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O MUNICPIO
O municpio de Niteri ocupa uma rea de 131.80 quilmetros quadrados, o que
equivale a 0,30% da rea total do Estado do Rio de Janeiro. Segundo estimativa do
IBGE em 2004, a populao da cidade contava com 471.403 habitantes. Era, portanto, a
quinta cidade em populao e em densidade demogrfica no Estado, com 3.504
habitantes por kilmetro quadrado.
Geograficamente, a cidade dividida em cinqenta e dois bairros. Para efeito de
planejamento poltico-administrativo, a cidade foi organizada em cinco regies
administrativas subdividas em secretarias regionais.
A HISTRIA DA CIDADE
A ALDEIA DE SO LOURENO
O braso da cidade de Niteri, presente em sua bandeira, traz trs datas gravadas:
1573; 1819 e 1835. A primeira delas remete data oficial da fundao da cidade; a
segunda, data da elevao da regio condio de Vila, com o nome de Vila Real da
Praia Grande; e a terceira elevao da Vila condio de cidade.
A data oficial de fundao da cidade de Niteri, estabelecida atravs da Deliberao n.
106, de 10 de maro de 1909, 22 de novembro de 1573. a data que consta do Auto
da Posse da Sesmaria. Araribia teria recebido as terras em atendimento a uma
Petio que encaminhara a Mem de S. Na verdade, os temimins; trazidos do norte
da capitania de So Tom para participarem da luta contra os franceses; j estavam
estabelecidos aqui desde 1568, no entanto, as lutas que ainda travavam contra os
tamoios podem ter impedido a realizao da cerimnia de posse.
Niteri , portanto, a nica cidade do Brasil fundada por um ndio, o cacique temimin
Araribia, que em tupi-guarani significa "Cobra da Tempestade". Araribia foi um
personagem importante, tanto para a histria de Niteri, quanto para a histria do Rio
de Janeiro e da colonizao portuguesa no Brasil.
Em 1564, a tribo de Araribia, j devidamente catequizada pelos jesutas, vem do
Esprito Santo, na frota de Estcio de S, para combater franceses e tamoios no Rio de
Janeiro. Araribia j havia adotado o nome cristo de Martim Afonso de Souza, em
homenagem ao donatrio portugus. Com a vitria sobre os invasores, Mem de S,
governador geral, achou melhor manter os bravos guerreiros por perto e atendeu
petio de Araribia, que solicitava umas terras na "Banda d'Alm". As terras cedidas
iam desde as Barreiras Vermelhas (tambm conhecida como Praia Vermelha, ficava entre
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as praias da Boa Viagem e do Gragoat, sendo soterrada, na dcada de 1970, para a
construo da Via Litornea) at a regio do Maru ou, como consta na Petio de
Araribia, "ao longo da gua salgada, pelo rio acima, caminho do norte e do nordeste
uma lgua". Araribia recebeu, tambm, do rei de Portugal, um traje do prprio uso de
sua majestade, Dom Sebastio, o hbito de Cavaleiro da Ordem de Cristo, o posto de
Capito-Mor da Aldeia e uma tena de doze mil-ris anuais.
Em 22 de novembro de 1573 d-se a posse solene das terras recebidas. A cerimnia de
posse, realizada dentro da tradio medieval europia, consistia em receber nas mos
um punhado de terra, pedra, areia e ramos verdes. A Aldeia, chamada de So Loureno
dos ndios, foi instalada no morro de So Loureno. O morro possibilitava uma ampla
viso da baa e o mangue em sua base, hoje completamente aterrado, tornava
praticamente impossvel uma invaso de surpresa. Uma ermida foi construda e dedicada
a So Loureno.
A Aldeia de So Loureno contava com a proteo dos jesutas, que l encenaram a
primeira representao teatral em terras fluminenses, o Mistrio de Jesus, mais
conhecido como Auto de So Loureno. Escrito por Anchieta, o Auto um tpico exemplo
do teatro jesutico, com forte carter pedaggico e doutrinador. Nele, trs demnios do
folclore indgena, Guaixara, Savarana e Aimbir, procuram destruir a Aldeia incentivando
o pecado, mas so vencidos por So Sebastio e So Loureno. A alegoria parece
indicar que os demnios representariam os franceses e os tupinambs e os santos
representariam a cidade do Rio de Janeiro e a Aldeia. Assim, a unio entre os temimins
e os portugueses seria o fator que possibilitaria a vitria sobre os inimigos. Alm disso,
ficava implcito na representao os perigos que traria para a Aldeia o retorno dos
antigos costumes pagos. A salvao seria conseguida atravs do respeito e
observncia s prticas crists e direo da Igreja.
As terras da Aldeia haviam sido doadas a Antnio de Marins Coutinho, provedor da
Fazenda do Rio de Janeiro. No tendo demonstrado qualquer interesse nas terras,
concordou em ced-las para a instalao da Aldeia de So Loureno. A cesso foi
oficializada atravs da Escritura de Renncia que Antnio de Marins e sua esposa,
Isabel Velha, fizeram em favor do capito Martim Afonso de Souza, nosso Araribia.
J neste primeiro sculo, a regio comea a receber outros colonos. Sesmarias so
instaladas em Icara e Piratininga. Os jesutas mantm, aqui, a Fazenda do Saco,
destinada produo de alimentos para o Colgio, no Rio de Janeiro.
Essa colonizao, incentivada pela coroa portuguesa, visava a incrementar a ocupao
das Bandas d'Alm, uma vez que os portugueses no confiavam no desenvolvimento
das terras entregues aos ndios.
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Em 1583 estabelecida a primeira armao; local de esquartejamento e beneficiamento
de baleias. As baleias eram presas fceis, j que entravam na baa para acasalamento e
procriao. A quantidade de armaes construdas e a importncia econmica da
atividade para a colnia, tornaram aquela regio conhecida como Ponta da Armao.
Autores do conta de que muitos ndios da Aldeia trabalharam na pesca da baleia.
A morte de Araribia (sabe-se apenas que morreu aps 1587, de morte natural)
apressa a decadncia da aldeia. A regio continua a crescer, mas longe da Aldeia de
So Loureno. A ocupao dos espaos d-se por regies mais facilmente alcanadas
por mar (Icara, So Domingos, Itaipu...). Naturalmente, a Aldeia vai sofrendo um
processo de decadncia, mas o aldeamento s declarado extinto em 1866.
J no sculo XVIII, a regio vive uma poca de progresso notvel. A primeira freguesia,
So Joo Batista de Icara, data de 1669. Depois vieram as de So Loureno dos ndios
em 1752 e So Sebastio de Itaipu em 1755.
A Banda d'Alm, neste sculo, por duas vezes socorreria o Rio de Janeiro: a primeira em
1710, quando Duclerc ataca a cidade de So Sebastio do Rio de Janeiro, sendo
rechaado pelos canhes da Fortaleza de Santa Cruz. Duclerc desembarcou em
Sepetiba e ps-se a caminho da cidade do Rio de Janeiro atravessando os morros. Ele e
seus homens chegaram na cidade exauridos pela difcil travessia e foram facilmente
derrotados pelas foras da capital. Um ano depois, os franceses enviam outra
expedio, comandada por Duguay-Trouin. Desta feita, entraram na baa, dominaram e
saquearam a cidade do Rio de Janeiro. Para se verem livres dos franceses foi acertado
um resgate totalizando 610.000 cruzados, 200 bois e 100 caixas de acar. Os cariocas
pagam os cruzados exigidos, mas os bois e o acar foram fornecidos pela populao da
Banda d'Alm.
A CRIAO DA VILA REAL DA PRAIA GRANDE
A emancipao poltica da regio que hoje a cidade de Niteri deu-se com a criao da
Vila Real da Praia Grande, em 10 de maio de 1819. A partir desta data a regio passou a
ter vida poltico-administrativa independente da cidade de So Sebastio do Rio de
Janeiro. At ento, ramos ligados capital do Reino Unido do Brasil, Portugal e
Algarves e as decises eram tomadas na capital.
O processo de criao da Vila Real envolveu diversas personalidades que j habitavam
as terras das Freguesias de So Joo de Icara, de So Sebastio de Itaipu, de So
Loureno dos ndios, e de So Gonalo. Dentre elas, merece destaque Jos Clemente
Pereira, grande figura da poca colonial, que teve importante atuao por ocasio da
declarao de independncia do Brasil.
Em 1816, por ocasio do falecimento de D. Maria I, El-Rei, Dom Joo VI, convidado
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para passar uns dias na Banda d'Alm. Aqui, presenteado com um palacete prximo
ao cais de So Domingos, na esquina da rua da Praia com a rua do Ing; atuais
Visconde do Rio Branco e Jos Bonifcio. So programadas missas, louvores e festas, e,
comovido, El-Rei concede ao povo o "Beija-mo". O Beija-mo era uma tradio vinda
dos tempos medievais, onde era permitido boa sociedade apresentar-se ao rei e
beijar-lhe a mo. Tal cerimnia era considerada uma honra para quem era convidado a
participar dela.
No ano seguinte, enviada a Representao do Ouvidor da Comarca a Dom Joo
VI, manifestando a vontade do povo da Banda d'Alm em tornar a regio uma Vila. Em
resposta questo referente criao de um cargo de Juiz de Fora, contida na
Representao, despachado o Pronunciamento Sobre a Diligncia Ordenada
pela Mesa do Desembargador do Pao, Relativa Jurisdio do Juiz de Fora.
Em 1819, em resposta a uma consulta de Jos Clemente Pereira, o Parecer do
Desembargador Procurador da Coroa e Fazenda d novo flego petio original
e a Resoluo da Mesa em Resposta ao Parecer do Procurador da Coroa e da
Fazenda respondida pelo rei atravs do Despacho de Sua Majestade Dom Joo
VI. Finalmente, a dez de maio de 1819, publicado o Alvar de Criao da Vila Real
da Praia Grande.
NICTHEROY, CIDADE E CAPITAL PROVINCIAL
Em 1822 o Brasil torna-se independente. O Imperador, Dom Pedro I, abdica de seu
trono em 1831, para lutar pelo trono portugus. De 1831 a 1840 o Brasil governado
por regentes, j que o herdeiro da coroa, Dom Pedro II, menor de idade.
Corria o ano de 1834. Tempos turbulentos aqueles. Desde a abdicao de Dom Pedro I,
em 1831, o Imprio brasileiro vinha sendo governado por uma Regncia Trina; ou seja,
composta por trs regentes. Em 12 de agosto promulgado o Ato Adicional
Constituio de 1824, determinando, entre outras coisas, que a Regncia seria, a partir
dali, Una e que a cidade do Rio de Janeiro, capital do Imprio, seria considerada
Municpio Neutro, separada, portanto, da Provncia do Rio de Janeiro.
Urgia, ento, escolher nova capital para a Provncia. A Vila da Praia Grande (j sem o
ttulo de Real, que remetia aos tempos do Brasil Colnia), escolhida para sediar a
primeira reunio da Assemblia Provincial, conforme decreto de 23 de agosto. Em 1 de
fevereiro do ano seguinte, 1835, inauguram-se os trabalhos da Assemblia, composta
por 36 deputados. Na pauta, a escolha da futura capital.
A nova Provncia do Rio de Janeiro era formada por uma cidade - Cabo Frio, fundada em
1615 - e dezenove vilas, que, se escolhidas como capital, automaticamente transformar-
se-iam em cidade.
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A escolha da capital da Provncia e sede do legislativo provincial no aconteceu sem
debates: a Vila da Praia Grande, que havia crescido sob a direo pioneira de Jos
Clemente Pereira, venceu a disputa. Alguns deputados, entre eles Baptista Pereira,
argumentavam que o governo central, para conhecer realmente as necessidades da
Provncia, deveria ser instalado em uma regio mais central, mais para o interior.
Propunham, ento, que a capital fluminense fosse instalada na vila de So Joo de
Itabora. Esta sugesto foi derrotada. Assim, coube ao presidente da Assemblia
Provincial, Jos Joaquim Rodrigues Torres, futuro Visconde de Itabora, assinar a Carta
de Lei n2, de 26 de maro de 1835, decretando que a Vila da Praia Grande seria a
nova Capital da Provncia do Rio de Janeiro.
Automaticamente, por ser a nova capital, a Vila da Praia Grande estaria elevada
condio de cidade. No entanto, a Assemblia houve por bem estabelecer essa nova
condio em decreto especial e, em 28 de maro, foi assinada a Carta de Lei n6, que
estabeleceu que a antiga Vila Real da Praia Grande passaria a chamar-se Nictheroy,
nome sugerido por Joaquim Francisco Viana.
Algumas tradues indicam que Niteri significa "gua escondida", outras indicam "baa
ou porto sinuoso". Levando-se em conta que "Guanabara" (gua-n-bar) significa "colo
semelhante a mar" no sentido de grande esturio, e, sendo este o nome que os
tamoios davam entrada da baa, parece certo considerar a traduo de "gua
escondida" a mais correta, j que era a utilizada para designar a parte mais ao fundo da
baa.
Em 22 de agosto de 1841, atravs do Decreto n 93, Niteri recebe seu segundo ttulo
de nobreza, passando a ser "Imperial Cidade". O jovem imperador, Dom Pedro II,
demonstrou sempre certo apreo pela cidade, visitando-a vrias vezes, tanto para
assistir peas no Teatro Santa Teresa; atual Teatro Municipal Joo Caetano; quanto
para participar de cerimnias e inauguraes. Em 1845 inaugurou o Chafariz da
Memria, na atual Praa do Rink; em 1854 a Matriz de So Joo Batista, mais tarde
catedral. Tambm foi inaugurado pelo Imperador o Asilo Santa Leopoldina, mais tarde
transferido para Icara. Na ocasio, Dom Pedro doou cinco contos de ris ao asilo e,
mesmo durante a Repblica, no exlio, a famlia imperial continuou contribuindo com o
asilo.
A TRANSFERNCIA DA CAPITAL PARA PETRPOLIS
A Repblica trouxe com ela momentos dramticos para Niteri: a Revolta da Armada e a
transferncia da capital. A Revolta foi um movimento iniciado pelo Almirante Custdio de
Melo, que considerava inconstitucional o Marechal Floriano assumir a presidncia no
lugar de Deodoro. A armada inicia bombardeios capital federal e procura ocupar o
Laboratrio Pirotcnico da Marinha, na Ponta d'Areia. Graas ao coronel de polcia,
Fonseca Ramos, os revoltosos so rechaados. Comeam, ento, bombardeios contra
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Niteri.
Os bombardeios fizeram grande estrago na cidade e a vida urbana se viu
convulsionada. A populao, temerosa, foge para o interior. No entanto, todas as
tentativas de invaso da cidade foram corajosamente reprimidas. A Revolta faz
precipitar a transferncia da capital do Estado, j decidida desde 1890. Terespolis
havia sido escolhida para ser a nova capital, mas, em 1894, no auge da Revolta, decide-
se transferir a capital em regime de urgncia para a cidade de Petrpolis.
Em 1900, por ocasio dos festejos do quarto centenrio do descobrimento do Brasil,
inaugurado o monumento a Nossa Senhora Auxiliadora, no alto do morro, em Santa
Rosa.
A VOLTA DA CAPITAL E A CRIAO DA PREFEITURA
Passado o perigo da Revolta da Armada, a populao niteroiense pede a volta da
capital.Em 1902 a Assemblia Legislativa solicita ao presidente do Estado, Quintino
Bocaiva que estabelea, novamente, a capital em Niteri. Em 04 de agosto o governo
declara que Niteri volta a ser capital e autoriza o governo a transferir as reparties
pblicas o mais breve possvel. A instalao definitiva do governo em Niteri d-se, por
fim, em 20 de junho de 1903.
Em 1903, uma reforma constitucional faz com que a situao administrativa da cidade
seja modificada. At ento, o presidente da Cmara de Vereadores era responsvel
pelas funes executivas e o Estado responsabilizava-se pelos servios de guas e
iluminao pblica da capital. Com a reforma, esses servios, anteriormente a cargo do
Estado, deveriam ser realizados pela prpria municipalidade. criada, ento, em 4 de
janeiro de 1904, a Prefeitura Municipal de Niteri e Paulo Alves, engenheiro, escolhido
como primeiro prefeito da cidade. Paulo Alves deixou a Prefeitura no mesmo ano,
assumindo em seu lugar Pereira Nunes. At hoje, Niteri contou com 52 prefeitos que
governaram a cidade em 61 mandatos.
Em 1906 inauguram-se vrias obras de melhoramentos urbanos, como a iluminao
eltrica e o sistema de esgotos. Foi tambm o ano em que os bondes eltricos
comearam a substituir os bondes puxados a burro. Inaugurou-se, tambm, o Estaleiro
Rodrigues Alves, da Cia Cantareira de Viao Fluminense. Em 1908 foi a vez da
inaugurao da nova estao das barcas, destruda em um incndio em 1959, no
episdio conhecido como "A Revolta da Cantareira".
Nas primeiras dcadas do sculo XX Niteri pde contar com o esprito empreendedor de
Feliciano Sodr, primeiro como prefeito, mais tarde como governador do Estado do Rio.
O que Feliciano Sodr no conseguiu realizar como prefeito, realizou ou iniciou a
realizao como governador. So frutos de sua iniciativa os prdios pblicos que
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rodeiam a Praa da Repblica, bem como a prpria praa e o monumento do Triunfo da
Repblica nela instalado, as obras de aterramento e saneamento da Enseada de So
Loureno e a modernizao do Porto de Niteri, entre outras. Grande parte das obras
que realizou foi sob inspirao do movimento Renascena Fluminense.
As dcadas que se seguiram Revoluo de 30 trouxeram novos ventos de
desenvolvimento: abriu-se o tnel ligando Icara a So Francisco; ruas foram
pavimentadas; jardins e parques foram construdos e, a exemplo de Getlio Vargas,
Amaral Peixoto manda abrir uma avenida que leva seu nome, no centro da cidade.
A capital segue prspera e agitada. O novo prdio do Cassino Icara inaugurado,
dispondo de hotel, grill e salo de jogos. Grandes nomes da msica brasileira e latino-
americana apresentam-se ali e o movimento rivalizava com o do Cassino da Urca. Em
1946 o presidente Dutra probe o jogo no pas e o prdio passaria a abrigar, muitos
anos depois, a Reitoria da UFF.
A FUSO DOS ESTADOS DO RIO E DA GUANABARA
A dcada de 70 traz um novo tnel e a ponte Presidente Costa e Silva, mais conhecida
como Ponte Rio-Niteri. Traz, tambm, a fuso dos estados do Rio de Janeiro e da
Guanabara. O novo Estado do Rio de Janeiro passa a ter como capital a cidade do Rio de
Janeiro e Niteri perde, de vez, a condio de capital.
O trauma causado pela perda da primazia foi grande e perdurou quase 15 anos. Niteri
passou a ser considerada, simplesmente, uma "cidade-dormitrio". Mas, no fim dos anos
80 a cidade redescobre sua vocao cultural. A cidade comea, ento, a recuperar sua
auto-estima.
Hoje, um novo orgulho toma conta de seus habitantes que j no desconversam
quando so questionados sobre sua origem. A cidade passa a despontar no cenrio
nacional, servindo de referncia em diversos aspectos. Novos espaos culturais so
criados e locais importantes de nossa histria so restaurados, como o Teatro Municipal
Joo Caetano, a Igreja de So Loureno dos ndios e o Solar do Jambeiro. O Museu de
Arte Contempornea (MAC), firma-se como centro de referncia, recebendo, tambm, um
expressivo nmero de visitantes, muitos deles estrangeiros. Alm disso, Niteri passa a
apresentar ndices importantes, como o quarto lugar nacional em qualidade de vida, o
primeiro lugar no estado em renda per capita, o menor ndice de analfabetismo e outros
indicadores de progresso.
Fontes: FORTE, Jos Mattoso Maia. Notas para a Histria de Niteri. Niteri: INDC, 1973.
MACEDO SOARES, Emmanoel de. A Prefeitura e os Prefeitos de Niteri. Niteri: Edit. e Dist.
xito, 1992.
SOUSA, Jos Antnio Soares de. Da Vila Real da Praia Grande Imperial Cidade de Niteri.
Niteri: Fundao Niteroiense de Arte, 1993.
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WEHRS, Carlos. Niteri Cidade-Sorriso: a Histria de um Lugar. Rio de Janeiro: Editora Vida
Domstica, 1984.

DOCUMENTOS
Alvar de Criao da Vila
Auto da Posse da Sesmaria
Bandeira e Braso
Carta de Lei N2
Carta de Lei N6
Decreto n93
Despacho de Dom Joo VI
Escritura de renncia de terras
Parecer do Desembargador
Petio
Pronunciamento da Mesa do Desembargador do Pao
Representao do Ouvidor da Comarca
Resoluo da Mesa

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