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Nmero 4 - Diciembre 2002 ARTCULO ORIGINAL
LA PERCEPCIN VISUAL. QU VEMOS Y CMO VEMOS
LA PERCEPCIN VISUAL. QU VEMOS Y CMO VEMOS
Vergs Roger C
INTRODUCCIN
Los recientes avances en la oftalmologa han permitido mejorar las expectativas visuales de nuestros
pacientes. Actualmente ya se est valorando la posibilidad de obtener resultados que superen a lo que
consideramos el 100% de visin, es lo que se ha denominado supervisin. Sin embargo nos
enfrentamos a un hecho frecuente en la ciencia, lo que es en la teora, no siempre debe ser en la
prctica, fenmeno que se conoce como falacia naturalista. Esto ha llevado a comprobar que algunas
de las ltimas novedades tecnolgicas, muy prometedoras en su inicio, no han alcanzado la
expectativa que haban generado. El contrapunto a este desencanto, es que nos ha obligado a
replantear diversos aspectos que hasta ahora no habamos tomado en consideracin y que, en la
medida que los vamos conociendo mejor, nos permiten explicar hallazgos clnicos que no tenan
respuestas plenamente satisfactorias.
Fruto de esta profunda revisin merece destacar el hecho de que no parece que se cumpla, segn una
relacin lineal, el supuesto de que veremos mejor cuanto ms perfecto sea el sistema ptico que
constituye nuestros ojos. Esto que parece un contrasentido a primera vista, no lo ser tanto si
analizamos en qu consiste el hecho de ver.
Tradicionalmente hemos asumido que aunque la visin termina en el cerebro, era el ojo, rgano
receptor, el elemento fundamental en la gnesis de la imagen visual. El cerebro tena un papel casi
secundario, se limitara a construir, a dar forma, a una seal que se generaba en el ojo. Esta seal
dependa fundamentalmente del estado de la retina y la estructura ptica del ojo, as la elaboracin
central estaba supeditada a la pureza de esta seal. El cerebro aada o quitaba muy poco a la
informacin que proceda del ojo. La moderna neuropsicologa nos pone de manifiesto que esto no es
estrictaniente as, que el cerebro contribuye en gran medida a la percepcin final de lo que vemos,
estableciendo un circuito donde revierte informacin hacia el ojo para adaptarlo a cada situacin. Se
genera un arco aferente-eferente donde las respuestas deben ser muy rpidas y efectivas,
especialmente cuando se trata de establecer mecanismos de supervivencia.
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Uno de los hechos ms significativos en la investigacin actual de la percepcin visual, es el hecho
de que la visin, tomada globalmente, es mejor en un ojo con un sistema ptico imperfecto, con un
cierto grado de aberraciones. Las experiencias en respuestas de acomodacin y adaptacin a
estmulos de movimiento, es superior cuando se mantiene cierto grado de aberraciones respecto a
cuando se eliminan, mediante la estimulacin con luz monocromtica o mediante sistemas pticos
adaptados. En esta lnea, otro hallazgo importante fue que al estudiar individuos con un grado de
visin muy bueno, que les capacitaba para realizar actividades donde la percepcin visual era
fundamental, como soldados de lite, pilotos de coches y motos, etc., se observ que el grado de
aberraciones pticas en sus ojos era superior al valor medio que se registraba en individuos normales
con una visin del 100%, contrario a lo que, aparentemente, deba ser.
Finalmente merece destacar la relacin que existe entre percepcin visual y mecanismos de atencin,
reconocimiento, control visu-corporal y respuesta motora. Sabemos que existe un control postural y
de movimiento ocular que repercute en la calidad de la visin, as como elementos atentitos que
permiten obtener una mejor respuesta adaptativa al medio externo que nos rodea. Estos factores clave
en la visin requieren unas condiciones pticas que no siempre se relacionan con lo que
consideramos una mejor estructura ptica, generalmente referida a la agudeza visual central.
Como sntesis de esta introduccin podramos decir que la percepcin visual supone un sistema
multifactorial, encaminado a resolver de la mejor forma posible, la situacin particular de cada
individuo. Cada especie es diferente y desarrollar unos mecanismos de visin que ayudaran a
adaptarse a su medio, para conseguir el mayor grado de eficacia segn sean las necesidades propias.
Cuando decimos que el sistema visual ms perfecto es el del guila, y lo solemos confrontar con el de
la rana, como ejemplo poco afortunado de la naturaleza, seguramente estamos incurriendo en un
profundo error, ya que es muy probable que si la rana tuviera un sistema visual como el del guila,
tendra grandes dificultades para resolver su adaptacin a su medio externo. Recordemos que el
guila tiene una agudeza visual de 10/20, sin embargo esta resolucin esta enfocada casi por
completo a la deteccin de movimiento a gran distancia, con escaso poder de resolucin respecto al
color. De la misma forma, el ser humano tiene el sistema visual que mejor se ha adaptado a sus
condiciones de vida a lo largo de la evolucin, por ello plantear ciertas modificaciones puede entraar
graves consecuencias, ya que nuestra situacin es muy diferente a las guilas o las ranas.
En esta lnea de presupuestos, el planteamiento de cmo podemos mejorar las condiciones visuales de
nuestros pacientes, el retrico concepto de tratamiento personalizado, podra ir encaminado haca el
anlisis de las necesidades visuales de cada sujeto. No tendrn las mismas necesidades un individuo
que realiza una actividad, fundamentalmente, de lectura en una oficina, respecto a otro individuo,
deportista profesional que juega al baloncesto, donde es necesario una excelente visin dinmica y de
conjunto donde se domine el entorno. La personalizacin de nuestros tratamientos debera ir ms
enfocada en esta direccin y, a partir de aqu buscar los medios tcnicos que permitan obtenerla.
Para entender este punto de vista, es fundamental adentrarnos en el entramado de la percepcin
visual, en qu vemos y cmo vemos. En los apartados siguientes se intenta desarrollar los
aspectos ms destacados que han ido apareciendo en los ltimos aos.

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LA PERCEPCIN VISUAL
La percepcin podemos definirla como el acto de adquirir conocimiento, interactuar y tener
experiencias con el medio ambiente que nos rodea, mediante la estimulacin de nuestros sentidos.
Los sentidos recogen informacin del mundo exterior y del interior de nuestro organismo. Esta
informacin llega al cerebro donde es trasformada, obtenindose nuestra experiencia inmediata del
mundo. Este procesamiento en el encfalo se ver influido por nuestras experiencias pasadas y el
contexto en el que se percibe.
Un nivel superior es la cognicin, donde se incluyen planes, monitoreo y enjuiciamiento. Supone
todos los procesos mentales que nos permiten reconocer, aprender, recordar y prestar atencin a la
informacin cambiante en el ambiente.
Existen diversas teoras que intentan explicar los mecanismos de la percepcin visual. Una de las
tendencias que ms ha influido en los ltimos tiempos es la concepcin fenomenolgica de la visin.
En ella se entiende que la percepcin visual describe la autoexperiencia psquica interna de la visin,
desde un punto de vista personal y social. Sera la autoexperiencia terminal de los efectos que el
sistema visual produce en el organismo.
El iniciador de esta concepcin fenomenolgica es James J. Gibson (1), y postula que el sistema
visual es algo que hace posible realmente lo que nosotros advertimos fenomenolgicamente. La
experiencia visual aparece cuando abrimos los ojos y tenemos la experiencia de percibir como la luz
se refleja en los objetos del medio fsico objetivo. Para que se produzca la visin necesitamos un
emisor de luz y, un detector de esa luz. El detector es el ojo y el emisor o distribuidor ptico
ambiente, es cualquier punto del espacio emisor de luz, directa, puntual o, secundaria por reflejo de
un foco primario. La luz proveniente de una fuente puntual es redifundida nuevamente en el espacio.
La consecuencia es que si nos situamos en un cierto punto del medio ambiente natural, veremos que
sobre l concurren rayos de luz provenientes de todas direcciones: de las fuentes primarias y de las
fuentes secundarias que reflejan luz desde todas direcciones. Gibson introdujo un trmino nuevo para
designar esta distribucin de luz: cada punto del espacio posee lo que Gibson llama su distribucin
ptica ambiente (ambient optic array) o AOA. La forma en que la luz entra en el ojo determina el
AOA percibido por el sujeto, as el campo visual depende del ngulo en que el ojo inspecciona el
espacio, tal como sucede en la figura 1.

Fig. 1: La escena vara segn el ngulo en que se encuentra el observador.
La teora de la percepcin directa nos dice que la experiencia visual es el hecho de sentir el mundo
directamente a distancia. Cuando contemplo una persona frente a mi, contemplo su entidad fsica
real. Por la visin nos adentramos en el mundo y palpamos los objetos fsicos. Para Gibson esto
sera la percepcin directa, a diferencia de lo que supone ver una fotografa, entonces ya no tengo ese
objeto fsico delante que poda sentir por la vista, tengo otro objeto, una fotografa, un papel de
celuloide con unas caractersticas determinadas.
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Con esta posicin Gibson rechaza las teoras mentalistas con base cognitiva. Para Gibson ver es
percibir directamente el mundo, por ello sus teoras se conocen como ptica Ecolgica (2). Gibson
rechaza el mundo sensible, se resiste a pensar que la realidad es diferente a la experiencia
fenomenolgica. El ambiente fsico al que estamos ptimamente abiertos, presenta una estructura que
permite recoger informacin sobre la forma de los objetos, tamaos, distancias, etc., en general todas
las propiedades geomtrico-ecolgicas del ambiente.
Frente a esta concepcin ecolgica de la visin se sita la concepcin mentalista. En el mentalismo la
imagen visual es una representacin construida neuronalmente en la mente, como si se tratara de una
pantalla de plasma inserta en la mente donde se representan las estructuras del mundo externo, de
manera verdica y perfectamente coordinada. Para los mentalistas defensores de la vertiente
computacional, la construccin mental se hace tal como ocurrira en un ordenador, segn algoritmos
matemticos, de forma ciega y mecnica. Para los constructivistas sera diferente, habra un proceso
de anlisis que podra, hasta cierto punto, seguir modelos matemticos, pero que al final no queda en
algo ciego, sino que lo importante es la experiencia perceptiva de las imgenes, tal como nosotros lo
advertimos fenomenolgicamente.
La luz es el principal protagonista de la percepcin visual. Einstein en 1905 fue el primero en
postular la naturaleza dual de la luz: corpuscular con trayectoria ondulatoria. Era a la vez corpsculo,
como haba defendido Newton, y onda como haba postulado Young. Para Einstein el corpsculo era
el fotn, con carga energtica (paquete cuntico de Plank). La luz respecto a la visn es una de las
dos posibilidades siguientes: (1) vehculo o medio de unin entre sensacin biolgica y mundo
exterior o, (2) sistema de trasporte que lleva al cerebro los datos necesarios para que este construya
una imagen del mundo, congruente con el exterior, que permita la supervivencia. La luz como
campo estara ms prxima a la concepcin de percepcin directa. La luz como corpsculo
estara ms en la lnea de la concepcin constructivista de la visin.
Uno de los problemas ms importantes que se plantea en el orden de la visin, es que las imgenes
reales del mundo exterior, tridimensionales, se proyectan sobre la retina transformndose en
bidimensionales, lo cual supone una prdida de informacin, algo que se manifiesta de forma
importante cuando se debe reconstruir la imagen inicial, tridimensional, en el cerebro. Es evidente
que este problema cobra mayor importancia para los defensores de la concepcin constructivista de la
visin. Para Gibson no tendra el mismo valor, ya que el mundo real es captado por entero en la
retina, de forma directa, aunque Gibson nunca haya terminado de aclarar las bases fsicas y biolgicas
de esta hiptesis.
Otro aspecto que permanece sin aclarar es el de que, si la luz reflejada por los objetos reales entra en
forma curva (desde el espacio por la relatividad) o por objetos cercanos por reflexin y refraccin,
cmo el sistema visual puede corregir esa trayectoria no rectilnea y colocar virtualmente los objetos
en la escena visual, como si la trayectoria hubiera sido rectilnea. Esto significa que el sistema visual
no slo es capaz de construir una imagen real, sino tambin de construir una imagen compuesta de
contenidos reales y virtuales.

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BIOLOGA DE LA VISIN
El origen evolutivo del sentido de la visin, se encuentra en el hecho de que ciertas molculas son
sensibles a la luz, lo cual supone una ventaja para el organismo que las posee. Segn el nmero de
fotorreceptores su distribucin y funcionamiento, aparecern diferencias en el sistema visual de cada
especie.
El mejor modelo receptor es el que se asemeja a la cmara oscura con una lente en el orificio de
entrada. Otro aspecto fundamental que es necesario entender, es que las imgenes que, inicindose en
la retina, terminan apareciendo en nuestro cerebro, no tienen sentido o no se conciben sin un yo
consciente, sin un sujeto o conciencia que ve las imgenes y las inspecciona, dirigiendo la mirada
al objeto fijado que capia nuestra atencin. Nuestra experiencia fenomenolgica nos dice que ese
objeto existe y que juega un papel importante en la visn. Se produce una reconstruccin de los
estmulos que llegan del exterior, y en una fase posterior, tomen sentido y significacin. El cmo
ocurre todo esto, todava no esta plenamente resuelto.
A modo de esquema podemos decir que en la percepcin visual se pueden definir tres niveles
organizativos con sus correspondientes subsistemas (fig. 2).

Fig. 2: Niveles organizativos en la percepcin visual.
Entre el proceso perceptivo y cognitivo vemos que se instala la percepcin gestltica. Parece probado
que dentro de la percepcin visual, nuestro sistema de procesado, funciona con un paso que consiste
en la construccin de formas y figuras, algo que se produce de forma automtica, siguiendo unos
principios que fueron postulados por los psiclogos de la Gestalt, inicialmente por su fundador Max
Wertheimer en 1912 (3).
La percepcin visual no consiste en el anlisis de cada punto de la escena de forma independiente y
no jerarquizado. Para los gestlticos la percepcin supone detectar las seales de la escena, los
aspectos que destacan o propiedades emergentes. De forma casi inmediata se diferencia entre las
figuras de la escena y el fondo irrelevante. Se derivan una serie de propiedades geomtricas que son
exclusivas del todo resulatante, y que no corresponde a la suma individual de cada punto, lnea o
contraste, que llega a la retina, as el todo es mayor que la suma de las partes.
La informacin del mundo real impacta en la retina y de aqu llega al cerebro, donde se organiza
segn unos patrones o leyes que los gestlticos trataron de definir (fig. 3). Uno de los aspectos ms
importantes era ver los puntos o propiedades emergentes que te nan mayor relevancia a la hora de
contribuir en la gnesis de las figuras y, finalmente de la imagen psquica. Para responder a esto se
han seguido distintos caminos, algunos autores se basaron en los principios de la geometra, otros se
centraron en las ideas de C. Shannon (4) sobre informacin y contenido de seales. Ms
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recientemente se ha propuesto la lnea basada en la topologa matemtica y en la teora de conjuntos.
En la mayora de casos se converge hacia la ley de la preganancia o de la buena figura, que
seala que se tiende a formar aquellas figuras ms simples e inmediatas, bien porque suponen un
mnimo esfuerzo o gasto de energa, tal como propone W. Garner (5), o bien porque fruto del proceso
evolutivo se componen aquellas figuras que ms han contribuido a que el animal o especie pueda
sobrevivir. Otra posibilidad que ha ganado mltiples adeptos sera la del hbito, las figuras se
construyen segn los patrones que tenemos mayor tendencia a utilizar, por ello cuando encontramos
una palabra equivocada en un libro nos es fcil darnos cuenta de ese error, ya que percibimos toda la
palabra, tal como la tenemos codificada neuronalmente (6).

Fig. 3: Patrones de organizacin gesttica. Patrn de proximidad (a) y (b). Patrn de similitud (c) y (d).
Patrn de clausura (e) y (F). Patrn de continuidad (g) y (h).
Parece cada vez ms plausible que el mecanismo de percepcin tiene una base mixta. Se inicia con un
constructo de la informacin puntual que procede del exterior, del anlisis de ciertos aspectos de
contrastes, bordes, etc., mecanismo bottom up o ascendente. Se llegara a un primer esbozo que se
integrara en algn patrn de figura previamente aprendido y almacenado en nuestra memoria,
mecanismo top down o descendente. De esta forma se ahorra tiempo y esfuerzo en el
reconocimiento de la escena que estamos presenciando.
Esta secuencia ascendente-descendente se iniciara con un filtrado mltiple. La luz que proviene del
exterior, en su paso desde la cara anterior de la crnea hasta la retina, sufre un filtrado de forma que
tan slo pasaran las frecuencias bajas y medias, es lo que se conoce como Low Pass Filtering (7).
El sistema ptico del ojo esta constituido de forma que sus lentes tienen un grado de pureza (MTF:
Modular Transfer Function) que no dejan pasar frecuencias superiores a 60 ciclos/grado,
considerando que la agudeza visual de 20/20 corresponde a frecuencias de 30 cicIs/grado. Cuando la
luz llega a la retina se encuentra con otra limitacin, la distribucin de los fotorreceptores, las
distancias entre ellos. Para que la informacin que llega sea discriminada, es decir podamos distinguir
entre dos puntos, sus frecuencias no deben ser inferiores a la distancia que separa dos fotorreceptores
contiguos, ya que si la frecuencia es menor, un punto caer sobre un fotorreceptor y el otro no, por lo
que slo se percibir un solo punto. Este lmite se conoce como lmite de Nyquist, y corresponde a 60
ciclos/grado.
Cuando las frecuencias superan este lmite se produce una prdida de informacin que se compensa
con una construccin aproximada, es lo que se conoce como alaising (8). Existen algunos trucos en
la naturaleza para superar este limite, as el guila tiene una fvea muy profunda, donde los
receptores para la luz estn inclinados y pueden captar haces de luz muy contiguos, de forma que si
estos receptores estuvieran en un plano perpendicular a la luz, se rebasara el lmite Nyquist (fig. 4).

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Fig. 4: Izquierda: haz de rayos de luz que superan el lmite Nyquist. Derecha: el mismo haz de rayos de
luz dispuestos oblicuamente sobre la mcula de un guila. Se observa cmo se supera el lmite Nyquist
pero sin necesidad de recurrir al alaising, el resultado es una visin de 10/20.
El paso siguiente es lo que conocemos como Band Pass Spatial Frecuency Filtres (7). Se trata de un
nuevo filtrado que se inicia en las clulas ganglionares, aunque es en el Ncleo Geniculado Lateral
donde se produce de forma intensa. A este nivel se produce un filtrado de las frecuencias altas medias
y bajas. Habra clulas con campos receptores de distinto tamao que se adaptaran a cada una de las
frecuencias base. Se establece un sistema multicanal de frecuencias espaciales. Esto lo podemos
comprobar con el CSF o contras sensitivity function (fig. 5), donde se observa que las frecuencias
medias se perciben mejor que las bajas y las altas, indicando una independencia en las vas que
controlan estas frecuencias espaciales. En la foto de Groucho Marx (9), se observa cmo la imagen
central se asemeja ms a la real (izquierda), respecto a la situada a la derecha. La imagen central se
obtuvo con un filtrado de frecuencias bajas-medias, mientras que la situada a la derecha, se obtuvo
con un filtro de frecuencias altas. Esto nos indica que el sistema de percepcin visual prima a las
frecuencias medias y atena a las bajas y las altas, por eso se admite que uno de los pasos en la
percepcin se rige por un filtrado de bandas de frecuencia espacial. Cuando se realiza el estudio
donde se sita el cat off del CSF, volvemos a encontrar que est entre 30 y 50 ciclos/grado, similar al
que veamos para el MTF del sistema ptico ocular y el lmite Nyquist.


Fig. 5: Curva de sensibilidad al contraste (a). Imagen de Groucho Marx (izquierda), con filtros de baja-
media (centro) y alta frecuencia (derecha) (b).
Las frecuencias espaciales altas llegan al crtex a travs de la va parvocelular (va P), mientras que
las bajas y medias lo hacen por las va magnocelular (va M). Lesiones experimentales en monos en
la va P, producen alteraciones en la discriminacin de pequeos detalles en los objetos, mientras que
los contornos ms groseros se detectan perfectamente, ya que permanece ntegra la va M. La
situacin contraria se produca con la lesin especifica de la va M. Cuando la informacin llega al
crtex se produce un nuevo anlisis. En este caso se realiza un anlisis similar al que realizara la
segunda derivada de la onda cuando tiende a cero, tal como propone D. Marr (10). Quedara una
tercera va, la koniocelular o va K, ms especifica para la percepcin del color y se relaciona con las
vas magno y parvo celulares.
Uno de los problemas que tenemos en la percepcin visual, en esta primera fase ascendente bottom
up, es la deteccin de texturas. Cuando vemos superficies con constancia de color y luminosidad, el
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cerebro tiende a obviar la regin que delimita los bordes. Para que no se produzca este fenmeno y no
perdamos informacin del entorno, las clulas corticales realizan un anlisis de zonas de contraste,
establecen el clculo de las diferencias que se generan en los campos receptores de las clulas. Lo
primero que hacen las clulas simples de V1 es buscar los bordes y esquinas de la escena, y para ello
utiliza sus campos receptores rectangulares y las clulas especficas tipo end stopping. La
informacin que se obtiene es muy primitiva y es lo que Marr denomin primal sketch. Esta
informacin se genera en V1, en la zona interblobs, pasando a las capas 2 y 3 de V1, de aqu pasara a
V2 y posteriormente a V4, conexionando con la informacin que llega de los blobs especializados en
el color. En V4 se procesara esta informacin, dando significado a qu es lo que vernos, ya que se
unifica informacin de bordes, esquinas y formas, con informacin en color que ayuda a este tipo de
deteccin (fig. 6).

Fig. 6: Esquema de los campos receptivos de una clula simple en la capa IVCa (a). Esquema de la
configuracin laminar en el crtex visual.
El paso siguiente es realizar el primer constructo de los objetos que se presentan en la escena visual,
es lo que se conoce como occIuding contour. Marr lo describe como el esbozo en 21/2 D, ya que se
inicia un constructo que intenta dar volumen al objeto siguiendo unos patrones bsicos de conos (11).
Este esbozo dar lugar a otro tipo de esbozo que se parece ms a objetos conocidos, como una cabeza
o un brazo, hasta componer lo que sera la estructura tridimensional bsica de un cuerpo. Estas
estructuras bsicas se denominan geones. Para Marr tendramos almacenados millones de geones, as
cuando llega informacin de la escena visual se integra en algn tipo de gen almacenado, hasta
construirse la imagen del objeto real, incluyendo geones hasta componer ese objeto, por complicado
que fuera.

Fig. 7: Esquema original de D. Marr donde se ilustra cmo se construye un modelo tridimensional de
una figura a partir de figuras geomtricas cilndricas (geones).
Un aspecto importante sobre la visin y la forma o mecanismo que tenemos de construir la imagen
o escena visual, es el hecho de que cuando abrimos los ojos, antes de que se inicien los mecanismos
atentivos y de foveolizacin, de una forma inconsciente ya percibimos ese mundo real segn figuras,
no tenemos un primer estadio de composicin de la escena externa segn bordes, contrastes, puntos
con distinto brillo o color. Directamente tenemos un primer nivel donde ya aparecen las figuras,
formas y objetos en general. Cabra preguntarse si esto es compatible con una teora constructuvista
de la visin.
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Existen diferentes aproximaciones para intentar dar respuesta a la cuestin anterior, en general se
producirn dos estadios diferentes hasta la situacin final de la visin. Primero habra un nivel o
estadio preatentivo de procesamiento de ciertos elementos primitivos, y luego se producira un
segundo nivel o estadio atentito, consciente y con carcter cognitivo, donde el sujeto agrupa esos
elementos primitivos en ciertas formas unitarias que pueden ser superficies, manchas de color,
texturas, etc. o incluso objetos. Este segundo estadio se debera a la actividad gestltica.
Ann Treisman (12) defiende esta idea, considerando que el elemento primitivo base seran las
texturas, el textn, como unidad elemental. Irving Biederman (7) propone que el elemento base es la
estructura geomtrica tridimensional, o gen, tal como refiere D. Marr. La combinacin de geones
conforma el objeto. Esta idea, con cierto carcter constructivista, entra en lo que denominamos lnea
bottom up, donde la imagen final se alcanza desde un proceso de nivel inferior, construida con
elementos tipo figura, pero en todo caso, mas simples.
Frente a esta concepcin de orden constructivista se sitan los defensores puros de la Gestalt. Para
ellos en la fase preatentiva, inconsciente, ya aparecen figuras, como se sealo anteriormente, al abrir
los ojos, incluso en el momento de no atencin, vemos cosas definidas y, en la fase atentiva,
buscamos objetos o puntos de Fijacin donde focalizamos nuestra atencin. Es un mecanismo de tipo
top down, a diferencia de la anterior, constructivista, que elabora la informacin de abajo hacia
arriba, bottom up.
Parece lgico pensar que ambas aproximaciones tienen parte de razn. El anlisis de la estructura
neurolgica del sistema visual, desde la retina hasta el crtex, hace pensar en un proceso
constructivista. Se tomaran texturas u otro tipo de informacin, pero habra una cierta
descomposicin del mundo exterior para luego recomponerlo en base a patrones predefinidos, estos
patrones o moldes tendran un origen evolutivo fruto del aprendizaje o del habito.
Si esto es cierto cabran explicaciones como las que ofrecen los defensores de la Gestalt en la
actualidad (6,13). El proceso visual se iniciara diferenciando entre el fondo y el objeto u objetos de
la escena. Este primer paso es bsico para organizar el escenario externo e interno de la imagen
visual. Esta diferenciacin permite obtener una primera idea de los elementos que constituyen el
mundo real que ahora percibimos, lo cual explicara porque se da el fenmeno de la constancia
perceptual que mantiene la iluminacin, colores, posiciones, tamaos, etc. de ese escenario real que
va cambiando segn se modifica la luz que lo ilumina o el movimiento de los objetos o el nuestro
propio. A pesar de esos cambios nosotros lo percibimos igual, sin cambios, es la constancia de
percepcin. Esto que todos hemos comprobado alguna vez, tiene grandes dificultades para ser
imitado en modelos computacionales, es decir, hay algo mas que un simple anlisis de puntos de la
escena.
El problema de en qu fase del proceso visual se produce la incorporacin gestltica de las figuras,
establece varias posibilidades. Para los defensores puros de la Gestalt, debera ser al final del proceso,
directamente ligado con la fase cognitiva, siguiendo la lnea top down. Sin embargo otros
gestlticos defienden que el proceso de construccin de las figuras se da en las fases iniciales de la
constitucin de la imagen, incluso en la fase inconsciente.
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Lo ms probable es que la ltima concepcin sea cierta, ya que los procesos neurolgicos que cursan
con agnosia visual, producen una falta de reconocimiento cognitivo de las cosas, lo cual no invalida
que aquellas personas que lo sufren puedan verlas e incluso hacer uso de ellas. Pueden utilizar una
cafetera cogindola del asa y echar caf en una taza, todo ello sin conocer o recordar lo que es una
cafetera. No hay proceso cognitivo pero s hay visin til.

PERCEPCIN DE MOVIMIENTO
El movimiento hay que entenderlo como un cambio en la posicin relativa de unos objetos con
respecto a otros. La sensacin de movimiento la tenemos en base a tres posibles situaciones. La
cabeza y los ojos estn fijos y un objeto se mueve en el CV deslizndose sobre nuestra retina, porque
el objeto y ojos estn fijos y movemos la cabeza, o porque el objeto y la cabeza estn fijos y
movemos los ojos. Para los constructivistas, el cerebro tiene mecanismos para identificar si movemos
la cabeza y/o los ojos, as si no se ponen en marcha estos detectores significa que lo nico que se
mueve es el objeto en nuestro CV. Esta informacin interna proviene del sistema vestibular y de los
msculos extrnsecos. Para los gibsonianos, el movimiento es algo propio del medio ambiente que
nos rodea, y no requiere que el cerebro realice ningn tipo de elaboracin de esta informacin.
Cuando nos movemos se observa que los objetos lejanos se acerca hacindose ms grandes,
ocupando ms espacio en nuestro CV. La situacin contraria se dara cuando un objeto se aleja. La
direccin del movimiento vendra dada segn la posicin del foco que se expande o se contrae.
La percepcin dinmica del movimiento sigue una va neurolgica que se inicia en las clulas
ganglionares tipo magno y, parcialmente en las clulas K (14-16). Esta ultima va seria responsable
de trasmitir estmulos relacionados especialmente con el control de los movimientos oculares a travs
de la va pulvinar. La va M que se inicia en la retina se dirige hacia Ncleo Geniculado Lateral,
capas M, y hacia cortex: V1, primero en la capa 4ca y de aqu a 4B. En estas capas encontramos
clulas sensibles al movimiento, especialmente sensibles a la direccionalidad y a la orientacin del
desplazanliento. Desde este nivel parten fibras hacia la capa gruesa de V2, con clulas sensibles a la
direccin y velocidad de movimiento, encontrndose clulas mono y binoculares. Desde V2 y
directamente desde 4B en V1, llegan fibras a V3, donde se encuentran clulas sensibles al
movimiento (velocidad y direccin). Parece que en este rea extraestriada es donde se percibe
movimiento en forma de patrones espaciales. Desde 4B, V2 y V3 parten fibras que convergen en V5
o MT (regin temporal media). Se considera esta regin como la ms importante en el procesamiento
de movimiento (velocidad, direccin y patrones especficos). Desde aqu parten fibras a otras
regiones extraestriadas, hacia MST o rea medial temporal superior y FST o rea temporal superior
fndica, as como la regin intraparietal anterior (AIP), intraparietal ventral (VIP), V6, rea parietal
posterior (7a) y el rea parietal stiperior polisensorial (STP). En estas regiones se procesan estmulos
complicados del tipo rotaciones, expansin y contraccin, etc. Se produce un anlisis de los flujos
pticos. El esquema siguiente establece las conexiones corticales de las aferencias destinadas a la
visin del movimiento:
Desde estas reas estraestriadas parten fibras hacia los lbulos frontales, de forma que se establece un
circuito que termina con la toma de conciencia de lo que estamos viendo y se cierra con la emisin de
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seales motoras hacia la musculatura ocular y esqueltica, (rea parietal posterior): mover un brazo o
la mano para coger algo que hemos visto y llam nuestra atencin, guiados por el estimulo visual.
Cuando se analiza la capacidad resolutiva sobre el movimiento, se puede obtener una grfica similar
a las que veamos para la sensibilidad al contraste, donde el mximo grado de resolucin esta en
frecuencias entre 2 y 20 Hz, (frecuencias medias), siendo 55 Hz el nivel mximo de resolucin a
partir del cual ya no percibimos el movimiento (17). Este lmite se conoce como Critical fusion
frecuency (CFF). La va M es ms sensible a estmulos de alta frecuencia temporal y baja frecuencia
espacial, mientras que la va P lo es a frecuencias temporales bajas y frecuencias espaciales altas.
Otro aspecto importante es el movimiento aparente o ilusin, tal como se aprecia en el estroboscopio.
Cuando el intervalo de encendido (el parpadeo) es superior a 30 mseg se inicia la percepcin de
movimiento. Con 60 mseg ha y una apariencia de movimiento contino. Entre 60 y 200 mseg hay
movimiento sin objeto (movimiento fi) y entre 200 y 400 mseg se aprecia algo parecido a
movimiento pero poco definido (17).
No existe una explicacin clara sobre el movimiento aparente. Nuevamente debemos ir a la capacidad
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constructiva del cerebro. Igual que con las figuras existe capacidad de generar sensacin de
movimiento ante ciertos estmulos. Los estudios neuroanatmicos demuestran la existencia de clulas
y vas especializadas en el movimiento. En la retina serian las clulas Y, ms abundantes en la
periferia, las que inician la va magnocelular hasta V1. Estas clulas especializadas en la deteccin de
movimiento, se subespecializaran en la deteccin de sintonas especficas o direccin y velocidad, tal
como demostraron inicialmente Hubel y Wiesel en 1979 (18). Flandrin y Jeannerod en 1981 (19)
sealaron la importancia de la va tecto pulvinar en relacin al movimiento, aunque su principal papel
sea la coordinacin de la posicin de los ojos con respecto al movimiento.

INTEGRACIN TERMINAL DE LA VISIN
Los diferentes estudios sobre el procesamiento de seales no son plenamente concluyentes, pero
todos convergen hacia un mismo patrn de claves de frecuencias espaciales. Cuando se estudian los
campos receptores de las neuronas, tanto a nivel de retina como en NGL y crtex, se obtiene un
patrn en sombrero mejicano o funcin de Gabor (fig. 8). Esto nos indica que existe la base biolgico-
neurolgica de que la percepcin visual se basa en una transformacin de las seales externas de
frecuencias espaciales, para luego trasformarlas nuevamente en imgenes, esta vez en nuestro
cerebro, ofrecindonos la sensacin visual (20).

Fig. 8: El filtro ms importante para las frecuencias espaciales es el de Gabor, con su perfil
caracterstico de sombrero mejicano.
Los que defienden esta hiptesis sobre el modo de procesar la informacin, basada en el anlisis de
Fourier (fig. 9), opinan que no es compatible con un sistema de anlisis de rasgos, como sostienen los
defensores de la Gestalt (21), sin embargo experiencias ms recientes evidencian que esta
incompatibilidad no es real (22). Podra asumirse que el sistema visual es capaz de aplicar
mecanismos distintos cuando procesa imgenes de alta resolucin o cuando son de baja resolucin.

Fig. 9: En la foto de las cebras se puede extraer una banda, como se observa a la derecha de la figura,
pudindose traducir en bandas de frecuencia y, en ltimo trmino, en una funcin matemtica. Es lo
que realiza el anlisis de Fourier.
Las imgenes que llegan a la retina tienen componentes de frecuencias altas, medias y bajas. El
sistema visual activara en cada zona de la retina los mecanismos de procesamiento apropiados para
cada frecuencia, seria un sistema multicanal. Al mismo tiempo, dado que la retina procesa siempre
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diferencias entre puntos de la luz, es decir, diferentes formas de agrupacin de puntos de luz,
permitira establecer una convivencia entre ambas formas de procesamiento: frecuencias y rasgos.
Otra posibilidad, tal como propone S. Palmer (23), es que se den dos fases de procesamiento, la
primera, en clave de frecuencias y, la segunda, basada en cdigos de rasgos. Sin embargo los datos
experimentales sugieren que ya desde la retina, desde las fases iniciales, hay evidencias que apoyan el
que los cdigos de procesamiento discurren en paralelo y no primero uno (frecuencias) y luego el
otro (rasgos).
Si volvemos a fijarnos en como esta construida la estructura neuroanatmica del sistema visual,
vemos que el primer elemento son los campos receptores celulares, configurados en forma de centro-
periferia, idneos para la deteccin de bordes (fig. 10), por ello es lgico pensar que el primer esbozo
visual estara basado en este tipo de anlisis, captando lneas y bordes, algo que estara muy ligado a
la teora computacional de Marr y su primal sketch o primer esbozo. La deteccin de bordes
permite separar superficies y es un elemento clave para la reconstruccin de geometras y volmenes
tridimensionales.

Fig. 10: Eferencia de las clulas ganglionares como respuesta al borde luz-oscuridad que incide dentro
de su campo receptor.
Un borde se detecta como un cambio en la luminosidad de dos zonas de la imagen, mantenindose a
lo largo de una lnea o una curva. Marr analizo esto y vio que se poda establecer la traduccin
matemtica del borde as definido. Segn Marr, los bordes son puntos en los que el valor de la
funcin sufren una cada brusca, cada que es computable con la derivada segunda de la funcin, es
decir, la aplicacin del llamado operador laplaciano a esa funcin. El resultado de operar toda la
imagen por el operador laplaciano producir un nuevo mapa de esa imagen.
Para Marr este proceso se realizara en las clulas ganglionares de la retina y en el NGL. Este primer
anlisis es muy burdo y debe proseguir con un nuevo esbozo rns elaborado y que denomino 21/2 D.
En el ya aparecen texturas, inclinaciones, etc., pero que todava no era suficiente, por ello debemos ir
hacia in tercer nivel, un nuevo esbozo, el que ofrezca un constructo tridimensional o 3 D, donde
aparecen los objetos con sus volmenes y dimensiones en profundidad. Parece que seria compatible
que la retina presentara vas de entrada o canales aptos para diferentes frecuencias y que, al mismo
tiempo procesaran los rasgos de esa escena del mundo real que aparece frente a nosotros.
El resultado final es el hecho de que se genera una imagen en el cerebro y que, a diferencia de un
ordenador que es ciego, existe un sujeto o conciencia que lo ve y lo juzga, tomando acciones segn
lo visto. Frente a esto, los ecologistas como Gibson y sus seguidores, sealan que la imagen del
mundo real es un proceso de resonancia de campos entre ese mundo real, la luz reflejada, y nuestra
mente, rechazando cualquier forma de constructo.
Para los constructivistas menos radicales, podra establecerse una simbiosis, de forma que la imagen
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sufre un proceso de descomposicin, pero que el proceso final podra ser el efecto global que se
produce cuando toda la informacin que llega por distintos canales, produce un efecto de campo o,
llammoslo como queramos, que hace que tomemos conciencia de esa imagen, es decir, adquiera
significado.
Otros piensan que lo que vemos, en realidad, son patrones de luz, patrones que son el resultado del
reflejo diferencial de la luz sobre el mundo fsico de los objetos del medio ambiente. Esto permitira
explicar las imgenes virtuales, holografa, ilusiones, etc. La realidad es lo que vemos y en ltima
estancia se reducira a patrones de luz. Es probable que la luz, entendida como corpsculos
discontinuos, los fotones, que llegan a la retina e inducen cambios que, actualmente somos capaces
de, mas o menos, interpretar, esa luz que nos llega, produzca campos fsicos que soportan
propiedades estables y continuas que se extienden en el espacio y que pudieran tener efectos similares
a los que se refieren en la teora de la percepcin directa de Gibson.

CMO INFLUYE LA ATENCIN
Gran parte de la conducta de los organismos cae bajo el control de los estmulos que son relevantes
para su supervivencia. Una cuestin surge inmediatamente: qu propiedad de un estimulo hace que
este sea candidato a convertirse en objeto de nuestra atencin? Para Berlyne (24), lo que atrapa la
atencin son las propiedades colativas, que no estn en el estmulo en s mismo, sino que hace
referencia al significado que tiene para el sujeto. Las propiedades ms relevantes son la novedad, el
cambio, la complejidad, la sorpresa, la incertidumbre, etc., que hacen que nuestra atencin se dirija
hacia unos estmulos y no hacia otros.
Sokolov (25) analiz estos fenmenos y llego a la conclusin de que la presentacin repetida de
estmulos hace que el sujeto construya representaciones internas, modelos, as cuando llegue un
nuevo estmulo, el sujeto lo compara con el banco de modelos disponible en su memoria. Si el
estmulo es discrepante, diferente al modelo, se dispara la RO (Respuesta de Orientacin), mediante
la puesta en funcionamiento de un sistema amplificador.
Tsal en 1983 (26) propone el Modelo del Foco, segn el cual la atencin o como l la llama, el ojo de
la mente, se desplaza por el campo visual, la escena, de manera anloga a como lo hara un haz de
luz, as lo que queda fuera del foco no se ilumina y por lo tanto pasa desapercibido, no nos fijamos,
no le prestamos atencin. Adems concluyo que para desplazar el foco de un punto a otro hay que
hacerlo pasando por todos los lugares intermedios, y que el tiempo que se tarda en desplazar la
atencin de un lugar a otro, es una funcin de la distancia entre esas posiciones, aproximadamente 8
msg/grado de ngulo visual.
Eriken y James en 1986 (27) proponen una analoga algo diferente, utilizan el smil de una lente
ptica de potencia variable que enfoca parte del campo visual. Es lo que denominaron Modelo del
Zoom. Supone que el tamao del foco atencional no es fijo sino variable y que la potencia de la lente
es una funcin inversa del tamao del foco. Para estos autores, el tiempo que transcurre entre
distintas posiciones focales, no depende de las distancias que las separa, como ocurra en el modelo
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anterior, sino que es un valor constante.
Printmental (28) seala que la atencin la podemos entender como una reduccin de la incertidumbre.
La atencin no modifica umbrales o la intensidad de las sensaciones, sino que determina que las
reapuestas de los sujetos sean menos variables. Uno de los principales investigadores en este campo
es Donald Broadbent (29), quien estableci en 1958 su modelo de Filtro de la Atencin Selectiva, que
consiste en discriminar el estmulo atentito en un fondo con ruido Segn esto el procesamiento de los
estmulos se desarrolla a lo largo de varias fases. La primera fase, superficial, consiste en extraer las
caractersticas fsicas mas relevantes. En una segunda fase, sobre lo extrado en la primera fase, se
separa lo relevante de lo irrelevante y en una tercera fase, se acaba de procesar toda la informacin,
de forma independiente y secuencial. Se tratara un imputen cada momento. Este sistema funciona
como un mono-canal, lo cual plantea que cuando llega un estmulo, si el sistema esta ocupado, deber
esperar en una especie de memoria corta, hasta que se desocupe o se desvanezca en esa espera.
Deustch en 1963, (30) propuso que lo no atendido no permaneca ignorado sino que sufra un proceso
de atenuacin.
Frente a esta hiptesis de filtro monocanal, aparecen otras que defienden lo que se denomina Modelo
de Capacidad, donde el grado de procesamiento no quedara bloqueado de una forma explicita, sino
que la limitacin del sistema reside en sus recursos, as mientras las demandas de varios imputs no
excedan los recursos disponibles, el sistema podr trabajar con ellos de forma simultanea, pues no
hay razones estructurales que lo impidan. Daniel Kahnernan (31) en 1973 fue el principal promotor
de este modelo.

Fig. 11: Modelo de las etapas de la percepcin visual propuesto por Ann Treisman. Algunas
propiedades bsicas de la escena (color, orientacin, distancia)se codifican en vas paralelas,
independientes, constituyendo un primer mapa de rasgos. Los rasgos seleccionados se integran en un
segundo mapa de muestreo sobre el cual se focaliza la atencin, para analizar en detalles una pequea
porcin de la escena.
Fruto de los hallazgos en atencin selectiva, Treisman y Gelade (32), postularon su famosa teora de
la Integracin de Caracteres (TIC). Este modelo, uno de los ms aceptados y utilizados en la
actualidad, intenta explicar como se perciben estmulos selectivamente. Postula la existencia de dos
fases de procesamiento, una preatencional y otra propiamente atencional. La primera es automtica y
no se ve influida por los factores que inciden en la atencin. En esta fase el sistema extrae en
mdulos independientes, las propiedades ms simples de los estmulos presentes, como orientacin
de lneas, color, tamao, direccin de objetos en movimiento, etc. Se establecera como un mapa
asociado a cada una de estas propiedades, sin llegar al concepto de percepcin sin reconocimiento.
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Fig. 12: Esquema de las aberraciones esfricas (a) y las aberraciones cromticas con haces de luz
monocromtica de onda corta, azul y onda larga, roja (b) y (c).
En la segunda fase se producir una combinacin de caracteres para formar objetos con forma, color,
tamao, etc. La atencin pega los caracteres que de forma separada, en la fase preatentiva, se han
ido conformando. La atencin opera sobre el mapa de localizaciones, sera algo parecido a la teora
del zoom, donde se enfocan ciertas partes del campo visual.
En el marco conceptual de la Teora de Integracin de Caracteres es donde se integra los nuevos
hallazgos sobre aspectos pticos de la estructura ocular. Durante largos periodos de vigilia, lo que
vemos permanece en una situacin de preatencin, vernos pero no somos plenamente conscientes,
quizs conducir un vehculo en un trayecto muy familiar sea la situacin paradigmtica. En estas
circunstancias el anlisis visual de la escena que tenemos frente a nosotros, se basa en patrones que se
originan con el filtrado de frecuencias bajas e intermedias. Se buscara la bsqueda de figuras ms
que los pequeos detalles de un objeto. La finalidad de este tipo de anlisis es el de ser mucho mas
rpido y con menor gasto de energa. Solamente ante circunstancias voluntarias de bsqueda de
pequeos detalles en un objeto que estamos inspeccionando o, ante algo nuevo que llamo nuestra
atencin, se pondr en marcha el mecanismo de visin basado en el anlisis de frecuencias altas.
Cuando utilizamos los canales de frecuencias bajas y medias se activa un rea mayor de retina de la
que se utiliza cuando se pone en marcha el canal de frecuencias altas, mediado bsicamente por la
mcula. En el primer caso interesa detectar la mayor parte de la escena, captando el fondo -figura
que la constituye, con los elementos que la integran, analizando patrones de forma, color, disposicin
y movimiento. A la retina le llegan la luz que se refleja de el conjunto de los elementos y, gracias a
las aberraciones esfricas y cromticas, se produce un cierto enfoque en retina de todos los
elementos, independientemente de la distancia a la que se encuentren respecto a nosotros. Esto
permite la llegada sobre la retina de todo el conjunto de la escena, con un grado de calidad bajo, pero
suficiente para que de una forma rpida y econmica, se genere una seal que llegara al cerebro,
donde se elaborar y reconstruir la escena ampliando su calidad en grado suficiente para que pueda
ser utilizada. Tan slo cuando queremos detectar los pequeos detalles de algn objeto, se utiliza la
visin puramente macular, especialidad en el anlisis de las frecuencias altas.
Acabamos de ver como en la mayora de acciones de la vida diaria tenemos engramas, flujos pticos,
a los que estamos acostumbrados, que nos permiten automatizar las tareas. Es como si pudiramos
intuir o adelantar la respuesta que acontecer en el futuro prximo. El hecho de estar acostumbrado a
algo, confiere al cerebro la capacidad de predecir las secuencias futuras, tomando actitudes o acciones
acordes a esas situaciones. Si estamos en un lugar que suele llover, seguramente al salir al exterior,
miraremos al cielo para inspeccionar el tiempo y, si confirmamos que esta nublado buscaremos un
paraguas. Todo este proceso lo hacemos de una forma automtica y semi inconsciente y, aunque no
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hayamos visto perfectamente o en detalle, todos los puntos del escenario visual, la informacin
recibida habr sido suficiente para orientarnos, para guiar nuestras acciones.
Dentro de la relacin visin-atencin, un punto importante es la capacidad divisoria. Diversos
investigadores han estudiado la capacidad que tenemos para fijar nuestra atencin en dos o ms
cosas, especialmente para separar una tarea primaria de una secundaria. Los resultados muestran que
esta capacidad divisoria estara muy relacionada con el tipo de estmulos y con la automatizacin. Es
muy diferente realizar dos actividades simultneas cuando son nuevas y no tenemos experiencia
previa, que cuando una de ellas o ambas son conocidas. Nuestro cerebro tiende a automatizar los
procesos, bien por repeticin de la secuencia o bien incorporando patrones similares ya
automatizados.
La automatizacin tiene el inconveniente de disminuir la sensibilidad a la deteccin de nuevos
estmulos o variaciones en la secuencia o tarea. Esto es relevante en situaciones que entraan peligro,
como conducir un coche en un trayecto conocido. El automatismo es tan fuerte que la presencia de un
peatn o algn incidente en la calzada, se hace difcil de destacar, pudiendo inducir un accidente. Es
como si nos pasaran una pelcula que ya hemos visto. Nos adelantamos a los acontecimientos sin
prestar atencin a lo que sucede en realidad.

PSIQUISMO Y VISIN
La evolucin biolgica ha posibilitado que los seres adquieran facultades crecientes, desde la
capacidad de sentir, hasta la aparicin de la toma de conciencia del sujeto psicolgico que, apoyado
en una conciencia unitaria, posibilitan las actuaciones adaptativas del organismo como un todo en
orden a una supervivencia ptima.
La eficacia del sujeto, de sus acciones, depende del desarrollo en paralelo de tres elementos: la
atencin, la memoria y el aprendizaje. La relacin interna de estos procesos desemboca en el
pensamiento o actividad psquica en general, orientada fundamentalmente hacia el conocimiento. La
actividad psquica del sujeto se enfoca a producir una representacin interna adecuada de la realidad
que es presentada actualmente por la sensacin-percepcin, y reactualizada por accin de la memoria.
El conjunto de procesos constituye la arquitectura funcional bsica del psiquismo. Dentro de esta
idea debemos situar a la mente, entendindola como el conjunto de mecanismos fsicos, biolgicos y
psquicos, conscientes o inconscientes, en que se apoya el funcionamiento de los procesos psquicos.
En este marco conceptual debemos iniciar el camino, desde las sensaciones, como algo diferente a la
percepcin. Esta ltima es la sensacin organizada, referida a una unidad de integracin y control. El
centro de integracin sera la conciencia, que la podemos definir como el resultado integrado del
funcionalismo de todos los sistemas perceptivos de nuestro organismo. En el estado de conciencia
sentimos, es decir, percibinios nuestro organismo desde el centro de integracin de todos los sistemas
perceptivos. El paso siguiente es el sujeto psquico, un sujeto activo que, a travs de la conciencia, se
siente a si mismo, como un todo, donde se focalizan las sensaciones-percepciones.
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La actividad psquica de anlisis consciente de las percepciones, controladas por el sujeto, sera lo
que denominamos pensamiento. La cantidad de sensaciones, es decir de informacin, es tan grande
que muchos estmulos sern procesados automticamente, para ahorrar esfuerzos intiles, as no
siempre tendremos un control consciente. Los circuitos neuronales pueden llegar a tener una trama
tan compleja y sofisticada, que sea capaz de controlar cualquiera de los procesos bsicos de
sensacin, percepcin, atencin e incluso pensamiento, que se realizan bajo el control consciente del
sujeto.
El hecho de que gran parte de la actividad del sujeto se realice de forma inconsciente, no degrada el
concepto de sujeto psquico que marca la diferencia entre el hombre y los animales de escalas
inferiores. El proceso inconsciente suele proceder de una fase previa, anterior, de procesamiento
consciente, donde se han realizado una serie de redes o mecanizaciones muy elaboradas que culminan
en un automatismo inconsciente, lo cual supone una estructura psquica de elevado nivel.
Todo este conjunto de ideas gravita sobre cmo entendemos la conciencia. Para algunos la conciencia
es un paso ms en el proceso de elaboracin de datos, como un ordenador, donde no hay ms que el
anlisis fri de los datos que computa, as el fenmeno mental no sera ms que un epifenmeno.
Para otros ser la situacin contraria, el sujeto psquico no puede explicarse por la simple actividad
neuroanatmica, existira un dualismo, tal como propone J. EccIes (33), donde la mente es algo
independiente al cerebro.
Una postura intermedia que cada vez gana ms adeptos es lo que se denomina Emergentismo, donde
se considera el eje sensacin-percepcin-conciencia (SPC), como una propiedad real surgida en los
seres biolgicos, a partir de las propiedades ontolgicas primordiales de la materia. La conciencia
brotara de un mecanicismo neuronal fruto de la evolucin, donde han ido apareciendo mecanismos
ciegos como soporte bsico para la vida, para la supervivencia. Esta conciencia, originariamente
ciega, se ir transformando para pasar de un control de abajo hacia arriba, hacia un control
descendente, de arriba hacia abajo, un control de nuestras acciones tras un proceso de elaboracin. La
conciencia actuara como un centro de enjuiciamiento y toma de decisiones.
El soporte anatmico de esta actividad no se encontrara en un rea determinada del cerebro, sino que
sera fruto de la actividad sinrgica de distintas regiones, gracias a la plasticidad cerebral para
establecer engramas complejos.
El emergentismo parte de un proceso evolutivo que busca la supervivencia en el medio, y para ello
depende de la deteccin de informacin unitaria sobre los objetos y entidades objetivas que
constituyen el medio ambiente. Por ello las sensaciones aisladas deben organizarse en sistemas
perceptivos cada vez ms complejos. Estos permiten poco a poco la percepcin organizada de los
objetos. Esta progresiva complejizacin (integracin y control), genera una actividad consciente que
va convirtindose en una funcin subjetiva que desencadena respuestas desde una ponderacin
relacional de toda la informacin perceptiva. En esta lnea es lgico que aparezca la figura del sujeto
psquico, como ltimo peldao de esta complejizacin.
Para la hiptesis opuesta, Identismo, todo esto es innecesario. Nuestra actividad es puramente
mecnica, donde la conciencia es un simple paso ms en la elaboracin de datos y la toma de
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decisiones, responde a un engrama o red similar a lo que podemos encontrar en un ordenador basado
en cdigos binarios. Todo es mecnico y ciego.
Uno de los elemento clave es la atencin, entendida como una focalizacin de los sistemas
perceptivos sobre una parte del campo total. Para los identistas, esta focalizacin sera un puro
proceso mecnico, una respuesta a ciertos estmulos. Para los emergentistas la situacin es muy
diferente. La focalizacin surge de un proceso evolutivo para que el sujeto psicolgico pueda
controlar el campo total. Los emergentistas admiten que la atencin tiene un componente inicial
mecanicista que va de abajo hacia arriba, pero tambin existira un control descendente que puede
interferir en el eje SPC, incrementando la sensibilidad a ciertos estmulos, aspecto fundamental en la
supervivencia.
Como vemos, casi todo lo dicho hasta ahora esta enfocado hacia la supervivencia, algo que si bien es
propio de los animales, en el hombre va perdiendo fuerza. La organizacin social y aspectos
tecnolgicos de la vida diaria conlleva esta prdida de protagonismo, aunque persisten patrones en
nuestro genoma que tienen su base en la evolucin, cuando el hombre deba sobrevivir a las
condiciones adversas de un medio hostil.
El avance del hombre respecto al resto de los animales, se inicia gracias a una capacidad de
formalizacin superior a todos ellos, la hiperfrmalizacin, tal como propone Xavier Zubiri (34, 35),
que producira un modo ms intenso en la aprehensin perceptiva de los objetos. Se percibira lo
suyo de cada objeto. Con esta hiperobjetivacin, el hombre ya no percibir los objetos como
simples estmulos o seales, es decir ya no sern elementos que disparan automticamente nuestra
conducta, bsicamente con fines de supervivencia. El hombre pasa a captar los objetos como
realidades en s mismas, pasar a interesarse por el mundo de otra forma. El hombre empieza a
darse cuenta que la realidad es real como estructura, es decir, conjunto de unidades, elementos, que
constituyen un todo. Primero estructuras pequeas, como los objetos, con sus subestructuras, pero
avanzando hacia un entramado mayor, es decir esos objetos estn dentro de un contexto, del mundo
que nos rodea, inmediato, pero a su vez, dentro de un espacio mayor cada vez ms grande, hasta
llegar al concepto de universo.
Esta imagen estructural implica la relacin entre los distintos elementos que la constituyen. El
hombre, su psiquismo, su conciencia, debe captar esas estructuras y relacionarlas dando sentido al
conjunto. Cuando vemos, omos, etc., en suma, percibimos algo, no lo hacemos captando cada uno de
los elementos, sino que tenemos una percepcin unitaria, donde la sensacin final es mayor a la suma
de los elementos, objetos o estructuras que lo componen. Si bien existira un mecanismo automtico o
semiautomtico de anlisis inicial de la escena, esa informacin ascendera hasta nuestra conciencia,
donde a travs de la combinacin de las estructuras que la componen, junto a la evocacin de
elementos almacenados en la memoria, alcanzara un grado de significacin que va ms all de el
simple anlisis mecanicista computacional que realiza un ordenador. Es la aprehensin sensible de la
realidad que propone Zubiri y que esta en la lnea de la hiptesis emergentista.
Esta aprehensin de estructuras es la que defiende la Gestalt y supone una forma caracterstica de
conocimiento. Es importante no confundir el concepto de conciencia con el de mente. La mente
humana es el conjunto de mecanismos y procesos que en dependencia de la materia ontolgica del
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hombre, producen y controlan su conducta-comportamiento como un sistema integrado o molar, que
responde unitariamente a los estmulos. La conciencia estara en un nivel inferior, controlando de
forma descendente lo fsico-qumico, dentro del entramado de la mente, contribuyendo a su
funcionamiento.
El eje sensibilidad-convergencia es una propiedad real biofsica que interactuara bidirecionalmente
(de lo fsico a lo psquico y de lo psquico a lo fsico), ejerciendo una causalidad descendente
controladora de los mecanismos biofsicos. Por esa causalidad podemos controlar nuestra actividad
corporal por el pensamiento, algo que no esta en los modelos computacionales que dan una imagen
robtica del hombre, imposible de entenderla dentro de un entramado social en el que nos movemos a
diario.

CONCLUSIONES
Despus de lo visto en los apartados anteriores, una primera conclusin sera que, a pesar de lo
mucho que sabemos sobre la visin y los mecanismos que la posibilitan, seguimos teniendo dudas
muy importantes. Uno de los aspectos ms destacables seria que la visin es un proceso multifactorial
relacionado con aspectos internos y externos, donde se produce un constructo de la informacin que
llega desde los ojos.
Hemos visto como la teora de la integracin de caracteres explica que la percepcin visual podra
dividirse en un fase preatentiva y otra atentiva o consciente. La primera fase ocupa buena parte de
nuestro tiempo, nos permite realizar actividades que requieren una gua visual, pero que no requieren
un grado de agudeza visual demasiado alta, sino un alto grado de eficacia y rapidez de respuesta. Esta
forma de visin estara mediada entre otras cosas por una seal de luz que llega a la retina, de forma
que se enfocaran tanto los objetos cercanos como lejanos, captando el conjunto de la escena. En este
primer constructo, entraran la mayora de elementos que aparecen en el campo visual, con sus
caractersticas bsicas de morfologa y movimiento. Este tipo de visin esta mediado en parte., por el
hecho de que el ojo tiene unas aberraciones esfricas y cromticas que ayudan a ese primer enfoque,
precario, pero suficiente para captar un esbozo basado en frecuencias bajas y medias.
Si ahora nos fijamos en nuestra actividad oftalmolgica, advertiremos que la mayora de las acciones
que realizamos para mejorar la visin de nuestros pacientes, est encaminada a potenciar la visin
central, la mxima agudeza visual macular. Nos olvidamos de la visin dinmica y la visin del
entorno. Los estudios recientes en percepcin visual sealan la necesidad de un cierto grado de
aberraciones pticas en el rgano receptor, el ojo, para conseguir esta visin casi automtica, basada
en frecuencias bajas y medias. Como veamos en la introduccin de este capitulo, un jugador de
baloncesto o un piloto de coches, necesita una visin donde prime un campo visual amplio, que
pueda dominar el entorno, el movimiento, y donde el arco aferente de llegada de informacin, as
como el arco eferente de respuesta acomodativa o motora, sean muy rpidos. La situacin ser muy
diferente para aquellos individuos que pasan la mayor parte del da en una oficina con un foco de
visin muy limitado, centrado en un ordenador o en cualquier proceso que utilice un campo de visin
pequeo y con escaso movimiento.
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Son muchos los ejemplos que podramos citar donde se debe buscar la situacin personal de cada
individuo. Nuestra obligacin est en descubrir las necesidades de cada paciente, estudiar su sistema
visual, en su conjunto, no slo la agudeza visual, y as intentar establecer la estrategia teraputica ms
adecuada en cada caso. La falta de un conocimiento pleno no debe frenar toda nuestra actividad, ya
que siempre surgirn dudas. Esta circunstancia nos debe hacer reflexionar sobre qu es lo ms
conveniente en cada caso, huyendo de posturas dogmticas o demasiado atrevidas. Al final, ante lo
nuevo y sin animo de caer en un cierto derrotismo, sera conveniente recordar una de las mximas de
nuestra profesin, aquello del primum non nocere.

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ndice general / ndice de revistas / Sumario n. 4/2002
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