Desenvolvimento

Francisco Alves Mendes Filho, mais conhecido como Chico Mendes, foi
um seringueiro, sindicalista e ativista ambiental brasileiro. Ele lutou pelos seringueiros da Bacia
Amaznica, cujos meios de subsistncia dependiam da preservao da floresta e suas
seringueiras nativas. Esse ativismo ecolgico lhe valeu fama internacional.
Filho do migrante cearense, Francisco Alves Mendes e de Maria Rita Mendes, comeou no
ofcio de seringueiro ainda criana, acompanhando o pai em excurses pela mata. S
aprendeu a ler aos 19 e 20 anos, j que na maioria dos seringais no havia escolas, nem os
proprietrios de terras tinham inteno de cri-las em suas propriedades. Chico Mendes
afirmou que s aprendeu a ler quando ensinado pelo militante comunista Euclides Tvora, que
participara no levante comunista de 1935 em sua cidade Fortaleza e na Revoluo de 1952 na
Bolvia. Em seu retorno ao Brasil pelo Acre, Euclides Tvora, fixa residncia em Xapuri a se
tornando alfabetizador de Chico Mendes.
Iniciou a vida de lder sindical em 1975, como secretrio geral do Sindicato dos Trabalhadores
Rurais de Brasilia. A partir de 1976 participou ativamente das lutas dos seringueiros para
impedir o desmatamento atravs dos "empates" - manifestaes pacficas em que os
seringueiros protegem as rvores com seus prprios corpos. Organizava tambm vrias aes
em defesa da posse da terra pelos habitantes nativos.
Em 1977 participou da fundao do Sindicato dos Trabalhadores Rurais de Xapuri, e foi
eleito vereador pelo MDB local. Recebe ento as primeiras ameaas de morte, por parte dos
fazendeiros, e comea a ter problemas com seu prprio partido, que no se identificava com
suas lutas.
Em 1979 Chico Mendes rene lideranas sindicais, populares e religiosas na Cmara
Municipal, transformando-a em um grande foro de debates. Acusado de subverso,
submetido a interrogatrios. Sem apoio, no consegue registrar a denncia de tortura que
sofrera em dezembro daquele ano.
Chico Mendes foi um dos fundadores do Partido dos Trabalhadores e um dos seus dirigentes
no Acre, tendo participado de comcios com Lula na regio.
Em 1980 foi enquadrado na Lei de Segurana Nacional a pedido de fazendeiros da regio, que
procuraram envolv-lo no assassinato de um capataz de fazenda, possivelmente relacionado
ao assassinato do presidente do Sindicato dos Trabalhadores de Brasilia, Wilson Sousa
Pinheiro.
Em 1981 Chico Mendes assume a direo do Sindicato de Xapuri, do qual foi presidente at
sua morte. Candidato a deputado estadual pelo PT nas eleies de 1982, no consegue se
eleger.
Acusado de incitar posseiros violncia, foi julgado pelo Tribunal Militar de Manaus, e
absolvido por falta de provas, em 1984.
Liderou o 1 Encontro Nacional dos Seringueiros, em outubro de 1985, durante o qual foi criado
o Conselho Nacional dos Seringueiros (CNS), que se tornou a principal referncia da categoria.
Sob sua liderana, a luta dos seringueiros pela preservao do seu modo de vida adquiriu
grande repercusso nacional e internacional. A proposta da "Unio dos Povos da Floresta" em
defesa da Floresta Amaznica busca unir os interesses dos indgenas, seringueiros,
castanheiros, pequenos pescadores, quebradeiras de coco babau e populaes ribeirinhas,
atravs da criao de reservas extrativistas. Essas reservas preservam as reas indgenas e a
floresta, alm de ser um instrumento da reforma agrria desejada pelos seringueiros: Chico
Mendes formou uma aliana entre sua gente e os ndios amaznicos, o que persuadiu o
governo a criar reservas florestais para a colheita no predatria de produtos como o ltex e
a castanha do Par.
Em 1986, concorre s eleies pelo PT (Acre) como candidato a deputado estadual ao lado de
outros candidatos, entre eles Marina Silva, para deputada federal, Jos Marques de Sousa, o
Matias, como senador, e Hlio Pimenta para governador, no sendo eleitos.
Em 1987, Chico Mendes recebeu a visita de alguns membros da ONU, em Xapuri, que
puderam ver de perto a devastao da floresta e a expulso dos seringueiros causada por
projetos financiados por bancos internacionais. Dois meses depois leva estas denncias
ao Senado norte-americano e reunio de um banco financiador, o BID. Os financiamentos a
esses projetos so logo suspensos. Na ocasio, Chico Mendes foi acusado por fazendeiros e
polticos locais de "prejudicar o progresso", o que aparentemente no convence a opinio
pblica internacional. Alguns meses depois, Mendes recebe vrios prmios internacionais,
destacando-se o Global 500, oferecido pela ONU, por sua luta em defesa do meio ambiente e
viajou aos EUA para promover sua causa.
Ao longo de 1988 participa da implantao das primeiras reservas extrativistas criadas no
Estado do Acre. Ameaado e perseguido por aes organizadas aps a instalao da UDR no
Estado, Mendes percorre o Brasil, participando de seminrios, palestras e congressos onde
denuncia a ao predatria contra a floresta e as violncias dos fazendeiros contra os
trabalhadores da regio.
Aps a desapropriao do Seringal Cachoeira, em Xapuri, propriedade de Darly Alves da Silva,
agravam-se as ameaas de morte contra Chico Mendes que, por vrias vezes, denuncia
publicamente os nomes de seus provveis responsveis. Deixa claro s autoridades policiais e
governamentais que corre risco de perder a vida e que necessita de garantias. No 3
Congresso Nacional da CUT, volta a denunciar sua situao, similar de vrios outros lderes
de trabalhadores rurais em todo o pas. Atribui a responsabilidade pela violncia UDR. A tese
que apresenta em nome do Sindicato de Xapuri, Em Defesa dos Povos da Floresta, aprovada
por aclamao pelos quase seis mil delegados presentes. Ao trmino do Congresso, Mendes
eleito suplente da direo nacional da CUT. Assumiria tambm a presidncia do Conselho
Nacional dos Seringueiros a partir do 2 Encontro Nacional da categoria, marcado para maro
de 1989, porm no sobreviveu at aquela data.

Morte

Em 22 de dezembro de 1988, exatamente uma semana aps completar 44 anos, Chico
Mendes foi assassinado com tiros de escopeta no peito na porta dos fundos de sua
casa, quando saa de casa para tomar banho. Chico anunciou que seria morto em funo de
sua intensa luta pela preservao da Amaznia e buscou proteo, mas as autoridades e a
imprensa no deram ateno.
Aps o assassinato de Chico Mendes mais de trinta entidades sindicalistas, religiosas,
polticas, de direitos humanos e ambientalistas se juntaram para formar o "Comit Chico
Mendes". Eles exigiam providncias e atravs de articulao nacional e internacional
pressionaram os rgos oficiais para que o crime fosse punido.

Legado

Como resultado da luta de Chico Mendes, o Brasil tinha, em 2006, 43 reservas extrativistas
(Resex) que abrangiam 8,6 milhes de hectares e abrigavam 40 mil famlias. Este tipo de
Unidade de Conservao (UC) de uso sustentvel garante legalmente a preservao dos
recursos naturais e, ao mesmo tempo, a manuteno da atividade econmica e a posse
coletiva da terra pelas populaes tradicionais (seringueiros, castanheiros, babaueiros,
caiaras etc.). A criao de uma Resex e a regularizao fundiria estabelecida por ela
permite a esses grupos ter acesso a financiamento agrcola, programas de segurana
alimentar e investimentos na comercializao de seus produtos. Tambm fica mais fcil
conseguir a construo de escolas e postos de sade.
Em 1989, o Grupo Tortura Nunca Mais, uma ONG brasileira de direitos humanos, criou o
prmio Medalha Chico Mendes de Resistncia, uma homenagem no s ao prprio Chico
Mendes, mas tambm a todas as pessoas ou grupos que - segundo a entidade - lutam
pelos direitos humanos. O prmio entregue todos os anos e personalidades como Dom
Paulo Evaristo Arns,Jaime Wright, Lusa Erundina, Hlio Bicudo, Paulo Freire, Barbosa
Lima Sobrinho, Herbert de Sousa, Alceu Amoroso Lima, Lus Fernando Verssimo, Zuzu
Angel, Oscar Niemeyer, Brad Wille organizaes como a Human Rights Watch, Anistia
Internacional, Ordem dos Advogados do Brasil (OAB), Movimento dos Trabalhadores
Rurais Sem Terra (MST), o Centro de Mdia Independente (CMI) e a Comisso de Justia
e Paz de So Paulo j receberam a homenagem.
Em 1989 o ex-The Beatles, Paul McCartney lana o lbum Flowers in the Dirt, onde
homenageia o lder seringueiro brasileiro assassinado em 1988 Chico Mendes, na faixa
intitulada How Many People.
Em 10 de dezembro de 2008, a Comisso de Anistia do Ministrio da Justia aprovou, em
Rio Branco, no Acre, a condio de anistiado poltico post-mortem de Chico Mendes. O
pedido de anistia havia sido protocolado pela viva Ilzamar Mendes em 2005.
Elenira, filha de Chico Mendes, criou uma ONG chamada Instituto Chico Mendes, para
projetos sociais e ambientais. Em 2009, o Ministrio Pblico do Acre props uma ao de
improbidade administrativa contra ela e sua me, Ilzamar, viva de Chico Mendes, por
desvio de verbas recebidas do governo do Acre, que em trs anos totalizaram 685 mil,
sendo que Ilzamar foi acusada pela prpria irm de ser funcionria fantasma da ONG.
Em 2007 foi criado o Instituto Chico Mendes de Conservao da
Biodiversidade (ICMBio), autarquia responsvel pela gesto das unidades de conservao
federais do Sistema Nacional de Unidades de Conservao da Natureza no Brasil.