Apostolides Roi Machine

JEAN -MARIE APOSTOLIDjjS
De
fz..b
A lob
1 1r'/
LE ROI-MACHINE
SPECTACLE ET POLITIQ!lE AU TEMPS DE WUIS XIV
UNIVERSITY OF COLORADO LIBRARIES
~ L D E R COLORADO
ARGUMENTS
LES DITIONS DE MINUIT
JEAN -MARIE APOSTOLIDjjS
De
fz..b
A lob
1 1r'/
LE ROI-MACHINE
SPECTACLE ET POLITIQ!lE AU TEMPS DE WUIS XIV
UNIVERSITY OF COLORADO LIBRARIES
~ L D E R COLORADO
ARGUMENTS
LES DITIONS DE MINUIT
1981 by LES EDITIONS DE MINuiT
7, rue Bernard-Palissy, 75006 Paris
Tous droits rservs pour tous pays
ISBN 2-7073-0601-0
Ce livre ne veut tre ni un nouveau volume sur le Sicle
de Louis XW ni une histoire des spectacles la mme
poque; il se veut une rflexion sur la manire dont s'or-
ganise le pouvoir politique. A partir de l'exemple de la
monarchie d'Ancien Rgime, j'ai tent de comprendre
comment l'Etat se pensait, comment il se donnait voir,
comment il se mettait en scne. La socit du XVIIe sicle
se prsente comme une socit d'ordres : le la
noblesse et le tiers ntt, hacun rem lit une fonction uille
'ensemble : 'un pr1e pour tous, autre es pro ge o s, .
l t'olSlm les nourrit tous. Mais cette image d'Epinal
ne saurait cerner la ralit, car les membres les plus
riches des trois ordres ont des intrts cHIWttts. Cette
alliaOC.wds bnficiaires de Pccumulation primitive du
capital, compos instable qui se cristallise dans les moments
de danger, va trouver pour s'exprimer d'une faon plus
permanente une nouvelle classification. Cette conception
dure moins de trois sicles et disparat en 179 3, lorsque
la tte de Louis XVI tombe sous le couperet de Samson.
Mais elle assure la transition entre une. socit qui se
pense en ordres et cene
lesax-:Ia"Fraie s
1
est die comme une nation travers
l'imaginaire du corps symbolique du roi. Ceux poss-
dent suffisamment de bien ' rir une c ar e sont
a des egres vers es membres de ce co s s m 1 ue et
les s von etre mis a contri ution our ra wre mtel-
Iiillment et v1sue ement cette conception:
la sifptur,' les 6a1Iis, la plsie, :ra-frappe des
1981 by LES EDITIONS DE MINuiT
7, rue Bernard-Palissy, 75006 Paris
Tous droits rservs pour tous pays
ISBN 2-7073-0601-0
Ce livre ne veut tre ni un nouveau volume sur le Sicle
de Louis XW ni une histoire des spectacles la mme
poque; il se veut une rflexion sur la manire dont s'or-
ganise le pouvoir politique. A partir de l'exemple de la
monarchie d'Ancien Rgime, j'ai tent de comprendre
comment l'Etat se pensait, comment il se donnait voir,
comment il se mettait en scne. La socit du XVIIe sicle
se prsente comme une socit d'ordres : le la
noblesse et le tiers ntt, hacun rem lit une fonction uille
'ensemble : 'un pr1e pour tous, autre es pro ge o s, .
l t'olSlm les nourrit tous. Mais cette image d'Epinal
ne saurait cerner la ralit, car les membres les plus
riches des trois ordres ont des intrts cHIWttts. Cette
alliaOC.wds bnficiaires de Pccumulation primitive du
capital, compos instable qui se cristallise dans les moments
de danger, va trouver pour s'exprimer d'une faon plus
permanente une nouvelle classification. Cette conception
dure moins de trois sicles et disparat en 179 3, lorsque
la tte de Louis XVI tombe sous le couperet de Samson.
Mais elle assure la transition entre une. socit qui se
pense en ordres et cene
lesax-:Ia"Fraie s
1
est die comme une nation travers
l'imaginaire du corps symbolique du roi. Ceux poss-
dent suffisamment de bien ' rir une c ar e sont
a des egres vers es membres de ce co s s m 1 ue et
les s von etre mis a contri ution our ra wre mtel-
Iiillment et v1sue ement cette conception:
la sifptur,' les 6a1Iis, la plsie, :ra-frappe des
8 LE ROI-MACHINE
mdailles forment une totalit ; ce sont des techniques
diffrentes qui permettent d'illustrer une mme chose.
CPour les intellectuels du XVII" sicle, le spectacle est
une ncessit intrinsquement lie l'exercice du pouvoir;
le monarque doit blouir le peupleJMais cette fonction de
mystification permet en outre alrgroupe dominant qui se
cre avec l'Etat comme lite. Dans la
royale, les pmrilgis chanpt deU!gnes
de ture ofifTe Mitlgr leur
origiiesocialcliffrtlt, ils participent un crmonial
qui les dfinit comme semblables. Les exclus n'ont pas
accs au code de la reprsentation ; ils demeurent en dehors
du corps du roi, l'extrieur de la nation ; ils forment le
peu.E/e spectateur de l'ordre nouveau qui se btit contre
eux_:1 Le monarque a t la fois le principal organisateur
de ce spectacle, roi machiniste qui dcidait du texte, des
dcors, des costumes, et le hros de la reprsentation ..
Mais, lorsque. s'est. modifi _ _prjv
er-Ie cori>s _.t<>i-
maCle , c'e;g;;;;;;:

dyiiiii'irique de la nation. .
PREMijjRE PARTIE
LE ROI MACHINISTE
8 LE ROI-MACHINE
mdailles forment une totalit ; ce sont des techniques
diffrentes qui permettent d'illustrer une mme chose.
CPour les intellectuels du XVII" sicle, le spectacle est
une ncessit intrinsquement lie l'exercice du pouvoir;
le monarque doit blouir le peupleJMais cette fonction de
mystification permet en outre alrgroupe dominant qui se
cre avec l'Etat comme lite. Dans la
royale, les pmrilgis chanpt deU!gnes
de ture ofifTe Mitlgr leur
origiiesocialcliffrtlt, ils participent un crmonial
qui les dfinit comme semblables. Les exclus n'ont pas
accs au code de la reprsentation ; ils demeurent en dehors
du corps du roi, l'extrieur de la nation ; ils forment le
peu.E/e spectateur de l'ordre nouveau qui se btit contre
eux_:1 Le monarque a t la fois le principal organisateur
de ce spectacle, roi machiniste qui dcidait du texte, des
dcors, des costumes, et le hros de la reprsentation ..
Mais, lorsque. s'est. modifi _ _prjv
er-Ie cori>s _.t<>i-
maCle , c'e;g;;;;;;:

dyiiiii'irique de la nation. .
PREMijjRE PARTIE
LE ROI MACHINISTE
q,?i avait perdu son fils d'une chute pendant
9u, il aux machines de Versailles, et qui avait
ete taxee a la Chambre de Justice, outre de douleur,
prsenta un p!acet en blanc pour tre remarque ; et,
en effet, on lut demanda en rtant ce qu'elle prtendait
en m;'De dit des injures au Roi,
putasster, roz machznzste, tyran, et mille autres sottises
et dont le Roi surpris demanda si elle
parlatt de A quoi elle rpliqua que oui et continua.
Elle fut prtse et condamne sur-le-champ avoir le
fouet et mene aux Petites-Maisons. Le fouet lui fut
par le bourg de Saint-Germain avec une rigueur
extreme, et cette femme ne dit jamais mot, souffrant
ce mal comme un martyr et pour l'amour de Dieu.
Olivier Lefbvre d'ORMESSON
Journal, juillet 1668.
CHAPITRE PREMIER
LE CORPS DU ROI
1
l
1,
j.
LE DOUBLE CORPS
l
1
La thorie du double corps du roi permet la monarchie
d'Ancien Rgime de se dfinir en France comme en
Angleterre. Plus connue dans ce dernier pays, elle y fut
discute par des juristes comme Southcote et Harper, ou
au XVIII" sicle par Sir William Blackstone, dont les
Commentaries on the Laws of England datent de 1765.
La monarchie et le parlement anglais y trouvrent chacun
une dfinition de leurs droits et de leurs devoirs, une
limite leurs pouvoirs respectifs, un trait d'union par-del
les rivalits qui les sparaient
1
Bien que moins systma-
tise qu'en Angleterre, cette thorie politique rgit gale-
__

! . mmes ___ de ses .. ... s.e.eond

dl{/>. k,.fpossle. un _symboliqqe ne En t:mt
t 9ue le_!Donarque est et le ; '*
lS.t\ d ne peut ru se tromper ru agrr faussement, a moms d'etre
t:.J circonvenu par de mauvais conseillers. Il ne dsire que le
bien de ses sujets : si le roi savait ,il ferait tout aussitt
disparatre les injustices et les dsordres de son royaume.
Toute Justice, tout Savoir sont ramens au prince parce
que ces activits s'exercent l'intrieur de son corps
1. Kantorowicz (Ernst H.), The King's Two Bodies. A Study in
Mediaeval Political Tbeology, Princeton, 1957.
q,?i avait perdu son fils d'une chute pendant
9u, il aux machines de Versailles, et qui avait
ete taxee a la Chambre de Justice, outre de douleur,
prsenta un p!acet en blanc pour tre remarque ; et,
en effet, on lut demanda en rtant ce qu'elle prtendait
en m;'De dit des injures au Roi,
putasster, roz machznzste, tyran, et mille autres sottises
et dont le Roi surpris demanda si elle
parlatt de A quoi elle rpliqua que oui et continua.
Elle fut prtse et condamne sur-le-champ avoir le
fouet et mene aux Petites-Maisons. Le fouet lui fut
par le bourg de Saint-Germain avec une rigueur
extreme, et cette femme ne dit jamais mot, souffrant
ce mal comme un martyr et pour l'amour de Dieu.
Olivier Lefbvre d'ORMESSON
Journal, juillet 1668.
CHAPITRE PREMIER
LE CORPS DU ROI
1
l
1,
j.
LE DOUBLE CORPS
l
1
La thorie du double corps du roi permet la monarchie
d'Ancien Rgime de se dfinir en France comme en
Angleterre. Plus connue dans ce dernier pays, elle y fut
discute par des juristes comme Southcote et Harper, ou
au XVIII" sicle par Sir William Blackstone, dont les
Commentaries on the Laws of England datent de 1765.
La monarchie et le parlement anglais y trouvrent chacun
une dfinition de leurs droits et de leurs devoirs, une
limite leurs pouvoirs respectifs, un trait d'union par-del
les rivalits qui les sparaient
1
Bien que moins systma-
tise qu'en Angleterre, cette thorie politique rgit gale-
__

! . mmes ___ de ses .. ... s.e.eond

dl{/>. k,.fpossle. un _symboliqqe ne En t:mt
t 9ue le_!Donarque est et le ; '*
lS.t\ d ne peut ru se tromper ru agrr faussement, a moms d'etre
t:.J circonvenu par de mauvais conseillers. Il ne dsire que le
bien de ses sujets : si le roi savait ,il ferait tout aussitt
disparatre les injustices et les dsordres de son royaume.
Toute Justice, tout Savoir sont ramens au prince parce
que ces activits s'exercent l'intrieur de son corps
1. Kantorowicz (Ernst H.), The King's Two Bodies. A Study in
Mediaeval Political Tbeology, Princeton, 1957.
12 LE ROI-MACHINE
symbolique. Quand un juge prononce urie sentence, il est
elu roi ; lorsqu'un atteiirromposllii- uvre,
c'est un serntur- <fs' p1aisusatcrm:;-1orsqt1e ftppe le
ii <Ivient la riiam du!T;-t les intendants qui
surveillent la noblesse de province se veulent un pur
organe d'enregistrement, l'il du roi. Aussi le monarque
apparat-il comme l'incarnation transitoire d'une fonction
sacre. Tel le phnix, il renat de ses cendres : Il est
vritable de dire que les perfections du Grand Henri ont
pass Louis le Juste, celles de Louis le Juste Louis le
Grand, et celles de Louis le Grand son digne successeur :
_tQ.h1!o!L .par
reprsentation, mais encore par <:9l11AUation q11ine meurt
------------------- --------- ------.. --a
2
:Oi est au carrefour
de deux thories, l'une hrite de l'Eglise, l'autre du droit
romain. Selon la thologie mdivale, on distingue deux
personnes dans le Christ. Il a d'abord t Jsus, un homme
de chair qui a partag les joies et les souffrances des
hommes de son temps ; mais il est aussi depuis le x' sicle
Christ, c'est--dire oint (traduction de l'hbreu mschikh,
messie). En tant que tel, il possde un corps glorieux, il
est ressuscit d'entre les morts, il est mont au ciel.
L'Eglise, maintenant et pour l'ternit, se dfinit comme
l'incarnation de ce corps sur la terre. Chaque chrtien, en
tant que membre de l'Eglise, se trouve tre un membre du
corps mystique du Christ. C'est la traduction laque de
cette thologie qu'on retrouve dans la thorie du double
corps du roi. A partir des membres pars du corps de la
chrtient mdivale nat le corps de chaque nation euro-
penne, qui prend chair dans le corps particulier de son
monarque.
Blackstone accorde la lgislation romaine l'autre ori-
gine de cette thorie. La notion_ signifie
qu'une abstract!>_!!. __
carne qui En ce sens, on
diffrents corps de mtiers pendant la priode
2. Bauderon (Brice Snc de), L'Apollon franois, Mcon, R. Piget,
1684, ne partie, p. 139.
LE CORPS DU ROI
13
du fodalisme. Comme en Angleterre, les juristes franais
traduisent cette union du souverain et de la nation dans
le corps du roi. Guy Coquille, la fin du XVIe sicle (il
meurt en 1603 ), en exprime l'inextricable liaison dans son \
Discours des tats de France : Le roi est le chef et le]
peuple des trois ordres sont les membres ; et ;ous ens,em!Jle ; -
et do!J.t
est Et ne peut une partle !:>...
ial'-que 1e reste ne s'en et douleur . _] K ,
la mtaphore biologtque Jusque dans ses cons- A._ ..,
(.. quences ultimes : le monarque est la tte ca ut le chef,

au-ou1:51e sens u .!!!Q. 0 .la

nooTesselUl,tan_di. que le tiers tat reprsente le fote. "
Loms XIV proclame : La nation ne fait pas corps en
<:France elle rside tout entire dans la ersonne du roi. 1
'est sous ce rgne que 'incarnation se r "se avec a plus -i
grande magnificence. Au sicle suivant, on assistera
tentatives de sparation de corps entre le souverrun ; 1
et la nation. Le monarque tentera d'enrayer ce processus "
qui aboutirait au dprissement de la monarchie. Louis XV 1
rappelle le 3 mars 17 66, lors la sance. dite de la ..
flagellation du parlement de Parts : lot
tale du royaume : Les droits et les mterets de la nation,
dont on ose faire un corps spar du monarque, sont
ncessairement unis avec les miens et ne reposent qu'en
mes mains
4
Les groupes dominants, qui n'ont pu sous
. ,. ,
l'Ancien Rgime se penser en tant que natton qu mcames
dans le corps du roi, accderont au statut de corps spar
avec la Rvolution franaise, lorsque la nation prendra la
place du monarque. Le spectacle du 21 janvier 1793
consomme la rupture entre les deux corps : la
prend. la place du .soi!
dans les limites gographiques d un terrttoue appele la
France
5

3. Coquille (Guy), uvres, Paris, 1
1
p. 323. . ,
4. Cit par Goubert (Pierre), L'Ancten Rgtme, 1, La Soctte, Armand
Colin, 1969, p. 11. . '
5. Guiomar (Jean-Yves), L'idologie nationale. Natron, repr sentatton,
proprit, Champ libre, 1974.
12 LE ROI-MACHINE
symbolique. Quand un juge prononce urie sentence, il est
elu roi ; lorsqu'un atteiirromposllii- uvre,
c'est un serntur- <fs' p1aisusatcrm:;-1orsqt1e ftppe le
ii <Ivient la riiam du!T;-t les intendants qui
surveillent la noblesse de province se veulent un pur
organe d'enregistrement, l'il du roi. Aussi le monarque
apparat-il comme l'incarnation transitoire d'une fonction
sacre. Tel le phnix, il renat de ses cendres : Il est
vritable de dire que les perfections du Grand Henri ont
pass Louis le Juste, celles de Louis le Juste Louis le
Grand, et celles de Louis le Grand son digne successeur :
_tQ.h1!o!L .par
reprsentation, mais encore par <:9l11AUation q11ine meurt
------------------- --------- ------.. --a
2
:Oi est au carrefour
de deux thories, l'une hrite de l'Eglise, l'autre du droit
romain. Selon la thologie mdivale, on distingue deux
personnes dans le Christ. Il a d'abord t Jsus, un homme
de chair qui a partag les joies et les souffrances des
hommes de son temps ; mais il est aussi depuis le x' sicle
Christ, c'est--dire oint (traduction de l'hbreu mschikh,
messie). En tant que tel, il possde un corps glorieux, il
est ressuscit d'entre les morts, il est mont au ciel.
L'Eglise, maintenant et pour l'ternit, se dfinit comme
l'incarnation de ce corps sur la terre. Chaque chrtien, en
tant que membre de l'Eglise, se trouve tre un membre du
corps mystique du Christ. C'est la traduction laque de
cette thologie qu'on retrouve dans la thorie du double
corps du roi. A partir des membres pars du corps de la
chrtient mdivale nat le corps de chaque nation euro-
penne, qui prend chair dans le corps particulier de son
monarque.
Blackstone accorde la lgislation romaine l'autre ori-
gine de cette thorie. La notion_ signifie
qu'une abstract!>_!!. __
carne qui En ce sens, on
diffrents corps de mtiers pendant la priode
2. Bauderon (Brice Snc de), L'Apollon franois, Mcon, R. Piget,
1684, ne partie, p. 139.
LE CORPS DU ROI
13
du fodalisme. Comme en Angleterre, les juristes franais
traduisent cette union du souverain et de la nation dans
le corps du roi. Guy Coquille, la fin du XVIe sicle (il
meurt en 1603 ), en exprime l'inextricable liaison dans son \
Discours des tats de France : Le roi est le chef et le]
peuple des trois ordres sont les membres ; et ;ous ens,em!Jle ; -
et do!J.t
est Et ne peut une partle !:>...
ial'-que 1e reste ne s'en et douleur . _] K ,
la mtaphore biologtque Jusque dans ses cons- A._ ..,
(.. quences ultimes : le monarque est la tte ca ut le chef,

au-ou1:51e sens u .!!!Q. 0 .la

nooTesselUl,tan_di. que le tiers tat reprsente le fote. "
Loms XIV proclame : La nation ne fait pas corps en
<:France elle rside tout entire dans la ersonne du roi. 1
'est sous ce rgne que 'incarnation se r "se avec a plus -i
grande magnificence. Au sicle suivant, on assistera
tentatives de sparation de corps entre le souverrun ; 1
et la nation. Le monarque tentera d'enrayer ce processus "
qui aboutirait au dprissement de la monarchie. Louis XV 1
rappelle le 3 mars 17 66, lors la sance. dite de la ..
flagellation du parlement de Parts : lot
tale du royaume : Les droits et les mterets de la nation,
dont on ose faire un corps spar du monarque, sont
ncessairement unis avec les miens et ne reposent qu'en
mes mains
4
Les groupes dominants, qui n'ont pu sous
. ,. ,
l'Ancien Rgime se penser en tant que natton qu mcames
dans le corps du roi, accderont au statut de corps spar
avec la Rvolution franaise, lorsque la nation prendra la
place du monarque. Le spectacle du 21 janvier 1793
consomme la rupture entre les deux corps : la
prend. la place du .soi!
dans les limites gographiques d un terrttoue appele la
France
5

3. Coquille (Guy), uvres, Paris, 1
1
p. 323. . ,
4. Cit par Goubert (Pierre), L'Ancten Rgtme, 1, La Soctte, Armand
Colin, 1969, p. 11. . '
5. Guiomar (Jean-Yves), L'idologie nationale. Natron, repr sentatton,
proprit, Champ libre, 1974.
14 LE
SANG ROYAL
A\.
1 1"'1),.
}
t /Le a pour fonction
\. <.. de' reoore du corPs symbOlique. Lors-
qu souveram meurt, . son successeur ne porte pas le
9-ue Je R01 ne saurait mourir. L'tiquette
extge qu il soit vetu de rouge en une telle circonstance
coo!eur. que revtent aussi les membres de la
de Justice. Lorsque les mdecins ont constat la mort de
la personne le grand-maitre des crmonies pro-
no?ce la phrase au du roi ; il la rpte
Samt-Dems lors 1 inhumation ; quand le corps descend
dans le caveau, il nonce encore : Le roi est mort
les de la royaut, la bannire, le sceptre, la
de Justice sont alors abaisss pour tre relevs aussitt
que le grand-maitre de France dit Vive le roi ! , cri
q?e reprennent les spectateurs. Le mort saisit le vif. Ce
n est pas le _la royaut au prince, c'est,
comme le prcise 1 dit d avril 1403, le droit coutumier
du royaume : Louis XIV succde son pre en 164 3 et
ne sera sacr Reims qu'en 1656 .
. vnement qui survient dJ!lls la vie prive du
des au son coms
Lorsqu il se marie, c'est la nation qui s'agran-
reoit. en les nouveaux territoires. Lorsque le
prmce est _vamcu a la_ guerre, c'est la nation qu'on ampute.
Le Dauphin n'appartient pas au roi ou la reine mais au
c'est pourquoi la reine accouche en public. A
la diffrence des familles particulires, les cadets de France
ont perdu tous leurs droits hrditaires la succession
ils peuvent seulement obtenir un apanage
En tant qu'homme priv, le monarque ne peut
rien possder; en tant que Roi, rien ne lui chappe. Les
personnes de la famille royale bnficient d'un statut
privilgi, devenant en quelque sorte intouchables. Elles
ont droit. certaines marques de respect, au chapeau ou
au fau!euil dans les grande_s ciyconstances. De mme que
les chateaux royaux sont Isoles et non plus environns
de maisons vulgaires comme au Moyen Age, de mme les
personnes du Sang crent le vide autour d'elles, car c'est
de leur sang que se nourrit le sang du roi. Aussi toutes les
LE CORPS DU ROI
15
alliances ne sont-elles pas permises : Louis XIV n'avouera
jamais son mariage avec Madame de Maintenon.
Lorsque meurt un membre de la famille royale, les
diffrentes parties de son corps sont transfres dans
certaines glises dont l'histoire est lie celle de la
monarchie, Saint-Denis, le Val-de-Grce ou Saint-Louis
des Jsuites. Les glises traduisent ainsi l'enracinement de
la famille royale dans le sol franais en mme temps que
son lien privilgi avec le Ciel. En 1793, lorsqu'ils jettent
la rue ces pieux souvenirs, les rvolutionnaires tentent
de draciner l'arbre gnalogique dont la prsence rappelait
partout l'imaginaire du corps symbolique. Ddie
Louis IX, roi et saint, des Jsuites est cons-
truite sous Louis XIII. Richelieu y clbre la premire
messe en 1641 et contribue par ses dons l'achvement du
btiment. De chaque ct du grand autel trnaient des
statues de Charlemagne et de saint Louis ; de nombreux
tableaux illustraient la geste de Louis IX. C'est cet difice
ou au Val-de-Grce que les membres de la famille royale
lguent leur cur. A la mort de Louis XIII, Anne d'Autri-
che commande Sarrazin un reliquaire qui doit recevoir le
cur du monarque. En 1715, celui du Grand Roi rejoint
le cur de son pre, tandis que ses entrailles vont
Notre-Dame. Les Cond suivent l'exemple de leurs cou-
sins : Henri II, dcd trois ans aprs Louis XIII, lgue
son cur Saint-Louis, de mme que le Grand Cond,
son fils, moit en 1686. Ainsi le sang royal retourne sa
source et rejoint le cur de saint Louis. C'est toujours
le mme sang qui circule l'intrieur des veines du prince
rgnant et sa transmission ne s'arrtera jamais, puisque les
prophties ont promis l'ternit aux fils de saint Louis
6

Porter la main sur le roi est un crime si grand qu'il est
impossible mme d'en soutenir la reprsentation , affirme
l'abb d'Aubignac. Celui qui verse le sang royal dtruit
le corps travers lequel la nation s'incarne. Le rgicide
est cartel et ses membres disjoints comme lui-mme a
voulu. disjoindre ceux de la communaut.
Menestrier (C.-F.), La source glorieuse du sang de l'auguste maison
de Bourbon, Paris, 1687.
14 LE
SANG ROYAL
A\.
1 1"'1),.
}
t /Le a pour fonction
\. <.. de' reoore du corPs symbOlique. Lors-
qu souveram meurt, . son successeur ne porte pas le
9-ue Je R01 ne saurait mourir. L'tiquette
extge qu il soit vetu de rouge en une telle circonstance
coo!eur. que revtent aussi les membres de la
de Justice. Lorsque les mdecins ont constat la mort de
la personne le grand-maitre des crmonies pro-
no?ce la phrase au du roi ; il la rpte
Samt-Dems lors 1 inhumation ; quand le corps descend
dans le caveau, il nonce encore : Le roi est mort
les de la royaut, la bannire, le sceptre, la
de Justice sont alors abaisss pour tre relevs aussitt
que le grand-maitre de France dit Vive le roi ! , cri
q?e reprennent les spectateurs. Le mort saisit le vif. Ce
n est pas le _la royaut au prince, c'est,
comme le prcise 1 dit d avril 1403, le droit coutumier
du royaume : Louis XIV succde son pre en 164 3 et
ne sera sacr Reims qu'en 1656 .
. vnement qui survient dJ!lls la vie prive du
des au son coms
Lorsqu il se marie, c'est la nation qui s'agran-
reoit. en les nouveaux territoires. Lorsque le
prmce est _vamcu a la_ guerre, c'est la nation qu'on ampute.
Le Dauphin n'appartient pas au roi ou la reine mais au
c'est pourquoi la reine accouche en public. A
la diffrence des familles particulires, les cadets de France
ont perdu tous leurs droits hrditaires la succession
ils peuvent seulement obtenir un apanage
En tant qu'homme priv, le monarque ne peut
rien possder; en tant que Roi, rien ne lui chappe. Les
personnes de la famille royale bnficient d'un statut
privilgi, devenant en quelque sorte intouchables. Elles
ont droit. certaines marques de respect, au chapeau ou
au fau!euil dans les grande_s ciyconstances. De mme que
les chateaux royaux sont Isoles et non plus environns
de maisons vulgaires comme au Moyen Age, de mme les
personnes du Sang crent le vide autour d'elles, car c'est
de leur sang que se nourrit le sang du roi. Aussi toutes les
LE CORPS DU ROI
15
alliances ne sont-elles pas permises : Louis XIV n'avouera
jamais son mariage avec Madame de Maintenon.
Lorsque meurt un membre de la famille royale, les
diffrentes parties de son corps sont transfres dans
certaines glises dont l'histoire est lie celle de la
monarchie, Saint-Denis, le Val-de-Grce ou Saint-Louis
des Jsuites. Les glises traduisent ainsi l'enracinement de
la famille royale dans le sol franais en mme temps que
son lien privilgi avec le Ciel. En 1793, lorsqu'ils jettent
la rue ces pieux souvenirs, les rvolutionnaires tentent
de draciner l'arbre gnalogique dont la prsence rappelait
partout l'imaginaire du corps symbolique. Ddie
Louis IX, roi et saint, des Jsuites est cons-
truite sous Louis XIII. Richelieu y clbre la premire
messe en 1641 et contribue par ses dons l'achvement du
btiment. De chaque ct du grand autel trnaient des
statues de Charlemagne et de saint Louis ; de nombreux
tableaux illustraient la geste de Louis IX. C'est cet difice
ou au Val-de-Grce que les membres de la famille royale
lguent leur cur. A la mort de Louis XIII, Anne d'Autri-
che commande Sarrazin un reliquaire qui doit recevoir le
cur du monarque. En 1715, celui du Grand Roi rejoint
le cur de son pre, tandis que ses entrailles vont
Notre-Dame. Les Cond suivent l'exemple de leurs cou-
sins : Henri II, dcd trois ans aprs Louis XIII, lgue
son cur Saint-Louis, de mme que le Grand Cond,
son fils, moit en 1686. Ainsi le sang royal retourne sa
source et rejoint le cur de saint Louis. C'est toujours
le mme sang qui circule l'intrieur des veines du prince
rgnant et sa transmission ne s'arrtera jamais, puisque les
prophties ont promis l'ternit aux fils de saint Louis
6

Porter la main sur le roi est un crime si grand qu'il est
impossible mme d'en soutenir la reprsentation , affirme
l'abb d'Aubignac. Celui qui verse le sang royal dtruit
le corps travers lequel la nation s'incarne. Le rgicide
est cartel et ses membres disjoints comme lui-mme a
voulu. disjoindre ceux de la communaut.
Menestrier (C.-F.), La source glorieuse du sang de l'auguste maison
de Bourbon, Paris, 1687.
16 LE ROI-MACHINE
L'ENTRE ROYALE
La crmonie qui traduit le mieux l'ide d'incorporation
est l'entre royale. Cette manifestation ne possde pas
de rituel :fig comme le sacre de Reims, par exemple.
Etroitement lie l'instauration du pouvoir monarchique
en France, elle s'est complique mesure que la royaut
parvenait imposer son ordre. A la :6n du xrn sicle,
priode o la vie urbaine est encore peu dveloppe, c'est
une simple crmonie d'accueil. Lorsque le roi arrive dans
l'une de ses bonnes villes, il y exerce son droit de gte.
Les bourgeois lui fournissent le lit et le couvert, un abri
pour ses chevaux, en change de quoi le souverain prte
serment de garantir les privilges. Le dveloppement de
la bourgeoisie urbaine transforme le crmonial ; l'entre
devient un pacte entre la monarchie et la bourgeoisie qui
s'accroissent paralllement au dtriment des seigneurs fo-
daux et de la paysannerie. A partir du xrv sicle, l'accueil
se charge d'un rituel plus labor ; on vient chercher le
roi hors des enceintes de la ville ; la montre se fait
bruyante, colore. L'entre devient l'quivalent politique
de la Fte-Dieu : le monarque se dplace sous un dais;
on lui prsente un surplis sur le parvis de l'glise o il
sera nomm chanoine d'honneur. Il s'agit, comme l'crit
Bernard Gune, d'une vritable Fte-Roi
7

Louis XIV fait son entre Paris le jeudi 26 aot 1660.
Mazarin a voulu que cette crmonie revte un clat
particulier. A l'intrieur du royaume, les Frondes ont t
vaincues. A l'extrieur, la France et l'Espagne sont rcon-
cilies. Le trait des Pyrnes a mis :6n aux hostilits et
entrin la suprmatie franaise. Une impression gnrale
de paix domine la classe politique europenne. Le mariage
de Louis XIV et de l'infante d'Espagne a lieu la frontire
des deux pays en juin 1660. Sur la route du retour qui
mne le couple royal de Saint-Jean-de-Luz Paris, chaque
tape est l'occasion d'une rception magnifique. Dans les
prfucipales villes, le roi accomplit 'le rite qui unit sa per-
sonne aux grands corps de l'Etat. En se dplaant de
7. Gune (B.) et Lehoux {F.), Les entres royales franaises de
1328 1515, Ed. du C.N.R. S., 1968, p. 4.
LE CORPS DU ROI 17
ville en ville, la fte grave dans l'esprit public une image
de la royaut insparable du luxe et de la dpense osten-
tatoire. A Paris, le crmonial se droule en deux temps ;
le matin, les corps constitus sortent de la capitale, membra
disjecta que le monarque va runir. A l'emplacement de
l'actuelle place du Trne, le roi sige sous un haut-dais,
entour de gentilshommes qui forment une haie d'honneur.
Dans une longue procession de quatre heures, Louis XIV
voit venir lui l'ensemble des corps de la socit qui, par
attouchement, s'intgreront son corps symbolique. Le
clerg marche en tte, suivi de l'Universit, du Chtelet
et des cours souveraines. Le grand-matre de France intro-
duit chaque reprsentant, qui prononce une harangue
exprimant l'union de tous dans le corps du roi. Monsieur
de Lenglet, recteur de l'Universit, parle de l'inextricable
union qui joint le monarque ses peuples : Il est difficile
de juger si c'est ici le triomphe de Vos Majests ou celui
de vos sujets ( ... ). Disons que c'est l'un et l'autre tout
ensemble, et qu'aujourd'hui la bont, la vertu et la majest
du prince triomphent dans les curs de ses sujets, et que
l'amour, la soumission et l'obissance des sujets triomphent
dans celui du prince
8

Ce rituel une fois accompli, la crmonie entre dans
sa deuxime phase : les corps organiss retournent dans
la ville avec le prince. Au cur du d:6l, celui-ci est la
fois le pivot du spectacle et son principe organisateur ;
partir de lui, les corps constitus prennent leur place
dans la hirarchie. Derrire le souverain, la jeune reine
dfile dans un char de triomphe la romaine, surcharg
d'allgories; elle porte un habit de pierreries qui la mta-
morphose en une statue blouissante. Le long cortge passe
devant plusieurs monuments rigs pour l'occasion. Chacun
.des arcs de triomphe devient un discours qui exprime l'in-
corporation d'un groupe. A l'entre du faubourg Saint-
Antoine, l'ancienne porte de style gothique a t dissimule
par le peintre Meslin, qui l'a fait recouvrir de somptueuses
tapisseries. Au sommet de ce monument, il a accroch un
immense tableau des Beaubrun qui montre le prvt des
8. Tronon (Jean), L'entre triomphante de Leurs Ma;ests, Paris,
1662, in-fol., non pagin.
16 LE ROI-MACHINE
L'ENTRE ROYALE
La crmonie qui traduit le mieux l'ide d'incorporation
est l'entre royale. Cette manifestation ne possde pas
de rituel :fig comme le sacre de Reims, par exemple.
Etroitement lie l'instauration du pouvoir monarchique
en France, elle s'est complique mesure que la royaut
parvenait imposer son ordre. A la :6n du xrn sicle,
priode o la vie urbaine est encore peu dveloppe, c'est
une simple crmonie d'accueil. Lorsque le roi arrive dans
l'une de ses bonnes villes, il y exerce son droit de gte.
Les bourgeois lui fournissent le lit et le couvert, un abri
pour ses chevaux, en change de quoi le souverain prte
serment de garantir les privilges. Le dveloppement de
la bourgeoisie urbaine transforme le crmonial ; l'entre
devient un pacte entre la monarchie et la bourgeoisie qui
s'accroissent paralllement au dtriment des seigneurs fo-
daux et de la paysannerie. A partir du xrv sicle, l'accueil
se charge d'un rituel plus labor ; on vient chercher le
roi hors des enceintes de la ville ; la montre se fait
bruyante, colore. L'entre devient l'quivalent politique
de la Fte-Dieu : le monarque se dplace sous un dais;
on lui prsente un surplis sur le parvis de l'glise o il
sera nomm chanoine d'honneur. Il s'agit, comme l'crit
Bernard Gune, d'une vritable Fte-Roi
7

Louis XIV fait son entre Paris le jeudi 26 aot 1660.
Mazarin a voulu que cette crmonie revte un clat
particulier. A l'intrieur du royaume, les Frondes ont t
vaincues. A l'extrieur, la France et l'Espagne sont rcon-
cilies. Le trait des Pyrnes a mis :6n aux hostilits et
entrin la suprmatie franaise. Une impression gnrale
de paix domine la classe politique europenne. Le mariage
de Louis XIV et de l'infante d'Espagne a lieu la frontire
des deux pays en juin 1660. Sur la route du retour qui
mne le couple royal de Saint-Jean-de-Luz Paris, chaque
tape est l'occasion d'une rception magnifique. Dans les
prfucipales villes, le roi accomplit 'le rite qui unit sa per-
sonne aux grands corps de l'Etat. En se dplaant de
7. Gune (B.) et Lehoux {F.), Les entres royales franaises de
1328 1515, Ed. du C.N.R. S., 1968, p. 4.
LE CORPS DU ROI 17
ville en ville, la fte grave dans l'esprit public une image
de la royaut insparable du luxe et de la dpense osten-
tatoire. A Paris, le crmonial se droule en deux temps ;
le matin, les corps constitus sortent de la capitale, membra
disjecta que le monarque va runir. A l'emplacement de
l'actuelle place du Trne, le roi sige sous un haut-dais,
entour de gentilshommes qui forment une haie d'honneur.
Dans une longue procession de quatre heures, Louis XIV
voit venir lui l'ensemble des corps de la socit qui, par
attouchement, s'intgreront son corps symbolique. Le
clerg marche en tte, suivi de l'Universit, du Chtelet
et des cours souveraines. Le grand-matre de France intro-
duit chaque reprsentant, qui prononce une harangue
exprimant l'union de tous dans le corps du roi. Monsieur
de Lenglet, recteur de l'Universit, parle de l'inextricable
union qui joint le monarque ses peuples : Il est difficile
de juger si c'est ici le triomphe de Vos Majests ou celui
de vos sujets ( ... ). Disons que c'est l'un et l'autre tout
ensemble, et qu'aujourd'hui la bont, la vertu et la majest
du prince triomphent dans les curs de ses sujets, et que
l'amour, la soumission et l'obissance des sujets triomphent
dans celui du prince
8

Ce rituel une fois accompli, la crmonie entre dans
sa deuxime phase : les corps organiss retournent dans
la ville avec le prince. Au cur du d:6l, celui-ci est la
fois le pivot du spectacle et son principe organisateur ;
partir de lui, les corps constitus prennent leur place
dans la hirarchie. Derrire le souverain, la jeune reine
dfile dans un char de triomphe la romaine, surcharg
d'allgories; elle porte un habit de pierreries qui la mta-
morphose en une statue blouissante. Le long cortge passe
devant plusieurs monuments rigs pour l'occasion. Chacun
.des arcs de triomphe devient un discours qui exprime l'in-
corporation d'un groupe. A l'entre du faubourg Saint-
Antoine, l'ancienne porte de style gothique a t dissimule
par le peintre Meslin, qui l'a fait recouvrir de somptueuses
tapisseries. Au sommet de ce monument, il a accroch un
immense tableau des Beaubrun qui montre le prvt des
8. Tronon (Jean), L'entre triomphante de Leurs Ma;ests, Paris,
1662, in-fol., non pagin.
18 LE ROI-MACHINE
marchands, les quatre chevins de Paris, le procureur du
roi, le greffier et le receveur, agenouills devant le monar-
que. Louis XIV est assis tandis que la reine, :figure en
desse, rpand sur les bourgeois le contenu d'une
d'abondance. Allusion la richesse que la bourgeolSle
escompte de la paix.
Au carrefour de la fontaine Saint-Gervais, un monument
illustre l'importance des arts et des sciences dans l'Etat.
Il s'agit d'une reprsentation du mont Parnasse, ralise
par Meslin. Au sommet d'une pyramide de feuillage, la
Vertu, sous l'apparence d'une femme aile, soutient un
mdaillon o sont enchsss les portraits du roi et de la
reine. Au milieu du branchage, Apollon et les neuf Muses
compltent l'illustration du monument. La bourgeoisie
marchande ne peut exprimer sa fonction qu' travers les
arts, sans lesquels elle serait inQommable. Le pont Notre-
Dame, o passe le cortge aprs avoir quitt la place de
l'Htel de Ville, est bord de maisons symtriques, dco-
res par des mdaillons o sont peints les rois de France.
En traversant le pont, Louis XIV entre littralement dans
l'Histoire et vient prendre la suite de la ligne de ses
anctres. Le premier monarque reprsent est Pharamond,
roi lgendaire qui les historiens du temps attribuent. la
paternit des lois saliques. Sous son mdaillon, une devtse
tire d'un vers de l'Enide (Imperium sine fine dedit)
promet l'ternit la descendance de Pharamond.
mdaillon est illustr par une maxime permettant de retemr
un strotype du souverain reprsent : Clodion est remar-
quable par ses cheveux, Clovis. par son baptme;
Louis VIII, on rappelle sa crotsade contre les Albtgeots
( Metuendus in haeresim ultor), pour Charles VII l'impor-
tance de la Pucelle (Coelum sub virgine faustum). On
voque galement les dits de Henri II contre les blasph-
mateurs et les luthriens (Ora impia lege repressit) ; le
massacre de la Saint-Barthlemy est considr comme une
marque de zle de Charles IX pour la dfense de la foi
( J ustitiam pie tas acuit). Louis XIV, reprsent dans le
dernier mdaillon, vient naturellement prendre place dans
la chane du sang. Il est l'ultime rejeton d'une longue
suite de monarques qui gouvernent la France depuis des
temps immmoriaux. Cette histoire strotype est inscrite
LE CORPS DU ROI 19
dans la pierre, o elle prend la place de toute histoire.
L'Etat substitue ainsi la mmoire des groupes vaincus
son discours propre et intgre dans son histoire l'ensemble
des collectivits particulires.
La dernire illustration sur le parcours du cortge
ramasse tous les thmes pour les reprsenter en un bouquet
final. Place Dauphine, Le Brun a essay d'intgrer la
dcoration l'architecture existante. Le bout de la place
est ferm par un arc dans le portique duquel la statue
d'Henri IV sur le Pont-Neuf vient s'encadrer parfaite-
ment. La perspective de l'ensemble est d'autant mieux
agence qu'on aperoit dans le mme axe la grande galerie
du Louvre qui pro:file au loin. L'arc et l'oblisque qui
ferment la place forment un ensemble de cent pieds de
haut ; ils reprsentent la runion des contraires et les
antipathies mises d'accord . Outre ces allusions la paix,
ils visent manifester la structure pyramidale de la socit.
Comme l'a crit Hannah Arendt, la pyramide est une
image particulirement adquate pour un difice gouver-
nemental qui a au..dehors de lui-mme la source de son
autorit
9
.Le sige du pouvoir se trouve en haut, repr-
sent la fois par la statue de la Paix et le portrait des
souverains, et l'Autorit descend du monarque au premier
ministre. On voit au-dessous Mazarin en manteau de pour-
pre, sous la figure du gant Atlas portant le monde sur
ses paules. La relation de l'avocat Jean Tronon explique
cette allgorie : c'est parce que le premier ministre est
comme le mdiateur entre le roi et le peuple, et que c'est
par son organe que le. roi fait entendre ses volonts .
Le socle reprsente le peuple sur lequel descend l'Autorit
monarchique. Chaque strate possde moins d'Autorit
que la strate suprieure mais toutes sont agences partit
du sommet, qui constitue le centre du rayonnement. Cha-
cune des strates est ainsi intgre aux autres, comme les
diffrentes couches sociales sont intgres dans le corps
imaginaire. Cet ultime monument est le dernier acte d'une
reprsentation qui a permis la ville de concrtiser pour
une journe son ordre et son fonctionnement.
9. Arendt (Hannah), La crise de la culture, trad. fr., Gallimard, coll.
Ides, 1972, p. 130.
18 LE ROI-MACHINE
marchands, les quatre chevins de Paris, le procureur du
roi, le greffier et le receveur, agenouills devant le monar-
que. Louis XIV est assis tandis que la reine, :figure en
desse, rpand sur les bourgeois le contenu d'une
d'abondance. Allusion la richesse que la bourgeolSle
escompte de la paix.
Au carrefour de la fontaine Saint-Gervais, un monument
illustre l'importance des arts et des sciences dans l'Etat.
Il s'agit d'une reprsentation du mont Parnasse, ralise
par Meslin. Au sommet d'une pyramide de feuillage, la
Vertu, sous l'apparence d'une femme aile, soutient un
mdaillon o sont enchsss les portraits du roi et de la
reine. Au milieu du branchage, Apollon et les neuf Muses
compltent l'illustration du monument. La bourgeoisie
marchande ne peut exprimer sa fonction qu' travers les
arts, sans lesquels elle serait inQommable. Le pont Notre-
Dame, o passe le cortge aprs avoir quitt la place de
l'Htel de Ville, est bord de maisons symtriques, dco-
res par des mdaillons o sont peints les rois de France.
En traversant le pont, Louis XIV entre littralement dans
l'Histoire et vient prendre la suite de la ligne de ses
anctres. Le premier monarque reprsent est Pharamond,
roi lgendaire qui les historiens du temps attribuent. la
paternit des lois saliques. Sous son mdaillon, une devtse
tire d'un vers de l'Enide (Imperium sine fine dedit)
promet l'ternit la descendance de Pharamond.
mdaillon est illustr par une maxime permettant de retemr
un strotype du souverain reprsent : Clodion est remar-
quable par ses cheveux, Clovis. par son baptme;
Louis VIII, on rappelle sa crotsade contre les Albtgeots
( Metuendus in haeresim ultor), pour Charles VII l'impor-
tance de la Pucelle (Coelum sub virgine faustum). On
voque galement les dits de Henri II contre les blasph-
mateurs et les luthriens (Ora impia lege repressit) ; le
massacre de la Saint-Barthlemy est considr comme une
marque de zle de Charles IX pour la dfense de la foi
( J ustitiam pie tas acuit). Louis XIV, reprsent dans le
dernier mdaillon, vient naturellement prendre place dans
la chane du sang. Il est l'ultime rejeton d'une longue
suite de monarques qui gouvernent la France depuis des
temps immmoriaux. Cette histoire strotype est inscrite
LE CORPS DU ROI 19
dans la pierre, o elle prend la place de toute histoire.
L'Etat substitue ainsi la mmoire des groupes vaincus
son discours propre et intgre dans son histoire l'ensemble
des collectivits particulires.
La dernire illustration sur le parcours du cortge
ramasse tous les thmes pour les reprsenter en un bouquet
final. Place Dauphine, Le Brun a essay d'intgrer la
dcoration l'architecture existante. Le bout de la place
est ferm par un arc dans le portique duquel la statue
d'Henri IV sur le Pont-Neuf vient s'encadrer parfaite-
ment. La perspective de l'ensemble est d'autant mieux
agence qu'on aperoit dans le mme axe la grande galerie
du Louvre qui pro:file au loin. L'arc et l'oblisque qui
ferment la place forment un ensemble de cent pieds de
haut ; ils reprsentent la runion des contraires et les
antipathies mises d'accord . Outre ces allusions la paix,
ils visent manifester la structure pyramidale de la socit.
Comme l'a crit Hannah Arendt, la pyramide est une
image particulirement adquate pour un difice gouver-
nemental qui a au..dehors de lui-mme la source de son
autorit
9
.Le sige du pouvoir se trouve en haut, repr-
sent la fois par la statue de la Paix et le portrait des
souverains, et l'Autorit descend du monarque au premier
ministre. On voit au-dessous Mazarin en manteau de pour-
pre, sous la figure du gant Atlas portant le monde sur
ses paules. La relation de l'avocat Jean Tronon explique
cette allgorie : c'est parce que le premier ministre est
comme le mdiateur entre le roi et le peuple, et que c'est
par son organe que le. roi fait entendre ses volonts .
Le socle reprsente le peuple sur lequel descend l'Autorit
monarchique. Chaque strate possde moins d'Autorit
que la strate suprieure mais toutes sont agences partit
du sommet, qui constitue le centre du rayonnement. Cha-
cune des strates est ainsi intgre aux autres, comme les
diffrentes couches sociales sont intgres dans le corps
imaginaire. Cet ultime monument est le dernier acte d'une
reprsentation qui a permis la ville de concrtiser pour
une journe son ordre et son fonctionnement.
9. Arendt (Hannah), La crise de la culture, trad. fr., Gallimard, coll.
Ides, 1972, p. 130.
20 LE ROI-MACHINE
LE PEUPLE ET LA NATION
La nation se compose des individus des trois ordres qui
possdent le plus de biens ; elle forme l'embryon de la
bourgeoisie, dans l'acception xiX sicle du mot. Lors de
l'entre, seule une minorit venue des trois ordres est
appele dfiler avec le prince, se mettre en spectacle
devant le peuple qu'elle reprsente. Le crmonial monar-
chique exagre ainsi une polarisation sociale qu'il traduit
concrtement. La socit franaise se fige travers un
rituel festif dont les imges serviront de support la cons-
cience nouvelle : selon que l'on dfile ou non, on appar-
tient la nation ou au peuple. Il ne s'agit pas de nier la
diversit des sous-ensembles qui constituent le peuple et
la nation; mais la sparation en deux blocs, latente dans
la vie de tous les jours, e ~ t rendue manifeste lors de
l'entre. La fte devient une occasion d'exprimer les
nouvelles divisions sociales ; elle leur donne un clat qui
les sanctionne aux yeux de tous. Le. visuel prcde l'crit,
il en constitue l'bauche : l'image permet de prendre
conscience d'une dichotomie que la loi soulignera plus
tard. D'un ct, ceux qui prennent part la procession,
le haut clerg, la noblesse de cour, la minorit- puissante
du tiers tat ; en face, les spectateurs masss sur le passage
du cortge .. La milice bourgeoise, formant une haie d'hon-
neur dans les rues, souligne la sparation entre ceux qui
sont associs la crmonie et ceux qui n'en sont que les
spectateurs. Ces derniers se trouvent dsigns dans les
gazettes sous le nom gnral de peuple, ou l'un de ses
composs rsonance pjorative.
Les dtenteurs d'office, ceux qui ont amass suffisamment
d'argent pour s'offrir une charge, sont associs au dfil,
tandis que sont rejets du ct du public ceux qui exercent
un travail mcanique , les producteurs directs et les
individus qui n'ont vendre que la force de leurs bras.
Cette sparation en deux blocs concrtise le vu de Charles
Loyseau, un des principaux crivains politiques du dbut
du sicle; dans son Trait des Ordres, afin de situer les
bnficiaires de l'accumulation primitive issus du tiers
ordre dans une relation galitaire avec l'aristocratie, il
trace une ligne qui spare les professions honorables des
LE CORPS DU ROI
21
occupations viles. Pour lui, c'est la possibilit d'exercer
un office qui caractrise, comme l'a crit Boris Porchnev
. ~ nature imminente de chaque bourgeois, ce qui ~
distingue du peuple
10
. Au sein de la nation, des individus
venus d'horizons diffrents perdent leur spcificit ils
connaissent, les uns par rapport aux autres une ~ o r t e
d'indiffrenciation qui les dfinit comme semhlables ils
acquirent une quivalence dans l'honorabilit qui 'fait
contraste avec la grossiret du peuple ; ils sont la proie
du dsir mimtique qui a gagn George Dandin ou Mon-
sieur Jourdain; ils participent du mme systme de com-
prhension du monde; ils s'enrichissent selon les mmes
pratiques. On comprend ainsi la place que tient la_culture
dans la naissance de l'esprit bourgeois : aprs avoir coup
les liens qui la rattachent l'Ancien Rgime, la classe
bourgeoise trouvera une transcendance nouvelle dans l'uni-
versalit de son got et de sa culture.
La masse des dfavoriss subit, de son ct, le mme
processus d'indiffrenciation. Le peuple ne s'unifie pas
dans le partage des mmes coutumes, il trouve son qui-
valence dans la dpossession de son savoir et de son mode
de vie traditionnels, dpossession qu'accompagne une
exclusion de la culture savante. Il possde une comprhen-
sion du spectacle monarchique diffrente de la nation. Pour
les individus instruits, l'entre royale recle un sens qu'il
s'agit de reconnatre ; les allgories, les inscriptions latines
leur sont familires, car on les trouve dans toutes les
manifestations spectaculaires. C'est travers ce savoir que
la nation se dfinit, rcuprant son profit le mode de
comprhension de l'aristocratie fodale : elle se ferme sur
elle-mme dans le partage d'un savoir inaccessible. Dans
l'allgorie, l'important n'est pas immdiatement visible;
le signifiant suggre quelque chose qui n'est pas montr.
Le peuple n'a pas accs aux subtilits allgoriques; il
reoit la crmonie comme un tout. Le pouvoir monar-
chique ne lui adresse aucun contenu mais il s'impose
lui par le monopole des signes du spectacle.
Les rares reprsentants du peuple admis dans le cortge
10. Porchnev (Boris), Les rvoltes paysannes dans la France du
XVII sicle, Paris, 1963, p. 541.
20 LE ROI-MACHINE
LE PEUPLE ET LA NATION
La nation se compose des individus des trois ordres qui
possdent le plus de biens ; elle forme l'embryon de la
bourgeoisie, dans l'acception xiX sicle du mot. Lors de
l'entre, seule une minorit venue des trois ordres est
appele dfiler avec le prince, se mettre en spectacle
devant le peuple qu'elle reprsente. Le crmonial monar-
chique exagre ainsi une polarisation sociale qu'il traduit
concrtement. La socit franaise se fige travers un
rituel festif dont les imges serviront de support la cons-
cience nouvelle : selon que l'on dfile ou non, on appar-
tient la nation ou au peuple. Il ne s'agit pas de nier la
diversit des sous-ensembles qui constituent le peuple et
la nation; mais la sparation en deux blocs, latente dans
la vie de tous les jours, e ~ t rendue manifeste lors de
l'entre. La fte devient une occasion d'exprimer les
nouvelles divisions sociales ; elle leur donne un clat qui
les sanctionne aux yeux de tous. Le. visuel prcde l'crit,
il en constitue l'bauche : l'image permet de prendre
conscience d'une dichotomie que la loi soulignera plus
tard. D'un ct, ceux qui prennent part la procession,
le haut clerg, la noblesse de cour, la minorit- puissante
du tiers tat ; en face, les spectateurs masss sur le passage
du cortge .. La milice bourgeoise, formant une haie d'hon-
neur dans les rues, souligne la sparation entre ceux qui
sont associs la crmonie et ceux qui n'en sont que les
spectateurs. Ces derniers se trouvent dsigns dans les
gazettes sous le nom gnral de peuple, ou l'un de ses
composs rsonance pjorative.
Les dtenteurs d'office, ceux qui ont amass suffisamment
d'argent pour s'offrir une charge, sont associs au dfil,
tandis que sont rejets du ct du public ceux qui exercent
un travail mcanique , les producteurs directs et les
individus qui n'ont vendre que la force de leurs bras.
Cette sparation en deux blocs concrtise le vu de Charles
Loyseau, un des principaux crivains politiques du dbut
du sicle; dans son Trait des Ordres, afin de situer les
bnficiaires de l'accumulation primitive issus du tiers
ordre dans une relation galitaire avec l'aristocratie, il
trace une ligne qui spare les professions honorables des
LE CORPS DU ROI
21
occupations viles. Pour lui, c'est la possibilit d'exercer
un office qui caractrise, comme l'a crit Boris Porchnev
. ~ nature imminente de chaque bourgeois, ce qui ~
distingue du peuple
10
. Au sein de la nation, des individus
venus d'horizons diffrents perdent leur spcificit ils
connaissent, les uns par rapport aux autres une ~ o r t e
d'indiffrenciation qui les dfinit comme semhlables ils
acquirent une quivalence dans l'honorabilit qui 'fait
contraste avec la grossiret du peuple ; ils sont la proie
du dsir mimtique qui a gagn George Dandin ou Mon-
sieur Jourdain; ils participent du mme systme de com-
prhension du monde; ils s'enrichissent selon les mmes
pratiques. On comprend ainsi la place que tient la_culture
dans la naissance de l'esprit bourgeois : aprs avoir coup
les liens qui la rattachent l'Ancien Rgime, la classe
bourgeoise trouvera une transcendance nouvelle dans l'uni-
versalit de son got et de sa culture.
La masse des dfavoriss subit, de son ct, le mme
processus d'indiffrenciation. Le peuple ne s'unifie pas
dans le partage des mmes coutumes, il trouve son qui-
valence dans la dpossession de son savoir et de son mode
de vie traditionnels, dpossession qu'accompagne une
exclusion de la culture savante. Il possde une comprhen-
sion du spectacle monarchique diffrente de la nation. Pour
les individus instruits, l'entre royale recle un sens qu'il
s'agit de reconnatre ; les allgories, les inscriptions latines
leur sont familires, car on les trouve dans toutes les
manifestations spectaculaires. C'est travers ce savoir que
la nation se dfinit, rcuprant son profit le mode de
comprhension de l'aristocratie fodale : elle se ferme sur
elle-mme dans le partage d'un savoir inaccessible. Dans
l'allgorie, l'important n'est pas immdiatement visible;
le signifiant suggre quelque chose qui n'est pas montr.
Le peuple n'a pas accs aux subtilits allgoriques; il
reoit la crmonie comme un tout. Le pouvoir monar-
chique ne lui adresse aucun contenu mais il s'impose
lui par le monopole des signes du spectacle.
Les rares reprsentants du peuple admis dans le cortge
10. Porchnev (Boris), Les rvoltes paysannes dans la France du
XVII sicle, Paris, 1963, p. 541.
22 LE ROI-MACHINE
dfilent comme signes de richesse, comme possessions des
membres de la nation. Dans le train de Mazarin, les
pages, les chevaux ou les objets d'art ne sont pas exposs
aux yeux en raison de leur valeur d'usage, mais comme
manifestation ostentatoire de puissance. Hommes, btes
et objets n'ont plus de fonction spcifique, ils s'quivalent;
rifis, ils manifestent une quivalence abstraite, celle de
l'or que possde le Cardinal. Ils ont tous ce vernis spec-
taculaire qui les rend inconsommables, c'est--dire sans
valeur d'usage. L'talage des possessions n'est qu'une exhi-
bition quantitative du pouvoir social, une occasion de le
manifester et de le mesurer. Si Mazarin fait dfiler ses
chevaux, ses mulets et ses larbins par groupes de vingt-
quatre, le roi fait dfiler les siens par groupes de trente.
Au XVIIe sicle, les possessions ne dterminent pas encore
le rang social, mais elles sont exhibes comme signes de
puissance. L'conomie ne constitue pas une catgorie spa-
re du rel; elle ne se dit qu' travers un code spectaculaire
comme celui qui est mis en scne le jour de l'entre du roi.
CHAPITRE II
L'ORGANISATION DE LA CULTURE
LES INTELLECTUELS AU XVII" SICLE
La monarchie a impos son ordre aux fodaux en s'ap-
puyant sur un groupe de clercs qu'elle a form et dont
l'importance s'est accrue avec celle de l'Etat. Si jadis ces
clercs appartenaient l'Eglise, au xvii" sicle la plupart
d'entre eux sont laques, et leurs techniques empruntent
plus aux arts qu' la thologie. Ces intellectuels, au sens
o Gramsci entendait le mot, ne sont pas apparus ex
nihilo ; ils proviennent des mtiers traditionnels de la
peinture, de la musique ou de la littrature. Leur talent
les distingue; ils entrent au service du prince, et, en peu
d'annes, ils se regroupent au sein d'institutions nouvelles,
les acadmies. Au moment de leur fondation, trois statuts
possibles s'offrent aux artistes : ils peuvent tre libres
et vivre de divers expdients ; ils peuvent obtenir un bre-
vet qui leur accorde le titre de peintre du roi ou de valet
de chambre ; enfin, troisime possibilit, ils appartiennent
une confrrie d'artisans. Dans les trois cas, leur situation
n'est gure brillante la veille de 1660. Libres, seuls '-
peuvent l'tre les potes et les crivains. Mais, comme
la vente de leurs uvres rapporte peu, ils doivent subvenir
leurs besoins par d'autres moyens. S}Ln __
1
,.,
cune fortune personnelle, un auteu_r .r<lui.t. Ja, __ 1
tiri de pote de cour, avec la prcarit, les humiliations t._
et les courbettes devant- les gens en __ piace "'
position L'dbtention d'un 'brevet royal_ se1nl:>k
procurer un statut plus En thorie, l'artiste '
attach au roi reoit une pension (irrgulirement verse),
des commandes pour les chteaux, le droit de vendre ses
uvres sans rendre de compte la matrise. Il peut gale-
22 LE ROI-MACHINE
dfilent comme signes de richesse, comme possessions des
membres de la nation. Dans le train de Mazarin, les
pages, les chevaux ou les objets d'art ne sont pas exposs
aux yeux en raison de leur valeur d'usage, mais comme
manifestation ostentatoire de puissance. Hommes, btes
et objets n'ont plus de fonction spcifique, ils s'quivalent;
rifis, ils manifestent une quivalence abstraite, celle de
l'or que possde le Cardinal. Ils ont tous ce vernis spec-
taculaire qui les rend inconsommables, c'est--dire sans
valeur d'usage. L'talage des possessions n'est qu'une exhi-
bition quantitative du pouvoir social, une occasion de le
manifester et de le mesurer. Si Mazarin fait dfiler ses
chevaux, ses mulets et ses larbins par groupes de vingt-
quatre, le roi fait dfiler les siens par groupes de trente.
Au XVIIe sicle, les possessions ne dterminent pas encore
le rang social, mais elles sont exhibes comme signes de
puissance. L'conomie ne constitue pas une catgorie spa-
re du rel; elle ne se dit qu' travers un code spectaculaire
comme celui qui est mis en scne le jour de l'entre du roi.
CHAPITRE II
LES INTELLECTUELS AU XVII" SICLE
La monarchie a impos son ordre aux fodaux en s'ap-
puyant sur un groupe de clercs qu'elle a form et dont
l'importance s'est accrue avec celle de l'Etat. Si jadis ces
clercs appartenaient l'Eglise, au xvii" sicle la plupart
d'entre eux sont laques, et leurs techniques empruntent
plus aux arts qu' la thologie. Ces intellectuels, au sens
o Gramsci entendait le mot, ne sont pas apparus ex
nihilo ; ils proviennent des mtiers traditionnels de la
peinture, de la musique ou de la littrature. Leur talent
les distingue; ils entrent au service du prince, et, en peu
d'annes, ils se regroupent au sein d'institutions nouvelles,
les acadmies. Au moment de leur fondation, trois statuts
possibles s'offrent aux artistes : ils peuvent tre libres
et vivre de divers expdients ; ils peuvent obtenir un bre-
vet qui leur accorde le titre de peintre du roi ou de valet
de chambre ; enfin, troisime possibilit, ils appartiennent
une confrrie d'artisans. Dans les trois cas, leur situation
n'est gure brillante la veille de 1660. Libres, seuls '-
peuvent l'tre les potes et les crivains. Mais, comme
la vente de leurs uvres rapporte peu, ils doivent subvenir
leurs besoins par d'autres moyens. S}Ln __
1
,.,
cune fortune personnelle, un auteu_r .r<lui.t. Ja, __ 1
tiri de pote de cour, avec la prcarit, les humiliations t._
et les courbettes devant- les gens en __ piace "'
position L'dbtention d'un 'brevet royal_ se1nl:>k
procurer un statut plus En thorie, l'artiste '
attach au roi reoit une pension (irrgulirement verse),
des commandes pour les chteaux, le droit de vendre ses
uvres sans rendre de compte la matrise. Il peut gale-
24 I.E ROI-MACHINE
ment prtendre un logement au Louvre. Pourtant, cette
situation n'est pas toujours enviable, mme pour un artiste
notoire. En effet, depuis le rgne d'Henri IV, le pouvoir
a multipli les brevets qu'on obtient plus par la brigue
que par le talent, et le titre jadis tant recherch a perdu
toute spcificit. L'appartenance un mtier jur pose
elle-mme des problmes au xvn sicle. Les transforma-
tions conomiques ont eu des rpercussions sur la struc-
ture des corporations ; pour obtenir la matrise, il faut
payer un tarif exorbitant, ce qui exclut tous ceux qui n'en
ont pas les moyens, c'est--dire les compagnons. Le titre
de matre devient, de fait, hrditaire, et la qualit
des uvres s'en ressent sensiblement.
Malgr la prcarit de leur situation, les dl.!

le rgne de XIV aboutiront la runification,
volens nolens, des divers courants : les artistes devront
servir le prince. Aux clercs de la chrtient succdent
ceux de la monarchie. Car ce n'est qu'au XVIII" sicle,
lorsque la bourgeoisie rclamera la libre circulation des
marchandises, que les philosophes vont penser la produc-
tion des ides comme une activit libre. Sous Louis XIV,
les artistes et les crivains . n'imaginent pas.Iur. rle .n
if s'agit pour eux d'un travail
onearr: a\1'aot5T sens <til mot, c'est--dire que la produc-
tion intellectuelle ne se ralise pas individuellement mais
qu'elle est rgie par la division sociale du travail, et que sa
finalit est le service de la communaut. Dans un Discours
qu'il adresse au roi, l'abb d'Aubignac analyse le rle
des arts et des sciences dans l'Etat. Ils ont pour premire
fonction de discipliner les reuples : 1(( Les sciences n'ins-
truisent pas seulement en art de bien commander, elles
donnent aussi les rgles ncessaires pour bien obir ( ... ).
Ainsi les rois, en conservant dans leur Etat l'tude des
sciences, donnent insensiblement leurs peuples des cha-
nes, mais des chanes dores, qui leur plaisent et qui ne
leur psent pas, qui les retiennent dans l'obissance sans
les tenir esclaves
1
Pour d'Aubignac, les intellectuels
1. Aubignac (Franois Hdelin, abb d'), Discours au roi sur l'ta-
blissement d'une seconde acadmie, Paris, 1664, p.
L'ORGANISATION DE LA CULTURE 25
sont membres du corps du roi au mme titre que les
autres. Lorsque meurt un artiste ou un crivain clbre,
il semble que l'on a retranch du corps de l'Etat quelque
membre aussi glorieux que ncessaire . C'est par eux
que le monde est sorti de l'enfance, grce eux qu'il est
pass de la barbarie la civilisation. D'Aubignac projette
dans un pass la division prsente du travail
social; pour lui, la sparation entre manuels et intellec-
tuels est un fait de nature qui existe depuis des temps
immmoriaux; d'un ct les savants, de l'autre les igno-
rants, qui sont comme des esclaves fidles qui savent
bien excuter ce que leur matre leur ordonne, sans pn-
trer nanmoins les secrets de son cabinet
2
.
LE PROJET COLBERT
Avant mme qu'il obtienne la surintendance des bti-
ments du roi en 1664, Colbert se proccupe de la main-
mise du pouvoir royal sur les arts et les lettres. Il est tout
prpar cette tche puisque, du vivant du cardinal
Mazarin, il s'occupait des collections particulires du minis-
tre. Il n'innovera en rien, reprenant seulement les rseaux
de relations, les structures mises en place et les habitudes
artistiques de Mazarin et de Foucquet. Richelieu et ses
avaient tabli des contacts, en France et
l'tranger, avec un certain nombre d'hommes qui drainaient
les uvres d'art de l'Europe vers les palais de ces puissants
ministres. Au fait de ces pratiques, Colbert va utiliser
les mmes intermdiaires, non pour sa gloire personnelle,
mais pour celle du roi. Ainsi, l'abb Strozzi va-t-il
reprendre sa fonction de rsident de France auprs du
grand-duc de Toscane , poste qu'il occupe de 1654
1689. Il doit signaler au ministre les uvres d'art
acheter, les matires premires transporter, les artistes
de renom en Italie. Il doit aussi dbaucher des ouvriers
spcialiss qui apportent en France les secrets jalousement
gards des glaces de Venise. Cet espionnage industriel
permettra la prosprit des manufactures de Saint-Gobain.
2. Id., p. 24.
24 I.E ROI-MACHINE
ment prtendre un logement au Louvre. Pourtant, cette
situation n'est pas toujours enviable, mme pour un artiste
notoire. En effet, depuis le rgne d'Henri IV, le pouvoir
a multipli les brevets qu'on obtient plus par la brigue
que par le talent, et le titre jadis tant recherch a perdu
toute spcificit. L'appartenance un mtier jur pose
elle-mme des problmes au xvn sicle. Les transforma-
tions conomiques ont eu des rpercussions sur la struc-
ture des corporations ; pour obtenir la matrise, il faut
payer un tarif exorbitant, ce qui exclut tous ceux qui n'en
ont pas les moyens, c'est--dire les compagnons. Le titre
de matre devient, de fait, hrditaire, et la qualit
des uvres s'en ressent sensiblement.
Malgr la prcarit de leur situation, les dl.!

le rgne de XIV aboutiront la runification,
volens nolens, des divers courants : les artistes devront
servir le prince. Aux clercs de la chrtient succdent
ceux de la monarchie. Car ce n'est qu'au XVIII" sicle,
lorsque la bourgeoisie rclamera la libre circulation des
marchandises, que les philosophes vont penser la produc-
tion des ides comme une activit libre. Sous Louis XIV,
les artistes et les crivains . n'imaginent pas.Iur. rle .n
if s'agit pour eux d'un travail
onearr: a\1'aot5T sens <til mot, c'est--dire que la produc-
tion intellectuelle ne se ralise pas individuellement mais
qu'elle est rgie par la division sociale du travail, et que sa
finalit est le service de la communaut. Dans un Discours
qu'il adresse au roi, l'abb d'Aubignac analyse le rle
des arts et des sciences dans l'Etat. Ils ont pour premire
fonction de discipliner les reuples : 1(( Les sciences n'ins-
truisent pas seulement en art de bien commander, elles
donnent aussi les rgles ncessaires pour bien obir ( ... ).
Ainsi les rois, en conservant dans leur Etat l'tude des
sciences, donnent insensiblement leurs peuples des cha-
nes, mais des chanes dores, qui leur plaisent et qui ne
leur psent pas, qui les retiennent dans l'obissance sans
les tenir esclaves
1
Pour d'Aubignac, les intellectuels
blissement d'une seconde acadmie, Paris, 1664, p.
sont membres du corps du roi au mme titre que les
autres. Lorsque meurt un artiste ou un crivain clbre,
il semble que l'on a retranch du corps de l'Etat quelque
membre aussi glorieux que ncessaire . C'est par eux
que le monde est sorti de l'enfance, grce eux qu'il est
pass de la barbarie la civilisation. D'Aubignac projette
dans un pass la division prsente du travail
social; pour lui, la sparation entre manuels et intellec-
tuels est un fait de nature qui existe depuis des temps
immmoriaux; d'un ct les savants, de l'autre les igno-
rants, qui sont comme des esclaves fidles qui savent
bien excuter ce que leur matre leur ordonne, sans pn-
trer nanmoins les secrets de son cabinet
2
.
LE PROJET COLBERT
Avant mme qu'il obtienne la surintendance des bti-
ments du roi en 1664, Colbert se proccupe de la main-
mise du pouvoir royal sur les arts et les lettres. Il est tout
prpar cette tche puisque, du vivant du cardinal
Mazarin, il s'occupait des collections particulires du minis-
tre. Il n'innovera en rien, reprenant seulement les rseaux
de relations, les structures mises en place et les habitudes
artistiques de Mazarin et de Foucquet. Richelieu et ses
avaient tabli des contacts, en France et
l'tranger, avec un certain nombre d'hommes qui drainaient
les uvres d'art de l'Europe vers les palais de ces puissants
ministres. Au fait de ces pratiques, Colbert va utiliser
les mmes intermdiaires, non pour sa gloire personnelle,
mais pour celle du roi. Ainsi, l'abb Strozzi va-t-il
reprendre sa fonction de rsident de France auprs du
grand-duc de Toscane , poste qu'il occupe de 1654
1689. Il doit signaler au ministre les uvres d'art
acheter, les matires premires transporter, les artistes
de renom en Italie. Il doit aussi dbaucher des ouvriers
spcialiss qui apportent en France les secrets jalousement
gards des glaces de Venise. Cet espionnage industriel
permettra la prosprit des manufactures de Saint-Gobain.
2. Id., p. 24.
26 LE ROI-MACHINE
D'autres ouvriers, sachant travailler le point de Venise ,
viennent enseigner Lyon ; il en arrive aussi de Venise
de Milan, de Gnes, de Florence, dont les capacits
liorent l'industrie des soies et des tissus. A la fin de
l'anne 1668, l'abb Strozzi envoie galement des sculp-
teurs en pierre fine qui s'installent aux Gobelins
3

Pour la France, Colbert va prendre contact avec les indi-
vidus qu'il estime tre des hommes-ds dans le domaine
intellectuel, Chapelain en littrature, Le Brun pour les arts
plastiques. La rencontre du ministre et du premier peintre
produit immdiatement des fruits, puisqu'elle entrane la
restructuration de l'Acadmie de peinture. La rencontre
entre Colbert et Chapelain se concrtise par une lettre-
programme que le pote adresse au ministre et dans
faisant un tour d'horizon des arts contemporains,
il expose comment chacun d'eux pourrait tre mis au ser-
vice de l'Etat. Il offre en outre d'tablir une liste des
hommes de lettres et d' en examiner les qualits ,
c'est--dire de leur attribuer un ordre de mrite en fonction
de leurs capacits intellectuelles et de leur docilit au
pouvoir royal
4
Le projet qui s'labore dans l'entourage
de Colbert pendant les quatre premires annes du rgne
personnel vise mettre les techniques artistiques au ser-
vice de la m<?narchie. :f:e rete.n!!
. de 9onner
.. Ull.
a transcendance religieuse
au Moyen Age succde une transcendance politique qui
trouve sont enracinement et sa justification non plus dans
le Ciel mais dans l'histoire passe : le prince rgnant
n'est que la quatorzime rincarnation d'un mme Louis
toujours glorieux, toujours vainqueur. En quelques
sont donc une histoire du roi par l'loquence,
par les mdrulles, par la peinture, par la tapisserie, les
gravures, les monuments, les spectacles.
Ds sa fondation en 1663, la Petite Acadmie se fixe
comme programme de rassembler en un volume unique
3. Alazard (Jean), L'abb Luigi Strozzi, Paris, 1924, p. 4044.
4. Chapelain (J.), Correspondance, d. Tamizey de Larroque, Paris,
1893, tome Il, p. 273.
l'ensemble des compositions la gloire de Louis XIV. Les
uvres sont retravailles par les cinq membres ; le texte
portera le label du pouvoir en sortant des presses de
l'imprimerie royale. Ohapelain, qui tient rgulirement
Colbert au courant des loges qu'il extorque aux uns et
aux autres, crit, propos du volume, qu'il rassemblera
les traits pars de l'image du roi . Cette
histoire du roi par l'loquence, laquelle la Petite Aca-
dmie travaille encore 6Il 1666, ne connatra cependant
jamais l'impression. Une des raisons est peut-tre qu'elle
faisait double emploi avec l'histoire du roi par les mdailles
qui occupera les membres de la Petite Acadmie pendant
soixante ans. Les cinq membres raliseront en effet quatre
histoires mtalliques. Chaque vnement important de la
vie du roi est marqu par la frappe d'une mdaille que
l'Etat distribue aux privilgis, aux ambassadeurs et aux
princes trangers. L'ensemble des mdailles runies en
volume peut tre acquis par des particuliers. Le roi, qui
suit de prs cette entreprise, ne se montre jamais satisfait.
Josphe Jacquiot rapporte que chaque devise de
mdaille, dans chacune des quatre sries, fut discute,
revue, corrige, refaite mainte reprise
6
. Il s'agissait de
couler l'histoire du roi dans le hronze pour que ses hauts
faits passent la postrit dans le mme tat que les
contemporains les avaient vcus. L'loquence sacre suit le
mouvement gnral de la vie culturelle. Aprs la rvocation
de l'dit de Nantes, les prdicateurs s'efforcent dresser
une image religieuse du souverain, variante nationale et
contemporaine du roi-thaumaturge ou du roi-
Christ . A la fin de chaque prne, l'loge du roi hisse
Louis XIV au rang des divinits. L'art oratoire et la posie
sont galement mis contribution. A

s ! 'ez:censement du __
lors de la rception le La Pontam, I'aObef-L Chambre
rsume la tche des intellectuels de l'Etat : Travailler
pour la gloire du, C()nsaqt:r ll1liquement toutes ses
5. Cit par Collas (Georges), Jean Chapelain, Paris, 1912, p. 382,
note 1.
6. Jacquiot (Josphe), Mdailles et ietons de Louis XIV, Paris, 1968,
p. XXIII.
26 LE ROI-MACHINE
D'autres ouvriers, sachant travailler le point de Venise ,
viennent enseigner Lyon ; il en arrive aussi de Venise
de Milan, de Gnes, de Florence, dont les capacits
liorent l'industrie des soies et des tissus. A la fin de
l'anne 1668, l'abb Strozzi envoie galement des sculp-
teurs en pierre fine qui s'installent aux Gobelins
3

Pour la France, Colbert va prendre contact avec les indi-
vidus qu'il estime tre des hommes-ds dans le domaine
intellectuel, Chapelain en littrature, Le Brun pour les arts
plastiques. La rencontre du ministre et du premier peintre
produit immdiatement des fruits, puisqu'elle entrane la
restructuration de l'Acadmie de peinture. La rencontre
entre Colbert et Chapelain se concrtise par une lettre-
programme que le pote adresse au ministre et dans
faisant un tour d'horizon des arts contemporains,
il expose comment chacun d'eux pourrait tre mis au ser-
vice de l'Etat. Il offre en outre d'tablir une liste des
hommes de lettres et d' en examiner les qualits ,
c'est--dire de leur attribuer un ordre de mrite en fonction
de leurs capacits intellectuelles et de leur docilit au
pouvoir royal
4
Le projet qui s'labore dans l'entourage
de Colbert pendant les quatre premires annes du rgne
personnel vise mettre les techniques artistiques au ser-
vice de la m<?narchie. :f:e rete.n!!
. de 9onner
.. Ull.
a transcendance religieuse
au Moyen Age succde une transcendance politique qui
trouve sont enracinement et sa justification non plus dans
le Ciel mais dans l'histoire passe : le prince rgnant
n'est que la quatorzime rincarnation d'un mme Louis
toujours glorieux, toujours vainqueur. En quelques
sont donc une histoire du roi par l'loquence,
par les mdrulles, par la peinture, par la tapisserie, les
gravures, les monuments, les spectacles.
Ds sa fondation en 1663, la Petite Acadmie se fixe
comme programme de rassembler en un volume unique
3. Alazard (Jean), L'abb Luigi Strozzi, Paris, 1924, p. 4044.
4. Chapelain (J.), Correspondance, d. Tamizey de Larroque, Paris,
1893, tome Il, p. 273.
l'ensemble des compositions la gloire de Louis XIV. Les
uvres sont retravailles par les cinq membres ; le texte
portera le label du pouvoir en sortant des presses de
l'imprimerie royale. Ohapelain, qui tient rgulirement
Colbert au courant des loges qu'il extorque aux uns et
aux autres, crit, propos du volume, qu'il rassemblera
les traits pars de l'image du roi . Cette
histoire du roi par l'loquence, laquelle la Petite Aca-
dmie travaille encore 6Il 1666, ne connatra cependant
jamais l'impression. Une des raisons est peut-tre qu'elle
faisait double emploi avec l'histoire du roi par les mdailles
qui occupera les membres de la Petite Acadmie pendant
soixante ans. Les cinq membres raliseront en effet quatre
histoires mtalliques. Chaque vnement important de la
vie du roi est marqu par la frappe d'une mdaille que
l'Etat distribue aux privilgis, aux ambassadeurs et aux
princes trangers. L'ensemble des mdailles runies en
volume peut tre acquis par des particuliers. Le roi, qui
suit de prs cette entreprise, ne se montre jamais satisfait.
Josphe Jacquiot rapporte que chaque devise de
mdaille, dans chacune des quatre sries, fut discute,
revue, corrige, refaite mainte reprise
6
. Il s'agissait de
couler l'histoire du roi dans le hronze pour que ses hauts
faits passent la postrit dans le mme tat que les
contemporains les avaient vcus. L'loquence sacre suit le
mouvement gnral de la vie culturelle. Aprs la rvocation
de l'dit de Nantes, les prdicateurs s'efforcent dresser
une image religieuse du souverain, variante nationale et
contemporaine du roi-thaumaturge ou du roi-
Christ . A la fin de chaque prne, l'loge du roi hisse
Louis XIV au rang des divinits. L'art oratoire et la posie
sont galement mis contribution. A

s ! 'ez:censement du __
lors de la rception le La Pontam, I'aObef-L Chambre
rsume la tche des intellectuels de l'Etat : Travailler
pour la gloire du, C()nsaqt:r ll1liquement toutes ses
5. Cit par Collas (Georges), Jean Chapelain, Paris, 1912, p. 382,
note 1.
6. Jacquiot (Josphe), Mdailles et ietons de Louis XIV, Paris, 1968,
p. XXIII.
28 LE ROI-MACHINE

lettres. Voil ce qui nous met au-dessus de l'envie. Voil
le comble de notre joie. Malheur nous si nous y man-
quons
7

Dans cette entreprise gnrale de mise en spectacle du
corps du roi, SO_JJ.!_
dlibrations, particulir.c:mc:mt_ _lui, l'histo.rioglflphe ._ du
Jelk que remplirpnt uri
_d,<:s . aussi illustres Boileau,
relve au monarque sel et non de Autre
p(}st"d'iriportaric, celui d'histodographe des btiments. Il
consiste dcrire les chteaux, les uvres d'art, les monu-
ments, et surtout les ftes officielles du rgime. Andr Fli-
bien en obtient la charge et cette dcision a des consquen-
ces, non seulement sur les destines de l'Acadmie de
peinture, mais sur l'ensemble des arts. Jouissant d'une
notorit incontestable, ami de Le Brun dont il a pous
la cause, Flibien entrane la peinture officielle n'tre
qu'un discours qu'il a pour tche de traduire en littrature.
Le dessin l'emporte alors sur le coloris, la pose sur le mou-
vement, le grandiose sur le geste simple et quotidien. Cette
tendance triomphera jusqu'au jour o Roger de Piles
posera publiquement le problme de l'importance de la
couleur dans les tableaux, autrement dit celui de la spci-
ficit de la peinture
8
Ayant le titre de premier peintre,
Charles Le Brun doit aussi composer une histoire du roi.
Raconte au dbut du rgne travers la figure mythique
d'Alexandre le Grand, cette histoire sera clbre plus
tard sur les murs et les plafonds de la grande galerie de
Versailles sans le secours de l'allgorie. Dans son pome
De la Peinture, Gharles Perrault rappelle au premier pein-
tre qu'il n'est que l'instrument de la gloire monarchique :
Ainsi donc, qu' jamais ta main laborieuse
Poursuive de Louis l'histoire glorieuse,
7. Discours, harangues et autres pices d'loquence de Messieurs de
l'Acadmie franaise, Amsterdam, 1699, tome I, p. 151.
8. Teyssdre (B.), Roger de Piles et les dbats sur le coloris au si-
cle de Louis XIV, Lausanne, 1965.
Sans qu'un autre labeur, ni de moindres tableaux
Profanent dsormais tes illustres pinceaux ;
Songe que tu lui dois tes traits inimitables,
Qu'il y va de sa gloire, et qu'enfin tes semblables
Appartiennent au Prince et lui sont rservs
Ainsi que les trsors sur ses terres trouvs
9

29
Aux peintures viennent s'ajouter les tapisseries, les gra-
vures, les monuments de pierre et mme les statues de
cire. Le privilge qu'obtient Antoine Benot pour exposer
son cercle de la reine , anctre du muse Grvin,
Renaudot le possde pour les journaux. Selon ce dernier,
la Gazette et le Mercure franais ont pour fonction d'em-
pcher les faux bruits qui servent souvent d'allumettes
aux mouvements et sditions intestines
10
. Enfin, le
rgne de Louis XIV connat l'implantation en France de
l'opra, art nouveau qui va drainer lui toutes les formes
spectaculaires et en prsenter les signes concentrs sur une
seule scne. Cette particularit explique que, malgr son
cot prohibitif, cet art devienne rapidement privilgi; il
sera celui qui rpandra le mieux l'image officielle du sou-
verain, dans sa gloire et sa dbauche de luxe.
LE MOUVEMENT ACADMIQUE
,Le plan Co1bert substitue aux images traditionnelles du
souverain une nouvelle image qui met profit les tech-
niques artistiques les plus en vogue. En cette priode de
mercantilisme conomique, les produits soutenus par
l'Etat rpondent certains critres que la monarchie ta-
blit. Pour obtenir la griffe du pouvoir, l'image nouvelle
du prince doit tre labore en fonction de normes. Les
artistes prposs cette tche devront s'unir dans des
institutions contrles par l'Etat, les acadmies. Pour admi-
nistrer l'ensemble de la production intellectuelle, Colbert
institue un organisme souple et polyvalent, la Petite Aca-
9. Pettault (Ch.), Mmoires, contes et autres uvres, dits par
P. L. Jacob, Paris, 1843, p. 308-309.
10. Cit par Thuau (Etienne), Raison d'Etat et pense politique
l'poque de Richelieu, Paris, 1966, p. 220.
28 LE ROI-MACHINE

lettres. Voil ce qui nous met au-dessus de l'envie. Voil
le comble de notre joie. Malheur nous si nous y man-
quons
7

Dans cette entreprise gnrale de mise en spectacle du
corps du roi, SO_JJ.!_
dlibrations, particulir.c:mc:mt_ _lui, l'histo.rioglflphe ._ du
Jelk que remplirpnt uri
_d,<:s . aussi illustres Boileau,
relve au monarque sel et non de Autre
p(}st"d'iriportaric, celui d'histodographe des btiments. Il
consiste dcrire les chteaux, les uvres d'art, les monu-
ments, et surtout les ftes officielles du rgime. Andr Fli-
bien en obtient la charge et cette dcision a des consquen-
ces, non seulement sur les destines de l'Acadmie de
peinture, mais sur l'ensemble des arts. Jouissant d'une
notorit incontestable, ami de Le Brun dont il a pous
la cause, Flibien entrane la peinture officielle n'tre
qu'un discours qu'il a pour tche de traduire en littrature.
Le dessin l'emporte alors sur le coloris, la pose sur le mou-
vement, le grandiose sur le geste simple et quotidien. Cette
tendance triomphera jusqu'au jour o Roger de Piles
posera publiquement le problme de l'importance de la
couleur dans les tableaux, autrement dit celui de la spci-
ficit de la peinture
8
Ayant le titre de premier peintre,
Charles Le Brun doit aussi composer une histoire du roi.
Raconte au dbut du rgne travers la figure mythique
d'Alexandre le Grand, cette histoire sera clbre plus
tard sur les murs et les plafonds de la grande galerie de
Versailles sans le secours de l'allgorie. Dans son pome
De la Peinture, Gharles Perrault rappelle au premier pein-
tre qu'il n'est que l'instrument de la gloire monarchique :
Ainsi donc, qu' jamais ta main laborieuse
Poursuive de Louis l'histoire glorieuse,
7. Discours, harangues et autres pices d'loquence de Messieurs de
l'Acadmie franaise, Amsterdam, 1699, tome I, p. 151.
8. Teyssdre (B.), Roger de Piles et les dbats sur le coloris au si-
cle de Louis XIV, Lausanne, 1965.
Sans qu'un autre labeur, ni de moindres tableaux
Profanent dsormais tes illustres pinceaux ;
Songe que tu lui dois tes traits inimitables,
Qu'il y va de sa gloire, et qu'enfin tes semblables
Appartiennent au Prince et lui sont rservs
Ainsi que les trsors sur ses terres trouvs
9

29
Aux peintures viennent s'ajouter les tapisseries, les gra-
vures, les monuments de pierre et mme les statues de
cire. Le privilge qu'obtient Antoine Benot pour exposer
son cercle de la reine , anctre du muse Grvin,
Renaudot le possde pour les journaux. Selon ce dernier,
la Gazette et le Mercure franais ont pour fonction d'em-
pcher les faux bruits qui servent souvent d'allumettes
aux mouvements et sditions intestines
10
. Enfin, le
rgne de Louis XIV connat l'implantation en France de
l'opra, art nouveau qui va drainer lui toutes les formes
spectaculaires et en prsenter les signes concentrs sur une
seule scne. Cette particularit explique que, malgr son
cot prohibitif, cet art devienne rapidement privilgi; il
sera celui qui rpandra le mieux l'image officielle du sou-
verain, dans sa gloire et sa dbauche de luxe.
LE MOUVEMENT ACADMIQUE
,Le plan Co1bert substitue aux images traditionnelles du
souverain une nouvelle image qui met profit les tech-
niques artistiques les plus en vogue. En cette priode de
mercantilisme conomique, les produits soutenus par
l'Etat rpondent certains critres que la monarchie ta-
blit. Pour obtenir la griffe du pouvoir, l'image nouvelle
du prince doit tre labore en fonction de normes. Les
artistes prposs cette tche devront s'unir dans des
institutions contrles par l'Etat, les acadmies. Pour admi-
nistrer l'ensemble de la production intellectuelle, Colbert
institue un organisme souple et polyvalent, la Petite Aca-
9. Pettault (Ch.), Mmoires, contes et autres uvres, dits par
P. L. Jacob, Paris, 1843, p. 308-309.
10. Cit par Thuau (Etienne), Raison d'Etat et pense politique
l'poque de Richelieu, Paris, 1966, p. 220.
30
LE ROI-MACHINE
dmie. Contrairement aux autres institutions, celle-ci ne
possde aucun rglement qui restreindrait son champ d'ac-
tion. Elle n'en obtiendra qu'en juillet 1701, aprs qu'elle
eut rempli sa tche de direction gnraJe de la vie cultu-
relle; elle recevra alors le titre officiel d'Acadmie des
inscriptions et des mdailles. Les lettres patentes ent-
rinant ses nouvelles fonctions ne seront accordes par le
souverain qu'en 1713, soit cinquante ans aprs sa fonda-
tion. En 1663, lorsque Colbert runit Bourzeis, Cassagne,
Chapelain et Perrault, les membres fondateurs, il souhaite
disposer d'un conseil restreint pour diriger la vie intel-
lectuelle de la nation. Bien sr, ces quatre hommes se
voient assigner une tche spcifique, composer les inscrip-
tions et les devises des monuments, ainsi que l'histoire
du roi par les mdailles. Mais la Petite Acadmie est sur-
tout l'il du pouvoir sur la production intellectuelle. Que
ce soit pour une fte officielle, un monument, une peinture,
un livre d'loges, toute nouveaut se soumet la censure
du petit conseil, qui en rfre Colbert, car le ministre se
rserve la dcision finale. Quelques exemples : aprs le
carrousel de 1662, Charles Perrault est charg d'crire
une relation, mais son texte est retravaill collectivement.
Esprit Flchier envoie Chapelain un pome latin sur le
mme sujet et l'assemble le remanie. Aprs les victoires
militaires de Flandre et de Franche-Comt, Colbert envi-
sage d'lever un arc de triomphe dans le faubourg Saint-
Antoine ; Le Brun, Le Vau soumettent chacun un projet
qui passe entre les mains de Chapelain ; Perrault de son
ct propose Colbert un griffonnement qui est finale-
ment retenu par le ministre
11
Le Brun lui-mme, quelle
que soit l'importance de sa situation, reste l'objet des
conseils de Chapelain et voit sa docilit rcompense :
trois semaines aprs s'tre ralli aux directives de la com-
pagnie, le roi lui confre le titre de premier peintre, avec
1 200 livres de gages, plus 2 000 livres supplmentaires.
Le sujet d'un opra, lorsqu'il n'est pas directement donn
par le roi, est impos par la Petite Acadmie qui en sur-
veille pas pas l'laboration. La fonction d'intellectuel
11. Perrault, Mmoires, livre III, p. 74.
exclut toute ide d'originalit et de libert dans la cration.
Le pouvoir entend rgir la production de l'art comme ille
fait des autres biens : c'est Louis XIV le crateur, les
artistes ne sont que les instruments dociles qui rson-
nent quand le roi les touche
12
.
La Petite Acadmie couronne l'ensemble des institutions
cres la mme poque. A la souplesse de sa structure
s'oppose la hirarchie des autres. Fonde la premire, l'Aca-
dmie franaise reste le modle de toutes. On connat
les circonstances qui ont prsid sa cration : en 1634,
un groupe de lettrs se Plutt que
d'empcher leurs palabres, __
deviennent !! .. 2bllie- ces. intelltuels __p,ns-
titer-unsOCiet"'-la elle il im sa rotection. Mal-
.. .2 _______ --- r
grla reststance--ae plusieurs, ils doivent vite cr. es
nouveaux acadmiciens se donnent un rglement, des
statuts ; ils dfinis-sent un programme dont la pice ma-
tresse concerne l'usage de la langue. En d'autres mots,

ne ..
Il s'agit de runir les groupes divers dans une galit
abstraite par l'change d'un mme parler. Em lo er un
autre langage : __

; -:ar- . aum--fli age
______ .1_.1'. _________ 9_1 ____ .................. ------------------------'Y-------------""--- . g g
comme de la __ _t __ que deux pour
tre _ soin1 __ ID! Qjn_d.!.LP.rince n:";-- -----
Les circonstances qui prsident la cration de l' Aca-
dmie de peinture en 1648 sont un peu diffrentes. Un
groupe de peintres talentueux et libres , parmi les-
quels se trouve Le Brun, est en butte aux attaques de la
communaut des mahres-peintres et sculpteurs de Paris.
Ceux-ci veulent contraindre, la loi le leur permet, le
groupe des indpendants se faire recevoir la matrise.
Sur les avis de Martin de Charmois, un influent conseiller
12. Cit par Collas (G.), Jean Chapelain, p. 382.
13. Penault (0:!.), Parallle des Anciens et des Modernes, tome III,
Paris, 1692, p. 113-114.
1
'
tooH
30
LE ROI-MACHINE
dmie. Contrairement aux autres institutions, celle-ci ne
possde aucun rglement qui restreindrait son champ d'ac-
tion. Elle n'en obtiendra qu'en juillet 1701, aprs qu'elle
eut rempli sa tche de direction gnraJe de la vie cultu-
relle; elle recevra alors le titre officiel d'Acadmie des
inscriptions et des mdailles. Les lettres patentes ent-
rinant ses nouvelles fonctions ne seront accordes par le
souverain qu'en 1713, soit cinquante ans aprs sa fonda-
tion. En 1663, lorsque Colbert runit Bourzeis, Cassagne,
Chapelain et Perrault, les membres fondateurs, il souhaite
disposer d'un conseil restreint pour diriger la vie intel-
lectuelle de la nation. Bien sr, ces quatre hommes se
voient assigner une tche spcifique, composer les inscrip-
tions et les devises des monuments, ainsi que l'histoire
du roi par les mdailles. Mais la Petite Acadmie est sur-
tout l'il du pouvoir sur la production intellectuelle. Que
ce soit pour une fte officielle, un monument, une peinture,
un livre d'loges, toute nouveaut se soumet la censure
du petit conseil, qui en rfre Colbert, car le ministre se
rserve la dcision finale. Quelques exemples : aprs le
carrousel de 1662, Charles Perrault est charg d'crire
une relation, mais son texte est retravaill collectivement.
Esprit Flchier envoie Chapelain un pome latin sur le
mme sujet et l'assemble le remanie. Aprs les victoires
militaires de Flandre et de Franche-Comt, Colbert envi-
sage d'lever un arc de triomphe dans le faubourg Saint-
Antoine ; Le Brun, Le Vau soumettent chacun un projet
qui passe entre les mains de Chapelain ; Perrault de son
ct propose Colbert un griffonnement qui est finale-
ment retenu par le ministre
11
Le Brun lui-mme, quelle
que soit l'importance de sa situation, reste l'objet des
conseils de Chapelain et voit sa docilit rcompense :
trois semaines aprs s'tre ralli aux directives de la com-
pagnie, le roi lui confre le titre de premier peintre, avec
1 200 livres de gages, plus 2 000 livres supplmentaires.
Le sujet d'un opra, lorsqu'il n'est pas directement donn
par le roi, est impos par la Petite Acadmie qui en sur-
veille pas pas l'laboration. La fonction d'intellectuel
11. Perrault, Mmoires, livre III, p. 74.
exclut toute ide d'originalit et de libert dans la cration.
Le pouvoir entend rgir la production de l'art comme ille
fait des autres biens : c'est Louis XIV le crateur, les
artistes ne sont que les instruments dociles qui rson-
nent quand le roi les touche
12
.
La Petite Acadmie couronne l'ensemble des institutions
cres la mme poque. A la souplesse de sa structure
s'oppose la hirarchie des autres. Fonde la premire, l'Aca-
dmie franaise reste le modle de toutes. On connat
les circonstances qui ont prsid sa cration : en 1634,
un groupe de lettrs se Plutt que
d'empcher leurs palabres, __
deviennent !! .. 2bllie- ces. intelltuels __p,ns-
titer-unsOCiet"'-la elle il im sa rotection. Mal-
.. .2 _______ --- r
grla reststance--ae plusieurs, ils doivent vite cr. es
nouveaux acadmiciens se donnent un rglement, des
statuts ; ils dfinis-sent un programme dont la pice ma-
tresse concerne l'usage de la langue. En d'autres mots,

ne ..
Il s'agit de runir les groupes divers dans une galit
abstraite par l'change d'un mme parler. Em lo er un
autre langage : __

; -:ar- . aum--fli age
______ .1_.1'. _________ 9_1 ____ .................. ------------------------'Y-------------""--- . g g
comme de la __ _t __ que deux pour
tre _ soin1 __ ID! Qjn_d.!.LP.rince n:";-- -----
Les circonstances qui prsident la cration de l' Aca-
dmie de peinture en 1648 sont un peu diffrentes. Un
groupe de peintres talentueux et libres , parmi les-
quels se trouve Le Brun, est en butte aux attaques de la
communaut des mahres-peintres et sculpteurs de Paris.
Ceux-ci veulent contraindre, la loi le leur permet, le
groupe des indpendants se faire recevoir la matrise.
Sur les avis de Martin de Charmois, un influent conseiller
12. Cit par Collas (G.), Jean Chapelain, p. 382.
13. Penault (0:!.), Parallle des Anciens et des Modernes, tome III,
Paris, 1692, p. 113-114.
1
'
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32 LE ROI-MACHINE
d'Etat qui est aussi peintre amateur, Le Brun et ses com-
pagnons ,fondent une acadmie et la mettent sous la pro-
tection du chancelier Sguier. Collilllence alors une guerre
d'usure entre la nouvelle institution et la matrise, qui se
terminera en 1663 par la droute des corporations de
mtier. L'Acadmie d'escrime, fonde galement pendant
la minorit du roi, comprend une vingtaine de membres
qui ont seuls droit de tenir une salle ouverte Paris.
Aprs six annes. de noviciat, un escrimeur peut postuler
le titre d'acadmicien. Par les lettres patentes qu'il adresse
en mai 1656, Louis XIV accorde de plus aux six plus
anciens matres, aprs vingt ans d'exercice, la noblesse
transmissible leurs descendants. Au dbut du rgne
personnel, tous les arts s'institutionnalisent sous l'gide
monarchique. En 1661, treize memhres de la corporation
des matres danser et des mntriers dcident de faire
scission. Aprs les musiciens, les danseurs se soulvent
leur tour, et leur rupture est dfinitive. Parmi les treize
sparatistes, on rencontre des individus qui collaborent
rgulirement aux plaisirs du roi . Ils se placent sous
la protection de Louis XIV ; le comte de Saint-Aignan
accepte le titre de vice-protecteur. Encore une fois, le pr-
texte invoqu est la ncessit de lutter contre la dcadence
des arts que la matrise a laiss s'instaurer pendant la
minorit du roi. En 1666 est fonde l'Acadmie de France
Rome, qui permet aux artistes de recevoir en Italie la
tradition de l'Antiquit. Cette mme anne voit la nais-
sance de l'Acadmie des sciences, dans laquelle Chapelain
joue le rle d'intermdiaire indispensable. En 1669 est
cre l'Acadmie royale de musique, avec l'incroyable pri-
vilge accord l'abb Perrin et repris trois ans plus tard
par Lulli : l'opra devient le monopole effectif non plus
d'une clique mais d'un seul homme. Lulli, qui jouit d'un
autre crdit que le louche abb Perrin, reoit les mmes
avantages transmissibles sa famille. L'anne 1671 est
celle de la fondation de l'Acadmie royale d'architecture.
Si la division entre architectes et maons s'est effectue
pendant la Renaissance, la cration acadmique sanctionne
officiellement cette sparation qu'accompagne un discrdit
du mtier de maon. Comme dans la peinture, les archi-
tectes monopolisent les fonctions importantes, celle de
33
l'expertise par exemple. Tout ce qui est savoir devient
savoir par l'Etat, en mme temps que savoir l'Etat.
Il n'est pas jusqu' la thologie dont la monarchie de
s'approprier, en l'enrgimentant sous la bannire du prmce.
L'abb Bourzeis demande Colbert qu'on cre une Acad-
mie de thologie sur le modle des autres. Plusieurs tholo-
giens clbres comme Ogier en sont nomms membres ;
les premires runions se tiennent dans la. bibliothque du
roi. Mais la Sorbonne s'alarme de cet empitement sur ses
privilges. Il n'est pas question d; .la traiter aussi
lirement que les autres corps de metier dont les academ1es
lsent les droits traditionnels. Colbert reoit ses dolances,
cde du terrain puis dissout l'institution
14

Louis XIV complte l'institutionnalisation du savon en
restructurant en 1663 l'Acadmie de peinture. Le Brun
devient chancelier permanent, alors que primitivement le
poste tait mobile ; en 1668, il cumule charges
chancelier et de recteur; en 1683, enfin, il est nomme
directeur. A partir de 1661, l'Acadmie franaise est
galement reprise en mains. Malgr le poids de ses
tions Colbert tient y tre reu en mars 166 7. Comme il
peut' difficilement assister sances, . il demande
Perrault de briguer la prem1ere place qm vaquera . Le
chancelier Sguier, protecteur des Quarante, en
janvier 1672, et le roi !ui honc;>-
rifique. Louis XIV ex1ge que 1 tienne
ses assembles dans le Louvre, au meme endrolt ou se
tenait le conseil lorsque Sa Majest y logeait
15
. Runie
sous l'il vigilant du prince, elle voit pleuvoir sur elle
les honneurs. Une faveur lui est prcieuse en ces temps de
chicane, c'est le rtablissement du droit de committimus
par l'ordonnance du 17 fvrier 1674. Accord galement
toutes les acadmies, ce privilge permet d'tre jug
Paris quel que soit le procs. Aux acadmies de la capitale
se jdignent celles qui se multiplient en province et y
rpandent la mode de la cour. Tous les arts tendent donc
se restructurer pendant les quinze premires annes du
rgne personnel, au bnfice de la minorit qui forme la
14. Perrault, Mmoires, livre I, p. 37,
15. Id., p. 70.
32 LE ROI-MACHINE
d'Etat qui est aussi peintre amateur, Le Brun et ses com-
pagnons ,fondent une acadmie et la mettent sous la pro-
tection du chancelier Sguier. Collilllence alors une guerre
d'usure entre la nouvelle institution et la matrise, qui se
terminera en 1663 par la droute des corporations de
mtier. L'Acadmie d'escrime, fonde galement pendant
la minorit du roi, comprend une vingtaine de membres
qui ont seuls droit de tenir une salle ouverte Paris.
Aprs six annes. de noviciat, un escrimeur peut postuler
le titre d'acadmicien. Par les lettres patentes qu'il adresse
en mai 1656, Louis XIV accorde de plus aux six plus
anciens matres, aprs vingt ans d'exercice, la noblesse
transmissible leurs descendants. Au dbut du rgne
personnel, tous les arts s'institutionnalisent sous l'gide
monarchique. En 1661, treize memhres de la corporation
des matres danser et des mntriers dcident de faire
scission. Aprs les musiciens, les danseurs se soulvent
leur tour, et leur rupture est dfinitive. Parmi les treize
sparatistes, on rencontre des individus qui collaborent
rgulirement aux plaisirs du roi . Ils se placent sous
la protection de Louis XIV ; le comte de Saint-Aignan
accepte le titre de vice-protecteur. Encore une fois, le pr-
texte invoqu est la ncessit de lutter contre la dcadence
des arts que la matrise a laiss s'instaurer pendant la
minorit du roi. En 1666 est fonde l'Acadmie de France
Rome, qui permet aux artistes de recevoir en Italie la
tradition de l'Antiquit. Cette mme anne voit la nais-
sance de l'Acadmie des sciences, dans laquelle Chapelain
joue le rle d'intermdiaire indispensable. En 1669 est
cre l'Acadmie royale de musique, avec l'incroyable pri-
vilge accord l'abb Perrin et repris trois ans plus tard
par Lulli : l'opra devient le monopole effectif non plus
d'une clique mais d'un seul homme. Lulli, qui jouit d'un
autre crdit que le louche abb Perrin, reoit les mmes
avantages transmissibles sa famille. L'anne 1671 est
celle de la fondation de l'Acadmie royale d'architecture.
Si la division entre architectes et maons s'est effectue
pendant la Renaissance, la cration acadmique sanctionne
officiellement cette sparation qu'accompagne un discrdit
du mtier de maon. Comme dans la peinture, les archi-
tectes monopolisent les fonctions importantes, celle de
33
l'expertise par exemple. Tout ce qui est savoir devient
savoir par l'Etat, en mme temps que savoir l'Etat.
Il n'est pas jusqu' la thologie dont la monarchie de
s'approprier, en l'enrgimentant sous la bannire du prmce.
L'abb Bourzeis demande Colbert qu'on cre une Acad-
mie de thologie sur le modle des autres. Plusieurs tholo-
giens clbres comme Ogier en sont nomms membres ;
les premires runions se tiennent dans la. bibliothque du
roi. Mais la Sorbonne s'alarme de cet empitement sur ses
privilges. Il n'est pas question d; .la traiter aussi
lirement que les autres corps de metier dont les academ1es
lsent les droits traditionnels. Colbert reoit ses dolances,
cde du terrain puis dissout l'institution
14

Louis XIV complte l'institutionnalisation du savon en
restructurant en 1663 l'Acadmie de peinture. Le Brun
devient chancelier permanent, alors que primitivement le
poste tait mobile ; en 1668, il cumule charges
chancelier et de recteur; en 1683, enfin, il est nomme
directeur. A partir de 1661, l'Acadmie franaise est
galement reprise en mains. Malgr le poids de ses
tions Colbert tient y tre reu en mars 166 7. Comme il
peut' difficilement assister sances, . il demande
Perrault de briguer la prem1ere place qm vaquera . Le
chancelier Sguier, protecteur des Quarante, en
janvier 1672, et le roi !ui honc;>-
rifique. Louis XIV ex1ge que 1 tienne
ses assembles dans le Louvre, au meme endrolt ou se
tenait le conseil lorsque Sa Majest y logeait
15
. Runie
sous l'il vigilant du prince, elle voit pleuvoir sur elle
les honneurs. Une faveur lui est prcieuse en ces temps de
chicane, c'est le rtablissement du droit de committimus
par l'ordonnance du 17 fvrier 1674. Accord galement
toutes les acadmies, ce privilge permet d'tre jug
Paris quel que soit le procs. Aux acadmies de la capitale
se jdignent celles qui se multiplient en province et y
rpandent la mode de la cour. Tous les arts tendent donc
se restructurer pendant les quinze premires annes du
rgne personnel, au bnfice de la minorit qui forme la
14. Perrault, Mmoires, livre I, p. 37,
15. Id., p. 70.
34
LE ROI-MACHINE
nation. Le thtre lui-mme connat de profonds boule-
versements la mort de Molire. Si ces changements
n'aboutissent pas une acadmie de thtre, ils entra-
nent nanmoins un monopole de fait; comme pour l'opra,
un seul type de spectacle doit recevoir le label monar-
c?-que. en 1680, la Comdie-Franaise aura pour
tache de frure connatre les grandes uvres du rpertoire.
Le mouvement acadmique au xvu" sicle se prsente
comme une entreprise de confiscation et de transformation
du savoir par l'Etat. Les diffrents arts monopoliss par
les. acadmies vont traduire l'imaginaire du corps du roi en
pemture, en sculpture ou en posie. Mais ce triomphe, s'il
est c?mplet dans la premire partie du rgne, n'a pas t
acqms sans combat.
LES RSISTANCES AUX ACADMIES
Les individus dpossds de leur savoir et de leurs pri-
vilges traditionnels ont tent de ragir au mouvement
acadmique et ils ont trouv appui auprs d'autres corps
qui, la mme poque, perdaient leur statut privilgi,les
parlements. Le parlement de Paris voit de plus en plus
son champ d'action rogn au profit de la nouvelle admi-
nistration. En prenant cause pour les corporations il
tente d'interrompre l'hmorragie de pouvoir qui le frappe.
La lutte entre la monarchie et le parlement parisien s'en-
gage ds la fondation de l'Acadmie franaise. De nom-
en Richelieu l'erinernT--de
_

nouveaute <lu nurustr-st systmatiquement contre. Pen-
dant deux ans et demi, en dpit des missives de Richelieu
et des menaces du roi, le parlement rechigne enregistrer
les lettres patentes de la nouvelle compagnie. Lorsqu'il finit
par obtemprer, le 10 juillet 1637, il impose cette clause
l'arrt de vrification : que l'acadmie ne pourra
connatre que de la langue franaise et des livres qu'elle
aura faits ou qu'on exposera son jugement
17
.Les hosti-
16. Pellisson (P.), Histoire de l'Acadmie franaise, tome I, p. 40-47.
17. Id., p. 40-47.
35
lits entre la corporation des matres-peintres et l'Acadmie
de peinture sont constantes entre 1648 et 1663. Les pre-
miers sont soutenus par le parlement et quelques esprits
frondeurs, les autres par la cour, Colbert et Louis XIV. Les
deux camps font flche de tout bois, pratiquent la vio-
lence lgale ou illgale, acceptent la trve lorsqu'ils n'en
peuvent mais et reprennent le combat au moindre pr-
texte. Durant la minorit du roi, l'Acadmie offre une
alliance la matrise, puis elle la rompt en 1655, ds que
Le Brun et Testelin sont assurs du soutien inconditionnel
du monarque.
Si du temps de Mazarin le parlement de Paris pratique
l'obstruction systmatique, sous Louis XIV, les rsistances
s'attnuent. Octroyes en mars 1661, les lettres de l'Aca-
dmie de danse sont vrifies un an aprs, dlai relative-
ment court. Aussi Guillaume du Manoir a-t-il beau protes-
ter, sa voix ne peut tre entendue. C'est en vain qu'il
rdige son pamphlet du Mariage de la Musique avec la
Danse, dans lequel il rsume, pour le public et le roi, les
griefs de la corporation des violons. La monarchie ne
pouvait revenir sur la fondation de l'Acadmie de danse,
trop en conformit avec sa politique culturelle.
Il faut rappeler galement le systme des gratifications
mis en place par Colbert la mme poque. Sur sa requte,
Chapelain tablit des listes d'intellectuels franais ou
trangers ; il porte un jugement bref sur les aptitudes
et la docilit de chacun d'eux. Le pote tente bien sr de
placer ses protgs, mais il tche galement de dcouvrir de
jeunes talents, comme Racine ou Flchier, et les engager au
service du roi. Un auteur jeune, en qute de renomme,
se montrera plus apte et plus docile encenser le souverain.
Il ne faut pas s'exagrer l'importance des sommes octroyes
par Louis XIV, qui atteignent 108 350 livres en 1669,
anne de la plus grande gnrosit, pour dcrotre ensuite
jusqu' extinction totale en 1673. Il s'agit surtout de
tenir en haleine les crivains pour qu'ils remplissent au
mieux leur tche de zlateurs de la monarchie. En dpit de
Chapelain, la caste intellectuelle manifeste un raidissement
devant cet embrigadement. Si la collaboration de plusieurs
est acquise d'emble, il en est d'autres, mme parmi les
gratifis, qui s'endorment sur leur bonne fortune ou
34
LE ROI-MACHINE
nation. Le thtre lui-mme connat de profonds boule-
versements la mort de Molire. Si ces changements
n'aboutissent pas une acadmie de thtre, ils entra-
nent nanmoins un monopole de fait; comme pour l'opra,
un seul type de spectacle doit recevoir le label monar-
c?-que. en 1680, la Comdie-Franaise aura pour
tache de frure connatre les grandes uvres du rpertoire.
Le mouvement acadmique au xvu" sicle se prsente
comme une entreprise de confiscation et de transformation
du savoir par l'Etat. Les diffrents arts monopoliss par
les. acadmies vont traduire l'imaginaire du corps du roi en
pemture, en sculpture ou en posie. Mais ce triomphe, s'il
est c?mplet dans la premire partie du rgne, n'a pas t
acqms sans combat.
LES RSISTANCES AUX ACADMIES
Les individus dpossds de leur savoir et de leurs pri-
vilges traditionnels ont tent de ragir au mouvement
acadmique et ils ont trouv appui auprs d'autres corps
qui, la mme poque, perdaient leur statut privilgi,les
parlements. Le parlement de Paris voit de plus en plus
son champ d'action rogn au profit de la nouvelle admi-
nistration. En prenant cause pour les corporations il
tente d'interrompre l'hmorragie de pouvoir qui le frappe.
La lutte entre la monarchie et le parlement parisien s'en-
gage ds la fondation de l'Acadmie franaise. De nom-
en Richelieu l'erinernT--de
_

nouveaute <lu nurustr-st systmatiquement contre. Pen-
dant deux ans et demi, en dpit des missives de Richelieu
et des menaces du roi, le parlement rechigne enregistrer
les lettres patentes de la nouvelle compagnie. Lorsqu'il finit
par obtemprer, le 10 juillet 1637, il impose cette clause
l'arrt de vrification : que l'acadmie ne pourra
connatre que de la langue franaise et des livres qu'elle
aura faits ou qu'on exposera son jugement
17
.Les hosti-
16. Pellisson (P.), Histoire de l'Acadmie franaise, tome I, p. 40-47.
17. Id., p. 40-47.
35
lits entre la corporation des matres-peintres et l'Acadmie
de peinture sont constantes entre 1648 et 1663. Les pre-
miers sont soutenus par le parlement et quelques esprits
frondeurs, les autres par la cour, Colbert et Louis XIV. Les
deux camps font flche de tout bois, pratiquent la vio-
lence lgale ou illgale, acceptent la trve lorsqu'ils n'en
peuvent mais et reprennent le combat au moindre pr-
texte. Durant la minorit du roi, l'Acadmie offre une
alliance la matrise, puis elle la rompt en 1655, ds que
Le Brun et Testelin sont assurs du soutien inconditionnel
du monarque.
Si du temps de Mazarin le parlement de Paris pratique
l'obstruction systmatique, sous Louis XIV, les rsistances
s'attnuent. Octroyes en mars 1661, les lettres de l'Aca-
dmie de danse sont vrifies un an aprs, dlai relative-
ment court. Aussi Guillaume du Manoir a-t-il beau protes-
ter, sa voix ne peut tre entendue. C'est en vain qu'il
rdige son pamphlet du Mariage de la Musique avec la
Danse, dans lequel il rsume, pour le public et le roi, les
griefs de la corporation des violons. La monarchie ne
pouvait revenir sur la fondation de l'Acadmie de danse,
trop en conformit avec sa politique culturelle.
Il faut rappeler galement le systme des gratifications
mis en place par Colbert la mme poque. Sur sa requte,
Chapelain tablit des listes d'intellectuels franais ou
trangers ; il porte un jugement bref sur les aptitudes
et la docilit de chacun d'eux. Le pote tente bien sr de
placer ses protgs, mais il tche galement de dcouvrir de
jeunes talents, comme Racine ou Flchier, et les engager au
service du roi. Un auteur jeune, en qute de renomme,
se montrera plus apte et plus docile encenser le souverain.
Il ne faut pas s'exagrer l'importance des sommes octroyes
par Louis XIV, qui atteignent 108 350 livres en 1669,
anne de la plus grande gnrosit, pour dcrotre ensuite
jusqu' extinction totale en 1673. Il s'agit surtout de
tenir en haleine les crivains pour qu'ils remplissent au
mieux leur tche de zlateurs de la monarchie. En dpit de
Chapelain, la caste intellectuelle manifeste un raidissement
devant cet embrigadement. Si la collaboration de plusieurs
est acquise d'emble, il en est d'autres, mme parmi les
gratifis, qui s'endorment sur leur bonne fortune ou
36
LE ROI-MACHINE
qui croient que les faveurs du roi ne sont que le paiement
de leur mrite
18
. Mnage accepte de donner un reu mais
se refuse la louange, allguant que de tels procds
sentent le pote crott . Ogier, insatisfait de la grati-
fication, parodie cruellement un sonnet de Chapelain la
gloire du roi. La gratitude de Racine ne durera gure plus :
avec Boileau, il participe la joyeuse parodie du Cid,
Chapelain dcoiff, dans laquelle le pote de La Pucelle
est tourn en drision. D'autres auteurs vont jusqu' pro-
tester contre le principe mme des gratifications.
Si le pouvoir monarchique tend inclure dans la nation
les intellectuels, il cherche en mme temps en exclure
ceux qui ne se soumettent pas la raison d'Etat. Il fau-
drait prter davantage d'attention au groupe de rsis-
tants qui empruntent le discours religieux extrmiste
pour traduire leur opposition, groupe de fanatiques runis
autour de Simon Morin : Charpy de Sainte-Croix, Franois
Doiche ou Franois Davant, ce dernier mieux connu grce
aux recherches d'Elisabeth Labrousse. Desmarets de Saint-
Sorlin, dont le messianisme est aussi virulent que celui de
Morin ou Davant, parvient se glisser dans cette clique
d'opposants, la dnonce au pouvoir royal, qui s'empare de
Simon Morin et le condamne au bcher en 1664. Bien
avant la rsistance des intellectuels protestants perscuts,
d'autres artistes tentent isolment de s'opposer la main-
mise de l'Etat sur les lettres et les arts. Citons le cas de
Claude Petit, jeune pote qui a rim un Paris sans conven-
tions; il est condamn pour blasphme et pendu, proba-
blement en 1665. En 1674, Andr Houatte est pour-
suivi pour avoir grav une planche insolente et s'enfuit.
l'tranger. Le sculpteur sur ivoire Simon Jaillot, ennemi
de Le Brun, est aussi exil : en dehors des accusations
d'empoisonnement qu'il a portes contre le premier pein-
tre, on trouve chez lui un projet de cadastre et des
mmoires sur la rforme du royaume. Plus tard, l'abb
Pierre-Valentin Faydit, autre esprit libertin , qui mul-
tiplie les pigrammes contre Bossuet et ridiculise Fnelon
18. Chapelain, Lettre Colbert du 20 nov. 1665, in Correspondance,
tome II, p. 421.
en rdigeant une Tlmacomanie, fait l'objet des censures
policires. L'.histoire de ceux-l reste faire.
LES TRANSFORMATIONS CULTURELLES
Un indice des modifications que le champ de la culture
connat au xvn sicle est donn par le changement. de
statut du savoir. Sous Louis :XJYz ..
une ___ situation non .
maitres 'armes, aan-
seurs gens de lettres, passent ainsi dans le second ordre.
Si artistes s'anoblissent, de leur., ct le:s !1-obles ne
drogent plus en choisissant les carrteres arttsttques. Les
acadmies forment . des lieux o. se s_ur un c:r-
tili-pieCI ' g.f des gens d'ordres differents } ils
y_per4ent leur. spcificit_ 4' aristocrate de
y gagnent l !>t.atlJt, est
accueilli par l'Academie franaise en Janv_Ier 1673, tl devient
le confrre de Colbert, du marqms de du
comte de Bussy du cardinal d'Estres, de Franois de
Harlay, de Le temps est rvolu o le gentilhor_nme,
fier de son ignorance, possdait pour tout mtel-
lectuel quelques lectures de romans de ou de
volumes hraldiques. Depuis Louis XIII, la vie de salon,
les cercles savants ou libertins, les diverses confrences,
les sjours la cour ont poli la noblesse. En 1665, Bussy-
Rabutin souligne ces changements dans .le; o;d;e :
Jusqu'ici, la plupart des sots de quahte ,9m ete en
grand nombre auraient voulu persuader, s Ils avruent pu,
que c'tait droger noblesse que d'avoir de l'esprit; mais
la mode de l'ignorance la cour s'en va tantt
et le cas que fait le roi des habiles gens achvera de polir
toute la noblesse de son royaume
19

L'intervention de l'Etat dans le domaine des arts,
techniques et des sciences complte un mouvement .qui a
dbut aprs le xn sicle. Sous Louis XIV, on
l'achvement d'une cassure dans le champ du savoir, a
19. Cit par Picard (Raymond), La carrire de Jean Racine, Paris,
1961, p. 65.
36
LE ROI-MACHINE
qui croient que les faveurs du roi ne sont que le paiement
de leur mrite
18
. Mnage accepte de donner un reu mais
se refuse la louange, allguant que de tels procds
sentent le pote crott . Ogier, insatisfait de la grati-
fication, parodie cruellement un sonnet de Chapelain la
gloire du roi. La gratitude de Racine ne durera gure plus :
avec Boileau, il participe la joyeuse parodie du Cid,
Chapelain dcoiff, dans laquelle le pote de La Pucelle
est tourn en drision. D'autres auteurs vont jusqu' pro-
tester contre le principe mme des gratifications.
Si le pouvoir monarchique tend inclure dans la nation
les intellectuels, il cherche en mme temps en exclure
ceux qui ne se soumettent pas la raison d'Etat. Il fau-
drait prter davantage d'attention au groupe de rsis-
tants qui empruntent le discours religieux extrmiste
pour traduire leur opposition, groupe de fanatiques runis
autour de Simon Morin : Charpy de Sainte-Croix, Franois
Doiche ou Franois Davant, ce dernier mieux connu grce
aux recherches d'Elisabeth Labrousse. Desmarets de Saint-
Sorlin, dont le messianisme est aussi virulent que celui de
Morin ou Davant, parvient se glisser dans cette clique
d'opposants, la dnonce au pouvoir royal, qui s'empare de
Simon Morin et le condamne au bcher en 1664. Bien
avant la rsistance des intellectuels protestants perscuts,
d'autres artistes tentent isolment de s'opposer la main-
mise de l'Etat sur les lettres et les arts. Citons le cas de
Claude Petit, jeune pote qui a rim un Paris sans conven-
tions; il est condamn pour blasphme et pendu, proba-
blement en 1665. En 1674, Andr Houatte est pour-
suivi pour avoir grav une planche insolente et s'enfuit.
l'tranger. Le sculpteur sur ivoire Simon Jaillot, ennemi
de Le Brun, est aussi exil : en dehors des accusations
d'empoisonnement qu'il a portes contre le premier pein-
tre, on trouve chez lui un projet de cadastre et des
mmoires sur la rforme du royaume. Plus tard, l'abb
Pierre-Valentin Faydit, autre esprit libertin , qui mul-
tiplie les pigrammes contre Bossuet et ridiculise Fnelon
18. Chapelain, Lettre Colbert du 20 nov. 1665, in Correspondance,
tome II, p. 421.
en rdigeant une Tlmacomanie, fait l'objet des censures
policires. L'.histoire de ceux-l reste faire.
LES TRANSFORMATIONS CULTURELLES
Un indice des modifications que le champ de la culture
connat au xvn sicle est donn par le changement. de
statut du savoir. Sous Louis :XJYz ..
une ___ situation non .
maitres 'armes, aan-
seurs gens de lettres, passent ainsi dans le second ordre.
Si artistes s'anoblissent, de leur., ct le:s !1-obles ne
drogent plus en choisissant les carrteres arttsttques. Les
acadmies forment . des lieux o. se s_ur un c:r-
tili-pieCI ' g.f des gens d'ordres differents } ils
y_per4ent leur. spcificit_ 4' aristocrate de
y gagnent l !>t.atlJt, est
accueilli par l'Academie franaise en Janv_Ier 1673, tl devient
le confrre de Colbert, du marqms de du
comte de Bussy du cardinal d'Estres, de Franois de
Harlay, de Le temps est rvolu o le gentilhor_nme,
fier de son ignorance, possdait pour tout mtel-
lectuel quelques lectures de romans de ou de
volumes hraldiques. Depuis Louis XIII, la vie de salon,
les cercles savants ou libertins, les diverses confrences,
les sjours la cour ont poli la noblesse. En 1665, Bussy-
Rabutin souligne ces changements dans .le; o;d;e :
Jusqu'ici, la plupart des sots de quahte ,9m ete en
grand nombre auraient voulu persuader, s Ils avruent pu,
que c'tait droger noblesse que d'avoir de l'esprit; mais
la mode de l'ignorance la cour s'en va tantt
et le cas que fait le roi des habiles gens achvera de polir
toute la noblesse de son royaume
19

L'intervention de l'Etat dans le domaine des arts,
techniques et des sciences complte un mouvement .qui a
dbut aprs le xn sicle. Sous Louis XIV, on
l'achvement d'une cassure dans le champ du savoir, a
19. Cit par Picard (Raymond), La carrire de Jean Racine, Paris,
1961, p. 65.
38 LE ROI-MACHINE
son fractionnement en deux blocs subordonns l'un
l'autre. D'un ct, le monde noble >>des arts des scien-
ces et de la raison ; de l'autre, le monde vi de l'ar-
tisanat, mtiers mcaniques, de l'excution aveugle
d'un travail ordonn par d'autres. L'ingrence monar-
chic;tue, en sanctionnant la sparation entre peuple et
natton, parachve la coupure plusieurs niveaux. Une
partie du peuple se voit dpossde non seulement de ses
terres (remembrement en faveur des grandes proprits),
sa culture (ridiculisation et interdiction des ftes popu-
lrures), de son langage (imposition de la langue de cour)
de son rythme de vie (amnagement d'un espace et
temps nouveaux par le travail pr-industriel), mais ga-
lement de son savoir. L'institution acadmique officialise
cette rupture dans le corps des mtiers, scission commen-
ce plus d'un sicle auparavant. Dsormais deux mondes
se ctoient, celui des arts, qui est le des acadmi-
cie?-s, et celui des artisans, partage des mahres des corpo-
et de leurs compagnons. La dpossession d'une
pa;t.le savoir traditionnel a t ressentie par les
metters Jures comme une nouveaut, une violence faite
un ordre de choses qui paraissait naturel parce qu'enracin
pass Ainsi, les jurs des corporations
frl':e les compagnons :rrtisans de toute pos-
slbilite d a la mahnse sont a leur tour dpouills
de leurs pnvileges par les acadmiciens. Sous Louis XIV
la fraternit .fait place au mpris ; les membres
nouvelles institutions possdent en commun cette atti-
tude hautaine et ce vocabulaire pjoratif pour dsigner les
corporations d'o plusieurs d'entre eux sont issus. On
n'entend plus parler que de vils mcaniques d' hom-
mes de mtiers ou mme d' ennemis des beaux-
arts . Acadmiciens et matres jurs ne travaillent plus
le cas de la danse, les pre-
mters 1 ensetgnent a la parue noble de la population et
participent aux spectacles de la cour les seconds sont
relgus dans les tches subalternes, dans les bal-
lets du roi quand on manque de danseurs d'appoint, ensei-
gnent au tout-venant lorsque l'Acadmie leur en accorde
la permission. Au thtre, les comdiens de la foire et les
bateleurs sont en butte aux attaques de leurs glorieux
39
rivaux. Ces spcialistes du grand art (tragdie et comdie)
tentent plusieurs reprises d'liminer ces formes subal-
ternes de reprsentation que sont les spectacles de foire.
Lorsqu'ils collaborent, acadmiciens et artisans ne le font
pas sur pied d'galit. Le processus du travail est morcel;
seul le savant a connaissance de l'ensemble des tapes
ncessaires son accomplissement. Dans le domaine des
btiments du roi, les architectes planifient tandis que les
maons excutent. Dans celui de la dcoration, le peintre
cre le projet que raliseront ensuite des quipes de
doreurs, tailleurs, serruriers ou menuisiers. Pour les tapis-
series, Le Brun compose les cartons excuts aux Gobelins,
et la peinture l'emporte sur l'art de la laine, si florissant
jusqu'au dbut du sicle. La division sociale du travail
s'achve au cours du rgne de Louis XIV ; dans tous les
domaines, les tches sont spares, hirarchises. L'Aca-
dmie amliore les techniques, en invente de nouvelles par
l'application des principes de la science, tandis que les
corporations reproduisent un savoir parfois fig et strile.
La fracture qu'on enregistre dans les arts se retrouve
dans les sciences. Il se cre alors un domaine spar o
rgne la raison, qui produit la science. La vrit scienti-
fique, en se faisant absolue, abandonne des interrogations
qui relvent dsormais de la superstition. Lors d'une sance
de la Petite Acadmie, Gharles Perrault rapporte qu'il fut
ordonn que les astronomes ne s'appliqueraient point
l'astrologie judiciaire et que les chimistes ne travailleraient
point la pierre philosophale, ces deux choses ayant t
trouves trs frivoles et trs pernicieuses
20
. Une classe
se constitue autour des mmes pratiques conomiques ;
elle se reconnat dans l'change d'un mme savoir, d'une
mme science, d'un mme langage. Elle fait le consensus
autour de la dfinition du vrai et du faux, du beau et
du laid, du juste et de l'injuste. Elle s'enferme en tra-
ant le cercle de la raison et du got, en rejetant au-dehors
des techniques ou des savoirs une esthtique et des
valeurs qui sont dsormais l'apanage du peuple. Elle tend
conserver le monopole de cette culture qui aide la
20. Perrault, Mmoires, p. 37.
38 LE ROI-MACHINE
son fractionnement en deux blocs subordonns l'un
l'autre. D'un ct, le monde noble >>des arts des scien-
ces et de la raison ; de l'autre, le monde vi de l'ar-
tisanat, mtiers mcaniques, de l'excution aveugle
d'un travail ordonn par d'autres. L'ingrence monar-
chic;tue, en sanctionnant la sparation entre peuple et
natton, parachve la coupure plusieurs niveaux. Une
partie du peuple se voit dpossde non seulement de ses
terres (remembrement en faveur des grandes proprits),
sa culture (ridiculisation et interdiction des ftes popu-
lrures), de son langage (imposition de la langue de cour)
de son rythme de vie (amnagement d'un espace et
temps nouveaux par le travail pr-industriel), mais ga-
lement de son savoir. L'institution acadmique officialise
cette rupture dans le corps des mtiers, scission commen-
ce plus d'un sicle auparavant. Dsormais deux mondes
se ctoient, celui des arts, qui est le des acadmi-
cie?-s, et celui des artisans, partage des mahres des corpo-
et de leurs compagnons. La dpossession d'une
pa;t.le savoir traditionnel a t ressentie par les
metters Jures comme une nouveaut, une violence faite
un ordre de choses qui paraissait naturel parce qu'enracin
pass Ainsi, les jurs des corporations
frl':e les compagnons :rrtisans de toute pos-
slbilite d a la mahnse sont a leur tour dpouills
de leurs pnvileges par les acadmiciens. Sous Louis XIV
la fraternit .fait place au mpris ; les membres
nouvelles institutions possdent en commun cette atti-
tude hautaine et ce vocabulaire pjoratif pour dsigner les
corporations d'o plusieurs d'entre eux sont issus. On
n'entend plus parler que de vils mcaniques d' hom-
mes de mtiers ou mme d' ennemis des beaux-
arts . Acadmiciens et matres jurs ne travaillent plus
le cas de la danse, les pre-
mters 1 ensetgnent a la parue noble de la population et
participent aux spectacles de la cour les seconds sont
relgus dans les tches subalternes, dans les bal-
lets du roi quand on manque de danseurs d'appoint, ensei-
gnent au tout-venant lorsque l'Acadmie leur en accorde
la permission. Au thtre, les comdiens de la foire et les
bateleurs sont en butte aux attaques de leurs glorieux
39
rivaux. Ces spcialistes du grand art (tragdie et comdie)
tentent plusieurs reprises d'liminer ces formes subal-
ternes de reprsentation que sont les spectacles de foire.
Lorsqu'ils collaborent, acadmiciens et artisans ne le font
pas sur pied d'galit. Le processus du travail est morcel;
seul le savant a connaissance de l'ensemble des tapes
ncessaires son accomplissement. Dans le domaine des
btiments du roi, les architectes planifient tandis que les
maons excutent. Dans celui de la dcoration, le peintre
cre le projet que raliseront ensuite des quipes de
doreurs, tailleurs, serruriers ou menuisiers. Pour les tapis-
series, Le Brun compose les cartons excuts aux Gobelins,
et la peinture l'emporte sur l'art de la laine, si florissant
jusqu'au dbut du sicle. La division sociale du travail
s'achve au cours du rgne de Louis XIV ; dans tous les
domaines, les tches sont spares, hirarchises. L'Aca-
dmie amliore les techniques, en invente de nouvelles par
l'application des principes de la science, tandis que les
corporations reproduisent un savoir parfois fig et strile.
La fracture qu'on enregistre dans les arts se retrouve
dans les sciences. Il se cre alors un domaine spar o
rgne la raison, qui produit la science. La vrit scienti-
fique, en se faisant absolue, abandonne des interrogations
qui relvent dsormais de la superstition. Lors d'une sance
de la Petite Acadmie, Gharles Perrault rapporte qu'il fut
ordonn que les astronomes ne s'appliqueraient point
l'astrologie judiciaire et que les chimistes ne travailleraient
point la pierre philosophale, ces deux choses ayant t
trouves trs frivoles et trs pernicieuses
20
. Une classe
se constitue autour des mmes pratiques conomiques ;
elle se reconnat dans l'change d'un mme savoir, d'une
mme science, d'un mme langage. Elle fait le consensus
autour de la dfinition du vrai et du faux, du beau et
du laid, du juste et de l'injuste. Elle s'enferme en tra-
ant le cercle de la raison et du got, en rejetant au-dehors
des techniques ou des savoirs une esthtique et des
valeurs qui sont dsormais l'apanage du peuple. Elle tend
conserver le monopole de cette culture qui aide la
20. Perrault, Mmoires, p. 37.
40 LE ROI-MACHINE
constituer en classe sociale : une partie en est transmise
par les collges royaux, une autre par les coles des aca-
dmies. La nation se reproduit ainsi comme groupe domi-
nant, en transmettant ses enfants non seulement ses
priyilge.s matriels mais aussi tous les signes hirarchiques
qu1 marufestent sa supriorit.
CHAPITRE III
L'HOMME DE COUR
LE CARROUSEL DE 1662
Pour procurer de l'exercice la noblesse, et pour la
divertir, Louis XIV ordonne qu'il soit prpar des courses
de ttes et de bagues Paris. Telle est l'explication
officielle du carrousel qui se droule les 5 et 6 juin 1662,
dans l'ancien pavillon de Mademoiselle aux Tuileries. Le
caractre d'entranement guerrier, qui associe le carrousel
au tournoi du Moyen Age et de la Renaissance (x"-XVIe si-
cle), est soulign par tous les commentateurs : les courses
dcides par le roi servent exercer le second ordre. Charles
Perrault les appelle des images de la guerre et le pre
Mnestrier crit que les courses des carrousels sont
militaires
1
. Rserve au second ordre, cette rjouissance
utilise des techniques dont la noblesse a le monopole,
comme les lances ou le cheval. Ce qui frappe aujourd'hui,
c'est le caractre romain de ces jeux. Les contemporains
de Louis XIV se pensent moins comme les hritiers des
chevaliers du Moyen Age que comme ceux de l'Imperium.
Au triomphe du mois d'aot 1660 succdent les courses
de 1662, qui, elles aussi, revtent une allure romaine.
Cinq quadrilles, compose chacune d'un chef et de dix
chevaliers, vont rivaliser de force et d'adresse dans un
amphithtre bti pour l'occasion, qui peut contenir quinze
mille spectateurs. Chaque quadrille reprsente une nation :
la premire est celle des Romains, dont le roi prend la
tte ; la seconde, celle des Persans, commande par Mon-
sieur; la troisime, celle des Turcs, dont le prince de
1. Mnestrier (C.-F.), Trait des tournois, ioutes, carrousels et autres
spectacles publics, Lyon, 1669, p. 82.
40 LE ROI-MACHINE
constituer en classe sociale : une partie en est transmise
par les collges royaux, une autre par les coles des aca-
dmies. La nation se reproduit ainsi comme groupe domi-
nant, en transmettant ses enfants non seulement ses
priyilge.s matriels mais aussi tous les signes hirarchiques
qu1 marufestent sa supriorit.
CHAPITRE III
L'HOMME DE COUR
LE CARROUSEL DE 1662
Pour procurer de l'exercice la noblesse, et pour la
divertir, Louis XIV ordonne qu'il soit prpar des courses
de ttes et de bagues Paris. Telle est l'explication
officielle du carrousel qui se droule les 5 et 6 juin 1662,
dans l'ancien pavillon de Mademoiselle aux Tuileries. Le
caractre d'entranement guerrier, qui associe le carrousel
au tournoi du Moyen Age et de la Renaissance (x"-XVIe si-
cle), est soulign par tous les commentateurs : les courses
dcides par le roi servent exercer le second ordre. Charles
Perrault les appelle des images de la guerre et le pre
Mnestrier crit que les courses des carrousels sont
militaires
1
. Rserve au second ordre, cette rjouissance
utilise des techniques dont la noblesse a le monopole,
comme les lances ou le cheval. Ce qui frappe aujourd'hui,
c'est le caractre romain de ces jeux. Les contemporains
de Louis XIV se pensent moins comme les hritiers des
chevaliers du Moyen Age que comme ceux de l'Imperium.
Au triomphe du mois d'aot 1660 succdent les courses
de 1662, qui, elles aussi, revtent une allure romaine.
Cinq quadrilles, compose chacune d'un chef et de dix
chevaliers, vont rivaliser de force et d'adresse dans un
amphithtre bti pour l'occasion, qui peut contenir quinze
mille spectateurs. Chaque quadrille reprsente une nation :
la premire est celle des Romains, dont le roi prend la
tte ; la seconde, celle des Persans, commande par Mon-
sieur; la troisime, celle des Turcs, dont le prince de
1. Mnestrier (C.-F.), Trait des tournois, ioutes, carrousels et autres
spectacles publics, Lyon, 1669, p. 82.
42
LE ROI-MACHINE
Cond est le chef; quatrime, celle des Indiens, qui
se range sou_s la banruere du duc d'Enghien; la cinquime
par le duc de Guise, est celle des Sauvages
de 1 Amertque
2
.
Louis XIV, un somptueux costume d'imperator,
arbore un bouclier un emblme, un soleil dissipant
. la devrs7 Ut vidi, (aussitt que
J al _vu, J al vamcu), allusion a ses preffilers succs diplo-
l'affaire Vatteville. Lors de la parade qui
les Jeux, chaque cavalier occupe une place dans
1 a:ene. Une gravure d'Isral Silvestre a fig la scne : le
rot, au centre de l'espace, est entour des chevaliers de
sa nation, enferms dans le cercle plus grand
autres quadrilles. Comme l'astre solaire, Louis XIV
repand ses rayons dans toutes les directions. Cette mise
scne voque l'image d'une roue forme de plusieurs
. qui tourneraient autour du mme axe
1mmense dont le roi serait la fois le pivot et
moteur. Des q_u se met en branle, il entrane l'ensemble
des qw .1 : Les grands et les petits
o?t et memes fcheries et mmes pas-
sions ; 1. un au. de la roue et l'autre prs du
centre et ams1 moms agtte par les mmes mouvements
3

Le lien privilgi que chaque noble entretient avec le
monarque est traduit dans le systme des devises du car-
rousel. Avant d'tre membre d'une nation , chacun
s'affirme comme sujet du roi, commencer par les chefs
des quatre autres quadrilles. Le bouclier de Monsieur
montre une lune avec ces mots U no sole min or (le soleil
seul est plus _grand que moi); Cond, chef des Turcs,
un crOissant pour de':ise Crescit ut ascipitur
(il augmente selon qu il est regarde) : la gloire des Cond
crot non lorsqu'ils se rebellent mais lorsqu'ils savent
2. Perrault (Charles), Courses de testes et de bagues faites par le
roi, Imprimerie Royale, 1670.
3. Louis commentant ,ce fragment des Penses, crit trs juste-
ment : L essteu de la roue n est autre que le Roi, le centre immobile
au_tour duquel tournent. plus o!-1 moins vite, selon leur loignement de
lw, les gros et les petits : lements interchangeables substituables de
l'Etat cette circulaire que le centre rgle et organise,
il appllf'tlent, tout en tant hors circuit. Utopiques : ;eux
d espaces, Minutt, 1973, p. 32.
L'HOMME DE COUR
43
s'attirer les regards favorables du prince. Le duc d'Enghien
a une toile avec les mots Magno de lumine lumen (lumire
qui vient d'une plus grande). Le duc de Guise montre
sur son cu un lion terrassant un tigre, avec comme devise
Altiora praesumo (j'aspire de plus grandes choses). Dans
la quadrille du roi, chacun a eu cur de mettre en vi-
dence le lien qui l'unit au monarque. Le comte de Vivonne
prsente un miroir ardent avec les mots Tua munera ;acto
(je rpands tes prsents). Et Perrault d'expliquer que le
miroir ardent, loin de renfermer en lui-mme la lumire
du soleil, la rflchit et la renvoie de toutes parts avec
encore plus de force . Saint-Aignan exhibe un laurier
expos au soleil, avec pour devise Soli ( lui seul) ; le
comte de Navailles porte sur son bouclier un aigle regardant
le soleil et Probasti (vous m'avez prouv) ; le comte du
Lude, un cadran expos au soleil, Te sine no men iners
(sans toi je ne suis rien); La Feuillade, un girasol tourn
vers le soleil, Uni (pour un seul) ; le marquis de Villequier
montre un aigle qui plane, avec pour devise Uni militat
astro (il combat pour un seul astre) ; Duras, enfin, un
lion regardant le soleil, De tuoi sgnardi mio ardore (de tes
regards vient mon ardeur). Dans les autres quadrilles, de
nombreux chevaliers font savoir leur attachement au
monarque en utilisant le mme systme allgorique. Ainsi,
avant d'tre un exercice sportif et militaire, le carrousel
se prsente comme un hommage rendu au souverain,
unique ple d'attraction des membres du second ordre.
Louis XIV y reoit, en tant qu'imperator, la soumission
des grands empires.
Etudier la filiation et les points de rencontre entre
tournoi et carrousel, mettre en lumire leurs divergences,
est insparable d'une analyse du second ordre dans ses
rapports l'Eglise et la monarchie. Codifi dans certains
de ses aspects ds le XIe sicle par Geoffroi de Preuilly, le
tournoi est un exercice militaire en mme temps qu'une
occasion de se soumettre des vassaux, de se procurer des
chevaux ou des ranons. Il est une des manifestations de
la puissance des fodaux; c'est pourquoi psent sur lui
les interdits de l'Eglise. Prohibs pendant les croisades,
dnoncs par saint Bernard, les tournois font rgulirement
l'objet de condamnations papales. De leur ct, les sou-
42
LE ROI-MACHINE
Cond est le chef; quatrime, celle des Indiens, qui
se range sou_s la banruere du duc d'Enghien; la cinquime
par le duc de Guise, est celle des Sauvages
de 1 Amertque
2
.
Louis XIV, un somptueux costume d'imperator,
arbore un bouclier un emblme, un soleil dissipant
. la devrs7 Ut vidi, (aussitt que
J al _vu, J al vamcu), allusion a ses preffilers succs diplo-
l'affaire Vatteville. Lors de la parade qui
les Jeux, chaque cavalier occupe une place dans
1 a:ene. Une gravure d'Isral Silvestre a fig la scne : le
rot, au centre de l'espace, est entour des chevaliers de
sa nation, enferms dans le cercle plus grand
autres quadrilles. Comme l'astre solaire, Louis XIV
repand ses rayons dans toutes les directions. Cette mise
scne voque l'image d'une roue forme de plusieurs
. qui tourneraient autour du mme axe
1mmense dont le roi serait la fois le pivot et
moteur. Des q_u se met en branle, il entrane l'ensemble
des qw .1 : Les grands et les petits
o?t et memes fcheries et mmes pas-
sions ; 1. un au. de la roue et l'autre prs du
centre et ams1 moms agtte par les mmes mouvements
3

Le lien privilgi que chaque noble entretient avec le
monarque est traduit dans le systme des devises du car-
rousel. Avant d'tre membre d'une nation , chacun
s'affirme comme sujet du roi, commencer par les chefs
des quatre autres quadrilles. Le bouclier de Monsieur
montre une lune avec ces mots U no sole min or (le soleil
seul est plus _grand que moi); Cond, chef des Turcs,
un crOissant pour de':ise Crescit ut ascipitur
(il augmente selon qu il est regarde) : la gloire des Cond
crot non lorsqu'ils se rebellent mais lorsqu'ils savent
2. Perrault (Charles), Courses de testes et de bagues faites par le
roi, Imprimerie Royale, 1670.
3. Louis commentant ,ce fragment des Penses, crit trs juste-
ment : L essteu de la roue n est autre que le Roi, le centre immobile
au_tour duquel tournent. plus o!-1 moins vite, selon leur loignement de
lw, les gros et les petits : lements interchangeables substituables de
l'Etat cette circulaire que le centre rgle et organise,
il appllf'tlent, tout en tant hors circuit. Utopiques : ;eux
d espaces, Minutt, 1973, p. 32.
L'HOMME DE COUR
43
s'attirer les regards favorables du prince. Le duc d'Enghien
a une toile avec les mots Magno de lumine lumen (lumire
qui vient d'une plus grande). Le duc de Guise montre
sur son cu un lion terrassant un tigre, avec comme devise
Altiora praesumo (j'aspire de plus grandes choses). Dans
la quadrille du roi, chacun a eu cur de mettre en vi-
dence le lien qui l'unit au monarque. Le comte de Vivonne
prsente un miroir ardent avec les mots Tua munera ;acto
(je rpands tes prsents). Et Perrault d'expliquer que le
miroir ardent, loin de renfermer en lui-mme la lumire
du soleil, la rflchit et la renvoie de toutes parts avec
encore plus de force . Saint-Aignan exhibe un laurier
expos au soleil, avec pour devise Soli ( lui seul) ; le
comte de Navailles porte sur son bouclier un aigle regardant
le soleil et Probasti (vous m'avez prouv) ; le comte du
Lude, un cadran expos au soleil, Te sine no men iners
(sans toi je ne suis rien); La Feuillade, un girasol tourn
vers le soleil, Uni (pour un seul) ; le marquis de Villequier
montre un aigle qui plane, avec pour devise Uni militat
astro (il combat pour un seul astre) ; Duras, enfin, un
lion regardant le soleil, De tuoi sgnardi mio ardore (de tes
regards vient mon ardeur). Dans les autres quadrilles, de
nombreux chevaliers font savoir leur attachement au
monarque en utilisant le mme systme allgorique. Ainsi,
avant d'tre un exercice sportif et militaire, le carrousel
se prsente comme un hommage rendu au souverain,
unique ple d'attraction des membres du second ordre.
Louis XIV y reoit, en tant qu'imperator, la soumission
des grands empires.
Etudier la filiation et les points de rencontre entre
tournoi et carrousel, mettre en lumire leurs divergences,
est insparable d'une analyse du second ordre dans ses
rapports l'Eglise et la monarchie. Codifi dans certains
de ses aspects ds le XIe sicle par Geoffroi de Preuilly, le
tournoi est un exercice militaire en mme temps qu'une
occasion de se soumettre des vassaux, de se procurer des
chevaux ou des ranons. Il est une des manifestations de
la puissance des fodaux; c'est pourquoi psent sur lui
les interdits de l'Eglise. Prohibs pendant les croisades,
dnoncs par saint Bernard, les tournois font rgulirement
l'objet de condamnations papales. De leur ct, les sou-
44
LE ROI-MACHINE
verains tentent d'endiguer l'indpendance des fodaux en
promulgant des interdits temporaires, renouvels de
nombreuses reprises. Le dplacement du tournoi vers le
carrousel ne se ralise donc pas d'un coup mais sur
plusieurs sicles ; petit petit, le tournoi abandonne sa
finalit belliqueuse pour se changer en une joute rgle-
mente qui utilise des armes spcifiques. A travers les
transformations des armures et des lances on peut lire le
lent dsarmement de la noblesse par la monarchie. Aux
premires armes offensives qui servaient indistinctement
aux tournois ou la guerre succdent deux types d'armes.
Les unes sont rserves au champ de bataille, les autres
aux jeux et aux spectacles. Pour la monarchie, il s'agit
d'ter aux fodaux ce fer jadis tant craindre et lui
substituer une arme de parade et non pas de dfense .
Le dsarmement des grands seigneurs se poursuit dans
la deuxime moiti du XVIe sicle pour s'achever cent ans
plus tard. En 1559, joutant contre le comte de Montgo-
mery, son capitaine des gardes, Henri II reoit un clat
de lance dans l'il et succombe la blessure. Cet accident
sert de prtexte pour interdire dfinitivement joutes et
tournois. Le carrousel les remplace d'autant mieux que le
pouvoir monarchique donne alors cette manifestation
un caractre prestigieux. Il devient un spectacle complet
dans lequel la littrature se mle au sport, la parade
questre au dfil de chars allgoriques. Deuxime srie
d'interdictions entranant le dsarmement du second ordre,
celles des duels, prohibs par l'Eglise et l'Etat. En 1545,
le concile de Trente se prononce contre l'usage dtestable
des duels . Les pres conciliaires menacent d'excommu-
nication non seulement les duellistes mais leurs parrains
et tous les assistants. A partir de Henri II, les monarques
multiplient galement les ordonnances contre les duels.
Ces interdictions ne sont pas toujours respectes avant
Louis XIV. Mais le Roi-Soleil ne fit pas seulement preuve
de davantage de tnacit, il sut aussi proposer la noblesse
une idologie de remplacement qui lui permit de se croire
privilgie sans cder au point d'honneur.
En 1662, les propos des intellectuels de l'Etat attnuent
le dsarmement effectif du second ordre. Ce ne sont pas
seulement les lances, les armures qui ont chang, c'est
L'HOMME DE COUR
45
toute la pratique questre qui se trouve
le passage du tournoi au carrousel. Au xvn stecle, 1 equi-
tation demeure l'art noble par excellence. Entirement
aux mains de la noblesse, la pratique du cheval est
d'un enseignement complet .dans academ1es.
Ces coles rserves aux enfants de 1 ar1stocrat1e
en mme temps d'acqurir des
et une bonne pratique de la danse . Mats 1 approche theo-
rique du cheval s'est modifie comme celle de
Dans le trait de La Noue, La cavalerie franatse et tta-
lienne, dit en 1620, l'auteur tablit un entre
la robe du cheval, son caractre et
Il s'agit l d'une pense analogique qm tend a dtspara,tre
au dbut du xvne sicle. A ce genre d'approche succede
celle pour nous plus rationnelle, de Pluvmel (1623), et
de La Gurinire, dont le trait parat en 1734.
Chez ces deux auteurs se fait jour une pense de type
tautologique une conception mcaniste du cheval.
Comme la bte peut tre par . une
volont car elle est dfinie comme un etre de ratson.
au dressage, la raison doit un contrle
parfait de l'homme sur le cheval, une de mAou.ve-
ments qui font du carrousel une exhtbttlon de ma1tr1se.
Les postures que le cavalier sa monture de
parade dpourvues d'efficacite lors de combats reels. A
l'extrr'ne, le carrousel peut devenir un vritable de
chevaux, avec pas rythms et accompagnement de mustque,
comme ce fut le cas en 1612 du carrousel de la place
Royale. Contrairement aux assertions de ,Perrault ou de
Mnestrier, ce type de spectacle ne prepare donc pas
l'aristocratie sa fonction militaire.
Le noble dsarm voit d'ailleurs sa vocation naturelle
de guerrier singulirement compromise pendant le rgne
de Louis XIV. Malgr les longues annes de
ban et l'arrire-ban sont convoqus pour la fms
sous ce roi ; la guerre devien! affatre de
spcialistes recruts et entranes a fin ;,.
tactique des siges exige la collaborat10n d mgerueurs et
de mathmaticiens. L'arme se change peu ou prou en
4. Lagoutte (Jean), Idologies, croyances et thories de l'quitation,
Thse 3e cycle, dactyl., Tours, 1974.
44
LE ROI-MACHINE
verains tentent d'endiguer l'indpendance des fodaux en
promulgant des interdits temporaires, renouvels de
nombreuses reprises. Le dplacement du tournoi vers le
carrousel ne se ralise donc pas d'un coup mais sur
plusieurs sicles ; petit petit, le tournoi abandonne sa
finalit belliqueuse pour se changer en une joute rgle-
mente qui utilise des armes spcifiques. A travers les
transformations des armures et des lances on peut lire le
lent dsarmement de la noblesse par la monarchie. Aux
premires armes offensives qui servaient indistinctement
aux tournois ou la guerre succdent deux types d'armes.
Les unes sont rserves au champ de bataille, les autres
aux jeux et aux spectacles. Pour la monarchie, il s'agit
d'ter aux fodaux ce fer jadis tant craindre et lui
substituer une arme de parade et non pas de dfense .
Le dsarmement des grands seigneurs se poursuit dans
la deuxime moiti du XVIe sicle pour s'achever cent ans
plus tard. En 1559, joutant contre le comte de Montgo-
mery, son capitaine des gardes, Henri II reoit un clat
de lance dans l'il et succombe la blessure. Cet accident
sert de prtexte pour interdire dfinitivement joutes et
tournois. Le carrousel les remplace d'autant mieux que le
pouvoir monarchique donne alors cette manifestation
un caractre prestigieux. Il devient un spectacle complet
dans lequel la littrature se mle au sport, la parade
questre au dfil de chars allgoriques. Deuxime srie
d'interdictions entranant le dsarmement du second ordre,
celles des duels, prohibs par l'Eglise et l'Etat. En 1545,
le concile de Trente se prononce contre l'usage dtestable
des duels . Les pres conciliaires menacent d'excommu-
nication non seulement les duellistes mais leurs parrains
et tous les assistants. A partir de Henri II, les monarques
multiplient galement les ordonnances contre les duels.
Ces interdictions ne sont pas toujours respectes avant
Louis XIV. Mais le Roi-Soleil ne fit pas seulement preuve
de davantage de tnacit, il sut aussi proposer la noblesse
une idologie de remplacement qui lui permit de se croire
privilgie sans cder au point d'honneur.
En 1662, les propos des intellectuels de l'Etat attnuent
le dsarmement effectif du second ordre. Ce ne sont pas
seulement les lances, les armures qui ont chang, c'est
L'HOMME DE COUR
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toute la pratique questre qui se trouve
le passage du tournoi au carrousel. Au xvn stecle, 1 equi-
tation demeure l'art noble par excellence. Entirement
aux mains de la noblesse, la pratique du cheval est
d'un enseignement complet .dans academ1es.
Ces coles rserves aux enfants de 1 ar1stocrat1e
en mme temps d'acqurir des
et une bonne pratique de la danse . Mats 1 approche theo-
rique du cheval s'est modifie comme celle de
Dans le trait de La Noue, La cavalerie franatse et tta-
lienne, dit en 1620, l'auteur tablit un entre
la robe du cheval, son caractre et
Il s'agit l d'une pense analogique qm tend a dtspara,tre
au dbut du xvne sicle. A ce genre d'approche succede
celle pour nous plus rationnelle, de Pluvmel (1623), et
de La Gurinire, dont le trait parat en 1734.
Chez ces deux auteurs se fait jour une pense de type
tautologique une conception mcaniste du cheval.
Comme la bte peut tre par . une
volont car elle est dfinie comme un etre de ratson.
au dressage, la raison doit un contrle
parfait de l'homme sur le cheval, une de mAou.ve-
ments qui font du carrousel une exhtbttlon de ma1tr1se.
Les postures que le cavalier sa monture de
parade dpourvues d'efficacite lors de combats reels. A
l'extrr'ne, le carrousel peut devenir un vritable de
chevaux, avec pas rythms et accompagnement de mustque,
comme ce fut le cas en 1612 du carrousel de la place
Royale. Contrairement aux assertions de ,Perrault ou de
Mnestrier, ce type de spectacle ne prepare donc pas
l'aristocratie sa fonction militaire.
Le noble dsarm voit d'ailleurs sa vocation naturelle
de guerrier singulirement compromise pendant le rgne
de Louis XIV. Malgr les longues annes de
ban et l'arrire-ban sont convoqus pour la fms
sous ce roi ; la guerre devien! affatre de
spcialistes recruts et entranes a fin ;,.
tactique des siges exige la collaborat10n d mgerueurs et
de mathmaticiens. L'arme se change peu ou prou en
4. Lagoutte (Jean), Idologies, croyances et thories de l'quitation,
Thse 3e cycle, dactyl., Tours, 1974.
46
LE ROI-MACHINE
de mtier et les fantassins y occupent une place
touJours plus grande au dtriment des cavaliers. Louvois
qui les armes du roi, tente de leur impose;
une hierarchie de commandement base sur le savoir et
non plus sur la naissance, programme que la Rvolution
mettra en application. L'aristocratie dsarme, dpossde
de ses coutumes, prive de ses prrogatives militaires, se
mue alors en une caste spectaculaire. Toujours privilgie,
elle trouve d'imaginaires compensations dans des cr-
monies o elle figure aux cts du roi. Le discours qui
enrobe ces reprsentations possde une fonction double :
d'un ct, il assure une trompeuse continuit entre les
murs fodales et celles de la monarchie absolue. Il nie
la mutation, projetant dans un pass lointain des pratiques
passablement rcentes. D'un autre ct, par le jeu des
devises et des emblmes, il donne voir la position de
relais qui est dsormais celle de la noblesse : formant le
cercle de la cour, elle diffracte partout l'image solaire du
souverain plac en son centre.
LE LIEN SUJET-ROI ET LE LIEN ROI-SUJET
Le lien qui unit un sujet son prince est essentiellement
fodal. Avant de reprsenter l'incarnation de l'Etat, le
monarque apparat comme le suzerain des suzerains, le
suzerain universel qui chacun doit hommage. Loin d'tre
une relation froide ou convenue, ce rapport de vassalit
est sur un mode affectif intense. Mis en prsence du
souveram, le noble ne trouve pas toujours le mot exact, .
la rplique spirituelle ; il bredouille, pleure mme parfois,
se contrle mal devant le monarque qu'il aime d'un amour
qui nous est aujourd'hui incomprhensible. Chaque aris-
tocrate qui se met au service du roi fait un don de sa
personne la cause monarchique, et sa fidlit peut
aller jusqu' la mort. Il s'agit donc de J'attachement pas-
sionn d'un tre qui s'offre tout entier un autre. En 1672,
Bussy-Rabutin qui voudrait sortir de l'exil, envoie
Louis XIV une requte o les raisons d'ordre politique
se aux dclarations enflammes : Oui, Sire, je
vous aune plus que tout le monde ensemble, et si je
L'HOMME DE COUR
47
n'avais plus aim Votre Majest que mme,
n'aurais-je pas eu tous les malheurs sont .
Le lien sujet-roi exige, outre une fidelite mcondit10nnelle,
un tat de transparence liminant tout obstacle entre
vassal et suzerain. Un noble qui se donne au roi lui permet
de lire en son cur. Bussy-Rabutin crit de nouveau
Louis XIV le 10 juillet 1673 : Si Votre Majest
voir mon cur en cette rencontre, elle connatrait que
je ne serais pas ingrat pour un plus bienfait.
ne doute d'ailleurs pas de la capacrte du monarque a
sonder les curs : Oui, Sire, j'ai toujours su que Votre
Mjest qui rien n'est cach, avait bien su que je l'avais
aime tout mon cur et que je l'admirais
6

A l'oppos la relation qui lie le roi ses sujets est d'un
tout autre ordre. Les intellectuels .. ti

reconnaissent les crivains politiques, peut
sonder le cur de ses sujets, non parce que ceux-cl le
permettent mais parce qu'il possde le pouvoir de tout
connatre. Dans son Art de rgner, le pre Le
dveloppe le thme de l'imprialisme oculaire : les. mdt-
vidus sont mis en perspective par le regard monarchique ;
aucun obstacle ne rsiste l'il qui claire en mme
temps qu'il dvoile. Comme .solaire, le du
roi met en lumire et ordonne ; il dissipe le chaos en fatsant
merger la vrit. Bossuet explique cette surpuissance
comme une caractristique du double corps ; les membres
de la nation sont les organes qui portent l'il du r?i
l'autre bout de la terre : Ainsi Dieu donne au prmce
de dcouvrir les trames les plus secrtes. Il a des yeux et
des mains partout ( ... ). Il a mme reu de Dieu, par
des affaires, une certaine pntration qui fait penser qu'il
devine. A-t-il pntr l'intrigue, ses longs bras vont pren-
dre ses ennemis aux extrmits du monde ( ... ). Il n'y a
point d'asile assur contre une telle puissance
7

5. Bussy-Rabutin (R.), Lettre du 15 novembre 1672, in Correspon-
dance, Paris, 1857, tome II, p. 438.
6; Id., p. 439. ' . . li v
7. Bossuet, Politique tire des paroles de l Ecrzture saznte, vre ,
art. 4.
46
LE ROI-MACHINE
de mtier et les fantassins y occupent une place
touJours plus grande au dtriment des cavaliers. Louvois
qui les armes du roi, tente de leur impose;
une hierarchie de commandement base sur le savoir et
non plus sur la naissance, programme que la Rvolution
mettra en application. L'aristocratie dsarme, dpossde
de ses coutumes, prive de ses prrogatives militaires, se
mue alors en une caste spectaculaire. Toujours privilgie,
elle trouve d'imaginaires compensations dans des cr-
monies o elle figure aux cts du roi. Le discours qui
enrobe ces reprsentations possde une fonction double :
d'un ct, il assure une trompeuse continuit entre les
murs fodales et celles de la monarchie absolue. Il nie
la mutation, projetant dans un pass lointain des pratiques
passablement rcentes. D'un autre ct, par le jeu des
devises et des emblmes, il donne voir la position de
relais qui est dsormais celle de la noblesse : formant le
cercle de la cour, elle diffracte partout l'image solaire du
souverain plac en son centre.
LE LIEN SUJET-ROI ET LE LIEN ROI-SUJET
Le lien qui unit un sujet son prince est essentiellement
fodal. Avant de reprsenter l'incarnation de l'Etat, le
monarque apparat comme le suzerain des suzerains, le
suzerain universel qui chacun doit hommage. Loin d'tre
une relation froide ou convenue, ce rapport de vassalit
est sur un mode affectif intense. Mis en prsence du
souveram, le noble ne trouve pas toujours le mot exact, .
la rplique spirituelle ; il bredouille, pleure mme parfois,
se contrle mal devant le monarque qu'il aime d'un amour
qui nous est aujourd'hui incomprhensible. Chaque aris-
tocrate qui se met au service du roi fait un don de sa
personne la cause monarchique, et sa fidlit peut
aller jusqu' la mort. Il s'agit donc de J'attachement pas-
sionn d'un tre qui s'offre tout entier un autre. En 1672,
Bussy-Rabutin qui voudrait sortir de l'exil, envoie
Louis XIV une requte o les raisons d'ordre politique
se aux dclarations enflammes : Oui, Sire, je
vous aune plus que tout le monde ensemble, et si je
L'HOMME DE COUR
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n'avais plus aim Votre Majest que mme,
n'aurais-je pas eu tous les malheurs sont .
Le lien sujet-roi exige, outre une fidelite mcondit10nnelle,
un tat de transparence liminant tout obstacle entre
vassal et suzerain. Un noble qui se donne au roi lui permet
de lire en son cur. Bussy-Rabutin crit de nouveau
Louis XIV le 10 juillet 1673 : Si Votre Majest
voir mon cur en cette rencontre, elle connatrait que
je ne serais pas ingrat pour un plus bienfait.
ne doute d'ailleurs pas de la capacrte du monarque a
sonder les curs : Oui, Sire, j'ai toujours su que Votre
Mjest qui rien n'est cach, avait bien su que je l'avais
aime tout mon cur et que je l'admirais
6

A l'oppos la relation qui lie le roi ses sujets est d'un
tout autre ordre. Les intellectuels .. ti

reconnaissent les crivains politiques, peut
sonder le cur de ses sujets, non parce que ceux-cl le
permettent mais parce qu'il possde le pouvoir de tout
connatre. Dans son Art de rgner, le pre Le
dveloppe le thme de l'imprialisme oculaire : les. mdt-
vidus sont mis en perspective par le regard monarchique ;
aucun obstacle ne rsiste l'il qui claire en mme
temps qu'il dvoile. Comme .solaire, le du
roi met en lumire et ordonne ; il dissipe le chaos en fatsant
merger la vrit. Bossuet explique cette surpuissance
comme une caractristique du double corps ; les membres
de la nation sont les organes qui portent l'il du r?i
l'autre bout de la terre : Ainsi Dieu donne au prmce
de dcouvrir les trames les plus secrtes. Il a des yeux et
des mains partout ( ... ). Il a mme reu de Dieu, par
des affaires, une certaine pntration qui fait penser qu'il
devine. A-t-il pntr l'intrigue, ses longs bras vont pren-
dre ses ennemis aux extrmits du monde ( ... ). Il n'y a
point d'asile assur contre une telle puissance
7

5. Bussy-Rabutin (R.), Lettre du 15 novembre 1672, in Correspon-
dance, Paris, 1857, tome II, p. 438.
6; Id., p. 439. ' . . li v
7. Bossuet, Politique tire des paroles de l Ecrzture saznte, vre ,
art. 4.
48 LE ROI-MACHINE
Les caractristiques solaires du monarque empchent ,
que le lien sujet-roi soit semblable au lien roi-sujet. Si
lz noble __ Je prince ne peut tr
qll _: il_ aveugle mme, on ne peut
prcer. son Le cur du roi est impntrable,
I secret d'Etat met un cran entre lui-mme et ses sujets.
Alors que le souhait du noble est de se tenir aussi proche
que possible de son suzerain, le lien roi-sujet exige que
le courtisan soit une distance respectueuse du monar-
que : l'clat de ce dernier pourrait embraser ceux qui sont
trop proches. C'est l'histoire de tous les favoris.
l_ll sujeH()i e.s! paleyreuse. concrte,_ le
l!_c:._q __ tend devenir abstrait, pris dans un cr-
glac. Dans son roi le noble cherche le suzerain
protecteur ;-le roi, lui, utilise la noblesse comme signe
de son pouvoh< On peroit ce processus d'abstraction en
tudiant le systme des invitations Marly. Les critres
de slection tiennent peu compte des relations personnelles
du monarque, homme priv. Le choix est fait partir de
considrations multiples qui relvent d'un jeu d'abstrac-
tions auquel se livre le prince. Il tente de donner chaque
fin de semaine Marly une unit qui la fasse ressentir
comme un tout ; il y exerce une volont absolue et appli-
que, dans l'organisation des plaisirs, une rationalit qu'il
ne peut aussi facilement imposer au pays. Tantt il accueille
tous les membres d'une mme famille qu'il cherche ainsi
flatter, les Bouillon, par exemple, en mai 1700 ; tantt
un groupe de personnages qu'il veut honorer, comme les
gnraux d'arme en dcembre 1705. Parfois il invente
des Marlys pour dames, d'alltres presque exclusivement
composs d'hommes. Certaines fois, contre la coutume,
tous les maris sont exclus ; certaines autres, les seules fem-
mes admises sont des amazones capables de suivre les
chasses cheval. Louis XIV organise des Marlys de
carnaval, des Marlys de joueurs, de danseurs, de guerre,
des Marlys de deuil. Il combine les htes de ses pavillons
en fonction de cette logique abstraite ; tous doivent se
soumettre aux critres qui ont prsid leur choix et
modeler leur comportement sur les caractristiques qui
sous-tendent l'invitation. Ainsi, lors de Marlys de carnaval,
nul ne devait se montrer visage dcouvert. Louis XIV
L'HOMME DE COUR 49
lui-mme parut travesti, c'est--dire qu'il avait recouvert
ses vtements d'une robe de chambre en gaze. Lors de
ces Marlys singuliers, les joueurs battaient les cartes
sous des costumes l'italienne. Emile Magne rapporte
que les dignitaires attachs la personne de Sa Majest
assistaient celle-ci son coucher en costume burlesque
8
.
Le lien de fodalit sujet-roi ne disparat pas subitement,
il se trouve soumis aux mmes distorsions que les pratiques
guerrires ; il est rcupr par la monarchie, qui lui imprime
une autre direction et en modifie les formes. Les membres
du second ordre ne s'adressent pas au roi en tant que Roi ;
ils tentent moins de s'immiscer l'intrieur de son corps
symbolique qu'ils ne cherchent le toucher comme per-
sonne prive. C'est Louis X:IV suzerain universel et
protecteur de ses vassaux que sont destines les dclara-
tions de Bussy, et non la persona ficta. Par-del le corps
symbolique, les aristocrates veulent rester des privilgis
(de privatus, particulier, et lex, legis, loi). En pratiquant
le chantage affectif, ils visent au point le plus sensible et
souhaitent atteindre le cur du monarque. Il s'agit pour
eux de faire entendre la raison du cur contre la raison
d'Etat. Mais le cur, la plus belle machine, a quitt le
corps priv du roi pour tre transplant dans le corps social
dont il devient l'organe vital. En ce sens, le prince a le
monopole du cur. La passion que les sujets lui portent
sera dplace du corps particulier au corps symbolique.
Louis XIV attache la noblesse l'Etat par le dtournement
du sentiment fodal qui lui est port. Il change le_ lien_
sujet-roi en un autre, qualitativement diffrent, le
toi-sujet, Dans ses Mmoires, il explique comment, lors
du carrousel de 1662, il utilise sa prsence pour tenir les
nobles en dpendance. Il les fascine, comme le font certains
animaux avec leur proie : Cette socit de plaisirs, qui
donne aux personnes de la cour une honnte familiarit
avec nous, les touche et les charme plus qu'on ne peut
dire (. .. ). Par l, nous tenons leur esprit et leur cur
quelquefois plus fortement peut-tre que par les rcom-
penses et les bienfaits
9
Dans le carrousel, la noblesse
8. Magne (Emile), Louis XIV et les "Marlys" , in Revue de
Paris, 1 ... novembre 1934, p. 147.
9. Louis XIV, Mmoires, d. Grouvelle, p. 193.
48 LE ROI-MACHINE
Les caractristiques solaires du monarque empchent ,
que le lien sujet-roi soit semblable au lien roi-sujet. Si
lz noble __ Je prince ne peut tr
qll _: il_ aveugle mme, on ne peut
prcer. son Le cur du roi est impntrable,
I secret d'Etat met un cran entre lui-mme et ses sujets.
Alors que le souhait du noble est de se tenir aussi proche
que possible de son suzerain, le lien roi-sujet exige que
le courtisan soit une distance respectueuse du monar-
que : l'clat de ce dernier pourrait embraser ceux qui sont
trop proches. C'est l'histoire de tous les favoris.
l_ll sujeH()i e.s! paleyreuse. concrte,_ le
l!_c:._q __ tend devenir abstrait, pris dans un cr-
glac. Dans son roi le noble cherche le suzerain
protecteur ;-le roi, lui, utilise la noblesse comme signe
de son pouvoh< On peroit ce processus d'abstraction en
tudiant le systme des invitations Marly. Les critres
de slection tiennent peu compte des relations personnelles
du monarque, homme priv. Le choix est fait partir de
considrations multiples qui relvent d'un jeu d'abstrac-
tions auquel se livre le prince. Il tente de donner chaque
fin de semaine Marly une unit qui la fasse ressentir
comme un tout ; il y exerce une volont absolue et appli-
que, dans l'organisation des plaisirs, une rationalit qu'il
ne peut aussi facilement imposer au pays. Tantt il accueille
tous les membres d'une mme famille qu'il cherche ainsi
flatter, les Bouillon, par exemple, en mai 1700 ; tantt
un groupe de personnages qu'il veut honorer, comme les
gnraux d'arme en dcembre 1705. Parfois il invente
des Marlys pour dames, d'alltres presque exclusivement
composs d'hommes. Certaines fois, contre la coutume,
tous les maris sont exclus ; certaines autres, les seules fem-
mes admises sont des amazones capables de suivre les
chasses cheval. Louis XIV organise des Marlys de
carnaval, des Marlys de joueurs, de danseurs, de guerre,
des Marlys de deuil. Il combine les htes de ses pavillons
en fonction de cette logique abstraite ; tous doivent se
soumettre aux critres qui ont prsid leur choix et
modeler leur comportement sur les caractristiques qui
sous-tendent l'invitation. Ainsi, lors de Marlys de carnaval,
nul ne devait se montrer visage dcouvert. Louis XIV
L'HOMME DE COUR 49
lui-mme parut travesti, c'est--dire qu'il avait recouvert
ses vtements d'une robe de chambre en gaze. Lors de
ces Marlys singuliers, les joueurs battaient les cartes
sous des costumes l'italienne. Emile Magne rapporte
que les dignitaires attachs la personne de Sa Majest
assistaient celle-ci son coucher en costume burlesque
8
.
Le lien de fodalit sujet-roi ne disparat pas subitement,
il se trouve soumis aux mmes distorsions que les pratiques
guerrires ; il est rcupr par la monarchie, qui lui imprime
une autre direction et en modifie les formes. Les membres
du second ordre ne s'adressent pas au roi en tant que Roi ;
ils tentent moins de s'immiscer l'intrieur de son corps
symbolique qu'ils ne cherchent le toucher comme per-
sonne prive. C'est Louis X:IV suzerain universel et
protecteur de ses vassaux que sont destines les dclara-
tions de Bussy, et non la persona ficta. Par-del le corps
symbolique, les aristocrates veulent rester des privilgis
(de privatus, particulier, et lex, legis, loi). En pratiquant
le chantage affectif, ils visent au point le plus sensible et
souhaitent atteindre le cur du monarque. Il s'agit pour
eux de faire entendre la raison du cur contre la raison
d'Etat. Mais le cur, la plus belle machine, a quitt le
corps priv du roi pour tre transplant dans le corps social
dont il devient l'organe vital. En ce sens, le prince a le
monopole du cur. La passion que les sujets lui portent
sera dplace du corps particulier au corps symbolique.
Louis XIV attache la noblesse l'Etat par le dtournement
du sentiment fodal qui lui est port. Il change le_ lien_
sujet-roi en un autre, qualitativement diffrent, le
toi-sujet, Dans ses Mmoires, il explique comment, lors
du carrousel de 1662, il utilise sa prsence pour tenir les
nobles en dpendance. Il les fascine, comme le font certains
animaux avec leur proie : Cette socit de plaisirs, qui
donne aux personnes de la cour une honnte familiarit
avec nous, les touche et les charme plus qu'on ne peut
dire (. .. ). Par l, nous tenons leur esprit et leur cur
quelquefois plus fortement peut-tre que par les rcom-
penses et les bienfaits
9
Dans le carrousel, la noblesse
8. Magne (Emile), Louis XIV et les "Marlys" , in Revue de
Paris, 1 ... novembre 1934, p. 147.
9. Louis XIV, Mmoires, d. Grouvelle, p. 193.
50 LE ROI-MACHINE
ne se prsente plus comme un ordre homogne, soud par
des intrts et des valeurs communes. La reprsentation
achve dans la pompe la dislocation fodale qui a dbut
au XIIe sicle. Au lieu de valeurs chevaleresques, elle donne
voir un univers d'apparences et d'illusion; la place
d'un ordre, elle met en scne une srie d'individus. L'ap-
parat de la fte claire et dissimule la coexistence de deux
discours antagonistes, incompatibles et pourtant compl-
mentaires. D'un ct, le discours fodal, qui traduit le
lien sujet-roi, lien concret, qualitatif, personnel, du noble
au prince en tant que corps priv; de l'autre ct, le
qm manifeste lie11 lien

Jeu es devises du carrousel traduit l'ambigut des
rapports entre le souverain et les sujets, chaque camp
ayant la possibilit de lire l'allgorie solaire dans le sens
qui convient le mieux ses intrts.
L'HOMME DE COUR
La cour, lieu o se distribuent les faveurs et les pensions,
est un espace restreint qui devient bientt le ple de
fascination de la socit tout entire. On y respire un air
qui transforme les individus. La nature solaire du monarque
embrase les nobles pour les changer en un mtal prcieux,
la fois plus tremp et plus souple : Les esprits les
moins brillants y conoivent un certain feu qui consume
la rudesse de la naissance. Son air adoucit ce qu'on a
contract de sauvage et de rude en respirant l'air des
provinces. La nature y change de nature : on y devient
subtil, adroit, poli, spirituel, comme si la prsence du
souverain influait ces qualits ceux qui ont l'honneur de
l'approcher
10
A la cour, les fodaux croient partager
la vie d'un homme auquel ils se sont donns ; en fait, ils
obtiennent des charges qui les changent en officiers de la
bouche du roi, des plaisirs du roi, des curies du roi. Ils
10. Bourdonn, Le courtisan dsabus, Paris, 1658, p. 168.
L'HOMME DE COUR 51
tirent gloire de veiller la viande du roi ou sa garde-robe,
c'est--dire de participer au fonctionnement du corps natio-
nal. Les diffrentes charges administratives, les divers
champs de pouvoir s'articulent sur les membres du corps
du roi, partir des besoins multiples de son corps priv
et symbolique. La cour constitue donc une sorte de creuset
o viennent se fondre les diffrences qui pourraient dsunir
l'ensemble des courtisans. L'alchimie royale y engendre
un compos nouveau, l'homme de cour, type idal dessin
travers les multiples traits d'ducation et de politesse
mondaine. L'ide sous-jacente la politique monarchique
est qu'il existe peut-tre un lieu, qui n'est ni l'agora, ni
le champ de bataille, ni mme le discours, la cour, partir
duquel tout le rel peut s'organiser. De cette place royale,
on peut tout voir et tout montrer. Mais le spectacle ne
reste pas inscrit dans l'espace concret de Versailles, il
s'incruste sur les corps et dans les ttes. Si devenir sujet
du roi, c'est--dire miroir rflchissant la lumire du pou-
voir, est l'idal accessible il est
par tous: Marly, Sire, Marly. >tl& .. c. o.u. rt.i.san. est c.ratur. e.
monarchique ; il parle du roi seulement parce que le roi
l'a cr son image et lui accorde une pseudo-existence.
L'homme de cour ne pas dire Je
soi1:.dft n lui:J
Les rottisans se recoriilaissent entre eux de multiples
traces, un je ne sais quoi qui en fait des tres part.
De mme que l'espae tend de plus en plus se fermer
Versailles, de mme, ce qui dfinit la langue de cour,
c'est la coupure d'avec le parler commun. L.e
des mtiers est limin de ce lieu o la seule profession
.. L .. homme
n'avotr aucune asstse economtque; tl est une essence echap-
pant tout procs historique ; introduit , une certaine
conscience de l'histoire par sa participation l'histoire
du roi, il s'empresse de l'effacer de sa mmoire. Il utilise
la langue commune tous les membres du corps symbo-
lique, une langue qui vacue la spcificit de chaque groupe,
c'est--dire son histoire particulire. Celle-ci ne peut tre
que nationale. Vaugelas part en guerre contre ce qu'il
appelle le style notaire ; il critique l'usage du voca-
bulaire juridique dans les conversations courantes. La
50 LE ROI-MACHINE
ne se prsente plus comme un ordre homogne, soud par
des intrts et des valeurs communes. La reprsentation
achve dans la pompe la dislocation fodale qui a dbut
au XIIe sicle. Au lieu de valeurs chevaleresques, elle donne
voir un univers d'apparences et d'illusion; la place
d'un ordre, elle met en scne une srie d'individus. L'ap-
parat de la fte claire et dissimule la coexistence de deux
discours antagonistes, incompatibles et pourtant compl-
mentaires. D'un ct, le discours fodal, qui traduit le
lien sujet-roi, lien concret, qualitatif, personnel, du noble
au prince en tant que corps priv; de l'autre ct, le
qm manifeste lie11 lien

Jeu es devises du carrousel traduit l'ambigut des
rapports entre le souverain et les sujets, chaque camp
ayant la possibilit de lire l'allgorie solaire dans le sens
qui convient le mieux ses intrts.
L'HOMME DE COUR
La cour, lieu o se distribuent les faveurs et les pensions,
est un espace restreint qui devient bientt le ple de
fascination de la socit tout entire. On y respire un air
qui transforme les individus. La nature solaire du monarque
embrase les nobles pour les changer en un mtal prcieux,
la fois plus tremp et plus souple : Les esprits les
moins brillants y conoivent un certain feu qui consume
la rudesse de la naissance. Son air adoucit ce qu'on a
contract de sauvage et de rude en respirant l'air des
provinces. La nature y change de nature : on y devient
subtil, adroit, poli, spirituel, comme si la prsence du
souverain influait ces qualits ceux qui ont l'honneur de
l'approcher
10
A la cour, les fodaux croient partager
la vie d'un homme auquel ils se sont donns ; en fait, ils
obtiennent des charges qui les changent en officiers de la
bouche du roi, des plaisirs du roi, des curies du roi. Ils
10. Bourdonn, Le courtisan dsabus, Paris, 1658, p. 168.
L'HOMME DE COUR 51
tirent gloire de veiller la viande du roi ou sa garde-robe,
c'est--dire de participer au fonctionnement du corps natio-
nal. Les diffrentes charges administratives, les divers
champs de pouvoir s'articulent sur les membres du corps
du roi, partir des besoins multiples de son corps priv
et symbolique. La cour constitue donc une sorte de creuset
o viennent se fondre les diffrences qui pourraient dsunir
l'ensemble des courtisans. L'alchimie royale y engendre
un compos nouveau, l'homme de cour, type idal dessin
travers les multiples traits d'ducation et de politesse
mondaine. L'ide sous-jacente la politique monarchique
est qu'il existe peut-tre un lieu, qui n'est ni l'agora, ni
le champ de bataille, ni mme le discours, la cour, partir
duquel tout le rel peut s'organiser. De cette place royale,
on peut tout voir et tout montrer. Mais le spectacle ne
reste pas inscrit dans l'espace concret de Versailles, il
s'incruste sur les corps et dans les ttes. Si devenir sujet
du roi, c'est--dire miroir rflchissant la lumire du pou-
voir, est l'idal accessible il est
par tous: Marly, Sire, Marly. >tl& .. c. o.u. rt.i.san. est c.ratur. e.
monarchique ; il parle du roi seulement parce que le roi
l'a cr son image et lui accorde une pseudo-existence.
L'homme de cour ne pas dire Je
soi1:.dft n lui:J
Les rottisans se recoriilaissent entre eux de multiples
traces, un je ne sais quoi qui en fait des tres part.
De mme que l'espae tend de plus en plus se fermer
Versailles, de mme, ce qui dfinit la langue de cour,
c'est la coupure d'avec le parler commun. L.e
des mtiers est limin de ce lieu o la seule profession
.. L .. homme
n'avotr aucune asstse economtque; tl est une essence echap-
pant tout procs historique ; introduit , une certaine
conscience de l'histoire par sa participation l'histoire
du roi, il s'empresse de l'effacer de sa mmoire. Il utilise
la langue commune tous les membres du corps symbo-
lique, une langue qui vacue la spcificit de chaque groupe,
c'est--dire son histoire particulire. Celle-ci ne peut tre
que nationale. Vaugelas part en guerre contre ce qu'il
appelle le style notaire ; il critique l'usage du voca-
bulaire juridique dans les conversations courantes. La
52
LE ROI-MACHINE
.thoricien le plus cout du temps rvle
une politique profonde. Au XVIIe sicle, les parle-
mentaires JOuent encore un rle essentiel dans la machine
de l'Etat. Le problme de l'limination du vocabulaire
juridique est un pisode de la guerre que la royaut
mne contre eux. En circonscrivant leur vocabulaire
c'est--dire en restreignant leur emprise sur le rel par
double limitation de leur pratique et de leur discours,
l'Etat tente de laminer leur pouvoir. Au moment 'o les
parlements doivent se soumettre, la langue du droit se
trouve limite dans son utilisation et ridiculise sur la
scne du thtre. L'tudiant en droit, le lgiste fou ou
corrompu, rejoignent le capitan et le mdecin cuistre
dans la galerie des grotesques.
En s'accomplissant comme type d'homme nouveau le
courtisan se coupe d'une partie du savoir social, qui devlent
alors l'apanage du peuple. Le monde du travail constitue
l'envers de la cour. L'un est dfini par sa production,
l'autre par sa capacit de dpense. Cependant, la langue
classique n'limine pas seulement le vocabulaire des
mtiers, elle exclut aussi ce qui relve de la force de travail.
Le savoir sur le corps disparat par l'interdiction des mots
bas . L'vocation des choses physiques est abandonne
la lie du peuple ou bien elle est magnifie, sous
couvert de science, dans la pratique mdicale. Si Madame
du Chtelet peut encore au XVIIr sicle se baigner nue
devant son valet de chambre, ce n'est pas seulement parce
que .ce dernier n'a pas accd la dignit d'homme, c'est
auss1 parce que le corps aristocratique possde une imma-
trialit qui en fait le support de l'me noble. 4:_s.Q1U:tisan_
se mntrler dans toutes les circonstances,
modeler son ses gestes en fonction de la bien-
sance. Son matre dan as seulement
__ mais..aussi le maintiq:.. Il appren ;--
dplacer avec gret, traverser les salons de biais ou
de ct, rendre le signe qu'exige l'tiquette, danser
sa vie. Son corps est transform par les vtements de cour
qui sont des excroissances des formes naturelles. Le
tisan se dfinit au premier regard par la capacit physique
d'exhiber un surplus. Ainsi, la longue perruque boucle
est-elle une exagration du systme capillaire normal ; les
J
L'HOMME DE COUR
53
paniers des robes forment une excroissance des hanches
fminines, les talons hauts augmentent la taille. La multi-
plicit des jupons, semblables des rideaux de scne, souli-
gne l'aspect thtral de la stature que le maquillage aux
couleurs vives vient encore renforcer. Le courtisan se cons-
truit comme un chteau, tout en faade; il ne donne son
plein effet que regard une certaine distance. Bien clair
par des bougies de cire, mi-chemin entre le comdien et la
statue, il parat possder une nature diffrente. Vieilli, il
ne grossit pas, ne devient pas chauve, ne change pas d'appa-
rence : le courtisan est une essence qui chappe la dgra-
dation historique.
Si l'homme de cour ignore qu'il est le produit d'une
histoire, les intellectuels bourgeois par contre en ont plei-
nement conscience. Au XVIIe sicle, ils comprennent l'indi-
vidu comme un tre qu'on peut manipuler et sur lequel
une raison peut s'appliquer. Baltasar Gracian, jsuite espa-
gnol, auteur d'un des traits de politesse mondaine les plus
fameux
11
, montre quelle direction le courtisan doit donner
son personnage. Celui qui se contrle le mieux est aussi
celui qui manipule les autres le plus adroitement pour les
soumettre sa volont. Gracian conseille un travail sur
soi de tous les instants ; il demande de ne se point
ouvrir ni dclarer autrui avant d'avoir analys la situa-
tion, de ne jamais se passionner, afin qu'en toute occasion
le courtisan triomphe par l'usage de sa raison plutt que
par celui des passions. Il faut savoir se soustraire pour
se rendre plus dsirable, parler comme le vulgaire mais
penser comme les sages ; il faut sans cesse s'tudier et
dissimuler pour donner plus d'clat ses coups. L'auteur
indique comment investir le cur du roi sans risquer de
s'y perdre ; il conseille de ne pas partager les secrets du
monarque et de se bien garder de vaincre son matre .
Il prsente la vie de cour comme une guerre civile dans
laquelle il ne faut pas vaincre seulement par la force
mais encore par la manire . La violence dans le domaine
priv n'est plus extrieure mais intriorise, elle est psycho-
logique et non plus physique. Un mot peut tuer lorsque
11. Gracian (B), L'Homme de cour, Paris, 1680, rd. Champ libre,
1972.
52
LE ROI-MACHINE
.thoricien le plus cout du temps rvle
une politique profonde. Au XVIIe sicle, les parle-
mentaires JOuent encore un rle essentiel dans la machine
de l'Etat. Le problme de l'limination du vocabulaire
juridique est un pisode de la guerre que la royaut
mne contre eux. En circonscrivant leur vocabulaire
c'est--dire en restreignant leur emprise sur le rel par
double limitation de leur pratique et de leur discours,
l'Etat tente de laminer leur pouvoir. Au moment 'o les
parlements doivent se soumettre, la langue du droit se
trouve limite dans son utilisation et ridiculise sur la
scne du thtre. L'tudiant en droit, le lgiste fou ou
corrompu, rejoignent le capitan et le mdecin cuistre
dans la galerie des grotesques.
En s'accomplissant comme type d'homme nouveau le
courtisan se coupe d'une partie du savoir social, qui devlent
alors l'apanage du peuple. Le monde du travail constitue
l'envers de la cour. L'un est dfini par sa production,
l'autre par sa capacit de dpense. Cependant, la langue
classique n'limine pas seulement le vocabulaire des
mtiers, elle exclut aussi ce qui relve de la force de travail.
Le savoir sur le corps disparat par l'interdiction des mots
bas . L'vocation des choses physiques est abandonne
la lie du peuple ou bien elle est magnifie, sous
couvert de science, dans la pratique mdicale. Si Madame
du Chtelet peut encore au XVIIr sicle se baigner nue
devant son valet de chambre, ce n'est pas seulement parce
que .ce dernier n'a pas accd la dignit d'homme, c'est
auss1 parce que le corps aristocratique possde une imma-
trialit qui en fait le support de l'me noble. 4:_s.Q1U:tisan_
se mntrler dans toutes les circonstances,
modeler son ses gestes en fonction de la bien-
sance. Son matre dan as seulement
__ mais..aussi le maintiq:.. Il appren ;--
dplacer avec gret, traverser les salons de biais ou
de ct, rendre le signe qu'exige l'tiquette, danser
sa vie. Son corps est transform par les vtements de cour
qui sont des excroissances des formes naturelles. Le
tisan se dfinit au premier regard par la capacit physique
d'exhiber un surplus. Ainsi, la longue perruque boucle
est-elle une exagration du systme capillaire normal ; les
J
L'HOMME DE COUR
53
paniers des robes forment une excroissance des hanches
fminines, les talons hauts augmentent la taille. La multi-
plicit des jupons, semblables des rideaux de scne, souli-
gne l'aspect thtral de la stature que le maquillage aux
couleurs vives vient encore renforcer. Le courtisan se cons-
truit comme un chteau, tout en faade; il ne donne son
plein effet que regard une certaine distance. Bien clair
par des bougies de cire, mi-chemin entre le comdien et la
statue, il parat possder une nature diffrente. Vieilli, il
ne grossit pas, ne devient pas chauve, ne change pas d'appa-
rence : le courtisan est une essence qui chappe la dgra-
dation historique.
Si l'homme de cour ignore qu'il est le produit d'une
histoire, les intellectuels bourgeois par contre en ont plei-
nement conscience. Au XVIIe sicle, ils comprennent l'indi-
vidu comme un tre qu'on peut manipuler et sur lequel
une raison peut s'appliquer. Baltasar Gracian, jsuite espa-
gnol, auteur d'un des traits de politesse mondaine les plus
fameux
11
, montre quelle direction le courtisan doit donner
son personnage. Celui qui se contrle le mieux est aussi
celui qui manipule les autres le plus adroitement pour les
soumettre sa volont. Gracian conseille un travail sur
soi de tous les instants ; il demande de ne se point
ouvrir ni dclarer autrui avant d'avoir analys la situa-
tion, de ne jamais se passionner, afin qu'en toute occasion
le courtisan triomphe par l'usage de sa raison plutt que
par celui des passions. Il faut savoir se soustraire pour
se rendre plus dsirable, parler comme le vulgaire mais
penser comme les sages ; il faut sans cesse s'tudier et
dissimuler pour donner plus d'clat ses coups. L'auteur
indique comment investir le cur du roi sans risquer de
s'y perdre ; il conseille de ne pas partager les secrets du
monarque et de se bien garder de vaincre son matre .
Il prsente la vie de cour comme une guerre civile dans
laquelle il ne faut pas vaincre seulement par la force
mais encore par la manire . La violence dans le domaine
priv n'est plus extrieure mais intriorise, elle est psycho-
logique et non plus physique. Un mot peut tuer lorsque
11. Gracian (B), L'Homme de cour, Paris, 1680, rd. Champ libre,
1972.
54 LE ROI-MACHINE
les armes sont mouchetes. Aussi le volume de Gracian
constitue-t-il un manuel de tactique pour assiger les
curs et les consciences. Il est, pour la vie de cour, l'qui-
valent du Prince pour la vie politique, c'est--dire un
volume qui analyse le comportement humain de faon
rationnelle et en tire des consquences pratiques, en dehors
de toute considration morale. Il est surtout un manuel
d'utilisation de la conscience historique : celle-ci, trop pr-
cieuse pour tre divulgue au-dehors, doit rester le privi-
lge d'une minorit; sa force, nouvelle et encore mal
connue, relve du secret d'Etat.
Les autres manuels de politesse mondaine, celui de
Nicolas Faret, les maximes du chevalier de Mr, dressent
tous, avec des variantes plus bourgeoises chez Faret, plus
aristocratiques chez Mr, l'exemplaire de l'homme de
cour. Ce type abstrait propos comme modle achve la
transformation des fodaux, qui trouvent en lui un idal
de remplacement. Dans cette cration du courtisan, il se
manifeste une volont collective de raliser un idal d'une
faon systmatique. Les moralistes montent en pingle les
exemplaires rats de cette production. Un Molire, un
La Rochefoucauld, un La Bruyre ou Saint-Simon accom-
plissent la mme fonction, vrifier la conformit au modle
exig. Ils critiquent, avec tendresse ou froideur, les man-
quements au code de la biensance. Le ridicule, sanction
collective impose ds qu'on dcle une faille entre le
modle et sa reproduction, frappe ceux qui dcouvrent au
peuple que l'homme de cour est une cration de l'histoire
et non pas une essence. Les gardiens de la norme guettent
l'instant o le visage tourne au masque, c'est--dire rvle
sa nature historique d'objet fabriqu. Le courtisan ne doit
pas troubler l'ordonnancement de la reprsentation par
l'mergence d'un moi singulier; il vit son existence comme
un spectacle objectif. Ce qui a trait au moi profond, tout
ce qui fait d'un homme un tre unique, dou d'une identit
et d'une histoire propre, ce qui le dfinit dans ses dviances
ou ses disfonctionnements, disparat au profit d'un compor-
tement rgul par le jugement d'autrui.
est connu dans la mesure o il .e!'t reconnu c:Pmwf:le
illl::.ge en.
Le courtisan est une machine qui disstmule ses procedes
L
1
HOMME DE COUR 55
de fabrication et l'nergie qui le meut : Les roues, les
ressorts, les mouvements sont cachs; rien ne parat d'une
montre que son aiguille, qui insensiblement s'avance et
achve son tour : image du courtisan, d'autant plus par-
faite qu'aprs avoir fait assez de chemin, il revient souvent
au mme point d'o il est parti
12

LE JEU ET LES JEUX
Le processus de transformation a t acclr par
sation dtourne du jeu. Le jeu est l'quivalent, dans la vte
quotidienne de la cour, des carrousels, ballets politiques ou
grands crmoniaux, dans occasions Le
code de conduite de l'honnete homme a ete partiellement
invent dans l'univers :fictif, mais il s'est rpandu dans la
socit polie par le jeu. Le bon de la langue. se
dfinissant par l'exclusion de ce qm est tranger, un Jeu
du temps consiste donc ridiculiser les jargons interdits,
les contrefaire pou'r mieux s'en dlivrer
13
Certains jeux
visent l'acquisition d'un comportement affectif et sexuel
appropri aux biensances. Dans les salons la mode, on
peut jouer au jeu des soupirs >>, dans lequel on s'eff?rce
d'expliquer ses sentiments par des
Le jeu de la perte du cur se prattque en utilisant les
formules galantes que l'on connat. Le jeu des servi-
teurs est plus ambigu et consiste mettre les demoiselles
devant le dilemme suivant : Si elles taient dans un
grand lit au milieu de deux hommes qui les aiment et que
l'on nomme la biensance les obligerait se tourner d'un
ct ou de 'l'autre, et l'on leur demande quel ct elles
choisiraient
14
Le jeu est aussi une occasion d'acqurir
la culture de base ncessaire pour faire figure dans la
bonne socit. Ainsi, dans le jeu des sciences et des
arts , il faut que ceux qui en portent les noms disent
12. La Bruyre, Les Caractres, De la cour, frg. 65, in uvres
compltes, Bibl. de la Pliade, p. 237.
13. Sord (Charles), Les rcrations galantes, Paris, 1671, p. 60.
14. Id., p. 71.
54 LE ROI-MACHINE
les armes sont mouchetes. Aussi le volume de Gracian
constitue-t-il un manuel de tactique pour assiger les
curs et les consciences. Il est, pour la vie de cour, l'qui-
valent du Prince pour la vie politique, c'est--dire un
volume qui analyse le comportement humain de faon
rationnelle et en tire des consquences pratiques, en dehors
de toute considration morale. Il est surtout un manuel
d'utilisation de la conscience historique : celle-ci, trop pr-
cieuse pour tre divulgue au-dehors, doit rester le privi-
lge d'une minorit; sa force, nouvelle et encore mal
connue, relve du secret d'Etat.
Les autres manuels de politesse mondaine, celui de
Nicolas Faret, les maximes du chevalier de Mr, dressent
tous, avec des variantes plus bourgeoises chez Faret, plus
aristocratiques chez Mr, l'exemplaire de l'homme de
cour. Ce type abstrait propos comme modle achve la
transformation des fodaux, qui trouvent en lui un idal
de remplacement. Dans cette cration du courtisan, il se
manifeste une volont collective de raliser un idal d'une
faon systmatique. Les moralistes montent en pingle les
exemplaires rats de cette production. Un Molire, un
La Rochefoucauld, un La Bruyre ou Saint-Simon accom-
plissent la mme fonction, vrifier la conformit au modle
exig. Ils critiquent, avec tendresse ou froideur, les man-
quements au code de la biensance. Le ridicule, sanction
collective impose ds qu'on dcle une faille entre le
modle et sa reproduction, frappe ceux qui dcouvrent au
peuple que l'homme de cour est une cration de l'histoire
et non pas une essence. Les gardiens de la norme guettent
l'instant o le visage tourne au masque, c'est--dire rvle
sa nature historique d'objet fabriqu. Le courtisan ne doit
pas troubler l'ordonnancement de la reprsentation par
l'mergence d'un moi singulier; il vit son existence comme
un spectacle objectif. Ce qui a trait au moi profond, tout
ce qui fait d'un homme un tre unique, dou d'une identit
et d'une histoire propre, ce qui le dfinit dans ses dviances
ou ses disfonctionnements, disparat au profit d'un compor-
tement rgul par le jugement d'autrui.
est connu dans la mesure o il .e!'t reconnu c:Pmwf:le
illl::.ge en.
Le courtisan est une machine qui disstmule ses procedes
L
1
HOMME DE COUR 55
de fabrication et l'nergie qui le meut : Les roues, les
ressorts, les mouvements sont cachs; rien ne parat d'une
montre que son aiguille, qui insensiblement s'avance et
achve son tour : image du courtisan, d'autant plus par-
faite qu'aprs avoir fait assez de chemin, il revient souvent
au mme point d'o il est parti
12

LE JEU ET LES JEUX
Le processus de transformation a t acclr par
sation dtourne du jeu. Le jeu est l'quivalent, dans la vte
quotidienne de la cour, des carrousels, ballets politiques ou
grands crmoniaux, dans occasions Le
code de conduite de l'honnete homme a ete partiellement
invent dans l'univers :fictif, mais il s'est rpandu dans la
socit polie par le jeu. Le bon de la langue. se
dfinissant par l'exclusion de ce qm est tranger, un Jeu
du temps consiste donc ridiculiser les jargons interdits,
les contrefaire pou'r mieux s'en dlivrer
13
Certains jeux
visent l'acquisition d'un comportement affectif et sexuel
appropri aux biensances. Dans les salons la mode, on
peut jouer au jeu des soupirs >>, dans lequel on s'eff?rce
d'expliquer ses sentiments par des
Le jeu de la perte du cur se prattque en utilisant les
formules galantes que l'on connat. Le jeu des servi-
teurs est plus ambigu et consiste mettre les demoiselles
devant le dilemme suivant : Si elles taient dans un
grand lit au milieu de deux hommes qui les aiment et que
l'on nomme la biensance les obligerait se tourner d'un
ct ou de 'l'autre, et l'on leur demande quel ct elles
choisiraient
14
Le jeu est aussi une occasion d'acqurir
la culture de base ncessaire pour faire figure dans la
bonne socit. Ainsi, dans le jeu des sciences et des
arts , il faut que ceux qui en portent les noms disent
12. La Bruyre, Les Caractres, De la cour, frg. 65, in uvres
compltes, Bibl. de la Pliade, p. 237.
13. Sord (Charles), Les rcrations galantes, Paris, 1671, p. 60.
14. Id., p. 71.
56 LE ROI-MACHINE
les dfinitions d'une telle science ou d'un tel art
15
. Tout
le code de l'antiquit, qui sert dfinir la nation pendant
la partie du rgne, peut tre assimil par le jeu.
Sans avon entreprendre des tudes spcialises, les cour-
avec les lments de la culture grco-
latme, mdispensables une comprhension minimale du
dcor de monarchie. On rencontre ainsi le jeu des Par-
ques; celu1 des Enfers, des trois Sirnes, ou le jeu du
Soleil, dans lequel on demande les noms des pierres qui
comp?sent son palais . Si les jeux de salon prparent les
la comprhension de l'espace allgorique de
Versailles, le chteau et ses jardins prolongent leur tour
des jeux. Jeu en effet le labyrinthe de Versailles,
1llustre de statues reprsentant des Fables d'Esope, qu'il
faut reconnatre sans perdre le fil ; jeu, ces grottes et ces
bosquets, o l'on se cache; jeu encore que cette ramasse,
sorte de montagne russe installe pour le plaisir de la
co?r ; jeu toujours, ces inventions mcaniques, arbres arti-
ficiels, orgues hydrauliques, qui peuplent Versailles. Sans
omettre la Petite Venise, village runissant quelques famil-
les de marins italiens, bti prs du Grand Canal. Les
hommes dguiss en navigateurs de folklore ont pour tche
de manuvrer les gondoles et les navires dans lesquels
Louis XIV et sa cour partent en promenade. Enfin Ver-
se prsente tout entier comme un immense de
p1ste : chaque statue possde un sens qu'il faut retrouver.
L'ensemble du jardin compose un texte dont le roi possde
la signification et qu'il dchiffre pour les visiteurs qu'il
dsire honorer. .
En se laissant dsarmer par la monarchie, la noblesse
perd la possibilit de jouer sa vie. La supriorit naissait
jadis de la remise en jeu continuelle du prestige ; primitive-
ment, l'aristocratie ne constituait jamais un gain dfinitif ;
l'honneur tait moins un tre inscrit dans le sang bleu
qu'un avoir reconqurir sans cesse sur soi et sur les
autres, par des actions glorieuses. Mais, peu peu, l'aris-
tocratie est devenue un bien cumulable comme les terres
et transmissible comme elles. D'un avoir, elle s'est trans-
15. Id., p. 113.
L'HOMME DE COUR
57
forme en une essence permanente, qu'on recevait la
naissance et qu'on ne pouvait plus perdre, quelle que ft
la conduite concrte du noble. C'en tait fini du jeu, du
risque et de la supriorit relle. Propritaire de sa qua-
lit, l'aristocrate tait chang en noble, puis le noble en
courtisan. Enferms dans le cercle brillant de la cour, les
nobles du XVII" sicle connaissent un ersatz de jeu, un
dtournement de leurs dispositions ludiques, dans le jeu
d'argent. Malgr les interdictions, on joue Versailles
jusque dans les appartements du roi, et celui-ci n'est pas
le dernier parier. Le jeu devient le passe-temps favori de
la cour ; certains transforment leur habitation en maison
de jeu, et les gains rcuprs leur permettent de tenir leur
rang. La tricherie se manifeste par de multiples inventions
dont les cartes biseautes et les ds pips sont les moin-
dres. Des courtisans titrs, comme le comte de Grammont
qui s'en vante dans ses Mmoires, trichent parfois de nom-
breuses annes avant d'tre pris. Cependant, le jeu d'argent
est dnonc par les moralistes comme un mcanisme qui
est l'envers de l'accumulation :
Le jeu qui vous parat si doux, si sociable,
N'est qu'une bte avide, ardente, insatiable. ( ... )
Il puise d'abord les ruisseaux et les sources
Des coffres les plus pleins, des plus fcondes bourses.
Et de l, se jetant sur les meubles de prix,
Il mange grands miroirs, grandes plaques, grands lits.
Son apptit croissant, il ronge argenterie,
Il consume tableaux, habits, tapisserie ;
Emeraudes, rubis, turquoises, diamants,
Sont les premiers jouets de ses avares dents ;
Et son infme faim passant jusqu' la rage,
Il avale chevaux, curies, quipage.
Elle va bien plus loin ; les htels, les chteaux,
Les parcs avec les bois, les prs avec les eaux,
Les terres btir et les terres bties,
Sont comme champignons dans son ventre englouties.
Et si sa dent pouvait mordre sur les Etats,
Les Etats dvors ne l'assouviraient pas
16

16. Le Moyne (Pierre), Du ieu, lettre morale, Paris, 1661, p. 16.
56 LE ROI-MACHINE
les dfinitions d'une telle science ou d'un tel art
15
. Tout
le code de l'antiquit, qui sert dfinir la nation pendant
la partie du rgne, peut tre assimil par le jeu.
Sans avon entreprendre des tudes spcialises, les cour-
avec les lments de la culture grco-
latme, mdispensables une comprhension minimale du
dcor de monarchie. On rencontre ainsi le jeu des Par-
ques; celu1 des Enfers, des trois Sirnes, ou le jeu du
Soleil, dans lequel on demande les noms des pierres qui
comp?sent son palais . Si les jeux de salon prparent les
la comprhension de l'espace allgorique de
Versailles, le chteau et ses jardins prolongent leur tour
des jeux. Jeu en effet le labyrinthe de Versailles,
1llustre de statues reprsentant des Fables d'Esope, qu'il
faut reconnatre sans perdre le fil ; jeu, ces grottes et ces
bosquets, o l'on se cache; jeu encore que cette ramasse,
sorte de montagne russe installe pour le plaisir de la
co?r ; jeu toujours, ces inventions mcaniques, arbres arti-
ficiels, orgues hydrauliques, qui peuplent Versailles. Sans
omettre la Petite Venise, village runissant quelques famil-
les de marins italiens, bti prs du Grand Canal. Les
hommes dguiss en navigateurs de folklore ont pour tche
de manuvrer les gondoles et les navires dans lesquels
Louis XIV et sa cour partent en promenade. Enfin Ver-
se prsente tout entier comme un immense de
p1ste : chaque statue possde un sens qu'il faut retrouver.
L'ensemble du jardin compose un texte dont le roi possde
la signification et qu'il dchiffre pour les visiteurs qu'il
dsire honorer. .
En se laissant dsarmer par la monarchie, la noblesse
perd la possibilit de jouer sa vie. La supriorit naissait
jadis de la remise en jeu continuelle du prestige ; primitive-
ment, l'aristocratie ne constituait jamais un gain dfinitif ;
l'honneur tait moins un tre inscrit dans le sang bleu
qu'un avoir reconqurir sans cesse sur soi et sur les
autres, par des actions glorieuses. Mais, peu peu, l'aris-
tocratie est devenue un bien cumulable comme les terres
et transmissible comme elles. D'un avoir, elle s'est trans-
15. Id., p. 113.
L'HOMME DE COUR
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forme en une essence permanente, qu'on recevait la
naissance et qu'on ne pouvait plus perdre, quelle que ft
la conduite concrte du noble. C'en tait fini du jeu, du
risque et de la supriorit relle. Propritaire de sa qua-
lit, l'aristocrate tait chang en noble, puis le noble en
courtisan. Enferms dans le cercle brillant de la cour, les
nobles du XVII" sicle connaissent un ersatz de jeu, un
dtournement de leurs dispositions ludiques, dans le jeu
d'argent. Malgr les interdictions, on joue Versailles
jusque dans les appartements du roi, et celui-ci n'est pas
le dernier parier. Le jeu devient le passe-temps favori de
la cour ; certains transforment leur habitation en maison
de jeu, et les gains rcuprs leur permettent de tenir leur
rang. La tricherie se manifeste par de multiples inventions
dont les cartes biseautes et les ds pips sont les moin-
dres. Des courtisans titrs, comme le comte de Grammont
qui s'en vante dans ses Mmoires, trichent parfois de nom-
breuses annes avant d'tre pris. Cependant, le jeu d'argent
est dnonc par les moralistes comme un mcanisme qui
est l'envers de l'accumulation :
Le jeu qui vous parat si doux, si sociable,
N'est qu'une bte avide, ardente, insatiable. ( ... )
Il puise d'abord les ruisseaux et les sources
Des coffres les plus pleins, des plus fcondes bourses.
Et de l, se jetant sur les meubles de prix,
Il mange grands miroirs, grandes plaques, grands lits.
Son apptit croissant, il ronge argenterie,
Il consume tableaux, habits, tapisserie ;
Emeraudes, rubis, turquoises, diamants,
Sont les premiers jouets de ses avares dents ;
Et son infme faim passant jusqu' la rage,
Il avale chevaux, curies, quipage.
Elle va bien plus loin ; les htels, les chteaux,
Les parcs avec les bois, les prs avec les eaux,
Les terres btir et les terres bties,
Sont comme champignons dans son ventre englouties.
Et si sa dent pouvait mordre sur les Etats,
Les Etats dvors ne l'assouviraient pas
16

16. Le Moyne (Pierre), Du ieu, lettre morale, Paris, 1661, p. 16.
58
LE ROI-MACHINE
Tout ce que les gnrations prcdentes ont amass, ce qui
est plac dans les terres, converti en bijoux, thsauris
d'une faon ou l'autre, se trouve dissip dans le jeu. Dans
l'optique accumulatrice, il apparat comme un risque gra-
tuit. Au contraire, placer son argent dans une entreprise
commerciale constitue un risque valoris au temps de
Colbert. Et ce risque justifie la surcrot de fortune en cas
de succs.
La coexistence de ces deux mentalits opposes montre
la fragilit de l'idal de l'honnte homme. Sous un mme
type humain transitoire s'unissent des gens marqus par
des idologies diffrentes, sinon incompatibles. A ct
d'une morale bourgeoise s'exprime une mentalit fodale.
L'une cherche accumuler, l'autre dpenser somptuaire-
ment; l'une gre rationnellement son avoir, l'autre dila-
pide sans raison son La premire cherche une diff-
rence quantitative avec le semblable, la seconde vise
crer une distance qualitative avec l'autre. Tandis que cer-
tains courtisans accumulent des terres et placent leur
argent, d'autres tentent de s'accommoder d'une vie inac-
tive cette cage dore que constitue la cour, et ce sont
parfois les mmes personnes. Ne pouvant plus jouer sa vie
dans un choix libre et sans cesse renouvel, le courtisan
se donne dans le jeu la sensation du risque. Il y trouve un
substitut l'action impossible, puisqu'il est au service du
prince. Jouer des sommes astronomiques, c'est une autre
manire de risquer sa situation, de la remettre en jeu,
mais d'une faon dgrade. Cette activit de substitution
n'amne qu'une pseudo-action, et peut-tre mme un
pseudo-risque. En effet, en perdant sa fortune, le courtisan
ne perd pas sa noblesse mais tout au plus sa place dans la
hirarchie nationale. Lorsqu'il a jou jusqu' la ruine, le
roi lui offre des compensations en change de la promesse
de quitter le jeu dfinitivement. De quelque ct qu'il se
tourne, le courtisan n'accomplit que des pseudo-actes ; il
est condamn rester un signe abstrait dans la logique
monarchique.
L'HOMME DE COUR
59
LES BALLETS DE COUR
Une des techniques qui a le plus contribu concrtiser
le type du courtisan est le de cour, tel, qu'on le
rencontre en France de 1581 a 1672. Cet art s est
form en moins d'un sicle, en fonction de" la
sociale de la noblesse. Une fois accomplie la tache qw lw
tait tacitement assigne, il disparat en se coulant dans
d'autres formes artistiques. Le ballet est une des occupa-
tions les plus chres de la nation. En prparant specta-
cles, les privilgis trois ordres l!rennent conscrence de
former un groupe qw possde un Le
aue s'y produit souvent
1
au .sens ou 1 on d!t. d_ un
au sens, ou Te
prince proowt sa propre 1mage solrure dans la representa-
tion. Le ballet n'est pas rserv aux seuls membres du
second ordre; au contraire, l'lite. des autres ordres est
invite y participer. On trouve b1en sr dans les
royaux un noyau de favoris issus de la noblesse, qw dan-
sent avec le monarque depuis 1651 .et sont de. t.ous les
divertissements, mais aussi des gens 1ssus des. milieux
robe, comme le prsident de Prigny, le :financ1er Hess.elin
ou l'avocat Cabou. On rencontre galement une pl1ade
de professionnels des arts, certains issus de .la no?lesse,
comme le danseur Tartas ou Louis de Mollier, d autres
rapidement anoblis comme Lulli, enfin de .plus
modeste origine. Parmi ces artistes, umque-
ment des danseurs, mais il en est qw . particlpent aux
ballets un autre titre. La danse se pratique partout, en
tout temps, en tout lieu. Il n'est que de parcourir la corres-
pondance de la de pour constater la place
que tiennent dans sa v1e les rem1mscences de ballets
quels sa fille a particip. Ouvert des gens ve!llfs ?e dlffe-
rents milieux le ballet de cour est un genre qw mtegre une
pluralit de tbmes. De ce point de vue, il est l'art le plus
polymorphe du sicle, celui qui possde aussi la plus large
ouverture sur le monde, celui qui intgre la de la
ralit perceptible par la nation. Bien plus que la littrature
burlesque ou les tragi-comdies, qui mettent en
scne des personnages plu.s la ou
la tragdie, le ballet constitue un muou a faces- mult1ples
58
LE ROI-MACHINE
Tout ce que les gnrations prcdentes ont amass, ce qui
est plac dans les terres, converti en bijoux, thsauris
d'une faon ou l'autre, se trouve dissip dans le jeu. Dans
l'optique accumulatrice, il apparat comme un risque gra-
tuit. Au contraire, placer son argent dans une entreprise
commerciale constitue un risque valoris au temps de
Colbert. Et ce risque justifie la surcrot de fortune en cas
de succs.
La coexistence de ces deux mentalits opposes montre
la fragilit de l'idal de l'honnte homme. Sous un mme
type humain transitoire s'unissent des gens marqus par
des idologies diffrentes, sinon incompatibles. A ct
d'une morale bourgeoise s'exprime une mentalit fodale.
L'une cherche accumuler, l'autre dpenser somptuaire-
ment; l'une gre rationnellement son avoir, l'autre dila-
pide sans raison son La premire cherche une diff-
rence quantitative avec le semblable, la seconde vise
crer une distance qualitative avec l'autre. Tandis que cer-
tains courtisans accumulent des terres et placent leur
argent, d'autres tentent de s'accommoder d'une vie inac-
tive cette cage dore que constitue la cour, et ce sont
parfois les mmes personnes. Ne pouvant plus jouer sa vie
dans un choix libre et sans cesse renouvel, le courtisan
se donne dans le jeu la sensation du risque. Il y trouve un
substitut l'action impossible, puisqu'il est au service du
prince. Jouer des sommes astronomiques, c'est une autre
manire de risquer sa situation, de la remettre en jeu,
mais d'une faon dgrade. Cette activit de substitution
n'amne qu'une pseudo-action, et peut-tre mme un
pseudo-risque. En effet, en perdant sa fortune, le courtisan
ne perd pas sa noblesse mais tout au plus sa place dans la
hirarchie nationale. Lorsqu'il a jou jusqu' la ruine, le
roi lui offre des compensations en change de la promesse
de quitter le jeu dfinitivement. De quelque ct qu'il se
tourne, le courtisan n'accomplit que des pseudo-actes ; il
est condamn rester un signe abstrait dans la logique
monarchique.
L'HOMME DE COUR
59
LES BALLETS DE COUR
Une des techniques qui a le plus contribu concrtiser
le type du courtisan est le de cour, tel, qu'on le
rencontre en France de 1581 a 1672. Cet art s est
form en moins d'un sicle, en fonction de" la
sociale de la noblesse. Une fois accomplie la tache qw lw
tait tacitement assigne, il disparat en se coulant dans
d'autres formes artistiques. Le ballet est une des occupa-
tions les plus chres de la nation. En prparant specta-
cles, les privilgis trois ordres l!rennent conscrence de
former un groupe qw possde un Le
aue s'y produit souvent
1
au .sens ou 1 on d!t. d_ un
au sens, ou Te
prince proowt sa propre 1mage solrure dans la representa-
tion. Le ballet n'est pas rserv aux seuls membres du
second ordre; au contraire, l'lite. des autres ordres est
invite y participer. On trouve b1en sr dans les
royaux un noyau de favoris issus de la noblesse, qw dan-
sent avec le monarque depuis 1651 .et sont de. t.ous les
divertissements, mais aussi des gens 1ssus des. milieux
robe, comme le prsident de Prigny, le :financ1er Hess.elin
ou l'avocat Cabou. On rencontre galement une pl1ade
de professionnels des arts, certains issus de .la no?lesse,
comme le danseur Tartas ou Louis de Mollier, d autres
rapidement anoblis comme Lulli, enfin de .plus
modeste origine. Parmi ces artistes, umque-
ment des danseurs, mais il en est qw . particlpent aux
ballets un autre titre. La danse se pratique partout, en
tout temps, en tout lieu. Il n'est que de parcourir la corres-
pondance de la de pour constater la place
que tiennent dans sa v1e les rem1mscences de ballets
quels sa fille a particip. Ouvert des gens ve!llfs ?e dlffe-
rents milieux le ballet de cour est un genre qw mtegre une
pluralit de tbmes. De ce point de vue, il est l'art le plus
polymorphe du sicle, celui qui possde aussi la plus large
ouverture sur le monde, celui qui intgre la de la
ralit perceptible par la nation. Bien plus que la littrature
burlesque ou les tragi-comdies, qui mettent en
scne des personnages plu.s la ou
la tragdie, le ballet constitue un muou a faces- mult1ples
60
LE ROI-MACHINE
qui :envoie au monde extrieur les impressions que celui-ci
suscite. Dans le ballet, la nation s'imprgne de la diversit .)
du et la retraduit dans son code propre.
. Lorsqu en le genre connat une conscration offi-
avec le trwmphe du Ballet comique de la Reine pr-
pare par Balthazar de Beaujoyeux, deux traits caractrisent
ce nouvel art; la flexibilit d'une part, qui permet d'int-
grer au une pluralit d'images, ce qu'aucun autre
art ?-e sans clater en tant que genre
; la primaut, d'autre part, du visuel sur l'crit.
Ce derruer p01nt est typique des plaisirs de la noblesse
fodale, davantage porte vers les manifestations artisti-
ques visuelles et phmres. Dans les premiers ballets de
cour qu'on connaisse (fin xvt' pour la France), des rites de
la avec des traits spcifique-
ment feodaux. Amsi le pere Menestrier rapporte une cou-
tume, les (ou Zapates), qui dsigne une partie de
ballet ou meme un ballet entier dans lequel on change des
cadeaux, don appelant un contre-don. Lors du ballet des
noces du duc de Joyeuse avec Mademoiselle de Vaudemont
en 1581, la reine offre au roi une mdaille d'or orne
d'un daup?in ces mots Delphinum ut Delphinum
rependat <te lm donne un dauphin pour en recevoir un
autre), a son. exemple toutes les dames prsentent un
cadeau a un seigneur de leur choix. Cette coutume des
dj inves!ie pa: le discol!rs dans l'exemple qu'on
vient de disparait vlte et n'existe plus, dans
la seconde du XVIt' siecle, qu' la cour de Savoie.
La danse anstocratique, en devenant ballet de cour subit
les mmes distorsions que le tournoi lorsqu'il car-
rousel. Elle change totalement de fonction et de sens sous
des pr?grs que lui fait accomplir le pouvoir royal.
L actwn des mtellectuels de l'Etat sur les rites de la
noblesse leur donne sans doute plus d'cho, mais elle les
change en art officiel et ils deviennent bientt le monopole
des professionnels du spectacle. Dans le ballet on constate
au ,cours du xv_ne sicle la de plus en plu's importante
qu,occupe le discours.par le role sans cesse grandissant des
comme B<?rdier sous Louis XIII, Bensrade et
Mohere sous Loms XIV. Ces auteurs assigent le ballet
tout d'abord de l'extrieur. Leur fonction vient simplement
L'HOMME DE COUR 61
s'ajouter celle des concepteurs du divertissement. Ils
rdigent le livret qui, pour prsenter les danseurs au
public, tisse un lien allgorique entre le rle jou et la
personnalit de cefui qui l'interprte. Complment imprim
du ballet, le livret sert lier le monde de la cour l'univers
fictif ; il n'agit pas directement sur la reprsentation mais
la priphrie. Edit, il laisse une trace dans la mmoire,
plus profonde sinon plus vivace, que les images ou la
musique. Il devient source d'historiettes, et peut-tre
modle de comportement, car les couplets du livret visent
souligner la distance qui existe en chacun des danseurs
entre l'tre et le paratre. Il tablit un lien entre le potin
mondain qu'on se rpte et l'histoire qu'on reproduit.
Cependant, le discours ne se borne pas longtemps para-
phraser le spectacle, et bientt le pote compose des rcits
qui s'intercalent entre chacune des entres et sont rcits
par les danseurs ou des comdiens. Le rcit structure davan-
tage le ballet et lui donne l'apparence, sinon le statut, d'une
uvre littraire. Alors que le ballet traditionnel accepte
n'importe quel genre d'entres, qu'elles sont accoles les
unes aux autres sans souci d'harmonie, le ballet de cour
sous Louis XIV connat une certaine unit de thme. Les
diffrentes scnes ont un rapport au thme principal,
comme dans le ballet de la Nuit (1653) par exemple. Quel-
ques uvres franchissent encore un pas vers la structura-
tion complte par le discours. Ainsi le ballet du Beau
Richard, qu'on attribue La Fontaine, se prsente comme
une vritable comdie danse o les entres se succdent
comme les scnes dans une pice ordinaire. Mais cet exem-
ple constitue une exception, car le discours va investir les
arts visuels d'une tout autre faon, en donnant naissance
un nouveau genre, la comdie-ballet. Molire en est l'in-
venteur et il y connat une gloire aussi rapide qu'phmre.
Dans ce type de reprsentation, dont la premire produc-
tion, Les Fcheux, est monte Vaux-le-Vicomte le
17 aot 1661, les paroles ne sont pas seulement des rcits
mais des scnes entires assembles en actes. Les ballets,
au dbut et la fin de chaque acte, enchssent la comdie,
non de faon artificielle mais intrinsquement lis au texte.
Ils ont une fonction dans le droulement de l'histoire ou
bien ils font double emploi en reprenant sur un autre mode
60
LE ROI-MACHINE
qui :envoie au monde extrieur les impressions que celui-ci
suscite. Dans le ballet, la nation s'imprgne de la diversit .)
du et la retraduit dans son code propre.
. Lorsqu en le genre connat une conscration offi-
avec le trwmphe du Ballet comique de la Reine pr-
pare par Balthazar de Beaujoyeux, deux traits caractrisent
ce nouvel art; la flexibilit d'une part, qui permet d'int-
grer au une pluralit d'images, ce qu'aucun autre
art ?-e sans clater en tant que genre
; la primaut, d'autre part, du visuel sur l'crit.
Ce derruer p01nt est typique des plaisirs de la noblesse
fodale, davantage porte vers les manifestations artisti-
ques visuelles et phmres. Dans les premiers ballets de
cour qu'on connaisse (fin xvt' pour la France), des rites de
la avec des traits spcifique-
ment feodaux. Amsi le pere Menestrier rapporte une cou-
tume, les (ou Zapates), qui dsigne une partie de
ballet ou meme un ballet entier dans lequel on change des
cadeaux, don appelant un contre-don. Lors du ballet des
noces du duc de Joyeuse avec Mademoiselle de Vaudemont
en 1581, la reine offre au roi une mdaille d'or orne
d'un daup?in ces mots Delphinum ut Delphinum
rependat <te lm donne un dauphin pour en recevoir un
autre), a son. exemple toutes les dames prsentent un
cadeau a un seigneur de leur choix. Cette coutume des
dj inves!ie pa: le discol!rs dans l'exemple qu'on
vient de disparait vlte et n'existe plus, dans
la seconde du XVIt' siecle, qu' la cour de Savoie.
La danse anstocratique, en devenant ballet de cour subit
les mmes distorsions que le tournoi lorsqu'il car-
rousel. Elle change totalement de fonction et de sens sous
des pr?grs que lui fait accomplir le pouvoir royal.
L actwn des mtellectuels de l'Etat sur les rites de la
noblesse leur donne sans doute plus d'cho, mais elle les
change en art officiel et ils deviennent bientt le monopole
des professionnels du spectacle. Dans le ballet on constate
au ,cours du xv_ne sicle la de plus en plu's importante
qu,occupe le discours.par le role sans cesse grandissant des
comme B<?rdier sous Louis XIII, Bensrade et
Mohere sous Loms XIV. Ces auteurs assigent le ballet
tout d'abord de l'extrieur. Leur fonction vient simplement
L'HOMME DE COUR 61
s'ajouter celle des concepteurs du divertissement. Ils
rdigent le livret qui, pour prsenter les danseurs au
public, tisse un lien allgorique entre le rle jou et la
personnalit de cefui qui l'interprte. Complment imprim
du ballet, le livret sert lier le monde de la cour l'univers
fictif ; il n'agit pas directement sur la reprsentation mais
la priphrie. Edit, il laisse une trace dans la mmoire,
plus profonde sinon plus vivace, que les images ou la
musique. Il devient source d'historiettes, et peut-tre
modle de comportement, car les couplets du livret visent
souligner la distance qui existe en chacun des danseurs
entre l'tre et le paratre. Il tablit un lien entre le potin
mondain qu'on se rpte et l'histoire qu'on reproduit.
Cependant, le discours ne se borne pas longtemps para-
phraser le spectacle, et bientt le pote compose des rcits
qui s'intercalent entre chacune des entres et sont rcits
par les danseurs ou des comdiens. Le rcit structure davan-
tage le ballet et lui donne l'apparence, sinon le statut, d'une
uvre littraire. Alors que le ballet traditionnel accepte
n'importe quel genre d'entres, qu'elles sont accoles les
unes aux autres sans souci d'harmonie, le ballet de cour
sous Louis XIV connat une certaine unit de thme. Les
diffrentes scnes ont un rapport au thme principal,
comme dans le ballet de la Nuit (1653) par exemple. Quel-
ques uvres franchissent encore un pas vers la structura-
tion complte par le discours. Ainsi le ballet du Beau
Richard, qu'on attribue La Fontaine, se prsente comme
une vritable comdie danse o les entres se succdent
comme les scnes dans une pice ordinaire. Mais cet exem-
ple constitue une exception, car le discours va investir les
arts visuels d'une tout autre faon, en donnant naissance
un nouveau genre, la comdie-ballet. Molire en est l'in-
venteur et il y connat une gloire aussi rapide qu'phmre.
Dans ce type de reprsentation, dont la premire produc-
tion, Les Fcheux, est monte Vaux-le-Vicomte le
17 aot 1661, les paroles ne sont pas seulement des rcits
mais des scnes entires assembles en actes. Les ballets,
au dbut et la fin de chaque acte, enchssent la comdie,
non de faon artificielle mais intrinsquement lis au texte.
Ils ont une fonction dans le droulement de l'histoire ou
bien ils font double emploi en reprenant sur un autre mode
62
LE ROI-MACHINE
un des thmes de la comdie. L'auteur principal y est nom-
mment cit, et c'est l'crivain qui a mis le danseur et le
musicien au service de son texte. Il se cre alors une nou-
velle hirarchie des genres ; l'crit domine le visuel, ce qui
est permanent (c'est--dire d'une certaine faon historique)
l'emporte sur l'phmre. La dont Molire
fut l'unique et gnial reprsentant, triomphe par la volont
royale dans les douze premires annes du rgne personnel
et supplante peu peu la cour le ballet allgorique de
la priode de la Fronde. Mais le triomphe personnel de
Molire ne doit pas dissimuler quelles pertes irrmdiables
il a cres. Ce qui disparat ce moment, c'est un art ouvert
qui, par son incohrence mme, brasse l'ensemble du rel
et le reconstruit avec un scintillement baroque dont l'clat
n'est pas tout fait mort. Ce qui disparat surtout, c'est
un art d'amateurs, au meilleur sens du terme, accessible aux
non-spcialistes, un art qui n'est pas la proprit d'une cli-
que de savants, mais qui laisse une grande place l'impro-
visation, l'irrationnel, la lgret joyeuse, et dont les
productions phmres s'vanouissent comme des feux
d'artifice, permettant la cration tout aussi htive de nou-
veaux enchantements. Ce qui meurt sous le discours, c'est
une activit faisant la part belle au contrle de son corps,
son panouissement, et troitement lie la vie concrte
de la noblesse fodale. Le ballet a dur jusqu'au moment
o le pouvoir monarchique l'a totalement investi de son
discours au point de le faire clater.
La comdie-ballet n'est qu'une des manires d'intellec-
tualiser les arts visuels ; une autre faon consiste les
codifier, les enserrer dans des rgles. Le pre Mnestrier
ou l'abb de Pure rdigent leurs ouvrages sur la danse
une poque o le ballet est chang en un grandiose spec-
tacle allgorique et qu'il produit l'image solaire du souve-
rain. C'est au nom du prsent, en fonction de ses valeurs,
qu'ils analysent le pass, en jugent les productions, dnon-
cent ses erreurs, stigmatisent sa grossiret, et qu'ils non-
cent des prceptes pour l'avenir. L'institution acadmique
aide galement la thorisation de cet art ; le vocabulaire
se trouve codifi sous l'influence de Beauchamp, premier
matre de ballet de l'Acadmie royale de musique. Diff-
rents systmes de notation chorgraphique sont invents
L'HOMME DE COUR 63
alors, dont l'un d Lorin, membre de l'Acadmie de
danse, qui permettent de transmettre un savoir aux gn-
rations suivantes et donnent la possibilit de produire plu-
sieurs fois le mme spectacle des intervalles diffrents,
comme un objet manufactur. Enfin parat en 1700 le pre-
mier trait de chorgraphie, rdig par Raoul-Augier
Feuillet, L'Art de dcrire la danse par caractres, figures
et signes dmonstratifs, qui achve l'immixtion des intellec-
tuels dans les divertissements des fodaux
17
Lorsque, tota-
lement investi par le discours, le ballet a rempli sa fonction
dans le processus de mutation du noble en courtisan, il
devient un instrument pdagogique idal, dans la mesure
o il fait appel autant au corps qu' l'esprit. Dans leurs
collges, les Jsuites l'utilisent constamment pour ensei-
gner des matires aussi diffrentes que la grammaire ou la
rhtorique.
L'investissement des arts visuels par le discours modifie
non seulement leur forme (passage de la danse au ballet de
cour, puis la comdie-ballet) mais aussi leur contenu. Le
ballet machines, tel qu'il triomphe pendant la minorit
de Louis XIV et les douze annes suivantes, reprsente une
tape vers l'opra. Il est prtexte exprimer la situation
politique du moment, le triomphe de la monarchie absolue
sur la noblesse frondeuse. Parmi les nombreux exemples
possibles, prenons celui du ballet des Saisons, dans
Fontainebleau par le roi et la cour le 23 juillet 1661. Il est
construit autour du thme banal de la succession des
saisons. La nature y est prsente travers le code de l'an-
tiquit classique. Dans la premire entre, six faunes appa-
raissent en dansant ; puis le thtre s transforme et fait
voir une montagne o trne Diane environne de ses
Nymphes. Ces emprunts aux Mtamorphoses d'Ovide per-
mettent le jeu des allgories politiques ; ds l'ouverture, un
chur de bergers chante la venue du Soleil, comprenez
l'avnement d'un nouvel ordre qui triomphe du chaos.
L'hiver, qui trane sa suite guerres et rvoltes, est dfini-
tivement chass par la nouvelle saison. C'est la promesse
17. Cf. les articles Danse et Chorgraphie de l'Encyclopaedia
Universalis, rdigs par M.-F. Christout.
62
LE ROI-MACHINE
un des thmes de la comdie. L'auteur principal y est nom-
mment cit, et c'est l'crivain qui a mis le danseur et le
musicien au service de son texte. Il se cre alors une nou-
velle hirarchie des genres ; l'crit domine le visuel, ce qui
est permanent (c'est--dire d'une certaine faon historique)
l'emporte sur l'phmre. La dont Molire
fut l'unique et gnial reprsentant, triomphe par la volont
royale dans les douze premires annes du rgne personnel
et supplante peu peu la cour le ballet allgorique de
la priode de la Fronde. Mais le triomphe personnel de
Molire ne doit pas dissimuler quelles pertes irrmdiables
il a cres. Ce qui disparat ce moment, c'est un art ouvert
qui, par son incohrence mme, brasse l'ensemble du rel
et le reconstruit avec un scintillement baroque dont l'clat
n'est pas tout fait mort. Ce qui disparat surtout, c'est
un art d'amateurs, au meilleur sens du terme, accessible aux
non-spcialistes, un art qui n'est pas la proprit d'une cli-
que de savants, mais qui laisse une grande place l'impro-
visation, l'irrationnel, la lgret joyeuse, et dont les
productions phmres s'vanouissent comme des feux
d'artifice, permettant la cration tout aussi htive de nou-
veaux enchantements. Ce qui meurt sous le discours, c'est
une activit faisant la part belle au contrle de son corps,
son panouissement, et troitement lie la vie concrte
de la noblesse fodale. Le ballet a dur jusqu'au moment
o le pouvoir monarchique l'a totalement investi de son
discours au point de le faire clater.
La comdie-ballet n'est qu'une des manires d'intellec-
tualiser les arts visuels ; une autre faon consiste les
codifier, les enserrer dans des rgles. Le pre Mnestrier
ou l'abb de Pure rdigent leurs ouvrages sur la danse
une poque o le ballet est chang en un grandiose spec-
tacle allgorique et qu'il produit l'image solaire du souve-
rain. C'est au nom du prsent, en fonction de ses valeurs,
qu'ils analysent le pass, en jugent les productions, dnon-
cent ses erreurs, stigmatisent sa grossiret, et qu'ils non-
cent des prceptes pour l'avenir. L'institution acadmique
aide galement la thorisation de cet art ; le vocabulaire
se trouve codifi sous l'influence de Beauchamp, premier
matre de ballet de l'Acadmie royale de musique. Diff-
rents systmes de notation chorgraphique sont invents
L'HOMME DE COUR 63
alors, dont l'un d Lorin, membre de l'Acadmie de
danse, qui permettent de transmettre un savoir aux gn-
rations suivantes et donnent la possibilit de produire plu-
sieurs fois le mme spectacle des intervalles diffrents,
comme un objet manufactur. Enfin parat en 1700 le pre-
mier trait de chorgraphie, rdig par Raoul-Augier
Feuillet, L'Art de dcrire la danse par caractres, figures
et signes dmonstratifs, qui achve l'immixtion des intellec-
tuels dans les divertissements des fodaux
17
Lorsque, tota-
lement investi par le discours, le ballet a rempli sa fonction
dans le processus de mutation du noble en courtisan, il
devient un instrument pdagogique idal, dans la mesure
o il fait appel autant au corps qu' l'esprit. Dans leurs
collges, les Jsuites l'utilisent constamment pour ensei-
gner des matires aussi diffrentes que la grammaire ou la
rhtorique.
L'investissement des arts visuels par le discours modifie
non seulement leur forme (passage de la danse au ballet de
cour, puis la comdie-ballet) mais aussi leur contenu. Le
ballet machines, tel qu'il triomphe pendant la minorit
de Louis XIV et les douze annes suivantes, reprsente une
tape vers l'opra. Il est prtexte exprimer la situation
politique du moment, le triomphe de la monarchie absolue
sur la noblesse frondeuse. Parmi les nombreux exemples
possibles, prenons celui du ballet des Saisons, dans
Fontainebleau par le roi et la cour le 23 juillet 1661. Il est
construit autour du thme banal de la succession des
saisons. La nature y est prsente travers le code de l'an-
tiquit classique. Dans la premire entre, six faunes appa-
raissent en dansant ; puis le thtre s transforme et fait
voir une montagne o trne Diane environne de ses
Nymphes. Ces emprunts aux Mtamorphoses d'Ovide per-
mettent le jeu des allgories politiques ; ds l'ouverture, un
chur de bergers chante la venue du Soleil, comprenez
l'avnement d'un nouvel ordre qui triomphe du chaos.
L'hiver, qui trane sa suite guerres et rvoltes, est dfini-
tivement chass par la nouvelle saison. C'est la promesse
17. Cf. les articles Danse et Chorgraphie de l'Encyclopaedia
Universalis, rdigs par M.-F. Christout.
64
LE ROI-MACHINE
d'un ternel printemps, avec celle du triomphe des fleurs
de lys sur le reste de l'Europe, la ralisation de
l'Imperium sous le rgne de Louis XIV. La dernire entre
en effet concrtise la promesse de l'Age d'or : Les neuf
Muses, guides par Apollon et par l'Amour, viennent s'ta-
blir dans Fontainebleau, les aimables surs tant accom-
pagnes des sept Arts libraux, de la Prosprit, de la Sant,
du Repos, de la Paix, et des Plaisirs de toute sorte, qui ne
doivent plus abandonner ce beau lieu, et finissent le ballet
par un charmant concert d'instruments
18

Si, dans de tels ballets, Louis XIV interprte le plus
souvent le rle d'Apollon, les courtisans composent le
chur des Astres qui voluent autour du Soleil. Mais cette
situation de figurants n'est qu'une tape dans la dposses-
sion des nobles. En effet, la comdie-ballet et les ballets de
cour disparaissent vers 1672 et sont remplacs par l'opra,
uniquement consacr la gloire du prince. Ce nouvel art
ne se droule pas dans les chteaux, mais sur un thtre
public, ouvert tous les regards. Les courtisans doivent
payer leur place comme les autres pour assister la repr-
sensation. Ils n'y dansent plus, ils regardent. Non seule-
ment ils sont dpossds de leurs techniques artistiques,
mais ils assistent la cration d'un genre qui triomphe en
se parant de leurs dpouilles. On imagine que le brusque
passage de l'tat de danseur celui de spectateur ne s'est
pas accompli sans peine. En 1672, le roi rend visite l'Aca-
dmie royale de musique, pour assister aux Ftes de
l'Amour et de Bacchus. Ce premier spectacle professionnel
fait la jonction entre les divertissements de cour et l'opra.
La reprsentation est constitue des scnes les plus russies
des grands ballets donns la cour les annes prcdentes.
A cette occasion et pour la dernire fois avant qu'ils cdent
la place des artistes professionnels, les nobles paraissent
sur la scne du thtre. Cette dernire reprsentation de
ballet est en mme temps la premire d'un genre nouveau,
1'9pra politique. On y vit, ct de danseurs profession-
nels, Monsieur le Grand, le duc de Monmouth, les marquis
de Villeroy et de Rassan, qui vinrent figurer pour une
18. Ballet des Saisons, Paris, R. Ballard, 1661, p. 13.
L'HOMME DE COUR
65
ultime mascarade
19
Ceux qui taient jadis les acteurs
d'un divertissement priv vont devenir les
d'une reprsentation non plus a leur
rjouissance mais la glotre du pnnce.
19. Christout (M.-F.), Le ballet de cour de Louis XIV, Paris, 1967,
p. 135, note 209.
64
LE ROI-MACHINE
d'un ternel printemps, avec celle du triomphe des fleurs
de lys sur le reste de l'Europe, la ralisation de
l'Imperium sous le rgne de Louis XIV. La dernire entre
en effet concrtise la promesse de l'Age d'or : Les neuf
Muses, guides par Apollon et par l'Amour, viennent s'ta-
blir dans Fontainebleau, les aimables surs tant accom-
pagnes des sept Arts libraux, de la Prosprit, de la Sant,
du Repos, de la Paix, et des Plaisirs de toute sorte, qui ne
doivent plus abandonner ce beau lieu, et finissent le ballet
par un charmant concert d'instruments
18

Si, dans de tels ballets, Louis XIV interprte le plus
souvent le rle d'Apollon, les courtisans composent le
chur des Astres qui voluent autour du Soleil. Mais cette
situation de figurants n'est qu'une tape dans la dposses-
sion des nobles. En effet, la comdie-ballet et les ballets de
cour disparaissent vers 1672 et sont remplacs par l'opra,
uniquement consacr la gloire du prince. Ce nouvel art
ne se droule pas dans les chteaux, mais sur un thtre
public, ouvert tous les regards. Les courtisans doivent
payer leur place comme les autres pour assister la repr-
sensation. Ils n'y dansent plus, ils regardent. Non seule-
ment ils sont dpossds de leurs techniques artistiques,
mais ils assistent la cration d'un genre qui triomphe en
se parant de leurs dpouilles. On imagine que le brusque
passage de l'tat de danseur celui de spectateur ne s'est
pas accompli sans peine. En 1672, le roi rend visite l'Aca-
dmie royale de musique, pour assister aux Ftes de
l'Amour et de Bacchus. Ce premier spectacle professionnel
fait la jonction entre les divertissements de cour et l'opra.
La reprsentation est constitue des scnes les plus russies
des grands ballets donns la cour les annes prcdentes.
A cette occasion et pour la dernire fois avant qu'ils cdent
la place des artistes professionnels, les nobles paraissent
sur la scne du thtre. Cette dernire reprsentation de
ballet est en mme temps la premire d'un genre nouveau,
1'9pra politique. On y vit, ct de danseurs profession-
nels, Monsieur le Grand, le duc de Monmouth, les marquis
de Villeroy et de Rassan, qui vinrent figurer pour une
18. Ballet des Saisons, Paris, R. Ballard, 1661, p. 13.
L'HOMME DE COUR
65
ultime mascarade
19
Ceux qui taient jadis les acteurs
d'un divertissement priv vont devenir les
d'une reprsentation non plus a leur
rjouissance mais la glotre du pnnce.
19. Christout (M.-F.), Le ballet de cour de Louis XIV, Paris, 1967,
p. 135, note 209.
CHAPITRE IV
LA MYTIUSTOIRE
L'IMPERIUM ROMANUM
A. cause de la qui lui est dvolue, de son
ommt?otence, de sa prise en main par un groupe d'hommes
restremt, l'appareil de l'Etat tend sortir de la nation et
s'autonomiser. La monarchie, en tant qu'instance de gou-
vernement, forme une totalit qui, bien que ne de la
nation, vise lui chapper. Elle se place au-dessus d'elle
:t constitue en organe indpendant. D'un ct, l'appareil
etatique se trouve troitement li la nation ; il lui est
coextensif, la constitution de l'un ayant entran celle de
l'autre ; sont. souds l'un l'autre, l'un par l'autre, puis-
que nation dans l'Etat, travers lui, par incor-
poration dans 1 homme qui en est la tte. Mais d'un
autre ct, l'Etat tend chapper la collectivit o il
a pris .naissance. Autonome, il vise d'abord perptuer
son eXIstence, aux dpens mme de la nation. Ces deux
aspects, union dans le corps riational et pousse vers
l'autonomie, caractrisent la monarchie absolue d'Ancien
Rgime, et doivent tous deux tre pris en considration
pour son. analyse. tatique scrte sa propre
mythologie, celle de 1 Impertum romanum /elle lui permet
de penser et renforcer son pouvoir, elle donne une coh-
rence sa politique et un sens ses actions. Elle coexiste
avec le thme du double corps, sans le dtruire et sans le
recouvrir totalement. Les deux possdent leurs points de
rencontre mais aussi leurs divergences et leurs oppositions.
En. s'affirmant comme hritiers prsomptifs de l'empire
romam, les monarques absolus se doivent de raliser un
idal de gouvernement existant en dehors d'eux, dou
d'une matrialit et d'une objectivit perceptibles par tous.
i
1

J
l
1
'1
\1
i
1
:1
LA MYTHISTOIRE
67
L'autonomie du modle historique justifie leurs yeux
l'autonomie de leur politique. Ils n'ont pas de compte
rendre la nation ; ils ne cherchent mme pas le consen-
sus, puisqu'il s'agit pour eux de rcuprer l'hritage lgi-
time de l'empire. Cet hritage leur revient de droit, il est
connu de tous, il est lisible dans la culture dispense aux
membres de la nation. Lorsque les intellectuels de
l'Etat, dans les premires annes du rgne, peignent la
figure du monarque sous les traits de l'empereur Auguste,
il ne s'agit pas d'un masque d'emprunt utilis seulement
le temps d'une fte, pour l'entre royale ou le carrousel.
De telles crmonies rendent manifeste aux yeux de tous
la dimension socio-historique du souverain franais en
cristallisant son portait mythologique. Louis XIV n'est pas
la rincarnation d'Auguste; il n'est pas non plus le roi de
France voulant imiter l'empereur romain; il devient Louis- +'
Auguste, un nouveau personnage projet dans une dimen-
sion autre, qui associe le prsent au pass, le mythe
l'histoire. L'Imperium qu'il s'agit de raliser constitue une
essence doue de la mme autonomie que les Ides plato-
niciennes ; c'est un tre qui doit s'incarner une fois encore
dans un pays et dans une politique. On peut considrer
le discours romain arbitrairement plaqu pour justifier les
vises imprialistes du gouvernement au xvn sicle, mais
cette explication risque d'appauvrir la signification sociale
imaginaire
1
que constitue l'Imperium. Celui-ci ne justifie
pas les ambitions europennes du roi, il les rend possibles
en leur donnant une direction, une cohrence gnrale que
ne permettraient ni une politique nationaliste ni une co-
nomie mercantiliste. Que cette ambition impriale ait
finalement chou n'empche pas de mettre jour cette
manire originale de penser le temps, l'histoire et la poli-
tique.
Pour que l'image de 'Louis-Auguste ait prise sur le rel,
elle doit dborder la personne particulire du monarque et
se fondre dans l'image plus gnrale de l'Imperium roma-
num. L'imaginaire de l'Antiquit charpente la ralit
sociale du xvn sicle ; il l'organise en lui donnant une
1. Nous reprenons le terme de Cornlius Castoriadis, L'Institution
imaginaire de la socit, Seuil, 1975.
CHAPITRE IV
LA MYTIUSTOIRE
L'IMPERIUM ROMANUM
A. cause de la qui lui est dvolue, de son
ommt?otence, de sa prise en main par un groupe d'hommes
restremt, l'appareil de l'Etat tend sortir de la nation et
s'autonomiser. La monarchie, en tant qu'instance de gou-
vernement, forme une totalit qui, bien que ne de la
nation, vise lui chapper. Elle se place au-dessus d'elle
:t constitue en organe indpendant. D'un ct, l'appareil
etatique se trouve troitement li la nation ; il lui est
coextensif, la constitution de l'un ayant entran celle de
l'autre ; sont. souds l'un l'autre, l'un par l'autre, puis-
que nation dans l'Etat, travers lui, par incor-
poration dans 1 homme qui en est la tte. Mais d'un
autre ct, l'Etat tend chapper la collectivit o il
a pris .naissance. Autonome, il vise d'abord perptuer
son eXIstence, aux dpens mme de la nation. Ces deux
aspects, union dans le corps riational et pousse vers
l'autonomie, caractrisent la monarchie absolue d'Ancien
Rgime, et doivent tous deux tre pris en considration
pour son. analyse. tatique scrte sa propre
mythologie, celle de 1 Impertum romanum /elle lui permet
de penser et renforcer son pouvoir, elle donne une coh-
rence sa politique et un sens ses actions. Elle coexiste
avec le thme du double corps, sans le dtruire et sans le
recouvrir totalement. Les deux possdent leurs points de
rencontre mais aussi leurs divergences et leurs oppositions.
En. s'affirmant comme hritiers prsomptifs de l'empire
romam, les monarques absolus se doivent de raliser un
idal de gouvernement existant en dehors d'eux, dou
d'une matrialit et d'une objectivit perceptibles par tous.
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J
l
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'1
\1
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:1
LA MYTHISTOIRE
67
L'autonomie du modle historique justifie leurs yeux
l'autonomie de leur politique. Ils n'ont pas de compte
rendre la nation ; ils ne cherchent mme pas le consen-
sus, puisqu'il s'agit pour eux de rcuprer l'hritage lgi-
time de l'empire. Cet hritage leur revient de droit, il est
connu de tous, il est lisible dans la culture dispense aux
membres de la nation. Lorsque les intellectuels de
l'Etat, dans les premires annes du rgne, peignent la
figure du monarque sous les traits de l'empereur Auguste,
il ne s'agit pas d'un masque d'emprunt utilis seulement
le temps d'une fte, pour l'entre royale ou le carrousel.
De telles crmonies rendent manifeste aux yeux de tous
la dimension socio-historique du souverain franais en
cristallisant son portait mythologique. Louis XIV n'est pas
la rincarnation d'Auguste; il n'est pas non plus le roi de
France voulant imiter l'empereur romain; il devient Louis- +'
Auguste, un nouveau personnage projet dans une dimen-
sion autre, qui associe le prsent au pass, le mythe
l'histoire. L'Imperium qu'il s'agit de raliser constitue une
essence doue de la mme autonomie que les Ides plato-
niciennes ; c'est un tre qui doit s'incarner une fois encore
dans un pays et dans une politique. On peut considrer
le discours romain arbitrairement plaqu pour justifier les
vises imprialistes du gouvernement au xvn sicle, mais
cette explication risque d'appauvrir la signification sociale
imaginaire
1
que constitue l'Imperium. Celui-ci ne justifie
pas les ambitions europennes du roi, il les rend possibles
en leur donnant une direction, une cohrence gnrale que
ne permettraient ni une politique nationaliste ni une co-
nomie mercantiliste. Que cette ambition impriale ait
finalement chou n'empche pas de mettre jour cette
manire originale de penser le temps, l'histoire et la poli-
tique.
Pour que l'image de 'Louis-Auguste ait prise sur le rel,
elle doit dborder la personne particulire du monarque et
se fondre dans l'image plus gnrale de l'Imperium roma-
num. L'imaginaire de l'Antiquit charpente la ralit
sociale du xvn sicle ; il l'organise en lui donnant une
1. Nous reprenons le terme de Cornlius Castoriadis, L'Institution
imaginaire de la socit, Seuil, 1975.
68
LE ROI-MACHINE
forme et un sens comprhensibles. Force nous est d'ad-
mettre qu'il existe au dbut du capitalisme une mythistoire
qui constitue la catgorie gnrale de la pense sociale et
politique. Elle forme la variante laque de la mythologie
religieuse mdivale, mais elle intgre aussi une concep-
tion de l'histoire, non pas irrversible mais circulaire, qui
laisse prsager la pense historique des :xvrrr et XIx" si-
cles. La mythistoire inclut des lments qui appartiennent
maintenant des domaines spars du rel comme la poli-
tique, l'conomie, la religion, l'art et l'histoire. Ces grands
champs du savoir et de la pratique humaine, autonomiss
aujourd'hui et penss dans leur sparation, forment un tout
au :xvrr sicle grce l'action de l'Etat qui se constitue
travers eux. L'ensemble social se trouve travers par la
mythistoire : que Louis XIV soit compris comme Louis-
Auguste implique qu'une partie de ses sujets se saisissent
eux-mmes travers ce mythe, qu'ils analysent leur vie et
la politique comme franaise-romaine, comme une nou-
velle manifestation de l'essence impriale autonomise.
Cela implique qu'on cre des signes de cette Rome res-
")(. suscite, travers les arts, la littrature ou la musique.
D'o les allures romaines qu'affectionnent les contempo-
rains de Louis XIV, les hros romains auxquels ils s'iden-
tifient au thtre; d'o la romanit des ftes de cour dans
lesquelles ils se retrouvent four s'inventer comme Anciens.
Dans les Mmoires qu'i compose pour l'instruction du
Louis XIV met en garde son fils : qu'il ne se
lrusse pas abuser par ceux qui se posent en hritiers
putatifs de la couronne impriale ; les actuels empereurs
d'Allemagne n'ont rien de la grandeur des Csars et les
monarques franais possdent autant, sinon plus, de droits
se parer du titre
2
Le roi rdige (ou fait rdiger) ce texte
en 1662, au moment o les intellectuels de l'Etat laborent
la figure de Louis-Auguste. Cette transfiguration s'inscrit
2. Et sur ce sujet, mon fils, de peur qu'on ne veuille vous imposer
quelquefois par les beaux noms d'Empire romain, de Csar ou de
successeur de ces grands empereurs dont nous tirons nous-mme notre
origine, je me sens oblig de vous faire remarquer combien les empereurs
d'aujourd'hui sont loigns de cette grandeur dont ils affectent les
titres. Louis XIV, Mmoires, cit par Goubert (Pierre), L'avnement
du Roi-Soleil, Paris, 1967, p. 140.
LA MYTHISTOIRE
69
dans une tradition ancienne. De tout temps, l'Etat n'a pu
empiter sur les privilges de la noblesse d'pe qu'en
s'affirmant sous le masque d'une romanit retrouve. Tel
est le cas de Philippe-Auguste, par exemple. 0!1 a dit
cette romanisation allait bien au-del d'une sunple faSCI-
nation qu'exercerait sur les souverains l'exemple de Rome.
Il s'agit d'une transfusion de la romanit dans .le corps de
la monarchie franaise pour lui donner une vtgueur nou-
velle. Ds le xrrr sicle, et surtout partir du de
Philippe IV le Bel (1285-1314), le fran!Jfs est
limit dans sa volont de renforcer 1 Etat et d agrandir son
royaume s'il s'impose seulement so:us l'image
du roi oint du Seigneur ou bten du souverain fief-
feux car il est alors tenu de respecter les droits de ses
Pour pallier cet inconvnient, il tente, partir du
rgne de Philippe IV, de substituer .titre autre.
Ce prince s'entoure d'intellectuels, de legtstes mendionaux
comme Pierre Flote, Guillaume de Nogaret ou Enguerrand
de Marigny, qui envahissent le conseil et t:availlent ?tir
l'image du roi en tant qu'empereur. Ces lgtstes romams
s'inspirent de la lgislation de l'ancienne Rome
limiter les droits fodaux. Ils insistent sur la notion
d'Imperium et proclament l'adage promis un s?ccs futur,
Rex Franciae est imperator in suo regno, le rot de France
est empereur en son royaume. Ils vont trouver.
Ulpien de nouveaux principes de : J.utdqutd
principi placunt legis habet vigorem, prtnctpus legtbus solu-
tus est. C'est l'origine de la formule car tel est notre
plaisir ,o plaire a le sens de vouloir
3
Ce qu'il ne peut
entreprendre comme roi, le prince va le raliser comme
empereur. Il va tenter de rcuprer, en dpit des limita-
tions qu'impose le droit fodal, les attributs pars
jadis quasi illimits des anciens empereurs. Ce que le drott
coutumier franais lui interdit, ille fera en s'appuyant sur
le droit romain. En tant qu'empereur, il rend comprhensi-
bles sinon acceptables, les leves d'impts et le droit qu'il
s' depuis le massacre des Templiers sur les biens et
sur la vie de ses sujets ; il peut galement transfrer les
3. J'emprunte plusieurs de ces dtails P. Goubert, L'Ancien Rgime,
tome II, p. 24-25. L'interprtation m'est personnelle.
68
LE ROI-MACHINE
forme et un sens comprhensibles. Force nous est d'ad-
mettre qu'il existe au dbut du capitalisme une mythistoire
qui constitue la catgorie gnrale de la pense sociale et
politique. Elle forme la variante laque de la mythologie
religieuse mdivale, mais elle intgre aussi une concep-
tion de l'histoire, non pas irrversible mais circulaire, qui
laisse prsager la pense historique des :xvrrr et XIx" si-
cles. La mythistoire inclut des lments qui appartiennent
maintenant des domaines spars du rel comme la poli-
tique, l'conomie, la religion, l'art et l'histoire. Ces grands
champs du savoir et de la pratique humaine, autonomiss
aujourd'hui et penss dans leur sparation, forment un tout
au :xvrr sicle grce l'action de l'Etat qui se constitue
travers eux. L'ensemble social se trouve travers par la
mythistoire : que Louis XIV soit compris comme Louis-
Auguste implique qu'une partie de ses sujets se saisissent
eux-mmes travers ce mythe, qu'ils analysent leur vie et
la politique comme franaise-romaine, comme une nou-
velle manifestation de l'essence impriale autonomise.
Cela implique qu'on cre des signes de cette Rome res-
")(. suscite, travers les arts, la littrature ou la musique.
D'o les allures romaines qu'affectionnent les contempo-
rains de Louis XIV, les hros romains auxquels ils s'iden-
tifient au thtre; d'o la romanit des ftes de cour dans
lesquelles ils se retrouvent four s'inventer comme Anciens.
Dans les Mmoires qu'i compose pour l'instruction du
Louis XIV met en garde son fils : qu'il ne se
lrusse pas abuser par ceux qui se posent en hritiers
putatifs de la couronne impriale ; les actuels empereurs
d'Allemagne n'ont rien de la grandeur des Csars et les
monarques franais possdent autant, sinon plus, de droits
se parer du titre
2
Le roi rdige (ou fait rdiger) ce texte
en 1662, au moment o les intellectuels de l'Etat laborent
la figure de Louis-Auguste. Cette transfiguration s'inscrit
2. Et sur ce sujet, mon fils, de peur qu'on ne veuille vous imposer
quelquefois par les beaux noms d'Empire romain, de Csar ou de
successeur de ces grands empereurs dont nous tirons nous-mme notre
origine, je me sens oblig de vous faire remarquer combien les empereurs
d'aujourd'hui sont loigns de cette grandeur dont ils affectent les
titres. Louis XIV, Mmoires, cit par Goubert (Pierre), L'avnement
du Roi-Soleil, Paris, 1967, p. 140.
LA MYTHISTOIRE
69
dans une tradition ancienne. De tout temps, l'Etat n'a pu
empiter sur les privilges de la noblesse d'pe qu'en
s'affirmant sous le masque d'une romanit retrouve. Tel
est le cas de Philippe-Auguste, par exemple. 0!1 a dit
cette romanisation allait bien au-del d'une sunple faSCI-
nation qu'exercerait sur les souverains l'exemple de Rome.
Il s'agit d'une transfusion de la romanit dans .le corps de
la monarchie franaise pour lui donner une vtgueur nou-
velle. Ds le xrrr sicle, et surtout partir du de
Philippe IV le Bel (1285-1314), le fran!Jfs est
limit dans sa volont de renforcer 1 Etat et d agrandir son
royaume s'il s'impose seulement so:us l'image
du roi oint du Seigneur ou bten du souverain fief-
feux car il est alors tenu de respecter les droits de ses
Pour pallier cet inconvnient, il tente, partir du
rgne de Philippe IV, de substituer .titre autre.
Ce prince s'entoure d'intellectuels, de legtstes mendionaux
comme Pierre Flote, Guillaume de Nogaret ou Enguerrand
de Marigny, qui envahissent le conseil et t:availlent ?tir
l'image du roi en tant qu'empereur. Ces lgtstes romams
s'inspirent de la lgislation de l'ancienne Rome
limiter les droits fodaux. Ils insistent sur la notion
d'Imperium et proclament l'adage promis un s?ccs futur,
Rex Franciae est imperator in suo regno, le rot de France
est empereur en son royaume. Ils vont trouver.
Ulpien de nouveaux principes de : J.utdqutd
principi placunt legis habet vigorem, prtnctpus legtbus solu-
tus est. C'est l'origine de la formule car tel est notre
plaisir ,o plaire a le sens de vouloir
3
Ce qu'il ne peut
entreprendre comme roi, le prince va le raliser comme
empereur. Il va tenter de rcuprer, en dpit des limita-
tions qu'impose le droit fodal, les attributs pars
jadis quasi illimits des anciens empereurs. Ce que le drott
coutumier franais lui interdit, ille fera en s'appuyant sur
le droit romain. En tant qu'empereur, il rend comprhensi-
bles sinon acceptables, les leves d'impts et le droit qu'il
s' depuis le massacre des Templiers sur les biens et
sur la vie de ses sujets ; il peut galement transfrer les
3. J'emprunte plusieurs de ces dtails P. Goubert, L'Ancien Rgime,
tome II, p. 24-25. L'interprtation m'est personnelle.
70
LE ROI-MACHINE
fiefs et les seigneuries des gens de finances, sparant ainsi
les hommes d'avec la condition des terres et dracinant
littralement les nobles de leur origine historique. Il
s'affirme alors comme un maitre absolu, ab-solutus, c'est--
dire tymologiquement que rien ne lie, et surtout pas les
entraves fodales.
La mythistoire organise et explique la politique euro-
penne des rois de France. Lorsqu'en 1662 il rsume ses
rflexions sur le titre d'empereur, le Roi-Soleil vient de
prendre une dcision d'importance : il juge indigne de son
rang d'envoyer le premier une lettre de compliments
l'empereur d'Allemagne Lopold, rcemment lev cette
dignit. La querelle de prsance dissimule une lutte pour
la matrise des signes du pouvoir laquelle se livrent
l'empereur et le roi. Chacun d'eux revendique l'hritage
spirituel de Charlemagne. Figure populaire entre toutes,
reprsente aux parois ou sur les vitraux des glises,
hros du principal pome pique, Charlemagne appartient
l'histoire de deux pays, mais la France tente de se
l'annexer. Ainsi qu'il l'explique son fils, Louis XIV est
plus digne d'en recueillir l'hritage que les actuels empe-
reurs d'Allemagne : son titre de roi de France, la puissance
qui s'y trouve attache, l'anciennet de sa Maison, la
transmission hrditaire de son titre quand celui d'em-
pereur est lectif, tout cela justifie pleinement son droit.
En rendant crdible sa figure impriale, Louis XIV s'ins-
talle au cur de la mythistoire ; il poursuit une tradition ;
il donne un sens sa diplomatie ; il inscrit ses actes dans
un mythe connu de la nation et du peuple qui justifie en
mme temps l'autonomie de l'appareil de l'Etat. D'o la
ncessit qu'il soit reconnu comme seul hritier de la
couronne impriale. Ses prdcesseurs se sont tous pr-
sents comme descendants de Rome et de Charlemagne ;
il suit leur exemple. Analysant la diplomatie franaise
du xvn" sicle, un historien va jusqu' crire que l'uvre
de la France en Allemagne est d'une simplicit aussi gran-
diose que chimrique. Elle s'inspira, depuis que la royaut
captienne fut assise, d'une ide fixe : l'acquisition de la
couronne impriale
4
.
4. Auerbach, La diplomatie franaise et la cour de Saxe, 1648-1680,
Paris, 1887, p. XXI.
LA MYTHISTOIRE 71
Selon ses adversaires europens, le roi de France n'a
eu qu'une obsession en tte, le . de
l'Imperium. Du dbut de son a tls
ses vises imprialistes et la pretention qu il aurait d etablir
une monarchie universelle. Plusieurs gestes en effet per-
mettent de croire qu'il ne s'agit pas seulement d'une calom-
nie de l'empereur Lopold. Au. commencement son
rgne, Louis XIV engage des franais . ou
trangers rechercher les de !a. r:me a la successiOn
d'Espagne. Il tablit, par ?e un
vritable ministre de la memoue, c il encourage
toute production, littraire ou artistique, qui mont:e la
filiation entre l'empire romain et son trne. Une parue de
la diplomatie secr!e de la France obtenir des
appuis pour controler la Imperiale.' en de;
vacance du pouvoir. Dans 1 ete 1658, Mazarm avrut Jete
quelques coups de son.de e,t ?ffici.eusement
Louis XIV comme candidat a 1 empue. Ces tentatives
ayant chou, le roi n'en poursuit pas moins la politique de
son parrain. Aprs la guerre de Hollande, l'Electeur de
Brandebourg redevenu alli de la France promet
Louis XIV de voter pour un candidat de son choix lors
d'une nouvelle lection, clause laquelle souscrit galement
l'Electeur de Saxe
5
Mais l'empereur Lopold rgne jus-
qu'en 1705 et il est alors trop tard ,pour 9-ue le .ralise
un tel projet dont les deux premieres etapes etaient la
captation de l'hritage espagnol et l'infodation de l'Alle-
magne, divise en plusieurs petits Etats
6

5. Zeller (Gaston), Les rois de France. _I'Emp}r:
(1934), rd. in Aspects de la politique franatse sous l Ancten Regtme,
Paris, 1964, p. 80-81. l' hi fi
6. Un historien du XIX" sicl: livr . , .
et a expos un plan possible qw auratt permts de realiser, !mpertum
au xvii" : Louis XIV, roi tout-puissant en France, hertue.r la
couronne d'Espagne, maitre de la Mditerrane, tenant sa discretJ.on
l'Angleterre, croyait avoir russi s'inf.?<ier l'4llemagne.
roi, il et gouvern directement la mottJ. ?e 1 Europe. I! eut cherche
rtablir non pas seulement en France, mats dans toute 1 cette
unit du ' culte que Bossuet et raliser par une
entente commune. II ft devenu 1 arbttre souveratn de toutes les
relles, le juge des ttes la des le pacr-
ficateur du monde. Qui salt s'il ne caressait pas le de . Sully ?
Henri IV, Richelieu, Mazarin, lui avaient ouvert la camre. Vamqueur
70
LE ROI-MACHINE
fiefs et les seigneuries des gens de finances, sparant ainsi
les hommes d'avec la condition des terres et dracinant
littralement les nobles de leur origine historique. Il
s'affirme alors comme un maitre absolu, ab-solutus, c'est--
dire tymologiquement que rien ne lie, et surtout pas les
entraves fodales.
La mythistoire organise et explique la politique euro-
penne des rois de France. Lorsqu'en 1662 il rsume ses
rflexions sur le titre d'empereur, le Roi-Soleil vient de
prendre une dcision d'importance : il juge indigne de son
rang d'envoyer le premier une lettre de compliments
l'empereur d'Allemagne Lopold, rcemment lev cette
dignit. La querelle de prsance dissimule une lutte pour
la matrise des signes du pouvoir laquelle se livrent
l'empereur et le roi. Chacun d'eux revendique l'hritage
spirituel de Charlemagne. Figure populaire entre toutes,
reprsente aux parois ou sur les vitraux des glises,
hros du principal pome pique, Charlemagne appartient
l'histoire de deux pays, mais la France tente de se
l'annexer. Ainsi qu'il l'explique son fils, Louis XIV est
plus digne d'en recueillir l'hritage que les actuels empe-
reurs d'Allemagne : son titre de roi de France, la puissance
qui s'y trouve attache, l'anciennet de sa Maison, la
transmission hrditaire de son titre quand celui d'em-
pereur est lectif, tout cela justifie pleinement son droit.
En rendant crdible sa figure impriale, Louis XIV s'ins-
talle au cur de la mythistoire ; il poursuit une tradition ;
il donne un sens sa diplomatie ; il inscrit ses actes dans
un mythe connu de la nation et du peuple qui justifie en
mme temps l'autonomie de l'appareil de l'Etat. D'o la
ncessit qu'il soit reconnu comme seul hritier de la
couronne impriale. Ses prdcesseurs se sont tous pr-
sents comme descendants de Rome et de Charlemagne ;
il suit leur exemple. Analysant la diplomatie franaise
du xvn" sicle, un historien va jusqu' crire que l'uvre
de la France en Allemagne est d'une simplicit aussi gran-
diose que chimrique. Elle s'inspira, depuis que la royaut
captienne fut assise, d'une ide fixe : l'acquisition de la
couronne impriale
4
.
4. Auerbach, La diplomatie franaise et la cour de Saxe, 1648-1680,
Paris, 1887, p. XXI.
LA MYTHISTOIRE 71
Selon ses adversaires europens, le roi de France n'a
eu qu'une obsession en tte, le . de
l'Imperium. Du dbut de son a tls
ses vises imprialistes et la pretention qu il aurait d etablir
une monarchie universelle. Plusieurs gestes en effet per-
mettent de croire qu'il ne s'agit pas seulement d'une calom-
nie de l'empereur Lopold. Au. commencement son
rgne, Louis XIV engage des franais . ou
trangers rechercher les de !a. r:me a la successiOn
d'Espagne. Il tablit, par ?e un
vritable ministre de la memoue, c il encourage
toute production, littraire ou artistique, qui mont:e la
filiation entre l'empire romain et son trne. Une parue de
la diplomatie secr!e de la France obtenir des
appuis pour controler la Imperiale.' en de;
vacance du pouvoir. Dans 1 ete 1658, Mazarm avrut Jete
quelques coups de son.de e,t ?ffici.eusement
Louis XIV comme candidat a 1 empue. Ces tentatives
ayant chou, le roi n'en poursuit pas moins la politique de
son parrain. Aprs la guerre de Hollande, l'Electeur de
Brandebourg redevenu alli de la France promet
Louis XIV de voter pour un candidat de son choix lors
d'une nouvelle lection, clause laquelle souscrit galement
l'Electeur de Saxe
5
Mais l'empereur Lopold rgne jus-
qu'en 1705 et il est alors trop tard ,pour 9-ue le .ralise
un tel projet dont les deux premieres etapes etaient la
captation de l'hritage espagnol et l'infodation de l'Alle-
magne, divise en plusieurs petits Etats
6

5. Zeller (Gaston), Les rois de France. _I'Emp}r:
(1934), rd. in Aspects de la politique franatse sous l Ancten Regtme,
Paris, 1964, p. 80-81. l' hi fi
6. Un historien du XIX" sicl: livr . , .
et a expos un plan possible qw auratt permts de realiser, !mpertum
au xvii" : Louis XIV, roi tout-puissant en France, hertue.r la
couronne d'Espagne, maitre de la Mditerrane, tenant sa discretJ.on
l'Angleterre, croyait avoir russi s'inf.?<ier l'4llemagne.
roi, il et gouvern directement la mottJ. ?e 1 Europe. I! eut cherche
rtablir non pas seulement en France, mats dans toute 1 cette
unit du ' culte que Bossuet et raliser par une
entente commune. II ft devenu 1 arbttre souveratn de toutes les
relles, le juge des ttes la des le pacr-
ficateur du monde. Qui salt s'il ne caressait pas le de . Sully ?
Henri IV, Richelieu, Mazarin, lui avaient ouvert la camre. Vamqueur
72
LE ROI-MACHINE
On reste surpris du dcalage qui existe entre l'ambition
monarchique et les moyens mis en uvre pour raliser
l'Imperium. Le projet est le noyau de la mythistoire; il
relve autant de la littrature, de l'utopie que de la pense
politique. Louis XIV tentera, avec plus ou moins de per-
svrance, de le mettre en application, mais il se heurtera
d'autres principes de ralit. A l'intrieur du pays, l'ido-
logie de la mythistoire entre en contradiction avec la politi-
que mercantiliste que tente de dvelopper Colbert au dbut
du rgne personnel : la premire exige l'ouverture des
frontires sur l'univers extrieur, la seconde demande leur
fermeture pour protger les produits manufacturs dans
le pays et empcher la fuite de l'or. D'autre part, le mythe
imprial se trouve contrebalanc par la mentalit fodale
encore vivace dans un royaume prdominance agricole :
en tant que suzerain des suzerains, le prince est li par
les lois fondamentales du pays, qui restreignent la tendance
l'absolutisme. A l'extrieur, une mme politique mercan-
tiliste oblige les Etats europens sauvegarder l'quilibre
des forces entre les deux nations les plus puissantes, la
franaise et l'espagnole. Bien que cette dernire ait vu au
cours du xvn sicle son hgmonie politique et conomi-
que branle, les monarchies europennes conservent la
mme ligne diplomatique. Le principe d'quilibre, expos
en 1636 par le duc de Rohan dans son Trait de
des Princes, justifie la coalition europenne quand des
infractions au droit international remettent en cause l'ordre
tabli. Lorsque Louis XIV, emport par la cohrence de
la mythistoire, tentera d'en concrtiser les grandes lignes,
il se heurtera une coalition dcide lui barrer la route.
Autrement dit, il dcouvrira dans ses entreprises belli-
queuses que la mythistoire s'est transforme en mythe, et
qu'il existe maintenant une logique historique, politique et
conomique, avec laquelle il doit compter.
des Barbaresques, ne pouvait-il pas aussi chasser les Infidles des lieux
saints, repousser les Turcs hors d'Europe ? Henri IV avait eu, dit-on,
quelque ide de croisade. A quoi Louis XIV ne pouvait-il pas aspirer ?
Vast (Henri), Les tentatives de Louis XIV pour arriver l'Empire ,
in Revue historique, tome LXV, septembre-octobre 1897, p. 43-44.
LA MYTHISTOIRE 73
LA LITTRATURE MYTHISTORIQUE
Il existe au dbut du rgne personnel, une littrature
qu'on peut qualifier d'historique, mme si les principes sont
diffrents de ceux que nous appliquons aujourd'hui la
recherche du pass. Cette histoire relve du secret ?'Etat
parce qu'elle est un savoir l'origine En
tant que telle, on doit la .rserver la mt?ortte et elle
constitue une part essentielle de 1 ducation du futur
monarque. En 1664, Paul dan.s
Trait de l'ducation du Dauphtn, ecrlt de cette historre
qu'elle est non seulement une l?artie de la politique,
mais elle en est ce semble, le soutien. Elle est tellement
la science des Grands que l'on a dit qu'un Prince qui ne
d
. . 7 A
la savait pas ne pouvait se e .
ct de cette histoire savante, l Etat latsse lors-
qu'il ne la suscite pas, une littrature qui vulgartse les
thmes de la mythistoire. Pour dlirantes 1:1ous
puissent paratre, de telles uvres ne sont pas neghger.
En rpandant le mythe de l'Imperium,, lut
une vidence qui finit par peser sur les dectstons politiques.
Ds le temps de Richelieu, les donneurs poussent le
cardinal concrtiser l'Imperium. Ils souhrutent annexer la
Suisse ou bien envahir l'Europe .. Le pouvoir politique n'est
pas toujours sourd au chant des sirnes. En 1627, le roi
charge un avocat de Bziers, Jacques ?e Cassa,?-, d:tablir
ses droits sur plusieurs Etats, duches, comtes, villes et
pays distraits de sa souverainet
8
Un an plus
Charles Hersent, autre thoricien des droits du rot .'
crivant sur La souverainet du roi Metz et pays messtn,
numre les raisons qui autorisent le monarque s'intituler
empereur, et dnonce les usurpateurs.
En 1643 paraissent les Codtctlles de [-.outs texte
anonyme dans lequel l'auteur revendtque 1 herttage de
Charlemagne : l'Espagne, l'Allemagne, l'Amrique
tiendraient, selon lui, au roi de France. Il labore en detail
7. Hay du Chtelet (Paul), Trait de l'ducation du Dauphin, Paris,
1664, p. 162.
8. Cit par G. Zeller, p. 75-76.
72
LE ROI-MACHINE
On reste surpris du dcalage qui existe entre l'ambition
monarchique et les moyens mis en uvre pour raliser
l'Imperium. Le projet est le noyau de la mythistoire; il
relve autant de la littrature, de l'utopie que de la pense
politique. Louis XIV tentera, avec plus ou moins de per-
svrance, de le mettre en application, mais il se heurtera
d'autres principes de ralit. A l'intrieur du pays, l'ido-
logie de la mythistoire entre en contradiction avec la politi-
que mercantiliste que tente de dvelopper Colbert au dbut
du rgne personnel : la premire exige l'ouverture des
frontires sur l'univers extrieur, la seconde demande leur
fermeture pour protger les produits manufacturs dans
le pays et empcher la fuite de l'or. D'autre part, le mythe
imprial se trouve contrebalanc par la mentalit fodale
encore vivace dans un royaume prdominance agricole :
en tant que suzerain des suzerains, le prince est li par
les lois fondamentales du pays, qui restreignent la tendance
l'absolutisme. A l'extrieur, une mme politique mercan-
tiliste oblige les Etats europens sauvegarder l'quilibre
des forces entre les deux nations les plus puissantes, la
franaise et l'espagnole. Bien que cette dernire ait vu au
cours du xvn sicle son hgmonie politique et conomi-
que branle, les monarchies europennes conservent la
mme ligne diplomatique. Le principe d'quilibre, expos
en 1636 par le duc de Rohan dans son Trait de
des Princes, justifie la coalition europenne quand des
infractions au droit international remettent en cause l'ordre
tabli. Lorsque Louis XIV, emport par la cohrence de
la mythistoire, tentera d'en concrtiser les grandes lignes,
il se heurtera une coalition dcide lui barrer la route.
Autrement dit, il dcouvrira dans ses entreprises belli-
queuses que la mythistoire s'est transforme en mythe, et
qu'il existe maintenant une logique historique, politique et
conomique, avec laquelle il doit compter.
des Barbaresques, ne pouvait-il pas aussi chasser les Infidles des lieux
saints, repousser les Turcs hors d'Europe ? Henri IV avait eu, dit-on,
quelque ide de croisade. A quoi Louis XIV ne pouvait-il pas aspirer ?
Vast (Henri), Les tentatives de Louis XIV pour arriver l'Empire ,
in Revue historique, tome LXV, septembre-octobre 1897, p. 43-44.
LA MYTHISTOIRE 73
LA LITTRATURE MYTHISTORIQUE
Il existe au dbut du rgne personnel, une littrature
qu'on peut qualifier d'historique, mme si les principes sont
diffrents de ceux que nous appliquons aujourd'hui la
recherche du pass. Cette histoire relve du secret ?'Etat
parce qu'elle est un savoir l'origine En
tant que telle, on doit la .rserver la mt?ortte et elle
constitue une part essentielle de 1 ducation du futur
monarque. En 1664, Paul dan.s
Trait de l'ducation du Dauphtn, ecrlt de cette historre
qu'elle est non seulement une l?artie de la politique,
mais elle en est ce semble, le soutien. Elle est tellement
la science des Grands que l'on a dit qu'un Prince qui ne
d
. . 7 A
la savait pas ne pouvait se e .
ct de cette histoire savante, l Etat latsse lors-
qu'il ne la suscite pas, une littrature qui vulgartse les
thmes de la mythistoire. Pour dlirantes 1:1ous
puissent paratre, de telles uvres ne sont pas neghger.
En rpandant le mythe de l'Imperium,, lut
une vidence qui finit par peser sur les dectstons politiques.
Ds le temps de Richelieu, les donneurs poussent le
cardinal concrtiser l'Imperium. Ils souhrutent annexer la
Suisse ou bien envahir l'Europe .. Le pouvoir politique n'est
pas toujours sourd au chant des sirnes. En 1627, le roi
charge un avocat de Bziers, Jacques ?e Cassa,?-, d:tablir
ses droits sur plusieurs Etats, duches, comtes, villes et
pays distraits de sa souverainet
8
Un an plus
Charles Hersent, autre thoricien des droits du rot .'
crivant sur La souverainet du roi Metz et pays messtn,
numre les raisons qui autorisent le monarque s'intituler
empereur, et dnonce les usurpateurs.
En 1643 paraissent les Codtctlles de [-.outs texte
anonyme dans lequel l'auteur revendtque 1 herttage de
Charlemagne : l'Espagne, l'Allemagne, l'Amrique
tiendraient, selon lui, au roi de France. Il labore en detail
7. Hay du Chtelet (Paul), Trait de l'ducation du Dauphin, Paris,
1664, p. 162.
8. Cit par G. Zeller, p. 75-76.
74
LE ROI-MACHINE
l'organisation militaire et religieuse qui donnera la
France l'empire du monde
9

Patmi tous ces plumitifs, l'un mrite qu'on s'y attarde,
l'anonyme auteur des Ides de l'Empire franais
10
Pour
lui, la France ne saurait atteindre l'Imperium sans une
rforme complte de type spartiate. Il reviendrait au cardi-
.Ric?elieu, qui le est ddi, d'accomplir la
militansatiOn du pays. L auteur a senti les liaisons qui
unissent l'Etat, le travail, la famille, la sant, l'conomie.
Il comprend l'ensemble social comme une totalit dont
on ne peut modifier un lment sans changer le tout. Il
dveloppe le plan d'une nouvelle France o les indi-
vidus appartenant corps et me l'Etat travailleraient la
conqute du monde. L'univers dans lequel l'auteur veut
faire vivre la population annonce l'espace pdagogique uto-
pique invent quelques annes plus tard par le cartsien
Graud de Cordemoy
11
Mme got pour les formes circu-
laires, mme v?lont de gomtriser l'espace, mme trans-
parence des Citoyens sous le regard du pouvoir central.
Paris doit se ramener un cercle, la plus parfaite de
toutes les figures (p. 2). L'auteur propose de fermer la
capitale, qu'il rebaptise Calliste, en l'encerclant d'une
muraille circulaire parfaitement ronde de 12 000 toises
. '
avec ctnquante portes et galement distantes l'une de
l'autre de 240 toises (p. 3 ). La ville sera divise comme
un camp romain, en cent paroisses identiques strictement
traces. Au centre trnerait la Justice suprme, qui garantit
ahs?"aite, et l'identit de tous les citoyens ; il
est a la fms le lieu ou convergent les regards et le pivot
du de l'Etat .. fois de plus, la double mtaphore
de 1 il et du soleil vtent sous la plume de l'auteur, qui
compare le premier ministre l'astre et le reconnat comme
le Soleil et seul il pntrant de l'Etat cubique . En
tant que penseur de l'Imperium, l'auteur de ce manuscrit
9. Brunet (Gustave), Les fous littraires, Bruxelles,. 1880, p. 44.
10. Ides politiques de l'empire franais, Ms BN, F. Fr. 5874. Ce
manuscrit est partiellement analys par Thuau (Etienne), Raison d'Etat
et pense politique l'poque de Richelieu, Paris, 1966. L'ensemble
de ce paragraphe doit beaucoup la thse de Thuau.
11. Cordemoy (Graud de), De la rformation d'un Etat (1668) in
uvres, Paris, 1704. '
LA MYTHISTOIRE
75
dpeint un espace militaris et disciplinaire, o le regard
de l'Etat met en ordre les citoyens. Ceux-ci deviennent les
cratures d'une collectivit qui les prend en charge ds l'en-
fance. Calliste est conue en telle sorte que les paroissiens
soient facilement assists et instruits (p. 4 ). Chacun doit
travailler l'harmonie de l'ensemble, car l'auteur ne dsap-
prouve rien tant que les individus improductifs. Le travail
pour tous ds l'enfance, telle est la solution. Grce ce
remde la paix rgnera l'intrieur et le pays bientt assez
fort entreprendre la reconqute de l'empire franais.
Enfin, l'auteur insiste longuement sur les problmes de
sant. Ses accents philanthropiques ne sont pas innocents ;
en sauvegardant la sant des Parisiens, il souhaite d'abord
garder des serviteurs l'Etat. Pour peupler l'ensemble de
l'empire, il tablit un plan de colonisation : chaque terri-
toire conquis ne sera ni dtruit ni saccag mais aussitt
occup par des colons qui cultiveront la terre, des peu-
pladins .Ces colons, o les trouver, sinon dans une politi-
que nataliste? Pour multiplier les naissances, l'auteur pro-
pose d'empcher les avortements. Nulle considration
morale ne lui fait condamner de telles pratiques ; s'il veut
les interdire, c'est uniquement pour renforcer l'Etat. Ainsi,
il rclame la cration d'un centre d'accueil o les femmes
puissent accoucher librement et se soustraire au jugement
social (p. 11). Mais son projet va plus loin lorsqu'il pr-
conise une surveillance de la population par le corps mdi-
.cal et, l'intrieur de l'institution de la sant, une
surveillance des individus les plus hauts sur leurs subor-
donns (p. 12). L'auteur prsente son projet comme une
application de la raison l'univers social, et, en ce sens, il
possde dj des caractristiques de la pense historique.
Pour lui, le rle de l'Etat est de changer l'ordre des choses,
de crer la rgularit l o, par nature, il n'existe que fai-
nantise, plaisir et chaos. Il s'agit d'laborer une socit
qui, en opposition avec la nature corruptrice, fonctionnerait
sans perte d'nergie; les femmes n'y perdraient pas leurs
enfants ; l'Etat n'y perdrait ni espace ni serviteur. Le
dchet et la perte sont impensables par la raison mythisto-
rique, parce qu'elle ne peut pas penser non plus l'nergie
qui met en branle la machine sociale.
Sous le rgne de Louis XIV, les utopies caractre mes-
74
LE ROI-MACHINE
l'organisation militaire et religieuse qui donnera la
France l'empire du monde
9

Patmi tous ces plumitifs, l'un mrite qu'on s'y attarde,
l'anonyme auteur des Ides de l'Empire franais
10
Pour
lui, la France ne saurait atteindre l'Imperium sans une
rforme complte de type spartiate. Il reviendrait au cardi-
.Ric?elieu, qui le est ddi, d'accomplir la
militansatiOn du pays. L auteur a senti les liaisons qui
unissent l'Etat, le travail, la famille, la sant, l'conomie.
Il comprend l'ensemble social comme une totalit dont
on ne peut modifier un lment sans changer le tout. Il
dveloppe le plan d'une nouvelle France o les indi-
vidus appartenant corps et me l'Etat travailleraient la
conqute du monde. L'univers dans lequel l'auteur veut
faire vivre la population annonce l'espace pdagogique uto-
pique invent quelques annes plus tard par le cartsien
Graud de Cordemoy
11
Mme got pour les formes circu-
laires, mme v?lont de gomtriser l'espace, mme trans-
parence des Citoyens sous le regard du pouvoir central.
Paris doit se ramener un cercle, la plus parfaite de
toutes les figures (p. 2). L'auteur propose de fermer la
capitale, qu'il rebaptise Calliste, en l'encerclant d'une
muraille circulaire parfaitement ronde de 12 000 toises
. '
avec ctnquante portes et galement distantes l'une de
l'autre de 240 toises (p. 3 ). La ville sera divise comme
un camp romain, en cent paroisses identiques strictement
traces. Au centre trnerait la Justice suprme, qui garantit
ahs?"aite, et l'identit de tous les citoyens ; il
est a la fms le lieu ou convergent les regards et le pivot
du de l'Etat .. fois de plus, la double mtaphore
de 1 il et du soleil vtent sous la plume de l'auteur, qui
compare le premier ministre l'astre et le reconnat comme
le Soleil et seul il pntrant de l'Etat cubique . En
tant que penseur de l'Imperium, l'auteur de ce manuscrit
9. Brunet (Gustave), Les fous littraires, Bruxelles,. 1880, p. 44.
10. Ides politiques de l'empire franais, Ms BN, F. Fr. 5874. Ce
manuscrit est partiellement analys par Thuau (Etienne), Raison d'Etat
et pense politique l'poque de Richelieu, Paris, 1966. L'ensemble
de ce paragraphe doit beaucoup la thse de Thuau.
11. Cordemoy (Graud de), De la rformation d'un Etat (1668) in
uvres, Paris, 1704. '
LA MYTHISTOIRE
75
dpeint un espace militaris et disciplinaire, o le regard
de l'Etat met en ordre les citoyens. Ceux-ci deviennent les
cratures d'une collectivit qui les prend en charge ds l'en-
fance. Calliste est conue en telle sorte que les paroissiens
soient facilement assists et instruits (p. 4 ). Chacun doit
travailler l'harmonie de l'ensemble, car l'auteur ne dsap-
prouve rien tant que les individus improductifs. Le travail
pour tous ds l'enfance, telle est la solution. Grce ce
remde la paix rgnera l'intrieur et le pays bientt assez
fort entreprendre la reconqute de l'empire franais.
Enfin, l'auteur insiste longuement sur les problmes de
sant. Ses accents philanthropiques ne sont pas innocents ;
en sauvegardant la sant des Parisiens, il souhaite d'abord
garder des serviteurs l'Etat. Pour peupler l'ensemble de
l'empire, il tablit un plan de colonisation : chaque terri-
toire conquis ne sera ni dtruit ni saccag mais aussitt
occup par des colons qui cultiveront la terre, des peu-
pladins .Ces colons, o les trouver, sinon dans une politi-
que nataliste? Pour multiplier les naissances, l'auteur pro-
pose d'empcher les avortements. Nulle considration
morale ne lui fait condamner de telles pratiques ; s'il veut
les interdire, c'est uniquement pour renforcer l'Etat. Ainsi,
il rclame la cration d'un centre d'accueil o les femmes
puissent accoucher librement et se soustraire au jugement
social (p. 11). Mais son projet va plus loin lorsqu'il pr-
conise une surveillance de la population par le corps mdi-
.cal et, l'intrieur de l'institution de la sant, une
surveillance des individus les plus hauts sur leurs subor-
donns (p. 12). L'auteur prsente son projet comme une
application de la raison l'univers social, et, en ce sens, il
possde dj des caractristiques de la pense historique.
Pour lui, le rle de l'Etat est de changer l'ordre des choses,
de crer la rgularit l o, par nature, il n'existe que fai-
nantise, plaisir et chaos. Il s'agit d'laborer une socit
qui, en opposition avec la nature corruptrice, fonctionnerait
sans perte d'nergie; les femmes n'y perdraient pas leurs
enfants ; l'Etat n'y perdrait ni espace ni serviteur. Le
dchet et la perte sont impensables par la raison mythisto-
rique, parce qu'elle ne peut pas penser non plus l'nergie
qui met en branle la machine sociale.
Sous le rgne de Louis XIV, les utopies caractre mes-
76
LE ROI-MACHINE
sianique continuent de fleurir. Les premiers succs du roi
sont interprts comme des signes de la ralisation immi-
nente de la monarchie universelle. La Bible n'a-t-elle pas
prdit qu'un grand prince rgnerait un jour sur la terre
entire, et que son gouvernement ne prendrait fin qu'avec
le monde lui-mme ? Selon Brice Bauderon, les nations
ne doutent point aussi que les victoires de l'illustre race
des princes franais n'galent les courses du soleil, et que
l'empire de France ne s'tende un jour sur toute la
t ~ r r
12
?> Parmi tous les auteurs ou prophtes de l'Impe-
rzum, cttons seulement le sieur Antoine Auhry, dont le
livre Des justes prtentions du Roi sur l'Empire
13
suscita
de nombreuses rfutations, dont celle du baron Franois-
Paul de Lisola. Ce volume rsume les thses de tous ceux
qui rclament la monarchie universelle. Aubry tente de
donner une cohrence ces lieux communs, sans s'embar-
rasser de considrations diplomatiques ou ralistes. Son
pamphlet ameute les gouvernements europens contre la
politique de Louis XIV, et vaut mme son auteur un
bref sjour la Bastille. La pense utopique apparat
comr_ne l'exacerbation des grands thmes de la mythistoire.
Les mtellectuels bouclent le mythe de la romanit, le ren-
dent cohrent et lui donnent une vidence perceptible par
tous. Le thme passe de plume en plume et transparat au
dtour d'un texte chez Aubry comme chez Desmarets de
Saint-Sorlin, chez l'abb Cotin comme chez Pierre Cor-
neille ou Brice Bauderon. La revendication de l'Imperium
est d'autant plus virulente qu'elle se noue un autre
t h ~ m messianique, celui du Grand Monarque ,mythe
qm accompagne la pense politique pendant tout l'Ancien
Rgime et hien au-del.
LE DCOR MYTHISTORIQUE
L'art classique se prsente comme une norme esthtique
et politique, impose par l'Etat toutes les techniques
12. Bauderon (Brice Snc de), L'Apollon franois, p. 75.
13. Aubry (Antoine), Des ;ustes prtentions du roi sur l'Empire
Paris, 1667. '
LA MYTHISTOIRE 77
artistiques prises dans leur collectivit. Il a pour fonction
de traduire en images le corps imaginaire du roi, travers
les rfrences mythologiques dont se nourrit la monarchie.
Loin d'tre autonomes, les diffrents arts ne trouvent leur
vitalit que dans le discours politique qui les organise.
L'ensemble constitue le versant visuel de la mythistoire.
Le costume d'Imperator que le roi revt lors du carrousel
de 1662 est la manifestation de sa romanit exprime
travers le talent de Gissey. Les comparaisons entre le
monarque et l'empereur Auguste, qui apparaissent dj
sous Louis XIII, fleurissent davantage pendant le rgne
de son fils. En 1658, le pre Mnestrier fait reprsenter
devant le roi le ballet de L'Autel de Lyon, lev Auguste
par les soixante nations des Gaules et de nouveau consacr
Louis-Auguste. En 1663, Puget de la Serre retrace
L'histoire d'Auguste et le parallle de cet illustre monarque
avec notre grand roi Louis XIV / il y montre jusqu' quel
point l'un et l'autre princes, cause de leur perfection
absolue, ont t semblables, comme si Louis tait la rin-
carnation de son glorieux prdcesseur.
Pour que l'image de Louis-Auguste ait prise sur le rel,
l'ensemble de la nation doit s'imprgner de romanit.
Aussi les vnements rcents qui caractrisent le dbut
du rgne (la paix extrieure et intrieure, la dcision du
roi de gouverner sans premier ministre) sont-ils analyss
travers une temporalit mythistorique. Le dbut du
rgne n'apparat pas comme une nouveaut; la priode
d'achvement de l'accumulation primitive du capital n'est
pas comprise dans son originalit absolue : elle est vcue
comme le retour de l'Age d'or. La prosprit de la nation
dans les annes 1660 est engendre par le commerce, le
dveloppement des manufactures, le taux plus stable des
rentes, l'accroissement des grandes proprits foncires au
dtriment des petits propritaires terriens. Tout cela n'ap-
parat pas alors sous le vocable de richesse bourgeoise .
L'conomie pas plus que l'histoire ou l'art ne se prsente
comme une catgorie autonomise du rel. Son importance
se trouve limite parce qu'elle relve de l'ensemble
mythistorique travers lequel l'Etat se dfinit. La modifi-
cation profonde du pays est ressentie par tous, victimes et
bnficiaires de l'accumulation primitive, mais elle est indi-
76
LE ROI-MACHINE
sianique continuent de fleurir. Les premiers succs du roi
sont interprts comme des signes de la ralisation immi-
nente de la monarchie universelle. La Bible n'a-t-elle pas
prdit qu'un grand prince rgnerait un jour sur la terre
entire, et que son gouvernement ne prendrait fin qu'avec
le monde lui-mme ? Selon Brice Bauderon, les nations
ne doutent point aussi que les victoires de l'illustre race
des princes franais n'galent les courses du soleil, et que
l'empire de France ne s'tende un jour sur toute la
t ~ r r
12
?> Parmi tous les auteurs ou prophtes de l'Impe-
rzum, cttons seulement le sieur Antoine Auhry, dont le
livre Des justes prtentions du Roi sur l'Empire
13
suscita
de nombreuses rfutations, dont celle du baron Franois-
Paul de Lisola. Ce volume rsume les thses de tous ceux
qui rclament la monarchie universelle. Aubry tente de
donner une cohrence ces lieux communs, sans s'embar-
rasser de considrations diplomatiques ou ralistes. Son
pamphlet ameute les gouvernements europens contre la
politique de Louis XIV, et vaut mme son auteur un
bref sjour la Bastille. La pense utopique apparat
comr_ne l'exacerbation des grands thmes de la mythistoire.
Les mtellectuels bouclent le mythe de la romanit, le ren-
dent cohrent et lui donnent une vidence perceptible par
tous. Le thme passe de plume en plume et transparat au
dtour d'un texte chez Aubry comme chez Desmarets de
Saint-Sorlin, chez l'abb Cotin comme chez Pierre Cor-
neille ou Brice Bauderon. La revendication de l'Imperium
est d'autant plus virulente qu'elle se noue un autre
t h ~ m messianique, celui du Grand Monarque ,mythe
qm accompagne la pense politique pendant tout l'Ancien
Rgime et hien au-del.
LE DCOR MYTHISTORIQUE
L'art classique se prsente comme une norme esthtique
et politique, impose par l'Etat toutes les techniques
12. Bauderon (Brice Snc de), L'Apollon franois, p. 75.
13. Aubry (Antoine), Des ;ustes prtentions du roi sur l'Empire
Paris, 1667. '
LA MYTHISTOIRE 77
artistiques prises dans leur collectivit. Il a pour fonction
de traduire en images le corps imaginaire du roi, travers
les rfrences mythologiques dont se nourrit la monarchie.
Loin d'tre autonomes, les diffrents arts ne trouvent leur
vitalit que dans le discours politique qui les organise.
L'ensemble constitue le versant visuel de la mythistoire.
Le costume d'Imperator que le roi revt lors du carrousel
de 1662 est la manifestation de sa romanit exprime
travers le talent de Gissey. Les comparaisons entre le
monarque et l'empereur Auguste, qui apparaissent dj
sous Louis XIII, fleurissent davantage pendant le rgne
de son fils. En 1658, le pre Mnestrier fait reprsenter
devant le roi le ballet de L'Autel de Lyon, lev Auguste
par les soixante nations des Gaules et de nouveau consacr
Louis-Auguste. En 1663, Puget de la Serre retrace
L'histoire d'Auguste et le parallle de cet illustre monarque
avec notre grand roi Louis XIV / il y montre jusqu' quel
point l'un et l'autre princes, cause de leur perfection
absolue, ont t semblables, comme si Louis tait la rin-
carnation de son glorieux prdcesseur.
Pour que l'image de Louis-Auguste ait prise sur le rel,
l'ensemble de la nation doit s'imprgner de romanit.
Aussi les vnements rcents qui caractrisent le dbut
du rgne (la paix extrieure et intrieure, la dcision du
roi de gouverner sans premier ministre) sont-ils analyss
travers une temporalit mythistorique. Le dbut du
rgne n'apparat pas comme une nouveaut; la priode
d'achvement de l'accumulation primitive du capital n'est
pas comprise dans son originalit absolue : elle est vcue
comme le retour de l'Age d'or. La prosprit de la nation
dans les annes 1660 est engendre par le commerce, le
dveloppement des manufactures, le taux plus stable des
rentes, l'accroissement des grandes proprits foncires au
dtriment des petits propritaires terriens. Tout cela n'ap-
parat pas alors sous le vocable de richesse bourgeoise .
L'conomie pas plus que l'histoire ou l'art ne se prsente
comme une catgorie autonomise du rel. Son importance
se trouve limite parce qu'elle relve de l'ensemble
mythistorique travers lequel l'Etat se dfinit. La modifi-
cation profonde du pays est ressentie par tous, victimes et
bnficiaires de l'accumulation primitive, mais elle est indi-
78
LE ROI-MACHINE
et la limite impensable, en dehors de la mythistoire.
,mtellectuels de l'Etat ne peuvent dire le prsent qu'en
repetant les. a;tteurs, l'Antiquit. Hsiode et Ovide, qui
ont.populartse la theorie des quatre Ages, sont mis contri-
Le d'Auguste a t celui du Sicle d'or, puis
est venue. Avec Louis-Auguste,
1 Age d or surgtt encore une fois.
A.u temps vient un espace mythique,
celw de la ville capitale. Les artistes au service de l'Etat
transforn;>-er Paris en une nouvelle Rome. En quelques
annees apparaissent des places, des glises des statues des
arcs de pierre qui tmoignent des de
Auguste. Place du Trne, l'endroit d'o partit le cor-
tge l'entre. de .1660, Colbert propose d'lever un arc
pour feter victoires des Flandres et de Franche-Comt.
La. est confie Jean-Franois Blondel,
qw d y representer le fameux passage du Rhin.
en 1672, elle est naturellement ddie au roi
se voit cette anne-l attribuer le titre de Grand.
meme remet au got du jour la vieille
qu'on avait dj rhabille l'oc-
casiOn de 1 entree. La statue du monarque y est en bonne
place, par Van Obstal les figures d'Apollon
et Cer;s. L arc de la porte Samt-Bernard est dcor de
de Tuby; ct de la ville, Louis XIV rpand
1 abondance ses suJets ; de l'autre, il tient le gouvernail
dela Enfin, l'arc de la porte Saint-Martin, dans
Rene Ouvrard se plat voir l'application des pro-
P.orttons musique
14
, reprend les prin-
cipaux pisodes de la glmre militrure du roi. La tentative
pour. romaniser Paris atteint son apoge avec le voyage du
en France,.en 1665. Le roi invite grands frais le
Cavalier, afin qu Il propose des plans pour l'achvement
du Louvre. Cependant le projet qu'il soumet n'aboutit pas
Par-<lel les rivaJits entre hommes (Perrault, qui a
;olbert, _l'architecte italien), cet chec est
du a la qui se produit au milieu du
rgne. S1 1 Impertum romanum permet l'Etat de triom-
14. Ouvrard (Ren), Architecture harmonique, Paris, 1679, p. 11.
LA MYTHISTOIRE
79
pher de la pluralit fodale, aprs douze ans de succs
incontest il cde la place une mythologie plus franaise :
aux Anciens succdent les Modernes. Le voyage du Bernin,
s'il constitue le sommet de la tentation romaine dans la
mythistoire, en annonce galement le dclin. Lorsque les
plans retouchs arrivent pour le Louvre, il est dj trop
tard pour qu'ils puissent tre raliss. La romanit est
passe de mode.
DE LA MYTHOLOGIE A L'ALLGORIE
Les oripeaux latins dont les intellectuels couvrent tout
discours sont transmis un public plus diversifi par des
jeux de cour ou de salon, comme les jeux de cartes invents
par Desmarets de Saint-Sorlin. Ils le sont galement par
un petit nombre de livres dans lesquels les artistes vont
puiser pour traduire la mythistoire en images. Parmi ces
volumes, il en est un dont on suit l'influence dans chacune
des crmonies monarchiques, les Mtamorphoses d'Ovide.
La fortune de cet auteur ne s'teint pas avec le Moyen Age
et les condamnations rptes de l'Eglise l'encontre
de son livre en ont assur le succs auprs des milieux
savants. En 1651, il en parat une traduction in-folio de
Renouard; en 1676, les Mtamorphoses se trouvent
annexes par la cour avec l'adaptation en rondeaux de
Bensrade : l'dition sortie des presses de l'Imprimerie
Royale consacre officiellement Ovide comme inspirateur des
dcors monarchiques. D'autres ouvrages, italiens pour la
plupart, sont source d'inspiration pour les artisans du spec-
tacle. L'uvre de Francesco Colonna, Le songe de Poli-
phile, parue en franais dans une adaptation publie par
Jean Martin en 1546, influence au xvn sicle aussi bien
la littrature que les arts de la scne, l'architecture, la pein-
ture ou l'art des jardins. L'dition s'accompagnait de gra-
vures reprsentant des triomphes de dieux ou de desses,
des chars tirs par des animaux, qu'on trouvera concrtiss
lors de l'entre de Louis XIV ou bien Versailles en 1664.
On doit Emile Mle de connatre un autre ouvrage dont .
l'influence sur les crateurs du spectacle persiste, pendant
78
LE ROI-MACHINE
et la limite impensable, en dehors de la mythistoire.
,mtellectuels de l'Etat ne peuvent dire le prsent qu'en
repetant les. a;tteurs, l'Antiquit. Hsiode et Ovide, qui
ont.populartse la theorie des quatre Ages, sont mis contri-
Le d'Auguste a t celui du Sicle d'or, puis
est venue. Avec Louis-Auguste,
1 Age d or surgtt encore une fois.
A.u temps vient un espace mythique,
celw de la ville capitale. Les artistes au service de l'Etat
transforn;>-er Paris en une nouvelle Rome. En quelques
annees apparaissent des places, des glises des statues des
arcs de pierre qui tmoignent des de
Auguste. Place du Trne, l'endroit d'o partit le cor-
tge l'entre. de .1660, Colbert propose d'lever un arc
pour feter victoires des Flandres et de Franche-Comt.
La. est confie Jean-Franois Blondel,
qw d y representer le fameux passage du Rhin.
en 1672, elle est naturellement ddie au roi
se voit cette anne-l attribuer le titre de Grand.
meme remet au got du jour la vieille
qu'on avait dj rhabille l'oc-
casiOn de 1 entree. La statue du monarque y est en bonne
place, par Van Obstal les figures d'Apollon
et Cer;s. L arc de la porte Samt-Bernard est dcor de
de Tuby; ct de la ville, Louis XIV rpand
1 abondance ses suJets ; de l'autre, il tient le gouvernail
dela Enfin, l'arc de la porte Saint-Martin, dans
Rene Ouvrard se plat voir l'application des pro-
P.orttons musique
14
, reprend les prin-
cipaux pisodes de la glmre militrure du roi. La tentative
pour. romaniser Paris atteint son apoge avec le voyage du
en France,.en 1665. Le roi invite grands frais le
Cavalier, afin qu Il propose des plans pour l'achvement
du Louvre. Cependant le projet qu'il soumet n'aboutit pas
Par-<lel les rivaJits entre hommes (Perrault, qui a
;olbert, _l'architecte italien), cet chec est
du a la qui se produit au milieu du
rgne. S1 1 Impertum romanum permet l'Etat de triom-
14. Ouvrard (Ren), Architecture harmonique, Paris, 1679, p. 11.
LA MYTHISTOIRE
79
pher de la pluralit fodale, aprs douze ans de succs
incontest il cde la place une mythologie plus franaise :
aux Anciens succdent les Modernes. Le voyage du Bernin,
s'il constitue le sommet de la tentation romaine dans la
mythistoire, en annonce galement le dclin. Lorsque les
plans retouchs arrivent pour le Louvre, il est dj trop
tard pour qu'ils puissent tre raliss. La romanit est
passe de mode.
DE LA MYTHOLOGIE A L'ALLGORIE
Les oripeaux latins dont les intellectuels couvrent tout
discours sont transmis un public plus diversifi par des
jeux de cour ou de salon, comme les jeux de cartes invents
par Desmarets de Saint-Sorlin. Ils le sont galement par
un petit nombre de livres dans lesquels les artistes vont
puiser pour traduire la mythistoire en images. Parmi ces
volumes, il en est un dont on suit l'influence dans chacune
des crmonies monarchiques, les Mtamorphoses d'Ovide.
La fortune de cet auteur ne s'teint pas avec le Moyen Age
et les condamnations rptes de l'Eglise l'encontre
de son livre en ont assur le succs auprs des milieux
savants. En 1651, il en parat une traduction in-folio de
Renouard; en 1676, les Mtamorphoses se trouvent
annexes par la cour avec l'adaptation en rondeaux de
Bensrade : l'dition sortie des presses de l'Imprimerie
Royale consacre officiellement Ovide comme inspirateur des
dcors monarchiques. D'autres ouvrages, italiens pour la
plupart, sont source d'inspiration pour les artisans du spec-
tacle. L'uvre de Francesco Colonna, Le songe de Poli-
phile, parue en franais dans une adaptation publie par
Jean Martin en 1546, influence au xvn sicle aussi bien
la littrature que les arts de la scne, l'architecture, la pein-
ture ou l'art des jardins. L'dition s'accompagnait de gra-
vures reprsentant des triomphes de dieux ou de desses,
des chars tirs par des animaux, qu'on trouvera concrtiss
lors de l'entre de Louis XIV ou bien Versailles en 1664.
On doit Emile Mle de connatre un autre ouvrage dont .
l'influence sur les crateurs du spectacle persiste, pendant
80
LE ROI-MACHINE
tout le sicle
15
: l'Iconologie du chevalier Csar Ripa, tra-
duite par J. Baudoin, se prsente dans sa version franaise
comme :n dictionnaire d'allgories l'usage des artistes.
Grce lui, aucun dtail d'une uvre d'art ne peut
chapper au discours : tout signifie. Des arcs de triomphe
de l'entre aux statues de Versailles, on suit l'influence sans
prcdent du manuel de Ripa sur les crations du xvn si-
cle.
Le savoir antique subit plusieurs mutations qui le ren-
dent utilisable par les hommes du grand sicle. Il est
affin, mis au got du jour pour ne pas choquer les bien-
sances ; son ambivalence est limine au profit d'une
univocit qui dnie la culture latine tout caractre d'tran-
get. Il ne saurait y avoir de distance autre que temporelle
entre la Rome des Csars et le Paris des Bourbons ; l'une
et l'autre sont les figures parallles de deux cercles histo-
riques successifs ; le cycle postrieur ne prend pas modle
sur l'antrieur, il en est la rptition dcale. Pour que
cette translation culturelle s'accomplisse, la romanit se
trouve dracine de son terrain originel. Ses productions
mythiques, religieuses, littraires ou artistiques sont trans-
formes en allgories ; elles baignent dans une atemporalit
sur laquelle l'histoire n'a pas de prise. Que ce soient les
dieux, les hros, les chefs d'Etat ou les intellectuels du
temps ancien, ils sont mis sur un pied d'galit; ils se
changent tous en allgories et cette mutation les doue
d'une sorte d'quivalence abstraite. Hercule Auguste ou
Cicron deviennent des images dracines qu''on utilise de
faon .; ils les figures de base du langage
de la mythistOire. En d autres mots, le savoir antique est
dcompos en autant d'imagines autonomes que les cra-
teurs du spectacle assemblent d'une manire chaque fois
diffrente, en fonction des ncessits de la reprsentation.
Transforms figures mythistoriques, Hercule, Auguste,
Apollon constituent comme les diverses images d'un jeu
de cartes. Chacune possde une valeur propre mais elles
sont qualitativement quivalentes. Les intellectuels de
l'Etat brassent le jeu chaque spectacle, distribuant en
15. Mle (Emile), L'Art religieux aprs le concile de Trente, Paris,
1932, p. 385 et sv.
LA MYTHISTOIRE 81
une nouvelle donne les rois, les reines, les empereurs et
les dieux. Sortis de leur contexte, les hros antiques for-
ment un catalogue d'universaux. de l'imaginaire, au sens
de Vico. Ils sont rpertoris dans de multiples uvres o
puisent les crateurs, dictionnaires allgoriques, ouvrages
divers comme la Cour sainte du pre Caussin, les Dlices
de l'esprit de Desmarets, ou les Femmes illustres de Geor-
ges de Scudry.
Les imagines changes par la nation se retrouvent dans
les arts comme au thtre, dans les prnes dominicaux ou
dans les tapisseries du roi. Elles n'y sont pas assembles
au hasard mais en fonction des principes de la rhtorique.
Le rle des thoriciens consiste rpertorier les diffrentes
images, tablir leurs principes de fonctionnement,
donner les-rgles du spectaculaire. Le pre Mnestrier
conoit ainsi l'ensemble de son uvre comme une monu-
mentale Philosophie des images, qu'il n'achvera d'ailleurs
jamais, mais qui constitue sans doute l'effort le plus
notoire, le plus conscient aussi, pour thoriser le systme
d'assemblage des figures. La mythologie grco-latine, retra-
vaille en fonction des rgles de l'art du bien dire et de
persuader, forme l'enveloppe d'une autre chose, situe en
dehors d'elle : la structure socio-politique de la nation en
train de se constituer. En devenant allgories, les mythes
antiques abandonnent leur facult polysmique. Ils perdent
en puissance vocatrice ce qu'ils gagnent en efficacit
rationnelle. L'allgorie clture le mythe en lui donnant un
sens ; elle l'appauvrit en liant signifiant et signifi. A la
suite des prceptes de Malherbe, le mme phnomne se
produit dans le domaine de la langue : la potique du
xvu prconise l'emploi monosmique des termes; cela
engendre une plus grande rationalit du discours, au dtri-
ment du pouvoir incantatoire du verbe.
La cl des allgories est donne aux membres de la
nation ds leur enfance, dans les coles o ils sont gali-
tairement assis sur les mmes bancs. Ils y perdent leur
culture premire, aristocratique ou bourgeoise, au profit
d'un enseignement collectif qui les maintiendra unis. Deve-
nus adultes, ils liront les mmes livres, comme le prouvent
les inventaires des bibliothques du temps ; ils afficheront
les mmes gots; ils s'identifieront aux mmes modles
80
LE ROI-MACHINE
tout le sicle
15
: l'Iconologie du chevalier Csar Ripa, tra-
duite par J. Baudoin, se prsente dans sa version franaise
comme :n dictionnaire d'allgories l'usage des artistes.
Grce lui, aucun dtail d'une uvre d'art ne peut
chapper au discours : tout signifie. Des arcs de triomphe
de l'entre aux statues de Versailles, on suit l'influence sans
prcdent du manuel de Ripa sur les crations du xvn si-
cle.
Le savoir antique subit plusieurs mutations qui le ren-
dent utilisable par les hommes du grand sicle. Il est
affin, mis au got du jour pour ne pas choquer les bien-
sances ; son ambivalence est limine au profit d'une
univocit qui dnie la culture latine tout caractre d'tran-
get. Il ne saurait y avoir de distance autre que temporelle
entre la Rome des Csars et le Paris des Bourbons ; l'une
et l'autre sont les figures parallles de deux cercles histo-
riques successifs ; le cycle postrieur ne prend pas modle
sur l'antrieur, il en est la rptition dcale. Pour que
cette translation culturelle s'accomplisse, la romanit se
trouve dracine de son terrain originel. Ses productions
mythiques, religieuses, littraires ou artistiques sont trans-
formes en allgories ; elles baignent dans une atemporalit
sur laquelle l'histoire n'a pas de prise. Que ce soient les
dieux, les hros, les chefs d'Etat ou les intellectuels du
temps ancien, ils sont mis sur un pied d'galit; ils se
changent tous en allgories et cette mutation les doue
d'une sorte d'quivalence abstraite. Hercule Auguste ou
Cicron deviennent des images dracines qu''on utilise de
faon .; ils les figures de base du langage
de la mythistOire. En d autres mots, le savoir antique est
dcompos en autant d'imagines autonomes que les cra-
teurs du spectacle assemblent d'une manire chaque fois
diffrente, en fonction des ncessits de la reprsentation.
Transforms figures mythistoriques, Hercule, Auguste,
Apollon constituent comme les diverses images d'un jeu
de cartes. Chacune possde une valeur propre mais elles
sont qualitativement quivalentes. Les intellectuels de
l'Etat brassent le jeu chaque spectacle, distribuant en
15. Mle (Emile), L'Art religieux aprs le concile de Trente, Paris,
1932, p. 385 et sv.
LA MYTHISTOIRE 81
une nouvelle donne les rois, les reines, les empereurs et
les dieux. Sortis de leur contexte, les hros antiques for-
ment un catalogue d'universaux. de l'imaginaire, au sens
de Vico. Ils sont rpertoris dans de multiples uvres o
puisent les crateurs, dictionnaires allgoriques, ouvrages
divers comme la Cour sainte du pre Caussin, les Dlices
de l'esprit de Desmarets, ou les Femmes illustres de Geor-
ges de Scudry.
Les imagines changes par la nation se retrouvent dans
les arts comme au thtre, dans les prnes dominicaux ou
dans les tapisseries du roi. Elles n'y sont pas assembles
au hasard mais en fonction des principes de la rhtorique.
Le rle des thoriciens consiste rpertorier les diffrentes
images, tablir leurs principes de fonctionnement,
donner les-rgles du spectaculaire. Le pre Mnestrier
conoit ainsi l'ensemble de son uvre comme une monu-
mentale Philosophie des images, qu'il n'achvera d'ailleurs
jamais, mais qui constitue sans doute l'effort le plus
notoire, le plus conscient aussi, pour thoriser le systme
d'assemblage des figures. La mythologie grco-latine, retra-
vaille en fonction des rgles de l'art du bien dire et de
persuader, forme l'enveloppe d'une autre chose, situe en
dehors d'elle : la structure socio-politique de la nation en
train de se constituer. En devenant allgories, les mythes
antiques abandonnent leur facult polysmique. Ils perdent
en puissance vocatrice ce qu'ils gagnent en efficacit
rationnelle. L'allgorie clture le mythe en lui donnant un
sens ; elle l'appauvrit en liant signifiant et signifi. A la
suite des prceptes de Malherbe, le mme phnomne se
produit dans le domaine de la langue : la potique du
xvu prconise l'emploi monosmique des termes; cela
engendre une plus grande rationalit du discours, au dtri-
ment du pouvoir incantatoire du verbe.
La cl des allgories est donne aux membres de la
nation ds leur enfance, dans les coles o ils sont gali-
tairement assis sur les mmes bancs. Ils y perdent leur
culture premire, aristocratique ou bourgeoise, au profit
d'un enseignement collectif qui les maintiendra unis. Deve-
nus adultes, ils liront les mmes livres, comme le prouvent
les inventaires des bibliothques du temps ; ils afficheront
les mmes gots; ils s'identifieront aux mmes modles
82
LE ROI-MACHINE
romains. Non seulement la langue latine est au dbut du
xvu sicle la matire principale de l'enseignement, mais
elle en constitue le vhicule. En 1657, Nicolas Mercier,
sous-principal des grammairiens au collge de Navarre,
stigmatise la honte de parler la langue maternelle. L'idal
du latin sera battu en brche au cours du rgne de
Louis XIV, mais les Jsuites tenteront de maintenir la
tradition. La culture latine est apprise comme un systme
de signes qu'on change et travers quoi on se reconnat
comme semblables. De l une multitude de rfrences, de
citations, d'allusions qui fleurissent sous la plume de l'lite
cultive. Cette instruction dispense ds l'enfance permet
de dchiffrer le discours monarchique. Le nouveau dcor
urbain, celui des ftes de cour, les multiples devises et
inscriptions latines sont autant de marques qui offrent
l'honnte homme un sentiment de familiarit avec un
univers appris ds l'enfance. L'cole enseigne en effet les
lments constitutifs du spectacle. Jouvency explique
comment traduire aux lves la vhorie de l'nigme, de
l'emblme ou du logogriphe. Selon Franois de Dainville,
les pres composaient des ballets ou des pices de
thtre ayant pour thme des rgles de grammaire, des
abstractions ou bien des allgories
16
Le milieu scolaire
entrane les enfants utiliser le code qui les inclura plus
tard dans le corps national. Si l'enseignement de la rhto-
rique les spare du concret, c'est seulement au niveau de
leur vie journalire. Ils doivent en effet rejeter leur savoir
quotidien, qui est l'apanage des domestiques, c'est--dire
du peuple. Cet univers prosaque leur devient tranger : ils
quittent le monde de la ralit pour atteindre celui de la
signification.
MYTHISTOIRE ET RELIGION
La mythistoire peut tre dfinie comme une totalit
concrte, laque et politique, dont l'existence est lie la
forme monarchique de l'Etat, et qui occupe la position
16. Dainville (Fr. de), Le thtre de collge au xvne (1968),
rd. in L'ducation des isuites, Minuit, 1978, p. 504-17.
LA MYTHISTOIRE 83
centrale du discours religieux au Moyen Age. Si les croyan-
ces chrtiennes ne sont plus le code travers lequel s'ex-
prime le rel au xvir sicle, elles n'en disparaissent pas
pour autant; elles survivent en se greffant sur l'arbre
mythistorique. Ainsi, l'Imperium utilise parfois le code
religieux pour s'exprimer. Il prend alors la forme d'une
revendication messianique mle d'apocalyptisme, comme
c'est le cas de Desmarets de Saint-Sorlin ou Pierre
Audigier
17
En se parant d'oripeaux chrtiens, le code
mythistorique atteint aussi une plus grande efficacit. En
effet, la vocation de la religion n'est-elle pas de devenir
universelle? Malgr leurs emprunts rciproques, les deux
ensembles ne vivent cependant pas en symbiose parfaite.
Ils conservent chacun leur fonctionnement propre, ce qui
entrane des points de jonction mais aussi des divergences
et des incompatibilits. A l'intrieur du systme religieux,
la libert d'action du monarque est borne : il doit, au titre
de roi Trs-Chrtien, en maintenir la cohrence et en res-
pecter les traditions. Il existe une thique chrtienne fon-
damentale qu'il ne peut transgresser au-del d'une certaine
limite sans que le pape brandisse la menace d'excommu-
nication. De plus, malgr l'appui du clerg, il ne peut
recevoir les marques d'adoration que les fidles rservent
leur Dieu. Louis XIV est le fils de Dieu, il est l'oint
du Seigneur, il est un Christ, mais pas plus. Bossuet lui-
mme ne franchit pas cette limite. Il dit aux rois de la
terre : Vous tes des dieux , il ne peut pas leur dire :
Vous tes Dieu. Entre ce pluriel et ce singulier il y a la
distance qui spare la mythistoire de la religion.
A l'intrieur du systme de signes romain, le souverain
n'est soumis personne. A l'exemple des Csars, il peut
prtendre une dification complte. C'est pourquoi le
spectacle monarchique prend souvent l'allure d'une cr-
monie d'ascension. Il forme le rituel dans lequel le prince
est transfigur. De mortel qu'il tait, le souverain endosse
la figure immortelle d'Hercule ou d'Apollon ; il passe du
monde humain celui des dieux, il participe de leur ter-
nit et de leur mystre. Et, comme l'Etat s'incarne en
17. Audigier (Pierre), L'origine des Franais et de leur empire,
Paris, 1676.
82
LE ROI-MACHINE
romains. Non seulement la langue latine est au dbut du
xvu sicle la matire principale de l'enseignement, mais
elle en constitue le vhicule. En 1657, Nicolas Mercier,
sous-principal des grammairiens au collge de Navarre,
stigmatise la honte de parler la langue maternelle. L'idal
du latin sera battu en brche au cours du rgne de
Louis XIV, mais les Jsuites tenteront de maintenir la
tradition. La culture latine est apprise comme un systme
de signes qu'on change et travers quoi on se reconnat
comme semblables. De l une multitude de rfrences, de
citations, d'allusions qui fleurissent sous la plume de l'lite
cultive. Cette instruction dispense ds l'enfance permet
de dchiffrer le discours monarchique. Le nouveau dcor
urbain, celui des ftes de cour, les multiples devises et
inscriptions latines sont autant de marques qui offrent
l'honnte homme un sentiment de familiarit avec un
univers appris ds l'enfance. L'cole enseigne en effet les
lments constitutifs du spectacle. Jouvency explique
comment traduire aux lves la vhorie de l'nigme, de
l'emblme ou du logogriphe. Selon Franois de Dainville,
les pres composaient des ballets ou des pices de
thtre ayant pour thme des rgles de grammaire, des
abstractions ou bien des allgories
16
Le milieu scolaire
entrane les enfants utiliser le code qui les inclura plus
tard dans le corps national. Si l'enseignement de la rhto-
rique les spare du concret, c'est seulement au niveau de
leur vie journalire. Ils doivent en effet rejeter leur savoir
quotidien, qui est l'apanage des domestiques, c'est--dire
du peuple. Cet univers prosaque leur devient tranger : ils
quittent le monde de la ralit pour atteindre celui de la
signification.
MYTHISTOIRE ET RELIGION
La mythistoire peut tre dfinie comme une totalit
concrte, laque et politique, dont l'existence est lie la
forme monarchique de l'Etat, et qui occupe la position
16. Dainville (Fr. de), Le thtre de collge au xvne (1968),
rd. in L'ducation des isuites, Minuit, 1978, p. 504-17.
LA MYTHISTOIRE 83
centrale du discours religieux au Moyen Age. Si les croyan-
ces chrtiennes ne sont plus le code travers lequel s'ex-
prime le rel au xvir sicle, elles n'en disparaissent pas
pour autant; elles survivent en se greffant sur l'arbre
mythistorique. Ainsi, l'Imperium utilise parfois le code
religieux pour s'exprimer. Il prend alors la forme d'une
revendication messianique mle d'apocalyptisme, comme
c'est le cas de Desmarets de Saint-Sorlin ou Pierre
Audigier
17
En se parant d'oripeaux chrtiens, le code
mythistorique atteint aussi une plus grande efficacit. En
effet, la vocation de la religion n'est-elle pas de devenir
universelle? Malgr leurs emprunts rciproques, les deux
ensembles ne vivent cependant pas en symbiose parfaite.
Ils conservent chacun leur fonctionnement propre, ce qui
entrane des points de jonction mais aussi des divergences
et des incompatibilits. A l'intrieur du systme religieux,
la libert d'action du monarque est borne : il doit, au titre
de roi Trs-Chrtien, en maintenir la cohrence et en res-
pecter les traditions. Il existe une thique chrtienne fon-
damentale qu'il ne peut transgresser au-del d'une certaine
limite sans que le pape brandisse la menace d'excommu-
nication. De plus, malgr l'appui du clerg, il ne peut
recevoir les marques d'adoration que les fidles rservent
leur Dieu. Louis XIV est le fils de Dieu, il est l'oint
du Seigneur, il est un Christ, mais pas plus. Bossuet lui-
mme ne franchit pas cette limite. Il dit aux rois de la
terre : Vous tes des dieux , il ne peut pas leur dire :
Vous tes Dieu. Entre ce pluriel et ce singulier il y a la
distance qui spare la mythistoire de la religion.
A l'intrieur du systme de signes romain, le souverain
n'est soumis personne. A l'exemple des Csars, il peut
prtendre une dification complte. C'est pourquoi le
spectacle monarchique prend souvent l'allure d'une cr-
monie d'ascension. Il forme le rituel dans lequel le prince
est transfigur. De mortel qu'il tait, le souverain endosse
la figure immortelle d'Hercule ou d'Apollon ; il passe du
monde humain celui des dieux, il participe de leur ter-
nit et de leur mystre. Et, comme l'Etat s'incarne en
17. Audigier (Pierre), L'origine des Franais et de leur empire,
Paris, 1676.
84
LE ROI-MACHINE
lui, tout le fonctionnement de la machine politique chappe
ainsi la comprhension des hommes. Le secret d'Etat
tient d'abord du mystre religieux. Autre avantage de la
mythistoire, c'est la flexibilit de son code. En se dlestant
de son poids d'histoire, la culture latine acquiert une sou-
plesse qui la rend apte exprimer des faits qui, sans cela,
demeureraient indicibles. Ainsi, dans le carrousel, rites
fodaux et dification du prince ne s'excluent pas, alors que
dans une logique strictement historique ils devraient
s'opposer, puisque la monarchie absolue ne peut triompher
que sur les ruines de la fodalit. Ainsi encore, lors de
l'entre, pratique du commerce et charit chrtienne vont
de pair, alors que l'Eglise est longtemps reste hostile
l'usure prcapitaliste et aux pratiques mercantilistes. L'anti-
quit allgorise accorde au niveau du discours une qui-
valence aux multiples traits de culture ; elle efface leurs
origines historiques diffrentes, elle attnue leurs incom-
patibilits pour les faire tous participer au discours global
de la mythistoire. Ce qui avait t dissoci par l'change des
marchandises partir du XIIIe sicle se trouve recons-
titu dans la totalit mythistorique. Elle possde une effi-
cace fonction de rgulation sociale, car, outre qu'elle ralise
l'unit idologique et culturelle de la nation, elle manifeste
un pseudo-concret retrouv. Sous Louis XIV, l'Etat n'est
plus ce monstre la froide raison que dpeignaient, pour
s'en plaindre ou bien le louer, les crivains politiques du
rgne de Louis XIII. Il invite plutt les privilgis des
trois ordres une fusion chaleureuse dans un corps ima-
ginaire.
Le pouvoir politique nonce dans le code antique ce
qu'il ne peut dire dans le code chrtien sous peine de le
transgresser ou de laisser incompris son message. Les deux
codes sont en fait plus complmentaires qu'incompatibles.
Aussi, loin de les maintenir isols, les intellectuels de l'Etat
vont-ils se donner pour tche de les imbriquer l'un dans
l'autre d'une faon satisfaisante pour l'esprit. La vrit est.
une pour la raison cartsienne. Elle existe en dehors de
l'homme, et l'activit de l'intellect consiste la faire
apparatre par une mthode approprie. Les productions
de l'antiquit sont analyses partir de cette conception
universelle du vrai. La mythologie serait une manifestation
LA MYTHISTOIRE 85
de la vrit chrtienne absolue dont les Anciens auraient
entrevu certaines lueurs. En 1681, un oratorien, le pre
Louis Thomassin, publie un long travail dans lequel il
tente de rsoudre le problme auquel se heurtent tous les
intellectuels du xvrr : comment prsenter de manire
acceptable depuis les recommandations du concile de
Trente un enseignement paen dans un pays de tradition
chrtienne
18
? Le pre Thomassin expose que les modes
de penser les plus divers sont une reprsentation de cette
vrit totale qu'est la Rvlation, et la tche de l'rudit est
justement de fixer le degr auquel les crits anciens ont
connu ce vrai universel.
Une fois tablie la filiation romano-chrtienne, ce qui
s'nonce dans le code antique trouvera plus aisment son
quivalent dans celui de la chrtient. Par exemple, la
dification du monarque dans le systme mythistorique
aura son pendant chrtien : le roi est hiss au plus haut
degr de la hirarchie des tres compatible avec la coh-
rence du code religieux. S'il n'est pas Dieu lui-mme, il en
reprsente du moins l'image fidle. Cette quasi-dification
du prince est d'abord tablie dans le code antique; puis
elle est transmise, aprs amnagement, celui de la chr-
tient. Une telle traduction des valeurs et des images n'a
pas t immdiatement possible. Il a fallu toute la force de
conviction de l'Etat pour que le clerg entrine de tels
propos sous Louis XIII et qu'il les reproduise spontan-
ment sous Louis XIV. L'ensemble des rites religieux du
sacre, qui prennent toujours plus d'importance aux dpens
des marques fodales de la crmonie, vise rendre tan-
gible la divinit du prince : la sainte ampoule, les fleurs
de lys, le don de thaumaturgie sont mis au premier plan.
Le rituel de la cathdrale de Reims se fixe ; chacun des
dtails en est justifi par une pseudo-origine qu'on fait
remonter Clovis. Sous Louis XIV, l'essence surhumaine
du prince image de Dieu passe l'tat de lieu commun.
Avec un tel parrainage, le pouvoir monarchique ne peut
plus tre mis en cause, puisque le roi relve directement de
Dieu. Bossuet l'crit justement : Le trne royal n'est pas
18. Thomassin (Louis), La mthode d'tudier les lettres humaines,
Paris, 1681-82, 3 vol.
84
LE ROI-MACHINE
lui, tout le fonctionnement de la machine politique chappe
ainsi la comprhension des hommes. Le secret d'Etat
tient d'abord du mystre religieux. Autre avantage de la
mythistoire, c'est la flexibilit de son code. En se dlestant
de son poids d'histoire, la culture latine acquiert une sou-
plesse qui la rend apte exprimer des faits qui, sans cela,
demeureraient indicibles. Ainsi, dans le carrousel, rites
fodaux et dification du prince ne s'excluent pas, alors que
dans une logique strictement historique ils devraient
s'opposer, puisque la monarchie absolue ne peut triompher
que sur les ruines de la fodalit. Ainsi encore, lors de
l'entre, pratique du commerce et charit chrtienne vont
de pair, alors que l'Eglise est longtemps reste hostile
l'usure prcapitaliste et aux pratiques mercantilistes. L'anti-
quit allgorise accorde au niveau du discours une qui-
valence aux multiples traits de culture ; elle efface leurs
origines historiques diffrentes, elle attnue leurs incom-
patibilits pour les faire tous participer au discours global
de la mythistoire. Ce qui avait t dissoci par l'change des
marchandises partir du XIIIe sicle se trouve recons-
titu dans la totalit mythistorique. Elle possde une effi-
cace fonction de rgulation sociale, car, outre qu'elle ralise
l'unit idologique et culturelle de la nation, elle manifeste
un pseudo-concret retrouv. Sous Louis XIV, l'Etat n'est
plus ce monstre la froide raison que dpeignaient, pour
s'en plaindre ou bien le louer, les crivains politiques du
rgne de Louis XIII. Il invite plutt les privilgis des
trois ordres une fusion chaleureuse dans un corps ima-
ginaire.
Le pouvoir politique nonce dans le code antique ce
qu'il ne peut dire dans le code chrtien sous peine de le
transgresser ou de laisser incompris son message. Les deux
codes sont en fait plus complmentaires qu'incompatibles.
Aussi, loin de les maintenir isols, les intellectuels de l'Etat
vont-ils se donner pour tche de les imbriquer l'un dans
l'autre d'une faon satisfaisante pour l'esprit. La vrit est.
une pour la raison cartsienne. Elle existe en dehors de
l'homme, et l'activit de l'intellect consiste la faire
apparatre par une mthode approprie. Les productions
de l'antiquit sont analyses partir de cette conception
universelle du vrai. La mythologie serait une manifestation
LA MYTHISTOIRE 85
de la vrit chrtienne absolue dont les Anciens auraient
entrevu certaines lueurs. En 1681, un oratorien, le pre
Louis Thomassin, publie un long travail dans lequel il
tente de rsoudre le problme auquel se heurtent tous les
intellectuels du xvrr : comment prsenter de manire
acceptable depuis les recommandations du concile de
Trente un enseignement paen dans un pays de tradition
chrtienne
18
? Le pre Thomassin expose que les modes
de penser les plus divers sont une reprsentation de cette
vrit totale qu'est la Rvlation, et la tche de l'rudit est
justement de fixer le degr auquel les crits anciens ont
connu ce vrai universel.
Une fois tablie la filiation romano-chrtienne, ce qui
s'nonce dans le code antique trouvera plus aisment son
quivalent dans celui de la chrtient. Par exemple, la
dification du monarque dans le systme mythistorique
aura son pendant chrtien : le roi est hiss au plus haut
degr de la hirarchie des tres compatible avec la coh-
rence du code religieux. S'il n'est pas Dieu lui-mme, il en
reprsente du moins l'image fidle. Cette quasi-dification
du prince est d'abord tablie dans le code antique; puis
elle est transmise, aprs amnagement, celui de la chr-
tient. Une telle traduction des valeurs et des images n'a
pas t immdiatement possible. Il a fallu toute la force de
conviction de l'Etat pour que le clerg entrine de tels
propos sous Louis XIII et qu'il les reproduise spontan-
ment sous Louis XIV. L'ensemble des rites religieux du
sacre, qui prennent toujours plus d'importance aux dpens
des marques fodales de la crmonie, vise rendre tan-
gible la divinit du prince : la sainte ampoule, les fleurs
de lys, le don de thaumaturgie sont mis au premier plan.
Le rituel de la cathdrale de Reims se fixe ; chacun des
dtails en est justifi par une pseudo-origine qu'on fait
remonter Clovis. Sous Louis XIV, l'essence surhumaine
du prince image de Dieu passe l'tat de lieu commun.
Avec un tel parrainage, le pouvoir monarchique ne peut
plus tre mis en cause, puisque le roi relve directement de
Dieu. Bossuet l'crit justement : Le trne royal n'est pas
18. Thomassin (Louis), La mthode d'tudier les lettres humaines,
Paris, 1681-82, 3 vol.
86 LE ROI-MACHINE
le trne d'un homme, mais le trne de Dieu mme. Cette
propagande s'intensifie aprs la rvocation de l'dit de
Nantes, o le clerg finit par sanctionner tout ce qui vient
de l'Etat, et jusqu' la dification du prince, accomplie
d'abord dans le champ smantique de la romanit. Des
rsistances ces pratiques se faisant sentir, des thoriciens
comme le pre Mnestrier dsirent justifier le mlange de
la fable et de la posie avec les applications tires des
choses saintes, qui semblent faire un mlange monstrueux
au got de certaines personnes
19
. S'appuyant sur l'auto-
rit de saint Paul, de Tertullien, de Clment d'Alexandrie,
de saint Pierre de Damien et de quelques autres, l'rudit
jsuite lyonnais montre que, malgr les interdictions du
concile de Trente, de telles pratiques sont parfaitement
licites. L'Eglise a toujours donn elle-mme l'exemple,
rappelle-t-il, en appliquant aux princes ce qui a t primi-
tivement dit de Jsus-Christ.
LE PALAIS DU SOLEIL
La dification mythistorique du monarque se ralise lors
de grands spectacles, entres, ballets, carrousels, ftes de
cour. L'image solaire de Louis XIV se trouve multiplie
dans les douze premires annes de son rgne ; elle est
rpandue en peinture, en gravure, en sculpture et en
mdaille ; elle sera ensuite fixe Versailles. Tous les arts
qui la concrtisent vont tre utiliss pour la construction
du chteau. Les signes parpills du spectacle y seront
concentrs pour reproduire l'image du Roi-Soleil. L'espace
du jardin se trouvera ordonn partir de la lgende
d'Apollon. Jadis phmre, cette image monarchique se
fixera de faon permanente dans la pierre. Apollon et les
personnages attachs son histoire vont former le squelette
ptrifi autour duquel le chteau et le parc prendront vie.
Au dbut des annes 1660, les intellectuels du clan
Colbert, Claude et Charles Perrault, Le Vau, Le Brun,
Flibien et Le Ntre, laborent un plan de ce que devrait
19. Mnestrier (C.-F.), Dcorations faites dans la ville de Grenoble,
Grenoble, A. Frinon, 1701, p. 19.
LA MYTHISTOIRE
87
tre la nouvelle demeure royale. Il s'agit de btir le palais
du Soleil, tel qu'Ovide le dcrit au chant II des Mta-
morphoses
20

En se reportant au plan schmatique de la page sui-
vante, on constate que le parc est ordonn autour de deux
axes principaux : l'axe est-ouest, consacr au thme du Feu
(le Soleil), l'axe nord-sud, consacr celui de l'Eau. Sur
chacun des axes, plusieurs ensembles de statues, gnra-
lement groupes en une fontaine, illustrent le thme prin-
cipal en mettant profit les lgendes colliges par Ovide.
Mais l'unit de Versailles n'est pas le reflet des Mtamor-
phoses ; le discours qui organise le chteau et les jardins
est chercher dans le prsent mythistorique et non pas
dans une uvre littraire du pass : la seconde n'est que
le support du premier. Les Mtamorphoses se trouvent
fragmentes en imagines autonomes et elles ne forment une
unit qu'en s'organisant dans le corps du roi. Les statues
de l'attique qui ornaient jadis la cour de marbre symboli-
saient les offices de la bouche du roi, du gobelet du roi,
de la panneterie, de la fruiterie et autres offices de Sa
Majest . Dans le parc, les morceaux dtachs du savoir
classique sont recomposs de faon qu'ils voquent l'his-
toire d'Apollon-Louis XIV. Ce discours est construit
comme une pice classique, selon les prceptes de la rhto-
rique. La violence des lments naturels est dompte pour
donner au parc un aspect majestueux
21
La nature suit la
pente du langage de l'poque, elle multiplie les figures de
style : un bouquet d'arbres se change en labyrinthe (mta-
phore); un bosquet voque une fort entire, la partie
tant ici prise pour le tout (mtonymie}. De l'inventio
l'actio, les rgles de la rhtorique sont appliques par les
crateurs de Versailles : aprs un inventaire des personnages
de la lgende d'Apollon (inventio), ceux-ci sont ordonns
en un ensemble ( dispositio), mis en valeur en fonction
de l'espace du jardin ( elocutio) et traduits par des images
20. Guillou (Edouard), L palais du Soleil, Plon, 1963.
. 21. On peut comparer ct adoucissement l' effet de sourdine
que Lo Spitzer. avait jadis analys dans le style de Racine. Texte
repris in Etudes de style, Gallimard, coll. Tel, 1981.
86 LE ROI-MACHINE
le trne d'un homme, mais le trne de Dieu mme. Cette
propagande s'intensifie aprs la rvocation de l'dit de
Nantes, o le clerg finit par sanctionner tout ce qui vient
de l'Etat, et jusqu' la dification du prince, accomplie
d'abord dans le champ smantique de la romanit. Des
rsistances ces pratiques se faisant sentir, des thoriciens
comme le pre Mnestrier dsirent justifier le mlange de
la fable et de la posie avec les applications tires des
choses saintes, qui semblent faire un mlange monstrueux
au got de certaines personnes
19
. S'appuyant sur l'auto-
rit de saint Paul, de Tertullien, de Clment d'Alexandrie,
de saint Pierre de Damien et de quelques autres, l'rudit
jsuite lyonnais montre que, malgr les interdictions du
concile de Trente, de telles pratiques sont parfaitement
licites. L'Eglise a toujours donn elle-mme l'exemple,
rappelle-t-il, en appliquant aux princes ce qui a t primi-
tivement dit de Jsus-Christ.
LE PALAIS DU SOLEIL
La dification mythistorique du monarque se ralise lors
de grands spectacles, entres, ballets, carrousels, ftes de
cour. L'image solaire de Louis XIV se trouve multiplie
dans les douze premires annes de son rgne ; elle est
rpandue en peinture, en gravure, en sculpture et en
mdaille ; elle sera ensuite fixe Versailles. Tous les arts
qui la concrtisent vont tre utiliss pour la construction
du chteau. Les signes parpills du spectacle y seront
concentrs pour reproduire l'image du Roi-Soleil. L'espace
du jardin se trouvera ordonn partir de la lgende
d'Apollon. Jadis phmre, cette image monarchique se
fixera de faon permanente dans la pierre. Apollon et les
personnages attachs son histoire vont former le squelette
ptrifi autour duquel le chteau et le parc prendront vie.
Au dbut des annes 1660, les intellectuels du clan
Colbert, Claude et Charles Perrault, Le Vau, Le Brun,
Flibien et Le Ntre, laborent un plan de ce que devrait
19. Mnestrier (C.-F.), Dcorations faites dans la ville de Grenoble,
Grenoble, A. Frinon, 1701, p. 19.
LA MYTHISTOIRE
87
tre la nouvelle demeure royale. Il s'agit de btir le palais
du Soleil, tel qu'Ovide le dcrit au chant II des Mta-
morphoses
20

En se reportant au plan schmatique de la page sui-
vante, on constate que le parc est ordonn autour de deux
axes principaux : l'axe est-ouest, consacr au thme du Feu
(le Soleil), l'axe nord-sud, consacr celui de l'Eau. Sur
chacun des axes, plusieurs ensembles de statues, gnra-
lement groupes en une fontaine, illustrent le thme prin-
cipal en mettant profit les lgendes colliges par Ovide.
Mais l'unit de Versailles n'est pas le reflet des Mtamor-
phoses ; le discours qui organise le chteau et les jardins
est chercher dans le prsent mythistorique et non pas
dans une uvre littraire du pass : la seconde n'est que
le support du premier. Les Mtamorphoses se trouvent
fragmentes en imagines autonomes et elles ne forment une
unit qu'en s'organisant dans le corps du roi. Les statues
de l'attique qui ornaient jadis la cour de marbre symboli-
saient les offices de la bouche du roi, du gobelet du roi,
de la panneterie, de la fruiterie et autres offices de Sa
Majest . Dans le parc, les morceaux dtachs du savoir
classique sont recomposs de faon qu'ils voquent l'his-
toire d'Apollon-Louis XIV. Ce discours est construit
comme une pice classique, selon les prceptes de la rhto-
rique. La violence des lments naturels est dompte pour
donner au parc un aspect majestueux
21
La nature suit la
pente du langage de l'poque, elle multiplie les figures de
style : un bouquet d'arbres se change en labyrinthe (mta-
phore); un bosquet voque une fort entire, la partie
tant ici prise pour le tout (mtonymie}. De l'inventio
l'actio, les rgles de la rhtorique sont appliques par les
crateurs de Versailles : aprs un inventaire des personnages
de la lgende d'Apollon (inventio), ceux-ci sont ordonns
en un ensemble ( dispositio), mis en valeur en fonction
de l'espace du jardin ( elocutio) et traduits par des images
20. Guillou (Edouard), L palais du Soleil, Plon, 1963.
. 21. On peut comparer ct adoucissement l' effet de sourdine
que Lo Spitzer. avait jadis analys dans le style de Racine. Texte
repris in Etudes de style, Gallimard, coll. Tel, 1981.
88 LE ROI-MACHINE
LGENDE
1. Chambre du roi
2. Parterres d'eau (emplacement du projet de 1674)
3. Grotte de Thtis
4. Bassins des couronnes
5. Pyramide d'eau
6. Bassin des nymphes de Diane
7. Alle d'eau (dite alle des Marmousets)
8. Bassin du Dragon
9. Bassin de Neptune
10. Bassin de Latone
11. Point de vue de Louis XIV
12. Bacchus ou l'Automne
13. Saturne ou l'Hiver
14. Miroir d'eau } . ,
15
. Jardin du roi anctenne le dAmour
16. Bassin d'Apollon
17. Grand Canal
18. Bassin de l'Encelade
19. Oblisque d'eu
20. Flore ou le Printemps
21. Crs ou l'Et
22. Etoile d'eau
23. Thtre d'eau
24. Marais d'eau
25. Petite Venise (village des gondoliers)
26. Pice d'eau des Suisses
27. Orangerie
28. Parterres du Midi
29. Labyrinthe de Versailles
LA MYTHISTOIRE
89
111111
OUEST
SUD+NORD
PLAN SCHMATIQUE DES JARDINS DE VERSAILLES
EST
88 LE ROI-MACHINE
LGENDE
1. Chambre du roi
2. Parterres d'eau (emplacement du projet de 1674)
3. Grotte de Thtis
4. Bassins des couronnes
5. Pyramide d'eau
6. Bassin des nymphes de Diane
7. Alle d'eau (dite alle des Marmousets)
8. Bassin du Dragon
9. Bassin de Neptune
10. Bassin de Latone
11. Point de vue de Louis XIV
12. Bacchus ou l'Automne
13. Saturne ou l'Hiver
14. Miroir d'eau } . ,
15
. Jardin du roi anctenne le dAmour
16. Bassin d'Apollon
17. Grand Canal
18. Bassin de l'Encelade
19. Oblisque d'eu
20. Flore ou le Printemps
21. Crs ou l'Et
22. Etoile d'eau
23. Thtre d'eau
24. Marais d'eau
25. Petite Venise (village des gondoliers)
26. Pice d'eau des Suisses
27. Orangerie
28. Parterres du Midi
29. Labyrinthe de Versailles
LA MYTHISTOIRE
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111111
OUEST
SUD+NORD
PLAN SCHMATIQUE DES JARDINS DE VERSAILLES
EST
90
LE ROI-MACHINE
expressives ( pronunciatio). Le jardin se dchiffre comme
une uvre d'art ; texte littraire et txte naturel sont
deux faons diffrentes de tenir un mme discours
L'axe est-ouest, celui de la course apparente du. soleil
es,t c<;>nsacr l'illustration de la lgende
L ancien,.ro?deau des Cygnes (point 16 du plan) est modifi
pour qu il evoque le lever du soleil. Concrtisant une ide
de I:e Brun, Tuby y place en 1670 le groupe du char du
sculpture de plomb dor, blouissante de lumire
les J<;>urs de beau temps. Si une extrmit de l'Alle royale
exprtme le lever, l'autre reprsente le coucher du soleil :
l'oppos du char d'Apollon se trouvait jadis la grotte
de Thtis (pt. 3 ), lieu mythique o l'astre lumineux selon
la tradition, se reposerait chaque nuit. La grotte
la chambre du roi (pt. 1 ), crant entre les deux un lien
de qui . transformait, par mtonymie, le roi
Lows XIV en Soleil. Cette juxtaposition mtonymique se
dans le titre Roi-Soleil qui cre un syntagme
seulement au niveau de la logique des mots
mats celw de la forme. Un troisime lment de l'axe
sert de point d'ancrage aux mythes solaires, le
bassm de Latone (pt. 10). Dans le projet initial de Le
tel ,est ral?port par Nivelon, le premier peintre
aurait souhatte exprtmer en une seule reprsentation les
personnages de la lgende d'Apollon. Outre Latone mre
du. dieu, qui vient de changer en grenouilles les paysans
lycrens, Le Brun voulait installer dans le mur de sout-
nement du bassin la figure du Dragon tu par Apollon
celles de Cyble, de Junon, de Neptune et de Saturne. '
L'axe nord-sud est ordonn autour du thme de l'eau
la grotte de Thtis, moiti feu moiti eau assurant
jonction entre les deux axes. Le premier point 'd'illustration
le des Su.isses (pt. 26) ; viennent ensuite la pice
d eau de 1 Orangerie (pt. 27), le parterre du midi (pt. 28)
et ceux du centre (pt. 2). Les doubles bassins des Cou-
ronnes 4 ), uvre. Tuby et Le Hongre, montrent
deux tritons et deux sirenes qui, en nageant, soutiennent
une couronne royale. On passe ensuite la pyramide d'eau
(pt. 5), au bassin des nymphes de Diane, sur jumelle
d'Apollon (pt. 6), puis l'alle d'eau ou alle des Mar-
mousets (pt. 7). Vient ensuite le bassin du Dragon (pt. 8),
LA MYTHISTOIRE
91
monstre vaincu par Apollon, symbole des victoires du roi.
Enfin, l'alle nord-sud se ferme sur le bassin de Neptune
(pt. 9), hommage rendu au dieu de la mer, protecteur de
Latone et de ses deux enfants. La grotte de Thtis (pt. 3)
se prsente comme le cur du jardin, de mme que la
chambre du roi est au cur du chteau. On trouve concen-
trs en ce lieu le maximum de signes de pouvoir
22
; il est
l'endroit o, partir des Elments contraires (Eau et Feu),
l'Apollon royal invente l'Harmonie universelle. L'allgorie
est transparente : la monarchie qui a mis fin des guerres
civiles et trangres prtend assurer l'ordre du monde.
Le mythe de l'Harmonie lui sert exprimer l'impression
d'apaisement qui s'est empare des hommes au moment de
la prise de pouvoir de Louis XIV, en mme temps qu'il
contient la promesse d'autres conqutes. Il permet aussi
de dissimuler le dsordre gnr par l'Etat lui-mme.
Plutt que de mettre en avant sa dynamique, les intellec-
tuels prsentent le rgne de Louis XIV comme le triomphe
d'une raison et d'un ordre qui ont prvalu depuis des temps
immmoriaux, et dont le prince aurait retrouv le secret.
L'Harmonie universelle des tres et des choses, Le Brun
imagine de la traduire dans les jardins de Versailles en
1674. Claude Nivelon rapporte que le premier peintre
prpara le dessin d'un parterre nomm d'eau . Situ
au point 2 du plan, il visait prsenter toute la masse
ou construction universelle
23
. Les lments allgoriques
disposs dans le parc, sur les faades et dans les salles du
chteau auraient trouv leur correspondance dans cet
ensemble, comme dans un miroir gant o la totalit des
signes serait venue se reflter. Les quatre Elments devaient
tre placs aux angles du parterre, symboliss par les
quatre enlvements, celui de Rha par Saturne (la terre),
de Dorithie par Bore (l'air), de Coronis par Neptune
(l'eau), de Proserpine par Pluton (le feu). Ces figures
auraient t compltes par vingt-quatre ( 6 X 4) statues
de marbre, allgories des quatre lments simples, des
22. Flibien (Andr), Description de la grotte de Versailles, Paris,
1672.
23. Nivelon (Claude), Vie de Charles Le Brun, Ms BN, F. Fr., 12987.
Cit par Marie (Alfred), Naissance de Versailles, Paris, 1%8
1
p. 160-61.
90
LE ROI-MACHINE
expressives ( pronunciatio). Le jardin se dchiffre comme
une uvre d'art ; texte littraire et txte naturel sont
deux faons diffrentes de tenir un mme discours
L'axe est-ouest, celui de la course apparente du. soleil
es,t c<;>nsacr l'illustration de la lgende
L ancien,.ro?deau des Cygnes (point 16 du plan) est modifi
pour qu il evoque le lever du soleil. Concrtisant une ide
de I:e Brun, Tuby y place en 1670 le groupe du char du
sculpture de plomb dor, blouissante de lumire
les J<;>urs de beau temps. Si une extrmit de l'Alle royale
exprtme le lever, l'autre reprsente le coucher du soleil :
l'oppos du char d'Apollon se trouvait jadis la grotte
de Thtis (pt. 3 ), lieu mythique o l'astre lumineux selon
la tradition, se reposerait chaque nuit. La grotte
la chambre du roi (pt. 1 ), crant entre les deux un lien
de qui . transformait, par mtonymie, le roi
Lows XIV en Soleil. Cette juxtaposition mtonymique se
dans le titre Roi-Soleil qui cre un syntagme
seulement au niveau de la logique des mots
mats celw de la forme. Un troisime lment de l'axe
sert de point d'ancrage aux mythes solaires, le
bassm de Latone (pt. 10). Dans le projet initial de Le
tel ,est ral?port par Nivelon, le premier peintre
aurait souhatte exprtmer en une seule reprsentation les
personnages de la lgende d'Apollon. Outre Latone mre
du. dieu, qui vient de changer en grenouilles les paysans
lycrens, Le Brun voulait installer dans le mur de sout-
nement du bassin la figure du Dragon tu par Apollon
celles de Cyble, de Junon, de Neptune et de Saturne. '
L'axe nord-sud est ordonn autour du thme de l'eau
la grotte de Thtis, moiti feu moiti eau assurant
jonction entre les deux axes. Le premier point 'd'illustration
le des Su.isses (pt. 26) ; viennent ensuite la pice
d eau de 1 Orangerie (pt. 27), le parterre du midi (pt. 28)
et ceux du centre (pt. 2). Les doubles bassins des Cou-
ronnes 4 ), uvre. Tuby et Le Hongre, montrent
deux tritons et deux sirenes qui, en nageant, soutiennent
une couronne royale. On passe ensuite la pyramide d'eau
(pt. 5), au bassin des nymphes de Diane, sur jumelle
d'Apollon (pt. 6), puis l'alle d'eau ou alle des Mar-
mousets (pt. 7). Vient ensuite le bassin du Dragon (pt. 8),
LA MYTHISTOIRE
91
monstre vaincu par Apollon, symbole des victoires du roi.
Enfin, l'alle nord-sud se ferme sur le bassin de Neptune
(pt. 9), hommage rendu au dieu de la mer, protecteur de
Latone et de ses deux enfants. La grotte de Thtis (pt. 3)
se prsente comme le cur du jardin, de mme que la
chambre du roi est au cur du chteau. On trouve concen-
trs en ce lieu le maximum de signes de pouvoir
22
; il est
l'endroit o, partir des Elments contraires (Eau et Feu),
l'Apollon royal invente l'Harmonie universelle. L'allgorie
est transparente : la monarchie qui a mis fin des guerres
civiles et trangres prtend assurer l'ordre du monde.
Le mythe de l'Harmonie lui sert exprimer l'impression
d'apaisement qui s'est empare des hommes au moment de
la prise de pouvoir de Louis XIV, en mme temps qu'il
contient la promesse d'autres conqutes. Il permet aussi
de dissimuler le dsordre gnr par l'Etat lui-mme.
Plutt que de mettre en avant sa dynamique, les intellec-
tuels prsentent le rgne de Louis XIV comme le triomphe
d'une raison et d'un ordre qui ont prvalu depuis des temps
immmoriaux, et dont le prince aurait retrouv le secret.
L'Harmonie universelle des tres et des choses, Le Brun
imagine de la traduire dans les jardins de Versailles en
1674. Claude Nivelon rapporte que le premier peintre
prpara le dessin d'un parterre nomm d'eau . Situ
au point 2 du plan, il visait prsenter toute la masse
ou construction universelle
23
. Les lments allgoriques
disposs dans le parc, sur les faades et dans les salles du
chteau auraient trouv leur correspondance dans cet
ensemble, comme dans un miroir gant o la totalit des
signes serait venue se reflter. Les quatre Elments devaient
tre placs aux angles du parterre, symboliss par les
quatre enlvements, celui de Rha par Saturne (la terre),
de Dorithie par Bore (l'air), de Coronis par Neptune
(l'eau), de Proserpine par Pluton (le feu). Ces figures
auraient t compltes par vingt-quatre ( 6 X 4) statues
de marbre, allgories des quatre lments simples, des
22. Flibien (Andr), Description de la grotte de Versailles, Paris,
1672.
23. Nivelon (Claude), Vie de Charles Le Brun, Ms BN, F. Fr., 12987.
Cit par Marie (Alfred), Naissance de Versailles, Paris, 1%8
1
p. 160-61.
92
LE ROI-MACHINE
quatre saisons, des quatre parties du jour, des quatre parties
du des pomes et des tempraments de l'homme.
Au milieu de la grande pice d'eau, sur une montagne
celle de la fon!aine Saint-Gervais ralise pour
1 entree de 1660, on aurait vu Apollon trnant au milieu
de Muses, ainsi que le cheval Pgase faisant jaillir la
fontame Hypocrnes. Cet norme projet, unissant le thme
celui de l'eau, fut accept par le surintendant des
btiments mais ne fut jamais compltement ralis. Nive-
l?n, et tous les auteurs aprs lui, invoque des raisons esth-
tiques pour justifier l'arrt des travaux : cet ensemble
aurait cras le reste des dcorations versaillaises. Certes
mais "!-.e Brun:, qui tait le matre d'uvre, n'en a-t-il pri;
conscience qua la fin? On peut se demander si l'argument
pas un prtexte lorsqu'on remarque que
la ?eclSlon Intervient au moment de la cassure idologique
qw traverse le rgne de Louis XIV. Aprs avoir illustr
pendant les premires annes l'image du roi le code de
l'antiquit est abandonn en l'espace de dix au profit
d'une illustration plus franaise. A ce moment-l la
mythistoire est prte se disloquer comme catgorie
traie de la pense politique de l'Ancien Rgime. De sa
fragmentation pourront sortir les catgories autonomises
de l'histoire, de la religion, de l'conomie et de l'art.
CHAPITRE V
LES PLAISIRS DE L'ILE ENCHANTEE
L'iLE n'ALCINE
A travers les thmes des ftes de Versailles de 1664 et
1668, le jeune Louis XIV est invit parfaire son image,
endosser totalement l'aura monarchique. Il subit dans
la fiction de multiples preuves qui le changeront en
souverain parfait. La noblesse aussi est convie passer
l'preuve du feu qui la transformera en une cour. Cette
double mutation s'accomplit lors des grandes ftes qui
marquent les dix premires annes du rgne. Le 7 mai
1664 et les jours suivants a lieu Versailles la fte connue
sous le nom de Plaisirs de l'le enchante, organise par
le comte de Saint-Aignan, favori du roi. Reprenant une
ide dj exploite, Saint-Aignan va dnicher dans le
Roland furieux l'aventure de Roger et de ses compagnons
d'armes, retenus prisonniers par les charmes de la magi-
cienne Alcine. Il y ajoute quelques allusions antiques :
le Sicle d'or, dans les mchants vers du prsident de
Prigny, vient haranguer les invits ; par la voix de Made-
moiselle Molire, aprs avoir annonc son triomphe sur
le Sicle de fer, il invite les spectateurs rendre hommage
au souverain. A sa suite, Apollon nonce quelques lieux
communs de la nouvelle cour et confirme la filiation de
l'Antiquit classique la France de Louis XIV. Il prdit
l'avnement de l'Imperium, rendu plus proche par l'union
rcente des deux grandes puissances europennes. Aprs
l'chec de la Fronde, la littrature prend la cour une
place nouvelle ; elle ne constitue plus un cho dans les
livres des exploits fodaux, elle est la source o les sei-
gneurs puisent pour reprsenter de pseudo-exploits qu'ils
n'ont pas la possibilit d'accomplir en dehors du thtre.
92
LE ROI-MACHINE
quatre saisons, des quatre parties du jour, des quatre parties
du des pomes et des tempraments de l'homme.
Au milieu de la grande pice d'eau, sur une montagne
celle de la fon!aine Saint-Gervais ralise pour
1 entree de 1660, on aurait vu Apollon trnant au milieu
de Muses, ainsi que le cheval Pgase faisant jaillir la
fontame Hypocrnes. Cet norme projet, unissant le thme
celui de l'eau, fut accept par le surintendant des
btiments mais ne fut jamais compltement ralis. Nive-
l?n, et tous les auteurs aprs lui, invoque des raisons esth-
tiques pour justifier l'arrt des travaux : cet ensemble
aurait cras le reste des dcorations versaillaises. Certes
mais "!-.e Brun:, qui tait le matre d'uvre, n'en a-t-il pri;
conscience qua la fin? On peut se demander si l'argument
pas un prtexte lorsqu'on remarque que
la ?eclSlon Intervient au moment de la cassure idologique
qw traverse le rgne de Louis XIV. Aprs avoir illustr
pendant les premires annes l'image du roi le code de
l'antiquit est abandonn en l'espace de dix au profit
d'une illustration plus franaise. A ce moment-l la
mythistoire est prte se disloquer comme catgorie
traie de la pense politique de l'Ancien Rgime. De sa
fragmentation pourront sortir les catgories autonomises
de l'histoire, de la religion, de l'conomie et de l'art.
CHAPITRE V
LES PLAISIRS DE L'ILE ENCHANTEE
L'iLE n'ALCINE
A travers les thmes des ftes de Versailles de 1664 et
1668, le jeune Louis XIV est invit parfaire son image,
endosser totalement l'aura monarchique. Il subit dans
la fiction de multiples preuves qui le changeront en
souverain parfait. La noblesse aussi est convie passer
l'preuve du feu qui la transformera en une cour. Cette
double mutation s'accomplit lors des grandes ftes qui
marquent les dix premires annes du rgne. Le 7 mai
1664 et les jours suivants a lieu Versailles la fte connue
sous le nom de Plaisirs de l'le enchante, organise par
le comte de Saint-Aignan, favori du roi. Reprenant une
ide dj exploite, Saint-Aignan va dnicher dans le
Roland furieux l'aventure de Roger et de ses compagnons
d'armes, retenus prisonniers par les charmes de la magi-
cienne Alcine. Il y ajoute quelques allusions antiques :
le Sicle d'or, dans les mchants vers du prsident de
Prigny, vient haranguer les invits ; par la voix de Made-
moiselle Molire, aprs avoir annonc son triomphe sur
le Sicle de fer, il invite les spectateurs rendre hommage
au souverain. A sa suite, Apollon nonce quelques lieux
communs de la nouvelle cour et confirme la filiation de
l'Antiquit classique la France de Louis XIV. Il prdit
l'avnement de l'Imperium, rendu plus proche par l'union
rcente des deux grandes puissances europennes. Aprs
l'chec de la Fronde, la littrature prend la cour une
place nouvelle ; elle ne constitue plus un cho dans les
livres des exploits fodaux, elle est la source o les sei-
gneurs puisent pour reprsenter de pseudo-exploits qu'ils
n'ont pas la possibilit d'accomplir en dehors du thtre.
94 LE ROI -MACHINE
En les invitant, le monarque les introduit dans l'univers
de l'illusion.
Malgr leur apparence traditionnelle, les Plaisirs cons-
tituent une nouveaut. Pour le pouvoir, ils sont une occa-
sion de concrtiser le mythe de l'Age d'or. Ils permettent
de runir en une seule fois l'ensemble des signes de la
mythistoire et de les donner voir dans une mise en scne
grandiose. Trois ans aprs les ftes de Vaux, alors que le
procs de Foucquet s'achve seulement, Louis XIV rend
au surintendant humili une autre fte, plus somptueuse,
laquelle personne ne s'avisera jamais de rpondre. La
crmonie festive, outre qu'elle est pour le roi une occa-
sion de confirmer son surpouvoir, rendra manifeste le
fonctionnement blouissant de la machine tatique, du
moins tel qu'il doit tre cru des spectateurs. A travers
l'pisode du Roland furieux, le gouvernement monarchique
se donne comme un exercice magique. Il exige le manie-
ment dlicat de forces la fois bonnes et mauvaises qui
dpassent l'entendement des simples mortels. D'o la
ncessit de se fier ceux qui matrisent les arcanes du
pouvoir et l'obligation de les croire. La magie versaillaise
se manifeste jusque dans le dcor, dont Andr Flibien
dit qu'il charme en toutes manires . C'est au premier
sens du mot qu'il faut comprendre l'expression : Versailles
est le lieu d'o le pouvoir lance ses charmes.
Ces ftes prsentent, dans un court laps de temps, une
runion de tous les plaisirs accessibles au XVIIe sicle
1

Certains divertissements paraissent remonter au Moyen
Age (le tournoi), d'autres sont d'invention rcente (la
comdie-ballet). Tandis que certains excitent les sens et
l'esprit, les autres exercent davantage le corps. Il s'agit
d'une anthologie des plaisirs licites proposs l'homme
de cour. Cette accumulation, loin d'tre une succession
de petites jouissances, vise par son exagration mme
devenir totalit. On veut offrir aux quelque six cents
invits soigneusement tris l'impression d'un plaisir uni-
que, inaccessible sans l'aide de l'Etat, et qui tranche sur
le rythme quo.tidien de l'existence. Les rites fodaux ont
1. Francastel (Pierre), Versailles et l'architecture urbaine au XVII" ,
Annales ESC, X, 1955, p. 465-79.
LES PLAISIRS DE L'iLE ENCHANTE 95
t dtourns par l'action de la monarchie; elle les rcupre
ensuite comme signes festifs qu'elle assemble en une tota-
lit concrte. Il ne s'agit donc ni d'un retour aux coutumes
anciennes ni d'une dbauche sans frein qui manifesterait
une transgression des valeurs conomiques bourgeoises. Il
y a certes profusion de marchandises, mais elles sont
dilapides sous l'il organisateur du pouvoir, et la dbauche
ne se dplace pas des objets matriels aux individus.
Ceux-ci ne se dpartissent jamais du srieux qui les
caractrise. Loin que ces ftes soient une occasion de
transgresser les rles sociaux, elles les confirment solen-
nellement en les dotant d'une assise spectaculaire. Les
courtisans prparent ces divertissements avec le mme
soin qu'une rencontre diplomatique; dans l'un et l'autre
cas, tout ce qui est expos se change en signe de pouvoir.
Le roi tente donc de s'octroyer le monopole festif ; il fait
venir Versailles une telle infinit de gens ncessaires
la danse et la comdie ( ... ) que cela paraissait une petite
arme
2
. Il commande Vigarani et ses fils le dcor le
plus somptueux qu'on puisse imaginer. Pour coordonner
l'arme du plaisir royal et lier ensemble les morceaux
divers qui forment les ingrdients de la fte, il charge
Saint-Aignan de broder un discours qui ralisera l'unit.
Comme dans le cas du carrousel, on constate ici que les
lments fodaux se trouvent enchsss dans le discours
bourgeois et organiss comme les diffrents actes d'une
pice. La ncessit de l'unit, les liaisons entre les parties,
l'effacement de chacune au profit de l'harmonie gnrale,
autant de rgles qui proviennent de la rhtorique.
Le thme ordonnateur des ftes est expos lors du dfil
qui en marque l'ouverture. Le 7 mai, dans l'alle c e n t ~ l e
du jardin, on voit apparatre des imagines en une processiOn
qui tient autant de l'entre solennelle que de la parade
de comdiens. Louis XIV, dguis la grecque, se trouve
au centre du cortge. Son costume ne le dtourne pas
d'un rle d'o il ne peut sortir; au contraire, le masque
prte la personne royale une dimension mythologique
2. Flibien (Andr), Les Plaisirs de l'le enchante, rd. in Molire,
uvres compltes, d. G. Couton, Bibl. de la Pliade, 1971, tome I,
p. 751.
94 LE ROI -MACHINE
En les invitant, le monarque les introduit dans l'univers
de l'illusion.
Malgr leur apparence traditionnelle, les Plaisirs cons-
tituent une nouveaut. Pour le pouvoir, ils sont une occa-
sion de concrtiser le mythe de l'Age d'or. Ils permettent
de runir en une seule fois l'ensemble des signes de la
mythistoire et de les donner voir dans une mise en scne
grandiose. Trois ans aprs les ftes de Vaux, alors que le
procs de Foucquet s'achve seulement, Louis XIV rend
au surintendant humili une autre fte, plus somptueuse,
laquelle personne ne s'avisera jamais de rpondre. La
crmonie festive, outre qu'elle est pour le roi une occa-
sion de confirmer son surpouvoir, rendra manifeste le
fonctionnement blouissant de la machine tatique, du
moins tel qu'il doit tre cru des spectateurs. A travers
l'pisode du Roland furieux, le gouvernement monarchique
se donne comme un exercice magique. Il exige le manie-
ment dlicat de forces la fois bonnes et mauvaises qui
dpassent l'entendement des simples mortels. D'o la
ncessit de se fier ceux qui matrisent les arcanes du
pouvoir et l'obligation de les croire. La magie versaillaise
se manifeste jusque dans le dcor, dont Andr Flibien
dit qu'il charme en toutes manires . C'est au premier
sens du mot qu'il faut comprendre l'expression : Versailles
est le lieu d'o le pouvoir lance ses charmes.
Ces ftes prsentent, dans un court laps de temps, une
runion de tous les plaisirs accessibles au XVIIe sicle
1

Certains divertissements paraissent remonter au Moyen
Age (le tournoi), d'autres sont d'invention rcente (la
comdie-ballet). Tandis que certains excitent les sens et
l'esprit, les autres exercent davantage le corps. Il s'agit
d'une anthologie des plaisirs licites proposs l'homme
de cour. Cette accumulation, loin d'tre une succession
de petites jouissances, vise par son exagration mme
devenir totalit. On veut offrir aux quelque six cents
invits soigneusement tris l'impression d'un plaisir uni-
que, inaccessible sans l'aide de l'Etat, et qui tranche sur
le rythme quo.tidien de l'existence. Les rites fodaux ont
1. Francastel (Pierre), Versailles et l'architecture urbaine au XVII" ,
Annales ESC, X, 1955, p. 465-79.
t dtourns par l'action de la monarchie; elle les rcupre
ensuite comme signes festifs qu'elle assemble en une tota-
lit concrte. Il ne s'agit donc ni d'un retour aux coutumes
anciennes ni d'une dbauche sans frein qui manifesterait
une transgression des valeurs conomiques bourgeoises. Il
y a certes profusion de marchandises, mais elles sont
dilapides sous l'il organisateur du pouvoir, et la dbauche
ne se dplace pas des objets matriels aux individus.
Ceux-ci ne se dpartissent jamais du srieux qui les
caractrise. Loin que ces ftes soient une occasion de
transgresser les rles sociaux, elles les confirment solen-
nellement en les dotant d'une assise spectaculaire. Les
courtisans prparent ces divertissements avec le mme
soin qu'une rencontre diplomatique; dans l'un et l'autre
cas, tout ce qui est expos se change en signe de pouvoir.
Le roi tente donc de s'octroyer le monopole festif ; il fait
venir Versailles une telle infinit de gens ncessaires
la danse et la comdie ( ... ) que cela paraissait une petite
arme
2
. Il commande Vigarani et ses fils le dcor le
plus somptueux qu'on puisse imaginer. Pour coordonner
l'arme du plaisir royal et lier ensemble les morceaux
divers qui forment les ingrdients de la fte, il charge
Saint-Aignan de broder un discours qui ralisera l'unit.
Comme dans le cas du carrousel, on constate ici que les
lments fodaux se trouvent enchsss dans le discours
bourgeois et organiss comme les diffrents actes d'une
pice. La ncessit de l'unit, les liaisons entre les parties,
l'effacement de chacune au profit de l'harmonie gnrale,
autant de rgles qui proviennent de la rhtorique.
Le thme ordonnateur des ftes est expos lors du dfil
qui en marque l'ouverture. Le 7 mai, dans l'alle c e n t ~ l e
du jardin, on voit apparatre des imagines en une processiOn
qui tient autant de l'entre solennelle que de la parade
de comdiens. Louis XIV, dguis la grecque, se trouve
au centre du cortge. Son costume ne le dtourne pas
d'un rle d'o il ne peut sortir; au contraire, le masque
prte la personne royale une dimension mythologique
2. Flibien (Andr), Les Plaisirs de l'le enchante, rd. in Molire,
uvres compltes, d. G. Couton, Bibl. de la Pliade, 1971, tome I,
p. 751.
96 LE ROI-MACHINE
que Louis XIV n'a pas encore atteinte par ses travaux. Il
est une prfiguration de ce que le roi est invit devenir,
l'imago du souverain parfait. Le masque en cette occasion
rejoint sa fonction premire, qui est d'accentuer, de marquer
et non pas de masquer, de mettre en pleine lumire celui
qui revt le dguisement. L'habit de pierreries rend visible
l'aura monarchique et permet au roi de revtir ses deux
corps en mme temps. Il est la fois le signe de la richesse
marchanae de la nation (or, diamants), et le vtement
rituel du suzerain (cuirasse, casque) qui arbore les insignes -
de sa fonction. Louis XIV rsout dans l'apparat de sa
personne les contradictions d'un pays tiraill entre son
ple fodal et son ple prcapitaliste. La fonction du
dguisement est en mme temps de rendre clair et d'aveu-
gler, de concrtiser l'blouissement que doit produire celui
en qui s'incarne l'Etat. Louis XIV parat comme l'illumi-
nant-illtlnin : Sa personne blouit quiconque l'exa-
mine , crit le prsident de Prigny
3
Aprs le dfil
de Roger et de ses compagnons, d'autres imagines lies
au thme de l'Imperium sont donnes en reprsentation.
Paraissent successivement le char du Soleil, entour des
quatre Ages, le Sicle d'or, ceux d'argent et d'airain, puis
le Sicle de fer, symbole des rvoltes crases, reprsent
par un guerrier d'un regard terrible . Autour du char,
des figures associes traditionnellement au Soleil, le serpent
Python, Daphn, Hyacinthe. On voit galement le gant
Atlas avec le globe terrestre sur ses paules, ainsi que les
douze Heures du jour, les douze Signes du Zodiaque, tous
costums selon les normes de l'Iconologie de Ripa. Apollon
et les quatre Ages font aux spectateurs un rcit dans lequel
la grandeur de la monarchie franaise est une fois de
plus souligne. Ce prologue achev, les courses de bague
peuvent commencer dans l'arne btie cette intention.
Les divertissements reprennent le lendemain soir avec
3. Ce que Jean Starobinski crit du hros cornlien s'applique d'au-
tant mieux au monarque que celui-ci rcupre les traits du hros fodal
pour constituer le modle du hros-courtisan : II ne suffit pas d'tre
source de lumire, il faut tre en mme temps l'il ouvert cette
lumire, joindre au bonheur d'blouir celui d'tre illumin, voir et
tre vu et faire voir en n'ayant pour objet que soi-mme. Sur
Corneille , Les Temps modernes, novembre 1954, p. 721.
LES PLAISIRS DE L'iLE ENCHANTE
97
la prsentation, sur un thtre install devant le rondeau
des Cygnes, d'une nouvelle comdie-ballet de Molire,
La princesse d'Elide. Enfin, le troisime jour, devant le
mme bassin o Vigarani a reprsent l'ile d'Alcine, se
droule une reprsentation machines qui met en scne
les exploits des hros de l'Arioste. Ce spectacle se termine
sur un ballet entres, o les machines thtrales se
mlent au feu d'artifice, au grand tonnement des invits.
Bien que les aventures de Roger et de ses compagnons
soient en principe acheves avec le Ballet du palais d'Al-
cine, les divertissements durent encore plusieurs jours :
courses de tte et de bague, o le souverain fait montre
de son habilet questre ; reprsentations thtrales diri-
ges par Molire, qui triomphe comme auteur, comdien
et chef de troupe au service du roi. La troupe de Monsieur
donne en trois jours une reprsentation des Fcheux, une
autre du Mariage forc, et surtout, le 12 mai 1664, la
premire du Tartuffe. Bien plus que La princesse d'Elide,
cette comdie doit tre comprise d'abord dans le cadre
de sa premire reprsentation : l'irruption de l'homme
noir dans ce milieu bariol fit scandale. Le choc apport
par Tartuffe est d'abord d'ordre visuel. Les longues lignes
que Flibien, contre son habitude, lui consacre montre
bien l'effet produit, tant cette pice cristallisait en elle
les problmes latents de la socit mondaine du XVII" sicle.
Du dfil des imagines aux courses de bague, du ballet au
concert, du thtre la loterie, les Plaisirs se prsentent
comme une accumulation de divertissments, monopoliss
par la monarchie et redonns la minorit nationale. Le
spectacle tient pour elle la place de l'idologie. Tout
concourt faire de ces quelques jours, spars du temps
et de l'espace communs, une totalit qui engendre de
nouvelles valeurs. Les sens sont frapps, l'intelligence
stimule ; tous les arts, peinture, sculpture, littrature,
musique, feu d'artifice, participent l'harmonie de l'en-
semble. Car c'est bien de la cration d'un monde harmo-
nique qu'il s'agit, rassemblant sous l'gide de la mythis-
toire, les parties dissmines de l'ancien univers morcel
par la pratique et l'change marchands.
96 LE ROI-MACHINE
que Louis XIV n'a pas encore atteinte par ses travaux. Il
est une prfiguration de ce que le roi est invit devenir,
l'imago du souverain parfait. Le masque en cette occasion
rejoint sa fonction premire, qui est d'accentuer, de marquer
et non pas de masquer, de mettre en pleine lumire celui
qui revt le dguisement. L'habit de pierreries rend visible
l'aura monarchique et permet au roi de revtir ses deux
corps en mme temps. Il est la fois le signe de la richesse
marchanae de la nation (or, diamants), et le vtement
rituel du suzerain (cuirasse, casque) qui arbore les insignes -
de sa fonction. Louis XIV rsout dans l'apparat de sa
personne les contradictions d'un pays tiraill entre son
ple fodal et son ple prcapitaliste. La fonction du
dguisement est en mme temps de rendre clair et d'aveu-
gler, de concrtiser l'blouissement que doit produire celui
en qui s'incarne l'Etat. Louis XIV parat comme l'illumi-
nant-illtlnin : Sa personne blouit quiconque l'exa-
mine , crit le prsident de Prigny
3
Aprs le dfil
de Roger et de ses compagnons, d'autres imagines lies
au thme de l'Imperium sont donnes en reprsentation.
Paraissent successivement le char du Soleil, entour des
quatre Ages, le Sicle d'or, ceux d'argent et d'airain, puis
le Sicle de fer, symbole des rvoltes crases, reprsent
par un guerrier d'un regard terrible . Autour du char,
des figures associes traditionnellement au Soleil, le serpent
Python, Daphn, Hyacinthe. On voit galement le gant
Atlas avec le globe terrestre sur ses paules, ainsi que les
douze Heures du jour, les douze Signes du Zodiaque, tous
costums selon les normes de l'Iconologie de Ripa. Apollon
et les quatre Ages font aux spectateurs un rcit dans lequel
la grandeur de la monarchie franaise est une fois de
plus souligne. Ce prologue achev, les courses de bague
peuvent commencer dans l'arne btie cette intention.
Les divertissements reprennent le lendemain soir avec
3. Ce que Jean Starobinski crit du hros cornlien s'applique d'au-
tant mieux au monarque que celui-ci rcupre les traits du hros fodal
pour constituer le modle du hros-courtisan : II ne suffit pas d'tre
source de lumire, il faut tre en mme temps l'il ouvert cette
lumire, joindre au bonheur d'blouir celui d'tre illumin, voir et
tre vu et faire voir en n'ayant pour objet que soi-mme. Sur
Corneille , Les Temps modernes, novembre 1954, p. 721.
97
la prsentation, sur un thtre install devant le rondeau
des Cygnes, d'une nouvelle comdie-ballet de Molire,
La princesse d'Elide. Enfin, le troisime jour, devant le
mme bassin o Vigarani a reprsent l'ile d'Alcine, se
droule une reprsentation machines qui met en scne
les exploits des hros de l'Arioste. Ce spectacle se termine
sur un ballet entres, o les machines thtrales se
mlent au feu d'artifice, au grand tonnement des invits.
Bien que les aventures de Roger et de ses compagnons
soient en principe acheves avec le Ballet du palais d'Al-
cine, les divertissements durent encore plusieurs jours :
courses de tte et de bague, o le souverain fait montre
de son habilet questre ; reprsentations thtrales diri-
ges par Molire, qui triomphe comme auteur, comdien
et chef de troupe au service du roi. La troupe de Monsieur
donne en trois jours une reprsentation des Fcheux, une
autre du Mariage forc, et surtout, le 12 mai 1664, la
premire du Tartuffe. Bien plus que La princesse d'Elide,
cette comdie doit tre comprise d'abord dans le cadre
de sa premire reprsentation : l'irruption de l'homme
noir dans ce milieu bariol fit scandale. Le choc apport
par Tartuffe est d'abord d'ordre visuel. Les longues lignes
que Flibien, contre son habitude, lui consacre montre
bien l'effet produit, tant cette pice cristallisait en elle
les problmes latents de la socit mondaine du XVII" sicle.
Du dfil des imagines aux courses de bague, du ballet au
concert, du thtre la loterie, les Plaisirs se prsentent
comme une accumulation de divertissments, monopoliss
par la monarchie et redonns la minorit nationale. Le
spectacle tient pour elle la place de l'idologie. Tout
concourt faire de ces quelques jours, spars du temps
et de l'espace communs, une totalit qui engendre de
nouvelles valeurs. Les sens sont frapps, l'intelligence
stimule ; tous les arts, peinture, sculpture, littrature,
musique, feu d'artifice, participent l'harmonie de l'en-
semble. Car c'est bien de la cration d'un monde harmo-
nique qu'il s'agit, rassemblant sous l'gide de la mythis-
toire, les parties dissmines de l'ancien univers morcel
par la pratique et l'change marchands.
98
LE ROI-MACHINE
Al.iGUT DU PLAISIR
Au chant VI du Roland furieux, l'Arioste dcrit les
jardins et le palais d'Alcine, lieux enchants o une socit
polie se livre au farniente et l'hdonisme : Je pense
que l'Amour y prit naissance. On n'y parle que de danses
de _jeux fe,stins. Toutes les heures y sont
rue et a faue 1 amour. Le penser qui blanchit les cheveux
ne s'approche nullement du cur de ceux qui y font leur
demeure. Le mal ais et la pauvret n'y ont point d'accs.
L'abondance y fait son ternelle demeure avec sa corne
toute. pleine
4
On pourrait tablir un parallle entre
Versailles et le domaine d'Alcine : mme espace clos sur
le monde extrieur, mme socit oisive qui ne s'interroge
pas sur l'origine de ses privilges. Si l'histoire d'Alcine
n'exprimait que le rel versaillais, le discours serait redon-
dant et l'interprtation ne tiendrait pas compte de l'en-
semble du texte. Or, comme le prcise Flibien l'univers
l'ile enchante est ambigu : Le brave Roger et plu-
Sleurs autres bons chevaliers y furent retenus par les
charmes de !a. beaut, quoique emprunte, et du
savou de cette mag1crenne, et en furent dlivrs, aprs
beaucoup de temps consomm dans les dlices par la
bague qui dtruisait les enchantements
5
'
La fte de 1664 s'organise autour d'un double thme,
du plaisir et la ncessit de son dpassement.
Roger, dont le rle est interprt par Louis XIV, mne
Jusqu'au bout sa qute de jouissance, le roi de France est
libr de cette tentation par l'interprtation du hros de
l'Arioste. Dans l'univers fictif, c'est--dire dans le monde
partiellement autonome de la littrature, il vit une des
q.ui. s'?ffre par exception lui parce qu'il est
ro1. S il realisrut Jusqu au bout la qute de jouissance de
Roger, sa folie mettrait en pril l'ensemble du pays. Or
dans la littrature, si cette attitude extrme n'est pas
danger lorsque l'acteur s'identifie au rle, elle est assur-
ment sans consquence. Le roi peut se conduire comme
Roger, se dlivrer en tant que personne prive des tenta-
4. Arioste, Le Roland furieux, Paris, 1646 p. 47.
5. Flibien, Les Plaisirs ... , p. 752. '
LES PLAISIRS DE L
1
LE ENCHANTE 99
tions qui assaillent le personnage de l'Arioste, parce que
la littrature est dj spare et qu'aitisi la qute de jouis-
sance ne dbordera pas l'univers fictif. Le texte vient se
placer entre le corps priv et le corps symbolique, il assure
la rgulation de l'un l'autre. Louis XIV exorcise ainsi
des dangers auxquels Roger chappe de justesse. Aprs
chaque fte, les gazetiers rassurent le public sur l'efficacit
de ce vaccin : les divertissements du roi l'aident accom-
plir son mtier. L'univers littraire est autonome en mme
temps qu'il participe l'ensemble de la mythistoire; il
se charge des significations. Tout le sens afflue dans le
domaine de l'art pour mieux en dlivrer le domaine du
quotidien, qui devient insignifiant ou bien insens.
Le monarque acquiert en mme temps une figure exem-
plaire. Il nonce, la charnire du rel et du fictif, la
nouvelle place assigne au plaisir dans une socit mer-
cantiliste. Le plaisir est ambigu uniquement pour la cra-
ture polymorphe qu'est Roger-Louis XIV. En devenant
pendant quelques heures ce personnage, le roi assume
des valeurs contradictoires. Il les mle en lui pour les
rendre spares. Il prend un risque solitaire, celui de la
tentation de l'absolu, pour mieux en dlivrer les courtisans.
Ainsi, les valeurs nouvelles qui circulent dans le corps
symbolique et qui en sont la force vitale se trouvent
d'abord pures au niveau du corps particulier. Le plaisir
est ambigu parce que, sous ce vocable, deux systmes
de valeurs contradictoires se rencontrent : d'un ct, le
monde fodal, pour qui l'absolu constitue une dimension
intrinsque. Lorsqu'il se coule dans une thique chrtienne,
il aboutit la saintet ; lorsqu'il se traduit par une recher-
che sans frein du plaisir, il donne des criminels comme
Gilles de Rais. De ,J'autre ct, le monde marchand pour qui
l'absolu, dans la religion ou l'hdonisme, prsente toujours
un risque. Si la mise en quivalence constitue la caract-
ristique principale de cet univers, rien ne peut plus tre
absolu; la partie doit tre mise en relation avec d'autres
parties ; favoriser une dimension au dtriment d'une autre
aboutirait la destruction de l'ensemble. Dans le monde
marchand, religion ou plaisir se prsentent comme des
activits partielles et limites dans le temps et dans l'es-
pace. La jouissance est spare du travail comme le jour
98
LE ROI-MACHINE
Al.iGUT DU PLAISIR
Au chant VI du Roland furieux, l'Arioste dcrit les
jardins et le palais d'Alcine, lieux enchants o une socit
polie se livre au farniente et l'hdonisme : Je pense
que l'Amour y prit naissance. On n'y parle que de danses
de _jeux fe,stins. Toutes les heures y sont
rue et a faue 1 amour. Le penser qui blanchit les cheveux
ne s'approche nullement du cur de ceux qui y font leur
demeure. Le mal ais et la pauvret n'y ont point d'accs.
L'abondance y fait son ternelle demeure avec sa corne
toute. pleine
4
On pourrait tablir un parallle entre
Versailles et le domaine d'Alcine : mme espace clos sur
le monde extrieur, mme socit oisive qui ne s'interroge
pas sur l'origine de ses privilges. Si l'histoire d'Alcine
n'exprimait que le rel versaillais, le discours serait redon-
dant et l'interprtation ne tiendrait pas compte de l'en-
semble du texte. Or, comme le prcise Flibien l'univers
l'ile enchante est ambigu : Le brave Roger et plu-
Sleurs autres bons chevaliers y furent retenus par les
charmes de !a. beaut, quoique emprunte, et du
savou de cette mag1crenne, et en furent dlivrs, aprs
beaucoup de temps consomm dans les dlices par la
bague qui dtruisait les enchantements
5
'
La fte de 1664 s'organise autour d'un double thme,
du plaisir et la ncessit de son dpassement.
Roger, dont le rle est interprt par Louis XIV, mne
Jusqu'au bout sa qute de jouissance, le roi de France est
libr de cette tentation par l'interprtation du hros de
l'Arioste. Dans l'univers fictif, c'est--dire dans le monde
partiellement autonome de la littrature, il vit une des
q.ui. s'?ffre par exception lui parce qu'il est
ro1. S il realisrut Jusqu au bout la qute de jouissance de
Roger, sa folie mettrait en pril l'ensemble du pays. Or
dans la littrature, si cette attitude extrme n'est pas
danger lorsque l'acteur s'identifie au rle, elle est assur-
ment sans consquence. Le roi peut se conduire comme
Roger, se dlivrer en tant que personne prive des tenta-
4. Arioste, Le Roland furieux, Paris, 1646 p. 47.
5. Flibien, Les Plaisirs ... , p. 752. '
LES PLAISIRS DE L
1
LE ENCHANTE 99
tions qui assaillent le personnage de l'Arioste, parce que
la littrature est dj spare et qu'aitisi la qute de jouis-
sance ne dbordera pas l'univers fictif. Le texte vient se
placer entre le corps priv et le corps symbolique, il assure
la rgulation de l'un l'autre. Louis XIV exorcise ainsi
des dangers auxquels Roger chappe de justesse. Aprs
chaque fte, les gazetiers rassurent le public sur l'efficacit
de ce vaccin : les divertissements du roi l'aident accom-
plir son mtier. L'univers littraire est autonome en mme
temps qu'il participe l'ensemble de la mythistoire; il
se charge des significations. Tout le sens afflue dans le
domaine de l'art pour mieux en dlivrer le domaine du
quotidien, qui devient insignifiant ou bien insens.
Le monarque acquiert en mme temps une figure exem-
plaire. Il nonce, la charnire du rel et du fictif, la
nouvelle place assigne au plaisir dans une socit mer-
cantiliste. Le plaisir est ambigu uniquement pour la cra-
ture polymorphe qu'est Roger-Louis XIV. En devenant
pendant quelques heures ce personnage, le roi assume
des valeurs contradictoires. Il les mle en lui pour les
rendre spares. Il prend un risque solitaire, celui de la
tentation de l'absolu, pour mieux en dlivrer les courtisans.
Ainsi, les valeurs nouvelles qui circulent dans le corps
symbolique et qui en sont la force vitale se trouvent
d'abord pures au niveau du corps particulier. Le plaisir
est ambigu parce que, sous ce vocable, deux systmes
de valeurs contradictoires se rencontrent : d'un ct, le
monde fodal, pour qui l'absolu constitue une dimension
intrinsque. Lorsqu'il se coule dans une thique chrtienne,
il aboutit la saintet ; lorsqu'il se traduit par une recher-
che sans frein du plaisir, il donne des criminels comme
Gilles de Rais. De ,J'autre ct, le monde marchand pour qui
l'absolu, dans la religion ou l'hdonisme, prsente toujours
un risque. Si la mise en quivalence constitue la caract-
ristique principale de cet univers, rien ne peut plus tre
absolu; la partie doit tre mise en relation avec d'autres
parties ; favoriser une dimension au dtriment d'une autre
aboutirait la destruction de l'ensemble. Dans le monde
marchand, religion ou plaisir se prsentent comme des
activits partielles et limites dans le temps et dans l'es-
pace. La jouissance est spare du travail comme le jour
100
LE ROI-MACHINE
du Seigneur l'est des autres jours de la semaine ; elle
trouve une limite par une violence intrieure que l'individu
s'impose lui-mme. Au contraire, dans le monde fodal,
la jouissance est limite par la violence extrieure que le
monarque impose aux seigneurs ou que ceux-ci s'imposent
entre eux. Aprs la Renaissance, l'absolu que les fodaux
ne trouvent plus dans les valeurs chevaleresques sera
dgrad en vice, aussi longtemps que durera l'Ancien
Rgime : ne pouvant devenir de grands saints, certains
nobles tcheront du moins d'tre de grands criminels.
Telle nous parait tre l'origine de personnages, rels ou
:fictifs, comme Dom Juan ou le marquis de Sade. Roger
est l'antithse de Dom Juan ; dans les Plaisirs de l'le
enchante, il doit dpasser sa fascination de la jouissance
absolue et immdiate pour raliser son essence de hros-
courtisan. Il doit sacrifier ses passions, faire un autre usage
de ses pulsions, comme un prteur se prive d'un plaisir
immdiat et place sagement son avoir afin d'en tirer des
bnfices long terme. Le modle de l'conomie montaire
imprgne celui de l'conomie libidinale, ou plutt les
deux s'organisent conjointement dans l'ensemble de la
mythistoire. Le hros-courtisan apprend compter avec
le temps ; il passe du sentiment de l'immdiatet celui
de la longue dure. Il apprend intrioriser, partir de
la modration de ses pulsions, le temps linaire et accumu-
lable qui sera celui de la socit bourgeoise.
Au xvn sicle, si le rel politique utilise, pour se dire,
le corps symbolique du roi, le rel psychologique met . pro-
fit son corps particulier. Louis XIV vit, au nom de tous,
la sparation du labeur et du plaisir. Une fois le danger
de l'absolu dsamorc dans l'univers littraire, l'exemple
du roi devra tre suivi dans le monde quotidien. Cela fait,
les moralistes bourgeois sanctionnent la sparation en
dnonant le farniente au nom de l'thique nouvelle : le
plaisir est la rcompense de ceux qui ont travaill ; il leur
permet de reconstituer leur force pour mieux affronter une
nouvelle semaine de travail. En mme temps que les vaga-
bonds, misreux et autres fainants sont menacs de l'H-
pital gnral, la paresse se trouve associe un vol qu'on
fait de son travail l'ensemble de la communaut : Le
relchement qu'on y apporte, crit Antoine de Courtin, est
LES PLAISIRS DE L'LE ENCHANTE
101
une espce de larcin que l'on fait au public si l'on est une
personne publique, sa famille si elle en souffre du
dommage, et des particuliers si on est dpendant d'eux
6

Le plaisir, une fois dlest de sa abs?lue, n'est
pas condamn totalement, il se trouve cuconscnt dans un
temps et un espace particulie:, ceux de la, fte.
sant au monarque le texte grace auquel s accomplit 1 epu-
ration du plaisir, les intellc:cruels se, en une
caste ali service de l'Etat qut peut pretendre r1valiser avec
la noblesse.
LE SPECTACLE DE L'ABONDANCE
7
Les divertissements de 1664, ainsi que ceux qui suivi-
rent jusqu'en l'anne 1674, s'inscrivent dans la mmoire
des courtisans comme des ftes de l'abondance. Le mot
revient dans chaque relation qui souligne la multitude de
biens entourant la personne royale. La cration de l'image
monarchique s'accomplit dans la production de biens de
consommation qui vont la rendre manifeste : uvres d'art,
meubles, vtements, palais royaux o logeront une arm.e
de serviteurs et de courtisans. Aussi le prince apparat-il
aux yeux de la nation comme celui qui engendre la richesse
par le seul fait d'exister .. des t;narchands
se ralise d'abord au serv1ce du ro1 et de sa gloue, et pas
seulement parce que les dits monarchiques facilitent le
transport des marchandises ou protgent les manufactures.
Au niveau du spectacle, on constate l'impossibilit de dire
immdiatement, c'est--dire sans mdiation, la richesse
marchande. Dans la relation qu'il donne des Plaisirs de
l'le enchante, Flibien n'omet jamais d'voquer les repas ;
il crit du festin donn le premier soir dans le parc de
Versailles : La somptuosit de cette collation passait tout
ce qu'on en pourrait crire. L'abondance n'est pas seule-
ment celle de la nourriture mais aussi celle de l'eau, cette
6. Courtin (Antoine de), Trait de la pares!e, 167.3, p. 1.39 ..
7 Les informations de ce paragraphe ont et utilises pour un artt-
cle : Le spectacle de l'abondance , L'Esprit crateur, vol. XIX.
n .3, 1981, p. 26-.34.
100
LE ROI-MACHINE
du Seigneur l'est des autres jours de la semaine ; elle
trouve une limite par une violence intrieure que l'individu
s'impose lui-mme. Au contraire, dans le monde fodal,
la jouissance est limite par la violence extrieure que le
monarque impose aux seigneurs ou que ceux-ci s'imposent
entre eux. Aprs la Renaissance, l'absolu que les fodaux
ne trouvent plus dans les valeurs chevaleresques sera
dgrad en vice, aussi longtemps que durera l'Ancien
Rgime : ne pouvant devenir de grands saints, certains
nobles tcheront du moins d'tre de grands criminels.
Telle nous parait tre l'origine de personnages, rels ou
:fictifs, comme Dom Juan ou le marquis de Sade. Roger
est l'antithse de Dom Juan ; dans les Plaisirs de l'le
enchante, il doit dpasser sa fascination de la jouissance
absolue et immdiate pour raliser son essence de hros-
courtisan. Il doit sacrifier ses passions, faire un autre usage
de ses pulsions, comme un prteur se prive d'un plaisir
immdiat et place sagement son avoir afin d'en tirer des
bnfices long terme. Le modle de l'conomie montaire
imprgne celui de l'conomie libidinale, ou plutt les
deux s'organisent conjointement dans l'ensemble de la
mythistoire. Le hros-courtisan apprend compter avec
le temps ; il passe du sentiment de l'immdiatet celui
de la longue dure. Il apprend intrioriser, partir de
la modration de ses pulsions, le temps linaire et accumu-
lable qui sera celui de la socit bourgeoise.
Au xvn sicle, si le rel politique utilise, pour se dire,
le corps symbolique du roi, le rel psychologique met . pro-
fit son corps particulier. Louis XIV vit, au nom de tous,
la sparation du labeur et du plaisir. Une fois le danger
de l'absolu dsamorc dans l'univers littraire, l'exemple
du roi devra tre suivi dans le monde quotidien. Cela fait,
les moralistes bourgeois sanctionnent la sparation en
dnonant le farniente au nom de l'thique nouvelle : le
plaisir est la rcompense de ceux qui ont travaill ; il leur
permet de reconstituer leur force pour mieux affronter une
nouvelle semaine de travail. En mme temps que les vaga-
bonds, misreux et autres fainants sont menacs de l'H-
pital gnral, la paresse se trouve associe un vol qu'on
fait de son travail l'ensemble de la communaut : Le
relchement qu'on y apporte, crit Antoine de Courtin, est
101
une espce de larcin que l'on fait au public si l'on est une
personne publique, sa famille si elle en souffre du
dommage, et des particuliers si on est dpendant d'eux
6

Le plaisir, une fois dlest de sa abs?lue, n'est
pas condamn totalement, il se trouve cuconscnt dans un
temps et un espace particulie:, ceux de la, fte.
sant au monarque le texte grace auquel s accomplit 1 epu-
ration du plaisir, les intellc:cruels se, en une
caste ali service de l'Etat qut peut pretendre r1valiser avec
la noblesse.
LE SPECTACLE DE L'ABONDANCE
7
Les divertissements de 1664, ainsi que ceux qui suivi-
rent jusqu'en l'anne 1674, s'inscrivent dans la mmoire
des courtisans comme des ftes de l'abondance. Le mot
revient dans chaque relation qui souligne la multitude de
biens entourant la personne royale. La cration de l'image
monarchique s'accomplit dans la production de biens de
consommation qui vont la rendre manifeste : uvres d'art,
meubles, vtements, palais royaux o logeront une arm.e
de serviteurs et de courtisans. Aussi le prince apparat-il
aux yeux de la nation comme celui qui engendre la richesse
par le seul fait d'exister .. des t;narchands
se ralise d'abord au serv1ce du ro1 et de sa gloue, et pas
seulement parce que les dits monarchiques facilitent le
transport des marchandises ou protgent les manufactures.
Au niveau du spectacle, on constate l'impossibilit de dire
immdiatement, c'est--dire sans mdiation, la richesse
marchande. Dans la relation qu'il donne des Plaisirs de
l'le enchante, Flibien n'omet jamais d'voquer les repas ;
il crit du festin donn le premier soir dans le parc de
Versailles : La somptuosit de cette collation passait tout
ce qu'on en pourrait crire. L'abondance n'est pas seule-
ment celle de la nourriture mais aussi celle de l'eau, cette
6. Courtin (Antoine de), Trait de la pares!e, 167.3, p. 1.39 ..
7 Les informations de ce paragraphe ont et utilises pour un artt-
cle : Le spectacle de l'abondance , L'Esprit crateur, vol. XIX.
n .3, 1981, p. 26-.34.
102
LE ROI-MACHINE
eau si difficilement amene Versailles par la machine
de Marly ou plus tard par l'aqueduc de Maintenon. L'eau
vive est si importante dans l'Ancien Rgime que chaque
prince tient laisser son nom associ une fontaine.
L'exemple de Rome fascine ce point que Louis XIV
transformera Versailles, contre la nature du lieu qui ne
s'y prtait gure, en un parc aux multiples miroirs d'eau.
Cet lment, qui forme l'unit de l'axe nord-sud du jardin,
est le motif de la fte du 18 juillet 1668. La relation offi-
cielle indique que le roi dcida les divertissements dont
les eaux rcemment amenes grands frais allaient tre le
principal intrt
8
. Il existe la cour un surplus d'eau
dilapid en spectacle, qui contraste avec le manque enre-
gistr dans les villes du royaume. Au xvn sicle, cet l-
ment indispensable la vie est une denre relativement
rare; on paye pour en obtenir et l'eau n'est pas toujours
potable. De l'opposition entre raret dans le royaume et
surabondance la cour nat le mythe de la surpuissance du
roi : seul le prince peut se permettre de telles dpenses
de prestige.
Pendant les ftes, Versailles offre galement aux privi-
lgis une surabondance de mets, alors que la carence
alimentaire, pour ne pas parler des famines qui priodique-
ment dciment les villages, est le lot quotidien d'une partie
des vingt millions de Franais. Tous les observateurs tran-
gers s'accordent sur ce fait, le paysan franais est plus mal
nourri que son homologue hollandais
9
A la cour, au
8. Cit par Pierre de Nolhac, Les premires ftes de Versailles ,
Revue de Paris, 15 avril 1899, tome II, p. 852.
9. La description que William Temple donne de la situation conti-
nentale corrobore celle faite un sicle auparavant par Machiavel : Je
dirais mme de l'tat o se trouve le peuple de France qu'il est mis-
rable, comme on le dit communment, n'tait qu'il n'y a point de condi-
tion qui ce nom convienne proprement, que celle qui se croit effec-
tivement misrable. Car si en France le paysan borne ses dsirs avoir
du pain et quelques oignons pour vivre, qu'il se contente d'tre habill
d'une grosse toile et de porter des sabots, et qu'il ne soit pas fch de
travailler toute la semaine, pourvu que le dimanche il puisse un peu se
divertir, jouer et foltrer : il peut vivre, ce me semble, aussi bien que
le paysan de Hollande, qui l'aise et le repos est quelquefois charge.
Considrations gnrales sur l'tat et les intrts de l'empire (1671), in
uvres mles de W. Temple, Utrecht, 1693, p. 36.
LES PLAISIRS DE L'LE ENCHANTE 103
contraire, ce n'est pas la raret qui domine, et la description
des services de table du roi parat aujourd'hui encore
incroyable. Or le prince rgale pendant les ftes une mino-
rit de gens qui sont habituellement bien nourris et pour
qui la recherche alimentaire ne constitue pas une occupation
anxieuse et quotidienne. Les divers plats sont prsents
au-del de la faim et dpassent leur finalit physiologique
pour jouer pleinement leur fonction symbolique. Moins
faits pour tre mangs qu'exposs aux yeux, ces mets don-
ns en reprsentation grce la couche glace dont on les
enduit et qui les rend semblables aux nourritures peintes
dans les natures mortes expriment alors la capacit du
monarque tout transformer en signes. La prise de nourri-
ture n'est jamais un pur acte naturel. Elle se trouve
inscrite l'intrieur d'une culture et modele par des rites
et des croyances qui lui accordent chaque fois un sens
spcifique. A Versailles, la fonction symbolique du repas
en constitue presque entirement la finalit, puisque toute
nature y est retravaille selon les principes de la rhtorique
pour s'intgrer l'ordonnance gnrale du spectacle.
Lors des Plaisirs, la prsentation des mets participe
l'ensemble de la fte. Les serviteurs ne peuvent pas dresser
les tables dans leur livre, celle-ci rvlant un travail,
c'est--dire un niveau du rel indicible. C'est sous le
costume des quatre Saisons qu'ils accomplissent leur tche.
Lorsque la viande arrive, c'est Pan et Diane qui sont mis
en scne, avec un ralisme que ni le thtre ni la peinture
ne peuvent permettre. Les agents du travail se fondent dans
la totalit mythistorique ; le pouvoir les oblige dissimu-
ler leur effort sous une gesticulation harmonieuse qui asso-
cie le labeur une uvre d'art. Certains valets sont
contraints de danser, d'autres doivent se dplacer en
cadence, d'une dmarche lgre, ou alourdie, selon la
Saison qu'ils reprsentent ; d'autres enfin gardent l'immo-
bilit des statues, car ils sont transforms en cariatides.
En effet, la collation de Sa Majest est claire de deux
cents flambeaux de cire blanche, tenus par autant de per-
sonnes vtues en masques
10
. La prsentation de la nour-
10. Flibien, Les Plaisirs ... , p. 763.
102
LE ROI-MACHINE
eau si difficilement amene Versailles par la machine
de Marly ou plus tard par l'aqueduc de Maintenon. L'eau
vive est si importante dans l'Ancien Rgime que chaque
prince tient laisser son nom associ une fontaine.
L'exemple de Rome fascine ce point que Louis XIV
transformera Versailles, contre la nature du lieu qui ne
s'y prtait gure, en un parc aux multiples miroirs d'eau.
Cet lment, qui forme l'unit de l'axe nord-sud du jardin,
est le motif de la fte du 18 juillet 1668. La relation offi-
cielle indique que le roi dcida les divertissements dont
les eaux rcemment amenes grands frais allaient tre le
principal intrt
8
. Il existe la cour un surplus d'eau
dilapid en spectacle, qui contraste avec le manque enre-
gistr dans les villes du royaume. Au xvn sicle, cet l-
ment indispensable la vie est une denre relativement
rare; on paye pour en obtenir et l'eau n'est pas toujours
potable. De l'opposition entre raret dans le royaume et
surabondance la cour nat le mythe de la surpuissance du
roi : seul le prince peut se permettre de telles dpenses
de prestige.
Pendant les ftes, Versailles offre galement aux privi-
lgis une surabondance de mets, alors que la carence
alimentaire, pour ne pas parler des famines qui priodique-
ment dciment les villages, est le lot quotidien d'une partie
des vingt millions de Franais. Tous les observateurs tran-
gers s'accordent sur ce fait, le paysan franais est plus mal
nourri que son homologue hollandais
9
A la cour, au
8. Cit par Pierre de Nolhac, Les premires ftes de Versailles ,
Revue de Paris, 15 avril 1899, tome II, p. 852.
9. La description que William Temple donne de la situation conti-
nentale corrobore celle faite un sicle auparavant par Machiavel : Je
dirais mme de l'tat o se trouve le peuple de France qu'il est mis-
rable, comme on le dit communment, n'tait qu'il n'y a point de condi-
tion qui ce nom convienne proprement, que celle qui se croit effec-
tivement misrable. Car si en France le paysan borne ses dsirs avoir
du pain et quelques oignons pour vivre, qu'il se contente d'tre habill
d'une grosse toile et de porter des sabots, et qu'il ne soit pas fch de
travailler toute la semaine, pourvu que le dimanche il puisse un peu se
divertir, jouer et foltrer : il peut vivre, ce me semble, aussi bien que
le paysan de Hollande, qui l'aise et le repos est quelquefois charge.
Considrations gnrales sur l'tat et les intrts de l'empire (1671), in
uvres mles de W. Temple, Utrecht, 1693, p. 36.
LES PLAISIRS DE L'LE ENCHANTE 103
contraire, ce n'est pas la raret qui domine, et la description
des services de table du roi parat aujourd'hui encore
incroyable. Or le prince rgale pendant les ftes une mino-
rit de gens qui sont habituellement bien nourris et pour
qui la recherche alimentaire ne constitue pas une occupation
anxieuse et quotidienne. Les divers plats sont prsents
au-del de la faim et dpassent leur finalit physiologique
pour jouer pleinement leur fonction symbolique. Moins
faits pour tre mangs qu'exposs aux yeux, ces mets don-
ns en reprsentation grce la couche glace dont on les
enduit et qui les rend semblables aux nourritures peintes
dans les natures mortes expriment alors la capacit du
monarque tout transformer en signes. La prise de nourri-
ture n'est jamais un pur acte naturel. Elle se trouve
inscrite l'intrieur d'une culture et modele par des rites
et des croyances qui lui accordent chaque fois un sens
spcifique. A Versailles, la fonction symbolique du repas
en constitue presque entirement la finalit, puisque toute
nature y est retravaille selon les principes de la rhtorique
pour s'intgrer l'ordonnance gnrale du spectacle.
Lors des Plaisirs, la prsentation des mets participe
l'ensemble de la fte. Les serviteurs ne peuvent pas dresser
les tables dans leur livre, celle-ci rvlant un travail,
c'est--dire un niveau du rel indicible. C'est sous le
costume des quatre Saisons qu'ils accomplissent leur tche.
Lorsque la viande arrive, c'est Pan et Diane qui sont mis
en scne, avec un ralisme que ni le thtre ni la peinture
ne peuvent permettre. Les agents du travail se fondent dans
la totalit mythistorique ; le pouvoir les oblige dissimu-
ler leur effort sous une gesticulation harmonieuse qui asso-
cie le labeur une uvre d'art. Certains valets sont
contraints de danser, d'autres doivent se dplacer en
cadence, d'une dmarche lgre, ou alourdie, selon la
Saison qu'ils reprsentent ; d'autres enfin gardent l'immo-
bilit des statues, car ils sont transforms en cariatides.
En effet, la collation de Sa Majest est claire de deux
cents flambeaux de cire blanche, tenus par autant de per-
sonnes vtues en masques
10
. La prsentation de la nour-
10. Flibien, Les Plaisirs ... , p. 763.
104
LE ROI-MACHINE
riture v<;'que tout plutt que des plats dguster. La
manducation se change en un exercice culturel dont la
puissance signifiante est d'autant plus forte que l'acte
se trouve loign de sa finalit premire. Ainsi l'occasion
de la fte du 18 juillet 1668, une collation est' offerte dans
un parc. Les plats, confitures, ptes d'amande,
sont dissllllules aux yeux et pourtant placs en pleine
lumire. Les cuisiniers du roi les ont transforms en figu-
res de style : ce sont des tables ou des chteaux miniatures
faits de sucre et de ptisseries. Le plaisir est alors
dans le fait de se rassasier que dans celui de dchiffrer un
tel. A la diffrence de la littrature, la rhtorique
culinrure est phmre ; elle participe ainsi des anciennes
valeurs fodales pour qui le visuel l'emporte sur l'crit
et le ,pro.visoire sur !e permanent. Les nobles s'empressent
de detrutre 1:Ul tel.discours pour que les bourgeois loigns
de la cou! ne putssent, le reproduire : Aprs que
Ma1ests ete quelque temps dans cet endroit
s1 le rot abandonna les tables au pillage des gens
qut smvruent; et la destruction d'un arrangement si beau
servit encore d'un divertissement agrable toute la cour,
par l'empressement et la confusion de ceux qui dmolis-
saient ces chteaux de massepain et ces montagnes de confi-
tures
11
L'lite invite Versailles partage ainsi le secret
mais c'est le roi seul qui dilapide des richesses pro-
dmtes pour sa propre jouissance. S'il les offre ses htes
c'est qu'il en tire un surcroit de pouvoir. En effet,
monarque n'accomplit la destruction ostentatoire des biens
de consommation que par noblesse interpose. La fte
bien un<:. sp.ru:ation entre ceux pour qui manger
constitue une .necesstte pressante et ceux pour qui le sur-
plus nournture est converti en discours, mais, ce que
ne votent pas ces derniers, c'est qu'ils se transforment eux-
sur un diffrent des serviteurs, en signes de la
putssance du pnnce.
1.1. Flibien (4.), Relation de la fte de Versailles du 18 iuillet 1668,
Pans, P. Le Petlt, 1668, p. 9.
105
MARCHANDISES ET SMIOPHORES
La fte tranche sur le rythme de la vie ordinaire de la
cour par l'abondance des produits qu'on y consomme en
quelques jours. Les biens y circulent une vitesse extrme ;
ils semblent se renouveler hors de tout processus cono-
mique, par enchantement . Un plaisir succde un
autre sans qu'aucun travail intervienne entre les deux.
Tout passe par l'intermdiaire du prince : il suscite la
fois la cration des objets et leur redistribution son entou-
rage. Pendant la fte sont concentrs en un mme lieu
tous les produits que la technique et le commerce permet-
tent d'obtenir l'poque : vtements de luxe, objets d'art
d'Italie ou de France, fleurs de Hollande, pices d'Amri-
que ou d'Orient, porcelaines de Chine, bois et mtaux
prcieux d'Mrique ou d'Amrique du Sud. Cependant,
quelle que soit leur origine, ces objets n'apparaissent pas
comme des marchandises ; ils ne sont ni penss ni utiliss
comme des produits de l'conomie. Le soubassement techni-
que qui leur a donn naissance, qu'il soit celui des tradi-
tions artisanales ou celui des premires machit}.es industriel-
les, est indicible. Mme mise au premier plan, la technique
n'est pas pense en dehors du spectacle; pendant les
Plaisirs de l'le enchante, elle se met au service de l'illu-
sion et apparait comme magie ,c'est--dire comme rele-
vant d'un univers infrarationnel. Ainsi, Pan et Diane arri-
vent sur une machine qui provoque l'tonnement, car
l'artifice technique qui permet Diane de tenir en l'air
n'est pas compris des spectateurs. Si l'infrastructure reste
pense dans l'ensemble mythistorique, il en va de mme
des marchandises dont la double valeur, usage et change,
se trouve suspendue au bnfice d'autre chose. La valeur
d'usage des objets est fige dans un en de de l'conomie.
Elle est soit interdite (les objets ne sont pas consomms
mais seulement regards), soit dtourne de sa finalit pour
se muer en discours. Les ptisseries du roi relvent de la
rhtorique et n'ont pas comme but de combler un besoin
alimentaire. Ceci ne se produit qu' partir du moment o
le besoin physiologique lmentaire auquel la marchandise
rpond a t par ailleurs satisfait. En d'autres termes, le
gel de la valeur d'usage, qui permet la mutation des objets
104
LE ROI-MACHINE
riture v<;'que tout plutt que des plats dguster. La
manducation se change en un exercice culturel dont la
puissance signifiante est d'autant plus forte que l'acte
se trouve loign de sa finalit premire. Ainsi l'occasion
de la fte du 18 juillet 1668, une collation est' offerte dans
un parc. Les plats, confitures, ptes d'amande,
sont dissllllules aux yeux et pourtant placs en pleine
lumire. Les cuisiniers du roi les ont transforms en figu-
res de style : ce sont des tables ou des chteaux miniatures
faits de sucre et de ptisseries. Le plaisir est alors
dans le fait de se rassasier que dans celui de dchiffrer un
tel. A la diffrence de la littrature, la rhtorique
culinrure est phmre ; elle participe ainsi des anciennes
valeurs fodales pour qui le visuel l'emporte sur l'crit
et le ,pro.visoire sur !e permanent. Les nobles s'empressent
de detrutre 1:Ul tel.discours pour que les bourgeois loigns
de la cou! ne putssent, le reproduire : Aprs que
Ma1ests ete quelque temps dans cet endroit
s1 le rot abandonna les tables au pillage des gens
qut smvruent; et la destruction d'un arrangement si beau
servit encore d'un divertissement agrable toute la cour,
par l'empressement et la confusion de ceux qui dmolis-
saient ces chteaux de massepain et ces montagnes de confi-
tures
11
L'lite invite Versailles partage ainsi le secret
mais c'est le roi seul qui dilapide des richesses pro-
dmtes pour sa propre jouissance. S'il les offre ses htes
c'est qu'il en tire un surcroit de pouvoir. En effet,
monarque n'accomplit la destruction ostentatoire des biens
de consommation que par noblesse interpose. La fte
bien un<:. sp.ru:ation entre ceux pour qui manger
constitue une .necesstte pressante et ceux pour qui le sur-
plus nournture est converti en discours, mais, ce que
ne votent pas ces derniers, c'est qu'ils se transforment eux-
sur un diffrent des serviteurs, en signes de la
putssance du pnnce.
1.1. Flibien (4.), Relation de la fte de Versailles du 18 iuillet 1668,
Pans, P. Le Petlt, 1668, p. 9.
105
MARCHANDISES ET SMIOPHORES
La fte tranche sur le rythme de la vie ordinaire de la
cour par l'abondance des produits qu'on y consomme en
quelques jours. Les biens y circulent une vitesse extrme ;
ils semblent se renouveler hors de tout processus cono-
mique, par enchantement . Un plaisir succde un
autre sans qu'aucun travail intervienne entre les deux.
Tout passe par l'intermdiaire du prince : il suscite la
fois la cration des objets et leur redistribution son entou-
rage. Pendant la fte sont concentrs en un mme lieu
tous les produits que la technique et le commerce permet-
tent d'obtenir l'poque : vtements de luxe, objets d'art
d'Italie ou de France, fleurs de Hollande, pices d'Amri-
que ou d'Orient, porcelaines de Chine, bois et mtaux
prcieux d'Mrique ou d'Amrique du Sud. Cependant,
quelle que soit leur origine, ces objets n'apparaissent pas
comme des marchandises ; ils ne sont ni penss ni utiliss
comme des produits de l'conomie. Le soubassement techni-
que qui leur a donn naissance, qu'il soit celui des tradi-
tions artisanales ou celui des premires machit}.es industriel-
les, est indicible. Mme mise au premier plan, la technique
n'est pas pense en dehors du spectacle; pendant les
Plaisirs de l'le enchante, elle se met au service de l'illu-
sion et apparait comme magie ,c'est--dire comme rele-
vant d'un univers infrarationnel. Ainsi, Pan et Diane arri-
vent sur une machine qui provoque l'tonnement, car
l'artifice technique qui permet Diane de tenir en l'air
n'est pas compris des spectateurs. Si l'infrastructure reste
pense dans l'ensemble mythistorique, il en va de mme
des marchandises dont la double valeur, usage et change,
se trouve suspendue au bnfice d'autre chose. La valeur
d'usage des objets est fige dans un en de de l'conomie.
Elle est soit interdite (les objets ne sont pas consomms
mais seulement regards), soit dtourne de sa finalit pour
se muer en discours. Les ptisseries du roi relvent de la
rhtorique et n'ont pas comme but de combler un besoin
alimentaire. Ceci ne se produit qu' partir du moment o
le besoin physiologique lmentaire auquel la marchandise
rpond a t par ailleurs satisfait. En d'autres termes, le
gel de la valeur d'usage, qui permet la mutation des objets
106
LE ROI-MACHINE
en smiophores, ne se ralise Versailles que parce que la
fte s'adresse des individus rassassis. Au-del de la faim
la acquiert une valeur diffrentielle de signe:
La d. echange galement dans un en de
; la des objets n'est pas mdia-
tlsee par , 1 Lorsq?- ils sont offerts au regard, ils
ne font 1. objet. d aucun echange; lorsqu'ils sont donns
le prmce, ils le sont apparemment sans contrepartie.
Lor meme se pas comme l'quivalent abstrait
des marchandises mats comme un objet absolu il conserve
sa forme lmentaire de parure ou d'objet En tant
es.t de la mythistoire, la fte de cour
mdict:bles lois relles de la production et de
!.echange. Les objets sont gels dans le discours mythisto-
tlqu.e accdent une existence infra-conomique.
. S1 1 echange ne prend pas la forme marchande il ne
possde pourtant que les apparences de la fodallt. En
effet, se pratiquait sous le mode don/con-
tre-don; mediatise par la parole d'honneur il entranait
la fois l'union d.es pat;:enaires et une galit entre
eux. cour, s1 le ro1 donne, on ne lui rend pas. Depuis
le chatl.ment de Foucquet, nul ne s'aviserait de traiter le
prince sur un pied d'galit. Il n'existe aucune activit
agonistique entre lui et ses sujets, mais soumission de ceux-
ci au pouvoir de celui-l. La Fontaine ou Flibien en font
la remarque : . Versrupes fait pour le roi ; en y accueil-
lant les court1sans, il sacrifie des plaisirs particuliers. Et
les commentateurs d'insister sur la porte du sacrifice
Le roi sacrifie au niveau de son corps
pour un me1lleur fonctionnement de son corps
symb?lique. En acceptant le don irrversible du prince, les
court1sans contractent une dette l'gard de l'Etat ils
dbiteurs du pouvoir, sans espoir de se librer
jamals. En .effet! le sacrifice du prince est la fois premier
et ; il pr;nd un.e forme. oste1_1tatoire ; il se pro-
au mveau du reel festif (le ro1 sacrifie ses menus-plai-
et se celui de la fiction littraire (Roger
sacrifie ses pass1ons pour se muer en hros). Les courtisans
sont. pigs le spectacle du .pseudo-sacrifice de Roger-
toms XIV; tls se trouvent pr1s entre la ncessit de se
librer de la dette et l'impossibilit de rendre au mme
107
niveau. Quoi qu'ils accomplissent par la suite au .service
du prince ils n'auront jamais fini de rendre. Ils sacrifieront
' " " 1
leur libert en allant faire leur cour, et peut-etre. eur
vie sur les champs de bataille. Mais la mult1plic1te
petits sacrifices quotidiens ne s'accumule pas .dans um-
vers qui semble fonctionner en dehors des de 1
mie. Le pouvoir du prince sur la noblesse lm, V1ent d abord
de ce don qu'il lui fait, don exemplaire qu ,..contre-
don ne viendra abolir, sauf le sacrifice total de so1-meme. Le
roi tient ainsi les courtisans jusqu' leur mort.
Les objets et les produits V ne
pas des marchandises ; ils n'en possedent m la hberte de
circulation ni la capacit d'tre dtruits pour rempla-
cs par des produits identiques. Sur.tout, ?bjets ne sont
pas spars les uns des autres : tous , de
l'ensemble mythistorique. Ils .les p1eces
ches du corps du roi; ils le re?dent vlSl?le et tangtble;
Chaque objet cr, quelle que so1t sa fonct10n, est ma:que
au chiffre du prince, depuis les instruments de cu1sme
jusqu'aux baignoires et aux poignes po;tes C'est la
totalit qui fait sens, et non pas les objef: separes uns
des autres. Ils forment une collection , et est
porteuse de signification. Lorsqu'il arrive que le ro1 donne
une pe d'apparat, un coffret, un mdal!on
son portrait ou bien une bague son ch1ffre, 1 ne
devient pas une pice spare de l'ensemble ; l?m d etre
autonomis par le don et libr de son sens, il marque
l'attachement du donataire au corps symboli9ue. o,mme
jadis les objets du culte, les obJets du ro1
du mystre du pouvoir; ils possdent une
au niveau du corps priv et une fonction de s1gnificat1on
au niveau du corps symbolique. S'ils son! le p}us
souvent de matire prcieuse (or, argent, c est
qu'ils ont deux fonctions ; contrairement aux du
commun, ceux du monarque ne, doivent pas disp?rahre
dans l'utilisation de leur valeur d usage. Ils restent mtacts
pour conserver la permanence du sens; En dehors de leur
utilisation quotidienne, ils sont exposs aux regards. La
12. Pomian (Krzysztof), Entre l'invisible et le : la collec-
tion , Libre, no 3, Payot, 1978, p. 3-56.
106
LE ROI-MACHINE
en smiophores, ne se ralise Versailles que parce que la
fte s'adresse des individus rassassis. Au-del de la faim
la acquiert une valeur diffrentielle de signe:
La d. echange galement dans un en de
; la des objets n'est pas mdia-
tlsee par , 1 Lorsq?- ils sont offerts au regard, ils
ne font 1. objet. d aucun echange; lorsqu'ils sont donns
le prmce, ils le sont apparemment sans contrepartie.
Lor meme se pas comme l'quivalent abstrait
des marchandises mats comme un objet absolu il conserve
sa forme lmentaire de parure ou d'objet En tant
es.t de la mythistoire, la fte de cour
mdict:bles lois relles de la production et de
!.echange. Les objets sont gels dans le discours mythisto-
tlqu.e accdent une existence infra-conomique.
. S1 1 echange ne prend pas la forme marchande il ne
possde pourtant que les apparences de la fodallt. En
effet, se pratiquait sous le mode don/con-
tre-don; mediatise par la parole d'honneur il entranait
la fois l'union d.es pat;:enaires et une galit entre
eux. cour, s1 le ro1 donne, on ne lui rend pas. Depuis
le chatl.ment de Foucquet, nul ne s'aviserait de traiter le
prince sur un pied d'galit. Il n'existe aucune activit
agonistique entre lui et ses sujets, mais soumission de ceux-
ci au pouvoir de celui-l. La Fontaine ou Flibien en font
la remarque : . Versrupes fait pour le roi ; en y accueil-
lant les court1sans, il sacrifie des plaisirs particuliers. Et
les commentateurs d'insister sur la porte du sacrifice
Le roi sacrifie au niveau de son corps
pour un me1lleur fonctionnement de son corps
symb?lique. En acceptant le don irrversible du prince, les
court1sans contractent une dette l'gard de l'Etat ils
dbiteurs du pouvoir, sans espoir de se librer
jamals. En .effet! le sacrifice du prince est la fois premier
et ; il pr;nd un.e forme. oste1_1tatoire ; il se pro-
au mveau du reel festif (le ro1 sacrifie ses menus-plai-
et se celui de la fiction littraire (Roger
sacrifie ses pass1ons pour se muer en hros). Les courtisans
sont. pigs le spectacle du .pseudo-sacrifice de Roger-
toms XIV; tls se trouvent pr1s entre la ncessit de se
librer de la dette et l'impossibilit de rendre au mme
107
niveau. Quoi qu'ils accomplissent par la suite au .service
du prince ils n'auront jamais fini de rendre. Ils sacrifieront
' " " 1
leur libert en allant faire leur cour, et peut-etre. eur
vie sur les champs de bataille. Mais la mult1plic1te
petits sacrifices quotidiens ne s'accumule pas .dans um-
vers qui semble fonctionner en dehors des de 1
mie. Le pouvoir du prince sur la noblesse lm, V1ent d abord
de ce don qu'il lui fait, don exemplaire qu ,..contre-
don ne viendra abolir, sauf le sacrifice total de so1-meme. Le
roi tient ainsi les courtisans jusqu' leur mort.
Les objets et les produits V ne
pas des marchandises ; ils n'en possedent m la hberte de
circulation ni la capacit d'tre dtruits pour rempla-
cs par des produits identiques. Sur.tout, ?bjets ne sont
pas spars les uns des autres : tous , de
l'ensemble mythistorique. Ils .les p1eces
ches du corps du roi; ils le re?dent vlSl?le et tangtble;
Chaque objet cr, quelle que so1t sa fonct10n, est ma:que
au chiffre du prince, depuis les instruments de cu1sme
jusqu'aux baignoires et aux poignes po;tes C'est la
totalit qui fait sens, et non pas les objef: separes uns
des autres. Ils forment une collection , et est
porteuse de signification. Lorsqu'il arrive que le ro1 donne
une pe d'apparat, un coffret, un mdal!on
son portrait ou bien une bague son ch1ffre, 1 ne
devient pas une pice spare de l'ensemble ; l?m d etre
autonomis par le don et libr de son sens, il marque
l'attachement du donataire au corps symboli9ue. o,mme
jadis les objets du culte, les obJets du ro1
du mystre du pouvoir; ils possdent une
au niveau du corps priv et une fonction de s1gnificat1on
au niveau du corps symbolique. S'ils son! le p}us
souvent de matire prcieuse (or, argent, c est
qu'ils ont deux fonctions ; contrairement aux du
commun, ceux du monarque ne, doivent pas disp?rahre
dans l'utilisation de leur valeur d usage. Ils restent mtacts
pour conserver la permanence du sens; En dehors de leur
utilisation quotidienne, ils sont exposs aux regards. La
12. Pomian (Krzysztof), Entre l'invisible et le : la collec-
tion , Libre, no 3, Payot, 1978, p. 3-56.
108
LE ROI-MACHINE
fte, qu'elle soit entre royale ou divertissement de cour
occasion pour les exhiber. Le
prive est alors sacrifi au bnfice du corps symbolique :
en mangeant dans la vaisselle du roi, les nobles deviennent
A . )
par contagiOn, eux-memes intouchables. Comme l'glise
au Moyen Age, le chteau monarchique est le lieu o
toute la signification. C'est littralement que
la v1e hors la cour devient insignifiante : en province,
le contact direct avec les objets du roi est impossible.
seuil de la" socit industrielle, la coupure se trouve
moms entre les etres et les choses qu'au cur des uns et
autres. Les individus et les objets de la nation parti-
cipent un mme mode d'existence, et celui-ci est radi-
calement diffrent du peuple. La nation se dfinit par
son appartenance au corps du roi ; elle accde aux objets
du monarque, les contemple et les consomme rituellement.
c:es inanims ont une me parce qu'ils portent la
s1gnificat1on. Le:ur usage n'est pas libre ; s'il n'est pas
l?rohib, il.est du m?ins et s'appa-
rente a un r1te. objets.du ro1 sont religieux au premier
sens du mot, reltgare, reher, parce qu'ils permettent aux
membres de la nation de communier dans le mme ima-
gi?aire mythistorique. Concrtisant l'tre national, ils appa-
raissent le spectacle, au titre que les individus ;
on les voit au cours des fetes, dans les peintures, les
gravw;es et les tapisseries. La fascination visuelle qu'ils
prodmsent se prolonge dans l'crit; ils sont aussi bien
objets d'inventaire.s qu'objets de littrature. A l'oppos,
les gens et les objets du peuple n'ont pas d'tre ils ne
possdent qu'un avoir. Les choses sont des
ou le deviendront bientt, produites dans l'univers
sa?al ou les manufactures, et possdant une vie cono-
mique. Elles sont multiples quand les objets du roi sont
uniques ; elles disparaissent sans laisser de trace lorsqu'on
utilise leur valeur d'usage; elles sont renouvelables comme
la main-d'uvre manufacturire. Leur valeur d'change
est dtermine par le temps de travail incorpor en elles
tandis que les objets du roi, qui n'accdent pas la valeu;
d'change, sont hors de prix : l'artiste qui les a raliss
reoit une bourse, pas un salaire, dont le montant dpend
de sa notorit. Les marchandises du peuple sont anonymes
109
et irreprsentables ; on ne sait pas l:s fabrique. ; on
ne les voit que dans les tableaux d artlstes
comme les frres Le Nain ou Tniers le jeune, l'hritier
des grands peintres flamands. Les gens du peup!e,
leurs objets; n'accdent pas au de la
sauf de faon comique, pour faue contrepoint .la
noblesse. Le smiophore est l'envers de la marchandise
parce que l'art est l'envers de l'conomie
13
L'un
toute la signification mais n' pas de valeur, l'autre possede
une utilit et un prix mais ne contient pas de sens.
fois la coupure radicale entre eux ne peut
tre' perue et nonce qu' partir du monde autonom1s
de l'art et de l'histoire.
LA FTE DU 18 JUILLET 1668
Quatre ans aprs la premire grande fte de Versailles,
Louis XIV dsire en offrir une autre dont les fastes
clipseront ceux des Plaisirs. En 1668, la conjoncture
politique se rvlant diffrente, les caractristiques ?u
divertissement s'en trouvent modifies. La
littraire entre le roi et les grands du royaume a definiti-
vement disparue. Elimine aussi l'enveloppe fodale de la
fte apparences dont la monarchie peut dsormais se
pas;er. Le monarque vient de remporter d'incontestables
succs, dont la premire conqute de la.
marque par le trait d'Aix-la-Chapelle, s1gn le 2 mal ?e
cette anne. L'histoire se dgage lentement de la
toire en abandonnant peu peu les apparences romames
et fodales comme autant de scories. L'image du roi s'en
trouve modifie, aucune galit, mme n'tant
alors possible entre le prince et ses suJets. En 1664,
l'ensemble du savoir ancien avait t synthtis lors du
dfil du char d'Apollon ; l'harmonie du
manifestait celle de l'Etat ; l'union nationale se .realisrut
autour de la figure mythistorique d'Apollon-Loms XIV:
En 1668, le discours de l'antiquit ne forme plus lui
13. Pemiola (Mario), L'alination artistique, U. G. E., coll. 10-18,
1977.
108
LE ROI-MACHINE
fte, qu'elle soit entre royale ou divertissement de cour
occasion pour les exhiber. Le
prive est alors sacrifi au bnfice du corps symbolique :
en mangeant dans la vaisselle du roi, les nobles deviennent
A . )
par contagiOn, eux-memes intouchables. Comme l'glise
au Moyen Age, le chteau monarchique est le lieu o
toute la signification. C'est littralement que
la v1e hors la cour devient insignifiante : en province,
le contact direct avec les objets du roi est impossible.
seuil de la" socit industrielle, la coupure se trouve
moms entre les etres et les choses qu'au cur des uns et
autres. Les individus et les objets de la nation parti-
cipent un mme mode d'existence, et celui-ci est radi-
calement diffrent du peuple. La nation se dfinit par
son appartenance au corps du roi ; elle accde aux objets
du monarque, les contemple et les consomme rituellement.
c:es inanims ont une me parce qu'ils portent la
s1gnificat1on. Le:ur usage n'est pas libre ; s'il n'est pas
l?rohib, il.est du m?ins et s'appa-
rente a un r1te. objets.du ro1 sont religieux au premier
sens du mot, reltgare, reher, parce qu'ils permettent aux
membres de la nation de communier dans le mme ima-
gi?aire mythistorique. Concrtisant l'tre national, ils appa-
raissent le spectacle, au titre que les individus ;
on les voit au cours des fetes, dans les peintures, les
gravw;es et les tapisseries. La fascination visuelle qu'ils
prodmsent se prolonge dans l'crit; ils sont aussi bien
objets d'inventaire.s qu'objets de littrature. A l'oppos,
les gens et les objets du peuple n'ont pas d'tre ils ne
possdent qu'un avoir. Les choses sont des
ou le deviendront bientt, produites dans l'univers
sa?al ou les manufactures, et possdant une vie cono-
mique. Elles sont multiples quand les objets du roi sont
uniques ; elles disparaissent sans laisser de trace lorsqu'on
utilise leur valeur d'usage; elles sont renouvelables comme
la main-d'uvre manufacturire. Leur valeur d'change
est dtermine par le temps de travail incorpor en elles
tandis que les objets du roi, qui n'accdent pas la valeu;
d'change, sont hors de prix : l'artiste qui les a raliss
reoit une bourse, pas un salaire, dont le montant dpend
de sa notorit. Les marchandises du peuple sont anonymes
109
et irreprsentables ; on ne sait pas l:s fabrique. ; on
ne les voit que dans les tableaux d artlstes
comme les frres Le Nain ou Tniers le jeune, l'hritier
des grands peintres flamands. Les gens du peup!e,
leurs objets; n'accdent pas au de la
sauf de faon comique, pour faue contrepoint .la
noblesse. Le smiophore est l'envers de la marchandise
parce que l'art est l'envers de l'conomie
13
L'un
toute la signification mais n' pas de valeur, l'autre possede
une utilit et un prix mais ne contient pas de sens.
fois la coupure radicale entre eux ne peut
tre' perue et nonce qu' partir du monde autonom1s
de l'art et de l'histoire.
LA FTE DU 18 JUILLET 1668
Quatre ans aprs la premire grande fte de Versailles,
Louis XIV dsire en offrir une autre dont les fastes
clipseront ceux des Plaisirs. En 1668, la conjoncture
politique se rvlant diffrente, les caractristiques ?u
divertissement s'en trouvent modifies. La
littraire entre le roi et les grands du royaume a definiti-
vement disparue. Elimine aussi l'enveloppe fodale de la
fte apparences dont la monarchie peut dsormais se
pas;er. Le monarque vient de remporter d'incontestables
succs, dont la premire conqute de la.
marque par le trait d'Aix-la-Chapelle, s1gn le 2 mal ?e
cette anne. L'histoire se dgage lentement de la
toire en abandonnant peu peu les apparences romames
et fodales comme autant de scories. L'image du roi s'en
trouve modifie, aucune galit, mme n'tant
alors possible entre le prince et ses suJets. En 1664,
l'ensemble du savoir ancien avait t synthtis lors du
dfil du char d'Apollon ; l'harmonie du
manifestait celle de l'Etat ; l'union nationale se .realisrut
autour de la figure mythistorique d'Apollon-Loms XIV:
En 1668, le discours de l'antiquit ne forme plus lui
13. Pemiola (Mario), L'alination artistique, U. G. E., coll. 10-18,
1977.
110
LE ROI-MACHINE
seul le code gnral dans lequel la fte est mise en forme.
On en retrouve des bribes dissmines a et l, la figure
de Pan dans salle du goter, celle de Bacchus au thtre,
les quatre S:usons et les quatre Parties du Jour dans la
salle du festm. On remarque aussi des statues de la Paix
et de la Victoire, Pgase, Apollon et ses Muses Arion
Pomone et Orphe et quelques Nymph;s.
peu! c?mpare a la surcharge allgorique qui est de mise
ordinrurement. Aprs ses premiers succs militaires large-
ment par la propagande, Louis XIV pr-
tendre rtvaliser avec les dieux de l'antiquit. Un deuxime
s'introduit entre 1664 et 1668. Le 18 juillet,
les . roi appartiennent tous les ordres de la
societe, elargissant la nation au-del du cercle de la
Ils ne se dguisent pas en chevaliers d'pope
mats en membres lumineux du corps du roi. Louis XIV
reprend le rle de Saint-Aignan en 1664 et s'entoure
de : le duc de Crqui s'occupe de
la comedie, le marechal de Bellefond des collations et
d? .. supervise les btiments et le feu
d artifice, Vtgaram et ses fils construisent les machines et
le thtre, tandis que Gissey et Le Vau se chargent
respectivell_lent du dcor du souper et de celui du bal.
Tous les stgnes du pouvoir seront concentrs non seule-
dans un espace restreint comme en 1664, mais
dans : en une seule nuit, la nation, stup-
faite et. mystifiee; assiste aux manifestations du surpouvoir
de .XIV. L ens.emble est conu comme une grandiose
machmat10n, une smte de coups de thtre qui ponctuent
. d'actes une reprsentation dans laquelle les
mvttes .se changent en acteurs. Ils jouent leur rle sans
le. savoir! .dans des. espaces trompeurs organiss par le
rot machit;uste. Ils _Pille?t la n,ourriture, mais ils ignorent
que le prmce se livre a la depense somptuaire par leur
intermdiaire; ils se dplacent en bon ordre d'un lieu
l'autre, en fonction des surprises mnages par le metteur
en scne royal ; ils se croient libres de jouir des lieux et
ne sont _que les figurants du spectacle monarchique. On a
conserv le plan manuscrit des jardins de Versailles ralis
' l' . d f" 14 il
a occasion e cette ete ; montre le parcours que
14. Cabinet des estampes de la Bibliothque nationale, Va-361-1.
111
doivent accomplir les invits pour se rendre d'un liet;t
l'autre. Si l'on considre que les travaux ont commence le
4 juin, on peut penser que le plan du parcours a t :n:t
ds le mois de mai : deux mois avant la reprsentation,
le roi conriat le dplacement futur de ses figurants.
La nuit du 18 juillet 1668 est celle de la grande illusion;
le spectacle est une perptuelle tromperie sur les lieux,
les lments, les tres. Les divertissements commencent
par un goter ; ce que les courtisans prennent des
constructions miniatures se rvle un discours qu'il leur
faut avaler et digrer. En se gavant de
en figures diverses, ils partagent un meme style culinaire
qui redouble le style littraire. Ils s'unissent ur: got
commun o la cuisine devient un art rhtorique et la
littrature se dguste comme un plat cuisin. Une tude
compare du vocabulaire de ces deux domaines permet-
trait sans doute de montrer qu'ils relvent tous deux d'une
mme ambition de transformer la nature, pour qu'elle
soit dite et apprcie seulement sous l'aspect de l'artifice.
Le goter se droule dehors, dans une salle de verdure
dont le dcor est mi-chemin du bosquet et de la salle de
chteau. Lorsqu'ils quittent cet endroit, les invits passent
sans transition d'une alle du parc une salle de thtre
close. Jeux baroques o les notions de dedans et dehors
s'estompent au profit d'un embotement des espaces l'un
dans l'autre. Une autre surprise les attend au lever du
rideau car la scne du thtre leur renvoie l'image du
lieu viennent de quitter. C'est comme si, leur
insu ils avaient abandonn la scne pour la salle et la
condition d'acteurs pour celle de spectateurs. L'histoire
relle du second ordre se dit ici en un raccourci saisissant.
Aprs la reprsentation, Dandin les
courtisans sont d'abord convies un festm, pms a une
promenade nocturne dans les du parc. L, sont
introduits dans un nouveau decor surgt de la nmt, une
salle de bal inconnue qui leur parat immense. Les effets
d'eau y crent une perspective acclre qui vise
donner l'impression d'un espace plus grand en
ralit. Aprs la danse, la cour sort pour decouvrir de
nouveaux enchantements. Henri de Gissey a profit du
bal pour illuminer totalement le parc. Il en a reconstitu
110
LE ROI-MACHINE
seul le code gnral dans lequel la fte est mise en forme.
On en retrouve des bribes dissmines a et l, la figure
de Pan dans salle du goter, celle de Bacchus au thtre,
les quatre S:usons et les quatre Parties du Jour dans la
salle du festm. On remarque aussi des statues de la Paix
et de la Victoire, Pgase, Apollon et ses Muses Arion
Pomone et Orphe et quelques Nymph;s.
peu! c?mpare a la surcharge allgorique qui est de mise
ordinrurement. Aprs ses premiers succs militaires large-
ment par la propagande, Louis XIV pr-
tendre rtvaliser avec les dieux de l'antiquit. Un deuxime
s'introduit entre 1664 et 1668. Le 18 juillet,
les . roi appartiennent tous les ordres de la
societe, elargissant la nation au-del du cercle de la
Ils ne se dguisent pas en chevaliers d'pope
mats en membres lumineux du corps du roi. Louis XIV
reprend le rle de Saint-Aignan en 1664 et s'entoure
de : le duc de Crqui s'occupe de
la comedie, le marechal de Bellefond des collations et
d? .. supervise les btiments et le feu
d artifice, Vtgaram et ses fils construisent les machines et
le thtre, tandis que Gissey et Le Vau se chargent
respectivell_lent du dcor du souper et de celui du bal.
Tous les stgnes du pouvoir seront concentrs non seule-
dans un espace restreint comme en 1664, mais
dans : en une seule nuit, la nation, stup-
faite et. mystifiee; assiste aux manifestations du surpouvoir
de .XIV. L ens.emble est conu comme une grandiose
machmat10n, une smte de coups de thtre qui ponctuent
. d'actes une reprsentation dans laquelle les
mvttes .se changent en acteurs. Ils jouent leur rle sans
le. savoir! .dans des. espaces trompeurs organiss par le
rot machit;uste. Ils _Pille?t la n,ourriture, mais ils ignorent
que le prmce se livre a la depense somptuaire par leur
intermdiaire; ils se dplacent en bon ordre d'un lieu
l'autre, en fonction des surprises mnages par le metteur
en scne royal ; ils se croient libres de jouir des lieux et
ne sont _que les figurants du spectacle monarchique. On a
conserv le plan manuscrit des jardins de Versailles ralis
' l' . d f" 14 il
a occasion e cette ete ; montre le parcours que
14. Cabinet des estampes de la Bibliothque nationale, Va-361-1.
111
doivent accomplir les invits pour se rendre d'un liet;t
l'autre. Si l'on considre que les travaux ont commence le
4 juin, on peut penser que le plan du parcours a t :n:t
ds le mois de mai : deux mois avant la reprsentation,
le roi conriat le dplacement futur de ses figurants.
La nuit du 18 juillet 1668 est celle de la grande illusion;
le spectacle est une perptuelle tromperie sur les lieux,
les lments, les tres. Les divertissements commencent
par un goter ; ce que les courtisans prennent des
constructions miniatures se rvle un discours qu'il leur
faut avaler et digrer. En se gavant de
en figures diverses, ils partagent un meme style culinaire
qui redouble le style littraire. Ils s'unissent ur: got
commun o la cuisine devient un art rhtorique et la
littrature se dguste comme un plat cuisin. Une tude
compare du vocabulaire de ces deux domaines permet-
trait sans doute de montrer qu'ils relvent tous deux d'une
mme ambition de transformer la nature, pour qu'elle
soit dite et apprcie seulement sous l'aspect de l'artifice.
Le goter se droule dehors, dans une salle de verdure
dont le dcor est mi-chemin du bosquet et de la salle de
chteau. Lorsqu'ils quittent cet endroit, les invits passent
sans transition d'une alle du parc une salle de thtre
close. Jeux baroques o les notions de dedans et dehors
s'estompent au profit d'un embotement des espaces l'un
dans l'autre. Une autre surprise les attend au lever du
rideau car la scne du thtre leur renvoie l'image du
lieu viennent de quitter. C'est comme si, leur
insu ils avaient abandonn la scne pour la salle et la
condition d'acteurs pour celle de spectateurs. L'histoire
relle du second ordre se dit ici en un raccourci saisissant.
Aprs la reprsentation, Dandin les
courtisans sont d'abord convies un festm, pms a une
promenade nocturne dans les du parc. L, sont
introduits dans un nouveau decor surgt de la nmt, une
salle de bal inconnue qui leur parat immense. Les effets
d'eau y crent une perspective acclre qui vise
donner l'impression d'un espace plus grand en
ralit. Aprs la danse, la cour sort pour decouvrir de
nouveaux enchantements. Henri de Gissey a profit du
bal pour illuminer totalement le parc. Il en a reconstitu
112
LE ROI-MACHINE
les statues grce des transparents multicolores qui se
dtac?ent dans la nuit. Le jardin prend alors l'aspect d'un
labyrmthe dont les contours sont perceptibles grce aux
lumineux. Nouveau Thse, le roi guide les
dans ce ddale de signes, jusqu'au centre cons-
titu par le chteau. Gissey l'a entirement recr en usant
de la mme technique : au palais de pierre, il a substitu
U;n chteau .de. feu, vritable palais du Soleil. Si le laby-
rmthe ne disstmule aucun minotaure, il retiendra cepen-
dant prisonniers ceux qui y sont entrs. Ultime coup de
tJ:ttre, les jardins s'embrasent tout d'un coup par un
gigantesque feu d'artifice tir de tous cts la fois. Il
un jour artificiel et encercle les spectateurs dans une
palissade de lumire. Ce dernier spectacle ralise la fusion
flamboyante de la nation dans le corps du roi il trace
aussi la limite qui spare la cour du reste de 'univers.
Par ce baptme de feu, les courtisans sont rvls
eux-mmes; ils acquirent leur fonction de satellites lumi-
neux d'un monarque blouissant.
Pour maintenir la noblesse en tat permanent de cour-
tisanerie , Louis XIV fera transformer le parc de
': ersailles partir des dcors phmres des grands diver-
t1ssements de 1664, 1668 et 1674. Ce n'est pas l'archi-
tecture du chteau qui inspire les dcorations de la fte
mais au contraire l'esprit des ftes qui sera inscrit
le palais et les jardins, de faon faire de Versailles un
sanctuaire de smiophores aussi imposant qu'une cath-
Tout devient alors rve de pierre ; ce
qw .etait leger et dansant, baroque pour tout dire, se
ptrifie et se change en art classique. Versailles deviendra
l'espace permanent du renfermement de la noblesse aprs
1682. Dans un dcor fig, celle-ci redonnera le spectacle
qu} l'B: rvle ; elle rejouera pour le roi seul, d'une faon
mecat;tque, sa naissance courtisane du 18 juillet 1668.
Le Notre, Le Brun et leurs collaborateurs retraduiront en
dur les constructions phmres des grandes crmonies
urbaines (entre de 1660, carrousel de 1662) et des ftes
de : mmes statues, mmes devises, mmes allgories.
On rmterprtera la mesure des jardins des lments
dcoratifs qui passent ainsi de la ville la cour. Ce qui
primitivement tait destin tous est confisqu au profit
de la minorit nationale. L'arc de triomphe de la porte
Saint-Antoine est ainsi rcupr de l'entre royale de
1660; Tuby repense en plomb dor le char d'Apollon, et
cet ensemble est install en lieu et place de l'ile d'Alcine
en 1672. La salle de bal du 18 juillet 1668, o l'on voyait
une statue de la desse Flore, se fige en cabinet de verdure
baptis bassin de Flore. Les statues phmres que Gissey
avait illumines prendront place quelques annes plus
tard sur la faade agrandie du chteau. La ptrification ne
se ralise pas d'un coup; on vise garder le plus longtemps
possible le dcor de bois et de toile, puis certains lments
en sont traduits en plomb dor. Mais la fragilit relative
de ce matriau contraint bientt lui substituer la pierre
et le marbre. Ainsi, l'esprit de lgret s'appesantit en
dogme; l'phmre prend la lourdeur du plomb et la
duret de la pierre; la fte se prolonge en rituel religieux.
Le chteau est alors transform en lieu originel du culte
mythistorique : l o tait l'imaginaire chrtien, celui de
l'Etat doit advenir
15

15. Si les premiers Etats s'enracinent dans la religion, il est de la
logique interne du dveloppement de la puissance tatique de ruiner la
rfrence de la socit un autre qu'elle. Tout le temps qu'il se pr-
sente comme le reprsentant et l'agent d'une puissance divine, le pou-
voir d'Etat est arrt dans le dploiement de la virtualit fondanlentale
qu'il porte et qui le constitue. Le destin qui dcoule normalement de
sa raison d'tre de toujours, en effet, c'est de rejoindre lui-mme une
position d'extriorit depuis laquelle compltement comprendre, justi-
fier et dfinir l'organisation de la socit. Gauchet (Marcel), La
dette du sens et les racines de l'Etat , Libre, n 2, Payot, 1977,
p. 39-40.
112
LE ROI-MACHINE
les statues grce des transparents multicolores qui se
dtac?ent dans la nuit. Le jardin prend alors l'aspect d'un
labyrmthe dont les contours sont perceptibles grce aux
lumineux. Nouveau Thse, le roi guide les
dans ce ddale de signes, jusqu'au centre cons-
titu par le chteau. Gissey l'a entirement recr en usant
de la mme technique : au palais de pierre, il a substitu
U;n chteau .de. feu, vritable palais du Soleil. Si le laby-
rmthe ne disstmule aucun minotaure, il retiendra cepen-
dant prisonniers ceux qui y sont entrs. Ultime coup de
tJ:ttre, les jardins s'embrasent tout d'un coup par un
gigantesque feu d'artifice tir de tous cts la fois. Il
un jour artificiel et encercle les spectateurs dans une
palissade de lumire. Ce dernier spectacle ralise la fusion
flamboyante de la nation dans le corps du roi il trace
aussi la limite qui spare la cour du reste de 'univers.
Par ce baptme de feu, les courtisans sont rvls
eux-mmes; ils acquirent leur fonction de satellites lumi-
neux d'un monarque blouissant.
Pour maintenir la noblesse en tat permanent de cour-
tisanerie , Louis XIV fera transformer le parc de
': ersailles partir des dcors phmres des grands diver-
t1ssements de 1664, 1668 et 1674. Ce n'est pas l'archi-
tecture du chteau qui inspire les dcorations de la fte
mais au contraire l'esprit des ftes qui sera inscrit
le palais et les jardins, de faon faire de Versailles un
sanctuaire de smiophores aussi imposant qu'une cath-
Tout devient alors rve de pierre ; ce
qw .etait leger et dansant, baroque pour tout dire, se
ptrifie et se change en art classique. Versailles deviendra
l'espace permanent du renfermement de la noblesse aprs
1682. Dans un dcor fig, celle-ci redonnera le spectacle
qu} l'B: rvle ; elle rejouera pour le roi seul, d'une faon
mecat;tque, sa naissance courtisane du 18 juillet 1668.
Le Notre, Le Brun et leurs collaborateurs retraduiront en
dur les constructions phmres des grandes crmonies
urbaines (entre de 1660, carrousel de 1662) et des ftes
de : mmes statues, mmes devises, mmes allgories.
On rmterprtera la mesure des jardins des lments
dcoratifs qui passent ainsi de la ville la cour. Ce qui
primitivement tait destin tous est confisqu au profit
de la minorit nationale. L'arc de triomphe de la porte
Saint-Antoine est ainsi rcupr de l'entre royale de
1660; Tuby repense en plomb dor le char d'Apollon, et
cet ensemble est install en lieu et place de l'ile d'Alcine
en 1672. La salle de bal du 18 juillet 1668, o l'on voyait
une statue de la desse Flore, se fige en cabinet de verdure
baptis bassin de Flore. Les statues phmres que Gissey
avait illumines prendront place quelques annes plus
tard sur la faade agrandie du chteau. La ptrification ne
se ralise pas d'un coup; on vise garder le plus longtemps
possible le dcor de bois et de toile, puis certains lments
en sont traduits en plomb dor. Mais la fragilit relative
de ce matriau contraint bientt lui substituer la pierre
et le marbre. Ainsi, l'esprit de lgret s'appesantit en
dogme; l'phmre prend la lourdeur du plomb et la
duret de la pierre; la fte se prolonge en rituel religieux.
Le chteau est alors transform en lieu originel du culte
mythistorique : l o tait l'imaginaire chrtien, celui de
l'Etat doit advenir
15

15. Si les premiers Etats s'enracinent dans la religion, il est de la
logique interne du dveloppement de la puissance tatique de ruiner la
rfrence de la socit un autre qu'elle. Tout le temps qu'il se pr-
sente comme le reprsentant et l'agent d'une puissance divine, le pou-
voir d'Etat est arrt dans le dploiement de la virtualit fondanlentale
qu'il porte et qui le constitue. Le destin qui dcoule normalement de
sa raison d'tre de toujours, en effet, c'est de rejoindre lui-mme une
position d'extriorit depuis laquelle compltement comprendre, justi-
fier et dfinir l'organisation de la socit. Gauchet (Marcel), La
dette du sens et les racines de l'Etat , Libre, n 2, Payot, 1977,
p. 39-40.
CHAPITRE VI
L'A VENEMENT DE L'HISTOIRE
LE BALLET DE FLORE
Sept mois aprs la fte du 18 juillet 1668, Louis XIV
interprte une nouvelle fois le rle d'Apollon dans le
ballet de Flore. A la premire entre, le visage ruisselant
d'or, il descend sur une machine de thtre : le Soleil, qui
a triomph des rigueurs de l'Hiver (la guerre), appelle les
quatre Elments. Il commande la Terre de produire
des fleurs, l'Eau de se retenir dans ses bords et d'arroser
doucement les campagnes, l'Air de dissiper les nuages et
les mauvaises vapeurs dont il est charg, et au Feu de se
retirer dans sa sphre
1
. Le rex ex machina apparat
comme l'ordonnateur de l'Harmonie d'une nature abstraite
et mcanise. Rien de trs neuf en apparence dans ce
ballet. Il tient cependant une place particulire dans
l'histoire des divertissements de cour cause de sa magni-
ficence et parce qu'il marque un tournant dans l'idologie
spectaculaire. Bensrade, dans le livret distribu aux spec-
tateurs, signale comme en passant un fait d'importance :
la gloire du prince est si grande que l'art ne peut plus
traiter ce sujet comme il faut . Autrement dit, la fable
antique est devenue inadquate exprimer les travaux du
roi et le fonctionnement de l'Etat. La mythistoire perd
son unit par l'viction de son lment englobant, la
mythologie romaine. Il se cre alors, l'intrieur d'un
rgne dont on se plaisait jadis souligner la continuit,
une crise culturelle aux multiples aspects. L'idologie
mythistorique se dfait dans les annes 1674-75, et de
1. Le ballet royal de Flore, Paris, R. Ballard, 1669, p. 10.
L'AVNEMENT DE L'HISTOIRE
115
son parpillement vont sortir, officiellement sanctionnes
par la monrchie, les grandes catgories autonomises
travers lesquelles nous nous interprtons encore aujour-
d'hui. Ds 1669, on peut dceler les prmisses du mor-
cellement l'intrieur mme du spectaculaire monarchique.
Ce n'est pas tant la position historique des groupes
sociaux en prsence qui subit une mutation que le discours
grce auquel ils peroivent et dcrivent leur situation. La
condition de figurants de la noblesse de cour n'est pas
neuve en 1670; ce qui est nouveau, c'est que Bensrade
puisse l'exprimer d'une faon aussi officielle. Les quatre
Elments sont interprts par des favoris du roi, le comte
d'Armagnac, grand cuyer de France (l'Air), le marquis
de Villeroy (le Feu), le marquis de Rassan (la Terre) et le
danseur-musicien Beauchamp (l'Eau). S'il s'agissait d'un
ballet ordinaire, le pote aurait compos des vers la
louange de chaque danseur, les trois premiers du moins.
Or, cette fois-ci, il ne s'intresse qu'au roi. Dans son
couplet pour les quatre Elments , il montre comment
chacun d'eux n'a d'utilit qu'en fonction du principe
solaire qui les rgit. Elgante faon de dire son fait la
noblesse qui ne participe aux apparences du pouvoir
qu'autant que le monarque le veut. Si Bensrade n'est pas
tendre pour les illusions de la cour, il se montre aussi
dur vis--vis de lui-mme. Dans la mesure o la fable
antique est devenue inadquate rendre manifeste l'image
du roi, les bouffons littraires n'ont plus la place qu'ils
dtiennent depuis Henri IV. Bensrade s'auto-censure et
le dit clairement : le ton lger qu'il affectionne n'est plus
de saison. Supplant par Molire, il choisit le silence et
se tiendra dsormais l'cart des grandes manifestations
de la royaut, sauf pour un bref retour en 1681.
Dans le ballet de Flore, Louis XIV fait son ultime
apparition sur scne. Dsormais, il lui faudra le thtre
de l'univers pour y jouer ses exploits. Aussi une certaine
image du prince et du pote disparaissent-elles au cours de
la mme reprsentation. Pendant vingt ans, Bensrade
s'est fait le chroniqueur complaisant des progrs du roi;
il a suivi la naissance, l'panouissement et l'clatement
de la premire image monarchique. Spcialiste des vers
lgers, pote de l'phmre, chotier mondain maniant
CHAPITRE VI
L'A VENEMENT DE L'HISTOIRE
LE BALLET DE FLORE
Sept mois aprs la fte du 18 juillet 1668, Louis XIV
interprte une nouvelle fois le rle d'Apollon dans le
ballet de Flore. A la premire entre, le visage ruisselant
d'or, il descend sur une machine de thtre : le Soleil, qui
a triomph des rigueurs de l'Hiver (la guerre), appelle les
quatre Elments. Il commande la Terre de produire
des fleurs, l'Eau de se retenir dans ses bords et d'arroser
doucement les campagnes, l'Air de dissiper les nuages et
les mauvaises vapeurs dont il est charg, et au Feu de se
retirer dans sa sphre
1
. Le rex ex machina apparat
comme l'ordonnateur de l'Harmonie d'une nature abstraite
et mcanise. Rien de trs neuf en apparence dans ce
ballet. Il tient cependant une place particulire dans
l'histoire des divertissements de cour cause de sa magni-
ficence et parce qu'il marque un tournant dans l'idologie
spectaculaire. Bensrade, dans le livret distribu aux spec-
tateurs, signale comme en passant un fait d'importance :
la gloire du prince est si grande que l'art ne peut plus
traiter ce sujet comme il faut . Autrement dit, la fable
antique est devenue inadquate exprimer les travaux du
roi et le fonctionnement de l'Etat. La mythistoire perd
son unit par l'viction de son lment englobant, la
mythologie romaine. Il se cre alors, l'intrieur d'un
rgne dont on se plaisait jadis souligner la continuit,
une crise culturelle aux multiples aspects. L'idologie
mythistorique se dfait dans les annes 1674-75, et de
1. Le ballet royal de Flore, Paris, R. Ballard, 1669, p. 10.
115
son parpillement vont sortir, officiellement sanctionnes
par la monrchie, les grandes catgories autonomises
travers lesquelles nous nous interprtons encore aujour-
d'hui. Ds 1669, on peut dceler les prmisses du mor-
cellement l'intrieur mme du spectaculaire monarchique.
Ce n'est pas tant la position historique des groupes
sociaux en prsence qui subit une mutation que le discours
grce auquel ils peroivent et dcrivent leur situation. La
condition de figurants de la noblesse de cour n'est pas
neuve en 1670; ce qui est nouveau, c'est que Bensrade
puisse l'exprimer d'une faon aussi officielle. Les quatre
Elments sont interprts par des favoris du roi, le comte
d'Armagnac, grand cuyer de France (l'Air), le marquis
de Villeroy (le Feu), le marquis de Rassan (la Terre) et le
danseur-musicien Beauchamp (l'Eau). S'il s'agissait d'un
ballet ordinaire, le pote aurait compos des vers la
louange de chaque danseur, les trois premiers du moins.
Or, cette fois-ci, il ne s'intresse qu'au roi. Dans son
couplet pour les quatre Elments , il montre comment
chacun d'eux n'a d'utilit qu'en fonction du principe
solaire qui les rgit. Elgante faon de dire son fait la
noblesse qui ne participe aux apparences du pouvoir
qu'autant que le monarque le veut. Si Bensrade n'est pas
tendre pour les illusions de la cour, il se montre aussi
dur vis--vis de lui-mme. Dans la mesure o la fable
antique est devenue inadquate rendre manifeste l'image
du roi, les bouffons littraires n'ont plus la place qu'ils
dtiennent depuis Henri IV. Bensrade s'auto-censure et
le dit clairement : le ton lger qu'il affectionne n'est plus
de saison. Supplant par Molire, il choisit le silence et
se tiendra dsormais l'cart des grandes manifestations
de la royaut, sauf pour un bref retour en 1681.
Dans le ballet de Flore, Louis XIV fait son ultime
apparition sur scne. Dsormais, il lui faudra le thtre
de l'univers pour y jouer ses exploits. Aussi une certaine
image du prince et du pote disparaissent-elles au cours de
la mme reprsentation. Pendant vingt ans, Bensrade
s'est fait le chroniqueur complaisant des progrs du roi;
il a suivi la naissance, l'panouissement et l'clatement
de la premire image monarchique. Spcialiste des vers
lgers, pote de l'phmre, chotier mondain maniant
116
LE ROI-MACHINE
impeccablement l'allgorie et le sous-entendu, il est
l'homme d'une poque. Aprs 1670, ne pouvant s'adapter
la nouvelle idologie, il atteint son niveau d'incomptence.
Le srieux qu'exige maintenant l'tiquette met un terme
sa carrire. Les Le Brun, les Charles Perrault qui lui
succdent sont des hommes aux talents multiples et aux
ides larges. Cratures du puissant Colbert, ils organisent
rationnellement la propagande monarchique et ils vont
faire une premire mise en place officielle des grandes
catgories de la modernit.
LES ANCIENS ET LES MODERNES
Lorsque Bensrade affirme que la fable est impuissante
exprimer les vertus d'un grand roi, il reprend un thme
que la conjoncture politique des annes 1670-80 ramne
au premier plan. Ce qu'on nomme querelle des Anciens
et des Modernes est un longue dispute qui traverse tout
le rgne de Louis XIV, avec des pointes maximales en
1667 et 1687, dates qui correspondent la publication
de deux uvres de Charles Perrault, le pome De la
peinture d'abord, puis, vingt ans aprs, le premier volume
du Parallle des Anciens et des Modernes. La pertinence
du modle antique est pose une premire fois dans
l'ensemble mythistorique au cours des annes 1660. Sous
une mme dnomination, plusieurs phnomnes se che-
vauchent : la querelle est aussi bien une lutte entre rudits,
o l'Universit s'oppose aux tenants du cartsianisme,
qu'une rivalit, dans les milieux de la peinture, entre le
manirisme italien et la nouvelle cole franaise qui cher-
che l'effet dans l'unit d'expression et le plaisir des yeux.
La question divise aussi les gens de lettres : d'un ct, les
dtenteurs d'une certaine tradition qui voient dans la
littrature grco-latine un modle imiter ; l'oppos,
un courant issu de la posie baroque qui rclame le droit
une libre cration, en accord avec la sensibilit de son
temps et de son pays. Les camps cependant sont loin de
former deux blocs monolithiques, et tel est pour les
Anciens dans un domaine qui penche vers les Modernes
dans un autre.
L'AVNEMENT DE L'HISTOIRE 117
Ds l'anne 1664, le problme apparat dans sa dimen-
sion politique : Louis Le Laboureur fait paratre son
pope de Charlemagne avec une importante prface. Le
choix du hros est dj tout un programme, puisque le
grand empereur constitue un jalon essentiel qui relie la
France des Bourbons la Rome des Csars. Dix ans plus
tard, Desmarets de Saint-Sorlin place l'exigence politique
au cur de la querelle ; la fable antique relve de la
fabulation et doit tre carte de la vrit des miracles
du roi :
Des grands faits de ton Prince illustre
Bannis les fausses Dits,
Qui ne font que ternir le lustre
Des clatantes vrits
2

Selon lui, l'antiquit baignerait dans le mythe, par oppo-
sition la modernit, qui atteindrait le niveau de l'histoire.
Cette fissure dans le champ conceptuel mythistorique
entrane une modification idologique : ce n'est plus
travers le pass historique qu'il faut illustrer la gloire
du roi mais travers le prsent gographique . En
consquence, Colbert propose d'adapter le Louvre l'ido-
logie moderne
3
Le palais royal, loin de traduire l'esprit
romain de la monarchie, comme le propose le Bernin,
devrait rendre manifeste l'tendue de son empire politique
et commercial. Au lieu d'un rapport absolu avec le temps
pass, la royaut accderait un rapport relatif avec
l'espace prsent ; elle admettrait la diversit des langues
2. Desmarets de Saint-Sorlin (Jean), Le triomphe de Louis et de son
Sicle, Paris, 1674, chant II, 7, p. 15.
3. Selon Perrault, Colbert aurait propos Louis XIV, en cas que
l'on et achev le Louvre, de ne point faire la franaise tout le
grand nombre d'appartements qu'il doit contenir, mais d'en faire la
mode de toutes les nations du monde : l'Italienne, l'Espagnole,
l'Allemande, la Turque, la Persienne, la manire du Mogol, la
manire de la Chine, non seulement par une exacte imitation de tous
les ornements dont ces nations embellissent diffremment les dedans
de leurs palais ; mais aussi par une recherche exacte de tous les meu-
bles et de toutes les commodits qui leur sont particulires, en sorte
que tous les trangers eussent le plaisir de retrouver chez nous en
quelque sorte leur propre pays, et toute la magnificence du monde
renferme dans un seul palais. Parallle des Anciens et des Modernes,
Paris, J.-B. Coignard, 1697, tome IV, p. 274.
116
LE ROI-MACHINE
impeccablement l'allgorie et le sous-entendu, il est
l'homme d'une poque. Aprs 1670, ne pouvant s'adapter
la nouvelle idologie, il atteint son niveau d'incomptence.
Le srieux qu'exige maintenant l'tiquette met un terme
sa carrire. Les Le Brun, les Charles Perrault qui lui
succdent sont des hommes aux talents multiples et aux
ides larges. Cratures du puissant Colbert, ils organisent
rationnellement la propagande monarchique et ils vont
faire une premire mise en place officielle des grandes
catgories de la modernit.
LES ANCIENS ET LES MODERNES
Lorsque Bensrade affirme que la fable est impuissante
exprimer les vertus d'un grand roi, il reprend un thme
que la conjoncture politique des annes 1670-80 ramne
au premier plan. Ce qu'on nomme querelle des Anciens
et des Modernes est un longue dispute qui traverse tout
le rgne de Louis XIV, avec des pointes maximales en
1667 et 1687, dates qui correspondent la publication
de deux uvres de Charles Perrault, le pome De la
peinture d'abord, puis, vingt ans aprs, le premier volume
du Parallle des Anciens et des Modernes. La pertinence
du modle antique est pose une premire fois dans
l'ensemble mythistorique au cours des annes 1660. Sous
une mme dnomination, plusieurs phnomnes se che-
vauchent : la querelle est aussi bien une lutte entre rudits,
o l'Universit s'oppose aux tenants du cartsianisme,
qu'une rivalit, dans les milieux de la peinture, entre le
manirisme italien et la nouvelle cole franaise qui cher-
che l'effet dans l'unit d'expression et le plaisir des yeux.
La question divise aussi les gens de lettres : d'un ct, les
dtenteurs d'une certaine tradition qui voient dans la
littrature grco-latine un modle imiter ; l'oppos,
un courant issu de la posie baroque qui rclame le droit
une libre cration, en accord avec la sensibilit de son
temps et de son pays. Les camps cependant sont loin de
former deux blocs monolithiques, et tel est pour les
Anciens dans un domaine qui penche vers les Modernes
dans un autre.
Ds l'anne 1664, le problme apparat dans sa dimen-
sion politique : Louis Le Laboureur fait paratre son
pope de Charlemagne avec une importante prface. Le
choix du hros est dj tout un programme, puisque le
grand empereur constitue un jalon essentiel qui relie la
France des Bourbons la Rome des Csars. Dix ans plus
tard, Desmarets de Saint-Sorlin place l'exigence politique
au cur de la querelle ; la fable antique relve de la
fabulation et doit tre carte de la vrit des miracles
du roi :
Des grands faits de ton Prince illustre
Bannis les fausses Dits,
Qui ne font que ternir le lustre
Des clatantes vrits
2

Selon lui, l'antiquit baignerait dans le mythe, par oppo-
sition la modernit, qui atteindrait le niveau de l'histoire.
Cette fissure dans le champ conceptuel mythistorique
entrane une modification idologique : ce n'est plus
travers le pass historique qu'il faut illustrer la gloire
du roi mais travers le prsent gographique . En
consquence, Colbert propose d'adapter le Louvre l'ido-
logie moderne
3
Le palais royal, loin de traduire l'esprit
romain de la monarchie, comme le propose le Bernin,
devrait rendre manifeste l'tendue de son empire politique
et commercial. Au lieu d'un rapport absolu avec le temps
pass, la royaut accderait un rapport relatif avec
l'espace prsent ; elle admettrait la diversit des langues
2. Desmarets de Saint-Sorlin (Jean), Le triomphe de Louis et de son
Sicle, Paris, 1674, chant II, 7, p. 15.
3. Selon Perrault, Colbert aurait propos Louis XIV, en cas que
l'on et achev le Louvre, de ne point faire la franaise tout le
grand nombre d'appartements qu'il doit contenir, mais d'en faire la
mode de toutes les nations du monde : l'Italienne, l'Espagnole,
l'Allemande, la Turque, la Persienne, la manire du Mogol, la
manire de la Chine, non seulement par une exacte imitation de tous
les ornements dont ces nations embellissent diffremment les dedans
de leurs palais ; mais aussi par une recherche exacte de tous les meu-
bles et de toutes les commodits qui leur sont particulires, en sorte
que tous les trangers eussent le plaisir de retrouver chez nous en
quelque sorte leur propre pays, et toute la magnificence du monde
renferme dans un seul palais. Parallle des Anciens et des Modernes,
Paris, J.-B. Coignard, 1697, tome IV, p. 274.
118 LE ROI-MACHINE
et des cultures en la reprsentant dans la capitale. Dans
ce projet, le Louvre serait devenu un muse imaginaire
exposant des smiophores de toutes les parties du monde.
Accoles et traduites, les cultures diffrentes auraient
acquis une quivalence en accdant au statut d'uvres
d'art. Elles auraient constitu les lments de base du
spectacle de la supriorit de la France, seule nation capable
de produire une telle mutation des objets en signes. Mais
l'ide de Colbert, trop oppose l'esprit officiel mythis-
torique, est reste sans suite. Si Louis XV a, plus tard,
envisag de transformer le chteau en muse, ce projet ne
sera men terme qu'avec la Rvolution, c'est--dire lors
du triomphe de la bourgeoisie, quand les catgories de
l'art et de l'histoire, sorties de la mythistoire, seront
devenues le complment l'une de l'autre.
En choisissant la modernit , la nation largit son
horizon intellectuel l'espace contemporain en mme
temps qu'elle assigne une nouvelle place au pass. Elle
le repense non plus en mditant sur la fortune des hros
antiques, mais en redonnant vie des figures nationales.
Cet intrt pour les hros franais marque une tape
intermdiaire vers la conception de l'histoire qui est la
ntre depuis le XIx" sicle. Avec les modernes, le rapport
au pass s'inverse s'il ne se dgage pas entirement de
l'ensemble mythistorique. Auguste jadis investissait la
figure de Louis, Clovis au contraire se trouve empli de
celle du Roi-Soleil; le guerrier franc ne prsente d'intrt
pour les contemporains que chang en galant de cour,
affubl d'une perruque blonde, d'un tonnelet et d'un casque
plumes. C'est la vision que popularisent au mme moment
les tragdies reprsentes sur les scnes parisiennes. Il
n'y a pas encore complte sparation entre le pass (histo-
rique) et le prsent (politique); dans Clovis ou la France
chrtienne, dont Desmarets donne une version modifie
en 1673, l'image prsente de Louis XIV sert charpenter
celle de Clovis, procd qu'utilisent abondamment les
auteurs dramatiques : Comme j'ai tch de donner au
Hros de mon pome (Clovis) toute la politesse et tous
les avantages que peut dsirer la dlicatesse du got de
notre sicle, chacun jugera bien que notre Hros vivant
(Louis XIV) m'a fourni un modle d'admirables qualits,
que jamais je n'eusse pu concevoir
4
Ce n'est plus la
fable qui sert de support l'image du roi, c'est le monarque
qui investit le pass pour le changer en fable. L'attitude
des Modernes indique une fissure dans la totalit mythis-
torique. A cause des changements apparus au cours du
rgne, particulirement la division sociale du travail sanc-
tionne par la cration des acadmies, les Modernes com-
prennent le savoir comme quelque chose qui peut s'addi-
tionner. Selon leur croyance, ils auraient hrit des connais-
sances du pass qu'ils ont amliores. Le savoir leur parat
rgi par les mmes lois que les autres biens ; on en est
propritaire comme d'une terre ou d'un immeuble ; il se
constitue sans rupture et s'accumule en un capital de
connaissances qu'on place et qui doit rapporter. Le savoir
sous Louis XIV est plus lourd qu'au temps d'Auguste;
le temps prsent a atteint les plus hauts sommets ; on a
fait des dcouvertes que ni les Grecs ni les Romains
n'auraient pu imaginer. Ces arguments constituent la
poutre matresse de l'difice thorique des Modernes qui,
la suite de Descartes, reprennent le mme motto :
C'est nous qui sommes les Anciens
5

En nous appuyant sur les travaux des historiens contem-
porains, nous posons l'hypothse que les deux paroxysmes
de la querelle ont des origines diffrentes. En 1667, le
pays connat un dveloppement conomique sans prc-
dent. Le discours moderne nous semble une premire
tentative pour penser l'conomie politique (le terme,
invent par Antoine de Montchrtien, date de 1616) en
dehors de l'ensemble mythistorique. Il serait, dans notre
interprtation, une idologie en accord avec le niveau des
moyens de production dvelopps avec l'aide de l'Etat.
4. Desmarets de Saint-Sorlin (J.), Clovis ou la France chrtienne,
Paris, C. Cramoisy, 1673, Epitre non pagine.
5. N'est-il pas vrai que la dure du monde est ordinairement regar-
de comme celle de la vie d'un homme, qu'elle a eu son enfance, sa
jeunesse et son ge parfait, et qu'elle est prsentement dans sa vieil-
lesse ? Figurons-nous de mme que la nature humaine n'est qu'un
seul homme, il est certain que cet homme aurait t enfant dans l'en-
fance du monde, adolescent dans son adolescence, homme parfait dans
la force de son ge, et que prsentement le monde et lui seraient dans
leur vieillesse. Cela suppos, nos premiers pres ne doivent-ils pas tre
regards comme les enfants et nous comme les vieillards et les vritables
Anciens du monde ? Perrault (Charles), Parallle ... , tome 1, p. 49-50.
118 LE ROI-MACHINE
et des cultures en la reprsentant dans la capitale. Dans
ce projet, le Louvre serait devenu un muse imaginaire
exposant des smiophores de toutes les parties du monde.
Accoles et traduites, les cultures diffrentes auraient
acquis une quivalence en accdant au statut d'uvres
d'art. Elles auraient constitu les lments de base du
spectacle de la supriorit de la France, seule nation capable
de produire une telle mutation des objets en signes. Mais
l'ide de Colbert, trop oppose l'esprit officiel mythis-
torique, est reste sans suite. Si Louis XV a, plus tard,
envisag de transformer le chteau en muse, ce projet ne
sera men terme qu'avec la Rvolution, c'est--dire lors
du triomphe de la bourgeoisie, quand les catgories de
l'art et de l'histoire, sorties de la mythistoire, seront
devenues le complment l'une de l'autre.
En choisissant la modernit , la nation largit son
horizon intellectuel l'espace contemporain en mme
temps qu'elle assigne une nouvelle place au pass. Elle
le repense non plus en mditant sur la fortune des hros
antiques, mais en redonnant vie des figures nationales.
Cet intrt pour les hros franais marque une tape
intermdiaire vers la conception de l'histoire qui est la
ntre depuis le XIx" sicle. Avec les modernes, le rapport
au pass s'inverse s'il ne se dgage pas entirement de
l'ensemble mythistorique. Auguste jadis investissait la
figure de Louis, Clovis au contraire se trouve empli de
celle du Roi-Soleil; le guerrier franc ne prsente d'intrt
pour les contemporains que chang en galant de cour,
affubl d'une perruque blonde, d'un tonnelet et d'un casque
plumes. C'est la vision que popularisent au mme moment
les tragdies reprsentes sur les scnes parisiennes. Il
n'y a pas encore complte sparation entre le pass (histo-
rique) et le prsent (politique); dans Clovis ou la France
chrtienne, dont Desmarets donne une version modifie
en 1673, l'image prsente de Louis XIV sert charpenter
celle de Clovis, procd qu'utilisent abondamment les
auteurs dramatiques : Comme j'ai tch de donner au
Hros de mon pome (Clovis) toute la politesse et tous
les avantages que peut dsirer la dlicatesse du got de
notre sicle, chacun jugera bien que notre Hros vivant
(Louis XIV) m'a fourni un modle d'admirables qualits,
que jamais je n'eusse pu concevoir
4
Ce n'est plus la
fable qui sert de support l'image du roi, c'est le monarque
qui investit le pass pour le changer en fable. L'attitude
des Modernes indique une fissure dans la totalit mythis-
torique. A cause des changements apparus au cours du
rgne, particulirement la division sociale du travail sanc-
tionne par la cration des acadmies, les Modernes com-
prennent le savoir comme quelque chose qui peut s'addi-
tionner. Selon leur croyance, ils auraient hrit des connais-
sances du pass qu'ils ont amliores. Le savoir leur parat
rgi par les mmes lois que les autres biens ; on en est
propritaire comme d'une terre ou d'un immeuble ; il se
constitue sans rupture et s'accumule en un capital de
connaissances qu'on place et qui doit rapporter. Le savoir
sous Louis XIV est plus lourd qu'au temps d'Auguste;
le temps prsent a atteint les plus hauts sommets ; on a
fait des dcouvertes que ni les Grecs ni les Romains
n'auraient pu imaginer. Ces arguments constituent la
poutre matresse de l'difice thorique des Modernes qui,
la suite de Descartes, reprennent le mme motto :
C'est nous qui sommes les Anciens
5

En nous appuyant sur les travaux des historiens contem-
porains, nous posons l'hypothse que les deux paroxysmes
de la querelle ont des origines diffrentes. En 1667, le
pays connat un dveloppement conomique sans prc-
dent. Le discours moderne nous semble une premire
tentative pour penser l'conomie politique (le terme,
invent par Antoine de Montchrtien, date de 1616) en
dehors de l'ensemble mythistorique. Il serait, dans notre
interprtation, une idologie en accord avec le niveau des
moyens de production dvelopps avec l'aide de l'Etat.
4. Desmarets de Saint-Sorlin (J.), Clovis ou la France chrtienne,
Paris, C. Cramoisy, 1673, Epitre non pagine.
5. N'est-il pas vrai que la dure du monde est ordinairement regar-
de comme celle de la vie d'un homme, qu'elle a eu son enfance, sa
jeunesse et son ge parfait, et qu'elle est prsentement dans sa vieil-
lesse ? Figurons-nous de mme que la nature humaine n'est qu'un
seul homme, il est certain que cet homme aurait t enfant dans l'en-
fance du monde, adolescent dans son adolescence, homme parfait dans
la force de son ge, et que prsentement le monde et lui seraient dans
leur vieillesse. Cela suppos, nos premiers pres ne doivent-ils pas tre
regards comme les enfants et nous comme les vieillards et les vritables
Anciens du monde ? Perrault (Charles), Parallle ... , tome 1, p. 49-50.
120
LE ROI-MACHINE
Mais cet essai fut sans lendemain, d'une part parce que le
dmarrage industriel est peu important pendant la priode
d'accumulation du capital commercial, d'autre part parce
que la politique colbertienne n'est pas poursuivie au-del
de l'anne 16 7 5. Dix ans plus tard, la querelle revient au
premier plan de l'actualit littraire. Le pays est alors en
pleine rcession conomique. Il parat difficile de voir dans
le clan moderne une volont d'laborer un discours royal-
national qui formerait le contre-point idologique des
transformations infrastructurelles du pays
6
Le phnomne
qui nous semble dterminant, si un ensemble de faits aussi
disparates peut tre rapport une cause unique, c'est la
guerre. Paradoxalement, la tentative de Louis XIV de
mettre l'preuve les principes mythistoriques aboutit
d'abord l'chec de cette politique, puis l'abandon de
la thorie qui la soutenait. Entrane par la cohrence du
modle romain plus que par la rationalit conomique, la
monarchie a tent de raliser l'Imperium. L'agrandisse-
ment de la zone d'influence franaise aurait certes ouvert
de nouveaux dbouchs au commerce, mais ce n'est pas
la raison dterminante des guerres louisquatorziennes.
Les entreprises belliqueuses sont devenues ncessaires
la survie d'un Etat trop dvelopp. La monarchie absolue
n'a triomph qu'en reportant hors des frontires les divi-
sions internes qui minaient sa cohsion ; la bureaucratie
royale s'est impose parce qu'elle avait grer une cono-
mie de guerre. Ce prtexte justifiait aisment les trans-
gressions aux coutumes traditionnelles ainsi que les imposi-
tions draconiennes frappant la paysannerie. L'Anglais
William Temple crit en 1671 qu'il e s t ~ peut-tre nces-
saire pour la France, au moins par rapport l'intrieur
du royaume, d'avoir toujours quelque guerre au dehors,
afin d'occuper le peuple et l'empcher de rflchir sur sa
condition et sur son tat
7
. Le baron de Lisola analyse
la situation de la noblesse avec l'acuit dont fera preuve
Boulainvilliers ; pour lui, la guerre est dans la logique du
pouvoir monarchique; outre qu'elle justifie les impositions
6. C'est la thse de Bernard Magn, Crise de la littrature franaise
sous Louis XIV : humanisme et nationalisme, H. Champion 1978.
7. Temple (W.), Considrations gnrales ... , p. 35. '
sur le peuple, elle constitue une diversion l'impossibilit
o se trouve le second ordre de subsister par des moyens
traditionnels : Comme depuis le rgne d'Henri troisime,
ils [les politiques] ont pris pour rgle de leur conduite de
les abaisser [les nobles] autant qu'ils pourraient, il leur
est extrmement convenable de les tenir occups dans les
guerres trangres, et les piquer de gloire pour les faire
consommer dans des emplois ruineux
8
En exportant les
divisions internes du pays, la monarchie attnue l'opposi-
tion de la nation et du peuple. Le choix de la modernit
permet l'une et l'autre de penser leur situation dans un
espace commun, dans le temps prsent, c'est--dire de les
unir dans une mme idologie. Alors que la mythistoire
rejette le peuple l'extrieur du corps du roi, le discours
moderne l'inclut l'intrieur de l'ensemble national.
Pour les intellectuels de l'Etat, cette situation leur per-
met de poser une quivalence entre la fonction militaire
et celle de l'crivain. Gens d'armes et gens de lettres luttent
sur des fronts diffrents mais leur tche est semblable. Loin
d'tre rivaux ou ennemis, ils doivent collaborer pour que
triomphe leur cause commune. Selon l'abb d'Aubignac,
un hros qui ne prend pas appui sur la science n'est qu'une
bte brute qui peut massacrer mais qui ne sait pas
vaincre ,de mme qu'un savant ne saurait concrtiser ses
inventions sans le secours du soldat : Il faut que la
science et la valeur agissent ensemble, que l'une enseigne
bien faire et que l'autre fasse bien, que la lumire de
l'une conduise les ardeurs de l'autre, et que le feu du
cur n'entreprenne rien qu'il ne soit clair des lumires
de l'esprit
9
Sous couvert d'exiger une galit de traite-
ment avec le second ordre, les intellectuels tablissent en
fait une nouvelle hirarchie qui place le courage
et la vaillance sous les ordres de la science . Le
valeureux, ultime avatar du noble fodal, doit se ranger
sous la frule du conseiller monarchique. La mme division
entre manuels et intellectuels qui rgne dans les arts et
8. Lisola (Baron Franois-Paul), Bouclier d'Etat et de Justice, 1667,
p. 333.
blissement d'une seconde acadmie, Paris, 1664, p. 17-18.
120
LE ROI-MACHINE
Mais cet essai fut sans lendemain, d'une part parce que le
dmarrage industriel est peu important pendant la priode
d'accumulation du capital commercial, d'autre part parce
que la politique colbertienne n'est pas poursuivie au-del
de l'anne 16 7 5. Dix ans plus tard, la querelle revient au
premier plan de l'actualit littraire. Le pays est alors en
pleine rcession conomique. Il parat difficile de voir dans
le clan moderne une volont d'laborer un discours royal-
national qui formerait le contre-point idologique des
transformations infrastructurelles du pays
6
Le phnomne
qui nous semble dterminant, si un ensemble de faits aussi
disparates peut tre rapport une cause unique, c'est la
guerre. Paradoxalement, la tentative de Louis XIV de
mettre l'preuve les principes mythistoriques aboutit
d'abord l'chec de cette politique, puis l'abandon de
la thorie qui la soutenait. Entrane par la cohrence du
modle romain plus que par la rationalit conomique, la
monarchie a tent de raliser l'Imperium. L'agrandisse-
ment de la zone d'influence franaise aurait certes ouvert
de nouveaux dbouchs au commerce, mais ce n'est pas
la raison dterminante des guerres louisquatorziennes.
Les entreprises belliqueuses sont devenues ncessaires
la survie d'un Etat trop dvelopp. La monarchie absolue
n'a triomph qu'en reportant hors des frontires les divi-
sions internes qui minaient sa cohsion ; la bureaucratie
royale s'est impose parce qu'elle avait grer une cono-
mie de guerre. Ce prtexte justifiait aisment les trans-
gressions aux coutumes traditionnelles ainsi que les imposi-
tions draconiennes frappant la paysannerie. L'Anglais
William Temple crit en 1671 qu'il e s t ~ peut-tre nces-
saire pour la France, au moins par rapport l'intrieur
du royaume, d'avoir toujours quelque guerre au dehors,
afin d'occuper le peuple et l'empcher de rflchir sur sa
condition et sur son tat
7
. Le baron de Lisola analyse
la situation de la noblesse avec l'acuit dont fera preuve
Boulainvilliers ; pour lui, la guerre est dans la logique du
pouvoir monarchique; outre qu'elle justifie les impositions
6. C'est la thse de Bernard Magn, Crise de la littrature franaise
sous Louis XIV : humanisme et nationalisme, H. Champion 1978.
7. Temple (W.), Considrations gnrales ... , p. 35. '
sur le peuple, elle constitue une diversion l'impossibilit
o se trouve le second ordre de subsister par des moyens
traditionnels : Comme depuis le rgne d'Henri troisime,
ils [les politiques] ont pris pour rgle de leur conduite de
les abaisser [les nobles] autant qu'ils pourraient, il leur
est extrmement convenable de les tenir occups dans les
guerres trangres, et les piquer de gloire pour les faire
consommer dans des emplois ruineux
8
En exportant les
divisions internes du pays, la monarchie attnue l'opposi-
tion de la nation et du peuple. Le choix de la modernit
permet l'une et l'autre de penser leur situation dans un
espace commun, dans le temps prsent, c'est--dire de les
unir dans une mme idologie. Alors que la mythistoire
rejette le peuple l'extrieur du corps du roi, le discours
moderne l'inclut l'intrieur de l'ensemble national.
Pour les intellectuels de l'Etat, cette situation leur per-
met de poser une quivalence entre la fonction militaire
et celle de l'crivain. Gens d'armes et gens de lettres luttent
sur des fronts diffrents mais leur tche est semblable. Loin
d'tre rivaux ou ennemis, ils doivent collaborer pour que
triomphe leur cause commune. Selon l'abb d'Aubignac,
un hros qui ne prend pas appui sur la science n'est qu'une
bte brute qui peut massacrer mais qui ne sait pas
vaincre ,de mme qu'un savant ne saurait concrtiser ses
inventions sans le secours du soldat : Il faut que la
science et la valeur agissent ensemble, que l'une enseigne
bien faire et que l'autre fasse bien, que la lumire de
l'une conduise les ardeurs de l'autre, et que le feu du
cur n'entreprenne rien qu'il ne soit clair des lumires
de l'esprit
9
Sous couvert d'exiger une galit de traite-
ment avec le second ordre, les intellectuels tablissent en
fait une nouvelle hirarchie qui place le courage
et la vaillance sous les ordres de la science . Le
valeureux, ultime avatar du noble fodal, doit se ranger
sous la frule du conseiller monarchique. La mme division
entre manuels et intellectuels qui rgne dans les arts et
8. Lisola (Baron Franois-Paul), Bouclier d'Etat et de Justice, 1667,
p. 333.
blissement d'une seconde acadmie, Paris, 1664, p. 17-18.
122
LE ROI-MACHINE
les techniques rgit alors le mtier des armes ; le soldat
n'est plus que la main qui excute les ordres de la tte.
Cette conception se trouve partage par le milieu intellec-
tuel au moment o le pouvoir s'engage de faon quasi
permanente dans la lutte arme, aprs la guerre de Dvo-
lutio,n .. Lo.in de critiquer les menes belliqueuses de l'Etat,
les ecrivatns entonnent sans rechigner des couplets la
louange du service arm. Jean Racine thorise cette nou-
velle conception de l'homme de lettres dans le discours
qu'il l'Acadmie lors de la rception de Thomas
Corneille. Sur la scne du thtre, on assiste l'hrosation
des grandes .figures militaires, et de simples officiers sont
glorifis face des pkins lches ou peureux
10
De tous
bords, les consquences apportes par la guerre imposent
de penser la situation prsente en dehors de la mdiation
du discours antique.
EMERGENCE DE L'ART ET DE L'HISTOIRE
Si la fable perd la place centrale qu'elle occupait dans
la mythistoire, elle n'en disparat pas pour autant de
l'horizon intellectuel, mais elle acquiert un statut nouveau
et permet l'mergence des catgories de l'art et de l'his-
toire .. A les statues mythologiques perdent leur
fonction allegonque au profit d'une autre, le divertisse-
ment. L'Antiquit devient la fois un simple dcorum
pour les amateurs de beaut et l'objet d'un savoir vrai
Elle gagne ainsi un poids historique qui
!m etau lorsque .ses pr_?<luctions ne servaient qu'
illustrer la gloue du ro1. Apres 1675, elle fait l'objet de
recherches d'archologues ou d'rudits, comme le pre
Bernard de Montfaucon. Paralllement, elle accde au
statut d'art. On achte des originaux pour les cabinets des
part;iculiers ou les collections du prince. Le monarque fait
copier . Rome, par les lves de l'cole franaise, les sta-
anciennes les plus remarquables, pour pallier les inter-
dictions papales d exporter les uvres originales. En vingt-
10. Dancourt, Le retour des officiers, comdie, 1697.
123
cinq ans, de nombreuses copies sont envoyes Paris,
comme en tmoigne l'Inventaire des objets transports de
Rome en France
11
La meilleure part vient omer ce muse
en plein air que forme l'poque le Cabinet des Antiques
de Versailles. D'autres sont destins au pourtour du bas-
sin d'Apollon ou de l'Ile royale, ou encore l'alle centrale
du jardin.
La culture bourgeoise spare fait ainsi son apparition,
avec son apparente gratuit, sa qute du beau universel,
ses cercles d'amateurs clairs, ses collectionneurs qui
spculent sur les noms la mode. Avec le rgne de
Louis XIV, un march de l'art s'organise. Les dchets des
civilisations disparues, la Grce ou Rome surtout, devien-
nent les smiophores favoris de la nation. Les productions
plus rcentes, qui tentent d'en retrouver l'esprit, s'chan-
gent parce qu'ils sont des signes de distinction
12
: Mon-
sieur de Seignelay paye un jour, somme exorbitante pour
l'poque, mille pistoles un tableau de Poussin, Mose fou-
lant aux pieds la couronne de Pharaon. Des marchands
ouvrent boutique, lancent des modes et stockent des toiles
pour faire monter les prix. De leur ct, les amateurs s'or-
ganisent, se retrouvent aux confrences de l'Acadmie et
constituent des groupes de pression. Pour le roi, il s'agit
alors de devenir le premier collectionneur du royaume.
Les tableaux tmoignent de sa richesse et de son got.
Il met la main sur des collections entires que lui signalent
ses informateurs et il les soustrait au public. Son regard
acquiert une capacit de jouissance suprieure celle des
autres hommes. De plus, en gelant la valeur des uvres, il
augmente leur prix et leur attrait. Il canalise ainsi le
dsir des possesseurs bourgeois sur les smiophores
dont il s'entoure et qu'il exhibe dans les occasions excep-
tionnelles. Il tient ses sujets en se posant comme modle
tout en interdisant la rivalit effective entre eux et lui-
mme.
La conception de l'histoire qui se met en place l'po-
que prsente un double aspect. D'un ct, elle redonne au
pass un fonctionnement autonome; de l'autre, elle per-
11. Francastel (Pierre), La sculpture de Versailles, Paris, 1930, p. 228.
12. Bourdieu (Pierre), La distinction, Minuit, 1980.
122
LE ROI-MACHINE
les techniques rgit alors le mtier des armes ; le soldat
n'est plus que la main qui excute les ordres de la tte.
Cette conception se trouve partage par le milieu intellec-
tuel au moment o le pouvoir s'engage de faon quasi
permanente dans la lutte arme, aprs la guerre de Dvo-
lutio,n .. Lo.in de critiquer les menes belliqueuses de l'Etat,
les ecrivatns entonnent sans rechigner des couplets la
louange du service arm. Jean Racine thorise cette nou-
velle conception de l'homme de lettres dans le discours
qu'il l'Acadmie lors de la rception de Thomas
Corneille. Sur la scne du thtre, on assiste l'hrosation
des grandes .figures militaires, et de simples officiers sont
glorifis face des pkins lches ou peureux
10
De tous
bords, les consquences apportes par la guerre imposent
de penser la situation prsente en dehors de la mdiation
du discours antique.
EMERGENCE DE L'ART ET DE L'HISTOIRE
Si la fable perd la place centrale qu'elle occupait dans
la mythistoire, elle n'en disparat pas pour autant de
l'horizon intellectuel, mais elle acquiert un statut nouveau
et permet l'mergence des catgories de l'art et de l'his-
toire .. A les statues mythologiques perdent leur
fonction allegonque au profit d'une autre, le divertisse-
ment. L'Antiquit devient la fois un simple dcorum
pour les amateurs de beaut et l'objet d'un savoir vrai
Elle gagne ainsi un poids historique qui
!m etau lorsque .ses pr_?<luctions ne servaient qu'
illustrer la gloue du ro1. Apres 1675, elle fait l'objet de
recherches d'archologues ou d'rudits, comme le pre
Bernard de Montfaucon. Paralllement, elle accde au
statut d'art. On achte des originaux pour les cabinets des
part;iculiers ou les collections du prince. Le monarque fait
copier . Rome, par les lves de l'cole franaise, les sta-
anciennes les plus remarquables, pour pallier les inter-
dictions papales d exporter les uvres originales. En vingt-
10. Dancourt, Le retour des officiers, comdie, 1697.
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cinq ans, de nombreuses copies sont envoyes Paris,
comme en tmoigne l'Inventaire des objets transports de
Rome en France
11
La meilleure part vient omer ce muse
en plein air que forme l'poque le Cabinet des Antiques
de Versailles. D'autres sont destins au pourtour du bas-
sin d'Apollon ou de l'Ile royale, ou encore l'alle centrale
du jardin.
La culture bourgeoise spare fait ainsi son apparition,
avec son apparente gratuit, sa qute du beau universel,
ses cercles d'amateurs clairs, ses collectionneurs qui
spculent sur les noms la mode. Avec le rgne de
Louis XIV, un march de l'art s'organise. Les dchets des
civilisations disparues, la Grce ou Rome surtout, devien-
nent les smiophores favoris de la nation. Les productions
plus rcentes, qui tentent d'en retrouver l'esprit, s'chan-
gent parce qu'ils sont des signes de distinction
12
: Mon-
sieur de Seignelay paye un jour, somme exorbitante pour
l'poque, mille pistoles un tableau de Poussin, Mose fou-
lant aux pieds la couronne de Pharaon. Des marchands
ouvrent boutique, lancent des modes et stockent des toiles
pour faire monter les prix. De leur ct, les amateurs s'or-
ganisent, se retrouvent aux confrences de l'Acadmie et
constituent des groupes de pression. Pour le roi, il s'agit
alors de devenir le premier collectionneur du royaume.
Les tableaux tmoignent de sa richesse et de son got.
Il met la main sur des collections entires que lui signalent
ses informateurs et il les soustrait au public. Son regard
acquiert une capacit de jouissance suprieure celle des
autres hommes. De plus, en gelant la valeur des uvres, il
augmente leur prix et leur attrait. Il canalise ainsi le
dsir des possesseurs bourgeois sur les smiophores
dont il s'entoure et qu'il exhibe dans les occasions excep-
tionnelles. Il tient ses sujets en se posant comme modle
tout en interdisant la rivalit effective entre eux et lui-
mme.
La conception de l'histoire qui se met en place l'po-
que prsente un double aspect. D'un ct, elle redonne au
pass un fonctionnement autonome; de l'autre, elle per-
11. Francastel (Pierre), La sculpture de Versailles, Paris, 1930, p. 228.
12. Bourdieu (Pierre), La distinction, Minuit, 1980.
124
LE ROI-MACHINE
met au prsent d'tre peru dans sa nouveaut et son ori-
ginalit. Cela est particulirement vrai des transformations
techniques qui ont modifi le dcor de la capitale. Si l'co-
nomie n'est pas encore pense de faon spare, la science
et la technique, qu'elles soient militaire ou industrielle,
sont d'autant plus mises au premier plan qu'elles relvent
des acadmies et non plus des corporations de mtier.
Charles Perrault consacre ainsi deux des quatre volumes
du Parallle l'analyse des progrs accomplis dans son
temps. Mais le regard qu'il pose sur la technique est encore
marqu par la mythistoire, parce qu'il ne peut pas disso-
cier la machine industrielle des machines du thtre. La
premire n'acquiert de valeur que compare aux secondes
et il faudra attendre Diderot pour qu'elles se trouvent pla-
ces dans des domaines diffrents. Perrault dcrit longue-
ment certaines machines industrielles qui fascinent, comme
celles de l'opra. Leur fonctionnement n'est intressant
que parce qu'il est source de spectacle. Tout y apparat
agrable et surprenant . La machine faire des
bas de s?ie ralise en un mouvement ce que l'ouvrier le
plus habile met encore un quart d'heure faire et elle cre
des produits qui sont la source d'une richesse jamais envi-
sage auparavant. Ce miracle est d l'inventeur en qui,
se. rfugie toute humanit. La technique
mdustrielle redistribue les rles sociaux dans la mesure
, n ,
ou e e engendre des produits manufacturs apparemment
l'insu de l'ouvrier qui la met en marche. Le Dieu mca-
niste du xvn sicle a donn vie aux hommes et aux ani-
mat;'x-machines ; son exemple, le savant fabrique un
outil dans lequel mille oprations diffrentes se font .
Mais c'est un corps sans me, dont l'esprit est situ en
.. E?, seul l'ingni:ur, cause de la position
cl exteriorite qu tl occupe, parrut animer la machine l'ou-
vrier n'est qu'une force qui actionne le bras du
ou la roue que du vent ou de l'eau tourneraient aussi
bien et avec moins de peine
13
. Le proltaire qui fait
alors son entre sur la scne de l'histoire nat de l'homme
c'est un humain priv de son humanit par une
13. Perrault, Parallle ... , tome I, p. 77.
125
dont il devient le serviteur docile. Il est, littralement, un
individu abstrait, c'est--dire un artisan dpossd de son
habilet, de ses instruments et du produit de son travail.
Ce qu'il fabrique est aussi insens que la faon dont ille
fabrique. 1La place qui lui est assigne est celle des forces
mouvantes ,puisqu'il agit sans comprendre, comme tran-
ger (alin) sa propre production. Au moment o labour-
geoisie manufacturire naissante tente de s'exprimer histo-
riquement, dans sa nouveaut et avec la conscience de ses
intrts, le proltariat embryonnaire qui lui est li disparat
du champ du discours. Ni son travail ni les produits qu'il
fabrique ne peuvent tre porteurs de signification.
Sous sa forme industrielle ou thtrale, la machine est
cratrice d'illusion. Elle est toute dsigne pour devenir
non seulement l'instrument du pouvoir monarchique mais
aussi le modle de son fonctionnement. Pour que la fonc-
tion royale transcende le reste de l'humanit, le souverain
donne le spectacle de sa surpuissance. Il peut le faire par
l'intermdiaire de mcanismes comprhensibles par la rai-
son et qui vont au-del de la nature qu'ils prtendent
imiter. La machine de thtre cre une nature miraculeuse
o les Elments se mlent au gr du metteur en scne ; la
machine industrielle cre une richesse miraculeuse parce
qu'elle produit beaucoup plus que l'ouvrier le plus habile.
Production de sens du ct thtral, production de biens du
ct industriel, la machine ne devient exemplaire que si
ses deux faces sont mises en lumire. Elle donne ainsi une
traduction visuelle du fonctionnement idal de l'Etat,
c'est--dire d'un ensemble signifiant o chaque pice joue
en fonction de la totalit. La machine de Marly rpond
ce double critre. Projete en 1679, acheve en 1684, elle
amne l'eau de la Seine Versailles en mme temps qu'elle
constitue une source de spectacle. Le roi et la cour vont
la voir fonctionner avec le mme $Jonnement ravi qu'ils
assistent aux envols de l'opra
Dieu, le roi et le
14. Quatorze roues hydrauliques de 12 mtres de diamtre font
mouvoir par bielles et manivelles de bois arm deux vingt et
pompes tages en trois groupes sur le flanc . de la colline. Le brwt,
dit-on, s'entend fort loin. La plus grande partie des 3 000 5 000

d'eau refouls journellement est dirig sur Marly, le reste sur Versail_-
les. Bied-Charreton (Ren), L'utilisation de l'nergie hydraulique ,
in Revue d'histoire des sciences, tome VIII, 1955, p. 53.
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LE ROI-MACHINE
met au prsent d'tre peru dans sa nouveaut et son ori-
ginalit. Cela est particulirement vrai des transformations
techniques qui ont modifi le dcor de la capitale. Si l'co-
nomie n'est pas encore pense de faon spare, la science
et la technique, qu'elles soient militaire ou industrielle,
sont d'autant plus mises au premier plan qu'elles relvent
des acadmies et non plus des corporations de mtier.
Charles Perrault consacre ainsi deux des quatre volumes
du Parallle l'analyse des progrs accomplis dans son
temps. Mais le regard qu'il pose sur la technique est encore
marqu par la mythistoire, parce qu'il ne peut pas disso-
cier la machine industrielle des machines du thtre. La
premire n'acquiert de valeur que compare aux secondes
et il faudra attendre Diderot pour qu'elles se trouvent pla-
ces dans des domaines diffrents. Perrault dcrit longue-
ment certaines machines industrielles qui fascinent, comme
celles de l'opra. Leur fonctionnement n'est intressant
que parce qu'il est source de spectacle. Tout y apparat
agrable et surprenant . La machine faire des
bas de s?ie ralise en un mouvement ce que l'ouvrier le
plus habile met encore un quart d'heure faire et elle cre
des produits qui sont la source d'une richesse jamais envi-
sage auparavant. Ce miracle est d l'inventeur en qui,
se. rfugie toute humanit. La technique
mdustrielle redistribue les rles sociaux dans la mesure
, n ,
ou e e engendre des produits manufacturs apparemment
l'insu de l'ouvrier qui la met en marche. Le Dieu mca-
niste du xvn sicle a donn vie aux hommes et aux ani-
mat;'x-machines ; son exemple, le savant fabrique un
outil dans lequel mille oprations diffrentes se font .
Mais c'est un corps sans me, dont l'esprit est situ en
.. E?, seul l'ingni:ur, cause de la position
cl exteriorite qu tl occupe, parrut animer la machine l'ou-
vrier n'est qu'une force qui actionne le bras du
ou la roue que du vent ou de l'eau tourneraient aussi
bien et avec moins de peine
13
. Le proltaire qui fait
alors son entre sur la scne de l'histoire nat de l'homme
c'est un humain priv de son humanit par une
13. Perrault, Parallle ... , tome I, p. 77.
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dont il devient le serviteur docile. Il est, littralement, un
individu abstrait, c'est--dire un artisan dpossd de son
habilet, de ses instruments et du produit de son travail.
Ce qu'il fabrique est aussi insens que la faon dont ille
fabrique. 1La place qui lui est assigne est celle des forces
mouvantes ,puisqu'il agit sans comprendre, comme tran-
ger (alin) sa propre production. Au moment o labour-
geoisie manufacturire naissante tente de s'exprimer histo-
riquement, dans sa nouveaut et avec la conscience de ses
intrts, le proltariat embryonnaire qui lui est li disparat
du champ du discours. Ni son travail ni les produits qu'il
fabrique ne peuvent tre porteurs de signification.
Sous sa forme industrielle ou thtrale, la machine est
cratrice d'illusion. Elle est toute dsigne pour devenir
non seulement l'instrument du pouvoir monarchique mais
aussi le modle de son fonctionnement. Pour que la fonc-
tion royale transcende le reste de l'humanit, le souverain
donne le spectacle de sa surpuissance. Il peut le faire par
l'intermdiaire de mcanismes comprhensibles par la rai-
son et qui vont au-del de la nature qu'ils prtendent
imiter. La machine de thtre cre une nature miraculeuse
o les Elments se mlent au gr du metteur en scne ; la
machine industrielle cre une richesse miraculeuse parce
qu'elle produit beaucoup plus que l'ouvrier le plus habile.
Production de sens du ct thtral, production de biens du
ct industriel, la machine ne devient exemplaire que si
ses deux faces sont mises en lumire. Elle donne ainsi une
traduction visuelle du fonctionnement idal de l'Etat,
c'est--dire d'un ensemble signifiant o chaque pice joue
en fonction de la totalit. La machine de Marly rpond
ce double critre. Projete en 1679, acheve en 1684, elle
amne l'eau de la Seine Versailles en mme temps qu'elle
constitue une source de spectacle. Le roi et la cour vont
la voir fonctionner avec le mme $Jonnement ravi qu'ils
assistent aux envols de l'opra
Dieu, le roi et le
14. Quatorze roues hydrauliques de 12 mtres de diamtre font
mouvoir par bielles et manivelles de bois arm deux vingt et
pompes tages en trois groupes sur le flanc . de la colline. Le brwt,
dit-on, s'entend fort loin. La plus grande partie des 3 000 5 000

d'eau refouls journellement est dirig sur Marly, le reste sur Versail_-
les. Bied-Charreton (Ren), L'utilisation de l'nergie hydraulique ,
in Revue d'histoire des sciences, tome VIII, 1955, p. 53.
126
LE ROI-MACHINE
savant se trouvent runis dans une surhumanit parce
qu'ils ont le pouvoir d'inventer des machines qui donnent
la vie. Si la pense historique qui merge ce moment-l
apprcie ces inventions dans leur nouveaut, elle ne s'in-
terroge pas encore sur leur fonctionnement rel ni sur
l'nergie qui leur donne le branle.
LES FTES DE L'AMOUR ET DE BACCHUS
Le passage du systme de signes antique au moderne
entrane des rpercussions sur l'image du monarque. Des
tranformations sont dj sensibles lors des dernires ftes
de cour grandioses qu'offre le roi en 16 7 4, aprs la
seconde campagne des Flandres. Runis sous le nom de
Ftes de l'Amour et de Bacchus, ces divertissements se
prsentent comme une suite de petits plaisirs, six journes
de spectacle tales sur deux mois, du 4 juillet au 31 aot
1674. Or ces ftes, loin d'tre une recherche de nouveaut
comme ce fut le cas en 1664 ou 1668, se veulent au
contraire une reprise des divertissements des annes pr-
cdentes. On donne une dernire fois une reprsentation
dj joue, comme si rien de nouveau ne pouvait tre dit
Versailles. Ces ftes, marques au coin de la nostalgie,
ramassent les meilleurs effets des divertissements de jadis
et les figent dans la mmoire des courtisans, avant qu'on
ne les enferme jamais dans les gravures impeccables de
Jean Le Pautre. Elles sont cependant autre chose qu'une
anthologie du souvenir, car les signes qu'elles mettent en
scne s'organisent partir de l'image militaire du roi. Les
rjouissances dbutent le mercredi 4 juillet par la repr-
sentation de l'opra de Quinault et Lulli, Alceste ou le
triomphe d'Alcide, donn dans l'avant-cour du chteau.
Cette uvre a dj affront le public le 2 janvier de la
mme anne au thtre du Palais-Royal. Il s'agit d'un
spectacle redonn la gloire du roi qui, comme Alcide, a
su vaincre en lui toute humanit commune pour s'lever au
rang des demi-dieux. Une autre reprsentation, reprise
galement des annes prcdentes, a lieu le 19 juillet, Le
malade imaginaire. Ce spectacle, peut-tre donn en
mmoire de Molire mort un an auparavant, est surtout
une occasion de mettre en valeur la grotte de Thtis. Argan,
bourgeois hypocondriaque saisi par la mdecine, se trouv.e
cern de tous cts par le regard du prince : devant lut,
Louis XIV en personne ; derrire lui, un lieu magique
dont chaque lment est un hymne au Soleil. Dans la rela-
tion de l'invitable Flibien, aucune allusion n'est faite
au contenu de la pice; seul compte le dcor d'eau et de
lumire, les jets multiples qui ont fonctionn pendant toute
la reprsentation. 'Le samedi 28 juillet, un autre opra de
Quinault et Lulli, Les ftes de l'Amour et de Bacchus,
est offert la cour, sur un thtre dress au bout de
l'alle du Dragon. Il s'agit encore d'une reprise, d'abord
parce que cette pastorale fut donne en 16 72, ensuite parce
qu'elle est compose partir des scnes succs des spec-
tacles de cour des annes prcdentes. Le samedi 18 aot,
dans un thtre mont prs de l'Orangerie, a lieu la seule
reprsentation nouvelle, 1 phi gnie, de Racine. Cette tra-
gdie est marque par les transformations idologiques du
moment. Certes, son auteur a pris position pour les Anciens
dans la querelle littraire, mais son inscription sociale en
fait un homme partag. Racine est la fois le jansniste
issu de la noblesse de robe, et l'intellectuel de l'Etat qui
finira par obtenir le poste trs officiel d'historiographe du
roi. Il est significatif que sa tragdie ait subi l'influence
de l'opra, que le fatum tragique se soit dissous au contact
d'un genre qui en est l'envers. Roland Barthes a montr
que le tragique y tait limin des principaux protago-
nistes
15
Il n'est plus port par les personnages mais par la
situation, et celle-ci trouve in extremis une rsolution. Les
hros de la pice vivent dans une atmosphre de drame
:bourgeois ; tout le tragique est concentr sur le seul per-
sonnage d'Eriphile, qui est sacrifi au cinquime acte, au
grand soulagement des protagonistes et des spectateurs.
Outre ces diverses reprsentations thtrales, la cour
put assister d'autres divertissements : collations nom-
breuses, promenades sur le Grand Canal, illuminations du
chteau et des jardins. La nuit du 31 aot 1674, Louis XIV
1.5. Barthes (Roland), Prsentation d'Iphignie , in R a c i n ~
uvres, Oub des libraires de France, 1958, II, p. 181-92. Texte repns
dans Sur Racine, Seuil, 1963.
126
LE ROI-MACHINE
savant se trouvent runis dans une surhumanit parce
qu'ils ont le pouvoir d'inventer des machines qui donnent
la vie. Si la pense historique qui merge ce moment-l
apprcie ces inventions dans leur nouveaut, elle ne s'in-
terroge pas encore sur leur fonctionnement rel ni sur
l'nergie qui leur donne le branle.
LES FTES DE L'AMOUR ET DE BACCHUS
Le passage du systme de signes antique au moderne
entrane des rpercussions sur l'image du monarque. Des
tranformations sont dj sensibles lors des dernires ftes
de cour grandioses qu'offre le roi en 16 7 4, aprs la
seconde campagne des Flandres. Runis sous le nom de
Ftes de l'Amour et de Bacchus, ces divertissements se
prsentent comme une suite de petits plaisirs, six journes
de spectacle tales sur deux mois, du 4 juillet au 31 aot
1674. Or ces ftes, loin d'tre une recherche de nouveaut
comme ce fut le cas en 1664 ou 1668, se veulent au
contraire une reprise des divertissements des annes pr-
cdentes. On donne une dernire fois une reprsentation
dj joue, comme si rien de nouveau ne pouvait tre dit
Versailles. Ces ftes, marques au coin de la nostalgie,
ramassent les meilleurs effets des divertissements de jadis
et les figent dans la mmoire des courtisans, avant qu'on
ne les enferme jamais dans les gravures impeccables de
Jean Le Pautre. Elles sont cependant autre chose qu'une
anthologie du souvenir, car les signes qu'elles mettent en
scne s'organisent partir de l'image militaire du roi. Les
rjouissances dbutent le mercredi 4 juillet par la repr-
sentation de l'opra de Quinault et Lulli, Alceste ou le
triomphe d'Alcide, donn dans l'avant-cour du chteau.
Cette uvre a dj affront le public le 2 janvier de la
mme anne au thtre du Palais-Royal. Il s'agit d'un
spectacle redonn la gloire du roi qui, comme Alcide, a
su vaincre en lui toute humanit commune pour s'lever au
rang des demi-dieux. Une autre reprsentation, reprise
galement des annes prcdentes, a lieu le 19 juillet, Le
malade imaginaire. Ce spectacle, peut-tre donn en
mmoire de Molire mort un an auparavant, est surtout
une occasion de mettre en valeur la grotte de Thtis. Argan,
bourgeois hypocondriaque saisi par la mdecine, se trouv.e
cern de tous cts par le regard du prince : devant lut,
Louis XIV en personne ; derrire lui, un lieu magique
dont chaque lment est un hymne au Soleil. Dans la rela-
tion de l'invitable Flibien, aucune allusion n'est faite
au contenu de la pice; seul compte le dcor d'eau et de
lumire, les jets multiples qui ont fonctionn pendant toute
la reprsentation. 'Le samedi 28 juillet, un autre opra de
Quinault et Lulli, Les ftes de l'Amour et de Bacchus,
est offert la cour, sur un thtre dress au bout de
l'alle du Dragon. Il s'agit encore d'une reprise, d'abord
parce que cette pastorale fut donne en 16 72, ensuite parce
qu'elle est compose partir des scnes succs des spec-
tacles de cour des annes prcdentes. Le samedi 18 aot,
dans un thtre mont prs de l'Orangerie, a lieu la seule
reprsentation nouvelle, 1 phi gnie, de Racine. Cette tra-
gdie est marque par les transformations idologiques du
moment. Certes, son auteur a pris position pour les Anciens
dans la querelle littraire, mais son inscription sociale en
fait un homme partag. Racine est la fois le jansniste
issu de la noblesse de robe, et l'intellectuel de l'Etat qui
finira par obtenir le poste trs officiel d'historiographe du
roi. Il est significatif que sa tragdie ait subi l'influence
de l'opra, que le fatum tragique se soit dissous au contact
d'un genre qui en est l'envers. Roland Barthes a montr
que le tragique y tait limin des principaux protago-
nistes
15
Il n'est plus port par les personnages mais par la
situation, et celle-ci trouve in extremis une rsolution. Les
hros de la pice vivent dans une atmosphre de drame
:bourgeois ; tout le tragique est concentr sur le seul per-
sonnage d'Eriphile, qui est sacrifi au cinquime acte, au
grand soulagement des protagonistes et des spectateurs.
Outre ces diverses reprsentations thtrales, la cour
put assister d'autres divertissements : collations nom-
breuses, promenades sur le Grand Canal, illuminations du
chteau et des jardins. La nuit du 31 aot 1674, Louis XIV
1.5. Barthes (Roland), Prsentation d'Iphignie , in R a c i n ~
uvres, Oub des libraires de France, 1958, II, p. 181-92. Texte repns
dans Sur Racine, Seuil, 1963.
128
LE ROI -MACHINE
se promne en gondole ; suivi de sa cour, il volue dans
une nature reconstitue, littraire et mcanique, o tout
renvoie au prince sa propre image divinise : On avait
reprsent avec la mme industrie, et par des lumires
diffremment colores, toutes sortes de poissons, qui sem-
blaient s'tre rangs au bord de l'eau pour voir passer sur
leur lment, comme en triomphe, le plus grand roi du
monde
16
Ce triomphe qui est offert au monarque est
hien diffrent de l'entre de 1660. C'est loin de la foule,
spar du peuple, dans un lieu abstrait invent pour sa
gloire, que le monarque fte en 16 7 4 le succs de ses
armes. Le feu d'artifice du 18 aot, surcharg de symboles,
mle troitement le code ancien au code moderne, mais
c'est pour ~ m i u x les restituer spars une fois termine la
reprsentation. On y voit un grand bas-relief o le roi est
montr la tte de son arme, traversant le Rhin. A ct
de cette image moderne, le feu d'artifice prsente des all-
gories antiques apparues sans cesse pendant les quatorze
premires annes : Toute cette dcoration avait un sens
symbolique et mystrieux. Par l'Oblisque et le Soleil, on
prtendait marquer la Gloire du roi, toute clatante de
lumire et solidement affermie au-dessus de ses ennemis,
et malgr l'Envie reprsente par le Dragon. Les figures
d'Hercule et de Pallas marquaient l'une la puissance invin-
cible et la grandeur des actions de Sa Majest; l'autre sa
valeur et sa prudente conduite dans toutes ses entrepri-
ses 17.
LE ROI MACHINISTE
Les ftes de 1674 marquent une rupture dans l'histoire
du spectacle monarchique. Dernires des grandes ftes de
Versailles, elles n'apportent rien de nouveau, comme si
l'essentiel tait dit et qu'il suffise de le reprsenter. Elles
indiquent la fois l'achvement d'une premire image du
roi et la naissance d'une seconde. En 1674, la figure du
16. Flibien (Andr), Les divertissements de Versailles, Paris,
J.-B. Coignard, 1674, p. 30.
17. Id., p. 23.
129
dieu solaire ne constitue qu'un lment accessoire du dcor.
Louis XIV n'endosse plus sa dfroque, car une image
autonome est en voie de cration et sera popularise par
l'opra. La dernire partie d'Alceste de Quinault et Lulli
montre Apollon qui descend '<< dans un palais clatant au
milieu des Muses et des Jeux . S'il n'est pas une figure
historique, cet Apollon n'est pas non plus le monarque
lui-mme. Louis XIV, qu'on baptisera bientt Louis le
Grand, n'est plus le Roi-Soleil; l'Apollon du thtre tra-
duit le souvenir de ce qu'il fut; il reprsente le fantme
du corps symbolique du roi tel qu'il a t mis en image
pendant la premire partie du rgne. Depuis la guerre de
Hollande, ce ne sont plus des feux de thtre que le prince
jette la face de l'Europe, mais le feu de ses canons.
La priode 1660-16 7 4 voit la naissance et 1 'panouisse-
ment d'un roi machiniste. Louis XIV suscite des spectacles
partir de son corps priv. Celui-ci est au premier plan;
le roi est jeune, lgant, partage les ris et les amours de
sa cour. La figure d'Apollon constitue le prolongement
de celle du monarque ; elle forme le support visuel du
corps symbolique. Le roi tient alors le rle d'un organisa-
teur de divertissements; reprenant les ides de Foucquet,
il impose un style, des dcors, un rythme aux reprsenta-
tions. Pour son entourage immdiat, il est machiniste, au
sens thtral du mot ; que ce soit la cour, o les ftes
gardent un certain aspect ludique, ou bien la ville, o
elles sont plus franchement politiques, Louis XIV est
l'me du spectacle. Sans sa prsence, au cur de l'Etat
comme au cur de la fte, il y aurait du jeu entre les
pices assembles. La signification qu'il impose change
des intrts disparates en un grandiose concert de voix.
Aux dires de l'abb Cotin, le roi voit bien que son esprit
est en quelque sorte l'me de l'Etat, comme le premier
des esprits est l'me du monde. Si cette me ne rduisait
tous les contraires dans un parfait temprament qui fait
l'Harmonie de l'univers, ,}'univers se dissoudrait; et si
l'intelligence du monarque ne remue toute la machine du
gouvernement, la machine tombe par pices
18
. Le roi
18. Cotin (Charles), Rflexions sur la conduite du roi, Paris, P. Le
Petit, 1663, p. 9.
128
LE ROI -MACHINE
se promne en gondole ; suivi de sa cour, il volue dans
une nature reconstitue, littraire et mcanique, o tout
renvoie au prince sa propre image divinise : On avait
reprsent avec la mme industrie, et par des lumires
diffremment colores, toutes sortes de poissons, qui sem-
blaient s'tre rangs au bord de l'eau pour voir passer sur
leur lment, comme en triomphe, le plus grand roi du
monde
16
Ce triomphe qui est offert au monarque est
hien diffrent de l'entre de 1660. C'est loin de la foule,
spar du peuple, dans un lieu abstrait invent pour sa
gloire, que le monarque fte en 16 7 4 le succs de ses
armes. Le feu d'artifice du 18 aot, surcharg de symboles,
mle troitement le code ancien au code moderne, mais
c'est pour ~ m i u x les restituer spars une fois termine la
reprsentation. On y voit un grand bas-relief o le roi est
montr la tte de son arme, traversant le Rhin. A ct
de cette image moderne, le feu d'artifice prsente des all-
gories antiques apparues sans cesse pendant les quatorze
premires annes : Toute cette dcoration avait un sens
symbolique et mystrieux. Par l'Oblisque et le Soleil, on
prtendait marquer la Gloire du roi, toute clatante de
lumire et solidement affermie au-dessus de ses ennemis,
et malgr l'Envie reprsente par le Dragon. Les figures
d'Hercule et de Pallas marquaient l'une la puissance invin-
cible et la grandeur des actions de Sa Majest; l'autre sa
valeur et sa prudente conduite dans toutes ses entrepri-
ses 17.
LE ROI MACHINISTE
Les ftes de 1674 marquent une rupture dans l'histoire
du spectacle monarchique. Dernires des grandes ftes de
Versailles, elles n'apportent rien de nouveau, comme si
l'essentiel tait dit et qu'il suffise de le reprsenter. Elles
indiquent la fois l'achvement d'une premire image du
roi et la naissance d'une seconde. En 1674, la figure du
16. Flibien (Andr), Les divertissements de Versailles, Paris,
J.-B. Coignard, 1674, p. 30.
17. Id., p. 23.
129
dieu solaire ne constitue qu'un lment accessoire du dcor.
Louis XIV n'endosse plus sa dfroque, car une image
autonome est en voie de cration et sera popularise par
l'opra. La dernire partie d'Alceste de Quinault et Lulli
montre Apollon qui descend '<< dans un palais clatant au
milieu des Muses et des Jeux . S'il n'est pas une figure
historique, cet Apollon n'est pas non plus le monarque
lui-mme. Louis XIV, qu'on baptisera bientt Louis le
Grand, n'est plus le Roi-Soleil; l'Apollon du thtre tra-
duit le souvenir de ce qu'il fut; il reprsente le fantme
du corps symbolique du roi tel qu'il a t mis en image
pendant la premire partie du rgne. Depuis la guerre de
Hollande, ce ne sont plus des feux de thtre que le prince
jette la face de l'Europe, mais le feu de ses canons.
La priode 1660-16 7 4 voit la naissance et 1 'panouisse-
ment d'un roi machiniste. Louis XIV suscite des spectacles
partir de son corps priv. Celui-ci est au premier plan;
le roi est jeune, lgant, partage les ris et les amours de
sa cour. La figure d'Apollon constitue le prolongement
de celle du monarque ; elle forme le support visuel du
corps symbolique. Le roi tient alors le rle d'un organisa-
teur de divertissements; reprenant les ides de Foucquet,
il impose un style, des dcors, un rythme aux reprsenta-
tions. Pour son entourage immdiat, il est machiniste, au
sens thtral du mot ; que ce soit la cour, o les ftes
gardent un certain aspect ludique, ou bien la ville, o
elles sont plus franchement politiques, Louis XIV est
l'me du spectacle. Sans sa prsence, au cur de l'Etat
comme au cur de la fte, il y aurait du jeu entre les
pices assembles. La signification qu'il impose change
des intrts disparates en un grandiose concert de voix.
Aux dires de l'abb Cotin, le roi voit bien que son esprit
est en quelque sorte l'me de l'Etat, comme le premier
des esprits est l'me du monde. Si cette me ne rduisait
tous les contraires dans un parfait temprament qui fait
l'Harmonie de l'univers, ,}'univers se dissoudrait; et si
l'intelligence du monarque ne remue toute la machine du
gouvernement, la machine tombe par pices
18
. Le roi
18. Cotin (Charles), Rflexions sur la conduite du roi, Paris, P. Le
Petit, 1663, p. 9.
130
LE ROI-MACHINE
machiniste donne l'occasion la nation, par le contact
direct qu'elle a avec le corps priv, .d'tre incluse dans le
corps symbolique. Il lui donne davantage, la vie et l'tre,
puisque l'inclusion permet aux privilgis des trois ordres
d'accder une totalit nouvelle et sigp.ifiante.
Le peuple n'a pas accs au monarque directement; la
sparation priv/symbolique n'a pas de sens pour lui. Il
se trouve rejet l'extrieur, dans le monde sans significa-
tion du travail. Il lui arrive cependant d'tre en contact
avec la machine de l'Etat. L'expression de roi machiniste
prend alors un sens diffrent, qu'on peut comprendre
travers l'aventure de la femme anonyme que rapporte
Lefbvre d'Ormesson
19
L'inclusion des gens du peuple
dans le spectacle se ralise dans la violence ; la reprsen-
tation est souvent celle de leur chtiment, seule occasion
o ils sont directement mis en scne. Pour la femme ano-
nyme, le roi fait des machines, au sens de machinations.
Contre la brutalit du pouvoir, le peuple ne peut se dfen-
dre que par la ruse, la fuite ou la rvolte. Cette femme
sans nom, seule face la cour, prend successivement deux
attitudes opposes. D'abord elle ne dit rien; elle prsente
un placet en blanc. Le peuple n'a pas la parole; il est un
enfant au sens tymologique, in/ans, celui qui ne parle pas.
Puis elle adopte une attitude inverse, une logorrhe dans
laquelle elle veut noyer les rires condescendants des gens
de. cour. au roi son dgot, l'appelant putassier,
rm machiruste, tyran et mille autres sottises . Enfin, au
moment o la machination atteint sa complte ralisation,
c'est--dire lorsqu'elle est fouette et broye par la vio-
lence de l'Etat, elle retombe dans le silence et ne dit
jamais mot . Lefbvre d'Ormesson appelle ses propos
extravagances .Vu du ct cour, il a raison; la femme
erre (va gari) en dehors {extra) de son domaine sans signi-
fication en s'insinuant dans le corps du roi. Aprs ce
contact brutal avec la machine monarchique, elle se
retrouve doublement enferme dans le monde insens
c'est--dire aux Petites-Maisons. '
La premire partie du rgne est marque parce que
19. Voir la citation ci-dessus p. 10.
131
nous avons appel la mythistoire, c'est--dire l'union, par
l'action de l'Etat, des diffrentes dimensions du rel leur
coordination en fonction d'une logique unitaire. Au ruveau
du double corps, on observe la mme unification provis<?ire.
Cependant, le corps priv doit tre sacrifi la
d'Etat il est ainsi rendu sacr (sacer /acere) pour qu'il
se fonde davantage dans le corps symbolique. A partir de
1674 nous assistons l'autonomisation des grandes cat-
du rel, particulirement du champ de l'histoire,
ainsi qu' la sparation des deux corps. Ou le. co;ps
priv va tendre disparatre au profit du corps tmagm:ure.
Ce dernier est sacralis; il devient la source d'un rttuel
quotidien, strictement dfini, qui se droule dans le temple
de Versailles. L'image du roi, l'image de son double corps,
invente lors des ftes de cour, va elle-mme se dtacher
de la personne prive et fonctionnera fa<?n auto-
nome. Au roi machiniste succde alors un rot-machme dont
l'unique corps se confond avec la machine de l'Etat. A la
fin du rgne la place du roi devient une case vide, suscep-
tible d'tre par quiconque possde la ralit effec-
tive du pouvoir.
130
LE ROI-MACHINE
machiniste donne l'occasion la nation, par le contact
direct qu'elle a avec le corps priv, .d'tre incluse dans le
corps symbolique. Il lui donne davantage, la vie et l'tre,
puisque l'inclusion permet aux privilgis des trois ordres
d'accder une totalit nouvelle et sigp.ifiante.
Le peuple n'a pas accs au monarque directement; la
sparation priv/symbolique n'a pas de sens pour lui. Il
se trouve rejet l'extrieur, dans le monde sans significa-
tion du travail. Il lui arrive cependant d'tre en contact
avec la machine de l'Etat. L'expression de roi machiniste
prend alors un sens diffrent, qu'on peut comprendre
travers l'aventure de la femme anonyme que rapporte
Lefbvre d'Ormesson
19
L'inclusion des gens du peuple
dans le spectacle se ralise dans la violence ; la reprsen-
tation est souvent celle de leur chtiment, seule occasion
o ils sont directement mis en scne. Pour la femme ano-
nyme, le roi fait des machines, au sens de machinations.
Contre la brutalit du pouvoir, le peuple ne peut se dfen-
dre que par la ruse, la fuite ou la rvolte. Cette femme
sans nom, seule face la cour, prend successivement deux
attitudes opposes. D'abord elle ne dit rien; elle prsente
un placet en blanc. Le peuple n'a pas la parole; il est un
enfant au sens tymologique, in/ans, celui qui ne parle pas.
Puis elle adopte une attitude inverse, une logorrhe dans
laquelle elle veut noyer les rires condescendants des gens
de. cour. au roi son dgot, l'appelant putassier,
rm machiruste, tyran et mille autres sottises . Enfin, au
moment o la machination atteint sa complte ralisation,
c'est--dire lorsqu'elle est fouette et broye par la vio-
lence de l'Etat, elle retombe dans le silence et ne dit
jamais mot . Lefbvre d'Ormesson appelle ses propos
extravagances .Vu du ct cour, il a raison; la femme
erre (va gari) en dehors {extra) de son domaine sans signi-
fication en s'insinuant dans le corps du roi. Aprs ce
contact brutal avec la machine monarchique, elle se
retrouve doublement enferme dans le monde insens
c'est--dire aux Petites-Maisons. '
La premire partie du rgne est marque parce que
19. Voir la citation ci-dessus p. 10.
131
nous avons appel la mythistoire, c'est--dire l'union, par
l'action de l'Etat, des diffrentes dimensions du rel leur
coordination en fonction d'une logique unitaire. Au ruveau
du double corps, on observe la mme unification provis<?ire.
Cependant, le corps priv doit tre sacrifi la
d'Etat il est ainsi rendu sacr (sacer /acere) pour qu'il
se fonde davantage dans le corps symbolique. A partir de
1674 nous assistons l'autonomisation des grandes cat-
du rel, particulirement du champ de l'histoire,
ainsi qu' la sparation des deux corps. Ou le. co;ps
priv va tendre disparatre au profit du corps tmagm:ure.
Ce dernier est sacralis; il devient la source d'un rttuel
quotidien, strictement dfini, qui se droule dans le temple
de Versailles. L'image du roi, l'image de son double corps,
invente lors des ftes de cour, va elle-mme se dtacher
de la personne prive et fonctionnera fa<?n auto-
nome. Au roi machiniste succde alors un rot-machme dont
l'unique corps se confond avec la machine de l'Etat. A la
fin du rgne la place du roi devient une case vide, suscep-
tible d'tre par quiconque possde la ralit effec-
tive du pouvoir.
DEUXIlME PARTIE
LE ROI-MACHINE
DEUXIlME PARTIE
LE ROI-MACHINE
Une machine par ses mouvements surprend et charme
les spectateurs, et surpasse les effets ordinaires de la
nature. Ainsi Sa Majest par ses vertus et ses actions
hroques tonne et ravit tous ceux qui en sont les
tmoins, et surpasse les forces naturelles et la porte
ordinaire des hommes.
Andr FLIBIEN
Description du chteau de Versailles.
CHAPITRE 1
LA FIXATION DE L'IMAGE
LE NOUVEAU DCOR DE VERSAILLES
Aprs la seconde campagne des Flandres, il est trs vite
dcid d'immortaliser par la peinture les victoires du roi,
le passage du Rhin (12 juin 1672) et la prise de Mastricht
(1". juillet 1673). Le Brun reoit l'ordre d'illustrer ces
hauts faits dans la grande galerie de Versailles ; il souhaite
reprendre un thme du dbut du rgne et reprsenter
Louis XIV sous les traits d'Alexandre le Grand. Le pre-
mier peintre a trois projets importants pour Versailles en
cette anne 1674, l'illustration complte du mythe d'Apol-
lon dans le mur de soutnement du bassin de Latone, le
grand parterre d'eau, et enfin le projet de la galerie du
chteau. Or aucun des trois n'aboutit, car ils ne correspon-
dent pas au discours nouveau de l'Etat. Les reprsentations
du serpent Python, de Junon, de Neptune et de Saturne
face la statue de Latone ne voient jamais le jour ; bien
plus, la cohrence intellectuelle du bassin dj ralis est
dtruite par les modifications de Mansart en 1680. D'une
organisation mythistorique du parc, on passe alors une
autre, purement esthtique. Le mme phnomne se pro-
duit pour la grande commande de 1674 ; les statues
demandes aux principaux sculpteurs sont bien excutes,
mais pas installes la place prvue par Le Brun. Le
principe esthtique est encore invoqu pour briser l'unit
du discours antique. Quant la grande galerie du chteau,
les projets du premier peintre se trouvent rejets en haut
lieu, au cours d'une runion du conseil du roi. Louis XIV
est dsormais assez puissant pour se passer de la mdia-
tion des figures de jadis. C'est en lui-mme enfin, avec
un visage hros, qu'il sera mis en reprsentation. Ainsi
Une machine par ses mouvements surprend et charme
les spectateurs, et surpasse les effets ordinaires de la
nature. Ainsi Sa Majest par ses vertus et ses actions
hroques tonne et ravit tous ceux qui en sont les
tmoins, et surpasse les forces naturelles et la porte
ordinaire des hommes.
Andr FLIBIEN
Description du chteau de Versailles.
CHAPITRE 1
LE NOUVEAU DCOR DE VERSAILLES
Aprs la seconde campagne des Flandres, il est trs vite
dcid d'immortaliser par la peinture les victoires du roi,
le passage du Rhin (12 juin 1672) et la prise de Mastricht
(1". juillet 1673). Le Brun reoit l'ordre d'illustrer ces
hauts faits dans la grande galerie de Versailles ; il souhaite
reprendre un thme du dbut du rgne et reprsenter
Louis XIV sous les traits d'Alexandre le Grand. Le pre-
mier peintre a trois projets importants pour Versailles en
cette anne 1674, l'illustration complte du mythe d'Apol-
lon dans le mur de soutnement du bassin de Latone, le
grand parterre d'eau, et enfin le projet de la galerie du
chteau. Or aucun des trois n'aboutit, car ils ne correspon-
dent pas au discours nouveau de l'Etat. Les reprsentations
du serpent Python, de Junon, de Neptune et de Saturne
face la statue de Latone ne voient jamais le jour ; bien
plus, la cohrence intellectuelle du bassin dj ralis est
dtruite par les modifications de Mansart en 1680. D'une
organisation mythistorique du parc, on passe alors une
autre, purement esthtique. Le mme phnomne se pro-
duit pour la grande commande de 1674 ; les statues
demandes aux principaux sculpteurs sont bien excutes,
mais pas installes la place prvue par Le Brun. Le
principe esthtique est encore invoqu pour briser l'unit
du discours antique. Quant la grande galerie du chteau,
les projets du premier peintre se trouvent rejets en haut
lieu, au cours d'une runion du conseil du roi. Louis XIV
est dsormais assez puissant pour se passer de la mdia-
tion des figures de jadis. C'est en lui-mme enfin, avec
un visage hros, qu'il sera mis en reprsentation. Ainsi
136 LE ROI-MACHINE
les masques d'Apollon, d'Alexandre, de Louis-
Auguste, du Rm-Soleil ont-ils servi prparer la figure
Louis le Grand. Le roi entre, la fin des annes 1670,
directement dans la lgende. La ralisation du nouveau
?cor est confie Mansart. Il est l'homme du
Jour et tr10mphe de son vieil ennemi Le Brun de. mme
qu'en politique le clan Louvois l'emporte su; celui des
Colbert. De nouvelles statues sont commandes pour le
parc, qui soht au diaJ?ason. de la propagande de guerre.
Ce sont, vers 1679, dtx-hmt figures de pierres hautes de
plus de deux mtres, et qui trouvent place sur la balustrade
ct cour., Pour complter la grande galerie, on btit de
part et d autre les salons de la Paix et de la Guerre
auxquels rpondent dans le jardin les parterres du
nom. J?es identiques sont renvoys en cho
du au Jardin, comme si l'un ne pouvait tre que
le_mumr de l'autre. De l'extrieur l'intrieur, les statues
mtses en. abme les images de la gloire
monarchique. Le ro1 reJoint les dieux antiques dans leur
cette dification prend un peu l'aspect d'une
momification.
:f:n que se l'image du prince,
le lieu ou il restde semble s elargir aux dimensions de
l'univers. Jardin et palais apparaissent alors comme un
condens miniaturis de la terre entire. C'est un univers
de l'univers, qui prtend vivre en autarcie. Les lois
qm le gouvernent fonctionnent apparemment sans inter-
vention ?umaine, uniquement par la volont du roi. La
co_ur dev1ent le spectacle spar de la ville ; Versailles est
:tnls en scne devant Paris, comme un dcor permanent sur
des de : A_ peine le prince qui lui a
donne 1 etre eut qu Il_ smt fait un palais, qu'on vit sortir
de ,.terre. un palais admuable ( ... ). Ce mme prince veut
qu il so1t frut une longue alle d'arbres, dont la cime
surpasse en hauteur tous les arbres des forts voisines
aussitt. cette alle est faite, et l'ouvrage d'un jour
le travail de la nature pendant deux ou trois sicles
1

Charles Perrault dcrit ainsi Versailles, dans un style qui
1. Cit par Pierre de Nolhac, La cration de Versailles Paris L Ber
nard, 1901, p. 217. ' ' -
137
mle la Gense aux contes de fe. Tout en effet y semble
rgi par magie mcanique qui ne trouve son expression
que dans le vocabulaire thtral. Au chteau, seuls sont
visibles les lments culturels et techniques de la super-
structure; ils se trouvent purifis, amliors, mythifis.
Ce ne sont pas les ouvriers qui travaillent, c'est l'Archi-
tecture qui a bti Versailles. Ce lieu exemplaire contient
ce que le monde extrieur produit de plus beau et de
plus rare, et le transforme en smiophore. Versailles devient
la vitrine du monde ; on y trouve en permanence des
plantes exotiques, des fleurs de Hollande, des animaux
sauvages, des oiseaux rares, des objets venus des quatre
coins de l'univers. Ils sont donns au regard; ils apparais-
sent ensemble, comme un tout, sans qu'ils aient subi les
contraintes ordinaires des marchandises, celles de l'change,
celles du temps et de l'espace. A dfaut d'avoir ralis la
monarchie universelle, le roi a vaincu le monde sous forme
de signes ; il reconstruit la terre entire dans son jardin ;
il joue avec un modle rduit de l'univers qu'il modifie
au gr de sa fantaisie. Ce qu'il accomplit Versailles par
l'intermdiaire de son corps priv, la nation doit le repro-
duire en France par l'intermdiaire du corps symbolique.
LA DIFICATION DU ROI
Mansart dtruit ou modifie plusieurs ralisations de Le
Brun pour donner au chteau l'aspect d'une cathdrale. Il
ajoute au corps principal de nombreux btiments o vien-
dront loger peu peu les diffrentes administrations du
royaume. Versailles tend devenir le lieu principal du culte
monarchique. Trait l'gal d'un dieu, Louis XIV s'y
installe de faon permanente en 1682. Depuis 1675, l'loge
du prince tait de rgle dans toute manifestation publique ;
dix ans plus tard, aprs la rvocation de l'dit de Nantes,
le matraquage s'aggrave. L'Eglise rejoint les autres insti-
tutions pour encenser le nouveau Thodose ; les curs
reoivent l'ordre de terminer leurs prnes par un couplet
la gloire de celui qui a ramen Dieu les brebis parpail-
lottes. Le Mercure galant crit en mars 1687 : Jamais
l'loge d'un prince vivant n'avait servi de matire des
136 LE ROI-MACHINE
les masques d'Apollon, d'Alexandre, de Louis-
Auguste, du Rm-Soleil ont-ils servi prparer la figure
Louis le Grand. Le roi entre, la fin des annes 1670,
directement dans la lgende. La ralisation du nouveau
?cor est confie Mansart. Il est l'homme du
Jour et tr10mphe de son vieil ennemi Le Brun de. mme
qu'en politique le clan Louvois l'emporte su; celui des
Colbert. De nouvelles statues sont commandes pour le
parc, qui soht au diaJ?ason. de la propagande de guerre.
Ce sont, vers 1679, dtx-hmt figures de pierres hautes de
plus de deux mtres, et qui trouvent place sur la balustrade
ct cour., Pour complter la grande galerie, on btit de
part et d autre les salons de la Paix et de la Guerre
auxquels rpondent dans le jardin les parterres du
nom. J?es identiques sont renvoys en cho
du au Jardin, comme si l'un ne pouvait tre que
le_mumr de l'autre. De l'extrieur l'intrieur, les statues
mtses en. abme les images de la gloire
monarchique. Le ro1 reJoint les dieux antiques dans leur
cette dification prend un peu l'aspect d'une
momification.
:f:n que se l'image du prince,
le lieu ou il restde semble s elargir aux dimensions de
l'univers. Jardin et palais apparaissent alors comme un
condens miniaturis de la terre entire. C'est un univers
de l'univers, qui prtend vivre en autarcie. Les lois
qm le gouvernent fonctionnent apparemment sans inter-
vention ?umaine, uniquement par la volont du roi. La
co_ur dev1ent le spectacle spar de la ville ; Versailles est
:tnls en scne devant Paris, comme un dcor permanent sur
des de : A_ peine le prince qui lui a
donne 1 etre eut qu Il_ smt fait un palais, qu'on vit sortir
de ,.terre. un palais admuable ( ... ). Ce mme prince veut
qu il so1t frut une longue alle d'arbres, dont la cime
surpasse en hauteur tous les arbres des forts voisines
aussitt. cette alle est faite, et l'ouvrage d'un jour
le travail de la nature pendant deux ou trois sicles
1

Charles Perrault dcrit ainsi Versailles, dans un style qui
1. Cit par Pierre de Nolhac, La cration de Versailles Paris L Ber
nard, 1901, p. 217. ' ' -
137
mle la Gense aux contes de fe. Tout en effet y semble
rgi par magie mcanique qui ne trouve son expression
que dans le vocabulaire thtral. Au chteau, seuls sont
visibles les lments culturels et techniques de la super-
structure; ils se trouvent purifis, amliors, mythifis.
Ce ne sont pas les ouvriers qui travaillent, c'est l'Archi-
tecture qui a bti Versailles. Ce lieu exemplaire contient
ce que le monde extrieur produit de plus beau et de
plus rare, et le transforme en smiophore. Versailles devient
la vitrine du monde ; on y trouve en permanence des
plantes exotiques, des fleurs de Hollande, des animaux
sauvages, des oiseaux rares, des objets venus des quatre
coins de l'univers. Ils sont donns au regard; ils apparais-
sent ensemble, comme un tout, sans qu'ils aient subi les
contraintes ordinaires des marchandises, celles de l'change,
celles du temps et de l'espace. A dfaut d'avoir ralis la
monarchie universelle, le roi a vaincu le monde sous forme
de signes ; il reconstruit la terre entire dans son jardin ;
il joue avec un modle rduit de l'univers qu'il modifie
au gr de sa fantaisie. Ce qu'il accomplit Versailles par
l'intermdiaire de son corps priv, la nation doit le repro-
duire en France par l'intermdiaire du corps symbolique.
LA DIFICATION DU ROI
Mansart dtruit ou modifie plusieurs ralisations de Le
Brun pour donner au chteau l'aspect d'une cathdrale. Il
ajoute au corps principal de nombreux btiments o vien-
dront loger peu peu les diffrentes administrations du
royaume. Versailles tend devenir le lieu principal du culte
monarchique. Trait l'gal d'un dieu, Louis XIV s'y
installe de faon permanente en 1682. Depuis 1675, l'loge
du prince tait de rgle dans toute manifestation publique ;
dix ans plus tard, aprs la rvocation de l'dit de Nantes,
le matraquage s'aggrave. L'Eglise rejoint les autres insti-
tutions pour encenser le nouveau Thodose ; les curs
reoivent l'ordre de terminer leurs prnes par un couplet
la gloire de celui qui a ramen Dieu les brebis parpail-
lottes. Le Mercure galant crit en mars 1687 : Jamais
l'loge d'un prince vivant n'avait servi de matire des
138
LE ROI-MACHINE
discours entiers, prononcs dans la chaire de vrit et
c'est ce qu'on vient de voir dans presque toutes les gllses
de ce. On a cru (et l'on a cru avec beaucoup
raison) qu un monarque qui a dompt l'hrsie tait
digne lou dans un lieu o l'on a jusques ici entendu
que eloges. des, morts et les pangyriques des saints
2

la J:?lse a l'cart des figures antiques, le seul
poss1hle est le Dieu des chrtiens comme lui
XIV participe la puissance : Il
infini le ,temps, puisque sa renomme aussi bien que
son empue la des Sicles. Il est infini par
le nombre, pwsque les actions merveilleuses de sa vie
qudque ,nombreuses qu'elles soient, sont
augm:ntees par celles qui les suivent. Il est infini par la
quantit, pwsque son royaume n'a point de parties et ne
peut appartenir qu' un seul
3

Cc: qui ;st nouveau, dans les dernires vingt annes
du. s1cle, c est le rapport entre corps rel et corps imagi-
naire. Le second s'est _dtriment du premier ; il
tend de plus en plus a 1 annihiler. Les peintures ou les
sculptures de Louis XIV vieillissant, comme son portrait
en cosn;me du sacre que ralise Hyacinthe Rigaud en 1701,
le avec un corps glorieux : son visage fig
d'une momie, ne subit plus les de
! age: ro1 _se montre plus rarement la cour et presque
a Parts,, sous pompe exceptionnelle, lors-
qu il est reu a. 1 hotel ,ville le 30 janvier 1687, par
exemple. Plus il est traite comme un dieu plus il se
petit bourgeois dans son quoticien. A Ver-
sailles, il s c:nferme dans ses appartements avec sa compa-
gne. Il _deVIent confit de moralit, bigot et ombrageux.
Ses habttudes t?u:nent la manie ; il passe parfois de
longues a comme un enfant avec un petit
se plat a entendre pour la nime fois les
a:rs a s,a composs par Lulli, et que les musiciens de
1 Academ1e v1ennent lui chanter. Politiquement, s'il reste
par <?riselle (Eugne), Bourdaloue, histoire critique de sa
pre tcatton, Parts, 1901, 2 vol., p. 670.
3. Bauderon (Brice Snc de), L'Apollon franois, p. 372-73.
139
le matre incontest, il se fait bien souvent manipuler
sa famille ou les clans rivaux qu'il a suscits. Il se dlt
inform de tout mais ses conseillers filtrent les informa-
tions qui lui parviennent. Surtout, il n'a plus de contact
avec le pays. On le constate lors de la de
de Nantes : non seulement le roi pense ob1r au desrr
de ses peuples, mais encore croit-il que. majorit, des
protestants s'est dj convertie au catholicrsme et qu une
minorit seule persiste dans l'erreur.
A mesure que le rgne touche sa le
ginaire fonctionne sans l'nergie que lw 1mpr1mait
le corps rel. Le premier devient un fantme que se dis-
putent les groupes et les place
du roi est une place vide ; l1mage du prmce 1mporte
davantage la noblesse politique qu_e sa prsence physiq1;1e,
puisque ordonner au nom du ro1 suffit pour se frure
obir. C'est l'effigie qu'on adore, et non plus personne
prive, entoure de bandelettes dans I:a
visite des jardins de Versailles, que le P!mce Jadis
lui-mme, se transforme en un chemm de glorre dont
il a crit de sa main le rituel et les stations
4
A chaque
tape, on psalmodie des formules la louange du dieu ; on
doit s'arrter aux endroits o le regard englobe tout l'es-
pace et le domine. Au Parlement, dans les acadmies, au
Louvre l'htel de ville de Paris, il y a toujours un sige
qui po;te les insignes la royaut! que Je n'occupe
jamais en personne devant Comme
Dieu, le monarque possede le don d ub1qwte ; il se trouve
partout o est son image, c'est--dire nulle part. Le duc
de La Feuillade inaugure, place des Victoires, une statue
dore de Louis XIV cheval. L'endroit est clair de
nuit ; ceux qui y passent observent les mmes marq?es de
respect qu'ils auraient devant le monarque de chatr. Un
culte religieux s'instaure ici, que La Feuillade tend
4. Louis XIV, Manire de montrer [es jardins de Versailles, manus-
crit de la BN , cabinet des estampes, Ve-1318-Res. Le pan;ours. des
ambassadeurs survivra son crateur, par une sorte de gel
On le retrouve presque semblable sur un plan de 1722, et auJourd'hw
mme le chemin que les aux promeneurs
n'est pas trs diffrent de celw qu mstaura Lou1s XIV.
138
LE ROI-MACHINE
discours entiers, prononcs dans la chaire de vrit et
c'est ce qu'on vient de voir dans presque toutes les gllses
de ce. On a cru (et l'on a cru avec beaucoup
raison) qu un monarque qui a dompt l'hrsie tait
digne lou dans un lieu o l'on a jusques ici entendu
que eloges. des, morts et les pangyriques des saints
2

la J:?lse a l'cart des figures antiques, le seul
poss1hle est le Dieu des chrtiens comme lui
XIV participe la puissance : Il
infini le ,temps, puisque sa renomme aussi bien que
son empue la des Sicles. Il est infini par
le nombre, pwsque les actions merveilleuses de sa vie
qudque ,nombreuses qu'elles soient, sont
augm:ntees par celles qui les suivent. Il est infini par la
quantit, pwsque son royaume n'a point de parties et ne
peut appartenir qu' un seul
3

Cc: qui ;st nouveau, dans les dernires vingt annes
du. s1cle, c est le rapport entre corps rel et corps imagi-
naire. Le second s'est _dtriment du premier ; il
tend de plus en plus a 1 annihiler. Les peintures ou les
sculptures de Louis XIV vieillissant, comme son portrait
en cosn;me du sacre que ralise Hyacinthe Rigaud en 1701,
le avec un corps glorieux : son visage fig
d'une momie, ne subit plus les de
! age: ro1 _se montre plus rarement la cour et presque
a Parts,, sous pompe exceptionnelle, lors-
qu il est reu a. 1 hotel ,ville le 30 janvier 1687, par
exemple. Plus il est traite comme un dieu plus il se
petit bourgeois dans son quoticien. A Ver-
sailles, il s c:nferme dans ses appartements avec sa compa-
gne. Il _deVIent confit de moralit, bigot et ombrageux.
Ses habttudes t?u:nent la manie ; il passe parfois de
longues a comme un enfant avec un petit
se plat a entendre pour la nime fois les
a:rs a s,a composs par Lulli, et que les musiciens de
1 Academ1e v1ennent lui chanter. Politiquement, s'il reste
par <?riselle (Eugne), Bourdaloue, histoire critique de sa
pre tcatton, Parts, 1901, 2 vol., p. 670.
3. Bauderon (Brice Snc de), L'Apollon franois, p. 372-73.
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le matre incontest, il se fait bien souvent manipuler
sa famille ou les clans rivaux qu'il a suscits. Il se dlt
inform de tout mais ses conseillers filtrent les informa-
tions qui lui parviennent. Surtout, il n'a plus de contact
avec le pays. On le constate lors de la de
de Nantes : non seulement le roi pense ob1r au desrr
de ses peuples, mais encore croit-il que. majorit, des
protestants s'est dj convertie au catholicrsme et qu une
minorit seule persiste dans l'erreur.
A mesure que le rgne touche sa le
ginaire fonctionne sans l'nergie que lw 1mpr1mait
le corps rel. Le premier devient un fantme que se dis-
putent les groupes et les place
du roi est une place vide ; l1mage du prmce 1mporte
davantage la noblesse politique qu_e sa prsence physiq1;1e,
puisque ordonner au nom du ro1 suffit pour se frure
obir. C'est l'effigie qu'on adore, et non plus personne
prive, entoure de bandelettes dans I:a
visite des jardins de Versailles, que le P!mce Jadis
lui-mme, se transforme en un chemm de glorre dont
il a crit de sa main le rituel et les stations
4
A chaque
tape, on psalmodie des formules la louange du dieu ; on
doit s'arrter aux endroits o le regard englobe tout l'es-
pace et le domine. Au Parlement, dans les acadmies, au
Louvre l'htel de ville de Paris, il y a toujours un sige
qui po;te les insignes la royaut! que Je n'occupe
jamais en personne devant Comme
Dieu, le monarque possede le don d ub1qwte ; il se trouve
partout o est son image, c'est--dire nulle part. Le duc
de La Feuillade inaugure, place des Victoires, une statue
dore de Louis XIV cheval. L'endroit est clair de
nuit ; ceux qui y passent observent les mmes marq?es de
respect qu'ils auraient devant le monarque de chatr. Un
culte religieux s'instaure ici, que La Feuillade tend
4. Louis XIV, Manire de montrer [es jardins de Versailles, manus-
crit de la BN , cabinet des estampes, Ve-1318-Res. Le pan;ours. des
ambassadeurs survivra son crateur, par une sorte de gel
On le retrouve presque semblable sur un plan de 1722, et auJourd'hw
mme le chemin que les aux promeneurs
n'est pas trs diffrent de celw qu mstaura Lou1s XIV.
140
LE ROI-MACHINE
par une donation perptuelle
5
A cause de sa
reussite meme, Louis XIV a plac le corps imaginaire en
dehors la en spectacle devant elle. Avec la
1 Etat se trouve dans la mme position
d par la population qu'tait la religion
Ce frusant, la machine tatique ne peut plus
?u contrle par un homme seul, quelle que
smt. sa position dans la hirarchie du pouvoir. Bien sr
au. ,sicle, mieux plac pour terili
1 mrus il n y russit qu'imparfaitement. Le
recalage deux corps sera l'occasion, pour
a de s dans le corps imaginaire. Au
, elle en occupe touJours davantage les organes vitaux
Jusq?'au point d'en dloger le corps rel. Dans la
partie du. Louis XIV, il se glisse, entre le prince
.limage omniprsente du corps symbolique.
111 de faciliter la communication entre les deux cette
Image forme un cran. Le monarque n'est plus au 'milieu
de son peup!e, il lui est reprsent; on ne peut plus l'ap-
seulement entrer en contact avec l'adminis-
tration qw en fabrique et en contrle l'image.
LE GRAND SICLE
la partie du rgne, l'image du corps
sym se modifie au rythme des transformations du
corps dans la seconde, le corps rel ayant perdu
sa de marquer le corps imaginaire celui-ci se
fige. V1mage en parait d'autant plus solide se trouve
1
, 5. Y:a .djfficaWn du monarque, si elle se ralise apparemment dans
en rance, . dchatne en Hollande la verve des protesrants
Que cet insens duc avec sa tte folle
T'!ve un t'rige en idole,
Qu un bronze marum sott aux yeux des passants
Gravement harangu d'un prvt des marchands ( )
S
Sachche pourtant, Louis, le plus traltre des
a e cruel auteur des tourments o nous
Que ton nom excrable la postrit '
Sera maudit sans fin et sans fin dtest
XN d'aprs les pamphlets
141
sertie dans un ensemble qu'inventent les intellectuels de
l'Etat la mme poque, le Grand Sicle. Le Sicle de
Louis XIV n'est pas un mythe du xvm popularis par
Voltaire, il apparat vers 1675 et prend forme dans les
catgories en voie d'autonomisation de l'histoire et de la
littrature. Il se produit un phnomne d'attraction
magntique : on crdite les contemporains de Louis XIV
de russites accomplies soit avant lui, soit aprs. Les
clatants succs du temps de Richelieu, ceux de la minorit
du roi basculent dans le Grand Sicle et accdent au rang
de nouveaux classiques. C'est ce moment qu'apparaissent
les images pieuses de la dvotion littrai.re. Corneille et
Racine cessent d'tre frres ennemis pour devenir le pen-
dant franais des tragiques grecs. Molire mort est trait
en gal de Trence, aprs avoir t tran dans la boue
de son vivant. Ses comdies, dont les dfauts se changent
miraculeusement en qualits, sont reprises avec succs et
forment le rpertoire de fonds des Comdiens-Franais,
runis leur corps dfendant en une seule troupe en 1680.
n n'est pas jusqu'au pauvre Quinault qu'on ne tente de
hisser la hauteur d'Euripide. La littrature court alors
le risque de sclrose. Les chefs-d'uvre interprts hors
du contexte de leur cration passent pour la concrtisa-
tion du Beau absolu. Transmise par l'cole secondaire,
cette mythologie rgit la conception de la littrature en
France pendant plus de deux cents ans. A partir des
annes 1675, on assiste un essoufflement des productions
culturelles, qui accompagne la fixation de l'image du roi.
Plus besoin de nouveaut, puisqu'on croit possder la for-
mule qui permet de produire des uvres admirables sub
specie aeternitatis. Partout en effet s'noncent des rgles
qui figent la cration, dans la littrature, la peinture, la
tapisserie, l'architecture, la danse, l'art du blason et celui
du feu d'artifice. Aprs le temps des crateurs arrive celui
des glossateurs, parfois trs rudits, comme le pre Mnes-
trier. Les artistes se rptent alors, sous l'il vigilant des
thoriciens qui vrifient la conformit des productions de
l'esprit.
,Le seul genre littraire original de la fin du rgne est
le conte de fe, qui traduit parfaitement l'idologie de la
cour. Quelques contes, ceux de Perrault particulirement,
140
LE ROI-MACHINE
par une donation perptuelle
5
A cause de sa
reussite meme, Louis XIV a plac le corps imaginaire en
dehors la en spectacle devant elle. Avec la
1 Etat se trouve dans la mme position
d par la population qu'tait la religion
Ce frusant, la machine tatique ne peut plus
?u contrle par un homme seul, quelle que
smt. sa position dans la hirarchie du pouvoir. Bien sr
au. ,sicle, mieux plac pour terili
1 mrus il n y russit qu'imparfaitement. Le
recalage deux corps sera l'occasion, pour
a de s dans le corps imaginaire. Au
, elle en occupe touJours davantage les organes vitaux
Jusq?'au point d'en dloger le corps rel. Dans la
partie du. Louis XIV, il se glisse, entre le prince
.limage omniprsente du corps symbolique.
111 de faciliter la communication entre les deux cette
Image forme un cran. Le monarque n'est plus au 'milieu
de son peup!e, il lui est reprsent; on ne peut plus l'ap-
seulement entrer en contact avec l'adminis-
tration qw en fabrique et en contrle l'image.
LE GRAND SICLE
la partie du rgne, l'image du corps
sym se modifie au rythme des transformations du
corps dans la seconde, le corps rel ayant perdu
sa de marquer le corps imaginaire celui-ci se
fige. V1mage en parait d'autant plus solide se trouve
1
, 5. Y:a .djfficaWn du monarque, si elle se ralise apparemment dans
en rance, . dchatne en Hollande la verve des protesrants
Que cet insens duc avec sa tte folle
T'!ve un t'rige en idole,
Qu un bronze marum sott aux yeux des passants
Gravement harangu d'un prvt des marchands ( )
S
Sachche pourtant, Louis, le plus traltre des
a e cruel auteur des tourments o nous
Que ton nom excrable la postrit '
Sera maudit sans fin et sans fin dtest
XN d'aprs les pamphlets
141
sertie dans un ensemble qu'inventent les intellectuels de
l'Etat la mme poque, le Grand Sicle. Le Sicle de
Louis XIV n'est pas un mythe du xvm popularis par
Voltaire, il apparat vers 1675 et prend forme dans les
catgories en voie d'autonomisation de l'histoire et de la
littrature. Il se produit un phnomne d'attraction
magntique : on crdite les contemporains de Louis XIV
de russites accomplies soit avant lui, soit aprs. Les
clatants succs du temps de Richelieu, ceux de la minorit
du roi basculent dans le Grand Sicle et accdent au rang
de nouveaux classiques. C'est ce moment qu'apparaissent
les images pieuses de la dvotion littrai.re. Corneille et
Racine cessent d'tre frres ennemis pour devenir le pen-
dant franais des tragiques grecs. Molire mort est trait
en gal de Trence, aprs avoir t tran dans la boue
de son vivant. Ses comdies, dont les dfauts se changent
miraculeusement en qualits, sont reprises avec succs et
forment le rpertoire de fonds des Comdiens-Franais,
runis leur corps dfendant en une seule troupe en 1680.
n n'est pas jusqu'au pauvre Quinault qu'on ne tente de
hisser la hauteur d'Euripide. La littrature court alors
le risque de sclrose. Les chefs-d'uvre interprts hors
du contexte de leur cration passent pour la concrtisa-
tion du Beau absolu. Transmise par l'cole secondaire,
cette mythologie rgit la conception de la littrature en
France pendant plus de deux cents ans. A partir des
annes 1675, on assiste un essoufflement des productions
culturelles, qui accompagne la fixation de l'image du roi.
Plus besoin de nouveaut, puisqu'on croit possder la for-
mule qui permet de produire des uvres admirables sub
specie aeternitatis. Partout en effet s'noncent des rgles
qui figent la cration, dans la littrature, la peinture, la
tapisserie, l'architecture, la danse, l'art du blason et celui
du feu d'artifice. Aprs le temps des crateurs arrive celui
des glossateurs, parfois trs rudits, comme le pre Mnes-
trier. Les artistes se rptent alors, sous l'il vigilant des
thoriciens qui vrifient la conformit des productions de
l'esprit.
,Le seul genre littraire original de la fin du rgne est
le conte de fe, qui traduit parfaitement l'idologie de la
cour. Quelques contes, ceux de Perrault particulirement,
142
LE ROI-MACHINE
sont des versions savantes et fixes des traditions orales.
La nation s'assure ainsi le monopole du savoir en se nour-
rissant des bribes de la culture du peuple. Cependant, la
mode entranant une surenchre et, le fonds populaire ne
suffisa_;nt plus! les auteurs inventent leurs propres histoires.
Les fees anciennes, celles des traditions orales ou de la
trop c?mpromises avec le vulgaire, sont
limmees. Les fees d auJourd'hui, comprenez les dames
de la cour, sont spares des poissardes de jadis que
de Murat, dans ses Histoires sublimes et allgori-
evoque avec condescendance. Il n'est pas difficile
de lire, dans les uvres de cet auteur, une version ddou-
de la cour de Louis XIV, non pas telle qu'elle se
presente au moment o la mode est aux fes mais telle
fut au dbut du rgne. En effet, d'une
lm:ra!Ure nouvelle accompagne rarement une vie sociale
enrichissante ; elle traduit plutt une absence et prend
la d'un souvenir. Ainsi, L'le de la Magnificence fait
voir un univers allgoris qui voque les Plaisirs de l'le
La matresse des lieux se nomme la reine Plai-
t;t'accde sa cour, dans l'le de la Magnificence,
s p n des sortis tout droit d'un magasin
d de theatre, char volant ou animal mcanique.
Jardins du palais sont ordonns comme ceux de Ver-
sailles, et les logements rappellent la disposition des pavil-
lons de Marly. La comtesse de Murat expose dans cette
uvre la situation imaginaire de la minorit nationale
elle se plait la cour, spare du peuple qui reste
d'utopie. Les serviteurs sont transparents sous le regard
de leurs matres ; le travail s'accomplit sans intervention
humaine ; le discours suffit engendrer le rel : Pour de
cuisine l'on n'en faisait point en toute l'le, les cuisiniers
et les marmitons taient inconnus. Un quart d'heure avant
que de servir, l'on arrangeait sur de grandes tables de
cdre! qui dans les offices, tous les plats que l'on
voulait servir, et dans le fond de chacun tait grav le nom
du mets qui le devait remplir. L'on fermait la porte, et un
quart d'heure aprs, les viandes et les fruits taient dres-
ss dans la dernire perfection
6
Dans une autre uvre
6. Comtesse de Murat, Histoires sublimes et allgoriques Paris
]. et P. Delaulne, 1699. L'le de la Magnificence , p. 68-69. ' '
143
de Madame de Murat, l'insertion du monde, monarchique
l'univers ferique est encore plus marquee : Le
sauvage, le palais de Versailles sert de cadre, aux deplace-
ments des fes qui se trouvent enchantees par
divertissements qu'offre Louis xry. Il ne qua
faire du roi un hros de conte ; c est ce qu Jean
de Prchac dans Sans-Parangon, un conte moms conte
que les autres
7
: la mchante fe Ligour?e annonce un
avenir sombre une princesse. Il est facile de retracer
l'histoire d'Anne d'Autriche travers les malheurs. de la
princesse Belle-Main. Grc7 la bonne fe. Clrurance,
l'enfant qui naitra de la prmcesse sera On
l'appellera Sans-Parangon, parce que ne
pourra lui tre compar (p. ,28). ne,,
est emmen au royaume des Fees, ou il est
vingt et un ans. Clairance veille son et
donne pour s'exercer une baguette dont il n qu .a
frapper trois fois pour faire paratre tout ce qu il
nait (p. 43). Sans-Parangon btit tout aussitt u? palrus
qui voque Versailles. Ramen l'ta,t nourriss?n et
revenu sur terre par les soins de la fee, il reproduit sur
terre les merveilles accomplies pendant son eXIstence pre-
mire. d G d S''el
Que ce soit sous la forme u ran , e
ou des contes de fe, la littrature officielle de la penode
du roi-machine est le signe d'une impossibilit d'tre, en
mme temps qu'elle traduit la , poque
rvolue. L'univers merveilleux quelle decri.t, toute
contrainte se trouve abolie, triomphe sigmficatlvement
lorsque se multiplient oppositions. au, pouvoi: royal.
rve de la monarchie universelle a laisse place a une poli-
tique plus raliste, au roi les Etats ,europens
coaliss. Lassitudes, miseres et fammes par les
annes de guerre sont venues bout de la patience J?op_u-
laire. L'aigreur et la rvolte succdent la Jadis.
Outre un regain de contr.e. l.a fiscalite; bru!ale
de l'Etat on note une ractiOn nobiliaire au sem meme
de la Malgr les pangyriques parfois dlirants d'une
7. Prchac (Jean de), Contes m?ins contes. que les autres. Sans-
Parangon et la Reine des Fes, Parts, C. Barbm, 1698.
142
LE ROI-MACHINE
sont des versions savantes et fixes des traditions orales.
La nation s'assure ainsi le monopole du savoir en se nour-
rissant des bribes de la culture du peuple. Cependant, la
mode entranant une surenchre et, le fonds populaire ne
suffisa_;nt plus! les auteurs inventent leurs propres histoires.
Les fees anciennes, celles des traditions orales ou de la
trop c?mpromises avec le vulgaire, sont
limmees. Les fees d auJourd'hui, comprenez les dames
de la cour, sont spares des poissardes de jadis que
de Murat, dans ses Histoires sublimes et allgori-
evoque avec condescendance. Il n'est pas difficile
de lire, dans les uvres de cet auteur, une version ddou-
de la cour de Louis XIV, non pas telle qu'elle se
presente au moment o la mode est aux fes mais telle
fut au dbut du rgne. En effet, d'une
lm:ra!Ure nouvelle accompagne rarement une vie sociale
enrichissante ; elle traduit plutt une absence et prend
la d'un souvenir. Ainsi, L'le de la Magnificence fait
voir un univers allgoris qui voque les Plaisirs de l'le
La matresse des lieux se nomme la reine Plai-
t;t'accde sa cour, dans l'le de la Magnificence,
s p n des sortis tout droit d'un magasin
d de theatre, char volant ou animal mcanique.
Jardins du palais sont ordonns comme ceux de Ver-
sailles, et les logements rappellent la disposition des pavil-
lons de Marly. La comtesse de Murat expose dans cette
uvre la situation imaginaire de la minorit nationale
elle se plait la cour, spare du peuple qui reste
d'utopie. Les serviteurs sont transparents sous le regard
de leurs matres ; le travail s'accomplit sans intervention
humaine ; le discours suffit engendrer le rel : Pour de
cuisine l'on n'en faisait point en toute l'le, les cuisiniers
et les marmitons taient inconnus. Un quart d'heure avant
que de servir, l'on arrangeait sur de grandes tables de
cdre! qui dans les offices, tous les plats que l'on
voulait servir, et dans le fond de chacun tait grav le nom
du mets qui le devait remplir. L'on fermait la porte, et un
quart d'heure aprs, les viandes et les fruits taient dres-
ss dans la dernire perfection
6
Dans une autre uvre
6. Comtesse de Murat, Histoires sublimes et allgoriques Paris
]. et P. Delaulne, 1699. L'le de la Magnificence , p. 68-69. ' '
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de Madame de Murat, l'insertion du monde, monarchique
l'univers ferique est encore plus marquee : Le
sauvage, le palais de Versailles sert de cadre, aux deplace-
ments des fes qui se trouvent enchantees par
divertissements qu'offre Louis xry. Il ne qua
faire du roi un hros de conte ; c est ce qu Jean
de Prchac dans Sans-Parangon, un conte moms conte
que les autres
7
: la mchante fe Ligour?e annonce un
avenir sombre une princesse. Il est facile de retracer
l'histoire d'Anne d'Autriche travers les malheurs. de la
princesse Belle-Main. Grc7 la bonne fe. Clrurance,
l'enfant qui naitra de la prmcesse sera On
l'appellera Sans-Parangon, parce que ne
pourra lui tre compar (p. ,28). ne,,
est emmen au royaume des Fees, ou il est
vingt et un ans. Clairance veille son et
donne pour s'exercer une baguette dont il n qu .a
frapper trois fois pour faire paratre tout ce qu il
nait (p. 43). Sans-Parangon btit tout aussitt u? palrus
qui voque Versailles. Ramen l'ta,t nourriss?n et
revenu sur terre par les soins de la fee, il reproduit sur
terre les merveilles accomplies pendant son eXIstence pre-
mire. d G d S''el
Que ce soit sous la forme u ran , e
ou des contes de fe, la littrature officielle de la penode
du roi-machine est le signe d'une impossibilit d'tre, en
mme temps qu'elle traduit la , poque
rvolue. L'univers merveilleux quelle decri.t, toute
contrainte se trouve abolie, triomphe sigmficatlvement
lorsque se multiplient oppositions. au, pouvoi: royal.
rve de la monarchie universelle a laisse place a une poli-
tique plus raliste, au roi les Etats ,europens
coaliss. Lassitudes, miseres et fammes par les
annes de guerre sont venues bout de la patience J?op_u-
laire. L'aigreur et la rvolte succdent la Jadis.
Outre un regain de contr.e. l.a fiscalite; bru!ale
de l'Etat on note une ractiOn nobiliaire au sem meme
de la Malgr les pangyriques parfois dlirants d'une
7. Prchac (Jean de), Contes m?ins contes. que les autres. Sans-
Parangon et la Reine des Fes, Parts, C. Barbm, 1698.
144
LE ROI-MACHINE
partie du clerg, l'chec de la conversion des protestants
n'chappe pas aux observateurs aviss. Flix Gaiffe avait
jadis crit un volume sur l'envers du Grand Sicle ;
nous voyons plutt le mythe du Grand Sicle comme
l'image inverse de la ralit. La classe politique a besoin
d'une telle idologie, d'une part pour masquer le dclin
du roi comme personne prive, d'autre part pour se main-
tenir sa place dans une priode sombre.
COMBATS POUR L'HISTOIRE
L'autonomie de l'histoire qui s'amorce lors de la querelle
des Anciens et des Modernes n'entrane pas immdiatement
une conception linaire et irrversible de la temporalit.
Ce qui se produit pour la place du roi se rpte pour le
champ de l'histoire, parce que corps imaginaire et discours
historique sont lis, l'un tant par rapport l'espace ce
que l'autre se trouve tre par rapport au temps. Ils sont
tous deux des lieux o s'nonce la signification; ils cons-
tituent des points stratgiques de pouvoir, et pour cette
raison feront l'enjeu des luttes de groupes opposs. D'un
ct, le groupe que Pierre Goubert a propos d'appeler
la noblesse politique tente de monopoliser la fois le
corps du roi et le champ de l'histoire; en face, la noblesse
fodale dpossde cherchera s'insinuer dans le corps
imaginaire, non par l'intermdiaire de Louis XIV, mais par
celui du duc de Bourgogne, son successeur. Conjointement
cette action, ce groupe d'opposants laborera un contre-
discours historique pour justifier son droit d'occupation
du corps symbolique.
Du ct des intellectuels de l'Etat, la stratgie consiste
fermer le champ historique pour interdire toute parole
discordante. Ils montrent que l'histoire se ramne un
point, un vnement fondateur unique, associ aux pre-
mires annes du rgne. Aprs cet avnement, l'histoire ne
peut, au mieux, que se rpter. Ainsi Charles Perrault
peut-il conclure que le temps de Louis XIV marque le
plus haut point de la perfection et que ces sommets ne
sauraient tre dpasss dans le futur. L'histoire s'ouvre et
LA FIXATION DE L'IMAGE 145
se ferme avec le rgne prsent
8
Aprs avoir invent le
Grand Sicle, les intellectuels de l'Etat le posent comme
norme absolue qui servira d'talon l'avenir. Dans un
discours l'Acadmie fait en 1699, Monsieur de la Chap-
pelle rsume l'opinion de ses contemporains : le Sicle, de
Louis XIV est la runion, dans un bref laps de temps, du?
roi admirable entour de serviteurs aussi gniaux que
Coups du reste du monde, ils dveloppent la perfection
les possibilits de leur p,o9ue. hors du
cercle restreint de cette elite qw a fatt 1 histoire, tout est
dchance et corruption : On dirait qu'il y a une sorte
de fatalit ou, pour parler mieux, un ordre saint de la
Providence qui fixe dans tous les arts, chez tous les
peuples du monde, un point qui ne
ni ne s'tend jamais. Ce mme. ordre dtermme
un nombre certain d'hommes illustres, qut natssent, :fleu-
rissent se trouvent ensemble dans un court espace . de
temps 'o ils sont spars du reste des hommes communs
que autres temps produi,sent, COJD.?le en_ferms dans
un cercle, hors duquel il n y a rten qw ne tienne .ou de
l'imperfection de ce qui commence, ou de la corruption de
ce qui vieillit
9
.
Profitant de la vacance relative du corps symbolique, un
groupe de ducs et pairs, au!our du duc e
gogne va provoquer une raction feodale. Par 1 mterme-
diaire' de leurs intellectuels, Fnelon, Saint-Simon, Bo?-
lainvilliers, ils tentent de contrler du. Dauphin
pour susciter un nouveau rapport pnve/
favorable leur caste. La remise jour de histoire
passe est le levier utilisent P<;mr. J?odifier leur
condition prsente. Aux dires de le corps
du roi a t investi par une admlfllstratton, Issue de la
race gauloise vaincue, qui n'a comme seul que la
revanche sur les nobles, descendants des Ge!matns. Trc;>P
faibles pour se mesurer loyalement aux .ils
utilisent la ruse pour investir le corps du rot et le marner
leur avantage. Boulainvilliers se propose d'purer le
8 Perrault, Parallle ... , tome 1, p. 98-99. , . XN
9: Cit par Bernard Magn, Crise de la litterature sous Louts ,
Thse dactyl., Toulouse, 1974, p. 810.
144
LE ROI-MACHINE
partie du clerg, l'chec de la conversion des protestants
n'chappe pas aux observateurs aviss. Flix Gaiffe avait
jadis crit un volume sur l'envers du Grand Sicle ;
nous voyons plutt le mythe du Grand Sicle comme
l'image inverse de la ralit. La classe politique a besoin
d'une telle idologie, d'une part pour masquer le dclin
du roi comme personne prive, d'autre part pour se main-
tenir sa place dans une priode sombre.
COMBATS POUR L'HISTOIRE
L'autonomie de l'histoire qui s'amorce lors de la querelle
des Anciens et des Modernes n'entrane pas immdiatement
une conception linaire et irrversible de la temporalit.
Ce qui se produit pour la place du roi se rpte pour le
champ de l'histoire, parce que corps imaginaire et discours
historique sont lis, l'un tant par rapport l'espace ce
que l'autre se trouve tre par rapport au temps. Ils sont
tous deux des lieux o s'nonce la signification; ils cons-
tituent des points stratgiques de pouvoir, et pour cette
raison feront l'enjeu des luttes de groupes opposs. D'un
ct, le groupe que Pierre Goubert a propos d'appeler
la noblesse politique tente de monopoliser la fois le
corps du roi et le champ de l'histoire; en face, la noblesse
fodale dpossde cherchera s'insinuer dans le corps
imaginaire, non par l'intermdiaire de Louis XIV, mais par
celui du duc de Bourgogne, son successeur. Conjointement
cette action, ce groupe d'opposants laborera un contre-
discours historique pour justifier son droit d'occupation
du corps symbolique.
Du ct des intellectuels de l'Etat, la stratgie consiste
fermer le champ historique pour interdire toute parole
discordante. Ils montrent que l'histoire se ramne un
point, un vnement fondateur unique, associ aux pre-
mires annes du rgne. Aprs cet avnement, l'histoire ne
peut, au mieux, que se rpter. Ainsi Charles Perrault
peut-il conclure que le temps de Louis XIV marque le
plus haut point de la perfection et que ces sommets ne
sauraient tre dpasss dans le futur. L'histoire s'ouvre et
se ferme avec le rgne prsent
8
Aprs avoir invent le
Grand Sicle, les intellectuels de l'Etat le posent comme
norme absolue qui servira d'talon l'avenir. Dans un
discours l'Acadmie fait en 1699, Monsieur de la Chap-
pelle rsume l'opinion de ses contemporains : le Sicle, de
Louis XIV est la runion, dans un bref laps de temps, du?
roi admirable entour de serviteurs aussi gniaux que
Coups du reste du monde, ils dveloppent la perfection
les possibilits de leur p,o9ue. hors du
cercle restreint de cette elite qw a fatt 1 histoire, tout est
dchance et corruption : On dirait qu'il y a une sorte
de fatalit ou, pour parler mieux, un ordre saint de la
Providence qui fixe dans tous les arts, chez tous les
peuples du monde, un point qui ne
ni ne s'tend jamais. Ce mme. ordre dtermme
un nombre certain d'hommes illustres, qut natssent, :fleu-
rissent se trouvent ensemble dans un court espace . de
temps 'o ils sont spars du reste des hommes communs
que autres temps produi,sent, COJD.?le en_ferms dans
un cercle, hors duquel il n y a rten qw ne tienne .ou de
l'imperfection de ce qui commence, ou de la corruption de
ce qui vieillit
9
.
Profitant de la vacance relative du corps symbolique, un
groupe de ducs et pairs, au!our du duc e
gogne va provoquer une raction feodale. Par 1 mterme-
diaire' de leurs intellectuels, Fnelon, Saint-Simon, Bo?-
lainvilliers, ils tentent de contrler du. Dauphin
pour susciter un nouveau rapport pnve/
favorable leur caste. La remise jour de histoire
passe est le levier utilisent P<;mr. J?odifier leur
condition prsente. Aux dires de le corps
du roi a t investi par une admlfllstratton, Issue de la
race gauloise vaincue, qui n'a comme seul que la
revanche sur les nobles, descendants des Ge!matns. Trc;>P
faibles pour se mesurer loyalement aux .ils
utilisent la ruse pour investir le corps du rot et le marner
leur avantage. Boulainvilliers se propose d'purer le
8 Perrault, Parallle ... , tome 1, p. 98-99. , . XN
9: Cit par Bernard Magn, Crise de la litterature sous Louts ,
Thse dactyl., Toulouse, 1974, p. 810.
146
LE ROI-MACHINE
corps symbolique de toutes ses scories pour lui rendre un
fonctionnement naturel. Pour les intellectuels de l'Etat,
l'histoire se rduit aux changements qui marquent le dbut
du rgne de Louis XIV ; pour Saint-Simon ou Boulain-
villiers, elle part galement d'un point, situ dans un pass
recul. Il s'agit d'un acte fondateur, la conqute des Gaules.
Lors de cet vnement premier, chaque groupe a reu
son droit essentiel et primordial , c'est--dire que les fils
des Francs sont devenus nobles et ceux des Gaulois des
serfs : La conqute des Gaules mritait bien que je
m'tendisse son occasion( ... ), puisque c'est le fondement
de l'Etat franais dans lequel nous vivons; mais principa-
lement parce que c'est cette poque que nous devons
rapporter cette police et l'ordre politique suivis depuis par
la Nation. De plus, c'est de l que nous avons tous reu
notre droit essentiel et primordial, ce qui doit faire le
principal objet des rflexions auxquelles cet ouvrage est
destin
10
Cet tat primitif n'a pu tre maintenu. Par
la ruse et par la patience, les vaincus ont fini par vaincre
leurs vainqueurs ; ils ont constamment t aids par la
monarchie qui trouvait aussi son intrt dans une telle
association. Boulainvilliers analyse avec acuit la politique
des monarques du pass, la monte des clercs au sein du
conseil, le transfert des fiefs des gens du tiers ordre, la
transformation des fodaux : Le rgne de Franois rer
apporta de nouveaux changements, les plaisirs s'introdui-
sirent partout et amollirent tous les curs. ( ... )On quitta
le sjour de la campagne. On s'effora de toute manire
d'acqurir la faveur des rois, ou de ceux qui les appro-
chaient. Ds lors, le chemin de la fortune ne se trouva
plus conforme l'ancienne route. Il fallait auparavant un
mrite essentiel dans une grande naissance; mais, depuis,
il fallut joindre de l'agrment, ensuite de la complaisance,
qui dgnra bientt en bassesse et en oubli de soi-mme.
Les rgnes suivants ont t des rgnes de favoris, c'est--
dire de factions et d'artifices, o la vertu et la noblesse
ont t galement rejetes des postes principaux
11

10. Boulainvilliers (Henri de), Histoire de l'ancien gouvernement
de France, La Haye-Amsterdam, 1727, tome 1, p. 24.
11. Boulainvilliers, Essai sur la noblesse de France (1700), Amster-
dam, 1732, p. 219 et sv.
q.
'
Sous une apparente opposition, intellectuels de l'Etat
et fodaux dpossds partagent une mme conception de
l'histoire. Celle-ci n'est plus universelle, religieuse, comme
la comprenait Bossuet par exemple, mais nationale. Elle
est occasion de ruptures partir d'vnements fondateurs,
la conqute des Gaules pour les uns, le dpassement des
Anciens par les Modernes pour les autres. Cependant,
l'vnement premier permet d'laborer, dans les deux
camps, une conception mythique du futur. Il est l'occasion
d'instaurer une essence nouvelle. Pour les intellectuels de
l'Etat, le futur ne saurait tre que la rptition du Sicle
de Louis XIV; pour les fodaux, il doit permettre de
retrouver la puret originelle de la race. En effet, ni Bou-
lainvilliers ni Saint-Simon n'osent penser l'histoire comme
un processus sans fin. Aprs avoir analys les grandes
transformations de leur ordre, ils consolent leur misre
dans la mythologie du sang pur
12
et par le chimrique
espoir d'un retour l'tat ancien des choses.
12. Devyver (Andr), Le sang pur, Bruxelles, 1974.
146
LE ROI-MACHINE
corps symbolique de toutes ses scories pour lui rendre un
fonctionnement naturel. Pour les intellectuels de l'Etat,
l'histoire se rduit aux changements qui marquent le dbut
du rgne de Louis XIV ; pour Saint-Simon ou Boulain-
villiers, elle part galement d'un point, situ dans un pass
recul. Il s'agit d'un acte fondateur, la conqute des Gaules.
Lors de cet vnement premier, chaque groupe a reu
son droit essentiel et primordial , c'est--dire que les fils
des Francs sont devenus nobles et ceux des Gaulois des
serfs : La conqute des Gaules mritait bien que je
m'tendisse son occasion( ... ), puisque c'est le fondement
de l'Etat franais dans lequel nous vivons; mais principa-
lement parce que c'est cette poque que nous devons
rapporter cette police et l'ordre politique suivis depuis par
la Nation. De plus, c'est de l que nous avons tous reu
notre droit essentiel et primordial, ce qui doit faire le
principal objet des rflexions auxquelles cet ouvrage est
destin
10
Cet tat primitif n'a pu tre maintenu. Par
la ruse et par la patience, les vaincus ont fini par vaincre
leurs vainqueurs ; ils ont constamment t aids par la
monarchie qui trouvait aussi son intrt dans une telle
association. Boulainvilliers analyse avec acuit la politique
des monarques du pass, la monte des clercs au sein du
conseil, le transfert des fiefs des gens du tiers ordre, la
transformation des fodaux : Le rgne de Franois rer
apporta de nouveaux changements, les plaisirs s'introdui-
sirent partout et amollirent tous les curs. ( ... )On quitta
le sjour de la campagne. On s'effora de toute manire
d'acqurir la faveur des rois, ou de ceux qui les appro-
chaient. Ds lors, le chemin de la fortune ne se trouva
plus conforme l'ancienne route. Il fallait auparavant un
mrite essentiel dans une grande naissance; mais, depuis,
il fallut joindre de l'agrment, ensuite de la complaisance,
qui dgnra bientt en bassesse et en oubli de soi-mme.
Les rgnes suivants ont t des rgnes de favoris, c'est--
dire de factions et d'artifices, o la vertu et la noblesse
ont t galement rejetes des postes principaux
11

10. Boulainvilliers (Henri de), Histoire de l'ancien gouvernement
de France, La Haye-Amsterdam, 1727, tome 1, p. 24.
11. Boulainvilliers, Essai sur la noblesse de France (1700), Amster-
dam, 1732, p. 219 et sv.
q.
'
Sous une apparente opposition, intellectuels de l'Etat
et fodaux dpossds partagent une mme conception de
l'histoire. Celle-ci n'est plus universelle, religieuse, comme
la comprenait Bossuet par exemple, mais nationale. Elle
est occasion de ruptures partir d'vnements fondateurs,
la conqute des Gaules pour les uns, le dpassement des
Anciens par les Modernes pour les autres. Cependant,
l'vnement premier permet d'laborer, dans les deux
camps, une conception mythique du futur. Il est l'occasion
d'instaurer une essence nouvelle. Pour les intellectuels de
l'Etat, le futur ne saurait tre que la rptition du Sicle
de Louis XIV; pour les fodaux, il doit permettre de
retrouver la puret originelle de la race. En effet, ni Bou-
lainvilliers ni Saint-Simon n'osent penser l'histoire comme
un processus sans fin. Aprs avoir analys les grandes
transformations de leur ordre, ils consolent leur misre
dans la mythologie du sang pur
12
et par le chimrique
espoir d'un retour l'tat ancien des choses.
12. Devyver (Andr), Le sang pur, Bruxelles, 1974.
CHAPITRE II
LE FONCTIONNEMENT SPECTACULAIRE
LES FORMES DU SPECTACLE
Au cours des quinze premires annes du rgne per-
sonnel de Louis XIV, priode du roi machiniste on voit
se modifier les formes de la reprsentation. Le 'spectacle
prend d'abord l'aspect d'une ligne droite dans le long
d:fil de l'entre royale de 1660. Le rappo;t entre acteurs
et spectateurs, entre peuple et nation, est encore mdival
ils baignent dans le mme espace ; pour les sparer, il n';
a entre ces deux groupes qu'une barrire de soldats. Le
spectacle se dplace d'un arc de triomphe l'autre, de
mme que dans les mistres mdivaux les protagonistes
du drame sacr se portent d'une mansion l'autre. L'entre
royale n'est pas saisie comme un ensemble plac dans un
seul cadre, mais comme une succession de tableaux
accols uns d'une manire parataxique,
s1 1 on peut drre. Il s aga d une fresque vivante, droule
dans un dcor urbain, et qui suscite des motions intenses
des cris, des pleurs, des bravos d'admiration. La musique:
les costumes, la pompe du cortge, l'aura qui mane du
couple royal, tout blouit d'une faon extrieure; c'est
la recherche d'une motion baroque, vive, brutale fleur
de peau. Il ne s'agit pas, pour le spectateur, de
ses impressions individuellement, mais au contraire de
s'y laisser prendre pour se fondre dans la collectivit, pour
un tat unitaire et primitif. La parataxe, le
discours ou dans les arts visuels, a domin l'esthtique
mdivale. Le caractre de juxtaposition des lments ne
peut exister que parce qu'ils se trouvent unifis ailleurs,
dans l'atmosphre religieuse. La religion exerce alors sa
fonction premire de lien ; les mots ne sont pas des signes
LE FONCTIONNEMENT SPECTACULAIRE 149
arbitraires des choses mais des symboles ; les images ne
sont pas des reprsentations arbitraires de la divinit mais
indiquent sa prsence relle au milieu des hommes ; ce
titre, les toucher peut devenir sacrilge, et elles pleurent
ou saignent comme les humains. Il est important de garder
en mmoire cette vie mystrieuse des images pour com-
prendre les diverses querelles iconoclastes et l'attitude
superstitieuse l'gard des statues de personnes divines.
La structure entre les lments de la phrase ou de la
fresque romane ne se trouve pas l'intrieur de celles-ci
mais l'extrieur :c'est la prsence relle du Christ dans le
discours biblique ou dans l'image qui en unifie les parties
juxtaposes. De mme, la prsence du roi permet l'arti-
culation des lments disperss de l'entre royale. Cette
premire crmonie monarchique est en fait une survivance
archaque mdivale ; le roi est mis en scne comme un
personnage sacr ; il apparat davantage comme une incar-
nation possible du Christ que comme le chef d'un Etat
autonomis ; il se trouve au cur de la socit civile
indiffrencie plutt qu' l'extrieur de celle-ci.
Vient ensuite le carrousel de 1662, spectacle dans
lequel la dimension laque et politique l'emporte sur la
dimension religieuse. La forme linaire est modifie. Bien
sr, la fte commence par un dfil dans Paris, mais elle
se cache aux yeux du peuple et vient se replier sur elle-
mme place du Carrousel. Les gens de la nation se retrou-
vent entre eux ; la ligne est devenue cercle, la fresque
s'est love pour constituer un tableau. A la liaison para-
taxique des lments spectaculaires succde une liaison
syntaxique. Les diffrents acteurs (les quadrilles reprsen-
tant les cinq nations du mop.de) sont ordonns, mis en
relation les uns avec les autres, comme les propositions
de la phrase se trouvent, dans la langue classique, coor-
donnes par les oprateurs grammaticaux. Le langage cons-
titue un systme de signes indpendant et arbitraire, libr
d'un au-del qu'il n'a plus reflter. L'esthtique est en
voie d'autonomisation, de mme que l'histoire, la science
ou la politique. La perspective qui s'impose partout depuis
le Quattrocento n'est pas seulement un ensemble de prin-
cipes valables dans l'urbanisme ou la peinture mais une
faon diffrente de voir et de construire le monde. Elle
CHAPITRE II
LES FORMES DU SPECTACLE
Au cours des quinze premires annes du rgne per-
sonnel de Louis XIV, priode du roi machiniste on voit
se modifier les formes de la reprsentation. Le 'spectacle
prend d'abord l'aspect d'une ligne droite dans le long
d:fil de l'entre royale de 1660. Le rappo;t entre acteurs
et spectateurs, entre peuple et nation, est encore mdival
ils baignent dans le mme espace ; pour les sparer, il n';
a entre ces deux groupes qu'une barrire de soldats. Le
spectacle se dplace d'un arc de triomphe l'autre, de
mme que dans les mistres mdivaux les protagonistes
du drame sacr se portent d'une mansion l'autre. L'entre
royale n'est pas saisie comme un ensemble plac dans un
seul cadre, mais comme une succession de tableaux
accols uns d'une manire parataxique,
s1 1 on peut drre. Il s aga d une fresque vivante, droule
dans un dcor urbain, et qui suscite des motions intenses
des cris, des pleurs, des bravos d'admiration. La musique:
les costumes, la pompe du cortge, l'aura qui mane du
couple royal, tout blouit d'une faon extrieure; c'est
la recherche d'une motion baroque, vive, brutale fleur
de peau. Il ne s'agit pas, pour le spectateur, de
ses impressions individuellement, mais au contraire de
s'y laisser prendre pour se fondre dans la collectivit, pour
un tat unitaire et primitif. La parataxe, le
discours ou dans les arts visuels, a domin l'esthtique
mdivale. Le caractre de juxtaposition des lments ne
peut exister que parce qu'ils se trouvent unifis ailleurs,
dans l'atmosphre religieuse. La religion exerce alors sa
fonction premire de lien ; les mots ne sont pas des signes
arbitraires des choses mais des symboles ; les images ne
sont pas des reprsentations arbitraires de la divinit mais
indiquent sa prsence relle au milieu des hommes ; ce
titre, les toucher peut devenir sacrilge, et elles pleurent
ou saignent comme les humains. Il est important de garder
en mmoire cette vie mystrieuse des images pour com-
prendre les diverses querelles iconoclastes et l'attitude
superstitieuse l'gard des statues de personnes divines.
La structure entre les lments de la phrase ou de la
fresque romane ne se trouve pas l'intrieur de celles-ci
mais l'extrieur :c'est la prsence relle du Christ dans le
discours biblique ou dans l'image qui en unifie les parties
juxtaposes. De mme, la prsence du roi permet l'arti-
culation des lments disperss de l'entre royale. Cette
premire crmonie monarchique est en fait une survivance
archaque mdivale ; le roi est mis en scne comme un
personnage sacr ; il apparat davantage comme une incar-
nation possible du Christ que comme le chef d'un Etat
autonomis ; il se trouve au cur de la socit civile
indiffrencie plutt qu' l'extrieur de celle-ci.
Vient ensuite le carrousel de 1662, spectacle dans
lequel la dimension laque et politique l'emporte sur la
dimension religieuse. La forme linaire est modifie. Bien
sr, la fte commence par un dfil dans Paris, mais elle
se cache aux yeux du peuple et vient se replier sur elle-
mme place du Carrousel. Les gens de la nation se retrou-
vent entre eux ; la ligne est devenue cercle, la fresque
s'est love pour constituer un tableau. A la liaison para-
taxique des lments spectaculaires succde une liaison
syntaxique. Les diffrents acteurs (les quadrilles reprsen-
tant les cinq nations du mop.de) sont ordonns, mis en
relation les uns avec les autres, comme les propositions
de la phrase se trouvent, dans la langue classique, coor-
donnes par les oprateurs grammaticaux. Le langage cons-
titue un systme de signes indpendant et arbitraire, libr
d'un au-del qu'il n'a plus reflter. L'esthtique est en
voie d'autonomisation, de mme que l'histoire, la science
ou la politique. La perspective qui s'impose partout depuis
le Quattrocento n'est pas seulement un ensemble de prin-
cipes valables dans l'urbanisme ou la peinture mais une
faon diffrente de voir et de construire le monde. Elle
150
LE ROI-MACHINE
entrane un rapport la fois individualis et intellectalis
envers la ralit qui parat extrieure l'observateur. Dans
le carrousel, le monarque, proposition principale, domine
l'action. La lumire est son attribut ; les nobles agissent
en son nom et lui sont subordonns. En mme temps, le
spectacle s'intellectualise. Il ne s'agit plus seulement de
s'imprgner de sensations intenses, de se fondre dans la
masse indiffrencie, il faut au contraire s'en distinguer
en analysant des signes inaccessibles au peuple : le car-
rousel apparat alors comme une totalit dont on dchiffre
le sens cach. Le spectateur de la nation s'identifie davan-
tage ceux qui ont le privilge de figurer aux cts du
prince ; il intriorise la reprsentation par l'effort mental
qu'il fait pour la comprendre, c'est--dire pour s'y inclure
en pense. L'motion nat moins de l'excitatioti des sens
que de la reconnaissance de la structure logique du spec-
tacle. Il est essentiel par exemple d'analyser les oprateurs
visuels que sont les emblmes et les devises pour com-
prendre la coordination des membres du spectacle et leur
rapport au prdicat lumineux, c'est--dire les relations
de la noblesse d'pe avec l'image blouissante du prince.
Seule cette intelligence des signes permet l'identification
mentale individuelle au groupe reprsent.
A partir de l'anne 1664, les spectacles se droulent de
prfrence Versailles. Ils conservent la forme circulaire,
comme dans les Plaisirs de l'le enchante, mais le cercle
ne se trouve plus au cur de la capitale : il est plac devant
elle. L'espace s'est scind en deux aires, parce que la
socit est officiellement divise en une socit civile et
un Etat. L'esthtique et le politique se t.rouvent soumis
la mme sparation : il y a l'espace des acteurs et celui
des spectateurs, l'espace du pouvoir et celui des gouverns.
Il se cre en mme temps une hirarchie parmi les sujets.
Lorsque la reprsentation tait linaire, toutes les couches
sociales y avaient accs, indistinctement. Lorsque le cercle
se ferme, qu'il se fige en tableau, seule la noblesse et la
bourgeoisie la plus puissante assistent la reprsentation.
Les autres n'accdent qu' l'image de l'image, la copie,
l'original tant confisqu par la minorit nationale. La ville
reoit l'cho de la fte par les gazettes ou la rumeur publi-
que ; ceux qui le veulent en achtent une reproduction
151
grave par les artistes la mode. Au cours de la fte du
18 juillet 1668, le cercle s'embrase, il se fait boule de feu ;
le tableau s'illumine et se fige, en mme temps qu'il trace
un cadre flamboyant qui le mettra jamais en relief.
Surtout, il devient la source d'une autre reprsentation,
celle, quotidienne, de la vie du monarque. Chacun de ses
gestes est dcompos et donne naissance des rites, des
hirarchies. Chacune de ses fonctions biologiques, de la
manducation la dfcation, est l'objet d'un nouveau
rituel symbolique. Le corps priv se voit annex par le
corps imaginaire ; les deux ne forment plus qu'un seul
corps glorieux, clbr par les potes, hros par les
peintres. A ce moment-l, Versailles tout entier se trans-
forme en scne thtrale ; la reprsentation est structure
selon les principes de la perspective. Tous les lments
figurent dans un mme tableau, lis ensemble et non plus
accols. Le spectateur dchiffre une machine totale, avec
ses poids, ses contrepoids, ses grandes roues et ses petits
rouages. Le corps du roi devient le lieu d'expression de
divers micro-pouvoirs ; il runit les forces contradictoires
du royaume qui constituent l'nergie dont se nourrit le
corps de l'Etat. En tant que chef, le prince imprime mou-
vement et direction cette srie de forces additionnes ;
il est l'me qui remue toute la machine tatique; il est
en passe de devenir lui-mme roi-machine.
Versailles se prsente comme une scne devant Paris.
Trois routes principales y convergent et drainent les
regards du pays vers ce saint des saints. Le -chteau est
plant comme un dcor en perspective grce ses trois
cours encastres l'une dans l'autre et qui crent un effet
de profondeur. A partir de 16 7 3, les nobles les plus riches
ou les plus zls abandonnent la ville pour rsider
Versailles de faon permanente. Ils se font construire, sur
les terrains octroys, des htels particuliers dont la faade
est tourne vers la demeure du matre. De mme qu'au
thtre les aristocrates louent les loges les plus en vue,
parfois pour une ou plusieurs annes, et qu'ils les dcorent
leurs armes, de mme ils s'tablissent Versailles aux
premires loges pour assister de faon ininterrompue la
reprsentation monarchique. Si celle-ci les fascine conti-
nuellement, si elle rythme leur vie quotidienne, si elle est
150
LE ROI-MACHINE
entrane un rapport la fois individualis et intellectalis
envers la ralit qui parat extrieure l'observateur. Dans
le carrousel, le monarque, proposition principale, domine
l'action. La lumire est son attribut ; les nobles agissent
en son nom et lui sont subordonns. En mme temps, le
spectacle s'intellectualise. Il ne s'agit plus seulement de
s'imprgner de sensations intenses, de se fondre dans la
masse indiffrencie, il faut au contraire s'en distinguer
en analysant des signes inaccessibles au peuple : le car-
rousel apparat alors comme une totalit dont on dchiffre
le sens cach. Le spectateur de la nation s'identifie davan-
tage ceux qui ont le privilge de figurer aux cts du
prince ; il intriorise la reprsentation par l'effort mental
qu'il fait pour la comprendre, c'est--dire pour s'y inclure
en pense. L'motion nat moins de l'excitatioti des sens
que de la reconnaissance de la structure logique du spec-
tacle. Il est essentiel par exemple d'analyser les oprateurs
visuels que sont les emblmes et les devises pour com-
prendre la coordination des membres du spectacle et leur
rapport au prdicat lumineux, c'est--dire les relations
de la noblesse d'pe avec l'image blouissante du prince.
Seule cette intelligence des signes permet l'identification
mentale individuelle au groupe reprsent.
A partir de l'anne 1664, les spectacles se droulent de
prfrence Versailles. Ils conservent la forme circulaire,
comme dans les Plaisirs de l'le enchante, mais le cercle
ne se trouve plus au cur de la capitale : il est plac devant
elle. L'espace s'est scind en deux aires, parce que la
socit est officiellement divise en une socit civile et
un Etat. L'esthtique et le politique se t.rouvent soumis
la mme sparation : il y a l'espace des acteurs et celui
des spectateurs, l'espace du pouvoir et celui des gouverns.
Il se cre en mme temps une hirarchie parmi les sujets.
Lorsque la reprsentation tait linaire, toutes les couches
sociales y avaient accs, indistinctement. Lorsque le cercle
se ferme, qu'il se fige en tableau, seule la noblesse et la
bourgeoisie la plus puissante assistent la reprsentation.
Les autres n'accdent qu' l'image de l'image, la copie,
l'original tant confisqu par la minorit nationale. La ville
reoit l'cho de la fte par les gazettes ou la rumeur publi-
que ; ceux qui le veulent en achtent une reproduction
151
grave par les artistes la mode. Au cours de la fte du
18 juillet 1668, le cercle s'embrase, il se fait boule de feu ;
le tableau s'illumine et se fige, en mme temps qu'il trace
un cadre flamboyant qui le mettra jamais en relief.
Surtout, il devient la source d'une autre reprsentation,
celle, quotidienne, de la vie du monarque. Chacun de ses
gestes est dcompos et donne naissance des rites, des
hirarchies. Chacune de ses fonctions biologiques, de la
manducation la dfcation, est l'objet d'un nouveau
rituel symbolique. Le corps priv se voit annex par le
corps imaginaire ; les deux ne forment plus qu'un seul
corps glorieux, clbr par les potes, hros par les
peintres. A ce moment-l, Versailles tout entier se trans-
forme en scne thtrale ; la reprsentation est structure
selon les principes de la perspective. Tous les lments
figurent dans un mme tableau, lis ensemble et non plus
accols. Le spectateur dchiffre une machine totale, avec
ses poids, ses contrepoids, ses grandes roues et ses petits
rouages. Le corps du roi devient le lieu d'expression de
divers micro-pouvoirs ; il runit les forces contradictoires
du royaume qui constituent l'nergie dont se nourrit le
corps de l'Etat. En tant que chef, le prince imprime mou-
vement et direction cette srie de forces additionnes ;
il est l'me qui remue toute la machine tatique; il est
en passe de devenir lui-mme roi-machine.
Versailles se prsente comme une scne devant Paris.
Trois routes principales y convergent et drainent les
regards du pays vers ce saint des saints. Le -chteau est
plant comme un dcor en perspective grce ses trois
cours encastres l'une dans l'autre et qui crent un effet
de profondeur. A partir de 16 7 3, les nobles les plus riches
ou les plus zls abandonnent la ville pour rsider
Versailles de faon permanente. Ils se font construire, sur
les terrains octroys, des htels particuliers dont la faade
est tourne vers la demeure du matre. De mme qu'au
thtre les aristocrates louent les loges les plus en vue,
parfois pour une ou plusieurs annes, et qu'ils les dcorent
leurs armes, de mme ils s'tablissent Versailles aux
premires loges pour assister de faon ininterrompue la
reprsentation monarchique. Si celle-ci les fascine conti-
nuellement, si elle rythme leur vie quotidienne, si elle est
152
LE ROI-MACHINE
leur activit la plus grave et celle laquelle ils montrent
le plus d'assiduit, c'est que Louis XIV est bien autre
chose qu'un simple histrion. Le chateau recueille l'essence
de la vie aristocratique ; la prsence du prince doue de
signification chaque minute de l'existence de la cour. Le
spectacle est celui du corps symbolique, c'est--dire qu'il
met en scne, travers la vie du roi, une image concrte/
abstraite du fonctionnement de la nation. A ce niveau, il
est davantage intrioris : c'est l'image du roi que chacun
enfouit l'intrieur de lui-mme, la fois comme un
modle fascinant qu'il faut suivre et une loi qu'il faut
respecter. Plus le spectacle se construit selon les principes
de la perspective, plus ses lments divers se trouvent
lis en fonction d'une syntaxe, et plus le spectateur int-
riorise l'image qu'il en reoit comme exemplaire, comme
un modle de conduite absolu, vrai, qu'on ne peut ni
contourner ni refuser et auquel on ne peut qu'obir.
LES FONCTIONS DU SPECTACLE
Le spectacle au XVIIe sicle possde une fonction
d'blouissement : il attire en mme temps qu'il dissimule.
L'attirance est marque par le phototropisme positif des
s u j e t ~ l'gard du soleil monarchique. Le prince projette
son tmage sur une double scne, celle qui se constitue
peu peu Versailles et la scne de l'inconscient de ses
sujets. Le roi se produit sur cette double scne comme
idal collectif du moi
1
, et les sujets s'y identifient
non en tant qu'individus mais en tant que membres ~
corps symbolique. C'est tous ensemble qu'ils sont le roi,
en tant que groupe, en tant que nation, et plus tard en
tant que classe sociale. Aucun individu seul ne peut
souhaiter la place du roi, ni se prendre pour lui, car le
roi n'est pas un individu mais l'incarnation d'une collec-
tivit. Napolon, qui a tent comme individu d'obtenir
la place imaginaire du monarque d'Ancien Rgime, a
finalement chou. Au XIXe sicle, par contre, la bourgeoisie
1. Freud, Psychologie collective et analyse du moi.
russira fort bien cette substitution, car c'est en tant que
classe, comme une totalit, qu'elle s'emparera de la place
du roi dans l'imaginaire collectif des Franais. Plac sur
l'Autre scne, le prince est l'objet du respect, de l'admi-
ration, des dsirs des sujets. Il incarne la fois l'interdit
et le modle imiter ; il reprsente ce qui est inaccessible
tout en tant la seule valeur dsirable. C'est de cette faon
qu'il gouverne les hommes, en canalisant sur lui les pul-
sions libidinales de ses sujets. Il tient la nation en jouant
du lien affectif qui l'attache sa personne, qui l'inscrit
dans sa personne, qui la dfinit par rapport lui. S'il
gouverne le peuple par les dragonnades et les excutions
publiques, il gouverne la nation par les ftes de cour et la
fascination prive. Au premier il accorde son pardon,
la seconde il offre ses dons sans contre-don. D'un ct il
menace de donner la mort, de l'autre de ne plus donner
de sens la vie. Car c'est lui qui, par sa personne ou par
les smiophores dont il s'entoure, est l'ame des courtisans.
Il les anime, les fait vivre, leur permet d'accder l'tre
spectaculaire, lorsqu'il les invite partager son existence
glorieuse et qu'ils deviennent les prtres du culte dont il
est dieu.
Le thtre classique met souvent en scne, travers des
exemples fictifs ou historiques, le fonctionnement du
double corps et permet d'en saisir la logique. Le corps
priv doit entretenir avec le corps symbolique un rapport
quilibr. Pour qu'un prince atteigne sa dimension de Roi,
il doit sacrifier spectaculairement le premier et refuser les
plaisirs ordinaires des hommes. Le sacrifice, qui prend sou-
vent l'aspect d'une castration symbolique, permet au monar-
que de quitter la sphre humaine, de se placer l'extrieur
de la nation
2
Si le roi ne se rsout pas cet acte, il se
change en tyran; les satisfactions qu'il s'accorde au niveau
du corps priv entranent la destruction du corps symboli-
que et la ruine de l'Etat. Pire, la relation avec ses sujets
devient imaginaire, au sens psychanalytique du terme,
c'est--dire qu'elle baigne tout entire dans le fantasme et
2. Nous avons dvelopp ce thme dans Image du pre et peur
du tyran au xvue sicle , Revue franaise de psychanalyse, tome XLIV,
janvier 1980, p. 5-14.
152
LE ROI-MACHINE
leur activit la plus grave et celle laquelle ils montrent
le plus d'assiduit, c'est que Louis XIV est bien autre
chose qu'un simple histrion. Le chateau recueille l'essence
de la vie aristocratique ; la prsence du prince doue de
signification chaque minute de l'existence de la cour. Le
spectacle est celui du corps symbolique, c'est--dire qu'il
met en scne, travers la vie du roi, une image concrte/
abstraite du fonctionnement de la nation. A ce niveau, il
est davantage intrioris : c'est l'image du roi que chacun
enfouit l'intrieur de lui-mme, la fois comme un
modle fascinant qu'il faut suivre et une loi qu'il faut
respecter. Plus le spectacle se construit selon les principes
de la perspective, plus ses lments divers se trouvent
lis en fonction d'une syntaxe, et plus le spectateur int-
riorise l'image qu'il en reoit comme exemplaire, comme
un modle de conduite absolu, vrai, qu'on ne peut ni
contourner ni refuser et auquel on ne peut qu'obir.
LES FONCTIONS DU SPECTACLE
Le spectacle au XVIIe sicle possde une fonction
d'blouissement : il attire en mme temps qu'il dissimule.
L'attirance est marque par le phototropisme positif des
s u j e t ~ l'gard du soleil monarchique. Le prince projette
son tmage sur une double scne, celle qui se constitue
peu peu Versailles et la scne de l'inconscient de ses
sujets. Le roi se produit sur cette double scne comme
idal collectif du moi
1
, et les sujets s'y identifient
non en tant qu'individus mais en tant que membres ~
corps symbolique. C'est tous ensemble qu'ils sont le roi,
en tant que groupe, en tant que nation, et plus tard en
tant que classe sociale. Aucun individu seul ne peut
souhaiter la place du roi, ni se prendre pour lui, car le
roi n'est pas un individu mais l'incarnation d'une collec-
tivit. Napolon, qui a tent comme individu d'obtenir
la place imaginaire du monarque d'Ancien Rgime, a
finalement chou. Au XIXe sicle, par contre, la bourgeoisie
1. Freud, Psychologie collective et analyse du moi.
russira fort bien cette substitution, car c'est en tant que
classe, comme une totalit, qu'elle s'emparera de la place
du roi dans l'imaginaire collectif des Franais. Plac sur
l'Autre scne, le prince est l'objet du respect, de l'admi-
ration, des dsirs des sujets. Il incarne la fois l'interdit
et le modle imiter ; il reprsente ce qui est inaccessible
tout en tant la seule valeur dsirable. C'est de cette faon
qu'il gouverne les hommes, en canalisant sur lui les pul-
sions libidinales de ses sujets. Il tient la nation en jouant
du lien affectif qui l'attache sa personne, qui l'inscrit
dans sa personne, qui la dfinit par rapport lui. S'il
gouverne le peuple par les dragonnades et les excutions
publiques, il gouverne la nation par les ftes de cour et la
fascination prive. Au premier il accorde son pardon,
la seconde il offre ses dons sans contre-don. D'un ct il
menace de donner la mort, de l'autre de ne plus donner
de sens la vie. Car c'est lui qui, par sa personne ou par
les smiophores dont il s'entoure, est l'ame des courtisans.
Il les anime, les fait vivre, leur permet d'accder l'tre
spectaculaire, lorsqu'il les invite partager son existence
glorieuse et qu'ils deviennent les prtres du culte dont il
est dieu.
Le thtre classique met souvent en scne, travers des
exemples fictifs ou historiques, le fonctionnement du
double corps et permet d'en saisir la logique. Le corps
priv doit entretenir avec le corps symbolique un rapport
quilibr. Pour qu'un prince atteigne sa dimension de Roi,
il doit sacrifier spectaculairement le premier et refuser les
plaisirs ordinaires des hommes. Le sacrifice, qui prend sou-
vent l'aspect d'une castration symbolique, permet au monar-
que de quitter la sphre humaine, de se placer l'extrieur
de la nation
2
Si le roi ne se rsout pas cet acte, il se
change en tyran; les satisfactions qu'il s'accorde au niveau
du corps priv entranent la destruction du corps symboli-
que et la ruine de l'Etat. Pire, la relation avec ses sujets
devient imaginaire, au sens psychanalytique du terme,
c'est--dire qu'elle baigne tout entire dans le fantasme et
2. Nous avons dvelopp ce thme dans Image du pre et peur
du tyran au xvue sicle , Revue franaise de psychanalyse, tome XLIV,
janvier 1980, p. 5-14.
154
LE ROI-MACHINE
ne peut pas accder l'ordre symbolique. Le prince est
alors interprt non plus comme le pre de ses peuples mais
comme une Mre toute-puissante, bonne ou mauvaise, une
Phantasmre comme on a propos de l'appeler
3
, avec qui
les sujets-enfants entretiennent une relation de type sym-
biotique. Que ce soit par amour ou par haine, le sujet
tend s'annihiler dans le sein du pouvoir. Il l'idoltre ou
le hait d'une manire absolue afin de participer de faon
fantasmatique sa toute-puissance. Si au contraire le roi
maintient un quilibre entre ses deux corps, les sujets
entretiennent avec lui une relation symbolique, domine
par la position objective de chacun dans la hirarchie
sociale. Le prince est moins l'objet de l'amour ou de la
haine des sujets que l'occupant provisoire de la place du
roi et l'incarnation de la loi. Si le corps priv se trouve
annihil par le corps symbolique, cela creuse un vide au
cur de l'Etat; la place royale peut tre remplie par
celui ou par ceux qui possdent la ralit effective du
pouvoir. La succession violente d'un monarque l'autre
dclenche de nouveaux fantasmes de toute-puissance. Les
relations entre l'Etat et la socit civile retrouvent, pen-
dant la priode de rvolution, un caractre imaginaire. Le
nouveau souverain ne peut occuper la place du roi avec
fermet que si, son tour, il consent au sacrifice des
pulsions qui l'ont port sur le trne.
Le pouvoir politique, pendant l'Ancien Rgime et aprs,
doit agir deux niveaux diffrents s'il veut tre efficace.
Celui de la gestion matrielle et de l'organisation du pays,
le niveau politique proprement dit, et celui de la gestion
imaginaire, le niveau affectif et psychologique inconscient.
Le premier point est rempli lorsque les grandes fonctions
de l'Etat sont occupes par des serviteurs dvous au
prince rgnant. Dans le cas de Louis XIV, Mazarin s'est
attel la tche pendant les Frondes ; lorsqu'il meurt en
1661 , il laisse son filleul une souverainet presque
absolue, que l'arrestation du surintendant Foucquet
viendra parachever. Le second point est accompli
pendant les quinze premires annes du rgne personnel,
3. Rubin (Gabrielle), Les racines inconscientes de la misogynie,
Laffont, 1977.
lorsque Louis XIV participe activement aux ballets et
aux ftes de cour. Il devient Roi-Soleil par excroissance et
solidification de ses rles de thtre. La ptrification des
dcors phmres donne naissance Versailles. Emerge
du corps particulier, l'image du roi se fixe et se rpand
travers les canaux mis en place par le pouvoir dans
l'ensemble du pays. Louis XIV conquiert alors la place
royale, c'est--dire qu'il s'installe au cur imaginaire de
l'Etat, la place laisse vide la mort de Louis. XIII: A
partir de cette case centrale, il incarne le Phallus, il dev1ent
le signifiant universel : tout ce qui s'accomplit l'est au nom
du roi.
Le spectacle possde une seconde fonction, de dissimu-
lation. A ce titre, on peut l'interprter comme une idologie
concrtise. En effet, nous avons vu que les transmutations
de valeurs entre le ple fodal et le ple bourgeois pas-
saient par la mdiation du La
donne de l'clat aux groupes en presence pour mteux ruer
les discordances et les oppositions qui les sparent. En
schmatisant, on pourrait dire que la monarchie d'Ancien
Rgime a le plus souvent, soutenu les intrts bourgeois
en mme' temps qu'elle offrait la noblesse d'imaginaires
compensations sa perte effective de pouvoir. L inter-
vient le spectacle : l'image du roi vient se placer entre les
deux groupes et elle les enveloppe dans un mme corps.
En ce sens, le spectacle constitue l'envers de Ils
sont exclusifs l'un de l'autre, puisque la representation est
celle du corps du roi et qu'elle tend recouvrir la mmoire
historique des groupes particuliers. En voulant se rJ:?ter
semblable lui-mme, le spectacle disparatra en fa1t et
fera apparatre le champ de l'histoire.
LE ROI-MACHINE
le corps priv dans des attitudes rptitives,
monarque bloque la capacit d'v?lution du
raire. Ou, plus exactement, celle-cl commence a llll echap-
per. Les intellectuels de l'Etat, par l'outrance de leurs
propos figent dans la seconde partie du rgne le double
corps un corps unique, que ni l'ge ni la maladie ne
154
LE ROI-MACHINE
ne peut pas accder l'ordre symbolique. Le prince est
alors interprt non plus comme le pre de ses peuples mais
comme une Mre toute-puissante, bonne ou mauvaise, une
Phantasmre comme on a propos de l'appeler
3
, avec qui
les sujets-enfants entretiennent une relation de type sym-
biotique. Que ce soit par amour ou par haine, le sujet
tend s'annihiler dans le sein du pouvoir. Il l'idoltre ou
le hait d'une manire absolue afin de participer de faon
fantasmatique sa toute-puissance. Si au contraire le roi
maintient un quilibre entre ses deux corps, les sujets
entretiennent avec lui une relation symbolique, domine
par la position objective de chacun dans la hirarchie
sociale. Le prince est moins l'objet de l'amour ou de la
haine des sujets que l'occupant provisoire de la place du
roi et l'incarnation de la loi. Si le corps priv se trouve
annihil par le corps symbolique, cela creuse un vide au
cur de l'Etat; la place royale peut tre remplie par
celui ou par ceux qui possdent la ralit effective du
pouvoir. La succession violente d'un monarque l'autre
dclenche de nouveaux fantasmes de toute-puissance. Les
relations entre l'Etat et la socit civile retrouvent, pen-
dant la priode de rvolution, un caractre imaginaire. Le
nouveau souverain ne peut occuper la place du roi avec
fermet que si, son tour, il consent au sacrifice des
pulsions qui l'ont port sur le trne.
Le pouvoir politique, pendant l'Ancien Rgime et aprs,
doit agir deux niveaux diffrents s'il veut tre efficace.
Celui de la gestion matrielle et de l'organisation du pays,
le niveau politique proprement dit, et celui de la gestion
imaginaire, le niveau affectif et psychologique inconscient.
Le premier point est rempli lorsque les grandes fonctions
de l'Etat sont occupes par des serviteurs dvous au
prince rgnant. Dans le cas de Louis XIV, Mazarin s'est
attel la tche pendant les Frondes ; lorsqu'il meurt en
1661 , il laisse son filleul une souverainet presque
absolue, que l'arrestation du surintendant Foucquet
viendra parachever. Le second point est accompli
pendant les quinze premires annes du rgne personnel,
3. Rubin (Gabrielle), Les racines inconscientes de la misogynie,
Laffont, 1977.
lorsque Louis XIV participe activement aux ballets et
aux ftes de cour. Il devient Roi-Soleil par excroissance et
solidification de ses rles de thtre. La ptrification des
dcors phmres donne naissance Versailles. Emerge
du corps particulier, l'image du roi se fixe et se rpand
travers les canaux mis en place par le pouvoir dans
l'ensemble du pays. Louis XIV conquiert alors la place
royale, c'est--dire qu'il s'installe au cur imaginaire de
l'Etat, la place laisse vide la mort de Louis. XIII: A
partir de cette case centrale, il incarne le Phallus, il dev1ent
le signifiant universel : tout ce qui s'accomplit l'est au nom
du roi.
Le spectacle possde une seconde fonction, de dissimu-
lation. A ce titre, on peut l'interprter comme une idologie
concrtise. En effet, nous avons vu que les transmutations
de valeurs entre le ple fodal et le ple bourgeois pas-
saient par la mdiation du La
donne de l'clat aux groupes en presence pour mteux ruer
les discordances et les oppositions qui les sparent. En
schmatisant, on pourrait dire que la monarchie d'Ancien
Rgime a le plus souvent, soutenu les intrts bourgeois
en mme' temps qu'elle offrait la noblesse d'imaginaires
compensations sa perte effective de pouvoir. L inter-
vient le spectacle : l'image du roi vient se placer entre les
deux groupes et elle les enveloppe dans un mme corps.
En ce sens, le spectacle constitue l'envers de Ils
sont exclusifs l'un de l'autre, puisque la representation est
celle du corps du roi et qu'elle tend recouvrir la mmoire
historique des groupes particuliers. En voulant se rJ:?ter
semblable lui-mme, le spectacle disparatra en fa1t et
fera apparatre le champ de l'histoire.
LE ROI-MACHINE
le corps priv dans des attitudes rptitives,
monarque bloque la capacit d'v?lution du
raire. Ou, plus exactement, celle-cl commence a llll echap-
per. Les intellectuels de l'Etat, par l'outrance de leurs
propos figent dans la seconde partie du rgne le double
corps un corps unique, que ni l'ge ni la maladie ne
156
LE ROI-MACHINE <
parait atteindre. Ce corps glorieux, qui fonctionne comme
une horloge, entraine un crmonial mcanis l'extrme
la cour. A une poque o les gestes des premiers ouvriers
travaillant sur des machines industrielles sont dcomposs
et analyss pour un meilleur rendement, le corps du roi-
machine se trouve lui-mme dploy en une multitude de
gestes mcaniques. Saint-Simon note qu' avec une hor-
loge et un almanach, trois cents lieues de la cour, on
savait ce qu' une heure donne le roi faisait
4
. A la
gesticulation du roi-machine correspond celle des courti-
sans qui l'approchent quotidiennement dans l'espoir d'une
faveur ou d'un regard bienveillant. De La Bruyre
Montesquieu, les auteurs de la fin du rgne se sont plu
dpeindre ce petit hallet rituel.
C'est aussi d'une autre faon qu'il nous faut comprendre
l'expression de roi-machine. Dans la seconde partie du
rgne, nous assistons l'autonomisation des grandes cat-
gories du rel. Les consquences en sont que les instru-
ments techniques apparaissent dj comme un ensemble
et non plus spars les uns des autres. Penss comme des
outils de production, ils deviennent la Technique. Il en
va de mme de la politique. Les prdcesseurs de
Louis XIV avaient pens le pouvoir dans son extension.
Pour survivre, la monarchie devait s'accrotre sans csse,
pousser plus loin ses conqutes, et s'emparer de territoires
qu'elle intgrait dans l'ensemble France. Avec le rgne du
Roi-Soleil, deux facteurs nouveaux modifient cette attitude.
D'abord, la russite de la monarchie absolue, qui permet
de penser le pouvoir non plus dans son extension conti-
nuelle mais dans la permanence de son organisation. Il
quitte ainsi la figure d'une machine de guerre et de
conqute pour revtir celle d'une machine d'organisation
du rel social et de rgulation de ses diffrents niveaux.
En second lieu, la relative mise en retrait de la personne
prive aprs 1675 fait apparatre la classe politique
comme une totalit. Elle prend la forme d'une adminis-
tration et celle-ci fonctionne comme une mgamachine.
Depuis Machiavel, l'activit politique est interprte de
4. Cit par Parmentier (A.-E.), La cour du Roi-Soleil, Armand Colin,
1909, p. 61.
157
faon rationnelle; le prince exerce, comme il l'a dit, le
beau mtier de roi ; les serviteurs s'analysent comme
les membres d'un tout. Ils acceptent cette lacisation
dans la mesure o l'univers religieux a fait place un
autre rationnel et abstrait, qui en occupe la place. La
machlne les sduit comme jadis le Dieu des Chrtiens ; elle
suscite son tour des vocations, parce qu'elle n'est pas
seulement capable de fabrication . mais ,
parce qu'elle fait preuve de capacits poittques, c
dire de production de nouveaut. La querelle des Ane1ens
et des Modernes indique que l'originalit du rgne de
Louis XIV a t perue par les contemporains, qu'ils en
aient t les victimes ou les bnficiaires. Elle est non
seulement accepte par l'entourage immdiat du monar-
que mais loue, et cela traduit une profonde rupture avec
la mentalit traditionnelle. Des valeurs qu'on peut nommer
bourgeoises paraissent au premier plan. Pour que les
membres de la nation constituent l'nergie qui donne le
branle la machine de l'Etat, celle-ci doit tre
et de sduire et d'unir en un seul ensemble les forces dis-
perses ou contradictoires. C'est une des fonctions dvolue
au spectacle. Les reprsentations solennell.es mettent e!l
vidence la capacit surnaturelle du pouvou ; elles susci-
tent ainsi un attachement, un sentiment d'appartenance qui
s'intriorise dans chacun des participants. L'activit des
diffrentes pices, leurs interactions, c'est--dire pro-
prement parler le systme administratif,, peut alors
tre comme une mgamachine, productrice et orgarusatlOn-
nelle, capable de grer, reproduire et transformer .le re!
social. Les rouages peuvent se bloquer, certes, mals aussi
entrer en comptition, se stimuler les uns les autres, se
freiner ou s'additionner selon les besoins, tre remplacs
par de nouveaux rouages. du
concentre Versailles mals possedant des ramificatlOns
dans toutes les provinces et jusque dans la Nouvelle-France,
se prsente comme une et
une machine dont les actions reciproques modifient le
comportement et la , nature mme. actants. La
de conscience, au debut du XVIII sicle, de la capaCite
humaine de transformation du rel se fait travers la nou-
velle conception de l'histoire, dgage de l'ensemble
156
LE ROI-MACHINE <
parait atteindre. Ce corps glorieux, qui fonctionne comme
une horloge, entraine un crmonial mcanis l'extrme
la cour. A une poque o les gestes des premiers ouvriers
travaillant sur des machines industrielles sont dcomposs
et analyss pour un meilleur rendement, le corps du roi-
machine se trouve lui-mme dploy en une multitude de
gestes mcaniques. Saint-Simon note qu' avec une hor-
loge et un almanach, trois cents lieues de la cour, on
savait ce qu' une heure donne le roi faisait
4
. A la
gesticulation du roi-machine correspond celle des courti-
sans qui l'approchent quotidiennement dans l'espoir d'une
faveur ou d'un regard bienveillant. De La Bruyre
Montesquieu, les auteurs de la fin du rgne se sont plu
dpeindre ce petit hallet rituel.
C'est aussi d'une autre faon qu'il nous faut comprendre
l'expression de roi-machine. Dans la seconde partie du
rgne, nous assistons l'autonomisation des grandes cat-
gories du rel. Les consquences en sont que les instru-
ments techniques apparaissent dj comme un ensemble
et non plus spars les uns des autres. Penss comme des
outils de production, ils deviennent la Technique. Il en
va de mme de la politique. Les prdcesseurs de
Louis XIV avaient pens le pouvoir dans son extension.
Pour survivre, la monarchie devait s'accrotre sans csse,
pousser plus loin ses conqutes, et s'emparer de territoires
qu'elle intgrait dans l'ensemble France. Avec le rgne du
Roi-Soleil, deux facteurs nouveaux modifient cette attitude.
D'abord, la russite de la monarchie absolue, qui permet
de penser le pouvoir non plus dans son extension conti-
nuelle mais dans la permanence de son organisation. Il
quitte ainsi la figure d'une machine de guerre et de
conqute pour revtir celle d'une machine d'organisation
du rel social et de rgulation de ses diffrents niveaux.
En second lieu, la relative mise en retrait de la personne
prive aprs 1675 fait apparatre la classe politique
comme une totalit. Elle prend la forme d'une adminis-
tration et celle-ci fonctionne comme une mgamachine.
Depuis Machiavel, l'activit politique est interprte de
4. Cit par Parmentier (A.-E.), La cour du Roi-Soleil, Armand Colin,
1909, p. 61.
157
faon rationnelle; le prince exerce, comme il l'a dit, le
beau mtier de roi ; les serviteurs s'analysent comme
les membres d'un tout. Ils acceptent cette lacisation
dans la mesure o l'univers religieux a fait place un
autre rationnel et abstrait, qui en occupe la place. La
machlne les sduit comme jadis le Dieu des Chrtiens ; elle
suscite son tour des vocations, parce qu'elle n'est pas
seulement capable de fabrication . mais ,
parce qu'elle fait preuve de capacits poittques, c
dire de production de nouveaut. La querelle des Ane1ens
et des Modernes indique que l'originalit du rgne de
Louis XIV a t perue par les contemporains, qu'ils en
aient t les victimes ou les bnficiaires. Elle est non
seulement accepte par l'entourage immdiat du monar-
que mais loue, et cela traduit une profonde rupture avec
la mentalit traditionnelle. Des valeurs qu'on peut nommer
bourgeoises paraissent au premier plan. Pour que les
membres de la nation constituent l'nergie qui donne le
branle la machine de l'Etat, celle-ci doit tre
et de sduire et d'unir en un seul ensemble les forces dis-
perses ou contradictoires. C'est une des fonctions dvolue
au spectacle. Les reprsentations solennell.es mettent e!l
vidence la capacit surnaturelle du pouvou ; elles susci-
tent ainsi un attachement, un sentiment d'appartenance qui
s'intriorise dans chacun des participants. L'activit des
diffrentes pices, leurs interactions, c'est--dire pro-
prement parler le systme administratif,, peut alors
tre comme une mgamachine, productrice et orgarusatlOn-
nelle, capable de grer, reproduire et transformer .le re!
social. Les rouages peuvent se bloquer, certes, mals aussi
entrer en comptition, se stimuler les uns les autres, se
freiner ou s'additionner selon les besoins, tre remplacs
par de nouveaux rouages. du
concentre Versailles mals possedant des ramificatlOns
dans toutes les provinces et jusque dans la Nouvelle-France,
se prsente comme une et
une machine dont les actions reciproques modifient le
comportement et la , nature mme. actants. La
de conscience, au debut du XVIII sicle, de la capaCite
humaine de transformation du rel se fait travers la nou-
velle conception de l'histoire, dgage de l'ensemble
158 LE ROI-MACHINE
mythistorique : les hommes n'ont plus reproduire le
pass mais ils peuvent le modifier. Les grands rgnes prc-
dents ne forment plus un modle qu'on doit suivre parce
qu'en eux se manifestait l'Autorit; ils constituent plutt
une tape vers le prsent, un maillon dans une chaine vo-
lutive des tres et des socits.
Technique et admfuistration sont des totalits autono-
mes et complmentaires, composes d'instruments multi-
ples et d'organes divers qui transforment le rel. Si la
machine. industrie!Je cre des transformations mcaniques,
la machine humame transforme d'une autre faon : elle
change les formes, elle elle dtruit et construit,
elle mtamorphose
5
La technique produit du semblable
des objets manufacturs; l'administration produit
t!es c'est--dire des sujets, des indi-
vtdus Identiques, qu on peut dplacer, manipuler, dresser
en d'impra?fs sociaux, conomiques, politiques
ou militaires. Contrairement la machine industrielle la
f?achine humaine dpasse la capacit de fabrication rpti-
tive pour engendrer de la nouveaut : en se pensant
travers le corps du roi-machine comme une totalit la
A )
nation va en meme temps penser le peuple comme un
ensemble de forces, comme une masse de proltaires. Cette
nouveaut constituera, la fin du XVIII" et pendant le
xl?', une des conditions de la rvolution industrielle. La
mise en place pendant l'Ancien Rgime de l'administration
permettra l'closion de l'industrie aprs la Rvolution. Sur
ce point du moins, la monarchie a prpar le succs de la
bourgeoisie post-rvolutionnaire. Se concevant elle-mme
comme une machine, travers l'organe de l'Etat la bour-
geoisie du xrx sicle verra dans le proltariat u'ne gigan-
f?rce productive qu'elle utilisera pour crer une
nchesse tmpensable auparavant. Cette transformation histo-
rique des mentalits se prpare au xvn sicle avec la
mise en place de l'administration moderne et la' centrali-
sation. La machine, sous sa forme industrielle ou thtrale
'
5. Pour une telle de la machine humaine, on peut consul-
ter : Mumford (Lewts), The Myth of the Machine Secker et Warburg
Londres, 1971. Morin (Edgar), La Mthode, I., La' nature de la nature'
Seuil, 1977, IIe partie, ch. r. '
159
se manifeste comme une surpuissance; ses mouvements,
ses forces dpassent la nature et engendrent l'abondance
miraculeuse. Il en va de mme de la nation dans le
du roi ; elle dcuple son efficacit, elle permet_la cratio?
d'autres machines, machines artefacts ou machines humai:
nes elle sert aux hommes pour faire des choses qut
son; au-dessus de leurs forces. C'est la dfinition que
Furetire donne de la machine. La fixation du monarque
en roi-machine a permis de concevoir l'Etat sous une forme
abstraite dans la relation logique de ses diffrents
bres. Lotsque, la fin de l'Ancien Rgime, la bourgeotste
est assez puissante pour se dbarrasser des apparences
royales de l'Etat, l'image du prince efface et
place par de pures la la
la Libert, 1'Egalit, que les revolutionnatres mettront a
leur tour en spectacle.
158 LE ROI-MACHINE
mythistorique : les hommes n'ont plus reproduire le
pass mais ils peuvent le modifier. Les grands rgnes prc-
dents ne forment plus un modle qu'on doit suivre parce
qu'en eux se manifestait l'Autorit; ils constituent plutt
une tape vers le prsent, un maillon dans une chaine vo-
lutive des tres et des socits.
Technique et admfuistration sont des totalits autono-
mes et complmentaires, composes d'instruments multi-
ples et d'organes divers qui transforment le rel. Si la
machine. industrie!Je cre des transformations mcaniques,
la machine humame transforme d'une autre faon : elle
change les formes, elle elle dtruit et construit,
elle mtamorphose
5
La technique produit du semblable
des objets manufacturs; l'administration produit
t!es c'est--dire des sujets, des indi-
vtdus Identiques, qu on peut dplacer, manipuler, dresser
en d'impra?fs sociaux, conomiques, politiques
ou militaires. Contrairement la machine industrielle la
f?achine humaine dpasse la capacit de fabrication rpti-
tive pour engendrer de la nouveaut : en se pensant
travers le corps du roi-machine comme une totalit la
A )
nation va en meme temps penser le peuple comme un
ensemble de forces, comme une masse de proltaires. Cette
nouveaut constituera, la fin du XVIII" et pendant le
xl?', une des conditions de la rvolution industrielle. La
mise en place pendant l'Ancien Rgime de l'administration
permettra l'closion de l'industrie aprs la Rvolution. Sur
ce point du moins, la monarchie a prpar le succs de la
bourgeoisie post-rvolutionnaire. Se concevant elle-mme
comme une machine, travers l'organe de l'Etat la bour-
geoisie du xrx sicle verra dans le proltariat u'ne gigan-
f?rce productive qu'elle utilisera pour crer une
nchesse tmpensable auparavant. Cette transformation histo-
rique des mentalits se prpare au xvn sicle avec la
mise en place de l'administration moderne et la' centrali-
sation. La machine, sous sa forme industrielle ou thtrale
'
5. Pour une telle de la machine humaine, on peut consul-
ter : Mumford (Lewts), The Myth of the Machine Secker et Warburg
Londres, 1971. Morin (Edgar), La Mthode, I., La' nature de la nature'
Seuil, 1977, IIe partie, ch. r. '
159
se manifeste comme une surpuissance; ses mouvements,
ses forces dpassent la nature et engendrent l'abondance
miraculeuse. Il en va de mme de la nation dans le
du roi ; elle dcuple son efficacit, elle permet_la cratio?
d'autres machines, machines artefacts ou machines humai:
nes elle sert aux hommes pour faire des choses qut
son; au-dessus de leurs forces. C'est la dfinition que
Furetire donne de la machine. La fixation du monarque
en roi-machine a permis de concevoir l'Etat sous une forme
abstraite dans la relation logique de ses diffrents
bres. Lotsque, la fin de l'Ancien Rgime, la bourgeotste
est assez puissante pour se dbarrasser des apparences
royales de l'Etat, l'image du prince efface et
place par de pures la la
la Libert, 1'Egalit, que les revolutionnatres mettront a
leur tour en spectacle.
CONCLUSION
Nous avons tent de montrer comment les arts for-
maient un lieu commun o venaient se transformer
les idologies contradictoires de la socit du xvii sicle,
qu'elles soient hrites de l'empire romain, de la religion
chrtienne ou de la fodalit mdivale. En mme temps
que le noble fodal se change en courtisan, il acquiert
de nouvelles attitudes, qu'il soit acteur, figurant, ou sim-
ple de la reprsentation : sa violence ne s'ex-
prime plus par .les armes mais travers les mots ; il ne
se dfend plus contre les agressions extrieures, il apprend
se contrler, en soumettant sa vie au regard du roi, en
intriorisant le roi comme Loi, c'est--dire la fois comme
surmoi punitif et idal collectif du moi. Norbert Elias l'a
montr jadis
1
, le surmoi freudien se dveloppe pleine-
ment au moment o la hirarchie mdivale se morcelle.
L'individu livr lui-mme, libr, intriorise les dfenses
familiales et sodales contre ses propres pulsions agressives
et sexuelles. L'intrt intellectuel n'est plus ds lors dans
l'acte de l'homme, comme dans les romans de chevalerie,
mais dans la conscience de cet acte, dans sa prparation ou
dims ses consquences diverses, dans le retentissement
qu'il produit. En ce sens, tout art et toute littrature
deviennent partir du xvii" sicle des tudes de la
conscience humaine. Les artistes la prennent la fois
comme instrument de connaissance et comme terrain d'ob-
servation. Au xrx" sicle, Freud et Marx en largiront
considrablement le champ, en doublant la conscience d'un
inconscient, soit personnel (le a qui traverse notre
conduite), soit social (l'idologie qui structure notre
praxis). L'un et l'autre, avec des concepts diffrents, en
analyseront les illusions et le dterminisme. En mme
1. Elias (N.), La dynamique de l'Occident, trad. fr., Calmann-Lvy,
1965.
CONCLUSION
Nous avons tent de montrer comment les arts for-
maient un lieu commun o venaient se transformer
les idologies contradictoires de la socit du xvii sicle,
qu'elles soient hrites de l'empire romain, de la religion
chrtienne ou de la fodalit mdivale. En mme temps
que le noble fodal se change en courtisan, il acquiert
de nouvelles attitudes, qu'il soit acteur, figurant, ou sim-
ple de la reprsentation : sa violence ne s'ex-
prime plus par .les armes mais travers les mots ; il ne
se dfend plus contre les agressions extrieures, il apprend
se contrler, en soumettant sa vie au regard du roi, en
intriorisant le roi comme Loi, c'est--dire la fois comme
surmoi punitif et idal collectif du moi. Norbert Elias l'a
montr jadis
1
, le surmoi freudien se dveloppe pleine-
ment au moment o la hirarchie mdivale se morcelle.
L'individu livr lui-mme, libr, intriorise les dfenses
familiales et sodales contre ses propres pulsions agressives
et sexuelles. L'intrt intellectuel n'est plus ds lors dans
l'acte de l'homme, comme dans les romans de chevalerie,
mais dans la conscience de cet acte, dans sa prparation ou
dims ses consquences diverses, dans le retentissement
qu'il produit. En ce sens, tout art et toute littrature
deviennent partir du xvii" sicle des tudes de la
conscience humaine. Les artistes la prennent la fois
comme instrument de connaissance et comme terrain d'ob-
servation. Au xrx" sicle, Freud et Marx en largiront
considrablement le champ, en doublant la conscience d'un
inconscient, soit personnel (le a qui traverse notre
conduite), soit social (l'idologie qui structure notre
praxis). L'un et l'autre, avec des concepts diffrents, en
analyseront les illusions et le dterminisme. En mme
1. Elias (N.), La dynamique de l'Occident, trad. fr., Calmann-Lvy,
1965.
162
LE ROI-MACHINE
temps qu'ils en largissent le champ et qu'ils en dmontent
le fonctionnement, ils remettent la conscience sa place.
D'objet neutre et universel de perception du rel qu'elle
tait, elle se retrouve cration sociale et individuelle. Le
je cartsien n'est plus l'extrieur du monde, il en
devient partie intgrante. Cette petite rvolution coperni-
cienne constituera les fondements de l'esthtique et de la
science du xx sicle, dans lesquelles la construction en
perspective n'a plus cours faute d'un point de vue unique
o pouvait se placer l'observateur.
Au :xvn sicle, la mise en scne de l'Etat lui permet
de s'affirmer avec une vidence irrfutable. Au moment
o il se dveloppe sous sa forme absolutiste, il draine vers
lui l'ensemble des crations culturelles, pour qu'elles se
changent en signes de sa puissance. Aujourd'hui, le specta-
cle ne se concentre pas sur l'homme, mais sur les marchan-
dises
2
L'tre humain n'apparait plus que comme un appen-
dice des objets qu'il cre et qui semblent dous d'une
vie propre. Au :xvn sicle, le spectacle est d'abord celui
du nouvel ordre politique qui se met en place et affirme
ainsi son ternit. Alors qu'au xx sicle le pouvoir politi-
que a tendance se nier en tant que tel et qu'il dissimule sa
violence sous une rationalit conomique et des impratifs
de gestion, sous Louis XIV il s'affiche ouvertement. Il
sduit et terrorise par l'exhibition de sa force. Avant de
partir pour la guerre, Louis XIV multiplie les dfils et
les parades, comme au camp de Compigne en 1698, au
point que ces manifestations d'un pouvoir qu'il ne matrise
plus lui vaudront la cour le surnom de' roi des revues .
Il est la fois roi machiniste et roi-machine ; il englobe
dans son corps imaginaire tous ceux qui participent la
transformation du pays. ,L'nergie accumule fait fonction-
ner cette machine dont les rouages humains s'tendent
au bout de la France. Ceux-ci se reconnaissent entre eux
au zle qu'ils mettent la servir et s'en servir.
Par l'analyse sociologique des arts au xvn sicle, nous
avons vu se constituer un groupe qu'on ne peut pas encore
nommer une classe, mais qui en forme l'embryon. La classe
2. Debord (Guy), La socit du spectacle, Champ Libre, 1967.
1
1
1
CONCLUSION 163
bourgeoise se structure en une totalit au cours des
:xvm"-XIX" sicles par des pratiques conomiques commu-
nes, mais la conscience de cette totalit lui est donne par-
tiellement par la culture. C'est dans le partage des mmes
valeurs esthtiques qu'elle se reconnatra au xiX" comme
classe. Lorsque, avec la Rvolution franaise, elle devient
assez forte pour se dbarrasser du monarque, elle coupe
en mme temps ses attaches la transcendance. C'tait l
une grande nouveaut, mme si elle fut prpare par la
philosophie des Lumires. L'aristocratie fodale s'tait
jadis affirme comme caste suprieure travers le discours
religieux ; son sang bleu justifiait ses privilges. Lors-
qu'en 1793 la bourgeoisie fait couler le sang sacr du
monarque, elle se spare de cette idologie mais, la place
tant vacante, elle tentera de trouver une autre transcen-
dance pour justifier son tour sa supriorit et ses privi-
lges. Au xix", ce n'est plus dans la religion qu'elle ira
chercher des justifications, mais dans les arts et la littra-
ture. Le domaine de la culture tiendra, dans le discours
bourgeois, la mme place que la religion dans celui de
l'aristocratie fodale. La possession de .cette culture dsira-
ble, la capacit d'changer les signes complexes du savoir,
dfiniront la nature intrinsque de chaque bourgeois, et
la preuve de sa supriorit sur le proltariat non cultiv.
A chacune des grandes priodes du dveloppement du capi-
taliSme correspond un lieu collectif qui, en exhlbant des
smiophores, concentre en lui toute la signification spare
et la donne en reprsentation. L'glise, surtout sous sa
forme de cathdrale, a t ce lieu la fin du Moyen Age,
lorsque se sont multiplis les changes marchands. Elle
a t remplace par le chteau du prince pendant la monar-
chie absolue. Celui-ci s'est enfin transform en muse aprs
la Rvolution : les livres du roi forment l'embryon de la
Bibliothque nationale; ses peintures constituent le pre-
mier fonds des collections publiques ; son chteau devient
un muse historique. Le muse, lieu permanent de la
culture bourgeoise
3
, est la forme sous laquelle survivent les
espaces signifiants de jadis, que ce soient les glises ou les
3. Bourdieu (Pierre) et Darbel (Alain), L'amour de l'art, Minuit,
1969.
162
LE ROI-MACHINE
temps qu'ils en largissent le champ et qu'ils en dmontent
le fonctionnement, ils remettent la conscience sa place.
D'objet neutre et universel de perception du rel qu'elle
tait, elle se retrouve cration sociale et individuelle. Le
je cartsien n'est plus l'extrieur du monde, il en
devient partie intgrante. Cette petite rvolution coperni-
cienne constituera les fondements de l'esthtique et de la
science du xx sicle, dans lesquelles la construction en
perspective n'a plus cours faute d'un point de vue unique
o pouvait se placer l'observateur.
Au :xvn sicle, la mise en scne de l'Etat lui permet
de s'affirmer avec une vidence irrfutable. Au moment
o il se dveloppe sous sa forme absolutiste, il draine vers
lui l'ensemble des crations culturelles, pour qu'elles se
changent en signes de sa puissance. Aujourd'hui, le specta-
cle ne se concentre pas sur l'homme, mais sur les marchan-
dises
2
L'tre humain n'apparait plus que comme un appen-
dice des objets qu'il cre et qui semblent dous d'une
vie propre. Au :xvn sicle, le spectacle est d'abord celui
du nouvel ordre politique qui se met en place et affirme
ainsi son ternit. Alors qu'au xx sicle le pouvoir politi-
que a tendance se nier en tant que tel et qu'il dissimule sa
violence sous une rationalit conomique et des impratifs
de gestion, sous Louis XIV il s'affiche ouvertement. Il
sduit et terrorise par l'exhibition de sa force. Avant de
partir pour la guerre, Louis XIV multiplie les dfils et
les parades, comme au camp de Compigne en 1698, au
point que ces manifestations d'un pouvoir qu'il ne matrise
plus lui vaudront la cour le surnom de' roi des revues .
Il est la fois roi machiniste et roi-machine ; il englobe
dans son corps imaginaire tous ceux qui participent la
transformation du pays. ,L'nergie accumule fait fonction-
ner cette machine dont les rouages humains s'tendent
au bout de la France. Ceux-ci se reconnaissent entre eux
au zle qu'ils mettent la servir et s'en servir.
Par l'analyse sociologique des arts au xvn sicle, nous
avons vu se constituer un groupe qu'on ne peut pas encore
nommer une classe, mais qui en forme l'embryon. La classe
2. Debord (Guy), La socit du spectacle, Champ Libre, 1967.
1
1
1
CONCLUSION 163
bourgeoise se structure en une totalit au cours des
:xvm"-XIX" sicles par des pratiques conomiques commu-
nes, mais la conscience de cette totalit lui est donne par-
tiellement par la culture. C'est dans le partage des mmes
valeurs esthtiques qu'elle se reconnatra au xiX" comme
classe. Lorsque, avec la Rvolution franaise, elle devient
assez forte pour se dbarrasser du monarque, elle coupe
en mme temps ses attaches la transcendance. C'tait l
une grande nouveaut, mme si elle fut prpare par la
philosophie des Lumires. L'aristocratie fodale s'tait
jadis affirme comme caste suprieure travers le discours
religieux ; son sang bleu justifiait ses privilges. Lors-
qu'en 1793 la bourgeoisie fait couler le sang sacr du
monarque, elle se spare de cette idologie mais, la place
tant vacante, elle tentera de trouver une autre transcen-
dance pour justifier son tour sa supriorit et ses privi-
lges. Au xix", ce n'est plus dans la religion qu'elle ira
chercher des justifications, mais dans les arts et la littra-
ture. Le domaine de la culture tiendra, dans le discours
bourgeois, la mme place que la religion dans celui de
l'aristocratie fodale. La possession de .cette culture dsira-
ble, la capacit d'changer les signes complexes du savoir,
dfiniront la nature intrinsque de chaque bourgeois, et
la preuve de sa supriorit sur le proltariat non cultiv.
A chacune des grandes priodes du dveloppement du capi-
taliSme correspond un lieu collectif qui, en exhlbant des
smiophores, concentre en lui toute la signification spare
et la donne en reprsentation. L'glise, surtout sous sa
forme de cathdrale, a t ce lieu la fin du Moyen Age,
lorsque se sont multiplis les changes marchands. Elle
a t remplace par le chteau du prince pendant la monar-
chie absolue. Celui-ci s'est enfin transform en muse aprs
la Rvolution : les livres du roi forment l'embryon de la
Bibliothque nationale; ses peintures constituent le pre-
mier fonds des collections publiques ; son chteau devient
un muse historique. Le muse, lieu permanent de la
culture bourgeoise
3
, est la forme sous laquelle survivent les
espaces signifiants de jadis, que ce soient les glises ou les
3. Bourdieu (Pierre) et Darbel (Alain), L'amour de l'art, Minuit,
1969.
164 LE ROI-MACHINE
chteaux. Leur fonction premire de centre de la vie
religieuse ou de la vie de cour a t suspendue, fige un
moment prcis de leur histoire. Eglises et chteaux, deve-
nus images fixes d'un pass retravaill, continuent la
reprsentation du pouvoir dans la sphre autonomise de
l'esthtique. Au titre d'objets d'art, ils participent au
spectacle gnral contemporain.
!
TABLE DES MATIERES
INTRODUCTION . . . . . . . . . . . . . . . . 7
PREMIRE PARTIE : LE ROI MACHINISTE ... 9
Chapitre I : LE CORPS DU ROI . . . . . . . . . . . 11
Chapitre II : L'ORGANISATION DE LA CULTURE 23
Chapitre III : L'HOMME DE COUR . . . . . . 41
Chapitre N : LA MYTHISTOIRE . . . . . . . . . . 66
Chapitre V LES PLAISIRS DE L'LE ENCHANTE 93
Chapitre VI : L'AVNEl\NT DE L'HISTOIRE . . . 114
DEUXIME PARTIE : LE . . . . . . . 133
Chapitre I : LA FIXATION DE L'IMAGE . . . . . . . 135
Chapitre II : LE FONCTIONNEMENT SPECT ACU-
LAIRE .................
CONCLUSION
..............................
14&
161
164 LE ROI-MACHINE
chteaux. Leur fonction premire de centre de la vie
religieuse ou de la vie de cour a t suspendue, fige un
moment prcis de leur histoire. Eglises et chteaux, deve-
nus images fixes d'un pass retravaill, continuent la
reprsentation du pouvoir dans la sphre autonomise de
l'esthtique. Au titre d'objets d'art, ils participent au
spectacle gnral contemporain.
!
TABLE DES MATIERES
INTRODUCTION . . . . . . . . . . . . . . . . 7
PREMIRE PARTIE : LE ROI MACHINISTE ... 9
Chapitre I : LE CORPS DU ROI . . . . . . . . . . . 11
Chapitre II : L'ORGANISATION DE LA CULTURE 23
Chapitre III : L'HOMME DE COUR . . . . . . 41
Chapitre N : LA MYTHISTOIRE . . . . . . . . . . 66
Chapitre V LES PLAISIRS DE L'LE ENCHANTE 93
Chapitre VI : L'AVNEl\NT DE L'HISTOIRE . . . 114
DEUXIME PARTIE : LE . . . . . . . 133
Chapitre I : LA FIXATION DE L'IMAGE . . . . . . . 135
Chapitre II : LE FONCTIONNEMENT SPECT ACU-
LAIRE .................
CONCLUSION
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