Lo primero que vamos a realizar antes de definir a fondo lo que es la semiologa es
proceder a determinar el origen etimolgico del trmino. As, nos encontramos con el hecho de que dicha palabra procede del griego pues est formada por dos vocablos de dicha lengua: semeion que puede traducirse como signo y logos que es sinnimo de estudio o tratado. La semiologa es una ciencia que se encarga del estudio de los signos en la vida social. El trmino suele utilizarse como sinnimo de semitica, aunque los especialistas realizan algunas distinciones entre ambos. Puede decirse que la semiologa se encarga de todos los estudios relacionados al anlisis de los signos, tanto lingsticos (vinculados a la semntica y la escritura) como semiticos (signos humanos y de la naturaleza). El suizo Ferdinand de Saussure (1857-1913) fue uno de los principales tericos del signo lingstico, al definirlo como la asociacin ms importante en la comunicacin humana. Para Saussure, el signo est formado por un significante (una imagen acstica) y un significado (la idea principal que tenemos en mente respecto a cualquier palabra). El estadounidense Charles Peirce (1839-1914), por su parte, defini al signo como una entidad de tres caras, con un significante (el soporte material), un significado (la imagen mental) y un referente (el objeto real o imaginario al cual hace alusin el signo). Dos autores aquellos de vital importancia dentro de lo que es la semiologa pero no son los nicos pues a lo largo de la historia han existido otros que tambin han dejado su profunda huella en esta disciplina. Este sera el caso, por ejemplo, del francs Roland Barthes que leg a las generaciones posteriores importantes teoras y trabajos sobre aquella como lo es el libro titulado Elementos de Semiologa. En dicha obra lo que deja patente es que esta disciplina tiene como pilares y objetos de estudio todos los sistemas de signos, independientemente de sus lmites o de sus sustancias, y tambin que los elementos de la misma son los siguientes: el sintagma, la lengua, la connotacin, el habla, el paradigma, el significante, el significado y la denotacin. De la misma forma, otra figura importante dentro del campo de la semitica y de la semiologa es el conocido escritor Umberto Eco. Un autor este, conocido a nivel ms popular por novelas tan interesantes como El nombre de la rosa (1980) o El pndulo de Foucault (1988), que ha ejercido tambin un papel clave dentro de la disciplina que nos ocupa a travs de sus estudios sobre los sistemas de significacin. La semiologa seala que el signo lingstico tiene cuatro caractersticas fundamentales, que son la arbitrariedad, la linealidad, la inmutabilidad y la mutabilidad. Entre las ramas de la semiologa, se encuentran la semiologa clnica (en medicina, el estudio de los signos a travs de los cuales se manifiesta una enfermedad), la zoosemitica (el intercambio de seales entre animales), la semitica cultural (el estudio de los sistemas de significacin creados por una cultura) y la semitica esttica (el estudio de los niveles de lectura de obras de arte de diversas tcnicas o disciplinas).
Qu son las mitologas para Roland Barthes: El mtodo semiolgico en el anlisis de los mitos Aqu publico una parte del trabajo de la alumna Cristina Snchez Arroyo de la asignatura de Teora del Arte Contemporneo, de 5 ao de la Licenciatura en Bellas Artes durante el curso 2010-2011, con la intencin de que sirva a otros compaeros, tanto por su contenido de explicacin del texto de Roland Barthes, Mitologas (1957), como para tener un buen ejemplo del tipo de anlisis que solicitamos al abordar los comentarios de las lecturas de la asignatura. Agradezco muy sinceramente a Cristina la generosidad de permitirme la publicacin de algunas partes de su trabajo.
El mtodo semiolgico en el anlisis de los mitos Por Cristina Snchez Arroyo Cuando se habla de mitos en esta obra, no se refiere a las historias relacionadas con religiones extintas. En palabras del mismo Roland Barthes, en la actualidad el mito es un habla, es decir, es un sistema de comunicacin, un mensaje, sujeto a unas condiciones lingsticas que lo caracterizan. Segn esto, cualquier objeto, concepto o idea es susceptible de convertirse en mito, siempre que se den las condiciones que explicar ms adelante. Hay que decir que los mitos no son naturales, sino que los crea el ser humano, la historia, y siempre con una intencin concreta, para transmitir un determinado mensaje. Funcionan de una manera similar a las alegoras, con las que a veces se confunden. Sin embargo, los sistemas mticos son generalmente ms complejos que los alegricos. La semiologa es una ciencia de las formas, pues estudia las significaciones independientemente de su contenido. Este es un punto clave del sistema semiolgico de los mitos. Barthes postula que los mitos son un sistema semiolgico segundo. Explicar esto. Empecemos por el signo lingstico. El signo lingstico est compuesto por: - Significante: Fonema o secuencia de fonemas que, asociados con un significado, constituyen un signo lingstico (RAE). Es decir, la forma, lo que alberga el significado. La palabra rbol, por ejemplo. - Significado: Contenido lingstico de cualquier tipo de signo, condicionado por el sistema y por el contexto. En el caso de rbol, sera planta perenne, de tronco leoso y elevado, que se ramifica a cierta altura del suelo (RAE). La combinacin de significante y significado componen el signo lingstico. A esto se le llamara un sistema semiolgico primero, que se sostiene por s solo y no procede de ningn sistema anterior. He puesto como ejemplo un sistema lingstico porque es de los ms susceptibles a albergar un sistema semiolgico segundo, pero podra ser un signo grfico o de cualquier otro tipo. Cuando hablamos del mito como un sistema semiolgico segundo nos referimos a un sistema que procede de otro sistema anterior, que generalmente se puede analizar como signo lingstico. El mito es una especie de sistema parsito, que se adhiere a otro vacindolo, alimentndose de su fuerza (su contenido) y teniendo entidad a partir de l. El esquema sera el siguiente:
Lo que constituye el signo del primer sistema, se vuelve simple significante en el sistema del mito. Es decir, el signo se vaciara de su contenido de una manera algo particular para albergar otro significado diferente y constituir un nuevo signo, el signo mtico. Esta manera particular de vaciarse consiste en que no perdera totalmente el significado anterior, sino que ste se convertira en un eco lejano. Es exactamente como trabaja un parsito: no destruye a su husped, sino que lo mantiene con una dbil vida para poder alimentarse de l, ser el dueo. Esto es importante, se debe tener claro que el mito no oculta nada: su funcin es la de deformar, no la de hacer desaparecer. Antes de extenderme ms, propondr la misma nomenclatura que propone Barthes en su explicacin para evitar confusiones. Como hemos visto, el significante del mito puede verse de dos maneras: como trmino final del sistema lingstico o como trmino inicial del sistema mtico. Entonces, utilizaremos dos nombres diferentes; como trmino final del sistema lingstico lo llamaremos sentido, y como trmino inicial del sistema mtico, lo llamaremos forma. Al significado del segundo sistema (el mtico), lo llamaremos concepto, y al tercer trmino, el signo del segundo sistema en el que confluyen forma y concepto, lo llamaremos significacin. El esquema quedara del siguiente modo:
Ahora pondr el mismo ejemplo que utiliza Barthes para ilustrar esto. Imaginemos la portada de una revista, en este caso el Paris-Match. En ella aparece un joven negro vestido con uniforme francs con los ojos fijos en un punto fuera de la fotografa, haciendo el saludo militar a la bandera francesa. ste es el sentido de la imagen (la relacin entre el significante, la fisicidad de la imagen con todos sus elementos, y el significado, su explicacin literal). Sin embargo, no es esto lo que yo percibo: la idea que surge en mi mente al contemplar esta imagen es que Francia es un gran imperio, que todos sus hijos sin distincin de color se conmueven y respetan su bandera, a la que sirven fielmente. Esta imagen es una firme respuesta a los detractores del colonialismo. A quin defienden? A los negros sometidos de las colonias? Ellos reverencian la bandera (smbolo de la nacin francesa) como los que ms. Aqu tenemos el concepto: la imperialidad francesa.
As pues, tenemos una forma, anteriormente un sentido que se ha quedado en un eco, y un concepto, que juntos forman una significacin, o lo que es igual, un nuevo signo dentro de un segundo sistema semiolgico. Este sistema de sistemas tiene otra particularidad, y es que se puede apreciar cada uno de los dos sistemas (lingstico y mtico) ntegramente, quedando uno en un segundo plano translcido cuando fijamos la atencin en el otro. Pero al igual que ninguno de ellos desaparece del todo con nuestra observacin, tampoco es posible observar los dos al mismo tiempo. Y en estos casos, generalmente lo que percibimos primero es el concepto mtico, no el sentido, pues el mito tiene carcter de interpelacin, parece que salta a buscar al lector (o espectador u oyente) para mostrarse. Hay que sealar que el saber contenido en el concepto mtico tiene un carcter abierto, es decir, que pueden ser vlidas varias interpretaciones. Por eso los mitos suelen ir dirigidos (cuando se crean conscientemente) a un grupo poblacional concreto, que se supone los interpretar de la manera que interesa a los creadores. Tambin, un significado puede tener varios significantes, en cualquiera de los dos sistemas (el lingstico y el mtico). En el caso de los mitos, un solo concepto puede encontrar concrecin en diferentes formas. Esto es importante porque permite al mitlogo descifrar el mito: la insistencia de una conducta es la que muestra su intencin. Otra caracterstica del mito es que casi cualquier cosa puede convertirse en mito. Est claro que prefiere para instalarse las imgenes pobres, incompletas, donde el sentido est ya listo para una significacin: en esto se parece al modo de construccin de la alegora, cuya mxima expresin tradicionalmente es la ruina. La lengua, por ejemplo, se presta mucho al mito, pues es muy raro que desde el principio imponga un sentido pleno, indeformable, con lo que est abierta a interpretaciones: no es slida. Sin embargo, en el caso contrario, el de un sentido demasiado lleno para ser invadido, sucede algo curioso: el mito lo roba en su totalidad. El ejemplo ms claro es el lenguaje matemtico, un lenguaje indeformable con una sola interpretacin. El mito entonces tomara una determinada frmula matemtica (E = mc 2 ) y la convertira en un significante de la matematicidad.
Un par de ejemplos: Mito n4 El escritor en vacaciones. El anlisis de este mito parte de una fotografa hecha por el peridico Le Figaro a un escritor que disfruta de sus vacaciones. En ella aparece leyendo un libro mientras navega por el ro Congo. Esta imagen responde a la perfeccin al mito de los escritores instalado en nuestra sociedad. Veamos el anlisis. El sentido es claro, compuesto por un significante (la fotografa con todos sus elementos) y un significado (el escritor Gide va en barco por el ro Congo leyendo un libro). Por el artculo que lo acompaa sabemos que est de vacaciones. Esto es importante, pues el artculo de este modo forma parte del significante tambin. Suele suceder con las fotografas, que necesiten informacin adicional escrita para completar su significado. Este sentido, como veremos, se convierte en la forma, el significante del sistema mtico. De esta manera acoge un nuevo concepto resumido en que el escritor no deja de serlo ni en vacaciones. El hecho de que el escritor lo sea a tiempo completo, que produzca incluso en vacaciones, es algo que se acepta como natural, relacionado con la idea que se tiene de los escritores como poseedores de un don divino, una musa que nunca descansa. La vocacin no conoce el reposo. Est aceptado (desde hace relativamente poco tiempo) que las vacaciones son un derecho de todos los trabajadores, as que se reconoce al escritor este derecho tambin. De esta forma se reconoce la escritura como profesin, como trabajo que cansa y por lo tanto necesita de periodos de descanso. Sin embargo, este es un falso reconocimiento, al aceptarse con total naturalidad que ste trabaje durante las mismas. Causara sorpresa que un trabajador de una fbrica (o una tienda) de, por ejemplo, muecas, se dedicara a coser vestiditos mientras toma el sol en la playa. De esto se deduce que el escritor no est considerado un trabajador de verdad, por lo que es natural que sus vacaciones tampoco lo sean. A lo anterior se aade otra idea aceptada acrticamente por la gente: la del don divino que acompaa al escritor, al creador al fin y al cabo, en todos los lugares y situaciones. Este don lo aleja del resto de la humanidad de tal manera que ni siquiera averiguar que sus gustos son de lo ms normal puede acercarlo a ella. Por el contrario, lo alejan an ms: alguien a quien le guste la misma comida que a m y tenga el mismo automvil, pero que produce un arte que yo no soy capaz de producir, no puede ser ms que un ser semidivino, tocado por los dioses. Nunca la diferencia fue tan patente.
Mito n17 Bichn entre los negros. La revista Match ofrece la historia de un matrimonio joven de profesores que marcha a frica a pintar cuadros llevando consigo a su hijo de meses, Bichn. Esta historia conmovi a la gente cuando la ley, impresionada por la valenta de los padres y del nio, pues est arraigada en el mito pequeoburgus del negro. El sentido est claro de nuevo, la historia del matrimonio que va con su beb a frica a pintar cuadros. Pero la forma se llena de nuevo con otro concepto, a saber, la valenta del blanco al viajar a tierras hostiles pobladas de negros salvajes y canbales. Quin se para a pensar en la estupidez de tal empresa teniendo delante una suculenta historia sobre el contraste entre la civilizacin blanca occidental y la barbarie negra africana? Esta historia satisface las ansias (conscientes o inconscientes) de cuentos sobre el salvajismo de los diferentes, en este caso los negros incivilizados (que se oponen a la imagen del brbaro domesticado, el otro lugar comn de las historias de frica). El herosmo de Bichn est en el constante peligro de ser comido por los negros canbales, algo que nunca sucede, como si el pequeo nio blanco fuera ms poderoso per se que toda la crueldad y desenfreno del negro tribal. Personifica la lucha entre lo blanco y lo negro, lo puro y lo impuro, el alma y el instinto. El hecho de que el protagonista sea este nio inocente hace que la inocencia se traslade al lector, como si pudiera ver la historia a travs de los ojos infantiles: frica se vuelve un espectculo, un teatrillo, los negros no son personas sino personajes reducidos a la funcin de entretener al blanco occidental civilizado con sus extravagantes costumbres, que aparecen como imgenes de una pelcula. El peligro que representan en esta historia es tambin un peligro teatral, sirve slo para hablar de ello, para convertir la historia en algo ms interesante y asequible a la mentalidad que concibe al negro como inferior al blanco, tanto en su sometimiento como en su libertad salvaje. Este mito pone de manifiesto la distancia entre el conocimiento y la mitologa, entre la ciencia y las representaciones colectivas, que marchan dispares a conveniencia del poder, a quien no le interesa que el conocimiento llegue a la gran masa y por ello alimenta las imgenes estereotipadas y adormecedoras de la conciencia crtica.
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