CARACTERSTICAS MORFOLGICAS DE LAS CONFERAS

Caractersticas de las conferas

Las conferas son plantas gimnospermas que producen semillas en conos
femeninos ( pias o glbulos), formadas por escamas dispuestas alrededor de un
eje. Los conos femeninos contienen sobre las escamas exteriores una o varias
escamas portadoras de vulos. Estos, tras la fecundacin, se transforman en
semillas. El polen se encuentra en los conos masculinos que nacen al final de las
ramas jvenes del ao, generalmente en invierno y maduran durante los meses de
la primavera. Los conos masculinos son ms pequeos ya que pueden tener entre
2 y 12 mm de longitud. En los rboles ms primitivos estn aislados o poco
reunidos , mientras que en las especies mas evolucionadas, como los pinos,
forman una especie de racimo. Cada cono consta de una serie de escamas que
contienen cantidades ingentes de polen. en primavera. Al mover las ramas de las
conferas , si las flores estn maduras,producen una nube de polen.

La polinizacin se efecta a travs del aire. ( Polinizacin anemfila) por eso la
mayora de las semillas de las conferas contienen extensiones en forma de ala,
que facilita el planeo por el aire. La mayora de las especies son monoicas, es
decir presentan las estructuras reproductivas en el mismo rbol, aunque tambin
tenemos otras especies que son dioicas como las Araucarias, con unos rboles
masculinos y otros femeninos.

Las conferas son plantas leosas. La mayora presentan la forma de rboles,
aunque existen bastantes arbustos. Sus hojas suelen tener la forma de agujas o
escamas y son perennes, excepto las del genero Larix y Taxodium que son
caducas. Las hojas del gnero Agathis y algunas especies de Podocarpus y
Araucaria son ovadas y las de los gneros Sequoia y Metasequoia son
lanceoladas.


Existen aproximadamente unas 575 especies de conferas. Aparecieron sobre la
tierra hace unos 300 millones de aos en el periodo Carbonfero y se fueron
formando a lo largo del Mesozoico, que es la era que comprende entre hace unos
250 y 65 millones de aos. Se cree que a principio de la Era Terciaria, es decir
hace unos 65 millones de aos, ya existan las especies actuales.

Fueron extremadamente importantes en el pasado ocupando zonas que hoy en
da estn dominadas por las angiospermas. Su poca capacidad de adaptacin al
aumento de temperatura que progresivamente ha ido experimentando nuestro
planeta les ha relegado principalmente a las zonas ms fras, donde forman
grandes bosques hoy en da todava en lugares donde las mayora de las plantas
con flor no se han podido adaptar.

Aunque el nmero de especies de conferas sea muy bajo comparndolas con las
angiospermas, su elevada cantidad en algunas zonas del mundo, as como su
importancia econmica dentro de la produccin de madera y pasta de papel, las
convierte en un grupo muy conocido.

Adaptaciones de las conferas
La mayora de las conferas septentrionales se encuentran adaptados a las
condiciones climticas de zonas fras ya que son capaces de aguantar las bajas
temperaturas hibernales que superan muchas veces los - 40 C . El problema
principal que tienen estas plantas es que, al llegar el invierno, el suelo se congela
de manera que no pueden absorber el agua, por lo que en la prctica, es como si
vivieran en zonas desrticas.

Las conferas se han adaptado a la poca disponibilidad de agua, a los duros fros
de invierno y a la corta duracin de la poca vegetativa. Entre las principales
adaptaciones de las hojas de estas plantas debemos destacar las siguientes:

- Su duracin: Las hojas de las conferas son perennes para aprovechar la limitada
duracin de la poca vegetativa. Cuando llega el buen tiempo pueden empezar a
"trabajar" en la fotosntesis sin tener que esperarse a que el rbol las produzca de
nuevo tal como ocurre en los rboles de hoja caduca. De esta manera estas
plantas permanecen verdes a lo largo de todo el ao. Una hoja puede aguantar
hasta siete aos sobre el rbol, de manera que la copa se va renovando
progresivamente.

En zonas con veranos muy secos las hojas perennes de las conferas resultan
tambin ventajosas para resistir la sequa.

Solamente ciertas conferas no responden a este esquema. Se trata de los alerces
( Larix ) . Estos rboles crecen sobre terrenos muy pobres y secos. Su
disponibilidad de agua es mucho menor que en el resto de las conferas, por lo
que no pueden permitirse perder el ms mnimo. Para evitar la evaporacin los
alerces, al llegar el mal tiempo, dejan caer las hojas.

- Su forma y tamao: La mayora tienen forma de accula ( aguja) con lo cual su
superficie total, comparada con las hojas perennes, es pequea y puede aguantar
menos peso encima. Una hoja perenne tpica acumulara ms nieve y se rompera
ms fcilmente con su peso. El volumen de la hoja es pequeo, de manera que
contiene menos savia y, en consecuencia, tiene menos lquido que pueda
congelarse con el fro. Su menor superficie le proporciona una menor exposicin a
la radiacin solar, lo que determina una menor evaporacin.

Adems de las hojas, la forma general de las conferas se encuentra adaptada a
las nevadas. Su forma piramidal y sus ramas inclinadas hacia abajo facilita el
deslizamiento de la nieve hacia el suelo para que su peso no estropee el rbol.

Esta misma razn explicara porque las conferas situadas en zonas calurosas no
presentan la misma estructura, sino que presentan copas ms abiertas y anchas y
ramas dirigidas hacia arriba . No tienen necesidad de deshacerse de la nieve y, al
mismo tiempo, su forma ms extendida les permite captar la luz mejor. Basta
comparar la forma piramidal del abeto ( Abies alba) , con la de un pino carrasco (
Pinus halepensis) y sobre todo, del pino pionero ( Pinus pinea) con su forma
tpica de parasol para darse cuenta de estas dos formas diferentes de adaptarse a
medio.

- El color: Las hojas de las conferas son generalmente muy oscuras lo que se
aprovecha durante el corto verano para captar ms luz.

- Las resinas y los anticongelantes naturales: Las hojas de las conferas se
encuentran impregnadas de unas resinas que evitan la perdida de agua. Las
clulas exteriores contienen una especie de anticongelantes que protegen los
tejidos contra las bajas temperaturas.

- Los estomas: Los estomas son una serie de poros u orificios situadas en las
hojas o las ramas jvenes por donde se produce el intercambio de gases entre los
vegetales y la atmsfera. La mayora de los estomas se encuentran situados en el
envs de las hojas. Las plantas, cuando abren los estomas, para absorber dixido
de carbono y expulsar oxgeno, tambin pierden agua. Los estomas en las hojas
de las conferas se encuentran adaptadas para perder el mnimo posible tanto
porque poseen una cantidad menor que otras plantas, como por el hecho de que
se encuentran protegidas dentro de una especie de surco en el envs de la hoja.
Este surco se llena de aire y forma una especie de capa que disminuye la
evaporacin.


Fuente: http://www.botanical-online.com/coniferas.htm