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Liceo Carmela Carvajal de Prat

Departamento de Historia y Ciencias Sociales


Conceptos fundamentales de la Grecia Clsica an vigentes

Situacin geogrfica de los griegos

La vida de los griegos estuvo condicionada en
gran medida por su espacio geogrfico. Grecia
se ubic originalmente en el sector nororiental
del mar mediterrneo, en lo que hoy es la
pennsula de los Balcanes; un territorio de
escarpadas montaas que dificultan las
comunicaciones terrestres e hicieron que el
trfico por tierra fuera lento y difcil. Las casi
dos mil islas del Mar Egeo, que formaron
tambin parte importante de la Civilizacin
griega, sirvieron de punto de referencia y de
refugio a los navegantes. Esta circunstancia fue
determinante para el desarrollo del poder
martimo, la navegacin y el comercio por mar,
que fueron claves para el pueblo griego, pues
obtena de otros puertos del Mediterrneo el
trigo necesario para alimentar a su poblacin, a
cambio de su artesana, cermica, artculos de
bronce, etc.

Los orgenes del pueblo griego

Los primitivos habitantes de la regin balcnica
fueron los pelasgos, un pueblo de origen
indoeuropeo, que pronto cay bajo la influencia
de otros pueblos que ocuparon la zona.

1. La civilizacin minoica: toma su
nombre del mtico rey Minos, que habra
gobernado la isla de Creta, centro de la
cultura en el tercer milenio antes de la
era cristiana. En el siglo XIX, el ingls
Arthur Evans descubri importantes
vestigios de esta refinada civilizacin,
cuyas bases eran el comercio y la
industria. La expresin ms importante
de la civilizacin minoica la
encontramos en el palacio de Cnossos.

2. La Civilizacin micnica: los aqueos,
un belicoso pueblo proveniente del norte
de los Balcanes domin por la fuerza a
los pelasgos y tambin a los cretenses,
de los que recibieron su accin
civilizadora, creando as una nueva
cultura, mejor preparada militarmente y
desarrollada en la tcnica, sta fue la
civilizacin micnica.

3. La invasin doria: hacia el 1.200 a.C.
otro pueblo guerrero arrib a la
pennsula griega: los dorios. Sus espadas
y arcos de hierro les dieron primaca
sobre las armas de bronce de los aqueos.
Estos abandonaron los territorios que
habitaban y muchos pasaron a refugiarse
en el Atica y en la regin costera de Asia
Menor conocida como Jonia. De la
mezcla de los distintos grupos emergi
el pueblo griego.



















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La Grecia de Homero

Entre los griegos se conserv el recuerdo de los
ricos y poderosos prncipes de la poca
micnica. Esta tradicin fue recogida en el siglo
VIII a.C. por el poeta jonio Homero, quien en la
Ilada cant las gloriosas hazaas de los hroes
aqueos en su lucha contra Troya (Ilin para los
griegos). Ms tarde compuso La Odisea, que
narra las aventuras de Ulises (en griego
Odyseus) y que fue atribuida igualmente a
Homero. Hoy se estima que Homero no habra
sido el autor directo de estos dos largos poemas,
sino el recopilador de los cantos populares, que
ensalzando al hroe se convertirian en la base de
la educacin griega.

La importancia de la Iliada y la Odisea radica en
que nos muestran las formas de organizacin
poltica, social y econmica. De los griegos
entre los siglos XII y VII a.C., clave para
comprender este perodo y la posterior
evolucin del pueblo griego. En aquellos
tiempos, los griegos vivan agrupados en tribus,
encabezadas por un rey y los poderosos nobles
eran dueos de extensas tierras. El rey tena
funciones religiosas, diriga la asamblea
popular, era juez supremo y comandaba las
fuerzas militares. Con respecto a la organizacin
econmica, sta se basaba en la agricultura,
utilizando el trueque de ganado como moneda
de cambio.

La polis griega: la formacin de la
ciudad-estado.

La polis o ciudad-estado fue el centro y la base
de la civilizacin griega. Tena una escasa
extensin y se compona de tres partes: La
acrpolis, el rea urbana al pie de la acrpolis y
los alrededores dedicados a los cultivos.

Cada polis era completamente independiente.
Era un centro religioso, poltico y econmico
que cuidaba celosamente su independencia
poltica (soberana), sus leyes propias
(autonoma) y su independencia econmica
(autarqua).

La polis fue el factor dominante en la vida
colectiva griega. La grandeza y el esplendor de
Grecia coincidieron con el poder y
florecimiento de sus ciudades-estados. Jams
los griegos se unieron en un Estado que
abarcara toda la Hlade.

El desarrollo poltico de la polis fue variando a
travs del tiempo y la mayora de ellas pas por
diferentes formas de gobierno: la monarqua
(gobierno de uno, el rey), la aristocracia
(gobierno de unos pocos, los mejores o los
nobles), la plutocracia (gobierno de los ms
ricos), la tirana (gobierno del tirano que llega al
poder de manera ilegtima y se mantiene en el
poder por la fuerza) y democracia (gobierno del
pueblo en que todos los hombres libres tienen
alguna participacin).

Con la polis griega apareci en la historia
universal un nuevo principio de organizacin
poltica: el principio de responsabilidad del
ciudadano libre en la vida cvica. Mientras que
en oriente el poder poltico era ejercido
autocrticamente por reyes divinizados, el
Estado griego descansaba sobre la comunidad
de los ciudadanos y tenia la funcin de realizar
el bien comn y de contribuir al
perfeccionamiento moral de la persona. Este
concepto, expresado en Grecia por primera vez
en la historia, ha permanecido como un
principio rector y un ideal a alcanzar en las
democracias contemporneas.

La expansin griega

El desarrollo de las ciudades estuvo relacionado
con profundos cambios de las condiciones
econmicas y sociales. Como consecuencia del
aumento de la poblacin, las tierras se hicieron
escasas y surgi la necesidad de buscar nuevos
territorios y recursos. Se inici hacia el 750 a.C.
un movimiento general de expansin que se
prolong durante dos siglos. Los griegos
fundaron colonias en toda la costa del Mar
Mediterrneo y, aunque cada nueva fundacin
se constituy como ciudad-estado
independiente, se mantuvieron estrechos
vnculos culturales, religiosos y sociales entre
las colonias y la metrpolis, difundindose as la
civilizacin griega por todo el mediterrneo.






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Colonias Griegas y Fenicias



















Esparta, la polis guerrera

Esparta junto con Atenas, fue una de las polis
ms importantes dentro de Grecia. Uno de los
aspectos ms destacados de esparta fue la
educacin y su forma de vida. Desde su
nacimiento, el espartano perteneca al Estado,
que cuidaba especialmente del vigor y fortaleza
de los jvenes y futuros ciudadanos. A los 20
aos ingresaban al ejrcito y a los 30 podan
integrar la Asamblea Popular. Slo el servicio
militar, la caza y la accin deportiva eran
actividades dignas del espartano. Toda su vida
quedaba estrictamente reglamentada segn las
exigencias de la rigurosa disciplina militar.

Atenas, la polis democrtica

En un comienzo, Atenas estuvo gobernada por
reyes, que con el tiempo perdieron su poder y
fueron reemplazados por nueve arcontes o
magistrados supremos que ejercan la direccin
administrativa, militar y religiosa. Eran elegidos
por los nobles o euptridas (bien nacidos).
Adems exista un tribunal supremo llamado
Aerpago.

En el curso del siglo VII a.C. surgi en el demos
o pueblo un gran descontento, causado
principalmente por el desconocimiento de las
leyes. El demos exigi la codificacin del
derecho (leyes) que hasta entonces haba sido
consuetudinario (basado en la costumbre). El
primero en hacerlo fue Dracn, pero estas leyes
fueron tan severas que se dijo que estaba
escrito con sangre.

El descontento aument y para aplacarlo se
eligi a Soln, que ms que un legislador fue un
verdadero reformador social: prohibi la
esclavitud por deuda, estableci lmites para la
propiedad, aboli los privilegios de la nobleza y
de sangre, dividi a la poblacin en cuatro
clases que pagaban tributo proporcional a su
riqueza. Soln cre en Consejo de los
cuatrocientos o Bul, donde se preparaban los
asuntos que despus se votaban en la asamblea
Popular o Ecclesia, a la cual pertenecan todos
los ciudadanos. Adems cre un tribunal
popular, la Heliaia, formada por jurados
elegidos por sorteo. Tambin reform el
ejrcito.

Soln, considerado uno de los siete sabios del
mundo por el orculo de Delfos, fue un
legislador genial y visionario, pero no solucion
todos los problemas de los atenienses. Esta
situacin fue aprovechada por el euptrida
Pisstrato, quien implant la tirana en Atenas.
Llev a cabo una verdadera poltica reformista,
preocupndose especialmente por los
campesinos y dandole trabajo a los ms pobres.
Sin embargo, los hijos de Pisstrato implantaron
un rgimen del terror en la polis.

Los aires democrticos eran ya demasiado
fuertes y es entonces cuando surge la figura de
Clstenes, quien contribuir al establecimiento
de la plena democracia en Atenas.

Entre sus primeras obras se cont la de cambiar
la antigua divisin de la poblacin, que qued
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dividida en 10 nuevas tribus de manera que a los
demos pertenecieran indistintamente, grandes
propietarios, artesanos, campesinos,
comerciantes, etc. Todos eran ciudadanos con
los mismos derechos. La Bul se ampli a 500
miembros elegidos por sorteo.

Lograba as Atenas establecer una democracia
tras un largo proceso. Para cuidarla y protegerla
se estableci el ostracismo, donde se votaba el
exilio para la persona que poda constituir un
peligro para el Estado.

La consolidacin de la democracia ateniense fue
paralela a la constitucin del estado militar
espartano. Los ideales de fortaleza y valenta de
los espartanos tenan su paralelo en la justicia
que deban practicar los ciudadanos de Atenas.

Las Guerras Mdicas

Los persas (llamados medos por los griegos)
con un vasto imperio en Oriente, quisieron
imponerse en la costa de Asia menor
provocando as la sublevacin de las ciudades
jonias. Atenas acudi en ayuda de sus hermanos
griegos. Despus de duras batallas, los griegos
lograron un gran triunfo en Maratn. Diez aos
ms tarde, el ejrcito persa venci a un
contingente espartano en las termpilas. Los
invasores devastaron el Atica y destruyeron
Atenas. Los griegos pudieron recuperarse con la
direccin de Temstocles (ateniense) y
derrotaron en la batalla naval de Salamina a su
imponente enemigo. Con la victoria en la batalla
de Platea. Grecia qued libre, salvada la
civilizacin helnica, fundamento de la
civilizacin occidental.

La base de la supremaca griega estuvo en la
poderosa flota que haba logrado construir. Con
este inmenso poder, Atenas organiz la Liga de
Delos, que agrupaba en torno a Atenas a gran
parte de las islas del Mar Egeo y ciudades del
Asia Menor. As, Atenas se asegur la
supremaca de los mares. Esparta, por su parte,
formaba bajo su dominio la Liga del
Peloponeso. La lucha entre estas dos ligas dio
origen a la guerra del Peloponeso, que marcar
el inicio de la decadencia griega.

El siglo de oro de Pericles y el triunfo de
la democracia griega.

Durante el gobierno de Pericles (444-429 a.C.),
Atenas estaba en la cspide de su poder poltico,
econmico y militar. Esto posibilit un inmenso
desarrollo de las artes y las letras.

Entre los logros de Pericles se cuenta el haber
consolidado de forma definitiva la democracia
ateniense, una democracia directa, es decir, que
cualquiera que fuera ciudadano poda ejercer un
cargo poltico si sala sorteado. Una de las
reformas de Pericles fue que todos los cargos
pblicos fueran remunerados por el estado, con
lo que se eliminaba la principal traba que tenan
los hombres de menos recursos para participar
en la vida poltica. Hoy en da no existe este tipo
de democracia, s existe la democracia
representativa, donde se eligen (no se sortean) a
los que representarn al pueblo en el gobierno.

Sin duda, entre todos los legados que el mundo
griego dej a la humanidad, el ms importante
de todos estuvo en el campo cultural. La cultura
griega servir de fundamento a la cultura
occidental que se formar siglos ms tarde y que
tiene vigencia hasta hoy. Manifestaciones
artsticas como la literatura, especialmente el
teatro, la investigacin histrica y, sobre todo, el
desarrollo del pensamiento filosfico (primero
con los sofistas, luego con los tres grandes
maestros: Scrates, Platn y Aristteles, cuyas
obras continan siendo utilizadas como base del
conocimiento racional) ejercern una enorme
influencia.

Sin embargo, esta poca de esplendor y podero
fue eclipsado por la guerra del Peloponeso, una
verdadera lucha fratricida.










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El Imperio Macednico y la decadencia
griega

Los griegos fueron uno de los pueblos ms
geniales que han existido en la historia. Crearon
obras extraordinarias. Vivieron, gozaron y
sufrieron intensamente. Finalmente, sus fuerzas
quedaron agotadas. En torno a ellos surgieron
nuevas potencias que asumieron la direccin de
la historia universal. Este fue el caso de
Macedonia, considerada como la tierra brbara
por los griegos, que con su rey Filipo logr
conquistar Grecia y robustecer la autoridad
monrquica sobre toda la pennsula de los
Balcanes.

Aos ms tarde, Alejandro magno, educado
notablemente por su preceptor Aristteles,
desarrollo una poltica expansionista hacia
Oriente y consolid un gran imperio en las
provincias persas y Egipto, llegando hasta la
India y estableciendo el imperio ms grande
conocido hasta entonces.

Despus de la temprana muerte de Alejandro
magno, el imperio se disolvi, pero de la fusin
de los elementos culturales griegos y orientales,
naci la cultura helenstica. Hubo una
confluencia de costumbres, pero prevaleci la
tradicin griega y su idioma se convirti en
lengua universal. Incluso tiempo despus
cuando Grecia fue conquistada por los romanos,
se produjo un notable hecho histrico: la
conquista poltica y militar fue realizada por los
romanos, pero estos fueron a su vez
conquistados culturalmente por los griegos,
producindose as un encuentro de notable
significado y trascendencia.

Grecia, maestra poltica de occidente

La historia de Grecia clsica, particularmente de
la polis de Atenas, es la base principal de
muchos conceptos polticos y culturales
vigentes en occidente hasta el siglo XXI,
inclusive. As, por ejemplo, y como ya lo hemos
sealado, las mismas palabras que definen los
regmenes de gobierno son tomadas
directamente del griego: democracia,
monarqua, tirana y, sobre todo, poltica, que se
refiere a todo lo relacionado con la vida de la
polis y, por extensin, en nuestros das al
gobierno de los estados, la relacin entre ellos,
los rganos de poder y la participacin
ciudadana.

Por eso en tiempos actuales, cuando el rgimen
democrtico goza de una amplia aceptacin y es
sostenido por los diferentes estados del mundo,
se puede comprobar de manera clara que la
democracia ateniense logr transformarse,
directa o indirectamente, en el principal modelo
poltico del mundo contemporneo.