Pour survivre et prosprer dans un environnement conomique mondialis, les entreprises et
les fournisseurs doivent se dbarrasser des dchets inutiles. Produire au plus bas cot et avec la meilleure qualit possible est une ncessit pour durer. Le terme de Lean a t utilis pour la premire fois en 1987 par des chercheurs Amricains de M.I.T. (Massachusetts Institute of Technology) pour qualifier les mthodologies de gestion dentreprise dveloppes au Japon, dont la ralisation la plus aboutie est le TOYOTA Production System. La ncessit de crer le nouveau terme de Lean tient au fait : dune part quil sagit danalyser un ensemble de mthodologies (et pas seulement le T.P.S.) et de lenrichir dautres outils (ex : le 6Sigma), dautre part de lesprit Occidental qui a ncessairement besoin de nommer et de classifier les mthodologies, ce qui reprsente dj en soi un premier appauvrissement par rapport lesprit Japonais. La traduction de Lean en anglais est amaigrissement , au sens de rduction des gaspillages. En effet, on peut dfinir de manire trs simple la dmarche Lean comme l'limination sous toutes ses formes du gaspillage dans une entreprise : gaspillage d la surproduction, au temps d'attente, au transport (au sens gnral), aux traitements inutiles, au stock inutile, aux dplacements, la non-qualit, Malheureusement, cette traduction damaigrissement a pu largement tre interprte en Occident comme dgraissage des effectifs , ce qui nest absolument pas lesprit des mthodologies Japonaises. En effet, le Lean est tout la fois un mode de gestion (ou de management) de lentreprise, un mode de pense et une philosophie. Elle se veut une rupture par rapport au Taylorisme et au Fordisme qui niaient toute crativit de lindividu (le Taylorisme repose sur une rationalisation des tches lmentaires du travail, dcides par les experts et appliques la lettre par les oprateurs), et vise amliorer la performance globale de lentreprise et de ses processus en repositionnant loprateur comme Homme Intelligent. Toute la philosophie Japonaise est donc de donner un nouveau sens la valeur dchange du travail en sappuyant sur des salaris qualifis, fidliss et acteurs du changement (cercles qualits dans les annes 70,).
Le Lean Manufacturing ou la pense Lean reflte exactement ce que le terme anglais Lean signifie : il s'agit de faire maigrir, dallger , rduire lessentiel, les oprations et organisations trop grasses, trop complexes. On peut comparer le Lean Manufacturing un rgime amaigrissant pour lentreprise : liminer la surcharge pondrale, qui vous empche dtre plus performant, et en meilleur sant. Lanalogie est assez parlante. Les auteurs du livre Systme Lean , Womack et Jones dfinissent la pense Lean comme une mthode de management qui permet lentreprise dtre au plus prs de la demande client et dliminer tous les gaspillages. Le Lean Manufacturing inclut un ensemble ou une collection d'outils d'efficacit que vous pouvez dployer dans votre entreprise. Ces outils permettent dconomiser de l'argent, rduire les cots et les gaspillages. Ils permettent aussi doffrir un service cohrent et efficace, qui reste abordable et agrable vos clients. La pense Lean, cest une vision et des outils pour rduire la variabilit et le gaspillage. Cela transforme une entreprise pour la rendre efficace, fluide, comptitive et rentable sur le long terme.
La gestion allge (lean management) est une approche managriale fonde sur llimination des pertes qui rsultent du gaspillage defforts et de ressources associ aux activits sans valeur ajoute. Elle sappuie sur une philosophie de gestion qui mise sur lengagement des employs et leur participation lamlioration des processus de gestion et de production, ainsi qu la rsolution des problmes qui y sont associs. Traduit littralement, lean signifie maigre . Ce terme suppose donc que tout ce qui ntait pas essentiel ou ncessaire doit tre supprim. Issu du secteur manufacturier, le lean management (que lon pourrait aussi appeler gestion allge) a depuis t adapt aux entreprises de services. Le secteur hospitalier a vu se dvelopper le lean healthcare, qui vise optimiser les processus de prestation des soins et des services de sant afin dassurer une plus grande accessibilit des soins et une meilleure continuit des services la population.