Roque de Barros Laraia

social. Como diz o autor, no uma coisa dada, "ao contrrio, so constru-
es, so realizaes coletivas motivadas, Impostas por alguma ou algumas
razes externas e internas ao grupo, mas sempre e inequivocamente realiza-
das como um trabalho simblico dele, em sua cultura e com a sua cultura"
(:110).
O carter constratlvo da Identidade tnica bem demonstrado pelo autor
porque, como todos sabem, a necessidade de uma afirmao tnica s existe
quando surgem os outros. "Ser ndio" s faz sentido diante do confronto inte-
rtnlco. Antes de se definirem como Terena, esses ndios se Identificavam
como Xumon ou Suklrlkion, nome das metades que dividiam o grupo. A
identificao tnica somente era invocada quando necessria, ou seja, diante
de outro grupo Indgena ou do branco.
Enfim, o livro de Brando extremamente didtico, como bem pretendeu
o autor, e a sua divulgao importante para que os leitores tenham um es-
clarecimento adequado a respeito de um tema bastante atual.
BIBLIOGRAFIA
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RAMOS, Alcida Rita. Sociedades Indgenas. So Paulo: tica.
212
Dilemas da Razo Prtica: Simbolismo, Tecnologia e Ecologia na
Floresta Amaznica*
MAURO W. B. DE ALMEIDA
O aspecto mais excitante desse livro que ele trata de frente um fen-
meno terico curioso: a guerra que estruturalismo e materialismo cultural tra-
vam na floresta amaznica. uma guerra com caractersticas tradicionais que
no podem deixar de chamar a ateno do observador externo: nela, a exis-
tncia do adversrio , parece, essencial para reafirmar a Identidade de cada
contendor, ao mesmo tempo que cada um deles incapaz de reconhecer no
seu interlocutor e adversrio uma verdade sobre si mesmo.
No admira que a floresta amaznica seja um terreno frtil para o estrutu-
ralismo. Contrariamente previso de um evolucionismo tecnolgico, por
exemplo, sociedades pequenas e tecnicamente rudimentares, vivendo em
ambientes marginais como o cerrado, mostram a qualquer observador uma
Inesperada exuberncia intelectual e sociolgica. Nada mais natural, portanto,
que tom-las como evidncia da autonomia da atividade simblica que se ex-
pressa em classificaes, mitos e construes de valor esttico, requintes
que os materialistas pensam estar acima das posses materiais desses povos
pobres.
De fato, houve dois momentos na literatura materialista sobre a plancie
amaznica (as chamadas lowlands). No primeiro, o mpeto ordenador de Ste-
ward procurou explicar as caractersticas culturais dos indgenas pela deter-
minao ecolgica. A linha geral do raciocnio que as caractersticas am-
bientais da floresta tropical amaznica favoreceriam a agricultura Itinerante e
as prticas de caa e coleta; estas, por sua vez, permitiriam apenas formas
* DESCOLA, Philippe. La Nature Domestique: Symbolisme et Praxis dans l'cologie des
Achuar. Paris: Editions de la Maison des Sciences de L'Homme, 1986, 450 pp.
Anuario Antropolgico/86
Editora Universidade de Braslia/Tempo Brasileiro, 1988
213
Mauro W. B. de Almeida
sociais simples, tanto social quanto culturalmente. Em contraste, o potencial
agrcola intensivo do altiplano e da mesoamrica explicaria o desenvolvimento,
nessas reas, de civilizaes. Duas excees: uma, que j mencionamos, a
complexidade cultural de povos marginais (Brasil Central); a outra, a comple-
xidade social atestada por sociedades estratificadas que, no passado, habita-
ram as margens do Amazonas. A explicao para essas excees pde ser
ento buscada em fatores intervenientes: difuso, emprstimos e sobrevi-
vencias, degradao e expulso (Steward, 1963:751-2; Lathrap 1968:23-30).
Num segundo momento, passou-se ofensiva. Esmiuando-se o efeito
do ambiente tropical sobre as sociedades indgenas, chegou-se concluso
seguinte: a ecologia amaznica no seria to limitativa como Steward acredi-
tava, havendo margem de manobra para maiores agrupamentos de populao
(Carneiro, 1961:47-67). Seguiram-se vrios refinamentos que visavam, analo-
gamente, restabelecer a verdade do teorema inicial ("a ecologia reina"), seja
redefinindo o "ambiente", como nas teses onde o foco da limitao ecolgica
passa da agricultura - calorias - para a caa - protenas - (Gross, 1975:526-
549); seja bipartindo a Amaznia em dois ectipos distintos, a vrzea e a terra
firme, restringindo ao segundo ectipo o papel de inibidor da evoluo social
(Meggers, 1977; Lathrap, 1970); seja bipartindo a prpria vrzea em dois mo-
mentos tcnicos distintos (agricultura-pesca no intensivas, agricultura inten-
siva baseada no milho) para explicar as chefias e cermicas complicadas da
vrzea (Roosevelt, 1980). Tudo isso feito em nome da cincia mas, ao
mesmo tempo, tudo Isso evoca os sintomas daquilo que Lakatos (1978) cha-
mou de degenerao de um programa de pesquisa: conjetura, refutao da
conjetura, reabilitao da conjetura pela redefinio do objeto mais reformula-
o do teorema Inicial; nova refutao do teorema modificado, seguida de no-
vo processo salvaclonista...
Em contraste, a perspectiva estruturalista, quer aplicada aos povos mar-
ginais do Brasil Central, quer aos povos florestais da Guiana, do alto Rio Ne-
gro ou do sop andino, moveu-se em terreno mais seguro. Sem avanar ge-
neralizaes (e defendendo-se, assim, no a posteriori mas a priori, de refuta-
es incmodas), concentrou-se em produzir alguns clssicos etnogrficos
onde a qualidade descritiva combina-se usualmente com a ateno minuciosa
que conferida vida social e simblica (mas h uma tpica pobreza em da-
dos quantitativos, que abundam, ao contrrio, nas monografias materialistas),
freqentemente em dilogo implcito ou explcito com Lvi-Strauss. s vezes,
h um ataque antimaterialista claro: como no raciocnio de Pierre Clastres so-
bre os Tupi-Guarani, no qual no a pobreza material (derivada de limitaes
214
Dilemas da Razo Prtica
ecolgicas) que explica a ausncia de hierarquia poltica, mas , ao contrrio,
uma cultura antipoltica, por assim dizer, que obsta o desenvolvimento tecno-
lgico. Para que esses raciocnios funcionem so necessrias, claro, de-
monstraes subsidirias de que as sociedades amaznicas funcionam
aqum das limitaes impostas pelo ambiente (Lizot, 1977; Beckerman, 1979).
Resumindo: a discusso das relaes entre natureza e cultura na Ama-
znia se processou at agora como um jogo de soma zero, onde o estrutura-
lismo s ganha o que o materialista perde e vice-versa. Mostrar que um "e-
nigma da cultura" no passa de uma resposta adaptativa a um desafio mate-
rial vitria para os materialistas e qualquer coisa a menos sinal de fracas-
so. Apontar uma exceo aos teoremas materialistas xito, e aceitar qual-
quer uso prtico para um fenmeno cultural derrota humilhante para os idea-
listas.
Esses rtulos so de Daniel Gross (1984), que divide em duas categorias
excludentes as principais etnografas publicadas recentemente sobre indge-
nas amaznicos. Para Gross, no se trata apenas de classificar em duas ca-
tegorias etnografas consideradas, de resto, como de tima qualidade (Berg-
man, 1980; Henley, 1982; C. Hugh-Jones, 1980; S. Hugh-Jones, 1980; May-
bury-Lewis, org., 1979; Seeger, 1981). O ponto de Gross que s os materia-
listas forneceriam o tipo de dado que se presta a generalizaes, constru-
o de leis e predio. A batalha seria ento desigual, porque s os materia-
listas se exporiam ao combate. Contudo, como j sugerimos acima, o progra-
ma materialista mostra sintomas de mecanismos patolgicos de defesa, que
consistem em complicar indefinidamente as definies e as leis para se res-
guardar da refutao emprica. Se a doena dos "idealistas" no aparecer
para o combate (acusao feita em geral aos guerrilheiros), a doena dos
"materialistas" usar defesas to slidas que tiram ao combate qualquer rele-
vncia. Em outras palavras, ao contrrio do que supe o refutacionismo ing-
nuo que identifica cincia com o enunciado de teoremas que podem, em prin-
cpio, ser refutados por Instncias empricas, "nenhum resultado experimental
pode matar uma teoria: toda teoria pode ser salva, ou por Intermdio de algu-
ma hiptese auxiliar, ou por meio de uma reinterpretao conveniente de seus
termos" (Lakatos 1978:32).
Qual a alternativa que Lakatos prope a um falsificacionismo ingnuo?
Um falsificacionismo sofisticado. Neste, no so fatos que matam uma teoria
(pois a teoria materialista, como se viu, capaz de renascer como fnix de
uma fogueira infinita de excees), e sim uma teoria mais poderosa. Uma teo-
ria mais poderosa porque tem um excedente emprico em relao anterior
215
Mauro W. B. de Almeida
(explica fatos novos, ou que eram proibidos por esta); porque engloba no seu
seio os fatos da teoria anterior que no foram refutados; e porque alguns dos
fatos novos que prev so verificados (Lakatos 1978:32).
Segundo esse critrio, o estruturalismo no capaz de matar o materia-
lismo cultural. O estruturalismo satisfaz o primeiro requisito (explica fatos no-
vos) e responde ainda ao terceiro critrio: capaz de verificar alguns dos fa-
tos novos que prev (um exemplo o exaustivo estudo do ritual do Jurupaari
efetuado por Stephen Hugh-Jones (1980) que, alm de ser uma etnografa
autocontida, uma verificao de "dedues transcendentais" (formuladas
por Lvi-Strauss, corroborando algumas delas). Mas no satisfaz o segundo
critrio: englobar em seu interior os fatos no refutados do pensamento mate-
rialista. A questo, portanto, acaba sendo a da possibilidade de uma teoria ca-
paz de matar tanto o estruturalismo como o materialismo cultural.
Os estudos empricos orientados ecologicamente tm levado constata-
o repetida de que as condies ecolgicas, demogrficas e tecnolgicas
no so utilizadas em sua plena capacidade pelos povos amaznicos (Berg-
man, 1980; Johnson, 1983). H um excedente no utilizado. Mais gente pode-
ria viver, mais trabalho poderia ser feito, mais recursos naturais poderiam ser
extrados.
Um dos primeiros a perceber a implicao da existncia desses exce-
dentes virtuais foi Sahlins (1968), ao participar de um simpsio sobre povos
caadores-coletores. A formulao de Sahlins tornou-se clssica: tais socie-
dades so as primeiras "sociedades da abundncia". Elas so exemplos de
sociedades tecnolgicamente simples que, em vez de viverem no limite da
misria, vo bem em termos nutricionais e de trabalho, como Bergman (1980)
diz para os Xipibo. H, contudo, outra implicao: tais sociedades so dota-
das de graus de liberdade para agir improdutivamente sem serem punidas
pela seleo natural, isto , sem afetarem sua prpria capacidade reprodutiva.
Na formulao mais radical de Bataille (1967), que antecipa a de Sahlins, se
tais sociedades querem permanecer em equilbrio estvel, possuindo ao
mesmo tempo esses excedentes virtuais, elas no tm escolha seno destruir
o excedente de que dispem atravs de guerra, infaticdio, tabu, sacrifcio,
festa, refinamentos culinrios e outros atos perversos. So sociedades infan-
tis, portanto, que no aprenderam ainda a direcionar suas energias para fins
exclusivamente procriativos/produtivos, ilustrando na economia o polimorfis-
mo perverso que Freud notou nas crianas civilizadas.
Na mesma poca, porm, que Bataille lutava sozinho com a noo de
gasto, com que queria fundar uma economia generalizada, um economista.
216
Dilemas da Razo Prtica
Piero Sraffa (1960), reabilitava de forma precisa a noo de excedente. Essa
noo foi utilizada implicitamente por vrios antroplogos, mas aparece expli-
citamente bem mais tarde (Gudeman, 1978). No se retomou, porm, a noo
que Bataille havia introduzido, que a de um uso simblico do excedente, sob
a forma de gasto. Como se sabe, Lvi-Strauss foi o primeiro, em O Pensa-
mento Selvagem, a mostrar que as classificaes primitivas no so sim-
plesmente funcionais como pensaria um durkheimiano. Elas so exageradas
at os limites da neurose obsessiva, face s exigncias sadias da adaptao
biolgica. Regras de parentesco e padres estticos, mitos e etiqueta apre-
sentam essa mesma tendncia delirante. Tudo isso, porm, normalizado sob
a hiptese estruturalista: o que seria perverso para os que vem a cultura
como instrumento puramente adaptative exerccio inevitvel do polimorfismo
humano inato no campo do pensamento, polimorfismo caracterizado pela ca-
pacidade de gerar estruturas de tamanho e complexidade infinitas, gasto sim-
blico. Talvez polimorfismo e adaptao, liberdade e necessidade, no sejam
inconciliveis. Um grupo que vivesse no limite de suas capacidades, da mo
para a boca, no teria estoque algum de alternativas imaginrias que pudesse
converter em ao. Extinguir-se-ia sob o impacto de leves mudanas am-
bientais, se no "pensasse muito rpido". O uso livre da capacidade de fabu-
lao (Carneiro da Cunha, 1986), num grau limitado pela produtividade do tra-
balho gerador de excedente (virtual ou no) confere s sociedades humanas
flexibilidade adaptativa.
Se assim, destruir excedentes demogrficos pela guerra ou pelo con-
trole da natalidade; subutilizar recursos da fauna via tabus alimentares; des-
perdiar o tempo com rituais de passagem; construir, em suma, catedrais in-
telectuais para organizar com prazer a destruio do excedente virtual - tudo
isso encerra uma sabedoria profunda. Tal via evita o caminho da expanso
ilimitada, da degradao da natureza, da explorao do trabalho do outro que
marcam nossa ideologia na qual o jogo sem vencedores, o sexo sem repro-
duo, a comida com tabus e a mitologia parecem ineficientes. Mas no esta
a sabedoria em questo. Antes, tal sabedoria consiste em que, nas socieda-
des primitivas, as reas de fabulao constituem o equivalente de nossa cin-
cia pura, que sabemos ser um terreno de onde podem brotar aplicaes im-
previsveis, e da qual nenhuma sociedade moderna pode se abster sob pena
de estagnao.
O livro de Descola pertence a esse possvel paradigma inclusivo que
procurei delinear acima. Em primeiro lugar, a pesquisa em que baseado trata
dos fatos estudados pelo paradigma ecolgico em seu prprio terreno. Estu-
217
Mauro W. B. de Almeida
dando os Achuar - um povo Jvaro da amazonia equatoriana - Descola ree-
xamina, entre outras, trs proposies tpicas: a de que a disponibilidade de
protenas e/ou calorias constitui um fator limitativo do crescimento populacio-
nal de grupos indgenas na floresta tropical; a de que tais fatores operam dife-
rencialmente na vrzea e na terra firme, refletindo-se em competio pelo
ectipo mais produtivo; a de que o uso de recuses cinegticos abaixo do ti-
mo tem funes adaptativas na medida em que regula o estoque de protena
animal. Os fatos so: a densidade demogrfica dos Achuar est bem abaixo
do nvel em que se faria sentir a escassez de protenas ou de calorias; como
isso se verifica tanto na vrzea como na terra firme, no se observam pres-
ses competitivas sobre a vrzea; os tabus de caa no obedecem s predi-
es derivadas do modelo de maximizao de protenas.
Uma outra proposio tpica a que busca explicar o comportamento de
indgenas no pela maximizao - de populao, de calorias, de protenas -
mas pela minimizao do trabalho (em troca de um adequado grau de satisfa-
o). Esse o conhecido modelo de Chayanov, bastante popularizado entre
antroplogos pela obra de Sahlins. Contrariamente ao que prev o paradigma
chayanoviano, porm, os Achuar parecem no contabilizar racionalmente o
esforo que empregam em seus roados contra o retorno que deles obtm:
seus roados possuem em alguns casos dimenses desmesuradas face s
necessidades familiares (Bergman, 1980; Johnson, 1983).
Em segundo lugar, o livro integra os "fatos" do paradigma alternativo.
Mostra a competncia tcnica e cognitiva que arma a prtica Achuar como in-
dissociavelmente ligada a uma viso do mundo. Para os Achuar, por exemplo,
roados no so apenas fonte de comida ou de prestgio (variveis quantiflc-
veis e que podem ser maximizadas). So parte de um cosmo; so povoados
de entidades com as quais suas mulheres se relacionam de forma especial;
essas entidades so consanguneas do grupo domstico. Natureza e cultura
distinguem-se aqui em grau e no em espcie e assim os animais da floresta
que fica para alm dos roados, e com os quais lidam os homens, so ora
inimigos, ora aliados. Em resumo, se os Achuar resolvem um problema mate-
rial que reproduzir uma populao de maneira estvel, eles o fazem simulta-
neamente ao uso de uma capacidade para pensar, aplicada tanto sua prti-
ca quanto ao que est alm das exigncias imediatas desta.
No se trata, ento, de refutar teses de qualquer das teorias em competi-
o (a refutao no mata teorias), mas de preservar os "fatos" bons de cada
teoria (carter estruturado do simbolismo; viabilidade adaptativa da prtica
Achuar) e, talvez, apontar para fatos novos.
218
Dilemas da Razo Prtica
A realizao desse programa pareceria, primeira vista, dificultada pela
rarefao sociolgica e mitolgica dos Achuar do Equador oriental, agravada
pela unidade de anlise escolhida pelo autor: o grupo domstico. No exibindo
uma cosmologa complexa e interligada e com sua estrutura social tratada
escala de famlias, os Achuar pareceriam mais adequados a retratar uma so-
ciedade que se decidiu a fazer coisas da maneira mais simples possvel. Para
Steward, por exemplo, a estrutura social se rarefaz ao nvel de unidades do-
msticas como resposta a condies ambientais (Steward, 1976) ou econ-
micas (Steward e Murphy, 1977). Descola, verdade, descreve o grupo do-
mstico como uma unidade tcnica (pessoas, territrios e objetos, envolvidos
em prticas). Contudo, enfatiza que na cosmologa Achuar que esses ele-
mentos so convertidos numa unidade discreta e fechada em si mesma. A
unidade de anlise . assim justificada em termos dessa cosmologa Achuar.
Esta no vista como mera racionalizao de uma adaptao material; ao
contrrio, a sugesto de que a forma exacerbadamente "domstica" de so-
ciabllidade Achuar guiada, alm das exigncias materiais imediatas, pela
idia de autonomia embutida na cosmologa Achuar. Voltaremos a esse ponto
adiante.
Acompanhemos por ora o plano do livro, em seus traos mais gerais, pa-
ra dar uma Idia da construo feita a partir do programa acima. Renuncio a
dar uma idia da riqueza etnogrfica do livro, ou de sua argumentao rigoro-
sa; isso, s a leitura integral pode mostrar. A primeira parte do livro descreve
em detalhes o ambiente habitado pelos Achuar. H primeiro uma descrio
zoolgica, botnica, pedolgica, limnolgica etc. desse ambiente; em seguida,
e separadamente, a verso Achuar sobre o meio em que vivem. Uma primeira
concluso que a etnoecologia nativa, como a nossa, no reflete necessida-
des imediatas. H um excesso classificatrio.
1
^'
A segunda parte trata da ao material dos Achuar sobre o ambiente
descrito na primeira parte. Ainda aqui, descrevem-se primeiro as tcnicas e,
em seguida, as "idias que fazem os Achuar sobre sua Interveno nesse
ambiente". Assim, primeiramente caa, agricultura e coleta so minuciosa-
mente quantificadas (num dilogo estreito com as hipteses dos materialistas
culturais); e, paralelamente, os modelos Achuar que tratam dessas atividades
so descritos. onde, por exemplo, emerge a refutao das teses de Ross
sobre tabus alimentares (Ross, 1978).
Os dois captulos finais perseguem, por assim dizer, a srie iniciada com
ecologia e tecnologia, adicionando-lhe um novo termo: a economia. Assim, um
desses captulos trata da diviso do trabalho entre os sexos mantendo-se.
219
Mauro W. B. de Almeida
ainda aqui, a separao entre os dados quantitativos e a viso Achuar sobre a
diviso do trabalho. O outro trata da produtividade do sistema econmico
Achuar e, de novo, temos primeiro a mensurao de variveis (num dilogo
implcito com Sahlins e Chayanov). Todavia, a passagem viso nativa da
"produtividade econmica", revela-se problemtica, j que essa categoria pa-
rece inexistir para os Achuar. A simetria do livro estaria quebrada nesse pon-
to. Para evitar isso, Descola invoca, em lugar da noo de "produtividade", a
noo nativa de "viver bem". No se trata mais de descrever o modelo Achuar
de "produtividade": trata-se de um outro ponto de vista sobre o que econo-
mia.
Para chamar a ateno para essa distino. Descola poderia ter utilizado
as idias de Aristteles que so aqui perfeitamente apropriadas. Em termos
aristotlicos, a noo de produtividade no econmica, e sim crematstica. A
crematstica a arte de maximizar. Os Achuar, indiferentes crematstica,
estariam interessados na ordem domstica, isto , na oikonomia propriamente
dita. A ordem domstica subordina-se, porm, a um fim tico, que a a produ-
o de bons cidados que exercitam o "bem viver". Continuando com Arist-
teles, na economia Achuar a causa material a ecologia; a causa eficiente a
tecnologia; a causa formal a cosmologa; a causa final o viver bem. Essas
quatro causas esgotam o que h a saber acerca da casa Achuar, vista como
juno de uma matria a uma forma que se d no decurso de um fazer.
Voltando a Descola. Uma srie (ecologia/tecnologia/economia) e duas
colunas (medio/representao) resumem o esqueleto do livro e apontam
tambm para uma peculiaridade de construo. A coluna da representao
(taxonomas, mitos, tabus e regras) deriva seus dados de um contato extensi-
vo com informantes, travado nas localidades onde vivem os Achuar sedenta-
rizados e em contato com missionrios e comerciantes, tendo abandonado
a forma de vida baseada em unidades domsticas discretas. J os dados de
mensurao foram obtidos em contatos intensivos, amostrais, com os Achuar
nmades e dispersos na floresta, tomados como representantes do modo de
adaptao tradicional. claro que se torna necessrio uma hiptese para legi-
timar a agregao desses dois tipos de dados. A hiptese que todos os
Achuar (quer dispersos em grupos domsticos na floresta, quer reagrupados
em centros missionrios) compartilham um mesmo conjunto virtual de tcni-
cas e representaes e que estas so parte da competncia de todos. Essa
hiptese, contudo, postula justamente aquilo que o livro deveria provar: que a
ordem simblica e a ordem material, que estruturas e prticas so unificadas e
no disjuntas.
220
Dilemas da Razo Prtica
Essa circunstncia torna difcil saber at que ponto o procedimento de
justapor em colunas paralelas (metfora que uso para descrever um procedi-
mento bem mais refinado) o plano "tico" (mensuraes) e o plano "mico"
(classificaes) uma contingncia emprica ou remete a uma atitude terica
que ope "real" e "ideal", a qual separando-os em princpio, prope como pro-
blema terico sua juno num modelo (como em Godelier, 1984). Esse pro-
blema ilustrado por uma nota de rodap onde o autor se refere s tcnicas
corporais. Por que razo no so estas includas no captulo das tcnicas de
interveno da natureza? Por que razo so excludas do livro, sendo relega-
das para o domnio da "morfologa simblica"? O consumo do prprio corpo e
de outros corpos no produo de pessoas e de coisas? Minha sugesto
que a dificuldade com as tcnicas corporais parece estar, para Descola, na
falta de limites entre o real e o ideal. o que se infere da crtica que faz, na
mesma nota, a Seeger e colaboradores. O essencial dessa crtica o se-
guinte: quando esses autores falam dos odores do corpo como parte de uma
cosmologa deveriam, numa "coluna paralela", falar tambm das determina-
es materiais correspondentes. Mas o que seria isso? Os mecanismos de
homeostase trmica e de atividade glandular?
Um paradigma que possa, de fato, subsumir tanto o materialismo vulgar
quanto o estruturalismo no deveria proceder pela justaposio, como se
existissem na realidade objetos "materiais" e objetos "ideais" que uma dialti-
ca devesse juntar. Nisso, poderamos nos inspirar nos prprios Achuar que,
segundo Descola (recusando a interpretao de Harner), no segmentam o
universo em coisas visveis e idias. Parece ser mais fecundo seguir aqui
Aristteles, para quem objetos feitos pelo homem, como a "ordem da casa",
so unio de uma forma a uma matria. No cabe perguntar se o mrmore
determina a forma da esttua ou vice-versa. Objetos e pessoas so ento
vistos como unidades matria-forma, como no par significado-significante e
jamais como duplas de coisas distintas: aparecem como mercadoria ou dom,
como fregueses ou cunhados, como eltrons ou distribuies de probabilida-
de, e assim por diante.
Se abandonamos a disjuno material/ideal, juntamente com a distino
entre objetos e pessoas, entre produto e meio de produo, entre input e out-
put, entre energia e informao, abrimos caminho possivelmente para uma
verdadeira economia generalizada, onde excedentes so materiais e simbli-
cos, onde o controle de meios de produo envolve o controle do sobrenatu-
221
Mauro W. B. de Almeida
ral, onde corpos e objetos so reproduzidos e repensados.
1
Na verdade,
acredito que nessa direo que apontam as belas anlises feitas por Des-
cola em torno dos roados e de sua magia, e da caa e seus tabus.
Para terminar estas consideraes, quero voltar ao foco fundamental do
livro que a casa Achuar. Na concluso do trabalho, articulam-se os planos
ecolgico/tecnolgico/econmico sob a tica do (bom) funcionamento da ca-
sa. No captulo sobre "os critrios do bem-vlver", como disse acima, h uma
primeira seco sobre a produtividade Achuar, onde Descola, sobre a base
dos dados de mensurao, conclui que o planejador domstico Achuar privile-
gia o equilbrio ecolgico, a autonomia produtiva da famlia, o tempo livre e as
preferncias alimentares. Quero retomar esse ponto, mas antes volto se-
gunda seo desse mesmo captulo, onde Descola reafirma que o foco que
lana sobre a unidade domstica (que faz, primeira vista, o papel da "firma"
nos modelos microeconmicos) simplesmente reflete a ideologia dos Achuar:
"Se a ecologia dos Achuar pode ser qualificada de domstica, porque cada
casa se pensa como um centro singular e autnomo onde representada de
maneira permanente a relao com o meio ambiente" (:398). Gostaria de fazer
meus comentrios finais sobre essas duas concluses que se articulam, uma
justificando a outra: a idia de equilbrio, ao nvel da unidade domstica (plano
tcnico) e a de autonomia da unidade domstica (plano cosmolgico), ambas
conduzindo ao "bem-vlver".
O que me incomoda que a casa Achuar , ao mesmo tempo, um micro-
cosmo e uma mlcroempresa; certo, mas sua autonomia e seu equilbrio so
perturbados pela existncia das mulheres. Como o modelo omite o parentesco
(no est na esfera da "prtica econmica"), a questo parece escamoteada,
mas deixa resduos. Ao passarmos da casa ao roado, permanecemos ainda
no domnio da consanginidade (pois os Achuar assimilam seus genros e cu-
nhados a consanguneos). E ao passarmos do roado mata, nos encontra-
mos no domnb da afinidade. Nessa viso da natureza que circunda a casa, a
floresta aparece como um extremo num contnuo que se Inicia no interior do
lar. Nesse extremo, s possvel fazer guerra ou fazer aliana: a aliana
necessria, mas perigosa. Esse reconhecimento parece indicar que, na pr-
pria lgica Achuar, a casa no autnoma porque parte de sua capacidade
reprodutiva precisa ser extrada de uma periferia. Dessa periferia as mulheres
so extradas, para depois, sob a fico da consanginidade, terem sua ori-
1. Passos em direo a essa economia generalizada podem ser vistos por exemplo, em C.
Hugh-Jones, 1980; Granero, 1986; Chaumell, 1985.
222
Dilemas da Razo Prtica
gem extradomstica apagada. Dessa maneira, a aliana simbolicamente ex-
pulsa para a periferia do mundo domstico, cujo centro visto como um n-
cleo de substncia comum. Essa assimilao no esconde nem pode escon-
der, para os Achuar, o reconhecimento simultneo de que as mulheres so
objeto de negociao e de disputas cruciais, de que reina nessa economia
uma disputa surda entre as "microempresas".
Fica a impresso de que nos Achuar a consanginidade uma mtrica
que coincide com a mtrica da contigidade espacial. Quanto mais longe, me-
nos consanguneo. A fronteira desse espao tem ento o aspecto de uma
membrana difusa, por onde passam coisas, animais e mulheres (e pessoas
de inimigos?). A casa , se essas Idias fazem sentido, o ncleo de uma c-
lula que metaboliza o que vem de seu exterior, de onde obtm suas foras re-
produtivas (mulheres que produziro mandioca e animais que se tornam car-
nes). O entorno da casa, que a extenso, por assim dizer, dessa clula,
varivel. Descola descreve variaes enormes de produtividade de roados
entre casas distintas e apenas menciona uma explicao: o "prestgio". Mas a
Idia de prestgio supe precisamente uma relao entre casas: supe que h
uma distribuio de grandeza entre casas diversas que as diferencia pela ca-
pacidade respectiva de atrair e metabolizar objetos para seu ncleo.
Vejamos agora a questo do equilbrio como caracterstica da "microeco-
nomia Achuar". Descola justifica o tratamento "micro" de sua descrio pelo
apelo ideologia de autonomia dos Achuar. Estes organizam-se como em pe-
quenos pases que dispem de recursos naturais (terra, plantas, animais, pei-
xes e mulheres) no produzidos, e os utilizam de maneira a "viver bem". Entre
uma casa e outra, observam-se flutuaes na intensidade do trabalho, no n-
mero de mulheres, no tamanho de roados. Mas, falta de uma macroecono-
mia, no sabemos se tais flutuaes locais no se transformam em mudanas
globais, nem como elas afetam umas s outras; nem sabemos, tambm, como
os no-Achuar afetam tal equilbrio. Afinal de contas, como j foi dito, em que
pese a existncia (por hiptese) de um modelo Achuar comum a todos, alguns
vivem em centros missionrios e outros lidam com patres.
A questo que coloco aqui a seguinte: por que razo se perpetuarla o
microcosmo Achuar guiado pela idia estabilizante da "boa vida"? A resposta
interessante que Descola d a essa questo : por inrcia. Essa resposta
mais profunda do que parece primeira vista. Ela parte da observao de que
h um nico plano Achuar que regula, simultaneamente, a tecnologia, a so-
ciologia e a cosmologa. Se isso verdade, ento a mudana em qualquer
detalhe (uma Inovao tcnica, por exemplo) se torna extremamente difcil por
223
Mauro W. B. de Almeida
envolver uma reorganizao simultnea de tudo. como se mexer na mata
alm do costumeiro implicasse em mexer nas prprias idias acerca do mun-
do, em alterar o comportamento para com parentes. por isso que o modelo
Achuar ecologicamente conservacionista, deduzo. Por exemplo, se entendi
Descola, nossa botnica projeta na floresta uma estrutura social com estratos
superiores e inferiores, com predao e invaso, com parasitismo e conquis-
ta, evoluo e transformao, tornando para ns perfeitamente pensveis atos
de destruio da natureza.
Se assim, o cosmo Achuar um esquema simblico que limita o uso
desequilibrado de recursos, que mantm excedentes em carter virtual, que
recusa a maximizao. Em suma, os Achuar convertem-se em avalares da
concepo segundo a qual os povos primitivos so mquinas de anular o
tempo. So sociedades frias. Anulao do tempo e preservao indefinida de
uma diferena se eqivalem, de fato, para os fsicos: a "forma especfica sob a
qual o tempo se Introduz na fsica [] a evoluo em direo homogeneida-
de" (Prigogine e Stengers, 1986:185). As sociedades que controlam essa ten-
dncia e permanecem "frias" precisam ser ento dotadas de algum mecanis-
mo de regulao que, como a cosmologa Achuar, ordene o fluxo de objetos
que entram e saem, de modo a manter a estrutura, em outras palavras, de
maneira a evitar o aumento de entropia. Os fsicos, ainda uma vez, concebe-
ram esses mecanismos que Maxwell imaginou como demnios que sonham
em destruir a temporalidade (Wiener, 1970:88).
Os pequenos demnios imaginados por Maxwell so mquinas que,
postadas nos pontos de contato de um sistema com seu exterior, regulam sa-
biamente os fluxos que ocorrem nesses pontos, como porteiros de um clube
noturno que, selecionando quem entra e quem sai, mantm a boa qualidade da
clientela. No caso dos primitivos, esse demnio impediria a degradao da
sociedade, quer via destruio dos recursos naturais, quer pela assimilao
sociedade envolvente. Em particular, os demnios de Maxwell deveriam redu-
zir a frico intertnica que, gerando calor, transformam sociedades frias em
sociedades quentes.
O problema com esse modelo que ele no passa de uma iluso. Com o
correr do tempo, o prprio demnio sucumbe entropia. Ele precisa receber
informao para agir, o que envolve um fluxo entre ele e o ambiente. Como diz
Wiener, o demnio "recebe um grande nmero de pequenas impresses, at
cair numa certa vertigem, e ficar incapacitado de percepes claras: de fato,
cessa ento de atuar como demnio de Maxwell" (Wiener 1970:88).
224
Dilemas da Razo Prtica
A durao de um demnio de Maxwell, se no eterna, pode, no entanto,
ser prolongada, se ele realimentado de fora, se no abandonado prpria
inrcia. como se seu discernimento tivesse que ser reforado pela entrada
de informao - recriao simblica, troca com vizinhos, canais de comuni-
cao com o movimento ecolgico e indigenista. Se admitirmos essa viso,
no precisaremos compartilhar o sentimento nostlgico com que Descola
conclui seu livro: "o sentimento insidioso de regresso" de quem contempla
uma mquina ilusria de anular o tempo. Passamos a reconhecer o carter
sempre ilusrio dos mecanismos de estabilidade, e pensamos em como esta-
belecer contato com os demnios nativos. E o problema passa a ser: poss-
vel articular estruturas locais, perifricas e equilibradas a um espao global,
centralizado e cujo mpeto converter toda diferena em energia e valor?
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226
O Teatro Ontolgico Boror^
EDUARDO B. VIVEIROS DE CASTRO
Finalmente se publica a monografia de J.C.Crocker sobre a cosmologa
Boror.* Numerosos artigos sobre diferentes aspectos desta sociedade, al-
guns bastante influentes (Crocker, 1969, 1977a, 1977b, 1979), a prepararam.
Desde a visita de Lvi-Strauss nos anos 30, os Boror se tornaram um exem-
plo clssico da complexidade barroca e da sutileza dialtica que uma "organi-
zao dualista" pode atingir; por isso, h muito se esperava uma anlise em
profundidade de arquitetura simblica deste povo. Vital Souls, publicado vinte
anos depois do trabalho de campo de Crocker, satisfaz esta expectativa,
mesmo que parcialmente.
Ecoando o dualismo Boror, o livro trata apenas de "metade" da cosmo-
loga: o domnio do bope, o princpio metafsico que se ope ao princpio-aroe
como processo a estrutura, substncia a forma, tempo e espao, entre outras
coisas. Um segundo livro anunciado, onde o domnio do aroe, que recebe
uma fascinante Introduo na parte IV de Vital Souls, ser amplamente des-
crito.
A despeito de uma bem-vinda anlise do complexo xamanstico do bope e
do simbolismo animal, o livro no traz grandes novidades etnogrficas ou te-
ricas para quem estiver familiarizado com a literatura Boror, em particular,
com os artigos do prprio Crocker. J para aqueles que estiverem enfrentando
os labirintos Boror pela primeira vez, o livro exige bastante. A inteno de
1. Este trabalho foi escrito, originalmente, em ingls para publicao em Rewews of An-
thropology, 15(4), Outono de 1988. A verso em portugus ligeiramente resumida e
modificada.
* CROCKER, Christopher, J. 1985. Vital Souls: Boror Cosmology, Natural Symbolism, and
Shamanism. Tucson: The University of Arizona Press, xili + 380 pp.
Anuario Antropolgico/86
Editora Universidade de Braslia/Tempo Brasileiro, 1988
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