecto Terra
subdividido en dos partes: núcleo
interno y núcleo externo.
La parte sólida está compuesta por las tres capas más internas:
Litosfera compuesta por la corteza terrestre y que contiene los continentes y los fondos oceánicos.
Manto, que se extiende hasta unos 2900 km de profundidad, es sólido salvo la llamada astenosfera, y su
densidad aumenta con la profundidad.
Núcleo, con dos partes diferenciadas: núcleo interior y exterior. El exterior está fundido y el interior
posiblemente sólido.
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Practica los conocimientos adquiridos:
En la corteza terrestre se encuentran numerosos materiales, tanto minerales como rocas. Si te interesa
saber más sobre ellos, puedes vistar las siguientes páginas.
Fichas de minerales y rocas
Minerales y rocas
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La atmósfera es la capa de aire
que envuelve a la Tierra. Está
constituida por nitrógeno, oxígeno y
en menor parte por vapor de agua,
dióxido de carbono, ozono y otros
gases. Cada uno de ellos
desempeña una función
fundamental para la vida.
La constitución de la atmósfera no
es uniforme, sino que presenta por
zonas diferentes características, lo
que nos permite distinguir algunas
partes:
Tropofera; es la capa más próxima
a nosotros, llega hasta unos 15 km
de altura, en ella se producen los
fenómenos meteorológicos.
Estratosfera; está sobre la
troposfera y llega hasta los 50 km.
Contiene el ozono, que absorbe la
radiación ultravioleta del Sol.
Mesosfera, con la ionosfera como
límite superior, que permite las
comunicaciones por ondas de radio.
Termosfera y Exosfera son las
capas más externas.
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Indica si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas.
Verdadero Falso
Verdadero Falso
Bastaría con los dos gases principales existentes en la atmósfera para que la vida continuase. El resto de
gases aporta poco:
Verdadero Falso
Verdadero Falso
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3. Cambios externos de la Tierra
3. Barrera de
1. Cañón del 2. Desierto del 4. Glaciar de
arrecifes de
Colorado Sahara Noruega
Australia
Créditos Galería: 1. Jim Gordon. Creative Commons / 2. Hamed Saber. Creative Commons. / 3. NASA. Dominio Público. / 4. Vicrogo. Dominio
Público
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Al hablar del relieve terrestre nos referimos a las
formas que tiene la corteza terrestre, en su
superficie, en las tierras emergidas, y en las
submarinas.
En las imágenes de arriba, podemos hacernos una
idea de cómo el relieve terrestre puede adoptar
diferentes formas.
El aspecto de los paisajes que conforman la Tierra
no ha sido siempre tal y como lo vemos hoy día.
Las rocas que forman la corteza externa de la
Tierra se ven moldeadas por los llamados agentes
geológicos externos.
Autor: El Pantera.
Licencia Creative Commons
Las rocas pueden verse expuestas a agentes atmosféricos, como la lluvia o el viento, y a agentes
biológicos, pudiendo descomponerse o desintegrarse. A ese proceso se le llama meteorización. En la
imagen de la derecha vemos rocas calizas disueltas por el agua de la lluvia.
Normalmente, se distinguen dos tipos de meteorización:
- Física, cuando el proceso lo llevan a cabo agentes físicos como el la temperatura o la presión.
- Química, cuando son agentes químicos como el oxígeno o el dióxido de carbono los que la producen
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Mira la imagen y responde si la afirmación que la acompaña es verdadera o es falsa.
Verdadero Falso
Verdadero Falso
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Fíjate en las imágenes de la zona inferior derecha: cómo puede cambiar el paisaje, comparando el dibujo super
el inferior. Los ríos con cauce de agua estable tienen un importante papel en la formación del paisaje. Pode
distinguir tres procesos en el cauce de un río:
Erosión, que consiste en el desgaste de rocas y que ocurre en todo el cauce del río, principalmente donde
más velocidad.
Transporte, por el que los fragmentos arrancados son trasladados de un lugar a otro.
Sedimentación, que tiene lugar al depositarse los materiales y se da en el curso bajo del río.
La erosión y sedimentación no tienen porqué estar necesariamente muy alejados: fíjate en la imagen infe
izquierda.
Evidentemente estos procesos se dan no sólo en los ríos, también el viento los produce, el mar, los glaciares, e
humano, etcétera.
Autor: Biosfera (MEPSyD). Licencia Creative Commons Gráfico en Wikipedia de José Alberto Bermúdez.
Licencia Creative Commons
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Quizás hayas tenido, como yo, alguna vez la curiosidad de saber por qué
algunas montañas resultan escarpadas y otras redondeadas. Buscando por
la red, he encontrado que está relacionado con su edad.
Desde el momento que nace una montaña, la erosión empieza a
desgastarla. Cuanto más antigua es una montaña, tanto más baja y
redonda será su silueta.
Efectivamente, sería posible saber aproximadamente la edad de una
montaña por su forma, aunque no es un dato preciso. Cuanto más antigua
es una cordillera, más redondeada tiene la cumbre. Con el tiempo, los
bordes agudos se erosionan o desgastan por acción del viento, la lluvia y
el hielo.
Las montañas de la cordillera del Himalaya (fotografía de la izquierda) son
jóvenes y por eso aún son escarpadas, mientras que los montes Apalaches
(a la derecha), en el Este de América del Norte, constituyen un conjunto
montañoso mucho más antiguo y de cimas redondeadas que en su día
tuvieron el aspecto del Himalaya.
Autor: Desconocido. Licencia GFDL Autor: Ken Thomas. Licencia Dominio Público
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4. Cambios internos de la Tierra: volcanes y terremotos
Investigando sobre cómo los volcanes y terremotos modifican el aspecto de la Tierra he encontrado el
siguiente texto en ElPaís.com:
Fuente: El Pais
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El interior de la Tierra no está muerto. Su
núcleo interno está caliente, y esa energía va
aflorando a la superficie terrestre, lo que
genera movimientos de materiales y fuerzas
que se manifiestan de diferentes formas,
tanto en el interior de la Tierra como en su
superficie. Entre los efectos de estas fuerzas
se encuentran los volcanes, los terremotos y
el movimiento de los continentes.
Un volcán surge cuando las rocas fundidas
del interior de la Tierra (magma) ascienden a
la superficie, transmitiendo la energía
calorífica interna al exterior.
Si realizásemos un corte transversal de un
volcán podríamos observar varias partes: Autor: Proyecto Biosfera (MEPSyD).
Si quieres saber más acerca de cómo es la anatomía de un volcán visita la siguiente animación del
periódico El Mundo.
Los volcanes pueden ser de diferentes tipos. En la siguiente dirección, encontrarás información sobre
estos tipos. Cuando la hayas leído, completa el siguiente texto (todos los nombres comienzan con
mayúscula).
Los volcanes que existen en la naturaleza pueden clasificarse según la viscosidad de su lava. Los
volcanes del tipo son volcanes de erupción tranquila, debido a que la lava es muy
fluida. El tipo se caracteriza por erupciones violentas, con lava viscosa que
no se desliza fácilmente y que forma pequeños conos volcánicos. Un tercer tipo de volcanes es el
, que provoca erupciones muy violentas, y como sus lavas son muy viscosas, se
solidifican en la zona del cráter, produciéndose explosiones. Los volcanes con la lava más viscosa
pertenecen al tipo , que provoca erupciones extremadamente violentas.
Comprobar
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Los terremotos se producen a consecuencia del
movimiento de las grandes placas que componen la
corteza terrestre.
El punto exacto donde se produce un terremoto es el foco
o hipocentro mientras que el punto sobre la superficie
que se encuentra encima del foco se denomina
epicentro.
En un terremoto lo que se transmite es energía en forma
de ondas elásticas (como las de la superficie de un
tambor cuando suena).
Los terremotos se suelen producir en zonas donde la
concentración de fuerzas generadas es grande, y dan
Autor: Proyecto Biosfera (MEPSyD). lugar a movimientos de reajuste por lo que están
Licencia Creative Common íntimamente asociados con la formación de fallas o zonas
de fractura en el interior terrestre.
Si lo deseas, puedes ampliar más información sobre los terremotos visualizando la animación de
librosvivos.net
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Los terremotos también modifican el aspecto de la superficie terrestre. Fíjate en las dos imágenes
siguientes donde se aprecian las consecuencias de un terremoto en China vistas desde el espacio por
los satélites de la NASA.
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5. Cambios internos de la Tierra: placas tectónicas
Aunque los cambios que producen terremotos y volcanes o erosiones por lluvia o
viento producen modificaciones de la corteza terrestre, he encontrado que el
cambio más radical de la superficie de la Tierra es más silencioso y se produce de
manera lenta pero incesante.
Sí, como lo oyes: ¡los continentes sobre los que vivimos se mueven!
En 1968, dos geólogos, Le Pichon y Morgan, exponen la idea de que las litosfera está partida en trozos a los que
denominaron placas litosféricas. Las placas (en la imagen inferior) son zonas estables, limitadas por zonas con
elevada actividad volcánica y sísmica. Estas placas se mueven sobre una parte del manto terrestre que es fluida
denominada astenosfera. La velocidad de movimiento de unas placas respecto de otras es muy lenta, por ello
hay que considerar periodos de tiempo muy grandes para apreciar cambios.
Los bordes de las placas pueden ser de tres tipos, según lo que suceda en ellos:
Bordes constructivos. Son aquellos en los que las placas se separan. Por ellos sube magma desde el
interior de la Tierra, que empuja separando las placas.
Bordes destructivos. En ellos las placas chocan, undiéndose una de ellas en la otra y acercándose.
Bordes pasivos. Una placa resbala respecto de la otra.
En la fotografía puedes ver la falla de San Andrés en California que separa dos placas tectónicas: la del
Pacífico y la de Norteamérica.
Esta falla es el origen de los numerosos terremotos que se dan en la zona.
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En la figura de las placas, puedes apreciar la zona de separación
de la placa Árabe (en amarillo) y la placa Africana (en naranja).
En ese caso se trata de un borde de separación constructivo que
toma la línea del Gran Valle del Rift que se ve en la fotografía.
¿Podrías describir que está sucediendo en esa zona?
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Créditos Galería: Ron Blakey. Licencia Creative Commons
¿Qué tipos de pruebas tenemos que nos confirmen que los continentes se mueven? Si quieres saber
más y contestar a esta pregunta visita laa siguientes páginas:
Una página muy interesante en librosvivos.net es la que tiene que ver con Tectónica de Placas,
incluye animaciones y actividades interactivas.
Naturaleza educativa es otra interesante página donde encontrar más información sobre Téctónica
de Placas.
A modo de resumen de lo que hemos visto en el Tema y para relacionar unos aspectos con otros,
quizás puedas utilizar el siguiente vídeo.
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Visitando diferentes blogs de la web, me doy cuenta de que no soy la
única que busca información sobre estos temas. He encontrado en uno de
ellos una anotación que me la apunto como curiosidad.
“Nuestro planeta está cambiando ante nuestros ojos y, como resultado,
muchas especies viven al límite. Aún así, la Tierra ha estado en el límite
de habitabilidad desde el principio. Un nuevo trabajo de los astrónomos
del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica demuestra que si la
Tierra hubiese sido ligeramente menor y menos masiva, no habría tenido
placas tectónicas –las fuerzas que mueven los continentes y construyen
montañas-. Y sin placas tectónicas, la vida tal vez nunca se hubiese
afianzado en nuestro mundo. Las placas tectónicas son esenciales para la
vida tal y como la conocemos, dijo la colombiana Diana Valencia de la
Universidad de Harvard. Nuestros cálculos demuestran que más grande
es mejor cuando se trata de la habitabilidad de los planetas rocosos."
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6. Ejercicios resueltos
Por otra parte, quienes opinan que el océano ha venido creciendo constantemente, señalan que las
erupciones volcánicas escupen aún hoy cantidades ingentes de vapor de agua al aire: vapor de agua de
rocas profundas, no del océano. Además, en el Pacífico hay montañas submarinas cuyas cimas, planas,
quizá estuviesen antes al nivel del mar, pero ahora quedan a cientos de pies por debajo de él.
Acaso sea posible llegar a un compromiso. Se ha sugerido que, aunque el océano ha ido efectivamente
creciendo continuamente, el peso del agua acumulada hizo que el fondo marino cediera. Es decir, los
océanos han crecido constantemente en profundidad, no en anchura. Lo cual explicaría la presencia de
esas mesetas marinas sumergidas y también la existencia de los continentes.
¿Puedes indicar, en pocas líneas, las tres teorías que existen sobre la formación de los
océanos?
Todos los organismos alteran, en cierta medida, el entorno en el que viven, modelando el paisaje. El
ser humano no es una excepción, al contrario. Posee una elevada capacidad de alteración gracias a
sus progresivos avances técnicos.
Los paisajes surgidos por la influencia humana ocupan una extensión cada vez mayor de la superficie
del planeta. Básicamente, la erosión de causa humana se puede clasificar en dos tipos: de explotación
(tierras agrícolas, forestales, minas, ... ) y de construcción (ciudades, vías de comunicación, ... ). En
los últimos años, además, las actividades industriales no sólo alteran la superficie de la Tierra, sino
que están poniendo en peligro la supervivencia msma del planeta.
¿Podrías poner un ejemplo de modificación del paisaje debido a la acción humana?
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Completa el siguiente texto.
Después de un periodo inicial en que la era una masa incandescente, las capas exteriores
empezaron a , pero el calor procedente del interior las fundía de nuevo.
Finalmente, la temperatura bajó lo suficiente como para permitir la formación de una
terrestre estable. Al principio, la Tierra no tenía , y recibía muchos impactos de
meteoritos. La actividad volcánica era intensa, lo que motivaba que grandes masas de lava saliesen al
exterior y aumentasen el espesor de la corteza, al enfriarse y solidificarse. Esta actividad de los
generó una gran cantidad de que acabaron formando la primera capa
protectora y permitiendo la aparición del agua líquida. Algunos autores la llaman "Atmósfera I".
Comprobar
Si hacemos un corte que atraviese la Tierra por el centro encontraremos que, bajo la corteza, hay
diversas capas, que por orden de menos a más profundidad serían:
A partir de los 80 km sobre la superficie terrestre y hasta 640 km o más, el aire está enrarecido en
extremo. Cuando las partículas de la atmósfera experimentan una ionización por radiación ultravioleta,
tienden a permanecer ionizadas debido a las mínimas colisiones que se producen entre los iones.
Estamos hablando de una capa de la atmósfera llamada...
Mesosfera.
Ionosfera.
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Contesta si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas.
El hecho de que se hayan encontrado fósiles de las mismas especies en África del Norte y en Sudamérica
explica la constitución por capas de la Tierra:
Verdadero Falso
Verdadero Falso
El tsunami está formado por varias olas que llegan separadas a la costa debido a un terremoto:
Verdadero Falso
Verdadero Falso
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