NEUROPSICOLOGA DEL LENGUAJE

El objetivo de este captulo es presentar los aspectos

neuropsicolgicos del lenguaje. Sin embargo, quedara incompleto si
no se introducen algunos datos sobre la funcin verbal y una
aproximacin a la rehabilitacin de los dficits verbales. Por ello,
vamos a realizar algunos aspectos introductorios, y por lo tanto
breves, a la psicologa del lenguaje y a la rehabilitacin. Para una
profundizacin sistemtica se recomiendan dos excelentes textos en
espaol.
Seala Bcaugrandc (1990) que, durante muchos aos, la principal
preocupacin de los psicolingistas era probar la realidad psicolgica
de las teoras o modelos lingsticos de la poca. Para algunos de ellos
el problema de la psicolingstica parece simple. Para Gough (1971),
el problema es conocer cmo y cundo se entiende una frase. Para
Johnson-Laird (1974), es conocer lo que ocurre cuando entendemos
frases. Y para Tenenhaes, Dell y Carlson es conocer cmo
entendemos el significado relevante de las frases que se usan en los
contextos ordinarios. Para todos ellos el problema parece ser el
mismo, pero, sin embargo, cada uno de ellos son investigadores que
pertenecen a modelos totalmente diferentes.

A ello responde Beaugrande que si abandonramos la tradicional
contencin de los lingsticos de que el lenguaje es una facultad
aislada, podramos definir los procesos de lenguaje como
especificaciones de tipos de procesos ms generales. La sintaxis sera
un caso especial de inteligencia lineal, la semntica un caso especial
de la adquisicin y utilizacin del conocimiento y la pragmtica un
caso especial de construccin e interpretacin de planes y objetivos.
Tres procesos que son altamente independientes. Los procesos de lenguaje
son tan complejos que un procesador no puede esperar ser capaz de atender
todos los niveles a la vez. Los modelos antiguos asuman que el proceso se
hace en estados secuenciales, como un relay de una caja negra a la
prxima. La idea de este autor es que la tendencia actual est a favor de
estados paralelos que van por caminos sobrepuestos o concurrentes,
consultndose cada uno libremente, segn sus necesidades, usando la
semntica para eliminar la ambigedad sintctica y no se puede pensar en
una teora del lenguaje que no tenga en cuenta los procesos de memoria.
El estudio del lenguaje es un tema ineludible dentro de una psicologa y
una neuropsicologa cognitivas ya que, como seala Luria (1979), su papel
es fundamental en la comunicacin y en la formacin de la conciencia. El
uso del lenguaje sita al hombre en una posicin que le permite trascender
las cosas que suceden a su alrededor, traducirlas a un cdigo especial
general y a la vez particular que le va a facilitar el poder entender lo que
sucede, as como manejar, manipular y transformar los acontecimientos. La
formacin del lenguaje durante el proceso de desarrollo social facilita al
hombre, adems de un mtodo de comunicacin, un instrumento nuevo
para ordenar sus procesos mentales, el hombre dispone no slo de un
conocimiento sensorial, sino tambin de un conocimiento racional, tiene la
capacidad de penetrar ms profundamente en la esencia de las cosas de lo
que le permite los rganos de los sentidos; es decir, que con el paso del
mundo animal a la historia humana se da un enorme salto en el proceso de
conocimiento desde lo sensorial a lo racional [Luria, 1979a, p. 12].

La importancia del lenguaje para el desarrollo cognitivo de ia persona es
enfangado por casi todos los autores. As, Vigotski (1936) llega a la
conclusin de que el momento ms importante para el desarrollo
intelectual, que da a luz las formas ms puramente humanas de la
inteligencia prctica \ abstracta, es aquel en el que el lenguaje y la actividad
prctica, dos lneas de desarrollo que eran totalmente independientes
convergen. De esta manera, concluye diciendo que para un nio tan
importante es hablar como actuar para conseguir lo que quiere. Asimismo,
cuanto ms complejas son las demandas de la situacin y menos directa es
la solucin, mayor es el papel que juega el lenguaje en la operacin, los
nios resuelven tareas prcticas con la ayuda del lenguaje, as como con la
de sus ojos y sus manos. Esta unidad de percepcin, lenguaje y accin, que
en ltima instancia es internalizacin del campo visual, constituye el tema
central para cualquier anlisis del origen de las formas de conducta
especficamente humanas (Vigotski, 1936, p. 50).

El lenguaje es un proceso psicolgico superior que como tal es complejo,
social en su origen, mediatizado en su estructura y consciente y voluntario
por su forma de funcionar. Al tener un origen sociocultural, tales procesos
trascienden la experiencia individual convirtindose en un reflejo del nivel
sociocultural en el que se mueve el individuo. Pero, asimismo hay que tener
en cuenta el papel fundamental que juega el lenguaje en la formacin de los
procesos psicolgicos superiores (Luna, 1966).

Las caractersticas del lenguaje hablado propuestas por Luria han sido
sistematizadas por Vocate (1987), teniendo ,en cuenta que el trmino
lenguaje hablado hace referencia a palabra o discurso (speech)
usndose para reflejar tanto la inclusin de actividades psicolgicas
como un cdigo de lenguaje:

a. El lenguaje hablado es un proceso mental superior y por lo tanto
tiene todas las caractersticas de tal proceso.
b. El lenguaje es el ms fcilmente influenciado de todos los
procesos mentales superiores.
C El lenguaje puede ser excitatorio o inhibitorio como estmulo.
d. El lenguaje tiene tres dimensiones: es una forma de
comunicacin social, es un instrumento para la actividad intelectual y
es un mtodo de organizacin y regulacin de los procesos mentales.
e. El lenguaje se puede dividir, en lenguaje impresivo o
decodificador, es el lenguaje receptivo o la percepcin de los sonidos
del lenguaje, el sentido del lenguaje desarrollado y la comprensin del
significado de la palabra o de la frase. Puede entenderse que la lectura
es una forma especial de lenguaje impresivo. Otra variante es el
lenguaje expresivo o codificador, que es aquel que incluye la
codificacin de los sonidos vocales, la pronunciacin de las palabras o
frases y el lenguaje desplegado del paciente. Puede entenderse la
escritura como una forma especial del lenguaje expresivo.
f. El lenguaje tiene tanto una estructura vertical (paradigmtica)
como horizontal (sintagmtica).
g. El componente semntico del lenguaje hablado incluye tanto el
sentido (sense) como el significado (meaning) Por ltimo, el lenguaje
es relacional en naturaleza.

Un tema importante a tener en cuenta en el estudio del lenguaje es el
papel que juega en el control y la regulacin de las acciones, y en el
desarrollo de la actividad voluntaria, estos aspectos los
desarrollaremos ms adelante.

III. LENGUATE Y NATURALEZA humana

Por otra parte, Noam Chomsky tambin insiste en la importancia del
lenguaje. Para l la investigacin sobre el lenguaje es de especial
importancia para el estudio de la naturaleza humana, especialmente
por tres razones:


a) El lenguaje parece ser una verdadera propiedad de la especie;
exclusiva de la especie humana en lo esencial y parte comn en la herencia
biolgica que compartimos, con poca variacin entre los humanos.

b) El lenguaje est estrechamente relacionado con el pensamiento, la
accin y las relaciones sociales.
c) El lenguaje es relativamente accesible al estudio.

Para Chomsky Una persona que habla una lengua ha desarrollado cierto
sistema de conocimiento, representado de alguna manera en la mente, y en
ltima instancia en el cerebro en alguna clase de configuracin fsica.
La concepcin de este autor sobre el lenguaje puede resumirse en las
respuestas a las cuatro preguntas que l considera centrales en el estudio del
lenguaje:

La primera pregunta es: Qu sabemos cuando somos capaces de hablar y
de entender una lengua? Para l responder a ella conduce al intento de
construir una gramtica capaz de descubrir cmo se asignan las
representaciones mentales especficas a cada una de las experiencias
lingsticas, pero adems se ha de construir una teora de la gramtica
universal, una teora de los principios fijos e invariables que constituyen la
facultad del lenguaje humano y de los parmetros de variacin asociados a
ellos.

La segunda pregunta es: Cmo se adquiere ese conocimiento? Para l, el
aprendizaje de una lengua es el proceso de determinar el valor de los
parmetros que la gramtica universal dej sin especificar. Es decir, se trata
de encontrar las etiquetas empleadas para conceptos preexistentes. De tal
manera que el aprendizaje de una lengua no es en realidad algo que el nio
hace; es algo que le pasa al nio que est situado en un medio ambiente
apropiado. Aunque la naturaleza del medio ambiente tiene su importancia,
ya que este medio es el que determina cmo se fijan los parmetros de la
gramtica universal, produciendo as lenguas diferentes.

La tercera pregunta es: Cmo empleamos ese conocimiento? Es decir,
cmo se utiliza la lengua para comprender lo que escuchamos y para
expresar lo que pensamos, para que una persona entienda una expresin
lingstica, la mente/cerebro debe determinar la forma fontica y las
palabras de la misma, y luego usar los principios de la gramtica universal
y los valores de los parmetros para proyectar una representacin
estructurada de esta expresin y determinar cmo estn asociadas sus
partes.
La cuarta pregunta es: Cules son los mecanismos fsicos que intervienen
en la representacin, adquisicin y uso de este conocimiento? Segn
Chomsky existen abundantes pruebas sobre que el lenguaje, como otros
aspectos de nuestra vida mental, se debe a la herencia biolgica y no es
adquirido por medio del aprendizaje, y menos an durante el entrenamiento
a lo largo de nuestra experiencia.
Una vez conocida la importancia que tiene el lenguaje en el desarrollo
cognitivo humano estamos en condiciones de entender que el lenguaje est
mediatizado por la estructura cerebral y como todos los procesos superiores
es un complejo sistema funcional en el que participan, trabajando
conjuntamente, distintas y distantes zonas cerebrales.
El lenguaje tiene, asimismo, un papel regulador de la conducta. El propio
Luria lo propuso en 1932 con experimentos en los que utilizaba lo que
llam el mtodo motor combinado, a travs del cual meda la reaccin
motora de la mano en conjuncin con la libre asociacin. Se trataba de
investigar la funcin motora como un sistema que refleja la estructura de
los procesos psicolgicos ocultos. Ms tarde, en 1960, Luria presenta en
una conferencia en Nueva Jersey un trabajo titulado La regulacin verbal
de la conducta. Argumenta que la actividad verbal de los nios no juega
un papel en la iniciacin de la conducta, aunque tampoco tiene una funcin
inhibitoria ya que est an dependiendo de un reflejo de orientacin. Por
otra parte, el papel que juega el lenguaje en la regulacin verbal del acto
motor en los nios depende de la existencia de un conflicto entre el aspecto
semntico e impulsivo, cuando esto ocurre el aspecto impulsivo es el que
gana. Slo cuando se da el exponente semntico, el lenguaje tiene su
preeminencia y el nio ya no necesitar verbalizar externamente para
regular su conducta.

En este sentido, Ramrez-Garrido (1987, p. 63) encuentra que los trabajos
de Luria demuestran que el lenguaje es un buen instrumento facilitador del
desarrollo de tal sistema de control y regulacin, en tanto que es un buen
formato para describir el plan a seguir y adems facilita el recuerdo de
objetivos. En cualquier caso, los rasgos decticos de la funcin reguladora
del lenguaje se establecen alrededor de los dos aos de edad. Para explicar
el paso hacia la actividad voluntaria, Luria se basa en dos procesos
neuropsicolgicos centrales en su teora (Ramrez-Garrido, ibid.):
a. El reflejo de orientacin: Ante un estmulo nuevo no registrado
neural-mente por el organismo se da este reflejo que permite la habituacin
al estmulo hasta construir un modelo neural o esquema satisfactorio del
mismo.
b. El aceptador de efectos; Sistema con capacidad para organizar planes
de conducta y facilitar el diseo de objetivos de accin. Retiene la
informacin relativa a las acciones, corrige los errores en las acciones
originando un flujo continuado entre los niveles centrales y perifricos del
sistema nervioso.

Aunque los trabajos de Luria enfatizan el papel del lenguaje en a
regulacin de la accin, los psiclogos occidentales apuntan a que
tambin existen otras formas de regulacin. Una sistematizacin de
los factores implicados, en el proceso de regulacin de la accin, una
teora de la modulacin de la activacin es sistematizada por Ramrez-
Garrido